Все цитаты из книги «Управление»
Обратно они тоже ехали молча. Командор сосредоточенно следил за дорогой, Эшли поглядывала искоса. И все это — ради одного-единственного вопроса, на который он так и не получил ответа?
Через пять минут выяснилось, что ни одно из подразделений СБ и СК обыска в квартире младшего офицера Эшли не производило. Командор отключил связь и посмотрел на молча стоявшую Эшли.
— Привилегии моего положения… А Николас — архивариус милостью божьей. Никогда бы не подумал, что так сложится. В молодости мы с ним были изрядными шалопаями.
— Наверное, потому же, почему не свернул мне шею. Просто не хотел… Вы ведь тоже не хотели убивать его, командор.
— Если б все, я бы сейчас надавал по твоей самодовольной физиономии, — проворчал Холт.
— Вам придется также написать каким образом, в какое время, при каких обстоятельствах вы обнаружили проникновение в свое жилище…
— А мне так кажется, что он все время отгадывает какую-то головоломку. Не одну, так другую… Или третью. Он когда-нибудь расслабляется?
— Частично. Обыск был сделан так профессионально, что я подумала…
— Нет, еще повожусь, — тот подмигнул карим лукавым глазом. — Спокойной ночи, командор! Заходите, как захочется словечком перемолвиться.
— Да? — спросила глуховато. — Да, только что пришла. Нет, спасибо. Я очень устала. У нас был тяжелый день, сдавали сводки…
— Ты, поди, еще и вегетарианкой заделалась? И… э-а-а…
Выйдя на улицу, Карен машинально нашла взглядом светящиеся окна «особого». Горело еще одно — в архиве.
Командир бросил на нее непонятный взгляд.
— Советую завтра с утра выпить пива. Самое проверенное средство.
Гарти выпятил нижнюю губу и отъехал за свой стол. Тяжелое ранение, много лет назад приковавшее его к инвалидному креслу, и стало причиной его превращения из перспективного оперативника в блестящего а…
…Он оказался гораздо ближе, чем она думала.
— Да? — командор окинул взглядом столовую. — Надеюсь, я хорошо сегодня выгляжу.
— Нет, — сказала Эшли. — Я собираюсь принять душ и лечь спать. Представь себе — одна. Я буду спать и видеть сны. Не думаю, что ты мне приснишься. Что бы там ни было, это может подождать до завтра… Сп…
— Можете не отвечать, Эшли, — великодушно разрешил он, когда молчание стало просто-напросто неприличным. Карен заметила мелькнувшую в его взгляде усмешку и поспешила отвести глаза. Когда командор улы…
Он отодвинул ящик стола, не глядя, достал оттуда дискетку и толкнул ее по гладкому столу к Эшли. Карен машинально придержала ее. Дискета — носитель, бывший уже не в ходу в Управлении — была неуместно…
Командор оглядел пустую набережную. Махнул вдоль нее рукой в черной кожаной перчатке.
Карен остановилась в дверях спортзала. Вообще-то, она ожидала, что в такое позднее время в спортзале народу будет немного. Здесь и вправду был только один человек.
— Это было так заметно? Просто следую давней привычке — держаться от начальства подальше.
Гарти важно кивнул. Карие глаза его блестели.
— До того времени, как молодой Сандерс сунул свой любопытный смышленый нос в это дело.
Действительно, оказалось — «ничего». На следующий день командор поприветствовал ее обычным суховатым "доброе утро, Эшли." Вечером они поработали вместе с Неру, Холт распорядился подбросить Карен на м…
— Почему вы больше доверяете человеческому разуму?
Похоже, перевод в «особисты» автоматически лишил ее официального звания. Чего доброго, скоро он будет называть ее по имени… Карен молча кивнула. Странно, она так готовилась к этой встрече, но чувство…
— Всего помаленьку, — неохотно отозвался он. — Наркотики, предательство, "крыша поехала"…
Не взгрел. Просто взглянул поверх очков на извинившуюся Карен. Она поспешно села за компьютер, растирая озябшие руки. Итак, что там у нас…
Ей смешно не было. Она то и дело оказывалась на матах, пропускала удары, отлетала в сторону. Поднималась — наверняка красная, как вареный рак, — только для того, чтобы через миг улететь обратно. Когд…
Она обернулась к помогающему ей снять плащ командору. В серых глазах плясала уже знакомая смешинка.
— Вас ничто не насторожило? Ничего не показалось необычным?
— Тяжеловато, — признался, помедлив. Откинулся на спинку сиденья. — Не всегда получается соответствовать. Кроме того, став легендой, перестаешь быть живым человеком. У легенды не может быть слабостей…
— И повкуснее, — добавила Эшли. — Я могу переодеться?
Карен двинула бровями. Видимо, Холт и впрямь был давно дружен с этой парой.
Карен поспешно опустила глаза. Тени не было, потому что не было света. Но кто знает, какие приспособления имеются у продвинутого архивариуса? А вдруг у него своя собственная паранойя — и своя собстве…
Что-то он много сегодня ухмыляется — как волк, заманивающий Красную Шапочку. Эшли скользила взглядом по залу. Свет, подходящий для создания интимной обстановки, и все же достаточный, чтобы можно было…
— Ясно, — сказал командор, не отрывая глаз от экрана. — Минуту.
— Вот тебе моя жилетка! Можешь поплакаться!
— Видеокамеры в квартире Эшли — твоя работа?
— Ты меня успокоил. Значит, у меня тоже есть шанс?
— Что именно «неплохо»? Шлепаться на маты?
— Наркотики и прочие прелести? — еле выговорила она. Успокоить — или сбить с нее спесь, в которую могла ввергнуть его неожиданная характеристика? И когда это в присутствии командора могли проявиться …
— Вы когда-либо приносили свою работу домой, обсуждали, советовались с кем-нибудь из своих знакомых… в том числе и из Управления?
— Ну, хорошо, — сказала Эшли, глядя ему за плечо. — Но я все-таки попытаюсь.
— Ну-ка, кладезь, выдай-ка и мне что-нибудь интересное!
— А кстати, как именно ты на меня вышел? — с интересом спросил Гарти. Карен насторожилась. Показалось, или его голос стал ближе? Не показалось — она услышала легкие шаги — командор поменял местополож…
— Предпочитаю остаться и долакать твое «пойло».
Он взял трубку с третьим гудком. Телефон, наверняка, у него где-то рядом с кроватью. Потому что он произнес «слушаю» хрипловатым со сна голосом.
— Хочешь, поговорим? — предложил Гарти. Карен рассеянно болтала бокал — его сложное содержимое то и дело норовило распасться на составляющие.
— Как я опоздал, — огорченно сказал командор. — Придется справляться самому.
— Эшли! — сказал он. Голос прозвучал излишне резко. Эшли развернулась. Ему показалось, или на лице ее было обреченное ожидание: ну, что еще?
— Нет никакой необходимости подвозить меня, командор.
Пошла, стараясь не волочить подгибавшиеся ноги. Да уж, сказывается отсутствие полноценных тренировок. Надо будет возобновить. Ей все казалось, что командор смотрит ей вслед. Может, даже на ее задницу…
— Вы сами учили, что следует связывать несколько следующих друг за другом необычных событий…
Он и не подумал уйти, чем порядком нервировал ее: просто стоял, смотрел и ничего не говорил. Наконец, сдавшись, Эшли вскинула взгляд — она и представить не могла, какая в нем отразилась досада. Коман…
— Командор… — пробормотала она, проскальзывая мимо.
Когда Эшли вновь вернулась к работе, он заметил на склоненной шее тщательно запудренный след поцелуя. Что ж… хоть у кого-то эта ночь удалась.
Ему понравился ее холодноватый, без улыбки, юмор.
Заметив, что ладонь ее напарника все еще лежит на ее бедре, Карен глянула с насмешкой.
