Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
– Он мне не нравился, так что ничего страшного не случилось.
– Это ваша охрана – Брок, Брал и Бром, – представил их принц, приобняв меня за талию.
Приведя мать троих детей в сознание и подняв ее вместе с семьей с колен, я предложила мужчине, который оказался по профессии садовником, присматривать за новыми растениями резиденции. Там тоже ощущал…
– Ваша матушка удачно устроила террор среди своей свиты, и это она официально пригласила новых претенденток, чтобы присмотреться и подобрать замену своим придворным дамам. Простолюдинки – это так нов…
Вот дошла очередь и до моей подруги. Она и в повседневной жизни производит впечатление человека не от мира сего, а на этом собрании и подавно. Даже ее внешность далека от обычной: изящная, очаровател…
Наш разговор прервал приход Персиваля и Кристианы. Когда палач его высочества уселся в кресло, она свесилась с его плеча. Он легонько поддерживал Ло, но вид у подруги был довольно потрепанный. Мы воп…
И пока я с подругами взирала на эту прелесть, моя будущая свекровь стояла чуть в стороне и снисходительно на нас смотрела.
Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить.
– Проблемы начались сразу, как только я пролезла в дом Евангелики. Ты не представляешь, какой там бардак! Я еле смогла добраться до следующей комнаты. К тому же в комоде я такое нашла! Это для… – Всп…
– Не обещаю не ударить в грязь лицом, так как на лошади я совершенно не держусь, как вы помните. Но в связи с отсутствием на улице грязи…
– В связи с тем что Перси еще жив, я так понимаю, ты не против?
– Вы пришли навестить больную, это так мило с вашей стороны.
– Именно. И необходимо сделать все, и даже больше, приведя в порядок внешность моей подруги.
Убедившись, что все прониклись сказанным, я отправилась к Верховному Магистру. Увидев в его кабинете всех потенциальных невест Темного принца, я почувствовала недоброе.
– Ринтар, но мы ведь уже все обсудили, что не так?
– Тогда в чем проблема? Почему ты ведешь себя, как последний свинорыл?
– А не порекомендуете, к кому мне обратиться с предложением стать моим помощником?
– Да, вполне. Но если что, я сразу к тебе.
В бальном зале было не протолкнуться. Светский раут явно имел успех. Во-первых, присутствовал Темный принц с семьей, во-вторых, бал посетили целый темный магистр и два темных мастера, что тоже являло…
– Так вот почему ты так загорелась этим агентством? Тебе еще других пристраивать!
– Части тела того, в кого вы оборачиваетесь. Надеюсь, срок годности еще не истек. Готовить новое времени нет.
Передо мной синхронно преклонили колени. Кажется, я уже начинаю привыкать ко всем этим церемониям.
Время уже поджимало, поэтому я, не рискнув приблизиться к Зулору, заставила принца влить в него порцию зелья, а потом напоила его самого. И вот на свете одним черным и одним коричневым кроликом стало…
– Понимаю тебя. Еще месяц назад я бы сказала, что все это – ерунда. Но сегодня я тебя понимаю. Неужели он тебе совсем не нравится?
– Конечно, прав. А то ты, едва приехав, взялась сначала за этот архаз, потом за поиски предателя, и я мог наслаждаться нормальным общением только в небольших перерывах.
– Хорошо, мое животное признало эту… Каю моей женщиной! Это – моей женщиной! Да я поверить не могу.
Решив временно прервать бесполезный разговор, я отправилась на третий этаж.
Пока мы смотрели друг на друга, я гадала: что бы такое спросить?
– Что смотрим, коллеги? Разбиваемся на группы. Магистры становятся с этой стороны, остальные – группами по специальностям.
– До обыска они собирались познакомиться поближе.
От моего ледяного тона особей мужского пола просто вынесло за дверь. Окутав комнату тьмой, я присела на сомнительного вида стульчик и посмотрела на трех девушек.
– Ну мне бы не хотелось рассказывать посторонним о сути наших отношений.
Перестав нападать, он опустился на пол в углу и закрыл голову руками.
– Есть, но загородный. Когда глава тайной канцелярии остается в городе, то ночует на работе или здесь, если того требуют дела.
И вот теперь, сидя в кабинете у него на коленях, я опять чувствовала в своей душе разлад.
– Есть знакомый менталист, который хорошо разбирается в своем деле?
– Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на вашу помощь как в решении его вопроса, так и в своем.
– И что же, я такая страшная, что перспектива этого внушает вам такой страх?
– Самый сильный – Марлок. Только он может снять с себя заклинание абсолютной иллюзии, когда амулет еще на нем. И знает больше всех нас, – подала голос молодая женщина.
Тут ее величество поняла, что сболтнула лишнее, и начала разводить суету вокруг свадебного наряда, а я снова пребывала в ступоре.
Потом зашел Верховный Магистр. Пригласив присесть и подав гостю чай, я приготовилась слушать.
Быстро приведя себя в порядок, я побежала в Академию. Ученики уже стояли в коридоре. Войдя в открытую аудиторию, я увидела, что к уроку все готово. Надо будет выписать завхозу премию. Дав отмашку уча…
– Получается, что мы все нормально пахнем?
– Да? У меня все проще. Артефактчики – они и на болотах остаются артефактчиками.
– Меня на болоте больше всего беспокоило, что действие зелья закончится, а теперь беспокоит, почему оно не заканчивается? – поделился своими переживаниями принц.
Вскочив с кровати, я побежала в одной хлопковой сорочке в ванную, оставив принца стоять столбом. Глаза у него были красные.
– Проводи его в гостиную, Рона, мы сейчас придем.
Отец подумал и согласился. Но отправились они не в резиденцию, а на остров Натаниэллы, который, по ее словам, она выстрадала. И на три месяца у нас наступило затишье.
– Да мы не против, просто Темный принц… – начал самый темненький из них и, сообразив, что он говорит и кому, зажал себе рот рукой. Стоящий рядом товарищ отвесил ему подзатыльник. На всех троих было ж…
– Надо понаблюдать, как будет происходить адаптация, и оповестить всех, что здесь лучше не ходить.
Пробравшись за пару минут через заросли, я увидела стол и сваленные в кучу необходимые составляющие. Ужаснувшись такому безобразию, начала расставлять все необходимое на более-менее плоские поверхнос…
– Передай ему, что за Каю ему придется побороться. Если он не докажет, что достоин ее, не видать ему тогда невесты.
– Если будете чесаться, расчешете до болячек, которые зудят еще хуже.
– Подходите, думаю, часам к шести к его высочеству, понадобятся услуги Персиваля. Кстати, а где Барсик?
После такого утра меня весь день мучили дурные предчувствия. Перед нами вырисовывалась не просто задача найти предателя, нужно было еще проверить все структуры власти, чтобы найти таких вот работнико…
Пройдя по всему архазу, я осталась довольна верхним этажом и подвалами. Они были приведены в великолепное состояние. Остальное оставляло желать лучшего. После тщательной проверки проведенных работ из…
– Я хотела бы поговорить с вами по поводу работы в Темной империи, но вы, пообщавшись практически со всеми девушками, так и не увиделись со мной.
Никуда не делась, поднялась. Без проблем преодолев остальной путь, мы добрались до нужной комнаты. Решетки на вентиляции не было, зато были проблемы со спуском. У меня! Посмотрев на стоящий внизу див…
– И что, теперь Натаниэллу стали воспринимать иначе?
– Я не сомневаюсь в качестве и объеме проделанной вами работы, но вы можете хотя бы хоть иногда возвращаться и отдыхать.
