Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
От такой новости мои нижние лапки отцепились от подкладки плаща, и я начала падать вниз, скользя между слоями одежды. Зачем он притащил нас так рано? Я и так тут вишу из последних сил!
– Прекрасная идея, мой принц, так и стоит поступить. Во дворце ведь уже знают, что на вас покушались, а значит, и подозреваемые тоже в курсе. Так почему бы вам не собрать их и не попросить потанцеват…
– Темного вам вечера, Рианон. Это бараки, а это…
– На самых верхних этажах резиденции находятся личные покои императорской семьи, следом располагаются гостевые комнаты для приближенных гостей, еще ниже целых два этажа занимают обычные гостевые, ну …
– Кхе, кхе, – покашляла я, привлекая к себе внимание. – Конечно, сейчас не самый лучший момент, но должна сообщить, что отныне работать вы все будете по магическому контракту. Вот, изучите.
– Я приму ваше пожелание к сведению, но сейчас я очень устала и предпочла бы отдохнуть, так что, если ваше высочество не против, я пойду.
На мой стук дверь открыл невысокий старичок.
– Заманчиво, но сегодня мы идем в работный дом.
– Мне не нравится, что Кая понравилась одному из подозреваемых.
– Вот и прекрасно. В таком случае поясняю условия работы на меня. Никогда не лги. Даже если это неприятно, скажи как есть. Также не люблю лести, подхалимства и коварства в отношении меня или близких …
– Нет. И с завтрашнего дня вы назначаетесь заместителем Главного Магистра архаза. Вот ваш измененный контракт. Поздравляю, де Стронг. Завтра в восемь начинаете работать, а сейчас извините меня – я сп…
– Сварить? Запросто. Только перед закладкой ингредиентов оно должно настаиваться месяц. А точнее, тридцать пять дней. Поэтому я всегда делаю заготовки.
– Ха! Вы моего секретаря не видели! Как вас зовут?
И на такой радостной ноте, довольно мурлыча, я отправилась искать суженого.
– Познакомься, это Рона, она моя горничная и тоже принесла клятву, так что, если меня вдруг не окажется рядом, обращайся к ней по всем вопросам. Рона, это моя близкая подруга и мой гость.
– Ничего, я в первый раз за долгое время побездельничаю и посмотрю на закат. Он сегодня просто восхитителен.
– В магазины, которые будут торговать всем, что только может понадобиться питомцам и их хозяевам. Их открою я, должно получиться.
– Я собираюсь поспособствовать ей в поисках мужа.
– Изощренная попытка умереть? Хотя я здесь совсем недавно, но одну вещь поняла точно. Такие виды охоты им необходимы примерно раз в тысячу или в две тысячи лет. Именно это мероприятие, наряду с други…
– Раз он обещал тебе, думаю, да. Правда, придется помочь подержать принца и подождать, пока он отгрызет ему голову. А то неизвестно, кто кому чего может отгрызть.
– У тебя из закушенной губы течет кровь, вытри.
– А я не рассказывала тебе, что как член императорской семьи имею право входить в любой дом без разрешения?
– Все-таки правильно, что Ранкор поставил тебя во главе этого архаза. В последние века с магией у нас действительно было… не очень. И, наверное, каждая императрица должна внести свой вклад для процве…
– А я все думал, когда ты спросишь. Получил эти шрамы я в юношестве. Когда мое животное только пробудилось и все поняли, насколько оно сильное, многие в империи захотели, чтобы я умер намного раньше …
Ах, какая картина открылась моему взору! До смерти перепуганная искусница Арего сидела на крыше, а на соседнем дереве обосновался коллега Лоуренс Рейдинг, пытаясь прикрыться какой-то тряпкой. Внизу и…
– Думаю, они вас услышали. А уж процесс усвоения проконтролируйте сами. С вашим опытом у вас лучше получится.
– Но мне она солгала на все вопросы, которые я ей задал. Мы должны проверить. Ей есть что скрывать. Где ее лаборатория?
– Он у меня в детстве упал, после чего у него перестали работать обе руки и бывают сильные головные боли. Мы на последние деньги пригласили некроманта, но он посмотрел и только развел руками. А после…
В это время мне доложили, что отчет магистра Фоула готов, и, поднимаясь к себе в кабинет, я уже знала, что мне придется принять нелегкое решение.
После данного послания Советом Мудрых во главе с Верховным Магистром был издан указ о прохождении лекарской проверки всеми претендентками и прилагался также поименный список последних. Там значилось …
Через два часа мы с принцем и Кристиана с Перси сидели в той самой комнате, в которой сегодня все началось. На глазах у его высочества были примочки, а я, отсидевшись в ванне, в которой было налито в…
– Мой зверь нашел и признал свою женщину.
– Таким было соглашение между ним и братом. И блок убил его, когда мы допытывались о личности темного. А его любовница ничего не знала о заказчике. Она была всего лишь исполнителем.
– Я рад, что вы согласились мне помочь сделать такой, безусловно, непростой выбор. Сегодня я прошу продемонстрировать ваши художественные таланты. И дабы не смущать вас, я и моя семья выпьем чаю с Ве…
Как неудачно. Танцем оказался вальс. Я зареклась его танцевать после того, как мне пару раз отдавили ноги. Но принц, на удивление, прекрасно вальсировал.
Мои щеки вспыхнули от возмущения. На что это он намекает? Что я болталась где-то по городу по своим делам, а прикрываюсь работой?
– Потому что, кроме тебя, никто не смог бы пройти сквозь мои чары, не разбудив меня, и никто не осмелился бы, потому что ты убил бы любого.
Сначала, о проделанной работе по обеспечению охраны границы, рассказывала я. По всему было видно, что император доволен моими трудами. Обещал зайти посмотреть. Потом начал рассказ Ринтар.
Тут нас прервал Зулор, широко распахнув дверь и собираясь что-то спросить, а из-за его спины на нас глазели двенадцать женщин.
– Но в этом случае у меня будете вы, а рядом с вами принц, которого никто не посмеет ослушаться. Будут подчиняться, никуда не денутся.
– Магистр Хос, может, вы сварите еще одну порцию?
Да, дорогая, если сравнивать с тобой, я действительно суперзвезда.
Кролик в моих руках замер от неожиданности. Сразу полегчало.
– Верховный Магистр, если вы замнете ситуацию, я буду вынуждена подать прошение в Совет Магов и настаивать на своей точке зрения.
Ого, как они зашевелились после моих слов. Вообще-то, если не придираться, группа вполне неплохая. Некоторые, явно имевшие опыт в обращении с трупами, уже переходили к мышцам. Оценивая качество их ра…
– Ваше высочество, думаю, вам нужно прервать свое пребывание в этой аудитории. Давайте воспользуемся стационарным порталом для перемещения в замок.
– Ваше высочество, вы решили к нам присоединиться?
Подув на руку и выпустив из нее тьму, я стала следить вместе со всеми за ее поисками. Тьма застыла перед одним шкафом и просочилась в него. Раздался визг, и оттуда выскочил низенький, щупленький мужч…
– Ни в коем случае. Если вас пугает мой внешний вид, то меня пугает ваша душевная убогость. Представляете, если мои дети будут похожи на свинорыла? Ну уж нет.
– Думаю, надо попробовать. Мы ничего не теряем, кроме денег, да и эта сумма в обороте империи – просто пыль, – сказал Танат. – А кто возглавит агентство?
И, поклонившись, поспешила удалиться, чувствуя спиной не только взгляд принца. Зря я, наверное, привлекла к себе внимание. Хотя сегодня было много занимательного и без меня.
