Все цитаты из книги «Всё не так, как кажется...»
Но если об этом узнают, не только у него будут проблемы. Я тоже стану изгоем. От меня отвернется весь высший свет… Это в лучшем случае…
— Ты что… родственник… темного императора?!
Дарик суетливо помогал мне переодеваться, не задавая лишних вопросов. Как только я полностью облачилась в форму, прыгая через несколько ступенек, помчалась в гараж. Малкольм мне уже показывал, как ег…
Обо мне даже говорили сейчас не как о человеке, о девушке, в конце концов, а как о… племенной кобыле. Красавица, умница и упускать жаль, кровь моя опять-таки чем-то полезна для короны. Надо бы воспол…
— Итак. Это — леди Иржина. С этой минуты она — ваша госпожа. Подчиняетесь ей так же, как мне. Это понятно? — Ян обвел тяжелым взглядом скелетов, на секунду задержавшись на Дарике, вставшем в конце ше…
— Иди, давай! Стрижик, ты вторая! — И мой навигатор рассмеялся, глядя на меня с хитрым видом.
Глубоко вздохнув, я открыла ящичек, взяла в руки первый документ и задохнулась от эмоций. Не может быть!
На вид этому смуглому черноволосому мужчине, что стоял напротив нас с Грегом и смотрел на меня, можно было дать лет тридцать с небольшим. Возможно, года тридцать два-тридцать три. Точнее сказать не м…
— А, ну ладно. Я после обеда тоже снова уеду. Нужно пользоваться тем, что у меня образовались неожиданные свободные дни. Кто знает, когда следующий выходной будет, — улыбнувшись ей, я пошла в сторону…
— Разумеется, дорогая. Очень рад тому, что наша семья пополнилась столь очаровательной леди.
— Да, Иржина? — тут же повернулся ко мне лорд Дагорн.
— Но… откуда?.. — Я схватилась за украшения и спрятала их в ладони.
— Что? — Я покосилась на гардеробную. Мне ведь тоже нужно переодеться и привести себя в порядок.
— Я тебя тоже очень люблю! — фыркнул он, но поставил на землю. — Ты где пропадала все эти дни? Мы тебя никак не могли отловить. — Грег с любопытством посмотрел на меня.
— Спасибо, Ирж! Ты реально мне жизнь спас. Эти отморозки… Что за дикие люди, я не понимаю! Почему у вас такое отношение к «Идущим за радугой»? Дикость какая-то! — Он возмущенно размахивал руками.
Ну… Что сказать? Лексин не соврал. Первые два дня шла информация о том, что меня похитили. Потом извещали, что версия о моем похищении не подтвердилась. Затем на неделю обо мне словно забыли. А через…
— Нет, ваше императорское величество. Засыпал в каком-то доме в Светлой империи, проснулся в лесу, находящемся в Темной.
Нет, все-таки очень хорошо, что я сейчас в комбинезоне и ботинках. Падать под стол и выбираться оттуда в платье и туфлях на высоких каблуках было бы несколько проблематично.
— Что?! — ошарашенно воскликнула я. — Но ведь орден давно разогнали! Они же убийцы, маниакальные убийцы! Приносить в жертву разумных живых существ уже давно запрещено, а их культ именно на этом и зиж…
Долго я вертела его в руках, не решаясь надеть. А ну как оно с магической составляющей? А ведь наверняка с нею, потому что даже на вид оно мне велико. Но раз Себастьян его так уверенно оставил, значи…
— Ну ты даешь! — Грег конечно же промолчать не мог. — Ты бы еще внес условие, что она может выйти замуж только за того, кого ты лично одобришь!
Он поднес мою руку к губам и поцеловал раскрытую ладошку, отчего я дернулась — это все-таки очень интимно… А затем вложил мне в нее что-то маленькое и холодное.
— Иржина, Себастьян, я даю согласие на вашу свадьбу. — Я отвлеклась и не заметила, как лорд Дагорн протянул руку и пальцем качнул кольцо Яна, свисающее с цепочки. — Девочка… Мне бы не хотелось на вас…
— Нет. — Брат покачал головой, не меняя выражения лица.
— Да, пап. — Я со смиренным видом сложила руки.
Вот как-то не могла я к нему на «ты». Он — мой начальник, брат императора, и вообще… Он ведь старше меня на неизвестное количество лет. Как это — вдруг взять и начать ему «тыкать»?
— А это прилично? — едва сдержав еще один зевок, он потер глаза. — Ты же вроде как невеста лорда даль Техо.
Интересно, я действительно на нее сильно похожа? Вскочив, прошла к зеркалу, поочередно всматриваясь то в свое отражение, то в портрет на медальоне. Хм… А ведь и правда. Почему-то раньше не замечала, …
— Сорок лет, — ответил он после небольшой заминки. — А почему вас это интересует?
— Пап, ты шутишь, да? — Я нерешительно улыбнулась.
— Нет, не совсем. По его словам, работал с пилотами лет шесть и проверку прошел успешно. Но конкретно на этом треке еще ни разу в гонках не участвовал. Так что решай сама, куколка. Или на свой страх …
— Ну и что! Я же так хочу на концерт «Диких»!
— Да, совершенно верно, — продолжая улыбаться самой вежливой, можно сказать, профессионально-официальной улыбкой, ответила я.
— Вы мне льстите, — рассмеялась я. — Но все равно спасибо. Мне очень приятно.
— Марей, — окликнула я дворецкого. — Вы случайно не в курсе, куда вчера ездил отец?
А я сидела на ковре и изумленно смотрела на отца снизу вверх.
В квартиру папы я пока больше не наведывалась. Жить там еще нельзя, сначала нужно полностью привести ее в порядок. А для этого требуется нанять прислугу.
Он метнулся в гардеробную и выскочил оттуда с вешалкой, на которой висел красный костюм, выбранный Себастьяном. Узкая, обтягивающая, как перчатка, юбка, пиджак, открывающий плечи и ключицы.
— Далеко ты собралась? И почему даже брату не сообщила, что собираешься сбежать? — Он сложил на груди руки.
— Нет, Грег, — скорбно закатив глаза, ответил Себастьян.
— Ну да, а что тут такого? Я его двоюродный племянник.
— Дядя, — снова влез Грег, — так что мы будем делать? Ты уже нашел нам занятие?
Сокол с улыбкой занял ступень с цифрой три.
— Грег! — не отвечая императору, позвала я брата громким шепотом.
— Ух ты! Эльф, что ли? — удивленно произнес Грег, а я вопросительно приподняла одну бровь.
И снова удары сердца, пальцы, сжимающие руль, и очередной прямой участок дороги.
Трясущимися руками я положила документ на стол, вынула следующий и застонала.
— Стриж! Ну как так можно? Обе ноги, оба локтя… — возмущенно проворчал он.
— Лика, сделай, пожалуйста, то, о чем я прошу.
— Что вы там шушукаетесь? — не выдержал Грегориан.
— А он — гость дома. Относиться с почтением и уважением, выполнять его просьбы и поручения, но подчиняться только мне и леди Иржине, — невозмутимо ответил троллю Ян.
То есть они все-таки были женаты! Боги! Я столько лет считала себя незаконнорожденной, а на самом-то деле мои родители были женаты. Папа нарушил все мыслимые и немыслимые законы Светлой империи и жен…
— А это ничего, что вы без охраны гуляете? — спросила его, как только мы вышли во двор.
Кажется, они не оценили шутки. Сбились в кучу и стали таращиться на меня своими синими светящимися глазницами.
— О! — Она рассмеялась. — Поверьте, леди, это лучше, чем исчезнуть навсегда, сгнив в могиле.
— Разумеется. Въезд в него с торца дома, вы увидите. Как только вам потребуется, я выдам ключ. Ворота открываются брелоком на нем. Какая у вас машина? — с любопытством уточнил Олфрид.
— Происходит что-то непонятное… Но я тебе позднее позвоню и все расскажу. А сейчас сделай то, о чем я тебя попросила. Пожалуйста, мне больше не к кому обратиться, я под домашним арестом.
— До свидания, Себастьян, — кивнув ему, я снова погрузилась в свои мысли.
— А что? — Это несносное создание невинно моргало, глядя на меня.
— П-попл-зли? — Брат ткнул пальцем по направлению к ванне.
— Иржи-и-и… — И снова жаркий шепот мне в ухо. — Ты издеваешься так, да?
— Не знаю. Так захотелось, — усмехнувшись, Ян присел рядом, вытянув длинные ноги.
Когда мы спустились вниз, сопровождаемые двумя скелетами, цокающими пятками за нашими спинами, нас уже ждали. Себастьян и император сидели в гостиной в эркере и пили. Причем, судя по их виду, пили он…
Ужас! Какой-то всепоглощающий ужас, вот что я чувствовала. Вся эта кошмарная ситуация с побегом от неизвестного жениха была ничем по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Сначала эта нереальная б…
А в холле Малкольм уже собрал всех поднятых вчера зомби, которые сейчас выстроились в ряд, как вышколенная прислуга из лучшего аристократического дома.
— Идите, — отступил он в сторону, открывая мне дорогу.
