Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
Кивнув, я подумала: а когда я смогу побездельничать и посмотреть на закат? А то роскошь под названием отдых стала в последнее время для меня недосягаема.
– Я тоже так считаю. Но, мне кажется, вы еще не знаете – балу в это время года предшествует великая охота.
– Да, так думают многие. А мои братья, которые все разом заболели и были отправлены в империю? Там они ищут зацепки, но ниточки тянутся отсюда.
Ринтара я обнаружила около кабинета его отца, из которого доносились звуки побоища.
– Вы ведь не рассказали мне самого главного, ваше высочество.
– Нет, предлагаю вам не вникать в те вопросы, которые вас не касаются. Мой принц, у вас есть возражения по поводу моего общения с этой девушкой?
– Зависит от многих факторов. А сколько живут черные маги?
– А главное, небольшое, не будет мешать в работе.
Помимо прочего, меня обуревало любопытство увидеть жизнь и окружение принца, так сказать, изнутри.
– Возможно. До встречи! – ответила я, уже на бегу.
Здание, где жила императорская чета, тоже очень впечатляло. Оказывается, в Темной империи нет императорских дворцов. Есть одна резиденция, где живет император с семьей, и резидиум, где император засе…
– Прекрасно, искусник, но я попрошу вас остаться, у меня к вам дело.
Конечно, повышение рождаемости темных не могло не сказаться на политическом статусе империи, который за многие столетия укрепился, как и само государство. Тогда, перед поездкой императора за невестой…
Время уже поджимало, поэтому я, не рискнув приблизиться к Зулору, заставила принца влить в него порцию зелья, а потом напоила его самого. И вот на свете одним черным и одним коричневым кроликом стало…
– Семьдесят четыре. И мы все прекрасно понимаем друг друга.
Это она про того искусника природы, который рычал у нее по ночам? Уж не знаю, кого он там изображал, но мы всем преподавательским составом пытались это угадать. В итоге истина так и не была установле…
Что ж, ваше высочество, если вы предпочитаете магистра Хос, то вы ее получите. Наглость – второе счастье, это про черных магов.
– Но Верховный Магистр не велел ничего вам давать и просил не выпускать из больницы.
Придя домой, я начала думать, предварительно приготовив все к приему посетителей. В том, что они придут, я не сомневалась.
– Моя сестра, госпожа, хочет выйти замуж по любви.
– Болезнь, которую все темные переносят в детстве. Она завязана на нашем геноме и у простых людей не наблюдается. Обычно ею болеют, когда организм заканчивает свое развитие и в нем открываются способ…
Вот и пришло время. Или сейчас все разрешится, или уже никогда.
Ритуал поднятия практически всегда один и тот же, а вот ритуал упокоя всегда другой, в зависимости от вида нечисти.
Она была самой красивой из всех даже без иллюзии.
Признаться, после этих слов я не сразу смогла вернуть свои недопустимо вытаращенные глаза в нормальное состояние.
– Только прошу вас, без летального исхода.
– Кристиана, время полдень, и мне надо тебя видеть.
– Хенси, кого это ты приволок? Седьмого в нашу каморку? Посадишь ее мне на шею? Или это соглядатай, который должен найти причину для нашего увольнения?
– Я недостаточно знаю Общину и девушек, предложенных мне для выбора. Мы обдумывали много вариантов, но ничего не выбрали. К тому же наших познаний в магии недостаточно.
Нищета существует и в Темной империи. Работный дом был тому подтверждением. Вечером здесь раздают еду, если это можно назвать едой, и кажется, в это время присутствуют здесь все, кто закреплен за эти…
– Она, между прочим, ближайшая подруга будущей императрицы.
В комнате раздалось рычание, и я решила, что пора вмешаться. Неслышно приоткрыв дверь, расправила плечи и вплыла в комнату.
– Не можете? – ласково спросила я у него.
Выйдя из ванной комнаты, я увидела, что он так и стоит, не шелохнувшись.
– Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на вашу помощь как в решении его вопроса, так и в своем.
Мой заместитель все это время сидел на полу рядом с балконом и со страхом поглядывал на принца.
Грандиозный бал, устроенный королевской семьей, проходил в резиденции, гости съезжались к двенадцати. Я была красиво одета, красиво причесана, и вообще, везде, куда ни посмотри, красива и совершенно …
– Что вас привело к нам, госпожа магистр?
Вскрикнув, я вскочила на ноги и отбежала в сторону.
– Конечно, прав. А то ты, едва приехав, взялась сначала за этот архаз, потом за поиски предателя, и я мог наслаждаться нормальным общением только в небольших перерывах.
– Ваше высочество, так кто же из этих двоих?
Я с удовольствием отметила тревогу на лице Персиваля после слов Кристианы.
Служанка вышла за дверь, и спустя несколько секунд в коридоре раздались громкие голоса и ругань, а следом шипение и тишина. Потом дверь снова приоткрылась, и вошли три женщины. Одна была высока, худа…
Его высочество отпустил и отошел, а коричневый акселерат попробовал подняться, но застонал и рухнул обратно. После трех таких попыток ему удалось заставить свои лапы стоять, а потом его внимание прив…
– Прекрасно. А ваше с ней взаимопонимание?
– Проблемы начались сразу, как только я пролезла в дом Евангелики. Ты не представляешь, какой там бардак! Я еле смогла добраться до следующей комнаты. К тому же в комоде я такое нашла! Это для… – Всп…
– Нет, но что мне мешает ее ввести? Вот бумаги о вашем жалованье.
– Я тот урок на всю жизнь запомнила. Жаль, не могу поехать за вами, да и не пустит меня никто в Темную империю.
– Насколько это возможно, не буду создавать дипломатические трудности, – уклончиво ответила я. – Также я настаиваю о наказании для искусницы Арего. Такая халатность не может остаться безнаказанной. Я…
После этих слов, сказанных со всей искренностью и от всего сердца, пружина в моей душе разжалась, и я отпустила свою обиду. Я поверила ему.
– Части тела того, в кого вы оборачиваетесь. Надеюсь, срок годности еще не истек. Готовить новое времени нет.
– Ну если ваш жених так считает, – насмешливо отозвался он.
– Прослушивать императорскую семью вы смогли, а значит, сможете и это. В конце концов, вы же профессионал и ответственно относитесь к своим обязанностям.
Убедившись, что все прониклись сказанным, я отправилась к Верховному Магистру. Увидев в его кабинете всех потенциальных невест Темного принца, я почувствовала недоброе.
– Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.
– Ваше высочество, не могли бы вы, хоть минимально, соблюдать приличия? Я все-таки одеваюсь.
– Не надо, Куф! Пусть берут, что хотят, и уходят.
Приказание было исполнено. А я внимательно рассмотрела нападавших. Обычные, ничем не примечательные люди.
Принц рассмеялся и кивнул, а я, довольная, отправилась собираться на бал.
– Сами потом поймете, кого и как я прокляла.
– И я тебя поздравляю с выбором. – Помолчав, Перси добавил: – Она будет прекрасной принцессой и императрицей.
– Я слышал, что у вас с ним не сложились отношения, а черные маги мстительны. Наш принц, конечно, прекрасный лидер и, бесспорно, хороший будущий император, но он очень суровый и жестокий мужчина, к т…
И Кая начала рассказ – подробно, как когда-то мне. Ничего не тая, она поведала все с самого детства и даже руки показала. После ее рассказа в комнате повисла тишина.