– Приступайте. А я начну с проклинающих. Сначала мастера.
Я же прекрасно понимала, почему меня взяли с собой в эту поездку и чья это была идея с фальшивым женихом. Только вряд ли она принесет плоды. Наверное, сегодня нужно поговорить с Натаниэллой и принцем…
– Решаюсь, а кто бы отказался. Если уж темные выбирают женщину, то лучшего мужа не сыщешь.
– И как тебя, такую разностороннюю, не прибрали еще к рукам?
Развернувшись, я решила, что хорошо смеется тот, кто смеется последним, и направилась искать Ранкора и Рианон. Уже через два часа после встречи с родителями, захватив Каю, которой требовалось развеят…
Разбудили меня ближе к вечеру, когда уже нужно было выезжать. Все было готово. Напиток должен был действовать около полутора суток. Местность выбрали идеально. Небольшое сухое плато, к которому ведут…
– Сначала гардероб. Запускай портных, но не более трех человек. И напомни твое имя.
Но больше всего меня занимала новая идея, которую подкинула императрица. Ее воплощение поможет решить проблемы меньшинств нашей империи и темных.
– Знаете, ваше предложение меня не прельщает. Принц меня устраивает во всем. Мужчина с такой необычной внешностью – это очень возбуждает.
Еле заставив свою пятую точку оторваться от кресла, я, нехотя переставляя ноги, зашла в кабинет, закрыла дверь и посмотрела на главного лекаря Эдуарда де Кре, энергичного седого мужчину, очень внимат…
Гара перемещалась по саду, давая рабочим указания, что и где сажать согласно плану рассадки, который я вчера составила. Искусник Гонори ползал на четвереньках по всему парку, проводя работу с травой.…
Будущий муж моей подруги – удивительный человек. Только после длительного общения с ним в качестве друга семьи я смогла понять, что он человек замкнутый и необщительный, а в отношении женщин даже где…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, я помогла тебе. Я убедилась, что у дочери все в порядке. Однозначно, поездка удалась.
– Так, кто это у меня? Некроманты ученики, кандидаты и мастера… Сейчас я раздам вам практический материал, который ученики должны сделать живым, кандидаты в мастера собрать обратно, а мастера застави…
– Я недостаточно знаю Общину и девушек, предложенных мне для выбора. Мы обдумывали много вариантов, но ничего не выбрали. К тому же наших познаний в магии недостаточно.
– Чем это вы занимались? – спросил Верховный Магистр, пристально глядя на его высочество. Заметив необычный интерес к себе, принц сразу понял намек. Прищурившись, он начал внимательно, я бы сказала п…
Но все опять было не слава богу. Линари неосторожно подошла к краю кочки, чем не замедлила воспользоваться одна из рептилий. Кэ Онтеро не принадлежали бы к своему роду, если бы не умели любить и сраж…
– Да, но не советую. Он без вас будет беспокойным. А вы понимаете, чем это может грозить в связи с его размерами. Но если оставите, то имейте в виду, что не более чем на месяц.
– Своим ужасным характером и властью надо мной. Но ты меня не замечала, и ко мне пришел страх. Что будет, если мое чувство останется безответным? Но я решил бороться до конца, и ты все-таки заставила…
И мы начали! О-о-о… Это было фееричное зрелище, когда через десять минут с лесного кладбища начали подниматься такие кошмарики, что только держись! Наша охрана, посмотрев на такое дело, предложила сд…
– Есть ли нужда покидать нас так рано, магистр? – спросил император.
– К такому мужику, как у вас, и я бы быстро переехала.
Все три природника поклонились. А мы с магистром Хенси вышли. После того, что произошло в каморке, он начал откровенно меня бояться.
– Наоборот. Очень долго сложно было поверить, что это ты. Представляешь, Темный принц по ночам тайком пробирается в комнату невесты!
Все утро мы тщательно готовились к важным мероприятиям. Вернее, это я морально готовила двух темных, один из которых являлся моим женихом, к тому, что им опять придется превратиться в кроликов и отпр…
В зале повисла тишина. Принц оторвал взгляд от бумаг, на которые все это время смотрел, и окинул внимательным взглядом Кристиану.
Услышав такое, Арего уставилась на принца, а я не удержалась на краю сумки и шлепнулась внутрь. Опять пузом! Господи, что здесь за запах! Вытащите меня обратно! Немного пометавшись, я напомнила себе,…
Но все случилось совсем не так, как мы задумали, вернее, не совсем так. Через некоторое время после разработки плана я сидела за столом и пила ароматный чай. Солнце клонилось к закату, все дела перед…
Услышав это предложение, Зулор напрягся и направился следом за мной. К этому времени подошла и императрица.
– Э-э-э… Кристиана… Ты решила соблазнить Его Темнейшество? – спросила я, входя в комнату.
– О вашей отставке и заключении под стражу до выяснения всех обстоятельств дела. А они выяснятся, как только ваша сообщница попробует нанести удар.
– Я собиралась зайти к вам после практикума, – ответила я и, скосив глаза вбок, увидела, что вся группа развернула уши в нашу сторону, а ученик, стоявший ближе всех, еще и не сводит с нас глаз. – Мар…
– Я думаю, Ирен Каго. И меня тревожит, что убийца долго не давал о себе знать.
– Этот аллигатор, видно, в предсмертной агонии укусил нашего героя, который спасал свою любимую. Потом, после всех ахов и вздохов, он, прикинув всю безысходность их положения, начал рассказывать исто…
Буквально через полчаса после моего возвращения домой в дверь постучали. Открыв, я обнаружила на пороге Темного принца. Одного!
Они с отцом разговаривали, а я думал, что сойду с ума, моя выдержка подходила к концу, и ничего уже не помогало.
Искусница Рурк, колеблясь, с неохотой отпустила сумку, после чего пошла за принцем в другой конец комнаты, где в углу находился меч. Интересно, как он здесь оказался, и еще интересно, почему искусниц…
Причиной, вынудившей Общину ввести такую клятву, была война. Одно из королевств, на данный момент уже не существующее, решило рискнуть и захватить эту территорию. Предпринятая военная кампания могла …
Расслабившись вечером на диванчике после непростого дня, я просматривала свое расписание. На следующей неделе экзамены у мастеров и учеников, после них – начало нового учебного года. Если экзамены я …
– Вы полностью уверены? Это… Это подтолкнет развитие нашей помолвки.
– Дорогая, позвольте представить вам временного главу архаза, магистра Хенси. Он замещает искусника, который был со мной в Общине и не справился со своими обязанностями. Магистр Хенси, это моя будуща…
– Его высочество считает, что ты тоже можешь быть мне полезна для скорейшего раскрытия заговора.
– Хенси, кого это ты приволок? Седьмого в нашу каморку? Посадишь ее мне на шею? Или это соглядатай, который должен найти причину для нашего увольнения?
Следующее утро для меня началось рано. Так как моя горничная занималась сейчас архазом, а защиту я пока не поставила, то никто и ничто не помешало Кристиане заглянуть ко мне с утречка.
– Кристиана, время полдень, и мне надо тебя видеть.
– Приветствую вас, дорогие гости, на императорской охоте! В этот раз наша семья рада поделиться своим счастьем: наследник наконец нашел себе пару, и в скором времени будет свадьба. Эта прекрасная жен…
При мысли об этом меня затошнило. В душе поселился ужас.
Его лицо опять перекосило. Что бы еще такое соврать?
Увидев на песочных часах пять тридцать три, я застонала.
