Все цитаты из книги «Демон»
— Азура, — поморщился Макс. — Зачем ты его напугала? У него и так сейчас каша в голове.
— Кроме того, тысяч пять пехоты, но с дрекольем. У нас очень мало оружия и доспехов.
— Мы понимаем ваши чувства, но там, в городе, гнездо демонов. Мы глупо поляжем, если попытаемся сунуться туда в таком виде. Кроме того, нас ждут. Вы разве не обратили внимание на то, что все твердыни…
— Может быть, постараемся ограничить численность участников похода? Лишние трупы, все-таки, нам не нужны.
— Ой… Ик… да ну ее, драку эту… Ик… О! Давайте я спою вам про бравых моряков?
— Но как? Признаться, ничего в голову не приходит.
— Но все чего-то стоит. Что вы хотите в обмен на тренировки?
— Здесь мы задаем вопросы, — холодно ответила черная мужская фигура, выдвинувшаяся вперед. — Что ты забыл в этом мире, паладин? Тебя сюда не звали.
— Магические способности обычно делят на стихии разного плана. Основными являются двенадцать направлений. Хотя, на самом деле, их больше — нам известно шестьдесят, но, полагаю, имеются и иные.
— Что я должен понимать? — Недоуменно спросил Донар.
— А я думаю, что этих причин мало! — Рявкнул патриарх. — Проклятье! Нам еще золотого дракона не хватало! Ладно, ступай. Подготовь письменно подробный отчет и жди вызова…
— Это кто у нас там такой голосистый? — С легким удивление осведомились нападающие.
— Ты прекрасна, — после примерно двадцати секунд созерцания, произнес он. Протянул руку в сторону, ловя прыгнувшую к нему из вазы, стоящей в углу стола, жгучую, красную розу, и направился к ней навст…
— Я смогу завязать на себя твой вызов, — чуть пожевав губами, произнес демон из пентаграммы. — Моего влияния хватит, чтобы договориться. Нас ведь тут не так много в округе.
— Ты прав, — кивнул Хайме. — Зачем ты сегодня подошел с этим странным разговором? Годриг от предвкушения чуть ли не как бабочка порхает.
— Жертвами. — Пожал плечами сероглазый. — Если мы начнем его выкуривать, то совершенно точно потеряем людей. Они, конечно, особой ценности не представляют, — он пренебрежительно скосился на начальник…
— Там не любят орден Света, мягко говоря. И, полагаю, не захотят оказаться под его контролем.
— Так давай выясним, — расплылся в кровожадной улыбке парень и стрельнул бровями. — На самом деле раскладов тут немного. Или нас хотят раскрыть и прикрыть, либо поставить под свой контроль. Дело-то п…
— Приведи мне двух добровольцев, — раздался голос барона за его спиной. Начальник стражников — мужчин вздрогнул и обернулся. Макс был неподражаем. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками размещ…
— Конечно, — вежливо кивнул Бхенар. — Если я все правильно понял, то вы были возлюбленной Элигора. Но прошло столько лет…
— Увы. Мы не столь богаты. После Великой войны, до которой сокровищница Императора просто ломилась от золота, сейчас мы бедны. Зеленая долина не особенно раскошеливается. Поля Сильванты не приносят б…
— Не могли, пока были жрицами Миранды. А теперь на вас действует мое благословление, помогающее сберегать и восполнять род. Сейчас у варг ситуация как после тяжелой войны — мужчин не найти. Поэтому м…
— Гляди, Электродрель заградотряд прислала.
«Макс!» — Раздался в голове слегка взволнованный голос Эльвиры. — «Тут к тебе из ордена прислали курьера. У них там бойня идет. Говорят, что древний паладин сошел с ума и все крушит. И Гроссмейстер з…
— Макс, — нежно обняв его, произнесла Хель. — Твой дед хочет сказать, что репутацию легко испортить, но потом очень тяжело восстановить. Ты и так уже сделал ряд шагов, которые проглотили только из ув…
— Ну и работы поискать, — добавил с усмешкой Макс. — Я все-таки, пусть и слабенький, но маг жизни и кое-что уже умею. Если повезет — получится заработать на наставника.
— Не знаю… Честно. Мне как-то не по себе. Раньше казалось, что это все игра. Сон. Бред. Но теперь… мне словно огромный груз взвалили на плечи. Словно до моего мозга, укрытого защитной скорлупой, нако…
— Твои бы слова, да Богам в уши, — усмехнулся Эдвин. — Стены города на самом деле очень слабые. Едва не разваливаются от ветра. На многие участки даже стража не лезет от греха подальше. Старые куртин…
В самом конце колонны двигались варги, в снаряжении, подготовленном для них Морриган и маги, сведенные в небольшие отряды — звенья, способные действовать как самостоятельно, так и выступать в качеств…
— Это разве имеет значение? Если кто-то услышит, что вы ко мне обращаетесь другим именем, то кому от этого станет лучше? Хотите пустить этот секрет в качестве главной сплетни по всей округе?
«Во время Великой войны были изгнаны некоторые Боги, без которых этот мир стал охватывать хаос… страсть и разрушение кипящей лавиной выжигали жизненные силы… Серые Пустоши — стали первыми цветочками.…
— В будущем, когда я подрасту, то обрету тело дракона, — скучным голосом произнес барон.
— Нет, — спокойно глядя в глаза девушки, произнес Макс.
— Во время привала слуги хотели его накормить, так еле успели отскочить. Если бы сам Макс не вмешался, то его конь создал бы массу проблем. Такими лошадьми не пользуются избалованные дворянские отпры…
— Если не вдаваться в подробности, то ты просишь у меня все знания этого мира. Ведь чтобы полноценно понимать речь на том или иной языке, требует знать все, что с ним связано. Грубо говоря — владеть …
— Если честно, то немного. Я раньше не слышал, чтобы варга называла мужчину господином. Да еще с таким искренним благоговением.
— Грабить? — Удивленно переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повел плечом, дескать, а чего тут такого? — Хорошо. Теперь вы, — кивнул Кир XII на герцога Эри, представл…
— Хорошо, — холодно произнес Макс и быстрым шагом направился в свои покои.
Темнота, которая казалось ему вечной, наконец, стала проблескивать какими-то непонятными искорками. Ему? А кто он? Мутные, тягучие воспоминания пытались убежать и замереть где-то в глубинах сознания,…
— Вообще-то, любезный мэтр Фрист, я сказал вам о столкновении, а не сражении. Сталкиваться можно по — разному.
— Тихо! — Взревел патриарх. И, обернувшись к Бриану, произнес уже совершенно спокойно. — Потрудитесь объясниться.
— Интересно? — Удивленно переспросила Шер и, массируя пальцами виски, направилась к ближайшему креслу. Бхенар же продолжал ловить свою челюсть, лихорадочно соображая.
«В Серый Пустошах. Хотя он утверждает, что младший сын какого-то барон из Свободных Баронств. И документы даже есть».
— Да, прошло столько лет, но даже я не могу предугадать, как отнесутся к его потомкам! — сказал Бхенар. — Я ведь хоть и смутно, но помню грязь тех лет…. Вас едва не убили, подозревая, что вы понесли …
— Я в курсе. Однако я их чувствую. Как какие-то легкие отголоски, едва различимое эхо…
— Зай, давай тогда я кратенько поясню устройство мира?
— И что ты предлагаешь? Нестись туда сломя голову и собственноручно отрывать ему голову? Если кто узнает — стыда не оберешься.
— Эй, юниор! Резче гребок, шире амплитуда!
— Да. — Спокойно сказал Макс, твердо смотря Хайме в лицо. — Спасибо за помощь. Я тебе действительно благодарен. — Тот лишь кивнул и, развернувшись, не спеша пошел в сторону замка. А юный барон сосред…
— Как вам будет угодно, почтенная, — с особым благоговением склонил Хенрик перед ней голову.
— Согласен, — кивнул Император. — Только новых припадков Анри нам не хватало. Каковы твои выводы?
— Т — с-с — с… — поднес к палец к губам Макс, когда она вошла.
— И что же хотел этот …. Анри? — Зло процедить Зельдер.
Голову с одного удара отрубить не получилось. Сказался недостаточный навык в этом непростом деле. Однако перерубленного позвоночника вполне хватило, чтобы незадачливый любитель покричать кулем рухнул…
— Хм. Это понятно. Но почему вы назвали их несчастными созданиями?
