Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
– А вы не очень-то рекламируете это место, – заметил Марлок, глава иллюзионистов.
– Кхм… Скажите, как три ваших любовника относятся к тому, что Круся спит у вас на голове?
– Те, кто не согласен с условиями, могут покинуть помещение.
– Что стоим, уважаемые? Можете начинать рассказывать теорию по одному. Или вы надеялись на что-то еще?
Молчание. Посмотрев на мастеров, из угла исподлобья разглядывающих то авторов, то творение, с которым им сейчас придется работать, я пришла к выводу, что кандидаты в мастера в скором времени уйдут на…
– Мы думали об этом. Таких наберется шесть человек. А покушение было сразу после вашей практики по некромантии.
– Не важно. Лучше расскажи мне о своем последнем эксперименте.
– Я спрашиваю, давно ли вы питаете страсть к морским свинкам?
Так как я не имела раньше дела с темными, которые жили по своим законам, то шанс возникновения коррупции в моем ведомстве был более высок, чем во властных структурах империи. Но к счастью или к несча…
– Я охраняю тайны и неприкосновенность. В данном случае я принес хранящуюся у меня магическую книгу, куда заносятся клятвы, приносимые правящей семье.
Войдя обратно в дом и попав в гостиную, я увидела удивленные лица девушек, смотрящих на нас.
Спорить я не стала, потому что если Ринтар обратился частично, то Зулор уже перекинулся полностью. Сказать, что это было жутко, значит, ничего не сказать. За дверь нас вынесло мгновенно. Немного отой…
Теперь то, что требует моего непосредственного внимания. Второго подозреваемого я прождала еще двадцать минут. Мне кажется, Зулор даже успел притомиться и проголодаться, ведь у него не было яблок, шо…
– Но вот что важно: ваш принц любит мою девочку?
Представив себе это воочию, я в ужасе закрыла глаза и пообещала, что эти четыре дома исчезнут с лица земли.
– Не зря отец предупреждал, что женщин не понять.
– Нам всем очень приятно, магистр, – выразил, надеюсь, общее мнение глава гильдии убийц.
– После помолвки вы стали членом императорской семьи и попадаете под нашу магическую клятву, переходя в разряд господ. Но остальные темные, не состоящие в личной гвардии, представляют для вас угрозу,…
– Эта дура, которая липла к тебе в прошлом году, тут?
Добравшись до дерева, Рунк де Рад подсадил на него Дилю и приказал лезть наверх, сам же стал поджидать приближающуюся опасность. И она не замедлила показаться. Оценив силы, де Рад шустро влез на дере…
– Рунк де Рад среагировал на Дилю, Рудо де Рад на Каю, Урик де Стронг на девушку по имени Марчелла, Рок кэ Онтеро на какую-то Линари, Родерик кэ Онтеро на Нурир.
После моего ответа вопросы посыпались градом с разных сторон.
– Тогда предложите кого-нибудь из вашего ведомства.
Они посмотрели на принца, потом на мою одежду, которая лежала рядом с ним, покраснели и, отрицательно замотав головами, начали пятиться назад.
– Еще бы! Если бы я подписала приказ об отстреле, ему пришлось бы выделить солдат, а это несолидно…
– Вторая пытается открыть секрет вечной молодости.
На улице начал накрапывать дождь, настроение было на нуле. Какая-то охота, глупость просто. Сейчас стадо дуралеев помчится неизвестно куда, чтобы отличиться и поймать самого крутого монстра, как будт…
И пока я опять замерла в раздумьях, он порвал магические путы, коими был связан, и повалил меня на спину. Позабыв обо всем, я, прищурившись, посмотрела на него.
– Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь?
Наверное, этот день никогда не закончится.
Обхватив принца рукой за шею, я заставила его наклониться ко мне.
– Я хочу, чтобы все ведомства империи, нуждающиеся в услугах магов, посылали в архаз официальный запрос и также официально его оплачивали. Тайная канцелярия в том числе.
Когда я закончила разбирать гору бумаг и подписала все, что нужно, пришел присланный Шассой секретарь. Он был чудовищем. Сказать, мужчина это или женщина, с первого взгляда оказалось невозможным, и я…
Осознав услышанное, я подбежала к небольшому водяному садику и сунула передние лапы и голову в воду. Когда я вылезла, видок у меня был еще тот, но мне было все равно. Я прикасалась лапами к ее сумочк…
– Ничего, мой принц, о чем вам лично стоило бы беспокоиться.
Да здравствуют император и его императрица!
– Не боевые ипостаси. А в разведчиках есть и получше шпионы, да еще и постоять за себя смогут. Садоводы же никому не нужны.
Оказавшись на земле, Зулор нос к носу столкнулся с Пушком. Посверлив друг друга взглядами, они начали марафон по кладбищу, и это притом, что защитный периметр я не сняла. Кролики, конечно, бегают быс…
Мы подошли к главе тайной канцелярии, это избавило меня от необходимости объясняться.
– Не стоит заблуждаться, господа, по поводу вашей будущей императрицы. Вот, например, эту картину на стене она нарисовала в момент гнева.
Уловив мое настроение, все приуныли. И тонкий, сиротливый ручеек потек к моему столу. Взяв билеты и рассевшись, они начали готовиться, а я думать, где взять черного мага, который станет моим заместит…
Как эта нахалка посмела оказать ей такое неуважение? А после того как я увидел нападение, глаза начало нестерпимо жечь и ярость уже вырывалась наружу.
– Я вижу, вы действительно очень беспокоитесь о животных.
Это было наглостью с моей стороны, но я вопросительно посмотрела на Темного принца.
– Вполне. Как я понимаю, то же самое относится и к вашей коллеге по цеху? Ниа Ром, в случае, если вы выйдете замуж, вы будете поддерживать отношения со своей любовницей?
Отойдя на необходимое расстояние, я пробормотала заветные слова, и в следующее мгновение осколки полетели в разные стороны. Забравшись на руины, я начала рыться в бумагах. То, что нужно было принцу, …
– Хороший довод. Убедительный. Но ведь вы все равно собирались путешествовать, вот я и приглашаю вас погостить в качестве друга.
– А механического дракона тебе не надо? Ты думаешь, я соглашусь?
Она показала мне очень красивый кожаный пояс. Вроде ничего особенного, но сделано хоть и просто, но изящно и качественно.
Так и потекли мои дни. Постепенно я вникала в дела империи, к моей свите добавлялось все больше придворных дам, но я всегда находила время и для отдыха, и для занятий, интересных лично мне.
Стоит пояснить такую реакцию. Моя мантия, как и у всех, длинная, приталенная, но с воротничком-стойкой черного цвета. А это означает, что я магистр черной магии во всех ее проявлениях. Никому не хоче…
– Благодарю вас, – ответила мама, не спуская с него пристального взгляда. Зулор поежился, еще раз попрощался и ушел. Кая устало опустилась на диван.
В комнату постучали. Может, не открывать и поспать еще? Но нет, эти неугомонные все долбят и долбят. Смирившись, я пошла к двери. Через мгновение в мою комнату и кабинет вломились подруги, императриц…
Прикрыв глаза, я подумала, что работа у меня просто адская.
– Конечно. После того как я сегодня передала Совету свои соображения, подкрепленные некоторыми доказательствами, мы, общаясь через зеркало, посидели, все обсудили, и они проголосовали «за».
– Вы не могли бы использовать более официальное обращение ко мне?
– Один раз де Рад уже упустил любимую женщину, второй раз он такую ошибку не допустит.
– Это ближайшие подручные и доверенные лица. Пока мы не поженились, вам положено только две. И конечно, ваш выбор сразу изменит их статус.
