Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
Жизнерадостный толстяк, встретивший нас на пороге, оказался самим бароном. Судя по всему, Ханс Реймен ценил радушие превыше этикета и официоза. Его дочь Милена, тут же начавшая радостно обниматься с …
Улица, по которой должно пройти шествие, украшена гирляндами, лентами и цветными фонариками. Народ толпится по обочинам, виснет на балконах, деревьях и крышах, выглядывает из окон. Все искренне ликую…
На секунду перехожу на темное зрение, и последний вопрос теряет значение. Кретины! Носорогом вламываюсь в толпу. Ударом в челюсть опрокидываю ближайшего. Пинок в живот отбрасывает второго. Посох сам …
– «Файти», – определяет подошедший командир, – отряд наемников из первой дюжины. Это их знак. А вот и Лучано Одноухий! Ха, парень не изменяет себе! Весь в побрякушках. Знатный трофей. Интересно, чем …
Девочка опять замолкает, погружаясь в свои мысли, а я рассматриваю спутницу более внимательно. Ей не пять лет, скорее шесть-семь, просто очень худая. Глаза голубые, волосы серые. Ветхое платьице из н…
Вернувшись в зал, первым делом нашел взглядом девчонок. Софья общается с главой Гильдии лекарей, демонстративно не замечая мэтра Альберта, что нарезает круги неподалеку. На дуэль этого подонка вызват…
Бернард все никак не мог набраться духу, чтобы подойти. Если бы рядом с ней еще не крутился постоянно этот неприятный старик! Ведь ни на шаг не отходит! Вот и сейчас уже почти тайс о чем-то беседуют …
– Увы, это не все, – вздохнула Сола. – Это только начало. Представляете, как это выглядело со стороны? Великая героиня пошла убивать монстра, а тут какой-то старик мимоходом прикончил тварюгу, а саму…
Утонченно-возвышенный Элли изящным движением поднялся с кровати и врезал ему в челюсть. Потом добавил с левой в печень и апперкот. Схватил скулящего нахала за шиворот и выкинул из комнаты. После чего…
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас …
Эл и не трогал. Молча взял на себя все дорожные хлопоты – ночлег, питание, заботу о лошадях. За это я был бы ему благодарен, если бы мог сейчас хоть что-то чувствовать. За молчание – благодарен вдвой…
Я стоял в сторонке, тихо зверея. О чем вообще думают эти кретины? С едой кое-как разобрались, а вот когда Элеандор захотел купить или хотя бы нанять телегу, уперлись как бараны. Ну да, телег две на в…
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я приканчивал традиционную кружечку у Флоха. В таверну «Чека» я забрел случайно, выискивая на рынке рабов для экспериментов, когда мозг уже готов был взо…
– К этому я и веду. – Фрайхер, как ни странно, остается абсолютно серьезным. – У меня есть некоторые знакомства… Дверги заплатят за мифрил втрое больше, чем любой человеческий купец. Я готов удовлетв…
Проснулся поздно. Вчерашняя драка здорово вымотала, да и полночи я убил на лечение самых неприятных повреждений, что вконец опустошило мой резерв. Тело слушается с трудом, отзываясь болью на каждое д…
Некоторое время недоуменно разглядываю левую руку. Перчатки на ней конечно же нет. Получается, печать «воздушного кулака» я сложил уже машинально. Опомнившись, бросаюсь к окну. Демонесса лежит на зем…
Поднимаюсь с земли. Оглянувшись, вижу выглядывающего из-за дерева Эла. Он прижимает к себе Софью, зажав ей рот ладонью. Умный человек. Киваю ему и отхожу на несколько шагов. Выпущенная на свободу цел…
– Любопытство. Меня весьма впечатлило то, как вы разобрались с бандитами, мэтр, и я захотела познакомиться поближе. Расскажите, пожалуйста, о себе. Откуда вы, чем занимаетесь, что делаете в Баронства…
Небольшой зал тонет во мраке. Это не доставляет никаких неудобств ни мне, ни тем более Тенэбрэ. Канделябр, что кое-как рассеивает тьму в центре, – скорее дань вежливости. Между нашими креслами только…
– Ты-то не маг, – урезонил я его. – Даже если ты договоришься с сестрой, то, во-первых, будешь постоянно от нее зависеть, а во-вторых, к тридцати годам будешь выглядеть как старая развалина.
– Вот именно что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то мы практически не разговаривали.
– Искусство эранийских магов-манипуляторов. Не нужно сопротивляться. Поверьте, я не причиню вам вреда.
– Передам, – кивнула Ниа. – А еще у нас были уроки рукоделия. И я сделала тебе подарок!
– Простите, маэстро, – обратился к музыканту Элеандор по окончании представления. – Вы сами сочинили эту замечательную балладу?
– Эл, что ты вообще взъелся? Тебе отказал тот голубоглазый мальчик, с которым ты шушукался на входе? И ты теперь вымещаешь обиду на мне?
– Тех трех несчастных крестьян. Не ты ли говорил: «Демонстрация магии иногда помогает лучше, чем ее применение»? Зачем было убивать несчастных, которые просто пытались добыть пропитание для своих сем…
– А если нет? – В голосе зазвучала насмешка.
Источником информации служит Эл. Первым делом он пытается выяснить у меня, что же вчера такое было. Распространяться на эту тему мне не хочется, но лучника вполне устроила информация, что подобные вс…
– Смотрите. – Зигфрид сделал плавный жест рукой.
Сияющая Тин устроилась на подлокотнике моего рабочего кресла. Рядом с ней стоит худая и очень грязная девочка в каких-то лохмотьях. При жизни это, наверное, был мешок.
– Номе торкес, эсклаво! – Девушка аж передернулась от омерзения.
– Что, серьезно? Ты из другого мира? А откуда у тебя кольцо академии? – Элеандор закидал меня вопросами.
А на третье утро вернулся старик. Никто и не заметил, как он проник в лагерь. Просто когда рассеялся утренний туман, фигура в неизменной броне уже сидела у одного из костров, будто была здесь всегда.…
Целительница иногда чересчур серьезно относится к своему обещанию помочь мне стать нормальным человеком, но обычно по пустякам меня не дергает.
В ее голосе мне послышалось радостное предвкушение. А что? Тоже приключение.
– Весьма рад познакомиться. Итак, о себе. Родился я в землях, что здесь называют Пустошами.
Изобразив испуганный писк, наглая девица испарилась.
– Хм, вы знаете, уважаемый, однажды мэтресса Софья спросила у Даркина, кто он такой. – Камушек снова взмыл в воздух. – И знаете, что он ответил?
«Вслух отвечать необязательно. Просто проговаривай фразу мысленно».
И свернул к своей палатке, оставив опешившего парня стоять столбом.
Для наглядности попинал тушку. Софья тут же бросилась к стонущему Мэту.
Следовать за командиром? Легко! А вот куда это Зигфрид направляется столь решительно, да еще и в сопровождении риттера-мечника, оруженосца и пажа? Сердце Бернарда замерло при виде знакомого шатра, ук…
– Ладно, рассказывайте, как все прошло? – Мне не терпится узнать подробности.
Завтракали мы в пустующем с утра общем зале, заняв столик в углу.
– В таком случае, возможно, вы вспомните надпись на обратной стороне броши?
– Змей не земноводное, а пресмыкающееся, – доносится из задних рядов.
Да, придется искать другой способ. То, что монстр, если он есть, скрывается именно в сокровищнице, уже не вызывает сомнений.
– Эгей, значит, можно и не мыться с дороги – все равно взмокну.
– Спасибо, Клод. И тебе, и матушке твоей. А теперь беги, чтобы никто тебя не хватился.
– Шутишь? Осененный благодатью никогда не пойдет против своего бога! О попытках выдать себя за служителя никогда не слышал, но заранее не завидую этим несчастным. Боги очень обидчивы в данном вопросе…
– А я нет. – Как говорится, если у меня паранойя, это еще не значит, что за мной не следят. – Так что я пойду первым.
Агония длилась почти шесть часов. Легкая боль, на которую поначалу даже внимания не обратили, теперь терзала тело. Глаза стали красными от лопнувших сосудов, роскошные волосы слиплись от пота. Пришло…
– Ты не заметила в толпе странных ребят с повадками матерых бойцов, что прятали повязки под широкими шляпами? Хотя конечно же не заметила. Сколько там ушей было, на связке тай-Миронис? Как любит гово…
Как эта странная реальность связана с нашей, не совсем понятно. Да и не важно, по большому счету. Географически она полностью совпадает с нашей, а вот время здесь практически стоит. То есть, сделав д…
Нормальный поворот! Это мы, значит, не выполняем обязанности самого риттера, а браконьерствуем. Возражения лучника, понятное дело, в расчет не принимаются. Кто мы для него? Шестеро возомнивших о себе…
– Да на здоровье, – пожимаю плечами. – Даже если инициатором встреч будете вы, наказывать-то я все равно буду ее.