— Куколка и мир стабилизировать не могла, — улыбнулся дур Ингви. — А я прислушался к нему и отметил — он перестал умирать. Сразу, правда, я этого не заметил, но перед тем, как вернуться, по совету то…
— Демон — это высшее смертное существо. Выше нас только Боги, да и то — они не умирают, а развоплощаются. Мне известны методы плавного развития смертного существа в демона, но это займет столетия, а …
И парень резко спал с лица, поняв, что теперь деваться ему некуда.
Самый опытный разведчик ордена Света был на грани. Казалось, что еще немного, и он просто потеряет сознание от усталости. Не помогали даже плетения. А этим непонятным существам с невообразимым уровне…
— Эдвин, друг мой, теперь, когда этого припадочного нет, может объяснишь, что там на самом деле произошло?
— Это невозможно, — покачала головой старшая. — Слишком маленькая цена. Да и нужно ли вам домой? Подумай. Вы пять лет назад взбунтовались из-за излишней опеки родителей. Ушли на вольные хлеба, пытаяс…
Прошло, наверное, секунд пятнадцать, прежде чем мозг огненного дракона стал соображать.
— Если ты проиграешь битву, то тебе придется отступать. Хель же, до брачного ритуала с демоном, не сможет безнаказанно покинуть этот мир, следуя за тобой. Ведь для Бога источник ци, что воздух. А пок…
— Любовь не выбирают, — добродушно пожал плечами Макс.
— Как кого? Демона? — Пожал плечами Макс.
— Да от него как от чудовища все шарахаются! Даже его людям не по себе от близости такой страшилы.
— Почему ты не хочешь засветиться? — Спросила Эльвира.
— Что сделано, то сделано, — с постными лицом произнес Бог Удачи.
— Да, — кивнул Анри. — Никогда не видел, чтобы смертный испытывал к ней такие чувства.
— Ты полагаешь? — Игриво уточнила Хель и вместо ответа почувствовала его губы на шее, начавшие ее ласкать. Да и руки занялись делом. Богиня прикрыла веки, наслаждаясь этими, совершенно незнакомыми ей…
— Зай, ты уверена, что ко мне? Официально я никаких дел с орденом не веду. Он хочет что-то заказать?
Юный демон остановился возле флагштока и вежливо поклонился маме.
— Арина, — торжественно произнесла Азура. — Разреши тебе представить прадеда твоих детей. Мою маму, полагаю, ты помнишь.
Шустро облачившись в этот необычный, практически живой доспех, напичканный электроникой и магическими плетениями, демон ровным шагом вышел на площадь перед воротами. Дежурное звено стояло при полном …
— Невероятно! Я служу демону! Уму непостижимо!
— У тебя такие глаза были… желтые, страстные… — тихо промурлыкала она и заурчала, словно кошка.
— Меня не нужно благодарить, — улыбнулась Кира. — Все сами скажите. Полагаю, что еще не раз ее увидите. И главное — не нужно блеять. Она не любит слабаков.
— Не стоит жалеть о содеянном. Кроме того, не убей вы его, он бы не успокоился. На вашем клане нет вины. Я пыталась их отговорить от этого безумия, но меня не слушал никто, кроме Элигора….
— Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнера это очень сложно. Но где найти партнера в Академии магии? Вот и маюсь без де…
— Мы заключили с ним договор о взаимопомощи, и он лечил наших людей. За плату, разумеется. Но лечил. И весьма неплохо. При этом, не скрываясь, а вполне на виду. То есть, нередко у него имелись свидет…
— Кому ты зубы заговариваешь? — Усмехнулся Годриг. — Ты видел, как она на него смотрит? И я не знаю, как поступлю, если узнаю, что она с ним делит ложе. А если понесет, так и вообще…
— Отец. Успокойся. Давай сначала посмотрим, что это за письмо, — с этими словами она прикоснулась к письму и печать легко разомкнулась, позволяя развернуть лист.
— Действительно, — произнесла с явной усмешкой женская фигура, стоящая по правую руку от первой.
— Какой стервец! — Подвел он итог, швырнув письмо обратно на стол. — Кстати, когда ты его умудрилась заделать?
— Согласен, — кивнул тот. — Перегнул палку. Но все, что я слышал о демонах в подаче ордена Света говорит лишь о том, что они сами никогда с демонами не встречались.
— Да какие уже тут вопросы, — обреченно махнул рукой Анри.
— Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом алой розы назваться.
— Странный вопрос… — пожала плечами она. — Я это я.
— Честно говоря, я вообще все довольно смутно помню… какие-то фрагменты. Вспышки. Видимо не до конца доработал твою печать.
— Даже более того — намекнули, что любая крайность может плохо кончиться.
— Хм… — Спокойно, но очень внимательно посмотрел Максим в глаза старшей. — Вы и правда, демоны?
— О! — Заинтересованно ухмыльнулась дама, — а ты разве знаешь свое имя?
— Об удаче. Еще пятнадцать минут назад я думал, что пропаду в этих мертвых землях. Но мне снова повезло. Полагаю, что авансом, но мне сейчас это без разницы.
— Он вообще, человек? — Задумчиво произнес Кир XII.
Вместо ответа, Хель схватилась руками за лицо и откинулась на спинку кресла. А спустя несколько секунд, Даяна услышала всхлип и первую слезинку, которая робко пробежала по щеке сестры. Сказать, что о…
— Это не рискованно? — Спросил Годриг Хайме.
— Допустим, — кивнул Бхенар. — Да и покрасоваться перед другими родами — не зазорно.
— Боже! Не кричи! — Простонал Макс, прикрывая уши руками. — Пожалуйста, не кричи. У меня голова все еще сильно болит.
— Неудивительно, — лукаво улыбнулась Морриган. — Демон, знал, что делал. Я ведь не Богиня — воительница или какой иной вид мясника — разрушителя. Моя ипостась — вдохновение и она тесно связана с женс…
— Леди, — произнес Он, с учтивым, но слабо выраженным поклоном. — Полагаю, что мы не представлены друг другу.
— Ладно, не грусти, — хмыкнул Макс. — Дурное дело не хитрое. Вот мир на уши поставлю, может, и до вас руки дойдут. Любопытно же.
— Уважение? — Удивился Годриг. — Серьезно?
«Чего?» — Ошалело переспросил демон. — «Как выглядит курьер?»
— Эрдо с даэдрика переводиться как огонь. Вы знаете, что такое даэдрик? Ну конечно, откуда вам, убогим это знать. — Презрительно усмехнулся дур Зерин. — Переводится это слово как «огонь» или «пламя».
— Кого там еще черт принес! — Недовольно пробурчал Петр Иванович, неохотно вставая с кресла.
— Я тоже любила смертного… когда-то давно. И знаю, каково это. От одной мысли, что он может быть с другой, пусть даже и обычной крестьянкой, меня всю выкручивало, а ярость рвалась наружу неудержимым …
— Поговори мне тут! О! Да за тобой уже идут. Ни… себе! Что это?! — С явным удивлением спросил один из местных и его голос потонул в волне возгласов и криков. В общем какие-то крики матерного характер…
— Я не нарочно, — игриво надула губки Хель.
— Что зачем? — Невозмутимо переспросила Морриган, повернувшись и встретившись глазами с Хель.
— Слушай, сестрица, — зло прорычал Донар. — А ты не много ли на себя взяла?
Тюремщик ахнул и на пару секунд повис в ступоре. Ведь перед ним не было узника, которого совсем недавно избивали. А он должен быть. Валяться. Или в беспамятстве, или ползать со стонами. А его нет…
— Сомневаешься? — Сбросив всю напускную дурашливость, спросил барон с железом в голосе, твердо посмотрев на громилу ледяным взглядом. — Решай сам. Или вы уходите и больше никогда мне на глаза не попа…
— Мы поставим засаду совсем рядом с воротами, так, чтобы они хорошо просматривались.
— Это такая нечисть. С виду как человек, только рога, копыта, голый хвост с кисточкой, нос свиным пятачком и весь покрыт темной шерстью. Очень зловредные существа.
— Но в нашем случае смерть Арины только все усложнит, — ответила за нее Хель.
Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада
— И как это понимать? — Соргис смотрел на Фриста рассеянным взглядом. — Судя по словам Макса он не может плести заклятия, но в его комнате очевидно произошел большой выброс магической силы. Да и у Ар…
— Но вы не баронесса Адда. Не могли бы вы объяснить почему? Мы уже все извелись.