Втроем мы сидели в углу на полу в кабинете Ринтара и думали. Сидеть на чем-то другом было невозможно, так как все в комнате было утыкано стрелами и завалено битым стеклом от окон. Одно радовало: иску…
– Ее рана была неопасной. Ему нужно было создать впечатление, что покушаются на всю семью, а не только на наследника. К тому же большое количество целей облегчало ему задачу. И он, начав покушения в …
– Забывчивый? Скорее наглый. Запомни, Кристиана, плохие некроманты уровня мастеров не достигают. По крайней мере, у меня. А насчет Ларкина не обольщайся, на нем зомби где сядут, там и слезут. Он один…
Еще по прошлому расследованию я поняла, что мои идеи мне же выходят боком. Буду надеяться, что хотя бы в этот раз все обойдется без навоза и канализации. И если изготовление магического коктейля для …
– …Конечно, ваше увлечение очень необычно, но в свете последних событий… – Увидев машущую лапками морскую свинку, Темный принц запнулся.
Причиной, вынудившей Общину ввести такую клятву, была война. Одно из королевств, на данный момент уже не существующее, решило рискнуть и захватить эту территорию. Предпринятая военная кампания могла …
Дворян в объединенных землях было всего три рода, зато магических Орденов – семь, два из которых довольно большие, поэтому они были обязаны представить по две претендентки. Народу набралось прилично,…
Тут один из мастеров перестарался с заклинанием, и материальная оболочка, не выдержав, разлетелась на куски, а дух засосало в ближайший накопитель. Были бы они на кладбище, где накопителей нет, случи…
Про некромантов говорят, что мы можем легко как уложить в могилу, так и не позволить в нее лечь. В отличие от лекарей мы не лечим настоями и другими средствами. Мы работаем с внутренними потоками кли…
Войдя в зал теоретических лекций, я обнаружила, что у меня стало на одного ученика больше. В центре зала сидел Темный принц, а вокруг него на расстоянии двух метров никого не было. Он что, мазохист? …
– Извините, ваше высочество, но сегодня при прощании никак не могу соблюсти этикет. Мне предстоит ответственный практикум по некромантии, и я ближайшие сутки не могу к кому-либо прикасаться.
Оставшиеся – обычные жители. И среди них можно встретить кого угодно, от самого простого крестьянина до разумного чудовища, проживающего в своем истинном облике. Здесь хорошо защищена частная жизнь и…
Молча меня проигнорировав, надменно оттопырив уши, кролик поскакал с темным принцем к двери. Немного поколебавшись, я положила амулет связи обратно. Воспоминание о том, кто для Зулора Кая и что она, …
Я посмотрела на охрану. Интересно, как я буду их различать?
– Я хочу, чтобы комнаты, которые под моими, сегодня подготовили для гостя. Время его пребывания пока не определено, но, скорее всего, оно затянется.
– Во время близости мы все звери. И если второй половине натуры не нравится женщина, то желания мужчина к ней не испытывает. А если она сама нарушает личное пространство, зверь может и загрызть.
Подумать было о чем. Что я знаю о лошадях? На них ездят, и они едят траву. Ну вот, в общем, и все. Сама я не ездила верхом, потому что не понимала лошадей, а лошади не понимали меня. Конечно, проблем…
– Если я ей все объясню сейчас, потом месяц к лекарю буду ходить.
– Завтра! И оформим, и подпишем. Сегодня практикум у некромантов последнего года в пять часов. Вот письмо Кристиане. Остальное я сейчас объясню.
Встав около алтаря и принеся клятвы, мы опустили руки в реку времени, которая скрепила их, наложив печать необратимости. При заключении брачного договора с меня снимается клятва о военной обязанности…
– То есть ты считаешь, что если тебе нужно со мной поговорить или отвлечь меня по любой другой причине, я должен прервать свои занятия и уделить тебе время?
– Ну что ж, можем начинать. На прошлом занятии мы закончили изучать управление энергией в человеческом организме. Теперь пора научиться применять эти знания к конкретным органам, а чтобы научиться пр…
– Я ненавижу физические упражнения! Заниматься ими меня может заставить только мертвяк первого порядка или какая-нибудь высшая нечисть. К тому же в пять утра я обычно заканчиваю эти упражнения, а не …
– Конечно, это самое главное. Когда приступят к главной теме вечера?
– Добрый вечер, магистр! – нестройным хором ответили они мне.
– Исходите из того, что вы знаете о характере Арадема, думаю, не ошибетесь.
– Ну что ж, в принципе основы я вам объяснила, теорию дочитаете сами. К следующему занятию подготовьтесь к практике. И!.. Если после того, как я уйду, на ваше поведение поступит жалоба, практику буде…
– На должность Главного Магистра назначена моя невеста, магистр Хос, она теперь будет решать, кому из вас здесь работать дальше, а кому нет. В связи с событиями, происшедшими во время нашего визита в…
– Как? – одновременно спросили мы с его высочеством, напрягшись.
Проклятия мои подопечные сняли с себя успешно и после плавающих ножей всё качественно себе прирастили и залечили. А вот последнее испытание не прошел ни один, что немало меня разочаровало. Я ведь пос…
Рона разливала чай, а я подавала чашки. Кая получила свой чай в последнюю очередь, как того и требовали правила приличия.
– Магия не действует? Кто вам сказал такую чушь?
– Что? – оторвалась я от пыток. – Ты надо мной смеешься? Думаешь, я поверю, что тебе четыре года?
– Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.
– Я даю тебе право отказаться. Если хочешь, можешь вернуться на свою прежнюю работу.
– Потому что вы не боевые природники, чтобы работать командами, Ларкин! Я каждый год напоминаю вам данный факт. Парные практикумы были, когда вас готовили к возможной работе с учеником или подмастерь…
– Вчера, по крайней мере, как сказал мне его секретарь, он был просто раздражен, и то ближе к вечеру, а сегодня он зол.
– Да, Ранкор, к вам завтра придет счет на кругленькую сумму, – сказала я, уже выходя.
Тут очередь дошла до интересующего меня персонажа.
– Ставя подпись под вашим листом выпускника, я должна быть уверена, что мне не придется краснеть за вас, если вы по глупости откинете копыта, – продолжила я вещать лекторским голосом. – В конце хочу …
– Значит, возвращаемся к аллигатору. Где-нибудь есть подходящие болота?
Посадив меня на стол, его высочество поздоровался.
И правда, через некоторое время она вышла. Результат меня действительно впечатлил. Страшной ее теперь никто не посмеет назвать; возможно, некрасивой, но не страшной. Теперь это была явно ухоженная мо…
На этот раз принесло Рону и неизвестного мне старичка.
За мной наблюдали и посчитали старой девой? Забавно.
– Есть одна женщина, которую я завтра накажу за жадность и обман. У нее достаточно недвижимости, так что она поможет всем этим людям и с жильем, и материально, не беспокойся.
Видимо, прикидывал: истеричка я или нет? Ха!
– Это радует. Несомненно, вы бы отомстили за меня, если бы исход был не столь благоприятным?
Войдя в довольно массивный холл, я увидела две шеренги обслуживающего персонала и императора с императрицей. Когда мы подошли к ним, император объявил, кто я такая и что, собственно, здесь делаю. Пос…
Еще раз проверив, все ли в порядке, и отметив, что Кристиана поработала на славу, мы отправились на охоту.
– Да… – начал скандалист, но, взглянув на меня, благоразумно воздержался от комментариев. – И все же, ваше величество, у меня имеются сомнения…
– Я хотел бы поприсутствовать на ваших занятиях. Это возможно? – спросил он у Кристианы, но повернулся к Верховному Магистру.
