Все цитаты из книги «Демон»
— Невероятно! И они что, исправно работают?
— Вы готовы предложить что-то конкретно? — Сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.
«Не смей так говорить!» — прорычал голос в голове. — «Это место священно! Ты стоишь в зале Большой печати…»
— Нет, — хмыкнув сказала девушка. — Кроме ордена некому….
— Да все нормально, нормально. Я справился. Зато теперь мы знаем, в чем ваша проблема и как ее исправлять. Например, одно средство я могу назвать сходу. Временное, неполноценное, но мужчин это будет …
— Тебе это не разве объяснили? — Усмехнулась Богиня. — Ты теперь сын той демонессы, что тебя отправила на перерождение. Не расскажешь, за что тебе так?
— Позволю спросить — какое пророчество? — Отмечая про себя свою странную учтивость и вежливость, решил уточнить Он.
— А вам-то, что мешает? — Удивился Макс, смотря на мужчин — стражников.
— Вид этот, — Архимаг неопределенно махнул рукой. — Ты выглядишь ужасно.
— Ну его, еще увлечемся, а потом следующего лови. У этого-то мозги скиснут — даже пересказать разговор не сможет, — сказала Арина, глядя в лицо парню и обольстительно улыбаясь. Причем, не абы как, а …
— С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? — Усмехнулась Хель.
— Какой вид оружия тебя интересует? — Серьезно спросила Арина.
— Нет. Он вообще старается избегать каких-либо магических действий. Почему — не ответил.
— Вот — вот. И тогда мы подумали о том, что это — всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!
— Хм. А напавшие на караван, что они хотели? Ведь если спустя какое-то время кто-то начнет продавать неучтенные артефакты — можно будет легко выйти на заказчика этого бесчинства.
— Бэр смог дважды выжить в ситуациях, когда не имел на то ни единого шанса. А это значит, что он по меньшей мере удачлив. И, по всей видимости, умен. Иначе зачем бы он прислал это письмо, да еще таки…
— Тебя сюда послали наблюдать. — Улыбнулась она. — И чем точнее ты передашь увиденную картину, тем лучше. Я тебя все эти дни прикрывала от их… эм… как их… хм… в общем, устройств, которые проверяют вс…
— В общих чертах, да, — пожал плечами Макс.
— И вам не хворать, — усмехнулась старшая. Хмыкнула. Щелкнула пальцами и Максима отпустило.
— А то! Впрочем, тебе это все равно не светит.
— А ты не понимаешь? — Лукаво улыбнулась Хель, всем своим видом намекая на то, что за дурака нужно держать вполне конкретного индивида, и она с ним как раз разговаривает.
Юный демон сноровисто сооружал большую пентаграмму с тремя слоями защиты, которая хоть и требовала больших трудов, но позволяла исключить любые случайности. Не время и не место для них. Ради этого он…
— Ну — смотрите сами, — усмехнулся Макс. — А сюда вы зачем выехали? Почему не стали доводить дело до конца?
— Видел, — беря себя в руки, ответил Эдвин. — Все-таки я Архимаг и встречал Богов, пусть и не всех. Во мне она вызывала едва контролируемый ужас. Конечно, я соглашусь, внешность у нее идеальна, но… к…
Ириан дур Зерин остановился в полусотне шагов от странного незнакомца. Внимательный взгляд. Доброжелательное выражение лица.
— Это нам разве поможет? Не думаю. В игре появилась четвертая сторона. И это уже интересно.
— Слышь, ты! Любитель мамочек! — Рявкнул знакомый бас со стороны нападающих. — Нам нужен только господин Фрист и его …. До тебя нам нет никакого дела.
— В общем — бдите. А я пошла. Сейчас с братиком не стоит разговаривать о делах. И сами глядите — никого не пускайте без особой важности. Вы же не хотите вызвать неудовольствие Богини?
— Родственники? Из Свободных Баронств? Но ведь они ничем не лучше ополчения с Полей Сильванты!
— Да что здесь происходит?! — Снова вспыхнула Арина.
— Демон? — Перебила его с лукавой улыбкой Морриган.
«Это небольшие кусочки мира, в котором я когда-то родился… В первый раз» — грустно произнес он.
— Хм. И что бы это могло быть? — Спросил Сердан.
— Неудивительно, — хмыкнула девица, — каждый удар топора практически не отнимает сил. Для крестьян — натуральное чудо.
— Скорее Анжи Вепрь, стараясь оправдаться перед нанимателями, наврал воз и маленькую тележку. Все-таки не каждый день такой уважаемый разбойник бегает от юнца.
— Вполне разумное предложение, — улыбнулся Макс. — Однако, судя по лицу твоей подруги, мои способности зачаровывать оружие вас тоже впечатлили. Ведь так?
— Молодой человек, — Архимаг и ректор Сальдорской Академии строго посмотрел на Макса, — нам нужно с вами серьезно поговорить.
— Отчего же? — Недобро усмехнулся мужчина.
— Полагаешь, что я не смогу сдержать себя в руках?
— Пожалуй, это и правильно, — кивнул Бхенар. — Хотя… вы знаете, за этой маской я вас сразу и не узнал. Что-то знакомое чувствовалось, но…
— Милорд, — Легата ордена Света оторвали от задумчивого разглядывания трупов погибших чудовищ из местных земель, что преследовали их уже третий день, не подходя, впрочем, близко. — Впереди противник.
— На руку-то, на руку. — Задумчиво сказал Гроссмейстер. — Только парень уж больно шустер. Если бы я не знал, что этот юный барон маг жизни, не поверил. Сволочь он редкая и очень умная, что для них об…
— Не шутите так, Ваше Императорское Величество, — серьезно произнес Эдвин. — Вы даже не представляет, как важен для нас этот парень.
— При воздействии на тебя через сознание твой организм реагирует самым естественным образом. Никаких аномалий не возникает. Хм. Похоже, нам, все-таки, придется немного поэкспериментировать.
— Вот как? — Удивился Император. — Очень интересно.
— Верно, — кивнула девица. — А это моя верховная жрица — Арина и три ее сына, рожденные от вашего внука.
— Видишь, сестренка, — усмехнулся Макс, — не усидели «мастодонты» в своих выгребных ямах. Спасибо Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним еще побес…
— Минутку, — прервал его Архимаг. — Ты так говоришь, словно общался с ней. Не думаешь ли ты…
— Вот те раз… — хмыкнула Азура. — Он же умер в незапамятные времена. И как тебе удалось сохранить…
— Нет, — тихонько покачал он головой и отступив на шаг. — Хотя…
— Любить-то может и не любишь, но вполне неплохо крутишься, — улыбнулась девушка, стрельнув бровями.
— Да, очень странно, — кивнул, соглашаясь Эр. — Вы в курсе, как ваш внук ее построил?
— Что ты имеешь в виду? — Озабоченно спросил наставник.
— С его же слов — в здоровом теле — здоровый дух. По крайней мере, он всегда так отшучивается в Академии. С его легкой руки Арина и Эльвира довольно регулярно бывают на территории учебных корпусов. С…
— Те низшие на дороге, как мы вчера выяснили, оказались жрецами Богини Смерти. И они на месте. Вон, — махнул рукой легат. — Занимают места в этих глупых редутах. Зачем же золотой дракон притащил оста…
— Хочешь развоплотиться? — Улыбнулась Хель.
— Невеста?! Но мимо нас никто не проходил, — удивилась варга.
— Я соврала, — улыбнулась Хель. — Знакома. После Великой войны мне довелось познакомиться с одним из его сородичей. Он тут, видите ли, занимался духовным самосовершенствованием. Лет десять проболталс…
— Вот я и хочу выяснить — нужно оно мне или нет? И реально ли?
— Вероятно, — пожала та плечами. — Но когда я с ней встретилась, она имела вид помятый и довольно жалкий. Полагаю, что Хель ей доходчиво объяснила, что к чему. Поэтому эта милая дама с радостью отдал…
— Варги бывают только женского пола, — улыбнулась Арина.
— Вы уверены, что он не является магом полного круга?
— Я уже подумал, что ты не придешь… А где и как тебя искать — я не знаю. — С виноватой улыбкой заметил демон.
— Да как вы смеете?! — Завелся эль Гешефт.
— То-то я и смотрю, ты все от сисек отлипнуть не можешь, — ехидно усмехнулась Азура. — Ты знаешь, что уже подчинил этих девиц своей воле?
— Конечно. Если он действительно потерял способность к плетению заклинаний из-за стычки с демонами, то меня сильно заботит вопрос о том, почему эти самые демоны не завершили начатое. И как бы за ним …
— Хенрик! — Нахмурился Император. — Не нужно.
— Сразу, с первой встречи, — пожал тот плечами. — Я думал, что у всех так.
