Все цитаты из книги «Тайна принцессы»
— Нет, ты как раз вовремя! Покажи мне, пожалуйста, что они должны делать дальше?
Я продолжала рыдать. Как может что-то быть в порядке, если рядом со мной на траве дымится обгорелый труп со скрюченными черными пальцами, и сотворила это с ним я? И вон еще, и еще…
— Мм-м… — Ти крутанулся на каблуке и махнул в сторону окна. — Мои где-то там копают… тоже вместе.
Блондин задумался. — Бель, к лету ты должна уметь ставить хотя бы личные постоянные щиты. Или, как минимум, иметь возможность подпитывать щиты, которые поставлю тебе я. У нас совсем немного времени, …
Внутренний мир Шона меня потряс — это действительно было похоже на космос, наполненный яркими созвездиями, спиралями туманностей и сияющими облаками. Картина была очень сложной и удивительно гармонич…
— Видишь, — показала я панель Ти, — толстая. Ее невозможно простучать или открыть снаружи. И вообще, искать тайник рядом с дверью никому и в голову не придет.
Вчера мы устроили мозговой штурм, пытаясь понять, что задумал дядя — то ли устроить каверзу мне, вырвав из привычного окружения, то ли, наоборот, он хотел удалить меня на два дня из замка, чтобы подг…
Эрис, решив развлечься на полную катушку, раз уж выпал счастливый случай, с визгом стал удирать от Маллена вокруг кровати. Лорд погнался за ним. Примерно полчаса вертлявый эльф наматывал круги вокруг…
Я отомстила в конце урока, перед прощанием аккуратно наколдовав блондину небольшие рога на голове и длинный полосатый хвост с кисточкой, замкнув иллюзию на свой клубок. Рогатым Ти проходил почти полд…
Первое впечатление можно произвести только один раз.
— Я хочу купить его завтра на имя Ланы. Мало ли что…
— Ти, я сейчас тебя стукну! Гмм… а лучше не расскажи, а покажи!
Наверное, лорд так бы и не догнал «служанку», но юбка Эриса зацепилась за столбик полога. Маллен, видя, что жертва попалась, сузив глаза и расстегивая штаны, начал теснить «девушку» к кровати.
— Наконец, на тебя могут просто напасть, как напали на Лану. Когда девушка беременеет, — лицо Тиану стало каменным, — уже неважно, как именно это произошло.
Неправильное цитирование закона Х.Л.Менкина Гроссманом
Однажды, после того, как мы устроили возню и игру в салочки на мелководье, я сидела на поваленном стволе дерева на опушке, заплетая единорогу гриву косичками. Как раз сегодня Лана показала мне нескол…
— А нафиг? Он же еще заплатит? — второй голос. — Давайте отдадим, как договаривались.
— Пока она мне необходима. Только ей я доверяю ночевать в моих комнатах, храня мой сон и обеспечивая наши встречи. Позже думаю дать ей большое приданое, и пусть она сама решает, выйти ей замуж или по…
— Давай, объясняй! Вы оба что-то знаете, а мне не говорите.
Шон поежился… глянул на птичку. Куриная кость упала на снег.
— А что не так? — оскорблённо поджав губы, поинтересовалась я.
— Ну, а если не даст… — лорд Регент нахмурился, — то бывают несчастные случаи. Только надо придумать что-то такое, болезнь, например, чтобы эльфы не могли нас ни в чем обвинить.
Я посмотрела. Негатив картины «Птичница Марфута после бурной ночи в компании с любимой курицей» заставил меня согнуться от хохота пополам. Пообещав себе, что сейчас Шон у меня за все заплатит — белую…
Эмиту с Эрисом понравилось развлекаться с рыцарскими латами, украшавшими коридоры. Негодяи зачаровали их так, что доспехи стали отслеживать перемещения ходящих мимо них придворных. Пока ты смотрел на…
Оказалось, что как у моей вредной кобылы есть понятные только ей инстинкты и порывы, так и у шонова ворона есть свои заморочки — при попытке его схватить он клевался и ругался. Наконец, я скрутила ег…
— Да, придумала. Можно сделать сахар. Он хорошо поддержит силы. А нужны всего три разных вещества — уже известные нам кислород и водород, как в воде, и уголь, который есть либо в чистом виде, либо в …
— И что дальше? — поинтересовалась я. — Одежды нет, вылезать как будем?
Норду я написала дарственную на Ветра. Если что случится, пусть конь останется у него — лейтенант будет достойным хозяином вороному.
В действительности всё не так, как на самом деле.
Я улыбалась, хлопала ресницами, танцевала… и мечтала поскорее сбежать к друзьям. Интуиция подсказывала, что они приготовили мне нечто особенное. Напоследок лорд Фирданн объявил, что через неделю сост…
— А я новый поставлю. Ты будешь снимать — а я ставить. Ты пощелкаешь, пощелкаешь, и успокоишься!
С умным можно поспорить, с глупым — подраться.
Упс! Еще один учитель нашелся на мою голову…
Парней? А я кто тогда? Я — девушка, Бель, принцесса Кибела. Сегодня я получила вторую ипостась — единорога, но это именно вторая ипостась, а не сущность. А раз так… Я сосредоточилась… мир снова мигну…
— Вот так, — туманно пояснил Ти. — Последствия принятия в нашу семейку. Зато теперь эльфийская магия станет для тебя так же естественна, как драконья. А нарастить её потенциал можно заметно быстрее.
— А Ти и Шон, я их видела, где они сейчас?
— Какое? — опасливо поинтересовался кузен. В прошлом он не раз выходил полным дураком из споров со мной, хоть и был на восемь лет старше.
Запрыгнув на кровать, позвала Ти к себе. Тот с улыбкой вытянулся рядом, приобняв меня. Я положила голову на плечо жениху. Шон оторвался от книги, посмотрел на нас, поднял бровь, а потом подмигнул мне…
— А теперь займемся магией. Что ты знаешь?
— Вот потому-то я и стригусь коротко! Вы хоть считали, сколько времени на свои лошадиные хвосты переводите?
Посмотрев на отражение в зеркале, где за спиной худенькой девушки хлопотали два высоких светловолосых эльфа, я улыбнулась. Парни поймали мой взгляд и улыбнулись в ответ. Хорошо-то как!
Грациозный обычно Ти мешком сполз с моей спины.
Соединив наши сознания, Ти стал по очереди разглядывать идущих по улице людей — вот озабоченный суконщик с больной печенью, вот влюбленная молодая девушка, вот наемник, прикидывающий, где бы раздобыт…
— … иногда расчесывай мне по вечерам волосы, как Тиану. Это чертовски приятно!
Ладно, думай не думай, а ничего не понятно. Я решила пока выбросить все сомнения из головы и воспользоваться случаем размять вороного, насладившись скачкой по безлюдным полям. Ветер в лицо, земля нес…
Посмотрела на оплывшего бесформенной кучей у моих ног рыдающего корчмаря. Сконцентрировалась. Лед сжал горло и сердце, обрубив вой. Тело завалилось на бок.
Над краем полога всплыла верхняя часть туловища левитировавшего Ардена. Ехидно подмигнув, гад швырнул в меня голубой шарик. Я обреченно зажмурилась — шарик сплюснулся об мои щиты, пшикнул и погас. Ар…
— На кровавую шаманку-орчицу, — улыбнулся эльф. — А зовут тебя Великая Вырви-Глаз-Костяная-Нога!
Я взвыла убиенной баньши и белкой взлетела по столбу кровати наверх, на полог, прикинув, что там меня не видно, а, значит, и прицелиться будет нельзя. Попутно я накрылась щитом из холодного воздуха о…
— Ну, когда ты — дракон, как ты себя называешь? Неужели эльфийским Тинуириннель? Или как-то по-другому?
— Ты её видел? Такая цыпочка, губки красные, щечки розовые, чистенькая, небось еще нетронутая. А впереди зима! Вот я и говорю, — оставим себе! А по весне, если выживет, на побережье в бордель продади…
— Если действовать с умом, суметь облегчить бремя Гильдий и донести до ключевых людей, кому они обязаны, то в нужный момент ты получишь мощную поддержку. Мы это сделаем. А еще согласуем политику с гн…
— Да, Ру облажался. Но я дам ей выбор. Если Ру ее не устраивает, — дядя задрал подбородок, — пусть выходит за меня!
— Помогу. Куда я от тебя денусь? — блеснул улыбкой чумазый Ти.
— Сукна я тебе подарю подводу. А больше ты ни о чем не думаешь? — Ар заглянул мне в лицо.
После завтрака, на котором лорд Регент не присутствовал, Арден под пологом невидимости привел ко мне в комнату сладкую парочку белобрысых бандитов — Эриса и Эмита. Я подумала, что надо б на них разно…
Кстати, к этому лейтенанту стоит присмотреться. Я видела, как он косится на мою Лану.
Неделю назад, устав от навязчивого внимания фрейлин, братья наколдовали всем достававшим их дамам подарки — по мышке на подушку. Первая проснувшаяся леди, увидев под носом чистившего усики зверька, и…
Лана вышла, захлопнув за собой дверь… Воздух над кроватью задрожал, явив развалившегося без сапог на кровати ухмылявшегося Тиану — мне удалось уговорить блондина проводить со мной все время, какое мо…
Что? Сесть на меня? Да как он смеет, нахал!
Я с отвисшей челюстью уставилась на мага: — Ты что, их чувствуешь?
Я задумалась — может ли быть так, что сейчас он со мной только потому, что платит долг жизни отцу? Как спросить о таком? Но спросила совсем о другом.
— Бель, Бель, успокойся, всё уже в порядке. Это я, Арден. Не плачь, все прошло. Не дыши так часто. Ну же, давай, я буду медленно считать, а ты вдыхай и выдыхай в такт…
Ти в моей голове задумчиво произнес: «…ну это смотря когда…»
Вот по коридору прозвучали быстрые шаги, мы обернулись, Бриак коротко поклонился и продолжил путь. Дам ему три минуты… Я вслушалась — Лана должна была закричать. Ну? Когда? Когда чуть позже, наконец,…
Следующим номером программы стал мой первый урок эльфийской магии. Ти попросил Ардена заняться моим обучением. Мне друг объяснил, что Ар, как чистокровный эльф, лучше него понимает магию дивного наро…
Один из гвардейцев наклонился, чтобы поднять кинжал с земли. — Не троньте его! — крикнула я. Кажется, выход есть.