— Ты сдурел? — Тихо ахнул дед. — Полагаешь, Хель тебя по голове погладит за такие мысли?
— Ладно, — чуть помолчав, произнес Годриг. — Что там по деньгам? Ты говорил, что потребуются расходы?
— Элигор, — после минутной игры в молчанку выдавила из себя Морриган.
— Ничего не понимаю… — выдавил из себя Император. — И это — мальчишка из глухой провинции?
— Не глупи, — чуть нахмурилась дама. — Все очень серьезно.
— Пытался помочь. Видел, что уже который месяц пар не спускаешь и боялся за дочь. У той-то с каждым днем страсть все сильнее становилась.
— Скажи, а мама… дед… они меня сильно кроют матом? Я ведь их начинаю понимать. Навязалось ничтожество на их голову. И ведь уже не отмахнешься.
И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим…. Весь клан Эрендран пришел на помощь. Все…
— Очень интересно, — задумчиво сказал владелец замка. — Значит, наш беглец спрятался.
— Проанализировав сведения, которые раздобыли наши разведчики, я могут сказать, что Макс стал таким, каким мы его знаем только два года назад. До того, — скривился Эдвин, — лучше и не вспоминать.
— Что ты несешь? — Прошипел клирик. — Проклятое ничтожество!
— Хель говоришь? — Хмыкнул Анри. — Очень странно. Чего ей мага жизни опекать?
— Прекрасная леди, вы не могли бы объяснить, что же произошло? — Максимально вежливым тоном спросил Бэр.
— Я с вами, — раздался голос Азуры сзади.
Пошли уже третьи сутки с момента передачи письма. Макс упорно ждал ответа, зная, что не среагировать родичи не могли. Слишком уж характерные реакции просыпались у него в крови, когда он пытался поста…
— Убейте меня. Зачем весь этот бред? Я чувствую, что с ума сойду в этом театре абсурда.
— Дорогой, не отвлекайся, — с легкой усмешкой произнесла Хель, — ты ведь не собираешься читать лекцию?
— Мы остановимся на энергетической, — не обращая внимания на вопрос, продолжил Макс. — Итак. Там есть три составляющие. Сверхинертная первоматерия, которую, в моем мире принято называть вакуумом и по…
— Зачем он вообще раньше времени выехал на холм? И где все остальные? — С легким недоумением спросила Арина.
— Переговоры? — Хмыкнул демон, вскочил на подведенного ему коня и направился к гостю.
В общем — армия двинулась навстречу врагу. Каких-то двое суток пути до предстоящего поля битвы, но Макс все равно подошел к вопросу кардинально и очень серьезно. Каждая рота, будь то пехоты или кавал…
— Землянин, в отличие от лжесвидетельства нашего брата, был вовлечен в авантюру женщин рода Эрдо случайно. Да, именно женщин, ибо всех мужчин, кроме древнего патриарха рода, которому пошла седьмая ты…
— Вполне, — улыбнулся Макс и поведал ему о том, что же такое нанокостюм из Crysis» а, пусть и в сильно искаженной форме. Оставив, само собой, за скобками то, сколько мороки у него ушло на попытки скр…
— Да, — снова кивнул дур Ингви. — Богиня. Какая-то взбалмошная рыжая особа, оберегавшая меня все эти дни от обнаружения странными людьми. Именно она поведала мне, что у них есть артефакты, позволяющи…
— Что вы имеете в виду? — Настороженно спросила девушка, подозрительно посмотрев ему в глаза.
— Этого не может быть! — Тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бас…
Римляне были в шоке, когда пьяный Обеликс в ушанке раскидал их за считанные секунды с криками: "С дороги! Я — почётный удмурт!"
— Нет. — Неожиданно резко произнес первый легат ордена. — Ни в коем случае. Это может быть ловушкой. Что показала разведка?
— Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало все, но, в тоже время, давало самые откровенные на…
— Насколько я знаю, на людей, эльфов и дварфов. На орков тоже, но умереннее. В общем — я предупредил. Император держится за каждого толкового мага, чтобы выжить и терять их из-за глупости очень не лю…
— Не сильно. — Чуть подумав, заметила Даяна. — Точнее сильно, но не столько с демоном, сколько с Морриган. Она пока слабенькая, но очень уж больно тертая. Там, откуда вытащил ее наш… эм… твой демон, …
— Сволочи они — спят и видят меня в роли жертвенного ягненка, который сам идет на заклание. Правда, смысла я не понимаю от этого процесса. Бред.
«Вот и дверь. Шум… говор на каком-то незнакомом языке. Явно много людей. Вот уж точно мне сейчас в эту толпу не нужно. Если это тюрьма в каком-нибудь средневековье, а тут именно оно, судя по одеждам …
— Тренировки. Парень договорился с варгами о том, что они его обучают владению мечом, а он оказывает им бесплатно услуги целителя. Причем не только этим двум, а вообще всем варгам. Само собой, в пред…
— Конечно, — несколько смущенно произнесла Хель. — Хотя мне немного страшно. Ведь рождение ребенка у Богини Смерти само по себе уже звучит довольно абсурдно.
— Архимаг на сфере Арбо показал, что Макс маг жизни, причем не абы какой, а очень талантливый. Ты знаешь, что это означает? Нет? Какая незадача! Это означает, что ты мне тут врал! — Сказал Анри и раз…
Он бросается вперед, что становиться отмашкой для Максима. Шаг вперед. Удар под коленку левой ноги и удушающий захват шеи. Спустя минуту борьбы тюремщик обвисает, теряя сознание. Впрочем, Климова зах…
Арина пыталась собраться с мыслями, но они скакали каким-то бешеным галопом, а потому, только беззвучно открывала рот под аккомпанемент слез, что в три ручья хлынули по лицу.
— Переходи на сторону зла! У нас есть печеньки! — Продекламировала Азура и хихикнула.
— Поэтому нужно начать распускать слухи первыми. — Усмехнулся Макс. — Ведь я скоро уеду. И это нужно будет как-то объяснить. Не убегу же я из дома как какой-то взбалмошный мальчишка? А то ведь, если …
— Да я понимаю. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — сказал Макс и решительно встал с дивана.
Тело двигалось на удивление легко — плавным движением уходя в сторону и становясь вполоборота у стены.
— Не подлизывайся, — хмуро буркнул Макс и вышел. Впрочем, уже более — менее остывший.
— А как же моя мама… — рассеянно спросила Арина.
Арина вдруг увидела странный поток образов, от которых шел легкий шепот звуков и голосов, таких непонятных и непривычных…
— Вы в курсе, кто виновен в появление этой пустоши? — Спросил демон, со снисходительной улыбкой. — Хотя, вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Н…
— Я обратил внимание на это не сразу. Ты же сам помнишь, что было в самом начале — аура рваная, да еще странного цвета. А потом Макс начал заниматься и укреплять свое тело. Вместе с тем стала изменят…
— Нет, Ваша Милость. Полагаю, что обмен вещами происходит в каком-то нейтральном месте. Может быть и на территории Железного банка. Он ведь предоставляет услуги хранения вещей.
— Переживаете? — Не поворачиваясь, спросила Богиня Смерти.
— Как причем?! — Аж вскочил Соргис. — Вы разве не знаете, что именно они сыграли ключевую роль в тех битвах, собрав обильную жатву жизней? Это ли не доказательство их темной натуры?
— Но наши щиты держат винтовочную пулю… — заметил милорд Бриан.
— А ну-ка мечи стаканы на стол, — надрывался Макс, — и прочую посуду! Мне говорят, что пить нельзя… А я говорю, что буду! — И весь зал: — А я говорю, что буду!
— Почему они охотились на конкретно наш род? — Азура нахмурилась. — С твоих слов я понял, что нас им кто-то банально заказал. Если судить по взглядам, которые цветут и пахнут в местном филиале того г…
— Позвольте спросить, а что вы обо мне так печетесь? Вдруг я не захочу учиться в Академии?
— Не сможете, — покачал головой Макс. — Даже я не знаю, с какого конца за него браться.
— Ваша Милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трем. Но даже …
— Варги были в курсе. У меня вообще сложилось впечатление, что девочек к разговору готовили. Я специально пару раз уходил на отвлеченные темы, и они резко начинали блеять и путаться. Но как только во…
Одетый в лохмотья странный парень влетел в подворотню и заозирался, как будто пытаясь что-то найти.