– Почему я должен брать этого толстяка? – Роман почти кричит.
– А Огненный Ветер тебя чем не устраивает? – Ирена чуть склонила голову к плечу.
– Ну на данный момент у графа тай-Денье родовая вражда с кланом Ливур. Деньги сулят весьма неплохие.
– Я смотрю, вы уладили свои разногласия? – Элеандор вопросительно смотрит на бархатку с криво вышитыми крылышками, что снова украшает шею Тин.
– Простите, я плохо знаком с вашими обычаями… Скажите, риттер, как часто «псы» забирают… не тех людей.
– Хорошо, что у меня таких проблем нет. – Мэт поглядел на нас с насмешкой.
– Мэтр, рада приветствовать вас на нашем небольшом празднике. – Сеньора Бальза перехватила нас прямо у входа.
Бернард поймал себя на мысли, что не знает, кому желает победы, и вздрогнул.
Возвращаюсь за рюкзаком и посохом. Внимание снова привлекают звуки в углу. Сдвигаю в сторону тяжелый сундук. Люк открываю осторожно, подцепив посохом. Жду некоторое время, чтобы убедиться, что из под…
– Ты обещал! – прошептала она сквозь слезы.
На приграничной заставе меня ждал Элеандор. Посмотрел внимательно и, ничего не сказав, пристроился на полкорпуса сзади.
Гальдорцы тем временем подрубили своему великану и вторую ногу. Упав, тот начал кататься по земле от боли, попутно смяв еще одного литийца. Воин с копьем попытался добраться до головы, но не удержалс…
Итого один наследник и четыре солдата. Барон, маг и еще полтора десятка парней остались в жутких подземельях храма неведомого культа. Хоронить умерших я отказался наотрез. И так большая часть отряда …
Мелькнули темно-рыжие волосы, и наглая малолетка исчезла.
Запускаю в него свой огненный шар, чтобы отвлечь. Сработало, правда, пришлось упасть, пропуская над головой очередной сгусток. Снова горка и пикирование. Снова свист стрел. На этот раз лучник не подв…
– Я не собираюсь перед вами отчитываться!
Вспышка пустоты вокруг тела, и, падая, я слышу полный боли рев демона. Восхитительный звук! Удар о землю вышибает воздух из легких. Кажется, я ненадолго теряю сознание. Сквозь пелену боли вижу фигуру…
Риттеры устроились в креслах по правую руку от маркизы, слева от Алисии сидела Софья. Тиана примостилась на стульчике рядом с целительницей, а я занял позицию позади кресла. Элеандор и Матеуш затерял…
Показав жестами, что на этот раз лучник должен уйти влево, обрабатываю дверь. Первым делом убрать всю магию. Убрать разом. Частично поврежденный контур может среагировать самым непредсказуемым образо…
– Благодарю. – Я обернулся к баронессе и тут заметил нечто очень интересное. Даже сделал пару шагов, чтобы разглядеть получше.
Увидев пятерку вполне прилично одетых мужиков, избивающих кого-то шестого, закутанного в серый балахон, я не особо-то и удивился. А вот Элли среагировал странно. Несколько секунд он созерцал эту сцен…
Остаемся в комнате вдвоем. Взгляд демонессы буквально сверлит спину. Пытаюсь максимально расслабиться, но воздух все равно дрожит от напряжения. Кинется или нет? Кинется или нет? Кинется? Нет?
– Стоять! – Добавляю эмпатический приказ. Девушка застывает и оборачивается, действуя, словно сомнамбула.
Весь следующий год мы, по меткому выражению Мэта, «чистили стену». То есть брались за самые сложные, необычные и высокооплачиваемые заказы. За это время в шкатулке Ниа появились: зуб людоеда, хвост в…
Когда темная волна схлынула, я был с ног до головы забрызган чужой кровью. В замок в таком виде возвращаться нельзя. Кажется, здесь неподалеку был ручей. Умыться нужно. Изуродованный труп неудачливог…
Знаю, что уже поздний вечер, но если кто-то и может договориться со спящими торговцами, то только Эл.
– Мэтр маг, там это! Вас, сталбыть, ищут! Господин фрайхер! Срочно!
– И все? – разозлилась Софья. – Это, между прочим, ваша вина! И не нужно мне говорить, что Тин на вас напала. Магия вообще неспособна вам повредить!
Девушка поперхнулась. Из кареты послышался заливистый смех. Софья, правда, выглядела скорее озадаченной и немного испуганной.
Черт! Интересно, как он меня засек? Спрашивать глупо – все равно не ответит. Впрочем, я еще жив, хотя левая рука мэтра, спрятанная в рукаве, ощутимо фонит угрозой.
– Кажется, еще нет. Дойдем до банка – узнаем.
В голосе отца звучала настоящая боль. Мастер настолько ушел в свои переживания, что не услышал тихого постукивания и скрипа половиц.
– Тин, не разбрасывайся дровами, – укорил я девушку. – Между прочим, не ты их собирала. Кстати, мне тоже интересно. Я как-то ожидал более агрессивной реакции с вашей стороны. Вас поведение лорда Дере…
– Вот ваша комната, господин, – молоденькая служанка распахивает дверь, – ванна будет готова через три нима. Вода уже греется. Что-нибудь еще?
И вовсе нет. Кошмарик каким-то образом поделился со мной энергией, и теперь я стою на ногах вполне уверенно.
К Бисэру мы подъехали уже практически в темноте, пришлось дать стражникам немалую взятку, чтобы нас все-таки пропустили в город. Гостиницу выбрал Эл, он же договорился о комнатах. Ужинали в нашей ком…
– Тогда я за покупку, хотя такая сумма у меня в голове не укладывается, – вздохнула девушка.
– А представьте, как я удивилась, когда это черное чудовище скинуло мне под ноги утыканное стрелами тело моего благодетеля! – улыбнулась вошедшая девушка.
– Нет. – Я даже головой покачал для верности. – Почему ты так подумала?
– Платить есть чем? – недружелюбно пробурчал хозяин. – Две литки, или убирайся.
Только плечами пожимаю. Бой с магом в любом случае проводится по свободному кодексу, так что какая разница, что за железяка будет у меня в руке? Снимаю броню и наручи, оставшись в одной рубашке.
Кое-как перевернули. Правда, «пелену боли» пришлось усилить на порядок. После чего я отошел подальше и в процесс старался не вмешиваться. Моя аура могла свести на нет всю ценность реагентов. Хотя нас…
– Что б ты понимала в артефактах, кошка ты озабоченная! – возмущаюсь я. – Девушек кругом куча, всяких разных, а вот мастера, способные создать такое, рождаются раз в поколение! Вы говорите, это делал…
– Прямо отец семейства, воспитывающий отпрыска, – не преминул подколоть меня Элли, как только парень пошел радовать сестру. – Тебе бы, кстати, тоже не помешало купить что-нибудь. А то вчерашний костю…
– Ты про госпожу Хендерсон? – рассмеялся Элеандор.
– Пусть будет так. – Повелительница Тьмы чуть улыбнулась. Кажется, дух авантюризма не чужд этой молодой с виду женщине. – Если Миранда победит в поединке мэтрессу Ардивенто, она получит личное имя си…
Нет, не все. В дальнем конце шатра штопал куртку молодой возница, остался сидеть на покрытом попоной седле лучник, замерла за плечом целительницы девушка с двумя клинками у пояса.
Поморщившись от крика, я отступил на пару шагов назад.
Прикрываю глаза, погружаясь в воспоминания. Вот леди передает мне брошь. Я верчу ее в руках… Да, действительно что-то нацарапано.
– Потереть вам спинку, господин? – Нет, намеков эта девица не понимает.
– Это – тренировка, – остужаю его пыл. – Детский лепет. Чтобы применять это в бою, нужно отрабатывать взаимодействие раз за разом. Как со связью, так и без.
– Итак, единогласно, – подытожил я. – Поздравляю. Что насчет клятвы?
– Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч. – Эл жестом успокаивает Матеуша. – Но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек, не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.
Кианское представительство Гильдии наемников размещалось… конечно же в башне. Точнее, в трех башнях, соединенных флигелями на манер форта. Клерк внес данные об отряде в огромную книгу и после уплаты …
– По большому счету, нет. Бой ведется до истощения одного из магов или демонстрации смертельного удара. Достаточно сделать условный жест – и рефери (а это обычно сильнейшие из магов, присутствующих н…
Тиана набирает в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем произносит клятву, повторяя мою слово в слово. За исключением имен, разумеется. Далее клянутся Софья, Элеандор и Матеуш.
Уже под конец праздника, когда были восславлены все победители и участники турнира, вручены все награды (мне за второе место досталась серебряная брошь в виде спирали) и выпито все вино, меня приглас…
Целью моего похода была не охота за неуловимым крайсом. Раз уж следопыт, который всю жизнь в лесу провел, ничего не смог сделать… Нет, меня интересовало иное. Лес, а точнее, его энергетика не давала …
Глядя на нее, Ниаминаи тоже повеселела, хотя, казалось, минуту назад готова была расплакаться.
