Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
Остальных я пока не вижу, но покажу при случае.
– А я любознательная. От отца осталась хорошая библиотека. Геквертиш! Съездила, называется, к сестре в гости!
Цветочный Лучник радостно улыбнулся. Ну да, действительно, в конце демон пожертвовал собой, спасая возлюбленную. Я прямо чуть не заплакал от умиления. Впрочем, смеяться вслух я тоже не стал, чтобы не…
– Гораздо утомительнее. – Падаю на кровать, не раздеваясь.
– Матеуш Биен, сын Доброслава. – Я не повышал голоса, это ни к чему. – Извольте держать мысли по поводу «мотыльков» и вашего к ним отношения при себе. Еще одно слово – и я сделаю так, что вы будете м…
– Э… вы используете силу, чтобы вырезать фигуры для альбака? – с удивлением посмотрела на меня ученица.
– Что ж, с удовольствием навещу ваш замок, когда буду в тех краях. Видите ли, у меня нет лошади, и я вряд ли смогу путешествовать вместе с вами.
Рахудени подумала, что любой, кто назвал бы ее отрыжкой дракона, прожил бы меньше вздоха, но возражать не решилась. Наоборот, еще глубже спряталась в тень – уж больно знакомые нотки звучали в голосе …
– Надеюсь встретиться с уважаемым мэтром как можно позже. Лучше в финале.
– Молчать, женщина! – рявкнул я. И, оттащив опешившую от такой непочтительности дворянку в сторону, продолжил: – Не смейте кричать на меня при подчиненных!
– Все, хватит! – останавливаю я лучника, пытаясь отдышаться. – Демон мертв!
– А ты чего ожидал? – пожимаю плечами. – Бой проходит на полях пепла, а там время течет иначе.
Тин некоторое время созерцала всех троих, а затем ее глаза полыхнули.
– Кстати, я тоже не совсем поняла, что есть «либен». – Тиана все же взялась за изучение языка и теперь не упускала возможности расширить словарный запас.
На всякий случай я тщательно запоминал дорогу и вслушивался в пространство на предмет враждебных эмоций.
Разошлись относительно рано – завтра утром уже выезжать. Спать не хотелось, так что мы собрались в гостиной девушек. Кроме нашей пятерки там же разместилась маркиза (они с Софьей, кажется, успели все…
Но всему рано или поздно приходит конец. Потомки взбунтовались против своих родителей. Демоны были изгнаны обратно в Эльмон. На руинах Вечной Империи был создан Дарткан. И полукровки, орден рыцарей П…
– Части дракона тоже ценятся весьма дорого, но дело не в этом, – покачала головой целительница. – Эти монстры не собирают сокровищ. Зачем ящеру золото? Просто, как бы это так сказать… у драконов в пе…
– Вид демона неизвестен, – перехватил инициативу Эл. – Заказ разместил магистрат Тимпайра. Это небольшой городок на границе с Баронствами. Демон завелся в окрестных лесах и нападает на охотников и пу…
Крыть Тиане нечем, так что пролетает она мимо турнира магов. Впрочем, никто не мешает ей договориться о «дружеском» поединке. Нужно будет ее потом просветить по этому поводу, а пока снова представлят…
– То есть мы за три дня должны найти себе платья? – возмутилась Софья. – Притом что весь город занимается тем же самым, а половина лавок до сих пор закрыта?
«Возражаю. Во-первых, дворянство – все же довольно закрытый класс, и требуется подтверждение статуса. Конечно, иностранное происхождение упростит задачу, но я не уверен, что мастер Хорн пойдет на под…
«Пес» выделил голосом последнее слово, и по верхнему краю ущелья стали подниматься фигуры воинов все с тем же символом на правом плече. Бернарду даже не требовалось оглядываться, он и так знал, что и…
– Наверное, потому, что глаз не могли оторвать от своего офицера, – добавляю в голос яда.
– Ты сделал сейчас чего зачем? – подозрительно щурится она.
Напряжение готово прорваться выплеском силы. Балансирую на самом краю.
Софья развернулась к выходу, намереваясь, видимо, куда-то бежать и что-то делать. Не совсем понятно, что именно. Но в дверях натолкнулась на Ханну.
– Мне нужно повторять? – Зигфрид повысил голос.
Риттер-командор что-то произносит, едва шевеля губами. Причем даже мой обострившийся слух не улавливает слов. Странно. Очень похоже на молитву, но, насколько я знаю, в гальдорской традиции принято лю…
– А зачем? – Перед отъездом Элли действительно меня доставал с этими письмами. – В Эранию я уже не вернусь, так чего бередить девочке душу? Чем быстрее она меня забудет, тем лучше. Найдет себе хороше…
– Смотри. – Элеандор указывает на небольшой камешек, вдавленный в стену. – Это не я. Ловушки уже кто-то обезвредил.