— Конечно, — поежился Соргис. — Только аватар мог быть настолько бесшабашным. Но если нет, так нет. Хотя это наводит на довольно тревожные мысли. Парня нужно срочно передавать специалистам в столице …
— Я отвечаю за своих людей… — чуть помявшись, ответил Бриан. — Мы можем сражаться, но потери будут катастрофические…. Скорее всего нас просто перебьют. Поэтому сейчас не место и не время для упрямств…
— Какие-нибудь сведения о количестве противника известны?
— И получите пустой мир? — Хохотнул золотой дракон. — А как же черви?
— Ну почему избегал? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и брос…
И вот наступил подходящий момент. Сжатый как пружина Максим рванул вперед, отправляя в лицо первому бегуну свою тяжелую спортивную сумку, дабы дезориентировать. Но что-то пошло не так. Совсем. Кардин…
— Ну надо же, — покачала головой Даяна. — Кто бы мог подумать…
— Милорд, а чей это язык? — Спросил Анри. — Я раньше не слышал даже названия.
— Зачем ты меня подталкиваешь к постели с этими девицами?
— Извини… прости меня, — Арина бросилась его обнимать.
— По симптомам похоже на магическое истощение, — пожал плечами Хайме.
— Мысль хорошая, — улыбнулся Бхенар внуку. — А чего передумал?
— Баронства могут выделить им большие деньги и обещания военной помощи, — пожал плечами Эдвин.
— Подозревают. Уж больно разительно ты отличаешься от него. Кстати, а как тебя на самом деле зовут?
— Я кратко. В двух словах. — Твердо сказал Макс и начал. — Итак. Все в мире, включая сам мир, имеют информационную и энергетическую структуру.
— Мам, — задумчиво спросила младшая, — а что ты с ним на самом деле сделала? Я никогда не слышала о том, что можно сделать из обычных людей настоящих демонов так быстро. Считается, что это вообще нев…
— Ты кто? — Крикнула она с сотни шагов, желая поскорее завершить порученное ей задание. Но всадник промолчал, спокойно разглядывая ее.
— Это не вам решать! — Попытался хорохориться парень, борясь с накатывающим на него ужасом.
— Нужно тщательно расспросить вашего сына, — повел плечом наставник. — Но вряд ли это что-то даст. Очень похоже на чьи-то проказы.
«Очень непростой. Мы ее долго выслеживали. И если бы ты не помешал, то схватили».
— Думаю, что нет. Если бы демон хотел, то он уже проявился. Вы же знаете их манеру поведения — всех, кроме себе подобных, считают грязью под ногами. Тут даже играть особенно не получится. Слишком сил…
— Ах вот оно что… — усмехнулась девушка. — Хорошо. Видишь вот это знамя? Так вот, это знамя одного очень уважаемого и древнего аристократического рода высших демонов. Теперь понимаешь?
— Все это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд. Что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчетам скоро сюда явится отряд ордена.
— Так что, меньше знают, крепче спят, — усмехнулся Макс.
— Может быть, вмешаемся? — Робко спросила Азура, глядя на то, как осыпалось на мраморные плиты дорожки стекло, не выдержавшее очередного зычного рева любимого братика.
— Неудивительно, — смерив Азуру холодным взглядом с явно сквозящим презрением, произнесла Морриган. Эта особа, еще несколько минут назад, выглядящая шаловливой и бесшабашной девушкой, неуловимо измен…
— Странно, — задумчиво потер затылок Макс.
— Конечно. Теперь ци. Любой объект в этом мире, при изменении своего состоянии или какой-либо иной итерации выделяет ци. Умер, например, клоп — выделилась ци смерти. Родился — выделилась ци жизни. Но…
Барон Годриг эль Дерон заглянул в мастерскую придворного мага, являющего по совместительству наставником его детей.
— Он же тут помимо своей воли. Если верить его словам, то всех убила Хель, а его затолкала в тело Макса.
— Ты, наверное, уже знаешь, что он куколка демона? Детеныш. Так вот. Ваш бурный секс был следствием не только того, что он ритуальный. Макс умудрился накопить за довольно короткий срок очень значител…
— Но ведь… эм… — начал говорить, но осекся Бхенар.
— Ничего не помню. Все как будто корова языком слизнула.
— Спокойно! — Прикрикнула Даяна, видя, что Бог Разрушения начинает закипать. — Я согласна с Хель. Это действительно хорошее решение. Если этот демон найдет в нашем мире свой дом и привяжется к нему, …
«Насильников?» — зло прищурил глаза незнакомец. — «Вижу, ты не хочешь миром договариваться».
— Дорогой мэтр, — развел руками парень, — пустите меня в Архивы, и я поделюсь с вами некоторыми из них.
— Ну раз понял, действуй, — кивнула она и шагнула в сторону от костра. Но вдруг остановилась и на пару секунд замерла. — И еще. Держи. — Кинула она что-то небольшое так, что Макс едва успел поймать. …
— Инструмент, без которого я буду как без рук.
— Она не расстроиться из-за того, что я тебя у нее похитила, — улыбнулась Морриган. — Ты же сирота с пяти лет. Думаю, она была бы только рада.
— Не шути так… — с трудом произнес он. — Она такое не любит.
— Чудеса… — сказал мужчина, соглашаясь с варгой. — Я бы побоялся даже подойти близко к ней.
— Кто же это? — Спросил Макс, но Морриган промолчала, лишь улыбнулась, пожав плечами. — Погоди-ка…. Это случаем не Хель?
— Мы просто дружим. Я помогаю им, они — мне.
— Пожалуй. Ты, кстати, слушала их мысленный диалог?
— С тобой все в порядке? — Все еще тяжело дыша, сказала варга через минуту, когда смогла, наконец, оторваться от объекта, вызвавшего в ней столько желания, и немного прийти в себя. Ее все еще потряхи…
— Ути — пути, — скорчила рожицу сестренка. — Так ты страдаешь из-за того, что они тебе нравятся обе?
— Какой-то замкнутый круг, — покачал головой Макс.
— Я никогда не слышала, чтобы Богини Смерти рожали. И… у меня такие странные ощущения. Жутко приятные. Да и сил стало приходить больше после начала беременности. Причем поступает не только энергия См…
— Нет. Слишком многое потребовалось бы объяснять. Ведь вы передадите мои слова Императору. Ведь так? Вот. А ему не стоит знать, что я время от времени общаюсь с демонами. В наших краях к ним большое …
— Это и есть испытание. Пока ты еще куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них, а они убивают в тебе то, что к…
— Кто это? — Поинтересовался еще один объект, излучая удивление, страх и интерес.
— Обычно — да. Вы сами — это информационная структура, описывающая ваше устройство, память, навыки и так далее, а также энергетическая структура: связанная, которую нередко называют праной, и свободн…
— Ой, да ладно тебе. Любая дама любит, когда ей говорят комплименты. Ну, так что, — усмехнулся Макс. — Какой будет твой правильный ответ?
— Ци?! — Удивился Эдвин, случайно заглянувший на огонек в подходящий момент. — Но как это возможно?
Вдруг в коридоре раздался какой-то шум. «Странно…» — подумала Арина и рефлекторно втянула воздух носом, прислушиваясь к запахам. Откуда у нее взялась эта дурацкая привычка она так и не поняла, однако…
— Прочтите, полагаю, это больше не секрет. — Бхенар мгновенно схватил письмо и жадно впился в строчки.
— Даже на полную клятву крови? — Удивился Эдвин. — Это ведь означает, что они по приказу Макса пойдут за ним хоть в жерло вулкана или покончат с собой, если он так пожелает.
— Более чем, — кивнул Макс. — Однако для того, чтобы стать упомянутыми бизнес — вумен, вы должны будете пройти через ряд несколько неловких для вас процедур. Вести переговоры вы уже научились. Теперь…
«Варги были созданы с печатью Миранды. Вы посвящены ей. Мужчины, умирающие в ваших объятьях теряют рассудок, наполняя ее силой… Печать Миранды работает очень интересно. Она не забирает, а вызывает ст…
— Денег для оплаты обучения у меня нет. Поэтому единственный вариант — где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу.
— Здравствуйте, — вежливо кивнул Макс, ожидающему его представителю ордена, облаченному, словно на парад. — Мне сказали, что вы хотели видеть меня.
— Вот и замечательно. Значит, мне не остается ничего, кроме как попытаться разобраться с тем бардаком, что вы тут без меня наворотили, и починить поломанный вами мир.
