Все цитаты из книги «Демон»
— Как они увлеченно общаются… — тихо произнес женский голос где-то рядом. Все три демона резко повернулись на звук и увидели Хель с мечтательной улыбкой на лице. — Мне кажется или наша рыжая бестия с…
— Судя по интонации, ты не убивать меня пришла, — чуть прищурившись произнес Бэр.
— Тысячу? — Искренне удивился эль Гешефт. — Почему так мало?
— Полагаю, — не оборачиваясь, сказал Макс, — что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.
— И не говори, — скривился Донар. — Если бы не эта тухлятина — давно бы прибили…
— Так, — холодно произнесла Арина. — Я не поняла, меня что, переродили как Макса?
— Нет, — покачала она головой. — Ты связан пророчеством с этим миром. Пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу — не уйдешь.
— У Арины и Эльвиры приятельские отношения со студентом Академии Максом эль Дероном.
— Нет, — снова улыбнулся Макс. — Ведь варги варгами, но все дела все равно веду я. А им перепадает лишь небольшая прибыль за прикрытие. Учитывая их бедность, они и этому рады. Плюс услуги целителя. К…
— Он в столице. Беседует с Анри. Точнее допрашивает. Полагаю, скоро тебя удостоят приглашения на личную аудиенцию, дабы представить и, по возможности, убить.
— Люблю я удачливых. А ты смог за минувший год дважды выжить там, где шансов не было от слова вообще. Кстати, а как ты тут то смог выкрутиться? Ведь сил в тебе не было ни капли.
Нижайше прошу прощение за совершенно неуместное письмо, но мне действительно больше некуда обращаться за советом, а умирать я не хочу и не собираюсь.
— Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!
— А как же Хель? — Удивленно спросила Шер.
— А что ты хотел? — Раздался из-за спины незнакомый женский голос. — Чтобы ритуальный секс был обычным?
— Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь еще этой, — кивнул он на Арину, — придется придумывать объяснение.
«То есть, нас не изменить? — С грустью и разочарованием спросила Арина.
«Это зал Большой печати!» — буквально взревел голос в голове.
— Я хочу узнать, кто делает такие клинки. Но никакого насилия. Уж больно клинки хороши. Не думал я, что в Сальдоре есть мастера такого уровня.
— А ты ему пока не говори, нечего нервировать пожилого демона. Начинать то мне с чего-то нужно. Почему не с торговли?
— И нам всем, — поддержал Богиню жизни Край, — нужно помочь ему в этом.
— Ближайшему низ… простому смертному нам придется дать как минимум вдвое больше, по сравнению с тобой.
— Отлично, — скривился Годриг. — Этого нам еще не хватало. Или ты думаешь, что Макс принесет мне клятву верности как своему сюзерену?
— Уже проникся? — Через несколько минут прервала тишину Азура.
— Ты не слишком ли жестко с ними? — Чуть пожевав губы спросила Даяна.
— Ты меня все больше и больше радуешь, — серьезно взглянула на него Азура. — Ошибки, что ты смог обойти на стадии разработки плетения, обычно приводят к гибели большинства бастардов.
— Ты серьезно? — Слегка дрожащим голосом спросила Арина.
Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…
Макс стоял у окна в надвратной башне замка Дерон и смотрел на лучи заходящего солнца. На небо уже вылезла первая луна, смотрящаяся бледной поганкой на фоне смазанной, чуть красноватой синевы.
— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Все остальное — мусор.
— Давай не будем об этом? Думаю, ты понимаешь, что разговор с Богиней с глазу на глаз вряд ли подлежит разглашению.
«Ты кто?» — Раздалось у него в голове, хотя отчетливо было видно лицо «мамонта» с плотно сжатыми губами и внимательным, холодным взглядом глубоко посаженных глаз.
Разбудил его звук шагов, который эхом разносился по коридору.
Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.
Спустя пятнадцать минут, подвал замка Орбус
— И что? Я вон с той целый месяц вместе путешествовал. И ничего. Жив. Не ломайся. Нормальные они.
— Ха. Какой симпатичный мне достался конвоир.
— Что значит отдала? — Насторожено спросила Арина.
— Правда, — с достоинством и гордостью произнесла старшая.
— Так ты это все сразу продумала? — Ахнула Азура.
— Да Ллосс его знает, — пожал плечами молодой барон. — Думаю, открыл бы пентаграмму и подержал бы ее, пока чешуйчатый дружок их всех не порвал.
— Да. Собственно, я удивлен, что вы так долго продержались. — Улыбнулся юный барон. — Вы слегка заинтригованы моим поведением и хотите кое-что спросить?
— Это очень, очень плохо… — посерела лицом Азура.
— Странный какой трофей… — задумчиво произнес Анри. — А что за варги?
— Да какая разница? — Пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зеленом платье. — Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…
— Что скажете, милорд? — Обратился патриарх к обвиняемому.
— Понятия не имею, — пожал плечами парень. — Я в это время торговался с Хель. Признаться, я сам не рад, что тут застрял.
— Сдавайтесь… дети! — Раздался громкий насмешливый крик со стороны нападающих.
— Кого? — Удивленно переспросили обе варги.
— Хм. Все-таки хочешь поучаствовать в веселье? Может не стоит?
— Я, правда, сначала хотел большую часть пленников на жертвы пустить…
— Так ведь, и демоны у нас давненько не гостили. Полагаю, что у них любого прижми — закрутится не хуже!
— Да. Демоны поступили очень хитро. Ведь мы, проанализировав плетение и заметили попытку избавиться от землянина. Его совершенно безжизненного забросило в далекий умирающий мир на периферии. Он долже…
— Зачем вообще кому-то платить? Разве разбить печать вы не можете? — Задумчиво почесал затылок Максим.
Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада
— Я практикую магию, варги ценят мою помощь. Их ведь никто не лечит, а я помогаю за весьма скромные деньги. И им хорошо, и у меня вместо крайне редких лабораторных занятий почти постоянная практика. …
— А как им пользоваться? Я ведь не умею плести заклятия…
— О да… замечательно… — сказал он. — Обожаю ее аромат…
— Прекрасные дамы, как вы оказались в этом проклятом месте? — После минутного разглядывания друг друга, нарушил тишину Максим.
— Что ты имеешь в виду? — Хмуро посмотрел на внучку Бхенар.
— Не орите… мать… …! — изящно выразился Бэр. — Вы что, специально издеваетесь? — С этими словами Бэр сказался руками к голове и попытался зажать уши.
«Ты умрешь. Поэтому я и спрашиваю твоего согласия. Ты мне дорога и я не хочу тебя неволить в столь непростом деле».
— Не переживай! Для всех окружающих ты герой, который выстоял против демона, убившего семерых человек. Кстати, их ты убил?
— Это очень хорошо, — улыбнулся он. — Я бы даже сказал, замечательно.
— Тяжелой шпагой, ну той, ты ее должна помнить по заварушке. Вот. И все. Хотя, если честно, можно считать, что ничем не владею, так как даже со шпагой — позорище, а не воин.
— Отчасти, — кивнул Саль. — Недаром меня считают лучшим разведчиком ордена. Если бы не их неосторожность, выдающая дилетантов в этом нелегком деле, то даже мне оказалось это не под силу… без помощи Б…
— Вот уж сюрприз так сюрприз, — покачала головой Азура. — Даже не знаю, что тебе на это ответить. Надо с дедом поговорить.
— Отсидеться у вас, как с Эмиратами не получится, — язвительно отметил Эдвин. — Эти чудовища плевать хотели на ваши договоренности.
— Тогда чего же он валяется в постели? — С горькой усмешкой спросил Годриг.
— Что же мне делать? — Со слезами на глазах, дрожащим голосом произнесла Арина.
— И что теперь? — Прикусив губы, спросила Арина.
— Чем же? — С удивлением спросил патриарх.
— Проклятье! — Донар еле сдерживал свою ярость. — Он что, с ума сошел?
— Чудо… да… разрешите представить, — демон чуть подался в сторону, пропуская вторую спутницу, — Богиня Морриган. Именно благодаря ей мы и смогли совершить это чудо. — Все присутствующие уставились на…
Никто и не пытался оспорить его решение, сноровисто убираясь подальше города, ибо светиться там, после нападения на Имперский караван, не стоило.
— Эльвира, — кивнула вторая варга, — боец. В первый раз вижу мага, который сам себя называет хреновым.
— Мы с братом — демоны, — произнесла Азура и в упор уставилась на сержанта, такими же, как у Макса желтыми глазами. — Тебе оказана великая честь — служить нам. Брат вам благоволит. Он молод и еще сли…
— Тогда я имела над ним власть, и он от меня никуда сбежать не мог. И если бы я тогда постаралась навязаться, то Макс приложил бы все силы, чтобы от меня удрать. В чем — чем, а в этом я неплохо разби…
— Пойдемте посмотрим. Мне вот, знаете ли, очень интересно, что он там придумал, после беседы с Анри. Очень уж он его чем-то заинтересовал.