– Бурчи, только твоя заложенность уже прошла, и ты перестала гнусавить.
– Нельзя. Все, кто может оборачиваться, хорошо известны.
– Боюсь, папа отреагирует на это несколько…
– А толку-то? Не мне тебе говорить, что это, возможно, твой единственный шанс. Но решение принимать тебе. Только одно я должен тебе сказать: если провалишь операцию, то ты, будущий глава, всю оставшу…
– Не старайтесь понравиться темным, их выбор не от вас зависит, очаровывать будете тех, кто обратит на вас внимание. О главной встрече вам сообщат заранее. До свидания. Кая, задержись.
– И ядом не отравилась, и подруге помогла. Не думаю, что ты cтала бы пробовать его добровольно. А раз мне не пришлось тебя откачивать, значит, это перспективный проект, которым мы с тобой и займемся,…
– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
– Уже должны полчаса как ждать за дверью. А также просят аудиенции ваши дамы.
– Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.
Конечно, повышение рождаемости темных не могло не сказаться на политическом статусе империи, который за многие столетия укрепился, как и само государство. Тогда, перед поездкой императора за невестой…
После того как Верховного Магистра удалили с шахматной доски и был проведен обыск его имущества, у него нашли столько незаконного и в таком количестве, что Арадема можно было закопать по законам любо…
– Хорошо, оставим эту неприятную тему. Почему вы спрашиваете у меня разрешение, претендуя на женщину?
– Значит, когда ты меня унизил перед своим секретарем, отшив свою жену, даже не выслушав ее, это был знак твоего ко мне уважения?
– Мне кажется, да. Де Стронг, вы обещали показать мне работный дом, пойдемте.
– Ладно, пойду проверять, что там накуролесили ваши коллеги, а вы до вечера можете быть свободны.
Когда моя придворная дама ушла, я быстро вернулась в комнату, где на моей кровати сидели два замученных кролика.
– Также здесь глава гильдии воров – Рок кэ Онтеро и глава гильдии убийц – Родерик кэ Онтеро.
– Рассказывай лучше ты, и с самого начала. На маму можно положиться, она тебя не выдаст.
– Ну это прекрасная возможность подкупить ее.
На мой крик вторая дама вынырнула из-за какого-то куста.
– Некоторые металлы для моих экспериментов требуют специальной обработки.
– Терпи. У тебя нет выбора. Кстати, ты стал намного спокойнее воспринимать реакцию людей по поводу твоей внешности.
А я и не знала, что Ниа тяготеет к своему полу. Хотя ее немного грубоватые черты лица и мальчишеская одежда вполне могут навести на подобные мысли. Что ж, у каждого свои вкусы.
В ответ мне показали обручальное кольцо на указательном пальце.
– Скажи мне, Бром, а как ко мне должна относиться тайная канцелярия вместе с носителями темной крови?
– Болезнь, которую все темные переносят в детстве. Она завязана на нашем геноме и у простых людей не наблюдается. Обычно ею болеют, когда организм заканчивает свое развитие и в нем открываются способ…
В этот раз не пришлось просить дважды. Через мгновение их и след простыл.
– Насколько это возможно, не буду создавать дипломатические трудности, – уклончиво ответила я. – Также я настаиваю о наказании для искусницы Арего. Такая халатность не может остаться безнаказанной. Я…
– Это же императрица! Значит, она и вправду невеста принца, а я ее… – Не договорив, женщина упала в обморок.
Спать я шла со счастливой улыбкой и прижимала к груди две толстые исписанные тетради, думая об обещании обращаться в случае чего в любое время. Получив ценнейшую информацию, я была уверена, что прекр…
Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей навстречу.
– Только прошу вас, без летального исхода.
– Магистр или магистр Хос, выбирайте, что предпочитаете. Никакой госпожи.
– Прекрасная работа. Кто делал магическую очистку?
Она была самой красивой из всех даже без иллюзии.
– Скажите, вы согласны со своей характеристикой с места работы?
– И вы думаете, что я на все это соглашусь?
Вот и пришло время. Или сейчас все разрешится, или уже никогда.
– Остров в Мертвом море, конечно, – решительно заявила я, надеясь на удачу.
– Нет. Мне нужны люди, которые смогут сделать какую-то нужную вещь или придумать, как решить какую-нибудь проблему. Вы такое можете?
Судя по лицу Зулора, у него тема все еще открыта. Его принц женится на гарпии и сам об этом пока не догадывается, а сказать ему об этом он не может, потому что его тут же прибьют. Тяжела же его ноша…
– До вечера, талантливейшая, – сказал Темный принц и склонился к моей руке.
– Но Верховный Магистр не велел ничего вам давать и просил не выпускать из больницы.
Что ж, ваше высочество, если вы предпочитаете магистра Хос, то вы ее получите. Наглость – второе счастье, это про черных магов.
Догадалась я о том, что это мой жених, только потому, что другого такого громадного верзилу отыскать трудно. Ибо вес и рост – это единственное, что угадывалось в этой фигуре. По традиции его высочест…
– Я в отношении вас никаких решений не принимала. Если бы я вас отчислила, здесь бы не сидела.
– Семьдесят четыре. И мы все прекрасно понимаем друг друга.
– Покажете мне хищника, которого вы испугались?
Мой принц отпустил меня. Я, взвыв, попыталась притиснуться ближе. Сзади меня схватили чьи-то руки, пытаясь оттащить, а по шее скользнуло что-то холодное.
– Да, твой аллигатор им не соперник, он хоть и покусает, но далеко не убежит. Шасса, как бы тебе ни была не по сердцу предстоящая работа, но ты будешь моими глазами и ушами в Сакаре. Все слухи и спле…
– Как вы помните, я тогда так и сделал, но хотелось бы, чтобы выбор нравился и моей человеческой натуре.
– Вон они бегают по залу, – и широким жестом указал на толпу.
Когда подруга открыла дверь, я замерла. Конечно, я была готова к тому, что ее одеяние будет необычным, но сегодняшний наряд попрал все правила и приличия разом. Платье было из кристалликов, соединенн…
Здание, где жила императорская чета, тоже очень впечатляло. Оказывается, в Темной империи нет императорских дворцов. Есть одна резиденция, где живет император с семьей, и резидиум, где император засе…
– Значит, надо зайти к Верховному Магистру и ускорить процесс.
– В закрытый город? – удивился мой суженый.
И, поцеловав мне руку, ушел. А я так устала, что решила обо всем подумать завтра и, помывшись, легла спать.
В ответ мне ничего не сказали, и я почувствовала себя лишней в его кабинете, в его жизни. Впрочем, именно таковой я и являюсь. У нас плохое настроение и нет желания разыгрывать представление? Что ж, …
– Ну да. Я просил ее помочь, и она помогла.
– Кто откажет, когда сам император просит для блага страны, в которой ты собираешься жить?
– А тебе, Гара, нужно принести в подвалы архаза все виды растений, которые у тебя есть, и передать два письма. В третьем письме список того, что нужно купить и доставить в подвал вместе с растениями.
– У магов – свои средства, у темных – свои.
– Не в этом суть. Важно лишь то, что я предлагаю вам работу лаборантом в архазе.
– Ты все-таки хочешь выдать меня за него?
Раз начал оправдываться, значит, именно поэтому, но мне в принципе все равно, лишь бы кандидатуры подошли.
– Когда заклятие спадет, ты же пожалеешь о том, что делаешь.
– Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.