— Не расскажешь, что у тебя за дело? Может быть, мы сможем помочь? — Вкрадчиво поинтересовался Хайме.
— Я не могу оставить тебя одного. А в особняке я в истинном теле просто не смогу тебе ничем помочь. Он слишком тесный…
— Отчего же, — улыбнулся Анри. — Когда «Торговый дом Эрдо» получил в свое распоряжение приличный кусок земли, вы проявили слишком большое рвение. Хотя официально были к этим делам непричастны. Это вы…
— Проклятье! — Вспыхнула она, после чего разговор пошел в излишне оживленном ключе. Азура метала молнии и пыталась поколотить брата за бесчувственность, а он отмахивался — старался выжить. Все-таки, …
— Не говори так! Мы не знаем наверняка, — прикусив губу и потупив взгляд, произнесла Азура. — Дед перерыл все архивы, но… мы просто не знаем, что должно произойти. Такого просто никогда не было. Поэт…
— И много вы видели моих верующих? — Откровенно усмехнулась Богиня, а Эдвин смущенно осекся.
— Не забыл меня …? — буквально в ухо великому легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. — О… вижу…. Мой голос ты вспомнил…
— Не так? — Усмехнулась Дризела. — Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?
— Стали лагерем. Принял. Продолжать наблюдение. — Ответил дежурный и в наушниках Дрока снова установилась тишина. А он сам вернулся к тому, чем занимался раньше — наблюдению за продвигающимися братья…
— Будете делать ставки? — Сразу оживилась Азура.
— Возможно. Хотя, признаться, меня очень смутила его реакция на Мор» Рэг. Он ее очень любил и никогда не позволял резкого слова. Да и она его. На редкость идиллическая парочка. А тут — рев, да такой,…
— Зачем ты так? — С укоризной спросила Арина.
— И что ты с ними собираешься делать? — Задумчиво произнес Бхенар, рассматривая пленников, сидящих со связанными локтями на мраморных плитах подворья.
— Что это? — Раздраженно пробасил Бхенар, видимо, не заметивший реплик своих женщин. И это не удивительно. Ведь перед ним стояла странная особь женского пола с глазами и запахом демона, оскалившая ро…
— Господин, мимо проходили только те, кого мы хорошо знаем. — Неуверенно промямлил начальник караула.
— И прониклась особой благодарностью к этим двум дятлам…
— Да он не один такой, — хмыкнула спутница Арины. — Все на нас так реагируют.
Но Макс промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице…
— Я тебе когда-нибудь делал что-то плохое?
— А ты знаешь, что у них там с Хель за дела? Нет. Я тоже. В общем — не делай резких движений. Давай. Остынь немного и нам нужно будет идти с ним беседовать о дальнейших делах. Полагаю, что это неизбе…
— Ну что ты, — пожала плечами Богиня. — Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал — обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменя…
— И что? Я все равно выступлю против них.
— Пять — шесть тысяч. Судя по аурам — низшие смертные. Воины, маги, жрецы.
— Полчаса цветистого мата, — хихикнула Азура. — Да еще в гроулинг — исполнении. Признаться, мне жаль Арину.
— Мы знали, в какой мир тебя утащили и на всякий случай следили за ним. Считай это случайностью. Твоей удачливостью.
— Ты пока даже не демон, так что по нашим законам не обладаешь никакими правами. Что глава рода решит, то и будет. Что же до сватов, то у нас без разницы кто к кому. Хотя, если тебя это успокоит, то …
— Макс… — неуверенно произнес Эдвин. — А это все надолго?
— И что мне с них? Книжкой больше, книжкой меньше, — махнул пренебрежительно Годриг.
— Мам, — произнес Максим, — Богов довольно много. Тот, про которого ты говоришь — просто довольно предприимчивый тип из Израиля, — усмехнулся сын. — Но он далеко не так одинок, как могло показаться. …
— Нет, — улыбнулась Хель. — Я посоветовалась с сестрой и полностью убеждена в том, что бастардов родиться не сможет. У природы этих существ и демонов слишком сильный антагонизм. По идее эти женщины и…
— Гардор, получается, защищает всю Империю от нашествия рохадримов?
Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…
— Скажи, а орден Света тут никак не связан с теми маньяками?
— Что, прости? — В очередной раз не понял сказанного Архимаг.
— Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извелся в догадках.
— Я знал, что у этих полоумных с головой беда, но…
— Даяна, — уже совершенно серьезно сказала Хель. — Он простой смертный. Не разрушай хотя бы легкую иллюзию мечты.
— Просто мать моих правнуков. Внук отказался брать ее в жены, поэтому никак иначе представить ее я не могу.
— З — з-здравствуйте, — с огромным трудом произнес парень этим, откровенно, во все тридцать два зуба, улыбающимся девицам, заметившим его реакцию на них. Неловкость ситуации усиливал еще тот момент, …
— Нет. Они вообще никому за пределами ордена ничего никогда не передают, заявляя, что знания древних открыли в этот мир путь для демонов. Именно по этой причине Боги их и погребли в Серых Пустошах. И…
— Так вот. Этот бастард две недели назад прошел через стихийную инициацию и стал… золотым драконом…
— Я поступила мудрее, — усмехнулась Морриган. — Впрочем, это так и останется моим секретом.
— Шутки шутишь? — Зло рявкнул дур Зерин. — Кто ты такой?
— Зачем ты мне это говоришь? — Насторожился Саль.
— Ладно, — прервала его Хель. — Что тебе нужно?
— Прекрати! Что сделано, то сделано. Нужно жить дальше с тем, что есть. В конце концов у тебя есть старший сын и дочь на выданье.
— Слушай ты! Придурок! — Взревел дур Зерин и сделал какой-то плавный жест в сторону Макса. Боль, дикая, угоняющая рассудок куда-то в темноту, охватила все его тело. Демон пошатнулся, отступил на шаг …
— Это не так. Но связываться с этими делами не любят из-за чрезвычайно высоком затрате сил. Да и других неприятных моментов не мало. Впрочем, сейчас это не важно. Если бы не печать, то я бы даже не д…
— Экспедиции? Тут? — Удивился Макс. Хмыкнул. И представился сам. — Макс эль Дерон, младший сын барона Годрига эль Дерона из Свободных Баронств. — Чуть кивнул парень, завершая представление. — Судя по…
— Но есть еще и другая новость, которая тебе совсем не понравится, — Хайме внимательно посмотрел на Годрига.
— Слушай, — оживилась Арина. — Раз ты не боишься варг, может быть согласишься на тренировку с нами? Лучше нас в Империи нет воинов, но…
— Вы хотите сказать, что я… — слегка ошарашенно спросил Макс высокую комиссию.
— Пятьсот копий, Ваше Императорское Величество, — после минутного раздумья произнес барон. — Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас есть достаточно денег, чт…
— Прекрасная? — Усмехнулась дама. — Ты юный демон, который только что вышел из цикла перерождения. Откуда ты пришел я не знаю, но теперь ты здесь, в нашем мире… — Сказала она и пристально взглянула в…
— Брали. И не раз. Да не только брали, но и разрушали. Тот Гардор, что ты видел — уже пятый со времен Великой войны.
— Угрозы? Если так — я не в игре. Связываться с этими ребятами не желаю. У них не та репутация.
— Не твой, — серьезно взглянул ему в глаза Бхенар. — А наш!
— Ты меня ждал… — чуть смутилась Богиня, обратив пристальное внимание на цветок… — Мне…
— Да. Он бы не возник, если бы не обстоятельства. Да и сам Макс не желает сдавать тот мир ордену, считая чем-то вроде владений клана.
— Ты уже соскучилась? — Игриво спросил он, чуть потянувшись от удовольствия.
— Во время похода он много общался с одной из бойцов Зианы, но никакого подчинения не было. Скорее наоборот — это Арина ему в рот заглядывала к концу пути.
— А как быть с искушениями Богов? Признаться, они меня натурально достали, хотя я живу тут только год.
— К Императору. Он даже местный орден люто ненавидит. А эти для него, таки вообще — исчадия Преисподней.
— Что там было дальше? Вы смогли закрепиться?
«Кое-что можно сделать… вас не переделать… фактически — вы все жрицы Миранды. Точнее просто жрицы, завязанные на нее. Но я могу посвятить другому Богу… Богине. И немного изменить саму печать, благо, …
«Проклятье! Зачем же так орать?» — Пронеслось в голове у Бэра.
