Все цитаты из книги «Всё не так, как кажется...»
— Так что, Ирж? Ты куда сейчас? Я бы с тобой поехал, ты молодца!
— Ужас! Иржик, вот кто тебя за язык тянул? — выпалил Грег. — Ты бы видела эту его прислугу… Даже у меня волосы дыбом встают.
Валлису ко мне тоже не впустили, поэтому наше общение свелось к разговорам по линккеру. Но опять-таки намек на прослушивание я учла и прямо ничего серьезного, связанного с предстоящей попыткой сбежат…
— Себ, это Иржина. — Грег уже тащил меня вниз. — Я у тебя на обед останусь, ты же не против, да?
— Ладно… А какой герб у рода княгинь тьмы из клана Горгулий?
К обсуждению и подписанию договора мы приступили сразу после десерта. Я внимательно перечитала текст, уделив особое внимание мелкому шрифту. Очень мелкому.
— Иржина, — позвал меня Себастьян. — Пойдем-ка в мой кабинет и вместе составим договор. Я настаиваю на нерасторжении его в течение полугода, но согласен поднимать жалованье, если тебе будут предлагат…
— Ну что ж… Вполне понимаю лорда Себастьяна. Он сделал хороший выбор. У его личного ассистента такие красивые… глаза.
М-да… Кажется, сегодня это слово самое популярное в моем лексиконе…
— О! Я тебя разбудила? Ты так рано лег спать?
— Папа не заставлял. Да и неинтересна я была родовитым аристократам.
— Иржина, я так понимаю, в столице нашей империи вы не были? — спокойно спросил Себастьян.
Не желая помогать ему, я просто смотрела и ждала продолжения.
— Что?! — Надо было видеть выражение лица достойной женщины. — Как это камерист? Ты же мужчина! Ты не можешь прислуживать молодой девушке!
— Не-а, скоро не состарюсь. Я, конечно, маг так себе, паршивенький. Не то что Ян. Но эльфийская кровь все равно свое дело сделает.
Сквозь дрему почувствовала, как пальцы Грега, выпутав очередную прядку, ласково погладили меня по спине. Потом он расстегнул замочек цепочки и осторожно стянул ее. Следующая прядка, снова поглаживани…
Автор благодарит Марину Чистякову и Анатолия Старкова за прекрасные стихи, написанные для моего романа.
— Я тебе уже сказал. Через три дня твоя свадьба. Иди.
— А что это за заклин… — попыталась я спросить, но меня никто не слушал.
— И я тебя поздравляю, Стриж! — Гонщик улыбнулся.
— Ой, да не бойся ты, — фыркнул император. — Не обижу я ее. А через годик и жениха хорошего ей найдем.
— Да! — поддержал меня Грег. — Это же опасно, дядя! Ты не можешь так поступить с Иржи!
— Грег! Я когда-нибудь тебя все-таки прибью! — сообщил ему хозяин замка и с неохотой выпустил меня.
— Я так понимаю, честь ты хотел ей оказать такую же, как придворным дамочкам, мечтающим залезть в твою постель? — мрачно спросил Ян. — И почему сразу направился сюда? Как ты узнал, в какой комнате он…
— Да ладно, Стрижик, — протянув руку, он легонько хлопнул меня по плечу. — Все живы, и ладно.
— Как ваше полное имя? Должен же я знать, кто именно гостит в моем замке.
— Тоже верно. — Леди вздохнула. — Но все равно. Без вас, молодых, скучно.
— Ишь ты! — В голосе императора послышались заинтересованные нотки. — Точно боевая, хоть и курочка. Она еще и трепыхаться пытается…
— Конечно, леди Иржина. Я принесла журналы с самыми красивыми фасонами, сейчас мы с вами выберем…
И тут из громкоговорителя донесся голос, призывающий пилотов занять места по сетке.
— Я буду очень рад, если ты примешь мое предложение, Иржина. Правда. И прошу, не спеши. Подумай сколько нужно, я не стану тебя торопить.
Ян сидел с непроницаемым лицом и невозмутимо пил кофе. Впрочем, смотрел на меня с интересом.
— Я… предпочитаю спасать, — найдя наконец нужные слова, ответила ему также без малейшей улыбки и опустила взгляд.
— Боги, дайте мне терпения! — сквозь смех выдавил Себастьян. — Пойдем, светлое чудовище. Ты мне уже мозг сама выела, хуже любого зомби.
— Ну не я же! Я вообще-то занята была! А вы напугали меня чуть ли не до седых волос. Я же думала, что это кто-то из этих…
— Дикость какая, — мрачно произнес Себастьян, внимательно разглядывая мое отражение.
— Мм… — Я задумалась. А нужно ли мне на первых же гонках показывать эту самую фигуру?
А когда миловидная горничная, приставленная к моей персоне на это время, открыла дверь в выделенную мне спальню, я онемела от удивления. Здесь находились все мои вещи, которые до того были в замке Се…
— А вот это вы уже сами решите. Но голову даю на отсечение, вы найдете что-нибудь еще.
— Ненадолго? Ты вернешься? — Себастьян сделал шаг в мою сторону.
Лорд Найтон все же не выдержал и рассмеялся, глядя на наши растрепанные гривы.
— Леди желает открыть счет? — обратился ко мне сидящий за столом степенный пузатый гном с пшеничного цвета волосами и бородой.
— Дядя, ну мы же не специально. Да и вообще! — нашел Грег оправдание. — Это не мы вынули ту пластину.
— Кхм, — первым отошел Себастьян. — И за одеждой я вам настоятельно рекомендую отправиться немедленно.
— Лексин! — Я села прямо и посмотрела ему в глаза. — Папмакас!
Территория вокруг основного здания замка не слишком большая, но среди прочего присутствовали хозяйственные пристройки. Вот к одной из них мы и прошли. Грег, не дожидаясь просьбы, протопал вперед, сно…
— А тебя что, уже ничего не смущает? — Себастьян задумчиво поставил чашку кофе на стол. — Не понимаю я тебя, совершенно.
Ну и, в-третьих, не нравилось мне быть в центре событий, кипящих вокруг императорской персоны. Я вообще-то рассчитывала на тихую бумажную работу во дворце. А такими темпами меня привлекут к какой-то …
— А что?.. — смутившись, я быстро опустила взгляд, пряча глаза.
— Что?! — почти прохрипела я, и у меня волосы дыбом встали. — То есть меня фактически принесли в жертву как преступника?
— Добрый день, уважаемый, — спокойно присев у его стола на стул для посетителей, достала из кармана ключ, полученный от папы. — Леди желает заглянуть в банковскую ячейку.
— Где? — Проследив за движением его руки, я обернулась назад, вглядываясь в темноту.
Я ушам своим не верила! Еще пару дней назад ни о какой свадьбе и речи не велось. Да что там пару дней назад? Вчера мы обсуждали мою предстоящую поездку на курорт. Это папин подарок мне к окончанию ак…
— Ха! Еще бы! Ты почти двое суток спала. — Парень вскочил и припустил к двери. — Идем! Муратонда не обещаю, у нас их не едят. Но сейчас что-нибудь из еды найдем. А то я на нервной почве тоже проголод…
— Да, Лика, так хорошо, — кивнул папа. — Сейчас помогите Иржине одеться и оставьте нас, мне нужно с ней поговорить.
— Было такое… — Не выдержав подобного цинизма, я рассмеялась.
— Все почти готово. Примерный список необходимого я могу набросать уже сейчас, но лучше подождать до вечера. У меня почти не было времени обдумать все как следует.
— Нет, спасибо. Я возьму такси, так проще.
— Молчи! — приказал лорд Дагорн. — Это только слухи, и не стоит гневить богов, поминая всуе их имена.
Он сначала опешил, но все же собрался, снова протянул ко мне руку и, схватив за полотенце, рывком поднял вверх. И все это молча, не говоря ни слова. А я, ну что я? Продолжая кричать и болтать ногами …
И вот наконец утро дня гонок. Калпеат расположен намного южнее Меркивала, и здесь заезды проходят в утренние часы, чтобы до полудня все уже закончилось. Вполне оправданное решение, так как на треке в…
— Стой! — послышался строгий оклик, и я притормозила, держась за стену. — Приношу извинения за неуместную шутку. Лорд Ирж или господин Ирж? Как к тебе обращаться?
— Будет! — вместо меня ответил Себастьян.