— Ты понимаешь, что ты говоришь? — Начал закипать Годриг. — Предлагаешь пригреть демона?
Местные же не подкачали и в свою очередь также удивили демона — после пояснений Макса Хайме, чуть подумав, разродился пространным рассказом об оружии Великой войны. И о том, какие совершенные арбалет…
Анна Ефимовна открыла дверь и зажала себе рот рукой, чтобы не закричать.
— Вы полагаете, Богиня Смерти будет ставить вас в известность, навещая собственного жениха? — Улыбнулась демонесса.
— Можем. Но это потребует значительно больших затрат сил и времени. На пару порядков. Кроме того, если мы приступим к разрушению печати, то все клирики и паладины ордена Света в этом мире ринутся сюд…
— Целое море, — недовольно согласился с ним Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — все отнимает у него энергию. Чем больше и сильн…
— А как быть с искушениями Богов? Признаться, они меня натурально достали, хотя я живу тут только год.
— Брали. И не раз. Да не только брали, но и разрушали. Тот Гардор, что ты видел — уже пятый со времен Великой войны.
— Ты меня ждал… — чуть смутилась Богиня, обратив пристальное внимание на цветок… — Мне…
— К Императору. Он даже местный орден люто ненавидит. А эти для него, таки вообще — исчадия Преисподней.
— Пятьсот копий, Ваше Императорское Величество, — после минутного раздумья произнес барон. — Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас есть достаточно денег, чт…
— Их вообще тут быть не должно, — прищурив глаза от переполнявшей ее злости, прошипела Богиня Смерти. — Поверь, я уже не раз пожалела о том, что поддержала этих во время той войны.
«Жить-то как дальше? Пойти что ли в наемники?» — подумал Макс и мысленно плюнул на эту неудачную идею. Из оружия — только легкий меч, больше напоминающий разожравшуюся пехотную шпагу и кинжал. Доспех…
— Прекрати! Что сделано, то сделано. Нужно жить дальше с тем, что есть. В конце концов у тебя есть старший сын и дочь на выданье.
— Слушай ты! Придурок! — Взревел дур Зерин и сделал какой-то плавный жест в сторону Макса. Боль, дикая, угоняющая рассудок куда-то в темноту, охватила все его тело. Демон пошатнулся, отступил на шаг …
— Прекрасная? — Усмехнулась дама. — Ты юный демон, который только что вышел из цикла перерождения. Откуда ты пришел я не знаю, но теперь ты здесь, в нашем мире… — Сказала она и пристально взглянула в…
— Так вот. Этот бастард две недели назад прошел через стихийную инициацию и стал… золотым драконом…
— Ладно, — прервала его Хель. — Что тебе нужно?
— Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извелся в догадках.
— Даяна, — уже совершенно серьезно сказала Хель. — Он простой смертный. Не разрушай хотя бы легкую иллюзию мечты.
— Скажи, а орден Света тут никак не связан с теми маньяками?
— Что, прости? — В очередной раз не понял сказанного Архимаг.
— Просто мать моих правнуков. Внук отказался брать ее в жены, поэтому никак иначе представить ее я не могу.
— Хм… так чего же «мамонты» бубнили о том, что я не должен был вас увидеть?
— Всего лишь? — Фыркнул Бриан. — Все равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?
— Нет, — улыбнулась Хель. — Я посоветовалась с сестрой и полностью убеждена в том, что бастардов родиться не сможет. У природы этих существ и демонов слишком сильный антагонизм. По идее эти женщины и…
— А смысл держать в неведении? — Пожала плечами Азура. — Они все равно клятву крови дали. Не разболтают посторонним.
— Гардор, получается, защищает всю Империю от нашествия рохадримов?
— Мы знали, в какой мир тебя утащили и на всякий случай следили за ним. Считай это случайностью. Твоей удачливостью.
— И что? Я все равно выступлю против них.
— Ну что ты, — пожала плечами Богиня. — Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал — обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменя…
— То это ничего не меняет, — перебил Императора Архимаг. — Как любит говорить сам Макс — решайте сами. На одной чаше весов возрождение Империи, на другой — предрассудки былых времен…
— Пять — шесть тысяч. Судя по аурам — низшие смертные. Воины, маги, жрецы.
— Дружите? — Усмехнулся Архимаг. — А триста золотых у тебя откуда? Я, признаться, был сильно удивлен, когда ты не только вернул мне долг, но и сверху положил вдвое больше. И это — студент, который го…
Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…
— А ты знаешь, что у них там с Хель за дела? Нет. Я тоже. В общем — не делай резких движений. Давай. Остынь немного и нам нужно будет идти с ним беседовать о дальнейших делах. Полагаю, что это неизбе…
— Да. Именно он стоит у западного выхода из Гардорского ущелья, по которому тракт уходит дальше на юго — восток в прибрежные Эмираты рохадримов.
— Да он не один такой, — хмыкнула спутница Арины. — Все на нас так реагируют.
Закономерным итогом этих нюансов стало то, что Макс просто оказался предоставлен самому себе за исключением нескольких часов в неделю. Конечно, поначалу он пытался решить столь раздражающую его пробл…
— Мне это не интересно. Как и ваше пророчество. Меня интересует только месть, — холодно и очень спокойно произнес Бэр.
— И прониклась особой благодарностью к этим двум дятлам…
Но Макс промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице…
— Что это? — Раздраженно пробасил Бхенар, видимо, не заметивший реплик своих женщин. И это не удивительно. Ведь перед ним стояла странная особь женского пола с глазами и запахом демона, оскалившая ро…
— Господин, мимо проходили только те, кого мы хорошо знаем. — Неуверенно промямлил начальник караула.
— Стали лагерем. Принял. Продолжать наблюдение. — Ответил дежурный и в наушниках Дрока снова установилась тишина. А он сам вернулся к тому, чем занимался раньше — наблюдению за продвигающимися братья…
— Не говори так! Мы не знаем наверняка, — прикусив губу и потупив взгляд, произнесла Азура. — Дед перерыл все архивы, но… мы просто не знаем, что должно произойти. Такого просто никогда не было. Поэт…
— Допустим, — спустя несколько минут размышления произнес лысый, — что еще, кроме клинков …
— Проклятье! — Вспыхнула она, после чего разговор пошел в излишне оживленном ключе. Азура метала молнии и пыталась поколотить брата за бесчувственность, а он отмахивался — старался выжить. Все-таки, …
— Не так? — Усмехнулась Дризела. — Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?
Максим осмотрел себя. Попрыгал, привыкая к ощущениям в непривычной одежде. Все было не то и не так. Сильно поношенная одежда, пропитанная потом и грязью, а местами и заляпанная засохшей кровью вызыва…
«Полнокровными?» — Мысленно переспросил Бхенар и вновь принюхался. — «Действительно. Но…» И тут до него донеслось глухое утробное рычание, всей своей тональностью выражающее если не смертельную опасн…
— Денег для оплаты обучения у меня нет. Поэтому единственный вариант — где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу.
— Мы просто отвыкли от демонов, — ласково улыбнулась Хель. — Эти взбалмошные, наглые и умные существа всегда себя так вели. Уважая нашу силу, они плевали на все остальное. Так поступает и Бэр. Он вед…
Макс сидел в своей мастерской и продолжал возиться с нанокостюмом, пытаясь довести его до ума, да напичкать всякими вспомогательными модулями…. Мастерская…. Да, о ней нужно сказать отдельно. Шикарное…
«Варги были созданы с печатью Миранды. Вы посвящены ей. Мужчины, умирающие в ваших объятьях теряют рассудок, наполняя ее силой… Печать Миранды работает очень интересно. Она не забирает, а вызывает ст…
— Здравствуйте, — вежливо кивнул Макс, ожидающему его представителю ордена, облаченному, словно на парад. — Мне сказали, что вы хотели видеть меня.
— Отчего же, — улыбнулся Анри. — Когда «Торговый дом Эрдо» получил в свое распоряжение приличный кусок земли, вы проявили слишком большое рвение. Хотя официально были к этим делам непричастны. Это вы…
— Даже на полную клятву крови? — Удивился Эдвин. — Это ведь означает, что они по приказу Макса пойдут за ним хоть в жерло вулкана или покончат с собой, если он так пожелает.
— Соглашусь, — улыбнулся Макс. — Донар с Мирандой постарались сделать так, чтобы я умер от переполняющей меня силы. Чтобы потом никто к ним не имел претензий. Ведь помогают же. А то, что чуть увлекли…
— Ой, да ладно тебе. Любая дама любит, когда ей говорят комплименты. Ну, так что, — усмехнулся Макс. — Какой будет твой правильный ответ?
— Ци?! — Удивился Эдвин, случайно заглянувший на огонек в подходящий момент. — Но как это возможно?