— Зачем такие сложности? — Удивился Эдвин. — У Империи есть порядка сотни торговых судов. Если их не хватит, то мы можем привлечь Эмираты. Хотя, полагаю, что Свободные Баронства дадут не так уж и мно…
— Вот ты, о чем… — грустно сказал Эдвин. — Обычно приходит около двадцати тысяч.
— Мы же следили за ней до самого развоплощения! — Нервно заявил Сердан.
— Так ты говоришь, что наш сын стал демоном? — Недоверчиво спросил Петр Иванович. — Признаться, не такими я их себе представлял.
— То есть, я тебя призвал, чтобы ты мне устанавливала правила игры? — Искренне удивился Макс.
Попытки пошевелиться ничем хорошим не заканчивались. Во — первых, ничего собственно и не выходило. Во — вторых, боли в голове с каждой попыткой становились более резкими. Так что, немного поборовшись…
— Что мне нужно сделать? — Спросила Арина с серьезным видом. Оправиться она не оправилась, но уже смогла взять себя в руки.
— Так он тебе тоже нравится? — Подмигнула ей сестра.
— …. маму…. и …. в …. — Изящно ответил шутникам Макс, постаравшись перевести в меру своих сил все великолепие русского мата. — И если ишак ты имеешь наглость разевать пасть, то иди сюда и умри как му…
— Кто же он такой? — Задумчиво покачал головой страж — мужчина. — Я ведь до службы у него никогда ни с чем необычным не сталкивался даже. Ну… может быть кроме нескольких чудовищ в Серых Пустошах. А т…
— Патриарх запретил мне брать армию, но не ходить самому. Все идущие со мной — добровольцы.
— Как оно оказалось в этом умирающем мире? Мы ведь специально стараемся не ввязываться в технически развитых мирах в открытые военные противостояния. Крупнокалиберные винтовки, как я понимаю, не един…
— Кстати, а что он сказал? Объяснил что-нибудь?
— Пять столетий назад наш мир не умирал, а напротив — цвел и пах.
— Что ты этим хочешь сказать? — Насторожился Эдвин.
— Все-таки демон? — Улыбнулась самой лучезарной улыбкой Адда.
«Но ничего», — подумал он, — «я с вами еще поквитаюсь…»
— Милорд… — выразительно спросил легат. — Войска построены и готовы к битве.
— Да…. Что по слежке? Всплыло что-нибудь?
— Арина, — спокойно и с некоторой жалостью в глазах спросила Шер, — ты знаешь, кто ты?
— Но шарики то недурные вышли, — пожал плечами Макс. — Вы заметили, как устроена их защита?
— Почему бы и нет? К тому же, это замечательный повод опробовать новые доспехи и оружие в бою. Не желаешь составить компанию? — Сказал Макс, кивнув на предназначенные специально для Азуры доспехи.
— Миранда?! — Крайне удивился Хайме. — Она-то тут при чем?
— Вы полагаете, что они на него откликнутся?
— И теперь, после того, как меня в фактически новорожденном виде выкинула на помойку мать, как позор семьи, вы хотите, чтобы я принес себя в жертву ради спасения этой помойки?
— Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…
— Не думаю. Богам это не выгодно. Варги сейчас озабочены размножением и не рискнут пойти на смерть ради меня. Да и изменились они из-за смены посвящения. То есть, никто кроме Богов в качестве союзник…
— Там два магических фона. Причем второго не должно быть в принципе.
— О! Великий мастер, о котором уже ходят легенды даже в Степях! — Совершенно искренне улыбнулся Анри. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
— А… — слово застряло в горле у Максима. Он сглотнул и задумался на несколько секунд. — Ничего не понимаю.
Макс хмыкнул и задумался, погрузившись в свои мысли…
— Сейчас это не столь важно, — отрезал Эр. — Хорошо. Нам всем нужно поразмыслить над твоими словами. Но, полагаю, никто явно не против вступления в род и клан наших новых родственников, так что готов…
— Сильные — безусловно. А он, хоть и бастард, но, аристократ по рождению со всеми вытекающими особенностями.
Десять шагов и вот она стоит рядом с флагштоком. Торжественное принятие знамени с преклонением колена и поцелуем руки Шер. Вознесение кроваво — красного полотнища с замысловатым золотым узором на фла…
— Жаль, что он тухлятине в таком виде не достанется… — сказал Донар.
— Прошлогодняя кампания, как ты знаешь, закончилась для него печально. И, по всей видимости, он уже не успеет оправиться. Не дадут. Граф Седрик раскатал губу на его земли. Как ты понимаешь, ничем хор…
— Мой господин, — ответил начальник гарнизона. — Несколько человек помнят о том, как оттаскивали от двери какого-то тюремщика. Заявляя при этом, что он был весь в саже словно трубочист. Они его остав…
— Как мило, — мечтательно улыбнулась Риата. — Почаще бы так.
— Очень умен и осторожен. При необходимости готов действовать решительно и нагло. Манипулировать им не советую. Он пока слаб, молод, но уже держит ухо востро и не одобрит подобного поведения.
— И он хочет таким образом заключить с нами союз? — Усмехнулся Годриг. — Против трех темных магов Седрик не попрет. Это да. Но нам-то, что с того?
— Так это он мне постоянные курьезы с дамами подстраивал?
— Арин, — спустя несколько секунд, продолжила Азура. — Полагаю, что тебе во все это вникать сейчас и не нужно. Ты фактически умерла. Тебя возродили. Теперь у тебя новая семья и судьба. Правда, папа д…
— А почему нет? — Пожал плечами Макс. — Явно это никак не оговаривалось. Косвенно — тоже. Буква договора будет вполне соблюдена. Полагаю, что патриарх напротив окажется доволен. Сами подумайте — како…
— В каком смысле? Для чего же ты тогда их всех привел сюда?
— Да, это очень хорошо, — кивнул, соглашаясь с внучкой Бхенар, внимательно взглянул в глаза Морриган и поинтересовался. — Так кто же папа?
— Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет — сам расскажет. Да, парень ведет свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому, я не думаю, что нам нужно ему мешать.
— Но мы ведь знаем, что он делает? — Улыбнулся эль Барак. — Что мешает, в случае необходимости, выразить свои верноподданнические чувства Его Императорскому Величеству? Парень умен, но против Императ…
— Эм… — раздался рядом голос Арины. — Привет.
— Кроме того, — продолжил Бхенар, не обращая внимания на бурную эмоциональную реакцию. — Эта девочка формально должна стать женой моего внука. Однако он от нее отказался, предпочтя местную Богиню Сме…
— Что эта организация глубоко верующих людей, настолько, что злые языки называют их фанатиками. А основной их целью слухи провозглашают борьбу со всем тем светлым и добрым, что есть в нашем мире. С н…
— Эх… жаль, конечно, что земли Свенларда отойдут под руку Седрика, — сокрушенно произнес Годриг.
— Согласен… как-то все очень запутано, — кивнул наставник. — Нужно с ним поговорить, как придет в себе…
— Неужели он такого плохого мнения о нас? — Возмутился эль Гешефт.
— Верно, — кивнул гость. — Его Милость Гроссмейстер Анри эль Гасбо поручил мне вручить это приглашение на аудиенцию.
— Вот как? — Заинтересованно спросил Эдвин. — И вы не полюбопытствовали, что именно он будет делать? Какой-то артефакт?
Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада
— Это ее природа, — безразлично произнесла Хель. — Интриги, манипулирование, подначивание на подвиги… нужные ей. Вдохновляющие Боги и Богини всегда такие. А у этой еще огромный опыт выживания в банке…
— К кому? — Удивленно переспросил громила.
— Я так понимаю, быть демоном — неофитом будет очень невесело, — поежился Максим. — Особенно, если что-то не срастется с полом. Признаться, ощущать себя девушкой я как-то не готов.
— Как?! — Удивился Эр, да и другие, с пару минут пошумев.
«Элигор… милый мой Элигор» — мысленно прошептала Морриган. — «Я сделала что могла. Покойся с миром…»
— Повезло, — пожал плечами Макс. — Один добрый человек неаккуратно пентаграмму нарисовал и… в общем, сам не знаю, что на меня нашло. Местная Богиня Смерти сказала, что я там схарчил восемь пейзан ну …
— Значит, все-таки демон, — покачал голой Годриг.
— Верно, — кивнул, оживившись Анри. — Вы все еще хотите оставаться в тени?
— Макс, ты уверен, что нам нужно раздеваться? — Чуть нахмурив брови, спросила Арина. — Так объяснить не получится? Все-таки ты мужчина…
— Макс, — с всхлипом произнесла Арина, — прости меня… мне так стыдно…
— Как в его больную голову вообще пришло, что нас нужно ограничивать и лишать силы?!
— Если хочешь знать, — улыбнулся Эдвин. — Мне только этого достаточно, чтобы постараться им досадить. Тем более, что мне это ничего не стоит. Они исконный враг нашей гильдии. Кроме того, ты мне нрави…
— Сколько у тебя людей? — Спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли, наконец, стали упорядочиваться.