— Ну, я был в гораздо худшем состоянии. Не мог дождаться конца лекции… Ни черта не слышал.
— Пари? — неожиданно предложил командор, и Карен непонимающе взглянула в его близкое лицо. Обнаружила в уголках глаз незнакомую усмешку. Он что, прочитал ее мысли?
Пауза. Большие пальцы надавливали точки вдоль позвонков, остальные поглаживали кожу над ключицами. Каждое прикосновение, казалось, оставляло за собой крохотную электролизующую искорку.
— Учтите, Эшли, это — не комплимент. Это констатация фактов.
— Н-нет, — сказал он, разглядывая новую — свирепую Эшли. — Я вовсе не хотел вас оскорбить или… А что, сегодня было уже высказано такое предположение?
— Я говорю: наша игра немного изменилась. Теперь у меня есть заложник.
Да она решила, что он… Холт поспешно разжал пальцы, сунул руки в карманы плаща.
И, выйдя за дверь аналитического, надо думать, мгновенно забыл о ее существовании.
Пока они поднимались по лестнице, Карен судорожно вспоминала, в порядке ли квартира. Сегодня она собиралась в спешке, вещи наверняка разбросаны…
Она отняла от лица руку и взглянула на часы. Полвторого ночи. Самое подходящее время для аналитиков-сов. И для командоров. И все же она помедлила, прежде чем набрать номер. А если он спит или, наобор…
Что ж, у каждого есть свои маленькие слабости…
— Кальвин? Вы все слышали и видели? Отлично. Пришлите сюда своего человека. Лучше двух, пока наш архивариус не очнулся, — опустил руку и слабо улыбнулся открывшей рот Карен. — Как видите, я разучился…
— Увы, — сказал командор серьезно. Эшли пожала плечами, досадуя, что так расстроилась из-за этого маленького проигрыша. Подойдя к столику, Холт взглянул на часы.
— Ты поправилась, — одобрительно заметил Вальтер. — Так, где тут то, что горит?
— Неужели Эшли тебе отказала?! — с веселым недоумением спросил Николас. Рассмеялся. Карен краем глаза уловила стремительное движение — командор переместился на пару рядов вперед. А не заметил ли он е…
— Привет, — машинально отозвался Гарти. Поднял голову от заваленного бумагами стола — и расплылся в широчайшей улыбке. — Это ты?
Проснулась, как от толчка. Все было по-прежнему. Как прежде, светился монитор, полузакрытый силуэтом Холта — только командор теперь упирался лбом в скрещенные ладони. И часы показывали пять утра.
— Я так и предполагал, — кисло произнес он. — Должен ли я понимать это так, что вы не пошли бы на прогулку, зная, что я тут буду?
— А, нет! В благодарность я позабыл об одном его прошлом грешке. И ты о нем уже не узнаешь, потому что я забыл намертво.
— Нет, Николас, — сказал командор. — Никаких психологических изысков. Никакого давления. Ты же специалист. Ты все понимаешь.
— Вот как? — он улыбнулся — одними губами. — А теперь доложите мне. Я снова ее продублирую.
Холт поднял взгляд, и она немедленно встала.
— …поэтому я хочу дать вам новое задание.
Командор стоял у ее стола, просматривая папки. Подходя, она, на всякий случай, взглянула на часы — вовремя, как обычно.
Карен потеряла дар речи. Командор спокойно смотрел на нее.
— А если встречаться с любовником в самых неожиданных местах, получится два в одном стакане — адреналиновый секс. А? Как тебе?
— Садитесь, Эшли. Спасибо, Маргарет. Можете идти.
— Да ты был готов разложить ее на столе тут же. Ты бы так и сделал, если б меня здесь не было!
Пауза. Кажется, Гарти серьезно озадачился. Наверное, он даже не задавался таким вопросом — просто прокручивал в уме этот краткий миг торжества и посрамления его, командорского, гения.
— Звонил господин Айсман — напомнить про ужин.
— С большим удовольствием поужинала с вами, командор.
Он действительно уложился в полчаса. Когда вернулся, поправляя обшлага рубашки — выбритый, посвежевший, причесанный, пахнущий одеколоном — то увидел приготовленный Карен завтрак.
— Надраться, — поправила Карен. — Так будет вернее.
— Я работала не одна… — попыталась отрезвить его Эшли. Ивантер просто отмахнулся.
— Гм, — сказал командор, — а ты тем временем будешь дрочить в темноте?
Он поднял глаза. Младший офицер Эшли. Всего одна кассета. Да, разумеется, ведь ни он, ни Служба безопасности не давали специальных указаний по поводу Эшли.
Командор потер пальцами переносицу. Раньше она никогда не замечала у него этого жеста усталости. Хотя… когда она видела его ночью? Так как он молчал, Карен сообразила, что не должна была задавать так…
— Ни малейшей, — согласился Холт. — Мне просто приятно. Садитесь.
— А цвет моего нижнего белья тебе не известен?
— Думаете, озадачу еще чем-нибудь? Пока нет, Эшли. Пока нет.
— Не позорь меня, — простонала Карен. — Случайно, еще не начали делать ставки?
Он поморщился от громкого звука. Потер подбородок. Возбуждение отступало медленно, так медленно… Он потерял контроль над собой — а заодно и отношения, которыми дорожил. Хорошо еще, если не талантливо…
— Ты где пропадала, Эшли? Судя по довольной улыбке — на свидании?
— Сразу и не расскажешь. Пойдем куда-нибудь выпьем, а?
— Алекс, считай, ты сейчас в кабинете психотерапевта. Так что сиди и не командирствуй.
— Не крутитесь, — строго сказал ей командор. Его ладони двинулись по ее плечам, шее, растирая, разминая просто закаменевшие мышцы. Карен с трудом заставила себя расслабиться.
— Теперь, когда ты взял заложника, мне придется вызвать службу безопасности. Кстати, он все еще жив?
— Глушитель записи, — пояснил командор, беря в руки чашку. — Хоть я и уверен в работе СБ, у меня все же есть своя легкая паранойя.
Карен пригубила вина, внезапно развеселившись — командору следовало бы пригласить Мари Айсман к себе на службу.
— Просто встречи. Мы сидели в кафе… — она быстро взглянула на Холта. — Ведь вы не назовете наши встречи свиданиями, командор?
— Конечно, не мое это дело, но бросай ты его, раз он так с тобой обращается!
А почему, собственно, он не предлагает свою кандидатуру? Она не достойна? Карен, в смысле. Не кандидатура. Его кандидатура требует самого тщательного и подробного изучения, и она бы с удовольствием з…
— Да вот чую, носится в воздухе что-то эдакое…
— Я подожду, — сказала Эшли предельно вежливо и опустилась на стул под негодующим взглядом секретаря.
Гудок отбоя. Доброй ночи, Карен. Доброй, спокойной ночи. Она длинно вздохнула и сунула распухшие (сказались литры выпитого кофе) ноги в туфли.
Тот скосил на него серый глаз. Гарти невинно улыбался.
— Почти нет. У меня еще психология не перестроилась — привыкла, что мы с напарником прикрываем друг другу задн… спины. Забыла, что уже не на «полевке», а в Управлении.
— Для двух первых — навряд ли. Мы все у них под подозрением, но опираться они будут прежде всего на факты, а не на заключения «Умника» или вашего острого ума. Но все равно, Эшли…
Направившись к дому, Карен мысленно показала язык командору. Вот вам! Не только вам быть всё и всех знающим!
Это был не вопрос, а утверждение, поэтому она с чистой совестью промолчала. Что бы ни хотел сказать ей командор, он это скажет, но она не обязана облегчать ему жизнь.
— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, Гарти. Ты — действительно бесценный источник.
Ожесточенно расчесывая свои вечно торчащие вихры, Копф покосился.
— И тогда ты решил, что это непременно произойдет на ее территории, — подхватил командор.
