Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
– Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, – лукаво взглянула на него Софья.
– Агаррадо маммарачо! – взрывается Эл, переходя, похоже, на родной язык рахудени. Дальше я не понимаю, но крик продолжается минуты три. Тин пытается огрызаться, но как-то вяло. – Прошу меня простить,…
Я чуть тронул поводья, смещаясь в голову отряда. Девушки выглядывали в окна, высматривая дракона. Тин так почти по пояс высунулась. Нет, на лошади все же спокойнее. Обзор больше, да и маневренность. …
– Леди, позвольте поблагодарить вас за помощь со стражей, – отвешиваю поклон младшей из девушек. Вряд ли благородная госпожа будет вешаться на шею стражнику.
Народ был самый разный, от крестьян до рыцарей. Дворяне, конечно, строили из себя пуп земли, но в общей атмосфере праздника даже это не вызывало особого раздражения. После окончания представления мы …
– Эта встреча очень важна, поэтому фрайхер должен присутствовать лично. Я в качестве советника, а вы – охрана.
– Дверг отказался от такого заказа? – Изумлению мастера не было предела.
– Вызывает, но куда деваться. – Я сел на пол, привалившись спиной к стене. Сам не заметил, как вскочил в запале спора. Нужно расслабиться. – У меня, может быть, мечта – дворянство для детей и внуков.…
– Я уже предложила свою помощь. – В голосе горький сарказм.
Иду медленно, аккуратно, стараясь не шуметь. Щиты «интегума» снял почти полностью – сейчас важнее тонкость восприятия и скорость реакции. Периодически перехожу с магического на нормальное зрение, но …
С некоторой опаской Тиана все же приблизилась.
– Мэтр, вы вообще знаете, что у вас в руках?
Ночевали уже в Лэнге. Средней руки гостиница, ничего особенного. Как обычно, дела обсуждали за столом. Правда, и ужинали мы в комнате, так что посторонних ушей не было.
– О, интересная идея! – тут же поддержал его Мэт. – У нас неплохо получается. Можно организовать свою команду героев.
Сказали?! Так, контролировать эмоции! Незачем пугать ребенка.
Демон вдруг размазывается в пространстве, возникая почти вплотную, и удар бросает меня на колени. Про то, чтобы среагировать, речи уже не идет. Удержание боли требует неимоверной концентрации сознани…
– Великолепно. Я постараюсь найти вас там в течение месяца. Или пришлю письмо. И еще вот, это вам, госпожа целительница. – Мастер Хорн протянул Софье увесистый кошелек. – Простите, оставить Урагана я…
– Так, господа и дамы, – обращаюсь к соратникам. – Проверяем все. Напрягите ваше внимание и чувства до предела. Мне бы не хотелось оставлять даже каплю этой мерзости.
– Ну почти, – чуть замялась девушка. И тут же перескочила на другую тему: – А что это вы делаете?
– Кстати, почему ты называешь этот мир проклятым? Это как-то связано с демонами пепла?
– И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!
– Ладно, расскажу. Мое полное имя Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджэтан Фуэго.
Ну что я могу сказать? Дело вышло интересным. Еще раз убедился в правоте преподавателей, которые утверждали, что даже слабенький маг в личном месте силы – весьма опасный соперник. Мой дом – моя крепо…
– Что ж, пусть так, – нахмурился риттер, после того как мальчишки исчезли. – В таком случае скажите: ваш напарник – он ведь не демон?
– Потомки Раху делятся на три вида, – пояснила Тин. – Бадж-рахун – это практически животные. Сильные, злобные и тупые. Мясо. Гер-рахун – это бойцы. Сильные, быстрые, опасные. Это что-то вроде команду…
Бернард поймал себя на мысли, что не знает, кому желает победы, и вздрогнул.
Обратно движемся медленно, сопровождая телеги. На одной – четыре тела и трофеи, на другой – раненые. Спасенный мной солдат пришел в себя, теперь матерится и требует пожрать. Ну да, он совсем ослаб из…
– Эти люди ждали нас специально. И мне показалась странной фраза этого, без доспехов: «У нас есть сведения, что среди этих людей скрывается демон». Не предположения, сведения. И не среди ваших людей,…
– Убить. Это решит ее проблемы раз и навсегда.
Клаус вызвался присмотреть за лошадьми. И правильно – ему за риск не платят. Это мы обговорили. Еще бы Мэта здесь оставить, но спорить неохота.
– Вот так вот живешь себе, живешь, – обиженно заявила она Софье. – Думаешь, что уже привыкла к этому ненормальному миру. Даже беловолосого почти считаешь за своего. А тут он приходит и выставляет пер…
– Ты че, а? – Маленькие красные глазки с трудом фокусируются на мне.
По возвращении в «Гуся» меня ждало письмо. Всего два слова: «Ты где». Почерк, а также отсутствие знаков препинания не оставляли сомнений в авторстве. Прах и пепел! Сегодня же уже второе июня, в смысл…
– Надо, – соглашается с ним сестра, но уверенности в ее голосе еще меньше.
Лица непосвященные подобной реакцией явно заинтригованы.
– Эл, вернешься к лошадям. Уводи всех. Кошмар послушается. Гони на пределе, до Аршана не останавливайся.
– Магическое истощение, повреждение энергоструктуры. – Прикрываю тело одеялом – Выживет или нет – не знаю.
– Присаживайтесь. У вас, наверное, множество вопросов.
– Конечно, я понимаю, – кивнула девушка. – У вас, наверное, много дел. Вы не возражаете, если мы поговорим в учебной комнате? Здесь удобнее.
– Увидел, – невозмутимо пояснил тот. – Представители некоторых рас, умирая, оставляют специальную метку. Даны и драконы – точно. Это не магия в классическом понимании. И коль уж речь зашла о магии, т…
– Тин вцепилась в гриву лошадки и отказывается уходить, так что ты нам в любом случае нужен. Либо платить, либо Тиану оттаскивать. Предупреждаю: оттаскивать придется в бессознательном состоянии: угов…
– Его так в академии прозвали за особую манеру ведения ментальных поединков. К тому же он любит музыку и при желании может «петь» мысленно.
– Я вчера на стене видел заказ на демона, – вспомнил Мэт, отложив в сторону точильный камень и кинжал.
«И что, никто не может подслушать мысленную речь?»
– Госпожа целительница, хватит бездельничать! – подошел я к девушке. – У вас энергии еще на три огненные стены хватит.
– Возможно, это вообще не рахуден, – заметил я. – Какой-нибудь очередной выкидыш Хейтевальда. Насколько я знаю, нормальный демон первым делом убил бы свидетеля, а не набросился сразу на трупы.
– Об этом вам лучше поговорить с нашим магом. Вы ведь не откажетесь посетить замок Хольца? Я бы хотела познакомить вас с отцом.
– А Рей сказал, что его возьмут на Праздник урожая в Аршан.
– Не знаю, – еще более тихо. Девочка волнуется и робеет.
– Раньше там пролегал участок Южного тракта, соединяющий Штайр с Гаэссом, но однажды состоялась битва между двумя магами. Как их звали и кто на кого напал, я не помню, но результатом явился участок с…
Остальные собрались вокруг. А за обстановкой кто следить будет, черт возьми?
– Демонов пепла не существует! – взвилась Тин. – Это сказки!
– При-вет-ствую вас, – старательно выговаривает Ниа на даркаане. – Позвольте представиться. Мое имя – Ниаминаи Кат.
Поклон-приглашение на танец и легкое ментальное касание.
Грубо сорвав с девушки накидку, развеиваю ее в воздухе.
– Разбираешь вещи? – В дверях комнаты появился Эл. – Я отдал часть денег нашей хозяйке. Сам понимаешь – прокормить двух выздоравливающих мужчин не так-то просто.
Зал довольно велик. Метров пять на семь примерно. Вдоль стен сложены какие-то мешки и ящики. Два выхода в смежные залы ничем не перекрыты.
Договорить ей не даю. До предела накачиваю метательные ножи силой и отправляю в полет. Нет, не в девушку. Клинки входят в стену за ее спиной. На нас обрушивается сильнейший ментальный удар. Элеандор,…
– От деревни мы отъехали достаточно далеко, так что стоит подумать, куда двигаться дальше.
Софья вырвала руку и, ругаясь, исчезла в толпе.
– Могу, но зачем? – пожала плечами целительница. – Проспится.
– Слушай, мэтр, мне все равно, что такого произошло с Лисьим замком, раз заставило фрайхера Аршана остановить турнир и объявить военное положение. Но, разорви тебя крайс, я хочу знать, что происходит…
– Ну я понимаю, что должна была бить магией, издалека, но… он… такой большой! – Глаза девушки засветились от восторга.