— Это мы и должны выяснить, — хмуро буркнул Бриан. — Отправьте отряд дур Гиота. И напомните — их наверняка обстреляют из крупнокалиберных винтовок. Ничего более серьезного, у этих червей, вроде бы не…
— Меня оставят в живых? — Попытался ерничать парень.
— А если бы мне захотелось стать демоном, то… — Максим лукаво улыбнулся.
— И она сразу уши развесила… — фыркнула Миранда.
Макс отошел чуть в сторону, закрыл глаза и начал вливать энергию в контур пентаграммы. Медленно и аккуратно, чтобы случайно не вызвать где-то ослабление или пробой.
— Да нет. Он ведь только немного деревяшек взял и различных крепежей. Вряд ли что-то интересное.
— Да какой она демон? Вы что, издеваетесь?
В общем, ругались долго и со вкусом. Нападающие, видимо оценили изящество народного фольклора и решили отдать ему дань. Но ничто не может идти вечно. Макс в последний момент заметил, что к вагенбургу…
— Из дома он бежал из-за длани Хель, — поправил его Анри. — А с демонами он общаться не может. Если, конечно, кто-то ему их не вызывает в чем я сомневаюсь. Маги жизни демонов вызывать не умеют.
— И если бы я не вмешалась, то они почти наверняка решили тебя убивать. Что с них взять? Пеньки. Деду уже седьмая тысяча лет пошла. Так что, будешь должен, — самым лучезарным образом улыбнулась Азура.
— Может быть поставить магическую метку? — Сказал Анри.
— Мы их просто оставили без братьев и сестер во время той войны, а потому они стали слишком сильны. Итог, как говорится, налицо. Так что, полагаю, пора разнообразить нашу местную популяцию…
— Агония? — Робко переспросил Эрне, смотря как тело парня словно у ликантропа начинает преображаться и увеличиваться. А от изменений в мышечной и костной структуре идут такие звуки, которым позавидов…
— Хм… — Усмехнулась Богиня. — Оригинально. Ты первый смертный, который хоть и знает кто я, но пытается искренне сыпать комплиментами и чуть ли не в любви признается. Впрочем, ты так и не представился.
— За открытие какой-то Большой печати, — растерянно произнес Бэр.
— Это тебя не касается. У тебя свои секреты — у меня свои. Так что думай. И будь уверена, второго шанса — не будет. Ты ясно поняла меня?
Фрист даже не поверил своим глазам, когда зашел. Этот сорванец умудрился не только нализаться в пузыри, но и поставить на уши всю таверну. «Вон как песни горланят. И вроде бы довольны! Но все… затихл…
— Я слушаю вас самым внимательным образом, — ответил барон, стараясь подражать интонации голоса и мимики Архимага.
— Конечно. И в парочке из этих миров я даже когда-то жил. Поверь, я полностью отдаю себе отчет в том, что я делаю.
— Сословное общество не без недостатков. Впрочем, подобное отношение не должно мешать здравому поведению. Я забрал у Годрига сына. Это очень расстроило барона, и я считаю, что должен дать ему шанс сд…
— Судя по тону, — лучезарно улыбнулась Арина, — у тебя уже все продумано и от нас требуется только согласие. Да и то не обязательно.
— То не нам это оспаривать… В любом случае, у парня серьезное потрясение. Он вполне мог радикально измениться. Сам же знаешь, как люди нередко меняются люди после первого нормального сражения. А тут …
— Кроме того, мы встроили в доспех амулет глаз Саурила, на всякий случай, и двухканальные средства беспроводной связи: радио и магический.
Из Гардор в столицу Архимаг решил ехать вместе с караваном, опасаясь за сохранность весьма значительной коллекции артефактов, найденных мэтром Фристом на раскопках руин древнего города. Да, в его сил…
— Батальон «Белые колготки». Точно, хана.
— О как! — Улыбнулась Азура. — Точно везучий. А что от тебя Боги хотят?
— Ха, — усмехнулся Годриг. — А ведь верно. С такой репутацией никто на нас даже косо смотреть не рискнет. И девчонку можно будет смело забирать. Свенлард ради выживания отдаст не задумываясь.
— Почему? Кто вам вообще сказал, что я с ним сражался? — Удивился барон.
Макс чуть покачал головой, как будто отводя наваждения, и, совершенно остекленев глазами, загудел удивительно мощным голосом…
— Только не усердствуй. Мы не знаем, с чем столкнулись.
— Этого не может быть просто потому, что не может, — покачала головой Богиня Смерти и Загробного мира. — Что же он там такого написал, что род решил дать ему шанс?
— А чего тут смотреть? — Пожала плечами Хель. — Ему нужен личный источник силы, который позволит мужу стать достаточно самостоятельным.
— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.
— Я, — с определенным пафосом сказал он этому громиле.
— Да. Потому что это тело моего сына. И вместо того, чтобы упокоиться с миром, он теперь будет блуждать по миру с демоном внутри, пользуясь моим родовым именем и гербом.
— То есть, на момент битвы с Анжи вы не могли создавать плетения? — Уточнил Соргис.
— Вы хотели посмотреть на Макса в естественных условиях, — улыбнулся Эдвин. — Сделал что смог.
— Тебе еще повезло. Он мог начать стихийную инициацию прямо во время ритуального секса. И тогда — ни жизни, ни детей, ни будущего у тебя не было бы. Он демон. Чудовище для простых людей… варг.
— Не понимаю, что вы нашли в этих стервах, — пожал плечами Анри.
— Если честно, — сказал Макс, смерив скептическим взглядом всех присутствующих, — мне все это очень не нравится.
— Однако, — добавил Зельдер, — степень развития каждой из стихий очень слабая. Не выше первой ступени…
— И что им противостоит? Велики ли войска Эмиратов?
— Что именно не получиться? — Искренне улыбнулся Макс. — Лишить Империю ее одного из важных инструментов? Да, варги не могут выставить войско из-за своей бедности и малочисленности. Но они незаменимы…
— Безусловно, — кивнул он и слегка осекся от легкого рыка Зианы. — Что?
— Вот как? Интересно. И что же у вас говорят про орден? — Вмешался мэтр Соргис.
Но Некто в круге терпеть больше не желал и ведомый бушующей в нем яростью рванул в сторону жалкого человека…. На пути встала какая-то красноватая пелена, но она лопнула, словно тонкая пленка выпуская…
— Чем же нам так навредит орден Света? — Спросила варга.
Дунбальд стоял в зале Большой печати и думал. «Уже полночь, а этот странный пленник никак себя не проявляет. Охрана на воротах ведь может и устать притворятся… О! Шаги. Спокойные. Уверенные. Терн. На…
— Хорошо, — добродушно пожал плечами Эдвин.
— Ты как? — Спросил Макс, слегка отпрянув назад и заглядывая ей в глаза.
— Странно… — сказал дур Зерин и задумался. Никто не посмел нарушить тишины. Поэтому, спустя пять минут, паладин продолжил. — Дом Эрдо — это очень древний аристократический дом высших демонов. Мы с ни…
— Хорошо. Видишь вон тех двух бедолаг? — Кивнул Макс на трясущихся невдалеке связанных разбойников с кляпами во рту. — Если ты мне поможешь — они твои. Если сделаешь все хорошо и не будешь валять дур…
— Увы, все точно наоборот. Это мы его застали врасплох, когда попытались тихо убить.
— Да, — сдавлено пискнула Морриган, выпадая буквально в осадок от услышанного.
И чем дальше парень слушал, тем больше обалдевал. Да и как тут не выпасть, если незнакомый голос фактически отчитывался о ходе загрузки… «Загрузки!» коммуникационного узла и прочих увлекательных веща…
— Какие Боги за ним стоит? Лжи и Обмана? Ненависти и Страха? Кому еще нужно стараться посеять раздор, злобу, страх и ненависть? Миранде? Нет. Она черпает силы в страсти. Хель? Тем более, нет. Она, ка…
— Вам нравится? — Раздался голос Морриган от окна. Бхенар обернулся и увидел миловидную разболтанную девицу с рыжими волосами и шаловливым выражением лица.
— Во время битвы с братьями ордена Света. Он смог со своими головорезами положить весь отряд за… эм… пятьдесят три секунды. Три клирика и полсотни паладинов. Причем предводителя отряда — легата, убил…
— Резонно, — кивнул Макс. — Значит, и их принесу в жертву. Мне они никто. По дороге случайно встретились.
— Хорошо. Мы действительно слегка зарываемся. Полагаю, у мастера есть веские причины для подобных игрищ. Как ты думаешь, имеет ли смысл делать большой заказ?
— Лекаря! Срочно лекаря! Где носит этого болвана? — Снова загудел тяжелый бас да так, что аж стены затряслись. Этого Бэр выдержать уже не смог и потерял сознание.