— Раульф! — Победитель заезда кивнул и тоже протянул мне руку. — Добро пожаловать в клуб. Позвони мне на днях, обговорим время твоих тренировок. И, кстати, Лексин! Я потрясен вашей с Иржиной сработан…
— Немножко, — ответила я, продолжая улыбаться.
Откланявшись, он оставил меня одну, и я, собравшись с духом, повернула ключ в замке. Зашла и озадаченно огляделась. Не поняла! По идее эти апартаменты занимают половину этажа. Но я сейчас видела всег…
Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин — брюн…
— Выходит, что так! — Варг рассмеялся. — Да не обращайте внимания, я редко говорил что-либо стоящее.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я и снова сдула с лица прядь волос из растрепавшейся прически.
— Я буду ждать, Иржи. — И, коротко поклонившись, Ян вышел из комнаты.
— Ну вы понимаете? — Он снова быстро глянул на меня.
— О-о-о! — выдал Грег, уставившись на меня. — Иржик, ты… У меня даже слов нет! Уллис Яну! Точно тебе говорю.
— Я не в курсе, леди. Но это срочно, лорд Маркас велел вам явиться к нему немедленно.
— А что такого? — не понял Грег, повторил вопрос и обиженно нахмурился.
— Долгая история. — Я покачала головой. — Если вкратце, то я не поладила с племянником императора Эктора, долгих ему лет. А тот нажаловался дяде, и вот так меня решили наказать и проучить.
Земля ударила по ногам, и я присела, пытаясь отдышаться. Оказывается, все это время я не дышала. А теперь…
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и в эту минуту в комнате прогремел оглушающий взрыв. Меня взрывной волной смело в сторону двери и опрокинуло на пол, рядом грохнулся на спину Грегориан, а на …
— Вот и чудно, — хмыкнул… некромант?! Ужас! — Но для начала купите себе приличную одежду. Ко мне, знаете ли, все же приезжают гости, хоть и не часто. Не стоит шокировать их вашим внешним видом.
К нам неторопливо шел высокий седой старик в черном костюме и плаще. А плащ-то ему зачем? Отстраненно отметив эту нелепицу, я всмотрелась в лицо мужчины и начала паниковать.
— И у него, как без этого. — Грег начал прыгать на кровати, причем лежа. Не знаю, как ему это удавалось, но, похоже, у этого типа мотор располагается не только в попе. — Вставай… Вставай… Я есть хочу…
Когда я переоделась и спустилась к ужину, все уже собрались в столовой. Грег рассматривал что-то в буфете, леди Эстель и лорд Найтон сидели на диванчике, а Себастьян стоял у окна. И как только я вошл…
— Как ты узнал, что он здесь? — Ян пригладил растрепанные волосы.
— Отлично! — почему-то очень сердито ответил мужчина и, не прощаясь, отключился.
— Э-э… Себастьян, да какая разница? И вообще, не позорь меня перед братом.
— У меня больше нет дома. И пока еще нет нового дома здесь, в Калпеате, — говорила я спокойно, но отстраненно.
Приняв его молчание за согласие, я дословно передала сообщение Яна. Дождалась кивка.
— Иржи… — Себастьян сел на столе полубоком, чтобы развернуться ко мне лицом. — Я хотел тебе кое-что предложить, но не знаю, как ты к этому отнесешься. Сначала подумай, хорошо? — Дождавшись моего кивк…
Выйдя из гардеробной, столкнулась с портнихой.
— Что, демоны вас побери, тут происходит?! — проговорил он.
А он возник из воздуха за спиной Грега, прошел к своему месту и сел.
— Дарик, леди, — тут же поклонился этот самый «молодой человек».
— Асгарен! — подтвердил новые дружеские отношения третий эльф. — Рад знакомству, Иржина. Лексин, с первым заездом в нашем клубе.
— Иржина? — едва сдерживая смех, позвал меня император. — Нам, безусловно, очень нравится открывающийся отсюда вид, но, может, вы все же повернетесь лицом? Я хотел бы представить вас моему придворном…
— Слушай, а давай она у тебя поживет эти полгода? Все равно к тебе почти никто не ездит. Сколько ты там уже безвылазно сидишь? Лет пять, да? И гостей можно по пальцам пересчитать. Тогда ей и не понад…
— Не знаю пока, — ответил некромант и почему-то опять покосился на меня. — Скорее всего — нет.
— Все. Сейчас же перевожу средства на твой счет, пока мне его не заблокировали. — И я, не прощаясь, отключила линккер.
— Ничего! — Грег улыбнулся. — Отлично выглядишь, свеженькая такая, румяная, только немного сонная. Как горло?
А вот девушка сначала презрительно поморщила носик, но потом, передумав, тоже изящным бисерным почерком написала свой номер. После чего, попрощавшись с Грегом, кивнула мне, и эта троица покинула кафе.
Не знаю, как ему это удалось, но сомнений не было.
— Это ты — троллья задница! Не мог отличить девчонку от парня, да еще умудрился побрататься. И прекрати ругаться при леди! — противореча самому себе, огрызнулся собеседник. — Идиот! Что с ней теперь …
— Застегни и спрячь под подвязку. Ты молодец, что выбрала именно эти. — Не отвечая на мой предыдущий вопрос, отец наблюдал, как я бережно достала кинжал из ножен и осмотрела. — И поторопись.
— Эй, парень, — окликнул меня сзади мужской голос.
— Тише, Иржи… — Он приложил палец к моим губам. — Не шуми, все уже давно спят.
— Да, конечно. — Отойдя от него, я присела на кровать.
— Так получилось, Лекси. — Я развела руками.
— Ого! — присвистнул мой названый братец. — А с виду и не скажешь, что такая высокородная леди. На вид — совершенно отчаянная и бесшабашная девчонка.
В дверь постучали, и я, вздрогнув, испуганно бросила брачный договор на стол.
Распахнув глаза, я уставилась на ту самую лиграссу, которая привела меня сюда.
— Иржик, не бойся. Он только с виду страшный. — Ко мне подлетел Грег и вцепился в локоть. — А вкус у него хороший.
— Теперь ваша очередь, Иржина. И я хочу услышать все с самого начала, — обратился император ко мне, когда Грег закончил свою речь. — Но прежде объясните, почему тогда вы так странно повели себя в ком…
— Боги, да кого это будет интересовать? У нас ценится в женщине не только титул. Так что мое несогласие — это для тебя защита. Но и ты взамен должна сделать то же самое для меня.
Ох, так и Ян там же? Надеюсь, тоже одетый, как я и Грег?
— Стрижик, шлем. И давай дуй на свое место. — Он протянул мне включенный линккер с открытой сеткой и ткнул пальцем в нужную точку.
На всякий случай присмотрелась к строению скелета. Да, точно — человек.
Во-первых, мне совсем не нравится, что на императора покушаются. Нет, то, что покушения проваливаются, и не без моего участия, — это радует. Но сам факт! Мне симпатичен лорд Дагорн. И совсем не как п…
— Леди Иржина, — окликнул меня глубокий сильный голос солиста «Диких». — Мы пришли поздравить вас и поблагодарить за доставленное удовольствие. Было весьма познавательно, и мне определенно понравилос…
Позднее — небольшая заметка о том, что пропал без вести Лексин Вертас, бывший навигатор погибшей Иржины эль Бланк. Указана сумма вознаграждения за любую информацию о нем. Опять несколько дней тишины …
Наконец все собрались и приготовились к выезду. Когда мы с моей приемной матерью спустились в холл, Грегориан уже подпирал стену, нетерпеливо притопывая ногой, а лорд Найтон невозмутимо читал газету,…
Ох и плохая была идея остановиться в этом замке у одинокого мужчины. Но демоны его побери! Он же и выглядел и вел себя поначалу как пожилой суровый мужчина. Откуда же мне было догадаться, что все так…
Тот флегматично пожал плечами, оставшись таким же невозмутимым.
Подошла, с облегчением вздохнула. Оказалось, я стояла не дыша. Раз мое приветствие принято, значит, казнить меня не будут.
— Понятно. Спасибо… — Я глянула на нее вопросительно.
— Знаю! Потому и говорю, — фыркнул этот наглый тип.
— Иржи, я понимаю, что сейчас не время выяснять подробности, но… — начал говорить Ян.
Безуспешно. Парень подтащил меня к столу и, ни на секунду не замолкая, отодвинул стул, усадил, придвинул его. После чего переместился и сел на свободное место напротив хозяина дома.