– Натаниэлла, – мягко начала Кристиана, – я понимаю, ты смущена…
– Вот еще! После канализации довести все до конца стало делом принципа!
– Удобно, если не пытаться угадывать момент, когда он решит, что ужасов для него хватит, и бросит меня в грязь, – сказала она, посмотрев в сторону пустым взглядом.
– Пройдемте в кабинет. А ваша охрана останется здесь.
– Нет, ваше величество, спалось прекрасно, просто я рано вчера легла.
– Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.
– Во-вторых, меня мучает один вопрос, от решения которого зависит весь план. Почему темные не употребляют алкоголь?
– Язвительная и неромантичная! – перебили меня.
– Но я настаиваю, чтобы вы привели искусника Рейдинга в достойное состояние.
– Прекрасный экземпляр, доча. Я думала, с твоей аскетичной, в отношении мужчин, жизнью ты так и не сможешь выбрать что-то достойное. Но ты меня удивила.
– Я поняла. С вашей сестрой все в порядке?
– У нас есть еще одна попытка. Какие будут предложения?
– Самая лучшая тактика по дезориентации противника и получению желаемого – это неожиданность и весомый аргумент, поэтому я вас сейчас поцелую…
Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.
– Есть выход – можно использовать артефакт невидимости, который я надевала в прошлый раз.
Хотя мы не были представлены, я прекрасно знала, как зовут этого молодого темного.
Но самой запоминающейся свадьбой стало бракосочетание моего помощника и Марлены. Уж очень колоритными были жених с невестой.
Следующим пришел счетовод. Он был человеком и специалистом, но вот проблема – специализировался он на финансовых аферах. И вакансия пока осталась открытой. А еще архаз требовал найма большого количес…
В это время ко мне подвели и мое средство передвижения. Посмотрев наверх, я задалась вопросом, как я туда попаду. Но тут, в ответ на мои молитвы, кто-то сзади схватил меня и подсадил в седло. Разверн…
– Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.
– Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?
Пока я пыталась придумать, что же делать дальше, внезапно открылась дверь, и вошла императрица.
– Но если полог снят, то все, что там водится, может выйти наружу!
Наш разговор начинает походить на бред. Судя по лицам окружающих, не я одна так считала.
Этот сухарь, старший де Стронг, на церемонию не пришел, но мы и без него прекрасно обошлись. В конце концов, кому он нужен, когда на церемонии присутствуют наследник с женой?
Глава тайной канцелярии терпеливо ожидал реакции императорской четы, которая не замедлила последовать.
Найдя самую отдаленную комнату, я втащил Зулора внутрь. Все-таки он сорвался, увидев, как на Каю среагировал другой темный.
– Да вот пришла узнать, как у вас дела, госпожа Лорна.
– Не можете вы ею быть, – все же решила вступить в переговоры женщина.
Взмах, блок, прыжок, удар… Вот так и проходил наш разговор где-то минут пятнадцать, пока мой друг таким способом сбрасывал пар и агрессию. Даже в такой горячке мой зверь был сильнее, и он не мог нане…
– Откуда начинать, магистр? – спросил Зулор.
Мой разум после сна напоминал несобранный кубик-головоломку, и примерно минуту до меня доходило, почему к черному магу направляют лечить уши, да еще в такую рань.
– Очень. Он не только мой палач, но еще и друг. А она может сделать его счастливым.
Все это случилось, потому что кто-то, несмотря на замкнутый образ жизни Натаниэллы Хос, знал очень важную информацию. А именно, что пороками магистра Хос были любовь к черной магии и шоколад.
– Меня незаконно арестовали и теперь удерживают силой. Вам это с рук не сойдет.
Мои экспериментаторы, поняв, что для них нет никакой угрозы, расслабились и оттаяли. Принц, заметив это, приподнял одну бровь, а его сестра попыталась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо сказ…
Закончив с девушкой, я посмотрела на молодого человека, который поежился от моего взгляда. Мне нужен был совет, но вот могли ли мне его здесь дать?
Не думаю, что надо спрашивать об ее общении с этими насекомыми. И принц, видимо, тоже так считал.
– Конечно, ваше высочество, в любое время, – с явным облегчением сказал Верховный.
Именно! И как любовник ее терпит? Все-таки у главы Ордена искусников недурная выдержка.
Послушавшись более опытного в этом деле принца, я разжала захват.
В ответ мне показали обручальное кольцо на указательном пальце.
– От мастерства мага, владеющего этим заклинанием. Если мастерства мало, то подняться после прыжка можно и через сутки.
Встав и сложив руки на груди, я посмотрела на собеседника.
– Как можно доводить меня до такого? – пробурчала Кая и начала оседать на землю.
Все мое тело напряглось. Похоже, он догадался о проклятии.
Народ резко вздрогнул от моего голоса и начал быстро доделывать работу. Темный принц с любопытством наблюдал за их действиями. Там было на что посмотреть: все в крови, торопятся, от особо ретивых раз…
Сказав это, магистр указал на мужчину со шрамами. На несколько секунд в комнате повисла тишина. А потом у двух дворянок случилась истерика. Паре искусниц изменила выдержка, и они вскочили, остальные …
– Я хотел бы попросить вас о помощи. Осмотрите, пожалуйста, мой меч. Один природник его повредил, и он плохо слушается, не знаю, что делать. Заодно выскажете свое мнение о нем, – сказал принц и встал…
В дверь постучали, и, получив разрешение, ко мне зашел мой принц.
В бальном зале было не протолкнуться. Светский раут явно имел успех. Во-первых, присутствовал Темный принц с семьей, во-вторых, бал посетили целый темный магистр и два темных мастера, что тоже являло…
– В мою личную лабораторию по зельеварению, оборудованную хоть и временно, но по последнему слову техники.
Взяв кисточку и выбрав оттенки красок, которые более всего соответствовали моему настроению, я начала писать свой шедевр. Представила лицо принца на портрете и… брякс! – в лицо красной краски. Брякс!…
День начался необычно. Проснулась я под солнечными лучами, и поэтому до меня не сразу дошло, что я лежу хоть и в ночнушке, но на полностью обнаженном мужчине, который крепко прижимает меня к себе. По…
– Да. Мастера, проверка окончена. Как только вернете себя в исходное состояние, необходимо зайти ко мне и отметиться, иначе сдача не будет зачтена.
– Вам нужен лекарь! – заявил с порога принц.
Все слуги опять вытаращили глаза, сначала удивленно разглядывая меня, потом ее. А она, замерев, медленно подняла глаза от пола. Потом обернулась и посмотрела себе за спину. Никого там не увидев, пере…
В зале опять повисла тишина, на этот раз осознания. Что ж, зря я так рано разочаровалась в Верховном Магистре. И кажется, начинаю понимать, для чего меня пригласили на это мероприятие. Посмотрев на п…
Вскочив с кровати, я побежала в одной хлопковой сорочке в ванную, оставив принца стоять столбом. Глаза у него были красные.
– Натаниэлла, что-то случилось? – спросила подруга.
– Уговорить тебя помочь – идея мамы. Она предположила, что так мы станем ближе, и, как всегда, не ошиблась. Я не хотел просить тебя о помощи, но поддался на мамины уговоры. И последствия того, что ты…
– Проводи его в гостиную, Рона, мы сейчас придем.