— Бель, ты не можешь нести ответственность за чувства взрослого мужчины, который старше тебя в несколько раз. Ты специально его не заманивала, не играла, не кокетничала. Если не считать того, что вче…
Когда я разлепила глаза утром, мы с Ти остались уже вдвоем. Арден и Шон смылись, пока я спала, резонно решив, что вряд ли я буду рада их видеть поутру в своей кровати. Голова трещала, как спелый арбу…
Вечером трое посланников Тер-Шэрранта нанесли визит кронпринцу Арденариэлю в эльфийской городской резиденции. Драконы учтиво высказали сожаление о произошедшем инциденте, признав, что лорд Шэрн сам з…
— Это хорошо, — вздохнул Ти. — Значит, ты действительно на три четверти теперь нашей крови… Кстати, как твой единорог — не чешется?
— Трактир продолжает работу. Ваш новый хозяин — йор Флит, вот он, перед вами. Он справедливый и достойный человек, можете ему верить. Каждый из вас волен уйти или остаться. Жалованье для тех, кто ост…
По пути заглянула в конюшню — навестить Ветра. В послеобеденное время у стойл было пусто, поэтому я сбросила маскировку. Жеребец встретил меня звонким ржанием и замолотил копытом по перегородке. Дав …
— А ты решил его немножко подоводить? — послала я мысль.
— Я не очень понимаю, как спросить. Посмотри сам, — я ментально передала магу сцену утреннего разговора с Тиану.
— Не хотелось, но придется. Бель, пожалуйста, отойди на край поляны и встань рядом с кузеном, — в его голосе прорезалась нотка веселья. — Сюрпризы еще не кончились.
Ти, одетый в серую тунику с длинными рукавами, темно-серые замшевые штаны и мягкие эльфийские сапоги, в свободной позе стоял на поляне в ожидании противника. Растяжки и небольшую разминку он провел з…
Корзинку удалось собрать почти без потерь, если не считать набора игл, с которым удрал какой-то шустрый пацан, и тут обнаружилось, что у Ирис — так звали девушку — от резких движений расползся шов пл…
— Кибела! Ты страшная женщина! — торжественно произнес эльф, с уважением глядя на меня.
Я посмотрела на крутой обрыв, по которому час назад неведомо как вскарабкалась вместе с Ти, клещом вцепившимся в мою гриву. А потом оглянулась на эльфа.
— Я лечил, — пожал плечами блондин, — сначала порез был намного глубже.
О явлении ему святого Колена рассказал сам оклемавшийся Маллен, показывая всем сомневающимся чудодейственную сковородку. К вечеру за сковородой в замок пришел настоятель Храма. Потыкал в утварь пальц…
Я зевнула, завозилась, устраиваясь поудобнее, и провалилась в сон.
Мне пришлось ментально стукнуть парней, чтобы никто не вздумал передать Ардену картину того, как я, окутанная волосами, в объятьях Тиану, парю над кроватью. Если Арден действительно в меня влюблен, е…
Я попыталась представить себе драконье гнездо. Огромная пещера. В середине — большое круглое гнездо, как у аиста. Золотое, потому что это не аисты, а драконы. В нём яйца горкой. Вокруг ходят драконы……
из кожи которого собираются сделать чемодан.
— Это — любимая игрушка Ардена, да, кузен? — усмехнулся Тиану. — Пример эльфийской магии: самонаводящийся снаряд — сумма двух заклинаний, огненного шара и молнии. Крайне болезненная штука, если не ус…
Чтобы размяться после еды перед тренировкой на мечах, решили поиграть в салочки. За эльфами мне было не угнаться, но кое-какие козыри в рукавах у меня были. Сначала я ошарашила Ти, беззастенчиво подм…
Упс! Вот с этого и надо было начинать. Будем быстренько упокаивать.
Дальше все было просто. После единорожьих скачек спина Ветра казалась вполне комфортным и надежным местом. Сначала мы шагали по кругу, потом я пустила коня размашистой рысью, а затем даже подняла в г…
Бал был пышным до помпезности — наверное, дядя решил отчитаться за перерасход казны на три года вперед — и невыносимо скучным. Бархатный взгляд лорда Шэрна неотступно следовал за мной. Должно быть, б…
Начало операции «фрейлина принцессы» назначили на завтра.
— Ага, я с ним тут согласен — в монастырь тебя надо, в монастырь! Лет так на сто…
Арден посмотрел. Узрел мокрую версию негатива все той же «Птичницы Марфуты» и с хохотом свалился у стены рядом с Тиану… Ну хоть бы кто вызвался помочь птичку подержать!
Тиану, я и Шон вытянулись на постели. Повелитель развалился в кресле. Эрис с Эмитом, которых позвали послушать, сидели на ковре, пиная исподтишка друг друга пятками. Между креслом и кроватью по возду…
— Бель, ты еще такой ребенок! Не переживай, все будет хорошо, — блондин светло улыбнулся. А потом хитро прищурил глаз.
Я не услышала, как он пришел. Только когда скрипнула кровать, то поняла, что уже не одна.
— Спрашиваю последний раз. Расскажи сам, и умрешь легко.
— Бель, — глаза Ара понимающе смотрели на меня. — Ярмо долга бывает не только тяжелым и холодным. Иногда оно бывает еще и грязным. Но сбросить его все равно нельзя. Ты поступила правильно.
Перестелив постель, которая выглядела так, будто рота гвардейцев всю ночь проводила на ней тактические учения, я позвала Лану — пора было одеваться к столу.
Вторым вопросом стала внешность будущей камеристки. Эрис, желая позабавиться, захотел стать рыженькой лукавой красоткой с бюстом, на котором можно носить завтрак без помощи подноса, но Арден привел е…
Через неделю непробиваемый кузен уже не вспоминал о том, как пытался отправить меня на тот свет. Вдохновленный полученным от дяди пинком, он снова вернулся к плану «А» и начал за мной ухаживать. Поки…
C прибавлением дня оживились лунатики. Любовь кузена Ру и черноволосого красавца лорда Шэрна исчерпала себя. И, похоже, однажды утром дракон проснулся, посмотрел в зеркало и вспомнил, зачем он прикат…
И вот наш королевский кортеж снова ползет по дороге. В этот раз я не стала трястись в карете, а спокойно ехала верхом на вороном Ветре. Управляя конем коленями, я умудрялась держать в руках и читать …
— Бель, — тихо сказал Арден, — я, кажется, знаю, что это.
— Я вот знаю, — хмыкнул Ти. — И как, похоже, что мне легче?
До обеда меня ждали физика, эльфийская магия и драконий язык. Голова пухла, но я была очарована новыми знаниями. Наверное, я действительно настоящий дракон. Сегодня мы говорили о равновесии и той сил…
— Так «да» или «нет»? — Ти, перестав улыбаться, очень серьезно смотрел на меня.
Вечером, уходя к себе, Арден сказал, что давно так весело не проводил день, и с завистью посмотрел на привычно рассевшегося на моей кровати Ти.
Я вооружилась гребнем и усадила Тиану на край постели. Предвкушавший удовольствие блондин не сопротивлялся — ритуал расчесывания волос друг другу давно вошел у нас в привычку и доставлял обоим сторон…
— Пожалуй, я перестарался для первого раза. Зато прогресс налицо. Бель, ты поняла, что мы смогли затронуть первые капли твоей магии? Щит стоит на тебе. И будет стоять, пока ты или я его не снимем.
Арден проводил взглядом Шона и повернулся к нам с Тиану.
Вот так вопрос! И что ответить? Наверное, правду.
Я перевела взгляд на остальных членов делегации. Те стояли у подножия помоста с непроницаемыми лицами, но их оранжево-желтые ауры светились неодобрением. И, похоже, относилось оно не ко мне, а к крас…
Осмотр седла принес еще один сюрприз — подпруга была почти перетёрта пополам, и как только конь напряжется, например, прыгнет через поваленное дерево, она лопнет, а я получу хороший шанс сломать себе…
Мы гонялись друг за другом по сугробам. Оказалось, спрятаться в снегу белому единорогу совсем просто — ныряешь куда поглубже, закапываешься, а потом кааак выскочишь, кааак выпрыгнешь! Сейчас я лежала…
Тиану ушел с бала раньше меня и уже ждал в комнате.
Ночью я спросила Ти насчет похоронного настроения кузена. Блондин злобно клацнул зубами и ехидным голосом рассказал следующее: оказывается, сегодня, с утра пораньше, лорд Регент получил две ноты — от…
Теперь надо было устроить ко мне камеристкой Эриса. Кстати, шалопай опять умудрился поставить на уши весь дворец. Поздно вечером он побежал на кухню в надежде стянуть что-нибудь съестное. И забыл нац…
— Шооон! Очнись! Нас током бьет, не посмотришь, что это такое?
Темой заседания, как можно было догадаться заранее, была я. Лорд Фирданн подвел итоги последних событий: принцесса повзрослела, теперь она выглядит не девочкой, а почти взрослой девушкой. И неожиданн…
Тот улыбнулся своей фирменной улыбкой в тридцать два зуба — я невольно расплылась в ответ.
— Норд, дядя отчаялся выдать меня замуж за лорда Роуэна и собрался на мне жениться сам. А до совершеннолетия еще два с лишним года. Так что, может статься, мне придется вас покинуть, — улыбнулась я. …
К магии у меня был особый интерес. Ти смеялся, видя, с какой жадностью я выпытываю у него новые заклинания. Я научилась набрасывать полог тишины, ставить простой охранный контур, выучила второе двухк…
Кавалькада императорской охоты отъехала от дворца. Блестящие лорды и леди на холеных лошадях, укрытых яркими попонами, сияние драгоценностей на нарядах и упряжи, горящие на солнце острия пик гвардейц…
Бриак смотрел на меня побелевшими от ужаса глазами. Кузен, до которого еще не дошло произошедшее, продолжал хихикать. Попавший в ловушку дядя, который не мог открыто пренебречь законом в присутствии …
Потом мы втроем устроились, клацая зубами, на берегу — я между двух парней — и стали отжимать волосы. Почему-то все время пробивало на смех. Я бы сидела так вечно, но пора было возвращаться в замок.