– Ты его не знаешь, Кристиана. Он сильный и жестокий. Будет отличным императором. И, безусловно, очень интересная, притягательная личность. Но мне сложно судить. Я не знаю его ни как мужчину, ни как …
– Пожалуй, позволит, – и, подав ему руку, пошла танцевать.
Обнаружив Каю, я нашла и Зулора, который стоял перед ней на коленях. По ее счастливым глазам я поняла, что крепость пала. Поженились они в тот же день.
– Надо с ним познакомиться, если он так знаменит.
– Если кто-то хочет выйти, может это сделать немедленно.
– Кристиана, солнышко мое, скажи мне, недалекой, а как ты собираешься грести?
– Нет, – не согласился его высочество. – Вот после ваших уроков по некролечению они под впечатлением. А это, ну… назовем мужской солидарностью. Кстати, нам пора.
– Из меня плохой воин. В Академии я в совершенстве овладел атакующей черной магией, но совсем не владею оружием. С семьей я не общаюсь. Отец… В общем, он отрекся от меня, когда узнал, что зверя во мн…
– Конечно, нечем, но сегодня я согласна на «спасибо», – сказала я, подходя к молодому человеку.
– Да! У вас есть отличные данные, по крайней мере психологические, для того чтобы стать будущей императрицей. Да и магические тоже.
– Я предлагаю вам должность начальника охраны архаза.
– Вы, де Нарх, на мой взгляд, слишком много себе позволяете. Считаете, что незаменимых людей нет?
– А интересно, я могу… – и она указала головой в сторону двери.
– Приходите завтра в архаз устраиваться на работу, де Стронг все оформит и объяснит. И еще, мне необходимо, чтобы вы нашли охранников. Требуются хорошие профессионалы, за которых, если что, вы ответи…
– И если из-за своих эмоций навредишь Натаниэлле, я тебя на шпиль резиденции насажу, тоже понимаешь?
Большинство девушек были очень хороши собой. Я же не отличалась выдающейся внешностью. Не то чтобы совсем не на что было смотреть – немного полноватая брюнетка с густыми волосами, которые локонами па…
Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.
Лучше прояснить этот момент сразу, а то потом опять будут проблемы.
Я начала вставать с кресла, глядя на него. Он попятился.
– Давайте я начну с начала. Думаю, это началось около года назад. По крайней мере, тогда начали происходить несчастные случаи. Все изменилось после приезда сюда. Вернее, после определенного события. …
– Мне потребуется завтра ваша помощь в расследовании, у вас будет время?
– Я хотела тебе сообщить тогда, когда мы уже определимся с датой.
– Студент Лунгрем, шпаргалка вам не поможет, у вас – практические вопросы.
И вот теперь я прогуливаюсь в парке, а на меня все смотрят, смотрят издалека – из окон, сквозь ограду в парке, и парк такой пустынный-пустынный. Просто отлично! Видимо, Зулор был прав, и план А не ср…
Кивнув головой на приветствия, я зашла на кафедру и остановилась около накрытого стола.
Хенси опять не успел закончить, так как всю каморку заволокло темнотой, послышались хлопки и взрывы, задрожала мебель, люди спрятались по углам. Мой противник был силен и опытен, но и я не лыком шита…
– Да, уже пора. Примерно через двадцать минут мы обернемся, и нам в это время надо находиться дома.
Темному принцу понравилась часть плана относительно меня и не понравилась в отношении него. Надо думать! Но какой у него выбор? Приняв решение и договорившись начать осуществление плана с завтрашнего…
Посидев на каком-то пеньке минут пятнадцать и понаблюдав за этим зрелищем, я уже начала беспокоиться, как наконец-то показалась Кая.
– Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф.
Нирвана достигла апогея. Все оставшееся время до возвращения мужчин меня пытали с пристрастием, а перед обратным прыжком сообщили, что ускорят командировку. Я пожелала удачи.
На меня смотрело разгневанное полуобратившееся животное. Не знай я, что мне ничего не грозит, бежала бы отсюда со всех ног.
Да, лаборант в лаборатории научных разработок по некромантии получает примерно столько же, сколько и некроманты. Но даже при такой зарплате желающих нет, ведь надо не только убирать все художества по…
– Не переживайте, ваше высочество. Несмотря на откровенное неприятие магистром Хос лошадей, эти животные вряд ли смогут сломить темного мага, – заметила Евангелика.
– Почему вдруг? Мне нужна помощница, и мне посоветовали вашу жену.
Всю ночь я готовилась, доводя полученный ранее отвар до готовности. Под утро, отдав Ринтару, чтобы тот подлил его в напиток выбранному претенденту, уснула.
– Отлично! Приходите завтра в архаз к девяти часам устраиваться на работу.
– Я, ваше высочество, развожу тараканов для бегов, ну и, естественно, дрессирую их. Это мое хобби.
– Согласен, – ответил он, склоняясь к моей руке и скрепляя договор.
– А вы не поедете с нами, ваше высочество?
– Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.
– Ничего страшного, но работать ты начнешь не завтра, а сегодня. Вот это здание, от верха до низа, необходимо максимально обновить и расчистить. С этим я тебе помогу. Но потом его нужно будет обстави…
– О, я устроила такой террор своим придворным! Думаю, как раз после бала барак и переедет. А новый садовник просто прелесть! У него, оказывается, было хобби – он учился драться с шестом, что здорово …
– Что? Так трудно перенести, что ты второй сорт и недостаточно хороша? Ведь ты никогда не получишь того, чего так вожделеешь. Да еще и опорочила честь семьи. Ай-яй-яй, как ты теперь будешь жить? Как …
– Да, они еще не знают о происшедшем и скандалят.
– Натаниэлла Хос. Вы принадлежите к Ордену тьмы?
– Вряд ли всех темных обучают контролю над животным. Но независимо от его силы инстинкт самосохранения не позволит им совершить глупость. Вы представляете, что его высочество сделает с виновным, если…
– Вы не так поняли свой инстинкт самосохранения. В данный момент он нашептывает вам, чем это для вас будет чревато, если вы не сможете наложить на меня проклятие.
Из-за всех этих треволнений у меня начал зудеть бок. Попытавшись почесаться, я поняла, что лапки из-за лишнего веса не дотягиваются. Подергавшись, добилась только того, что завалилась на спину.
С такими радостными мыслями я зашла в официальный зал. Меня ждали, сразу поняла я. На помосте стояли главы Орденов, а внизу находилось человек пятьсот – шестьсот кандидатов. Все синхронно повернулись…
– Вы еще не имеете представления о своей ценности.
– Нет. Она, как услышала, что, возможно, будет невестой Темного принца, сказала, что «не позволит себе впасть в порок и грех, отправившись в Темную империю». И что… мм… В общем, она убежала в соседне…
В этот раз не пришлось просить дважды. Через мгновение их и след простыл.
Выйдя из комнаты, я направилась в оружейную, взяла самый большой топор, который только смогла поднять, и пошла на поиски своего будущего благоверного. Обнаружился он у себя в кабинете. Коротко изложи…
Плохо и недолго живет тот черный маг, который не думает головой. Мне хорошо думалось, когда я убиралась. Можно сказать, именно тогда решались все жизненно важные вопросы. А вопрос, как я сдам нормати…
– О да, что могут подумать люди, если черный маг проведет вечер с принцем Темной империи? Переживаете, что, если пострадает ваша репутация, мне придется жениться на вас?
Прочитав доставленные материалы, я осталась разочарована. Практически на протяжении всего обучения я изучала империю, их обычаи и жизненный уклад. Посудите сами, где черному магу применить свои талан…
– Хорошо, значит, начнем со снятия проклятий, – сказала я и, выбросив руки вперед, кинула проклинающие заклинания на отдельных студентов. – Даю вам время снять проклятие – до конца экзамена. Не сниме…
– Чем я занималась, вас не касается. Но должна предупредить, что знать Темной империи очень нервно относится к замечаниям по поводу личной жизни.