— Можете, — чуть усмехнувшись, вложила ключик в его протянутую руку.
— Это ты мне скажи, что тут происходит?! — наконец заговорил мужик. Причем вид у него был такой, словно это мы должны были перед ним оправдываться.
Послышался звук быстрых шагов, и эта злосчастная кадка с пальмой сдвинулась в сторону, давая мне свободу. Грег тут же дернул меня вверх, его руки поправили на мне юбку и переместились к вырезу блузки…
— Ох, Иржи! Дагорну не следовало… То есть… я понимаю его цели, но ему не стоило… — Она замялась, не решаясь говорить прямо.
Я молча сидела в кресле, переваривая полученную информацию, и в разговор мужчин не лезла. Насторожила меня только повисшая в комнате тишина, и я подняла взгляд, чтобы узнать, в чем дело.
Я попыталась принять решение. С тем, что это для меня выглядит очень выгодным, — не поспоришь. Но как-то слишком хорошо все складывается. Не верю я в такое. Нет, если бы у нас завязался роман и он мн…
— Немедленно, леди, — поклонился Марей, стараясь сгладить неприкрытую ультимативность своих слов. Хотя… не своих, это был приказ лорда.
— Ждут, пока она заставит эти кости навести тут порядок. — Брат кивнул патлатой головой в сторону зомби, замерших у дверей. — Мама чуть ли не землю роет, так рвется сюда, чтобы познакомиться со своей…
— Возраст — семьдесят лет, — припечатал отец.
Лицо того на мгновение исказилось в недовольной гримасе, но ответил он мне вполне корректно. Не заметь я его реакции и не знай, что он обо мне думает, и не догадалась бы о его истинном отношении.
— Варг! — К нам мчался, распихивая толпу, Грег, а за ним следовал Себастьян. — Вы все же пришли!
Вон та девушка с каштановыми волосами — явно демоница. Ведь да? Но где же тогда крылья? Я определенно читала, что у демонов есть крылья. Но зато рожки виднелись, тоже коричневые, и хвостик выглядывал…
В итоге мне все же удалось подобрать митенки к костюму — так, чтобы они не выпадали из общего образа. Вот в таком виде я спустилась в столовую. Грег меня уже ждал и удивил своим видом — солидным и не…
— Кхм… — Я совсем смутилась. — Мы хотели прочитать, что там написано.
Под взглядами толпы я сняла шлем, потом подшлемник, и вытащила из-под ворота комбинезона две косы.
— Сколько? Сколько?! Семьдесят лет?! Семьдесят! Папа, ты в своем уме? Я не пойду замуж за такого старого сыча, да еще и неизвестного. Что за извращенец? Ты где его вообще нашел, и почему я должна… Да…
— Что с ней не так? Давайте подумаем. Девица сия сомнительного происхождения. Отец светлый, мать вообще пока неизвестна.
— Троллья задница! — ругнулся он. — Только вспомню, как мы с тобой ехали и через ящики прыгали, у меня сердце заходится. Ужасно нервничаю.
— Своенравна, непокорна, на все имеет собственное мнение. В общем, темная лошадка эта ваша невеста. — Я осмыслила сказанные слова. — Светлая лошадка…
— М-да… Какая странная пара — эти потенциальные жених и невеста.
— Кровью горячей, бегущей по жилам, с неба за нами богами следящими, верою нашей во тьму и во свет, жизнью своей и душой я клянусь, что принимаю в названые братья Грега. И пусть небо мне будет свидет…
— Ну устал он, подумаешь! — ответил второй, более молодой голос. — Он меня предупреждал, что безостановочно ехал на стимуляторах больше суток…
Я уже даже не пыталась вставить хотя бы слово, а просто, глупо улыбаясь, шла за ним. Невероятный тип! Но, пожалуй, мне это нравилось. С ним точно не заскучаю.
— У меня есть жалобы! — тут же высунулся из-за шкафа зомби-тролль. — Она угрожала отрубить мне руку или ногу, измельчить в муку и высыпать на грядки.
— Не успеет. Мы с ней подписали договор, по которому она не может выйти замуж без моего одобрения, а я — жениться без ее согласия. Так что пользуйся — я даю свое дозволение на ее брак с тобой. — Себа…
— Понятия не имею и спрашивать у него об этом не собираюсь. И ты не смей! Иначе я тебе больше никогда ничего не расскажу.
Неожиданно. Я, конечно, предполагала, что император Дагорн скор на решения. Но не настолько же! Я даже не успела поговорить с Себастьяном и Грегом.
— Благодарю вас, господин Олфрид. Простите, а кому принадлежит этот дом? Или принадлежал?.. — Я запнулась, не очень понимая, есть ли у дома хозяин, если в нем все квартиры распроданы. Это же не отдел…
— Ах, лорд Дагорн, вы слишком добры ко мне. Право, не стоит об этом беспокоиться. — Я продолжала улыбаться самой очаровательной улыбкой. — Сегодня мой кавалер — Грегориан. И я этому обстоятельству бе…
Он со свистом выдохнул воздух и спрятал меня за спину, а у меня так тряслись ноги, что я даже стоять сама не могла, поэтому вцепилась в его талию, чтобы не упасть. Нет, надо срочно переезжать в други…
— Я, кажется, спросил, что здесь происходит? — сквозь зубы процедил Ян, вновь приглаженный и одетый в привычные строгие одежды. — Почему Иржина плачет, а ты, дорогой родственничек, лапаешь ее?
— Приподними юбки и покажи, что у тебя на ногах.
Линккер тренькнул, загружая приветственную картинку, и я быстро набрала номер Валлисы.
И тут до меня дошло. Дядя! Грег назвал его дядей!
— Э-э… — Я опустила взгляд в глубокий вырез кружевного топика.
Что же им всем неймется-то? И если причины, двигавшие императором Эктором, я понимала, так же как отдавала себе отчет в том, что сама виновата, что связалась с его племянником — чтоб он сдох, хлыщ пр…
— Да! Так хорошо, ты же вроде как личный ассистент Яна. Вот сейчас покажем дяде, что ты не пустоголовая фифочка из дворца. Давай сейчас тебя еще так оденем, чтобы у него дыхание в зобу сперло.
— Хорошо. Но на время. Подшивку вам скоро доставят.
— Не помните? — вкрадчиво поинтересовался император.
Демоны! Вот стоит тут, понимаешь ли, смущает девушку. И ведь не прикасается, только за руку держит. Даже предъявить ему нечего. Это я на него таращилась совсем недавно, а он мне анализ крови расшифро…
Первым пришел в себя Себастьян. Быстро подойдя, он спиной загородил меня от неизвестного, продолжавшего на меня таращиться. А потом отмер Грегориан и, метнувшись к постели, сдернул простыню. Под удив…
— Спасибо, Малкольм. Комбинезон можешь забрать через несколько минут, — вежливо кивнув, я его отпустила.
— А что с Себастьяном? Почему ты от него прячешься?
Я покосилась на него, но снова ничего не ответила.
— Я с Иржиной, Ян. Провожу ее, а потом можно и к тебе.
Быстро собравшись и заплатив по счету, мы выбрались из торгового центра и поспешили к машине. Там уже суетились курьеры из магазинов, в которых мы сделали покупки, укладывали пакеты и коробки в багаж…
Зомби переглянулись, и голые черепа утвердительно кивнули.
— Да нет же… — Я попыталась улыбнуться. — Все нормально. Это я так… О жизни своей непутевой.
Разузнав, как найти покои Себастьяна, я решительно туда отправилась. Почти решительно. Потому что чем ближе подходила к двери в его комнаты, тем быстрее уверенность покидала меня. Но с другой стороны…
— Ладно, тогда буди его, а мы подождем, — отвернувшись от этого странного слуги, Грег схватил меня за руку и стащил с седла. — Идем, познакомлю тебя с Себастьяном. Мы у него поживем немного, а потом …
— Я не позволю Себастьяну расторгнуть этот договор. Это невыгодно, — с иронией отозвался лорд.
Вот сейчас в этих глазах не было даже намека на шутку, и именно это пугало больше всего.
— Да? — В голосе орка проскользнуло удивление. — Так закрыта трасса в это время. Погоди-ка…
А я быстро покосилась на Грега, который с удивлением слушал наш разговор.
— Ах, ну что вы, ваше императорское величество! — Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону — так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.