— Что конкретно я могу просить? — Хмуро спросил уже успокоился Максим после минуты раздумий.
— Вы полагаете, Богиня Смерти будет ставить вас в известность, навещая собственного жениха? — Улыбнулась демонесса.
— Можем. Но это потребует значительно больших затрат сил и времени. На пару порядков. Кроме того, если мы приступим к разрушению печати, то все клирики и паладины ордена Света в этом мире ринутся сюд…
— Ваша Милость, — кивнул Милорд Бриан, входя в кабинет патриарха. — Вызывали?
— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Но помни, от ордена тебя никто кроме нас не защитит.
— Чем это ты занят, братец, — раздался знакомый женский голос где-то совсем рядом и к костру вышла та самая младшая демонесса, которую он хорошо запомнил в зале Большой печати.
— Целое море, — недовольно согласился с ним Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — все отнимает у него энергию. Чем больше и сильн…
— Хм… так чего же «мамонты» бубнили о том, что я не должен был вас увидеть?
— Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, — с железом в голосе ответил Гроссмейстер. — Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не был…
— Похоже ты вчера действительно с самой Хель повстречался. Только не понятно, как ты выжил. Рассказывай. Что там случилось?
— Иначе бы молча атаковали… — буркнул Бриан.
— И что из этого следует? — Настороженно спросил Максим.
— Наложение рун на клинки и доспехи. Набор плетений скромен, но включает все ходовые.
— Эй! — Не выдержала Арина. — Может быть мне выйти?
— Тогда давайте вернемся к вопросу «Торгового дома Эрдо». Что конкретно вас интересует?
— Меня это должно волновать? Собака лает, ветер носит. Или это предложение не разочаровывать сплетников? — Усмехнулся Макс. — Нет, любезный друг, я не стану этого делать. Адда девушка красивая, но я …
— Вы разве не помните? — Выпучил глаза от такой наглости Фрист.
— Демис! Ар ду бар! Шаракс! Бардо эр… — осекся болтун на пороге камеры, поперек которой лежал раздетый донага его подельник. — Демис? — Настороженно спросил он и шагнул вперед, нагибаясь, чтобы лучше…
— Тогда я прошу вас пройти за мной, — вежливо улыбнулся он, продолжая держать руки где-то в складках одежды, и плавно развернувшись, скрылся за дверью.
— И какого вида получился наш наглец? — Чуть скривившись, спросил патриарх.
— Да, — чуть помедлив, ответила она, потупив взгляд. Впрочем, Макс уже к ней подошел и, церемониально поцеловав руку, вручил розу.
— Да, — злобно заулыбались все присутствующие. — Нам известно, что род Эрдо обзавелся первым в своей истории бастардом.
— Пойдемте посмотрим. Мне вот, знаете ли, очень интересно, что он там придумал, после беседы с Анри. Очень уж он его чем-то заинтересовал.
— Мне нужно передать письмо одному из их представителей.
— Он умер! Ты понимаешь? Нет? Ты только сам сгинешь и людей своих положишь! Тем более, тебе отказал патриарх. Ты собираешься его ослушаться?
Шествие открывал отряд стражи дома Эрдо. Двадцать мужчин и столько же варг в доработанных доспехах Эрдо с крупнокалиберными винтовками на плечах. За ними следовали тяжелые кавалеристы, сведенные в об…
— Мне казалось, что еще чуть — чуть, и он рванет куда-нибудь прятаться от своего счастья. Хоть в петлю, хоть в омут. И рванул бы. Только сообразил, походу, что все равно к ней попадет.
— Тогда я имела над ним власть, и он от меня никуда сбежать не мог. И если бы я тогда постаралась навязаться, то Макс приложил бы все силы, чтобы от меня удрать. В чем — чем, а в этом я неплохо разби…
— Ты понимаешь, что ты говоришь? — Начал закипать Годриг. — Предлагаешь пригреть демона?
— Мы тоже хотим! — Совершенно беззастенчиво заявила Яра. — Да. Да. Да. — Закивали все остальные, включая мужчин.
— Конечно. Поверь, я тут застрял не по своей воле.
— Мы с братом — демоны, — произнесла Азура и в упор уставилась на сержанта, такими же, как у Макса желтыми глазами. — Тебе оказана великая честь — служить нам. Брат вам благоволит. Он молод и еще сли…
Никто и не пытался оспорить его решение, сноровисто убираясь подальше города, ибо светиться там, после нападения на Имперский караван, не стоило.
— Пока не знаю. Мне нужно оружие и снаряжение. Полагаю, что передача способа тренировки в какой-то мере компенсировали ваши затраты? Через несколько лет подобных занятий ваши бойцы станут на голову л…
Местные же не подкачали и в свою очередь также удивили демона — после пояснений Макса Хайме, чуть подумав, разродился пространным рассказом об оружии Великой войны. И о том, какие совершенные арбалет…
Макс же на это высказывание усмехнулся… нехорошо так. Многозначительно.
— Чем же? — С удивлением спросил патриарх.
— Да, — спокойно и с достоинством, произнесла она. — Странно, что ты меня не узнал. Характерная энергетика должна тобой хорошо чувствоваться.
— И что теперь? — Прикусив губы, спросила Арина.
— Проклятье! — Донар еле сдерживал свою ярость. — Он что, с ума сошел?
— Что же мне делать? — Со слезами на глазах, дрожащим голосом произнесла Арина.
— Надеюсь, вы не восприняли предложение нашей рыжей знакомой всерьез? — Вкрадчиво спросила Хель, слегка подпустив яду в голос.
— С ним что-то не так? Он… так раздражен. Никогда ничего подобного не замечала за ним. Всегда такой хладнокровный и расчетливый… с показной живостью. А тут — рвет и мечет. Хорошо хоть не кусает. Да, …
— Чудо… да… разрешите представить, — демон чуть подался в сторону, пропуская вторую спутницу, — Богиня Морриган. Именно благодаря ей мы и смогли совершить это чудо. — Все присутствующие уставились на…
— Боже… — Тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. — И много у тебя таких… костюмов?
— Пожалуй. В этом мире меня обычно зовут Хель. Я Богиня Смерти и Загробного мира.
— А моего мнения что, никто не спрашивает? — Насупившись, произнесла Арина.
— А я пока за ним присмотрю. Вдруг сбежать захочет.
У нее были такие приятные и нежные руки, что Макса стало немного отпускать. Тепло. Приятно. Умиротворенно.
— Мне это не интересно. Как и ваше пророчество. Меня интересует только месть, — холодно и очень спокойно произнес Бэр.
— Тяжелой шпагой, ну той, ты ее должна помнить по заварушке. Вот. И все. Хотя, если честно, можно считать, что ничем не владею, так как даже со шпагой — позорище, а не воин.
— Отчасти, — кивнул Саль. — Недаром меня считают лучшим разведчиком ордена. Если бы не их неосторожность, выдающая дилетантов в этом нелегком деле, то даже мне оказалось это не под силу… без помощи Б…
— Это очень хорошо, — улыбнулся он. — Я бы даже сказал, замечательно.
— Вот уж сюрприз так сюрприз, — покачала головой Азура. — Даже не знаю, что тебе на это ответить. Надо с дедом поговорить.
«Ты умрешь. Поэтому я и спрашиваю твоего согласия. Ты мне дорога и я не хочу тебя неволить в столь непростом деле».
— А что мы можем? — Грустно усмехнулся выборный от Зеленой Долины, барон эль Гешефт.
— Не переживай! Для всех окружающих ты герой, который выстоял против демона, убившего семерых человек. Кстати, их ты убил?
— Что ты имеешь в виду? — Хмуро посмотрел на внучку Бхенар.
— Прекрасные дамы, как вы оказались в этом проклятом месте? — После минутного разглядывания друг друга, нарушил тишину Максим.
— Вы верно понимаете, — улыбнулся мужчина. — Надеюсь, вы не будете рассказывать мне сказки о волосатых свиньях, сгорающих от удара клинком?
Местечко было еще то. Холмы удивительно мертвой земли уходили до горизонта. Ни травинки. Ни деревца. «Прямо земли Некрополиса» — поежился барон, вспоминая компьютерную игру, знакомую ему по прошлой ж…
— Э — м-м — м…. Так не хочется вставать… — лениво промурлыкала она.