Осмыслив полученную информацию, я пришла к выводу, что, раз выхода нет, пусть слушает. Не видит же.
– А говорили, что вам претит притворство.
– Ты ведь тоже понимаешь, что я не могла поступить иначе? Он был очень галантен, сказал, что свой выбор фактически уже сделал и что именно я могу смело отправляться очаровывать Персиваля. Даже дал па…
И шокированный Ринтар, находясь под впечатлением от знакомства с моей мамой, повел нас за собой.
Прищурившись, я посмотрела на этого… но он смотрел на меня, не мигая, самыми честными глазами.
Сначала в мою сторону двинулись искусницы. Как-никак не первый год вместе работаем, так что они уже привыкли. Потом подошли и дворянки. Все остановились на приличном расстоянии от песика, опасливо на…
Хорошо выспавшись, я все утро пребывала в отличнейшем настроении. И то, что у меня сегодня практикум по некромантии со старшими курсами, это настроение только улучшало. Признаюсь честно, в роли препо…
Выдохлась я за полчаса и стала ждать остальных. Когда последний портрет был закончен, мальчик, ожидавший около двери, вышел. А спустя некоторое время появились Темный принц с семьей. Они стали обходи…
– Идет, но только если меня впечатлит результат.
– Заметили, значит? Мм… Шоколад. Это специально, для конкурса.
Я стала чаще общаться с Рианон, особенно по поводу сада, который произвел фурор и приобрел известность, как только туда пробралась первая делегация соседей. Крики были слышны всю ночь, пока Ринтар вм…
– Не очень, но это терпит. У вас, наверное, была веская причина притащить меня сюда во втором часу ночи?
– Помимо магистра Хос помощь оказывает искусница Ло. Она в виде крысы обыскивает дома под охраной Перси.
– И откуда же аллигатор окажется в Сакаре? – осведомился Зулор.
Подходя к принцу в числе последних, я гадала, станет все-таки кому-то плохо или нет? Не стало. Хотя трясло всех порядочно. Жаль.
– Ба! Подруга самого магистра Хос! Да вы событие, дорогая. Я так понимаю, ты по делу? – сыронизировало еще одно событие.
– Не могу, у меня все зудит. Во мне, наверное, крови не осталось, столько там было комаров.
– Поделюсь с вами секретом: скоро эти бараки прекратят свое существование.
– Итак, первой группе – сердце, второй – печень, третьей – ребрышки…
И в этот же день была обнародована еще одна новость: императрица снова в положении, хотя младший сын давно достиг совершеннолетия.
– Безусловно. Ну давайте приступим к работе.
– Да, она теперь может быть для меня чревата.
– Но он был привлекательным мужчиной, неужели ты не связывала с ним никаких надежд?
– Спасибо. Я могу теперь оставлять его одного?
– Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто: они ревнуют.
То есть приказ власти, а не начальника. Хорошо, поиграем.
Его высочество лишь ухмыльнулся. Нет, он очень отличался от себя обычного.
– Уважаемый Зулор де Нарх, вы будете присутствовать в комнате в образе кролика.
Его высочество скривился. Не снял. Замечательно. Мне немного полегчало.
– Госпожа – магистр черной магии, и некромантия у меня одна из специализаций.
На кухне мое появление сильно напугало обслуживающий персонал. Они сначала не поняли, почему невеста наследника с какой-то женщиной хотят поесть прямо у них. Но совсем разрушило их привычный мир то, …
Рее Фортунате на это ничего не ответила, она просто в упор смотрела на принца.
Интересно, когда это было? Наверное, еще до Эпохальной войны.
– Я сегодня много гуляла по городу и заметила на улицах большое количество бродячих животных, а на окраине – даже диких.
– Кажется, у меня есть примерно то, что вам нужно.
– Так что же вас привело ко мне? – спросил принц, поставив напитки и устраиваясь напротив Рее.
– Вот и прекрасно. У вас, я надеюсь, есть образцы тканей и зарисовки моделей?
– Магистр, мы не можем оставить вас наедине с мужчиной, – забеспокоился офицер охраны.
Услышав это, я приподняла брови и улыбнулась.
– Нет, папа, просто за это я предложил магистру Хос книгу Рады.
– Да-да, дочь, ты правильно угадала. Шестьсот лет вместе, а он так и не привык.
Но муж только засмеялся и поцеловал меня. А мне в голову пришел гораздо более важный вопрос.
– Теперь, прежде чем мы продолжим беседу дальше, вы должны принести клятву. Проходите к господину Нироку, он вам все объяснит.
Да что же это такое и сколько это можно терпеть?!
Один из стражей посмотрел на меня вопросительно.
Говоря это, я смотрела на нее и улыбалась. Интересно, она действительно думает, что я забуду эту ее невинную выходку? Я и так недолюбливаю Евангелику, а тут такой повод. Но месть, как говорят, надо п…
А вот от вида того, кто проживал на третьем, меня бросило в дрожь. Это была вроде девушка, но, наверное, самая страшная из тех, каких я только видела. А преподавая в Академии, видела я немало.
– Темная знать и тем более императорская семья могут позволить себе не спать несколько суток.
– Подумайте еще и о дате. Максимум через неделю после бала вам нужно дать ответ, – и, развернувшись, вышел.
– Уверяю вас, ваше высочество, эта псина хотела мяса, а у меня столько не было, и я попросила Лоуренса зайти и…
Люди, которые должны закопать трупы, и охрана придут только вечером. Настроение было отличным.
– Кстати, не расскажете ли о своей семье? – задала новый вопрос императрица.
А вот эта женщина была умна, хоть и некрасива. Когда она смотрит на тебя, создается впечатление, что это змея наблюдает за каждым движением.
– Командировка была непродолжительной, но утомляющей. Там стояла невыносимая жара, и эта акклиматизация…
– Это не он! – ответили они в один голос, скривившись.
– Что привело вас сюда? – прервала я наблюдение принца негромким голосом.
– Вот и отлично, а я домой, баиньки. Все-таки ночью и двух часов не спала. Завтра я зайду, если буду нужна.
– Госпожа Натаниэлла Хос! Проходите, – подошла моя очередь.
– Они пропали! Натаниэлла, пропали мои последние наработки!
– Конечно, одолжу, дорогая моя. Он будет полностью в вашем распоряжении, если не забудете покормить его парным мясом.
– Я хочу сейчас поговорить не о делах, а о наших отношениях.
– Двенадцать, четырнадцать… в зависимости от силы животного.
– И его высочество полагает, что я помогу?
Тьма! Они что, все сговорились? И ведь ничего не возразишь.
И, отсчитав, начала творить заклинание, которое оплело всю дверь. Дождавшись, когда Кая закончит вплетать свою тьму, я его активировала и начала подслушивать разговор.
– Ага. Но тогда нанимателю пришлось бы расстаться со своими волосами.
– И после этого говорят, что черные маги жестоки…
– Магистр Хос, какая честь видеть вас у меня в салоне! Я хозяйка, Магда.
– Знаете, я согласна. Но нужно ведь все оформить…
– Но я, как ваш начальник, хочу, чтобы вы как можно скорее выздоровели.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она.
– Гораздо гуманнее будет отправить его жить там, чем оставить рядом с вами.
– Ем я обычно дома, – проинформировала я хозяев. – Мне нужно узнать, почему семья с кормильцем живет в бараке?
– И сегодня приезжают братья, – продолжила ныть Кириана. – Я хочу взглянуть, как они встретятся с Натаниэллой.