Маэстро (а мастеров меча здесь называют именно так, словно людей искусства) оказался человеком понимающим. Выяснил навыки каждого из нас, предполагаемые задачи Матеуша, помог составить программу трен…
– Ой, – от шкафа донесся испуганный голосок Лиз. – Он опять требует вина.
Подозреваю, что понятия «сестра по оружию» у гальдорцев вообще не существует. Парень прямо светится от ощущения собственного благородства: девушку, да еще и простолюдинку, назвал братом по оружию! Ин…
А в этом году такой состав участников, что новичкам лучше и не соваться. Достаточно сказать, что в турнире участвует сама Повелительница Тьмы. И чего это ей взбрело в голову? Она же в основном исполн…
– Тиана, я могу рассчитывать на твою помощь в бою? Любом бою.
– Нам кроме этого нужны еще одеяла, котелок, смена одежды, – заметила Софья. – А денег нет.
– Благодарю за то, что прибыли так быстро, мэтр. – Голос у Дитя тихий, спокойный. – Я хотела вас кое с кем познакомить.
Тьма давит, вытесняя воздух из легких, препятствуя выбросу силы, пытаясь проникнуть внутрь. Беспомощность перед этой всепоглощающей мощью неприятно напоминает схватку с демоном. Нет уж! Больше никогд…
– Если он начнет болтать о моем прошлом, я на него обижусь, – и взглядом дал понять Элу насколько.
– И это говорит человек, который участвует в каждом турнире, как какой-нибудь драчливый подросток! – фыркает Скромник.
– Что ж вы так неласково клиентов встречаете, мастер? – О скверном характере дверга меня предупредили, так что я даже не разозлился на подобное хамство. – Я ведь, кажется, никого из ваших родственник…
– Мэтр, мэтр, успокойтесь! Это действительно так! Я знаю Эла уже много лет! – Саманта (куда же без нее!) не на шутку испугана. Она хорошо научилась определять мое состояние.
– Вы спину ее не видели, – вздохнула за спиной кухарка. – Там живого места нет. Мэтр, нельзя быть таким жестоким! Пропадет же девочка. Возьмите вы ее служанкой, а уж куда приспособить, я найду.
Элеандор достает из сумки связку ключей. Жестом велю Мэту перекрыть коридор. Ощущение слежки не располагает к разговорам. Элеандор возится с замком. Наконец раздается щелчок. Хольтс обнажает саблю, з…
Рассматриваю собеседницу. Невысокая стройная фигурка, закутанная в черное платье, и не понять, где одежда переходит во тьму. Лишенное возраста лицо. Призываю темное зрение. Вот это да! Она вообще не …
М-да, действительно. После того как я все-таки закончил защиту зала от магии, ее требовалось проверить. Но ничего путного из этого не вышло. Мы оба осторожничали, боясь потерять контроль, к тому же з…
– Ты уже трижды пыталась убить меня! Достаточно! – реву я.
– Хм, и что будем делать, уважаемый? – интересуюсь я у Элеандора.
– Да, пожалуй, лучше в комнату, – согласилась Софья.
То есть главнокомандующий всех вооруженных сил.
В общем-то ничего срочного и не произошло. Возле охотничьих хуторов на северо-западе видели крайса. Вот охотники и попросили помощи у барона, а тот решил выделить в усиление кроме канстерменов еще и …
За то время, что мы обсуждали детали, Джош с Мэтом подобрали комплект вполне неплохих доспехов, состоящих из кольчуги, кирасы, латной юбки, оплечий, наручей и наголенников. Шлем выбрали полный, с под…
Понятно. И вы решили вывести как можно больше детей. А вот эта дама лет сорока (очень ухоженных сорока), наверное, и есть Анна тай-Гивер – жена канцлера и наш объект. Кто из малышни ее сын, даже угад…
– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор. – Каждый из них является специалистом в своей области, и их мнение для меня крайне важно.
– Мэтр, мэтр, не нужно так горячиться! – Саманта отступила на пару шагов, поднимая руки в успокаивающем жесте. – Беру свои слова обратно. Вы не дикий. Вы очень добрый, культурный и образованный, прос…
– И на черта ты нам нужен? – мрачно поинтересовался я.
– Стандартная партия героев-приключенцев.
По-моему, песня произвела на Ниаминаи слишком сильное впечатление. Половину следующего дня она только о музыке и говорила. Впрочем, в дороге делать все равно нечего. Поддавшись на уговоры девчонки, я…
– Наставник, к вам можно? – В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
– Э-э-э, возможно, Кайтана? – Я наконец распознал едва уловимое ощущение, которое не давало мне покоя с начала беседы.
За пару минут нарисовал таблицу умножения. Сложнее всего было воспроизводить написание чисел.
Та-а-ак. Кровь, значит. И ритуал. Если я правильно понимаю ситуацию…
– А все, что угодно. – Я усмехнулся. – Если Тиана будет в своем любимом костюме да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки. А вот на прием в ратушу она наде…
Теперь на нее с подозрением посмотрела даже Софья.
Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.
– Даже совсем неизвестны, – вставила уставшая молчать Тин.
Хорошо хоть пересчитывать Эл не стал, понадеявшись на мою способность различать ложь. А то мы бы тут еще два дня проторчали! В конце концов нам удалось-таки сдать эту гору металла в банк. Клерк юлил …
Уничтожаю их тут же, после чего еще раз пытаюсь найти свою кровь. Теперь пусто. По крайней мере, в замке ее нет.
Аура чужой силы мурашками по коже, встречным ветром, жаром пламени, пульсацией крови. В сотне шагов от края мертвой земли замерли семь всадников. Сильнейшие маги Вольных Баронств. Только Повелительни…
– И узнали. – Уж Эл-то прекрасно представлял, какие слухи гуляют по Баронствам.
После окончания официальной части началась всеобщая гулянка с песнями, плясками и прочими радостями жизни. Это для простых людей. Наше продолжение праздника будет сегодня в ратуше. Уйти так просто не…
– Госпожа Тианамирея, позвольте представить вам фрайхера Эрмонда Дайрена, – изображаю из себя светского льва. – Господин Дайрен, позвольте в свою очередь представить вам Тианамирею Домитиллу Ардивент…
– Я бы все же настаивал на компенсации, – отвечаю все так же сухо. Я вообще не уверен, что хочу повторить это. Хотя зачем врать самому себе – хочу, очень хочу. Но зрители мне точно не нужны. – Вы вед…
– Почти. – Тепла в голосе ни на грамм. Но тут я ее понимаю.
Элеандор был явно вымотан, но скорее морально. А вот Тиана выглядела совсем паршиво – затуманенные глаза, сероватая кожа и бледные волосы, напоминающие солому. Кажется, она и в седле-то держалась лиш…
«Ты тоже непохож на нормального человека, мэтр!»
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
– В таком случае, мой милый, – я начинаю злиться, – тебе придется пройтись по всем этим адресам и объяснить, что я дерусь только по кодексу силы и только до смерти. Что все происходящее внутри команд…
– Отпустите девочку, уважаемый. – От моего тона Ниа сжимается в комок.
Утром мы, понятное дело, не выехали. Учитывая количество дворян (а особенно дворянок) на квадратный метр, странно, что мы покинули замок хотя бы к полудню. Кроме отряда гальдорцев, которые, нужно ска…
– Норман Гейтен ему случайно не родственник? Он у меня магию артефактов преподавал. – Я аккуратно закрыл книгу и отложил в сторону.
Теперь моя очередь. Кладу руку на шар. Он, кстати, каменный, а не стеклянный, как я думал. Я еще сказать ничего не успел, как сфера вспыхивает, обжигая руку, и тут же гаснет окончательно.
– Некоторые совсем не понимают слов, – жалуюсь я Элеандору.
– Стоп, стоп, стоп! – Эл даже сел, ошалело мотая головой. – То есть раз уж леди Тианамирея не смогла подчинить Даркина, то если он заставит ее выпить своей крови, они станут мужем и женой?
Все любопытнее и любопытнее. Цепляю поводья Кошмара к какому-то декоративному элементу кареты и пересаживаюсь внутрь, с удивлением обнаружив там еще и леди Алисию. Тиана тут же выбирается наружу. Суд…
– Кровь, наверное, – неуверенно предположила Тиана, аккуратно приближаясь. – Еще шкура огнеупорная.
Не говоря ни слова, человек направился к нам. Ой, нет, не человек! На ходу фигура демона выросла вдвое, покрываясь толстой броней. Больше всего это напоминало каменный доспех, продемонстрированный ко…
– Это нормально. Вы ведь его ни разу не видели, юная леди. Вы, видимо, переслушали баллад маэстро Котика. Влюбленность кратковременна, да от вас она и не требуется. Как говорят у меня на родине: «сте…
Клаус нас уже ждал. Познакомившись с Ниаминаи и попросив ее посидеть тихонько и ничего не трогать, он приступил к делу. Сначала просто смотрел на меня, как вчера. Потом через какой-то прозрачный каме…
– Это все? – Тин посмотрела на лучника поверх кубка. – Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
Посох, которому предстоит сыграть роль якоря, вдруг превращается в змею и пытается вырваться из рук. Все гораздо сложнее, чем казалось на лекциях. Через секунду посох снова просто кусок дерева. Конце…
И вновь только ветер и стук копыт. Не привык я еще к изъявлениям благодарности, потому и стараюсь смыться побыстрее.
