Все цитаты из книги «Всё не так, как кажется...»
— Я, кажется, спросил, что здесь происходит? — сквозь зубы процедил Ян, вновь приглаженный и одетый в привычные строгие одежды. — Почему Иржина плачет, а ты, дорогой родственничек, лапаешь ее?
Но это все будет позже, а сейчас я шла, мертвой хваткой вцепившись в локоть Грега. И вытащив братца вперед — так, чтобы между нами и скелетами находился Себастьян. Тот посмеивался, глядя на мои ужимк…
— Да, сейчас! — откликнулась я и быстро спрятала линккер в ящик с бельем.
— Леди Иржина? — У парня лихорадочно блестели глаза, а рядом щелкали вспышки. — А дальше?
— Сейчас Грегориан тебе поможет… — пыхтел он, отбиваясь от меня и продолжая свое дело. — Сейчас Грегушка об Иржике позаботится. Наденет ей на пальчик колечко, станет она невестой. Свадебку сыграем… С…
Приехав, выгрузились и, поблагодарив Яна за любезность, поспешили в замок. Мои покупки должен был принести Малкольм, так что мы с Грегом забились в мою комнату и опасались лишний раз о себе напоминат…
Разузнав, как найти покои Себастьяна, я решительно туда отправилась. Почти решительно. Потому что чем ближе подходила к двери в его комнаты, тем быстрее уверенность покидала меня. Но с другой стороны…
— Варг! — К нам мчался, распихивая толпу, Грег, а за ним следовал Себастьян. — Вы все же пришли!
— Не могу. — Я начала краснеть. — Он под платьем.
— Иржина… У нас нет выбора, ты должна выйти замуж. Император Эктор выразил свою волю предельно ясно.
— Дай-ка подумать… — Я задумчиво глянула на скелет. — Можно встречный вопрос? А что с тобой станет, если я совершенно случайно оттяпаю тебе ногу или руку? Потом, тоже совершенно случайно, измельчу эт…
— Так что не дури, Иржи. Подписывай договор и готовься к свадьбе! — Папа отошел от карты.
Потом я долго сидела с художником, который по моему описанию составлял примерный портрет нападавшего. После несколько раз рассказывала двум офицерам службы безопасности, с чего это вдруг я обратила в…
— Да? А кто еще у нее есть, кроме покровителя?
— Значит, леди сегодня не пьет? — Варг разглядывал меня с огромным интересом.
— Ян… — У меня даже уши пылать начали. Все же не зря мне тогда послышалось, что хлопнула дверь.
— Что, что! — свирепо рыкнул Ян, и леди Эстель даже отшатнулась от него. — Он еще и размер ее белья знал бы, и на зуб попробовал бы, и на ощупь!
— Эй, парень, — окликнул меня сзади мужской голос.
Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.
— Будет! — вместо меня ответил Себастьян.
— Не надо мне такой чести: руками хватать и пугать до смерти. Я же думала, что это похищение… — прошептала я куда-то в рубашку Себастьяна.
— Да ну, какое гулять? Рано же еще совсем.
Я на всякий случай кивнула, но молча. Ведь связкам, наверное, пока нужен покой.
— Благодарю, лорд. Но леди — это леди. Вы же понимаете, что мужчины в первую очередь стремятся понравиться именно им. Уж вам ли этого не знать. — Варг многозначительно повел подбородком в мою сторону.
— Леди, я что-то не понял… — вмешался император. — Вы гонщица?
— В ларце, спрашиваю, что? — терпеливо уточнил он, видя, что я в ступоре.
Он сначала опешил, но все же собрался, снова протянул ко мне руку и, схватив за полотенце, рывком поднял вверх. И все это молча, не говоря ни слова. А я, ну что я? Продолжая кричать и болтать ногами …
— Да, Лика, так хорошо, — кивнул папа. — Сейчас помогите Иржине одеться и оставьте нас, мне нужно с ней поговорить.
— Спасибо, Аника. Ступай, мне нужно немного побыть одной.
— Удачи, Иржик! — тут же откликнулся брат.
В дверь постучали. Горничная передала, что лорд просит меня зайти в его кабинет.
— Что именно? — Император даже чуть наклонил голову, с интересом глядя на меня. — Не можете мне сказать?
— То есть… Мне нужно прожить здесь как минимум полгода, пока не стану совершеннолетней, — задумчиво озвучила я то, к чему меня подталкивал Себастьян. — После чего можно пользоваться своим родовым име…
— Убью! — раздался у двери очень тихий и очень злой голос.
— Да? — Я тоже невольно перешла на шепот.
Ах да… Нужно обговорить с Яном, сколько у меня свободного времени. Когда выходные и на какое время я смогу покидать замок в будни — для тренировок и отдыха в столице. Вот все хорошо было бы в его зам…
— Ян! — выпутавшись из рук брата, я шагнула к нему, и некромант тоже меня обнял, прижав к себе так, что еще немного, и ребра затрещали бы. — Я смогла!
И синие горящие глазницы всех зомби повернулись в сторону парня. Тот вздрогнул и сделал то, чего я от него ожидала меньше всего, — спрятался за мою спину. Я изумленно округлила глаза, но промолчала.
— Потерпи, малышка. — Он перевернулся, уткнулся лицом мне в колени и обнял за талию. — Просто потерпи. А я тебя никому не дам в обиду, сестренка. И про папу твоего мы все узнаем. А может, дяде удастс…
— Понятно, господин, — поклонились слуги.
Ну а что? Сидеть без дела я не умею. Тренироваться здесь негде, город тоже далеко. И раз уж меня приютили из милости, так хоть что-то полезное сделаю. А там, глядишь, уговорю его дать мне рекомендаци…
— Тебе еще нет семидесяти, но ты не пытаешься жениться на Айне. А ведь она на год старше меня. И она с тобой добровольно!
Ладно, кольцо можно потерпеть. Спрячу под перчатками.
И не слукавила. Мне действительно было страшновато. Одно дело на приеме присутствовать да в кругу своей новой семьи. И совсем другое — ехать туда на работу к императору в одиночестве.
Спуститься нам пришлось на пять этажей вниз. Как я и предполагала. Гномы — они и в Темной империи гномы. Те же манеры, та же специфика в делах.
Взгляд его с трудом отлип от моей груди и переместился на тарелку. После чего лорд чайной ложечкой снял пуговичку с крема и положил на край тарелки.
По итогам моих примерок были выбраны три комплекта. Черный — для регулярных тренировок, белый с черным — для красоты, и красный с черным — для сногсшибательного эффекта.
— Ну, знаешь! — вот тут я возмутилась. — Не я же проворонила разрушительное заклинание на подарке императору, да еще не нынешнему, а прошлому! И не я статую ему подарила. За четыреста-то лет ваши маг…
Он уставился на меня, не моргая, а я приняла от слуги тарелку с пирожным и с невинным видом начала есть. И чего меня так гипнотизировать? Сам виноват вообще-то. Да и синяк прекрасно мог вывести еще в…
Беседа была короткой, но далась мне тяжело. Моя мама действительно была при дворе одной из фрейлин. И она действительно принадлежала к княжескому роду Горгулий. Леди Анлисса… Вот и узнала я ее имя. И…
Лорд Дагорн, сидящий за большим письменным столом у окна, уставился на нас с определенной долей опасения в глазах. Тоже небось подозревал в будущей разрушительной деятельности.
Произнеся это, Себастьян встал, подхватив меня за талию двумя руками, снял со стола и поставил на пол.
— Мм, придется, — страдальчески поморщился мой названый братец. — Мы надолго, так что нужно спросить его согласия. А что, есть кто-нибудь из гостей?
Не верь старой карге, если судьба сведет вас. Она не простит того, что совершила Анлисса. И хотя по праву крови и первородства наследница — ты, сейчас официально право наследования признано за другой…
— Напился он, как скотина последняя, матерится и комнату громит.
— Вас уже можно поздравить, лорд Себастьян? — продолжил орк.
— Платье жалко?! — ошарашенно спросил Грегориан. — Платье?! Иржик, ты могла умереть! Ты хоть понимаешь, что это смертельное заклинание, пробивающее любые щиты? А жертва превращается в пепел!
— Ха! — братца продолжало нести. — В таком случае вноси уж условие и о том, что ты не можешь жениться без согласия Иржины. Или женишься только на той, которую она одобрит.
— А что еще он знал бы? — Мама Грега даже ротик приоткрыла. — И почему Иржина бегала перед ним без одежды?
На обратной дороге больше молчали. Я не знала, какой реакции ждать на мое самоуправство и на заявление о том, что я теперь его ассистент. Грега, похоже, впечатлило известие о встрече с зомби, а мне б…
Я поморщилась, так как совершенно не было желания обсуждать этот вопрос. Очень уж болезненная тема. Была бы рядом Валлиса, мы бы с ней все обговорили, пожаловались бы друг другу на жизнь и на то, как…
— О! — Я ошарашенно смотрела на это богатство. — А почему три?