– Пожалуй, это действительно выход. Ситуация в последнее время стала откровенно опасной, и я уже хотела отдать приказ на отстрел. Я уговорю Ранкора выделить деньги и с женщиной этой пообщаюсь сама. П…
– Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации?
– Да, но я бы предпочла, чтобы мои сестры вышли замуж по любви.
Повернувшись, я внимательно посмотрела на Ринтара.
– Действительно, кто вы и кто я, не правда ли?
– Зависит от многих факторов. А сколько живут черные маги?
– Да, мы с магистром Хос в последнее время действительно стали ближе друг другу.
– Нет, предлагаю вам не вникать в те вопросы, которые вас не касаются. Мой принц, у вас есть возражения по поводу моего общения с этой девушкой?
– Да, магистр Хос. Ваше общество производит на меня неизгладимое впечатление, так что я не могу отказать себе в удовольствии наслаждаться им, – ответил его высочество с самым серьезным выражением лиц…
Закончу все здесь – и на свой остров. Сплю, сколько хочу, работаю, когда хочу, и делаю, что хочу. Охота. Ненавижу такие выезды на природу. Нет бы посидеть где-нибудь на опушке, попить чаю, понюхать ц…
Оставив их ожидать в кабинете, я переоделась и накапала исцеляющей настойки.
– Знаешь, Ринтар, я начинаю бояться твоей невесты, – сказал Крон, остальные братья закивали.
– Да вы что! Мм… что же конкретно могут подумать?
– Да, госпожа магистр. В основном из-за темных. Статистика неженатых среди них – восемьдесят три процента, и в свое время было много намеков… Поэтому на данный момент люди подобных наклонностей подве…
Признаться, после этих слов я не сразу смогла вернуть свои недопустимо вытаращенные глаза в нормальное состояние.
Мы уже плавно начали движение к дивану, как нас окатило холодной водой. Ринтар оторвался от меня и громко зарычал. Глаза у него горели ярко-синим светом.
Следующим пришел счетовод. Он был человеком и специалистом, но вот проблема – специализировался он на финансовых аферах. И вакансия пока осталась открытой. А еще архаз требовал найма большого количес…
– Вы ведь не рассказали мне самого главного, ваше высочество.
– Мне кажется, что Ранкор сегодня не в духе.
– Прекрасно, – вздохнула я с облегчением.
– А если кто-то из нас все же решит отказаться?
Вот он, практический подход. Время и нищета, последовавшие после смерти отца, убили практически всю романтику даже в самой младшей сестре. В некотором смысле они гораздо умнее меня, и хоть я значител…
– Также архаз был зачарован, список изменений, произошедших вследствие этого, у вас на столе. И, наконец, процент от доходов архаза будет перечисляться в императорскую казну. В принципе у меня все.
Отчет лежал на столе, как и свиток с приказом для назначения стандартного наказания. Ознакомившись с документами, я поняла, что все обстоит так, как я и думала. Делия де Ленарх залезла в лабораторию,…
– Мм… Кто это, искусница Рурк? – озадаченно спросил Темный принц.
– Тогда надо скорее исполнить то, что задумали, – решила поторопить Рее.
– Очень мило с вашей стороны, – холодно ответил Ринтар.
– Тогда подскажите, где я могу найти изобретателей?
– Ничего страшного, но работать ты начнешь не завтра, а сегодня. Вот это здание, от верха до низа, необходимо максимально обновить и расчистить. С этим я тебе помогу. Но потом его нужно будет обстави…
– Сколько у вас очень сильных темных? И когда точно произошло первое покушение?
– Нет, прокляла я его за то, что он приперся ко мне в восьмом часу утра! А наши отношения с коллегой Арего вы видели сами. И если, пока вас не было, она держала себя в руках, то после вашего появлени…
В этот вечер у меня начался еще и кашель. Кая, пока я не легла спать, осталась со мной, перед этим напоив настоем от простуды, сделанным по рецепту ее бабушки.
– Сколько часов в сутки вы с братьями работаете над поисками? Сколько уже не спали?
– Еще никто и никогда не выказывал недовольства моей работой!
Кристиана и Перси смотрели на меня с тревогой, а Темный принц улыбался.
– Я шенк, магистр, а нас нигде не любят. Сейчас у вас есть право принимать решения, которые касаются моей жизни.
– Мне пора. Не будем и дальше провоцировать сплетни.
Увидев, как хищно я на него посмотрела, старичок занервничал.
Ну вот и я о том же. День обещает быть трудным.
– Да, именно это я и хочу сказать, тем более что натурой я плату не беру. Не скажу, что идея насчет Зулора де Нарха плоха, но он друг Ринтара, хотя и немного самоуверенный. А к своему будущему мужу у…
– Познакомься, это Рона, она моя горничная и тоже принесла клятву, так что, если меня вдруг не окажется рядом, обращайся к ней по всем вопросам. Рона, это моя близкая подруга и мой гость.
– Остались Ирен Каго и Рее Фортунате, – подвела я итог.
– Но я настаиваю, чтобы вы привели искусника Рейдинга в достойное состояние.
Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.
– Можно ли изготовить такого питомца, как ваш Пушок, на заказ?
– Как вы знаете, нежить первого порядка частично разумна, к тому же при подъеме на него было наложено проклятие подлинного подчинения. Конечно, наше доверие вряд ли достигнет такого предела, что он б…
В зале опять повисла тишина, на этот раз осознания. Что ж, зря я так рано разочаровалась в Верховном Магистре. И кажется, начинаю понимать, для чего меня пригласили на это мероприятие. Посмотрев на п…
Все слуги опять вытаращили глаза, сначала удивленно разглядывая меня, потом ее. А она, замерев, медленно подняла глаза от пола. Потом обернулась и посмотрела себе за спину. Никого там не увидев, пере…
– Вам нужен лекарь! – заявил с порога принц.
– Да. Мастера, проверка окончена. Как только вернете себя в исходное состояние, необходимо зайти ко мне и отметиться, иначе сдача не будет зачтена.
День начался необычно. Проснулась я под солнечными лучами, и поэтому до меня не сразу дошло, что я лежу хоть и в ночнушке, но на полностью обнаженном мужчине, который крепко прижимает меня к себе. По…
У-у-у… Кого там принесло? Встав, я прямо как была, в пижаме, пошла открывать дверь. На пороге стоял Верховный Магистр. Вид у него был такой, словно ему только что сообщили, что я стащила у него самое…
Я удивленно посмотрела на жениха, но от него никаких объяснений не последовало, и вообще он всем своим видом показывал, что не хочет развивать данную тему. Не хочет так не хочет, пограничник не стоит…
– Наказание будет серьезным? – спросила императрица.
– Ваше высочество, мы с Верховным Магистром не были друзьями.
– Добрый вечер, учащиеся! – поприветствовала я мастеров последнего года.
– Я хочу, чтобы вы привлекли еще и Кристиану Ло.
– Подслушивали? – прошипел он мне прямо в лицо.
Арего же, видя, что ее аргументы из-за дурацкой свинки впечатления не производят, решила перейти сразу к действию. Еще бы, первый раз с принцем наедине! Но как только она к нему подошла, глаза у него…
– В мою личную лабораторию по зельеварению, оборудованную хоть и временно, но по последнему слову техники.
– Ей объяснили, что принц и его животное на дух ее не выносят, но она не поверила, а зря. Попыталась тет-а-тет очаровать его и, не принимая отказа, добилась того, что животная натура Ринтара разозлил…
Всю ночь я готовилась, доводя полученный ранее отвар до готовности. Под утро, отдав Ринтару, чтобы тот подлил его в напиток выбранному претенденту, уснула.