Прячу силу как можно глубже, поднимая щиты «интегума».
– Да ничего. – Элеандор растекся в кресле, закинув одну ногу на подлокотник. – Наш мэтр всю жизнь борется со своей силой, яростью и жаждой убийства. Он даже умудряется вывернуться наизнанку, заставля…
Поговаривают, что светлый маг пожертвовал жизнью, чтобы заточить темного под землей, но сердце того все еще бьется, отравляя своей злобой все вокруг. Обычные сказки, в общем. С тем же успехом это мог…
А в селе уже все было готово к массовой гулянке. На лугу возле какого-то священного дерева расставили столы, жарилось мясо, в тенечке ждали своего часа бочонки с пивом и вином. Увы, нормально поесть …
«Скажем так, он – доверенное лицо очень важной персоны. А что?»
– Я тоже хочу хвост! – заявляет Тин, разглядывая результат.
– Вы на меня намекаете, мэтресса? Нет, имя того бога означает «милостливый».
А броня действительно получилась чудо как хороша. По типу – та же бригантина, что была у меня до этого, но гораздо легче и с дополнительными оплечьями. Хитро устроенный воротник может при необходимос…
Красотку повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому, что у него кольца души не было? Или просто не считает их за раху…
– Мэтр, идемте. – В комнату таверны, где я уединился с очередным трактатом по организации магической защиты, заглянула Софья. – Вы должны это слышать!
– Это не то чтобы тайна, но я вообще родился не под этим солнцем и предпочитаю не афишировать этот факт.
Дальше ехали молча. Скорость здорово снизилась, так что к вечеру мы только достигли Мангейма. Наблюдать за реакцией девушки было интересно. Поначалу она вела себя спокойно, потом начала нервничать. П…
Это оторвало Лиз от разглядывания своего нового платья. Кроме парадного ей купили еще три рабочих попроще. Кажется, девочка до сих пор не может в это поверить.
– Господин, на северной стене прорыв, мы не справляемся. Нужна помощь.
– Эл, ну вот откуда у тебя эта странная мысль, что, как только я влюблюсь, сразу все станет хорошо?! Глупость. И, кстати говоря, ты меня уже задолбал этой навязчивой идеей! Между прочим, твой божеств…
– За жестокое обращение с животными. – Съела? – И вообще – моя дочь, за что хочу, за то и наказываю. И кстати, я запретил ей с вами общаться.
Тем временем черное чудовище танцующей походкой направилось к нам. Ограду загона из тяжелых бревен он просто снес. Эл и мастер попятились назад, я же застыл, широко раскрыв глаза. Это чудо пыталось о…
– Элеандор Хольтс, вы можете прочитать мне лекцию на тему «Что должен и не должен делать телохранитель», можете пожаловаться фрайхеру, можете попросить его заменить меня кем-нибудь другим, но, черт в…
– А какой магией ты владеешь? – поинтересовалась Тин.
Барон Сфорца вел себя нагло, явно нарываясь на драку. Видимо, рассчитывал на поддержку брата – одного из сильнейших магов в вольных землях. Лион Змей (я видел его на приеме, он тогда спорил со Скромн…
– Увы, – пожимаю плечами. – У силы разрушителя есть и отрицательные стороны.
Прах и пепел! Замечательный выбор! Потерять друга или поставить под удар дочь. Я заметался по комнате. И ведь нет никаких аргументов. Веришь – не веришь. Не верю! Вообще людям не верю. Или мэтресса п…
– Ну она все же старается, – снова улыбнулась девушка и неосознанным жестом попыталась сдуть в сторону выбившийся из прически локон. – Ниа говорила, что счету ее учили именно вы. Простите, но я никог…
– Всего один раз! – Под нашими взглядами девушка отступила на шаг назад. – В качестве эксперимента! И вообще, они были уже мертвые!
– Даркин, ты с ума сошел? – орет он, вскакивая на ноги. – Какое «блокируй Солу, если что», разорви тебя Разрушитель? Успокойся немедленно! И прекрати отращивать когти, демон ты недоделанный!
– Там, – киваю в сторону коридора. – Развлекается.
– Держи пятнадцать и помоги этой юной леди привести себя в порядок.
– Меня не нужно. Я здесь, – донесся со двора девичий голос. – А может, все-таки подеремся?
– Да при чем здесь это? Я за мэтра беспокоюсь! Сколько он уже выпил?
– Спокойнее, Дарри, спокойнее. – Эл примиряюще поднял руку. – Мэтр, как вы понимаете, нам нужно обсудить ваше предложение. Вы не возражаете, если мы встретимся здесь же завтра? Вот и отлично. Всего д…
– Отрыжка дракона… – задумчиво протянул маг. – Надо полагать, меня сравнили со струей пламени. Тиана бы оценила.
– Ты что, на всех дворян досье собираешь? – удивился я.
Дальше были варианты про «Драконью кость» (Мэт еще уточнил, какую именно, за что получил подзатыльник от Софьи), «Пятеро отважных», «Дети огня» и что-то еще, кажется, «Рубаки». В конце концов поймал …
– Мне это безразлично, – столь же хмуро ответил я. – Сейчас при любой проверке, даже магической, вы сможете честно ответить, что отряд риттеров больше не видели и об их судьбе ничего не знаете.
– Вы мастер Вельнер? – отвлек я его от сладостных грез.
Подключаю в общий танец подошедшую Софью. Она теперь находится за нашими спинами. Свобода маневра ограничивается, но добавляются магические и воздушные щиты. Протанцевав так почти тайс, валимся в тен…
– И что собираешься делать? – тут же интересуется Эл. Тон у него недобрый.
– Или кто-то заново активировал ловушки, – предлагает вариант Софья. – У тебя же есть ключ.
Печень и сердце крайса пришлось отдать в фонд современной алхимии (в смысле Даугару, но для него не жалко), а вот шкуру и кости я захапал себе. Жаль, череп поврежден. Он красиво смотрелся бы над ками…
Конь остановился на середине движения, а затем в один прыжок оказался рядом. Обняв его руками за шею, я уткнулся лицом в черную гриву, посылая животному волны нежности. Я действительно рад был видеть…
Риттер молился. Привычные, с детства заученные слова на этот раз не помогали. Перед мысленным взором вновь и вновь возникала длинная русая коса, спокойная, понимающая улыбка и чуть лукавый блеск кари…
– Очень редкое растение, – пояснил лучник. – Растет только в абсолютной темноте. При попадании на свет испаряется, образуя сильнейший яд. Такого лепестка хватит на комнату втрое больше этой. Смерть б…
– Так, надеюсь, ты не будешь создавать нам проблем? – тут же среагировала на этот жест Софья.
– Даркин! – возмущается Элеандор. – Леди Тиана, между прочим, правду рассказала!
– Убивать вы уже умеете весьма неплохо! – вмешалась в разговор Тарина. А в этой семье, похоже, придерживаются либеральных взглядов. Или я все пытаюсь натянуть на местную реальность представления о ро…
В пансионате меня встретила сеньорита Шаби и проводила к комнате, где жила Ниа. С интересом осматриваю помещения – здесь я еще ни разу не был. Неплохо так. Чисто, уютно.
Тин запускает в меня огненный вихрь. Затем, уходя от очередного удара, взмывает вверх метра на три. Оттолкнувшись от балюстрады (столбик перил разлетается осколками), Тиана падает на меня сверху, под…
– А Рей сказал, что его возьмут на Праздник урожая в Аршан.
– Мэтр, почему вы не помогли нашим воинам? – требовательно спросила она.
– Благодарю вас, господа и дамы. – Маркиз дарит Тиане ласковый, чуть насмешливый взгляд. – Работа исполнена. Мастер Элеандор, прошу вас проследовать за мной в кабинет. Мы подпишем все бумаги.
– Да вас же хотят! У Морошки, коровы мельниковой, молоко скисло, а у бондарихи все цветы пожухли. Старая Порвирия говорит, видела, мол, как вы черной тенью над деревней летаете. А потом двух младенчи…
Медленно и неторопливо проследовали до ратуши, где нас уже ждал бургомистр и прочие официальные лица. Всю дорогу искоса наблюдал за Тин. Меня-то весь этот шум слегка раздражает, а уж демонессе каково…
– Этот момент наш Лорд Разрушения, видимо, тоже счел недостойным внимания. – В голосе Софьи послышалась обида.
– Да. – Я уже восстановил дыхание. – Больше демонов рядом нет. Не считая Тин, конечно.