— Ну, не так быстро, Алекс! Я вижу твою тень.
— Девочка моя, ты теперь одна из нас, и мы просто не можем остаться к тебе равнодушными! Мы все про тебя знаем.
— Настолько важное, что вы потеряли полдня у меня в приемной?
— А вот и не угадал! — злорадно объявил Гарти. — Это у тебя рабочий день занимает круглые сутки. А мы, смертные, соблюдаем режим труда и отдыха, регламентированный законодательством нашей страны!
Секретарь — высокая худая женщина со взглядом бывалого сержанта, перевернула несколько страниц своего ежедневника.
Она прижала трубку к уху плечом, запахивая халат — теплый плотный халат, который скроет, наконец, ее тело от камеры — и от наблюдателей.
Но взамен он получил любимую женщину. Насколько равноценна замена…
— И это тоже. В смысле, есть ли у него маленькие слабости, как у всех у нас, смертных?
— Здесь есть записи и за последние два месяца?
Опять пауза. Карен тупо глядела в светящиеся в полумраке глаза командора и так же тупо вспоминала — есть ли ей в чем признаваться. В подделанной оценке в пятом классе? В тайных встречах с мальчиком, …
Должность «особиста» вовсе не была синекурой, как уверяли разочарованные в своих перспективах аналитики. Здесь никто не слонялся с отрешенно-гениальным видом, обдумывая некие осенившие его идеи. Зака…
Хочет немного ее протрезвить, перед тем, как она явится в общежитие? Холт махнул рукой. Машина неподалеку зажгла фары и медленно поехала следом за ними. Командор рассеянно сунул руку Карен себе под л…
— Но… — растерянно начала Карен, но командор уже ушел. Осознав, что стоит с открытым ртом посреди приемной под пронзительным взглядом сержанта в юбке, Эшли нахмурилась и подчеркнуто неторопливо напра…
— Какие-нибудь… — спросила Карен осторожно. — Есть сдвиги?
— Нет, но посетителей спортзала прибавилось.
— Несколько больше, чем в нашем родном Управлении. Но это неважно.
— Так, — сказал командор. — Это все-таки вы.
Он стоял между стеллажей, тоже закрыв глаза и подняв голову. Николас знает свою вотчину, как свои пять пальцев, но все же услышать человека, перемещающегося в инвалидной коляске, гораздо легче, чем и…
— Знакомых женщин пришлось бы приглашать заранее, а я очень вовремя подвернулась под руку, и мне можно было просто приказать.
Карен глотнула еще кофе. Скорчила грустную мину.
— Потом ляжете на диван и будете спать. Мне нужны ваши свежие мозги.
— Зайди ко мне, — отсутствующе сказал командор. — Да, Эшли опять может заняться текущими делами.
Хорошо, что она уже сделала глоток — иначе бы ядовитое содержимое бокала очутилось на его физиономии. Карен все равно раскашлялась, туманно соображая — когда это она в присутствии Гарти таращилась на…
— Но в прошлом были им? — настаивала Мари. — Алекс как-то говорил, что берет в Управление исключительно… как это?.. «полевиков».
— Я хотела извиниться, что опоздала, Гарти.
— В каждом правиле есть свои исключения! — подбадривающе сказал Гарти
Вышеупомянутая Эшли поставила чашку на стол и встала.
— Разрешение посетить вашу квартиру. Не напрягайтесь. Я имел в виду только то, что сказал.
— Никогда мысль о… столе не казалась мне настолько привлекательной.
— Мне всегда казалось, что Сандерс пытается походить на вас: знаете, манерой поведения, тембром голоса, как он садится, даже как держит чашку… А сейчас я вдруг поняла, что он не пытался… Он и был пох…
— Ну, была, была, была! — вдруг озлился он.
— Ты уже столько лет работаешь в Управлении. Практически пришел вместе с командором. Не надоело?
Она ожидала, что «особисты», проведшие в аналитических отделах не один год, а то и не один десяток лет, встретят ее настороженно — как и всякого молодого выскочку — и потому ее мало задевало их сдерж…
— Вы обманщик! — обвинила Карен. Холт кивнул, соглашаясь.
— Вы умны, хладнокровны, обладаете сильной волей и целеустремленностью. При желании — очень сексуальны и обаятельны. Думаю, все это вкупе не могло не произвести большого впечатления на молодого челов…
— Не знаешь, почему мы раньше этим не занимались? Столько времени потеряли…
— Поводы бывают разными. Причина всегда одна — что-то идет не так.
— К сожалению, я один, — сказал командор. — Разве что тут у тебя завелись привидения…
— Да-а?.. отменный психоанализ, Эшли! А вы-то каким образом очутились в нашей испорченной компании?
— А моё… моя точка зрения, — осторожно спросила Карен, — будет иметь какое-нибудь значение?
— Я польщена! — сказала Эшли с ненавистью и вышла, грохнув дверью.
Эшли не сразу обратила внимание на опустившуюся на столовую тишину. Подняла голову на звук разом отодвигаемых стульев, и, едва не подавившись, вскочила тоже.
Неру присел на край стола, разглядывая ее с интересом.
Он смотрел на нее, тяжело дыша. Кажется, он даже не понимал — о чем это она. Карен проследила его взгляд и начала торопливо застегивать рубашку. Она и не заметила, когда он успел это сделать.
И после этого командор обратил на нее свой соколиный — ладно, волчий — взор. Гарти — ты подонок. А командор… просто командор. Как он там говорил? Тщательная отработка версий? Я — его версия. Очень по…
— Но ведь не выпустил же, — резонно возразил Холт. — А теперь, Эшли… вы не хотели бы одеться? Вы выглядите как жертва сексуального нападения.
Что-то он слишком серьезно это произнес… Подавив сильнейшее желание развить тему дальше, Карен глотнула кофе. Чашка опустела.
— …последний месяц, — поспешила добавить Эшли.
— Так это не вы метались там, на аллее, как перепуганный заяц?
— Тебе не кажется, что нас здесь все-таки больше, чем двое?
Она пожала руку старшему офицеру, выслушала еще раз его поздравления, потом — поздравления своих коллег. Большинство не скрывало недоумения и любопытства. Впрочем, в Управлении уже случались такие ни…
— Спасибо за заботу, командор, — ядовито отозвалась Карен. Он пропустил ее сарказм мимо ушей — махнул рукой, словно говоря: "боже мой, какие пустяки, не стоит благодарности" — и хлопнул дверцей подъе…
Карен отняла ладони от глаз, и, крутанув кресло, оказалась лицом к лицу со своим новым начальством. Старшему офицеру Неру было уже далеко за шестьдесят, но его прямая осанка и цепкий живой ум выделял…
— Вы уже поняли, как я за ним "присмотрел", — сказал с отвращением. Карен молчала. Все слова тут бессильны. Разве что встать, подойти, обнять, поцеловать в седой висок… Она отвела глаза почти что со …
— Зачем? — спросила Эшли через паузу. Командор улыбнулся сомкнутыми губами.
— Можешь мне не верить, Николас, но я тобой всегда восхищался. Твоим упорством, мужеством, умом. Я иногда прикидывал: а если б тогда случилось наоборот… я бы, наверное, не смог.
— Ну, может, они считают меня дьявольски обаятельным парнем…
Карен напряглась. Даже здесь, у Гарти, где она всегда расслаблялась, теперь не было ей покоя.
Эшли моргнула. Попасть в «особый» — мечта любого аналитика. Пока она и думать не думала о такой возможности. Возможность сама ее нашла. Нынешняя работа была ей вполне по силам, как и преподавание. Ей…
— Я тоже не пытаюсь, — покладисто согласился Холт, вновь завладевая ее рукой. Теперь уже сунул ее в карман своего плаща. Карен почувствовала сквозь ткань его твердое бедро. Ее пробрала внезапная дрож…
— Разумеется, командор, — сказала она. — Благодарю вас.