Ну что ж, держись, Темная империя. Я пришла. Я остаюсь!
Грегориан переодеваться не стал, только натянул куртку с капюшоном и повязал вокруг головы сложенную широкой лентой бандану. А в ответ на мой озадаченный взгляд пояснил, что не каждый же день на зомб…
— Я работу нашел. Как только получу документы — выйду. В одном ночном клубе, охранником.
— Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? — шепнула я, как только его лицо приблизилось.
— Вот же троллья задница! Мой названый брат — девушка?! — продолжил молодой голос.
Не успели мы выйти из экипажа, как ко мне бросилась Валлиса.
— Ну, Иржик. Давай ты его наденешь? Ну давай! Знаешь, как все обрадуются? И я за тебя спокоен буду, пристрою сестру в хорошие руки. И Яну хорошо.
— Я сама, — зыркнув на него, быстро оправила на себе одежду.
После чего демонстративно натянул на голову еще и капюшон куртки.
— Благодарю, лорд. Но леди — это леди. Вы же понимаете, что мужчины в первую очередь стремятся понравиться именно им. Уж вам ли этого не знать. — Варг многозначительно повел подбородком в мою сторону.
— Ян, а вот та девушка с рожками — она демоница? — не выдержав, шепотом обратилась к нему.
— Ужас! — Леди Эстель передернуло. — Иржина, ты отчаянная девушка. Я бы валялась в глубоком обмороке с той минуты, как увидела всех этих зомби, и по сей момент.
— Доброго дня, лорд Мирк, я готова передать вам ответ лорда Себастьяна даль Техо.
— Убедился. — Кивнув, придворный маг неторопливо прошел мимо нас и присел на стул для посетителей, стоящий боком вплотную к письменному столу. — Девочка и правда не глупа. Чувствуется, что Маркас не …
— Не могу. — Я начала краснеть. — Он под платьем.
Странное и нелепое слово — но, будучи маленьким ребенком, я не могла выговорить имя отца, а мне очень хотелось. И в итоге слова «папа Маркас» модифицировались в это нелепое «папмакас».
— Да, сейчас! — откликнулась я и быстро спрятала линккер в ящик с бельем.
Но это все будет позже, а сейчас я шла, мертвой хваткой вцепившись в локоть Грега. И вытащив братца вперед — так, чтобы между нами и скелетами находился Себастьян. Тот посмеивался, глядя на мои ужимк…
— Привет! — Дверь тут же распахнулась, и в щель заглянула черноволосая голова со жгутами волос.
— Кхе-кхе! — Раздавшееся рядом покашливание прозвучало как взрыв. — Дорогой братец, не мог бы ты ненадолго отпустить девушку?
Себастьяна мы увидели только тогда, когда он вышел вместе с императором из дальних дверей залы. Две затянутые в черное мужские фигуры, два брата, два сына одной матери. Совершенно разные и в то же вр…
— И они дали тебе билеты на ближайшее выступление.
— Да то и происходит, — мрачно ответил Грегориан. — Дядя приказал, чтобы все твои вещи перевезли в особняк родителей. Сказал, что забирает твой контракт и на Яна ты больше не работаешь.
— Иржина! Кому ты нужна в Темной империи? — Папа покосился на пирамидку на столе, вскочил и подошел к стене, на которой висела карта нашего мира.
— Леди сердится? — расстроился зомби. — Но я не хотел сказать ничего плохого.
— А что? Ты могла поспорить на что-то большее, чем просто свидание? — ядовито уточнил Себастьян. — Только попробуй проиграть!
— Что опасно? — В кабинет вошел новый персонаж.
— Да ну, не переживай! — Я рассмеялась. — Даже если побьюсь, ничего страшного. Лекарь всегда дежурит поблизости, срастят мне косточки. А заклинание сохранит жизнь.
Пролетев по инерции еще какое-то расстояние, наконец затормозили, и я, подняв стекло шлема, ошалело огляделась.
— Что ты здесь делаешь? — заговорил мой работодатель.
Как же я сама не подумала про высокую прическу и шпильки? Ведь все продумала, а это упустила… Спасибо, папа!
— Иржи! — Лексин ткнул меня локтем в бок.
— Тебя… — флегматично сообщил тем временем Себастьян.
— Пожалуйста. — В ответ я протянула ему свои только что полученные документы.
— Да-а! Это же моя мечта! Отец обещал, что подарит мне такую после окончания академии и возвращения с курорта. Но… Впрочем, не важно.
— В тот момент мне показалось это отличной идеей! — Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.
— Леди Иржина! — Папа стукнул кулаком по столу, и я подпрыгнула на месте.
— Ну что, Эларил? Я же тебе говорил. Убедился? — с ноткой гордости окликнул его император.
— А как же она оказалась в городе? — удивилась я.
— Нормально. Все равно это ненадолго, — пожала я плечами.
Помедлив, я подняла стекло шлема. Все равно лицо полностью спрятано под подшлемником, видны только глаза.
— Вот же, тьма побери этих све… — проглотив окончание фразы, Грег спрыгнул с мотолета. — Ну ведь так хорошо все было! Два года! Два года свободы! И вот… Тролль их всех подери! И ведь не смогу снова с…
— Ну ты… А я-то думал… А теперь все поня-а-а-тно… — Взгляд таких же, как у Яна, темно-карих глаз вернулся ко мне.
А я прямо почувствовала, как у меня отливает краска от щек.
— Мм? — вякнул за моей спиной «гость дома». — А мне подчиняться?
— Куда сейчас? — спросил навигатор, пока мы шли к императорской семье.
— Могу я оставить этот комбинезон себе? — вежливо спросила у офицера.
— Грегушка, а меня покормят, а? Я так есть хочу, что готова съесть муратонда, причем целиком, с хвостом и хоботом. Даже не ожидала, что так проголодаюсь за время сна.
— Повтор! — Рев мотолета заглушил голос Лексина, нужно уточнение.
— Спасибо, — делая вид, что все хорошо, я взяла лист за уголок и легонько потянула.
Он издевается, да? Как я ему расскажу, о чем таком думала? Может, еще и позы описать? Те самые, из журнала.
— О! Стриж! — Раульф хитро переглянулся с Асгареном, а третий эльф, чьего имени я пока не знала, поджал губы. — Скажите честно, леди, вы ведь специально выиграли этот заезд, лишь бы только не идти с …
— Сейчас уже так не кажется? — хмыкнул он.
Мимо местной банды, перепуганно прыснувшей из-под колес, мимо ящиков у стен, мимо…
— Ты прав. Все хорошо. Жизнь продолжается, и мы сегодня победители.
— Где? — И глаза такие невинные-невинные.
— Сожалею, но это пока невозможно, лорд Мирк. Мы приехали сюда именно с этой целью: приобрести мне служебный линккер, но сначала зашли выпить кофе. Лорд Грегориан любезно согласился помочь лорду даль…
До чего же спать хочется… разгалделись тут…
Уговаривая саму себя, я занесла руку и, пока окончательно не струсила, постучала в дверь. И испуганно отпрянула, когда она открылась в ту же секунду.
Быстро пролистала назад страницы, ища название статьи и текст. Нашла и окончательно обалдела.
— Понятно. Скажите, а вы давно здесь работаете?
Я в разговор не вмешивалась, но на ус информацию мотала. Вообще впечатление от хозяина дома складывалось неоднозначное. Вроде и вежливый, но видно, что мы ему в тягость, и только воспитание и родстве…
— Двое суток?! — Я быстро сунула ноги в кожаные шлепанцы на маленьком каблучке, которые тоже оказались в коробке, и пошла за ним.
— Тебя прямо не узнать. — Я с интересом посмотрела на него.
— Мамочки! — прошептала я и резко двинулась вперед. — Помоги, Крагос! Дигна, не оставь!
— У тебя удивительная способность, Иржина, оказываться в эпицентре всяких неприятных и непредвиденных событий. И почему-то у меня ощущение, что ты служишь еще и их катализатором.
— Не обещаю пока, но, думаю, мы сможем обсудить данный вопрос позже, если перееду сюда.
Я вообще невменяемая была, что ли? Да никогда в жизни не спорила на таких условиях!
— Себастьян, останешься на ночь у нас? — спросил тем временем лорд Найтон.
— А он? — ткнул в Грега костяным пальцем скелет тролля.
Император, с комфортом устроившись в кресле напротив, с интересом смотрел на нас.