— Чего хотела? — прикрыв зевок, спросил Лексин.
Сделав небрежный жест рукой, император открыл портал и шагнул в него.
— Не знаю. Как-то не задумывалась. У меня не слишком-то много было времени, чтобы смотреть на звезды.
Грег ощутимо нервничал и все время спрашивал, может, я передумаю? Может, ну их, эти гонки? Себастьян молчал, но хмурил брови.
Мы с Грегом переглянулись и на всякий случай прижались друг к другу. Братец вцепился мне в плечи, а я его обхватила за талию, вот так мы и замерли.
— Да какая разница, если они все равно скелеты! — Я хмуро оглядела холмики и памятники на них.
— Иржик, ты не переживай, я тебя не брошу. — И названый брат обнял меня за плечи.
— Ты что-нибудь понял? — нарушил давящую тишину Себастьян, обратившись к Грегу.
— Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, — послушно ответила я.
— Ну что? — сквозь смех выдавил хохочущий тип. — Как она тебя?
Гномы народ весьма своеобразный. И манеры у них тоже специфические. Но в том, как он сейчас говорил со мной, не было ничего оскорбительного или пренебрежительного. Такие уж у них способы общения.
— Вообще — Иржина. Но можно Иржи или Иржик. — Я улыбнулась. — Иржик забавно звучит, похоже на название птички.
— Петля — сто метров. Режим два — стоп! Лево!
— А ты что, прочитала все? — Лорд поднял брови, глядя на меня как на диковинную зверушку.
Варг наклонил голову, глядя в огонь, а один из гитаристов начал перебирать струны. К ночному небу полился сильный голос орка, а я затаила дыхание. Никогда еще мне не посвящали песен.
— Могу я взглянуть на портрет? — Отец Грега встал и подошел ко мне.
— С кем? — тут же влез с вопросом лорд Дагорн.
Себастьян какое-то время недоверчиво сверлил меня взглядом, а потом повторил мой жест — махнул на меня рукой как на нечто совершенно непонятное и безнадежное.
— Вы на зубы его посмотрите. Видите? Отличные здоровые зубы.
В это время местные затаились, переговариваясь. Демоны! И что делать? Мне нужно на тот конец переулка, именно он ведет на улицу, выводящую из города. А если уезжать, то придется еще час кружить по ул…
Войдя в свои комнаты, молча пихнула его на кровать, затем быстро переоделась в легкое платье и с самым грозным видом вернулась в спальню.
— Нет, я вполне могу обойтись своими силами, просто…
— Гарпий я как раз не боюсь, — невозмутимо ответил Ян. — А зачем? Сейчас объясню.
— Чуть с ума не сошел от радости и теперь достает всех вопросом: «Ну когда же госпожа вспомнит обо мне?» Это еще что! — Грег захохотал в голос. — Тот тролль, которому ты обещала конечность отрубить…
Ужин прошел в целом мирно, и хотя я уже поела в кафе, сейчас в ожидании десерта немного поклевала салата. Леди Эстель и лорд Найтон были очень довольны возвращением блудного сына, чего и не скрывали.…
— А, отец ругался из-за того, что ты только сегодня вернулась? Связаться с ним? — Подруга остановилась и вытерла испарину с лица. — Но мы же вроде его предупредили, что эти сутки будешь у меня.
— Аварийный амулет? Понятно… И все-таки, где мы сейчас?
— Мне бы поговорить с ним? Проводишь меня?
— Папа не заставлял. Да и неинтересна я была родовитым аристократам.
Первым пришел в себя Себастьян. Быстро подойдя, он спиной загородил меня от неизвестного, продолжавшего на меня таращиться. А потом отмер Грегориан и, метнувшись к постели, сдернул простыню. Под удив…
— Так что, Ирж? Ты куда сейчас? Я бы с тобой поехал, ты молодца!
— А какое у тебя родовое имя? — Я с улыбкой повернула голову к этому неунывающему чудику.
Подойдя к окну, чтобы было светлее, я внимательно рассмотрела жуткую харю горгульи. Что-то мне не нравились мои догадки. Мама, о которой никто ничего не знает… даже папа скрывал ее имя как самую стра…
Я тут же залилась краской от такого недвусмысленного заигрывания и покосилась на Яна. А он даже не улыбнулся, только внимательно смотрел мне в глаза.
Нет, не мимо. Не смогла проехать! Я резко затормозила напротив забившегося за выступ Идущего и, оглянувшись за свою спину, кивнула. Парень, мгновенно сообразив, что это его единственный шанс унести н…
— Я так понимаю, честь ты хотел ей оказать такую же, как придворным дамочкам, мечтающим залезть в твою постель? — мрачно спросил Ян. — И почему сразу направился сюда? Как ты узнал, в какой комнате он…
Бородач какое-то время серьезно на меня глядел, и я никак не могла понять, злится он или нет. Слишком уж быстро развивались события, и мне пока было не очень понятно, чего ждать от этого человека.
— Леди Иржина, вас ждет отец. Просил зайти к нему сразу же, как только приедете.
— Как скажете, лорд. — Обиженно поджав губы, Лика начала расчесывать мои волосы.
— Иржина, учитывая вашу ситуацию, вам не стоит упоминать о вашем происхождении и называть фамилию. По крайней мере, первое время, пока вы не осмотритесь и не решите, как вам жить дальше. Я правильно …
— От леди Иржины, естественно, — со смешком ответил Ян. — Я тоже, не подумав, протянул к ней руки, когда не следовало.
— Нет. Император… — вздохнул лорд и покачал головой. — Сейчас все узнаем на месте.
Потом Себастьян развернулся, взяв меня руками за подбородок, приподнял лицо и заглянул в глаза.
— Приветствую вас, леди Иржина. — Придворный маг осмотрел меня и отвесил учтивый поклон. — Не переживайте. Я не собираюсь никому рассказывать о вашей родне ни с той, ни с другой стороны.
— Так, Стриж. Записал. Заклинание «Сохранения жизни» будешь накладывать?
К обсуждению и подписанию договора мы приступили сразу после десерта. Я внимательно перечитала текст, уделив особое внимание мелкому шрифту. Очень мелкому.
— Себе не забудь синяк убрать, некромант недоделанный, — насмешливо проговорил лорд Дагорн. — И сюда запас мази купи. С такой непредсказуемой особой, как эта ваша птичка, думаю, она лишней не будет. …
Да уж, миленькое предупреждение. И что же там за родственник такой? Еще один темный псих?
И вот этого мой организм перенести уже не смог.
— Ну и что! Давай лучше ты? Ты старше меня и опытнее, и вообще. А я не могу! Ты что, она же мне потом голову открутит! Демоны! Такая красавица, и… мой брат! Вот я идиот!
— Так уж случилось… — Я откашлялась. — В общем… Мой отец действительно лорд Маркас эль Бланк, это вы уже знаете. А вот моя мать… Уже попав сюда, я выяснила, что она принадлежит к клану Горгулий. Я до…
— Понял! — И этот оболтус, прищелкнув каблуками, встал по стойке «смирно».
— Леди? — из гостиной донесся голос портнихи.
— Понятно. Спасибо… — Я глянула на нее вопросительно.
Что-то у меня вошло в нехорошую привычку умирать. Уже дважды меня похоронили, вопрос — как сделать так, чтобы этого не произошло снова? Как-то мне не нравилась такая тенденция.
— Ян, вы уже приняли решение относительно того сообщения, которое вам оставил лорд Мирк? Я обещала, что свяжусь с ним и передам ваш ответ.
— Себастьян? Простите, не понимаю… — Я снова посмотрела на некроманта.
— Добрый день, уважаемый, — спокойно присев у его стола на стул для посетителей, достала из кармана ключ, полученный от папы. — Леди желает заглянуть в банковскую ячейку.
— Разумеется. А вы можете представить себе какое-то другое место для проживания личного ассистента лорда? Это ведь было бы неудобно… — с искренним удивлением ответила я.
— Похоже, вообще ничего! — И он гулко захохотал.
Обычно заезд длится минут сорок. Сколько уже прошло? Неизвестно… Да и не важно. Важен процесс, важен результат. Но это потом, когда судьи скажут свое слово.
— Возможно. — Я невесело усмехнулась. — Со временем. Когда-нибудь. Нужно же оправдывать репутацию. Но спешить мне некуда.
— Вот троллья задница! — тоже шепотом выругался брат, подошел ко мне сзади и, схватив за бедра, попытался вытащить.
— Стой! — послышался строгий оклик, и я притормозила, держась за стену. — Приношу извинения за неуместную шутку. Лорд Ирж или господин Ирж? Как к тебе обращаться?
Значит, пойдем другим путем. Но сначала нужно переговорить с Грегом и его семьей.
— Себастьян, спасибо за помощь, — предельно вежливо поблагодарила я своего начальника.
Безуспешно. Парень подтащил меня к столу и, ни на секунду не замолкая, отодвинул стул, усадил, придвинул его. После чего переместился и сел на свободное место напротив хозяина дома.