Задание выглядело достаточно просто – перехватить некую карету на пути из Ферта в Лимер. Охрану перебить, а наследника домена Ферт аккуратненько, не вынимая из кареты, доставить через территорию друж…
– Да пошел ты! А тебя, такого милого, хорошего и высокоморального, за что?
– Софья, дочь Доброслава из Кропотки. Мастер-целитель.
Так, размышляя о чудесах природы-матушки, я и уснул.
– О, Даркин! – обрадовался Эл. – Ты ведь не будешь возражать, если маэстро какое-то время погостит у нас?
Кажется, улыбка пугает ее больше, чем поцелуй.
– Демона? – От шипения, раздавшегося сзади, конь рыцаря прянул в сторону.
Причина спора – пухленький мальчонка лет семи в дорогом камзольчике – уже чуть не плачет.
Девочка отрицательно качает головой. Неразговорчивая моя. Ну да ладно.
– Сестренка, ты действительно думаешь, что мы пожалеем какую-то гадость для твоего лечения? – удивился Мэт.
– Я… Я не специально! Я промахнулась, – лепечет бледная Тин, пятясь назад.
– А что такое? – удивился я. – Это вымысел? Но я слышал, что дело крайне прибыльное. Или у дракона ценятся только запчасти?
– А можно я пока посплю, а? – раздался недовольный голос Тин. – Раз уж эти слабаки еще дрыхнут.
– Хорошо. Давайте обсудим, сколько вы мне заплатите за то, что я уведу отсюда этого зверя, – соглашаюсь я.
– Эл, я вчера два часа выслушивал все, что ты думаешь по поводу моей манеры одеваться. Я ценю твою заботу о моей внешности и признаю, что ты умеешь выглядеть изящно, но носить буду то, что считаю нуж…
– Договорились. Но передайте своей компаньонке, что, если она будет вмешиваться в воспитательный процесс, я ей когти вырву. И убедитесь, что она действительно вас поняла. Я пустыми угрозами не разбра…
– Достаточно! – рявкаю я. – Господа, уберите руки с оружия и освободите проход. Иначе это уже будет считаться разбойным нападением.
Пьер Вальрус – бургомистр. Массивный медлительный дядька с вислыми усами, напоминающий моржа, поприветствовал нас весьма тепло, выразив надежду, что Киан станет нашим вторым домом, и напомнив, что ес…
– Вообще-то они сами понесли, – вставил честный парень.
– Почему бы и нет? – Учебный поединок – хорошее завершение тренировки. Заодно и посмотрю, чего я стою в сравнении с местными бойцами. Глухой удар окованного железом посоха о песок символизирует готов…
Позже я показал ювелирам три случайно выбранных камня, и те подтвердили высочайшее качество, а также предложили свои услуги по огранке и продаже. Суммы, которые при этом назывались, радовали слух. Пе…
– Да мне наплевать, что думает этот идиот! И на всех долбаных горожан скопом мне тоже плевать, сожри их крайс! – Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса. – Нашли, тоже мне, гладиато…
Оказалось, что фрайхер Болга с наследником, магом и отрядом солдат отправились в Хейтевальд ловить особо наглую шайку разбойников и пропали. Ученик мага говорит, что барон ранен, но все еще жив, хоть…
За завтраком мы не разговариваем. Всю дорогу до замка фрайхера Сфорца – тоже. Я размышляю. Конечно, Эл пытался просто вывести меня из равновесия. Разозлить. Но если вдуматься в его слова и попытаться…
Три дня блужданий по Веселому лесу (ночевка непременно на хуторе!) ничего не дали. Местный следопыт Стойко только руками разводил. Наконец командующий отрядом Шон покрыл и Стойко, и хутор, и лес, и к…
Леди Алисия неприлично долго колебалась, прежде чем выполнить приказ, но в итоге уступила требовательному взгляду Зигфрида. Бернард отметил, что будущей госпоже Лагора придется учиться смирению. Всле…
– Софья – лекарь. Мне ни к чему, но Элу и остальным пригодится. К тому же это второй человек после Элеандора, которому я хоть немножко доверяю. – Мрачно нахохлившаяся в кресле Софья изобразила жест, …
В село возвращались на двух телегах. На одной были сложены кости, а на второй – мясо, которое мы отдали крестьянам за помощь. Не уверен, правда, что оно вообще съедобное. Шкуру и самые ценные ингреди…
За спиной ахнула Софья и выругался сквозь зубы Эл. Анна побледнела. У меня это тоже как-то в голове не укладывалось. Ну не могут так действовать местные, не могут! Разве что я и мне подобные. Но свет…
– Хватит собачиться, – устало оборвал их Элеандор. – Давайте решать, беремся мы за это дело или нет. Оплата не слишком велика, но зато можно провернуть все достаточно быстро.