— Более чем, — кивнул Макс. — Однако для того, чтобы стать упомянутыми бизнес — вумен, вы должны будете пройти через ряд несколько неловких для вас процедур. Вести переговоры вы уже научились. Теперь…
— В клетке? В качестве подопытной зверушки для опытов? — Язвительно уточнил Максим. — Да и после вот этого, — он кивнул на старика, — вряд ли мне светит что-то хорошее. Хотя я удивлен, что он все еще…
— Возможно. Хотя, признаться, меня очень смутила его реакция на Мор» Рэг. Он ее очень любил и никогда не позволял резкого слова. Да и она его. На редкость идиллическая парочка. А тут — рев, да такой,…
— Итак, милорды, — патриарх жестом установил тишину. — Нам нужно решить, что делать. В отличие от демонов мы не можем так легко скакать между мирами. А экспедиция в умирающий мир — задача затратная и…
— Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, — с железом в голосе ответил Гроссмейстер. — Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не был…
— Это и есть испытание. Пока ты еще куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них, а они убивают в тебе то, что к…
— Я никогда не слышала, чтобы Богини Смерти рожали. И… у меня такие странные ощущения. Жутко приятные. Да и сил стало приходить больше после начала беременности. Причем поступает не только энергия См…
— Какой-то замкнутый круг, — покачал головой Макс.
— Кто это? — Поинтересовался еще один объект, излучая удивление, страх и интерес.
— С тобой все в порядке? — Все еще тяжело дыша, сказала варга через минуту, когда смогла, наконец, оторваться от объекта, вызвавшего в ней столько желания, и немного прийти в себя. Ее все еще потряхи…
— Кто же это? — Спросил Макс, но Морриган промолчала, лишь улыбнулась, пожав плечами. — Погоди-ка…. Это случаем не Хель?
— Даже предполагать не берусь, — покачал головой чуть заплывший жиром наставник. — Я полистал ту книгу, что изучал ваш сын, взглянул на его записи и ничего не понял. Судя по подготовке они планировал…
— Чудеса… — сказал мужчина, соглашаясь с варгой. — Я бы побоялся даже подойти близко к ней.
— Мы просто дружим. Я помогаю им, они — мне.
— Ути — пути, — скорчила рожицу сестренка. — Так ты страдаешь из-за того, что они тебе нравятся обе?
— Инструмент, без которого я буду как без рук.
— Не шути так… — с трудом произнес он. — Она такое не любит.
— Неудивительно, — смерив Азуру холодным взглядом с явно сквозящим презрением, произнесла Морриган. Эта особа, еще несколько минут назад, выглядящая шаловливой и бесшабашной девушкой, неуловимо измен…
— Мам, — задумчиво спросила младшая, — а что ты с ним на самом деле сделала? Я никогда не слышала о том, что можно сделать из обычных людей настоящих демонов так быстро. Считается, что это вообще нев…
— Нужно тщательно расспросить вашего сына, — повел плечом наставник. — Но вряд ли это что-то даст. Очень похоже на чьи-то проказы.
— Думаю, что нет. Если бы демон хотел, то он уже проявился. Вы же знаете их манеру поведения — всех, кроме себе подобных, считают грязью под ногами. Тут даже играть особенно не получится. Слишком сил…
— Мысль хорошая, — улыбнулся Бхенар внуку. — А чего передумал?
— Я кратко. В двух словах. — Твердо сказал Макс и начал. — Итак. Все в мире, включая сам мир, имеют информационную и энергетическую структуру.
— Извини… прости меня, — Арина бросилась его обнимать.
— Без кровопускания никак? — Максим побледнел.
— То есть? — Нахмурился Годриг. — Как это развивается?
— Зачем ты меня подталкиваешь к постели с этими девицами?
— По симптомам похоже на магическое истощение, — пожал плечами Хайме.
— Ну надо же, — покачала головой Даяна. — Кто бы мог подумать…
И вот наступил подходящий момент. Сжатый как пружина Максим рванул вперед, отправляя в лицо первому бегуну свою тяжелую спортивную сумку, дабы дезориентировать. Но что-то пошло не так. Совсем. Кардин…
— Да, пожалуйста. — Снова пожал плечами Макс. — Я не претендую и не оспариваю столь грозную репутацию. Но девушки то тут причем?
— Не важно. В общем — видел. Но там он был только образом. Иллюзией. Сказкой. И я решил ее оживить. Там, правда, другие немного принципы использовались, но ничего. Это тоже вроде как работает.
— Конечно, — поежился Соргис. — Только аватар мог быть настолько бесшабашным. Но если нет, так нет. Хотя это наводит на довольно тревожные мысли. Парня нужно срочно передавать специалистам в столице …
— Какие-нибудь сведения о количестве противника известны?
— И получите пустой мир? — Хохотнул золотой дракон. — А как же черви?
— Варги были в курсе. У меня вообще сложилось впечатление, что девочек к разговору готовили. Я специально пару раз уходил на отвлеченные темы, и они резко начинали блеять и путаться. Но как только во…
Одетый в лохмотья странный парень влетел в подворотню и заозирался, как будто пытаясь что-то найти.
— Ваша Милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трем. Но даже …
— Ну почему избегал? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и брос…
— Я понимаю твои опасения, но сам Макс совершенно не давал никаких поводов для таких ожиданий.
— А ну-ка мечи стаканы на стол, — надрывался Макс, — и прочую посуду! Мне говорят, что пить нельзя… А я говорю, что буду! — И весь зал: — А я говорю, что буду!
— Вы в курсе, кто виновен в появление этой пустоши? — Спросил демон, со снисходительной улыбкой. — Хотя, вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Н…
— Нет, Ваша Милость. Полагаю, что обмен вещами происходит в каком-то нейтральном месте. Может быть и на территории Железного банка. Он ведь предоставляет услуги хранения вещей.
— Почему они охотились на конкретно наш род? — Азура нахмурилась. — С твоих слов я понял, что нас им кто-то банально заказал. Если судить по взглядам, которые цветут и пахнут в местном филиале того г…
— Обычно — да. Вы сами — это информационная структура, описывающая ваше устройство, память, навыки и так далее, а также энергетическая структура: связанная, которую нередко называют праной, и свободн…
— Похоже ты вчера действительно с самой Хель повстречался. Только не понятно, как ты выжил. Рассказывай. Что там случилось?
— Отчасти, — улыбнулась старшая. — Я не смогла бы вас спасти, если бы вы не бросили скамейку вон туда, — она кивнула на мерцающий узор внизу под балконом. — Из-за нее буквально на несколько мгновений…
— Твой горячо любимый сосед заинтересован в том, чтобы его дочь Аннет вышла за Макса.
И вот он здесь. Ни колдовать не может серьезно, ни сражать в рукопашной. В кошельке золотая монета разменной россыпью, грамота Свободных Баронств, подтверждающая благородное происхождение, печатка и …
— Отнюдь. Просто какие-то не очень чистоплотные существа спекулируют на страхах многих людей, и это дает им власть над толпой и личное могущество. Покайтесь грешники! Судный день придет! Зло не дремл…
— Попытаться договориться с этим чешуйчатым. У нас не так много личных претензий накопилось. Полагаю, если отдать ему остатки рода дур Зерин, что мы заточили в крепости, он согласиться на диалог.
— Полагаю, что если бы он был жив, то не осудил. Его род давно пресекся, поэтому… — рыжая бестия снова пожала плечами. — Поэтому он всецело поддерживает меня в моем начинании.
Но вот дошли. Короткий кивок варге и мужчине в красных доспехах стражи дома и Эдвина пропускают внутрь большого зала, заставленного, впрочем, всяким разным хламом.
— Для этого я вас и пригласил. Я хочу сделать вам новые доспехи и куда более мощное оружие, которое даст вам шанс. Небольшой, но шанс. И мне нужны добровольцы, ибо я с трудом представляю, что творю. …
Эти выводы привели к тому, что первый раз в жизни к нему подобралась паника, густо перемешанная с волной ужаса. Каменный мешок в каком-то глухом месте. Регулярные побои. Тут у любого нервы зашатаются…
— По — твоему барон похож на самоубийцу? — Усмехнулась Эльвира. — Сегодня в обед он уже имел близость с Ариной и не лишился разума. Не хмурься. Я тоже ничего не знаю толком, кроме того, что он придум…
Макс замолчали и вокруг наступила гробовая тишина. Даже господин Фрист на него как-то странно смотрел. Дико, что ли. Прошло минут пять, прежде чем со стороны нападающих послышались шаги. Молодой баро…
— Я тоже хотел бы это знать, — улыбнулся Макс. — Что же до пыли, то я только что прибыл сюда телепортом. Папа решил не выделять мне личный манор из своего баронства и не нервировать своего старшего с…
Азура сидела в кресле напротив брата и наблюдала за тем, как тот ковыряется с какой-то электронной штучкой. Она в них плохо разбиралась, да, собственно и не особенно хотела, ибо демонам такое обычно …
— Я долго думал над тем, что могло произойти во время того злополучного ритуала и никак не находил ответа. Вырвавшийся из пентаграммы демон должен был уничтожить всех и уйти. Сам же знаешь, им не нра…
— Да. — Невозмутимо ответил тот. — Мне надоело слушать обещания. Завтра же, ты слышишь меня, завтра же, мы проведем брачный ритуал. Понимаю, что тебе он не так и важен, но на меня уже смотрят косо. Н…
А в двух километрах от сержанта возле большого валуна сидел совершенно незаметный человек с яркими голубыми глазами и с явным интересом рассматривал слегка волнующееся облако воздуха… примявшее траву…
— То есть, орден Света прикладывает все усилия к тому, чтобы помешать восстановить утраченные знания? — Улыбнулся молодой барон.