— Просто Иржина! — ответила я на рукопожатие. — Я знаю правила.
— Да я понимаю. — Этот малахольный снова заржал в голос. — Но брат смешнее. Слушай, а как тебя звать-то? Я так догадываюсь, что ни Ирж, ни Иржик тебе теперь не подходит. Так как?
— Прошу прощения, мне нужно отойти. — Варг отвлек меня от моих мыслей, поклонился и ушел.
— Хм… Ладно, спрашивай! — Он жестом отпустил всех слуг, в том числе Малкольма.
Посмотрим. Пока просто буду готовиться к возможным неожиданностям.
— Весь второй этаж в правом крыле и западная башня.
— Кровью горячей, бегущей по жилам, с неба за нами богами следящими, верою нашей во тьму и во свет, жизнью своей и душой я клянусь, что становлюсь названым братом Иржи. И пусть небо мне будет свидете…
— Такое, как у вас, — это не магический талант. Вы не маг, леди, уж простите, что говорю это вам.
Но! Но, демон побери, все эти предсказания! Я что, должна сама его соблазнить?! Как-то я морально не готова к таким подвигам в эротической сфере. И не потому, что так уж сильно дорожу этой самой «чис…
Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. А пока предел моих мечтаний — помыться, одеться в чистую одежду — что, кстати, проблема, и поесть. Не знаю, сколько я спала, но по ощущениям не ела д…
— Ничего знать не желаю. Тем более что у тебя теперь есть представитель. Хотя… — Он оглядел меня и хмыкнул. — Радуйся, что это будет маскарад.
— Иржи, ты нормально? — тронул меня за локоть Грегориан.
Вот такими нарядными мы явились на концерт, нашли свои места, и я приятно удивилась тому, что они оказались не среди толпы, а в отдельном улучшенном секторе.
— Себастьян! Чтоб тебя гурзуб всю зиму грыз вместо лапы! Разве можно так?! Я же едва не разбилась! — В ярости стащила шлем и стянула подшлемник. — Какого демона ты выпрыгиваешь прямо под колеса? Убит…
— Ну, допустим, не только Яну, — довольно пропела леди. — Зря я старалась, что ли? Иржина сегодня затмит всех во дворце. Так что бди и ни на шаг от нее, понял?
— Лекси-и… — Что ответить, я не знала, поэтому только развела руками и рассмеялась.
Лорд Найтон все же не выдержал и рассмеялся, глядя на наши растрепанные гривы.
Разговор на повышенных тонах услышала именно из кабинета хозяина замка. Подойдя поближе, я наклонилась и стала надевать туфли — не босиком же появляться перед ними! — да так и замерла.
— Попала, попала… — Лексин неожиданно рассмеялся. — Уж попала так попала.
— Вот потому и не горю желанием идти, что знаю, как все это мерзко, — пробурчал Грег. — Иржик, не обижайся, это он не со зла. Если тебя утешит, то я — отрыжка темной магии. С детства это от него слыш…
— Император знает, ему охрана доложила. И я уже сообщила ему, что не выйду замуж за Себастьяна, даже если он прикажет. Ну… Не такими словами, разумеется.
Киршас. Южный портовый город, находящийся в Ленийском заливе.
— Так что? — разрядил обстановку Дарик. — Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну?…
— Не говори глупостей. Что мне делать среди темных, у меня же магии совсем нет. — Я горестно поморщилась. — Да и как я туда попаду? Ты ведь знаешь, мы почти не общаемся с ними, торговля и дипломатия …
— Стриж, лекарь нужен? — В наушнике возник встревоженный голос Лексина.
— Спасибо, — поблагодарила я, так как слезать со стола в юбке действительно неудобно.
— Сожалею, леди, но вас ввели в заблуждение. В этом доме нет квартиры, к которой подходил бы этот ключ. Здесь вообще нет ни одной свободной квартиры.
За своими развратными мыслями я и не заметила, как предмет моих грез приблизился, и сейчас его шепот в мое ухо буквально оглушил. Я даже подпрыгнула от неожиданности, впечатавшись головой в подбородо…
Но жаль, конечно, что не сложилось. Он мне нравился. Очень нравился, и все могло перерасти во что-то гораздо большее, чем симпатия и дружба. Меня впервые так зацепил кто-то из мужчин. Но нет — значит…
Ну и зачем? Мы же договаривались, что мое происхождение не будет афишироваться! Не сдержавшись, я нахмурилась и возмущенно покосилась на императора.
— Хм… Грег, а что вообще происходит? — осторожно спросила я. — Мои вещи в доме твоих родителей, мне комнату выделили. И твоя мама сказала, что на прием мы завтра поедем прямо отсюда.
Грег тоже не смог скрыть облегченного вздоха и, прошагав за мной, плюхнулся в свободное кресло рядом с Себастьяном. А я продолжала стоять под внимательным взглядом императора. Меня никто не приглашал…
— Понятно, — повторила я и вынула из кармана ключ. — Я бы хотела осмотреть вот эту квартиру.
— Сам завидую, — пробормотал Грег и откусил огромный кусок от пирожного.
— Да! Даже под юбками. Но это не объясняет того, зачем тебе понадобилось за мной гнаться.
Мы помолчали. Мои пальцы легко скользили по лицу Грега, едва касаясь свежего ушиба, а он тихо лежал и тоже думал о чем-то своем.
— Но не валяетесь же, — миролюбиво ответила ей и отдала Дарику шлем и перчатки.
— Просто вы хороший человек и не можете бросить девушку в беде! — ответила я, продолжая сиять, как начищенный серебряный кофейник.
— Увлечения она имеет странноватые — гонки на мотолетах, серьезные книги, а не любовные романы, обожает тяжелую музыку, а не оперу и балет.
— Лорд Маркас предложил мне поспать, сказал, что все сделает сам. А утром проснулся с дикой головной болью и не сразу понял, где я. Спал на траве под деревом. Оказалось, что это лесок неподалеку от К…
— Валли, привет еще раз. У меня срочный серьезный разговор. — Я забилась в угол гардеробной комнаты, чтобы из коридора не было слышно наших голосов.
— Так бы сразу и сказали! — воскликнул этот тип и расплылся в улыбке. — Так, значит, этот светлый тип все же смог сделать все, что хотел. Рад! Очень рад. Следуйте за мной, леди. Вот говорил же я, что…
Наивная надежда перекантоваться здесь полгода до совершеннолетия, а потом вернуться домой, разбилась вдребезги. И кто я теперь? Темная — по магии и крови? Светлая — по воспитанию и тоже по крови? Кто…
Говорить я не могла, поэтому просто всплеснула руками. Он что, не понимает?! У меня же шок!
— Иржина! — воскликнула Валлиса и припустила за мной.
— Варг, господа, позвольте вам представить моего друга и навигатора. Лексин Вертас. Без него ничего не получилось бы. Лексин, а это музыканты из группы «Дикие». Ты ведь помнишь, как я всегда сходила …
— Я поговорю с ним. Не думаю, что Себастьян будет против. По большому счету ему совершенно не нужен ассистент. Но вот его кольцо я пока запрещаю снимать, хотя бы несколько дней. Мне нужно обдумать эт…
— Я с кем вообще разговариваю? — снова заговорил незваный посетитель.
В дверях стоял взбешенный Себастьян, а за его спиной маячил Дарик.
— Себ, а может, не надо? — скорчил скорбную рожицу мой братец.
— Нет, леди. Он гостит у своего родственника, лорда Себастьяна даль Техо.
Тут же посмотрела на невозмутимого Себастьяна, развалившегося в кресле с чашкой кофе.
— Иржи! — Она поцеловала меня в щеку и погладила по плечу. — Держись, дорогая. Я все помню и… — Конец фразы не прозвучал.
— Валли, не перебивай, меня в любой момент могут застукать, — шикнула я. — Две трети обналичь, причем срочно, прямо сейчас. Часть — деньгами крупного достоинства, часть — мелкими. На одну треть купи …
— Да? — Братец закатил глаза и озвучил тот вывод, к которому я уже и сама пришла: — А, ну значит, Ян смирился с тем, что у него теперь есть личный ассистент. Вот и линккер тебе приобрел. Давай сейчас…
— Иржина, — отвлек меня от моих мыслей голос Себастьяна. — Что с тобой такое случилось?
— Понятия не имею и спрашивать у него об этом не собираюсь. И ты не смей! Иначе я тебе больше никогда ничего не расскажу.
— А вечером он снова напился, когда мы вернулись отсюда, так как опять тебя не застал. И дал команду зомби перетаскивать все обратно, требуя, чтобы все было так, как ты сделала. Они выполняли приказ,…
— Леди? — произнес тем временем этот самый скелет, глядя на меня сияющими синим светом глазницами, и щелкнул челюстями.
С тихим всхлипом втянув в себя воздух, сжала зубы и несколько раз моргнула, прогоняя черноту перед глазами.
Я закашлялась и залилась краской. Такое ощущение, что у меня даже уши начали полыхать.