— Ти, мне кажется, или Повелитель Арден очень одинок?
И, наконец, уезжать было страшно. Я помнила, что возвращались обратно не все…
Спать в эту ночь мы так и не легли. А наутро я получила присланный Повелителем Арденариелем букет белых лилий.
Приветствуя меня, кузен Роуэн нервничал, мялся, и выглядел так, как будто я сейчас начну его убивать. И убила бы… если б смогла. Говорят, месть — блюдо, которое надо подавать остывшим. Моему предстоя…
— Бель, прекрати хулиганить! Да, я настоящий и я существую.
— Начнется борьба за власть, — пожала плечами я. — По закону сесть на трон до восемнадцати я не имею права. Даже если выйду замуж, муж считается консортом и тоже не может править, пока не стану совер…
— Будьте осторожны, никого дороже вас у меня нет.
— Бель, не ной, вот станешь драконом, сядешь на трон и сможешь расслабиться. Если, конечно, подберешь себе хороший компетентный Совет, которому можно доверять. У тебя ведь не появилось желания остави…
На берег меня вынесли на руках. Я обвисла бескостной тушкой, надеясь на реанимацию при помощи «дыхания жизни» изо рта в рот. Ага, как же! Блондин не слишком нежно бросил меня на траву, фыркнул и въех…
Но замуж за этого слизняка с потными руками?! Ни за что и никогда!
— Лейтенант, я знаю, что Вы просили руки моей камеристки, Ланы, — начала я.
Я была в лесу, на берегу заросшего камышами озера. Светило солнце и дул легкий ветерок. К берегу тянулась чуть намеченная тропка, вокруг с цветка на цветок перелетали лесные бабочки, пересвистывались…
— Нормально, — отозвалась я. — Вот, пару моих потенциальных женихов сегодня угостила приворотным зельем.
Как-то я устроила допрос Ти — поговорил ли он с Арденом обо мне? Ответ оставил меня в недоумении. Я услышала, что в королевском эльфийском роду время от времени появляется слабый дар предвидения. Кон…
— Ах ты, кукла малолетняя! Ну, смотри, я пытался с тобой по-хорошему… Теперь будет по-плохому! — Шэрн коршуном навис надо мной.
— Ой! — Лана с округлившимися глазами и отвисшей челюстью уставилась на меня. — Ты шутишь? Он же… Ему же… И что ты делать будешь?
— Ну, например, двоюродной кузиной из южных провинций, у мамы там были какие-то родственники, — предложила я, с удовольствием глядя на то, как вытягивается лицо парня. Ага, а он что, думал, что я сот…
Дракон заложил вираж вокруг замка и через минуту, мягко спружинив, приземлился на каменные плиты в Саду Королевы. Я соскользнула с его бока на землю. За мной спрыгнул Арден. Я бросила искоса взгляд н…
А на мой взгляд, всё было просто — моя вредная кобыла, похоже, нашла общий язык с драконицей, теперь они ржали и ревели чуть ли не в унисон и даже решили подобрать себе общее имя — драконица раздумал…
Дядя, посмотрев на перекошенную гримасу потенциальной фаворитки, плеснул вина себе. Отхлебнул. Понравилось. Удивленно посмотрел на пытающуюся улыбнуться леди Лиану, забрал из ее рук кубок. Оооп! — по…
— Доброе утро, кузен Ру, — присела я в реверансе, встретив его хмурый взгляд сияющей улыбкой.
— Ну, зная тебя, это вряд ли, — усмехнулся Ти. — Ты никогда не откажешься от новых знаний и возможностей. А чтобы ты отреклась от своей «Бурёнки» или как там сейчас ее зовут, я и вовсе представить не…
Ну вот, обломали… Я расстроилась и чуть было не опоздала превратить в уксус очередную порцию вина, прелесть которого упорно пыталась распробовать леди Брасс.
Решив для начала разыграть малолетнюю дурочку, я захлопала ресницами, жалобно глядя на дядю. Лорд Регент осклабился в покровительственной улыбке и взял бразды правления в свои руки. Представление дел…
Больше драться было не с кем и некому мстить. Багровый туман, застилавший сознание, отступил. Вокруг на темной пожухлой траве валялись изломанные, вспоротые, сожженные, окровавленные тела. Над поляно…
На следующий день ко мне прибежал посыльный — леди Фрейм звала меня в сад подобрать мотивы и расцветку для новой вышивки. Такое иногда случалось, и я спокойно направилась в дальний угол сада, к розар…
Мой единорог! Конечно, отравы было достаточно, чтобы лишить сознания хрупкую девушку, но для лошади такое количество, что троллю блошиный укус! Тем более, что единороги иммунны к большинству ядов.
— С меня Ти снимал, — давясь смехом от вида растерянного Шона, сообщила я. — Он скоро должен зайти.
Вот так новость! Значит, возможно, после посещения места Силы я смогу «услышать» отца?
— Ну, в общем-то, да, — честно ответила я. — Ты так прячешься, что любому стало бы интересно. Ты ж меня видел, когда я превращалась из единорога?
— Причин много. Потому что ты — дочь лорда Сирила, который спас мне жизнь. Потому что ты этого достойна. Потому что в тебе заинтересован мой кузен, — Арден иронично покосился на привалившегося к моим…
— Садись, — пожала плечами я. — Если мы опять падать начнем, так тут хоть мягко.
— Говоришь, никто тебя не учил? Дыр, конечно, в твоих знаниях хватает, да и систематического подхода не видать… Но ты меня удивила. В хорошем смысле. Я смогу намного быстрее обучать тебя, если на кан…
— Бель, тебе так хочется узнать, что у меня в штанах? — уставился на меня в упор, очевидно, желая смутить, эльф. Его покрасневшие уши чуть ли не светились в сумраке спальни.
— Ну-у… Их ловят… — я с хохотом кинулась прочь от парня, вытянувшего ко мне руки с хищно растопыренными согнутыми пальцами.
— Бросай рефлексировать. Лучше расскажи еще раз, как выдыхала огонь — мне интересно.
В качестве факультативной нагрузки почти каждый вечер я посещала балы. Повелитель Арденариэль традиционно приглашал меня на первый танец, и на каждый второй за ним. Правда, мне казалось, что ведет он…
А подумать-то надо было… Прибавив скорость, я добежала до дальнего конца монолита, ухватилась за конец заранее привязанной к вершине росшего неподалеку высокого дерева веревки с перекладиной-палкой —…
— Ладно, на этот раз ты хоть не умчалась к черту на куличики, — Ти соколиным взором посмотрел с горы на сияющие на горизонте огни Ларрана, прикидывая расстояние.
— Уу-у, — засмеялась я. — От меня тебе так просто не избавиться!
— Зря смеешься, Бель. Существуют приворотные зелья и снадобья, подавляющие волю. Чем ярче в тебе будет проявляться драконья кровь, тем устойчивее к ним ты будешь. Уже сейчас у тебя есть небольшой имм…
— Прислать Эмита к тебе с едой? — понятливо спросил Повелитель.
— Читаю, — кивнул Ти. — Во-первых, мне так будет легче отвечать на твои вопросы. Во-вторых, это стимул для тебя быстрее учиться. Пока не научишься ставить ментальные щиты, будешь у меня как на ладони…
— Легко, — отозвалась я, ментально изобразив пожатие плеч. — Посмотри на мои руки внимательнее.
— Ти, по-моему, мне уже не очень хочется за тебя замуж…
Самая длинная соломинка досталась прыщавому с козлиной бородой Сивому. И это переполнило чашу моего гнева. Мир мигнул, а потом кто-то тонко завизжал. Кровать под лошадиным телом затрещала и развалила…
Я сморгнула. Огонь исчез, от черной паленой руки шел вонючий дым, кончики пальцев превратились в угли.
На губах глядящего на меня Тиану расцвела медленная улыбка.
Знала я немного, о чем честно и сказала. Мне пришлось перерыть библиотеку и записи отца, разбираясь в приворотных зельях, ядах и антидотах от них. Знания пригодились. Несколько раз мне пытались подсу…
— А что, неглупо, — задумался Ти. — Давай!
Сегодня я первый раз в жизни казнила человека. Пусть человеком эта мразь могла называться с большой натяжкой, но я не просто отдала хладнокровный приказ об уничтожении, а сама привела его в исполнени…
— Кто тут порядок теперь наводить будет? — строго уставилась я на безответственных блондинов.
— Один из твоих людей пытался убить мою камеристку. Я думаю, это месть за Бриака, — спокойно сказала я.
— Бель, я… Бель! — он прижался губами к моему рту, коснулся языком. От поцелуя кружилась голова, но, похоже, сегодня я опять от него ничего не добьюсь.
Вечером Двор ждали торжественный ужин и бал в честь прибытия Посольства Тер-Шэрранта, а пока у нас был час свободного времени. Надо ли говорить, что на отдых эльфы и Шон традиционно расположились в м…
Бал начался с мелкого инцидента — Повелитель Арден и лорд Шэрн чуть не столкнулись лбами, приглашая меня на первый танец. Эльф оказался проворнее.
Накатавшись, я вскочила и отправилась к ручью. Темная вода меж застывших берегов маняще мерцала… Я торпедой влетела в поток, окунула морду в воду, фыркнула… и увидела свое отражение. Из темного зерка…
Я спросила Ти, как ведут его собственные единорог и дракон? До того, как начались мои метаморфозы, я была убеждена, что смена ипостаси напоминает переодевание. Ну, сменил ты платье, и что? Ведь ты не…
Я чувствовала, что закипаю от гнева — да, физически сделать они мне ничего не могли. Но те жуткие вещи, которые они говорили, их сальные взгляды, тянущиеся ко мне лапы, сводили с ума. Сейчас, бросив …
Я решила пока все оставить, как есть. Ведь известно, что хочешь испортить отношения — начни их выяснять.