— Не орите… мать… …! — изящно выразился Бэр. — Вы что, специально издеваетесь? — С этими словами Бэр сказался руками к голове и попытался зажать уши.
— Тогда чего же он валяется в постели? — С горькой усмешкой спросил Годриг.
— Какие Боги? Какие демоны? — Выпучив глаза, спросил Петр Иванович, в то время как Анна Ефимовна просто молча смотрела дикими глазами.
— Зачем вообще кому-то платить? Разве разбить печать вы не можете? — Задумчиво почесал затылок Максим.
— Так ведь, и демоны у нас давненько не гостили. Полагаю, что у них любого прижми — закрутится не хуже!
— Да. Демоны поступили очень хитро. Ведь мы, проанализировав плетение и заметили попытку избавиться от землянина. Его совершенно безжизненного забросило в далекий умирающий мир на периферии. Он долже…
Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада
— Хм… — усмехнулся милорд Бриан, все это время молча слушавший доклад. — А он наглец!
— Кого? — Удивленно переспросили обе варги.
Чеканные шаги разносились эхом по округе в оформлении легкого цоканья шпилек Арины и Эльвиры, что шли по обе руки от него, слегка отставая. А в воздухе, кроме запаха утренней свежести витал едва улов…
— Господин барон! — Раздался голос дежурного, вместе со стуком в дверь.
— Допустим, — спустя несколько минут размышления произнес лысый, — что еще, кроме клинков …
— Я, правда, сначала хотел большую часть пленников на жертвы пустить…
— Я практикую магию, варги ценят мою помощь. Их ведь никто не лечит, а я помогаю за весьма скромные деньги. И им хорошо, и у меня вместо крайне редких лабораторных занятий почти постоянная практика. …
— Ваша Милость, — Ириан дур Зерин был в ярости. — Я прошу вас незамедлительно выступить в мир Лхасси.
— Что скажете, милорд? — Обратился патриарх к обвиняемому.
— Да какая разница? — Пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зеленом платье. — Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…
— Не знаю, мастер Грегор. Я просто хочу вам напомнить, что до города не так уж и далеко, так что мы можем ожидать и нападения. Сами знаете в Гардоре очень много наемников и искателей приключений. Не …
— Несколько суток, в зависимости от сложности.
Макс сидел в своей мастерской и продолжал возиться с нанокостюмом, пытаясь довести его до ума, да напичкать всякими вспомогательными модулями…. Мастерская…. Да, о ней нужно сказать отдельно. Шикарное…
— Ваша Милость, — подал голос Бриан. — Что вы предлагаете предпринять?
— Странный какой трофей… — задумчиво произнес Анри. — А что за варги?
— Понятия не имею, — пожал плечами парень. — Я в это время торговался с Хель. Признаться, я сам не рад, что тут застрял.
— Что значит отдала? — Насторожено спросила Арина.
— Правда, — с достоинством и гордостью произнесла старшая.
— Ты совсем не похож на мага, старик, — по — доброму улыбнулся Макс. — Знания — это единственная ценность в мире. Полагаю, мое предложение тебе не понятно. Поясню. Ты хочешь получить новое оружие?
— И куда же он тогда делся? Взмахнул крыльями и улетел?
— Соглашусь, — улыбнулся Макс. — Донар с Мирандой постарались сделать так, чтобы я умер от переполняющей меня силы. Чтобы потом никто к ним не имел претензий. Ведь помогают же. А то, что чуть увлекли…
— Виру? — Удивленно переспросил Макс. — Хочешь сказать, что за использование мертвого тела мне нужно тебе платить?
— Так ты это все сразу продумала? — Ахнула Азура.
Спустя пятнадцать минут, подвал замка Орбус
«Странно» — подумала она, — «ни доспехов, ни оружия. И одежда не покрыта пылью. Тут ведь даже если от города доскакать таким чистым не будешь…»
— Даже не знаю, — покачал головой Архимаг. — Любопытно, но очень страшно.
— И что? Я вон с той целый месяц вместе путешествовал. И ничего. Жив. Не ломайся. Нормальные они.
«Ты кто?» — Раздалось у него в голове, хотя отчетливо было видно лицо «мамонта» с плотно сжатыми губами и внимательным, холодным взглядом глубоко посаженных глаз.
Разбудил его звук шагов, который эхом разносился по коридору.
— Какая же скотина этот демон… — прошипела она. — Ненавижу!
Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.
— Ха. Какой симпатичный мне достался конвоир.
— Почему вы избегали огласки своего участия?
— Да. Собственно, я удивлен, что вы так долго продержались. — Улыбнулся юный барон. — Вы слегка заинтригованы моим поведением и хотите кое-что спросить?
— А как им пользоваться? Я ведь не умею плести заклятия…
Макс стоял у окна в надвратной башне замка Дерон и смотрел на лучи заходящего солнца. На небо уже вылезла первая луна, смотрящаяся бледной поганкой на фоне смазанной, чуть красноватой синевы.
Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…
— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Все остальное — мусор.
— Ну да. Им тут неуютно. А силы на переход тратится много больше, чем он смог бы стрясти с этих доходяг. Пентаграмма в этом плане выступает как довольно экономный портал. Так что, он бы еще и спасибо…
— Мы сильно потратились на тебя, — не обращая внимания на Хайме, который буквально отдавил ногу Годригу, пытаясь его остановить, произнес старый барон. — Тренировка моих бойцов хорошая плата, но ее м…
— Слежка? — Удивилась она. — Я не заметила.
— Ты серьезно? — Слегка дрожащим голосом спросила Арина.
— Давай не будем об этом? Думаю, ты понимаешь, что разговор с Богиней с глазу на глаз вряд ли подлежит разглашению.
— Отлично, — скривился Годриг. — Этого нам еще не хватало. Или ты думаешь, что Макс принесет мне клятву верности как своему сюзерену?
— Уже проникся? — Через несколько минут прервала тишину Азура.
— Ты не слишком ли жестко с ними? — Чуть пожевав губы спросила Даяна.
— А ты ему пока не говори, нечего нервировать пожилого демона. Начинать то мне с чего-то нужно. Почему не с торговли?
— И нам всем, — поддержал Богиню жизни Край, — нужно помочь ему в этом.
— Ближайшему низ… простому смертному нам придется дать как минимум вдвое больше, по сравнению с тобой.
— Ха — ха. Ладно. Не ломайтесь. Никто не верит и никогда не верил. Наш демон большой затейник… — снова хихикнула рыжая бестия. А Саль дур Ингви просто упал без сознания лицом в траву. Усталость и маг…
Такого могучего рева Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий уши не выдержат такого обращения…
Петр Иванович Климов грустно курил, задумчиво посматривая на очередной увлекательный бред, что показывали в телевизоре под видом чрезвычайно важных событий. Его душа была истерзана усталостью и болью…
«Это зал Большой печати!» — буквально взревел голос в голове.
— Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь еще этой, — кивнул он на Арину, — придется придумывать объяснение.
— А тот, кто вам это сказал, хоть раз демона вживую видел? — Спросил Макс, наклонившись к раненому Фристу. — Вот то-то и оно. Придумали сами себе глупостей и боитесь.
«То есть, нас не изменить? — С грустью и разочарованием спросила Арина.
— Я хочу узнать, кто делает такие клинки. Но никакого насилия. Уж больно клинки хороши. Не думал я, что в Сальдоре есть мастера такого уровня.
— Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!
— Что значит вылепил? Зачем? — Уточнил дур Зерин.
— А как же Хель? — Удивленно спросила Шер.
— Люблю я удачливых. А ты смог за минувший год дважды выжить там, где шансов не было от слова вообще. Кстати, а как ты тут то смог выкрутиться? Ведь сил в тебе не было ни капли.
Нижайше прошу прощение за совершенно неуместное письмо, но мне действительно больше некуда обращаться за советом, а умирать я не хочу и не собираюсь.
Войска встретились ближе к исходу седьмых суток после вторжения, но никто не спешил даже прощупывать оборону. Ограничились лишь наблюдателями, которые тщательно следили за тем, чтобы противник не нач…
— А что ты хотел? — Раздался из-за спины незнакомый женский голос. — Чтобы ритуальный секс был обычным?
— Маленький уродец! — Вскрикнула Шэр и, вскочив из кресла, нервно стала вышагивать по кабинету. — Вот ведь гад! Как он вообще посмел?!
— Конечно! Проходи, садись! Всегда хотела иметь такого братика! — Оживилась сестра. — Но ты же, когда я уходила, все еще валялся в постели.