Тут очередь дошла до интересующего меня персонажа.
Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья его высочества занимались реформой и усилением власти. Чистка затронула все отрасли, от казн…
– Да, так думают многие. А мои братья, которые все разом заболели и были отправлены в империю? Там они ищут зацепки, но ниточки тянутся отсюда.
Нищета существует и в Темной империи. Работный дом был тому подтверждением. Вечером здесь раздают еду, если это можно назвать едой, и кажется, в это время присутствуют здесь все, кто закреплен за эти…
– Она, между прочим, ближайшая подруга будущей императрицы.
В дверь постучали, и, получив разрешение, ко мне зашел мой принц.
– Уговорить тебя помочь – идея мамы. Она предположила, что так мы станем ближе, и, как всегда, не ошиблась. Я не хотел просить тебя о помощи, но поддался на мамины уговоры. И последствия того, что ты…
На встречу в парке я уже опаздывала, и все потому, что за мной по пятам охотились толпы мастеров. И каждый мечтал сдать мне практику. На мои заверения, что принимать пересдачу будет другой преподават…
Мой заместитель все это время сидел на полу рядом с балконом и со страхом поглядывал на принца.
Грандиозный бал, устроенный королевской семьей, проходил в резиденции, гости съезжались к двенадцати. Я была красиво одета, красиво причесана, и вообще, везде, куда ни посмотри, красива и совершенно …
– Что вас привело к нам, госпожа магистр?
– Ринтар тебе не говорил, что власть в Темной империи передается не после смерти императора? После того как император поймет, что уже не в состоянии удерживать ее, он передает бразды правления наслед…
Я с удовольствием отметила тревогу на лице Персиваля после слов Кристианы.
– Спасибо. Я могу теперь оставлять его одного?
– Тогда почему вы бы не позволили отказаться мне?
– Я хотел бы попросить вас о помощи. Осмотрите, пожалуйста, мой меч. Один природник его повредил, и он плохо слушается, не знаю, что делать. Заодно выскажете свое мнение о нем, – сказал принц и встал…
– Ваше высочество, не могли бы вы, хоть минимально, соблюдать приличия? Я все-таки одеваюсь.
За несколько секунд аудитория опустела. Остались только я и его высочество.
– Прости, дорогая, но думаю, наша будущая дочь меня поняла.
– Ну да, что это я. Ты думаешь, твое изменившееся поведение – это тоже последствия?
– Вы мне испортили очень длинный вечер, о прекраснейшая.
– Нет, ваше величество, спалось прекрасно, просто я рано вчера легла.
Во время моего монолога женщина побледнела, но упрямо молчала.
– Язвительная и неромантичная! – перебили меня.
Покосившись на свою благоверную, палач принял самое верное решение.
В это время ко мне подвели и мое средство передвижения. Посмотрев наверх, я задалась вопросом, как я туда попаду. Но тут, в ответ на мои молитвы, кто-то сзади схватил меня и подсадил в седло. Разверн…
Все мое тело напряглось. Похоже, он догадался о проклятии.
– Но если полог снят, то все, что там водится, может выйти наружу!
После этих слов поляна начала стремительно пустеть, и никого уже не интересовали ни Натаниэлла, ни я. Даже братья поддались общему ажиотажу, как же – Запретный лес открыт для охоты!
– Ты могла не знать, что он там был, и разве темный клинок – артефакт?
Глава тайной канцелярии терпеливо ожидал реакции императорской четы, которая не замедлила последовать.
– Должен вам сказать, что на наш род не действуют приворотные средства, как и на большинство темной знати. Вы зря потратили время.
– Да, Главный Магистр. Отец сказал, что власти, даже самой малости, я не получу никогда.
– Я готовилась к сегодняшнему мероприятию.
Закончив с девушкой, я посмотрела на молодого человека, который поежился от моего взгляда. Мне нужен был совет, но вот могли ли мне его здесь дать?
– Сначала в нашем плане ничто не предвещало опасности и все шло, как запланировали, но этот твой поход по канализации… Я когда увидел, в каком виде ты вернулась, думал – все, ты в этом больше не учас…
– Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.
– Как можно доводить меня до такого? – пробурчала Кая и начала оседать на землю.
– Магистр, а что будет после того, как мы ее упокоим?
– От мастерства мага, владеющего этим заклинанием. Если мастерства мало, то подняться после прыжка можно и через сутки.
– Добрый день, О'Нил. Вы закончили с его высочеством?
– А мне кажется, что должна быть веская причина, почему женщина будет так рисковать собой, – сказал хриплый, низкий голос, и хотя мне он был незнаком, я сразу поняла, кому он принадлежит. – Я, конечн…
Когда за секретарем закрылась дверь, я подошла к замку и, проведя по нему рукой, поставила свою гарантию того, что к нам никто без разрешения не войдет.
Послушавшись более опытного в этом деле принца, я разжала захват.
И повезло же какой-то кошелке! Может, со временем, за определенную помощь мне удастся стрясти с него допуск в библиотеку?
– Разберусь с этой проблемой, залезу в библиотеку и что-нибудь найду. – Пора наконец-то проникнуться жизнью империи. Сегодня вечером приходи часам к девяти ко мне в кабинет.
– Уже практически весь мир знает, что моя дочь собирается замуж, а я узнаю это от тети Гризельды.
На лице Урика де Стронга проступило изумление, но задавать вопросы он не посмел.
Именно! И как любовник ее терпит? Все-таки у главы Ордена искусников недурная выдержка.
– Светлое утро, магистр. Вам пора вставать, через двадцать минут у вас встреча с девушками. И еще вас хотят видеть ваши придворные дамы.
– Госпожа! – отреагировала первой хозяйка, поклонившись.
– Так, дорогая, давайте-ка я подожду вас на улице, как закончите, подходите ко мне.
– Спасибо. Кстати, как там поживает Пушок?
– Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!
– Не стоит, Кристиана сама справится. Нам просто нужно подождать ее здесь.
– Если Евангелика Арего не убьет тебя раньше.
– Самые широкие. Вот бумага о назначении вас Главным Магистром.
– Конечно, ваше высочество, в любое время, – с явным облегчением сказал Верховный.
– Не можете вы ею быть, – все же решила вступить в переговоры женщина.
– Я охраняю тайны и неприкосновенность. В данном случае я принес хранящуюся у меня магическую книгу, куда заносятся клятвы, приносимые правящей семье.
– Моя мама и Кириана в восторге от него. В еще большем восторге слуги, которые убираются после игрищ Пушка с медведем моей сестры.
Меня такой вариант устраивал. Девушка была опрятной, щепетильной, аккуратной, что давало мне надежду на то, что кардинальных обновлений в мое отсутствие в доме не будет. К тому же она импонировала мн…
– Если бы вы умерли, Темная империя стерла бы с лица земли эту Общину, – ответил принц с легкой улыбкой.
– Идите. И кстати, я нашел выход, как вам избежать физических тренировок. Вы должны сдать нормативы магистру Валесу.
Но самой запоминающейся свадьбой стало бракосочетание моего помощника и Марлены. Уж очень колоритными были жених с невестой.
– Тебе стоит подумать сейчас не об охране, а о Ринтаре.
Красного цвета, какой и положено носить невестам правящей династии, приталенное платье имело пышную юбку с небольшим шлейфом. Плечи, как и руки, были полностью открыты, а на поясе были небольшие буфы…
– Наша помолвка защитила меня и одновременно разрешила мне все.