— Мы оба мечтали разложить ее на столе… И оба проиграли.
— Просто жемчужина! — отозвался тот. — Я разве еще не благодарил тебя за нее?
— Ага, попался! — торжествующий Гарти откинулся на спинку кресла, разглядывая командора с детским любопытством. — И у тебя, оказывается, есть слабости!
Исчезла, прежде чем Карен успела возразить. Вернувшись, протянула нераспечатанный пакет.
— Как я и говорила, обыск произведен очень профессионально. Хотя перерыли буквально все, я бы не заметила… во всяком случае, не сразу… если бы не нитка.
— Спешите медленно, — посоветовал Неру. Его красивые черные глаза следили за ней с любопытством.
Не так. Если бы пришлось прикрывать Вальтера, она бы для начала сделала все, чтобы разобраться самой, а не подставлять его под волчьи очи командования.
Карен моргнула. По позвоночнику у нее пробежали мурашки — когда она на мгновение, всего на мгновение представила…
Шатенка, слегка отдающая в рыжину, хотя без присущей всем рыжим прозрачности легко вспыхивающей кожи. Он мог бы поклясться, что глаза у нее карие, но когда она взглянула на него, передавая меню, они …
Он двинул в ее сторону папку с выкладками. Когда Эшли, подавшись вперед, взяла ее, его взгляд остановился на ее груди. Холт поморщился. Сам виноват. Мог бы не пялиться, а прокрутить пленку на скорост…
— Мы действительно не закончили наш разговор. А Айсман явится на ужин со своей женой, которую очень любит, и это задевает даже такого старого холостяка, как я. Таким образом, я убью двух зайцев.
— Он был так… он так восхищался вами, что, когда наткнулся на эту информацию, наверняка подумал, что, проведя самостоятельное расследование, сможет произвести на вас впечатление. И дело тут даже не в…
— И… Эшли… — он побарабанил пальцами по столу. Эшли терпеливо ждала. Чертыхнувшись про себя, он все же сказал — довольно небрежно. — Не могли бы вы переодеваться в своей квартире в ванной комнате?
— Все, что я могла рассказать, — официально заявила Эшли, — я уже рассказала следователям. Ничего нового… даже за этот прекрасный ужин… я вам сообщить не могу.
— Подумайте сами. Они могли посетить вашу квартиру и днем — но им почему-то нужно было уложиться в часовой промежуток времени между первым вашим возвращением домой и окончанием нашего ужина.
— Но все же… вряд ли интимные видеозаписи — подходящий материал для шантажа. Вы не женаты, а связь между начальником и подчиненным хоть и не приветствуется, но не преследуется законом. Кроме сплетен …
— Доброе утро, командор, — сказала, проскальзывая мимо него за свой стол. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
Карен подцепила пальцем приоткрытую створку и осторожно потянула на себя, молясь всем известным ей богам, чтобы тыловая служба Управления отлично выполняла свои обязанности — в том числе и регулярно …
Некоторое время в кабинете слышалось лишь клацанье клавиш компьютера Эшли, да шелест бумаг, которые он просматривал. Карен что-то пробормотала. Он вскинул глаза. Теперь она, сама того не замечая, кру…
— Если бы я надирался каждый раз, когда мне хочется, давно бы уже спился.
— Что-то не припоминаю. Что ж ты допоздна задерживаешь своих драгоценных работников?
— Знаешь, — произнес Холт — так близко, что она втянула голову в плечи, а потом очень медленно опустилась на корточки. — Мы оба проиграли.
— Тебе надо почаще смеяться! Глядишь, кто еще скажет!
— Сандерс тоже любил сидеть здесь, на подоконнике. Говорил, отсюда видно весь город.
— Защитный, — серьезно поведал Гарти. Карен расхохоталась — на этот раз искренне.
На нее смотрел командор. Может, и он пришел попрощаться с прошлым? Выглядит как обычно — не скажешь, что вторые сутки без сна.
— Я знаю это общежитие, — сказал командор. — Сам жил, когда только начал работать в Управлении.
— Велел, — она осторожно пошевелила распухшими пальцами. — Очень мешает. Разве что на ночь одеть…
Командор сложил документы аккуратной стопочкой и отправил в машину для уничтожения бумаг. Интересно, а если к нему придет любовное письмо, он разделается с ним так же? Холт поднял на нее взгляд, и Эш…
— Сейчас я освобожусь, — сказал тот, не подымая глаз. Почувствовал ее взгляд? Командор, как всегда, выглядел подтянутым, энергичным и дьявольски непроницаемым. Что у него припасено для нее на этот ра…
— Мне показалось, или врач велел вам носить правую руку на перевязи?
— Вы не едите, опасаясь за свою фигуру, или у вас нет аппетита? — осведомился командор.
Верните все, как было. Сотрите из файлов моей памяти эту ночь. Кинув последний взгляд на архив, Карен повернулась к двери.
— Другого я не знаю. И следователи, кстати, — тоже.
Представляться не было нужды. Она положила трубку и огляделась. Сотрудники занимались своими делами. Только Неру смотрел на нее. Кивнул, словно знал, кто ее пригласил. И зачем. Или в самом деле знал?
— По чьему указанию у меня в квартире был произведен обыск?
Он скользнул взглядом по ее лицу. Присел на край ванны. Хлопнул ладонями по коленям.
— Особенно отдыха, — командор вытянул шею, разглядывая батарею выстроившихся на столе бутылок. Спросил — смиренно. — А можно хоть одну рюмочку усталому небожителю? Что пьете?
— Чем это я вам так насолила, командор? — проворчала она, вставать не спешила.
— Вы держитесь так… корректно и сдержанно. И еще я заметила, что вы хотели пропустить его в дверях вперед.
— Будешь сегодня моим барменом-собутыльником?
— Николас-Николас, — укоризненно качнул головой командор, — не заставляй меня повторяться.
Карен злобно стрельнула взглядом в его спину. У него глаза на затылке? Или он наблюдает за ее отражением на экране?
Гарти вытянул голову, выглядывая из-за ее плеча.
— Да, конечно: взят в заложники — сам виноват, сам и выпутывайся. А если этот заложник…
— Нет, Санди, — повторила она, и он перестал смотреть и начал слушать. Санди. Детское прозвище Рика Сандерса. Глуповатое прозвище. Но Сандерсу оно нравилось.
Карен отвечала машинально — в голове продолжало крутиться: проверяет ли он ее сообразительность или все-таки ее лояльность? И еще — как отвлечься от его запаха, его тепла?
Он потер лоб рукой, чтобы Эшли не видела его лица.
— Нет, не это, — перебила она. — Все было здорово. Даже лучше, чем я ожидала.
Место рождения, год рождения… м-да… отец — бухгалтер, мать — домохозяйка, сестра замужем за педиатром, трое детей… И откуда же в этой мирной семье такая боевая девочка? Школа обычная, интересы — инос…
Он смотрел ей вслед. Эшли все убыстряла шаг. Бежит от него или в самом деле опаздывает?
— Не такой уж это сахар — быть моим напарником! Вон хоть у Вальтера спроси…
— К тебе? — спросил Копф, поглаживая горлышко бутылки, которую они прихватили с собой просто "на всякий случай". Карен подумала про камеры слежения. Теперь, когда она предупреждена, было так легко об…
Отказывать в просьбе командору может только… а кто, собственно, может? Она, колеблясь, посмотрела вверх, на залитые светом окна общежития. Холт понял.