— Общался. Два раза. Последний раз на поле боя с этим Анжи. Или вы думаете, зачем я растекался комплиментами? Хель — дама очень красивая и изящная. Видя ее стыдно молчать. Не будь она Богиней — в леп…
— Не обижайся… — примирительно улыбнулся Эр. — Просто очень сложный вопрос. Две с половиной тысячи лет прошло. Мы уже и думать забыли об этом золотом проказнике, а он берет и перерождается, вытаскива…
— Неприятно, — кивнула Хель. — Зато я буду знать где и когда. И не переживать. Но не это важно. Патриарх отдал нам этих, — она пренебрежительно кивнула на пленников, — на убой, не подозревая подвоха.…
— Феодальное ополчения Полей Сильванты довольно сильно и, в отличие от баронств Зеленой долины хранит полную верность и лояльность престолу Сальдора. Ну и гильдия магов.
— Итак, милорды, — обвел взглядом всех присутствующих патриарх, — вы все изучили подробный отчет почтенного мастера дур Ингви и теперь можете в полной мере оценит всю глубину и опасность ситуации. Эт…
— Да нет, почему? Я к ней действительно испытываю теплые чувства. Но это все так неожиданно. Не думал, что она обратит на меня внимание. Особенно в таких обстоятельствах, — демон чуть скосился на нап…
— Наш юный маг смог запугать грозного разбойника одними лишь словами. Серьезно. Мэтр Фрист сможет на сфере Арбо подтвердить, что Макс не только не использовал магию, но и не мог это сделать из-за маг…
— На мой взгляд бароны преследуют только одну цель — обособиться в духе Свободных Баронств. Поэтому им выгодно ослабление Императора. А так как маги своей силой укрепляют его власть, то им выгодно фи…
Местные Боги умудрились превратить этот мир в помойку не хуже «мамонтов» из ордена, поставив его на грань самоуничтожения. Причем меня пытаются заставить принести себя в жертву. Совсем с головой, у н…
— Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил, чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои под…
— Ну и дела… — покачал демон головой. — Нет, ты слышала? — Обратился он к кому за спиной. — Они уже в стойке. Даже те, разрази их понос, что на постах стоять должны!
— Опасно незнание. Например, того, что именно они и спровоцировали Великую войну, из-за которой этот мир едва не погиб. Конечно, они могут и сбалансированно управлять мирами, но людям от этого все ра…
— Обучение в Академии бесплатно для тех, кто получит при проверке ранг не ниже четвертого. Сложно сказать, какой у тебя будет ранг, однако, дикие самородки, добивающиеся хоть чего-то ниже пятого ранг…
Конечно, Макс не своими руками собирался все изготавливать, но и тех сведений, что он дал, да подкрепив рисунками прямо угольком на столе, хватило этим двум прожженным воякам, чтобы понять всю ценнос…
— Какая разница? — Хмыкнул Макс. — Осталось возродить еще пару Богов и у вас все станет нормально. По крайней мере, общий энергетический фон начнет стабилизироваться. Но именно сейчас объявился орден…
— Хорошей жизнью. Точнее борьбой с ней. Я был в одном из таких захваченных миров. Орден Света считает, что научный, технический и магический прогресс развращает людей, а любое облегчение труда — пагу…
— Случилось, — с грустью произнес наставник. — Уезжай. Адда как ты уехал ревет в три ручья и заявляет, что хочет только тебя и ни за кого больше замуж не пойдет. У Годрига просто голова кругом от нее…
— Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно…
Сложив оружие и доспехи, но при знаменах, армия ордена Света удалилась, пообещав в лице милорда Бриана более не претендовать на этот мир. В дополнение к этому, безусловно, приятному факту, в руки дем…
«Вот ведь гадство. И у этого урода даже оружия толком нет. Вон, только тесак какой-то» — лихорадочно отметил Максим. Впрочем, тесак он взял и выдвинулся к двери, заняв ту же позицию, что и в первый р…
Торжественный выход войск Макс готовил заранее, тем более, что они уже стояли лагерями под стенами столицы и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить с триумфом требо…
На дружескую пробежку это совсем не походило… настолько, что Максим решил вмешаться, уж больно приглянулась ему девушка. А ведь специально ушел с дороги, чтобы не лезть не в свое дело, но все одно — …
— Их боялись все мужчины этого проклятого мира. Ты же — нет. Напротив, оказал им уважение и внимание. Общался не как с прокаженными, а как со здоровыми и полноценными. Для варг это очень важно, ведь …
— Уважаемый Бхенар, — торжественно произнес Эр глава клана Эрендран, — ты собрал нас всех ради какого-то очень важного события. Мы все заинтригованы, — сказал он и сделал приглашающий жест рукой, дес…
— Я тоже… — кивнула варга и вздохнула. До конца смены оставалось еще четыре часа, а ей очень не хотелось бы снова почувствовать приближение Богини Смерти. По крайней мере, сегодня.
— Доработка? — Удивился Гроссмейстер. — Это ведь печати древних! А они превосходили нас на несколько голов в области магии!
— Более чем. Перерождение приводит к тому, что новый демон рождается в одном из периферийных миров. И чем больше в него вложено сил, тем стабильнее и здоровее ему достанется место рождения. Если суди…
— Леди, я признаться, не очень разбираюсь в местных реалиях и понятия не имею, кто и что вы такое. Две ноги, две руки, голова. Вроде женского пола. Хорошая фигура. Экономные движения. Относительно ра…
— Ах переживаете? — Со злостью усмехнулась она. — Тогда передайте большое спасибо от него всем тем, кто практически каждую ночь устраивает оргию. — Сержант потупился. — Брату и так плохо. Он страдает…
«Что же я творю?!» — прозвучал в голове панический голос. «И почему он так странно одет? Что это такое? Бред какой-то. Ничего не понимаю…» Минуту он сидел, собираясь с мыслями, пока ни обратил вниман…
— Мужчины у вас теряли рассудок в момент оргазма… Последнее, что они помнят перед смертью — это дикую, бушующую страсть, которая им все мозги и разносила в хлам. Я, несмотря на то, что довольно сильн…
— Он не удовлетворен итогом сражения в Серых Пустошах. Очень уж ему не понравилось то, что без клана он не может противостоять ордену, который на него теперь имеет очень большой зуб. Вот он и решил —…
— Я хочу сам выковать свою судьбу! — Чуть ли не прорычал, задетый за старую рану, Максим. — Под трепетным руководством отца я никогда не стану самостоятельным. А потом он умрет. И чего я буду стоить …
Но такой настрой продлился недолго, так как Макс не просто тренировался, а буквально умирал на этой площадке. Иногда его даже приходилось тащить в комнату, которую, безусловно, убрали и почтили. А к …
— Вот этот модуль, — коснулась она нагрудной пластины, — не только дополнительно защищает от физических повреждений. Все-таки тридцать миллиметров комбинированной, многослойной брони. Но и имеет встр…
— Очень интересно. — Улыбнулась Богиня. — Судя по имени, тебя отправил на перерождение кто-то из аристократии, но ни род, ни клан мне не известен.
— Понимаете в чем дело, — тихо произнес Макс. — Так сложилось, что я испытываю очень теплые чувства к Хель, — с какой-то мистически нежной улыбкой сказал парень. — Каждый раз, когда ее вспоминаю, у м…
— А вы что думали? Что сейчас тут появится какое-то невразумительное чудище с клыками на заднице и шипами на ладонях? И брызгаясь слюной, начнет всех подряд пытаться убить? — Хохотнул Макс. — Драконы…
Эльвира стояла около двери в комнату Макса словно парализованная. Оттуда доносились такие звуки, что у варги волосы шевелились и если бы не ее способность чувствовать эмоции — бросилась бы на помощь …
— Уезжай. Мы очень тебя просим. Не ломай девчонке жизнь. Ты-то дальше пойдешь, а ее кто возьмет в жены? Кому она будет нужна после бурных ночей, проведенных с родным братом? И ведь не утаишь — слуги …
— Проходи, не бойся, — раздался где-то справа голос Эдвина. Макс обернулся и слегка вздрогнул — в зале на постаменте гордо восседали семнадцать уже немолодых мужчин и женщин. — Этот артефакт, — продо…
— Не обращай внимания. Я вообще странный, — сказал барон и направил своего коня в сторону каравана, тихо начав напевать, так как его настроение потихоньку налаживалось. Все-таки некая определенность …
— Не так много, мэтр, — произнес Макс. — Смертные, но жить могут тысячелетиями. Могущественные настолько, что могут путешествовать между мирами. У нас не живут и предпочитают не задерживаться, ссылая…
Макс аккуратно подошел к нему шагов на пять и, прищурившись, обошел его по кругу, внимательно рассматривая.