— Себастьян, я, право слово, не ожидала от вас такого, — очень серьезно ответила я. — Мы заключили договор, по которому обязались блюсти интересы друг друга от всяких матримониальных поползновений со…
— Да держу, заткнись! — рыкнула я, потому что совсем оглушил меня этот малахольный.
— Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.
— Иржи-и-и. — Себастьян наклонился ко мне вплотную и шепнул, обжигая дыханием щеку. — Я тебе скажу кое-что по секрету, только ты никому не рассказывай.
И вновь его пальцы нежно прошлись по моей спине вдоль позвоночника. А вот это уже перебор! Я даже проснулась и села ровно.
— От ушастого слышу! — не остался тот в долгу, и великовозрастные балбесы рассмеялись.
— О чем речь? Какие ловушки они должны искать? — Себастьян растерял всю свою вальяжность и сел прямо.
— Какую еще свадьбу?! — Тут я нахмурилась. Что еще за бред?
— Что? — Орк неожиданно заморгал, озадаченно глядя на меня, и неуверенно улыбнулся. — Я что-то пропустил?
Переждав минуту, я не удержалась и выглянула в коридор. Тут же распахнулась дверь напротив и оттуда высунулась растрепанная голова Грега. Он окинул меня внимательным взглядом, кивнул своим мыслям и н…
— Да? — недоверчиво присмотрелся Себастьян. — Но Малкольм здесь и раньше прибирался, а такого эффекта не было.
— Ой, да ничего с ней не будет, — снисходительно ответил третий голос. — Подумаешь, покричала чуток. Цела же. А блокировку я снял. Кто-то очень старался над ней. Себастьян, ты-то куда смотрел? Неужел…
— У вас? У вас сердцевина черная. Концентрированная тьма. Знаете, я при жизни читал, что в небе, где-то очень далеко, есть черные дыры. Говорят, что это бывшие звезды. Вот у вас такая аура. Звезда, н…
— Вот это я и решу, когда выслушаю его рассказ. Иржина, одно дело — вы. Вы теперь член семьи. Вы спасли Грега, а я долги не забываю и очень ценю своих близких. И совсем другое — перебежчик из Светлой…
А что делать? Приходится действовать своим единственным оружием — тем, что я привлекательная девушка, а он мужчина. А о том, что у меня душа болит, никому знать не нужно.
Интересно, а Грег еще здесь? Охо-хо-юшки… Еще с ним предстоит объясняться. Брат! Я прыснула от смеха, вспомнив подслушанный во сне разговор. И снова помрачнела. Да уж, ситуация…
Осталось только решить, как мне дальше существовать. Прежде всего работа на Себастьяна. Контракт есть контракт, и служебных обязанностей никто не отменял. Затем нужно победить в этих гонках, будь они…
Я не стала ничего отвечать на такую явную провокацию и продолжила смотреть на него вежливо и невозмутимо. Знаем мы все эти повадки высших аристократов. Любимое занятие — задеть фразой, вроде бы случа…
— Не стоит, леди. — Он хитро усмехнулся. — Мне ведь тоже нужны источники вдохновения для новых песен. Так что все так, как и должно быть. А кому же еще, как не прекрасным девушкам, выступать в роли М…
Ну и? Что он задумал? Как-то мне не понравился его хитрый взгляд, точно ведь какую-то каверзу приготовил. Ох уж эти императоры!
— Ах это? Так я же поклялся светом и тьмой. Вот и…
— Иржина… Стриж… Богиня ветра… Звезда черна, душа светла… — бормотал он себе под нос, лихорадочно что-то записывая. — А водопад златых волос… И тонких пальцев сила…
— Дарик? — позвала его, уже лежа в теплой воде с пеной. — Зачем тебе это?
На цыпочках удалилась подальше, надела наконец туфли и, так никем и не замеченная, вновь спустилась на первый этаж. Леди Эстель и лорд Найтон по-прежнему были в гостиной, оттуда же доносился и голос …
— Доброе утро, Себастьян, — приветствовал его император.
— Да тише ты, варвар криворукий, — шипела я на Грега, отпихивая его локтем. — Сломаешь же так! Лорд Дагорн тебе голову тогда открутит. Надо осторожно. Вот сейчас поймем, как именно она вынимается, и …
Я поперхнулась от такой лестной характеристики и даже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю по поводу подобных эпитетов в свой адрес, но…
«Наедине сказать тому, кто передал тебе эту посылку, слово, которым ты называла меня, когда была маленькой. Затем название того десерта, который ты любила в детстве. После всего — название вина, кото…
— Здесь мне тоже нужно будет все разобрать? — уточнила я на всякий случай.
— Тихо! И если уж я виноват в том, что ты оказалась в императорском дворце, то мне тебя и контролировать. Как-то очень хочется, чтобы дворец устоял.
— О чем? — Я тут же повернула к нему голову.
— Никаких шуток. — Папа даже не улыбнулся. — Свадьба через три дня. Вчера я подписал все бумаги. Вот. — Пододвинув ко мне скрепленную пачку листов, он сцепил пальцы замком. — Ты должна их прочитать и…
Несколько раз ловила на себе его задумчивые взгляды, но дальше этого не пошло. И в какой-то момент я успокоилась, перестала смущаться, ждать подвоха и полностью углубилась в работу. Значит, просто об…
Кивнув, я пошла за ним. В холле мы столкнулись с несколькими зомби, которые начищали бронзовые светильники и ручки мебели.
— Ну что, леди? Вы посмотрели? Можем ехать?
— Поселиться в городе, снять жилье, найти поблизости новую работу, но такую, которая не потребует проживания в доме нанимателя. Тренироваться, участвовать в гонках и просто жить, — ответила я предель…
— Да, леди, зомби. А вы имеете что-то против некромантии? — На меня переместился взгляд заинтересованных карих глаз. — Так вас действительно за язык никто не тянул, сами изъявили желание поработать. …
— Валли, нет, не о том речь. Слушай внимательно. У меня беда, серьезная. — Я понизила голос до шепота. — Я сейчас переведу на твое имя все свои деньги с моего личного счета, те, что мы с тобой в прош…
Как ни крути, а не было у меня выбора. Или постоянно ожидать, что вот-вот меня кто-нибудь опознает, или пытаться укрыться в Темной империи. Там я со временем смогу жить даже под своим настоящим имене…
— Валлиса, все деньги и векселя уложи в тонкий пояс, чтобы можно было обмотать его вокруг талии. Ты поняла? Это нужно сделать сегодня!
— Ян, а вы договор уже подготовили, да? — решила перевести разговор на другую тему.
— Так, значит, я обзавелся личным ассистентом? — раздался рядом голос Себастьяна, и я подпрыгнула на стуле от неожиданности.
М-да. Поговорили. В общем, император орал, топал ногами и обещал, что лично оторвет мне голову и насадит ее на центральный шпиль дворца, если я проиграю. Себастьян с ласковой и доброй улыбкой караньи…
В общем, спорить я не стала. Красный так красный. Может, и пронесет…
— Высокий худощавый смуглый шатен с короткой стрижкой, на правой щеке небольшой шрам ближе к глазу. В левом ухе маленькая сережка с рубином.
Ничего, со временем я и сюда доберусь. К книгам нужно относиться уважительно. И не важно, что сейчас любое произведение можно закачать в линккер и прочесть текст с него. Книги — это книги.
Грег вручил мне мой линккер, который лежал у него в кармане, так как мне его положить было некуда, и мы с Варгом действительно обменялись номерами.
— Здравствуйте, лорд Дагорн. — Я вежливо склонила голову.
— Да? А ну-ка! — Император решительно прошел вперед и присел перед статуей на корточки. — Да, точно. Странно, никогда не обращал внимания. Эларил, глянешь? — не поворачиваясь, бросил он придворному м…
— Слышь, старик, а ты сейчас куда? — продолжил мой неожиданный спутник.
— Что? — Я снова потянула листочек к себе.
А утром, сразу после завтрака, за которым леди Эстель пыталась узнать подробности вчерашнего происшествия, уехала в банк. Как оказалось, Грег все-таки ушел с Себастьяном, и я была предоставлена сама …
Так и прошли три моих свободных дня. Утром я уезжала на своем мотолете из особняка на весь день. Ездила по городу, изучая и запоминая его, еще какое-то время тратила на треке. Знакомилась с теми из г…
До ужина еще осталось время, которое я потратила на изучение полученных фолиантов. Один из них, Бестиарий, неожиданно увлек не только описанием горгулий. Хотя про них я все внимательно прочитала. Инт…
Я от неожиданности дернулась и застонала от боли. Голова болела зверски, а еще тошнило и хотелось в туалет. Ох… С трудом разлепив один глаз, попыталась сфокусировать зрение и понять, где я вообще и п…
— Чума! Ты ж моя птичка! Всю жизнь мечтал о сестренке или братце. Вот… Получил! — Он вскочил и метнулся к двери. — Слушай, я там маму разорил, у нее много совершенно новых вещей, а по комплекции вы в…
— Не то чтобы. Просто ужинаем в кафе с ребятами из мотоклуба.
— Нет, лорд Грегориан. Все по-прежнему, лорд Себастьян никого не приглашает.
— Нет, с чего ты взял? Хороший замок, и компания… хорошая, если можно так сказать. — Я фыркнула, вспоминая зомби.