Что с ним случилось? Особо косорукий темный маг с ним случился. Мой первый эксперимент по прочистке чужой памяти можно считать успешным только отчасти. То есть маршрут-то парень забыл, но кроме того,…
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
– Лорд Разрушения, – закончила за нее Тали, смерив меня взглядом. – Раньше вы выглядели иначе, мэтр.
– Здесь еще и тотализатор есть? На себя ставить можно?
Софья несколькими пассами восстанавливает поврежденную руку и начинает что-то выговаривать Тин. Элеандор уже достает припасы, так что я отправляюсь за дровами. Когда я возвращаюсь, скандал набирает о…
– Что за заказ? – Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
«София, вы, наверное, хотели сказать – собственной спасительнице?»
– Возможно, хоть и не слишком хочется проверять.
Вообще-то личным гербом этот знак не является, потому как я права на него не имею, но я считаю его таковым, и плевать мне на мнение Геральдической палаты и всех остальных скопом.
– Магическое истощение, повреждение энергоструктуры. – Прикрываю тело одеялом – Выживет или нет – не знаю.
На обратном пути я налетел на какую-то девушку. Я извинился, она извинилась, так слово за слово мы очутились в ближайшем трактире с кувшином глинтвейна. Мадлен оказалась наставницей одного из пансион…
– Да уж, – поддержал ее брат, – теперь нам придется брать только самые дорогие заказы.
– Приветствую, Лорд Разрушения. – Легкий поклон.
Шкуру нашего с Элом йоттуна мы тоже поделили. Я просто вырезал себе прямоугольное одеяло – уж очень мех снежного великана теплый и приятный на ощупь, а Элеандор решил себе потом заказать что-нибудь и…
Видя, что Софья стесняется общества, кавалеров, жаждущих пригласить даму на танец, я останавливал взглядом еще на подходе. Большинству этого хватало, а самые настойчивые получали вежливый, но твердый…
– Музыка неплоха, – дипломатично заметил я.
– Ну вот, – обиженно произнесла девушка, отступая на пару шагов. – А я тебе подарок хотела сделать.
Неспешно приближаюсь к часовым, что расставлены вокруг лагеря. Лагерь, нужно сказать, весьма внушительный – он охватывает город полным кольцом. Контрвалационная линия, разъезды – все как полагается. …
Трупы даже обыскивать не стали, спеша убраться с места схватки.
– Дай! – Женщина срывается на крик, пытаясь отобрать вожделенную выпивку.
А по дороге в город на меня напали. Стрела рванула рубашку. Броню не надевал – в храм все-таки иду, а не на битву. Увидев мелькнувший среди кустов силуэт, бросаюсь следом. Врешь, не уйдешь! Тем более…
– Приветствую вас, госпожа, – склонился в поклоне дворецкий. – Господин барон в городе, но к ужину обещал вернуться. А вы опять выглядите неподобающим образом.
Молодая волчица вполне неплохо вписалась в непривычную для себя обстановку. Охраняла дом, играла с Кошмаром, иногда, спросив разрешения, убегала в лес поохотиться. Слушалась она только меня. Еще Ниам…
Это да. Демоны воспринимают мир не как люди. Похоже, задача будет нелегкой.
«Это если он местным черноногим спьяну не померещился. Софья, очень прошу не вмешиваться в торг».
А Тиана, не сходя с места, лениво махнула рукой. И смерч схлопнулся. Когда пламя опало, Миранда лежала на земле абсолютно обнаженная. Роскошные волосы сгорели почти полностью, хотя на теле особых ожо…
– Вовсе нет, – усмехаюсь я. – Просто если я, допустим, поцелую Софью и слегка увлекусь, то госпожа Биен еще пару часов после этого будет восстанавливать магический резерв. А какая-нибудь девица, реши…
– Что-то мне подсказывает, что детские считалочки у тебя еще более жуткие, – криво ухмыльнулся Элеандор.
– Ха, теперь ты прячешься за женскую юбку! Презренный трус. Твоя шлюха тебя не спасет.
Я сосредоточился на давящей ауре силы. Сама ткань пространства в этом месте истончена, и просачивающаяся энергия хаоса исподволь воздействует на все живое. Но основной источник где-то дальше в лесу. …
– Леди, я понимаю ваш страх. Он естественен. Но если позволите, за сорок-то лет ваш будущий муж научился обращаться с женщинами! И, поверьте, трепетная нежность и аккуратность зрелого мужчины, любяще…
Броню мне навязал господин фрайхер после того боя за Медовую. И оформил все в виде подарка за первую реальную битву, так что не отвертишься. После долгого спора с кузнецом, в который был вовлечен и Ш…
– Я… я отправлюсь к моему возлюбленному. Говард – лучший из людей! Он был со мной так галантен! Он – настоящий рыцарь и не бросит даму в беде.
– Обэй! Повинуйся! – командует рыжая, вскакивая на ноги. Облик ее меняется. Темно-рыжие в обычном состоянии волосы теперь словно бы подсвечены изнутри, создавая впечатление огненного нимба вокруг гол…
– Ниаминаи Кат, извольте объяснить, где вы умудрились так испачкать и порвать платье?
Вопрос остается без ответа. Читаю дальше. Потом следующее письмо. И еще одно. Опа, а вот это подписано мастером Вельнером. Неужели и он тоже? Слава богу, нет. Итого шесть вызовов на дуэль от совершен…
И тут последним усилием девочка перекидывает мне картинку. Видимо, боялась, что я не пойму ее даркаан. Ребенок, конечно, ошибается, считая меня каким-то мифическим существом, но я все равно могу выпо…
Разработку дальнейшего маршрута я доверил Элеандору как самому опытному путешественнику. Попутного каравана решено было не дожидаться. Компания у нас вполне боевая, а терпеть рядом чужих людей… Не ув…
– Мой господин… – Бернард чувствовал, что тонет. Терзаемая последние дни душа грозила задохнуться под обломками веры, погрузиться в трясину сомнений и погибнуть окончательно. Разум, еще как-то сопрот…
Развалившись в кресле, наигрываю «Луч солнца золотого», периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже, она боится повторения того срыва п…
Подозреваю, что носиться туда-сюда по кабинету, как того требовала натура, он счел попросту невежливым. Тиана молча опустилась в предложенное кресло. Я остался стоять, заняв позицию у стены, так чтоб…
– Мэтр! – взвилась Софья. – Вы должны дать слово…
Эл и целительница переглянулись и рванули на улицу. Я за ними. Вот только рвануть не получилось – тело было словно чужим. В голове полная пустота и ощущение нереальности. Словно это кто-то другой, сл…
– Рада познакомиться, – откликается женщина.
– Зачем? – Девушка замерла на пороге «женской половины» шатра.
– Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.
– Мэтр, ваше отношение к героям мы уже знаем, – отмахнулась Софья. – А я бы не против! Всю жизнь мечтала быть похожей на Серебряную Звезду.
– Мэтр, мне кажется, вам следует объясниться. – Дерек, командир отряда, надвигается на меня весьма раздраженной горой.
– О, теперь я, – улыбнулась Софья, сцепив пальцы.
– То есть солдаты исчезли где-то в оружейной? – делает вывод Матеуш.
– Все равно не выйдет. Прыгнуть я могу шагов на сто – двести, да и то сил осталось на пару таких маневров. А это не поможет ничем.
– Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? – начал торг Элеандор.
Мое нежелание драться парня, кажется, несколько смутило.
Кажется, она пыталась убедить в этом прежде всего себя.
– И попроси тай-Руи разогнать народ на площади, – добавил я. – Они Тиану только нервируют.
– Я могу поделиться энергией, – робко предлагает Тин.
– Я постараюсь. Надеюсь, мне не придется за тебя краснеть, – строго смотрю на нее.
Всю ночь думал, взвешивал, решал и под утро понял, что, скорее всего, соглашусь. В конце концов, я еще даже предложения остаться не услышал, только намеки.
– Значит, в принципе это возможно, – обнадежил я демонессу. – Будем пробовать. Но потом. А сейчас – спать.
Когда мы наконец достигаем стаи, понимаю, что делать выбор все же придется. На высоком дереве (оно тут, кажется, единственное в радиусе пары километров) сидит вымотанная до предела Тиана. Земля вокру…
И снова дорога. Новая ученица, похоже, молчать не способна в принципе. Я понимаю, что в данном случе любознательность – это плюс, но как же раздражают все эти бесконечные вопросы!
– Госпожа целительница, вы ничего странного в поведении Тианы вчера не заметили?
– Мэтр дайхора не держит, он на нем висит.
– Итак, жажду увидеть магический щит в вашем исполнении.
– Это не трофеи! Это мой родич! – скалит клыки Тин.
Тиана пытается подняться, но руки подламываются, лицо в крови, что течет даже из уголков глаз. Со второй попытки ей все же удается встать. Ее шатает.
– А что? Тоже хобби, что ни говори. Удобнее, чем резцом, кстати.