Теперь к нашим занятиям в одном из часовых перерывов добавились танцы. Ти мелодично напевал на эльфийском песню про стройную деву, пришедшую к ручью, а я старалась максимально точно повторять за ним …
Ти склонился ко мне, мы слились мыслями… Я слышала рев Ти-дракона — волнующий, мощный, призывный. Я дрожала и резонировала от него… А потом в ответ раздался рев моей драконицы. Значит, утром мне не п…
Через час я засыпала, уткнувшись в плечо уже спящего Тиа. Наверное, он чувствовал себя моим любимым плюшевым медведем. Я осторожно погладила ладонью кожу его открытого плеча. Ти завозился, его рука д…
Вторым подарком от Шэрна стала красиво упакованная розовая коробка со сладостями — какими-то экзотическими засахаренными фруктами с не менее экзотическим названием «гррх-что-то-там». Он что, меня сов…
Шон очень обрадовался нашему возвращению — оказалось, он тоже о нас думал. Точнее, о том, чему бы такому-этакому меня еще научить. Идея создавать нетающий лед показалась мне интересной. А вот от втор…
— Может… — задумалась я, — потому что любопытна от природы? А если бы знала, чего жду, мне было бы легче не проявлять нетерпения?
«Бель, он ушел в тот день, давай вытаскивать!» — услышала я мысль Ти.
Праздник паранойи продолжался — мы понавесили щиты и ловушки от несанкционированного проникновения на двери, окна, камин, Эриса с Эмитом, друг друга.
Да, не расскажут. Тиану уже позаботился об этом, покопавшись в головах и поставив, где надо, блоки.
Волосы Ардена падали почти до талии чисто белыми, блестящими, как серебро, локонами. Брови вразлет, миндалевидные изумрудные глаза, высокие скулы. Он поймал мой взгляд и послал в ответ волну ласки и …
— А все эльфы могут в кого-то превращаться?
Эльф послушно отпустил меня, и принялся осторожно смывать потеки засохшей крови с моих лопаток. Я сама в это время отскребала грязь спереди.
Два часа спустя примчались возбужденные Ти, Эрис и Эмит. Операция прошла как по нотам — все-таки тщательная подготовка и полные разведданные — это две трети успеха! Парни в лицах стали пересказывать …
— Можно наколдовать чесотку, особенно здорово это сделать тогда, когда чесаться нельзя. Например, на празднике в Храме, — это Ти.
За ужином я пожаловалась на строгость новой камеристки — на лице дяди мелькнуло удовлетворение. А потом стала из-под ресниц смотреть на сидящих на другом конце стола эльфов, сравнивая Тиану и Ардена.
— Значит, так. Я нагоню на лорда Регента страху, чтоб у него и мысли не возникло тронуть тебя хоть пальцем. И мы задержимся тут на месяц — надо договориться о поставках товаров и согласовать пошлины,…
— Лейтенант, добрый день, и давайте без церемоний. Где мы можем присесть, чтобы никто не помешал нашему разговору?
Под мои взглядом один из рукавов куртки трактирщика распался серой пылью, обнажив мясистую белую руку.
Парень прикрыл глаза, а потом махнул рукой куда-то в сторону букета лилий на тумбочке.
— Встреча с вами, прекрасная принцесса Астер, подобна солнечному лучу в пасмурный день. Я рад встретить дочь моего друга — короля Сирила, — плечи эльфа чуть опустились, выражая печаль. — Можете назыв…
Я, еще толком не проснувшись, не могла собраться с мыслями, чтобы вывернуться. Поэтому ответила правду.
Ти откинулся на спину и затащил меня на себя сверху. Кожей к коже, сердца бьются в унисон, мы нежно гладили кончиками пальцев лица друг друга. Мои волосы плащом укрывали нас обоих. Мы тихонько разгов…
— Так…. Я подумал…, — вмешался в наш диалог Повелитель, — надо, чтобы лорд Регент нанял прислуживать тебе новую девушку. Пусть он доплачивает ей и считает, что она предана ему. Он поручит ей следить …
А тут еще и Гильдии стали проявлять своеволие. Надо попристальнее приглядеться… Дальше пошло перечисление имен людей, как мне показалось, знакомых Ардену. Тот слушал очень внимательно, запоминая. Я т…
— Эх, не додумались мы! — подхватил Ти. — Надо было развернуть Бель головой в сторону озера Полумесяца и куснуть как следует за круп! — глядишь, к утру бы были там! Это был бы рекорд — самое короткое…
— Угу. Побрившись налысо и приклеив синюю бороду и десяток бородавок, — кисло усмехнулся парень. — Я знаю, как выгляжу… А твой дядя — лорд Регент — не кажется дураком. Он в жизни не допустит такого, …
Руки скользнули ниже, к груди. В его движениях не было ничего лишнего, как будто он мыл ребенка или купал собаку. И все равно я почувствовала, как изнутри поднимается теплая волна. Хорошо, что темно,…
— Бель, если можешь, остановись! А то мы встретим утро в Восточных гномьих горах…
А потом эти эльфы, которые проявляют к ней подозрительный интерес! Что за представление с единорогом они устроили вчера во время бала? Откуда взялась эта лошадь рогатая и куда делась? И что именно он…
Уже полчаса я висела, обмякнув в драконьих лапах тряпичной куклой, и смотрела на проносящийся внизу лес. Летать таким образом было неудобно, дуло, тело затекло, но для дальнейших действий мне нужна б…
Дальше начался цирк. Мы быстро подобрали внешность для Ти — теперь он выглядел обычным веснушчатым парнем лет двадцати пяти с коротко стриженой рыжеватой шевелюрой, и был одет, как небогатый дворянин…
— Я бы мог попросить отца поставить лорда Регента в известность о том, что твой брак, как любого другого полноправного члена королевской эльфийской семьи, должен быть утвержден Владыкой эльфов. Но, б…
Наивный блондин встал и протянул мне руку. Я помедлила, разглядывая изящную тонкокостную кисть с длинными пальцами. Знал бы он, о чем я думаю! Во-первых, мне ужасно хотелось посмотреть на него без ту…
— Потому что решение должно быть принято не разумом, а сердцем.
Потом оглянулся, оценил необычный ракурс и уставился на меня.
С этого вечера наши отношения стали прежними — мы снова были не-разлей-вода друзьями.
— Бель, если ты принимаешь дар, соедини ваши раны и смешай кровь, — услышала я Тиану.
— Ти, но ведь эльфы заключают браки, как у людей — по двое и навсегда.
— Знаешь, последнее время дядя как-то странно на меня поглядывает. Как будто он что-то задумал. Я его не боюсь… но можно ждать гадости. Мое совершеннолетие наступит через три года, а он слишком любит…
— А твоя кровь требует совсем другого. Ты рождена править. И должна уметь и знать то, что должны уметь и знать монархи. Тем более, что твоя страна необычна. Ты должна научиться защищать себя, сражать…
Через час выпотрошенная рыба (я вняла советам Ти всегда носить кинжал в корсаже) была обмазана глиной, и я без всякого топлива старалась прожарить ее равномерно с обеих сторон. Это был мой первый кул…
— Ой, — застонал держащийся за живот Ти, — сейчас, дай передохну! Бель, не сердись, клинок я, кстати, для тебя хотел. Это — лучший метательный кинжал кузена.
— Есть, но тебе пока лучше о них не знать, — отрезал Тиану.
— Для тебя я придумаю что-нибудь особенное, — огрызнулась я. — Кто ты такой?
— Бель, я тоже буду по тебе скучать, — шатен расцвел удивительно чистой искренней улыбкой, а потом подмигнул смеющимся карим глазом.
Наряд Тиану был искристо-белым, с оторочкой в цвет его сапфировых глаз. Если бы не более теплый, чем у Ардена, оттенок волос, он казался бы слишком холодным — как грёза зимней звездной ночи. Более юн…
— Хочу накормить обоих лордов их же конфетками. До свадьбы или дипломатического скандала доводить не будем, а вот если они прилюдно друг другу начнут строить глазки и держаться за ручки, будет забавн…
— Леди Фрейм, ах, помогите, я не могу, мне сейчас станет дурно… Проводите меня в покои, благородной девице негоже такое видеть, — запричитала я, вешаясь на плечо ошеломленной леди и тихонько подпихив…
— Зря ты так, — устало сказала я. — Я надеялась обойтись… Ну ладно, раз ты сам хочешь…
И так один за другим, бесконечной очередью…
— Нет, что ты! Я заколдовал и ее, и твою любимую драколилию так, чтобы они повисли на твоей длинной цепочке. Так что просто не забывай ее носить.
Тиану цветущим венком окружили придворные дамы. Время от времени он беззвучно спрашивал меня, как зовут ту или иную леди — эльф был идеально учтив и старался, если возможно, обращаться к собеседницам…
— Ты и вправду откажешь самому прекрасному из сыновей дивного народа — Повелителю Арденариэлю, первому из Высоких Лордов, кронпринцу, ради меня?
— И, даже если вообразить, что это произошло, — Ти запустил мне пальцы в волосы надо лбом и ласково их взъерошил, — Штормовой Ветер тут же настучит мне в бубен, отбив все неподобающие мысли. Он уже в…
— И куда сядем? — повернул в мою сторону голову Ти.
Утешало неограниченное количество попыток трудоустройства — если Эрис не понравится дяде с первого или даже двадцать первого раза, ему надо будет просто изменить внешность и закинуть удочку в двадцат…
Но сейчас происходило нечто экстраординарное. У изгороди загона, громко матерясь, помогали друг другу отряхиваться от пыли несколько гвардейцев. На противоположном конце левады тем же самым занималис…
— Привет, маленькая сестра! Меня попросили разыскать тебя и помочь. Я вижу, ты заблудилась? Давай провожу тебя к ближайшему городу. Собирайся… я не буду ждать тебя вечно, я голоден и хочу охотиться!
Мы навестили Лану, чтобы узнать, что моя подруга счастлива, как никогда раньше. Я предупредила её, что на людях стану ее ругать, чтобы отвести грозу, если таковая всё же грянет. И попросила не ходить…
— Пробовала? — не удержался подколоть меня Ти. И тут же, увидев мое обиженное лицо, — Извини, я глупо пошутил.
Представив себе безносых кузена Ру с дядей, я хихикнула.
— Ти, а расскажи мне на драконьем языке о том, что меня интересует? Я ж пока знаю не больше двух слов из десяти, вот ты и выскажешься, а я все равно не пойму? — коварно предложила я. Ну же, давай! А …
— Вы похожи на пару осьминогов в аквариуме, — раздался голос Шона. — Выглядит очень интересно!
— Ти, а драконы при полетах используют то же заклинание левитации, что и мы?