— Хорошо. — Я со смешком потянула его к себе, чем он не замедлил воспользоваться — вытянулся во весь рост на ковре, а голову положил ко мне на колени.
Ну и ну, надо же, как я увлеклась просмотром прессы!
Тут же посмотрела на невозмутимого Себастьяна, развалившегося в кресле с чашкой кофе.
В дверях стоял взбешенный Себастьян, а за его спиной маячил Дарик.
— Я с кем вообще разговариваю? — снова заговорил незваный посетитель.
— Я поговорю с ним. Не думаю, что Себастьян будет против. По большому счету ему совершенно не нужен ассистент. Но вот его кольцо я пока запрещаю снимать, хотя бы несколько дней. Мне нужно обдумать эт…
— Иржина! — воскликнула Валлиса и припустила за мной.
На секунду я окаменела, уставилась прямо перед собой в никуда и часто заморгала, пытаясь сохранить лицо.
Надо же, Грегориан слышал мое прозвище, когда болтался по Светлой империи. Значит, и в столице бывал. Ну ничего странного в принципе. Я единственная девушка-гонщица, которая добилась каких-то более-м…
— Просто вы хороший человек и не можете бросить девушку в беде! — ответила я, продолжая сиять, как начищенный серебряный кофейник.
— Но не валяетесь же, — миролюбиво ответила ей и отдала Дарику шлем и перчатки.
Мы помолчали. Мои пальцы легко скользили по лицу Грега, едва касаясь свежего ушиба, а он тихо лежал и тоже думал о чем-то своем.
Грег тоже не смог скрыть облегченного вздоха и, прошагав за мной, плюхнулся в свободное кресло рядом с Себастьяном. А я продолжала стоять под внимательным взглядом императора. Меня никто не приглашал…
Ну и зачем? Мы же договаривались, что мое происхождение не будет афишироваться! Не сдержавшись, я нахмурилась и возмущенно покосилась на императора.
Но жаль, конечно, что не сложилось. Он мне нравился. Очень нравился, и все могло перерасти во что-то гораздо большее, чем симпатия и дружба. Меня впервые так зацепил кто-то из мужчин. Но нет — значит…
— И если пожелаете, приезжайте к нам в гости послезавтра, у нас выходной день. Мы остановились в загородном доме. Никакого особого праздника не планируем, хотим просто отдохнуть перед поездкой, послу…
За своими развратными мыслями я и не заметила, как предмет моих грез приблизился, и сейчас его шепот в мое ухо буквально оглушил. Я даже подпрыгнула от неожиданности, впечатавшись головой в подбородо…
Погладил меня по волосам, даже не пытаясь помочь встать с пола, и вышел. А его место занял некромант, присевший передо мной на корточки.
Даже их третий друг, Керент, не выдержал и улыбнулся.
— Добрый день, лорд Себастьян, — приветливо обратилась я к нему. — Большое спасибо за гостеприимство. Я прекрасно отдохнула.
— Спасибо, — поблагодарила я, так как слезать со стола в юбке действительно неудобно.
— Стриж, лекарь нужен? — В наушнике возник встревоженный голос Лексина.
— Что — «твое»?! — вот тут я сдержаться не смогла и выпалила прежде, чем успела подумать.
Интересно, а если его того… К праотцам отправить? Старенький ведь уже… Сердце не выдержало нагрузок супружеской жизни с молодой женой…
— Так что? — разрядил обстановку Дарик. — Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну?…
— Себастьян! — рыкнул император, после чего поднял меня за шкирку и на вытянутой руке, как котенка, потащил в сторону ванной.
А я с изумлением наблюдала за метаморфозами, произошедшими с ним буквально за доли секунды. Где тот странный и бестолковый парень, с которым я прыгала через ящики на мотолете и в футболке которого ще…
— Император знает, ему охрана доложила. И я уже сообщила ему, что не выйду замуж за Себастьяна, даже если он прикажет. Ну… Не такими словами, разумеется.
Не отвечая и не поднимая стекло шлема, я кивнула.
— Лекси-и… — Что ответить, я не знала, поэтому только развела руками и рассмеялась.
— Ничего знать не желаю. Тем более что у тебя теперь есть представитель. Хотя… — Он оглядел меня и хмыкнул. — Радуйся, что это будет маскарад.
Шлем у меня уже давно забрал счастливо улыбающийся Лексин, а я наслаждалась минутами триумфа. Цветы… И бутылки шипучего белого вина… Раульф, выбив пробку из своей бутылки, с шутливым поклоном вручил …
— Ты мне зубы не заговаривай! — рыкнул мужчина. — Давай показывай ее. Я, конечно, все, что хотел, и даже больше, уже рассмотрел. Но все же не мешало бы ее представить.
— Ян, слушай, а давай мы тебя здесь подождем? — внес дельное, на мой взгляд, предложение Грег. — А ты выводи свое воинство, и пойдем обратно в замок.
— Себастьян, но ты и правда как-то погорячился. На ее месте и я бы так среагировал, — заступился за меня Грег. — Ты еще скажи спасибо, что Иржи тебя рукой приласкала, а не ногой с разворота. Между пр…
— Почему-то я в это не верю. Иржи, он бы не дал тебе свое кольцо…
— Рисунок увидела, — честно ответила я, пытаясь сдержать дрожь. — Интересно.
— Удачи, Иржик! — тут же откликнулся брат.
— Не исчезну! Вставай! Вставай! — И он принялся меня тормошить.
— Ян… — У меня даже уши пылать начали. Все же не зря мне тогда послышалось, что хлопнула дверь.
По-прежнему оставались стоять в комнате только мы с братом, нам сесть никто не предложил.
— Да? А кто еще у нее есть, кроме покровителя?
Приехав, выгрузились и, поблагодарив Яна за любезность, поспешили в замок. Мои покупки должен был принести Малкольм, так что мы с Грегом забились в мою комнату и опасались лишний раз о себе напоминат…
— Леди Иржина? — У парня лихорадочно блестели глаза, а рядом щелкали вспышки. — А дальше?
— А ничего хорошего не будет, Иржи. Я уже пытался отказаться. Император твердо пообещал: если понадобится, тебя приволокут за шкирку, независимо от согласия. И до дня свадьбы я обязан следить за тобо…
— Да ладно тебе, парень! Мотик у тебя — зверь. Давай, подбрось!
А потом добралась до очередного бумажного пакета и вынула оттуда коробку с новеньким линккером. О-о-о… У меня даже губы сложились в виде бублика. Так это что?..
А утро началось с того, что в мозг ворвался чей-то раздраженный громкий голос.
— Мамочки! — прошептала я, и совершенно неожиданно оказалось, что сижу у Грега на закорках, а он, кряхтя, поддерживает меня под попу.
Проснувшись, с блаженством потянулась и подняла к подбородку мягкое одеяло. Ох, как же хорошо-то! Перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее и наслаждаясь прикосновением чистого гладкого белья к кож…
И как он только передвигается, с таким-то брюшком? Будь у меня нечто подобное, я бы, наверное, заваливалась вперед и вообще не могла ходить. Вот оно: сидячая работа и известная любовь гномов к пиву и…
— Очень красивый! — Я искренне улыбнулась ему.
Пуговка, совершив головокружительный полет, приземлилась в тарелку с пирожным, только вот смотреть на нее никто не стал. Взгляды обоих мужчин прикипели к моей руке, пытающейся удержать упрямую ткань.
— Но… Ты же говорил, что демоны тут не живут. Только лиграссы.
— Дагорн! — Себастьян недовольно одернул старшего брата.
— Минуту терпения, — взглянув на номер, указанный на ключе, гном бодро забарабанил пальцами по клавиатуре, ища информацию. — Ячейка была заморожена последние двадцать лет. Леди уверена, что ее интере…
Поджав губы, Себастьян неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Выйдя из машины, мы направились в торговый центр. И начали поход с магазина одежды, куда нас привел Ян. А дальше я беспреко…
— С чего вы взяли? — Я перевела недоумевающий взгляд на объект нашего обсуждения. — Ничего я не буду.
— Ян, никакого ремонта. — Я даже рассмеялась. — Обычная уборка. Просто все отмыли.
Глубокая ночь. Звезды и обе луны перемигивались, глядя на нас сверху. А вокруг никакого города, никаких улиц, вообще никого. Только лес вдалеке.