Она посмотрела на экран и увидела вместо колонки цифр лицо командора, когда он серьезно говорил: "пал жертвой вашего обаяния…". Тихо, почти беззвучно засмеялась. Тотчас ее сосед Курт Хаммер привстал,…
Она вновь выглянула в окно. В архиве все еще горел свет. В окне появился силуэт человека — но не Гарти — человек стоял спиной к окну. Он повернул голову, и Карен с ухнувшим сердцем узнала профиль ком…
— Так что я обязан нашему командору трижды — за то, что вытащил, когда меня ранили, за несостоявшееся самоубийство и за эту работу. Потом я вошел во вкус. Даже компьютеры меня не отменили. Куда вы ид…
Он приостановился у стеклянной стены, глядя сверху на небольшую аудиторию. Женщина-преподаватель чертила на доске какую-то замысловатую схему. Обернулась к аудитории — и к нему. Вся — деловитость и п…
Он закрыл папку, постукивая пальцами по пластику. И что это нам дает? Ровным счетом ничего.
Который зато стоил всех остальных, вместе взятых.
— У вас были трудные сутки, Эшли, но вы нужны мне на работе. Вам придется подождать, пока я, — он потер подбородок, — побреюсь и переоденусь. Это займет полчаса. Если хотите, можете приготовить кофе.…
Он тихо рассмеялся и наклонился, целуя ее живот…
— Сколько тебе платят? — спросил он спокойно.
— Ну и нечего было ходить морозиться на набережной! Спросила бы меня, я бы сказал тебе это прямо на рабочем месте!
Командор сел, вытянув руку по спинке массивного кресла. Опустил глаза. Казалось, он серьезно обдумывает ее вопрос. Губы его скривились в усмешке.
— Если не сегодня, встретились бы завтра. Эшли читает лекции у вас на семинаре. Кстати, передавайте привет Франческу Джованни. Мы с ним вместе начинали. Всего доброго.
— Я не всегда доверяю даже самому себе, Эшли.
Только сейчас Карен заметила, что командор невысок ростом — ее макушка доходила ему до седеющего виска. Сколько таких открытий ей еще предстояло?
— Вы ведь наверняка задали тот же вопрос нашему «Умнику»?
— Выбирай, — по-царски предложил Гарти, подаваясь в сторону. Карен уставилась на многочисленные бутылки.
Тишина. Холт посмотрел на пустой экран компьютера и неожиданно усмехнулся.
— Да так, — небрежно сказала Эшли. — Болтал о том о сем.
Снова пауза. Карен закрыла глаза. Кончится тем, что она просто стечет со стула — как растаявшее желе. Если б она не закусила губу, то, наверное, уже бы начала постанывать. Он вообще соображает, что д…
— А по какому поводу вам хочется надраться?
— Я уверен, что все это — из-за того доклада! — сообщил Ивантер. Похоже, он был искренне рад ее успеху и отсутствие должной реакции с ее стороны относил за счет оглушенности новостью.
Она завернула в дамскую комнату — увидев ее в таком состоянии, сотрудники решат, что зарубили доклад, над которым они работали весь последний месяц. Повернув ручку двери, Карен швырнула папку и, опер…
— А с чего это ты вдруг станешь читать нам лекции?
Еще бы. Холеный, холодный, спокойный — и плевать ему на сплетни, которые пойдут по Управлению — а мужчины, вопреки расхожему мнению, сплетничают почище женщин…
Командор поднял брови, принял второй листок. Встал, подхватывая пиджак.
— Как о сотруднике Управления или молодой незамужней женщине?
Хотелось бы, да не отопрешься… Карен открыла рот и, сморщившись, потрогала пальцем разбитую губу. Командор с ничего не выражающим лицом достал из кармана пиджака платок и протянул ей. Посмотрел на ле…
— Извините, командор. Я лучше что-нибудь не смешивая.
— Не думаю, что подозреваемых так уж много, — пробормотала Карен. — Отбросим вас — и задача, считай, уже решена. Так зачем я продолжаю ломать голову?
— Вот именно… — пробурчал Гарти. Карен едва не хмыкнула: никаких психологических изысков? А если он согласится на предложение командора? Где у Гарти оружие? Не может же быть, чтобы у него не было ору…
— Я тоже, — сказал Гарти. Они помолчали. — А что касается… Я говорил — славная девчушка. Веселая — когда удается ее расшевелить. И очень одинокая.
— Ну как? — спросил командор негромко, когда Эшли проверила свою знаменитую нитку. Эшли молча кивнула и открыла дверь.
Действительно через минуту он встал и исчез в темном проеме дверей. Карен прислушалась. Судя по всему, квартира была большой. Слишком большой для одного человека. Он что здесь, приемы устраивает? Кар…
— Разумеется, — подтвердил Гарти со смешком. — Тебя и в молодости-то редко прокатывали, а уж когда ты заделался командором…
Карен шла домой и пинала весь мусор, попадавшийся на пути. Попадалось немало, но все же недостаточно, чтобы ее гнев улегся. Правда, злилась она теперь не только на Холта. На себя — тоже. "Чего вы от …
— Отлично! Будет коктейль, — Карен с решительным стуком по очереди выставила бутылки на стол. Гарти, забавляясь, смотрел, как с сосредоточенно-вдохновенным видом она готовит свой «коктейль». Вручила …
— Я действительно доволен вашим докладом.
— Мне не терпится поделиться с вами новой идеей, — командор промокнул губы салфеткой и принялся медленно, не спуская глаз с Эшли, очищать апельсин. — Вы знаете, что у вас в квартире были обнаружены ч…
Карен собрала все силы, чтобы не выхватить у него эту бумагу. Молчи, жди — и радуйся всему, что приготовил для тебя наш несравненный командор!
— Зачем Сандерс звонил вам двадцать пятого вечером?
— А что тут могло происходить? — буркнула Карен. Она не выпила болеутоляющего, еле ворочала шеей, и с осторожностью — челюстью, ни секунды не соснула, была угнетена предательством человека, который е…
— У меня фотографическая память, — сказал командор устало. — Достаточно было одного раза. Эшли, я не понимаю, чего вы от меня хотите?
— Я тебя просто пристрелю, если ты сейчас же не заткнешься и не продолжишь!
— Вот как? И что же ты собираешься с ней сделать?
— Пришел один и без оружия, — с удовлетворением сказал Гарти. — Ты все такой же псих!
— Сожалею, но он опять совпал с моей прогулкой.
— Напишите их полные имена и адреса. А заодно перечислите тех, с кем вы поддерживаете отношения в Управлении.
— Это Эшли, — коротко представил Холт. — Тим Айсман. Мари.
Она осторожно повертела головой. Потом смелее. Шею нигде не «клинило», кожа горела, по телу продолжали пробегать электрические искры. Карен не рискнула взглянуть на Холта.
Карен засмеялась и расслабилась, устраиваясь поудобнее.
— Не за что. Я всего лишь выполняла ваш приказ, командор.
— Что ж ты… делаешь… — Гарти с трудом удерживал внезапно взбесившуюся заложницу. Карен беспорядочно лягала воздух, иногда попадая по стеллажу, иногда нет — архив заполнился металлическим гулом… или э…
— …поздравляю… вы добились своего с обоими братьями…
— Слава Богу, мне это не грозит. А… простите, командор…
— И это не дало мне возможности сразу отказаться от выдвинутой версии.
— Да уж, — сказал Копф, пожирая командора глазами. — Встретил вот Гюр… Эшли. Год не виделись.
В конце концов, это было его распоряжение.
— А если, — он очистил дольку и поднес ее к губам. — Если их — назовем так ваших незваных посетителей — интересует вовсе не ваша персона?
— А знаете, офицер, что вы забыли одеть чулки?
— А я только собрался на тренажеры, — вздохнул Гарти. Карен молча показала ему дулю.
Холт откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову. Поглядел в потолок.
— Разумеется. Когда мне понадобится информация.
— Можете не бежать. Я уже ухожу. Оставляю вас на растерзание этому… психологическому стервятнику.
— Нитка! — подхватил командор. — Что бы мы делали без старых добрых привычек!