— У меня есть только мои сорок бойцов стражи дома Эрдо, которые принесли мне Полную клятву крови, а потому — пойдут за мной до конца. Любого конца. Но и их ценность упирается в то — смогу ли я сделат…
— А зачем? — Пожала плечами девушка. — Отец темный маг, его друг, с которым он прошел ни одну военную кампанию, и доживающий старость в роли наставника детей — тоже. Они уважают интересы темной Богин…
— Неудивительно, — произнесла Хель и лукаво на нее посмотрела. — Или ты думаешь, можно просто так прогуляться по краю Бездны, умереть уже во второй раз и возродиться без последствий? Макс очень риско…
— Так она всегда на полях сражений присутствует. Видимо он ее заметил и решил выразить свое расположение. Но я до ужаса испугался ее реакции — этот сорванец ее явно не боялся и ей это нравилось. Сами…
— Мы с Альбертом отличники, — с грустной улыбкой произнес Макс. — Все схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, за…
— Очень интересная позиция, — чуть пожевав губы, произнес Гроссмейстер. — И, признаюсь, мне она по душе. — «Еще бы она тебе была не по душе», — подумал Макс с самым благонадежным выражением лица. — «…
— Там были не обычные винтовки, а весьма мощные. Щиты оказались не способны держать такие сильные удары. Кроме этого, сложилась очень непростая ситуация, так как почти все братья убиты простыми людьм…
Годриг, конечно, никуда не дел свою ненависть, но научился держать ее в себе, видя, что влияние Макса на его манор носит, безусловно, положительный характер. Да и Хайме ему не уставал напоминать о то…
— Девочка моя, — начала рыжая с серьезным лицом. — Когда ты понесла от Макса детей, я еще не знала, что у демонов все так плохо и не контролировала свою силу. Поэтому она действовала, стремясь сохран…
С того дня было переделано столько всего, что даже от воспоминаний у парня начиналась кружиться голова, норовя закружиться от неудержимого галопа бешеных мелочей и бесконечной суеты. Чего стоила толь…
— Полагаю, что это последствия попытки убить его пресыщением силы. Он справился, выжил, научился этим управлять. Такое не проходит бесследно. Но ты прав, золотой дракон, это огромная редкость. Особен…
Спустя час на редуты было больно смотреть. Развороченные горы земли, перемешанные с трупами и прочим. Кое — где дымились воронки. Даже магам, расположенным за позициями и то досталось на орехи. Невре…
Впрочем, главным эффектом разговора стало то, что Годриг смягчил свое отношение к Максу. Шутки шутками, но новое оружие действительно давало очень большое преимущество перед соседями и то, что обрест…
— К Хель. Мне она показалась совершенно обворожительной особой. Такие глаза… м — м-м… смотришь на них, и хочется раствориться без остатка, — мечтательно произнес Макс. А громила побледнел и с плохо с…
Милорд Бриан еле заметно вздрогнул, когда со стороны редутов ударил беглый и весьма плотный винтовочный огонь, а щит наступающих братьев потонул в сплошных всполохах от попадающих в него пуль. Зарабо…
— Я в курсе, что у вас с девчонками устоялись теплые приятельские отношения только потому, что все равно ничем другим не займешься. — Усмехнулась Эльвира. — Не забывай — варги чувствуют эмоции. Особе…
— Клинки, арбалеты, доспехи. Кроме того, до меня доходили слухи, что Его Императорское Величество, пользуясь открытым ему кредитом, сможет очень аккуратно и тихо обновить снаряжение своего феодальног…
— Главной чертой демонов является любопытство и личное развитие. Она движет ими всю их сознательную жизнь. В наших краях можно вызвать мелочь всякую, но и ее мне было достаточно для интересных бесед……
— Несколько причин. Во — первых, у них никогда не рождаются мальчики. Вообще. Это один из механизмов защиты, который заложили в них при создании. Во — вторых, они чрезвычайно эмоциональны во время се…
— Не старайтесь! Вам уже не оправдаться в моих глазах, — резко осадил его Бриан. — Так вот. Милорды. Род Роландо по слухам, заключил с неким представителем ордена Света договор на уничтожение рода Эр…
— Вы меня невнимательно слушали? — Раздраженно спросил милорд Бриан. — Вмешались местные Боги. Да, Боги умирающих миров слабы, но вы хотите с ними сразиться из-за обрубка, который еще не факт, что ст…
— Но подходим мы к этому вопросу иначе. Почему от вас бегут маги? Потому что вы стараетесь внешними обязательствами загнать их в некие рамки. А маги обычно народ довольно свободолюбивый и не любит, к…
— Я так понимаю, быть демоном — неофитом будет очень невесело, — поежился Максим. — Особенно, если что-то не срастется с полом. Признаться, ощущать себя девушкой я как-то не готов.
— Как?! — Удивился Эр, да и другие, с пару минут пошумев.
«Элигор… милый мой Элигор» — мысленно прошептала Морриган. — «Я сделала что могла. Покойся с миром…»
— Повезло, — пожал плечами Макс. — Один добрый человек неаккуратно пентаграмму нарисовал и… в общем, сам не знаю, что на меня нашло. Местная Богиня Смерти сказала, что я там схарчил восемь пейзан ну …
— Ставлю на место того, кто своими необдуманными поступками может все испортить.
— Вот. А вернетесь — все встанет на свои места. Впрочем, отца тоже можно понять. Он хочет воспитать наследника для всего, что нажил непосильным трудом. А тот брыкается как маленький ребенок и пытаетс…
— Раз так, то тогда пойдем знакомиться с жильцами? Надеюсь, Богиня соблаговолит погостить у нас какое-то время? Ведь бренное тело куда-то нужно девать — положить там, поспать или в бассейне намочить.
— Жена. А это наши с ней дети: Кира и Ника.
— Очень интересно, — улыбнулся Гроссмейстер. — Установите за этими… круглосуточную слежку. Обо всех встречах докладывать мне. Ежедневно.
— Нет, пап, — с предельно серьезным лицом отметил он. — Не шутка. Ее мать действительно Богиня, а отец, действительно демон. Так что продолжим, — не дал он папе задать еще один совершенно ненужный и …
— Про подвиги! — Забасил кто-то. — Да. Точно! Вы же от Анжи сегодня отбились!
Саль дур Ингви даже поймал себя на мысли, что наслаждался этим видом, но всему приходит конец. Так и тут. Золотой дракон, быстро освоившись с движениями, атаковал совершенно дезориентированного дур З…
Комната была ужасна. Раньше ему такие камеры доводилось видеть только в фильмах, и он в те моменты не мог в полной мере оценить всю мерзость подобных мест. Камера… настоящая камера, забранная с одной…
— Полагаю, что да, но ты еще не заслужил ее доверия. Хотя шанс тебе, безусловно, дадут… — и тут Морриган схватилась за горло, начав как задыхаться. Да так и промучилась секунд пятнадцать, пока ее отп…
— Плохое предзнаменование, — поежился Хенрик эль Гешефт, несмотря на то, что знал — в этих местах всегда красная заря из-за сильного магического фона, источаемого проклятьем.
— Вы признаете свое безоговорочное поражение?
— Господин барон, все готово, — донеслось со спины.
— Это хорошо, — кивнула Хель. — Но что нам делать с Максом? Чувство долга и все такое — это хорошо. Однако, он золотой дракон со всеми вытекающими последствиями.
— Проклятье! Проваливай! — Рявкнула Хель и вскочила, едва сдерживая ярость. Даяна исчезла мгновенно. А Богиня Смерти, чуть поостыв и видя, что эта заноза больше не будет ее доставать, села обратно в …
— Все отдается на волю случая. Даже то, в каком виде вы там появитесь. Никто ведь не гарантирует вам сразу полноценное тело демона. Не исключено, что ваш дух забросит в тело какого-нибудь неудачника …
Некто внутри пентаграммы смотрел, как к нему медленно приближается пучок светящихся линий, выглядящих крайне неприятно. Но дергаться не стал просто наблюдая. А вот когда эти линии впились в него — ст…
— Вот ведь сволочь рыжая… — с легким раздражением произнесла Азура.
— Прежде всего, меня интересует все, что связано с древними. Я видел их работы по магии жизни и впечатлен. У вас есть перечень наличных текстов?
— Неужели мой брат желает это оспорить? — Усмехнулась Хель и от нее повеяло могильным холодом и ужасом.
— А у тебя есть варианты? — Усмехнулся парень.
Прошел месяц с того момента, как была возрождена Морриган. И этот срок Макс помнил урывками. Его тело переполняла рвущаяся на свободу сила, из-за потока, который стал нарастать в тот самый день, когд…
Пламя, что жгло его изнутри, на удивление больше не причиняло страданий. Даже напротив — приятно щекотало и, казалось, даже давало силы. «Какие запахи…» — пронеслось у него в голове.