– Ха! Вы моего секретаря не видели! Как вас зовут?
– Приятно познакомится. Надеюсь, вы хорошо добрались?
– С моим уровнем квалификации меня везде неплохо кормят.
– Господи, как же все непросто… Поставим вопрос иначе. Мне нужны женщины порядочные и обремененные принципами.
Не понимая, о чем идет речь, я опять начала соскальзывать, и его высочество уже привычным движением подгреб меня повыше. Кириана смущенно кашлянула, но так ничего и не спросила.
– Ты злишься, потому что они тебя разочаровали.
Вспомнив утренний разговор, я улыбнулась.
– Потерпите, в резиденции выберете себе перину по вкусу.
– Можно ли изготовить такого питомца, как ваш Пушок, на заказ?
Отец подумал и согласился. Но отправились они не в резиденцию, а на остров Натаниэллы, который, по ее словам, она выстрадала. И на три месяца у нас наступило затишье.
Проснулась я, когда солнце клонилось к закату, я проспала практически весь день. Встав и приведя себя в порядок, отправилась в сторону кухни, где попросила еды. Естественно, накрыли мне в столовой, я…
Поздравив коллег с прошедшим испытанием и дав указания о выходе на работу, отпустила их с миром, чтобы приступить к работе самой.
Перестав нападать, он опустился на пол в углу и закрыл голову руками.
– Есть, но загородный. Когда глава тайной канцелярии остается в городе, то ночует на работе или здесь, если того требуют дела.
– Кстати, теперь пусть шрамы напоминают тебе про нашу любовь. Ведь у меня именно с них все и началось.
Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья его высочества занимались реформой и усилением власти. Чистка затронула все отрасли, от казн…
Так, этот не подойдет, этот слишком маленький, этот слишком большой, этот какой-то очень убогий, этот… Этот ничего, но хочется чего-то…
– Не старайтесь понравиться темным, их выбор не от вас зависит, очаровывать будете тех, кто обратит на вас внимание. О главной встрече вам сообщат заранее. До свидания. Кая, задержись.
И вот теперь, сидя в кабинете у него на коленях, я опять чувствовала в своей душе разлад.
– Нет, конечно. Хотя мы и не получили желаемых результатов, но зато знаем несколько фактов. Этот темный добился высокого положения за последние сорок лет, он не женат и приближен к императорской семь…
– И что же, я такая страшная, что перспектива этого внушает вам такой страх?
И мы начали! О-о-о… Это было фееричное зрелище, когда через десять минут с лесного кладбища начали подниматься такие кошмарики, что только держись! Наша охрана, посмотрев на такое дело, предложила сд…
– Спасибо. Кстати, как там поживает Пушок?
– Нет, нет и нет! Только не это! Я не пойду! Ни за что! Только не канализация!
Мое прекрасное домашнее животное было готово. Осознав, что сейчас середина ночи, я решила, что пришло время поспать.
– Ну что же вы, магистр Хос, покидаете нас так рано?
Тут ее величество поняла, что сболтнула лишнее, и начала разводить суету вокруг свадебного наряда, а я снова пребывала в ступоре.
– Так вот почему ты так загорелась этим агентством? Тебе еще других пристраивать!
Догадалась я о том, что это мой жених, только потому, что другого такого громадного верзилу отыскать трудно. Ибо вес и рост – это единственное, что угадывалось в этой фигуре. По традиции его высочест…
– Тебе стоит подумать сейчас не об охране, а о Ринтаре.
Оставив их ожидать в кабинете, я переоделась и накапала исцеляющей настойки.
– К Ордену иллюзий. Но загнал их сюда наш предыдущий глава! – подняв палец вверх, сообщил Хенси. И добавил, обращаясь уже к старику: – Позвольте представить вам невесту наследника империи и Главного …
– Мы потерпим. Как нам использовать этот прыжок?
Решив временно прервать бесполезный разговор, я отправилась на третий этаж.
Потом зашел Верховный Магистр. Пригласив присесть и подав гостю чай, я приготовилась слушать.
– Мне пора. Не будем и дальше провоцировать сплетни.
На встречу в парке я уже опаздывала, и все потому, что за мной по пятам охотились толпы мастеров. И каждый мечтал сдать мне практику. На мои заверения, что принимать пересдачу будет другой преподават…
– Я в отношении вас никаких решений не принимала. Если бы я вас отчислила, здесь бы не сидела.
– И ядом не отравилась, и подруге помогла. Не думаю, что ты cтала бы пробовать его добровольно. А раз мне не пришлось тебя откачивать, значит, это перспективный проект, которым мы с тобой и займемся,…
– Вы полностью уверены? Это… Это подтолкнет развитие нашей помолвки.
– Да мы не против, просто Темный принц… – начал самый темненький из них и, сообразив, что он говорит и кому, зажал себе рот рукой. Стоящий рядом товарищ отвесил ему подзатыльник. На всех троих было ж…
Пробравшись за пару минут через заросли, я увидела стол и сваленные в кучу необходимые составляющие. Ужаснувшись такому безобразию, начала расставлять все необходимое на более-менее плоские поверхнос…
– Это вряд ли искусница Каго. Такой дуре это не под силу. Скорее всего, Рее Фортунате. Но надо проверить. Если она не объявится в ближайшее время, зайду к ней сама. И я вижу еще одну проблему.
– Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!
Расслабившись вечером на диванчике после непростого дня, я просматривала свое расписание. На следующей неделе экзамены у мастеров и учеников, после них – начало нового учебного года. Если экзамены я …
– Не расстраивайтесь. Я зайду с визитом ближе к полудню, поддержать, так сказать.
После такого утра меня весь день мучили дурные предчувствия. Перед нами вырисовывалась не просто задача найти предателя, нужно было еще проверить все структуры власти, чтобы найти таких вот работнико…
Никуда не делась, поднялась. Без проблем преодолев остальной путь, мы добрались до нужной комнаты. Решетки на вентиляции не было, зато были проблемы со спуском. У меня! Посмотрев на стоящий внизу див…
– Не могу вам сказать, но могу гарантировать, что завтра ее заберут к целителям, где она пройдет курс восстановления. И если последствия проклятия не исчезнут, я лично проконтролирую, чтобы тот приду…
Будущий муж моей подруги – удивительный человек. Только после длительного общения с ним в качестве друга семьи я смогла понять, что он человек замкнутый и необщительный, а в отношении женщин даже где…
– О боже, я же тебе такое рассказала о себе!
– Тогда почему вы бы не позволили отказаться мне?
Ага, эта бедняжка – ростом метр восемьдесят три, крупнее меня в четыре раза и имеющая девяносто четыре килограмма тренированных мышц.
– Что ж, вы знаете, что долг платежом красен?
– Чем это вы занимались? – спросил Верховный Магистр, пристально глядя на его высочество. Заметив необычный интерес к себе, принц сразу понял намек. Прищурившись, он начал внимательно, я бы сказала п…
За несколько секунд аудитория опустела. Остались только я и его высочество.
Приоткрыв дверь, я увидела старенькую, скрюченную старушенцию. Но ее внешний вид меня не обманул. Еще в студенчестве я не раз наблюдала, как она гоняла не одного мастера и ученика и как наказывала их…
– А если кто-то из нас все же решит отказаться?