С трудом повернулась и села, пытаясь сфокусировать уже оба глаза на окружающей действительности. Так! Комната моя. Кровать тоже моя. А вот это точно не мое! Я с удивлением смотрела на четыре ноги, то…
— Он носит бороду. — Себастьян посмотрел в потолок, что-то прикидывая. — Лет пять уже… Ему самому эта борода надоела до смерти, но приходится соответствовать. Репутацию мрачного нелюдимого типа нужно…
— Так получилось, Лекси. — Я развела руками.
Жених и представитель императора нас уже ждали. Сквозь густое кружево фаты, опущенной на лицо, я осматривала просторный холл перед залом. А к нам, отойдя от барной стойки, уже шагал…
— А вот завтра и узнаете. Всего хорошего, Иржина.
— Дорогие друзья, а сейчас я исполню новую балладу. Источником вдохновения для меня послужила удивительная девушка, с которой вы сегодня уже познакомились. Иржина! — Он чуть поклонился мне. — Как и о…
— Хорошо, давай поговорим серьезно. Что будет, если я откажусь от этого брака?
— Слышал его, когда путешествовал, — ответил брат, разглядывая меня с веселым удивлением.
— Хорошо. Я дам вам одного из своих помощников. Пусть ходит с вами. Если что — подстрахует, — кивнул придворный маг, принимая мои доводы.
Ну что ж, зайду. Отчего не зайти? Прихватив брачный договор, я спустилась на первый этаж и прошла к кабинету.
— Нет, я одна. Я их вообще эти дни не видела, — осторожно ответила ему.
Я с тоской посмотрела на свои чулки, сиротливо свисающие с костлявых пальцев скелета.
Ну и ну, надо же, как я увлеклась просмотром прессы!
Следующие двое суток прошли на удивление тихо и мирно. По утрам я тренировалась на мотолете, периодически переключаясь на гоночной режим, благо дорога, проходящая неподалеку, имела хорошее покрытие. …
Ванная комната, как ни странно, порадовала наличием чистого махрового полотенца и несколькими флаконами с гелями и шампунями. Похоже, Малкольм позаботился обо мне. Хороший какой, хоть и зелененький. …
— Хорошо, леди. А туфли вам подобрать? На тонком высоком каблуке? Белые или в цвет золотистого кружева?
— Хорошо. — Я со смешком потянула его к себе, чем он не замедлил воспользоваться — вытянулся во весь рост на ковре, а голову положил ко мне на колени.
— Ян, никакого ремонта. — Я даже рассмеялась. — Обычная уборка. Просто все отмыли.
— Себастьян, останешься на ночь у нас? — спросил тем временем лорд Найтон.
Этот балбес снова принялся меня тормошить, пытаясь стащить цепочку с моей шеи. Я уже просто задыхалась от смеха, потому что он умудрялся при этом меня щекотать и даже случайно укусил грудь, когда я, …
— Себастьян, давай ты мне в другой раз все скажешь? Я действительно очень устала и плохо себя чувствую.
— А не посторонние? — Глаза лорда хитро блеснули.
— Раульф! — Победитель заезда кивнул и тоже протянул мне руку. — Добро пожаловать в клуб. Позвони мне на днях, обговорим время твоих тренировок. И, кстати, Лексин! Я потрясен вашей с Иржиной сработан…
— Не думаю, что это хорошая идея, Грег, — сказал Ян, прерывая мое веселье. — Как, интересно, ты собираешься представлять ее ко двору? А начни она использовать твою фамилию — это неминуемо придется сд…
Тролли безропотно перенесли все, что было велено, и расставили, куда показала. И даже не спорили, когда я заставила передвигать мебель по комнате, ища для нее оптимальное место.
В итоге мне все же удалось подобрать митенки к костюму — так, чтобы они не выпадали из общего образа. Вот в таком виде я спустилась в столовую. Грег меня уже ждал и удивил своим видом — солидным и не…
— Да-да, конечно, Ян. — Грег тоже поднялся. — Ты к себе или у нас заночуешь?
— Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание «Черной розы» попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? — с блестящими от возбуждения г…
— Не сейчас. Потом, когда будет время… — Папа мягко накрыл ладонью мои пальцы, не позволив заглянуть внутрь.
Но меня сейчас очень волновал совсем другой вопрос. О чем же мы беседовали с эльфами и орками?
Вечер в компании «Диких» прошел душевно. Я пила безалкогольные коктейли и наслаждалась вечеринкой. Только до сих пор как-то не верилось, что это все по-настоящему. Я — и вдруг в компании своих кумиро…
— А чего вы подкрадываетесь?! — возмутилась, придя в себя.
— Здравствуй, Лексин, — произнесла тихо, не веря самой себе.
— А у меня нет магии, — махнула я рукой. — Бездарем родилась.
— Чего стоим? Кого ждем? Марш в машину. Пора предоставить леди Иржине слуг, о которых она спрашивала, — усмехнулся Ян и, обойдя вышеназванный транспорт, сел на свое место.
— Скажи-ка мне, братик, ты очень сильно расстроишься, если я тебя раздену?
— Немедленно, леди, — поклонился Марей, стараясь сгладить неприкрытую ультимативность своих слов. Хотя… не своих, это был приказ лорда.
Я покосилась на него, но снова ничего не ответила.
Поэтому я, направившись к туалетному столику, успела спокойно дойти до середины спальни, когда вдруг прямо передо мной заклубилось черное пятно портала и оттуда вышла огромная мужская фигура, затянут…
— Аника, госпожа. Буду помогать вам, пока вы живете в этом доме.
— А с Иржиной я столкнулся через неделю после того как попал к вам, и сначала даже глазам своим не поверил… — продолжил говорить Лексин. — Я ведь видел ее тело, видел, как его хоронили. Но, по крайне…
Они сговорились? Что за возмутительное вмешательство в частную жизнь? То есть я, конечно, понимаю, что у аристократов особо нет прав на личную жизнь. Ни о какой любви и личных предпочтениях в их брак…
— Дядя, ну мы же не специально. Да и вообще! — нашел Грег оправдание. — Это не мы вынули ту пластину.
— Вы кого-то ищете, леди? — Мужчина приблизился и стал меня внимательно рассматривать.
— А ты как думаешь? — иронично отозвался он.
— Не обещаю пока, но, думаю, мы сможем обсудить данный вопрос позже, если перееду сюда.
Побеседовать ни с Лекси, ни с Грегом, ни с Себастьяном я не успела. Но это уже не страшно, главное, что я смогла переговорить с императором. Остальное подождет.
— Лекси, — поставив на стол пустую чашку от кофе, я вздохнула, чувствуя себя немного виноватой в том, что собиралась сейчас с ним сделать, и в ситуации в целом. — Ты прости меня, пожалуйста. Я не дум…
— Какая прелесть! — откинулся на спинку стула мужчина. — А впрочем, если вам все равно нечем заняться, так и быть. Отдаю вам на растерзание левое крыло. Делайте там, что хотите, но на мою территорию …
Следующие несколько минут ушли на то, чтобы войти в систему управления банковскими счетами. Тот счет, который открыл на мое имя отец, я трогать боялась, отследят ведь. А мой личный специально был отк…
Я промолчала, но отчаянно закивала. Что, мол, да! Да-да! Мы подождем, непременно. Но здесь, за воротами.
— Иржи… — позвал меня в наушнике голос Лексина. — Я, конечно, все понимаю. Но шлем-то сними!
— Леди Иржина, — раздался голос Лики. — Лорд Маркас велел спускаться, машина вас ожидает.
— Да откуда я знаю? — тихонько рыкнула на него. — О боги! У меня вся спина отбита. И то, что пониже спины, тоже. Ох! Уллис какой-то, — простонала я, так как в эту минуту попыталась пошевелиться, и от…
— Иржина, это ничего не меняет. Ты спасла Грегориана, и ты — его названая сестра. Так какая разница, кто твоя мама? — улыбнулась мне леди Эстель.
— Неужели? — припарковавшись, Ян обернулся ко мне. — И вы о ней совсем ничего не знаете?
— Привет, Малкольм, — бодро откликнулся Грег и соскочил с мотолета. — А я не один, как видишь. Сейчас отведи мотолет в укрытие, а то, похоже, завтра будет дождь. А мы с моим братом пойдем в дом.
— Тебя прямо не узнать. — Я с интересом посмотрела на него.
— Все поняла, хозяин. От меня никто ничего не узнает, — раздался глубокий голос призванного духа.
— Вот дома и переоденешься, и помоешься, и желательно сделаешь все в другой последовательности, — холодно ответил бородач. — Ни стыда, ни совести. Мать бы пожалел…
— Это… невероятно… — первым заговорил Ян. — Даже не предполагал, что это будет настолько…
— Двое суток?! — Я быстро сунула ноги в кожаные шлепанцы на маленьком каблучке, которые тоже оказались в коробке, и пошла за ним.
— Ян? Простите, а о чем мы говорили с «Дикими»?
— Да! — поддержал меня Грег. — Это же опасно, дядя! Ты не можешь так поступить с Иржи!