– Боюсь, только испорчу ценный артефакт, – развел я руками. – Особенности силы.
– Я постараюсь. Надеюсь, мне не придется за тебя краснеть, – строго смотрю на нее.
– Я предупредил о том, что я маг. А дуэль с магом всегда ведется по свободному кодексу, если не оговорено обратное.
– Мэтресса Софья, вы позволите принять вызов этого молодого человека? – спрашиваю я, не оборачиваясь. – Он ведь не успокоится.
– Я… я отправлюсь к моему возлюбленному. Говард – лучший из людей! Он был со мной так галантен! Он – настоящий рыцарь и не бросит даму в беде.
– Ха, теперь ты прячешься за женскую юбку! Презренный трус. Твоя шлюха тебя не спасет.
– Что-то мне подсказывает, что детские считалочки у тебя еще более жуткие, – криво ухмыльнулся Элеандор.
Это да. Демоны воспринимают мир не как люди. Похоже, задача будет нелегкой.
– Возможно, хоть и не слишком хочется проверять.
– Мэтр, почему вы не помогли нашим воинам? – требовательно спросила она.
Подключаю в общий танец подошедшую Софью. Она теперь находится за нашими спинами. Свобода маневра ограничивается, но добавляются магические и воздушные щиты. Протанцевав так почти тайс, валимся в тен…
– Если и денег будет недостаточно, передашь вот это Лилиане ней-Самлунг. – Я протянул командиру конверт с заранее подготовленным письмом.
– Даркин, ты с ума сошел? – орет он, вскакивая на ноги. – Какое «блокируй Солу, если что», разорви тебя Разрушитель? Успокойся немедленно! И прекрати отращивать когти, демон ты недоделанный!
Мрачная тетка необъятных пропорций – приставленная к нам служанка – пообещала к вечеру привести в порядок костюмы и платья, так что заняться было абсолютно нечем, и я отправился осматривать замок. В …
– Увы, – пожимаю плечами. – У силы разрушителя есть и отрицательные стороны.
Это оторвало Лиз от разглядывания своего нового платья. Кроме парадного ей купили еще три рабочих попроще. Кажется, девочка до сих пор не может в это поверить.
Аккуратно обнимаю хрупкое тельце. Собственные руки кажутся жесткими и грубыми.
– Люси, – обращается хозяйка к заглянувшей в кабинет молоденькой девушке, – пригласи Ниаминаи Кат ко мне в кабинет. К ней посетители.
– Любовь моя, – чуть отстранившись, иронично произнесла леди Анна, – я тоже безумно рада тебя видеть, но, помилуй, ты не находишь, что эмоции несколько чрезмерны?
– Вы на меня намекаете, мэтресса? Нет, имя того бога означает «милостливый».
И свернул к своей палатке, оставив опешившего парня стоять столбом.
– Это нормально. Вы ведь его ни разу не видели, юная леди. Вы, видимо, переслушали баллад маэстро Котика. Влюбленность кратковременна, да от вас она и не требуется. Как говорят у меня на родине: «сте…
– Ну школу я, допустим, не выбирал. Уж какой уродился, такой и есть. Согласитесь, что развивать врожденный талант гораздо лучше, чем закапывать в землю. К тому же малефики не только накладывают прокл…
Дорогу мне преградила небольшая толпа. В основном мужчины и подростки, большинство с оружием. На два шага впереди – бородатый здоровяк с массивным копьем. У его ног замерли две крупные хищницы, больш…
– Кровь, наверное, – неуверенно предположила Тиана, аккуратно приближаясь. – Еще шкура огнеупорная.
Тилон Крыло Ветра и его собрат по стихии Сангор, на мой взгляд, просто маялись дурью. Сангор, видя, что со своим извечным противником уже не встретится, кажется, не особо и пытался победить. А Тилон …
– Норман Гейтен ему случайно не родственник? Он у меня магию артефактов преподавал. – Я аккуратно закрыл книгу и отложил в сторону.
– Наставник, к вам можно? – В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
Из дальнейшего разговора мы выяснили, что сам маэстро до сих пор находится при дворе лорда-риттера Дерека.
Возвращаюсь за рюкзаком и посохом. Внимание снова привлекают звуки в углу. Сдвигаю в сторону тяжелый сундук. Люк открываю осторожно, подцепив посохом. Жду некоторое время, чтобы убедиться, что из под…
– Хорошо, что у меня таких проблем нет. – Мэт поглядел на нас с насмешкой.
– Ты не заметила в толпе странных ребят с повадками матерых бойцов, что прятали повязки под широкими шляпами? Хотя конечно же не заметила. Сколько там ушей было, на связке тай-Миронис? Как любит гово…
– Мэтр Даркин Кат. – Да я и так стою в общем-то. – Я должен встретиться с командующим.
Дали власть человеку. И ведь придется идти. Но позже, когда разгонят народ, – нечего бесплатные представления устраивать.
– Хорошо, – покладисто согласился я. – И что эта самка тут делает? Где ты ее взяла?
Утром чувствую себя вполне нормально – бодрым и отдохнувшим. Уже завершая утреннюю разминку, обнаруживаю, что за мной наблюдает пара внимательных глаз. Ребенок проснулся. И что мне прикажете с ней де…
Короткое мысленное совещание, и мы оставляем Софью заботиться о раненых. Эл и Мэт должны ей помогать и защищать. Это не их бой. А вот мы с Тианой несемся по лестнице, просто перепрыгнув через головы …
О да! Сейчас маг напоминал младшего из оставшихся в Эльмоне братьев – Риаса по прозвищу Шепот Ветра. Всегда легкий, всегда улыбающийся, всегда готовый пошутить и посмеяться. Казалось, фамильная огнен…
– Так то учебники! Человек, вспомни, в каком мире ты живешь! Сотню лет назад даже среди дворян грамотные люди были скорее исключением! А среди крестьян это до сих пор так. Книгопечатание, конечно, из…
Откуда?.. Я подался вперед. Сила хлынула по венам, прорастая когтями и превращая в труху дерево подлокотников. Стоп! Успокоиться! Вдо-о-ох и медленный выдох. Убрать силу. Еще раз вдох-выдох – и затол…
– Кажется, часть от суммы, прописанной в контракте. Насчет трофеев – нужно уточнить.
Сколько я пролежал без сознания, не знаю. Дальнейшее вспоминается урывками. Помню, как шел, проваливаясь в хрустящую, ломкую, словно наст, землю. Падал. Поднимался. Снова шел. Снова падал. Карабкался…
– Приветствую, Лорд Разрушения. – Легкий поклон.
Поджигаю двоих огненными шарами, после чего группа отступает. Рядом щелкает тетива – Эл надежно держит свой фланг.
– Представь, что это кто-то, кому ты доверяешь, – советует Софья. – У тебя есть такие люди? То есть необязательно люди. Родственники, например.
Выезжали рано поутру. Особо не спешили. Как объяснил Симон (кроме арбалетчиков отряд пополнили еще и десятком бойцов), обитатели хутора вполне способны защититься даже от такого хищника. Прибыв на ме…
– Хм, вы знаете, уважаемый, однажды мэтресса Софья спросила у Даркина, кто он такой. – Камушек снова взмыл в воздух. – И знаете, что он ответил?
– Эл, а что там? – указал я рукой в сторону, где явно чувствовалась какая-то аномалия.
– Зря, кстати, боишься, – добавляю я, рассекая браслеты. – Сеньора, еще что-нибудь полезное о хоулах вы знаете? – обращаюсь к даме, помогая Элу освободиться от кандалов.
«Это хорошо. Теперь попробуй пофехтовать с Элом, не разрывая связь».
Девушка несколько брезгливо смотрит на труп, но тут ее взгляд натыкается на колечко, что блестит из-под разорванной перчатки. Радостно охнув, Тин тут же надевает его себе на палец. Некоторое время он…
– Праздник еще только через три дня, успеешь.
– Остаешься в команде или просто решила выяснить отношения здесь и сейчас, чтобы не бегать? – Даже с земли не поднимаюсь.
Без приключений не обошлось. Нет, поначалу нас встретили в деревне довольно спокойно. Никто не кричал, не кидал камнями и не пытался затеять драку в полупустом зале таверны. Видимо, собирали толпу по…
– Полагаете, к демонам это тоже относится? – с облегчением спросил Бернард.
«Город довольно большой, так что должен быть».
– Мэтр! – взвилась Софья. – Вы должны дать слово…
– А что же тогда делать? – огорчилась девочка.
– А Огненный Ветер тебя чем не устраивает? – Ирена чуть склонила голову к плечу.
– Да. – Я уже восстановил дыхание. – Больше демонов рядом нет. Не считая Тин, конечно.