— Да что тут рассказывать? Несчастные создания. Незадолго до Великой войны их искусственно вывели путем магического скрещивания людей и черных кошек Великого леса. Могучие, редкие, и уникальные хищни…
— Признаться, я удивлен, — принимая запечатанное письмо, произнес молодой барон.
— И что делать? — С надеждой посмотрела Хель на Богиню Жизни.
— Вагенбург! Вагенбург! — Кричал он на пределе своих возможностей, привлекая к себе внимание и перекрикивая шум битвы. Но обозники лишь испугано таращились на него, не понимая, что от них нужно. Приш…
— Золотого, — с почтением и легким поклоном произнес Саль дур Ингви.
Демон глянул на своих стражей. По правую руку стояло два десятка варг, по левую руку — столько же воинов — мужчин, из числа добровольцев. Все они присягнули кровью на верность дому согласно древней т…
— Ты еще и глухая? — Снова стал заводиться Макс.
— Конечно! — С ехидцей заметила Даяна, из-за чего Хель приоткрыла один глаз, и очень нехорошо взглянула на сестру. На что та примирительно заметила: — Не злись! Просто для меня эта ситуация в новинку.
— Безобразничают? — Все также непонимающе переспросил сержант, но через несколько секунд до него все-таки дошло. — Но как?! Она же варга… она его убьет!
— «Мамонты»? — Хохотнула старшая. — Они правы. Когда начинается преследование, применяется плетение для отвода глаз, дабы аборигены не мешали им бесчинствовать. Моя дочь была вынуждена вас использова…
Макс крутил в руках изящный кинжал, покрытый рунами на даэдрике, который все равно никто в этом мире не знал. Семь месяцев прошло с того памятного разговора в кабинете Архимага… одной Ллосс известно,…
Вот и подошел к концу восьмой месяц пребывания юного демона в этом мире, который уже умудрился ему осточертеть до зеленых чертиков. Вечная грязь, антисанитария и убогость вызывали чуть ли не физическ…
Только в этот момент Анна Ефимовна перевела взгляд за его спину, где стояли две очень красивые молодые женщины, брюнетка и блондинка, и дети… пятеро: двух черноволосая держала на руках, а трое стояли…
— А не заиграемся? — Хмуро спросил Архимаг. — Девочкам может и понравиться.
— Слушай, тебя это не касается, — строго сказала она. — Мы разберемся сами.
— Не лезь. Понимаешь? Наш демон после того нападения назвал все происходящее театром абсурда и был очень недоволен тем, как ты хотел его развеселить и завлечь. Умные существа — не твой профиль. Ты от…
— Тебя это не касается, смертная, — фыркнула Морриган.
— У меня нет выбора. Убраться отсюда я не пока не могу. Договориться с ними тоже. Поэтому остается только сражаться.
Максим вывалил во двор, когда у двери уже дышать стало нечем. Совсем. Причем, предварительно вымазавшись честно изготовленной сажей из остатков тряпья тюремщиков.
— Ты издеваешься что ли? — Нахмурилась она.
— Тогда, Я прошу вас, как лучше всего, знающего барона, донести до него, что мы готовы выступить вместе с ним, — кивнул Император Эдвину. — Ибо допустить воцарения в Империи этих существ мы не можем.
— Ты не знаешь, что там происходит? — Снова спросил он. — Может быть, господину барону нужна наша помощь? — Сержант явно был обеспокоен.
— Пусть это пока останется моим маленьким секретом.
— Каким же? — Чуть помедлив, спросила Арина, уже обнаженной направляясь к бассейну. Ее платье действительно снималось очень легко. — Я не помню, чтобы ты давал мне какие-то обещания…
— Да… есть такое, — кивнула Шер. — Я его в свое время за эту струну и поймала, когда отправила на перерождение.
— Крупнокалиберные винтовки. Их пули во много раз сильнее бьют, а потому не сдерживаются нашими обычными щитами. Мы не рассчитывали на то, что люди будут вооружены таким оружием в том отсталом мире.
— Вот ведь незадача, — с легким недоумением почесал свой задумчивый затылок молодой барон.
— Вряд ли… эти странные жрицы давали ей очень мало энергии. Может и сюрпризом оказаться.
— Да — да, — рассеянно кивнул Архимаг и шаткой походкой направился к выходу.
— Что-то случилось? — Насторожилась командир боевой пятерки Зиана?
— Тренируешься? — Удивленно спросила Эльвира.
А все то время, что войска протекали мимо трибун со зрителями, играли самые лучшие российские и советские военные марши, да еще и с магическим усилением на всю округу.
— Что-то еще? — Удивленно подняв бровь, спросила Азура, видя, что сержант не уходит.
— Боитесь, что погибну? — Улыбнулся парень.
— Да, — кивнул Фрист. — Но, мэтр Соргис, я не имею права разглашать.
— Признаться, Гардор не произвел на меня впечатление сильной крепости. Его что, ни разу не брали?
— Действительно, не стоит нам лезть в этот вопрос. Хм… так это значит, она заблокировала память Арине в Гардоре?
— Вообще-то я с ними родилась, — прищурившись и заинтересованно рассматривая барона, сказала девица.
— Вы как всегда правы, — снова кивнул разведчик. — Глава рода дур Зерин погиб. Его растерзал дракон на моих глазах. В той битве вообще никто не выжил из наших братьев.
— Не то слово, — вздохнул Бхенар. — Ситуация — хуже некуда. И как из нее выйти с честью — ума не приложу.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Я, признаться, очень расстроен, что эта проказница Миранда пытается меня таким образом зацепить.
— Какая интересная у него любовь, — улыбнулся Анри.
— Они ведь служат Империи. Сколько их можно выставить?
— День — два на комплект. Может быть и быстрее, но все упирается в оборудование. Его мне пока поставляет только Азура, таская на своих плечах. Как ты понимаешь, много она не унесет.
Она вскочила с мягкого дивана, на котором сидела, поджав ноги и быстро проследовала, к Арине, которая, как ни странно на эту взбалмошную особу реагировала вполне доброжелательно, хотя любые движения …
— Что-то случилось? — Шепотом спросила варга.
— Вы понимаете, какую, — особенно подчеркнул мужчина, — силу я представляю? С ней мало кто отказывается сотрудничать.
— Да. Именно так. — Кивнул он и повел его административный особняк.
— Демоны в нашем мире стараются не задерживаться, — наклонив голову отметил Хайме.
— Мэтр Фрист, — обратился спустя пару минут начальник охраны каравана, — ваша варга меня напугала. Вы ожидаете нападения? Здесь?
— Если не вдаваться в подробности, то после него, ты станешь для нее частью ее мира. И она сможет следовать за тобой везде, не теряя связи со своими полями. Конечно, чем дальше она будет удаляться от…
— Верно. Мы должны разозлить их и постараться спровоцировать на достаточно сильный удар, изматывающий, опустошающий. Их маги должны выжать из себя как можно больше сил, без какой либо задней мысли и …
— Допустим, — примирительно кивнул патриарх. — Но если это так, значит, его захватили в плен демоны. Вы понимаете, что это значит?
— Он демон. И у него есть немалый шанс войти в старый аристократический дом центральных миров. А это уже не такой и мезальянс. Интересно, кто у вас родится?
— Ириан, — спокойно, но твердо сказал патриарх. — Я не могу ради отцовских чувств рисковать. Кроме того, это был твой выбор…
— Но он же потеряет рассудок, — ужаснувшись, тихо произнес сержант.
— Дорогуша, — Хель смерила Миранду слегка презрительным взглядом. — Своим поступком демон сделал мне еще один комплимент и поднял себя в моих глазах. Но ты этого не заметила. У вас с братцем только к…
— Мне нужна моя жрица. Причем живой и здоровой.
— Хм. Войско у нас выходит очень мощным. Особенно если решить проблему снаряжения ополчения Полей Сильванты и поднять гарнизон столицы. Но уж больно долго его собирать… Эдвин. Ты можешь узнать у Макс…
— Для чего их делали? Просто эксперименты сошедших с ума чудиков?
— Почему? Неужели у демонов такие теплые отношения в семье?
— Наблюдаю фарш. Квадрат семь — двадцать. Ориентир — старая башня. Стали лагерем.
— Ох… А то у меня есть выбор? Сама же знаешь, как умирать не хочется.
— Тут не обошлось без Богов, — сквозь зубы отметил Бриан.
— Пап! Ну что ты переживаешь? Он такой интересный!
Архимаг, бледный, как и все остальное руководство армии, после услышанного, кивнул и передал далее по инстанции. А еще спустя каких-то тридцать секунд, два, весьма внушительных размеров, рунических к…
— Раз вы меня не берете на бесплатное отделение, то я пойду. Денег у меня все равно нет, а делать мне здесь больше нечего, — пожал он плечами и направился к двери.