— Напряжение. Раздражение. Желание долбануть кулаком по стене! — честно отозвалась я.
Один раз, ради эксперимента, я улеглась спать голой. Лучше б я этого не делала! Потому что в сон я пришла тоже нагишом, и это был единственный случай, когда единорог от меня сбежал.
Ти снова перевел взгляд на целующуюся парочку, задумался… и покраснел! Бинго! Вот бы еще его мысли научиться читать — хотела б я знать, что он там напридумывал.
— Приставал, — удовлетворенно повторила я, акцентируя прошедшее время. — Пока мы не попросили кузнеца сделать колючие ежики из мелких гвоздей и не зашили их с Ланой в стратегических местах, хвататься…
Единорог скосил глаз, насмешливо фыркнул и медленно двинулся к берегу. Мне стало интересно, есть ли у него над копытами пучки длинных волос — щетки. Поэтому я наклонила голову и уставилась ему под бр…
— Что именно? — отозвалась я с интересом.
— Вот скотина, — раздраженно ругнулся кузен. — Неужели придется его бить?
Леди Фрейм с корзинкой, наполненной мотками, клубками, катушками и прочей дамской дребеденью, шла по улице назад к замку, когда из-за поворота вылетели два летящих галопом всадника в темных плащах. О…
Хихикнула. И первым делом аккуратно — опыт у меня уже был — влезла в воспоминания Ти о танце и поцелуе фантомов, должна же я знать, что он там напридумывал? Ого! Не знала, что это так… я почувствовал…
Единорог внимательно посмотрел на меня, аккуратно высвободился из моих рук, коснулся губами лба, а потом повернулся задом и потрусил к кустам.
Я вспомнила о неприятном инциденте, который произошел вчера вечером на постоялом дворе. Лана пробегала мимо группы стоящих во дворе придворных из свиты брата, когда кто-то метнул в нее кинжал. Если б…
— Какой интересный придворный обычай у вас появился! Предложение делается столь громко, чтобы другие лорды знали, что леди одарена вниманием лордом Наследником Регента и не претендовали на ее благоск…
Через час мы вчетвером пели с крыши песни по-эльфийски. Попробовали танцевать — но черепица была скользкой, а танцевать в подпитии на лету не очень получалось — меня все время куда-то уносило.
Драться было решено в закрытом от постороннего присутствия дворцовом саду — иначе к месту дуэли сбежался бы весь город. И так любопытствующие облепили ближние к парку крыши домов. Каким образом за од…
Для того чтобы нагреть металл, надо было заставить быстрее дрожать частицы, из которых он состоит. Если «раскачать» такие же частицы в воде, она закипала. Кстати, вода оказалась состоящей из уже знак…
— А если использовать кислород из воздуха… — начал Тиану.
— Может быть, Вам следует задать этот вопрос самому Повелителю, Советник? — спокойным голосом осведомилась я, мысленно придушая, свежуя заживо и четвертуя любопытного гада.
— Вообще-то дядя уже несколько раз пытался мне навязать своих шпионок, — пожала я плечами. — Я сумела отбрыкаться, сославшись на то, что Лану приставил ко мне еще отец.
— А как кому удобнее. Ты же помнишь, драконы ценят свободу. Они никому не позволят диктовать им, как именно они должны жить. Как им нравится, так и живут. Если им сказать, что жить надо по двое, они …
Глядя на меня с ленивой усмешкой, лорд Шэрн поднялся на помост и склонился в поцелуе к моей протянутой руке. Взгляд дракона обежал меня с головы до ног, задержавшись на груди, обрамленные темными рес…
— Ти, мне надо знать заранее что-нибудь о превращении? — спросила я вечером Тиану.
— И от любви… — повторил Ти. — Моя сила, если ты заметила, увеличилась тоже. Она прирастает быстрее, чем за все предыдущие годы. А твоя драконица охотнее всего отзывается на зов моего зверя именно то…
Первые вести пришли вскоре после обеда. Лана внесла мне в комнату большую вазу с фруктами, присланную с кухни. — Ки, представляешь, лорд Роуэн ни с того ни с сего наорал на слуг и перебил все вазы у …
— Бель! Будь серьезной… Но ты права — я обязательно найду повод и побываю у вас в замке. Хочу своими глазами посмотреть на твоих родственников. И, похоже, я даже знаю, как это устроить. Совместив с в…
Стоя в бальной зале, я ждала, когда ко мне подойдет Арден. Честно говоря, сомнения у меня были, хоть я и сделала все, что могла. Точнее все, до чего додумалась. Судя по лицу Повелителя, ему тоже не у…
— Гы-ы… а об одежде ты подумала? Ему надо было раздеться, иначе б она пропала. А об обратной метаморфозе я и не говорю — вообрази себе появившегося посреди зала голого Повелителя Арденариэля! — разве…
— Придумай что-нибудь другое! — взъерошенный парень по-птичьи склонил голову, с улыбкой глядя на меня.
— Нет. Но ведет себя не так, как раньше. Он доброжелателен, учтив, продолжает меня учить эльфийским заклинаниям… — и тут, когда я проговорила всё это вслух, до меня дошло.
Ага, совсем-совсем ничего! Повеселился… ну, ты у меня еще дождешься! Обида сменилась злостью, злость — мыслями о страшной мести.
Сейчас я распустила косу парня и не спеша, мягкими движениями, стала разбирать и расчесывать пряди. Закончив, отложила расческу, запустила руки в волосы и подушечками пальцев стала массировать затыло…
С драконьим языком было сложнее. Я пока зубрила руны и вслед за Ти вслух учила алфавит. Ти открытым текстом объяснил мне, что если я буду лениться, то превращусь в безграмотного дракона. И буду общат…
Жизнь постепенно налаживалась. Утром я гуляла в саду или скакала на Ветре по окрестностям замка в сопровождении Ланы на смирной гнедой Звездочке и лейтенанта Норда на норовистом сером жеребце. Днем т…
Через час мы вернулись в мою комнату в трактире. Я, наконец, переоделась, снова приколола на нижнюю рубашку свои брошки — радугу и драколилию. Шон развалился поперек кровати в изголовье, а мы втроем …
Мы решили назначить отъезд примерно через месяц, когда начнут подсыхать дороги. Сначала нам предстояло путешествие на юго-запад, по направлению к Галарэну, а потом блуждание по наитию в диких горных …
Парень, глядя на смену эмоций у меня на лице, хихикнул.
— А если два единорога займутся любовью в лошадиной форме, кто родится — ребенок или жеребенок?
— Ти, а ты останешься рядом со мной, когда я сяду на трон?
Задумавшись о запахах, я взяла пальцами локон светлых волос, лежащий у меня на плече, и ткнулась в него носом. Напоминает о нагретой солнцем земляничной поляне в хвойном лесу — хорошо-то как… Втянув …
— Тогда, Норд, займитесь еще одним делом. К тому моменту, когда я вернусь, мне надо будет иметь надежную гвардию и точно знать, кому я могу доверять, а кому нет. Я поручаю это Вам. И еще, что Вы дума…
— Шон, откуда ты всё это знаешь? — чем дальше, тем больше росло мое восхищение гением парня, которого Тиану нашёл мне в учителя.
Погуляв по городу, мы отправились в наш дом, гонять меня с мечом по лужайке. Тут мороки мы сняли, они бы мешали тренировке. Уж не знаю, что замыслил Ти, но он попросил позаниматься со мной Ардена, ск…
Ближе к ночи я поставила охранный контур и проверила наши с Ветром щиты. Скрепя сердце, юбку я пожертвовала коню. Зато мне досталось седло под голову и войлочный потник под попу. Повернувшись на бок,…
Вернувшись во дворец, я подменила собой двойника в Саду, и, подложив голову на трактат по магии, мертвым сном уснула под кустом. Когда-то я читала про страну, где наследника престола каждый день заст…
— А тебе хотелось бы? — хихикнул Ти. — Если серьезно, дракон — это вторая равноправная сущность, а не вторая ипостась. Поэтому и правила перехода тут другие.
После завтрака я садилась за книги. Драконий язык перестал казаться таким зубодробительным, и, Тиану, решив, что я готова к новым свершениям, усадил меня учить гномий. Я отбивалась, как могла. Но на …
— Бель, я же тебя учил магически сушить одежду! Чего у тебя в голове, что из нее все вылетает? Аа-а… ну ты хоть драконьим занялась, чтобы время не терять, молодец! Давай почитаем вместе, фонетику-то …
— Ну, Бель, какие есть идеи? Ну, подумай, из чего состоит земля?
— Лана выйдет за Вас в этом месяце. Сейчас мне нужна ее помощь, но потом Вы должны будете позаботиться о том, чтобы убрать ее из дворца. Не знаю, говорила ли Вам Лана — я подарила ей дом в городе. Ду…
— Что для каждого вида задач подходит лучше всего свой вид магии. И что в поединке магов тот, кто пользуется двумя видами волшебства, всегда будет иметь преимущество. Эльфы владеют арсеналом мощнейши…
Вообще-то, я отнеслась без радости к тому факту, что тер Дейл по ночам будет шастать через мою спальню в библиотеку, но что сделано, то сделано. Я спросила, можно ли настроить портал так, чтобы через…
Через неделю Двор отправлялся обратно, в город. За это лето я подросла еще на два пальца, заметно начала округляться в стратегических для девушки местах, доучила имперскую юриспруденцию, начала свобо…
— Ти, а что мне делать с этими искрами между мной и Аром? Если Повелитель вдруг перестанет меня приглашать танцевать, тут же поползут сплетни. Но если он подойдет, подаст мне руку, а я свалюсь в обмо…
— Вот этого я и боюсь… — пробурчал Ти. — Давай медитировать — расслабься и повторяй.
Для начала он изобразил возвращение в Ларран и нанес визит вежливости в замок. Естественно, лорд Регент не мог не оказать гостеприимства лорду Тинуириннелю, сыну брата Владыки эльфов, третьему Наслед…
— Что ерзаешь, единорог чешется? — поинтересовался парень.