Конь остановился на середине движения, а затем в один прыжок оказался рядом. Обняв его руками за шею, я уткнулся лицом в черную гриву, посылая животному волны нежности. Я действительно рад был видеть…
– Или кто-то заново активировал ловушки, – предлагает вариант Софья. – У тебя же есть ключ.
– Хотелось бы обставить это как-нибудь торжественно. – Софья, похоже, тоже увлеклась идеей.
– Похоже, нет, – задумчиво протянул Элеандор, – я бы расшифровал это послание как «могла, но не стала». И все равно рекомендую уничтожить.
– Отрыжка дракона… – задумчиво протянул маг. – Надо полагать, меня сравнили со струей пламени. Тиана бы оценила.
Турнир открыла приветственная речь герцогини Тениш – знаменитая меценатка, на чьи деньги и организуется данное мероприятие, в молодости, говорят, и сама выходила на сцену. Под псевдонимом, разумеется…
К телу, похоже, придется чуть ли не привыкать заново. Попытка станцевать самый простой комплекс мак-ши выявила полную неразбериху в энергетических потоках. Сила разрушителя по-прежнему со мной, но эт…
– Держи пятнадцать и помоги этой юной леди привести себя в порядок.
Тиана пытается подняться, но руки подламываются, лицо в крови, что течет даже из уголков глаз. Со второй попытки ей все же удается встать. Ее шатает.
– Вы спину ее не видели, – вздохнула за спиной кухарка. – Там живого места нет. Мэтр, нельзя быть таким жестоким! Пропадет же девочка. Возьмите вы ее служанкой, а уж куда приспособить, я найду.
Я не особо вслушивался, мне просто было приятно слышать ее голосок. Раньше, кстати, она была куда более замкнутым ребенком, и я искренне рад, что общение со сверстницами пошло ей на пользу. Понятное …
– Если он начнет болтать о моем прошлом, я на него обижусь, – и взглядом дал понять Элу насколько.
– И все? – разозлилась Софья. – Это, между прочим, ваша вина! И не нужно мне говорить, что Тин на вас напала. Магия вообще неспособна вам повредить!
– Твоя попытка пробить Грань, даже если она удастся, будет стоить этому миру очень дорого. Извини. Так что решай сама, кто ты – член команды или дикий демон. У тебя сутки. Если что, считай их форой в…
Какая-то пещерка, с улицы льется мягкий белый свет. «Снег», – всплывает воспоминание из прошлой жизни, большая часть которой прошла на севере. Рядом со мной сидит собака, внимательно разглядывая меня…
– Э, нет! – категорически заявила Ханна. – Хватит ему на сегодня.
– Нет, – покачал я головой, – только хуже сделаю. Здесь некромант нужен. И желательно не ниже повелителя. Правда, не факт, что он будет это чистить, а не попытается использовать.
На всякий случай намотав поводья Звездочки на луку моего седла, я ударил Кошмара пятками, бросая в галоп. Рядом вскрикнул Эл, вцепившийся в гриву своей лошадки. Быстрее, еще быстрее! Лучники уже наго…
– Мэтресса, вы чудо! – От избытка чувств он чмокает не успевшую отскочить Софью в макушку. – Теперь я знаю, как выглядит богиня милосердия!
– А что с нанесением урона? «Феверкуги»? «Арфаус»? «Пройчи»? Хотя бы «паралич»?
– Благодарю. – Я обернулся к баронессе и тут заметил нечто очень интересное. Даже сделал пару шагов, чтобы разглядеть получше.
Потихоньку малышня засыпала. Десятники еще раз пересчитали свои отряды и доложили, что никто не потерялся и все здоровы. Только Даннир из отряда Романа стер ногу, но Софья уже все вылечила. Похвалив …
Изобразив испуганный писк, наглая девица испарилась.
Коридор всего-то метров пятнадцать. Освобождаю силу полностью, скользнув в транс. Первый шаг. «Черный ветер» сносит плетения на метр вперед. В левой стене что-то взрывается. Закрываюсь щитом от летящ…
Засмотрелся! Еле успеваю отшатнуться. Просвистевшая возле уха стрела больно дергает за волосы, срезая прядь. Бросаюсь обратно к дому. Рюкзак в угол. Посох – тоже, в тесном помещении он будет только м…
– Ритуал неправильный? – предположил лучник.
– Тиана, будь добра, отведи нашу гостью домой, – прошу я.
– Да ладно, парень, не расстраивайся. – Элеандор аккуратно положил лук на покрывало. Обстоятельно смотал тетиву и спрятал в кармашек колчана. – Я договорился о командном бое с «Бродягами удачи». Вот …
На меня что-то давит, пытаясь сломить волю, но через секунду ощущение уходит. Появляется спокойная уверенность в собственных силах.
Утро. Трое бойцов сваливают в кучу тела врагов, заодно избавляя их от всего более-менее ценного. Оставшиеся в живых местные (их держали в каком-то здоровенном сарае) толпятся вокруг. Шон мечется в то…
Отдыхать я, конечно, не стал, а перешел к медленной вдумчивой разминке. Завершив танец, посмотрел, как дела у остальных. Элеандор объяснял Мэту, как переходить к атаке после сбивания удара краем щита…
– Как пожелаете, – пожимаю плечами, развеивая клинок и пытаясь ногой отодвинуть труп в сторону.
– Весьма рад познакомиться. Итак, о себе. Родился я в землях, что здесь называют Пустошами.
– Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.
После этого девушки надулись и до конца вечера со мной не разговаривали.
– Вылечить дар можно только вместе с жизнью, – ухмыльнулся я. – Но если ты неспособна сделать это самостоятельно…
– Считайте это голосом крови, – все еще обиженно произнесла Софья.
Нищие и калеки у входа в храм несколько снизили мое радужное настроение. Не то чтобы мне было их жалко, просто не люблю. В храме было довольно пустынно – рабочий день, однако. Найти служительницу Кай…
Госпиталь встретил меня стонами, запахом крови, каких-то лекарств и жуткой, грязной аурой боли и страданий. Заворачиваюсь в щиты «интегума», отгораживаясь от этой мерзости.
Лошадь я покупать не стал. В конце концов, торопиться мне некуда. А тратить весьма немалые деньги, чтобы потом постоянно отвлекаться на уход за глупой скотиной да лечить стертую о седло задницу, – ув…
– Вообще-то про выбор, – поправил я. – Но текст не важен. Там можно хоть детскую считалочку петь. Главное – как петь.
Вдруг девочка вскрикнула, выгнувшись дугой. Ханна даже руки разжала от неожиданности. Девочка упала на пол, вскрикнув еще раз. Софья опустилась на колени рядом, сноровисто расшнуровывая платье. На сп…
Элеандор достает из сумки связку ключей. Жестом велю Мэту перекрыть коридор. Ощущение слежки не располагает к разговорам. Элеандор возится с замком. Наконец раздается щелчок. Хольтс обнажает саблю, з…
Когда темная волна схлынула, я был с ног до головы забрызган чужой кровью. В замок в таком виде возвращаться нельзя. Кажется, здесь неподалеку был ручей. Умыться нужно. Изуродованный труп неудачливог…
Вспышка пустоты вокруг тела, и, падая, я слышу полный боли рев демона. Восхитительный звук! Удар о землю вышибает воздух из легких. Кажется, я ненадолго теряю сознание. Сквозь пелену боли вижу фигуру…
Запускаю в него свой огненный шар, чтобы отвлечь. Сработало, правда, пришлось упасть, пропуская над головой очередной сгусток. Снова горка и пикирование. Снова свист стрел. На этот раз лучник не подв…
– А убив отца, она проявила просто чудеса мягкости! Эл, ну вот объясни мне, почему ты не хочешь взять власть? Все ведь уже готово! И это ведь именно ты провел большую часть переговоров! Все нити у те…
Всматриваюсь в отражение в оконном стекле. Что я делаю? Только что чуть не убил девчонку за то, что она мне возразила. Эта ярость была не моя. Это ярость демона, которому бросил вызов младший. Да, де…
Утро началось с замечательного события – меня в очередной раз попытались отравить. Во время службы Хольцу это происходило достаточно регулярно, но в данных обстоятельствах вызвало некоторое недоумени…
Матеуш, как обычно идущий на острие клина, уклонился от направленной в голову пики и достал одного воина, ударив копьем поверх щита. Справа Тиана срубила еще одного. Метательные ножи сняли моего прот…
«Больно», – успел подумать он, опускаясь на землю. И тут облако исчезло. По нервам ударило нечеловеческой яростью. Черные ленты тумана заструились вокруг. Отлетела в кусты не вовремя дернувшаяся Тиан…
Сосредотачиваюсь на ощущении балансировки, которое уже практически перестал замечать. Только теперь не тяну за ниточку, а, наоборот, пытаюсь аккуратно скользнуть вверх. Меня заполняет безбрежный хаос…
Именно на ежегодной сходке всех глав доменов с приближенными и должна завариться основная каша по захвату Дайрена. И мне отводится значительная роль эдакого Большого Пугала. Одно дело – продемонстрир…
Под кронами деревьев нам все же пришлось спешиться. Мы шли, шли и шли, все никак не решаясь остановиться на ночлег. Элли мне приходилось буквально тащить на себе – темень вокруг стояла непроглядная, …
Души умерших, словно две стрелы, проходят через мое тело. Через мою душу, оставляя рваные раны. Боль чуть не заставила сбиться, сфальшивить. Нет, справился с секундной слабостью, и духи вливаются в о…
Кухарку нам нашла Софья. Ту самую Ханну, которую я видел в госпитале. Кроме нее из слуг в дом взяли только Сержа. Отставного кавалериста нам сосватал мастер Дийон. Легкая хромота и отсутствие двух па…
За другой дверью коридор с камерами. Темно, но мне-то это не мешает. Иду вперед, срубая замки. Эл и проводник (как его зовут, кстати? А, Лек!) идут следом. Первый узник незнаком. Второй тоже. В треть…
Не знаю, почему фрайхер говорил, что каждый выглядит в Грани в соответствии со своей сутью. Я выглядел как демон. Специально попросил барона скинуть мне «взгляд со стороны» и тихо обалдевал. Ступни к…
Девушка поперхнулась. Из кареты послышался заливистый смех. Софья, правда, выглядела скорее озадаченной и немного испуганной.