Но принц умел настоять на своем, и если от лекаря я кое-как отбилась, то от остального не смогла. В итоге я сидела на кровати, с ногами в тазике, опоенная травками и отварами, вся укутанная в кучу пл…
И эта незаурядная женщина дерзнула! Хотя очаровывать там было нечего, все давно было очаровано. У них начался роман, и каково было мое изумление, когда де Стронг пришел ко мне и сказал, что очень сож…
– Если бы были другие претенденты, я бы с удовольствием уступила им эту честь. Здесь, между прочим, я злоумышленников тоже ловила.
– Они знали, на что шли и чем это им грозит. При нарушении этих законов приговор всегда один. Ну ладно, у меня сейчас экзамен. Надеюсь, магистр не будет против, если мы уйдем не попрощавшись?
Все они зашли в комнату, глядя на меня с подобострастием. Отлично! Похоже, для них я окончательно перестала быть просто женщиной, а стала госпожой.
– Зулор, уймись! – рявкнул на него принц.
Потом были две дворянки с хомяком и лошадью, одна искусница с поросенком и одна с осликом. Все утверждали, что их питомцы замечательные, что в них они нашли родственные души и что понимают друг друга…
– Мне очень приятно, что такая женщина, как вы, захотела меня навестить. Присаживайтесь, – сказал принц и указал на кресло, стоящее спинкой к окну. – Хотите выпить?
Зомби невиданного качества перли и перли из Запретного леса, и я могла не покривив душой заявить, что это будет венцом моей карьеры. Это просто непаханая целина для некроманта, и они все были моими!
– Да, во мне два с половиной метра роста и телосложение у меня крупное, но, увы, я не могу проводить боевую трансформацию.
Через мгновение дверь приоткрылась опять, и тонкий робкий ручеек учащихся пополз в аудиторию, занимая свои места возле саркофагов. Моя группа состояла в основном из мужчин самой разной комплекции. От…
Нет, конечно, темные были прекрасными универсальными воинами, и де Рад при своем небольшом росте тоже, иначе бы он не занимал такого высокого положения. Но одному против двенадцати зомби в боевом осн…
Несмотря на сказанное, я зашла за ограждение и вежливо постучала в дверь. Мне открыла почти сразу девушка с бледным лицом и усталыми глазами. Не спрашивая у нее разрешения, я прошла внутрь, а следом …
Меня такой вариант устраивал. Девушка была опрятной, щепетильной, аккуратной, что давало мне надежду на то, что кардинальных обновлений в мое отсутствие в доме не будет. К тому же она импонировала мн…
– Тогда пошли сдавать, – сказала я и направилась в архив. Проходя мимо своего дома, я заметила, что все трое занервничали. Они, похоже, подумали, что я собираюсь принимать у них зачет натурой? Расхох…
Я, воспользовавшись моментом, прыгнула со стола на диван и решила, что раз я такая милая, то в открытую буду шарить по сумкам. Благо они у всех маленькие. Старательно все обшарив и обнюхав, я посмотр…
Прибыв на охоту, я поняла, что настроение у меня, несмотря ни на что, находится на отметке «радужное». И не без причин. Ученики меня не разочаровали и практически все, за редким исключением, проверку…
Взмахнув рукой, я без предупреждения кинула проклятия. Для первой группы немо – солгав, они будут покрываться страшной зудящею сыпью и против воли говорить правду. Проклятие – самое жестокое из выбра…
– Я хочу знать историю каждого руководителя до мельчайших подробностей, а для всех остальных теперь есть начальник охраны.
Сказав это, магистр указал на мужчину со шрамами. На несколько секунд в комнате повисла тишина. А потом у двух дворянок случилась истерика. Паре искусниц изменила выдержка, и они вскочили, остальные …
По этому поводу император Ринтар кэ Онтеро дает обед. На нем будут присутствовать только самые близкие друзья, помимо императорской четы и родственников. Благодаря брачному агентству, которым управля…
– Конечно. Надо решать ситуацию с рождаемостью у темных.
– Если следовать твоей теории, вреда тебе никто не причинит, ведь Ринтар не захочет, чтобы я сильно расстроилась. Так что в девять.
– Дорогая, а не подскажешь, сколько живут некроманты и черные маги? – спросил жених мрачным голосом.
Апартаменты мне очень понравились, в шкафах уже висела моя одежда. Увидев еще одну дверь, я ее открыла и попала в кабинет, предназначенный для меня. Отсюда можно было выйти и в коридор. Очень удобно,…
Пройдя на кухню и приготовив себе ужин, я сначала хотела почитать за едой, но потом передумала. Сначала поесть! Готовила я хорошо и покушать любила. Те немногие люди, которые неплохо меня знают, гово…
– Тогда знакомься, это Кая, моя новая подруга. Кая, это Кристиана, потрясающая артефактчица.
– Пожалуй, это действительно выход. Ситуация в последнее время стала откровенно опасной, и я уже хотела отдать приказ на отстрел. Я уговорю Ранкора выделить деньги и с женщиной этой пообщаюсь сама. П…
– Не спеши. За то, что обманул меня с библиотекой, брачная ночь будет только после свадьбы.
Больно упав боком на расческу, я попыталась развернуться. Удалось мне это с трудом. Представив, как выглядит сумка со мной, ворочающейся внутри, со стороны, я застыла и продолжала обыск глазами. Ниче…
Ожидая сообщения от моего принца, я… работала. Работала, работала и еще раз работала. Перед тем как снова ввязаться в эту историю, надо было основательно подготовить архаз, так как времени на него у …
– К Ордену иллюзий. Но загнал их сюда наш предыдущий глава! – подняв палец вверх, сообщил Хенси. И добавил, обращаясь уже к старику: – Позвольте представить вам невесту наследника империи и Главного …
– Смотри шире, Кая: я не умею держаться на лошади!
Как-то странно он себя ведет. Еще не знаю, в чем это проявляется, но…
Взяв из воздушного коридора подготовленный документ, я размножила его и отдала главам.
– Ваша матушка удачно устроила террор среди своей свиты, и это она официально пригласила новых претенденток, чтобы присмотреться и подобрать замену своим придворным дамам. Простолюдинки – это так нов…
– Вот и ладненько, а теперь просвети меня по поводу своих обязанностей.
– Может, дорогая. Или ты уже не хочешь выйти замуж и отправиться со мной на остров?
Меня больше интересует, как вместе с Барсиком будет уживаться Перси, если у Кристианы с ним все получится.
Вспомнился разговор с Темным принцем, когда он принес меня домой.
– Думаю, все согласятся с тем, что в этот раз лучшей охотницей надо признать магистра Хос?
– Да, Рианон, и у нас мало времени. С Ринтаром я на эту тему не разговаривала, но последняя попытка убийства не удалась, а время идет, и скоро враг попробует снова.
Улегшись на кровать, мы разместились поудобнее, и я начала слушать ее предсмертный рассказ, который включал в себя все мельчайшие подробности ее жизни. Под утро она затихла. Посмотрев на нее, такую с…
После того как мы все обдумали и Ринтар уладил все дела в столице, началось мое знакомство с империей. Наш путь проходил от самых маленьких сел к самым крупным городам. Я присматривала места для прак…
– Ваше высочество решил нанести визит вечером и пришел один…
– Ту, которая находится рядом с моими апартаментами.
– Я не знаю, как себя с ней вести. Понятия не имею, как магистры ведут себя со своими любовницами! Может, он ее киса называет или зая? Да мало ли какие странности бывают в отношениях между людьми. Мо…
– Хотите страшную историю? Что ж, слушайте. На моем примере вам известно, как трудно мужчине с сильным животным найти хоть какую-то, хотя бы терпимую, спутницу. Если животное слабее, с этим намного п…
– А зачем нам рассказывать о себе? – спросила самая младшая на вид девушка.
– В общем, их надо увидеть, рассказать о них невозможно.