— Не смейте на меня кричать, лорд даль Техо, — очень тихо произнесла я, глядя ему в глаза. — Я не один из тех зомби, которых вы подняли на кладбище. И не ваша кровная родственница. Так что следите, п…
— Это кровь демонов. — Горячая сильная ладонь по-прежнему не отпускала мою руку.
— Такое, как у вас, — это не магический талант. Вы не маг, леди, уж простите, что говорю это вам.
— Да! — прорычал император. — Вы там как?
— Привет! — С улыбкой кивнув мне, мужчина протянул руку и замер.
А потом… Вздернув подбородок, прошла к столу и села на свое место. Ничего. Мне не привыкать… И это переживу.
— Хм… Ладно, спрашивай! — Он жестом отпустил всех слуг, в том числе Малкольма.
Что?! Я вторая? Но как же?.. Я ведь только в десятке… Все еще не веря, сделала один робкий шажок.
— Приветствую вас, леди Иржина. — Придворный маг осмотрел меня и отвесил учтивый поклон. — Не переживайте. Я не собираюсь никому рассказывать о вашей родне ни с той, ни с другой стороны.
— А ты что, прочитала все? — Лорд поднял брови, глядя на меня как на диковинную зверушку.
— Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, — послушно ответила я.
Поверить не могу! Свадьба! С каким-то неизвестным старым мужиком! Домашний арест!
— Ой, боги-и-и… Иржи, зачем им что-то выедать? Они — скелеты! Им не нужна еда!
— Лексин, это лорд Себастьян даль Техо и лорд Грегориан тель Ариас ден Агилар.
— Аналогично, — промычал мой «конь» и резво потрусил в кусты.
— Спасибо! — выдохнула я. — Только… Скажите, а если вдруг все же обнаружится, что я из Светлой империи и попала сюда нелегально? У меня будут неприятности?
— В ларце, спрашиваю, что? — терпеливо уточнил он, видя, что я в ступоре.
— Давай. Счастливо, Иржина, Лексин! — Эльф махнул нам рукой.
— Если честно, не очень понял. Что-то про время и количество кругов, и ты уверяла, что уделаешь их.
Увидев, что я смотрю на него, Грег просочился в комнату и стал переминаться на месте.
— А у меня нет магии, — махнула я рукой. — Бездарем родилась.
Себастьян дернулся при этих словах, словно его ударили, но промолчал и с места не сдвинулся.
— А я испугалась! Вас! — Я тоже ткнула в него пальцем. — Нашли время проверять!
Следующие несколько минут ушли на то, чтобы войти в систему управления банковскими счетами. Тот счет, который открыл на мое имя отец, я трогать боялась, отследят ведь. А мой личный специально был отк…
Когда отзвучала последняя композиция, надо сказать, оптимистичная и жизнелюбивая, я была полностью опустошена. Тяжело переживать такое количество разнообразных эмоций за столь короткий интервал време…
— Не знаю. Были бы вы местной и без светлого ореола, я бы решил, что вы — Горгулья. А так — не знаю.
— Но… — Это уже я попыталась что-то сказать.
— А может, и не только танец? — не выдержал Себастьян.
— Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.
— Добрый вечер, Себастьян, — вежливо приветствовала я некроманта.
— А вечером он снова напился, когда мы вернулись отсюда, так как опять тебя не застал. И дал команду зомби перетаскивать все обратно, требуя, чтобы все было так, как ты сделала. Они выполняли приказ,…
Калпеат чем-то похож на Меркивал, нашу столицу, и в то же время совершенно другой. Часть зданий — небоскребы из стекла, металла и камня, а часть — старинные особняки со скульптурами монстров на фасад…
— Хорошо, давай поговорим серьезно. Что будет, если я откажусь от этого брака?
Мы какое-то время не мигая смотрели друг на друга.
— Не стоит! Второй раз ловить вас я не намерен.
Собственно, так оно и было. Как только мы прибыли, я тут же получила букет цветов от лорда Найтона и бесконечное количество объятий, поцелуев, поздравлений от леди Эстель, после чего она с заговорщиц…
Через минуту ожидания к нам вышел еще один важный и низкорослый работник банка, только рыжеволосый. Выслушав пояснения и взглянув на ключ, он пригласил меня проследовать в хранилище.
И почему я не удивилась? Не комнаты у меня, а проходной двор. Постоянно вламываются все кому не лень. Переехать, что ли? Или с Грегом поменяться покоями? Я вытерла мокрые щеки и глубоко вздохнула, ус…
— Ну уж нет! Я требую объяснений! — Я сложила руки на груди. — Что вдруг произошло и почему нужно выходить замуж так поспешно, да еще за… А, кстати, за кого? Все-таки, будь добр, объясни. Кто он тако…
— С чего вдруг? — У меня даже глаза округлились.
— Ну… Да… — Я вздохнула. Демоны! Ну и чего я такая жалостливая? Ведь он и правда мужчина. Точнее, был им. — Он справляется.
— Да. Все то же самое. Ветер и солнце учла?
— В-ваш-ше… импре-ратр-рск… ипре-та-тарск… имп-ре-ра-тор-ское… ве-чи-лес-ство!
— То есть моя мама?.. — Я поежилась от этого жаркого дыхания, обжигающего кожу.
Грег ошарашенно слушал мою речь, но не вмешивался, а я была сама любезность.
— Леди — гонщица? Неужели? Тогда, значит, я приду на гонки поболеть за вас. И, думаю, не один… — Усмехнувшись, орк покачал головой, оглянулся на прислушивавшихся к разговору музыкантов и дождался под…
Выглядел он совершенно непривычно. Официальный вечерний костюм из дорогой ткани сидел идеально, белоснежная рубашка, родовой перстень на пальце. Жгуты волос аккуратно уложены, и даже золотые колечки …
Когда настал миг спускаться с пьедестала почета, я первым делом бросилась на шею Лексина и расцеловала в обе щеки, а он меня покружил. Это ведь наша первая победа. А тут и брат с Себастьяном подошли.
Рядом раздался смешок, который перешел в кашель.
— Иржина, — не обращая на него внимания, заговорил Ян. — Ты же сама хотела отсидеться здесь полгода до совершеннолетия. Так? И замуж ты не хочешь.
А что сказать-то? Сама в шоке! Причем в таком глубоком, что никак не могу из него выйти. Так как не успеваю слегка оправиться от одного потрясения — случается нечто новое, и я снова в нокдауне.
— Брр! Какие страсти! Шутки у вас, некромантов, очень специфические…
— В императорский дворец, леди. Вчера было собрание лордов.
— Да есть у меня квартира, в том же квартале, где и столичный особняк Яна, — отмахнулся брат. — Но одному жить скучно. Я там уже года три почти не появлялся. Хочешь, кстати, можешь в ней жить, я в не…
— Спасибо, Эларил. Но я думаю, в этом нет никакого смысла. Я сам буду их сопровождать. Если возникнет необходимость, и я пойму, что не в состоянии разобраться с найденной потенциальной опасностью, то…
Спускались мы с Грегом в гостиную, держась за руки. Ох, чую, сейчас получим втык. Правда, пока не знаю, за что. Но то, что император явился сюда не просто так, это понятно. Кажется, уллис к нам прише…
— Да ладно, что тут неожиданного. Полагаю, твоему отцу пришлось долго воевать за свою холостяцкую жизнь.
— Вот потому я и не говорю никому свою фамилию, — недовольно пробурчал мой названый брат. — Вечно такая дурацкая реакция. А я виноват, что ли?
— Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.
— Иржик? — встревоженно окликнул меня Грег, но ответить я не успела.
— Тихо, тихо… — Меня кто-то баюкал на руках. — Сейчас съездим в город к лекарю, и голос вернется.
Подбадривая себя, добралась до лестницы. Хх-у-у… А вот спускаться по ней нормально время уже не позволяло. Поэтому, приподняв с боков юбку и соорудив из нее «прослойку» между ладонями и железными пор…
— Э-э, Иржи, ты чего?! — переполошился Грег. — А ну выйди. Ян тебе голову оторвет, если ты хоть пальцем там что-нибудь тронешь!
— Ты же не пьешь, — озадаченно произнес Лекси. — Да еще утром!
— Ладно, поеду я, — встала, как только допила. — Спасибо тебе, Лекси. И прости.
— Это? — Тут я не смогла сдержать тяжелого вздоха. — Ну, поговорят немного, да и забудут. Подумаешь, поцелуй…
— Ты меня удивляешь, Себастьян. Мне показалось, что между вами что-то есть и она тебе нравится. Я даже обрадовался, что наконец-то тебя хоть кто-то расшевелил.