— Хорошо, я слушаю тебя, — произнес Макс, убирая забрало с лица…. Это надо было видеть. У курьера стали такие глаза, словно произошло какое-то совершенно невероятное чудо. Впрочем, не безосновательно…
— Это они на меня напали! — Возмутился Гарди. — Проклятье! Если бы я вовремя не опомнился, то… — осекся он, увидев, как убрались забрала, открывая лица выдвинувшихся вперед фигур. У обоих были желтые…
— Неужели не помнишь? — С придыханием отозвался голос рыжей Богини… — Да… как давно я хотела мести…
— Очень интересное клеймо, — задумчиво улыбаясь, сказала Азура, рассматривала кинжал. — Не хотела бы я таким обрезаться.
— Я не хочу оставлять за собой ненависть и сожженные мосты. Я же вижу, что Годриг меня ненавидит и считает виновником гибели его сына. Даже несмотря на то, что сынок у него был редкий болван и достав…
— Абсолютно! Ты первый маг полного круга за неполные пять веков. Его Императорское Величество просто плюнет на условности ради возможности ввести в Имперскую гильдию магов такого самородка.
— Так давайте разберемся, — пожал плечами Бэр. — Ни вы, ни я, умирать не хотим и будем бороться за свою жизнь до конца. Так? Так. Поэтому я предлагаю объединить усилия и устранить возникшее затруднен…
— Вот видишь, дорогой братец, — усмехнулась Хель, — тебе с твоей вечной тягой к разрушению совершенно некогда подумать. Отвык. Или, может быть, тебя часто били тяжелыми предметами по голове, и она ну…
— Так это замечательно! — Хлопнула в ладоши Морриган. — Я столько сил на нее потратила. Вы даже не представляете! Три маленьких полнокровных демона убили бы Арину, не вмешайся я…. Кто же знал, что мо…
— Никогда бы не подумала, что буду обязана возрождением демону. Зачем я ему?
— Ну — ну. — Покачал головой маг. — Если он выглядит как разбалованный отпрыск мелкого барона, то это еще ни о чем не говорит. У него очень сильная аура. Да и, полагаю, пережить бой даже с одним демо…
— Мир, — после минутного раздумья, произнес Макс. Встал. Заглянул сестре в глаза и обнял ее.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес дур Зерин. — Кто-нибудь еще необычный крутится вокруг этого «дома Эрдо»?
— Что? Тебе не нравится? — Слегка улыбнувшись, спросил Макс.
— Да уж, — покачал головой Соргис, смотря с ужасом на молодого барона. — И давно у тебя так?
— Да, — вместо отца кивнула Шер. — Я бы ревновала. Хм… да нет. Просто хотела бы убить. Стереть в порошок. Чтобы даже памяти о ней не осталось.
— То есть, он тебя языком зацепил и развел как мальчишку? — Скривился Анри.
Гарди дур Зерин сидел в кресле Гроссмейстера ордена Света мира Лхасси и созерцал перед собой испуганные и перекошенные лица примитивных животных, посмевших именовать себя братьями ордена. В нем борол…
— Но как мы сможем их победить? Там на дороге паладины были прикрыты только слабыми стандартными щитами и не ожидали нападения. А здесь… ни одно оружие не может их пробить.
Пишет вам ваш новоиспеченный сын с благодарностью и любовью, которой и жив в эти трудные дни.
— Ну как знаешь, — поспешно отступил Хайме. — Кстати, если ты просто заедешь в гости и облагодетельствуешь Аннет ребенком, то этого вполне хватит, чтобы оформить союз.
— Я боюсь за нее, — покачал Годриг головой и с полными печали глазами посмотрел на Хайме. — Что с ней станет?
— Брось…. Все зашло слишком далеко. Мир готовится к войне, которой уже не избежать.
— Господин барон! Господин барон! — Раздались какие-то причитающие всхлипы практически над ухом.
— Так что ломаться? Набивать себе цену, чтобы потом сдуться на первом серьезном деле и выглядеть клоуном? Да ну. Вон и Альберт меня поддерживает. Правда, Альберт?
— Мне, конечно, приятна ваша похвала, но, боюсь, вы преувеличиваете мои успехи.
— Да, дочка, — захлопотала Анна Ефимовна, осознав перед собой пятеро детишек, которые были ее внуками и внучками. — Присаживайся. Ты, наверное, устала с дороги. Может быть хочешь покушать?
— Неважно. — Отмахнулся Макс. — Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.
Ириан смотрел в эти смеющиеся глаза бастарда и не понимал… ничего не понимал.
— А с демоном, значит, интересно и приятно общаться? — Со злостью произнес отец.
— Получается, что ваши помыслы очень близки к тем идеалам, которые исповедуют в ордене Света…
— Арина, я просто убрал защиту… — улыбнулся парень. — На самом деле я испытываю такие чувства к вам Эльвирой уже давно. Но не хочу вас смущать и пугать. А то еще убежите или того хуже покончите с соб…
— Хорошо, — взяла Богиня Страсти за руку Донара. — Ты хочешь, чтобы мы пока не вмешивались?
— Ты прав. Так каждый раз и происходило за тем исключением, что взять столицу им ни разу не удалось. Но Император ничего не может поделать с положением баронов Зеленой долины. Они ведь его вырвали си…
— Получилось какое-то гнездо разврата, — поморщился Анри. — Вам не стыдно?
— Нам? У Свенларда сын умер. Так что, взяв в жены Аннет Макс станет наследником баронства.
— Это долгая и не очень интересная история, — сказал Макс и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. — И все-таки, зачем вы пришли?
— Все-таки ты помнишь, — фыркнула, но уже не так раздраженно, Морриган.
— В самом деле? — Усмехнулся Фрист. — И много ты с ними встречался?
— И не говори, — мечтательно улыбнулся Донар.
— Значит скоро встанет вопрос ребром. Я верно тебя понял? — Уточнил Эр.
— Ты уже не держишь. Посмотри на себя. Ты уже готова наброситься на них растерзать даже за тот ритуальный секс, что имел место. Представь, что с тобой станет, когда они начнут развлекаться? Ты сможеш…
— И как это все работает? — С легким недоумением спросил Бхенар, рассматривая стоящий перед ним в поле телекинеза новый вариант нанокостюма, который, впрочем, уже окрестили «доспехом Эрдо».
— Пап, — подала голос Шер, — а тебе не кажется, что бастарды не могут быть полнокровными до инициации?
— Всем внимание, — громогласно взревел Золотой дракон. — Бей по готовности!
— Что хотел — он не получил. Потому что, возложив правую руку на сферу Арбо, я поведал Императору и Гроссмейстеру о том, что Макс практически не обучен магии жизни, но имеет колоссальный потенциал ра…
— Он понимает, что может освоить боевые стихии, чтобы защитить себя, но вместо этого занимается какой-то фигней. Какая магия жизни? Бред!
— Да. Замечательное единение, — улыбнулся Бхенар. — Хоть и неожиданное.
— О! — Обрадованно произнес Бхенар и радостно сжал в своих объятьях Хель. — Это замечательно! Ты обретаешь еще одну стихию! Становишься сильнее!
— Его сюда не пустили по причине излишнего чистоплюйства. Какой же может быть разврат в грязи? — Искренне пожал плечами Максим и сразу постарался переключить разговор на другую, менее неловкую тему. …
«Значит эта …» — с каким-то омерзением подумала Арина, — «кормится за счет нашего счастья?»
— Вчера вернулись мои люди из Свободных Баронств. Ездили в гости к барону эль Дерону старшему. Парень действительно его сын. Но ситуация там, мягко говоря, непростая.
— И что? Я понятия не имею, что это значит.
— Что это… — тихо произнес Эрне, подошедший к Ириану и с квадратными глазами наблюдающий за тем, как бастард — полукровка держится против могучего клирика ордена.
— Я об этом уже позаботилась. — улыбнулась сестра. — Когда я уйду, ей покажется, что она задумалась ненадолго.
— У тебя нет выбора, — пожала плечами Богиня. — Ты попал сюда, чтобы тут и сложить свою голову. То есть, либо ты умираешь, добровольно жертвуя собой для спасения этого мира, либо умираешь вместе с эт…
— Верно. — Мгновенно отреагировал Макс. — Ты ведь моя жена. Неужели ты думаешь, что я отвернусь от нашего ребенка?
— Она давно развоплотилась, — заметил дур Риот.
— Это совершенно особый вопрос. Во — первых, их очень немного. Во всей Империи и Эрафии их хорошо если тысяч шесть наберется. Во — вторых, они бедны и не могут выставить полноценное войско. Грубо гов…
Адда же вилась вокруг Макса просто как муха возле варенья, став натуральным хвостиком. Куда бы он ни пошел — она всегда рядом. Даже тренироваться пыталась, пока ее старый барон не осадил.
— Смертный, надевающий этот доспех, — начала Хель, — на время ношения становится моим жрецом.
— Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же варг. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.