– В трех часах езды отсюда есть непроходимые топи. Это, конечно, совсем небольшой участок, но его можно использовать. Еще надо выяснить, как широко известна возможность оборота вашей придворной дамы?
– Простите, госпожа, но я вас не понимаю.
– Да, – согласился Зулор, – жена вам достанется под стать.
– Вы за долгом? Мы все отдадим в конце цикла!
– Наоборот. Очень долго сложно было поверить, что это ты. Представляешь, Темный принц по ночам тайком пробирается в комнату невесты!
Магистров было всего пять, все мужчины и, как показала проверка, с прекрасными способностями. Сначала надо выбрать заместителя, да такого, чтобы не получилось такого, что я пришла, а он кусочками по …
На втором этаже, уже по сценарию выслушав историю трех девушек, я предложила им прийти завтра в девять. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, что все здешние женщины мне подойдут. Не зря говорят,…
И все синхронно присели в реверансе. Какие исполнительные, прямо как зомбики в нашей лаборатории. Как только меня посадили на стол, раздались ахи-вздохи, и ко мне потянулись руки.
Не знаю почему, но я был твердо уверен, что она придет, и вообще, в последнее время понимаю ее, как себя.
Я же прекрасно понимала, почему меня взяли с собой в эту поездку и чья это была идея с фальшивым женихом. Только вряд ли она принесет плоды. Наверное, сегодня нужно поговорить с Натаниэллой и принцем…
– За что мне это… Марек, подтащите соседа, пожалуйста, к ведру с водой. Да, вот так, спасибо, а теперь окуните его туда головой. Да-да, отлично. О, Ульрик, вы очнулись, тогда подходите к столу. Я объ…
Договорить я не смогла, перед глазами начало все расплываться. Сквозь уплывающее сознание я слышала крики принца и подумала, что он не зря беспокоится, ибо меня отравили. Эта мысль была последней, ос…
Придя в резиденцию, я узнала, что принц и императорская чета уже отдыхают, и, решив не отставать, тоже отправилась спать.
Когда начались активные поиски предателя, наша переписка продолжалась, и я по-прежнему сообщала ей последние новости, не посвящая в подробности розыска, но она все понимала. В последнем письме я опис…
– Жнецы медленно, на протяжении нескольких дней, высасывают магическую энергию вместе с аурой, причиняя этим невыносимые страдания. После этого приговоренный умирает, и худшей смерти для мага нет. По…
Темный принц поднял брови в немом вопросе.
– Получается, что мы все нормально пахнем?
Дворецкий доложил о приходе гостьи, и в комнату вплыла она. Рее Фортунате была одета в платье, сшитое из тонкого трикотажа телесного цвета, которое плотно облегало фигуру, как вторая кожа. Складывало…
– Этот аллигатор, видно, в предсмертной агонии укусил нашего героя, который спасал свою любимую. Потом, после всех ахов и вздохов, он, прикинув всю безысходность их положения, начал рассказывать исто…
– Дорогая, позвольте представить вам временного главу архаза, магистра Хенси. Он замещает искусника, который был со мной в Общине и не справился со своими обязанностями. Магистр Хенси, это моя будуща…
– Еще мне интересно понаблюдать за тем, какие побочные эффекты могут возникнуть у темных.
– И тем не менее вам придется, так прописано в правилах Академии.
– Что ж, буду действовать по обстановке, но за результат не ручаюсь.
– А толку-то? Не мне тебе говорить, что это, возможно, твой единственный шанс. Но решение принимать тебе. Только одно я должен тебе сказать: если провалишь операцию, то ты, будущий глава, всю оставшу…
– Конечно. Или ты хочешь предложить что-то еще?
– Не моя. Такие магазины и уголки есть на севере, и один коллега, ездивший туда в командировку, рассказал о новшестве.
– Ученики, которые обучаются три года, получают начальные знания некромантов, чтобы работать с темной материей. Вы же мастера и должны не только уметь работать с темной материей, но и уметь нейтрализ…
– Надолго – это на сколько? А времени хватит? – решила я направить разговор в нужное мне русло.
Ужин состоялся в отведенных для императорской семьи комнатах, а точнее, в большой столовой. Все было без лишнего шика, но вполне официально. Меня посадили рядом с императрицей, и не знаю, было ли так…
Когда моя придворная дама ушла, я быстро вернулась в комнату, где на моей кровати сидели два замученных кролика.
– Ринтар, вы ведь знаете, что если что-то случится с людьми Зулора, то они всегда могут обратиться ко мне и поправить здоровье?
Внимательнее на него посмотрев, я поняла причину такого нововведения.
– Сегодня они принесут вам клятву верности, – продолжала императрица. – Теперь вы в ответе за их жизни.
– Это не ревность, Шасса, я должна была спровоцировать ее.
– Болезнь, которую все темные переносят в детстве. Она завязана на нашем геноме и у простых людей не наблюдается. Обычно ею болеют, когда организм заканчивает свое развитие и в нем открываются способ…
– Насколько это возможно, не буду создавать дипломатические трудности, – уклончиво ответила я. – Также я настаиваю о наказании для искусницы Арего. Такая халатность не может остаться безнаказанной. Я…
– Пройдемте в кабинет. А ваша охрана останется здесь.
Леди часто-часто закивали головами. Мне показалось, предложи им сейчас спрыгнуть с балкона, и ответ будет таким же.
– Вы подходите. Теперь я должна задать вам несколько вопросов, на которые очень важно получить ответы. Вы готовы?
Мои экспериментаторы, поняв, что для них нет никакой угрозы, расслабились и оттаяли. Принц, заметив это, приподнял одну бровь, а его сестра попыталась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо сказ…
– Э-э-э… Ну я думала, что раз наконец приезжает ваш поклонник, вы будете рады…
– Ты никогда не станешь достаточно хорошей, я всегда буду лучше, и в моих руках – вся власть над тобой.
– Садитесь. Натаниэлла, я думаю, Ринтар ввел вас в курс дела с этим заговорщиком?
– Дело не в вас, – тихо ответила императрица. – Угощайтесь чаем и булочками, вы весь день ничего не ели.
После утреннего происшествия я обошла еще немало домов, но отобрала только семь женщин, а мне требовалось, чтобы выбор был как можно большим. Остался маленький участок из четырех домов, который очень…
– Что бы его человеческая половина ни считала, но животное не позволит ее обидеть, оно ее защитит.
И сейчас император, императрица, я и Ринтар лицезрели напряженного и едва сдерживающегося главу тайной канцелярии. В общем, мужику было плохо, и держался он из последних сил, иначе летали бы от меня …
– Когда сидишь полтора года в комнате и не можешь лишний раз выйти на улицу, то много читаешь.
– Если кто-то плохо себя чувствует, то магистр Натаниэлла Хос никому не откажет в помощи.
Когда мы полностью определились с датой, я начала досконально изучать конспекты, составленные под руководством императрицы, и читала книгу, которую она мне посоветовала. Мне предстояло со временем ст…
Догадалась я о том, что это мой жених, только потому, что другого такого громадного верзилу отыскать трудно. Ибо вес и рост – это единственное, что угадывалось в этой фигуре. По традиции его высочест…
– Сядь! – рявкнула Кристиана так, что я непроизвольно шлепнулась на пятую точку. – Персиваль, оставь нас, пожалуйста. Мы здесь почирикаем, как женщина с женщиной!
– Все темные в личной гвардии императорской семьи очень сильные и уступают разве что членам самой семьи. А для вашей охраны его высочество наверняка выбрал самых лучших.