– В этом заключается проблема. Видимо, претендент на престол, который не в состоянии победить в честном бою, хочет вырезать императорскую семью. Из этого следует, что предатель достаточно сильный и б…
Первой мыслью было: «А чего тогда я страдала и рефлексировала?» И только потом пришла ярость.
Немного помявшись, я и рассказала, но не все. Нечего им знать лишнее. Моим повествованием заинтересовался даже отец.
Я позволила Ринтару приобнять меня за талию, и мы направились в резиденцию.
– И вы знаете всех в этом немаленьком районе?
– Свободны. И чтоб я вас больше ни одну не видел, иначе двери подвалов магистра Хос действительно будут распахнуты для вас! Брал! Проводи дам.
На что принц пожал плечами и, взяв меня за руку, увлек в комнату. Оказавшись внутри, я сразу вырвала свою конечность из руки принца. Он тяжело вздохнул.
– Я чувствую, что вы уже готовы, но вот проблема: я не знаю, как теперь мне быть, как теперь сделать все правильно?
– Может, пойдем познакомимся с моей семьей? – спросил принц.
– Да. Причем завтра вечером вы должны быть у меня с вещами. Переночуем – и рано утром в путь.
– Это долго. Вы сможете перенести пятерых, Натаниэлла?
– Да-а-а… Давай ты – обыск, а я – сейф? Если искать буду я, мы здесь состаримся.
Она знает, как я предпочитаю, чтобы ко мне обращались. Откуда?
– Натаниэлла, представляю вам Крона, Миноса и Таната.
– Точно сейчас не скажу, но сообщу вам дня через три-четыре. Будете мастерить всякие мелочи для животных.
– Все ты понимаешь! Ты подверг мою невесту опасности и теперь говоришь «не понимаю»? Сейчас не та ситуация, когда можно бегать от себя.
Иронизируем, ваше высочество? Интересно, сняли вы мое проклятие?
– Но патронатство – это… – начал было Зулор.
Надо же, как воспрянул духом, никак сделал ошибочные выводы?
– Употреблять любые алкогольные напитки запрещается, так как, выпив, темный перестает контролировать свое животное и от этого могут быть тяжелые последствия. Часто очень кровавые последствия, поэтому…
– В принципе это возможно, но разумно ли делать лабораторию рядом с жилыми помещениями?
– Ужасно. Как вы с ним до сих пор существовали, не пойму. Но я провела начальное преобразование, чем уже ввела императора в немалую растрату. – Посмотрев прямо на Зулора, я ехидно улыбнулась.
– Но почему? Твоя встреча только через полчаса.
А Гонори в нем явно не ошибся, настоящий магистр своего дела, сразу почувствовал, что я не лгу, но и недоговариваю.
– Скажи-ка мне, почему Зулор вдруг так среагировал на это?
Но всему хорошему когда-нибудь наступает конец. И сегодня пришло письмо, что через несколько дней состоится бал по случаю помолвки принца. Обалдев от такого поворота, я вечером решила узнать, почему …
– Мы перехватили письмо. Это совершенно точно.
– Натаниэлла, ты что, это же столько денег стоит!
На первом этаже меня встретила семейная пара, которая вместе с детьми забилась в угол, и потому мое появление не произвело должного эффекта.
Единый! Как я в это мгновение не совершила убийство, не пойму. От переполнявших меня в тот момент эмоций я даже прикрыла глаза. Стиснув в руках поводья, чтобы вместо них не стиснуть что-то другое, я …
Взмахнув рукой и выложившись полностью в одну из сильнейших атак, я подняла его за шею в воздух, обездвижила и, сильно сдавив, понесла к выходу. Моя охрана и секретарь позаботились о людях из его соп…
– Мне очень жаль, – сказал принц с довольной мордуленцией.
– Добрый день, магистр Хос, – поздоровался со мной секретарь.
– Вы принц Темной империи, и мое прощение…
– Де Стронг, мы с вашим… родственником побеседуем тет-а-тет.
– Однако вы обладаете недюжинными способностями в убеждении, если эти гарпии вам сразу поверили.
– Не думаю, что мой жених сильно расстроится, недосчитавшись одного из приятелей.
Взглянув на меня и пробормотав: «Что-то подходящее видела», – она убежала за угол и уже оттуда позвала меня.
Внимательно на меня посмотрев, он открыл рот, но так ничего произнести и не смог.
– Вы говорите так, словно у вас были на меня виды.
Проходя через пентаграмму и выстраиваясь шеренгами недалеко от меня, зомби вели себя безукоризненно и подчинялись пока только мне. Значит, все прошло хорошо.
– Я, когда узнала про твои шуры-муры, подумала: наконец-то! А то надо же так жить, что мне совсем нечего про тебя людям рассказать!
– Не ори, или ты собралась ускорить свое знакомство с кошмариками?
– Крыса, змея, птица, кошка, аллигатор. Люблю чай, финики и бифштексы с кровью. Увлекаюсь садоводством и животноводством.
– Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.
– Поэтому нужно было так много претенденток.
– Нет. Я держу свои инстинкты под контролем и не позволяю моей животной части поступать так, как ей хочется. Есть женщины, которые пахнут более приятно, есть менее, а есть от запаха которых сносит кр…
С такими мыслями я и пошла в малую гостиную, около которой меня встретили двенадцать забившихся в угол девушек. Их, судя по виду, просто колотило от страха, и причиной тому был мой жених с мрачным вы…
– Искусник Гонори, оставьте нас, пожалуйста, и подождите за дверью. Это касается и моей охраны.
– Так и сделаю. После искусницы Арего я боюсь впасть в немилость, – сказал принц, улыбаясь.
– Не то слово. Я после той истории боюсь даже смотреть в сторону ее артефактов, не то что трогать.
Внезапно дверь напротив кресла, в котором я сидела, открылась, и в залу вошла императорская семья: три сына, дочь и правящая чета. Следом за ними показались Верховный Магистр и мужчина огромных разме…
Особенного ужаса это не вызвало ни у кого. Сразу видно, что они плохо меня знают и не представляют, что за счетовод у нас будет, а когда узнают, будет поздно. Контракт на пятьдесят лет, и раньше врем…
Посмотрев на меня и поразмыслив, что в случае чего проблем со мной будет намного больше, да и закон на моей стороне, она отдала требуемое.
И после такого эпического восклицания женщина расплакалась.
– Отрекся, но продолжает портить жизнь. Я так понимаю, папенька запугал прежнего директора, и в архазе для Сандра сразу не оказалось места.
– Ну принадлежит, и ладно. Появился ли у нас план действий?
Тут наш разговор был прерван стуком. За дверью были мои дамы и охрана, которая, зайдя в комнату, быстро выпроводила «допрашиваемых».
– Да, но не советую. Он без вас будет беспокойным. А вы понимаете, чем это может грозить в связи с его размерами. Но если оставите, то имейте в виду, что не более чем на месяц.
От того, чтобы я не перекинулся и не разнес тут все вокруг, меня удержало прикосновение ее ладошки к моей щеке. Я так удивился, что весь мой запал прошел. Несмотря на это, я хорошо осознавал, что, по…
– Магистр, почему его высочество обернулся, а я нет?
По Темной империи пролетела сенсационная новость. Второй принц империи женится. Не первый, второй. На протяжении последних двух тысяч лет империи было интересно, который из шести сыновей императора ж…
– А многие думают, что это магистр Хос повлияла на ваше решение.
– В общем, довольно-таки мало. В империи уважается любая профессия, и чем, как и когда ты занимаешься – только твое личное дело. Конечно, у власть имущих все на порядок сложнее.
И я рассказала ей про все семьи, которые здесь увидела, про мошенничество и халатность, с которыми столкнулась. Императрица узнала, что у нее появился новый садовник и что я хочу создать живой уголок.