— Ай! — Он потер затылок. — Больно же! Рука у тебя тяжелая.
— Зачем мне это? Грег, да он не первый и не последний человек в моей жизни, который думает обо мне плохо, основываясь на моем происхождении. И что? Мне всем ставить фингалы? Вот еще! Так на всех жизн…
— Грег, не говори ерунды! — Стало ясно, что мне пора вмешаться. — Я вообще не хочу, чтобы меня кто-либо контролировал. Это моя личная жизнь, и она никого не касается. И уж тем более не собираюсь лезт…
— Иржина, но твой комбинезон действительно совсем не похож на женский, — вклинилась в разговор леди Эстель. — В нем не рассмотреть твою прекрасную фигуру, он такой бесформенный. Давай мы тебе к гонка…
— Не виновата? Возможно. Только вот жениться на потаскушке, пусть даже потенциальной, я не собираюсь. И мне плевать на то, что ты так хочешь породниться с княгинями тьмы. Надо — сам и женись на ней. …
— Доброе утро. — Пройдя в кабинет, я села напротив него на стул для посетителей.
— Очень интересно. — Себастьян внимательно меня осмотрел и вновь обратился к Грегу: — А скажи-ка мне, дорогой родственничек, откуда Ирж тебя вытащил? Ну? Где ты пропадал два года, если твои родители …
— Спину покажите! — Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.
— Леди Эстель, лорд Найтон, спасибо большое за ужин. Прошу простить, но я пойду к себе. Нужно приготовиться к завтрашнему дню. — Я встала из-за стола. — Звонил лорд Дагорн, завтра меня ждут во дворце.
— А ты почему ее обозвал «госпожой», а меня «гостем дома»? — возмущенно выпалил он.
— Я напал?! Да эта сумасшедшая сама на меня накинулась! Я только вышел из портала, смотрю, она в одном полотенце… — возмущенно рыкнул император. — Хотел оказать ей честь, а она ногой…
Накануне коротко обрезала ногти, так как предстояло ползти по карнизу, а потом неизвестно где и как скрываться. Лишние неудобства мне не нужны. А император, свадьба и жених… Да пусть подавятся они св…
— Ты собираешься жениться на леди Айне? — воскликнула я, как только встретилась с ним взглядом. — Но она же дура! Нет, красивая, конечно, я не спорю. Но ведь она всего на год старше меня и глупа как …
— Иржи? — ласково позвал Грегориан. — Ты как? Встать сможешь?
— Журнал «Молния», ваше императорское величество, — снова напомнил о себе журналист, как только лорд Дагорн замолчал. — Марих Протек, уполномоченный корреспондент. Ваше императорское величество, вы п…
— Вот! Вот! Она опять! — пробасил скелет тролля и ткнул в меня костяным пальцем.
Фамилию мне пришлось поставить собственную и подписаться ею же. Но, по вполне понятным причинам, мы договорились, что получать свое жалованье я буду наличными средствами. А уже потом, когда мне можно…
— Не то чтобы общались, но знакомы были, — подошла к нам леди. — Она как-то быстро исчезла. Позже ходили слухи, что она умерла от осложнения после тяжелых родов. Только я не помню, чтобы была информа…
— Хорошо. А… можно узнать, что мне предстоит делать?
— А что с ней не так? — осторожно уточнила я, покосившись на Себастьяна.
— Так, хватит! — ворвался в мозг суровый голос Себастьяна. — Развела тут сырость. Чего ревешь? Все ведь уже прошло, а голос сейчас вернется.
— Ну, если бы я тебе сейчас сразу сделал предложение, ты бы отказала. А так у тебя есть шанс подумать… о помолвке, — поспешно исправился он. — Давай так, я оставлю тебе свое кольцо, а ты осмыслишь вс…
— Ну да, — он хмыкнул. — Моими стараниями… Но такую красоту грех прятать. Вы у нас девушка привлекательная, и кавалера вам нужно найти достойного. Я подумаю, с кем бы вас познакомить.
— Ну что ты кричишь? — раздался из моей кровати недовольный голос.
Сразу вспомнился удивленный вопрос Грега в момент, когда он впервые увидел мои глаза.
— Учитывая сегодняшний стресс, я переношу прием во дворце на завтра. Сегодня отдыхайте, изучайте прессу, и… — Он поморщился и повернулся к маме Грега. — Эстель, отвезите девочку в салон красоты. Ну, …
— Да тут дело не в том, что меня заинтересовали эти примечания, а в том, что подписать это я не могу.
Тут я не соврала. Айна без ума от папы, хотя он намного старше ее. Все знали, в том числе и она, что жениться лорд Маркас не намерен, но Айну это не останавливало. Она ему прохода не давала, пока все…
Взгляд его скользил по моим обнаженным ногам, от острого мыса ботинок вверх до колен, еще выше, по бедрам, по груди, переместился на плечи… Но в его взгляде не чувствовалось ничего масленого или пошл…
— Вы знаете моего отца? — не обращая внимания на Грега, задала я вопрос Себастьяну.
— Ваши спутники? Они уже вернулись и ждут вас. Пойдемте, я провожу.
Очнулась я только тогда, когда мне в ухо кто-то надрывно завыл. Я среагировала весьма бурно. В морду монстра врезался кулак, а следом припечатала его толстым томом Бестиария.
— И как ты считаешь, все эти условия… — Я помахала в воздухе рукой. — Это же рабство! Как ты ни обзови их.
— Не стоит благодарить, леди, это моя работа, — вежливо ответил он.
— А-а-а… — Придворный маг покивал с самым серьезным видом. — Ну, если за Грегорианом, то тогда конечно. Аланталь вряд ли станет смотреть на юного племянника Дагорна, когда рядом такая удивительно кра…
Снова попрыгала и несколько раз наклонилась в разные стороны, проверяя: ничего не должно было шуршать, греметь или сползать.
— Ян! Слезь с моей сестры и прекрати лапать! — проскрипел Грег и с трудом сел, недовольно глядя на руку Себастьяна, которая скользнула мне за спину. — Ты все равно не лекарь, так что нечего руки расп…
— Грегориан! — Вот этого я уже стерпеть не могла и, быстро шагнув к братцу, отвесила ему затрещину.
— Нет! — Мужчина усмехнулся и переглянулся с Грегом. — Это лиграсса. Лиграссы — потомки демонов, но у них нет крыльев.
Последнее предложение прозвучало настолько нелепо, что мы — все трое — озадаченно переглянулись.
Нет, это даже не подъезд. Это холл, как в гостиницах. Просторный, с ковром и широкой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж, рядом с которой расположен лифт.
Не хочу! Не хочу вспоминать! Не могу даже думать об этом! И надеюсь, никогда мне не придется снова лишать кого-либо жизни, даже спасая свою собственную. У меня новая жизнь на новом месте и в новом ок…
— Спасибо, любезный, — сказала я в итоге, глядя в синие глазницы. — И будь добр еще горячего кофе.
— Я хочу тебе предложить свое кольцо. Ты станешь моей невестой в глазах света, и это заткнет рты сплетникам. Погоди! — заторопился он, увидев, что я собираюсь что-то сказать. — Если ты потом кого-то …
— Так, ладно, — перебил его Себастьян и стал серьезным. — Идите за мной. Есть пожелания, кого именно выбирать в прислугу? — глянул он на меня. — Нет? Тогда на мое усмотрение. Учитывая, что свежих тру…
— Я знаю, — перебил нас император Дагорн. — Глава ордена Света Негасимого. Религиозный фанатик, помешанный на чистоте человеческой крови и главенстве светлой магии.
— Да? — удивилась я. — Не знала, что папа бывал в Темной империи, он мне ничего не рассказывал.
— Совершенно верно, — очень вежливо ответила ему. — Если же возникнет потребность в личной встрече, то обговаривать расписание встреч лорда даль Техо также следует со мной. А я позже сообщу, каково е…
— Да, Грег, все нормально. Устала только, как собака. Все у меня не по-людски… — Я улыбнулась. — Вроде хочешь как лучше, а все наперекосяк получается. Давай домой?
— Я прочитала договор, — подойдя к столу, аккуратно сгрузила бумаги и даже поправила их, чтобы они лежали ровной стопкой.
— Как думаешь, он сильно разозлился? — Я с опаской покосилась на стул, на котором только что сидел Ян.
Никак не привыкну к этим штучкам. Удивительно, что можно вот так вот запросто строить порталы и переноситься.
— Нет-нет, Себастьян, я отказа не принимаю. Ты что? Меня же родители за эти двое суток чуть до смерти не затискали. Еще немного такой отеческой любви — и я снова подамся в бега. Это будет на твоей со…
— Ложитесь, закрывайте глаза и ни о чем не думайте. — И он указал на высокую кушетку, застеленную белоснежной простыней.