— О да… замечательно… — сказал он. — Обожаю ее аромат…
— И не говори, — скривился Донар. — Если бы не эта тухлятина — давно бы прибили…
— Так, — холодно произнесла Арина. — Я не поняла, меня что, переродили как Макса?
— Судя по интонации, ты не убивать меня пришла, — чуть прищурившись произнес Бэр.
— Полагаю, — не оборачиваясь, сказал Макс, — что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.
— Нет, — покачала она головой. — Ты связан пророчеством с этим миром. Пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу — не уйдешь.
— Мне сказали, что телепорт выкинет меня где-то рядом с городом Гардор. Вот туда и двигаюсь. Хотя, признаться, понятия не имею, где-то он находиться. Ваш караван, случаем, не туда же идет? — Девушка …
— А сестра тогда что? — Спросила варга. — Я их видела во дворе… сестру, маму, деда. С ними как раз эта девица… эм… Богиня и стояла. О чем-то мило ворковали. И я бы не сказала, чтобы родичи господина …
— Но это все равно не снимает проблемы. Если новость о том, что появился маг полного круга выйдет за пределы этого кабинета, то все окажется зря. Поэтому я предлагаю подержать пока язык за зубами, а …
— Ну как все прошло? — Осторожно поинтересовался сержант мужчин — стражей.
— Да. По нашим предварительным данным — они будут довольно сильно отличаться от обычных низших смертных и стоять на промежуточной ступени между ними и вами. Однако ничего конкретного про их способнос…
— Макс… — недовольно проворчал Бхенар. — Почему он все-таки оставил это имя?
— Допустим. — Покладисто кивнул Макс. — Но я не могу понять — зачем им все это было нужно. Сами демоны в делах людей не любят участвовать, тем более, воевать за них. Вообще. Они себя считают высшими …
— Как будто у меня есть выбор? — Грустно усмехнулся Макс и кивнул в сторону каравана внизу. — Мне очень приятно ваше общество, милая леди, но давайте не будем испытывать терпение ваших нанимателей. И…
— Как они увлеченно общаются… — тихо произнес женский голос где-то рядом. Все три демона резко повернулись на звук и увидели Хель с мечтательной улыбкой на лице. — Мне кажется или наша рыжая бестия с…
— У Арины и Эльвиры приятельские отношения со студентом Академии Максом эль Дероном.
— Скажи-ка, друг мой, вот это — твоя работа? — Произнес Эдвин, выкладывая на стол один из зачарованных клинков, тех самых, которые демон делал совсем недавно.
— Мы прекрасно осознаем, что вы представляете интересы ордена Света, — тихо, но уверенно произнесла Арина, — но эти условия не мы выдумывали. Мы — только посредники. Вы желаете что-то заказать?
— По нашим прикидкам поразить смертного в нем можно либо ударом какой-то колоссальной мощи, либо истощением более слабыми формами, — отметил Макс. — Кроме того, информация о состоянии доспеха и запас…
— Вы правы, ваша милость. — Грустно ухмыльнулся Саль. — Я видел много странностей, которые никак не связаны даже с тем миром, откуда родом первичное тело этого демона. Насколько мы знаем, демоны тоже…
— Хорошо. — Кивнул Макс, сел на землю, прислонившись спиной к фургону, и закрыл глаза.
— Двести семнадцать копий, — хмуро произнес он. — Но в этом случае, половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением. Чуть ли не с дрекольем.
— Ваша Милость, — Макс враз став серьезным и собранным, — не расскажете, на чем я погорел?
— Вы меня все равно убьете, — горько усмехнулся Максим. — В сырой каменный мешок на гнилую солому в рубище не бросают от большой любви. Да и не избивают на регулярной основе. Я как очнулся, долго не …
Варга гибкой тенью скользнула, поставив поднос на стол, и замерла рядом в ожидании, пожирая глазами демона.
— Но ведь неприятно, наверное, что твой муж и другие женщины…
— Боевой щит стремительно истощается… — медленно процедил Бриан. — Слишком стремительно. Труби отход. — В этот момент отряд паладинов подошел метров на двести и со стороны редутов им под ноги полетел…
— Ни одного, — грустно произнес Саль. — Весь отряд был уничтожен без потерь и очень быстро. Я никогда такого не видел.
— Причем тут барон Годриг? — Удивленно спросил Макс.
— Нет, — снова улыбнулся Макс. — Ведь варги варгами, но все дела все равно веду я. А им перепадает лишь небольшая прибыль за прикрытие. Учитывая их бедность, они и этому рады. Плюс услуги целителя. К…
— Так мы… это… сдружились… совестно нам по борделям.
— Это что вы творите?! Что это за проклятое место?!
— Я хочу с тобой очень серьезно поговорить об Максе, — нахмурив брови, произнесла Богиня.
— Макс, — серьезно сказала Арина, — мы уже привыкли к тому, что ты плохого нам не посоветуешь. И выполним все, что ты скажешь.
— Что вы несете?! Какая мама?! Это Богиня, жрицей которой я и являюсь! Причем здесь мама? — Возмущенно выпалила Арина и, обернувшись к Морриган, спросила, — Что они несут?
— Господин Фрист, — начала его осаждать Зиана. — Моими бойцами распоряжаюсь только я.
— Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? — Прошипел Гарди, в глаза Анри.
— Да. Настоящего и довольно могущественного. Этот паладин разведает обстановку, свяжется со своим руководством и сюда наведается небольшая армия. Вряд ли они пришлют много. Насколько я знаю, силы у н…
— И чего тогда вы тянули с этими объяснениями? — Раздраженно буркнул Макс.
— Как тебя зовут? — Спросил Макс испугано смотрящего на него мужчину. — Ты что, потерял дар речи?
— Маловероятно. По крайней мере, характер нового золотого дракона совершенно иной. Да и возродить почивших демонов очень непросто.
— Напомню всем присутствующим, — произнес Эдвин, — что даже сам Макс не считает подобные дела разумными. Даже напротив, он просил меня не подставлять под удар Академию, ибо, по его словам, даже два к…
— Без кровопускания никак? — Максим побледнел.
— Ты кто? — Снова спросила она спокойным голосом, остановившись в паре шагов от всадника.
— Вы не понимаете, как я могу жалеть соперницу? — С чуть заметной улыбкой закончила невысказанный вопрос Богиня Смерти.
— Признаться, ты заставила меня переживать… — мягко заметил он.
— Зря ты так, — по — доброму улыбнулся Хайме. — За минувшие полгода его стало не узнать. Тело очень серьезно окрепло. Появилось мясо. Уважение среди гарнизона заработал.
— Слабый… жалкий мутант, — оскалившись окровавленным ртом, произнес демон. — На что ты надеешься?
— А кто получатель? — Заинтересованно спросила младшая.
— Обалдеть… — тихо выдохнула варга, в то время как мужчина просто пытался поймать челюсть от удивления.
Вместо ответа Макс просто схватился за виски и сел в кресло, откинувшись на спинку.
— Кого же они там вызвали, эти болваны, что столько людей легло? Есть мысли?
— Поднималась алая заря… — сказал демон себе под нос по — русски. — Эх! Заря, заря, заря. Поднималась алая заря…
— Пожалуй, — чуть кивнул тот. — Я подумал о том, что с такими нравами жену мне тоже дедушка будет подбирать. А это меня не устроит. Не люблю, когда на меня давят.
— Вот — вот. Народ в восторге. — Улыбнулся Макс. — Я назвал это плетение «Печать жизненных сил».
— Ты главное от ревности теперь всех варг не вырежи, — хихикнула Даяна.
— Тогда подготовь к следующему заседанию отчет по всем силам, что мы сможем стянуть без критического оголения миров. Если все так плохо, то лишними войска не окажутся.
— Да, пожалуйста. — Снова пожал плечами Макс. — Я не претендую и не оспариваю столь грозную репутацию. Но девушки то тут причем?
— Не важно. В общем — видел. Но там он был только образом. Иллюзией. Сказкой. И я решил ее оживить. Там, правда, другие немного принципы использовались, но ничего. Это тоже вроде как работает.
— Ну а кто же ты тогда? Или тебе Хель мозги на место вправила, — подмигнула она.
Два всадника остановились прямо по центру поля и несколько минут молча смотрели друг на друга. Серые глаза великого легата ордена Света Бриана с одной стороны и желтые — золотого дракона, с другой.