Не знаю, Софья это повлияла на Мэта или набитая морда, но ни одного слова мы от него больше не слышали. Целительница тоже была не в лучшем настроении, так что всю дорогу я слушал рассказы Эла о места…
Тиана застывает на середине движения. Аура вспыхивает эмоциями: радость, недоумение, недоверие. У нее, похоже, в голове не укладывается, что драгоценность можно подарить. Тем более ей. Недоумение нас…
Плавно веду мелодию боли, сплетая отдельные темы, заставляя их звучать контрапунктом или сливаться воедино, исчезать, появляться, затихать и вновь набирать силу. Эта беззвучная мелодия резонирует, за…
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча, анализирую случившееся. И выводы мне …
Следующая задача – найти склянки с кровью. Спрятавшись в какой-то кладовке, ухожу сознанием в переплетение алых рек. Уж собственную-то кровь я на таком расстоянии почувствую. Хм, действительно какой-…
Стою как дурак и смотрю на ребенка. Может быть, я больше никогда эти синие глазищи не увижу, а слова не идут. Не умею я прощаться. «Я тебя люблю»? Банально. Она и так это знает. Всякий вздор типа: «Н…
– Леди Талиона, позвольте представить вам мою подругу. Софья Биен, мастер-целитель. А это леди Талиона тай-Миронис, более известная как Серебряная Звезда.
Глава местного отделения гильдии – старый хромой вояка, представившийся Жеромом, – поздравил нас с началом карьеры (довольно неискренне, надо сказать), а также объяснил некоторые местные правила и тр…
– Ничего, Эл. Ничего такого. – Я вздохнул. – Просто за все нужно платить. За что-то деньгами, за что-то здоровьем, за что-то душой. Это просто последствия ритуала. Не трогай меня какое-то время, и вс…
После обеда Рэйчел начала намекать, что все поняла и уже хватит, но я эти просьбы игнорировал. Блокировку снял только перед ужином. К тому времени девушка была жутко раздражена. Собственно, чувствова…
Следующей идет церемония установки головы дракона в главном зале ратуши, чтобы на нее мог полюбоваться каждый житель или гость города. Рядом с черепом помещают бронзовую доску с выгравированными слов…
– Скорее всего, виверн, иначе именуемый ядовитым драконом, – вспомнил я статью из «Справочника охотника». – Самый мелкий подвид драконов. И самый быстрый. Атакует с большой высоты в пикировании. Плюе…
– Бастарду дают имя, схожее по звучанию с именем рода. И вариант «Хольтс», то есть «призванный», «желанный», мне нравится куда больше, чем «дерево». Я подозреваю, что моим отцом Герман все же не явля…
– Простите, мэтр, – поинтересовался Хоргар, пока солдаты обыскивали Элеандора и Тин, – а если бы переговоры прошли неудачно?
– Мэтр не только очень трепетно относится к своим обещаниям, но и умеет их давать, – все тем же скучающим голосом продолжил лучник. – Насколько я успел его изучить, он не убьет вас за ритуал и попытк…
Тиана уже не слышит – она спит, положив голову мне на плечо. Аккуратно перекладываю ее на подготовленную «кровать» из лапника. Одеяла тоже все отдали малышне, но оно ей и не нужно. Лоб девушки и так …
– Девочки вырастают. А маги разрушения встречаются нечасто. К тому же у каждого сильного мага должен быть ученик, чтобы искусство не погибло вместе с ним.
– Простите, мэтр. – Спокойный голос Зигфрида вмиг прекратил поднявшийся шум. – Правильно ли я понял, что в боевых действиях вы на первое место ставите именно цель, в ущерб всему остальному?