На широкой лестнице, устланной зеленой ковровой дорожкой, стоял высокий стройный широкоплечий брюнет с аккуратно подстриженной густой бородой до середины шеи и карими глазами. Чуть небрежно причесанн…
— Иржина, быстрее переодевайтесь в какую-то удобную немаркую одежду и спускайтесь. Пойдем поднимать зомби. Скажите Малкольму, чтобы дал вам с собой на всякий случай нюхательные соли, и ждите меня у в…
На одной фотографии мы с Грегом отплясывали на столе канкан, а Себастьян стоял рядом и хлопал в ладоши. На второй — уже Ян кружил меня в танце. На третьей — мы трое хохотали как ненормальные, сидя за…
— А потому, мой юный родственник, что она — личный ассистент и будет здесь жить и руководить этими костями. А ты… Не сказал бы грубо, но, если по-простому, ты — гурзуб-шатун. В любой момент опять усв…
— Нет. Знаешь, так странно. В первый раз меня быстро нашли. Во второй — на следующий день, как сказал папа. Но я не помню, меня усыпляли все время. А вот в третий… Но они ничего мне не сделали. Не би…
— Твою ж мать! — с чувством выругался Раульф.
Я послушно распахнула глаза, силясь прийти в себя после болевого шока. Попыталась что-то сказать, но только захрипела. Голос я все-таки сорвала.
Как только мы прибыли на место, леди Эстель и лорд Найтон ушли искать удобные места, а мы с Грегом и Яном отправились к организаторам и распорядителям. Мне ведь требовался навигатор. И хотя роль его …
Стянув облегающий и закрывающий все лицо до самых глаз подшлемник, я сначала напилась и наполнила дорожную бутыль, а потом стала остервенело смывать макияж, пытаясь хоть немного взбодриться после умы…
А когда приехала, меня ожидал сюрприз: как только вошла в холл, на меня налетел Грег, подхватил на руки и закружил.
— Неплохо. — Я радостно улыбнулась. — Погуляла по городу, счет в банке открыла, ну и квартиру присматривала. Вот! — И я помахала в воздухе сложенной газетой, которую купила по пути.
— Тогда второй вопрос и просьба… — продолжила я, не обращая внимания на его последние слова. — Он ведь получает периодические издания из Светлой империи? И полагаю, не только он. Можно мне на время п…
— Безусловно, — согласился лорд, словно не замечая ядовитого сарказма. — Даже и спорить не буду.
Произнеся это, он снова засунул в рот жгут волос и принялся его меланхолично жевать.
Себастьян и Грегориан встали при моем появлении и пытливо уставились на меня.
— Невеста невероятно красива. Жених… Тоже недурен собой, хотя, конечно, на любителя. Есть у него один недостаток.
— Значит, маленькая Горгулья… — протянул Себастьян, как только за императором закрылась дверь.
— А что тут скажешь? — Я подняла на него совершенно ошалелый взгляд. — Никогда в жизни не пила алкоголя в таком количестве… Не стоило и начинать.
Расстались мы с ним весьма довольные друг другом. Мастер долго уважительно тряс мою руку, а я оценила его работу. Мотолету определенно пошло на пользу внимание толкового механика, а у гномов по-друго…
— Теперь это… Это все, что у меня осталось на память о твоей матери.
— Спасибо. — Я с улыбкой протянула руку, не обратив внимания на его бурчание.
Ну надо же! Грег — лорд! Кто бы мог подумать. А с виду — бродяга бродягой. Хотя… Я тоже вроде как леди. А вот поди ж ты: «парень, старик, гонщик и как апофеоз всего — брат».
— Я вас услышал, — произнес император. — Откровенно говоря, на приближающемся приеме я собирался объявить о вашей с Себастьяном помолвке. Но учитывая ваше нежелание…
— Держи! — Братец быстро снял жилет и, стащив футболку, кинул ее на кровать. — А почему ты его Яном зовешь, кстати? — не удержался он от вопроса.
— Леди Иржина, — тут же представил меня Грег.
— Трижды. Первый раз, когда мне было четырнадцать. Потом в шестнадцать. Последний раз три года назад, в семнадцать лет. Я без телохранителей хожу только полгода, как раз тогда окончательно прекратили…
— Неужели? По мне так лучше бы не возвращался и после первой поездки на родину…
— Нет, Грег. У нас такого нет. Потому я и возмутилась — это был не брачный, а рабский договор. Знаете… Я бы, наверное, смирилась. Вышла бы замуж за этого типа, чтобы не доставлять неприятностей отцу,…
Через плечо я попыталась взглянуть на спину, но все, что увидела, так только то, что изумрудный шелк обуглился и почернел.
— Согласна! — радостно воскликнула я и заулыбалась.
…Вот с этого я и начала, проснувшись. Потянувшись и протерев сонные глаза, села поудобнее и взяла в руки медальон. Сначала крышка не поддавалась, и открыть ее мне удалось не сразу. Хуже того, я случа…
— Иржи, я не понял… — произнес он наконец. — Мы вроде договаривались, что ты проследишь за уборкой. А ты еще и ремонт затеяла?
— Только прочитала? — Он поднял одну бровь.
Переулок просматривался хорошо, но вот то, что находилось в его конце, совсем не радовало. Похоже, этот парень именно потому и попался, что местная шпана перекрыла единственный в этом районе путь, ве…
— Да-а-а, — засмеялся Себастьян. — И это мне говорит девочка-цветочек… Еще вопрос: кто из нас страшный и ужасный некромант? Идем уж, светлое чудо…
В итоге, когда мы спустились, Ян нас уже ждал. Осмотрел нашу группу, которая выглядела как команда магов, вышедших на задание по уничтожению нечисти, хмыкнул, но комментировать не стал.
Верным путем идем, товарищи гормоны и девственность! Скоро у одних будет праздник жизни, а с другой попрощаемся и расстанемся навеки. Мои руки снова двинулись, ласково поглаживая то, на чем лежали. Ф…
Я с интересом следила за его жестами. Все же они многое говорят о собеседнике. Вот рассердился, закрылся, передумал, снова стал открытым для общения…
Так вот, отцов дочерей они не афишировали. Предположительно большая доля крови у княгинь — эльфийская, если, конечно, судить по внешности.
— Грег… Расскажи мне о Себастьяне? — Мои пальцы поглаживали брата по пострадавшему лицу и перебирали жгуты его волос.
— Кхм… Я не буду возражать против того, чтобы вы высказали свое мнение о тех нарядах, которые я выберу, лорд Себастьян, — вежливо произнесла, пока Грег тащил меня к двери. — И прислушаюсь к нему, есл…
— А о чем вы говорили с эльфами? — пришел мне на помощь император.
— А мама-то не возражала? — окликнула я его.
— А… Он не поверил сначала, что я девушка, и не хотел меня пускать.
— Иржик, зато я тебя очень люблю. Правда! И я от тебя никогда не отвернусь, что бы ни произошло. Ты только не молчи, если вдруг я тебя случайно обижу. Ладно? Лучше дай мне в глаз, если надо, и скажи,…
Да уж! Удалось этому потомку шаманов меня ошеломить. О чем он вещал? Как это вообще понять? Нет, про выбор еще можно как-то понять, но все остальное?
— Нет-нет, Грег, все так! — фыркнула я. — Приятно познакомиться!
— Да, леди, — чуть склонив голову, ответил он и еще раз внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на моем кинжале.
— Может, они гулять ушли? Дело молодое… — донесся издалека голос лорда.
Заткнулась и позволила. Только до места, где меня потом держали, довез не тот, кто обещал зарезать Валли, а его подельники. Егоя оставить в живых не могла. Позволить убить Валлису? Ну уж нет! Только …
— Прости, Ян, я ничего не понимаю… — так же невозмутимо повторил он.
— Тогда переделаю. Только тебе нужно бы переехать на несколько дней в другое помещение.
Я быстро оформила перевод и дождалась подтверждения выполнения операции. Так, теперь дело за Валлисой. Надеюсь, она не затянет.
— Почему же ты не снимешь себе квартиру? — рассмеялась я. — Неужели нет на это средств?
Я тоже оглядела его. Эльф, красивый и утонченный, как и все представители этой расы. Судя по выражению глаз, очень и очень немолодой. Впрочем, сейчас в этих зеленых глазах плескался смех, и я даже зн…
— Ты чего-то хочешь? — донесся до меня вкрадчивый бархатный голос.
— Ты что тут делаешь? — шепотом спросил у меня мой начальник.
— Стриж! Поприветствуем победителя, показавшего сегодня превосходные результаты! — с воодушевлением вещал комментатор.
— Совсем. Я даже не знаю, как она выглядела. Хотя папа говорил, что я на нее очень похожа.
— Не лезь, Грег, — остановил его лорд Дагорн. — Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.
Ласково погладив портрет, осмотрела изнутри крышку медальона. На ней красовалась черная гравировка — горгулья, сидящая на обломке скалы. Ну и ну! С каких это пор родовым символом в Светлой империи яв…
— А зачем за мной прыгать? — удивилась нелепости.
— Ладно, все ясно. Документы вы получите сегодня же. Найтон, Эстель, вы же не против того, что у вас теперь есть приемная дочь Иржина?
Словно невзначай пальцы некроманта периодически ласково касались моей кожи, отчего у меня по спине мурашки бегали, а на руках волоски вставали дыбом. Как-то я не готова оказалась к таким забавам. Вро…
Начала я именно с него. На черном бархате в верхнем лотке сверкали бриллианты. В следующем — изумруды. Вытаскивая лотки один за другим, я рассматривала наследство, полученное от папы и мамы. Наверняк…
— То есть я сама теперь должна догадаться? — расстроенно протянула я.