– Боюсь, только испорчу ценный артефакт, – развел я руками. – Особенности силы.
Конечно, ни о какой работе с внутренней энергией речи пока не идет, но пусть хоть движения запомнит.
– Мэтр, что там можно делать столько времени? – Пауль уже начал терять терпение.
– Ну я понимаю, что должна была бить магией, издалека, но… он… такой большой! – Глаза девушки засветились от восторга.
– Да забудь! Все равно большая часть солдат оклемается не раньше полудня.
– Да, он такой, – расплылась в улыбке девушка. – А как вы узнали, что Саманта оборотень?
– Мое человеколюбие начинает дорого обходиться, – пробурчал я, отправляя в полет очередной кошелек. – Пусть считают это подарком к Дню весны.
– Уважаемый, а кем вы приходитесь фрайхеру? – Трястись в седле было откровенно скучно, почему бы не разузнать побольше о своем спутнике?
– Понятно, – киваю я, приторачивая ее сумку к седлу. – Тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они в основном убегают, то на тебя…
Собственно, барон под впечатлением от турнира поднял мне жалованье до пяти золотых в месяц, так что я смог бы заплатить, даже не используя выигрыш и старые сбережения. Но так надежнее.
Эл обзавелся тростью. Левую бровь Мэта перечеркивает теперь аккуратненький шрам, хотя после удара людоеда я думал, что парню придется всю жизнь маску носить. Ничего подобного – Софья сработала просто…
– Пусть доживет сначала, – хмуро буркнул я. – Тебя как хоть зовут-то? – уточнил я у девочки.
– Неужели в гильдии нет заказов? – поддержала беседу Сола.
– Слушай, мэтр, мне все равно, что такого произошло с Лисьим замком, раз заставило фрайхера Аршана остановить турнир и объявить военное положение. Но, разорви тебя крайс, я хочу знать, что происходит…
– Господин, ужин накрыт, – раздается из-за двери голос Лизбет.
– Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом, и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудов…
Всего через десяток шагов обнаруживаю на полу пятна засохшей крови. Удваиваю осторожность. Кстати, вон там очень подозрительная щель в стене – скорее всего, выскакивает лезвие. О ловушках я знаю край…
– Ничего. – Парень с независимым видом пожал плечами.
Оставив девушек перекачивать туда-сюда энергию (одно из первых упражнений на уроках в академии), направляюсь к площадке для поединков. Матеуш уже еле двигается. Эл гораздо живее. Впрочем, ему не прих…
– Ели вы действительно ее опекун, – дама разглядывает меня с некоторым сомнением, – то у вас должен быть некий предмет…
Хейтевальд, служащий условной границей шести Баронствам, являлся пристанищем жуткого количества всякой нечисти, нежити и иногда особо безбашенных разбойников. И если Хольц или Аршан зацепило только н…
Во дворе играют Кошмарик и Тень. Волчица делает вид, что хочет укусить дайхора, и скачет вокруг него, уворачиваясь от ответных атак. Это они развлекаются. Поначалу мне приходилось пару раз всерьез ле…
Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.
– Эти молодые люди пытались послать заклинание вам в спину.
– Всего-то? – Риттер искренне удивлен. – Леди, ну дайте вы ему это слово! Чего зря ссориться? Такое утро хорошее!
Пока я договариваюсь с госпожой Иреной, Элеандор уже успевает рассказать о схватке с йоттунами. Тиана даже разрешает Ниаминаи потрогать череп монстра. Постепенно рассказ доходит до охоты на дракона.
Тиана не совсем понимала причину ярости пыльника, но на всякий случай старалась держаться подальше. И так, чтобы между ней и магом всегда находилось хотя бы тяжелое кресло.
– Наверное, потому, что его услуги стоят просто сумасшедших денег и очередь к нему расписана на годы вперед! – едко ответила Софья.
– Бог разрушения, которого называют «милостливый», задумчиво пробормотала Тин, – А я-то считала, что этот мир самый ужасный!
– Тебе нужно сочувствие? – нахмурился я. – Иди к храму просить милостыню. Там таких сейчас много. А если ты мужчина, то стисни зубы и докажи всем, что они рано списали тебя со счетов! Лучше стань хор…
– Ах вы об этом! Не волнуйтесь, это физически невозможно.
– Продолжайте, – медленно процедил Зигфрид.
Последнее слово произносится с благоговением. Я бы доносящееся бренчание так не называл.
– Брошь. Небольшая серебряная брошь с гравировкой в виде переплетения цветов и лент.
Когда экзекуция была окончена и всхлипывающая Ниа скрылась в своей комнате, маг развернулся к гостье.
– Кстати, Сола, а что привело вас в Киан? – поинтересовалась Софья. – И где госпожа тай-Миронис?
– Я… я ничего такого не имела в виду! Я просто рада вас видеть.
– От деревни мы отъехали достаточно далеко, так что стоит подумать, куда двигаться дальше.
– Ты уничтожила чашку за то, что отвар оказался горячим? – уточнил я.
Моя сила была наготове. Это, конечно, невежливо, но ситуация уже давно вышла за рамки этикета. Что интересно, Змей – маг природы, но при этом входит в большую пятерку. Бить нужно быстро и наверняка, …
По поводу навыков. Боец из меня так себе. Все успехи в деле убиения живых тварей строятся исключительно на способности пробить почти любую защиту. Могу видеть и рассеивать чужую магию. Навыков поддер…
– Эл, идея! Прекрати нервничать. Герои поедут в том, в чем сражались на улицах города. А то Тиану без ее костюма попросту не узнают. Да и надо уже приучать народ к ее манере одеваться. А когда предст…
Изящным жестом Джеф извлекает из-за кушака свернутый лист бумаги и протягивает его Элеандору. Тот некоторое время его изучает, затем передает мне. Так, что тут у нас? Ага, настоящим уведомляем всех з…
– Вы уж попытайтесь как-нибудь. Может, хоть немного станете похожим на человека! – Отвернувшись от мага, Софья обвела взглядом дом и хозяйственные постройки, затем коротко бросила: – Едем.
– Я ее покупаю. – Внимания на просьбы не обращаю.
После этого девушки надулись и до конца вечера со мной не разговаривали.
Бой за третье место предсказуемо выиграла Повелительница Тьмы. Фрайхер немного порасстраивался проигрышу, но в итоге решил, что второе место тоже очень неплохо, а двадцать золотых не такая уж и больш…
– О боги, это сколько же денег потратить придется! – всплеснула руками целительница.
Договорить ей не даю. До предела накачиваю метательные ножи силой и отправляю в полет. Нет, не в девушку. Клинки входят в стену за ее спиной. На нас обрушивается сильнейший ментальный удар. Элеандор,…
Туман получился так себе. Бытовые заклинания вроде светлячка вышли неплохо, но особого интереса не представляли.
– Присядьте, – приглашает меня младшая, – и позвольте представиться: Тарина Хольц, баронесса, дочь и наследница фрайхера Хольца.
– Мастер Гирдби? – с некоторой опаской уточнил я.
– Мэтр, это уже становится утомительным. – Конечно же Ирена снова здесь. – Что случилось?
«Письмовник, или Искусство составления изящных посланий на все случаи жизни», – прочитал я. Рад, что Лилиана не слишком обиделась. Хорошая шутка.
– Зачем мне половина замка? Мне бы весь, – позволяю себе немного иронии. Заливает барон что-то.
Улыбка вышла кривой и какой-то болезненной.
– А вот об этом я как-то и не подумала, – самокритично признала повеселевшая Софья. – Ура! Все идем мыться!
Вынырнув из транса, вижу спешащую ко мне целительницу. Судя по гневно полыхающей ауре, меня сейчас будут не лечить, а добивать.
– Софья. Правильно произносится: «Со-фья».
Софья тоже здесь. Ниа, Мэт и Тиана отсутствуют. Это удивляет. Или они не вместе?
– Как голова-то раскалывается! – Мой спутник попытался подняться. – Где это я?
– Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь по…
– Лекаря сюда! – требую у изумленно молчащих горожан.
– Попробуй достать его стрелами, только аккуратно, – обращаюсь к одному из бойцов.
– Он у меня в комнате остался, – отмахнулась девочка. – Завтра покажу.
– Отец занят. – Улыбка парня демонстрировала искреннее сожаление. – Возможно, я смогу быть вам полезен.
– Образец крови Ниаминаи хранился у тебя в лаборатории, ведь так? Думаешь, ты единственный маг, который может провести поиск?
– Тин, что происходит? – Я за спиной демонессы и не вижу глаз, но мне вполне достаточно пляшущих огней ауры и закаменевших мышц под ладонями.
– Да, – кивнул Матеуш. – Я заходил. Рычит на всех и не вылазит из операционной. Кормежку им организовали. Спит, наверное, там же. Если вообще спит.
– Я могу взять что-нибудь из старых вещей Ниа? – уточнила кухарка. От возмущения не осталось и следа.
Смущенным жестом девушка поправила выбившийся из прически локон.