Другой, в переливчато-сером, с серебристыми, черными и цвета вечернего неба вставками, удивительно гармонировавшими со спокойными чуть насмешливыми сапфировыми глазами и светлыми, заплетенными в хитр…
Я бежала по запутанным каменистым тропинкам, обрамленным стоящими в кадках деревьями и кустами, мимо каменных широких скамеек, спрятанных в нишах старинных статуй и журчащих фонтанчиков. Очень романт…
Сегодня Тиану решил провести урок драконьего с утра пораньше. Мы еще не вылезли из теплого гнезда из одеял и теперь лежали рядом, моя голова удобно покоилась на плече жениха. Ти произносил вслух очер…
Незадолго до нужного времени я заманила леди Фрейм в холл неподалеку и заняла ее разговорами о цветущих под окном голубых розах и подборе шелка для их вышивания — мне нужен был внушающий доверие свид…
— Знаешь, Бель, люди — удивительные существа и не всегда разумные. Я тоже думал… Мне кажется, разные расы имеют различные основные приоритеты. Эльфов, например, больше всего влекут красота и гармония…
Когда я открыла глаза утром, проснувшийся раньше меня Ти разглядывал меня в упор. И взгляд его был неласковым.
Проходили месяцы, мне уже было почти пятнадцать. Я привыкла к снам, к их странной реальности. Меня не удивило, что, когда я однажды упала во сне, разбив коленку, наутро она болела на самом деле. Если…
— Это была не ошибка, а сознательный риск. По-другому не выходило. Мне предстоит четыре месяца просидеть в удаленном замке вместе с кузеном и его свитой. Вступиться в этой глуши за меня будет некому.…
Я нашла его ладонь и притянула к себе на грудь, как в фантазиях Ти. Довольно приятно.
Третий вопрос был неожиданным — драконы прислали извещение, что Посольство Тер-Шэрранта прибудет ко Дню Рождения принцессы и погостит месяц после, чтобы познакомиться с наследницей, провести торговые…
Что сказать? Кладов, артефактов, неупокоенных призраков и прикованных к стенам скелетов мы не обнаружили. Зато было очень пыльно и грязно, ходы приходилось аккуратно расширять и устанавливать укрепля…
В моей комнате рыдала Лана. Все же потрясение оказалось слишком велико. Я послала прислугу за доктором Леримом и, как могла, стала ее утешать. Пришедший лекарь осмотрел плачущую девушку, после чего о…
— Вы никогда никому не расскажете о том, что произошло здесь.
Чуть позже, прыгая по саду с мечом в руках, я пыталась понять — как это час назад мне казалось холодно? Нет, жарко, даже очень жарко! Я поймала взгляд Ти, который отрабатывал свой комплекс упражнений…
Занятия юриспруденцией стали мне нравиться. Я наконец-то вызубрила все кодексы, поправки к ним, уложения и исключения, и Ти стал учить меня их применению. Он предлагал мне разные ситуации — спор купц…
Сегодня речь зашла о разведке. Повелитель рассказывал, что хорошо развитая агентурная сеть — залог спокойствия и безопасности любого государства. Строя её, надо стремиться к тому, чтобы любую важную …
Бровь Тиану поднялась. Он спокойно обвел взглядом присутствующих, призывая в свидетели, кто именно тут наглец.
Когда я, как ни в чем не бывало, спустилась к завтраку, трактирщик выпучил глаза. Он же сам видел, как меня, замотанную в мешок, увозили в лес! Ну, пусть поизумляется. Удивляться толстяку с хитрыми г…
Тиану обнял застывшего Ардена за колюче нахохленные плечи.
— Бель, — Ти поймал меня и тесно прижал к себе, — ты не так поняла. Я тебя никому не отдам. Сейчас послушай просто, что я расскажу. А то закончится тем, что мы будем гонять друг друга вокруг кровати,…
Спастись от обычного огня можно было, наоборот, заблокировав приток кислорода и наложив на себя тонкий слой холодных замедленных частичек воздуха, чтобы не обжечься. Драконий огонь так было не погаси…
— Сюда. — Я взяла парня за руку и потянула под полог кровати. — Забирайся! Тут места для роты гвардейцев хватит!
— Может быть, и видела, да только не поняла, — нахохлилась я.
Через час я лежала, уютно уткнувшись носом в плечо Ти, и думала о сегодняшнем дне.
— Упырица? — с интересом скосил сапфировый глаз на меня блондин, заломив бровь. — А ты не расскажешь мне, как надо поступать с упырицами?
После ужина снова был бал. Кузен Ру пригласил меня на танец, и я не могла отказаться. Лучше б он этого не делал — эльфийские пируэты и неуклюжий Ру в подпитии оказались плохо совместимы. Отбивающийся…
А теперь огонь! Темное пламя слизнуло трупы, превратившись в черный дым и оставив на земле кучки пепла. С этим всё, покончено.
Я встала, отложив ненавистное шитье, и слабым голосом сообщила моей наставнице по рукоделию и этикету леди Фрейм, что плохо себя чувствую и хочу пойти отдохнуть в Сад Королевы. Сад Королевы находился…
Тиану снова перевел взгляд на меня, прищурился. Ти-два легко подхватил на руки вторую меня, пронес несколько шагов… и уронил в воду у берега! Я возмущенно взвыла. Фантомы замерцали и исчезли. Блондин…
— А почему ты это спросила? — покосился через плечо на меня жених.
Во мне кто-то неистово чесался. Я старалась не ёрзать, тут уж не до чесотки, сейчас передо мной проходили почти все значимые лица Империи, начиная от глав дворянских родов и заканчивая гильдейскими м…
В такой ярости я Ти еще не видела. Сначала он просто поднял темно-золотую бровь, разглядывая мой необычный наряд. Потом, когда я рассказала ему о подпруге и уздечке, стреле и ловушке из бурелома, и о…
— Ой, я лучше промолчу, а то ты меня убьешь!
Наконец, я не выдержала и подошла к эльфу.
Оказалось, параноидально заботящийся о моей безопасности Тиану озадачил Шона проблемой, как бы научить меня создавать питье и еду из ничего. То есть не из ничего, а из того, что рядом — дерева, камня…
— Ти, а как получилось, что мы встретились?
— Да он бы осчастливил своим видом всех наших дам! А потом они бы его на клочки разорвали — на память.
— Если ты влюбишься, твое созревание ускорится. Но тебе нельзя беременеть, в период пробуждения драконьей крови это может стать смертельно опасным — тело не справится с двойной нагрузкой. Да и просто…
— Только то, что теперь принцесса Астер официально признана членом эльфийской королевской семьи и находится под защитой всех эльфов, — пожал плечами невесть откуда взявшийся Повелитель Арденариэль. Е…
— Видел, — вздохнул парень. — И забыть не могу.
— Так и есть, но только чуть-чуть. А слухи… Вообще-то мы сами их и распускаем. Если люди считают, что нас легко опознать при встрече, они меньше беспокоятся.
Мы, держась за руки, подошли к окну. Ти прикрыл нас обоих невидимостью. Честно говоря, сделать первый шаг с высоты было нелегко. Одно дело, когда ты отталкиваешься от земли, а совсем другое — падаешь…
— Давай в Сад, это ближе. Показывай! Да, и не удивляйся, сейчас я прикрою себя мороком.
Подготовка потребовала определенных усилий. Заранее я утащила с плаца жидкой красной киновари, которой гвардейцы подкрашивали мишени. На кухне мне охотно дали кондитерский шприц: слуги уважали моих р…
Я не была уверена, что сегодня мне еще нужны сюрпризы — но было любопытно, что сделает Ти. А могла бы, между прочим, и догадаться!
— Кхе-кхе, — послышалось сзади, — я не помешал?
Из конюшни вывели эльфийских скакунов. Длинногривые, казавшиеся тонкокостными, с изящными «щучьими» мордами, застоявшиеся кони косили лиловыми глазами и вставали на дыбы. С балкона над парадным входо…
— А кто мне такую сумасшедшую кобылу подсунул? Я что — такая?
— А мы в одной комнате жили, когда учились в Магической Академии Галарэна.
— Нет, не всё. Меня разбудили! Могу я узнать цель Вашего визита?
Он еще и подсматривает? Ну, погоди, гад! Я тебя отучу без стука лезть в чужую голову! Я сосредоточилась и вспомнила себя, стоящую по пояс в водах темного ручья, капельки воды, сиявшие в свете Луны на…
— Бель, ты давно смотрела на свою драконью магию?
Вечером я свернулась клубком под боком Ти.
— Бель, прежде чем уйдешь, посмотри в зеркало!
Лорд Шэрн преподнес мне массивное рубиновое ожерелье в форме раскинувшего крылья красного дракона. Выглядит несколько перегружено, но, в общем-то, неплохо. Только вот с моими теперешними талантами я …
— Лорд Регент, я взываю о правосудии. Согласно параграфу сто двадцать третьему уложения «Об устройстве императорского двора» прислуживание незамужним особам, принадлежащим к Императорскому дому, пору…
— Кузен Ру обожает выпить. Вот если он будет нормально слышать трезвым, но глохнуть после третьего кубка — все странности спишут на выпивку! Конечно, совсем так его не отошьешь, но жизнь мы ему подпо…
— Ар, мы собрались немножко попастись и побегать. Пойдешь с нами?
Глава делегации легко поднялся на подиум, где стояли мы с лордом Фирданном… и, отвернувшись от дяди, обратился ко мне. На эльфийском. Такого я не ждала. Лорд Регент, ни слова не знавший на языке дивн…
Наконец, из телепорта вывалился роняющий свитки взъерошенный Шон.
— Дам тебе совет, как принц — принцессе. Коронуешься — гони к троллям весь этот курятник. Оставь кухарок — они хорошо готовят, а еще верную гвардию и горничных. А остальных… — Арден махнул рукой в ст…
— Бель, это платье принадлежало этой ночи. Отпусти его!
Когда Ти разрешил мне обернуться, Арден уже куда-то исчез. Я зябко ежилась и переминалась с ноги на ногу в предрассветном сумраке.
Вместо этого я тихонько кашлянула. Ти обернулся, и я, приложив палец к губам, поманила его к себе. Нам надо было сделать сегодня кое-что еще. Ти поймал посланную мысль и кивнул. Сосредоточился, будто…
Вот так я получила свой первый настоящий поцелуй. Тиану склонился ко мне, нежно отвел волосы с лица и сомкнул свои губы с моими. Я чувствовала, как кружится голова — от поцелуя или от счастья?