— Здр-рас-сти… — Я попыталась посмотреть в глаза лорду Дагорну.
Тут я предпочла промолчать. Мне бы со своей жизнью разобраться, Грег и его родня пусть сами разбираются со своими делами.
Лексина перекосило, и он с таким выражением лица глянул на Себастьяна, что тот даже вопросительно поднял брови.
— А почему нет? Опыт подобной работы у меня есть. Я все прошлое лето совмещала практику с подработкой. Так что да. Могу поработать вашим ассистентом, пока гощу в этом доме.
А затем под взглядами присутствующих вынула из обертки большую шкатулку-ларец. Мою шкатулку. Папа подарил мне ее на восемнадцатилетие, и она всегда стояла на моем трюмо. Этот ларец делали на заказ, и…
— Очень странно. У нас тоже нимфы живут, я думала, у них светлая магия, — озадаченно протянула я.
— Балбес! — возмущался один голос, густой, низкий и бархатистый. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Вот теперь сам иди и раздевай своего брата! — последнее слово было произнесено с крайней степенью е…
Широко распахнув глаза, я повернулась к брату с огромным немым вопросом в них. Этот дядя — император?! И Грег, правильно поняв мой беззвучный вопрос, кивнул. Моя рука с кинжалом бессильно упала, и я …
Встав из-за стола, он быстро обогнул его, подошел и сдернул меня со стула.
Разговор с лордом Мирком вышел занятный. У меня появилось четкое ощущение, что тогда в кафе он мне не поверил. Записку-то передал, но, скорее, под ответственность Грегориана, чем доверившись никому н…
— Иржик! — Грег распахнул руки и принял меня в объятия. — Ну ты даешь! Это что-то нереальное! Я себе чуть все пальцы не отгрыз, так за тебя болел. А мама-то! Она все время за сердце хваталась. Это же…
Патлатый Идущий пытался спрятаться за выступом на одном из домов. Он тоже чем-то пальнул в местных. Я проследила, как на стене дома расплылось черное пятно. Ничего себе! Парень, да ты смертник! В Све…
— Грег… — простонала тихо. — Отвали, а? Будь человеком!
— Да! О чем? — Я тут же ухватилась за эту тему.
— Грег, ты понял? — не поворачиваясь, обронил Ян.
Малкольм, кивнув, поманил прислугу в одну из комнат, а я догнала Себастьяна.
— Да, мамуль. Но ведь и правда ул… кхе… Ну, короче, Яну крышка, как он ее увидит.
— Заплетите сложную пышную косу и украсьте ее цветами. Но чтобы на голове не было никаких шпилек.
С чего вдруг такие вопросы? Как я могу быть эльфом, если они все высоченные, а я явно недотягиваю до роста любого среднестатистического представителя этой расы.
— Лорд Грегориан! — Оба мужчины вежливо склонили головы.
Оторвавшись от Грега, который уже придушенно сипел в моих объятиях, я перевела укоризненный взгляд на того, на чьих коленях по-прежнему сидела. Ой!
Вторая чашка была выпита тоже в тишине. Мне имелось о чем подумать, а Лексин не лез с вопросами. Мы с ним знакомы столько лет, что и молчание между нами всегда спокойное и комфортное.
— Чума! — экзальтированно воскликнул парень, когда я остановилась. Но с седла слезать не спешил, и я снова хмыкнула про себя. Вот уж точно: наглость — второе счастье.
Прием шел, как и все подобные ему мероприятия. Лакеи с подносами, игристое вино в хрустальных бокалах, легкие закуски. Разговоры, шепотки, оценивающие взгляды… Меня рассматривали, я рассматривала при…
— Нравилась, — не стал отпираться Себастьян. — Только я-то думал, что это светлая перебежчица, аристократка, попавшая в беду. А оказалась, что это просто дочь одной из Горгулий, которую та нагуляла о…
— О! С удовольствием! — ответила я, покосившись на Себастьяна и Грега и дождавшись их подтверждающих кивков.
Да-а. Такое кольцо нельзя не заметить. Даже издалека.
— О-о! — озадаченно протянул Грег. — Такая маленькая рука… Прямо как у девчонки, даже и не скажешь, что ты такой лихой наездник. Ну да ладно.
Папа у меня действительно красавец хоть куда. Ему уже пятьдесят, но сильные маги стареют намного медленнее прочих, и на его внешности возраст не оставил разрушительных следов. Высокий, подтянутый, ши…
— Да ей-то что сделается, вертихвостке? — Лексин усмехнулся и обнял меня за плечи. — Боги, Иржи! Поверить не могу! Я же… — не договорив, он переключился на другую тему: — Так, Стрижик, времени сейчас…
— Только один раз ездила на тест-драйве. Мы выбирали модель, которая мне больше всего понравится. Какая машина-а-а-а… — Я снова застонала, не сумев сдержать рвущийся из груди восторг.
— Счастливой дороги и быстрого ветра в спину, — доброжелательно пожелала она.
— Что? — От такого вопроса я даже растерялась. — Нет.
А сквозь толпу пробирались два человека. И один из них сурово сверкал на меня карими глазами. А Грег сиял улыбкой и махал мне рукой. Вот уж точно, эти двое везде пролезут, даже туда, куда не пускают …
— Живая? — Грег привалился рядышком, тяжело дыша.
— Минуточку! — окликнула я его и повернулась к зеленокожему слуге. — Малкольм, отведи, пожалуйста, всех слуг в какое-нибудь помещение, где мы сейчас сможем спокойно поговорить.
— Ирж, да ты не расстраивайся, — покаянно произнес мой названый братец. — Все не так уж плохо, честно. Я найду способ вернуть тебя обратно к светлым. Я к учителю обращусь или к дяде. Уж они-то точно …
Пришла моя очередь проглотить комок в горле, после чего мы маленькими шажками, глядя на усмехающегося водителя, как мышка на уллиса, двинулись к машине.
— Не утруждайте себя, леди. — Олфрид рассмеялся. — Я вас хорошо понимаю. Эльфийские дети — это сущий кошмар. Трудно найти более непоседливых и неуправляемых существ, которые к тому же совершенно не с…
— Какая грустная история… Не представляю, как Ян все это перенес.
Ну, папа! Уж озадачил так озадачил! И что мне теперь делать? Правда, что ли, искать первого встречного? И что за тайны такие вообще? Кошмар какой-то.
— Ну а теперь рассказывайте. По порядку, с момента первой встречи с Грегорианом. А затем я просто-таки жажду услышать предысторию и узнать, как так произошло, что вы встретились.
— Двигайся, и поехали! — Он решительно подошел к моему мотолету и уселся сзади, сдвинув при этом мое тело вперед. — Выезжай на дорогу, портал к замку я открою.
— Ой, да ладно. Не благодарите меня. С остальным сами разберетесь. Про маскарад не забудьте, а так — развлекайтесь. Ах да, Грегориан, серьгу из носа вынь, и чтобы я ее больше не видел. Все остальное,…
— Да как-то захотелось вдруг. В кофе добавить…
Мы подошли к двери, Валлиса открыла ее и переступила через порог, а я замерла в проходе. Нужно, чтобы все видели, что я еще здесь, а подруга уже вышла. Неприятности ей ни к чему…
— Да везде понемножку. А чего не позвонил, если было что-то срочное? — Я с улыбкой легонько подергала брата за жгут волос.
— Иржик, боги, как же ты меня напугала! Зачем ты бросилась под заклинание? — Он встревоженно заглянул мне в глаза. — Ты точно в порядке?
Шлепанцы норовили соскользнуть с ног, так как были велики, но не босиком же идти?
— Найтон, Себа там нет. И Иржины тоже нигде нет.
Ой, демоны! Увидела интерес в карих глазах, и меня накрыло понимание того, что он тоже прекрасно понял, чего я сейчас так на него пялилась. И это ударило как обухом по голове. Боги! Стыд-то какой.
Оцепенев от неожиданности и изумления, я смотрела, как ко мне несется нечто черное. Что-то крикнул Грег, Себастьян метнулся ко мне. А это черное влетело мне в грудь, впиталось, и я начала гореть. Име…
«Новая любовь младшего брата императора, или…?»
— Эмм… Спасибо, — растерянно ответила я, не зная, как правильно реагировать.
Рука впечаталась во что-то шерстяное. А я снова заорала, потому что прикоснуться голой кожей к ошметкам волос давно почивших трупов — приятного мало. И тут этот ветхий недоразложившийся труп начал кр…
— Иржик, а ты ему такое же условие поставь. Никаких любовниц, — ехидно произнес пришедший в себя Грег. — А! Я лучше придумал. Вы про любовников и любовниц тоже внесите дополнения в договор. Ты сможеш…
— Да нет же! Ты чего такой дремучий? Повторяй слова клятвы и говори, что принимаешь меня в братья, — нетерпеливо воскликнул Грег. — Раз я становлюсь твоим братом, то и ты моим. Это же само собой разу…
— Понятно, — сухо обронил он. — Мне нужно торопиться. Дагорн хотел поговорить…
— Ну, допустим… А если я найду нечто… эдакое… сама возьму его в руки, а оно взорвется? И потом, я же не могу постоянно звонить и приглашать кого-то из магов. Мало ли какие-предметы покажутся мне стра…
— Потому! Я не допущу, чтобы тебя переманили всякие охочие до блондинок типы.