— Может быть, заключить перемирие с некоторыми кланами?
— У ребят все равно нет будущего. Их даже не возьмут в дружину приличного владетельного господина. Так что, если барон заберет их себе, то они пойдут. Кое-кто, конечно, взбрыкнет, но их будет немного.
— Думаешь, психи припрутся в умирающий мир? Делать им больше нечего, — улыбнулась Азура.
— Что? — Недоуменно уставилась она на Макса.
Арина подошла к нему, прижавшись всем телом и смотря любящим, просто обожающим взглядом, страстно поцеловала и, одарив своей самой лучшей улыбкой, удалилась, стараясь выглядеть при этом как можно бол…
— Даже гадать не берусь, — тихо произнес древний демон, покачивая головой и с неким восхищением наблюдая за сочными тирадами своего внука, которыми тот объяснял Морриган всю неправильность ее поведен…
— Завтра, — отрезал Годриг. — Мне нужно собраться с мыслями и успокоиться. Я, знаешь ли, как-то не был готов к тому, что вместо младшего сына получу демона, да не простого, а такого, с которого нужно…
— Да какие-то две молодые …. Навел на них справки — ничего особенно выдающегося. Несколько дел за плечами. Одна была в пятерке Зианы во время сражения каравана Фриста с Анжи Вепрем. Другая — просто е…
— Ого! — Выдохнул Макс. — Но я не подданный Империи. Я сын барон из Свободных Баронств и у меня есть документы, подтверждающие мою личность.
— Но это значит, нам нужно готовить полномасштабное вторжение?
— Сколько ему нужно сил, чтобы вернуть способность плести заклятия? — Спросила Шэр.
— Ой! — Испуганно вскрикнула Эльвира и прикрыла лицо руками.
— Есть разные способы. Им даже не обязательно знать, что их услуги оплачивают демоны.
— У него есть на то причины, — хмыкнув, заявил Анри. — Столкнувшись с паладином ордена, мы оказались перед ним бессильны. Вообще. Чего только мы не пытались применить. Все шло прахом. Мечи и топоры н…
— Может быть, какой-нибудь Бог заходил в гости?
— Кто-то тебе сказал, что она демон? — Лукаво подмигнула ему Азура.
— И эти уйдут, — убежденно сказал Эдвин. — Орден уже давно стал как кость в горле у магов. Да и у Империи тоже.
— Мда… — выдавил из себя легат. — Не успели.
— Ты знаешь, — с задумчивой улыбкой сказал он, — тот, кто вас создавал, был явно хорошим шутником.
— Что тут произошло? — Прогремел тяжелый, раскатистый бас рядом. «Лучше бы он еще где-нибудь побегал… Может трупом притвориться? Оттащат в уголок и не будут дергать. А то уже достали тормошить». — Я …
— В общих чертах… — неохотно ответил Бхенар.
— Значит нам это на руку, — хмыкнул барон.
— А что у тебя есть? Ведь ты живешь на моем содержании.
— Морри, Расскажи! — не унималась Азура. — Мне очень любопытно. Да и вообще — почему ты выбрала его. Про него столько страшилок рассказывают.
В то же время в беседке божественно красивого сада
— Да, мой господин, — поджав губы, кивнула Арина.
— Это имеет какое-то значение? — Безразлично пожал плечами легат. — Они все низшие. Никакой угрозы для нас не представляют.
— Как?! Как ты это сделал?! — Наконец не выдержал Эдвин.
— Они могли догадаться, что это за импульс?
— Могу познакомить с дедушкой, — с невозмутимым лицом сказал Макс. — Говорят, что он демон хоть куда. Мужчина в самом расцвете сил. И даже с моторчиком.
Боль казалось Максу настолько всеобъемлющей, что он словно растворился в ней, ощущая внутри себя огонь, стремящийся выжечь все…. Пламя. Бушующий, ревущий поток раскаленного смерча оплавлял даже его д…
— Кроме того, это позволит ей побороться за влияние в еще одном мире, постаравшись подмять и его. Грубо говоря — это единственный простой способ для Бога выйти за пределы местного культа. Можно еще в…
— Ты полностью и абсолютно зависима от этой рыжей морды. Даже в постели, где фактически секс будет на троих. До тех пор, пока ты рабыня, нам ни о чем с тобой говорить. Детей поддерживать буду, но не …
— Нет. По его словам, такое снаряжение может надеть только тот, кто связан с ним узами крови. То есть, либо родственник, либо давший клятву крови. Причем не обычную, а полную. Вряд ли люди Эри соглас…
— Ты права. Цель была куда глобальнее и серьезнее, чем просто избавление варг от проклятия. В конце концов можно было для таких целей найти и более безопасный вариант… — сказал Макс и дал краткий рас…
— Итак, девочки, — окинув Арину с Эльвирой хитрым взглядом, произнес Макс, — прошло полгода нашего совместного дела. Какой из этого следует вывод? Правильно, пора выходить на новый уровень. Штанишки …
— Вспылить?! — Он одним скачком оказался рядом с ней и, крепко схватив ее за плечи, притянул к себе, заглядывая в глаза. — Скорее я бы вспылил, когда узнал, что тебя больше не будет рядом! Так что ни…
— Вы представляете, — начал возмущаться Эдвин, — эти скоты заставили меня клясться на сфере Арбо!
— Да. Кому-то очень было нужно, чтобы мои записи не достигли столицы.
— Эль Дерон никогда не говорил о роде Эрдо, только о доме, — робко начал Анри. — Может быть, он не является демоном и все это — не более чем совпадение?
«Если они тут все так ходят, — думал парень, — то и мне не дело выделяться. По крайней мере, шансов выбраться будет больше. Уж больно я внимание привлекаю в этом рубище… И вообще, куда же я попал? Че…
— Это все хорошо, конечно, но мне что-то не вериться, чтобы Верховный Совет Эрафии тратил столько золото на лечение своих подопечных. Варги бедны и даже триста золотых в год для Эрафии — огромные ден…
Оба сержанта с плохо скрываемым страхом, готовым сорваться на ужас, стояли около двери в рабочий кабинет Макса, не решаясь постучать.
— Это, конечно, печально, но с артефактом ты справишься. Там не нужно плести никаких заклинаний, достаточно его активировать, вливая собственную силу.
— Это я должен у тебя спросить, что случилось? Почему тебе приходят письма с периферийных миров? Причем запечатанные твоей кровью! Ты что творишь?! Совсем стыд потеряла?! — Взревел Бхенар и швырнул н…
— Полагаю Донар с Мирандой будут против, — пожала плечами Даяна. — Они самые сильные после тебя. Если пустить других Богов, то прежде всего их сила пойдет на убыль, а они на это никогда не пойдут.
Крепкое, развитое тело. Странного покроя одежда темно — лазоревого цвета. Золотые пуговицы и выпушка. Все выглядит так, словно только что пошито и надето. «А ведь до столицы несколько дней пути…» — х…
— Вам не кажется, что для студента второго года обучения у вас слишком много секретов?
Собственно, кроме нее в Сальдоре постоянно вертелась рыжая Богиня, время от времени заглядывала Даяна. Да и драконы опять же. Так что — жизнь горожан стала очень насыщенной и довольно яркой на пересу…
— Ну смотрят косо и что? Пусть хоть глаза себе на задницу натянут.
— Хм… А что по ощущениям? Как он их описал?
— Будь с ним как можно более тактична и вежлива, но избегай близости. Ради своих мальчиков. Он, потом, конечно, будет сожалеть. Но в момент инициации даже не заметит, как тебя уничтожит. А еще лучше …
— Ну что же, разумное предложение. — Кивнул патриарх. — Готовьте сына и через месяц отправляйте. Кроме того, к следующему совету мы ждем от вас подробного отчета о заказе и предложений по делу. Обычн…
«Какие-то тени. Полумрак. Вспышки света. О! Вот они… эти говорящие сгустки. Какие интересные… из разноцветных светящихся линий. Интересно, что им от меня надо?»
— Эта деталь, как мне кажется, надумана. По крайней мере, ни одного доказательства в ее пользу я не встречал.
— Да, ваша Милость, — кивнул Бриан. — Нам послать своих людей присмотреть за ситуацией?
— Вас разве не учили, милая леди, что начиная разговор нужно представляться? — Чуть улыбнувшись, спросил Макс.
— Наверное опять в парке, — пожал плечами Зельдер. — Он там тренируется. Выбил у меня разрешение на сооружение каких-то приспособлений, направленных на укрепление тела и теперь постоянно там крутится.
— Странные тогда дела получаются, — задумчиво произнес Макс. — Если Гардор ключ к долине, который легко вскрывается, а иначе бы его часто не брали, то почему так странно расположены замки? Они ведь с…
— Но… — начала что-то говорить Анна Ефимовна, но осеклась, глядя на спокойный и невозмутимый взгляд сына. Это явно не было шуткой.