Умывшись, мы через портал отправлялись к Шону — у нас вошло в привычку делать утреннюю зарядку в саду за домом. Обычно в то же время там появлялся и Ар.
— А почему он не мог превратиться прямо в зале, не выходя? Накинул бы невидимость и перекинулся!
Как он понял? В последние дни меня беспокоил какой-то зуд внутри. Чесалось, как бывает с заживающей царапиной.
Как и ожидалось, Шэрн зарычал от гнева и полетел в Сад Королевы выяснять со мной отношения. Эрис и Эмит, сбросив мороки, ехидно посмотрели ему вслед.
У Ардена Совет вызвал отчетливое чувство раздражения, связанного с отвращением и желанием устроить небольшой геноцид.
Ти затрясся от смеха, когда я в лицах изобразила эту историю.
Именно этот момент выбрал Арден, чтобы заглянуть в гости. Похожий на трубочиста Ти стонал, держась за живот, на полу у стены. Из ванной слышались мои негодующие вопли и хриплое карканье…
Заботу о моей магической защите сегодня взяли на себя эльфы — поразмыслив, мы решили до времени не показывать мой собственный потенциал. Ведь пока было неясно, с чем и зачем пожаловали драконы. В ито…
— Ага, если есть пирожки с мясом, пусть тащит, — облизнулась я.
— Ну чего, поговорим о том, как отправить нашу Бель зимовать в монастырь? — начал Ти. — Говорят, в монастырях замечательно умеют воспитывать кротость женского характера, — блондин мечтательно зажмури…
У нас что, конкурс года? Выдаем замуж Бель — в свободном состоянии она общественно опасна!
Я гладила кончиками пальцев лицо Тиану, удивляясь гладкости кожи, стараясь запомнить каждую черточку — после смерти отца страх потерять близкого человека стал моим постоянным спутником — потом обвела…
Ти оставил у себя в покоях дремлющий фантом с поставленной на него сигнализацией, проверил охранные сети на окнах и дверях покоев и, как обычно, с ангельским лицом проспал всю ночь рядом со мной. Я т…
— Да. Вернусь в трактир, как ни в чем не бывало. Завтра приму участие в охоте. Затем отправлюсь в Ларран. А потом попрошу вашей помощи и навещу трактирщика, который меня продал. Поможешь?
— И не только. Ты будешь воспринимать мир совсем по-другому, пока не привыкнешь к новому состоянию и не подчинишь себе свою конскую ипостась. Когда я впервые стал единорогом, меня унесло черти куда, …
Мечты сбываются — имперская принцесса и эльфийский принц дружно общипывали клевер на ночном лугу…
Я сосредоточилась. В вазе лежало десять абрикосов — пять из них в магическом зрении выглядели по-другому, как-то неестественно. Я вопросительно посмотрела на Ти.
— Дык единорог еще лучше! Щаз завалим, знаешь, скоко маги дают за рог и шкуру? Они из него декокты делают! Богачами будем!
— Странно… — Арден, улыбаясь уголком рта, чуть прикусил нижнюю губу. — В Мириндиэле хранится книга древних пророчеств. Одно из них меня всегда влекло как-то особенно. Вот, послушайте… если я верно по…
Дальше пошли эпитеты и выражения, от которых присутствующие дамы стали одна за другой заваливаться в обморок, а у кавалеров округлились глаза. Ру понял, что произошло и, растолкав придворных, вылетел…
А я ковыряла золоченой вилкой в тарелке жареную ногу какой-то мелкой неизвестной твари и прикидывала, как расскажу Ти о случившемся. Почему-то я боялась, что он рассердится. Значит, надо подумать, ка…
— Бель, ты сама это сказала! — вредный эльф в экстазе заколотил по постели пятками.
Показать источники мне решили прямо сейчас. Арден предложил слиться со мной сознанием для демонстрации.
После завтрака, поручив меня Ардену, Тиану и Шон отправились в библиотеку — копаться в книгах, в надежде прояснить ситуацию с выдыхающим пламя единорогом.
— Вот она, женская логика во всей красе. Мне говорили, что это не бьется! — Ти уткнулся мне в волосы носом. — Ладно, давай спать. Осталось всего пять часов.
— Ар, выходи, уже можно! — закричал он в темноту.
— Вот вернешься, если хочешь, я и тебя туда возьму погулять. Там интересно! — продолжил маг. — Да, эта штука — то же самое, что твоя драколилия и радуга, но только от меня. Носи её и, буду нужен, зов…
В моей спальне гарантированно не было слуховых отверстий. И глазков тоже. А снаружи спали Лана и леди Фрейм. Так что, набросив на дверь полог молчания, мы удобно расположились на ковре вокруг блюда с…
— Ти, останься. Бель, это насчет твоего отца, короля Сирила. Я долго думал, рассказывать ли тебе это, но всё же решил, что у тебя есть право знать.
— Принцесса, я был предан лорду Сирилу и буду предан его дочери, — клятва лейтенанта не звучала высокопарно. Это была простая констатация факта.
Сказанное звучало просто волшебно. Если для того, чтобы получить обещанное, я должна была пустить Тиану в свою голову — добро пожаловать, пусть заходит! Прятать мне нечего — новые каверзы в отместку …
— Ты был прав, — мрачно закончила я. — Если он выпихнет меня замуж до того, как проснется кровь, я стану никем. Его игрушкой, марионеткой. И я скорее умру, чем соглашусь на это.
С того дня по два часа в день Тиану гонял меня, заставляя заучивать стойки, удары, блоки. Заканчивались занятия удручающе однообразно — после моей очередной ошибки блондин безжалостно выбивал палку и…
Через три часа я уже не была уверена, что гулять по городу — это так замечательно. Нас два десятка раз толкнули, пять раз обругали и три раза попытались обокрасть. Ти стоически держал себя в руках, н…
— Бель, я бы не назвал это словом «тяжело», — скосил на меня сапфировый глаз Тиану. — Скорее, волнительно.
— Шон, а откуда ты такой взялся? Ну, в смысле, какой ты расы?
Вернувшись в комнату, я задумалась. Положение обострялось. Если бы не реакция Ти, я была уже бы на пути к алтарю с ненавистным слизняком Ру. Получается, мне два с лишним года придется питаться лично …
Приказ в такой формулировке не в состоянии отменить даже кузен. Лица выглядывающих из других денников конюхов вытянулись. Что ж, надеюсь, выводы для себя они сделали.
— Ты выходишь замуж за меня, — Ти притянул меня к себе и, приподняв мой подбородок, закрыл рот медленным тягучим поцелуем. Я почувствовала, как таю, теряя связь с окружающей действительностью.
Конь скосил на меня темный глаз, наклонился и сорвал зубами лесной колокольчик. И протянул мне.
— Знаешь, он меня вырастил, — помолчав немного, продолжил Тиану, — Мой отец — ученый из тех, которых называют «не от мира сего». Почти сразу после моего рождения они с мамой подкинули меня родственни…
— Я правильно поняла, он не появлялся и не исчезал — это было заклинание невидимости?
— Протяни руку, — услышала я голос Ти в голове. — И не бойся.
Тиану выслушал и спросил, есть ли у меня хоть какой-то практический опыт.
Я смотрела на сборище людей, которые без сомнения, ради собственного спокойствия и выгоды, только что приговорили меня к смерти. Меня колотила дрожь. Теперь уже Тиану сжимал мою ладонь, успокаивая. Я…
— Ну вот, от жажды ты теперь не умрешь! — констатировал мой учитель. — С едой будет потруднее. Сначала тебе надо выучить список всех элементов, из которых строится еда, их свойства и откуда их можно …
Я вздохнула — драколилия и радужная брошь были приколоты к нательной рубашке, так контакта с кожей хватало, чтобы парни чувствовали мое присутствие постоянно, и я могла в любой момент попросить их о …
Закончив с делами, мы с Аром пошли в полюбившийся нам кабачок есть грибы с мясом из глиняных горшочков. Похоже, к грибам Повелитель питает слабость, хмыкнула я. Потом, погуляв по рынку и прикупив све…
Оставив Лану разбирать вещи, я ушла к себе, заперла дверь и серой кошкой скользнула в потайной ход…
Арден поднял меня на ноги, оставаясь за моей спиной.
— Мне показалось, или я слышал голос Шона? — зевнул Ти.
— Растущий организм… — прокомментировал Тиану.
Следующим утром я проснулась от громкого ржания, доносившегося из окна. Быстро одевшись в охотничий костюм и плеснув водой в лицо, я побежала во двор, посмотреть, что происходит. Оказалось, придворны…
— Вот, — он вынул платье с жестким лифом из серебристой парчи, расшитой жемчугом, и рукавами две трети. — Это идеально подойдет.
Повелитель Арден выглядел непривычно неуверенным, даже каким-то встревоженным. Мы с Ти переглянулись и, раздвинувшись, позвали его к нам, на наш плац для роты гвардейцев.
— Ой! — челюсть у меня отвисла. Мой оплот нравственности… Сама? И ведь не врет…
Потом появились Тиану с Арденом с корзинкой свежих булочек с корицей. Булочки были вручены мне со словами: «Без приворота. Мы надеемся, что ты и так нас любишь». Мило, ничего не скажешь.
И вот однажды Маллен подкараулил семенящего по коридору в образе служанки Эриса — эльф тренировал походку — и отработанным рывком затащил к себе в спальню. Шедший за братом под пологом невидимости Эм…
Глаза нависшего надо мной Тиану были колодцами тьмы, синевы в них почти не осталось — только чернота. Его волосы сияющей ширмой отгородили от меня остальной мир… Я нервно облизнула губы.
— Ти! Если ты не будешь мне говорить всего, я узнаю сама. Но смогу ли я тогда верить тебе, как верю сейчас?
Последнее время Арден был нечастым гостем в моей комнате, поэтому его поздний визит меня удивил. А уж в свете вчерашних разговоров…
— Да мне интересно, есть ли у тебя щетки над копытами, — хихикнула я. — Хотя попутно я узнала, что ты жеребец. Но, наверное, это — правильно? Единороги-кобылы должны же, по логике, сниться парням? — …
Я учинила бы побоище в стиле «погуляла троллья свадьба», если б не вспомнила о том, что в этой комнате мне еще жить.