— Когда вы идете к женщине… еще раз простите… охрана тоже присутствует? Или вы выбираете женщин так же тщательно, как и работников Управления?
Карен резко остановилась, с изумлением воззрившись на него
Он раздраженно шлепнул ладонями по столу и отъехал назад. Карен наблюдала за ним.
— Тему-тему! Рассказать тебе, как мальчик с отдела экспертизы подсиживает девочку-начальницу? Или что дяденька с оперативного встречается с дяденькой из сектора пропаганды? Не называя фамилий, разуме…
— Не помню, чтобы я вообще когда-то задавалась этим вопросом.
— Сейчас? — дурацкий вопрос, но удержаться совершенно невозможно.
— Спасибо за сотрудничество, — сказал он.
Его ладонь скользила по ее животу. Пальцы задержались на шраме. Закинув руки за голову, Карен видела, что желание на его лице уступает место сожалению. Вине.
— Если кто и должен был выйти на меня, то только ты, а не этот ретивый мальчишка, роющий землю во славу твою!
— Поздравляю, младший офицер. Вы проделали большую работу.
— Проверила датчик, — не дожидаясь вопросов, пояснила, — датчик теплового излучения. Я установила его в квартире.
— Вас споишь, — буркнул Гарти. — Все вылакаете — и ни гу-гу.
— Командор, а вы, действительно, когда-нибудь напиваетесь?
Нитка между косяком и дверью была порвана.
— Спасибо, — сказала Эшли отрывисто. — Спокойной ночи, командор.
— Наверно. Да. Пожалуй. Гарти, ты умница!
Командор привстал, опершись об ее ногу, передал Гарти бутылку. Карен посмотрела, Холт посмотрел и убрал руку. Улыбнулся мимолетно, извиняясь. Вряд ли здесь был какой-то сексуальный подтекст, думала К…
Створка поддавалась, но Карен тянула ее медленно, по миллиметру в минуту. Она уже вся взмокла от напряжения.
— И не болтаете в столовой с коллегами, — продолжил Холт.
— Отлично, Эшли. Я даже не ожидал, — он никак не прокомментировал тот факт, что в существенно уменьшившемся списке по-прежнему остается его фамилия.
Карен заторможено оглянулась. Реакция подвела, она и не подумала спрятать бокал от всевидящих глаз командора. Да это ей бы это не удалось. Достаточно было взглянуть на их раскрасневшиеся лица. Еще и …
— В девятнадцать тридцать, командор. В ресторане…
Или себя? Карен высвободила руку из теплых пальцев Холта.
Или я просто отвыкла рисковать. Ведь могло же что-то получиться…
— Гарти, — сказала она неожиданно. — А тебе не скучно?
— Вы вполне освоились в аналитическом, Эшли.
Она отдала дискету — вернее, уже две. Опустилась по его кивку в кресло у зашторенного окна. Командор сидел за компьютером, сосредоточенно проглядывая ее файл. Чтобы не глазеть на него, Карен принялас…
Он поднял руки, с недоумением посмотрел на них и запустил пальцы в рыжую шевелюру.
— Итак, — повторила она, отставляя свой кофе.
— Предлагал где-нибудь встретиться или приехать ко мне.
Улыбаться он не перестал, словно был рад его видеть. Или в самом деле рад? Зато перестала смеяться его собеседница. Вскочила с кресла, как пружиной подброшенная, и теперь стояла, опустив руки по швам…
— И командор тоже интересовался этими версиями?
— Здравствуйте, лейтенант, — сказал командор, протягивая руку. Копф ответил ему энергичным пожатием. — Вижу, вечер для вас обоих удался.
Хороший ответ. Странно, что он вообще не одернул ее — точно задание, которое она выполнила, давало ей право задавать вопросы командору. Карен стояла, чуть ли не ковыряя носком туфли асфальт. Командор…
Она уловила предупреждающий холодок в его голосе и допила вино — простите, зарвалась. Сам виноват. Нечего было изображать из себя этакого «рубаху-парня»: Алекс-Карен — чтобы потом осаживать ее. Хотя,…
Хотя, с другой стороны, она тоже может предъявить ему встречный иск. Целый год видела командора только издали, мельком, а последний месяц — здрасьте, пожалуйста — куда не придет, там уже он… Карен за…
Эшли пошла вперед, быстро подбирая что-то, разглаживая невидимые складки, собирая микроскопические соринки, передвигая в симметричное состояние книги…
Она и не заметила, когда смолкла музыка. Последний раз окинула взглядом столики. Слегка вздохнула.
Карен вяло улыбнулась ему, размышляя, был ли в истории Управления хоть один случай, когда командору предъявляли претензии в связи с повышением?
Ей не понравился употребленный им глагол. Бегите. Хотя он очень точно определял ее желание. От холодного ветра и общения с командором у нее горели щеки, и Карен перехватила заинтересованный взгляд те…
Гарти говорит, что варит кофе только избранным. Карен, неизвестно каким боком, тоже попала в это число. Или он говорил это всем своим посетителям? Она наблюдала за его привычными экономными движениям…
— Эй, оставь мне хоть один шанс! Против этого парня мне и раунда не выстоять!
— Моя задница потихоньку принимает форму стула!
— Эшли, — сказала телефонная трубка. — Зайдите.
— Младший офицер Эшли, — сказал уверенно.
— Работы очень много, командор… еще бы людей…
— С моим авторитетом — если из-за него мои подчиненные предпочитают действовать и погибать в одиночку.
— Боже, неужели это Алекс! И с девушкой! Рад, что ты все-таки нашел для нас время!
Командор остановился поодаль от офицерского общежития.
— С какой это стати? Хочешь положить свою жизнь за эту крысу? Ты хоть знаешь (он легонько встряхнул Карен, та зашипела от боли и бессилия) — кто это?
— Какая разница, кто, — сказал командор устало. — Работник Управления. Как и ты, Николас.
— Хочешь сказать, ты теряешь сноровку, а, приятель?
Мужчины обернулись. Влетевшая в дверь Эшли замерла на пороге.
— Ох! — сочувственно сморщилась женщина. — У меня есть запасные. У вас ведь, кажется, второй размер? Сейчас принесу.
— Напоминаешь о корпоративной солидарности?
— И тогда ты его убил, — ровно продолжил Холт.
Не торопитесь, командор, мысленно разрешила она. Провела ладонью по примятым волосам, пытаясь вслепую привести их в пристойный вид.
— Поэтому он и не был закончен, — прошептала она. — Это вы дали ему такое задание?
— Вот как? — вежливо сказала Эшли, и он умолк.
— Карен хотелось надраться, — сдал ее Гарти.
— Николас недавно говорил, как ему не хватает адреналина… может, он и пошел-то на… передачу данных только потому что заскучал без риска. Но и вы, судя по всему, не лучше, командор. Уж извините.
— Ну вот, я тебя вычислил. И что же дальше?
— Все на вас смотрят, — пробормотала Эшли, принимаясь за еду.
— Не врите, младший офицер Эшли, — строго сказал он, и она тихонько рассмеялась, выходя из машины.
Услышав столь необычное начало, Карен подняла глаза на руководителя сектора старшего офицера Ивантера.
Подчинившись с видимой неохотой, она собиралась хотя бы сесть на заднее сиденье, но Холт уже открыл перед ней дверь. Водил он почти всегда сам. Волосы женщины намокли; когда она откинула их с лица, с…
Когда она вернулась, Холт сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Карен задержалась на пороге, не желая мешать его размышлениям. Что она здесь, в конце концов, делает? Она ведь выполнила его зада…
— Что-нибудь срочное? — спросил, быстро проглядывая почту.
Сунув острый нос в ее бокал, Вальтер сморщился.
— Да, — призналась она. — Раньше я занималась оперативной работой.
— Глаза разбегаются… Ты, часом, не спаиваешь здесь управленцев с целью добычи секретной информации?
Командор, наконец, соизволил взглянуть на Эшли.