Знаменитая вспыльчивость огненных магов. Девушки готовы наброситься друг на друга. Придерживаю Тиану за ошейник. Зря, конечно. Я стараюсь не акцентировать внимание на этой стороне наших отношений, но…
– Если ты думаешь, что у тебя в спальне надежный замок, то ты ошибаешься, – невозмутимо произносит Эл, спускаясь по лестнице. – Так что продолжим. Дарри, поведение Тианы явно связано с тобой. – Пока …
– Эл, успокойся и сядь. Мы тебя поняли, – остановил я лучника. – Тиана свою ошибку осознала. Остальные тоже прониклись. И вообще, Тин, ты все же постарайся усвоить, что драгоценности здесь можно прос…
– Не знаю. Большинство не афишируют свое присутствие. Архимаг скорее исключение. Не так давно я почувствовала рождение легата смерти по ту сторону пустыни, но там найдется кому за ним присмотреть. Пр…
– В первую очередь – на честность. Я не люблю, когда мне лгут, и стараюсь не делать этого сам. Даже если я решу, что мы не сошлись характерами и дальнейшее сотрудничество не имеет смысла, вы узнаете …
На счету конечно же деньги еще остались, но расставание с такой суммой все равно испортило настроение, так что на рынок я с остальными не пошел. Оценить покупку я смог, только когда сияющая Тиана вве…
Вернуться в центральный круг. Теперь выход за его пределы означает для меня смерть. Я ни разу не проводил ритуал «стена духов», но помню описание каждого действия. Внутри холод и пустота. Нет ни стра…
Сделать этого не успеваем, так как вновь появляется дракон, точнее, не обычный дракон, а летающий скелет ящера. Правда, облако силы вокруг него настолько сильно, что различимо даже обычным зрением и …
В общем, кое-как выдвигаемся. Команде пришлось спешиться, чтобы освободить место для малышни и девчонок. В седле осталась только Тин, так как до сих пор не восстановилась. Скорость передвижения, сами…
Еще один сеанс массажа и натирания бальзамом. Передавать энергию напрямую я пока опасаюсь, особенно от Тианы, а так – хоть что-то. Сердцебиение постепенно пришло в норму, часть каналов за ночь восста…
Битва сотрясала небеса и землю три тысячи лет. А когда проклятый клан понял, что проиграл, что разрушено оружие и не осталось у них ничего, кроме этого мира, да и самих их осталась лишь жалкая горстк…
Заявляю свои права на Тиану. Некоторое время волк думает, а потом выдает парадоксальное решение: «Ты можешь забрать свою самку, мы ее не тронем. Но ты должен принять в свою стаю и Тень». Следующая це…
Тин, презрев приличия, примостилась на краешке стола. На подоконнике устроился Мэт, на кровати развалился Котик, вернувшийся из Эрании прямо перед поединком. Рэйчел облюбовала стул. За ее спиной у шк…
Медленно выдыхаю, выходя из транса. Врагов не видно. Внимательнее рассматриваю спасенных. Приближаться не спешу – лошади и так уже нервничают. Кроме трех верховых у кареты еще один рыцарь, явно ранен…
А под повязками оказались всего лишь небольшие шрамики. Уж не знаю, как на меня подействовала кровь демона и почему подействовала вообще, но с этим мы будем разбираться завтра. А сейчас мне бы доковы…
Дальнейший путь мы с Софьей скрашивали беседой на различные отвлеченные темы. Разумеется, на общем. Целительница рассказывала про годы обучения у своего наставника, ныне уже покойного, я – про учебу …
– Нет, да, я… У нас не прикасаются просто так, я знаю, что у людей иначе. У нас прикосновение означает боль.
Крепостица Тин-Хай здорово напоминала наш Лесной форт, небольшую пограничную крепость в баронстве Хольц. Донжон с примыкающими строениями и стена. Деревянная основа и глиняные кирпичи. Лес вокруг выр…
– Здравствуй, Годрик, я вернулась! – пропела Тарина. – А где папа?
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
– Конечно! – Подкравшись сзади, срезаю украшение и развеиваю в воздухе.
– Правда, – хмуро киваю. – Возьми с полки пирожок.
– Ученик разрушителя спрятал знания между строк? И не нужно на меня так смотреть – это логически следует из твоих слов. Вот только если он шифровал записи, боюсь, даже в Приюте Отшельника ты не найде…
– Так это… Я скажу, все скажу, не убивайте только! Туда вот прямиком к таверне Тоха, а там уже и тракт недалече, стало быть. Не убивайте только. Детки малые…
«Ты уверен, что демону огня стоит знать, что ей в этом мире практически никто не угрожает?»
– «Цветок Ауреола», например, он определяет большинство известных ядов, а что?
Улица, по которой должно пройти шествие, украшена гирляндами, лентами и цветными фонариками. Народ толпится по обочинам, виснет на балконах, деревьях и крышах, выглядывает из окон. Все искренне ликую…
– Все? – поинтересовался Эл, не снимая стрелу с тетивы.
Слова клятв отзвучали, и на плечи мне легла накидка, называемая, кажется, табард. На правом плече вышит все тот же герб. Как пояснил Книжник, когда рассказывал о церемонии, этот табард я обязан носит…
– В новом отряде маг. Парень с белой прядью и в высоких сапогах. Попробуй снять его.
Какое-то время Элли оценивает неторопливо топающую к нам фигуру.
– Матеуш, учи даркаан! – хмурится Софья. – Мэтресса ясно сказала, что Даркин приглашается один, что дело довольно срочное, но не смертельное, и драться тоже не придется. И еще что-то, но я не поняла.