— Тебя… — Голос Себастьяна дрогнул. — Они… Что-то сделали с тобой? Обижали?
— Я тут неподалеку на первое время квартиру снял. Правда, обжиться еще не успел, сама понимаешь…
— Грег, а ты чего такой подозрительно тихий? — Лорд посмотрел на родственника.
Мы какое-то время не мигая смотрели друг на друга.
— Ян… — Серьезно глядя в глаза некроманту, я покачала головой. — Лекси мой старинный друг. Он знает меня еще с тех пор, когда я не умела правильно сидеть на мотолете. И все эти годы мы работали вмест…
Одно осознавала четко — меня тянет к этому странному мужчине. Тянет, несмотря на его непонятное поведение и то, что он намного старше меня. Даже невзирая на эту его кошмарную бороду. Понимала, что вз…
Я огляделась. Квартира состояла из комнаты, кухни и ванной. Коридор небольшой, но прямоугольной формы, что позволяло спокойно развернуться и повесить верхнюю одежду. Заглянула в комнату, отметив, что…
— Понятно. Скажите, а вы давно здесь работаете?
Он ничего мне не ответил, ожидая продолжения, а я стояла и с интересом смотрела на хозяина замка. Первый раз видела его в таком расхристанном виде. Обычно Ян всегда идеально причесан, тщательно и акк…
— Госпожа Марила, — невежливо перебила я словоохотливую портниху. — Давайте с вами обсудим фасон, хорошо? Мои мерки у вас есть, поэтому снимать их вряд ли нужно.
Позор-то какой! Еще не хватало, чтобы я побиралась и просила из милости меня накормить! Одна беда — стимуляторы решили закончить свое действие, как только поняли, что организм доставлен в тихое, тепл…
— Да ладно, Стрижик, — протянув руку, он легонько хлопнул меня по плечу. — Все живы, и ладно.
— А с чего это вдруг мы должны вас слушаться? — мрачно вопросил он.
А виновата сама, и никто другой. Сама дура, так что нечего на зеркало пенять. Давно уже могла выяснить, кто такой Себастьян, ведь Грег рядом, спросила бы, и все дела. Только вот не ожидала того, что …
— Как это «что»? — экспрессивно воскликнул брат. — Он предложил тебе свое кольцо?! А ты его не надела?! Почему?!
— Потому что нечего водить сюда всяких мужиков.
— Ну, Иржик. Давай ты его наденешь? Ну давай! Знаешь, как все обрадуются? И я за тебя спокоен буду, пристрою сестру в хорошие руки. И Яну хорошо.
В этот момент тот мужчина, видимый почему-то только для меня, но остающийся незаметным для окружающих, поднял обе руки, переплел пальцы — и с них сорвалась черная клякса. Она отсоединилась и повисла …
Мирк криво усмехнулся и, похоже, решил по мне проехаться.
— Хорошо. А я тебе объясню, что будут видеть мужчины. Они будут видеть не тебя, уверенную в себе и целеустремленную девушку, сбежавшую с навязанной свадьбы и преодолевшую полмира. Они увидят ослепите…
— Мм… — Я задумалась. А нужно ли мне на первых же гонках показывать эту самую фигуру?
Ах ты! Я даже задохнулась от такой наглости и вопиющей бесчувственности. У меня горе! Шок! Вся жизнь рухнула! Да я вообще чуть не умерла сейчас от боли! А он!
В меня полетели комплект белья и чулки, а брат снова исчез. За туфлями полез, наверное.
Бам! Мне все-таки удалось дотянуться. Тут за спиной, кажется, хлопнула дверь, но, когда я быстро оглянулась, она была закрыта. Наверное, показалось.
— Привет, коли не шутишь! — Я с улыбкой развернулась.
— Да не надо гостиницы. Потерпишь еще немного? Тут совсем рядом замок моего родственника. Остановимся у него. Я тоже не горю желанием родителям на глаза показываться, — смущенно закончил парень.
— Ну… Я тут почитала все, что мне удалось найти об этом клане. Как-то у них репутация не очень. Поэтому я пойму, если вы не захотите связывать свое имя с одной из… Со мной. — Я с трудом выдавила из с…
Он со свистом выдохнул воздух и спрятал меня за спину, а у меня так тряслись ноги, что я даже стоять сама не могла, поэтому вцепилась в его талию, чтобы не упасть. Нет, надо срочно переезжать в други…
— Ну что, чада мои… — с улыбкой караньи произнес бородач, смерив нас взглядом.
Папа никогда не кричал на меня. Вообще никогда! Даже тогда, когда наказывал меня за мои детские шалости и хулиганства, он делал это без крика. В том числе и в тот день, когда я получила ремня за… Не …
— Очень извиняюсь, — решила я прекратить этот балаган. — Но думаю, мы с Грегом прекрасно справимся и сами. Спасибо, Себастьян, мы правда обойдемся. Вряд ли во дворце много опасностей. А если наткнемс…
— Я сейчас отправлю, — раздался сзади голос Себастьяна. — Грег, ты ко мне или к родителям?
Так вот, у одной из них, красивой темноглазой брюнетки, тоже скрывался под юбкой кинжал или нечто подобное. А вторая, миловидная блондинка с кукольным личиком, припрятала что-то маленькое на запястье…
— Ну и то хорошо… — Я облегченно выдохнула. — Понимаешь, по пьяни умудрилась заключить пари с местными пилотами. Попаду в десятку — меня принимают в клуб и выделяют время для тренировок. Так что, Лек…
А за столом, одинаково подперев подбородки кулаками, сидели император и придворный маг. И оба смотрели на нас с таким умильным выражением, что захотелось плюнуть им в лицо.
— Иржи? — позвал брат через пару минут, в течение которых я продолжала расчесывать волосы перед зеркалом, а он таращился в потолок.
Я махнула рукой в сторону дороги из города.
— Иди сюда! — подтащив к зеркалу, он ткнул пальцем в мое отражение. — Смотри! Что ты видишь?
— Да, ваше императорское величество. Но сначала позвольте отдать Иржи то, что мы доставили сегодня утром с лордом даль Техо?
Боги, куда мир катится?! Я — темная. Живу в Темной империи. Моя камеристка — скелет давно умершего парня, который говорит и думает неизвестно чем. Ведь у него нет ни мозга, ни глаз, ни речевого аппар…
— Отлично. Так, на гарнитуру. — Мне в руки перешел мой комплект. — Снимай шлем. Подшлемник не трогай, не нужно. И давай быстрее, требуется проверить, как аппаратура работает.
— Лорд Себастьян, — обратилась я к некроманту. Все же мы не наедине, а прилюдно я не могла ему «тыкать» или звать просто по имени. — Мне, наверное, нужно вернуть вам линккер? Это ведь служебный, он в…
— Иржик! — позвал сзади Грег. — Ты идешь?
— То, что слышала. До свадьбы ты под домашним арестом. А после — пусть твой муж с тобой разбирается. Это будут уже его проблемы.
— Иржина, что ты чувствуешь? — не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. — Боль? Жжение? Слабость?
— Себастьян? — негромко окликнул мой приемный отец.
И почему я не удивилась? Не комнаты у меня, а проходной двор. Постоянно вламываются все кому не лень. Переехать, что ли? Или с Грегом поменяться покоями? Я вытерла мокрые щеки и глубоко вздохнула, ус…
— Простите. Вы не очень сердитесь? Просто мне неожиданно пришло это в голову, и я подумала… — Я виновато посмотрела на него.
Вот и сейчас лорд Мирк держал паузу, с интересом что-то выискивая в вырезе моей блузки. Я тоже молчала и с не меньшим интересом рассматривала его лицо. Все-таки эльфийская кровь оставляет свои следы,…
— С братом? — В голосе зелененького просквозило удивление. — Слушаюсь, лорд. — Он снова поклонился.
И настолько по-мальчишески это выглядело и совершенно не вязалось с обликом сурового некроманта, что я даже хихикнула.
— Доброе утро, леди Иржина, — приветливо улыбнулась дородная дама. — Лорд Маркас сообщил, что вы выходите замуж и срочно нужно свадебное платье. Я поздравляю вас, леди. Это такая радость!
Меня передернуло от отвращения и замутило. Нет уж! Только через мой труп!
— С того! Когда я предлагал ей свое кольцо, еще не знал, что она из Горгулий.
До чего же спать хочется… разгалделись тут…
О нашей помолвке Себастьян так и не объявил, не обратив внимания на вопросительные взгляды Грега и его родителей. А я, как каменная, сидела и молча пыталась есть, хотя мне кусок в горло не лез. Но, к…
— Леди не дает интервью, — ответил Себастьян и предложил мне руку.
— Прошу прощения, Раульф, Асгарен, Керент. Нас ждут. Раульф, я позвоню дня через два, ладно?
— Довольно, господа, — в комнату вошел лорд Дагорн. — Иржина, на сегодня вы свободны. Благодарю вас за сотрудничество и за все остальное.