Девочка смотрит на них с недоверием. Для нее это, похоже, неимоверное богатство. Какое-то время идет внутренняя борьба, затем малявка с важным видом подходит к музыканту и вручает ему монетки. Смущае…
– А если не путешественница, а целительница? – подала голос Тиана.
Этот вопрос заставляет алкоголичку задуматься.
– Благодарю за подробный ответ, – кивнул барон. – Со своей стороны могу предложить защиту и покровительство для вас и вашей дочери. Жить вы будете в замке, обедать за одним столом со мной. Оплата ваш…
– Правда, – прошелестело из-под капюшона.
Мы с Элли переглянулись. Пускать вперед девчонку – это как-то не по-мужски, но, с другой стороны, пока что это лучший вариант.
– Еще да, – разворачиваюсь к нему. – Что-то узнал?
– Насколько мне известно, мастер Нуньес не имеет претензий. – В моем голосе скрежет клинков.
Ментально поблагодарив спасительницу, стал осматривать вещи. В сумке, ремень которой так и остался перекинут через плечо, явно кто-то рылся. Исчезли книги и записи, часть лекарств и продуктов, что ка…
– И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?
– Риттер-мечник, если вы примете совет не как от наставника или служителя богов, а как от старшего по возрасту, – произнес Зигфрид после долгого молчания. – Забудьте про целительницу. Этот союз не пр…
Зал довольно велик. Метров пять на семь примерно. Вдоль стен сложены какие-то мешки и ящики. Два выхода в смежные залы ничем не перекрыты.
– Разбираешь вещи? – В дверях комнаты появился Эл. – Я отдал часть денег нашей хозяйке. Сам понимаешь – прокормить двух выздоравливающих мужчин не так-то просто.
– Похоже, договорились. Ты в темноте видишь?
Грубо сорвав с девушки накидку, развеиваю ее в воздухе.
– Я готов, – объявил он. – Эл, тебе придется взять в седло мэтрессу Софью. Кстати, леди, приношу свои извинения за произошедшее. После такого выхода из медитации я действовал… не рассуждая. На инстин…
– Лезть в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? – изобразил негодование Мэт. – Кэп, пойдем отсюда!
Тиану и Мэта увлекает водоворот сверстников, Софья общается со своим офицером и его приятелями, а мы с Элеандором наседаем на бургомистра. Вскоре к нам присоединяются мастер Жером и Иниго тай-Руи.
– Боюсь, у меня нет материала, – огорченно произнес он. – Попробуйте обратиться к Гирдби.
Ясно. Отец либо случайный бродяга, либо уже умер.
Я только кивнул. Ой, чувствую, нарвемся мы! Но, с другой стороны, мы сами выбрали этот путь. А убивать монстров все же приятнее, чем людей.
– Да, капитан. Именно так, – кивнул хозяин. – Видите ли, в моих подвалах завелся монстр.
Появившись из портала, едва успеваю увернуться от стрелы.
– Скорее всего, она имеет в виду твоего дядюшку, если я правильно понимаю.
– Я не собираюсь играть в эти игры! Я должен знать, что произошло!
Залезаю на крышу, запоздало удивившись такой реакции. А на крыше уже Тин. Уперла кулачки в подбородок и смотрит куда-то вдаль. Молча сажусь на карниз чуть поодаль и, прислонившись спиной к нагретой з…
Так, вспоминай, пустая твоя башка, чему учили на лекциях. Бросаюсь к столу и начинаю быстро покрывать лист бумаги рядами строчек.
– Мне показалось или там был дракон? – дрожащим голосом спросил какой-то толстячок, вооруженный мечом-бастардом.
Тиана слишком самоуверенна. Она, между прочим, еще не видела в бою ни одного мага. О чем девушке и выговариваю. Та только фыркает.
Продолжать действительно не было нужды. Бертран хорошо разбирался в нехитрой арифметике войны. Три десятка защитников. Шестнадцать канстерманов на выгодной позиции. Каждый канстер – это две стрелы, о…
Не-а, вариант с проникновением во внутреннее пространство еще хуже. На этот раз меня встречает ревущая стена огня. Я даже не знаю, что с ней делать. Некоторое время, превозмогая жар, просто стою рядо…
Ага, бездействие демонессы заметил не только я!
– И что теперь будем делать с этим? – Элеандор кивает на пачку конвертов.
– Мэт, посмотри мне в глаза. Сейчас я попытаюсь установить мысленную связь. Не сопротивляйся. Это не больно и абсолютно безопасно.
– Для меня большая честь познакомиться со столь выдающейся личностью, – склонила голову Софья. – Позвольте в свою очередь представить вам моего… телохранителя. Мэтр Даркин Кат.
– Меня интересует именно ваше мнение, – чуть нахмурилась девушка. – Как целителя, ответственного за ваше здоровье. И не только физическое, но и душевное.
– Будет тебе шкура, герой, – успокоил его Элеандор. – Софья, что с ним?
– Иниго тай-Руи к вашим услугам. – Кивок по-военному четкий. Разве что каблуками не щелкнул. – Капитан городской стражи и командир ополчения Киана.
– Если бы ты почаще вылезал из своей лаборатории, то заметил бы, что конфликт назревал давно. Как бы не с похищения Клемента, сына барона Ферта. Некоторые методы фрайхера казались сестренке чересчур …
«Дарри, мастер Хорн просит нас проводить его до Тирона, – настигает меня мысль Эла. Телепатическую связь я не прерывал. – Это такой город на границе Баронств».
– Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, – лукаво взглянула на него Софья.
Поклон-приглашение на танец и легкое ментальное касание.
– При-вет-ствую вас, – старательно выговаривает Ниа на даркаане. – Позвольте представиться. Мое имя – Ниаминаи Кат.
– Леди, позвольте поблагодарить вас за помощь со стражей, – отвешиваю поклон младшей из девушек. Вряд ли благородная госпожа будет вешаться на шею стражнику.
С трудом переставляя ноги, двигаюсь вперед. Сознание прояснилось, но внутри по-прежнему холод и боль, пустота и апатия. Оказывается, раны души тоже болят. Стук крови в ушах расслаивается, дробится, п…
– Никак. При необходимости мы действуем вместе, но для этого нам даже не нужно встречаться лично. И потом, Молодой Ворон не легат света, а представитель силы. Магической силы.
– Висса но-Румиан к вашим услугам. Ты сам-то как, не женат еще? Чем занимаешься?
– Даркин, позволь представить тебе нашу спасительницу и гостеприимную хозяйку, мэтрессу Софию!
– Да ладно, парень, не расстраивайся. – Элеандор аккуратно положил лук на покрывало. Обстоятельно смотал тетиву и спрятал в кармашек колчана. – Я договорился о командном бое с «Бродягами удачи». Вот …
А меня уже захлестывала волна ярости. Прах и пепел! Эта младшая бросает мне вызов? Почему-то меня взбесило именно это – неподчинение младшего по возрасту. Остатки человеческого сознания еще успели уд…
– Девочки, собираемся и идем мыться! Тиана, грей воду. Живо, живо! Ханна, найди прачек. Стирать придется много и быстро. Тин потом поможет с просушкой, но гладить тоже нужно!
– Демонов пепла не существует! – взвилась Тин. – Это сказки!
– Ладно, расскажу. Мое полное имя Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджэтан Фуэго.
Иду медленно, аккуратно, стараясь не шуметь. Щиты «интегума» снял почти полностью – сейчас важнее тонкость восприятия и скорость реакции. Периодически перехожу с магического на нормальное зрение, но …
– Уходи. – Разговорчивый парень, однако! Лакония плачет от умиления.
– Ладно, на сегодня вечер знакомств закончим, – поднялась Софья. – Мэтр Кат, дайте-ка я осмотрю ваши раны, а потом идите спать. Вы, кажется, уже даже сидите с трудом.
Вскрик сзади. Звездочка кувыркается через голову. Эл чудом успел спрыгнуть, но раненая нога подламывается. За шкирку вздергиваю его в седло. Мимо уже свистят стрелы.
Тот еле заметно кивает. С Матеушем договариваться смысла нет – он и так даркаан не знает.
Спрашиваю с каким-то беспомощным недоумением и немножко с обидой.
– Да, ни с того ни с сего, – ехидно произнесла целительница.
– Если вы сможете найти приличное платье для этой девочки, я буду благодарен.
– Итак, наша задача – уничтожить монстра? – уточнил Элеандор.
Демон вдруг размазывается в пространстве, возникая почти вплотную, и удар бросает меня на колени. Про то, чтобы среагировать, речи уже не идет. Удержание боли требует неимоверной концентрации сознани…
– Великолепно. Я постараюсь найти вас там в течение месяца. Или пришлю письмо. И еще вот, это вам, госпожа целительница. – Мастер Хорн протянул Софье увесистый кошелек. – Простите, оставить Урагана я…
– Так, господа и дамы, – обращаюсь к соратникам. – Проверяем все. Напрягите ваше внимание и чувства до предела. Мне бы не хотелось оставлять даже каплю этой мерзости.