Видимо, я сказала что-то шокирующее, потому что лечение проводила уже в полной тишине. Подозрения насчет некроманта усилились еще больше, потому что у парня было обычное защемление нервов, и любой, з…
– Это я бы еще поняла и приняла. Но то, что я должна участвовать в соревновании невест, меня просто убило. Вы заставили меня сесть на эту чертову лошадь! Меня еще никогда так не унижали! И никакой во…
– Ну я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое…
– Да. Так что лучше позаботьтесь о своей натуре и отойдите подальше от меня.
– А особенно тот мальчик, когда я услышал его слова. Знаешь, наверное, его спасло только то, что он, по сути, был еще ребенком. А вот у Верховного Магистра этого преимущества не было.
Она назвала сумму, после чего я прикинула свои сбережения и сколько еще времени до зарплаты в архазе.
– В этом случае для них будет лучше, если их съест подопытный материал.
– Думаю, дело не только в моем старании, и гордиться еще нужно и магистру Хос. Но не будем отвлекаться. Скажу сразу – охотой я остался доволен. Ваших зомби, Натаниэлла, хватит, чтобы охранять всю гра…
– Конечно, это моя работа, к тому же я здесь вырос. Мне кажется, наш глава поэтому и закрепил за мной эту территорию.
– Предпочитаю обращение – магистр. Прошу вас, встаньте.
Шепнув себе под нос пару слов и направив на охранников указательный палец, я укрыла их черным коконом.
Завтракали мы вместе с императорской четой и его сестрой в столовой, которая находилась на первом этаже.
От безысходности у меня на глазах стали наворачиваться слезы. Чтобы никто не увидел моей слабости, я развернулась и направилась прочь. Не имеет значения куда, лишь бы подальше от него.
Выпроводив ее, я вздохнула с облегчением.
Ну когда они там закончат раскланиваться? Я уже устала ходить рядом с этой сумкой туда-сюда. Это тело даже для таких упражнений не предназначено.
– Потому что Кристиана ни за что не сможет меня убить, а если бы вы захотели моей смерти, то я был бы уже мертв.
– Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, – раздался голос императрицы.
Спать я могу и не в таких условиях, все-таки долгое время была студенткой, а в эту пору приобретая жизненные навыки, их уже больше не потеряешь. И начала снова проваливаться в сон, но тут меня стали …
– Ну… Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше бы ты выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же…
– С этой ситуацией надо что-то делать, так дальше продолжаться не может.
– Магистр Хос, вы всегда так пунктуальны?
– Это потому, что мы не работаем в таких нервных условиях. Когда мои к этим препятствиям создавали артефакты, сказали, что с теми, кто это пройдет, они в одном трактире пить не станут.
– Многие знают, что вся знать Темной империи имеет боевую трансформацию, но мало кто представляет и мало кому расскажут, что это не только боевая ипостась. В нас живет животное, и при трансформации о…
– Чем мы обязаны вашему визиту в столь ранний час?
– Согласна! И конечно, не вы напомнили Верховному Магистру о физической подготовке преподавателей?
– Есть друг моего возраста, на мой взгляд, он лучший среди менталистов.
Я смотрела на эту девушку, которая сжалась в комочек на стуле и уставилась в одну точку, и понимала, что не смогу оставить ее без помощи. И совершенно не оттого, что прониклась к ней жалостью из-за э…
– Вы же не могли повесить это… эту мазню на стену!
– Вот как надо работать, – сказала я и показала на практически чистый фартук. – Работайте. И учтите, на старшие курсы я поставила блоки, они вряд ли вам чем-то помогут. Разве что морально. Вернусь че…
– Гордитесь, отец, это вы произвели на свет такого разностороннего человека.
Некоторое время Зулор стоял в нерешительности, после чего сначала согнул одно колено, потом другое и медленно опустился на землю. Со стороны было хорошо видно, сколько усилий ему стоило пойти на эту …
При мысли об этом меня затошнило. В душе поселился ужас.
– Магистр, которая приезжает осенью со студентами. Если они поженятся, Марлена захочет детей.
– Хорошо, ваша взяла. Надеюсь, я могу откланяться? Мне сегодня весь вечер работать над долгосрочным планом.
Осмотрев все здание, я пришла к неутешительным выводам: работы здесь непочатый край. Пока я размышляла, прибежала испуганная Рона.
– Просто передайте и пригласите сюда императрицу.
Буквально через полчаса после моего возвращения домой в дверь постучали. Открыв, я обнаружила на пороге Темного принца. Одного!
– Не старайтесь понравиться темным, их выбор не от вас зависит, очаровывать будете тех, кто обратит на вас внимание. О главной встрече вам сообщат заранее. До свидания. Кая, задержись.
– Господин де Нарх, я бы хотела воспользоваться гостиной моей семьи. Это возможно?
В итоге мы просидели очень долго. Пару раз заходил принц, но был изгнан матушкой. Заходил император и был также отослан. Забежал Пушок, но выгнать его никто не смог, а после нас уже никто не беспокои…
– Да, надо понаблюдать за работой Перси, он просил сделать ему парочку артефактов.
Дети императорской четы все как один смотрели на меня.
– И что же, я такая страшная, что перспектива этого внушает вам такой страх?
– Мама! – произнес его высочество, вынул меня на свет божий и посадил на комод. – Я хочу, чтобы вы знали. Это магистр Хос.
– Меня на болоте больше всего беспокоило, что действие зелья закончится, а теперь беспокоит, почему оно не заканчивается? – поделился своими переживаниями принц.
Отец подумал и согласился. Но отправились они не в резиденцию, а на остров Натаниэллы, который, по ее словам, она выстрадала. И на три месяца у нас наступило затишье.
– Уже проверили, действительно болел, и именно в это время.
– Проводи его в гостиную, Рона, мы сейчас придем.
– Да. Но я здесь не за этим. Что вы ответите на мое предложение?
– Не переживайте, ваше высочество. Хуже о нас уже не подумают.
– Мм… Такое вряд ли возможно. Он уже прошел тестирование нежити на право существования и показал весьма высокие результаты. К тому же тогда заклинание слетело чисто случайно.
Община – это независимые земли размером с маленькое королевство. По одному из объединенных законов сюда должны отправлять учиться любого человека – или темного – нашего мира, обладающего магическим д…
– Вот перед вами уверенный, красивый, наделенный властью мужчина, который контролирует свою жизнь и привык все решать сам. Конечно, он в курсе того, что значит найти свою пару, и видел, какие эмоции …
Любой женщине всегда нечего надеть. Не думайте, что черные маги – исключение. Понимая, что на этом балу никто не захочет ударить в грязь лицом, я выбрала классическое элегантное платье изумрудного цв…
Вот за такими размышлениями неспешно текли часы. Группа уже заканчивала практикум, когда внезапно дверь резко открылась, и на пороге появились два амбала, за спинами которых маячил Темный принц.
После разговора с суженым я, задумавшись, непроизвольно стала ходить по комнате взад-вперед. Что-то во всей этой истории никак не давало мне покоя, но что именно, я понять не могла. Вроде мы всех про…
– Так вот, необходимо, чтобы бал состоялся через два дня.
Императрица очень злилась, что на подготовку к свадьбе осталось так мало времени, но Ринтар стоял намертво. Родители не поняли причин, но смирились. А всей семье сообщили, что раз так скоро должно пр…
– Безусловно. Для меня честь получить от вас приглашение.
Закатав рукава, девушка показала на руках старые, страшные шрамы.
– Но на собеседовании, рассматривая тебя, я увидел только уверенную в себе, незаурядную женщину, которая еще являлась и магистром черной магии. Естественно, появилось решение, что даже если мое живот…
За спиной послышался шум. Это черный и коричневый кролики выясняли отношения, и коричневый только что получил задней лапой по моське.
– Я и сейчас так думаю, но она хочет Зулора, значит, она его получит!
– Добрый вечер, ваше высочество. Я рада видеть вас.