– Даркин, – представляюсь в свою очередь. – А турнир опасен?
– Гхм, пожалуй, да, – вынужден был согласиться Эл. – Но вот одна загвоздка. Профессией палача дворянство не заработаешь.
– Я каждый день тренируюсь, – возразил я, возвращаясь к схемам плетений для своей новой задумки.
– А в местных краях кого используют в качестве домашних любимцев?
«Зато, по крайней мере, может не менять имя. И вообще, Софья, с вами она – простолюдинка. Без вас – демон-смертник. Вы ей намекните так ненавязчиво».
– Поясни. – Теперь на девушку уставились все трое.
– Весьма рад за тебя, – сухо произношу я. – Домой-то пойдешь?
Вот интересно, к Элеандору Софья обращается на «ты» вполне свободно, а ко мне – через раз. С чего бы это?
– В любом случае прошу тебя не горячиться и не совершать необдуманных поступков.
– Отдыхал. На природе, – пожимаю плечами.
«Вслух отвечать необязательно. Просто проговаривай фразу мысленно».
Как бы то ни было, «точку выхода» она обустроила, взяв почти максимально доступный диаметр. В конце концов был закончен даже казавшийся бесконечным ремонт, и в середине эртера, как местные называют п…
В голосе отца звучала настоящая боль. Мастер настолько ушел в свои переживания, что не услышал тихого постукивания и скрипа половиц.
– Вот ваша комната, господин, – молоденькая служанка распахивает дверь, – ванна будет готова через три нима. Вода уже греется. Что-нибудь еще?
– Зачем кузнецу быстро бегать? – спросил я не столько у мастера, сколько у того, кто прятался за полуоткрытой дверью. – Сделает протез. Неплохое испытание на мастера.
– Ниаминаи Кат, извольте объяснить, где вы умудрились так испачкать и порвать платье?
– Глупость! – возмутилась девушка. – Это уже давно не модно! Есть, конечно, гурманы, но я-то тут при чем?
Конечно, ни о какой работе с внутренней энергией речи пока не идет, но пусть хоть движения запомнит.
– Бог разрушения, которого называют «милостливый», задумчиво пробормотала Тин, – А я-то считала, что этот мир самый ужасный!
– Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр. – Голос мэтрессы все так же спокоен.
– Потому что задача командира не нахапать себе лучших, – строго говорю я, – а найти применение каждому бойцу и в итоге сделать лучших из тех, кто есть.
– Дуэлей это не касается. – Кажется, дуэльный кодекс здесь тот же, что и в Эрании. Но тут главное не показывать неуверенности.
Канцлер долго еще потом благодарил нас, обещая любую награду, и никто не возразил, когда Элеандор отказался от денег. Это было… правильно.
– А если я назову вас трусом? – Интересная постановка вопроса, право.
– Ты издеваешься? Конечно нет! В последнее время я исполняю обязанности мага баронства Хольц. А чем занимается лучшая студентка курса?
– Нет, титула силы у меня пока нет. Это родовое имя, – опять же с вежливым поклоном.
– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор. – Каждый из них является специалистом в своей области, и их мнение для меня крайне важно.
– В противном случае один из нас был бы мертв, – сухо заметил я.
– Она не твоя собственность, чтобы ее дарить, – хмуро пробурчал я. И добавил уже спокойнее: – Ладно, пойдем в гостиную.
– А я нет! – Матеуш в ярости втыкает копье в землю по самое перекрестье. – Я не собираюсь отказываться от таких денег ради чьих-то капризов! Мэтру-то хорошо, у него и так золота хоть жо… – Звук пропа…
– Присаживайся, – приглашаю лучника. – Есть новости.
В ее голосе мне послышалось радостное предвкушение. А что? Тоже приключение.
– Кстати о том, что вы видели ночью, – перешел я в атаку. – Особенно в той части, что касается госпожи Тианамиреи…
– Уходить нужно. Снова. – В глазах девушки мелькнула боль.
Прах и пепел! Так распалился, что не заметил появления девушек. Ну да, мой ор в деревне, наверное, слышно.
– Веселое у вас было детство, – хмыкает Элеандор, посылая в полет первую стрелу. И еще одну. И еще.
– Да-да, – покивал я ехидно. – А уж если вспомнить о легендарных драконьих сокровищницах, то жажда справедливости прямо закипает в крови!
– У меня к мастеру совершенно особый заказ, – покачал головой я. – Но, думаю, вы сможете помочь этому молодому человеку. Ему нужен доспех.
По поводу навыков. Боец из меня так себе. Все успехи в деле убиения живых тварей строятся исключительно на способности пробить почти любую защиту. Могу видеть и рассеивать чужую магию. Навыков поддер…
– Хозяин, убери эту падаль, – бросаю через плечо, выдергивая кинжал. Пытаюсь увести девочку наверх и уложить спать, но та вцепилась в меня как клещ и отпускать не хочет. Пришлось оставить.
Демон поднялся. Лицо его было в крови, взгляд, направленный на «пса», полон ярости. Охранник замахнулся еще раз, но был остановлен жестом квартуса.
– Трактир «Гусь под печкой», – тут же добавил Элеандор и, поймав удивленный взгляд мага, пояснил: – Я там бывал. Не самый помпезный, но, пожалуй, один из лучших постоялых дворов в городе.
– Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так… видишь ли, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.
Передав конверт, просто прыгаю вниз. Волшебное ощущение полета! На поля пепла ухожу уже над самой землей. Со стороны это, наверное, выглядит как попытка самоубийства. В нормальный мир выныриваю у сто…
Целительница иногда чересчур серьезно относится к своему обещанию помочь мне стать нормальным человеком, но обычно по пустякам меня не дергает.
– Вот и все! – Тин направилась к нам. И едва успела отскочить от вылетевшего из стены копья.
Реакция была абсолютно неожиданной – девушка отпрыгнула в противоположный угол комнаты и развернулась ко мне лицом, яростно сверкая глазами. Хорошо хоть облик не сменила, а то конфуз бы вышел.
– Ты обещал! – прошептала она сквозь слезы.
– Не убил же, – бурчу я. – Подумаешь, немного заикается. Думать надо, над кем шутишь.
– А я нет. – Как говорится, если у меня паранойя, это еще не значит, что за мной не следят. – Так что я пойду первым.
– Тиана, я могу рассчитывать на твою помощь в бою? Любом бою.
Теперь моя очередь. Кладу руку на шар. Он, кстати, каменный, а не стеклянный, как я думал. Я еще сказать ничего не успел, как сфера вспыхивает, обжигая руку, и тут же гаснет окончательно.
– Некоторые совсем не понимают слов, – жалуюсь я Элеандору.
Все любопытнее и любопытнее. Цепляю поводья Кошмара к какому-то декоративному элементу кареты и пересаживаюсь внутрь, с удивлением обнаружив там еще и леди Алисию. Тиана тут же выбирается наружу. Суд…
– Эл, ну вот откуда у тебя эта странная мысль, что, как только я влюблюсь, сразу все станет хорошо?! Глупость. И, кстати говоря, ты меня уже задолбал этой навязчивой идеей! Между прочим, твой божеств…
– За жестокое обращение с животными. – Съела? – И вообще – моя дочь, за что хочу, за то и наказываю. И кстати, я запретил ей с вами общаться.