— Стыдом делу не поможешь, — отрезал демон. — Понимаю, что тебя использовали в темную, поэтому зла не держу. И даю шанс. Но пока ты не освободишься от своих оков — лучше даже не подходи без важного д…
Макс развалился на мягком диване в своей комнате и наслаждался… эта работа совершенно его истощила, но он смог докопаться до причины…
— Я изначально родилась варгой, то есть, простой смертной в проклятом роду… — начала Арина рассказывать свою печальную историю.
— Хорошо, — Архимаг едва сдерживал улыбку. — Макс мне сказали, что вы потеряли возможность создавать плетения. Это так?
— Они успокоились. Да и ты неплохо для куколки набрал сил за такой небольшой промежуток времени. А когда я рассказала деду про торговую компанию…
— Он не пойдет на это. Да и никто не поймет. Сын барона сидит холостой, а старый пень на молоденьких девиц рот разевает. Неприлично. Да и слухи.
— Это вряд ли. Говорят, что им в этом мире очень неуютно. Что им тут не нравиться — ума не приложу. Но это общеизвестный факт. А парень явно с секретами и не малыми, но пока ведет себя спокойно. Как …
— Подчинись мне! — Торжественно произнес первый.
— А то! — Хохотнул Донар. — Хитрый демон сразу понял, что к чему у старой девы. Только просчитался…
— Первичное тело моего внука родилось в том мире, где в свое время почил приснопамятный Элигор. Я предчувствовал, что ничем хорошим это не закончится, но… — Бхенар вздохнул. — Но отмахнулся от дурных…
Жить в Средневековье, пусть даже и в статусе благородного — это совсем не то же самое, что обычным человеком среднего достатка в мегаполисе XXI века. Уровень комфорта и удобств — небо и земля. А тут …
— Мэтр, но у меня нет денег ни на обучение, ни на питание, ни на аренду жилья. Початая золотая монета для столицы — это смех.
— Все прошло замечательно, — промурлыкала она. — Вам что-то нужно?
— ….! — Раздался еле — слышный, но уже совершенно непечатный стон Максима после пусть и получасовой, но успешной попытки сесть спиной к стене.
— Официально они все там будут продолжать числиться. Однако парень придумал, как сделать так, чтобы эти маги оказались преданы лично дому Эрдо, связывая с ним все лучшее, что было у них в жизни. Поэт…
— Увы, — развел руками Бхенар. — От него никуда не уйти. Орден слишком силен, чтобы демоны могли жить без защиты рода и клана. Особенно клана.
— Тогда, получается, что энергия миров стабильна и неизменна, однако….
— Какой же это выбор? — Удивленно спросил Макс. — Или смерть, или согласие. Из вас получился бы прекрасный дипломат, умеющий делать предложения, от которых нельзя отказаться. — Хмыкнул барон. — Но вс…
После того трудного разговора с «отцом» Макс оказался в довольно непростой ситуации. С одной стороны, старый барон обязался всемерно ему помогать во всем, а с другой — явно испытывал ненависть, посчи…
— Нет! Нет! Ваша Милость, не губите! Лучше убейте!
— Ты жив! Макс! Макс! — запричитала она, пытаясь оплеухами привести демона в чувство.
— Мне тоже, — согласилась Хель. — Бедняжка пала жертвой этой рыжей заразы.
— Ты знаешь, нет! Сегодня с утра хотел, но глаза протер и отпустило.
— Если бы ты был низшим смертным, то я бы даже не переживала. Но ты высший демон, пусть и куколка, а это значит, что твоя энергия будет сносить ее хрупкие защитные барьеры при соитии. И… хм… в общем,…
— Много ты видел в своей жизни демонов? — С этими словами парень достал какой-то предмет и направил его в сторону пентаграммы. — Подчинись! — Снова заверещал он, в то время как сгусток черного тумана…
— Уходят, — облизнув обескровленные губы, сказала Арина. — Ну ты и псих, — спустя несколько секунд, заявила она Максу. — Ты что, действительно собирался приносить их в жертву демону?
— Боюсь. Но жить я хочу больше. И если между мной и моим выживанием стоите вы, то я легко пожертвую вами без малейшего зазрения совести.
— М — м-м… — сказалась Хель, потершись щекой о его грудь.
— Что-то случилось? — Они пришли, — ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там увлекательное что-то. — Руины крепости Дюр де ля Солер, …
— Это… — он сглотнул комок, предательски попытавшийся застрять в горле. — Это конец?
— И твоим правнукам, — лукаво подмигнула Морриган.
— Ты меня не поняла, — одернул ее Макс. — Да, Арина красива и соблазнительна, но она варг. То есть, я не смогу с ней быть. Это неприятно, но факт. И с этим вопросом никаких проблем не будет. Я отдаю …
— Госпожа, вы называете господина барона братом, а он вас сестрой…
— Что?! — Раздраженно воскликнул милорд Бриан и осекся, так как над остатками армии Эрдо пронесся жуткий загробный вопль, а потом растеклось какое-то золотистое сияние, а мертвые бойцы стали шевелить…
— Просто небо и земля. И, кстати, мои люди, согласно полученным инструкциям, объяснили отцу всю важность правильной подачи информации, так что, когда туда доберется орден, его встретят грамотно и тол…
— Что?! — С глазами, полными удивления на грани шока, спросили оба уважаемых лидера ордена Света.
— Неужели такая страшная? — Усмехнулась варга.
Двое суток спустя. Где-то на просторах Вселенной
— Ты себя давно в зеркале видел? — вскинулась Азура, а потом замолчала на пару секунд и спросила, но уже с теплотой. — Ты как?
— Ты просто ревнуешь, — усмехнулась Хель.
— Что?! — сиплым, едва различимым шепотом спросили они оба.
— Теперь писаться и какаться станут при одном моем виде… — недовольно проворчал он.
— Как вы, наверное, знаете, Академия не очень налегает на обучение студентов, растягивая его на долгие годы. В итоге, складывается ситуация, при которой много магов бездельничают. Что может сотворить…
— Скажи, друг мой, — спросила Края Хель, уже совершенно спокойным голосом, — ты хочешь жить?
— Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации ее окружающим. Прост…
В тоже время в беседке божественно красивого сада
— Девочки, кого вы обманываете? Вы красивы, спору нет. Но посмотрите, как вы одеваетесь? Понимаю, что в Эрафии привыкли очень тщательно экономить, но нам так нельзя. Кроме того, деньги у нас есть. Тр…
— А ты кто? — Как можно спокойнее произнес Максим в ответ, внимательно наблюдая за реакцией. Ее не последовало.
— А вы видели его взгляд? — Хмыкнул Арни. — Не знаю, как вы, я лучше умру, чем таким чудовищам буду служить. Тем более что он воспринимал своих братьев, то есть нас, так, словно мы хуже презренных ра…
— С такими взглядами не удивительно, что вы бросались с ножом на этих деятелей, — улыбнулась старшая демонесса.
— Род Эрдо часть клана Эрендран, — невозмутимо заявил Бхенар.
— Да. Но мэтр Артас сказал, что там чрезвычайно сильная защита. При попытке снять блок можно просто выжечь девочке весь мозг, а на это мы решили не идти.
— Дальше я потребовал компенсации за оскорбления, которые Анри нанес Академии, мне и моему ученику. Ведь учитывая талант, я взял парня под личный патронаж, о чем им и сообщил. Император мои претензии…
— С первого дня как приехала сюда, — уже немного успокоившись, ответила она.
— Вот, — испугано сказала стража — варга, — снова. Уже несколько раз такие стоны оттуда доносились. А иногда и рыки звериные. Вот… да, вот такие. Госпожа, вы не знаете, что там происходит? Господин н…
— Не переживайте, — хихикнула Азура, — просто невеста Макса все-таки решилась с ним объясниться. И, судя по звукам, это объяснение в самом разгаре.
— В этом и проблема. Все окружающие продолжают считать его вашим младшим сыном. Кроме того, мало кто знает вообще, что Макс изменился. Тот же Свенлард, по моим сведениям, считает его капризной девчон…
— Ты доволен? — Спросила Азура, наблюдая за тем, как ее брат задумчиво смотрит на вяло шевелящееся знамя рода.
— Либо он ему приятен. Кира-то ваша как-то его сестру расспрашивала, пытаясь понять, кому же она служит. Так наш сержант потом с особым уважением о Максе говорил. Дескать, когда-то давно он был прост…
— Да я и сам разочаровался. Хотя потратил на нее несколько месяцев. Изъел мозги кузнецу, а потом зачаровывал, чтобы не ломалась и не тупилась.
— Он отказался говорить, — пожал плечами Бхенар. — Сказал, что это личное дело. Рыжая тоже промолчала. Полагаю, что он ей что-то посулил. Что-то очень важное для нее.