– У нас есть еще одна попытка. Какие будут предложения?
Заметив, как расширились ее зрачки, я поняла, что Кая экспериментирует.
– Лучше было бы, если б вы во мне ошиблись.
Помывшись и съев ужин, принесенный в комнату, я немного поработала и отправилась в кровать. Необходимо было хорошо выспаться перед занимательнейшим днем.
Не думаю, что надо спрашивать об ее общении с этими насекомыми. И принц, видимо, тоже так считал.
– И не думай, что я не знаю, кто подал ему эту идею!
– Меня незаконно арестовали и теперь удерживают силой. Вам это с рук не сойдет.
Мы посидели еще, доедая пирожки и думая о своем.
После минутной тишины ко мне кинулись несколько человек. Но одна искусница, размером с небольшое морское судно, быстро расчистила себе дорогу.
– Потому что не узнаю вас, – ответила я, ставя перед ним чашку, коробку с шоколадом и садясь напротив.
На лавочке стоял поднос с чайничком и выпечкой. Налив себе кружечку чая и откусив пирожок, я посмотрела на взошедшую луну и вздохнула. Романтика… Хорошо.
– Очень. Он не только мой палач, но еще и друг. А она может сделать его счастливым.
– Встаньте. Скажите, вы ведь не хотите расстраивать меня? Тогда я запрещаю вам опускаться передо мной на колени, кроме официальных мероприятий и до того, как я выйду замуж. Я понятно излагаю?
– Потому что я собираюсь стребовать с его высочества обещанное, а в этом помещении будет потом лаборатория по некромантии.
Когда стол наконец опустел, я подняла голову и увидела круглые от изумления глаза. Мастера уже привыкли, с ними я частенько работаю вместе, а для учеников это опыт новый.
Так как вопросов больше не было, я взмахнула рукой, развеивая дымку тьмы, и все увидели на своих столах зверушек. Для некромантов такого уровня это было несложное задание, если бы зверушки были прост…
Занятая этими мыслями, я не услышала шагов и пришла в себя только тогда, когда в воде отразился силуэт темного, занимающего мои мысли. В первую секунду я подумала, что у меня галлюцинации, и лишь пот…
– Нет, конечно. Хотя мы и не получили желаемых результатов, но зато знаем несколько фактов. Этот темный добился высокого положения за последние сорок лет, он не женат и приближен к императорской семь…
– Я стащила твой волос с плеча Ниа. Кто же знал, что он принадлежит морской свинке. У нее дома, помимо тараканов, еще и кошка. Так как тараканы шерстью не линяют, я подумала…
– Вот, посмотрите, госпожа, это он сделал сам.
– Вот он! Так, кто это? Делия де Ленарх? Подготовьте отряд задержания, приведите ее и допросите. И возьмите с собой темную стражу.
Расписавшись и поставив высший бал, я отправила его восвояси. Следующий учащийся бился десять минут, но наслать так ничего и не смог. Пересдача. Потом один переволновался, перепутал направления, и от…
Слушая ее вполслуха, я думала о том, что подслушала возле окна. Во-первых, есть еще одно дело, из-за которого Темный принц приехал в Общину. И дело это надо решить любой ценой. Во-вторых, его высочес…
Мой разум после сна напоминал несобранный кубик-головоломку, и примерно минуту до меня доходило, почему к черному магу направляют лечить уши, да еще в такую рань.
– Высшие зомби чудовищ за многие века! Каждый охотится, как может, знаете ли.
– Откуда начинать, магистр? – спросил Зулор.
– Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.
– Да, мой принц. И я не знаю, что мне делать, просто не знаю…
– Когда вы решили взять ее под крылышко и отшлифовать внешность?
– Конечно, конечно. Садитесь, пожалуйста. Извините, но табуретки – это все, что есть.
– Несомненно. Как вы сами сказали, от прошлого разговора вы уже отошли, поэтому мне ничто не мешает продолжить дальше этот.
Ну что ж, ваше высочество. Посмотрим, что принесет нам завтрашний день.
В кабинете принца находились де Нарх, Ринтар и Кая. Последняя была очень рада меня видеть, первый был вне себя от злости. Поздоровавшись со всеми, я устроилась у принца на коленях. Кая, слегка этим ш…
– Натаниэлла! Что, уже с обещанным докладом?
– Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.
– Не стоит благодарности, магистр, – пробасил его высочество.
– Гара, не волнуйся. Я понимаю, что против целого болота аллигаторов ты не могла ничего сделать. Успокойся.
Взмах, блок, прыжок, удар… Вот так и проходил наш разговор где-то минут пятнадцать, пока мой друг таким способом сбрасывал пар и агрессию. Даже в такой горячке мой зверь был сильнее, и он не мог нане…
Подруга, находясь в относительно лучшем состоянии, чем я, молча столкнула доску в воду.
– Оно прекрасно! – выдохнула я и, подойдя к этому шедевру, прикоснулась к нему кончиками пальцев.
Уже совсем стемнело, когда я решила зайти к императрице.
– Что?! Вы хотите сказать, что я дура необразованная?
– Есть выход – можно использовать артефакт невидимости, который я надевала в прошлый раз.
– Да. Практикум начинается в три десять. Прошу извинить меня…
– Да. Сегодня вечером надо принять пересдачу по некромантии, а я никак не могу.
– Они чистят свои ведомства. Медленно и очень тщательно. Это предательство подтолкнуло нас пойти дальше и проверить все структуры управления полностью, вплоть до простых служащих. Они только начали, …
– Кстати, как мы будем завлекать мужчин: поодиночке или вместе?
– Нет. Я девять лет ходила по трактам и городами. Никто за все это время не покусился на меня, даже с намеком ни разу не взглянули!
– А вы очень милосердны, магистр, – заметил принц.
– Ты же всегда неплохо относилась к физическим упражнениям.
– Значит, так. Для меня экзамен закончен. Если зомби сегодня… дайте подумать… часам к пяти сам не придет ко мне домой, у вас у всех будет пересдача. Ну а если придет, то свои баллы узнаете завтра пос…
– Пусть приходит завтра в архаз, посмотрим на него.
– Болтала со знакомой. Я хочу, чтобы с практикантами к нам приехал определенный человек. Это можно устроить?
Ага, кто еще может похвастаться, что наследник Темной империи, будущий император с лицом душегуба чесал вам брюшко? А, каково?
Я лишь улыбнулась. Будет и на его улице праздник. Мои охламоны уже поняли, как они попали, а вот его высочество, похоже, еще нет. Вроде в той папочке говорилось, что императорская семья имеет иммунит…
– Ну что же вы, магистр Хос, покидаете нас так рано?
– Нет, нет и нет! Только не это! Я не пойду! Ни за что! Только не канализация!
– Потерпите, в резиденции выберете себе перину по вкусу.
Вспомнив утренний разговор, я улыбнулась.
– Значит, завтра вы меня ознакомите с этим ритуалом?
Конечно, это риск – предлагать вот так, не проверив, но… время.
– Сегодня не получилось от них избавиться.
– Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?
– Да вот пришла узнать, как у вас дела, госпожа Лорна.
– Тогда знакомьтесь, – сказала я и указала на последнего в строю зомби. – Ваш личный кошмарик. Инструкцию по использованию и уходу возьмете у начальника отряда.
Ритуал поднятия практически всегда один и тот же, а вот ритуал упокоя всегда другой, в зависимости от вида нечисти.
– Согласен с вами, но они не от хорошей жизни здесь живут.