— И, чтобы вас успокоить еще больше — у меня были про запас и другие версии.
Холт просматривал документы около часа. Он действительно просматривал, а не делал вид — это было ясно по уточняющим вопросам. Эшли отвечала без особых затруднений, все остальное время сидела молча, н…
— Чтобы из-за вас я отправилась на тот свет — нет уж, увольте! — мгновенно отозвалась она.
— Ну да, они просто ошиблись дверью, — скептически согласилась Эшли.
— Теперь — да, — медленно сказал командор.
— Например, почему тебе сегодня захотелось надраться?
Карен распахнула глаза и резко выпрямилась. Ее непосредственный начальник стоял в дверях, держа в руках какие-то бумаги, и молча смотрел на них. Пальцы командора прошлись последний раз по ее напрягши…
— Это озарение или заключение вашего знаменитого аналитического ума?
— Человеческий ум… парадоксален. И может выдать очень неожиданные результаты.
Он молчал, уставившись куда-то в ее живот. Карен наблюдала за ним. Она достаточно изучила своего напарника, чтобы понять его мысли. Вальтер был расстроен. И вместе с тем чувствовал облегчение — попол…
Он хмыкнул, невольно чувствуя себя польщенным ее непритворным изумлением.
— А знаешь, чего тебе еще не хватает? — спросил он, глядя на ее выгнутую шею.
— Не за что, командор, — она поспешно встала, надевая куртку. Командор уже шел к выходу. Откуда-то появилась пара мужчин, один вышел первым, второй следовал за Карен. Он вовсе не дышал ей в затылок, …
— Были ли у вас ссоры с сослуживцами, друзьями, сексуальными партнерами?
— Разумеется, я очень рада и горда тем, что работаю здесь. А вы что, ожидали другого ответа? Вам, моему начальнику?
— Вам, вероятно, понадобятся некоторые данные, потому что отчет далеко не полон, — добавил командор. — Вам временно присваивается доступ первой степени.
Карен преодолела пару рядов, стараясь не задеть головой светильники, и каждый раз замирая, прежде чем пересечь темное ущелье ряда. В носу чесалось от пыли, и ее пробрал нервный смех — надо посоветова…
Она посмотрела пристальней. Вот он-то наверняка не высыпался. И причем, не первый день… Ночь.
— И где это было? — требовательно спросил Гарти. — У нее? У тебя? Ты снял какой-нибудь номер? Какова она в постели? Ты не думаешь, что староват для такой боевой девчонки? Давай колись, рассказывай!
— Может, я тоже пал жертвой вашего… непреодолимого обаяния. Между прочим, Эшли, а почему вы сегодня не следите за временем? Ваш обеденный перерыв давно закончился. Поторопитесь, а то Неру взгреет и в…
— То есть, положив трубку и приняв душ, вы не передумали и не поехали к нему на свидание?
— Много соку, перца и специй. И кро-охотная доля виски!
— …вы не могли бы составить мне сегодня компанию, Эшли?
— Никаких подсказок, Эшли! У вас есть список, должностные инструкции, необходимая информация, доступ к «Умнику». Чертите схемы взаимодействия, анализируйте, дерзайте! Мне, например, нравится один из …
— Увы, — грустно сказал Холт. — Я ведь тоже не молодею…
— Вот то, что вы хотели видеть, командор.
Ее вполне устраивало собственное тело, хотя, конечно, сейчас она не придерживается такого жесткого режима тренировок, как раньше. Теперь от этого не зависела ее жизнь, вот что… И в больнице она научи…
— Не думал, что это преступление, — пробормотал Холт. — Идемте в кабинет.
— Гарти когда-нибудь уходит с Управления?
Карен боднула его затылком в челюсть. Гарти прикусил язык, а Карен беззвучно ахнула от мгновенно усилившегося захвата. Он сейчас одним движением может сломать ей шею… Гарти шипел от боли над ее ухом.
Командор первым отвел глаза. Взглянул на часы.
Карен помедлила, тщательно подбирая слова. Похоже, смерть молодого офицера задела не только разум командора, но и его чувства.
— Николас по вам скучает. Может, заглянете к нему на пару минут?
— Вы наверняка поддались, — буркнула она.
— Ну… приходит иногда. Все у меня бывают. Вроде бесплатного бара с аттракционом. Аттракцион, конечно, я.
Если с утра она еще колебалась, как поступить, то встретив его холодный изучающий взгляд, Карен решила нарушить все мыслимые и немыслимые правила субординации.
— Славный парень. Правда, славный. Единственной его слабостью были… нет, не женщины, ни алкоголь, ни наркотики, ни даже карьера — вы, командор. О вас он мог говорить часами. Он был просто влюблен в в…
— Я теперь не пью, — с достоинством сообщила Карен. — Это вредно, знаешь ли.
Она отвечала отрывисто, по-прежнему глядя на него исподлобья зеленоватыми потемневшими глазами. Командор удовлетворенно кивнул, словно получил ответ на важный вопрос.
Их встретил ясный взгляд карих глаз Неру — тоже ранняя пташка. Или он не уходил вовсе?
Она пару раз глубоко вздохнула и осталась довольна выражением лица — обычная Эшли, деловито-суховатая Эшли, образцовый работник Управления и небесталанный преподаватель. Она взяла папку. Открыв дверь…
— Вовсе не обязательно. Я не буду выглядеть в ваших глазах страдающим манией величия, если рискну предположить, что их интересую я?
— Даже бежать. Неру разгрузит вас. И… Эшли. Независимо, в какое время дня и ночи вы закончите работу — найдите меня. В Управлении. Дома. На отдыхе.
Он не хотел, но ей, похоже, нужна была передышка. Холт серьезно кивнул.
Они опять остановились — нос к носу. Водителя машины, наверное, уже достали их внезапные остановки. Для командора ее вспышка оказалась сюрпризом.
— Конечно, разучились. Совершенно, — согласилась взъерошенная Карен. — Гарти мог выпустить в вас весь магазин, а потом — конечно же! — прибежало бы все ваше прикрытие.
Интересно, что означает это вот его движение бровей? Замена удивленному: "о?".
— Что ты там бормочешь? Я тебя не слышу, Николас.
Узкая юбка страшно мешала. Карен переместилась ряда за два от командора и без сожаления с ней рассталась.
Час шел за часом. Карен морщилась, представляя, что творится с ее телефоном и компьютером, но с обреченным упорством продолжала ждать.
— Сварить еще? — с готовностью предложил Гарти.
— Я бы это так не называла, — негромко сказала Эшли.
— Между прочим, в правой руке у тебя чистый спирт, — предупредил Гарти.
Это, по крайней мере, польстит его мужскому самолюбию.
Она пошла к выходу. Командор, едва повернув голову, посмотрел ей вслед. И сунул в рот последнюю дольку.
— Младший офицер уверяет, что имеет к вам важное и срочное дело — личное или служебное, я так и не разобралась.
— С этим надо что-то делать, не находите?
Он нашел взглядом невидимый объектив камеры и широко улыбнулся. Карен будет в ярости — когда узнает.
— Не увиливай, Гарти! Что в Управлении говорят о его смерти? Версии, Гарти, версии!
Уже второй человек, который позволяет быть себе фамильярным с командором. А она даже не смогла придумать причины, чтобы вежливо отказать Холту — и где же ее «жемчужные» мозги?
— Вы не можете отвечать за чувства этого молодого… — она проглотила «идиота». — Вы же не Господь Бог, в конце концов!
— Практически вся наша группа, региональное начальство; родственники — туманно — "работа в конторе"… еще пара приятелей.
— Как вы… — она тут же взяла себя в руки. — Я уже все докладывала Службе безопасности.