Мероприятие было грандиозным. Видимо, Совет хотел спровадить его высочество побыстрее и со всем шиком. Прибыв в главный бальный зал, я стала бегло осматривать гостей. Много знакомых лиц, с которыми м…
Следующее утро для меня началось рано. Так как моя горничная занималась сейчас архазом, а защиту я пока не поставила, то никто и ничто не помешало Кристиане заглянуть ко мне с утречка.
На лицах присутствующих было написано, как они рады, что я покидаю их так рано.
– Те, что рядом с покоями главы тайной канцелярии?
– Я так понимаю, вам по беспроводному телеграфу уже сообщили, кто я и что ищу девушек, чтобы выдать их замуж?
– Население просто опасается. Вдруг они нечаянно поступят неразумно и спровоцируют конфликт, тогда ими займутся или де Нарх, или палач его величества, уж не знаю, что хуже. Или другой вариант: вдруг …
– Поверьте, прекраснейшая, мой слух таков, что буду я находиться за дверью или в другой комнате, роли не играет. Слышать я буду одинаково.
– Занимательно, но мне хочется узнать еще одно, – сказала я и посмотрела на Темного принца. Пристально так посмотрела.
Ну нифигасики! Эту огромную страшную морду, при взгляде на которую хочется пойти и спрыгнуть с башни?
– За Морнока де Нарха, поэтому теперь ты наш дальний родственник. Поздравляю.
– Знаешь, Кая, из-за всей этой кутерьмы я не спросила, как ты себя чувствуешь после того случая с предателем?
– У нее в сумочке лежат долговые обязательства на очень кругленькую сумму.
– Нет, не мог. Вы не оставили мне выбора.
Ага, эта бедняжка – ростом метр восемьдесят три, крупнее меня в четыре раза и имеющая девяносто четыре килограмма тренированных мышц.
Тот сидел за столом и работал. А как только увидел принца, вскочил и попытался, видимо, выпрыгнуть с балкона. Но встретил на пути дверь, ударился об нее и упал на пол. Послышался звон разбитого стекл…
– Кристиана, а ты уверена в своем выборе? Тебе не кажется, что с ним могут быть проблемы?
– Конечно нет. Он не может позволить, чтобы это было заметно. Иначе какой из него будущий правитель? Но в общественных местах он больше не ест.
– Точно! Тогда еще было восстание на Таманских кладбищах, и ты сразу после экзаменов уехала туда, а пока тебя не было, эта Арего и отчислила ее. Девушка ведь забеременела от жнеца. Не положено обучат…
– Как вы считаете, как лучше устроить встречу нашей первой пары? – спросил у меня его высочество.
– Смотри, Ринтар, не убей ее в порыве заботы, а то станешь вдовцом, так и не женившись, – заметила Рианон, не отрываясь от еды.
Ну и дура. Как можно не ревновать такого мужчину, как Темный принц?
Признаться, после этих слов я не сразу смогла вернуть свои недопустимо вытаращенные глаза в нормальное состояние.
– Есть еще искусница светлой магии или храмовница, – напомнил принц.
Умру, но не признаюсь. Этот секрет уйдет со мной в могилу. Свидетель позора тоже молчал.
– Расскажите, пожалуйста, мне о правилах выживания в террариуме. И всю необходимую информацию, которую требуется знать невесте наследника империи.
– Прежде чем я о них расскажу, вы, магистр, должны дать клятву о неразглашении.
– Не терпится порадовать Зулора де Нарха?
– Бурчи, только твоя заложенность уже прошла, и ты перестала гнусавить.
– Ну, может, присмотрите кого-нибудь для работы.
После этих слов из-за предложенного принцем обмана я почувствовала себя очень гадко и перевела тему разговора.
Увидев на песочных часах пять тридцать три, я застонала.
– Мм… Кто это, искусница Рурк? – озадаченно спросил Темный принц.
– Нельзя. Все, кто может оборачиваться, хорошо известны.
Посмотрев на время, я попросила принести мне обед и пригласила ожидающих аудиенции дам. Когда они вошли, предложила им присесть, чем гостьи не преминули воспользоваться. Смотрели они на меня насторож…
– Вот и прекрасно, награждение состоится на балу. А теперь императорская семья удаляется.
Ринтар малость обалдел от такого признания, но оправился быстро.
– Да. Когда брак будет заключен, ваша воля будет второй после императрицы.
После официальной части представлений, награждений и моих мучений наконец-то начались танцы. Скажи мне кто-нибудь когда-нибудь, что я буду их так ждать, покрутила бы пальцем у виска.
– Возможно, потому, что я могу стать вашим мужем? И разве я не был милым и приятным все это время? По крайней мере, насколько это возможно.
– Потом объясню, – прошептала я одними губами.
– Ну что, как принца себе завела, так времени мало стало? Понимаю, понимаю, дело молодое. Эх, вот я в молодости…
– Да, ваше высочество, – нервно отозвалась Лилиана. Эту претендентку я знаю.
– Ваше высочество не уточняли, что именно хотели видеть.
Все магистры и искусники знакомы друг с другом. Не так уж много нас было.
– Скажите, магистр Хос, вы были в Темной империи?
Согласно кивнув моим словам, его высочество с легкой улыбкой направился ко мне, а я от него, но мое стратегическое отступление было остановлено диваном.
– Ради родной империи готов даже на смерть!
Завершив сеанс, я оглянулась. На ковре, поджав уши, сидел принц и обеспокоенно на меня смотрел. Похоже, несмотря на то что ответы мамы он не слышал, мнение о ней у него все же сложилось. Рядом в обмо…
– Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
Так как мне не предложили присесть, я осталась стоять.
Пока я беседовала сама с собой, дверь к главному лекарю отворилась, и оттуда выбежала какая-то девица вся в слезах. Следом ринулась ее свита.
После их ухода я начала разбирать личные вещи, но не выполнила и половины работы, как пришел жених.
– Давайте сделаем так: я осмотрю тетю, а вы принимаете участие в смотринах.
– Мне кажется, что Ранкор сегодня не в духе.
– Да! Может, ты объяснишь, чего тебе нужно? Или я ухожу!
Услышав опять о страхах, я не сдержалась и захохотала, издавая булькающие звуки. Искусница покосилась на меня. Лицо принца слегка дернулось.
– Я бы вышла, но за подходящего человека.
В зале опять повисла тишина, на этот раз осознания. Что ж, зря я так рано разочаровалась в Верховном Магистре. И кажется, начинаю понимать, для чего меня пригласили на это мероприятие. Посмотрев на п…
Зулор, забившись в кресло, стоящее в углу, просто промолчал. Прекрасно.
– Мне пора. Не будем и дальше провоцировать сплетни.
– И ничего. Все вполне правдоподобно, ни к чему не подкопаешься. Всех шестерых сейчас отозвали в столицу. Сегодня они должны прибыть и зайти ко мне с докладом.
– Ну… Он приглянулся одной из претенденток, Кристиане Ло. Я бы даже сказал – больше, чем приглянулся.
– Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.
– Ваш лекарь прислал мне все отчеты о состоянии вашего здоровья. Опираясь на эти данные, я сделал заключение, что вы чрезмерными занятиями, медитациями и тренировками долгое время истощали свой орган…
– И где ты их, таких незаметных, находишь?
– Остались Ирен Каго и Рее Фортунате, – подвела я итог.
Что-то зашуршало. Наконец-то они вернулись!
– Я стараюсь, но не знаю, насколько еще меня хватит.
В дверь постучали, и, получив разрешение, ко мне зашел мой принц.
– Ну что же вы, магистр Хос, покидаете нас так рано?
– Нет, нет и нет! Только не это! Я не пойду! Ни за что! Только не канализация!