– Итак, дамы и господа, все отдохнули? – поднялся на ноги Эл. – Тогда вперед. Мэтр, с чего начнем?
Первым не выдерживает Умник. Его ненависть сильна. Маг разума атакует, не дожидаясь команды. И проваливается насквозь, встречая вместо привычных рубежей обороны лишь пустоту. Нет, не так. Проваливаяс…
– Что, серьезно? Ты из другого мира? А откуда у тебя кольцо академии? – Элеандор закидал меня вопросами.
– Дай! – Женщина срывается на крик, пытаясь отобрать вожделенную выпивку.
«Это если он местным черноногим спьяну не померещился. Софья, очень прошу не вмешиваться в торг».
– Номе торкес, эсклаво! – Девушка аж передернулась от омерзения.
– Рада познакомиться, – откликается женщина.
– Зачем? – Девушка замерла на пороге «женской половины» шатра.
Трактирщик стремительно бледнеет, привалившись к стене. Его руки дрожат, пытаясь совладать с непослушным краном пивной бочки.
– Мэтр, мне кажется, вам следует объясниться. – Дерек, командир отряда, надвигается на меня весьма раздраженной горой.
– Да, конечно, – кивнула демонесса. – А то это будет совсем скучно.
– Простите, – вежливо так говорю. – Не имею чести быть знакомым ни с вами, ни с вашей многоуважаемой сестрой. Вы меня, наверное, с кем-то спутали.
«Ага, значит, в присутствии Умника лучше таким образом не общаться. Он считается одним из сильнейших менталистов в Баронствах».
– Попробуй достать его стрелами, только аккуратно, – обращаюсь к одному из бойцов.
За пару минут нарисовал таблицу умножения. Сложнее всего было воспроизводить написание чисел.
Некоторое время длилось молчание. Задача действительно представлялась почти невыполнимой. Что ж, мы сами создали себе славу команды, которая специализируется на невозможном. Слава… я начал расхаживат…
– Позвольте ваш плащ, мэтр. – Серж попытался изобразить поклон. Вышло у старого солдата, прямо скажем, не очень. – Как погода?
– Сбросить кольцо в вулкан… – задумчиво тяну я. – Слушай, рыжая, среди твоих предков точно не было хоббитов?
После завтрака Ниа сбегала в пансионат и, вернувшись, показала нам небольшую черную коробочку.
– Вот так. Готовить такое заклинание долго, а вот действует оно мгновенно. Для самообороны сгодится.
– Только что я имел честь беседовать с самим лордом-риттером! Который и заявил мне, что очень благодарен за заботу о своей будущей супруге, но по некоторым причинам не может предоставить еду и кров в…
– Я пробовала. Не выходит, – отмела предложение Тин, не уточняя, что весь день развлекалась, кидая в мэтра все более и более мощные заклинания, и спекшаяся земля вокруг – отнюдь не результат медитаци…
«Эл, а этот Альберт важная персона?» – К спутнику я обратился мысленно: рыцари, конечно, далеко, но подстраховаться не помешает.
– Избавь меня от этих подробностей, – бурчит Хольц. – То есть ты хочешь сказать, что опоздал почти на месяц из-за того, что валял по сеновалу очередного любовника?
От экспериментов (чуть без пальцев не остался!) меня отвлек осторожный стук в дверь.
«Не пугайтесь. Постарайтесь расслабиться и следовать музыке».
– Смотрите. – Зигфрид сделал плавный жест рукой.
– Я буду молиться Отцу Справедливости, чтобы он не был к вам слишком суров, – только и произнес этот странный путник, покидая поляну.
Нас отвлекает какой-то шорох на балконе. Тин инстинктивно запускает в ту сторону огненный шар и смущенно отпрыгивает от меня подальше. Успеваю погасить шар в полете.
Источником информации служит Эл. Первым делом он пытается выяснить у меня, что же вчера такое было. Распространяться на эту тему мне не хочется, но лучника вполне устроила информация, что подобные вс…
– А меня там хвалили! – заявляет Ниа обиженно.
– Мастер, ну хоть вы ему скажите! – Софья обратила внимание на молчавшего до сих пор Элеандора.
– Это какой-то неправильный дайхор! – донеслось с крыши.
Мощным ударом меня буквально выкинуло из седла, ребра хрустнули. А ведь на мне была еще и броня! Вставший на дыбы Кошмар скинул с себя и Тин, но та сумела приземлиться на ноги.
«Это с какого?» – с трудом сдержал я улыбку.
– А если нет? – В голосе зазвучала насмешка.
– Тебе какую косу заплести? – интересуется та из-за плеча.
– Тех трех несчастных крестьян. Не ты ли говорил: «Демонстрация магии иногда помогает лучше, чем ее применение»? Зачем было убивать несчастных, которые просто пытались добыть пропитание для своих сем…
А вот и дверь в сокровищницу. За ней короткий коридор, перегороженный на противоположном конце решеткой. Некоторое время Элеандор возится у самого входа с каким-то амулетом.
– Эл, ну ты же сам слышал. Если демон хочет не просто сожрать девушку, а еще и позабавиться, он дает ей выпить своей крови. Дело в том, что демоны – маги крови. Все. С рождения.
«А если просто путешественницей?» – неуверенно предположила Софья.
– Я не отказываюсь от обещания, – поясняю спокойно, – но из меня, полагаю, выйдет паршивый отец. Слишком строгий. Да и опыта воспитания маленьких девочек у меня нет. Вон лучше к Саманте попросись.
Первую половину дня обитатели замка в основном отсыпались, так что я успел потренироваться, найти и озадачить местную вышивальщицу, а также окончательно разобраться с метательными ножами. Еще бы перч…
– Уверен, – вздохнул я. – Проблема в том, что я в любом случае туда полезу – заплатят мне за это или нет. У меня свои обязательства перед этим миром. Но стоит ли туда соваться вам?
– Эл, что ты вообще взъелся? Тебе отказал тот голубоглазый мальчик, с которым ты шушукался на входе? И ты теперь вымещаешь обиду на мне?
Я действительно не чувствую себя виноватым за ту вспышку. А переживания Тин – это переживания Тин. Пусть с ней Софья возится. Они друг друга лучше понимают. Посидят, поболтают о своем, о женском. А о…
Ужин был неплох, а вот пиво здесь откровенно паршивое. Вторую кружку уже вливаю в себя через силу маленькими глотками. Музыка тоже не впечатляет, но от сидящей рядом девочки идет поток такого чистого…
«Убил. Семнадцать человек и четыре собаки. Как – не важно. Тела и все вещи вплоть до последней пуговицы уничтожил. Канстеры, конечно, жалко, но оставлять улики опасно».
– А ничего. Я его ударила (надеюсь, убила) и с перепугу переместилась. Учителя и раньше отмечали мой талант в этой дисциплине, но не между мирами же! Свалилась прямо на Софию без сознания и полностью…
«Воздушным ударом» отбрасываю наиболее активную нежить, что уже склонилась над офицером. Матеуш тут же оттаскивает его в сторону. Элеандор прикрывает мальчишку. Все, теперь не до них.
– Конечно, – киваю я, все еще пытаясь оправиться от удивления. – Простите, мэтр, а вот это движение с посвистыванием что-то означает?
– Рад видеть вас живым, мастер, – поприветствовал я его. – У вас все в порядке?
– Ах вот как?! – взъярилась Ханна. – Я сейчас сама ему вина принесу!
– Я не могу здесь. Ты знаешь, как это жутко? Все эти странные краски, растения, звуки, эти мерзкие, вонючие человеки, которые ведут себя, будто они тебе ровня. Знаешь, как это противно – отвечать на …
– Нет! Даркин, не смей! Я тебя умоляю, не трогай Тарину! Я в любом случае не стану бароном, а если ты убьешь ее, начнется смута.
– Убирайся, – проскрежетал кузнец. – Я не буду с тобой работать.
– Рыцарь Пепла? Да не делайте такие глаза, леди, Эл предупредил, что вы знаете. Во-первых, я не рыцарь Пепла, я даже на ученика тяну с трудом. Во-вторых, все, что я знаю о демонах, – это как их убива…
– Нет, я хочу с тобой, – набычилась малявка.
– Пусть так, – кивает командир. – При этом тело ты готова оставить. Хотя бы голову, чтобы продемонстрировать графу. На остальные трофеи ты не претендуешь. Я все правильно понял?
– Какой именно? – тут же оживился парень. – Кольчуга, кираса, полный доспех? Шлем, перчатки, сапоги?