Там еще был виден небольшой след от зубов Грега. Вот же удружил! Мне сегодня платье с огромным декольте надевать, а он меня за грудь случайно цапнул! А что, если след от укуса к вечеру не сойдет?!
— А Грег не возвращался? — перевела я разговор на другую тему.
— Двадцать лет… Пять лет… Не очень давно, но достаточно долго, чтобы полностью влиться в семью и стать ее полноправнымчленом, — выделив предпоследнее слово интонацией, доброжелательно ответил императ…
И вот мы стоим и ждем результатов заезда. Очень я люблю этот момент. Всегда так интересно, кто же на этот раз смог попасть в тройку лидеров? И каждый раз где-то в глубине души теплится надежда, что у…
— Около двух. Лекси, папа?.. — договорить я не смогла из-за комка в горле.
Выйдя из такси у здания банка, осмотрелась. Квартал этот, судя по всему, заселен в основном гномами. По крайней мере магазины вокруг торговали их товарами. Да и снующий вокруг народ принадлежал в осн…
— Грег, сделай одолжение, заткнись. И без твоего нытья тошно, — одернул его Себастьян.
И вновь — воздушная подушка и максимальная скорость. Такая, что, кажется, еще чуть-чуть — и взлечу в небо, как птица. Земля не держит, а небо — оно ведь так близко.
— Себ, а может, не надо? — скорчил скорбную рожицу мой братец.
И только подняв взгляд, чтобы снова посмотреть в глаза императору, я увидела, что в дверях соседней комнаты — той, что за зеркалом, — стоит Себастьян и слушает наш разговор. Отстраненно посмотрев на …
— Попала, попала… — Лексин неожиданно рассмеялся. — Уж попала так попала.
— Грег! — Я вытерла выступившие от смеха слезы. — Сестра я. Сестра!
— Да я понимаю. — Этот малахольный снова заржал в голос. — Но брат смешнее. Слушай, а как тебя звать-то? Я так догадываюсь, что ни Ирж, ни Иржик тебе теперь не подходит. Так как?
— Да вообще с… эмм… ну с тем, что вырасти должно было, как раз все в порядке. Я действительно и есть та самая девчонка. — И я стащила с себя шлем, а следом за ним и подшлемник.
Парень так парень. Грег очень удачно ошибся, и разуверять его я не стану. Зачем?
— Простите, а вы знаете некоего лорда Маркаса эль Бланка?
Ох, Валли, Валли… Как же мне тебя не хватает! Сколько раз за эти безумные дни я гнала от себя мысли о тебе, потому что хотелось плакать от тоски по тебе и папе. Сейчас бы посидели, поболтали, ты посм…
В это время местные затаились, переговариваясь. Демоны! И что делать? Мне нужно на тот конец переулка, именно он ведет на улицу, выводящую из города. А если уезжать, то придется еще час кружить по ул…
— С кем? — тут же влез с вопросом лорд Дагорн.
— Прошу прощения, леди Иржина, — сказал наконец Себастьян, вежливо склонив голову. — Был неправ. Постараюсь избегать подобного в дальнейшем. Но не обещаю.
Варг наклонил голову, глядя в огонь, а один из гитаристов начал перебирать струны. К ночному небу полился сильный голос орка, а я затаила дыхание. Никогда еще мне не посвящали песен.
— Спасибо, Карина. Надеюсь, Ян тоже скоро захочет проехаться, и тебе не придется сидеть взаперти.
Лорд Дагорн, сидящий за большим письменным столом у окна, уставился на нас с определенной долей опасения в глазах. Тоже небось подозревал в будущей разрушительной деятельности.
Говорить с Себастьяном мне не хотелось. После того, что я услышала, мне и видеть его не хотелось, не то что разговаривать.
Он уставился на меня, не моргая, а я приняла от слуги тарелку с пирожным и с невинным видом начала есть. И чего меня так гипнотизировать? Сам виноват вообще-то. Да и синяк прекрасно мог вывести еще в…
Ладно, кольцо можно потерпеть. Спрячу под перчатками.
— Что именно? — Император даже чуть наклонил голову, с интересом глядя на меня. — Не можете мне сказать?
— И я! Я тоже в шоке! Леди, вы меня сдвинули со второго места! — дурашливо воскликнул Асгарен. — А я ведь так к нему привык. И рассчитывал сойти с него только в том случае, если смогу наконец обогнат…
Зомби переглянулись и согласились. А куда им деваться-то? Все мы в одном замке…
— Так, новенький. Вон та девчонка, топай к ней, — раздался сзади голос орка.
— Все в порядке, — оглядываться я не стала, и так понятно, на кого он поглядывал.
— Леди Иржина, — раздался голос Лики. — Лорд Маркас велел спускаться, машина вас ожидает.
— А с Иржиной я столкнулся через неделю после того как попал к вам, и сначала даже глазам своим не поверил… — продолжил говорить Лексин. — Я ведь видел ее тело, видел, как его хоронили. Но, по крайне…
— Кхм… ну если пообещаете не двигаться с места, то разрешу. Даже можете прикасаться к педалям и кнопкам, главное — не трогайтесь с места.
— Иржина, учитывая вашу ситуацию, вам не стоит упоминать о вашем происхождении и называть фамилию. По крайней мере, первое время, пока вы не осмотритесь и не решите, как вам жить дальше. Я правильно …
— Что? — Я даже растерялась от такой неожиданной претензии. — Какой ремонт?
По дороге в город я снова начала впадать в уныние. Впрочем, Грег и Себастьян мне активно мешали, что-то постоянно рассказывая, а брат меня еще и тормошил. Он, кстати, послушался приказа дяди и сережк…
Ну вот, совсем другое дело! Теперь и удобно, и красиво, и уютно. Я с удовольствием огляделась. Отмыть все, и можно приступать к работе. А учитывая то, что усталость зомби неведома и спать им не нужно…
— А я не сказал? — удивился он, а Себастьян хмыкнул. — Я Грегориан тель Ариас ден Агилар.
— Грег? — раздался за спиной мужской голос, и я быстро обернулась.
Я промолчала, но отчаянно закивала. Что, мол, да! Да-да! Мы подождем, непременно. Но здесь, за воротами.
Жених и представитель императора нас уже ждали. Сквозь густое кружево фаты, опущенной на лицо, я осматривала просторный холл перед залом. А к нам, отойдя от барной стойки, уже шагал…
— Не говори глупостей. Что мне делать среди темных, у меня же магии совсем нет. — Я горестно поморщилась. — Да и как я туда попаду? Ты ведь знаешь, мы почти не общаемся с ними, торговля и дипломатия …
— Племянник?! — Я в голос захохотала. — Ну это же надо! Ну, Дигна, шуточки у тебя…
— Вы что же, не собираетесь за него замуж? — неверяще уточнил лорд Дагорн.
— Прошу прощения, Раульф, Асгарен, Керент. Нас ждут. Раульф, я позвоню дня через два, ладно?
Демоны, как неловко-то получилось. Но кто ж знал?
— Да ну, Себ — как-то… совершенно не идет ему и звучит как собачья кличка. А он все-таки мужчина солидный, немолодой…
На него переместился тяжелый взгляд карих глаз.
— Не надо мне такой чести: руками хватать и пугать до смерти. Я же думала, что это похищение… — прошептала я куда-то в рубашку Себастьяна.
— Спасибо, Аника. Ступай, мне нужно немного побыть одной.
— Только для девушек? — Ян опустился рядом со мной на диван и жестом показал музыканту, чтобы тот тоже садился. — На меня вы тоже произвели огромное впечатление. Не ожидал… Смело могу сказать, что я …
— Видел я, что ты про монстров читала. Даже не слышала, как я вошел и звал тебя, — сердито проворчал он и потер щеку. — Но драться-то зачем?
— Убью! — раздался у двери очень тихий и очень злой голос.
— Ты это… Иржик, если что, ночью не пугайся. Зомби, они, конечно, страшные и жуткие. Но вроде Ян их хорошо контролирует, — «успокоил» он меня.
Даже мысленно я уже не могла называть его Яном. Ян был моим другом, тем, кто помог мне и очень нравился. Себастьян даль Техо — мой начальник, причем по моей собственной глупости и неосторожности; нек…
И не слукавила. Мне действительно было страшновато. Одно дело на приеме присутствовать да в кругу своей новой семьи. И совсем другое — ехать туда на работу к императору в одиночестве.