— Себастьян! — Леди Эстель повернулась к некроманту и возмущенно ткнула в его сторону пальцем. — Это все твое тлетворное влияние. Ну как это так? Девушке, и вдруг прислуживает зомби, да еще мужчина.
— Ну, Грег. Мало ли кто из девушек нравится мужчине? Что же, на всех жениться, что ли? Ты же уже взрослый мальчик и должен это понимать.
— Вы меня интригуете, — рассмеялся тот. — Ну идемте, прогуляемся на свежем воздухе.
— Да. Все то же самое. Ветер и солнце учла?
— В-ваш-ше… импре-ратр-рск… ипре-та-тарск… имп-ре-ра-тор-ское… ве-чи-лес-ство!
— То есть моя мама?.. — Я поежилась от этого жаркого дыхания, обжигающего кожу.
— Ян, а это… Не стоило, право… — Я встала и указала рукой на открытые дверцы шкафа, заполненного новыми вещами.
— И ничего смешного! Что там? — Он кивнул на папку в моих руках.
— Иржи-и… — Ян закатил глаза. — Ты уже в третий раз спрашиваешь.
И я продолжила разглядывать публику. Невероятно интересно! Еще одна девушка с кожей нежно-салатового цвета и изумрудными волосами. Нимфа? Дриада?
— Не обсуждается! — Отец пододвинул ко мне стопку бумаг. — И, кстати… Даже не пытайся сбежать. Тебе это все равно ничего не даст. К тому же с этой минуты ты не выйдешь из дома.
А еще оттуда на меня смотрела уставшая светловолосая девушка с огромными зелеными глазами. Ее шикарная вечерняя прическа совершенно не вязалась с черным эластичным комбинезоном, обтягивающим тело как…
— Госпожа Марила, — вздохнув, я терпеливо продолжила общение: — Он непременно увидит и мои золотые волосы, и зеленые глаза, но позже. Мне же хочется получить именно такой свадебный наряд, как я описа…
Ну и, в-третьих, не нравилось мне быть в центре событий, кипящих вокруг императорской персоны. Я вообще-то рассчитывала на тихую бумажную работу во дворце. А такими темпами меня привлекут к какой-то …
Скинула верхнюю длинную юбку, отколола фату от прически и, плотно свернув их, засунула в нишу за унитазом в одной из кабинок. Метнулась к окну, приоткрыв его, перебралась через подоконник. А дальше, …
— Себастьян, ты ничего не хочешь мне объяснить? Почему она… — продолжил тем временем неизвестный и ткнул в меня пальцем. — Так себя ведет?
— Как ты узнал, что он здесь? — Ян пригладил растрепанные волосы.
— Все в порядке, — оглядываться я не стала, и так понятно, на кого он поглядывал.
Так мы и поступили. Я выбрала себе просторную, но довольно уютную комнату, в которой можно было оборудовать кабинет, если сделать небольшую перестановку и принести туда письменный стол и пару шкафов …
— Около двух. Лекси, папа?.. — договорить я не смогла из-за комка в горле.
И вот мы стоим и ждем результатов заезда. Очень я люблю этот момент. Всегда так интересно, кто же на этот раз смог попасть в тройку лидеров? И каждый раз где-то в глубине души теплится надежда, что у…
Спускались мы с Грегом в гостиную, держась за руки. Ох, чую, сейчас получим втык. Правда, пока не знаю, за что. Но то, что император явился сюда не просто так, это понятно. Кажется, уллис к нам прише…
Говорить свободно мы не решались, мало ли…
— Леди — гонщица? Неужели? Тогда, значит, я приду на гонки поболеть за вас. И, думаю, не один… — Усмехнувшись, орк покачал головой, оглянулся на прислушивавшихся к разговору музыкантов и дождался под…
— Троллья задница! — ругнулся он. — Только вспомню, как мы с тобой ехали и через ящики прыгали, у меня сердце заходится. Ужасно нервничаю.
— Ну не могу же я в твоей спальне ночевать? — Он удивленно поднял брови.
И мне даже поплохело от мысли: а что было бы, если бы я и правда врезала ногой?
— Боги! Не верю своим глазам! Это же… О-о-о! — застонала я от восторга.
Там еще был виден небольшой след от зубов Грега. Вот же удружил! Мне сегодня платье с огромным декольте надевать, а он меня за грудь случайно цапнул! А что, если след от укуса к вечеру не сойдет?!
— Вот как он так делает, а? — Я восхищенно выдохнула.
— Ну хорошо… Да, у меня тоже есть своя выгода. Ты мне очень нравишься. Думаю, скрывать это глупо, ты и сама все видишь. Но в то же время я не имею морального права пытаться тебя соблазнить. Это… Во-п…
Рядом раздался смешок, который перешел в кашель.
Мимо местной банды, перепуганно прыснувшей из-под колес, мимо ящиков у стен, мимо…
— Быстро вы сориентировались. И что же намерены делать? Найдете любовника? Или даже не одного? — Ладонь лорда легла на мои пальцы.
— Сейчас. — Грег соскочил и подошел к воротам. Нащупал на стене что-то, видимое только ему, нажал, и ворота бесшумно открылись. — Все, едем! — Он вернулся и снова сел позади меня.
— Ладно, поеду я, — встала, как только допила. — Спасибо тебе, Лекси. И прости.
— Так! — заговорил лорд Дагорн. — Иржина, вам сейчас принесут другую одежду. Но вечернего платья не обещаю, уж не обессудьте, придется вам пока побыть не в таком роскошном наряде. Ваше платье заберем…
Грег тут же дернулся вверх, отчего наши лбы встретились с громким стуком. Мы оба охнули и, стараясь не делать резких движений, повторили попытку обернуться. Грегу пришлось для этого приподняться на о…
Он на мгновение прекратил свою бурную деятельность и присел перед ванной на корточки, чтобы мои глаза и его глазницы оказались на одном уровне.
— Я работу нашел. Как только получу документы — выйду. В одном ночном клубе, охранником.
— Вы меня видели, но давно. Я уже ушел, куда именно — вы не знаете. Когда вернусь — даже не подозреваете, — быстро произнес он, глядя куда-то через окно, и растворился в воздухе.
Лиграсс, прищурившись, внимательно смотрел на меня. И не будь я уверена, что он лжет, я бы приняла его слова за правду, настолько невозмутимым был у него вид.
Не дожидаясь наших вопросов, отец вышел в гостиную, а я с помощью Лики начала облачаться в свадебный наряд. Белье, чулки, подвязки, платье. Зашнуровав лиф и оправив платье, горничная помогла мне наде…
Грегориан переодеваться не стал, только натянул куртку с капюшоном и повязал вокруг головы сложенную широкой лентой бандану. А в ответ на мой озадаченный взгляд пояснил, что не каждый же день на зомб…
Маг быстро просканировал меня на наличие запрещенной в гонках магии и наложил заклинание «Сохранения жизни», которое опутало тело и стало привычно покалывать. Это буквально на минуту, а затем последс…
— Молчи! — приказал лорд Дагорн. — Это только слухи, и не стоит гневить богов, поминая всуе их имена.
— В императорский дворец, леди. Вчера было собрание лордов.
И вот наконец утро дня гонок. Калпеат расположен намного южнее Меркивала, и здесь заезды проходят в утренние часы, чтобы до полудня все уже закончилось. Вполне оправданное решение, так как на треке в…
Очередной поворот. И уже на левом боку я скольжу по дороге. Прощайте, и левая штанина, и левый рукав: одним коленом не удержать наш с мотолетом вес. Песок, чтоб его. Да и я слишком легкая для этой мо…
— Ах ты, мать демона да об бедро тролля! — выругался Грег. — Гони, Иржик!
— Ах, ну что вы, ваше императорское величество! — Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону — так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.
— Потому! Много будешь знать, скоро состаришься.
— Грег! Сейчас по шее получишь! — возмутилась я. — Не от меня, так от дяди. Ну испортишь ведь! Так нельзя!
Он издевается, да? Как я ему расскажу, о чем таком думала? Может, еще и позы описать? Те самые, из журнала.
— Что? — Я оторвала взгляд от тарелки. — Почему вы спрашиваете?
— Так что, здраво рассуждая, парочка выйдет презанятная. Скучать им друг с другом точно не придется. Вдобавок ко всему… — Ян сделал многозначительную паузу.
Снова молча пожала плечами и повернулась к нему вполоборота.
— Повтор! — Рев мотолета заглушил голос Лексина, нужно уточнение.
— Спасибо, Грегушка! — Я весело рассмеялась. — Да! Гонки — это… Ну ты же помнишь, как мы ехали!
Плечи водителя напряглись. Похоже, слуг тоже интересовал этот вопрос.
— Лорд Себастьян, а вы мне позволите посидеть за рулем? Я честно ничего не буду трогать, только немного побуду на водительском месте. — Я повернулась к хозяину этого чуда и молитвенно сложила руки пе…
— У Яна. Ты же знаешь, как у него там все запущено было. А она потихоньку все поменяла.