– А все, что угодно. – Я усмехнулся. – Если Тиана будет в своем любимом костюме да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки. А вот на прием в ратушу она наде…
– Ладно, рассказывайте, как все прошло? – Мне не терпится узнать подробности.
– У меня такое впечатление, что вы с этим камланием уже наложили на меня с десяток проклятий, – полушутя заметил я.
Теперь на нее с подозрением посмотрела даже Софья.
– То есть вы просто не хотите брать меня в команду, – надулась девушка.
– Тогда я за покупку, хотя такая сумма у меня в голове не укладывается, – вздохнула девушка.
– Итак, единогласно, – подытожил я. – Поздравляю. Что насчет клятвы?
– Я тебя о дороге спрашивал, а не о семейном положении! – напомнил ему. – Куда ведет?
Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.
– Госпожа Тианамирея, позвольте представить вам фрайхера Эрмонда Дайрена, – изображаю из себя светского льва. – Господин Дайрен, позвольте в свою очередь представить вам Тианамирею Домитиллу Ардивент…
– Мэтр, мэтр, не нужно так горячиться! – Саманта отступила на пару шагов, поднимая руки в успокаивающем жесте. – Беру свои слова обратно. Вы не дикий. Вы очень добрый, культурный и образованный, прос…
Красотку повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому, что у него кольца души не было? Или просто не считает их за раху…
– Тебе нужно сочувствие? – нахмурился я. – Иди к храму просить милостыню. Там таких сейчас много. А если ты мужчина, то стисни зубы и докажи всем, что они рано списали тебя со счетов! Лучше стань хор…
– Что мне твои стрелы, святоша? – издевательски осклабился беловолосый.
– Мэтр, идемте. – В комнату таверны, где я уединился с очередным трактатом по организации магической защиты, заглянула Софья. – Вы должны это слышать!
– Там, – киваю в сторону коридора. – Развлекается.
– Даркин! – возмущается Элеандор. – Леди Тиана, между прочим, правду рассказала!
– Какой-то мощный темный ритуал. Не важно, есть ли там барон, но я должен это видеть!
– Меня не нужно. Я здесь, – донесся со двора девичий голос. – А может, все-таки подеремся?
Злость как-то сразу улетучилась, уступив место осторожности. Перехожу на темное зрение, пытаясь разглядеть незваную гостью, и вижу лишь пустое место.
– А это, оказывается, здорово! – восхищается Матеуш.
– А по-моему, там было про смерть, – заметил Эл.
День потеряли, зато потом шли как нормальные люди, тихо и по возможности быстро. Увы, возможность такая представлялась нечасто. Зима в этих местах недостаточно сурова, чтобы проморозить болото наскво…
– Пробуйте, – командую я. – Софья, тебя ведь этому учили?
– Благодарю за подробный ответ, – кивнул барон. – Со своей стороны могу предложить защиту и покровительство для вас и вашей дочери. Жить вы будете в замке, обедать за одним столом со мной. Оплата ваш…
Выйдя из кареты, я, как вежливый человек, подал руку Тин, но та в ужасе метнулась в противоположный угол экипажа. Сгладив неловкость, мою руку приняла Софья, наградив меня благодарной улыбкой. Медово…
– Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? – начал торг Элеандор.
Мое нежелание драться парня, кажется, несколько смутило.
Пламенная речь возымела успех. И Рэйчел, и Лиз, и даже Ниа смотрели на парня с немым восхищением.
– Да при чем здесь это? Я за мэтра беспокоюсь! Сколько он уже выпил?
– Правда, – прошелестело из-под капюшона.
– Присядьте, – приглашает меня младшая, – и позвольте представиться: Тарина Хольц, баронесса, дочь и наследница фрайхера Хольца.
– Лекаря сюда! – требую у изумленно молчащих горожан.
– Мне это безразлично, – столь же хмуро ответил я. – Сейчас при любой проверке, даже магической, вы сможете честно ответить, что отряд риттеров больше не видели и об их судьбе ничего не знаете.
Клаус нас уже ждал. Познакомившись с Ниаминаи и попросив ее посидеть тихонько и ничего не трогать, он приступил к делу. Сначала просто смотрел на меня, как вчера. Потом через какой-то прозрачный каме…
– Иниго тай-Руи к вашим услугам. – Кивок по-военному четкий. Разве что каблуками не щелкнул. – Капитан городской стражи и командир ополчения Киана.
Трактирщик не заслужил вежливости. Бросив на стойку серебряную монету, направляюсь с трофеем к столику, за которым устроилась странная компания. Я напряжен, как перед битвой.
– Этот момент наш Лорд Разрушения, видимо, тоже счел недостойным внимания. – В голосе Софьи послышалась обида.
Не успел я распаковать дорожный мешок, как в комнаты, что отвели нашей команде (целых две!), ворвался Эл.
– Тридцать, – чуть слышно произносит Тин.
Мы с Элли переглянулись. Пускать вперед девчонку – это как-то не по-мужски, но, с другой стороны, пока что это лучший вариант.
«Зря ты так. Зигфрид весьма достойный человек», – заявляет он, как только я устанавливаю мысленную связь. Коротко пересказывает произошедшее за время моего отсутствия и уточняет: – Что все-таки случи…
– Как приятно снова оказаться в доме, где тебя любят и ценят! – ехидно комментирует эту реплику лучник.
Что с ним случилось? Особо косорукий темный маг с ним случился. Мой первый эксперимент по прочистке чужой памяти можно считать успешным только отчасти. То есть маршрут-то парень забыл, но кроме того,…
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
– Лорд Разрушения, – закончила за нее Тали, смерив меня взглядом. – Раньше вы выглядели иначе, мэтр.
– Плохо в этом разбираюсь, но подозреваю, что теперь он на тебя и не подействует.
– Подожди-ка, – останавливает меня Эл, когда мы возвращаемся в коридор.
– Никогда не слышала, – пожала плечами Софья.
– Что за заказ? – Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
– У себя. Поплакала немного. Я ее успокоил, сейчас с ней Тень. Тоже, кстати, показатель. Волчица нашего мэтра лучше всех чувствует, и если она решила остаться в комнате Ниаминаи, то и нам лучше в гос…
Бой за третье место предсказуемо выиграла Повелительница Тьмы. Фрайхер немного порасстраивался проигрышу, но в итоге решил, что второе место тоже очень неплохо, а двадцать золотых не такая уж и больш…
– Потом ты выйдешь замуж. – Блинчик отправился в рот. Целиком. – Вроде бы вот оно и счастье, но вскоре у тебя появятся дети. А кормящей матери нельзя еще больше, чем ребенку. Потом тебе придется есть…
Пару секунд всматриваюсь в темноту коридора. Придержав Матеуша, вхожу первым. Щит пустоты готов развернуться за долю секунды. Парень замирает на шаг позади, перекрывая правую часть коридора. Магическ…
«София, вы, наверное, хотели сказать – собственной спасительнице?»
Подозреваю, что носиться туда-сюда по кабинету, как того требовала натура, он счел попросту невежливым. Тиана молча опустилась в предложенное кресло. Я остался стоять, заняв позицию у стены, так чтоб…
– Госпожа Тианамирея, – Мэт с преувеличенным уважением повернулся к Тин, – надеюсь, драконье дерьмо у вас не является священным предметом?
Будут мне еще всякие тут указывать, чего я должен, а чего нет! Впрочем, возмущался я недолго, почти сразу провалившись в сон без сновидений.
Гальдорцы тем временем подрубили своему великану и вторую ногу. Упав, тот начал кататься по земле от боли, попутно смяв еще одного литийца. Воин с копьем попытался добраться до головы, но не удержалс…
– Все равно не выйдет. Прыгнуть я могу шагов на сто – двести, да и то сил осталось на пару таких маневров. А это не поможет ничем.
Ментально поблагодарив спасительницу, стал осматривать вещи. В сумке, ремень которой так и остался перекинут через плечо, явно кто-то рылся. Исчезли книги и записи, часть лекарств и продуктов, что ка…
– Очень хорошо, – мурлычет ее спутница с… очень вольными манерами.
– Я не могу разобраться, что он такое, – буркнула Тин. – Он точно не демон, но и не человек тоже! И мои инстинкты буквально вопят об опасности!
– И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?
– Риттер-мечник, если вы примете совет не как от наставника или служителя богов, а как от старшего по возрасту, – произнес Зигфрид после долгого молчания. – Забудьте про целительницу. Этот союз не пр…
– Я могу поделиться энергией, – робко предлагает Тин.
– Значит, в принципе это возможно, – обнадежил я демонессу. – Будем пробовать. Но потом. А сейчас – спать.
– Похоже, договорились. Ты в темноте видишь?
И снова дорога. Новая ученица, похоже, молчать не способна в принципе. Я понимаю, что в данном случе любознательность – это плюс, но как же раздражают все эти бесконечные вопросы!