– Что могут подумать люди, узнав, что Верховный Магистр запирается со мной наедине?
Кристиана и Перси смотрели на меня с тревогой, а Темный принц улыбался.
– Но ведь они женятся на исключительных женщинах!
– Темного вам вечера! Меня зовут Натаниэлла Хос, и я невеста наследного принца, а также глава архаза.
В ответ раздался вой, который я пропустила мимо ушей.
После этих слов, перестав хоть как-то сдерживаться, я завалилась на спину и забулькала, сильнее дергая лапками. Лицо у принца слегка перекосилось, а губы подозрительно поджались.
– То, что она оборачивается аллигатором, практически никому не известно, это не очень способствует личной жизни, знаете ли. Думаете, предатель рылся в личных делах придворных дам?
– А если не подготовились? – спросила Кириана кэ Онтеро.
– А черных магов и природников ты не хочешь туда пристроить? – полюбопытствовал Крон.
– Куф, это невеста наследного принца. Убери сейчас же оружие, пока тебя не повесили! Вряд ли она пришла нас грабить, да и что у нас взять?
– Конечно. Пробудившийся по вашей милости лес настолько их впечатлил, что все решили: на этот раз хватит. Подробнее вам расскажет папа.
Резко убрав их, я встала и отошла на середину комнаты. Ринтар недоуменно на меня посмотрел. Он, похоже, тоже не заметил ничего странного и воспринимал мои и свои ласки как норму.
– Натаниэлла, вы не вышли к обеду. У вас все в порядке?
– Хорошо, Главный Магистр. Сегодня я пришел попытать счастья насчет работы у вас и надеялся, что мой отец не успел поговорить с вами.
Я коротко пересказала ему самые интересные сплетни. Принц впечатлился и рассмеялся.
Слегка мне кивнув и не уделив более никакого внимания, магистр повернулся к Ринтару.
– Не буду говорить тебе то, что уже не раз говорил!
Как-то я спросила Ринтара, что означает цвет, которым загораются глаза. Он ответил, что зеленый – это ревность, красный – страсть, синий – гнев, стальной – любовь. А про сиреневый ответил, что этот ц…
– Рада, что помогла тебе. Но мне теперь что делать?
И только потом у нас была брачная ночь, полная любви и ласки, совершенно восхитительная, целая ночь.
Расписавшись и поставив высший бал, я отправила его восвояси. Следующий учащийся бился десять минут, но наслать так ничего и не смог. Пересдача. Потом один переволновался, перепутал направления, и от…
– В империи с таким мужем достопочтимая искусница быстро бы стала вдовой.
– И не буду говорить, что ты полный болван.
– Потому что вы не заходите внутрь, магистр. Только внутри дома можно определить, насколько бедно живет человек.
– И часто среди темных бывает подобная подлость?
– Там несложно будет организовать наблюдение и охрану, на всякий случай. Останется дело за вами, магистр Хос. Подготовите вашу придворную даму и программу развлечений для наших влюбленных?
– Сейчас его высочество Ринтар кэ Онтеро и его семья зададут вам вопросы, если они у них есть. Вам же вся необходимая информация о Темной империи будет предоставлена к вечеру.
– Уважаю вашу точку зрения и должна сообщить, что вам может представиться такая возможность. А как насчет вас, Линари?
– Это магистр Гор Ремзи, специализирующийся на общеприкладной черной магии.
– Евангелика Арего, вы принадлежите к Ордену иллюзий?
Как оказалась, узнал. Взял за руку и весь вечер не отпускал меня от себя, не отводя взгляд. Что и говорить, мне было приятно, за мою жизнь, пожалуй, никто из знакомых мне мужчин не проявлял такого во…
– Они должны с ними потанцевать, и не любой танец, а вальс, – сказала Кая.
– Простите, магистр, но мой единственный брат… он, как бы выразиться, сейчас не в нашей семье из-за отца. Он правда ваш заместитель?
Нет, я не понимаю, и в кого она такая проницательная?
Забежав в резиденцию за плащиком с капюшоном, закрывающим мое лицо, и прихватив человека из подчиненных де Нарха, я отправилась на охоту.
– Что-то ты сегодня рано. Ты же любишь поспать подольше. А уж после пережитого стресса я вообще сомневалась, что ты придешь, – улыбаясь, сказала она.
Оставшись одна, я прикрыла глаза и только хотела отдохнуть, как с шумом открылась дверь, и разъяренной фурией влетела Ирен Каго.
– Наконец-то я дождался, завтра ты выйдешь за меня.
– И как у Пушка обстоит дело с послушанием?
– Тебя любит будущий муж, даже можно сказать, что он полностью покорен, живет и дышит только тобой. Когда тебя так любят, можно только позавидовать, особенно если чувство взаимно. Его родители и родс…
– В империи редко назначают женщин на высшие руководящие должности, но отец уверен, что вы справитесь. К тому же это должен быть свой человек. Мы привыкли, что на императорскую власть не покушались у…
– Я не знаю, но он делает мне нескромные предложения.
– Инцидент будет предан гласности, судьба вашей дочери передается в руки магистра Хос, а о судьбе рода я сообщу вам позднее. Вы свободны.
Заметив, что я ухожу, со всеми распрощалась и Кристиана. Перси сбежал сразу после обеда, поэтому и ей оставаться было незачем. Закрывая за собой дверь, я увидела, что к Темному принцу склонилась одна…
– Приемлемы… А я-то старался! Может, вам внушает отвращение мое лицо?
Почему, я не стала уточнять, так как кое о чем догадывалась и считала, что мне еще рано знать такое, а тем более видеть.
– Вот жених. – Я показала на стоящего рядом мужчину и прошипела уже ему: – Снимите капюшон!
– Да, но мне нужно ваше слово, чтобы окончательно определиться.
– Знаешь, Натаниэлла, когда мы только поженились с Ранкором, Темная империя была не таким уж благополучным государством. В столице и других городах были целые районы трущоб, и эти бараки не идут ни в…
– Многим не нравится, что в замке работает шенк.
Проверив защитный круг, я дала знак завхозу развозить подопытный материал, а сама поднялась на рабочее место. Наколдовав еще два стула, я стала ждать гостей и свой курс, проверяя практические по прок…
– О-о-о… Круся снимает головную боль. Если я расстроена, она утешает меня, лижет лицо и ложится спать у меня на голове. Что говорит о полном доверии между нами.
И еще один вестник отправлен, но уже в архаз.
– Рада, что вам нравится. Кстати, как ваше здоровье?
После этих слов Перси развернулся и попытался сбежать. Оказалось, пришла Кристиана.
– Может, из-за магии, но, на мой взгляд, это из-за того, что у его высочества сильнее животное.
– Да. Для такого дела требуется время, ты права. Помощник… Знаешь, а возьми-ка ты себе эту искусницу, которую отчислили сразу после экзамена.
Видно, не у одной меня настроение было на нуле.
– Это в последний раз. В дальнейшем я не собираюсь расходовать ценные зелья, поэтому пусть ваш глава учтет это перед следующим прослушиванием. Кстати, вы ходили к другим искусникам?
Принц лишь слегка улыбнулся, поцеловал мне руку и, приобняв на прощанье, шепнул, что все получилось. Вслух лишь выразил надежду, что сможет меня увидеть завтра во время доклада императору о зомби. Эт…
Все заметили, что я пристально разглядываю последнего вошедшего.
Но руку он так и не убрал. Гости, почувствовав себя лишними, откланялись и ушли, а я сняла с жениха проклятие.
– Может, объезжая наши земли, я наткнусь на интересное место для проведения практики.