Не верьте тому, кто скажет вам, что некроманты бледные и немощные. При нашей работе, чтобы справиться с практическим материалом, нужна неслабая физическая подготовка и ловкость. Иначе подопытным мате…
Ух ты! Неужели у нашей Ирен нестабильный дар? «Первая» у них в этом году Евангелика. И похоже, достаточно спать с главой Ордена иллюзий, чтобы можно было попрать основное правило. Внешность, как и у …
– Прекрасно, искусник, но я попрошу вас остаться, у меня к вам дело.
На что незамедлительно последовала реакция.
– Сначала будет доклад вашему отцу, после чего я свободна.
Темный принц посмотрел на меня, потом на Евангелику и неожиданно улыбнулся. Все были в шоке. А мне стало интересно: его высочество сам снял проклятие или препарировал одного из моих студентов?
– В общем, мы достигли всех целей этой охоты. Есть еще положительные моменты. Главу клана, к которому относится Зулор, во время охоты хватил удар, когда одна из тварюшек начала подниматься прямо под …
Кивнув, я подумала: а когда я смогу побездельничать и посмотреть на закат? А то роскошь под названием отдых стала в последнее время для меня недосягаема.
– Спасибо, ваше величество. Но скажите, разве у Кристианы животное активно?
Значит, шанс найти себе женщину очень мал. Нет, как все вовремя, а?..
– Конечно. Я рада побеседовать с вами, а то мы все уже потеряли надежду. Вы с магистром Хос стали так близки…
– Конечно, она должна была приехать, чтобы посмотреть, кто занял место, на которое она претендовала, но которое никогда не смогла бы занять.
За что люблю Кристиану, так это за то, что ей всегда удается меня удивить. Персиваль, видимо, из этой же категории. Очевидно, что они нашли друг друга, а принц – псих.
Но вот они появились – Урик де Стронг с проверкой и Марчелла как энциклопедический специалист для сбора информации о предках. Дай бог, чтобы темная знать не узнала, как сегодня с этими предками тут б…
После знати идут купцы и промышленники различных отраслей. Они входят в совет по торговле и определяют жизнь этой отрасли в империи. И тоже отчисляют кучу налогов в казну. Какие точно, я перестала за…
Настроение было радостным. Она выздоравливает, все идет по плану, еще, конечно, есть предатель, но даже он мне на руку.
Остальные, посмотрев на него, поступили так же. Кристиана тем временем, уже заключив договор, что-то строчила на бумажке.
– Я не знаю, но он делает мне нескромные предложения.
– До конца практикума осталось десять минут.
– Ну, думаю, Пушок не будет против. А я подкорректирую заклинание на вас и вашу семью: дополнительная охрана, и в хозяйстве пригодится.
– Ну что ж, магистр, в последнее время моя главная проблема – это скука, а здесь, как я чувствую, можно поразвлечься, – проурчал старичок и, приложив порезанную ладонь к бумаге, заключил договор.
– Но вы говорили что-то про замужество… – подала голос одна из девушек.
Подумав, что времени уже в обрез, я подняла коричневого акселерата за задние лапы и потащила его в ванную. После того как его пару раз окунули в холодную воду, он очнулся.
Хотя мы не были представлены, я прекрасно знала, как зовут этого молодого темного.
– Вы все-таки хотите заставить нас это сделать? – спросила одна из девушек.
– Я решил? Это Совет, справившись с эйфорией после свержения Верховного Магистра – кстати, по официальной версии он уехал в командировку, – сообщил, что к празднованию дня магических знаний неплохо б…
– Самая лучшая тактика по дезориентации противника и получению желаемого – это неожиданность и весомый аргумент, поэтому я вас сейчас поцелую…
Пока Ринтар разбирался с нашими бывшими подозреваемыми, возмущенными до глубины темной души подозрениями, я прослушивала записи свиданий по нескольку раз.
– Чтобы держать твоего отца в тонусе, конечно.
Ринтар был занят государственными делами, касающимися и свадьбы, и реформ. Из-за свадьбы Рианон заставила его «привести в порядок империю», или сделать генеральную уборку. Теперь, начиная от границы …
– Если бы я вас не знал… Ладно, что теперь говорить. Только прошу, пока императорская семья здесь, воздержитесь от актов возмездия.
– Для вновь прибывших. Никогда не лгите, даже если правду неприятно сказать. Также не люблю лести, подхалимства и коварства в отношении меня и близких мне людей. Список имен получите отдельно. В том …
После этих слов, перестав хоть как-то сдерживаться, я завалилась на спину и забулькала, сильнее дергая лапками. Лицо у принца слегка перекосилось, а губы подозрительно поджались.
– Ты ведь тоже понимаешь, что я не могла поступить иначе? Он был очень галантен, сказал, что свой выбор фактически уже сделал и что именно я могу смело отправляться очаровывать Персиваля. Даже дал па…
После этого визита мы проводили папу в архаз, где я отдала ему на разграбление лабораторию подруги, которая была оснащена намного лучше, чем другие. И, конечно, лучше, чем папина. Все же, каким бы от…
Я отправилась на разведку. Вошла к нему в кабинет, а потом и в спальню. Его мебель была из черного дерева, шторы, ковер и балдахин – насыщенного синего цвета. В остальном комната была отражением моей…
Выйдя из комнаты, я направилась в оружейную, взяла самый большой топор, который только смогла поднять, и пошла на поиски своего будущего благоверного. Обнаружился он у себя в кабинете. Коротко изложи…
– Я ждал три тысячи лет и еще столько же подожду.
Все заметили, что я пристально разглядываю последнего вошедшего.
– Если вы – это она, тогда что вы здесь делаете, в этих трущобах?
Наверное, этот день никогда не закончится.
– Хорошо, Рианон. Мне хотелось бы узнать по поводу этой горничной и дам…
– Ты даже не представляешь какой. Окончательно я успокоился, когда он стал заикаться по твоей милости. И смог в полной мере насладиться прекрасным зрелищем, когда Рейдинг сидел на дереве в чем мать р…
Посмотрев на позеленевшего снова папу и, видимо, вспомнив свой собственный опыт, Ринтар воздержался от дальнейших расспросов. Зато не удержалась мама.
В случае, если яд уже закончился, а нового нет.
Они обе покраснели. Интересно. Что-то неприличное?
– Это мало меня утешает. Почему ты так смотришь на меня?
– Значит, ты изменила свой график? И заниматься физическими упражнениями тебя заставил Темный принц, а не нечисть.
Резко убрав их, я встала и отошла на середину комнаты. Ринтар недоуменно на меня посмотрел. Он, похоже, тоже не заметил ничего странного и воспринимал мои и свои ласки как норму.
Тут наш разговор был прерван стуком. За дверью были мои дамы и охрана, которая, зайдя в комнату, быстро выпроводила «допрашиваемых».
Подходя к принцу в числе последних, я гадала, станет все-таки кому-то плохо или нет? Не стало. Хотя трясло всех порядочно. Жаль.
– Идет, но только если меня впечатлит результат.
– О да, что могут подумать люди, если черный маг проведет вечер с принцем Темной империи? Переживаете, что, если пострадает ваша репутация, мне придется жениться на вас?
– Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, – это миф.
Лучше прояснить этот момент сразу, а то потом опять будут проблемы.
– Я хотел бы поприсутствовать на ваших занятиях. Это возможно? – спросил он у Кристианы, но повернулся к Верховному Магистру.
Еще раз проверив, все ли в порядке, и отметив, что Кристиана поработала на славу, мы отправились на охоту.