Сначала в моем кабинете мы наткнулись на Ринтара. Увидев маму, он застыл.
– Да, просто надо отдохнуть, столько впечатлений. Защиту снимать не буду. Пусть пока постоит, свободное время появится – заговорю, как положено.
– Никогда. Даже несмотря на то, что сейчас он не может перекинуться.
– Значит, так. Для меня экзамен закончен. Если зомби сегодня… дайте подумать… часам к пяти сам не придет ко мне домой, у вас у всех будет пересдача. Ну а если придет, то свои баллы узнаете завтра пос…
– Как вы помните, я тогда так и сделал, но хотелось бы, чтобы выбор нравился и моей человеческой натуре.
– Мне кажется, что Ранкор сегодня не в духе.
– Бедняга Зулор. Должно быть, и приказ имеется?
– В области черной магии, коллега, – подтвердила я его самые худшие опасения. После моих слов вид у него был такой, словно мысленно он уже собирает вещи. Правильно, что собирает.
– Ваше высочество, день был довольно трудным, а завтрашний будет еще сложнее, поэтому я бы хотела отдохнуть.
– А не порекомендуете, к кому мне обратиться с предложением стать моим помощником?
– Да вы что! Мм… что же конкретно могут подумать?
– Скажи-ка мне, а твои родственники живут там же, где и раньше?
– Ну? – подскочила Лилиана Рурк, искусница, преподающая направление земледелия у Ордена природы, и моя, так сказать, соперница в борьбе за печень и сердце прекрасного принца. Все остальные подались в…
– Потому что я собираюсь стребовать с его высочества обещанное, а в этом помещении будет потом лаборатория по некромантии.
Когда стол наконец опустел, я подняла голову и увидела круглые от изумления глаза. Мастера уже привыкли, с ними я частенько работаю вместе, а для учеников это опыт новый.
Так как вопросов больше не было, я взмахнула рукой, развеивая дымку тьмы, и все увидели на своих столах зверушек. Для некромантов такого уровня это было несложное задание, если бы зверушки были прост…
Быстро приведя себя в порядок, я побежала в Академию. Ученики уже стояли в коридоре. Войдя в открытую аудиторию, я увидела, что к уроку все готово. Надо будет выписать завхозу премию. Дав отмашку уча…
– Посмотрим, с чем придут Перси и Кристиана.
Мне ничего не ответили, и лишь глаза еще ярче засветились сиреневым светом.
– Я стащила твой волос с плеча Ниа. Кто же знал, что он принадлежит морской свинке. У нее дома, помимо тараканов, еще и кошка. Так как тараканы шерстью не линяют, я подумала…
– Да, мы с магистром Хос в последнее время действительно стали ближе друг другу.
– Действительно, кто вы и кто я, не правда ли?
Почувствовав себя неловко из-за обмана, я повернулась к Ринтару, но он продолжил невозмутимо есть. Ну-у раз так…
Но все опять было не слава богу. Линари неосторожно подошла к краю кочки, чем не замедлила воспользоваться одна из рептилий. Кэ Онтеро не принадлежали бы к своему роду, если бы не умели любить и сраж…
– Тогда я бы не успела закончить сегодняшнее дело, а затягивать его вряд ли разумно.
– Пожалуй, это действительно выход. Ситуация в последнее время стала откровенно опасной, и я уже хотела отдать приказ на отстрел. Я уговорю Ранкора выделить деньги и с женщиной этой пообщаюсь сама. П…
– Вы еще поцелуйтесь, – предложил один из братьев Ринтара, улыбнувшись.
План был приведен в действие через два дня вечером. Первым местом для засады была выбрана библиотека. Среди темных ходят слухи, что Родерик кэ Онтеро боится закрытых пространств, а библиотека в резид…
Я лишь улыбнулась. Будет и на его улице праздник. Мои охламоны уже поняли, как они попали, а вот его высочество, похоже, еще нет. Вроде в той папочке говорилось, что императорская семья имеет иммунит…
– Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации?
– Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.
– У магов – свои средства, у темных – свои.
– В закрытый город? – удивился мой суженый.
– Значит, надо зайти к Верховному Магистру и ускорить процесс.
Ага, кто еще может похвастаться, что наследник Темной империи, будущий император с лицом душегуба чесал вам брюшко? А, каково?
– Это похоже на оригинальное предложение руки и сердца, где здесь доводы?
– Своим ужасным характером и властью надо мной. Но ты меня не замечала, и ко мне пришел страх. Что будет, если мое чувство останется безответным? Но я решил бороться до конца, и ты все-таки заставила…
– Ну и какой есть шанс, что нас не учуют в вентиляции? Или это нос морской свинки такой чувствительный? – спокойно спросила я.
– Нет. Вы же невеста будущего императора, а значит, исключительная женщина. Но одно дело – это понимать, и совсем другое – увидеть. Когда они лицезрели вас там, в комнате, на коленях у его высочества…
– Указ о том, что каждый темный обязан сдать информацию о себе в отдел агентства и дать клятву, что будет нюхать любой запах, который мы ему пришлем.
И мы начали. И проработали восемь часов. К концу восьмого часа нас прервали. В лабораторию зашел принц, молча подошел ко мне и, закинув себе на плечо, понес домой, где накормил ужином и уложил спать.
– Но и они люди высокого положения и имеют возможности вычислить то, что им нужно. Это большой риск.
– Видимо, это магистр Хос так на меня влияет, не иначе, – ответил я и усмехнулся.
– Почему? Вы все-таки не расторгнете со мной контракт?
– Приступайте. А я начну с проклинающих. Сначала мастера.
– И вы думаете, что я на все это соглашусь?
– Скажите, вы согласны со своей характеристикой с места работы?
– Болтала со знакомой. Я хочу, чтобы с практикантами к нам приехал определенный человек. Это можно устроить?
– Прекрасная работа. Кто делал магическую очистку?
– Они совместными усилиями не смогли снять с меня проклятие, с которым твои ученики расправились на раз. Наши искусники не отрабатывают свои деньги и, значит, будут заменены!
Принц подскочил в постели прямо вместе со мной, сидящей на его руках.
Императрица очень злилась, что на подготовку к свадьбе осталось так мало времени, но Ринтар стоял намертво. Родители не поняли причин, но смирились. А всей семье сообщили, что раз так скоро должно пр…
– Вы мне испортили очень длинный вечер, о прекраснейшая.
Покосившись на свою благоверную, палач принял самое верное решение.
– Насчет садовника – тоже удачно, а то один вчера чуть не уволился, когда вьюн его придушил из-за того, что он перепутал подкормку.
– Искусник Гонори, это мой жених, наследный принц Темной империи. Ринтар, это тот зельевар, о котором я тебе говорила, но он как-то странно себя ведет.
– Да. Мой жених сказал, что у вас достаточная квалификация. Это так?
– Должен вам сказать, что на наш род не действуют приворотные средства, как и на большинство темной знати. Вы зря потратили время.
– Да, Главный Магистр. Отец сказал, что власти, даже самой малости, я не получу никогда.
Но больше всего меня занимала новая идея, которую подкинула императрица. Ее воплощение поможет решить проблемы меньшинств нашей империи и темных.