После кафе, зайдя к клеркам и уладив дела с арендой дома, я распрощалась с Марленой и отправилась к зданию Совета. Ненаглядный как раз меня ждал.
– Когда весь наш план приказал долго жить, я за тебя перепугался и, наплевав на все, ворвался в комнату. Ты лежала без сознания, а де Рад пытался умыкнуть Каю. Видя такое дело, Зулор обратился и разо…
– Туда приходят люди, чтобы найти работу и получить пищу.
Расположившись в лаборатории подруги, так как Перси отказался выпускать моего родителя и свою суженую из поля зрения, я приготовилась наблюдать. И не зря.
– Мало ли кто чего хочет. Может, и получится, например, в уплату за работу.
Ничего не ответив, он метнулся ко мне с такой скоростью, что я даже не увидела этого движения, и вот уже через мгновение принц сидит на диване, а я у него на коленях, и он крепко прижимает меня к себ…
Я недоуменно посмотрела на принца. Чем же, интересно, отличается моя внешность сегодняшняя от вчерашней или позавчерашней? Но, не заметив никакой мимики на его лице, решила последовать примеру гостей…
– Да, надо сначала разобраться во всем, – поддержал меня принц.
– Чей? – просипел принц. Теперь уже он вжался в кресло и смотрел на них круглыми глазами.
Подойдя к столу и открыв ящик, я увидела, что так оно и есть.
– Ничего сложного, уверяю вас. В ваши обязанности будет входить подготовка лабораторий и рабочего материала к опытам, ассистирование и тому подобное. Главное, чтобы вы могли выдержать вид того, что о…
Ринтар был занят государственными делами, касающимися и свадьбы, и реформ. Из-за свадьбы Рианон заставила его «привести в порядок империю», или сделать генеральную уборку. Теперь, начиная от границы …
Видимо, второе было секретом, так как мать пыталась на нее шикнуть и теперь смотрела на меня со страхом.
– Надо было раньше заканчивать свой эксперимент, а то вечно тянешь до последнего, а потом жалуешься.
С такими довольными мыслями я заснула, а утром покинула объединенные земли.
– Да. Почему хотят убить вас и вашу семью?
В комнате повисла тишина, данный вопрос интересовал всех.
– Забавный этот мальчик Рунк де Рад! Не может он быть нашим предателем.
После моих слов у де Стронга задергалось веко и округлились глаза.
– Я даже не догадывалась, что кошатница такая фанатка…
– Не беспокойтесь, они нас видят, но не слышат. И пока я не сниму кокон, двигаться не смогут.
– Знаешь, нам надо выспаться перед завтрашним днем, еще это несварение. Мне ни о чем другом не думается.
– Перси, останови их, она выпила напиток истиной страсти.
– Думала она! Дай я вправлю тебе извилины, которыми ты думала!
– Хотите, чтобы я дал вам почитать? – спросил принц, улыбнувшись моей подруге так, как будто он общался с душевнобольной.
– Тогда почему люди не ропщут против темных?
– Я практически с самого начала знал, что вы невиновны, поэтому притворяться не имело смысла. Не имеет и сейчас. До свиданья.
Во дворце полно одиноких мужчин, которым пока не повезло, как моему братцу, поэтому все должно иметь свои границы. Сегодня я подал заявку в брачное агентство и поговорил с отцом о временном отселении…
– Угу. А не подскажете, почему вас не было с утра на тренировке?
– Почему вы думаете, что ваши искусники никуда не годятся? – поинтересовалась я у принца.
– Относись к этому, как к работе. Надо переложить все на плечи доверенных тебе людей, а самой направлять и контролировать их деятельность. Одна ты со всем не справишься. Не беспокойся, я буду понемно…
Недослушав Рону, я выбежала из комнаты. Мы теряли контроль над ситуацией, и от этого у меня возникло плохое предчувствие. Нужно было работать на опережение. Не только противник умеет преподносить сюр…
– Моя бывшая ученица и магистр темной магии.
– Не сомневаюсь, что много времени у вас это не займет. Поэтому оставляю Пушка с вами. Только пойду отдам ему нужные команды. Извините…
– Значит, ты изменила свой график? И заниматься физическими упражнениями тебя заставил Темный принц, а не нечисть.
– Нет! Вы не можете говорить это серьезно!
Ринтар откинул капюшон, явив миру свою кривую улыбку. Длор упал на колени.
– А не устроить ли мне проверку по городам империи под лозунгом: «Как живут мои подданные и как справляются с обязанностями мои придворные дамы»?
Принц уже покинул меня, а сон все не шел, голова была занята вопросом, на который я за все это время так и не нашла ответа. Кто был в моей комнате? Туда может войти только принц. Но представить, что …
– Магистр, а что будет после того, как мы ее упокоим?
– Ах, ваше высочество, а я как раз хотела попросить магистра Хос одолжить мне его, на время, конечно. Знаете, я в последнее время так боюсь спать одна.
Выйдя, я встретила удивленный взгляд Рее.
– Отлично, будем считать это согласием. Итак, Марчелла, возвращаемся к моему вопросу.
Ничего, и без вас вычислим ваш возраст, высочество.
Проснувшись утром, я ощутила сильнейшую головную боль. Рядом с кроватью в кресле сидели Кристиана и Перси. Посмотрев на них, я начала медленно воспроизводить в голове все события вчерашнего дня. А вс…
– Прекраснейшая! Отлично выглядите сегодня.
– Тогда есть единственный выход. Чтобы он не почувствовал ваше животное, нужно самому стать животным.
Все утро мы тщательно готовились к важным мероприятиям. Вернее, это я морально готовила двух темных, один из которых являлся моим женихом, к тому, что им опять придется превратиться в кроликов и отпр…
– Я хотела назначить вас главой Ордена черной магии, но могу и передумать. Хотя идея была хорошая.
– Не каждый, – и крепче сжал кольцо рук вокруг меня.
А если императрице что-то неизвестно, то этого не знает вообще никто.
– Ну что ж, можно рассмотреть данное предложение, но только если вы сможете стать будущим императором.
– Вы очень талантливы, магистр. Кстати, чем именно вы меня прокляли?
– Всегда есть но. И где оно в этой истории?
– Заключившие договора тоже могут быть свободны. Всю информацию о работе вам сообщат главы Орденов. Искусника Сандра де Стронга и магистра Луга Просто я попрошу остаться.
Увидев, как принц поморщился, я вспомнила, что забыла снять с него проклятие. Ай-ай-ай…
– Это мало меня утешает. Почему ты так смотришь на меня?
– Натаниэлла, по-моему, это здесь. В какую трубу поплывем?
– Шенки в родстве со змеями, поэтому мы всегда определяем яд – не важно какой и в чем, можем убивать – не важно как и чем, мстительны, злопамятны, горды. Неподвластны заклинателям.
– Все завтра, о темнейшая, – сказал он, целуя мне руку и прощаясь.
– Темный, – ровным, холодным голосом произнес принц.
– Не могу передать, как меня это утешает.
Когда наши ревизоры уже проверили половину кладбища, я активировала ритуал, и стало весело. Де Стронг затолкал Марчеллу в самый перспективный, для того чтобы спрятаться, склеп. И начал отбиваться, за…
– И чтобы противостоять вам, надо потереться о тело черного кота…
– Здравствуйте, Ранкор. Перейду сразу к делу. Мне необходимо, чтобы Кристиана стала главой Ордена артефактов.
Мы сидели на шкурах перед камином в обнимку, и я водила пальцем по шрамам на лице Ринтара, положив голову ему на плечо.
– Завтра ответственные будут наказаны за халатность, не сомневайся, но все же я одна не могу за всем уследить. А на тебя шустрый Ранкор повесил этот архаз…
– О, ты знаешь, получились такие интересные результаты…
– А не забываешь ли ты, что являешься одной из претенденток на сердце Темного принца?