— Я все запомнил, — раздраженно ответил мужчина. — То есть теперь все переговоры с ним будут вестись через вас? Я правильно понял?
Озадаченно вешая вещи в шкаф, я думала, как бы сообщить Себастьяну, что завтра нужно будет снова съездить в торговый центр и сдать все то, что мне по ошибке положили.
Грег выбрался первым, и это неудивительно, если учитывать, что он в брюках, а на мне узкая юбка-карандаш и туфли на шпильках.
— Значит, этот мелкий уродец, его племянник, все-таки приложил свою руку…
Расстраивает ли это меня? Он еще спрашивает… А сам-то он как думает? Может ли девушку не расстраивать то, что сама по себе она никому не нужна, а всех интересует исключительно ее наследство. И только…
— Что делать-то будем? — задала я бессмысленный, в сущности, вопрос.
— Да! Я тоже удивлена, — поддержала меня леди Эстель. — С туфлями-то понятно, он уточнял размер обуви у меня, а вот платье?..
— Ой, не могу! — хохотал братец и стучал кулаком по столу. — Рассказать кому — не поверят!
— Да? Какая жалость… — Анастара косилась на наш столик с пирожными и чашечками кофе и явно ждала, что Грег пригласит всех присесть, но он этого не сделал.
— Грегориан! — воскликнул лорд Себастьян.
— Научишь меня потом вашим жестам? Я видел, как пилоты обменивались ими…
Себастьян замер, обдумывая мои слова, и тут к нам приблизились две очаровательные дамы, кокетливо стреляющие глазками.
— Хорошая девочка, одобряю. Ладно, если сможешь и удержишь, я не возражаю, — бросил он куда-то в пространство, не обращаясь ни к кому конкретно, после чего встал и потянулся. — Через три недели бал-м…
В одном из городишек купила газету за вчерашний день и грустно усмехнулась, прочитав новости. Вчера в столице с самого утра по неизвестным причинам заблокировали арку переноса. Объяснения от властей …
— Иржина, я пришлю тебе горничную. Никуда не годится, что у девушки нет помощницы.
— А? — Я стояла и пыталась понять: мне показалось или?..
Так это я — боевая курица?! Какой кошмар!
— Повторяй: Ян, ты сможешь отвезти меня на концерт?
— А? Да я вообще в шоке! — всплеснул руками мой названый брат. — Это же не девушка, а какой-то ураган. Пока я с родителями по линккеру беседовал, она тут такой шорох успела навести! Ты представляешь,…
Мстить? Нет, мстить Себастьяну я не собиралась. Он не первый и не последний человек в моей жизни, для которого происхождение оказалось важнее личности и качеств моего характера. Пытаться наказать все…
— А должна? — Я мило поморгала. — Весьма воспитанный и любезный молодой человек, имени пока не знаю, к сожалению.
И что мне говорить? Врать нельзя, он это сразу поймет, но и правду сообщать я не намерена.
— И что, совсем новичок? — Я нахмурилась. Как-то мне не улыбалось доверять свою жизнь в руки совсем неопытного навигатора.
— Чур не драться! Это я, твой любимый брат!
Я покосилась на Грега, который трясся рядом в беззвучном смехе.
Себастьян закашлялся, поперхнувшись супом, и укоризненно посмотрел на меня.
С паузами и по слогам мне наконец удалось выговорить приветствие. После чего я приложила правую руку к сердцу и поклонилась. Только вот это было зря. Потому что наклониться-то я наклонилась, а обратн…
— Не знаю. Я уже ничего не знаю, — не удержавшись, я все же моргнула, и император вздрогнул от упавших на его руки капелек.
— Блеск! — Я нервно рассмеялась. — А жить где будем? Я домой-то хоть заезжать смогу?
— Да, мам, спаси меня. Она меня избила подушкой и сейчас снимет скальп! — И этот чудик скорчил жалобную рожицу.
— А то! — Грег придержал дверь, пропуская меня в коридор. — Себ уже беспокоиться начал, мало ли, может, ты заболела от переноса. Ты же все-таки светлая. Я ему сказал, что у тебя нет магических способ…
— Да ладно, Лекси. Не поломалась же. А это — ерунда. Вот комбинезон жалко, он мне дорог как память.
— И что? Сильно ищут? — продолжил Грег. — А если найдут, что будет?
Повернув голову в том направлении, куда смотрел Грег, увидела Себастьяна, прислонившегося к косяку.
Варг тоже вежливо поклонился нам в ответ и отвернулся к своему соседу, который о чем-то его спросил.
— Да ладно тебе, — пробурчал он. — Ну подумаешь, темный. И что? Я же на тебя не смотрю как на выродка только потому, что твоя магия светлая.
Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.
— Верю. И ты помог, приютил и дал работу. Но помолвка, пусть и фиктивная, — это несколько иное.
— Сейчас… — так же быстро Себастьян отошел от меня, отчего стало неожиданно прохладно.
— Грег, заткнись!!! — с удивительным единодушием рявкнули мы с Себастьяном.
Да не казнят по косвенным уликам! Не бывает такого! Всегда проводится тщательное расследование!
— Варкхаделе элепсаро! Горна луксардо! Таркхадерр! — затейливо и эмоционально выругался на древнеэльфийском языке лорд Эларил. Кстати, надо бы запомнить слова и уточнить потом, что они означают. Хоро…
Вообще-то я не возражала против того, что мои покупки будут оплачены леди Эстель. А не против того, что этот жуткий тип будет участвовать в выборе одежды. Но теперь уже поздно об этом говорить. Значи…
Под неодобрительным взглядом хозяина замка император предложил мне руку, и я положила на нее пальцы.
— Что здесь происходит? — неожиданно раздавшийся голос Себастьяна дрожал от ярости.
Мы еще какое-то время ехали по дороге, и он просил меня набрать скорость побольше. Похоже, ему было интересно прокатиться на мотолете или же проверял, что именно я умею. И только минут через десять п…
— Па, как его зовут? Имя-то его можно узнать? Хотя бы сейчас?
— Ваше императорское величество, можно мне вас кое о чем спросить и попросить, если это не слишком большая наглость с моей стороны? — И я сделала церемониальный поклон.
— Я когда двигаюсь, из меня песок не сыплется?
— Ну, смотрю! — Я подошла к нему. — Знаю про «Занавес тьмы». Все знаю!
— Ах ты, сводник! — рявкнула я. — Так ты меня специально сюда притащил, а не к своим родителям?! Он же старый!
И голос уже нормальный, без тех волнующих бархатистых интонаций, от которых невольно хотелось поежиться. И взгляд уже другой. Обычный такой, как всегда: чуть отстраненный, немного задумчивый.
Папу тогда ждет опала. Этого ему не простят. Он отказался жениться на стольких родовитых светлых леди из самых почтенных и уважаемых семей, и вдруг выяснится, что его единственная дочь и наследница —…
Прыжки на мотолете я уже делала, и не раз. Но никогда не прыгала с пассажиром, да еще с использованием гоночного режима и такой шаткой конструкции в качестве трамплина. В Меркивале отличный полигон с…
— Как почему? — Она так искренне изумилась, что я тоже удивилась. Я спросила что-то странное? — Один от меня, второй от Найтона, а третий от Грега, разумеется.
— Насколько далеко? Я с тобой! — с воодушевлением воскликнул парень.
— Да все при том же. Себастьян считает, что я такая же потаскуха и шлюха, как все княгини Горгулий.
— Мне даже жаль, что сегодня не бал. С удовольствием станцевал бы с вами самый длинный танец, а может, и не один. — Император хитро улыбался.
— Не-а, — прошамкал с набитым ртом Грег. — Если бы он сильно разозлился, то ты бы сейчас не пила так мирно кофе. Себастьян не очень-то считается с тем, кто его собеседник. Огребла бы по полной програ…
— Их уже нет в живых. Ведь леди Агарна только внешне оставалась все той же красавицей, но даже темные маги не вечны. Она умерла. А лорд Рэдерик… Он, оказывается, безумно ее любил. Никто даже не догад…
— А ты угадай? — ехидно отозвался император. — Вчера вот тоже ничто не предвещало беды. Ровно до тех пор, пока в мой кабинет не проникли две любопытные личности. И что теперь с моим кабинетом?
Убрала под лиф маленькую карту империи и бумажку, на которую переписала все номера нужных мне людей — кто знает, может, понадобятся, так как линккер с собой взять не смогу. Обмотала вокруг бедра и сп…
Вечером третьего дня, когда я в компании двух гонщиков и Лексина ужинала в кафе, со мной связался лорд Дагорн. Ответила я на звонок, не предполагая, что это окажется именно он, и от неожиданности даж…
— Вообще-то это она меня подобрала, — миролюбиво протянул братец, с интересом переводя взгляд с Яна на меня и обратно.
— Что?! — Я вновь упала на стул и снова промахнулась.