– Нет. Если бы этот дурак не наделал ошибок, он был бы моим, а так я не в своем праве, и он принадлежит моему принцу.
– Все готово, – сказала я через какое-то время. – Необходимо поспать и разработать мышцы рук, что будет очень болезненно, но теперь вы полностью здоровы.
– Потерпите, в резиденции выберете себе перину по вкусу.
Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.
– Магистр Хос, вы поступили крайне неразумно, нужно было еще полежать и отдохнуть в больнице.
– Ну что ж, если правила… Не можем же мы их нарушать.
– Оно прекрасно! – выдохнула я и, подойдя к этому шедевру, прикоснулась к нему кончиками пальцев.
– Жнец Клаус, во время отчисления вашей жены я была на восставших кладбищах, и этот вопрос рассматривала искусница Арего. О происшедшем инциденте я вообще не знала, просто решила, что ваша жена приня…
– Так как каждая из вас совершеннолетняя, то на мои вопросы и предложения отвечает сама, принимает решение тоже. Надеюсь, я понятно выражаюсь?
Уже когда я проваливалась в беспамятство, у меня мелькнула мысль, что я со всем разобралась, все решила и определилась. А толку?
– Что-то я не слышала о коллеге с такой фамилией. Надо проверить.
Взглянув на них, я уронила челюсть на коленки. Ничего себе у меня будет оклад! Попробуйте теперь меня отсюда выжить!
– Извините, дорогая, но сразу прийти я не смогла. Что у вас случилось и что это за место?
Расположившись в комнате в ожидании мужчин, все пытались поддерживать непринужденную беседу. Я так напрягаться не собиралась. К тому же не я хозяйка вечера, так что…
– Ну что ж, раз вопрос ставится так, значит, сегодня к вечеру мое заявление об уходе будет лежать у вас на столе.
– Много. Моя бабушка собрала огромную библиотеку самой редкой и ценной магической литературы. Но ее сможет увидеть только моя жена.
– А вы очень милосердны, магистр, – заметил принц.
Так, мирно беседуя, мы с принцем поднялись на предпоследний этаж и зашли в кабинет моего зама.
– Не стоит благодарности, магистр, – пробасил его высочество.
Разговор был очень коротким; не прошло и пяти минут, как мужчины вышли из кабинета и мы направились в работный дом. Де Стронг хоть и перестал скулить и шарахаться, но всю дорогу молчал. А когда мы пр…
– Я много чем увлекаюсь, а кролики – не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.
– Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.
– Прекрасно, искусник, но я попрошу вас остаться, у меня к вам дело.
– Если ваше высочество имеет в виду недавний инцидент, то это ничего не значит. Коллега Рейдинг пришел по моей просьбе, так как мне было страшно одной в доме с этой зверюгой.
Кивнув, я подумала: а когда я смогу побездельничать и посмотреть на закат? А то роскошь под названием отдых стала в последнее время для меня недосягаема.
– Я тоже так считаю. Но, мне кажется, вы еще не знаете – балу в это время года предшествует великая охота.
– Нет, конечно. Хотя мы и не получили желаемых результатов, но зато знаем несколько фактов. Этот темный добился высокого положения за последние сорок лет, он не женат и приближен к императорской семь…
– Не мог дождаться нашей встречи, чтобы обсудить все волнующие нас вопросы, – сказал его высочество проникновенным голосом.
Ничего, и без вас вычислим ваш возраст, высочество.
Встав и сложив руки на груди, я посмотрела на собеседника.
После минутной тишины ко мне кинулись несколько человек. Но одна искусница, размером с небольшое морское судно, быстро расчистила себе дорогу.
– Да. Практикум начинается в три десять. Прошу извинить меня…
– Недалеко от городской свалки, в бункере. Они в этом году так и не добились разрешения переехать.
– Конечно, конечно. Садитесь, пожалуйста. Извините, но табуретки – это все, что есть.
Оставив родителя за надежными стенами архаза, моя матушка изъявила желание познакомиться со второй моей подругой, которую она никогда не видела.
В ответ мне показали обручальное кольцо на указательном пальце.
– Благодарю вас, – ответила мама, не спуская с него пристального взгляда. Зулор поежился, еще раз попрощался и ушел. Кая устало опустилась на диван.
– Кстати, как мы будем завлекать мужчин: поодиночке или вместе?
– Ты же всегда неплохо относилась к физическим упражнениям.
– Не скажешь, что его высочеству что-то доставляет дискомфорт.
– Я ждал три тысячи лет и еще столько же подожду.
– А как в Темной империи относятся к изменам?
Конечно, это риск – предлагать вот так, не проверив, но… время.
Но вот они появились – Урик де Стронг с проверкой и Марчелла как энциклопедический специалист для сбора информации о предках. Дай бог, чтобы темная знать не узнала, как сегодня с этими предками тут б…
– Нет, прокляла я его за то, что он приперся ко мне в восьмом часу утра! А наши отношения с коллегой Арего вы видели сами. И если, пока вас не было, она держала себя в руках, то после вашего появлени…
– Не зря отец предупреждал, что женщин не понять.
– Ну, думаю, Пушок не будет против. А я подкорректирую заклинание на вас и вашу семью: дополнительная охрана, и в хозяйстве пригодится.
– Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.
– Нам всем очень приятно, магистр, – выразил, надеюсь, общее мнение глава гильдии убийц.
– Ну что ж, магистр, в последнее время моя главная проблема – это скука, а здесь, как я чувствую, можно поразвлечься, – проурчал старичок и, приложив порезанную ладонь к бумаге, заключил договор.
И я прекрасно понимала, что он сделает так, как сказал.
– Высшие зомби чудовищ за многие века! Каждый охотится, как может, знаете ли.
Тут я насторожилась. Вот оно! Мои страдания не были напрасными.
– Магистр или магистр Хос, выбирайте, что предпочитаете. Никакой госпожи.
– Нет. Я девять лет ходила по трактам и городами. Никто за все это время не покусился на меня, даже с намеком ни разу не взглянули!
– Но вы говорили что-то про замужество… – подала голос одна из девушек.
– Вы все-таки хотите заставить нас это сделать? – спросила одна из девушек.
Обнаружив Каю, я нашла и Зулора, который стоял перед ней на коленях. По ее счастливым глазам я поняла, что крепость пала. Поженились они в тот же день.
– Зачем мне личные дамы? – прошептала я на ухо.
Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами.
– Я решил? Это Совет, справившись с эйфорией после свержения Верховного Магистра – кстати, по официальной версии он уехал в командировку, – сообщил, что к празднованию дня магических знаний неплохо б…
Пока Ринтар разбирался с нашими бывшими подозреваемыми, возмущенными до глубины темной души подозрениями, я прослушивала записи свиданий по нескольку раз.
– Ага, развейся, как же! Вы же наверняка попросили его шпионить за мной.
– Чтобы держать твоего отца в тонусе, конечно.
– Конечно, нечем, но сегодня я согласна на «спасибо», – сказала я, подходя к молодому человеку.
Когда спустя полчаса от влюбленных все еще не было ни слуху ни духу, я потащила Ринтара на их поиски.
Во время моего монолога женщина побледнела, но упрямо молчала.
– Вы так пристально меня разглядываете, искусница. Ждете, когда подействует ваш яд? Мой бокал практически пуст, – не скрывал ехидства принц.
Закончив завтрак, я заметила, что все признаки болезни отступили и мне стало значительно легче, а значит, пора приниматься за ловлю неизвестного грабителя. Торопиться было некуда, и, придя в архаз, я…
– Искусница Арего в начале цикла предстанет перед судом. Представляете, помимо уже известных, удалось обнаружить много новых нарушений и даже преступлений против закона.
– Мне потребуется завтра ваша помощь в расследовании, у вас будет время?