– Я готовилась к сегодняшнему мероприятию.
– Нас прислал глава де Нарх, сказал, что вы поможете.
Выйдя оттуда минут через пять, я взглянул на лица охранников. Вид у них был тот еще. Куда бежать, кого искать?
Еле заставив свою пятую точку оторваться от кресла, я, нехотя переставляя ноги, зашла в кабинет, закрыла дверь и посмотрела на главного лекаря Эдуарда де Кре, энергичного седого мужчину, очень внимат…
И повезло же какой-то кошелке! Может, со временем, за определенную помощь мне удастся стрясти с него допуск в библиотеку?
О Кае я промолчала, учиться ей уже было поздно.
– Нет. И с завтрашнего дня вы назначаетесь заместителем Главного Магистра архаза. Вот ваш измененный контракт. Поздравляю, де Стронг. Завтра в восемь начинаете работать, а сейчас извините меня – я сп…
– Есть у меня одна идея, но не знаю, подойдет ли. Люди, игнорирующие предупреждение об опасности парка, могут пострадать.
Подойдя к девушке, возле которой толпился народ, я кашлянула. Ко мне возмущенно повернулись, посмотрели на мантию, извинились и расступились. Перешагнув через лежащее тело, я направилась к коллегам, …
– Некоторые металлы для моих экспериментов требуют специальной обработки.
После этого я зависла, пока муж не напомнил, что про него забыли. Решив обдумать этот вопрос в другое время, я продолжала пытки.
– Ну это прекрасная возможность подкупить ее.
– Вот и прекрасно. Надеюсь, я помогла тебе. Я убедилась, что у дочери все в порядке. Однозначно, поездка удалась.
– Рассказывай лучше ты, и с самого начала. На маму можно положиться, она тебя не выдаст.
– Ладно, пойду проверять, что там накуролесили ваши коллеги, а вы до вечера можете быть свободны.
– Таким было соглашение между ним и братом. И блок убил его, когда мы допытывались о личности темного. А его любовница ничего не знала о заказчике. Она была всего лишь исполнителем.
– Да, госпожа магистр. В основном из-за темных. Статистика неженатых среди них – восемьдесят три процента, и в свое время было много намеков… Поэтому на данный момент люди подобных наклонностей подве…
– Разберусь с этой проблемой, залезу в библиотеку и что-нибудь найду. – Пора наконец-то проникнуться жизнью империи. Сегодня вечером приходи часам к девяти ко мне в кабинет.
– Хорошо, мое животное признало эту… Каю моей женщиной! Это – моей женщиной! Да я поверить не могу.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Как неудачно. Танцем оказался вальс. Я зареклась его танцевать после того, как мне пару раз отдавили ноги. Но принц, на удивление, прекрасно вальсировал.
Все три природника поклонились. А мы с магистром Хенси вышли. После того, что произошло в каморке, он начал откровенно меня бояться.
– Уже практически весь мир знает, что моя дочь собирается замуж, а я узнаю это от тети Гризельды.
На лице Урика де Стронга проступило изумление, но задавать вопросы он не посмел.
– А куда ты денешься? Но сначала я. Если ты съедешь назад, то между тобой и полом не будет меня! Жить, знаешь ли, хочется.
– Надо понаблюдать, как будет происходить адаптация, и оповестить всех, что здесь лучше не ходить.
– Госпожа! – отреагировала первой хозяйка, поклонившись.
Но все случилось совсем не так, как мы задумали, вернее, не совсем так. Через некоторое время после разработки плана я сидела за столом и пила ароматный чай. Солнце клонилось к закату, все дела перед…
– Кристиана, давай волоски. Так, кладем, доводим до тридцати градусов… Все!
– Нет. И тем не менее она не стоит жертв, на которые вы меня заставляете идти. Если у этой Академии такие правила, значит, я найду другую Академию с устраивающими меня правилами. Не далее как вчера с…
– Ваше высочество не уточняли, что именно хотели видеть.
Услышав это предложение, Зулор напрягся и направился следом за мной. К этому времени подошла и императрица.
– Мм… Кто это, искусница Рурк? – озадаченно спросил Темный принц.
Сделав принцу ручкой и обогнув его по дуге, я вышла из комнаты. Вслед мне летел смех.
– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
– Не стоит, Кристиана сама справится. Нам просто нужно подождать ее здесь.
В зале повисла тишина. Принц оторвал взгляд от бумаг, на которые все это время смотрел, и окинул внимательным взглядом Кристиану.
Обеспокоенная этим событием, я умылась и оделась на автомате. Ко мне зашла Рона, прервав мои раздумья.
– Нет, ты все правильно сделала, но, как следует из названия книги, в ней собраны заклинания истинной тьмы, которые невозможно отменить.
– Самые широкие. Вот бумага о назначении вас Главным Магистром.
– Согласен с вами, но они не от хорошей жизни здесь живут.
– Моя мама и Кириана в восторге от него. В еще большем восторге слуги, которые убираются после игрищ Пушка с медведем моей сестры.
– А я не рассказывала тебе, что как член императорской семьи имею право входить в любой дом без разрешения?
– Идите. И кстати, я нашел выход, как вам избежать физических тренировок. Вы должны сдать нормативы магистру Валесу.
Следующее утро для меня началось рано. Так как моя горничная занималась сейчас архазом, а защиту я пока не поставила, то никто и ничто не помешало Кристиане заглянуть ко мне с утречка.
Они с отцом разговаривали, а я думал, что сойду с ума, моя выдержка подходила к концу, и ничего уже не помогало.
Помывшись и съев ужин, принесенный в комнату, я немного поработала и отправилась в кровать. Необходимо было хорошо выспаться перед занимательнейшим днем.
– Не скажешь, что его высочеству что-то доставляет дискомфорт.
– Пусть приходит завтра в архаз, посмотрим на него.
Но не сделала и десяти шагов, как он развернул меня к себе и приподнял за талию вверх. Теперь мои глаза были на уровне его сверкающих глаз.
– Может, вы хотите прервать нашу встречу?
После минутной тишины ко мне кинулись несколько человек. Но одна искусница, размером с небольшое морское судно, быстро расчистила себе дорогу.
– Да. Практикум начинается в три десять. Прошу извинить меня…
После этих слов поляна начала стремительно пустеть, и никого уже не интересовали ни Натаниэлла, ни я. Даже братья поддались общему ажиотажу, как же – Запретный лес открыт для охоты!
– Да. Сегодня вечером надо принять пересдачу по некромантии, а я никак не могу.
– Ты могла не знать, что он там был, и разве темный клинок – артефакт?
– Боюсь, папа отреагирует на это несколько…
– О чем вы говорите, ваше высочество? – спросила я, начиная подкрадываться к нему. – Я прекрасно себя чувствую.
– Надолго – это на сколько? А времени хватит? – решила я направить разговор в нужное мне русло.
– Кстати, как мы будем завлекать мужчин: поодиночке или вместе?
– Ты же всегда неплохо относилась к физическим упражнениям.
Конечно, это риск – предлагать вот так, не проверив, но… время.
– Ну, думаю, Пушок не будет против. А я подкорректирую заклинание на вас и вашу семью: дополнительная охрана, и в хозяйстве пригодится.
– Есть еще искусница светлой магии или храмовница, – напомнил принц.