— Так вот, — перебил ее Эдвин. — После той бойни что-то случилось и перестали рождаться маги, обладающие способностью работать со всеми основными стихиями. А те, что пережили войну — потеряли часть с…
— Какие-то метаморфозы, — чуть подумав ответил дур Зерин. — Наверное агония у него такая.
— Значит так, — свирепо глядя на совершенно подавленную Морриган, произнес Макс. — Если ты хочешь вновь увидеть своего любимого Элигора, то тебе придется приложить все усилия и изменить мое отношение…
— Нет, — покачал головой Годриг. — Говорит о том, что ничего не помнит и честно — честно смотрит прямо в глаза немигающим взглядом. Причем взгляд так и не отвел. Мне показалось, что он вообще не испы…
— Зачем ты напал на братьев ордена? — Спросила мужская фигура.
— Ну и мысли у тебя… — Сурово зыркнул на нее брат. — Арина родила моих детей. Вот в чем загвоздка. И я их чувствую. Всех трех.
— Все предыдущие разы он нас выводил на представителей этого рода. Мы не каждый раз могли воспользоваться ситуацией, но ни разу источник нас не обманывал.
— Ого! — Раздался от двери озорной голос Азуры. — А ты братец, как я посмотрю, сражаешься с этими проходимцами на всех фронтах!
— Внучка, — беря себя в руки, произнес Бхенар. — Полагаю, что у Богини с Элигором связано много личных и вполне приятных воспоминаний. Поэтому будь добра, не пересказывай ей анекдоты и байки, порожде…
— Не знаю. Он везучий. Но у всего есть пределы. Силы в нем практически нет. Плести заклятия он тоже не может из-за того, что никак не подавит остаточные структуры захваченного тела. Как воин — тоже с…
— Ты прав, — кивнул Эдвин. — Финансирование ордена держится на очень серьезных вливаниях со стороны Зеленой долины. Но мы с этим ничего поделать не можем. Орден — сила. Причем, способная, если понадо…
— Не удивлен, — хмыкнул парень. — Все еще хотите познакомиться с той, что сделала эту шалость, не отвлекаясь от разговора со мной?
— Ты кто? — Сглотнув слюну, которая комком подступила к горлу, спросил Архимаг.
— Слушаю вас, — с легким поклоном буквально подлетела варга.
— Так я тебя понесу, — подмигнул ей демон. — Невеста ты мне или где?
— Очень странное происшествие, — покачал головой глава гильдии магов в Гардоре метр Соргис. — Вы уверены, что он не использовал никакой магии?
— Небольшие капельки, которые в момент сброса с контура очень сложно отследить.
— А ты и есть, здоровая полноценная женщина. Дело ведь не в тебе. В нем. Поверь — у него сейчас такие проблемы, что если бы он рыдал над ними как ты, то давно бы высох. Его судьба — одна сплошная бол…
— Азура? — Неуверенно произнес Бэр после пары минут разглядывания девицы.
— У меня на мирный договор нет шансов, — пожал плечами Максим. — Зачем пытаться прыгнуть выше головы?
— Хм… — задумался Макс. — И ты так об этом спокойно говоришь?
— Да они тут и не водятся, — хмыкнул парень. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Эй. Альберт. Что ты такой бледный?
— Бэр соран Шэр ад Эрдо ор Эредран, — произнес парень, закатив глаза, после минутного забытья.
— Отлично, — улыбнулся Макс. — Тогда этим направлением и займемся. Пусть лучше считают меня взбалмошным, но очень полезным, болтуном, чем подозревают в демонологии.
— Кого ее? Демона очередного? — Скептически усмехнулся эль Гасбо.
— Да. В свое время я его оставил для себя в память о былых годах. Он должен выбросить рядом с Гардором по ту сторону Серых пустошей.
— Полагаю, что твоя невеста не станет делить тебя с кем бы то ни было. И ты это отлично знаешь.
— Они угрожали? Ты намекнул им на то, кто обратил внимание на этих выродков?
— И об этом мне говорит студент Академии, — покачал головой Архимаг. — Молодой человек, чем больше мы с вами общаемся, тем меньше я понимаю, с кем имею дело. Девятнадцать лет. В ваши годы я даже помы…
— Ребенок, — задумчиво произнес Макс. — Нет, не стоит. Я вам, конечно, благодарен за помощь, но заводить детей с людьми я не хочу. С этим вопросом у меня связаны не самые лучшие воспоминания.
— Ох! Господин барон! Вы живы! Живы! Это же прекрасно! Ваша милость! Он жив! Скорее сюда! — Раздался какой топот.
— Сынок, — очень аккуратно спросил отец, после трех минут размышлений. — Ты к нам надолго или… зашел для успокоения наших душ, дабы мы смогли спокойно встретить… — он покосился на черноволосую девицу…
— Все не вымрут… — чуть покачал головой великий легат. — В крайнем случае — завезем. Этого навоза у нас достаточно.
— Эти разболтают, — кивнул он на людей внутри вагенбурга.
— И только это? — Подозрительно зыркнув, уточнил Анри.
— Кто же знает, что ему там наплели разбойники, которых он отправил ограбить Имперский караван.
— Так в чем проблема? — Удивился Макс. — Возьми сам Аннет в жены. Или ты уже не в состоянии заделать ей детишек?
— И что? Ну магические мутанты… ничего странного и удивительного. Принесут полную клятву крови и никаких проблем. У кого еще чай будут подносить дочери паладинов? — Улыбнулся золотой дракон.
— Дела… — Чуть подумав, сказал Эр. — Что вы сами-то думаете делать?
— Ну, надо же! — Смотря на это, произнесла Азура, вспоминая стандартную мамину ужимку при сильном раздражении. — Ладно. Не злись.
— И ты предлагаешь уйти? — Покачал головой Зельдер. — Вот так все бросить и уйти?
— Верно, — кивнул Бхенар. — Но от тебя тоже кое-что потребуется для усыпления их бдительности. Поиграть. В конце концов, они должны чувствовать, что ты на виду, и никуда не собираешься сбежать.
— То есть, ты не будешь сопротивляться? — Настороженно спросила варга.
«Очень интересный экземпляр». — Снова отметилась Дризела. — «Аура вроде похожа на человеческую, только…»
— Я хочу стать демоном в качестве награды.
— Зачем? Сами же сказали, что обучение в Академии бесплатно только для тех, кто достиг четвертой ступени минимум.
Арина стояла у окна, наслаждаясь лучами заходящего солнца, и думала. Последние полгода она в основном только этим и занималась… Столько всего произошло. Но главное — дети. Да, она каждый раз наполнял…
— И ты показал мне это, в расчете на то, что я с твоей матерью присоединюсь к этой непоседе в ее бесконечных блужданиях и авантюрах?
— Просто мясо, — хмыкнул демон. — Маги практически ничему не обучены. Слабенькие неофиты. Пара клириков всю вашу Академию уничтожат без особенного напряжения. Вы ведь вечно тряслись над тем, чтобы ва…
— Конечно, — отец хоть и выгнал меня практически без гроша в кармане, но бумаги выправить догадался. Да и фамильный перстень вручил для того, чтобы весь мир был в курсе того, кто поставил его на уши.
— Дед решил оказать тебе честь, — начала она, вставая и беря в руки небольшой, аккуратный сверток. — Теперь здесь, на глухой окраине миров ты несешь наше родовое знамя. Не опозорь его.
— Анри! — Позвал Макс бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. — Что тебе сказал этот господин? Как представился?
— Как же тут не понять, — усмехнулась девушка, — не каждый день, вот так запросто можно пообщаться с демоном. — Лицо Макса, впрочем, осталось совершенно безучастно этому высказыванию. Лишь правая бро…
— Ма… ма…Максимка… — тихо прошептала Анна Ефимовна.
— Ой, папа, — вмешалась сестра, — а давай я завтра его навещу? Поболтаем. Заодно выясню, что он помнит из прошлой жизни. Ведь если в Макса действительно демон вселился, то он вряд ли знает наши с бра…
Арина ледоколом прошла по залу и направилась на второй этаж — в… конспиративную комнату. «Странное название», — подумала она тогда, но смысл затеи поняла сразу.
— Печать рода. Ее силой ты не сможешь по — настоящему воспользоваться, так как не инициирован. Поэтому, она в твоих руках — просто накопитель, но очень большой емкости. Да для местных мелких демонов …
Тело этого странного незнакомца словно взрывом разорвало в мелкое крошево, обдав ошметками и брызгами всех, кто стоял неподалеку… а на его месте, через несколько секунд из легкого белого смерча высту…
Однако это непонятное давление ограничилось лишь общим стимулом, оставив ему в покое свободу воли и рассудка. Поэтому, нападать Максим решил без лишнего благородства. Обойдутся. В конце концов, на их…
— Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, — кивнул Архимагу Анри. — Причем, без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать — заблокиро…
— Конечно, — недоуменно пожала Арина. — Он всегда такой, сколько его знаю.