– Есть одна женщина, которую я завтра накажу за жадность и обман. У нее достаточно недвижимости, так что она поможет всем этим людям и с жильем, и материально, не беспокойся.
На этот раз принесло Рону и неизвестного мне старичка.
Посадив меня на стол, его высочество поздоровался.
– Магия не действует? Кто вам сказал такую чушь?
– Как? – одновременно спросили мы с его высочеством, напрягшись.
– Я вижу, вы действительно очень беспокоитесь о животных.
Как эта нахалка посмела оказать ей такое неуважение? А после того как я увидел нападение, глаза начало нестерпимо жечь и ярость уже вырывалась наружу.
– Я хочу, чтобы все ведомства империи, нуждающиеся в услугах магов, посылали в архаз официальный запрос и также официально его оплачивали. Тайная канцелярия в том числе.
– Тогда предложите кого-нибудь из вашего ведомства.
– Эта дура, которая липла к тебе в прошлом году, тут?
– Нам всем очень приятно, магистр, – выразил, надеюсь, общее мнение глава гильдии убийц.
– Не зря отец предупреждал, что женщин не понять.
Представив себе это воочию, я в ужасе закрыла глаза и пообещала, что эти четыре дома исчезнут с лица земли.
Так как я не имела раньше дела с темными, которые жили по своим законам, то шанс возникновения коррупции в моем ведомстве был более высок, чем во властных структурах империи. Но к счастью или к несча…
– Я спрашиваю, давно ли вы питаете страсть к морским свинкам?
– Не важно. Лучше расскажи мне о своем последнем эксперименте.
Утром, вытащив к себе Кристиану, я объяснила план и отправила ее за шерстью кошки и мышки, а сама полезла за заготовками оборотного зелья. Их, очень удачно, оказалось две бутылки. К тому моменту как …
– Не пойманный предатель – это очень плохо. Нам надо торопиться.
– Это да. У них же ужас какие будут дети.
– Самый щекотливый момент, да? Действительно, чего откладывать.
Оставив родителя за надежными стенами архаза, моя матушка изъявила желание познакомиться со второй моей подругой, которую она никогда не видела.
Но руку он так и не убрал. Гости, почувствовав себя лишними, откланялись и ушли, а я сняла с жениха проклятие.
Почему, я не стала уточнять, так как кое о чем догадывалась и считала, что мне еще рано знать такое, а тем более видеть.
– Простите, магистр, но мой единственный брат… он, как бы выразиться, сейчас не в нашей семье из-за отца. Он правда ваш заместитель?
– Евангелика Арего, вы принадлежите к Ордену иллюзий?
– Это магистр Гор Ремзи, специализирующийся на общеприкладной черной магии.
– Уважаю вашу точку зрения и должна сообщить, что вам может представиться такая возможность. А как насчет вас, Линари?
– И не буду говорить, что ты полный болван.
– В империи с таким мужем достопочтимая искусница быстро бы стала вдовой.
Я коротко пересказала ему самые интересные сплетни. Принц впечатлился и рассмеялся.
– Хорошо, Главный Магистр. Сегодня я пришел попытать счастья насчет работы у вас и надеялся, что мой отец не успел поговорить с вами.
– Натаниэлла, вы не вышли к обеду. У вас все в порядке?
– Конечно. Пробудившийся по вашей милости лес настолько их впечатлил, что все решили: на этот раз хватит. Подробнее вам расскажет папа.
– А если не подготовились? – спросила Кириана кэ Онтеро.
В ответ раздался вой, который я пропустила мимо ушей.
От того, чтобы я не перекинулся и не разнес тут все вокруг, меня удержало прикосновение ее ладошки к моей щеке. Я так удивился, что весь мой запал прошел. Несмотря на это, я хорошо осознавал, что, по…
– Господи, что это на моих глазах? – подал голос принц.
– Смотря кто это, – неопределенно ответил Ринтар.
Темный принц удивленно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал. В шесть утра мой начальник спал и, открыв дверь, окинул нас хмурым взглядом. Но после того как я назвала цель своего визита, со…
– Ринтар, опомнись, она же под дурманом! Это даже не в полной мере она!
– Не думай, что я забыла о твоей любви к ней.
– Конечно, я в тот же вечер выяснил это. Но тогда мне казалось, что я сначала разорву ее, а потом найду этого «влюбленного» и займусь им.
Войдя обратно в дом и попав в гостиную, я увидела удивленные лица девушек, смотрящих на нас.
– Добрый вечер, магистр! – нестройным хором ответили они мне.
– Да, Ранкор, к вам завтра придет счет на кругленькую сумму, – сказала я, уже выходя.
Видимо, прикидывал: истеричка я или нет? Ха!
– Это радует. Несомненно, вы бы отомстили за меня, если бы исход был не столь благоприятным?
– Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.
Осмыслив полученную информацию, я пришла к выводу, что, раз выхода нет, пусть слушает. Не видит же.
– Потому что вы не заходите внутрь, магистр. Только внутри дома можно определить, насколько бедно живет человек.
– Не сомневаюсь, что много времени у вас это не займет. Поэтому оставляю Пушка с вами. Только пойду отдам ему нужные команды. Извините…
Увидев, как принц поморщился, я вспомнила, что забыла снять с него проклятие. Ай-ай-ай…
– Кстати, позвольте полюбопытствовать, ваши ученики уже сняли свои проклятия?
Мне опять приснился сон: меня гладили по голове, прикасались к телу, целовали волосы и расплетали косу. Моего лица касались нежные пальцы, ласковые губы, меня крепко прижимали к себе, убаюкивая и защ…
– Я хотел бы отдельно пообщаться с вами насчет Пушка. Это возможно?
– Вполне. Как я понимаю, то же самое относится и к вашей коллеге по цеху? Ниа Ром, в случае, если вы выйдете замуж, вы будете поддерживать отношения со своей любовницей?
Отойдя на необходимое расстояние, я пробормотала заветные слова, и в следующее мгновение осколки полетели в разные стороны. Забравшись на руины, я начала рыться в бумагах. То, что нужно было принцу, …
Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.
Нирвана достигла апогея. Все оставшееся время до возвращения мужчин меня пытали с пристрастием, а перед обратным прыжком сообщили, что ускорят командировку. Я пожелала удачи.
Подойдя к столу и открыв ящик, я увидела, что так оно и есть.
– Помимо магистра Хос помощь оказывает искусница Ло. Она в виде крысы обыскивает дома под охраной Перси.
– Я хочу, чтобы комнаты, которые под моими, сегодня подготовили для гостя. Время его пребывания пока не определено, но, скорее всего, оно затянется.
– Закрытый город, или «Мертвый город». Там готовят армию Темной империи – лучших наемных убийц и одновременно агентов нашей тайной канцелярии, – мрачно пояснила Кириана.
Недослушав Рону, я выбежала из комнаты. Мы теряли контроль над ситуацией, и от этого у меня возникло плохое предчувствие. Нужно было работать на опережение. Не только противник умеет преподносить сюр…
И после такого эпического восклицания женщина расплакалась.
– А говорили, что вам претит притворство.
– Чем я занималась, вас не касается. Но должна предупредить, что знать Темной империи очень нервно относится к замечаниям по поводу личной жизни.
– Во время близости мы все звери. И если второй половине натуры не нравится женщина, то желания мужчина к ней не испытывает. А если она сама нарушает личное пространство, зверь может и загрызть.
– Один раз де Рад уже упустил любимую женщину, второй раз он такую ошибку не допустит.
Обхватив принца рукой за шею, я заставила его наклониться ко мне.