— Темнишь ты что-то, — задумчиво произнесла я, а он вздрогнул. — Ладно, поехали. Мне нужно поспать, я уже двое суток в пути на стимуляторах. В любой момент их действие закончится, так что я рискую от…
— О-о! Ну, найдем место и для него, в гараже просторно. Не беспокойтесь.
Произнеся это, Себастьян встал, подхватив меня за талию двумя руками, снял со стола и поставил на пол.
— Да какая разница, если они все равно скелеты! — Я хмуро оглядела холмики и памятники на них.
— Без комментариев. И не советую лезть в мою личную жизнь, — без тени улыбки ответил некромант.
В общем, зомби по очереди назвали мне свои имена, после чего Себастьян сообщил, что отдает их всех в мое распоряжение, и собрался уходить.
— Так, Стриж. Записал. Заклинание «Сохранения жизни» будешь накладывать?
— Имя тебе ничего не скажет, ты его не знаешь. Кто такой? Мужчина, это и так ясно, насколько мне кажется, — ответил он.
— Иржик! — Брат следил за моими движениями, чтобы успеть отбить очередную плюху. — Ну ему же тоже хочется немного любви и счастья! Из вас выйдет отличная пара…
Да уж, миленькое предупреждение. И что же там за родственник такой? Еще один темный псих?
— И? — Грег только не подпрыгивал от нетерпения.
— Что? Какая свадьба?! С кем свадьба?! — Я настолько растерялась, что даже не поняла, испугалась ли такой новости.
— Ян, я просто не могу это подписать. Вы должны понять.
— Похоже, вообще ничего! — И он гулко захохотал.
— Варг? Что-то случилось? — встревоженно позвала я мужчину.
— Иржина? — Папа встал, перегнулся через письменный стол и поискал меня взглядом.
В общем, «тихая спокойная вечеринка, где только свои», в представлении Варга разительно отличалась от того, что представляла себе я.
— Иржина, — отвлек меня от моих мыслей голос Себастьяна. — Что с тобой такое случилось?
— А не посторонние? — Глаза лорда хитро блеснули.
Говорящие приблизились и замерли подле меня.
— Дядя! — заторопился Грег, не дав Яну продолжить речь. — Так что нам с Иржиком делать? Ты ведь понимаешь теперь, почему она скрывает свою фамилию.
На следующий день мне с утра пораньше удалось поработать. Гости и новая родня — это, конечно, хорошо. Но работу-то никто не отменял. Правда, без нелепой ситуации не обошлось и тут.
— Привет, Малкольм, — бодро откликнулся Грег и соскочил с мотолета. — А я не один, как видишь. Сейчас отведи мотолет в укрытие, а то, похоже, завтра будет дождь. А мы с моим братом пойдем в дом.
— Это… невероятно… — первым заговорил Ян. — Даже не предполагал, что это будет настолько…
— Тебя… — Голос Себастьяна дрогнул. — Они… Что-то сделали с тобой? Обижали?
— Я тут неподалеку на первое время квартиру снял. Правда, обжиться еще не успел, сама понимаешь…
— Благодарю! — Журналист в очередной раз поклонился. — И если леди не возражает, то отдельно сделаем ее снимок вместе с навигатором.
Грегориан заявился ко мне часа через два. С порога шумно обрадовал тем, что он надолго и собирается пообщаться. Я только глаза закатила, никак не прокомментировав его слова, и он тут же завалился на …
Бам! Мне все-таки удалось дотянуться. Тут за спиной, кажется, хлопнула дверь, но, когда я быстро оглянулась, она была закрыта. Наверное, показалось.
Я махнула рукой в сторону дороги из города.
И снова повисла тишина, но не тяжелая, когда мучительно ищешь слова, пытаясь прервать тягостное молчание. А просто… спокойное такое молчание, когда ты сам ничего не говоришь, но и не ждешь слов от со…
— Нет! — Некромант встал и подошел к нам с братом. — Я сам буду ходить с ними.
— Смотри… — Его ладонь накрыла мою руку и сама начала водить ею по строчкам. — Это — доля человеческой крови. Твой отец, судя по всему, чистокровный человек. А это — эльфийская кровь. В твоей матери …
— Иржина, что ты чувствуешь? — не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. — Боль? Жжение? Слабость?
— Себастьян? — негромко окликнул мой приемный отец.
— Довольно, господа, — в комнату вошел лорд Дагорн. — Иржина, на сегодня вы свободны. Благодарю вас за сотрудничество и за все остальное.
— И ничего смешного! Что там? — Он кивнул на папку в моих руках.
— Иржи-и… — Ян закатил глаза. — Ты уже в третий раз спрашиваешь.
И я продолжила разглядывать публику. Невероятно интересно! Еще одна девушка с кожей нежно-салатового цвета и изумрудными волосами. Нимфа? Дриада?
— Не обсуждается! — Отец пододвинул ко мне стопку бумаг. — И, кстати… Даже не пытайся сбежать. Тебе это все равно ничего не даст. К тому же с этой минуты ты не выйдешь из дома.
— Лекси! — Я пихнула навигатора в бок. — А я хоть какой по счету пришла?
Это все, что мне смог поведать Дарик. Сведения эти были общедоступными при его жизни, но сам он никогда не встречался с представителями клана и уж тем более в глаза не видел правительниц. При его жиз…
Я почему-то ждала, что сейчас проявится какой-то магический эффект. Ну, не знаю… Молния ударит, или искры полетят, или еще что-то… Не произошло ничего.
— А-а-а! Тьма вас забери! — проорал за спиной Грег. — Ирж, держи руль!
— Сейчас. — Грег соскочил и подошел к воротам. Нащупал на стене что-то, видимое только ему, нажал, и ворота бесшумно открылись. — Все, едем! — Он вернулся и снова сел позади меня.
Он на мгновение прекратил свою бурную деятельность и присел перед ванной на корточки, чтобы мои глаза и его глазницы оказались на одном уровне.
— Понятно. — Он кивнул каким-то своим мыслям. — А учитывая ваш внешний вид, я сделал вывод, что сбежали вы с собственной свадьбы. Это так?
— Вы меня видели, но давно. Я уже ушел, куда именно — вы не знаете. Когда вернусь — даже не подозреваете, — быстро произнес он, глядя куда-то через окно, и растворился в воздухе.
Лиграсс, прищурившись, внимательно смотрел на меня. И не будь я уверена, что он лжет, я бы приняла его слова за правду, настолько невозмутимым был у него вид.
— Иржик, ну дай я, дай я! Я же сильнее, я точно смогу ее выдернуть.
А за столом Грегориан уже буквально бился в истерике, рыдая от смеха. Я подняла голову и глянула в зеркало на отражение Себастьяна, так и стоявшего за моей спиной.
— Как это все?! Я же видел, что ты нравишься Яну!
— Иржина, проходи. — Отец сидел за столом с задумчивым видом и был непривычно серьезен и неулыбчив.
— А вот так тебе и надо! — пробухтел брат, пытаясь отцепить свои волосы от моей серьги.
— Играю. — Я усмехнулась. — Правда, у меня нет на это времени, но умею.
— Да уж, дела! — ошарашенно ответил брат.
Остановилась у окна в кухне, посмотрела на улицу и задумалась. Папа передал, что иллюзия смывается кровью. А теперь вопрос: как именно я должна смыть кровью иллюзию, наложенную на квартиру? Все у эти…
Через минуту ко мне присоединился Грег, которого приволок недовольный и всклокоченный Себастьян.
— И что же вы с Иржиной делаете? — недоверчиво оглядывая нас, уточнила его мама.
— А-а-а!!! — срываясь на такие частоты, которые недоступны человеческому уху, я зажмурилась и с разворота сделала хук правой.
— Это хорошо. Адрес потом дай, помогу, если нужно.
— Леди! — нервно обратился к ней зомби. — У леди Иржины уже есть камерист… Это я!
— Ян, ты отвезешь нас туда? — произнес наконец некромант.
— Ты вообще-то тоже не брезгуешь шубками и салонами красоты, — едко ответил он. — А что касается ее возраста, так и мне еще не семьдесят.
— А-а-а!!! Троллья задница тебя побери, — заорала я, пытаясь удержать руль, так как пришлось резко свернуть, чтобы не сбить этого типа.