– Вам лучше ее бояться. Вот как разные ситуации меняют людей, – сказал принц, беря меня на руки и почесывая пузико. За что я тут же стукнула лапами по его пальцам и зашипела. Он отпустил и улыбнулся.
Его лицо опять перекосило. Что бы еще такое соврать?
И я прекрасно понимала, что он сделает так, как сказал.
Развернувшись, я решила, что хорошо смеется тот, кто смеется последним, и направилась искать Ранкора и Рианон. Уже через два часа после встречи с родителями, захватив Каю, которой требовалось развеят…
– До обыска они собирались познакомиться поближе.
– Я так и знала, что ты, как истинный друг, поддержишь мой выбор!
– Нет, ты не поняла. Твоя вина уже доказана, и меня интересует только один вопрос. Зачем?
– Мне кажется, да. Де Стронг, вы обещали показать мне работный дом, пойдемте.
Ну что ж, ваше высочество. Посмотрим, что принесет нам завтрашний день.
– Ты все-таки хочешь выдать меня за него?
– Нельзя. Все, кто может оборачиваться, хорошо известны.
– Ага, развейся, как же! Вы же наверняка попросили его шпионить за мной.
Когда спустя полчаса от влюбленных все еще не было ни слуху ни духу, я потащила Ринтара на их поиски.
Мы посидели еще, доедая пирожки и думая о своем.
Завтракали мы вместе с императорской четой и его сестрой в столовой, которая находилась на первом этаже.
– О! Когда я уже собралась оттуда уходить, в квартиру пробрался кот, скорее всего, в поисках еды. Как ты понимаешь, после этого я выбралась оттуда в кратчайшие сроки. Сколько еще времени осталось до …
– А вы очень милосердны, магистр, – заметил принц.
Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами.
– Встаньте. Скажите, вы ведь не хотите расстраивать меня? Тогда я запрещаю вам опускаться передо мной на колени, кроме официальных мероприятий и до того, как я выйду замуж. Я понятно излагаю?
– К такому мужику, как у вас, и я бы быстро переехала.
– Скажи мне, Бром, а как ко мне должна относиться тайная канцелярия вместе с носителями темной крови?
– Решаюсь, а кто бы отказался. Если уж темные выбирают женщину, то лучшего мужа не сыщешь.
– Светлое утро, магистр. Вам пора вставать, через двадцать минут у вас встреча с девушками. И еще вас хотят видеть ваши придворные дамы.
– Подобные структуры существуют в каждом государстве, в империи мы предпочитаем контролировать их сами… Ну да, они мои двоюродные братья.
– Кролика. Это единственное оборотное зелье моего приготовления, которое у меня есть в наличии. Оно осталось еще со времен экспериментов и уже имеет в себе оборотную личность.
– Гореть тебе на костре, нечестивец! – возопила одна, остальные промолчали.
– Бурчи, только твоя заложенность уже прошла, и ты перестала гнусавить.
– Как вы знаете, нежить первого порядка частично разумна, к тому же при подъеме на него было наложено проклятие подлинного подчинения. Конечно, наше доверие вряд ли достигнет такого предела, что он б…
– Рада, что вам нравится. Кстати, как ваше здоровье?
– Помимо магистра Хос помощь оказывает искусница Ло. Она в виде крысы обыскивает дома под охраной Перси.
Подойдя к столу и открыв ящик, я увидела, что так оно и есть.
– Понимаю тебя. Еще месяц назад я бы сказала, что все это – ерунда. Но сегодня я тебя понимаю. Неужели он тебе совсем не нравится?
– Прекрасно. Тогда слушайте, что уже предприняла я и что необходимо сделать вам…
Когда я закончила разбирать гору бумаг и подписала все, что нужно, пришел присланный Шассой секретарь. Он был чудовищем. Сказать, мужчина это или женщина, с первого взгляда оказалось невозможным, и я…
– Хорошо, значит, начнем со снятия проклятий, – сказала я и, выбросив руки вперед, кинула проклинающие заклинания на отдельных студентов. – Даю вам время снять проклятие – до конца экзамена. Не сниме…
– Мама, папа, позвольте вам представить моего жениха, Ринтара кэ Онтеро. Ринтар, это мои родители – Нирана и Родерик Хос.
Нирвана достигла апогея. Все оставшееся время до возвращения мужчин меня пытали с пристрастием, а перед обратным прыжком сообщили, что ускорят командировку. Я пожелала удачи.
Прикрыв глаза, я подумала, что работа у меня просто адская.
Это было наглостью с моей стороны, но я вопросительно посмотрела на Темного принца.
Уловив мое настроение, все приуныли. И тонкий, сиротливый ручеек потек к моему столу. Взяв билеты и рассевшись, они начали готовиться, а я думать, где взять черного мага, который станет моим заместит…
– Я, искусник черной магии, великий зельевар, и буду разводить ромашки?!
– Безусловно, это так. Но глава тайной канцелярии – высококлассный и ответственный профессионал. И ему положено всегда во всем и во всех сомневаться. А сомнение, говорят, и камень точит. Так что, на …
– Да, – на этот раз без колебаний ответил жених. – Но почему именно она?
– У вас нет никаких доказательств, и вы непозволительно со мной обращаетесь. Я особа знатного рода, и только родители говорят мне «ты».
Видимо, второе было секретом, так как мать пыталась на нее шикнуть и теперь смотрела на меня со страхом.
Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.
Отойдя на необходимое расстояние, я пробормотала заветные слова, и в следующее мгновение осколки полетели в разные стороны. Забравшись на руины, я начала рыться в бумагах. То, что нужно было принцу, …
– Вполне. Как я понимаю, то же самое относится и к вашей коллеге по цеху? Ниа Ром, в случае, если вы выйдете замуж, вы будете поддерживать отношения со своей любовницей?
– Я хотел бы отдельно пообщаться с вами насчет Пушка. Это возможно?
Мне опять приснился сон: меня гладили по голове, прикасались к телу, целовали волосы и расплетали косу. Моего лица касались нежные пальцы, ласковые губы, меня крепко прижимали к себе, убаюкивая и защ…
– Кстати, позвольте полюбопытствовать, ваши ученики уже сняли свои проклятия?
Увидев, как принц поморщился, я вспомнила, что забыла снять с него проклятие. Ай-ай-ай…
– Не сомневаюсь, что много времени у вас это не займет. Поэтому оставляю Пушка с вами. Только пойду отдам ему нужные команды. Извините…
– Потому что вы не заходите внутрь, магистр. Только внутри дома можно определить, насколько бедно живет человек.
Осмыслив полученную информацию, я пришла к выводу, что, раз выхода нет, пусть слушает. Не видит же.
– Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.
Тьма! Они что, все сговорились? И ведь ничего не возразишь.
– Это радует. Несомненно, вы бы отомстили за меня, если бы исход был не столь благоприятным?
Видимо, прикидывал: истеричка я или нет? Ха!
Все заметили, что я пристально разглядываю последнего вошедшего.
– Да, Ранкор, к вам завтра придет счет на кругленькую сумму, – сказала я, уже выходя.
– Мне потребуется завтра ваша помощь в расследовании, у вас будет время?
– Конечно, нечем, но сегодня я согласна на «спасибо», – сказала я, подходя к молодому человеку.