– Я готов, – объявил он. – Эл, тебе придется взять в седло мэтрессу Софью. Кстати, леди, приношу свои извинения за произошедшее. После такого выхода из медитации я действовал… не рассуждая. На инстин…
– Лезть в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? – изобразил негодование Мэт. – Кэп, пойдем отсюда!
Тиану и Мэта увлекает водоворот сверстников, Софья общается со своим офицером и его приятелями, а мы с Элеандором наседаем на бургомистра. Вскоре к нам присоединяются мастер Жером и Иниго тай-Руи.
– Боюсь, у меня нет материала, – огорченно произнес он. – Попробуйте обратиться к Гирдби.
Ясно. Отец либо случайный бродяга, либо уже умер.
Я только кивнул. Ой, чувствую, нарвемся мы! Но, с другой стороны, мы сами выбрали этот путь. А убивать монстров все же приятнее, чем людей.
– Да, капитан. Именно так, – кивнул хозяин. – Видите ли, в моих подвалах завелся монстр.
Появившись из портала, едва успеваю увернуться от стрелы.
– Скорее всего, она имеет в виду твоего дядюшку, если я правильно понимаю.
– Я не собираюсь играть в эти игры! Я должен знать, что произошло!
Залезаю на крышу, запоздало удивившись такой реакции. А на крыше уже Тин. Уперла кулачки в подбородок и смотрит куда-то вдаль. Молча сажусь на карниз чуть поодаль и, прислонившись спиной к нагретой з…
– Это простейший ритуал, там невозможно ошибиться! – Веточка в руках Тин хрустнула. – Я, правда, еще ни разу не проводила его самостоятельно, но видела много раз.
– Да с чего бы? Меня убили по ее приказу, уверен! Так что она мне задолжала ровно одну жизнь. И я намерен забрать долг!
Развалившись в кресле, наигрываю «Луч солнца золотого», периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже, она боится повторения того срыва п…
Так, вспоминай, пустая твоя башка, чему учили на лекциях. Бросаюсь к столу и начинаю быстро покрывать лист бумаги рядами строчек.
– Нет уж, мы с вами, мэтр. – Целительница неодобрительно посмотрела на дверга.
Продолжать действительно не было нужды. Бертран хорошо разбирался в нехитрой арифметике войны. Три десятка защитников. Шестнадцать канстерманов на выгодной позиции. Каждый канстер – это две стрелы, о…
– И что теперь будем делать с этим? – Элеандор кивает на пачку конвертов.
– Меня интересует именно ваше мнение, – чуть нахмурилась девушка. – Как целителя, ответственного за ваше здоровье. И не только физическое, но и душевное.
– Будет тебе шкура, герой, – успокоил его Элеандор. – Софья, что с ним?
– Да? Скажи мне, когда ты общался хоть с кем-нибудь из них не по делу? Просто за кружечкой винца в праздник?
– Если бы ты почаще вылезал из своей лаборатории, то заметил бы, что конфликт назревал давно. Как бы не с похищения Клемента, сына барона Ферта. Некоторые методы фрайхера казались сестренке чересчур …
Смирную светло-серую кобылку нашли довольно быстро и по весьма неплохой цене. Даже осталось немного денег, которые решено было потратить на обновление гардероба девушек. Не то чтобы Элли поддерживал …
– А в чем дело? Я думал, что участие в турнире обязательно для получения титула силы.
Ситуация складывается интересная. Убийство дракона и спасение города нам в гильдии засчитано не будет, так как контракт не был заключен. Кстати, ребята из «Копья» этим вопросом озаботились и начали с…
– О, это что? – тут же заинтересовался я.
– Господа… и дамы, благодарю вас за мужество перед лицом опасности, – обратился я к своему войску. – Ричард. – Коротко кивнув, я протянул парню руку и, видя недоумение в глазах, пояснил: – Это привет…
– Чем вы мне собираетесь помочь? Займете место моей совести?
– Мы еще от мастера Хорна денег не получили.
– Я сам представлюсь, – отрезал вояка. – Можете быть свободны, мэтр.
– Это невозможно, – все так же скучающе заметил маг. – Звездочка не даст вам сесть в седло, и мастер Хольтс ее не удержит. А госпоже Софье не стоит сейчас находиться так близко ко мне. Она потеряла м…
– А вот этого мог бы и не говорить! – обиделась девушка.
– Госпожа целительница, вы ничего странного в поведении Тианы вчера не заметили?
– Итак, с чего начнем? – поинтересовался Мэт, когда мы вышли на улицу.
– Ах вы об этом! Не волнуйтесь, это физически невозможно.
Кто-то из слуг подводит уже заседланного Карасика. Остальные тоже готовы. Вперед!
– В зале, конечно! – удивляется Мэт. – Там же череп висит. Заодно и покажем.
Держу чувства в узде, не позволяя себе реагировать на явную агрессию.
– Продолжайте, – медленно процедил Зигфрид.
– Выбери, какие нужны. – Ставлю на стол двергскую шкатулку, небрежным жестом откидывая крышку. – Завтра сходишь к ювелиру, объяснишь, какие и как огранить.
– Да нет, при чем здесь это! – отмахнулась Тин. – Просто люди слабые. С ними неинтересно. А этот… Он большой! И сильный! Победить такого – доблесть!
– Эл, ты готов отказаться от услуг Софии? – посмотрел я на лучника. – Заодно и Тин с ней оставим. Лишние восемь золотых опять же. И никаких сомнений. Раньше мы неплохо справлялись.
– Внук. А он сейчас преподает в академии? И тоже не взял приставку к имени – весь в деда! – Из-под капюшона послышался свистящий «смех».
Последнее слово произносится с благоговением. Я бы доносящееся бренчание так не называл.
– Тебя сейчас это волнует? – Мэт посмотрел на меня, как на врага.
– Мэтр дайхора не держит, он на нем висит.
– Как-то слишком безыскусно, – поморщилась Софья. – Нужно что-нибудь запоминающееся.
– Итак, жажду увидеть магический щит в вашем исполнении.
– Я предупредил, – пожимаю плечами. – Остальное зависит не от меня.
К обсуждению лечения вернулись, уже расположившись в гостиной.
– Я могу предложить исцеляющий амулет, – раздается сзади голос лучника. – Это быстро и не больно.
– Мэтр, что там можно делать столько времени? – Пауль уже начал терять терпение.
– Да, он такой, – расплылась в улыбке девушка. – А как вы узнали, что Саманта оборотень?
– Мое человеколюбие начинает дорого обходиться, – пробурчал я, отправляя в полет очередной кошелек. – Пусть считают это подарком к Дню весны.
– Понятно, – киваю я, приторачивая ее сумку к седлу. – Тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они в основном убегают, то на тебя…
Смущенная Ирма, присев в быстром реверансе, удаляется.
Эл обзавелся тростью. Левую бровь Мэта перечеркивает теперь аккуратненький шрам, хотя после удара людоеда я думал, что парню придется всю жизнь маску носить. Ничего подобного – Софья сработала просто…
– Горжусь, – покладисто согласился я. – Ты мне вот что скажи: что у нас находится к северо-востоку от Киана?
– На что это вы так уставились, мэтр? – Саманта опять подкралась незаметно. Подружек она где-то потеряла. – О! На эту девушку действительно стоит посмотреть!
– Передать не могу, как мне льстит похвала столь взрослого и опытного воина. – Голос лучника прямо-таки сочится ядом.
Незаконченный спор тревожил. Элеандор считал, что неплохо успел изучить своего спутника, и сейчас внутренний голос подсказывал, что мэтр согласится. Вот только иногда маг очень странно реагировал на …
Посреди ночи нас разбудил колокольный звон. Я в сигналах колокола не разбираюсь, но это в любом случае аврал.
Свой танец Софья и Матеуш провели… ну, будем снисходительны. Кто действительно удивил – так это вторая наша пара. Элеандор-то понятно – он и в обычной жизни ходит, словно танцует, с неповторимым есте…
Сборы напоминали небольшой бедлам, но в итоге вся делегация покинула-таки замок. Три телеги со всяким добром, на мой взгляд, перебор, но барону виднее, чай, не первый раз едет. Кроме упомянутых телег…
Поприветствовав Софью, которая в очередной раз перебинтовывала Эла, и уточнив, где лежат мои вещи, пошел проводить инвентаризацию. Рубашка постирана и заштопана. Спасибо, Софья, ты чудная девушка. На…
– Я ничего не собираюсь доказывать! Я просто вобью эти слова вам в глотку!
– Ниаминаи Кат, вы ведете себя крайне невежливо, – сурово смотрю на девочку. – И, кстати говоря, леди не разговаривает на общем. Только даркаан.