– Да, но слухи пошли. Появились вопросы. Что же за героиня такая эта Тали, что ее любой старик переплюнуть может? И так далее. Нашлись даже ненормальные, которые заявили ей это в лицо. Что, мол, не т…
Теперь вспомнить все, чему учила мэтресса но-Дито на факультативе. Уфф, кажется, удалось. По крайней мере, девушка снова реагирует на окружающее. Даже имя назвала – Аманда.
– В общем-то да, – согласился Эл. – Название – не самое главное. К тому же у меня уже фантазия кончилась.
Оторвав меня утром от прикидок планов на день, лучник тут же определил причину моей занятости, высмеял за малодушие и вызвался составить компанию в качестве моральной поддержки.
Софья неверяще уставилась на переливающуюся груду. Тиана просто застыла в шоке. Губы ее шевелились, но беззвучно. Софья наконец оторвала взгляд от сокровищ и обратила внимание на подругу.
Лучник ехидно лыбится, как бы невзначай поправляя роскошную шевелюру.
Стая тут же разворачивается в нашу сторону, беря в полукольцо. Тень угрожающе рычит, заняв позицию возле правой ноги. От стаи отделяется самый крупный волк и не спеша двигается к нам. Здоровенная зве…
Солнце еще только поднялось над горизонтом, а отряд был уже полностью собран и готов к путешествию.
– Кстати, работа работой, но в конце декады праздник и чествование героев ночного боя, – перевел разговор на другую тему Эл. – Если кто не понял, герои ночного боя – это мы. И я уже получил приглашен…
– «Слова страха», – пояснил я, подбирая оброненный риттером меч.
– Война, говоришь? – поинтересовался я у Элеандора, когда мы отъехали от поместья. – Значит, война! Где там у нас сейчас отряд Годвера?
– А что делать? – не понимаю его вопрос. – Я их убью, и все.
– Нет! – Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь. – Я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
– О-ля-ля! – Вскочив на ноги, Тин изображает какой-то дурацкий танец. – У меня теперь есть новый папочка, который будет меня воспитывать и наказывать!
– Лавки уже работают, – успокоил ее Элеандор. – И кстати, мастер Гивелиус получил сегодня новую партию нарядов из столицы. Но это секрет. Цени. Я уже взглянул одним глазком – там есть просто потрясаю…
Но дело еще не закончено. У дракона был наездник. В клетке из ребер сидела какая-то человеческая фигура. После уничтожения твари некромант выпал по ту сторону стены, но не думаю, что падение ему скол…
Жизнерадостный толстяк, встретивший нас на пороге, оказался самим бароном. Судя по всему, Ханс Реймен ценил радушие превыше этикета и официоза. Его дочь Милена, тут же начавшая радостно обниматься с …
При моих словах Матеуш поморщился. Он уже почти смирился с тем, что «мотылек» может быть человеком, но шутки на эту тему все еще воспринимает с трудом.
Оказывается, она нашла меня лежащим без сознания. Собственно, Тень (как примерно можно перевести ее прозвище в стае) была сыта, но молодость любопытна. Таких, как я, она не видела ни разу и, не удерж…
– О, точно! Манок! – Эл умчался в сторону дома. – Нет его. Потерял, наверное, – удрученно произнес он, вернувшись. И пояснил: – Специальная штука, чтобы сообщить мэтру, что я в беде.
– Не получится. Да и мне вроде как поручено тебя охранять, а не бросать на верную гибель.
Небольшой зал тонет во мраке. Это не доставляет никаких неудобств ни мне, ни тем более Тенэбрэ. Канделябр, что кое-как рассеивает тьму в центре, – скорее дань вежливости. Между нашими креслами только…
К деревне подъезжаем в предрассветных сумерках. Из-за палисада летят стрелы. Кажется, кого-то задело, но не слишком серьезно. «Воздушным кулаком» вышибаю запертые ворота. Короткая свалка у ворот – и …
До этого рахудени издевалась над полосой препятствий. Иначе прохождение, когда трехметровая стена преодолевается прыжком с места, назвать нельзя. Надо будет самому попробовать. Подозреваю, мне еще ес…
– Объясниться? – Ярость снова вскипает внутри, срываюсь на крик. – У нас трое раненых, которые, возможно, не доживут до завтра! Сами боги посылают вам целительницу. Сильную целительницу! И она даже п…
– Вы снова неправильно построили фразу, леди, – заметил Элеандор, – у вас вообще какой-то неправильный даркаан.
Возвращаюсь к группе, и тут Тиана бьет расширяющимся кольцом огня. Пламя ревет, выжигая черную мерзость. Становится жарко, как в печке. Жутко воняет чем-то кислым. Кажется, что проклятый запах ввинчи…
– Думаете, я снова попадусь на ваш трюк, мэтр?
– Я искал кого-нибудь на роль служанки, а не комнатного украшения. И не собираюсь кормить еще один лишний рот. – Я сердито навис над сжавшейся Тианой. – И когда ты наконец научишься стучаться?