Обнаружив Каю, я нашла и Зулора, который стоял перед ней на коленях. По ее счастливым глазам я поняла, что крепость пала. Поженились они в тот же день.
Тут я насторожилась. Вот оно! Мои страдания не были напрасными.
– Добрый вечер, магистр! – нестройным хором ответили они мне.
– Благодарю вас, – ответила мама, не спуская с него пристального взгляда. Зулор поежился, еще раз попрощался и ушел. Кая устало опустилась на диван.
Войдя обратно в дом и попав в гостиную, я увидела удивленные лица девушек, смотрящих на нас.
– Конечно, я в тот же вечер выяснил это. Но тогда мне казалось, что я сначала разорву ее, а потом найду этого «влюбленного» и займусь им.
– Не думай, что я забыла о твоей любви к ней.
– Ринтар, опомнись, она же под дурманом! Это даже не в полной мере она!
Темный принц удивленно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал. В шесть утра мой начальник спал и, открыв дверь, окинул нас хмурым взглядом. Но после того как я назвала цель своего визита, со…
– Смотря кто это, – неопределенно ответил Ринтар.
– Господи, что это на моих глазах? – подал голос принц.
– Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.
И Брал проводил. Вообще жутко исполнительный мужик, где бы такого еще достать?
Подслушивать дальше не имело смысла, все интересное я уже услышала и развеяла заклинание.
– Рона, мне сегодня потребуется мебель для моей лаборатории в резиденции, красивая и практичная. Еще нужно, чтобы ты перенесла все вещи из моей личной лаборатории в архазе сюда. И мне необходимы стел…
– Прекрасный Главный Магистр позволит пригласить себя на танец?
Прикоснувшись к своему артефакту, я дала девушкам отбой. Перед самым балом сама императрица собрала их вместе и проинструктировала, как вести себя, я снабдила всеми необходимыми магическими игрушками…
– Они хотят забрать четки и монокль тетушки Лизетты!
От того, чтобы я не перекинулся и не разнес тут все вокруг, меня удержало прикосновение ее ладошки к моей щеке. Я так удивился, что весь мой запал прошел. Несмотря на это, я хорошо осознавал, что, по…
– Кая, приветствую вас. – Поклон. – Не могли бы вы сказать, где в данный момент находится ваша подруга?
– Ты не мог ничего исправить уже тогда, когда она появилась перед тобой в том платье и ты учуял ее запах. Мама была права, когда предложила этот план.
– Ваше высочество, у вас не будет проблем с невестой, которую вы выбрали?
– А папа – артефактчик. Именно он обучал Кристиану, и она переняла его отношение к работе…
– Она… мм… некромант в двенадцатом поколении…
– Вы действительно так плохо относитесь к лошадям? – спросил принц, прищурившись.
– Вы забываете о клятве. Тем более говорят, что это как вкусно пахнущее блюдо. У свободного темного вызывает постоянный голод, а у женатого – абсолютное спокойствие, он уже сыт. Понюхать приятно, но …
Ринтар показал мне весь архаз, каждую каморку, кроме подвального помещения, после чего мы направились в главный зал, так как время, отведенное на сборы, подходило к концу.
– Средненько, магистр, с Гором вам не тягаться.
– У нас сегодня замечательный день! Я буду проверять ваши знания за средний цикл. Разбейтесь на три группы. Я сказала, на три группы, а не сбиться в кучу! Вот и славно.
– Может, Главный Магистр предпочтет кабинет, который раньше принадлежал директору архаза?
– Вот он! Так, кто это? Делия де Ленарх? Подготовьте отряд задержания, приведите ее и допросите. И возьмите с собой темную стражу.
– Она еще здесь только потому, что была подозреваемой. Теперь это слабое звено лучше отправить подальше. Из-за своего навязчивого внимания она уже давно по краю ходит и сегодня, если бы не вы, перест…
– Как ты посмела подойти к моей сумке, ты, животное?
– Ну один из пяти окажется предателем, но оставшиеся четверо – нет, и если вы им понравитесь достаточно сильно, то они, однозначно, на вас женятся.
Темный принц смотрел на Ло с недоумением. Это он зря. Барсик, помимо непосредственной кормежки, может проглотить и переварить практически все. Ну и через какое-то время подруга вроде бы получает то, …
– Нет, я забочусь о том, как я буду с ней спать, если весь ее вид внушает мне отвращение. В конце концов, как будут выглядеть наши дети!
Подойдя к Кае, съежившейся в углу, я не знала, что сказать.
– Лучше было бы, если б вы во мне ошиблись.
Все закончилось бы предсказуемо, но в этот момент дверь открылась, и я краем сознания услышала голос Кристианы, который сразу стих.
Заметив, как расширились ее зрачки, я поняла, что Кая экспериментирует.
– В общем, довольно-таки мало. В империи уважается любая профессия, и чем, как и когда ты занимаешься – только твое личное дело. Конечно, у власть имущих все на порядок сложнее.
– Всегда есть но. И где оно в этой истории?
– Ах, ваше высочество, а я как раз хотела попросить магистра Хос одолжить мне его, на время, конечно. Знаете, я в последнее время так боюсь спать одна.
– Если Евангелика Арего не убьет тебя раньше.
– Магистр, а что будет после того, как мы ее упокоим?
– Приемлемы… А я-то старался! Может, вам внушает отвращение мое лицо?
– И как у Пушка обстоит дело с послушанием?
– Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.
– Спасибо. Я могу теперь оставлять его одного?
– Натаниэлла Хос. Вы принадлежите к Ордену тьмы?
– Да, они еще не знают о происшедшем и скандалят.
– А вы не поедете с нами, ваше высочество?
Всю ночь я готовилась, доводя полученный ранее отвар до готовности. Под утро, отдав Ринтару, чтобы тот подлил его в напиток выбранному претенденту, уснула.
На меня смотрело разгневанное полуобратившееся животное. Не знай я, что мне ничего не грозит, бежала бы отсюда со всех ног.
– И если из-за своих эмоций навредишь Натаниэлле, я тебя на шпиль резиденции насажу, тоже понимаешь?
– Вы, де Нарх, на мой взгляд, слишком много себе позволяете. Считаете, что незаменимых людей нет?
– Я предлагаю вам должность начальника охраны архаза.
– Да! У вас есть отличные данные, по крайней мере психологические, для того чтобы стать будущей императрицей. Да и магические тоже.
– Конечно, одолжу, дорогая моя. Он будет полностью в вашем распоряжении, если не забудете покормить его парным мясом.
– Из меня плохой воин. В Академии я в совершенстве овладел атакующей черной магией, но совсем не владею оружием. С семьей я не общаюсь. Отец… В общем, он отрекся от меня, когда узнал, что зверя во мн…
– Нет, – не согласился его высочество. – Вот после ваших уроков по некролечению они под впечатлением. А это, ну… назовем мужской солидарностью. Кстати, нам пора.
– Кристиана, солнышко мое, скажи мне, недалекой, а как ты собираешься грести?
– Если кто-то хочет выйти, может это сделать немедленно.
– Надо с ним познакомиться, если он так знаменит.
– Пожалуй, позволит, – и, подав ему руку, пошла танцевать.
– Ты его не знаешь, Кристиана. Он сильный и жестокий. Будет отличным императором. И, безусловно, очень интересная, притягательная личность. Но мне сложно судить. Я не знаю его ни как мужчину, ни как …
За мной наблюдали и посчитали старой девой? Забавно.