– Вот именно, – киваю я. – У нее была тихая истерика. И только боги знают, чем это могло закончиться. Поэтому я ее утащил.
– Никак. При необходимости мы действуем вместе, но для этого нам даже не нужно встречаться лично. И потом, Молодой Ворон не легат света, а представитель силы. Магической силы.
– Висса но-Румиан к вашим услугам. Ты сам-то как, не женат еще? Чем занимаешься?
– Даркин, позволь представить тебе нашу спасительницу и гостеприимную хозяйку, мэтрессу Софию!
Он аккуратно вошел в облако. Неглубоко, всего на шаг. Фигура еще была хорошо видна, как и закушенная от боли губа. А потом резким движением выдернул из-за пояса нож и вонзил его себе в грудь.
– Неужели в гильдии нет заказов? – поддержала беседу Сола.
– Брошь. Небольшая серебряная брошь с гравировкой в виде переплетения цветов и лент.
– На тебя похожа, – подколол Тиану лучник. – Только волосы длиннее.
– …Мы посвятим его вашему приезду, мэтресса! – передразнила Софья маркизу. – То есть все будут на меня глазеть, лезть со своими дурацкими разговорами и комплиментами, и мне же придется танцевать!
– Я смотрю, вы уладили свои разногласия? – Элеандор вопросительно смотрит на бархатку с криво вышитыми крылышками, что снова украшает шею Тин.
– Простите, я плохо знаком с вашими обычаями… Скажите, риттер, как часто «псы» забирают… не тех людей.
– Да? И что именно? – заинтересовался фрайхер.
– Вперед, мэтр! Это не так страшно, как кажется. – Рука Эла ложится на плечо, подталкивая вперед. Иногда он понимает мои чувства лучше, чем я сам.
На приграничной заставе меня ждал Элеандор. Посмотрел внимательно и, ничего не сказав, пристроился на полкорпуса сзади.
– Я не собираюсь перед вами отчитываться!
– Я издалека. Некоторое время учился в Академии магических искусств Эрании, но был изгнан из страны за занятия темной магией. В Баронствах совсем недавно. Рассчитываю найти здесь учителя темных искус…
– Платить есть чем? – недружелюбно пробурчал хозяин. – Две литки, или убирайся.
– Что б ты понимала в артефактах, кошка ты озабоченная! – возмущаюсь я. – Девушек кругом куча, всяких разных, а вот мастера, способные создать такое, рождаются раз в поколение! Вы говорите, это делал…
– Прямо отец семейства, воспитывающий отпрыска, – не преминул подколоть меня Элли, как только парень пошел радовать сестру. – Тебе бы, кстати, тоже не помешало купить что-нибудь. А то вчерашний костю…
– Ты про госпожу Хендерсон? – рассмеялся Элеандор.
Поморщившись от крика, я отступил на пару шагов назад.
– Мэтр, успокойтесь! Тин вас спасла, а вы ей вместо благодарности, между прочим, в ухо дали.
– Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом, и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудов…
Оставив девушек перекачивать туда-сюда энергию (одно из первых упражнений на уроках в академии), направляюсь к площадке для поединков. Матеуш уже еле двигается. Эл гораздо живее. Впрочем, ему не прих…
А в этом году такой состав участников, что новичкам лучше и не соваться. Достаточно сказать, что в турнире участвует сама Повелительница Тьмы. И чего это ей взбрело в голову? Она же в основном исполн…
Аршан, как обычно в дни турнира, бурлил забытым на огне котлом. Замотанный вусмерть герольд выделил нам место для шатра. Чуть позже курьер принес приглашения на бал открытия. Большая честь, между про…
– Да, пожалуй, лучше в комнату, – согласилась Софья.
То есть главнокомандующий всех вооруженных сил.
Во дворе играют Кошмарик и Тень. Волчица делает вид, что хочет укусить дайхора, и скачет вокруг него, уворачиваясь от ответных атак. Это они развлекаются. Поначалу мне приходилось пару раз всерьез ле…
В загон на краю двора вылетело черное чудовище. Конь не был особо велик, никаких сравнений со скалой, которые так любят поэты. Нет, при взгляде на это существо в голову почему-то приходил крайс. Стол…
Та-а-ак. Кровь, значит. И ритуал. Если я правильно понимаю ситуацию…
– Даже совсем неизвестны, – вставила уставшая молчать Тин.
– Почти. – Тепла в голосе ни на грамм. Но тут я ее понимаю.
– Я никогда и не ставил под сомнение ваши воинские таланты, – пожимаю плечами. – А в остальном мое мнение осталось прежним. Не буду его озвучивать, а то вы снова начнете нарываться на дуэль.
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.
– Нет. – Я даже головой покачал для верности. – Почему ты так подумала?
И вовсе нет. Кошмарик каким-то образом поделился со мной энергией, и теперь я стою на ногах вполне уверенно.
«Скажем так, он – доверенное лицо очень важной персоны. А что?»
– Я тоже хочу хвост! – заявляет Тин, разглядывая результат.
– Ну на данный момент у графа тай-Денье родовая вражда с кланом Ливур. Деньги сулят весьма неплохие.
– А какой магией ты владеешь? – поинтересовалась Тин.
Прах и пепел! Замечательный выбор! Потерять друга или поставить под удар дочь. Я заметался по комнате. И ведь нет никаких аргументов. Веришь – не веришь. Не верю! Вообще людям не верю. Или мэтресса п…
– Спокойнее, Дарри, спокойнее. – Эл примиряюще поднял руку. – Мэтр, как вы понимаете, нам нужно обсудить ваше предложение. Вы не возражаете, если мы встретимся здесь же завтра? Вот и отлично. Всего д…
– Почему я должен брать этого толстяка? – Роман почти кричит.
– Наверное, потому, что его услуги стоят просто сумасшедших денег и очередь к нему расписана на годы вперед! – едко ответила Софья.
– Так, надеюсь, ты не будешь создавать нам проблем? – тут же среагировала на этот жест Софья.
Такое впечатление, что у входа в какой-то коллектор собралось все население города.
– Благодарю вас, господа и дамы. – Маркиз дарит Тиане ласковый, чуть насмешливый взгляд. – Работа исполнена. Мастер Элеандор, прошу вас проследовать за мной в кабинет. Мы подпишем все бумаги.
Моя сила была наготове. Это, конечно, невежливо, но ситуация уже давно вышла за рамки этикета. Что интересно, Змей – маг природы, но при этом входит в большую пятерку. Бить нужно быстро и наверняка, …
Хейтевальд, служащий условной границей шести Баронствам, являлся пристанищем жуткого количества всякой нечисти, нежити и иногда особо безбашенных разбойников. И если Хольц или Аршан зацепило только н…
– Даркин, что у вас произошло на болотах? – Элеандор нервно побарабанил пальцами по столу.
– Попробуй уйти через эту вашу мифическую Грань.
– Да уж, – поддержал ее брат, – теперь нам придется брать только самые дорогие заказы.
– Мэтр, к вам можно? – В комнату заглянула Тарина.
Увидев пятерку вполне прилично одетых мужиков, избивающих кого-то шестого, закутанного в серый балахон, я не особо-то и удивился. А вот Элли среагировал странно. Несколько секунд он созерцал эту сцен…
– Музыка неплоха, – дипломатично заметил я.
– Ну вот, – обиженно произнесла девушка, отступая на пару шагов. – А я тебе подарок хотела сделать.
Трупы даже обыскивать не стали, спеша убраться с места схватки.
А Тиана, не сходя с места, лениво махнула рукой. И смерч схлопнулся. Когда пламя опало, Миранда лежала на земле абсолютно обнаженная. Роскошные волосы сгорели почти полностью, хотя на теле особых ожо…
– Вот и отлично! – улыбается парень, но тут же добавляет, понизив голос: – Хотя Умнику вам лучше на глаза не попадаться. Он за сестру очень обижен.
Не уверен, что демонесса поняла аналогию, но переспрашивать не стала. Замерла в углу и старается не привлекать к себе внимания. Молоко… молоко… Начинаю метаться по комнате от стены к стене. Молоко… Н…
– С чего бы? – Из смежной комнаты появилась недовольная Софья, а за ней Тин.
Когда экзекуция была окончена и всхлипывающая Ниа скрылась в своей комнате, маг развернулся к гостье.
Действительно, девушка же не виновата, что у меня такое отвратительное настроение. Третью ночь не удается нормально заснуть. Кто-то баламутит хаос, и приходится прилагать ощутимые усилия для балансир…
Ниа, открыв рот, глазеет на особняки за ажурными коваными оградами, что расположились по правую руку. Это, должно быть, Золотой квартал – район, где живут наиболее богатые и уважаемые горожане. Слева…