Засмотрелся! Еле успеваю отшатнуться. Просвистевшая возле уха стрела больно дергает за волосы, срезая прядь. Бросаюсь обратно к дому. Рюкзак в угол. Посох – тоже, в тесном помещении он будет только м…
– Ну почти, – чуть замялась девушка. И тут же перескочила на другую тему: – А что это вы делаете?
Впрочем, его сдержанности хватило часа на два.
– Пусто. – Элеандор устало опустился на камни.
– Змею сами тащите, – бурчу я, вскакивая в седло. – Она мертва.
– Почти единогласно, – покачал головой Элеандор. – Осталось проработать детали.
Конечно же та начала возмущаться и протестовать, но в результате ее задавили авторитетом.
– Саманта, помолчи! – рявкает барон. – Элеандор, не нужно доставать мэтра твоими обычными шуточками. Он сначала бьет, а потом спрашивает, в каком месте нужно было смеяться. Ларса вон чуть не убил на …
– Интересно, вы сами бы так смогли, мэтр? – Вопрос Софьи звучит несколько иронично, но искренне.
– Я имел в виду ровно то, что сказал, – отрезал рыцарь.
В Санборе я останавливаться, в общем, и не планировал, но меня привлек сильный, периодически повторяющийся магический сигнал. Если я правильно помню, это местный аналог SOS.
Все с тем же скучающим выражением лица старик подходит к беснующейся женщине и впечатывает каблук в кисть правой руки. Резкий проворот. Кажется, Тиана даже услышала сквозь шум хруст раздробленных кос…
Темный маг принял на себя большую часть обязанностей по защите отряда, какой-то неведомой силой разгоняя с пути всякую агрессивную живность, вытаскивая из ловушек и просто прорубая дорогу. Но при это…
Остальные собрались вокруг. А за обстановкой кто следить будет, черт возьми?
О том, что весь город уже декаду готовится к поединку между Лордом Разрушения и Серебряной Звездой, команде сообщили сразу же по прибытии. Элеандор со стариком навестили бургомистра, и с тех пор подх…
– Любовь – это страх. Страх за тех, кого любишь. – Не то чтобы я считал это определение самым верным, мне просто захотелось немного разбавить эти потоки меда.
Не успел я распаковать дорожный мешок, как в комнаты, что отвели нашей команде (целых две!), ворвался Эл.
– Вот так вот живешь себе, живешь, – обиженно заявила она Софье. – Думаешь, что уже привыкла к этому ненормальному миру. Даже беловолосого почти считаешь за своего. А тут он приходит и выставляет пер…
День потеряли, зато потом шли как нормальные люди, тихо и по возможности быстро. Увы, возможность такая представлялась нечасто. Зима в этих местах недостаточно сурова, чтобы проморозить болото наскво…
– Ты че, а? – Маленькие красные глазки с трудом фокусируются на мне.
– Я никогда и не ставил под сомнение ваши воинские таланты, – пожимаю плечами. – А в остальном мое мнение осталось прежним. Не буду его озвучивать, а то вы снова начнете нарываться на дуэль.
– Тридцать, – чуть слышно произносит Тин.
– То есть ты морочила парню голову, а потом перегнула палку, и его терпение лопнуло, – ехидно прокомментировала Софья. – И что, ты не смогла отбиться?
– И все же она получила персональное имя! Я тоже получу, когда разделаюсь с этой малявкой!
В загон на краю двора вылетело черное чудовище. Конь не был особо велик, никаких сравнений со скалой, которые так любят поэты. Нет, при взгляде на это существо в голову почему-то приходил крайс. Стол…
– Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр. – Голос мэтрессы все так же спокоен.
– Плохо погладила, – пробурчала девушка, насупившись.
Прохожу весь коридор в обратном направлении, но ни одна ловушка не срабатывает. Отлично. Решетку просто вырезаю. Все равно активатор у нее был магический и умер вместе с ловушками. Далее небольшой та…
Один замер почти напротив входа. Второй чуть левее, за забором. Жаль, я не лучник! Придется обходиться тем, что есть. На секунду появившись в проеме двери, метаю нож. Нож непростой, сам зачаровывал, …
– Правда? – распахивает глаза девочка. – Ты убил дракона? И не рассказываешь!
– Надо, – соглашается с ним сестра, но уверенности в ее голосе еще меньше.
– Расту, совершенствуюсь, – развожу руками. – Рад вас видеть, леди.
Снова ритуальные поклоны, приветствия и заверения в искренней приязни, и наконец хозяйка вечера нас покидает.
Требований к дому, по большому счету, было всего два – не менее шести комнат и наличие конюшни. Первый был неплох, но расположен за городской стеной. Второй тесноват. А вот третий покорил всех членов…
– Нужен, хотя бы легкий. Как и госпоже Софье.
– Полагаете, к демонам это тоже относится? – с облегчением спросил Бернард.
Сначала мечник не понял, о чем говорит старший товарищ, но, проследив взгляд, заскрипел зубами. Уж больно знакомый знак украшал черную ленту на шее брата по оружию. Больше всего молодому человеку сей…
– Видно, парни, наша очередь вторая, – обращаюсь я к обалдевшим от такого напора десятникам. – Пойдем наверх. Ниа, позаботься о гостях, – велю я дочери.
– Я попробую, господин, – улыбается служанка и исчезает за дверью.
– Карета лишит нас маневренности, – нахмурился Элеандор, – давайте все же надеяться на лучшее. У мастера Ипрога как раз должны подрасти жеребята.
– Не хотелось бы. – Чужая магия ощущается уже почти физически.
«Зря ты так. Зигфрид весьма достойный человек», – заявляет он, как только я устанавливаю мысленную связь. Коротко пересказывает произошедшее за время моего отсутствия и уточняет: – Что все-таки случи…
«И что, никто не может подслушать мысленную речь?»
– Тогда в качестве базы предлагаю использовать эту таверну. Пока не заработаем на собственный дом. Чисто, уютно, вкусно. Завтраки опять же бесплатные. За комнаты платим из общих денег. Заплатим впере…
– Как приятно снова оказаться в доме, где тебя любят и ценят! – ехидно комментирует эту реплику лучник.
Собственно, демона прошляпили все. Эта тварь возникла из портала прямо посреди поляны и тут же кинулась в атаку. Двигалась она гораздо быстрее человека, но Мэт успел-таки подставить щит. Щит треснул,…
В результате все же воспроизвожу теорему Пифагора. Блеснуть познаниями не вышло – она тут известна уже давно как соотношение Архиуса. Ирма приводит интересное доказательство, основанное на симметрии …
– Прискорбно. – Изящные пальцы оглаживают статуэтку танцующей девушки на столе.
– А что платье? Ты пробовала в этом идиотском наряде по крышам скакать? – Голос у девушки был все же виноватый. – И вообще, почему я должна таскать эти дурацкие тряпки?
– Вы хотите лишить эту даму чести? – ехидно уточняю я.
– А вы можете просто заблокировать мою силу?
– Видите ли, господа… – Софья замялась. – У меня нет документов. Да и у Тианы, если на то пошло, тоже. И в родные края мне лучше бы не возвращаться.
– Кстати, почему ты называешь этот мир проклятым? Это как-то связано с демонами пепла?
За то время, пока всех собирали и пересчитывали, вернулся Мэт.
– Позвольте ваш плащ, мэтр. – Серж попытался изобразить поклон. Вышло у старого солдата, прямо скажем, не очень. – Как погода?
– Я вчера на стене видел заказ на демона, – вспомнил Мэт, отложив в сторону точильный камень и кинжал.
И вся эта красота ростом чуть выше двух метров. Ужас! Уж не знаю, откуда что взялось, но двигаться я могу вполне свободно, даже несмотря на непривычное строение лап и наличие хвоста.
– А если вы будете рассказывать всякие «официальные версии», то на вас обижусь я.
– Мэтр, ну поймите же и вы меня, нет у меня денег, нет! – Трактирщик чуть не плачет. Хороший актер. – Я и так еле концы с концами свожу. Семью кормить нечем! Семеро по лавкам, дети малые!
– Фрай, вы уверены, что для мага такого уровня не найдется более важных дел, чем охрана моей скромной персоны? – От удивления лучник даже перешел на официальный тон.
– Я же объясняла. Я не буду этого делать!
– Замечательно, но… Прах и пепел! Откуда ты все это знаешь?
– Тогда следующий пункт, – приободрился Элеандор. Его, похоже, захватила идея организации отряда. – Решения принимаем все вместе путем голосования. После того как решение принято, оно не оспаривается…
– Сбросить кольцо в вулкан… – задумчиво тяну я. – Слушай, рыжая, среди твоих предков точно не было хоббитов?
– Вылечить дар можно только вместе с жизнью, – ухмыльнулся я. – Но если ты неспособна сделать это самостоятельно…
– Хвост у тебя уже есть, – отрезает Софья. – А это – мужская прическа.