Стражники действительно почти в последнее мгновение прыснули в разные стороны, если можно так сказать про седоков тяжелых мотолетов. Я с замирающим от ужаса сердцем собиралась повернуть на соседнюю у…
— Вот и отлично. Жду вас завтра к десяти утра. Представитесь и попросите проводить вас ко мне в кабинет.
Вставив кончики четырех пальцев в специальные небольшие углубления на крышке, опустила большой палец на место запора. Привычное покалывание, щекотка, пробежавшая к запястью, и — щелчок открываемого з…
Наконец он ушел, и я принялась разбирать прическу. Учитывая позднее время, будить горничную не хотела. Я и сама справлюсь.
Не знаю, видела меня Карина или просто ощущала, потому что я так и не поняла, какова природа существования зомби и духов, но на всякий случай кивнула в сторону машины и выехала из гаража. Ворота мне …
В кухне повисла тишина, а Лексин продолжал сидеть так же прямо, ничего не видя перед собой. Подождав еще минуту — вдруг есть продолжение? — произнесла название того вина, что упомянул папа.
Император правильно понял мою заминку и разрешающе кивнул.
— В Светлой империи такое допускается? — озадаченно спросил Грег, перестав хохотать и внимательно прислушавшись к моим словам.
— Вот она. Леди?.. — Мужчина глянул вопросительно, ожидая, пока я представлюсь.
Правда, сразу же за порогом я резко затормозила и повернулась к Яну.
Удалось мне это с огромным трудом, я едва не улетела в овраг неподалеку. И только сумев затормозить, бешено матерясь, оглянулась.
— Иржик, может, все-таки расскажешь, что произошло? Вы так хорошо общались, и я ведь видел, что он увлечен тобой. Кольцо дал, и ты надела его. И вдруг за какой-то короткий интервал времени все измени…
— Свободен. Следующий! — Не глядя на меня, эльф махнул рукой, приглашая только что подъехавшего пилота.
— Потрясающе! Мне безумно нравится ваше творчество! Правда! — восторженно ответила я ему.
— Ладно, тогда договоримся. Ты возвращаешь мне молодость, а то я такой старый, такой старый, того и гляди, совсем рассыплюсь.
Как и в прошлый раз, ехали мы на машине Яна, затем сделали скачок через портал и въехали в город. Остановились у какого-то здания в центре с вывеской «Клиника. Лечим все расы». И Себастьян, взяв меня…
Во время поездки к мэрии мы молчали. Папа задумчиво меня разглядывал, а я прокручивала в голове, не забыла ли чего. Говорить мы не решались. Обсуждать побег — глупо. Никаких гарантий, что нас не подс…
Затем глубоко вздохнула, набираясь смелости, и повернулась к присутствующим. И ничего, что у меня не только лицо горит, но еще и уши полыхают от стыда. Кажется, даже шею залило краской. Это ничего. О…
— Да, Грег, мне плохо. — Я криво улыбнулась и подошла к нему. — Но у меня есть на это причины. Не каждый день узнаешь такие новости…
— Да-а, как-то не пришло в голову. Может, тогда пусть твоей пользуется?
— Мне вот только очень интересно, как папенька этой особы умудрился полностью заблокировать ее способности? Да еще такие занятные, — задумчиво обронил император. — Хотя… Эти светлые… — В его голосе п…
— Если ты сейчас не слезешь с меня, то уже никак. Я просто задохнусь, — удалось прохрипеть мне.
— Так уж и любому… — пробурчал император, но выражение его глаз изменилось. — А родители?
— Да. Вы просто не успели, — согласился с ним венценосный родственник. — А если бы успели, то сейчас мы с вами не разговаривали бы. А вас до сих пор отскребали бы от стен в моем бывшем кабинете. Возн…
— Почему? Я дам им в компанию Аланталя. Он мальчик способный, к тому же эльф, как и я. А у нас хорошее чутье. Да и леди веселее будет.
— Леди, я настаиваю! Хотя бы раз в неделю партию в шахматы!
— Держи! — Книги перешли ко мне в руки. — Здесь вся информация о горгульях.
— Ну, как быстро вы хотите сыграть свадьбу?
— Уллис! — первым отреагировал Грегориан.
— Да, сеструха! — с непосредственностью горного гоблина выпалил мой названый братец. — Бюст у тебя впечатляющий! Уже завидую твоему будущему мужу! И ненавижу себя! Ведь им мог бы стать я…
— Иржик… — постучав меня по плечу, привлек внимание Грег. — Тебя ищут?
— Мама! Папа! — воскликнул Грег. — Э-э… Себастьян!
— Зомби? — пискнула я, резко потеряв голос.
— Иржина? — встревоженно переспросила Валлиса.
— Ну? Братик мой разъединственный! — начала я наступление. — Ты почему же это, паразит такой, не сказал мне, что Себастьян тоже твой дядя?
— И что же, даже позволите высказать свое мнение относительно ваших нарядов? — А голос такой ехидный-ехидный. — И прислушаетесь к нему?
— Ох! — Себастьян тут же схватился за лицо, с усмешкой глянув на меня. — Ты решила меня добить?
Сесть мне оказалось некуда, так как кресел было всего три, и все — заняты. Но от дверей отделился зомби-тролль и торопливо принес мне деревянное кресло с подлокотниками, стоявшее у шахматного столика…
— О да! — поддержала я их игру. — Я такая коварная и неприступная… Это что-то! Вот верите, господа, каждый раз, когда меня приглашают на свидание такие красавцы, устоять перед которыми не может ни од…
— Ладно… А какой герб у рода княгинь тьмы из клана Горгулий?
— Ну что ж… Вполне понимаю лорда Себастьяна. Он сделал хороший выбор. У его личного ассистента такие красивые… глаза.
— Тоже верно. — Леди вздохнула. — Но все равно. Без вас, молодых, скучно.
Наконец все собрались и приготовились к выезду. Когда мы с моей приемной матерью спустились в холл, Грегориан уже подпирал стену, нетерпеливо притопывая ногой, а лорд Найтон невозмутимо читал газету,…
— Дикость какая, — мрачно произнес Себастьян, внимательно разглядывая мое отражение.
Во-первых, мне совсем не нравится, что на императора покушаются. Нет, то, что покушения проваливаются, и не без моего участия, — это радует. Но сам факт! Мне симпатичен лорд Дагорн. И совсем не как п…
— Чего? — вытаращился Грег. — Того, что она влюбится? А тебе-то…
— Леди Иржина, — окликнул меня глубокий сильный голос солиста «Диких». — Мы пришли поздравить вас и поблагодарить за доставленное удовольствие. Было весьма познавательно, и мне определенно понравилос…
Послышался звук быстрых шагов, и эта злосчастная кадка с пальмой сдвинулась в сторону, давая мне свободу. Грег тут же дернул меня вверх, его руки поправили на мне юбку и переместились к вырезу блузки…
Да что происходит-то? Не пойму, кто из нас кого соблазняет? Или это разыгралось мое воспаленное взбудораженное воображение?
— Не знаю пока, — ответил некромант и почему-то опять покосился на меня. — Скорее всего — нет.
Тут же послышался сонный голос Грега, что-то уточнивший, и в комнате нарисовался брат.
— Будет! — вместо меня ответил Себастьян.
— Ты билеты не забыл? — Я предвкушающе оглядывала толпу, собравшуюся перед стадионом.
— Да, Лика, так хорошо, — кивнул папа. — Сейчас помогите Иржине одеться и оставьте нас, мне нужно с ней поговорить.
— Слушай, а давай она у тебя поживет эти полгода? Все равно к тебе почти никто не ездит. Сколько ты там уже безвылазно сидишь? Лет пять, да? И гостей можно по пальцам пересчитать. Тогда ей и не понад…
Да, Ян меня ревнует, я вижу это и понимаю, и мне очень нравится. Но, демоны! Мне предложили только фиктивную помолвку! Выгодной невестой меня, как ни крути, не назовешь. И с его стороны это был прост…
— Ах, лорд Дагорн, вы слишком добры ко мне. Право, не стоит об этом беспокоиться. — Я продолжала улыбаться самой очаровательной улыбкой. — Сегодня мой кавалер — Грегориан. И я этому обстоятельству бе…
Земля ударила по ногам, и я присела, пытаясь отдышаться. Оказывается, все это время я не дышала. А теперь…
— Вот и чудно, — хмыкнул… некромант?! Ужас! — Но для начала купите себе приличную одежду. Ко мне, знаете ли, все же приезжают гости, хоть и не часто. Не стоит шокировать их вашим внешним видом.
А он возник из воздуха за спиной Грега, прошел к своему месту и сел.
— Иржи… — Себастьян сел на столе полубоком, чтобы развернуться ко мне лицом. — Я хотел тебе кое-что предложить, но не знаю, как ты к этому отнесешься. Сначала подумай, хорошо? — Дождавшись моего кивк…
— Э-э… Себастьян, да какая разница? И вообще, не позорь меня перед братом.
— У меня больше нет дома. И пока еще нет нового дома здесь, в Калпеате, — говорила я спокойно, но отстраненно.
— Да, Лика. Помоги мне надеть колье, браслеты, затем закрепи парой шпилек фату.
— Вот и отлично. Сбор через час вот в этом клубе. — Вынув из кармана визитку, орк протянул ее Яну. — Леди, а ваш номер линккера я запишу уже сейчас. И приглашения на все наши выступления в столице — …
Линккер тренькнул, загружая приветственную картинку, и я быстро набрала номер Валлисы.