— Брэк! — наконец скомандовал командор — обоим. Поклонился привычно. Карен в который уже раз вдохнула его запах — свежего пота, утреннего одеколона, разгоряченного тела. Она была мокрая и злая. То, ч…
— Хорошая девочка, — Гарти глядел с некоторой опаской. — Ты заинтересовался ею в связи со служебным расследованием или в личном плане?
— Иногда верный результат менее ценен, чем неожиданный. Все готово, Неру?
— Так точно, командор. Разрешите приступать?
— Я думаю, — медленно начала она, — все дело в его отношении к вам.
— Как вы знаете, у нас лучшие следователи. Лучшие в стране. А может, и в мире. Но всегда есть шанс, ничтожный шанс, что и они могут ошибиться.
— Это смотря где, — двусмысленно улыбнулась Карен.
— Я и не знал, Эшли, что вы у него на примете!
— Итак, он часто звонил вам. Что он говорил?
Командор хмыкнул. Несмотря на свою инвалидность, Николас сохранил живой и легкий нрав, что притягивало к нему людей.
Холт не сказал ей, что видеокамера и без того установлена в ее квартире, как, впрочем, и в других квартирах офицеров Управления. Компьютер включал камеры в произвольном порядке — за исключением посто…
Она должна быть польщена. Она действительно была бы польщена, если б смогла до конца проснуться. Карен задумалась, должна ли сказать ему «спасибо». Думала так долго, что момент, естественно, был упущ…
— Николас, — позвал командор. Все это время он чутко вслушивался, пытаясь понять, что происходит. — Николас, что там у тебя такое?
Холт предложил ей то, чего она сама давно желала, а она ушла и еще дверью хлопнула. В его глазах она, наверно, выглядит просто вздорной истеричной бабой.
— Не знаешь, чем у нашего командора в последнее время голова забита?
Выражение его лица не изменилось, лишь серые глаза на мгновение сузились. Командор, почти не глядя, пробежал пальцами по кнопкам.
— На сколько раз вы перечитали мое досье, прежде чем решились заняться со мной сексом?
Он даже подал ей руку — еще чего! Карен легко поднялась. Попрыгала, разминая мышцы голеней. Командор следил за ней, рассеянно улыбаясь. Да, ему смешно…
— Вам не следует перенапрягаться. Это неизбежно скажется на ясности вашего мышления. Нам нужны хорошие работники, но вовсе не нужны маньяки. Думаете, образ свихнувшегося гениального аналитика появилс…
Прекратила пуля в живот. Командир заметил, как она машинально подтянула пояс штанов, прикрывая шрам. Длинный шарм. Пуля, похоже, была не одна…
— Правда? — спросила с надеждой. — И только-то?
Гораздо позже полуночи бывшие напарники, задрав головы, смотрели на редко горящие окна офицерского общежития.
— Это в смысле — напивается ли он и занимается ли сексом?
— Надеюсь, ваше ко мне отношение не столь… драматично?
— Конечно, — по-прежнему отсутствующе сказал Холт. — Бегите, Эшли.
Раньше она не замечала за ним привычки задавать риторические вопросы. Видимо, он и сам не знал, зачем остановился и о чем с ней теперь говорить.
— Нет-нет, — пробормотала она. — Идемте дальше.
Или кто-нибудь из Управления, мысленно добавил он. Да, вряд ли это поможет.
— А у тебя есть что ему передать? Если не можешь что-то сказать ему прямо, доверь это мне. Преподнесу в соответствующий момент.
Гарти подергал себя за мочку уха. Отъехал к обычному на вид стеллажу. Карен с интересом смотрела, как он возится с замком. Дверца распахнулась.
Так что сотрудники — даже приходящий раньше всех Неру — застали Карен уже на рабочем месте.
— Не сомневаюсь, что продублирую список вопросов, которые предъявила вам СБ. Чем вы занимаетесь в Управлении, кроме преподавательской работы?
— Думаю, если бы я не выпил, не начал бы этого разговора. Дело в том, что Николас… Несмотря на то, что Николас инвалид, репродуктивные функции у него в полном порядке.
Она умолкла, но командор тоже молчал, и она решила, что допрос окончен.
Карен Эшли носила практичное простое белье. Вероятно, она легко загорала — без долгого нудного отбывания на пляже — просто пройдя по солнечной улице… А вот это наверняка самый любимый кадр службы наб…
Дверь открылась уже настолько, что Карен могла пролезть боком. Что он так привязался к этим камерам? Тянет время? Или командор не успокаивается, пока не разрешит все загадки?
— Нет. И «э-а-а» не стала. Сворачивай. Будем пить здесь.
Начала все же с самых дальних от командора тренажеров. По мере тренировки они продвигались ближе, пока молча не поменялись соседними тренажерами. Карен все никак не удалось отвлечься, она то и дело к…
Карен откинулась на спинку кресла. Прикрыла усталые глаза и взялась двумя пальцами за переносицу. Вот, значит, как. Вот, значит, что он имел в виду… Бедный, бедный командор. Бедные, бедные мы.
Офицеры вышли в гулкий от пустоты вестибюль. Дежурный, едва не подавившись бутербродом, вскочил, приветствуя командора и открывая замок двери. Они вышли в моросящий сумрак, одновременно подняли голов…
Кивнув, он поставил кассету на быстрой перемотке, изредка останавливая запись, пока не нашел число, которое его интересовало. Двадцать пятое. Компьютер включил запись, едва Эшли вошла в квартиру. Вос…
— Но мы старались! — сказал Гарти в утешение.
Она скрестила на груди руки, пожала плечами.
— Большой опыт? — предположил командор. Он с легкой улыбкой наблюдал за ней от другой стены. Придержал за локоть, когда Карен преодолевала крохотный порожек лифта. Да так и оставил пальцы на ее руке.…
Она не думала, что когда-нибудь вновь окажется в его квартире.
— Понятно. Не хотите портить мне аппетит.
— Эшли, я рад, что вы помирились с Николасом. Несмотря на всю его общительность, друзей у него не так-то много. И еще… не знаю, как сказать…
— В конце концов, я отвечаю за все, что происходит в моем Управлении!
— Так точно, командор, — отозвалась Карен, не совсем понимая, с чем соглашается. Холт постоял рядом, словно соображая, что бы еще сказать — или вспоминая, что он хотел сделать. Кивнул и отошел. Карен…
Он услышал смех и замедлил шаг. Неразборчивая фраза — и снова смех, неприлично откровенный и громкий в безлюдных коридорах Управления. Он толкнул дверь и вошел. Офицеры поднялись при его появлении. Н…
— Нет, — сказал Холт спокойно, взглянув на часы. — Не извиняю. Вы отняли у меня пятнадцать минут. Ваше время вышло, но так как мы еще не все обсудили, готовьтесь еще к одному нерядовому событию… Марг…
Она вынырнула из недр шкафчика с несколькими бутылками в руках.
— Да-да, я помню… А кого ожидает младший офицер?
— Каким образом вы сумели так показать себя, Эшли?
Вскоре она уже устала вскакивать каждый раз, как открывались двери. Раньше она и предположить не могла, сколько через командора за день проходит людей. Удивительно, что к вечеру он еще в состоянии с …
— Младший офицер Эшли, с сегодняшнего дня вы переведены в особый аналитический отдел!
— С богом, дети мои! А я еще тут поработаю.
— То есть, вы специально подставились, чтобы контрразведчики могли собрать недостающие факты?
Она иногда подумывала, не занимается ли Холт таким же аутотренингом. Хотя скорее всего, командор давно уже отключил нейроны памяти, в которых хранилось это маленькое происшествие…
— Но у нас, — он постучал пальцем по дискетам, — все равно остается это. Какого, скажите, черта он не пришел ко мне? Пусть сначала у него не было доказательств, он не был уверен до конца. Но позже?
Тишина — похоже, командор тоже прислушивался. Карен конвульсивно зажала себе рот ладонью.
— Это только мое мнение, командор, — осторожно сказала она.