— А вот так тебе и надо! — пробухтел брат, пытаясь отцепить свои волосы от моей серьги.
Сквозь дрему почувствовала, как пальцы Грега, выпутав очередную прядку, ласково погладили меня по спине. Потом он расстегнул замочек цепочки и осторожно стянул ее. Следующая прядка, снова поглаживани…
— Доброе утро, ваше императорское величество. Лорд даль Техо, спасибо. — Я перевела взгляд на некроманта и открыла рот от удивления. Похлопала глазами, переваривая увиденное. Закрыла рот и повернулас…
А я приложила правую ладонь к сердцу и сделала церемониальный поклон, после чего выпрямилась и, не убирая руки, стала ждать его реакции.
— Но… — Это уже я попыталась что-то сказать.
— Моя… — замялся некромант, поняв, что погорячился. — Моя божья кара. Ну и родственница… в некотором роде… Точнее, нет, она — мое.
Лексин в тот вечер к себе так и не попал. Себастьян подумал немного, да и предложил моему навигатору побыть сегодня гостем в его замке, учитывая, что завтра я так и так собиралась с ним поговорить. И…
— Ей под колеса бросилась дорога… Она, презрев условности… — доносились до нас слова, которые тихо бубнил орк.
— Вот и тащили бы на кладбище темную леди, — пробубнила с обидой. — Я, кстати, не понимаю, зачем вообще понадобилось нас сюда вести. И… да, я — светлая. И валяться в обмороке, пока какой-то мерзкий з…
— Если честно, не очень понял. Что-то про время и количество кругов, и ты уверяла, что уделаешь их.
Ответом на мои действия были дружное многоголосое «Ах!», запнувшийся комментатор, до того что-то бодро говоривший, и изумленные взгляды обоих эльфов-победителей. Так что мне не оставалось ничего иног…
— А что такого? — не понял Грег, повторил вопрос и обиженно нахмурился.
— Леди Иржина, — обратился ко мне орк, — вы позволите пригласить вас сегодня на вечеринку в честь последнего выступления в Калпеате перед гастрольным туром? Через неделю мы уезжаем. А сегодня будем р…
— Долгая история. — Я покачала головой. — Если вкратце, то я не поладила с племянником императора Эктора, долгих ему лет. А тот нажаловался дяде, и вот так меня решили наказать и проучить.
Подбадривая себя, добралась до лестницы. Хх-у-у… А вот спускаться по ней нормально время уже не позволяло. Поэтому, приподняв с боков юбку и соорудив из нее «прослойку» между ладонями и железными пор…
— Ну ты даешь, брателло! — выдавил он сквозь смех. — Представляешь мою реакцию? Выдергивает меня Себ прямо из-за стола, где мне родители голову лечат на предмет того, какой я безответственный тип, и …
— У меня есть жалобы! — тут же высунулся из-за шкафа зомби-тролль. — Она угрожала отрубить мне руку или ногу, измельчить в муку и высыпать на грядки.
— Светлая?! — ахнули зомби и дружно шарахнулись от меня.
— Дагорн! — Себастьян недовольно одернул старшего брата.
— Нет. Маркас оплатил все вперед — на пятьдесят лет.
— Иржик? — встревоженно окликнул меня Грег, но ответить я не успела.
— Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.
А я быстро покосилась на Грега, который с удивлением слушал наш разговор.
Рядом раздался весьма отчетливый скрежет зубов, и я отвернулась, стараясь не рассмеяться. Вот же… Император и придворный маг откровенно дразнят Себастьяна, а тот ведется на их провокации, как мальчиш…
— И у него, как без этого. — Грег начал прыгать на кровати, причем лежа. Не знаю, как ему это удавалось, но, похоже, у этого типа мотор располагается не только в попе. — Вставай… Вставай… Я есть хочу…
— Вот потому я и не говорю никому свою фамилию, — недовольно пробурчал мой названый брат. — Вечно такая дурацкая реакция. А я виноват, что ли?
— Грегушка, а меня покормят, а? Я так есть хочу, что готова съесть муратонда, причем целиком, с хвостом и хоботом. Даже не ожидала, что так проголодаюсь за время сна.
— Да? — В голосе орка проскользнуло удивление. — Так закрыта трасса в это время. Погоди-ка…
Покраснев, я попыталась оправить на груди рубашку, что было в принципе невозможно. Я ее застегнула-то с трудом. Мама Грега не только ниже меня ростом, но и бюст у нее на пару размеров меньше, вот и… …
— Но вреда тебе от этого не будет. А польза может быть.
— А здесь? Кому я нужна здесь? — в запале бросила я.
— Застегни и спрячь под подвязку. Ты молодец, что выбрала именно эти. — Не отвечая на мой предыдущий вопрос, отец наблюдал, как я бережно достала кинжал из ножен и осмотрела. — И поторопись.
— Пользуйся столько, сколько нужно. Если вдруг они мне срочно понадобятся, я знаю, где тебя найти, — и по его губам скользнула усмешка. Или мне показалось?
А дальнейшее… Разберусь как-нибудь, не пропаду.
— Иржи… — Себастьян сел на столе полубоком, чтобы развернуться ко мне лицом. — Я хотел тебе кое-что предложить, но не знаю, как ты к этому отнесешься. Сначала подумай, хорошо? — Дождавшись моего кивк…
Пуговка, совершив головокружительный полет, приземлилась в тарелку с пирожным, только вот смотреть на нее никто не стал. Взгляды обоих мужчин прикипели к моей руке, пытающейся удержать упрямую ткань.
— Мм? — вякнул за моей спиной «гость дома». — А мне подчиняться?
Он заинтересованно на меня посмотрел, пряча усмешку, а Себастьян нахмурился и отвел взгляд.
Я глянула на Лексина и, не выдержав, тихо рассмеялась.
Рассказывал Грег так, что даже Себастьян заслушался, хотя вроде уже и знал всю эту историю.
— Прошу вас. Вы можете написать записку лорду даль Техо. Я непременно ее передам и при этом гарантирую вам конфиденциальность.
Мне не оставалось ничего другого, как поблагодарить леди Эстель за сногсшибательный сюрприз и заняться примеркой. Как стало понятно буквально через пять минут, желающих принять участие в выборе оказа…
— Ну что? Распаковали вещи? — В комнату вошел лорд и окинул быстрым взглядом гору опустевших пакетов. — Отлично.
— Иржина? — едва сдерживая смех, позвал меня император. — Нам, безусловно, очень нравится открывающийся отсюда вид, но, может, вы все же повернетесь лицом? Я хотел бы представить вас моему придворном…
— А-а-а!!! Троллья задница тебя побери, — заорала я, пытаясь удержать руль, так как пришлось резко свернуть, чтобы не сбить этого типа.
— Сейчас… — Ян высунул руку, цапнул со стола настольную лампу и утащил ее к нам. — Показывай, что не так?
— Асгарен! — подтвердил новые дружеские отношения третий эльф. — Рад знакомству, Иржина. Лексин, с первым заездом в нашем клубе.
Хм! Почему у меня такое впечатление, что все окружающие ни секунды не сомневались в том, что мы с Яном пара?
В себя я пришла от чьего-то протяжного стона и с ужасом осознала, что это мой стон. И в ту же секунду твердые горячие губы накрыли мой рот, а я оказалась прижатой к груди Яна. Прощай, девственность! …
Приняв его молчание за согласие, я дословно передала сообщение Яна. Дождалась кивка.
— Иржи, следи за своей речью. Ты выражаешься как рыночная торговка. Помни о своем положении!
— Иржик, ты уверена? — подергал меня за рукав Грег. — Если он новенький, то не знает ведь всех особенностей трассы.
Вон… Стоят кареглазые братья, зыркают одинаковыми темными глазами так, что мороз по коже. И четкое ощущение, что шаг в сторону — попытка бегства, а прыжок на месте — провокация.
— Мне бы поспать, ну и принять душ, поесть, если вас это не сильно затруднит. — Я скромно опустила глаза.
Как же обидно! Но кто мог предположить, что мой яростный отпор племяннику императора и пожелание идти к демонам, иначе к нему придет уллис, так как я за себя не отвечаю, приведет к таким последствиям…
Размышляя над этим, я обернула вокруг себя большое банное полотенце, сидя перед зеркалом, подсушила волосы. И тут в дверь постучали.
— Ну вот… Ее прошлый император взял в жены, когда сам стал весьма немолод, а она, наоборот, совсем еще сопливой девчонкой была, лет шестнадцати или семнадцати. Только ты не проболтайся, что я так ска…
— Все. Сейчас же перевожу средства на твой счет, пока мне его не заблокировали. — И я, не прощаясь, отключила линккер.
Я уже закончила свою эпопею о несостоявшемся замужестве и побеге, а император все молчал, задумчиво меня рассматривая. И я смотрела на него. Сейчас, когда моя сумасшедшая паника и первый испуг улегли…
— Ну конечно, — пробурчал брат. — Мне даже трогать ее не разрешаешь, а Иржи позволил за рулем посидеть.