– А я пока покажу Ниаминаи замок, – вызвалась Саманта.
Выругавшись, девушка резко меняет направление. Всякие ценные органы и прочее нужно вынуть и законсервировать как можно быстрее. И так уже столько крови вытекло, что трава вокруг пожухла. А уж сколько…
– Четырнадцать серебряных. – Именно такую компенсацию потребовал фрайхер за убийство простолюдина.
– Я больше не буду, – смущенно пообещала девушка.
– Руки отвалятся! – притворно хмурится Повелительница Тьмы. – Ладно, будет тебе поединок, будет! Итак, леди, вы займете место мэтра Тибарда Скромника.
Я сгоряча предложил Элеандору спалить к чертям этих вражьих прихвостней и забрать все даром. Идею не поддержали. Но я все равно вернулся, потому как дело важнее. Когда я на телеге догнал основную ком…
Стоило исчезнуть директрисе, как рядом тут же нарисовалась Ниа все в том же форменном платье.
– Эй, паренек, у тебя огонька не найдется? – раздалось сзади.
«Нарочно назвал титулом, – подумал Бернард. – Потому что формально они принадлежат к одному кругу посвящения. Хотя лишь формально».
– Контур так просто не разомкнуть. Нужно вышибать управляющий амулет. Видишь вон там светящийся шарик?
– Я уши этой засранке оборву! – негодует Софья. – Она же нас чуть не поджарила!
– Авось получится? – криво ухмыляюсь я. – Маловато как-то уверенности… для богини.
– Мастер, не нужно темнить. – Я побарабанил пальцами по столу. – Мне необходимо знать имя объекта, пункт назначения, предполагаемый маршрут, описание явных и потенциальных недоброжелателей, их возмож…
– В чем дело, маг? – Рядом спрыгивает на землю командир.
– На данный момент вы можете говорить со мной. Остальные услышат, – все так же безмятежно произнес лучник.
Конечно, мы не все время проводили в разъездах. Свободные от поездок дни я пропадал в библиотеке или лаборатории. И порой настолько увлекался, что пропускал не только обед, но и ужин, и следующий зав…
– Конечно-конечно! И госпоже Тианамирее, думаю, нужно обдумать предложение. – Маэстро снова начал шагать по кабинету. – Но не смею вас больше задерживать. Надеюсь еще раз увидеть вас в своей школе, м…
– Это, возможно, верно, но мне-то где искать информацию?
Как ни странно, на этот раз мы действительно оказались дома. Видимо, потому, что Тин подгадала время между двумя вспышками. Отмахиваюсь от расспросов обеспокоенных соратников. Первым делом нужно устр…
– Надо бы помочь, – неуверенно замечает Матеуш. – А то бросили. Нехорошо как-то.
– Вот-вот. Мэтр, вы вообще человек? Одна стрела пробила вам легкое и вышла из груди, переломав несколько ребер, а вторая разорвала печень! Еще одна засела в левом боку. Человек не может выжить с таки…
– Я? Да я десятник «Кианской пятерки»! Вот, видела!
– Как ваше имя, молодой человек? – интересуюсь у него.
– Демоны, – отрезал я. – А мир, видимо, называется Эльмон.
– Всего хорошего, коллега, – прощаюсь я, уходя на поля пепла.
– Как пожелаете, мастер. Софья, Мэт, встретимся в гостинице.
– Об этом вам лучше спросить мастера Элеандора. Это он у нас Цветочный Лучник.
– Ой, а это кто? – Целительница заметила новую служанку, что гордо тащила поднос, помогая Ханне накрывать на стол.
Вот и для кого я сейчас соловьем тут заливался?
Ага, кажется, потянуло дымом, значит, деревенька неподалеку. Весьма кстати, а то уже смеркается. Еще бы на ночлег пустили. Тут главное – сделать лицо попроще и не попадаться на глаза местному одаренн…
– Да? – поднял бровь Эл. – Почему же она забралась на самую высокую колокольню и отказывается слезать? Там уже половина города собралась. Думают, это попытка самоубийства. Мэт и Ниа караулят внизу. Т…
Паренек оказался бойким. Подрезал пытающегося его связать Друла. Плохо подрезал. Боюсь, до замка боец не дотянет, даже с эликсиром, выданным каждому солдату Книжником. У меня этих эликсиров на поясе …
По коридору прошла волна едва слышных шорохов. Опутывающие все пространство магические линии слегка изменили положение.
– Это… – Мастер выругался. – Поймали пару месяцев назад. Я думал оставить его для улучшения породы, раз уж объездить этот ужас не получается, но он умеет только убивать. Я уже думаю пристрелить эту с…
– Мэтр, вы совершенно не знаете двергов. У них не бывает некачественных камней. Да и, как я уже говорил, вы в любом случае получите гораздо больше, чем попытавшись продать кольцо здесь.