– Прости, дорогая, но думаю, наша будущая дочь меня поняла.
– Встаньте. Скажите, вы ведь не хотите расстраивать меня? Тогда я запрещаю вам опускаться передо мной на колени, кроме официальных мероприятий и до того, как я выйду замуж. Я понятно излагаю?
– Скажи, неужели тебе не хочется запустить лапу в библиотеку принца?
– Нет. Мне нужны люди, которые смогут сделать какую-то нужную вещь или придумать, как решить какую-нибудь проблему. Вы такое можете?
– Если бы вы умерли, Темная империя стерла бы с лица земли эту Общину, – ответил принц с легкой улыбкой.
На что незамедлительно последовала реакция.
Вот знает он, как преподнести информацию! Мне лично уже хочется сделать отсюда ноги. Остальным, похоже, тоже.
– Нет, ты все правильно сделала, но, как следует из названия книги, в ней собраны заклинания истинной тьмы, которые невозможно отменить.
– О! Когда я уже собралась оттуда уходить, в квартиру пробрался кот, скорее всего, в поисках еды. Как ты понимаешь, после этого я выбралась оттуда в кратчайшие сроки. Сколько еще времени осталось до …
– Они чистят свои ведомства. Медленно и очень тщательно. Это предательство подтолкнуло нас пойти дальше и проверить все структуры управления полностью, вплоть до простых служащих. Они только начали, …
На лавочке стоял поднос с чайничком и выпечкой. Налив себе кружечку чая и откусив пирожок, я посмотрела на взошедшую луну и вздохнула. Романтика… Хорошо.
– Не пойманный предатель – это очень плохо. Нам надо торопиться.
– Также архаз был зачарован, список изменений, произошедших вследствие этого, у вас на столе. И, наконец, процент от доходов архаза будет перечисляться в императорскую казну. В принципе у меня все.
– Тогда надо скорее исполнить то, что задумали, – решила поторопить Рее.
– Тогда подскажите, где я могу найти изобретателей?
Тьма! Они что, все сговорились? И ведь ничего не возразишь.
– Решаюсь, а кто бы отказался. Если уж темные выбирают женщину, то лучшего мужа не сыщешь.
– Может, вы хотите прервать нашу встречу?
И почему у него все друзья детства имеют устрашающий вид, который так и кричит об опасности? Но этот друг, в отличие от Перси, смазливый.
– Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!
– Вон они бегают по залу, – и широким жестом указал на толпу.
Но не сделала и десяти шагов, как он развернул меня к себе и приподнял за талию вверх. Теперь мои глаза были на уровне его сверкающих глаз.
– Возьмите меня хотя бы под руку, ужаснейшая.
Повернувшись, я внимательно посмотрела на Ринтара.
– Почему вы думаете, что ваши искусники никуда не годятся? – поинтересовалась я у принца.
Мужчины в это время тоже не бездействовали, и вскоре вся империя узнала имя предателя и его судьбу. Братья его высочества занимались реформой и усилением власти. Чистка затронула все отрасли, от казн…
– В области черной магии, коллега, – подтвердила я его самые худшие опасения. После моих слов вид у него был такой, словно мысленно он уже собирает вещи. Правильно, что собирает.
– Да, просто надо отдохнуть, столько впечатлений. Защиту снимать не буду. Пусть пока постоит, свободное время появится – заговорю, как положено.
Сначала в моем кабинете мы наткнулись на Ринтара. Увидев маму, он застыл.
– Сколько часов в сутки вы с братьями работаете над поисками? Сколько уже не спали?
Помывшись и съев ужин, принесенный в комнату, я немного поработала и отправилась в кровать. Необходимо было хорошо выспаться перед занимательнейшим днем.
– Я хотела бы поговорить с вами по поводу работы в Темной империи, но вы, пообщавшись практически со всеми девушками, так и не увиделись со мной.
– Ну да, что это я. Ты думаешь, твое изменившееся поведение – это тоже последствия?
– Знаешь, Ринтар, я начинаю бояться твоей невесты, – сказал Крон, остальные братья закивали.
– Это же императрица! Значит, она и вправду невеста принца, а я ее… – Не договорив, женщина упала в обморок.
– Есть ли нужда покидать нас так рано, магистр? – спросил император.
Поздравив коллег с прошедшим испытанием и дав указания о выходе на работу, отпустила их с миром, чтобы приступить к работе самой.
Подходя к кабинету принца, я применила чары тьмы, которые скрыли мои шаги и мое присутствие. Оказавшись уже около двери, услышала голоса.
– Наша помолвка защитила меня и одновременно разрешила мне все.
Проснулась я, когда солнце клонилось к закату, я проспала практически весь день. Встав и приведя себя в порядок, отправилась в сторону кухни, где попросила еды. Естественно, накрыли мне в столовой, я…
– Ты злишься, потому что они тебя разочаровали.
Не понимая, о чем идет речь, я опять начала соскальзывать, и его высочество уже привычным движением подгреб меня повыше. Кириана смущенно кашлянула, но так ничего и не спросила.
– Господи, как же все непросто… Поставим вопрос иначе. Мне нужны женщины порядочные и обремененные принципами.
От моего ледяного тона особей мужского пола просто вынесло за дверь. Окутав комнату тьмой, я присела на сомнительного вида стульчик и посмотрела на трех девушек.
– С моим уровнем квалификации меня везде неплохо кормят.
– Натаниэлла, что-то случилось? – спросила подруга.
Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить.
– Идите. И кстати, я нашел выход, как вам избежать физических тренировок. Вы должны сдать нормативы магистру Валесу.
– Я хочу, чтобы все ведомства империи, нуждающиеся в услугах магов, посылали в архаз официальный запрос и также официально его оплачивали. Тайная канцелярия в том числе.
– Да, но я бы предпочла, чтобы мои сестры вышли замуж по любви.
– Еще никто и никогда не выказывал недовольства моей работой!
– Тогда есть единственный выход. Чтобы он не почувствовал ваше животное, нужно самому стать животным.
– Я нахожусь под патронатом невесты наследника престола и выше вас по положению, даже несмотря на то, что вы стали главой рода. Мне не требуется позволение, чтобы называть вас по имени. А вот вам оно…
Видимо, второе было секретом, так как мать пыталась на нее шикнуть и теперь смотрела на меня со страхом.
Значит, шанс найти себе женщину очень мал. Нет, как все вовремя, а?..
Наш разговор начинает походить на бред. Судя по лицам окружающих, не я одна так считала.
Пока я пыталась придумать, что же делать дальше, внезапно открылась дверь, и вошла императрица.
– Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.
– Моя мама и Кириана в восторге от него. В еще большем восторге слуги, которые убираются после игрищ Пушка с медведем моей сестры.
– У вас нет никаких доказательств, и вы непозволительно со мной обращаетесь. Я особа знатного рода, и только родители говорят мне «ты».
И Кая начала рассказ – подробно, как когда-то мне. Ничего не тая, она поведала все с самого детства и даже руки показала. После ее рассказа в комнате повисла тишина.
Приказание было исполнено. А я внимательно рассмотрела нападавших. Обычные, ничем не примечательные люди.
– Да, – на этот раз без колебаний ответил жених. – Но почему именно она?
– Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.
– Самые широкие. Вот бумага о назначении вас Главным Магистром.
Служанка вышла за дверь, и спустя несколько секунд в коридоре раздались громкие голоса и ругань, а следом шипение и тишина. Потом дверь снова приоткрылась, и вошли три женщины. Одна была высока, худа…
О Кае я промолчала, учиться ей уже было поздно.
– Прекрасно, – вздохнула я с облегчением.
– Спасибо. Кстати, как там поживает Пушок?
– Я, искусник черной магии, великий зельевар, и буду разводить ромашки?!