— Бель, думаю, надо ускорить твое обучение магии. Твои силы растут очень быстро, я и не знал, что медитации могут так ускорить рост потенциала…
— Я — легко, — усмехнулся эльф, — сидя на шее Тиану. Видела бы ты, с какой скоростью он махал крыльями! А тут я уже перекинулся единорогом. И теперь остался наг и бос. Придется ходить невидимым, а то…
Вечером, вскоре после окончания очередного бала, в стену моей спальни из тайного хода постучали. Мы с Ти переглянулись.
— Но вернемся к теме, — продолжил он. — Насколько я успел узнать людей, основное качество этой расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо вла…
В столицу мы прискакали уже в темноте. Мне повезло, по пути к себе я не встретила лорда Регента — я не была уверена, что смогла бы сохранить доброжелательное выражение на лице при виде этого «важного…
— Сивый прав, — хриплый голос кого-то третьего, — себе-то лучше.
— Ти, никогда, слышишь, никогда больше не позволяй мне думать, что я потеряла тебя, и что я снова одна!
Я протянула свою, коснулась его пальцами… раздался короткий «пшик», и всё. Повелитель посмотрел на меня расширившимися зрачками. Я подняла брови и, как ни в чем не бывало, защебетала на эльфийском пр…
— Молодец! — похвалил меня Ти. — А теперь давай проверим, что ты прочла про отчисления в казну со страховых взносов и про устав дворцовых гвардейцев?
Войдя во вкус, на следующую ночь пара охламонов прокрались в мою спальню и сплела вместе наши с Тиану волосы. Попытавшись встать утром, мы взвыли. После этого Ти стал вешать на ночь больно жалящиеся …
Решили, что я выеду в монастырь блаженной Цецилии через месяц, как только подсохнут дороги.
— Рубашка уже сносилась почти до прозрачности, а я хочу сохранить ее на память об отце.
— Пожалуй, я поспешил с выводами… Бель, позволь, я покину вас. Ты собираешься выходить к завтраку? — перевел тему эльфийский лорд, пытаясь состроить серьезную мину. В изумрудных глазах плясали искорк…
Советник примолк. Видно, соображал, что именно сделает с ним страшный Повелитель за наглые расспросы. Его счастье, что эльфы, сославшись на какие-то дела, за столом не присутствовали.
В той последней битве я дрался недалеко от лорда Сирила. Увлекшись сражением, я сильно оторвался от своих, и на меня напал отряд элитных орков при поддержке их шаманов. Три шамана смяли мои щиты, и я…
— Еще лучше, летим! — засмеялся Тиану. — Полетаем невидимками над городом, посмотрим на праздник. А потом я нашел чудесное место, где можно посидеть, отпраздновать в узком кругу. Готова?
Только без паники, она сейчас не поможет! Драконья магия еще со мной, значит, делаю по порядку — надо позвать на помощь Ти и Ардена, проверить щиты, чуть расширив их, чтобы прикрыть драгоценности, вк…
— Ваш позор, лорд — достойное воздаяние за бесчестье, на которое вчера вы чуть не обрекли мою камеристку, — начала атаку я.
На следующие танцы меня приглашали тоже эльфы — то один, то другой. Лорд Шэрн так и не смог ко мне приблизиться, и удалился из зала крайне недовольный. Кстати, в его голову я все же заглянула. И тут …
Мы решили, что не стоит демонстрировать мой интерес к судьбе Ланы и Норда. Поэтому, пока гвардейцы праздновали в зале свадьбу своего лейтенанта, Тиану, Арден и я поздравили новобрачных в одной из зад…
— Мне? Больно? Жалкий эльф! Я вызываю тебя на поединок на мечах. Завтра, с утра!
— Да чего там, — согласилась я. — Ты уже и так по уши в наших делах. Заодно посмотришь на Совет. Очень, очень достойное зрелище!
Ой-ёй-ёй! А вот от этого щиты могут и не спасти! Мысли запрыгали как белки — выдать Лану за Норда, самой принять облик Ланы, на свое место посадить фантом, и пусть его поят! Нет, это я что-то с переп…
Кортеж, наконец, дополз до столицы. Я отметила для себя, что, пока мы ехали, Норд несколько раз подъезжал к моей карете, где сидела Лана. Та смущенно улыбалась темноволосому лейтенанту. Возможно, это…
— Давай, помогу тебе вымыть волосы. А потом ты мне. Даже думать боюсь, на кого сейчас я похожа.
Чем старше я становилась и больше понимала, тем яснее мне было, что мой дядя — это та самая голова, от соседства с которой загниет любая рыбья тушка. Он сумел сохранить мир после войны, но за восемь …
— Ти, а давай потанцуем? — внезапно предложила я. — Помнишь ту твою песню про деву у ручья?
— Так о чем я? — спросил меня тер Дейл, сунув пирожок в рот: — Аа-а! Ты вся светишься! Как интересно! Тиану или Арден? Ой, еще интереснее — нити от твоей ауры… — Шон подскочил ко мне и стал водить ру…
— Расскажи, мне сейчас все равно не уснуть.
— Зачем ты провоцируешь меня? — спросил в лоб Тиану.
— Не рой яму другому, — философски телепатировал мне Ти.
Но разговаривать на драконьем блондин не захотел. Вместо этого он резко приподнялся, уронив меня на подушки, и навис надо мной. Потом двумя пальцами, глядя мне в глаза, потянул вверх подол моей туник…
Вечером я потребовала объяснений, каким образом Тиану исхитрился клинком пробить драконьи щиты Шэрна, оставив того без носа? Оказалось, это была совместная идея Ти и Шона. Вместе придумали, вместе те…
Четвертым был младший племянник Властителя Небес. Изначально Мудрейший хотел послать одного из двух своих сыновей, но перед самым отъездом Посольства заговорил вулкан Шангари, и все сильные маги-драк…
Шон наклонил голову набок и запустил пятерню в шевелюру.
Выкинув из головы трех поганцев, я танцующей походкой направилась в замок — урок вышивания еще не закончился.
— Бель, что ты делаешь? — простонал парень.
Вот так, сидящих как три сомнамбулы под яблоней, нашел нас Арден. Когда мы вышли из транса, он уже приканчивал окорок. Сидр, который мы оставили «на потом», Повелитель тоже одобрил, отпивая прямо из …
Арден рассказывал, как мягко управлять людьми, ставя перед ними и делая желанными те цели, которые нужны тебе самому. Как надо подбирать сотрудников на ключевые посты. Он говорил о том, что эффективн…
— Нет, — честно ответила я. — Но давайте начинать, иначе я просто замерзну.
Потом Тиану объяснил, что сейчас синхронизуется со мной, как рука с перчаткой, и поставит защиту — сначала на себя, потом на меня. Я должна была следить за процессом, почувствовать его и понять, как …
Ну когда еще девушке может быть приятно, что ее назвали лошадью?!
Гмм… Это я так думаю, или это я себя уговариваю?
— Бель, после того, как кровь призовет тебя и появится твой дракон, ты хочешь выйти за меня замуж?
«Эйл-шбхар-терр-д'брей-грлесс…» — начала я, тыкая в страницу пальцем, читать по складам. — Ну, и как это понимать? «Полз по леднику» или «полз ледник»? А ледники ползают?
— Я верю, что у тебя с ними всё в порядке!
Я оставила Флиту заранее подготовленные бумаги о передаче собственности, кошель с подъемными и еще раз обсудила с ним использование «Охотничьего рога» для сбора информации. Флит поблагодарил, посмотр…
— Угу, — сказала я. — Но есть загвоздка — если Ру вдруг оглохнет и начнет реветь, как лось во время гона… — Ти хмыкнул, услышав мою метафору, — … дядя пошлет его к хорошему лекарю. А хороший лекарь т…
— Ну, вот и хорошо, — снова улыбнулся Ар. — Давай, поворачивайся ко мне спиной, я сейчас тебе волосы промою. А то придется переименовать в Принцессу-Нечесаный-Колтун.
— От медитаций… — я наморщила лоб, — …и от чувства любви?
— Бель, послушай. Сначала скажу вкратце, а потом расскажу подробно. Я не совсем уверен, что твой отец — лорд Сирил — погиб.
Отправляться в гости к великомученице Цецилии братцам предстояло завтра, а сегодня вечером в замке был прощальный бал. Эльфов и прочих «посторонних» на него не пригласили, так что я собиралась смытьс…
За завтраком мы сидели на разных концах стола и обменялись только коротким поклоном издали. Я вежливо на всеобщем языке расспрашивала лорда Ардена, понравился ли ему вчерашний бал. Повелитель так же …
Поляна была уже почти подо мной. Теперь быстро! — снова сужаю щит, драконьи когти не успевают сжаться, и я выпадаю из лап. Накладываю левитацию. И, наконец, пока Шэрн не очухался, что жертва упорхнул…
— Никто не ушел. Все мертвы, — послал мысль Шон.
— Ти, а если девушка-дракон и парень-дракон…
— А то! — усмехнулся, заломив бровь, Шон. — Сделаю! Самую страшную на мой вкус подобрать, или сама будешь кандидатуру утверждать?
После обеда в тот же день мы втроем пошли показывать чистому Шону его новый дом. По пути накупили вкусностей на месяц вперед и сделали строгое внушение магу: кузены тер Свонн — добропорядочные гражда…
Из-под полуопущенных ресниц я рассматривала лицо блондина — он краснел, бледнел, стискивал мне пальцы, снова краснел… Воспоминания я закончила на том моменте, когда, поцеловав мне руку, Арден скрылся…
Это был удивительно длинный и очень счастливый сон. Но самое странное меня ждало, когда я проснулась — в моем кулаке был зажат стебелек подвявшего голубого цветка. Решив, что в жизни всегда найдется …
— Давай встанем с пола? — предложила я. — Я тут села, потому что в комнате всего одно кресло.
— Шон, а что будет, если ты станешь вороном, а мы тебя вымоем?
— Единорог? Аа-а, так вот почему у тебя такая странная аура… — начал Шон.
Я задумалась. Легче было перечислить, чего со мной происходило не-странного.
Два дня лорд Шэрн просидел в своих покоях, опасаясь насмешек и занимаясь регенерацией носа. Наконец, он вышел на люди. Пора было ставить жирную финальную точку.
Пришедший в себя Арден следил за нашим диалогом, неуверенно улыбаясь.