И правда, через некоторое время она вышла. Результат меня действительно впечатлил. Страшной ее теперь никто не посмеет назвать; возможно, некрасивой, но не страшной. Теперь это была явно ухоженная мо…
– Значит, возвращаемся к аллигатору. Где-нибудь есть подходящие болота?
– Ставя подпись под вашим листом выпускника, я должна быть уверена, что мне не придется краснеть за вас, если вы по глупости откинете копыта, – продолжила я вещать лекторским голосом. – В конце хочу …
– Потому что вы не боевые природники, чтобы работать командами, Ларкин! Я каждый год напоминаю вам данный факт. Парные практикумы были, когда вас готовили к возможной работе с учеником или подмастерь…
– Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.
– Что? – оторвалась я от пыток. – Ты надо мной смеешься? Думаешь, я поверю, что тебе четыре года?
Рона разливала чай, а я подавала чашки. Кая получила свой чай в последнюю очередь, как того и требовали правила приличия.
– Конечно, это самое главное. Когда приступят к главной теме вечера?
– …Конечно, ваше увлечение очень необычно, но в свете последних событий… – Увидев машущую лапками морскую свинку, Темный принц запнулся.
– Ее рана была неопасной. Ему нужно было создать впечатление, что покушаются на всю семью, а не только на наследника. К тому же большое количество целей облегчало ему задачу. И он, начав покушения в …
– Это ближайшие подручные и доверенные лица. Пока мы не поженились, вам положено только две. И конечно, ваш выбор сразу изменит их статус.
– Вы не могли бы использовать более официальное обращение ко мне?
Она показала мне очень красивый кожаный пояс. Вроде ничего особенного, но сделано хоть и просто, но изящно и качественно.
– А механического дракона тебе не надо? Ты думаешь, я соглашусь?
– Хороший довод. Убедительный. Но ведь вы все равно собирались путешествовать, вот я и приглашаю вас погостить в качестве друга.
– Не стоит заблуждаться, господа, по поводу вашей будущей императрицы. Вот, например, эту картину на стене она нарисовала в момент гнева.
Мы подошли к главе тайной канцелярии, это избавило меня от необходимости объясняться.
– Не боевые ипостаси. А в разведчиках есть и получше шпионы, да еще и постоять за себя смогут. Садоводы же никому не нужны.
Да здравствуют император и его императрица!
– Ничего, мой принц, о чем вам лично стоило бы беспокоиться.
– Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь?
– Вторая пытается открыть секрет вечной молодости.
– Еще бы! Если бы я подписала приказ об отстреле, ему пришлось бы выделить солдат, а это несолидно…
– Рунк де Рад среагировал на Дилю, Рудо де Рад на Каю, Урик де Стронг на девушку по имени Марчелла, Рок кэ Онтеро на какую-то Линари, Родерик кэ Онтеро на Нурир.
– Но вот что важно: ваш принц любит мою девочку?
– Я охраняю тайны и неприкосновенность. В данном случае я принес хранящуюся у меня магическую книгу, куда заносятся клятвы, приносимые правящей семье.
– Мы думали об этом. Таких наберется шесть человек. А покушение было сразу после вашей практики по некромантии.
– Что стоим, уважаемые? Можете начинать рассказывать теорию по одному. Или вы надеялись на что-то еще?
– Те, кто не согласен с условиями, могут покинуть помещение.
– Кхм… Скажите, как три ваших любовника относятся к тому, что Круся спит у вас на голове?
– А вы не очень-то рекламируете это место, – заметил Марлок, глава иллюзионистов.
Меня стали целовать, и от поцелуя к поцелую страсть разгоралась все сильнее. Но за любимым числился еще должок.
– Я тоже сразу заснула. Все-таки путешествия изматывают. Да, зовите меня теперь Рианон, официальное обращение давайте оставим для светских мероприятий и балов. Вы скоро станете мне дочерью, а все «ва…
– Хочу предложить вам работу, хорошо оплачиваемую. Если интересно, кивните головой.
– Приходите завтра в лабораторию, познакомитесь.
– Значит, мой эликсир действует, а то на первого подопыт… то есть подозреваемого он как-то не очень подействовал.
– Да? Натаниэлла, не подходите ближе, иначе я за себя не отвечаю. Я и так практически с того момента, как мы познакомились, на успокоительных. Я…
После того как я вышел из телепорта, моя сила воли, сдерживающая рвотные позывы, быстро стала исчезать. Магистр Хос, попрощавшись, мгновенно ретировалась. Чтоб ей икалось!
Что тут скажешь? Мамочка сидела на диване и расспрашивала его о жизни темных в империи. Перси сидел напротив в кресле и, с опаской глядя на нее широко открытыми глазами, послушно отвечал на вопросы.
– Кстати, ваши вещи уже отправлены в империю, за исключением небольшой сумки со всем необходимым.
Мне кивнули, из чего я заключила, что распоряжение будет исполнено.
– Ладно, ладно. Глупое предположение. Тогда давайте прямо, магистр. Почему вы не хотите выслушать мое предложение? Ведь вы не хотите.
– Кто первый? – озвучил самый важный вопрос де Нарх.
– Время! Сначала магистры с практическими вопросами. Вперед!
– Как это – в чем проблема? Да кто я и кто она?
Похоже, магистр был неподдельно изумлен. Несколько минут он сидел, задумавшись, а потом поднялся и, не говоря ни слова, вышел.
Он его высочество, кажется, за дурака принимает?
– Да, ты, – ответила я и, указав еще на двоих, сказала: – Вы будете моими дамами.
– Как такое может быть? Это же тайная канцелярия!
Нет, переживаю, что не смогу отмазаться от твоего общества.
– Я поняла ваше замешательство вчера. Это вина Ринтара, что он не предупредил вас заранее. Но, несмотря на это, выбор вы сделали самый лучший.
– От тебя? С какой стати мне от тебя бегать? Я сама себе хозяйка!
– Доброе утро! Эта дверь ведет в мой кабинет, – ответил он на мой невысказанный вопрос.
– Перси. Помимо прочего, он еще и начальник безопасности императорской семьи в этой поездке. Так что возможностей у нее будет предостаточно.
– Я подумаю над их проблемой, но если ты действительно хочешь помочь таким, как они, то реши проблему с гонениями.
– Поставь его на колени. Таким, как он, никогда нельзя спускать подобные вещи. Как сразу себя поставишь, так он к тебе и будет относиться. Так что заставь его склониться перед тобой, и все у вас буде…
– А знаете, я не жалею, что вы не уволили сына, с вами он хлебнет намного больше, чем где-либо.
Подруга, находясь в относительно лучшем состоянии, чем я, молча столкнула доску в воду.
– Госпожа! – прошелестели они и начали опускаться на колени.
Принц откровенно скалился, смотря на Зулора, а его братьев буквально скрючило в кресле от попыток сдержать хохот. А вот сам Зулор был уже не рад, что поспешил с выводами на мой счет.
Комната меня устроила тем, что это только на одну ночь.
– Дела требовали моего личного присутствия. Но давайте не будем больше говорить об этом. Что там у нас на сегодня?
– Ах да. Я еще тогда решил, что она не в себе.