Наконец мужчины выдохлись, перестали орать и психовать и замолчали. И вот тогда я встала, аккуратно положила газету на кресло и повернулась к ним.
— Мамочки! — прошептала я, и совершенно неожиданно оказалось, что сижу у Грега на закорках, а он, кряхтя, поддерживает меня под попу.
— Доброго дня, лорд Мирк, я готова передать вам ответ лорда Себастьяна даль Техо.
— Сколько? Сколько?! Семьдесят лет?! Семьдесят! Папа, ты в своем уме? Я не пойду замуж за такого старого сыча, да еще и неизвестного. Что за извращенец? Ты где его вообще нашел, и почему я должна… Да…
Уже вечером родители Грега, посовещавшись, сообщили, что остаются. Мол, замок теперь пригоден для жизни, и можно спокойно заночевать. И вообще, у девочки, то есть у меня, прекрасный вкус, и теперь ту…
Это же дядя… Император! Чтоб ему… Счастья и долгих лет жизни. Так надо же его поприветствовать. Только мне было до того плохо, что я сейчас просто могла сдохнуть от похмелья. Ну да ничего… Вот сейчас…
— К свадьбе готовиться буду. Но договор — не подпишу! И это не обсуждается. Раз уж этому престарелому женишку так приспичило на мне жениться — пусть терпит. И работать я буду, и одеваться, как я хочу…
— Слушай, а давай она у тебя поживет эти полгода? Все равно к тебе почти никто не ездит. Сколько ты там уже безвылазно сидишь? Лет пять, да? И гостей можно по пальцам пересчитать. Тогда ей и не понад…
А утро началось с того, что в мозг ворвался чей-то раздраженный громкий голос.
Зомби переглянулись, и голые черепа утвердительно кивнули.
Под любопытными взглядами немногочисленных прохожих, неспешно идущих по своим делам, я также медленно ехала по улицам. В обычных южных городах я еще ни разу не бывала, только в курортных зонах во вре…
— Не помните? — вкрадчиво поинтересовался император.
— Ян, а вот та девушка с рожками — она демоница? — не выдержав, шепотом обратилась к нему.
— Не знаю пока, — ответил некромант и почему-то опять покосился на меня. — Скорее всего — нет.
Вот и этот длинноногий тип, несущийся впереди меня по улице, был типичнейшим представителем «Идущих за радугой». Неопрятные спутанные жгуты волос, грязная серая майка, черные штаны, высокие ботинки н…
…А дальше я расслабленно ждала, пока лекарь-эльф залечит мои пострадавшие конечности. Ран не было, так что даже раздеваться не пришлось. Такие мелочи, как ушибы и ссадины, он и так быстро уберет. Лек…
— Иржина, ну и как вам дворец? — лукаво поинтересовался император после того как обменялся приветствиями с лордом Найтоном и леди Эстель.
— Да, конечно. — Отойдя от него, я присела на кровать.
— Ого! — присвистнул мой названый братец. — А с виду и не скажешь, что такая высокородная леди. На вид — совершенно отчаянная и бесшабашная девчонка.
— Нормально. Все равно это ненадолго, — пожала я плечами.
— Нет! Мама у меня потрясающая, я вас потом познакомлю. — Пятясь задом в комнату, он внес большую коробку. — Вот! Я что смог — подобрал на глаз.
— Заткнись, родственничек! — Это Себастьян.
— Да! Очень хочу еще кофе! — выпалила я. — А коньяк есть?
— Эта девушка — твой брат! — ядовито произнес… Себ?
— Боги, да кого это будет интересовать? У нас ценится в женщине не только титул. Так что мое несогласие — это для тебя защита. Но и ты взамен должна сделать то же самое для меня.
— Пожалуйста. — В ответ я протянула ему свои только что полученные документы.
— Да ладно тебе, парень! Мотик у тебя — зверь. Давай, подбрось!
— Иржи! — Лексин ткнул меня локтем в бок.
— Леди Иржина, — окликнул меня глубокий сильный голос солиста «Диких». — Мы пришли поздравить вас и поблагодарить за доставленное удовольствие. Было весьма познавательно, и мне определенно понравилос…
Как же я сама не подумала про высокую прическу и шпильки? Ведь все продумала, а это упустила… Спасибо, папа!
А под ними записка. Я развернула ее дрожащими пальцами.
— И какие у вас планы? — поинтересовался лорд Дагорн.
— Доброе утро, дядя! — радостно приветствовал его Грегориан. — А чего ты опасаешься?
— Что ты здесь делаешь? — заговорил мой работодатель.
Пролетев по инерции еще какое-то расстояние, наконец затормозили, и я, подняв стекло шлема, ошалело огляделась.
— Да ну, не переживай! — Я рассмеялась. — Даже если побьюсь, ничего страшного. Лекарь всегда дежурит поблизости, срастят мне косточки. А заклинание сохранит жизнь.
— А что? Ты могла поспорить на что-то большее, чем просто свидание? — ядовито уточнил Себастьян. — Только попробуй проиграть!
— Леди сердится? — расстроился зомби. — Но я не хотел сказать ничего плохого.
— Счета хотела просмотреть до конца. Только тут темно…
Я попыталась принять решение. С тем, что это для меня выглядит очень выгодным, — не поспоришь. Но как-то слишком хорошо все складывается. Не верю я в такое. Нет, если бы у нас завязался роман и он мн…
— Иржина! Кому ты нужна в Темной империи? — Папа покосился на пирамидку на столе, вскочил и подошел к стене, на которой висела карта нашего мира.
— Да то и происходит, — мрачно ответил Грегориан. — Дядя приказал, чтобы все твои вещи перевезли в особняк родителей. Сказал, что забирает твой контракт и на Яна ты больше не работаешь.
— Ну как же? Я ведь стану вашей родственницей. И все будут видеть, что даже для своей родни вы не делаете поблажек и родня работает на благо империи, а не бездарно прожигает деньги рода.
Пожав плечами, я сдвинулась с места, набирая скорость. В чем-то он прав, оставаться ему в городе теперь нельзя. Все равно найдут, а в Киршасе, может, и затеряется. Потерплю уж пару часов.
— Вот как? — Я задумчиво подергала себя за прядку волос. — И что, поздно он приехал домой? Как себя вел?
— О-о-о… — И снова тихий смех, от которого внутри заматывается горячий тугой клубок.
— Убедился. — Кивнув, придворный маг неторопливо прошел мимо нас и присел на стул для посетителей, стоящий боком вплотную к письменному столу. — Девочка и правда не глупа. Чувствуется, что Маркас не …
— Ну-ка? Удивите меня? — отреагировал тот после небольшой паузы.
— Ну устал он, подумаешь! — ответил второй, более молодой голос. — Он меня предупреждал, что безостановочно ехал на стимуляторах больше суток…
— Леди? — Чья-то рука прикоснулась к моему плечу. — Вставайте, лечение закончено.
Подобная процедура повторилась трижды, и наша группа покойничков пополнилась еще двумя людьми. Затем добавились два эльфа, два тролля, один гоблин и один оборотень — это мне Грег пояснил, когда я уди…
Странное и нелепое слово — но, будучи маленьким ребенком, я не могла выговорить имя отца, а мне очень хотелось. И в итоге слова «папа Маркас» модифицировались в это нелепое «папмакас».
Воспринимать всерьез Грега невозможно: он такой обормот, что никак не получается.
Демоны! А ведь он в курсе того, что я подслушала их разговор, раз у него тут где-то рядом охрана, находящаяся в режиме невидимости. Странно, что они меня не шуганули от двери. Вероятно, сочли, что ра…
Я тут же уткнулась в них взглядом, а над моим плечом возникла голова Грега.
«В случае, если супруг скончается по неясным причинам ранее десяти лет после заключения брака и при выяснении обстоятельств его смерти обнаружатся хотя бы косвенные улики, указывающие на жену, ее над…
В общем, струсила я и решила подумать еще немного. А пока повесила его на ту же цепочку, на которой уже висел медальон мамы, и спрятала их в вырез пиджака. Кольцо при мне, надеть смогу в любой момент…
Набрав номер своего навигатора, я устроилась поудобнее и приняла безмятежный вид. Проблемы моей личной жизни никого не касаются. Сама разберусь.
— Есть! — Вперед сделал шаг один из зомби-троллей.
Все же странные у них отношения, не понимаю я их.
— Я просто помогаю тебе выпутаться из плена. А ты продолжай дремать.
Зомби переглянулись и согласились. А куда им деваться-то? Все мы в одном замке…
Мы, улыбаясь, понаблюдали за тем, как император поздравил остальных победителей сегодняшнего заезда и позволил поочередно сфотографировать его с ними. Потом и меня позвали, и уже троих сегодняшних по…
— Ну… Боевая курица… — Мне тоже с трудом удавалось сдержать смех, но очень уж занимательный вышел разговор.
— Я просто в шоке! — Навигатор повторил мой жест и закатил глаза.