— Иржи, ты опять со своим кинжалом? — впервые со вчерашнего дня Себастьян заговорил со мной нормальным голосом.
Приняв его молчание за согласие, я дословно передала сообщение Яна. Дождалась кивка.
— Асгарен! — подтвердил новые дружеские отношения третий эльф. — Рад знакомству, Иржина. Лексин, с первым заездом в нашем клубе.
— Я буду ждать, Иржи. — И, коротко поклонившись, Ян вышел из комнаты.
Когда я переоделась и спустилась к ужину, все уже собрались в столовой. Грег рассматривал что-то в буфете, леди Эстель и лорд Найтон сидели на диванчике, а Себастьян стоял у окна. И как только я вошл…
Впрочем, в данный момент мне было не до размышлений над странностями родственных отношений Грегориана и Себастьяна.
— Застегни и спрячь под подвязку. Ты молодец, что выбрала именно эти. — Не отвечая на мой предыдущий вопрос, отец наблюдал, как я бережно достала кинжал из ножен и осмотрела. — И поторопись.
Не знаю, как ему это удалось, но сомнений не было.
К нам неторопливо шел высокий седой старик в черном костюме и плаще. А плащ-то ему зачем? Отстраненно отметив эту нелепицу, я всмотрелась в лицо мужчины и начала паниковать.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и в эту минуту в комнате прогремел оглушающий взрыв. Меня взрывной волной смело в сторону двери и опрокинуло на пол, рядом грохнулся на спину Грегориан, а на …
— Тише, Иржи… — Он приложил палец к моим губам. — Не шуми, все уже давно спят.
— Эй, парень, — окликнул меня сзади мужской голос.
— Ты признавалась им в любви и заверяла, что давно уже являешься их поклонницей. А также мечтаешь попасть на их концерт, — с усмешкой ответил мне Себастьян.
— А что такого? — не понял Грег, повторил вопрос и обиженно нахмурился.
— Долгая история. — Я покачала головой. — Если вкратце, то я не поладила с племянником императора Эктора, долгих ему лет. А тот нажаловался дяде, и вот так меня решили наказать и проучить.
— Лишним не будет. А я потом научу тебя тайному языку жестов, хочешь?
— Ужас! Иржик, вот кто тебя за язык тянул? — выпалил Грег. — Ты бы видела эту его прислугу… Даже у меня волосы дыбом встают.
— Спасибо, Себастьян. Но я найду жилье здесь, в городе. Сниму квартиру и сразу перееду. Так всем будет удобнее. Но все равно спасибо за все, что ты для меня сделал. Я это очень ценю. — Я все-таки пос…
— Стрижик, шлем. И давай дуй на свое место. — Он протянул мне включенный линккер с открытой сеткой и ткнул пальцем в нужную точку.
— Ну вы понимаете? — Он снова быстро глянул на меня.
— Я не в курсе, леди. Но это срочно, лорд Маркас велел вам явиться к нему немедленно.
Усмехнувшись, лорд Дагорн сделал ко мне небольшой шаг и наклонился, чтобы я смогла дотянуться до его щеки.
— А чем тебя не устраивает особняк твоих родителей? Или замок Себастьяна? — озадаченно спросила я.
— Вот и я… — Удержать вздох мне не удалось. — Привычная…
— Ян, даю слово, что не выйду за тебя замуж. Не бойся. — Не имея сил выговорить полностью это ужасно длинное имя, я сократила его, после чего перевернулась на бок, подложив ладошки под щеку.
— Троллья задница! — ругнулся он. — Только вспомню, как мы с тобой ехали и через ящики прыгали, у меня сердце заходится. Ужасно нервничаю.
— Веришь, сама дар речи потеряла, когда узнала, к кому именно попала. А хочешь напугаю? — Лексин тут же кивнул. Еще бы он не хотел… — Ни в жизни не догадаешься, кто такой лорд Себастьян.
Вот уж точно! И мать, и тролль, и бедро, не сказать бы хуже. Куда гнать-то? Я затравленно огляделась по сторонам. Если возвращаться назад, нужно развернуться, но в узком переулке этого не сделаешь, а…
— Приподними юбки и покажи, что у тебя на ногах.
— Да я откуда знаю, — пробубнил братец, который сейчас валялся поперек кровати и пялился в потолок.
— Иржина? — едва сдерживая смех, позвал меня император. — Нам, безусловно, очень нравится открывающийся отсюда вид, но, может, вы все же повернетесь лицом? Я хотел бы представить вас моему придворном…
— Молчи! — приказал лорд Дагорн. — Это только слухи, и не стоит гневить богов, поминая всуе их имена.
И вот наконец утро дня гонок. Калпеат расположен намного южнее Меркивала, и здесь заезды проходят в утренние часы, чтобы до полудня все уже закончилось. Вполне оправданное решение, так как на треке в…
Стащила с себя перчатки, шлем, подшлемник и, немного помедлив, комбинезон. Сложив вещи кучкой на небольшой диванчик у стены, осмотрела себя. Нелепый вид: мятое платье с дырками на юбке, босые ноги в …
В конце концов, у меня сегодня праздник, и скоро придет пора отправляться за Лексином и к «Диким».
— Кровью горячей, бегущей по жилам, с неба за нами богами следящими, верою нашей во тьму и во свет, жизнью своей и душой я клянусь, что принимаю в названые братья Грега. И пусть небо мне будет свидет…
Утро для меня оказалось нервным. Во-первых, я никак не могла решить, как нужно одеваться. То есть я понимала, что в деловой костюм, но в какой именно? И что с собой брать, кроме линккера? А во-вторых…
— Малкольм! Мотолет в гараж, — отдал указание Себастьян, слезая с седла.
Он со свистом выдохнул воздух и спрятал меня за спину, а у меня так тряслись ноги, что я даже стоять сама не могла, поэтому вцепилась в его талию, чтобы не упасть. Нет, надо срочно переезжать в други…
Неожиданно. Я, конечно, предполагала, что император Дагорн скор на решения. Но не настолько же! Я даже не успела поговорить с Себастьяном и Грегом.
— Первое время придется. — Себастьян развел руками.
— Удивительно… Почему ты меня не предупредила, что будет вот так? У меня сердце болит…
Я подумала-подумала, да и закрутила волосы в тугой узел на затылке. Потом переоделась в брюки, куртку и тяжелые ботинки. Мало ли… Если что, так у них подошва рифленая, один удар — и много узоров на м…
— Нет, спасибо. Я возьму такси, так проще.
Как-то не хотелось проходить все сначала.
— Было такое… — Не выдержав подобного цинизма, я рассмеялась.
— Кхм, — первым отошел Себастьян. — И за одеждой я вам настоятельно рекомендую отправиться немедленно.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я и снова сдула с лица прядь волос из растрепавшейся прически.
К обсуждению и подписанию договора мы приступили сразу после десерта. Я внимательно перечитала текст, уделив особое внимание мелкому шрифту. Очень мелкому.
— Иржи, я понимаю, что сейчас не время выяснять подробности, но… — начал говорить Ян.
— Ничего! — Грег улыбнулся. — Отлично выглядишь, свеженькая такая, румяная, только немного сонная. Как горло?
— Так, Ян. Последний вопрос. Почему я не имею права расторгнуть договор до окончания срока? То есть только через полгода и не раньше?
Не желая помогать ему, я просто смотрела и ждала продолжения.
Ничего не ответив, Себастьян быстро зашел мне за спину. Сейчас он продолжал держать лист бумаги передо мной, а сам стоял сзади, не прикасаясь, но отчего-то было невыносимо жарко. А по спине у меня пр…
— Что?! — почти прохрипела я, и у меня волосы дыбом встали. — То есть меня фактически принесли в жертву как преступника?
— Понятно. Спасибо… — Я глянула на нее вопросительно.
— Выходит, что так! — Варг рассмеялся. — Да не обращайте внимания, я редко говорил что-либо стоящее.
Под взглядами толпы я сняла шлем, потом подшлемник, и вытащила из-под ворота комбинезона две косы.
— Чего стоим? Кого ждем? Марш в машину. Пора предоставить леди Иржине слуг, о которых она спрашивала, — усмехнулся Ян и, обойдя вышеназванный транспорт, сел на свое место.
Я ушам своим не верила! Еще пару дней назад ни о какой свадьбе и речи не велось. Да что там пару дней назад? Вчера мы обсуждали мою предстоящую поездку на курорт. Это папин подарок мне к окончанию ак…
— Я понял. — Бородач задумчиво кивнул. — Хм… Ну что тут скажешь… Твоя внешность и меня ввела в заблуждение. Я полагал, что ты… — Он проглотил конец фразы и закашлялся.
— Я… предпочитаю спасать, — найдя наконец нужные слова, ответила ему также без малейшей улыбки и опустила взгляд.
— Да, конечно. — Отойдя от него, я присела на кровать.
— Ну и зря ты торопишься отсюда съезжать, — с ноткой обиды произнесла леди. — У нас такой огромный дом, всем места хватит. Грег не хочет здесь жить, так и ты теперь собираешься переехать.