— Он ничего не просил. Полагаю, что он затаил обиду и не очень хочет вообще с нами связываться. Но ситуация уж больно безвыходная. Поэтому написал. Да и обезопасил себя от тихого устранения.
— Может тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? — Улыбнулся Макс.
— Кто ты? — С трудом беря в себя в руки, спросил он.
— Все не так просто, — хмыкнула Хель. — Я думаю, что тот псих, который вызвал Бэра, вряд ли был по настоящему Избранным. Он ведь просто имел на себе отметку пророчества и не более того. То есть, был …
— Ваша Милость, — склонился Саль дур Ингви в поклоне перед патриархом.
— Зря ты так, — хмуро буркнул Бхенар. — Сейчас идут очень серьезные разборки среди великих кланов. Мало кому пришлась по душе выходка рода Роландо. Трех его представителей даже убили во время выяснен…
— Вообще-то я варга. Нас считают самыми лучшими воинами Империи.
— Постой! — С каким-то надрывом крикнул Эдвин.
— Вы только их адептам этого не говорите, — искренне улыбнулся Архимаг. — Хотя, во многом ваши оценки весьма точны в отношении деятельности этой организации.
— Это тут. Потому что настоящие члены ордена полегли во время Великой войны. Эти — так, мимо проходили. Просто бездумно чтут традиции, не задумываясь о том, что за ними стоит. Настоящие же члены орде…
«Прямо-таки ящерка… голову наклоняет и поворачивает так, чтобы одним глазом смотреть» — согласился магистр Зельдер.
— Скорее присвоить. Они ведь не дураки и понимают, какую власть дают знания. А потому готовятся к тому моменту, когда станут не нужны баронам Зеленой долины как средство борьбы против Императора. Сме…
— А что ей оставалось? — Пожал плечами Донар. — Хоть от нее и разит могильным ужасом, но она же девица…
Ранее утро в Серых Пустошах отличается особым, жутковатым колоритом. Красная заря… сочная, зловещая, слегка мерцающая.
— Убеждена, но вряд ли специально. Это все ее природа. Кто же в тот момент знал, что роду Эрдо тоже нужны мальчики… и что он на грани вымирания. То есть, интересы варг ушли лесом просто потому, что р…
— И что бы вы сделали? — Усмехнулся Макс. — Сказали, что мысленно меня поддержите? Так я и так это знал. Но моральная поддержка — это последнее, что мне сейчас необходимо.
Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешенным лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.
— Полагаю, — усмехнулась Эльвира, — он и сам неплохо справляется.
— Макс! Макс! Ты уже проснулся? — Как порыв ветра ворвалась сестрица в комнату брата.
— По замку ходят слухи, что вы с ней немного увлеклись…
— Полагаю, у тебя есть вопросы? — Первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнется Гроссмейстер.
— Помочь, — вкрадчиво произнесла она и, подойдя, положила руки ему на голову.
— Мощный амулет ментальной защиты позволит защитить им мозги. Однако мне такое решение не очень нравиться — рисково. Ты ведь в момент возбуждения теряешь рассудок. Так что, вполне можешь сорвать амул…
— Полагаю, что у меня особенного выбора и нет, — пожал Бхенар. — Придется вводить в клан эту девчонку — мать моих правнуков и Мор» Рэг… ну и эту Богиню Смерти. Все-таки внук намерен провести ритуал и…
— Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием бы хотел с вами пообщаться на философские вопросы, однако, давайте вернемся к нашему делу.
— Уймись, Фрист, — усмехнулся Макс. — Я этих ребят взял на испуг. Никаких демонов и никаких Богинь. Или ты думаешь, что такой человек как я мог бы подобное провернуть? Это, конечно, лестно, но не вер…
— Вы уверены в том, что он из замка побежит по дороге, а не попытается улизнуть другим путем?
— Эль Дерон часто создает ритуальные узоры для других стихий, но наполняют их всегда приглашенные маги, — пояснил помощник. — И платит он им немало.
Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.
Прошло, по меньшей мере, четверть часа, прежде чем Максим смог вытряхнуть незнакомца из тряпок, прояснить, что для чего и начать переодеваться.
— Парень хочет обособиться от Академии и гильдии в свою организацию. А заодно и перетащить под свою руку самых толковых студентов.
— Если там ловушка, то он сложит голову. Вместе с братьями. Орден от этого только проиграет. Нужно запретить ему идти в мир Лхасси.
«Как это? Как можно родиться дважды? Не понимаю…»
— Богиня, — хмыкнула она. — А что, не похоже?
— Нанять их на постоянной основе и вооружить за счет Империи нельзя?
— Нравится? — Ехидно поинтересовалась Азура, слегка поведя бедром.
— Вы спасли мне жизнь, — вежливо кивнул Саль дур Ингви. — Благодарю. Но какая вам с этого польза? Ведь не просто же так вы это делали?
— Вы разве не понимаете? — Кровожадно оскалился Макс, смотря на слегка напрягшееся руководство армии.
— Спасибо, — как-то растерянно произнесли оба стража.
— Какая боль, какая боль, — сказал Макс, — Аргентина — Ямайка пять — ноль…
— Я думал, что вы сообразительнее окажетесь, — хмыкнул Макс и демонстративно потянул воздух носом. — Ириан? Будем знакомы, — по — доброму улыбнулся демон и чуть поклонился, демонстрируя свое располож…
Снова наступила неловкая тишина. Родители отходили от произошедшего и расфокусированным взглядом смотрели на все еще стоящую возле кресла светловолосую молодую женщину, которая, по всей видимости, то…
— Мам, — от двери донесся голос Азуры. — Как что делать? Напиши ему.
Звонок в дверь за час до полуночи оказался несколько неожиданным.
— Золотой дракон… — тихо пробормотал Саль. — Он ведь бастард…. Как? Я слышал, что такие драконы считаются особой элитой среди демонов.
— Ты давно развоплотилась в другом мире. Сюда тебя призвал демон, — от этих слов глаза у незнакомки расширились в удивлении.
— Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?
— Похоже на то, что мое предчувствие меня все-таки не подвело, — сквозь зубы произнес Фрист.
— Прекрати! Тебе что, не жалко брата? А? Маленькая негодница!
— И орков, — кивнул Эдвин, — потому что они нередко действуют заодно.
— О, мой мозг! — Воскликнул Бхенар. — Может обойдемся?
— Хочу, чтобы ты развивался. Стимул хорош — вон он стоит. Сам его взращивал, так сказать. Обучал, воспитывал, окультуривал. Неужели теперь другим отдавать? Сколько ты вложил в них сил?
— Разве что-то изменилось? — Улыбнулся он.
— Вы что, психи? Какие демоны? Что вы курите?
— Мам, пап, — как можно более доброжелательно улыбнулся их гость, — так и будете нас на пороге держать или пригласите?
— Милорд Бриан, — патриарх нарушил процедуры призыва совести, — что вы предлагаете?
— Вы полагаете? — Задумчиво сказал патриарх, явно недовольный его ответом.
— Эм… Км… — поперхнулся от такого заявления сержант.
— Его сестра, — донеслось у Архимага со спины. Он обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом очень красивой молодой женщины.
— Конечно. Самых опытных разведчиков. С запретом вмешиваться в любом случае. Нам нужно знать, что там произошло.
— Хорошо, — кивнул он и направился во двор, где его ожидал конь, подаренный «отцом» на последний день рожденья.
— А как же маги Академии? Феодалы с Полей Сильванты?
— Так, но нам нечем за него заплатить, — грустно вздохнула Арина. — Один клинок среднего качества, зачарованный так же, как твоя шпага, стоит денег, которых многие из нас и за десять лет не смогут за…
— Нельзя, — серьезно сказала Азура. — Это хорошо, что ты начал понимать такие вещи. Новый этап твоего развития как куколки.
— Надев доспех, смертный активирует управляющее плетение многослойного щита, сформированного из ци смерти. В обычном режиме щит практически не активен — лишь легкие контуры — датчики. Но если артефак…
«Что же делать? Воды на пару суток, как и еды. Фуража вообще нет. Куда ехать?» — Подумал он, осматриваясь.
— Невероятно! И они что, исправно работают?
— Ломать не строить, — пожала плечами Хель. — Они слишком без короля в голове и могут вытворить все, что угодно.
— Его даже жаль отчасти… вляпаться в такую гадость, — поежилась младшая.
— По слухам, — вставил помощник Анри, — она от барона эль Дерона понесла.
— Дед, ты ставишь мне условия в таких обстоятельствах?
— Нет, — хмыкнув сказала девушка. — Кроме ордена некому….
— Что ты хочешь, смертный? — Раздался совершенно неожиданно чей-то рев совсем рядом.
— Не для кого ни секрет, что многие из нас поддерживают контакты с демонами. Война не бывает без правил. Даже самая безумная. И иногда нам всем бывает необходимо договариваться. Так вот. Я навел спра…
— Сразу, с первой встречи, — пожал тот плечами. — Я думал, что у всех так.
— Это разве гарантирует от чего-то? — Удивленно спросил патриарх. — Продолжайте милорд.