— Хватит ерничать, — строго произнесла Богиня. — Ты погибнешь если я дам тебе все желаемое. Однако я понимаю важность твоей просьбы и предоставлю знания по наиболее актуальным языкам. Все. Теперь теб…
Через несколько секунд из-за поворота показалась первая фигура — девушка. Но такая, что Максим ахнул, ибо, даже несмотря на слабенький свет луны, было видно, что у нее прекрасная, гармоничная и безум…
— Макс, — тронул его за плечо Хайме, когда тот был уже у коня, — может быть, возьмешь кого-нибудь с собой?
— Если позволите, то я выскажу свои опасения, относительно предстоящей кампании, — аккуратно начал Бриан и, дождавшись кивка от патриарха, продолжил. — Больше всего меня в этом деле смущает то, что н…
— Так ты что, ничего не чувствуешь? Ха! Я завершаю призыв демона и собираюсь принести ему вас в жертву. В общем — спасибо. Если бы не вы, бегать бы мне по округе и ловить неудачников. А так — раз и с…
В общем, поскуливание и подвывание, обильно смоченное слезами и успокаивающими речами Морриган, продолжалось не меньше часа, пока Арина вконец не выдохлась.
— Скоро узнаем, — холодно произнесла Хель, демонстративно не заметив подмигивание и многозначительную ухмылку на лице Даяны. — Ты у нас Богиня Жизни. Встреть. А я пойду пообщаюсь с этими чудовищами в…
— Пришла пора разобраться с тем, как починить варг. Мир я уже перевернул. — Арина замерла, стоял по пояс в воде, и рассматривала Макса со смешанными чувствами. Тут было все — от страстного желания и …
— Пап, да не бойтесь вы Хель, — улыбнулся Максим. — Она душка. И никого, никогда просто так не убивает. Просто ее слегка задели слова мамы о том, что Бог един. Это глупости. Вы даже не представляете …
— Он какой-то совершенно чудной… Странный доспех. Неужели он сможет хорошо держать удар?
— Так ей и надо! — Раздраженно крикнула Богиня Страсти.
— Вы мне постоянно жаловались на то, что Макс растет безумцем с гнилой душой. Хель избавила вас от этой проблемы. А уж как — не нам с вами судить. Мозги ли ему вправила или заменила душу — не принцип…
— Поразительно… — только и смог выдавить из себя барон Хенрик эль Гешефт на заявления Изабеллы, смотря на нее уже совершенно другим взглядом. — Почтенная Изабелла, я прошу вас извинить мою несдержанн…
— У нас теперь будет много времени, чтобы обсудить эти безделицы, — шепнул парень ей в ухо и слегка прикусил мочку.
— На самом деле, меня это немного пугает, хотя идея взять за один заход сразу двух, хоть и не укладывается у меня в голове, но выглядит заманчиво.
— Она тоже полукровка? — Вкрадчиво спросила мама, робко поглядывая на спокойное и величественное выражение лица этой молодой женщины. Даже невооруженным взглядом было видно, что она старается быть по…
— Эти места, мой юный друг, — улыбнулся Эдвин, — являются самыми благословенными во всей Империи. Жирная почва и мягкая погода позволяют каждый год снимать по два урожая скороспелых сортов или один —…
В этот поздний час он как обычно возвращался из спортзала измотанный и довольный, наслаждаясь звуками ночного парка и приятной прохладой. Было пустынно. Люди тут не очень любили гулять по темноте, та…
— На что шел? Хм… я шел на защиту молодой и красивой женщины от насильников. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.
— Кхм… — едва не поперхнулся Макс. — А я думал, что сватов жених засылает…
— Неизвестно. Все это дело выглядит очень опасным и совершенно темным. Кроме того, не забывайте о том, что рыжая богиня заявила о неудовольствии Богов, а не одного Бога. То есть, за этим новым золоты…
— Так чего на него выходить? И так все знают, что это орден. Артефакты они обычно себе забирают. Магов всех вырезают. Совершенно типичное поведение. Все это знают, но доказательств нет. Они всегда че…
— Именно по тому, что вы спасли караван Академии и мэтра Фриста мы с вами и беседуем в столь комфортной обстановке, — произнес Архимаг, буравя взглядом молодого барона. — Даже несмотря на определенну…
— Полагаю, это розыгрыш? — Вопросительно выгнув бровь, спросил Эр, после минутного тайм — аута. Все-таки сложно было переварить такую новость.
— Сынок, — произнесла мама с каким-то легким трепетом посматривая на него… Внешне вроде бы не изменилось… лицо… зато движения стали другими. Плавные. Экономные. Точные. Мягкие. А иногда и вообще едва…
— Слуги?! — Искренне удивился Бхенар. — Но они же из рода братьев ордена Света!
— Вы пытались снять блок? — Улыбнулся Макс.
— А зачем ты тогда этот бред про демонов выдумал?
— Я и мои люди не видели от вас зла…. Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня ка…
— Годриг, не горячись! — Осадил его Хайме. — Девочка права, тот вариант событий, что дал нам демон, вполне объясняет вмешательство Хель. Зачем он ей — не нашего ума дело. А то, что он еще и ведет себ…
— Как думаешь, — задумчиво произнесла Шер, — он ее выкинет из окна или ограничится внушением?
— Так давайте избавим их от этой проблемы? — Усмехнулся один из собравшихся. — В конце концов, он демон. Даже если стал им случайно.
— Не волнуйся, — улыбнулся Эдвин. — Все не так уж плохо. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы обойдя шпионов ордена перевести на твое имя нужную сумму денег.
— Он изначально начал с подпольной торговли зачарованным оружием. И именно эти девочки — Арина и Эльвира — были его представителями. Женщины особой расы, выведенной в древности от людей и лесных коше…
— Смерть еще заслужить нужно! Рассказывай!
— Что? — Опешил парень. — Кроме тебя и мамы я еще не встречал никаких высших демонов.
— Чего это мне такое счастье подвалило? — Настороженно спросил Макс.
— Держал щит до последнего пока не потерял сознание. Иначе объяснить, почему ваш сын выжил я не могу.
— Ты чего мне наплел, скотина?! — Ревел раненным зверем Анри. — Какой демон?! Какой призыв?!
Макс выпал из копания в своей памяти от легкого шороха где-то рядом, а потом ему на плечи легки ладошки Арины и стали их массировать.
— И зачем ей тогда уезжать? Глупости. — Фыркнул Анри. — Арина очень красивая и видная варга, которую Макс лично вылепливал из той неотесанной мужланки, какой она была изначально. А он — ценит свои си…
— Что? — С надеждой в глазах спросила девушка.
— Вы разве не в курсе, что четыреста восемьдесят девять лет назад на просторах Серых Пустошей завершилась страшная война?
— Уважаемый мэтр Эдвин, — чуть подумав сказал Макс. — В тех краях, где я вырос нет никаких представительств ордена Света и вряд ли они откроются, так как о нем ходят самые невероятные слухи. И если и…
— Ну… хорошо. Думаю, ты прав. А… а Макс быстро умер? Ты его не мучал?
И сразу же сливаясь в какой-то ужасающий гул, зазвучали наперебой резкие, очень громкие хлопки. Как раз со стороны тех странных существ, что сидели по гребням низины. А братья ордена стали падать, ра…
— Отлично, — улыбнулся Максим. — Позже я вас познакомлю с новой семьей. Она не очень многочисленная, но побольше, чем у нас раньше была. У меня даже сестренка появилась. Вот. А теперь я хочу представ…
— Ну что же, девушки, полагаю, мы сможем договориться, — заговорщицки подмигнул им Макс. — К выгоде обеих сторон. И, кстати, Альберт, ты не желаешь ли поучаствовать? Тебе все равно нечего делать.
— Именно так. Он последние месяцы не выходит со своего подворья. Даже Академию не посещает.
— Оно у тебя и сейчас есть. Ты в курсе, кто ты?
— С ума сошел? Не смей! К клятвам демоны относятся очень серьезно и налево — направо их не раздают. Сам подумай. Если он демон и ты начнешь давить, то что произойдет? Правильно, ты его спровоцируешь …
Прошло три месяца с момента стихийной инициации Макса, и весь этот срок он трудился не покладая рук, готовясь к большой битве. Отвлекаясь лишь на Хель, что практически безвылазно сидела у него в гост…
— Ну… это ты зря, — злорадно усмехнулась Донар. — Этот демон теперь никуда не денется. Наша повелительница трупов заглотила наживку. Несколько тысяч лет вынужденного воздержания отольются ему кошкины…
— Из-за этого? А как же демоны? Ведь по легендам именно они ее развязали.
«Ты что творишь?!» — раздался негодующий рев в голове Максима, и, вместе с тем, откуда-то справа начал надвигаться смутно знакомый человек. Парень же резко толкнул старика на звук и рванул в противоп…
— Что меня больше нет, — чуть подумав, ответил Макс. — Погиб при призыве демона. Так ей будет проще. А я сюда все равно больше не вернусь.