– Да. Вкусный, крепкий чай – это мечта. Особенно если есть с чем пить.
Добравшись до некролаборатории, я приняла сдачу вчерашнего практикума у шести студентов из пятнадцати. Неплохо. И уже собиралась уходить, когда увидела сестру принца, входящую в зал вместе с огромным…
– Что? – повернулся к ним принц. Отвлекшись на меня, он упустил нить разговора. Но я успокоилась. Разговор завязался.
Я посмотрела на группу. Что ж, небольшие проблески ума у некоторых уже проглядывают.
Весь вечер я гуляла в саду. Только в этом прекрасном месте я могла найти уединение. Последнее время у меня совсем не оставалось времени подумать о том, что действительно важно. О моем будущем. Сети р…
Готовясь к торжеству, все ждали Кириану, которая должна была приехать, но не приехала. Вместо ее высочества прибыло письмо.
Деревьями и кустарниками занималась я. Практически около всех деревьев высадили лианы, которые прикреплялись к стволам и веткам и напрямую зависели от них. Еще я привила им дурманящие средства и подс…
– Передайте императору, что я хотела бы с ним увидеться.
Все закончилось бы предсказуемо, но в этот момент дверь открылась, и я краем сознания услышала голос Кристианы, который сразу стих.
Вспомнив об этом случае, я рассмеялась. Я заставила ее бегать по городу за высшей нечистью, не давая ей ничего натворить, и при этом конспектировать все ее действия до мелочей.
Сегодня у нас была пробежка. Первый и второй круг дались мне более-менее, на третьем и четвертом я умирала, на пятом, кажется, умерла. Выползая со стадиона, я увидела направляющегося в мою сторону ма…
А я уже подхожу к стадиону, на котором буду поддерживать себя в форме. Кто бы меня поддержал, когда я здесь упаду. Настроение было – можно гаже, да некуда. Рядом шла Кристиана.
– Мама, папа, позвольте вам представить моего жениха, Ринтара кэ Онтеро. Ринтар, это мои родители – Нирана и Родерик Хос.
– Скажите, мастера, о чем вы сейчас подумали?
– Сомневаюсь. Но хочу вам сказать, что общение с вами сподвигло меня как можно больше узнать о претендентках на мое сердце. А также лучше изучить их способности.
– Это такая честь, что вы согласились потанцевать со мной, – сыронизировал дедок.
– Я потрясающая артефактчица, и ты просто так никогда не заходишь – либо по делу, либо тебе скучно. Так как второй вариант сейчас маловероятен, то…
– Нет! Я не могу допустить, чтобы будущей императрице наряды шили неумехи!
Подойдя к Кае, съежившейся в углу, я не знала, что сказать.
– Подождите, пожалуйста, в холле, – сказал он, пропуская меня внутрь.
– Магистр Хос, этот вредный старик перед вами – искусник зельеварения Аристарх Гонори.
– Я выше вас по положению, и то, что вы посмели так со мной разговаривать, дорого вам обойдется.
Я отряхнулась от воды, брезгливо дергая лапами.
Знакомиться с семьей Ринтара мои родители пошли только через два часа, когда мама закончила мой допрос и сбор информации.
На удивление, после моих слов де Стронг только хмыкнул.
Пожав плечами, я направилась к указанному Ринтаром убийце. Он был здоровым чудищем, но мало отличался от человека. Единственное, что притягивало в нем взгляд, было изрезанное и обожженное лицо. Подой…
– Я… Я иногда перестаю видеть и слышу шепот мертвых людей.
– Ну если ты так ставишь вопрос, тогда я пошла готовиться.
– Сейчас все хорошо. Создан он неплохо, я только подправила немного. Теперь он будет практически как живой. И заклинание подпитки другое. Вот рецепт. Найти можете в любой аптеке.
При этих словах я не смогла сдержать улыбки, но секрет хранила.
– Нет, я забочусь о том, как я буду с ней спать, если весь ее вид внушает мне отвращение. В конце концов, как будут выглядеть наши дети!
Темный принц смотрел на Ло с недоумением. Это он зря. Барсик, помимо непосредственной кормежки, может проглотить и переварить практически все. Ну и через какое-то время подруга вроде бы получает то, …
– Кая, полог последний раз снимался около двух тысяч лет назад, и сейчас неизвестно, во что переродились эти твари и сколько их. Мне кажется, именно это так подогревает интерес темных.
– Я ждал три тысячи лет и еще столько же подожду.
– Давайте проясним все с самого начала. С людьми, которые не будут исполнять мои приказы, я работать не буду. Я сама черный маг и, как никто, понимаю нашу непростую натуру, но и вы должны прекрасно о…
– Ох, мой хороший, давай я тебе сварю легкий бульончик.
– Ну один из пяти окажется предателем, но оставшиеся четверо – нет, и если вы им понравитесь достаточно сильно, то они, однозначно, на вас женятся.
Проснулась я уже днем, в своей постели, в своей квартире, в своем теле. Моему счастью не было предела, и я полчаса просто лежала, боясь его (счастье) спугнуть. Но рано или поздно все хорошее заканчив…
Его высочество обнаружился на полигоне, где он вместе с двумя мужчинами самозабвенно гонял небольшую армию темных. Создав непроницаемый кокон вокруг себя, я подошла к принцу и, бесцеремонно отодвинув…
– Как ты посмела подойти к моей сумке, ты, животное?
– Она еще здесь только потому, что была подозреваемой. Теперь это слабое звено лучше отправить подальше. Из-за своего навязчивого внимания она уже давно по краю ходит и сегодня, если бы не вы, перест…
– Я уже получила. Осталось документы оформить. Представляете, мне попало задание немногим сложнее того, которым вы меня наказали за неуважение!
Натаниэлла неторопливо спустилась с возвышения, взяла Каю под руку и повела, так же не торопясь, отсюда прочь.
– Это вы сейчас на комплименты мне намекали?
Я подавилась шоколадом, так как уже пила чай.
– Кстати, позвольте полюбопытствовать, ваши ученики уже сняли свои проклятия?
Тот лишь покачал головой, после чего они все посмотрели на меня.
– Не могу сказать. Ваш иммунитет мог вас защитить.
– Если вы ее упокоите, Кор, за стандартное время практикума, я вас освобожу от этого вопроса на экзамене в связи с прекрасной подготовкой к уроку.
– Мм… понятно. К остальным вопросов не имею. И дабы лучше всех вас узнать, позвольте попрощаться сегодня с вами согласно вашим традициям.
– Господин де Нарх, вас я тоже попрошу зайти.
– Посмотрите на меня, я не просто чудовище, я еще и урод.
Пока я пыталась придумать, что бы такое сказать в утешение, Кая внезапно замерла.
– Вы вообще в состоянии идти? Как можно доводить себя до такого?
– Не спорю, ситуация крайне плачевная, но лучше пусть так, чем этих животных будут просто отстреливать.
Выйдя в коридор, жених отправился куда-то с главой тайной канцелярии, а я пригласила женщин в комнату.
– Ну если помощь магистра Хос не нужна, думаю, можно продолжить знакомство. Вопросы!
И здесь меня знают в лицо! Но вот интересно, откуда?
– Безусловно, это так. Но глава тайной канцелярии – высококлассный и ответственный профессионал. И ему положено всегда во всем и во всех сомневаться. А сомнение, говорят, и камень точит. Так что, на …
– Ага, я знал, что так и будет, и если только заикнуться о прекращении твоих поисков, ты будешь действовать за моей спиной. Да, ты была упряма и своевольна, как и сейчас…