Уловив мое настроение, все приуныли. И тонкий, сиротливый ручеек потек к моему столу. Взяв билеты и рассевшись, они начали готовиться, а я думать, где взять черного мага, который станет моим заместит…
Все молчали. Я снова посмотрела на Хенси.
А Ринтар будет жестким, волевым императором. Сегодня мой жених открылся мне с новой, незнакомой стороны. Закончив речь, он поцеловал мне руку и, напомнив о нашем последнем разговоре, удалился, а я по…
Моя опочивальня оказалась смежной с комнатой наследника и была выполнена в коричнево-красной гамме.
– Было бы неплохо. Я только вчера окончательно отделалась от мысли, что от меня воняет канализацией. И эксперимент в лаборатории не закончен. А вы так и не сказали в прошлый раз, как можно убить кого…
– Не стоит, Кристиана сама справится. Нам просто нужно подождать ее здесь.
– Насчет садовника – тоже удачно, а то один вчера чуть не уволился, когда вьюн его придушил из-за того, что он перепутал подкормку.
– А-а-а… Это вы вчера прослушивали личный кабинет наследника престола, – ласково так протянула я, констатируя факт.
Как эта нахалка посмела оказать ей такое неуважение? А после того как я увидел нападение, глаза начало нестерпимо жечь и ярость уже вырывалась наружу.
В это время подошел магистр Ремзи и начал собеседование у общеприкладных черных магов.
Это было наглостью с моей стороны, но я вопросительно посмотрела на Темного принца.
– Нет, ты не поняла. Твоя вина уже доказана, и меня интересует только один вопрос. Зачем?
– Я вижу, вы действительно очень беспокоитесь о животных.
– Это мало меня утешает. Почему ты так смотришь на меня?
– Рона исполняла мое распоряжение. Здесь достаточно трех человек.
– О чем вы говорите, ваше высочество? – спросила я, начиная подкрадываться к нему. – Я прекрасно себя чувствую.
– Не обещаю не ударить в грязь лицом, так как на лошади я совершенно не держусь, как вы помните. Но в связи с отсутствием на улице грязи…
– Нет. И тем не менее она не стоит жертв, на которые вы меня заставляете идти. Если у этой Академии такие правила, значит, я найду другую Академию с устраивающими меня правилами. Не далее как вчера с…
– Скажи-ка мне, а твои родственники живут там же, где и раньше?
– Видимо, это магистр Хос так на меня влияет, не иначе, – ответил я и усмехнулся.
– Об этом мы поговорим завтра, талантливейшая.
– Госпожа! – отреагировала первой хозяйка, поклонившись.
– Вы еще поцелуйтесь, – предложил один из братьев Ринтара, улыбнувшись.
– Наследный принц Темной империи устраивает конкурс талантов для выбора невесты? Да мне дурно! И Кристиане вы позволили выбыть из отбора.
– Что вы намерены делать теперь? Работать в саду?
– Вам лучше ее бояться. Вот как разные ситуации меняют людей, – сказал принц, беря меня на руки и почесывая пузико. За что я тут же стукнула лапами по его пальцам и зашипела. Он отпустил и улыбнулся.
– Надо понаблюдать, как будет происходить адаптация, и оповестить всех, что здесь лучше не ходить.
Судя по слаженному вздоху, узнали меня все, после чего попадали на колени.
На лице Урика де Стронга проступило изумление, но задавать вопросы он не посмел.
Почувствовав себя неловко из-за обмана, я повернулась к Ринтару, но он продолжил невозмутимо есть. Ну-у раз так…
– Бедняга Зулор. Должно быть, и приказ имеется?
– О боже, я же тебе такое рассказала о себе!
– Уже практически весь мир знает, что моя дочь собирается замуж, а я узнаю это от тети Гризельды.
– Не расстраивайтесь. Я зайду с визитом ближе к полудню, поддержать, так сказать.
– Хорошо, но эта работа, как и работа по налаживанию магического уровня империи, должна быть оплачена. Зарплату можно обговорить позже.
– Разберусь с этой проблемой, залезу в библиотеку и что-нибудь найду. – Пора наконец-то проникнуться жизнью империи. Сегодня вечером приходи часам к девяти ко мне в кабинет.
Помимо прочего, меня обуревало любопытство увидеть жизнь и окружение принца, так сказать, изнутри.
– Это несправедливо, ведь это его мнение!
Раз начал оправдываться, значит, именно поэтому, но мне в принципе все равно, лишь бы кандидатуры подошли.
– Мама, папа, позвольте вам представить моего жениха, Ринтара кэ Онтеро. Ринтар, это мои родители – Нирана и Родерик Хос.
И повезло же какой-то кошелке! Может, со временем, за определенную помощь мне удастся стрясти с него допуск в библиотеку?
Выйдя оттуда минут через пять, я взглянул на лица охранников. Вид у них был тот еще. Куда бежать, кого искать?
– Вы так спокойно говорите об этом, неужели не знаете, какая там смертность?
– Я готовилась к сегодняшнему мероприятию.
В кабинете принца находились де Нарх, Ринтар и Кая. Последняя была очень рада меня видеть, первый был вне себя от злости. Поздоровавшись со всеми, я устроилась у принца на коленях. Кая, слегка этим ш…
– Нас прислал глава де Нарх, сказал, что вы поможете.
Увидев, как хищно я на него посмотрела, старичок занервничал.
Обеспокоенная этим событием, я умылась и оделась на автомате. Ко мне зашла Рона, прервав мои раздумья.
– Да, Главный Магистр. Отец сказал, что власти, даже самой малости, я не получу никогда.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Указ о том, что каждый темный обязан сдать информацию о себе в отдел агентства и дать клятву, что будет нюхать любой запах, который мы ему пришлем.
– Прекрасно. Тогда слушайте, что уже предприняла я и что необходимо сделать вам…
– Должен вам сказать, что на наш род не действуют приворотные средства, как и на большинство темной знати. Вы зря потратили время.
– Никогда. Даже несмотря на то, что сейчас он не может перекинуться.
Приоткрыв дверь, я увидела старенькую, скрюченную старушенцию. Но ее внешний вид меня не обманул. Еще в студенчестве я не раз наблюдала, как она гоняла не одного мастера и ученика и как наказывала их…
– Что ж, вы знаете, что долг платежом красен?
– Натаниэлла, – мягко начала Кристиана, – я понимаю, ты смущена…
– Да. Мой жених сказал, что у вас достаточная квалификация. Это так?
– Искусник Гонори, это мой жених, наследный принц Темной империи. Ринтар, это тот зельевар, о котором я тебе говорила, но он как-то странно себя ведет.
Ну вот и я о том же. День обещает быть трудным.
– Не можете? – ласково спросила я у него.
Придя домой, я начала думать, предварительно приготовив все к приему посетителей. В том, что они придут, я не сомневалась.
– Возможно. До встречи! – ответила я, уже на бегу.
– …которые я сейчас развею, – раздалось от дверей.
– Есть у меня одна идея, но не знаю, подойдет ли. Люди, игнорирующие предупреждение об опасности парка, могут пострадать.
Архаз впечатлял. Войдя с принцем в мраморный холл, мы направились к какому-то мужичку, ожидавшему нас.
– Это магистр Нарун Риг, он специализируется на черных проклятиях, – испуганно продолжал Хенси, ничего не понимая.
Покосившись на свою благоверную, палач принял самое верное решение.
Сделав дело, я села в кресло напротив хозяина кабинета и внимательно на него посмотрела. Теперь, после разговора с Кристианой, я стала лучше понимать и себя, и его. А в глазах Ринтара сейчас бушевала…
– Это похоже на оригинальное предложение руки и сердца, где здесь доводы?