— И все равно, — упрямо повторил Император после пары минут молчания. — Я объявляю сбор армии. Мы не можем сидеть и спокойно смотреть, как нашу судьбу решают за нас с вами. Причем демон. Вы могли бы …
— Погодите-ка, — замер парень. — А орден Света кто поддерживает? Ведь должны же они на кого-то опираться? Случаем ли не бароны Зеленой долины?
— То есть, ты хочешь сказать, что демон, запертый в этом мире против своей воли, не может найти себе никакого иного дела, нежели соблазнять твою дочь? Я понимаю, что девочка красива и молода, но не м…
— Арина? — С удивлением переспросила Шер. — Тебя и не узнать…
— Не знаю… — тихо ответила варга, медленно отходя от пережитого ужаса. — Они выглядели такими счастливыми… — так же тихо продолжила она, минуту спустя.
— Я бы и еще повалялся, но, полагаю, что сейчас это будет мешать всем нам. Даже не представляю, что вы себе навыдумываете обо мне, если играть в молчанку.
— Что хочу я? Тоже выжить. Как вы видите — цель у нас одна. Только вы хотите ради своего выживания принести в жертву меня, а я вас. — Хель хмыкнула, но промолчала. — Как вы понимаете, так дело не пой…
— Две тысячи четыреста сорок два, — механически выдала Морриган.
— У меня своя игра и очень непростая. Если я сейчас вынырну из тени и окажусь тем самым таинственным мастером, который уже прославился не только на всю Империю, но и отметился в Эмиратах, то я привле…
— Да мне плевать! Хоть в зале великого сортира! — Раздраженно крикнул Максим, наблюдая с удивлением за тем, как странный мужчина быстро извлек нож из старика и начал что-то делать с тем, кого сам пар…
— Тогда я хотел бы вернуться домой вместе со своей одеждой и всем прочим имуществом, которое эти гады у меня отобрали.
Но… Что-то произошло. С Саль дур Ингви сон как рукой сняло, когда он увидел оживление в рядах братьев ордена.
— Нет, мам. — Улыбнулся Максим. — Она Богиня. Самая что ни на есть настоящая.
— Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?
«Странные стражи…» — думал Эдвин, входя. — «И как они уживаются?»
— Да?! — С искренним удивлением прогудел бас со стороны нападающих. — Это почему?
— Молодой человек, — грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери Максу, — это вы Макс эль Дерон?
— Вы ее просто не видели, — мечтательно улыбнулся Макс.
— Бездна Тиамат! — Не удержался Гарди, когда увидел то, что вошло в комнату…. Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного. — Кто вы?!
— Сволочь, — процедил Годриг. — Никогда его не прощу за то, что он забрал тело моего сына.
— Почти все. В столице ведь не занимались производством практически никаких товаров. Экспедиция мэтра Фриста, что ты встретил, как раз исследовала руины одного из наименее пострадавших городов. Но ос…
— Слушай, не нагнетай. — Одернула ее Хель. — Шутки шутками, но ситуация очень серьезна. Если мальчики, рожденные Ариной, действительно его куколки, то все очень… очень плохо. Это рычаг давления на не…
«Не получится. Проще поговорить. Веди в мастерскую», — после чего легкий шелест от установившегося канала связи пропал, и Макс принялся за прерванные дела…
— То есть? — Немного успокоившись, но все еще буквально бурля, спросил Макс.
— Познакомь меня с той девушкой, — неуверенно сказал Эдвин, — с которой ты время от времени общаешься без лишних глаз.
Макс лежал на постели в своей комнате и пустыми глазами смотрел в потолок.
— Ты бы лучше учился и набирался сил, — покачала головой Азура.
— Эм… — смутилась варга. — Я? А как же Эльвира? Мне казалось, что мы вместе с ней станем твоими старшими жрицами.
— Понимаю, — кивнул демон. — Планируете повесить мою голову в пару к голове Элигора в своем охотничьем домике?
— Не думаю. Аура у него очень мощная. Не мне с тобой чета. Причем развивается.
— О! А вы собираетесь ставить мир на уши? — Улыбнулась Арина. — Справитесь?
— Слушай, а ты уверен, что вызывал демона? — Настороженно спросил второй объект с нарастающим страхом в голосе.
— Вполне предсказуемая активность для молодого дракона, — кивнул Бхенар. — А то, что ты в этой суете станешь заниматься чем-то еще, мало кого заинтересует. Все-таки у нашего вида много увлечений. Да …
— Присядь и постарайся расслабиться, — кивнул Макс на мягкое кресло с полулежащей посадкой. Девушка, не колеблясь ни секунды, выполнила указания своего повелителя, а иначе она этого демона уже и не в…
— Не мне, — покачал головой Макс, — «Торговому дому Эрдо». Я пока предпочту оставаться в тени. А девочки займутся производством. Я слышал, что у них есть планы создать собственную оружейную мастерску…
— Подержал бы? — Удивленно переспросил Фрист.
— Потрясающе! — Прогудел Макс не узнавая свой голос и вставая. — Ну, здравствуй, новая жизнь, — потянувшись и хрустнув костями, отметил демон с довольной улыбкой.
— Хорошо, тогда выдайте им что-то габаритное и проследите, куда они его утащат.
— Поэтому я готов пойти навстречу и взять плату не деньгами. Их все равно у Императора нет. Сами же говорили, что казна пуста.
— Ничего не понимаю, — покачал головой Архимаг. — Наш мир ждет вторжение ордена Света?
— Ритуальная магия доступна всем стихиям, — пожал плечами Макс. — А у меня тогда под рукой была книга как раз по вот таким улучшениям. Вот и учился.
«Нужно уходить отсюда…» — пронеслось в голове паладина. — «Проклятые животные!»
— Алой розы? — Усмехнулся Анри. — А что, красиво…
— Умрете. Вы обязательно умрете. — Оскалился Макс. — Но не обещаю, что сегодня. И не знаю, как вы, — он окинул взглядом все руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир.…
— Каких? — Фыркнул барон. — Палкой махать?
— Если уж его и такое не берет, то… силен…
— А эти, — он кивнул на трупы, — кто они?
— Полагаю, что да. Пророчество развеялось. Он свободен. А наш мир стал оживать. Возведенные им храмы двенадцати Богов на площади Сальдора стали наполняться силой. Через несколько лет это приведет к в…
— Философия ордена Света не понятна для непосвященных. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты — извращенные и искореженные продукты изменения человека. Фактич…
— В Свободных Баронствах этот вид магического искусства не запрещен и не порицается. Там ведь фанатики не в цене. Обычно их даже на порог дома не пускают, опасаясь, чтобы эти помешанные детей не поку…
— Я передала тебе силу малого камня слез. — Шепнула Азура. — Понимаю, что ненавидишь меня с мамой, но все зашло слишком далеко…
— Да и сам сброс выглядит как защита от перегрузки контура, его стабилизация…
— Не все. Мои дети от него станут в будущем тоже драконами. Какими — не ясно. Но явно непростыми, так как в них течет и божественная кровь. Девочки же, рожденные Хель, как и я, будут иметь выбор.
— Не то слово, — хихикнула Азура. — У полнокровных братьев и сестер вообще ничего получиться не может. Ни практически, ни теоретически. У нас с тобой, так как кровь общая только по матери, может что-…
— Я замешан в очень большой игре, в которой участвуют все Боги этого мира. Ну… по крайней мере самые сильные. У них свои интересы, у меня свои. Извинись за меня перед Годригом и объясни. Адду отпусти…
— Это как? — С искренним недоумением уставился парень на девчонку.
— Пожалуй, стоит прояснить ситуацию, — вздохнув, произнесла старшая демонесса. — Эти печати устроены так, что если их не разрушить, прохода все равно не будет. И этот мир станет нашей тюрьмой до тех …
— Да уж, — произнес Анри потрясенно и встряхнул головой, словно отгоняя наваждения. — Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…
— Тебе не говорили, что ты провокатор? — Смерив сестру оценивающим взглядом, спросил Макс.
— Может он еще и разума не теряет после соития? — Усмехнулся Император. — Маг жизни и по совместительству племенной бычок для нескольких тысяч красавиц. Он ведь сможет им с первого захода детишек зад…
— Можно, но зачем? Девчонкам сейчас хорошо. У них есть цель, надежда, сытная жизнь, уход со стороны не мужа и даже не любовника, но все одно — мужчины, который присматривает за ними и оказывает знаки…
— Что? — Усмехнулась она. — Ну и взгляд… Ладно. Герой. Будем знакомиться, — улыбнулась девушка. — Морриган… — сказала она и кратко рекомендовалась. — Мне Даяна уже объяснила, в чем суть проблемы, — п…
— Теперь? Эм. Теперь мы проверим, что получилось, — сказал Макс, сбросил с себя ментальные щиты, притянул к себе варгу, начиная целовать. А она даже и не пыталась сопротивляться, полностью отдавшись …