– Приветствую, друг мой! Вы появились как нельзя вовремя. Позвольте представиться – Альберт Хорн.
– Я смотрю, Мэту тоже перепало от магической науки? – перевожу разговор на другую тему.
– Дай выпить, – плаксиво просит женщина, не отводя взгляда от кувшина в моей руке. – Ну кончусь ведь.
– То есть мы едем в Баронства? – уточняет Мэт. – Мне казалось, тебя там не жалуют.
– Вы что, там были? – Я удивлен. Последнее видение я, честно говоря, счел бредом.
– Понял. Сделаем. Пару звитов подожди. – Командир исчезает в тенях. Раздаются приглушенные команды. – Теперь можно, маг. Прикроем.
– Завтра идем на рынок, – повеселела Софья, пряча монеты в кошелек. – Лэнг славится своими кружевами, так что без парочки шалей я отсюда не уеду, так и знайте!
– В той части подвала – нет, – уверенно заявил хозяин. – Там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.
Взгляд старухи на секунду полыхнул злостью, но возражать она не осмелилась. И правильно – прихлопну и не замечу. Я же завалился на первую попавшуюся кровать, где и продрых до следующего полудня.
– Обещаю воспитывать, обеспечивать и защищать до момента замужества, – серьезно произнес я.
– Добрый вечер, сеньорита Шаби. – С интересом рассматриваю девушку. – Рад видеть вас в своей скромной обители. Это что?
Видимо, Серж заметил, что я злой и замерзший, вот Лизбет и расстаралась. Благодарность за заботу согревает не хуже вина.
Приятно звякает увесистый кошелек. В зале еще пусто, так что деньги делим прямо здесь.
– Подвиги совершает леди Серебряная Звезда. А я присматриваю за ней по мере возможности. Эти герои иногда такие беспомощные. – Улыбнувшись на прощанье, Сола нас покинула.
– Понятно, – помрачнела Софья. – Боги с ней, с Тин. Она неисправима. Но вы-то, мэтр! Почему вы не помогли нашим бойцам?
– Да, у вашей нынешней внешности есть недостатки, – смеется девушка.
– Есть один способ. Это вообще была скорее шутка, но… будьте наготове.
– Это рабство, – бросает хозяйка. – Нет, это хуже, чем рабство. Ты позволишь мэтру контролировать даже собственную силу.
– Не простая фрейлина, а лучшая подруга принцессы, – поправил я. – К тому же письмо не ей.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– В Парге, между прочим, представительство Гильдии наемников Литии. Так что не самый лучший вариант. Да и команда корабля попытается прирезать нас в первую же ночь.
Пока рыцари отгоняют карету в сторону и переносят своих раненых, я осматриваю трупы нападавших. У всех весьма неплохая броня, как минимум – кольчуга, но встречаются и бригантины, и более тяжелые досп…
– Больше всего она похожа на Элеандора, – справедливо замечает Софья.
– … – Честное слово, само вырвалось от неожиданности. Чуть подумав, переформулировал вопрос на даркаане. Девушка почему-то использовала именно этот язык. – Почему юная леди думает, что я отдам ей сво…
– Ричард тай-Гивер, он заводила большей части компании. Роман тай-Орсон – приятель и вечный соперник. Еще есть Шегар тай-Винис, он следующий по старшинству, но привык держаться на вторых ролях, так ч…
Что-то Софья разговорилась. А вот капитан молчит. Отхожу чуть в сторону и оглядываю помещение. Странно. Аура у девушки есть, но она серая. Причем похожая дымка окутывает все помещение.
– Деньги-то я найду, – неохотно кивнул я. – Вопрос, как вы их будете отдавать? Сумма-то делится на всех. По тридцать золотых с носа. Так что вы решайте – берем или нет.
– Бесподобно! – польстил его самолюбию Эл.
– Уже поздно, идите спать, – выпроваживаю я девушку.
Девушка молода – с виду лет четырнадцать-пятнадцать, весьма миловидна, но меня больше интересует черная корона ее ауры.
– Я же говорю – легат. Посланник силы, ее воплощение на земле. Энергии, вплетенные в ткань этого мира, безграничны. Но мир хрупок. Легаты – частичное воплощение этой мощи. Что-то вроде мизинчика, кот…
– Господа, – начал Альберт, – перед тем как попрощаться, позвольте заверить вас в моей глубочайшей благодарности. Ваша помощь была неоценима и… – Мастер помялся. – Видите ли, моим заданием было найти…
– Представь, что это твоя сестра, – советует целительница, не обратив внимания на слово «была».
– Паршиво, – буркнул я, наблюдая, как Тин пытается закрепить здоровенный череп на крыше нашей кареты.
– Разумеется. Так вы все же решили оставить малышку у нас? Конечно, плата за обучение может показаться вам завышенной, но, поверьте, все эти деньги идут исключительно на содержание и образование наши…
Бернард все никак не мог набраться духу, чтобы подойти. Если бы рядом с ней еще не крутился постоянно этот неприятный старик! Ведь ни на шаг не отходит! Вот и сейчас уже почти тайс о чем-то беседуют …
«Кстати, да, имя вам, полагаю, лучше сменить. Эл, насколько это вообще реально?»
– Ах Вили вам этого не сказал? Конечно, в семье тай-Эрдейл просто не может быть темного мага. – Девушка всплеснула руками.
– Да, хорошо. Передай, что я постараюсь зайти на следующей неделе.
– Прошу следовать за мной, – проскрипел дворецкий и повел нас петлять по коридорам.
– В Хирам не полезу, – тут же открестился я.
Утром вытащил на разминку и зевающую Ниаминаи. Нужно бы ей купить кое-какую одежду, платье для занятий спортом мало подходит. Внутренний двор крепости был в этот час еще пуст. Лишь иногда сновали ред…
– Я же не Гракилис, – пожала плечами девушка. – Что смогла, то и сделала. Ничего страшного, и так проживу. Ты ведь живешь.
Над горами разнесся густой, басовый сигнал рога, и литийские рыцари бросились в атаку. Гальдорцы под командованием Зигфрида тем временем сгоняли повозки в круг и пытались организовать толпу. Наша пят…
– Изыди! – Не поднимая головы, бью в нахалку «арфаусом». Слышится вскрик.
Софья рядом закрывает рукой глаза девочки. На поле тем временем Даркин раздробил еще и плечо. Под лаской туманных крыльев сталь осыпается пеплом. Маг чуть отошел в сторону, оглядел свою жертву, что, …
М-да, лучше бы не выходил. Город не то чтобы вымер, но… Глаз то и дело натыкается на закрытые окна домов и торговых лавок, пятна неотмытой крови, брошенные вещи. Народ на улицах хмурый и нервный. То …
За ополчением должны следовать музыканты, а замыкают колонну танцующие девушки. Вроде не все так сложно, но герольды с ног сбились, по двадцать раз объясняя, кто где должен идти и что делать. Наконец…
– Странно, что она не умерла от боли, когда ее объедали.
Выходить на Грань я научился достаточно быстро. Теперь отрабатывал реакцию на чужую попытку сделать то же самое. Для находящегося на полях время в реальном мире практически стоит, значит, нужно попас…
– Когда в следующий раз решишь сдохнуть у меня на коленях, предупреди, что это шутка. А то перед людьми неудобно, – хмуро бросил он, направляясь к дому.
– Вообще-то мы уже пришли. Вот в этом шатре и ведется регистрация. Но если вам так интересно, мы можем после пойти куда-нибудь посидеть, пообщаться и попить вина.
Минуту Бернард раздумывает. А потом с какой-то шальной мальчишеской улыбкой опускается на одно колено, протягивая Тин перевязь с мечами.
Опасливо приблизившийся «пес»-риттер защелкнул на шее демона арнириевый ошейник, такими же браслетами сковал за спиной руки. А потом удар латной перчатки бросил пленника на землю. За спиной Бернарда …
– К тому же четыре золотых не будут лишними, – рассудительно заметила Софья.
– Я не возражаю. – Надеюсь, у меня еще остались деньги на счету. Или придется продавать эранийские трофеи. Ладно, не в деньгах счастье. – Остальные?
– Поднимают до своего уровня? – рассвирепел я. – Честь, значит, оказывают? Хорошо, я окажу им честь, опустив до уровня трупов!
И тут демонесса делает нечто странное. Опускается на колени, убирает волосы с шеи и припадает к земле, раскинув руки в стороны. Спина и шея, открытые удару, вызывают неистовое желание его нанести. До…
– Для тебя – да, – все так же хладнокровно возразил лучник. – А вот для кианцев, литийцев, гальдорцев – нет. – Вся фигура командира выражала расслабленное спокойствие, лишь пальцы легко постукивали п…
– Если я скажу, что из любви ко мне, ты поверишь? – криво улыбается Эл.
– Ты хочешь напугать меня этим? – Потусторонний хохот отразился от стен ущелья. И, словно не выдержав напряжения, осыпался пеплом медальон священника.
Вернувшись в гостиницу, мы выяснили, что наши спутницы тоже собирались посмотреть город, но переругались по поводу наряда Тин и никуда не пошли. А Матеуш убежал еще в начале спора и не вернулся до си…
– Мы еще вчера забыли придумать герб, – напомнил Мэт.
Бьющий в глаза солнечный луч заставляет вынырнуть из сладкой дремы. Ого, дело-то уже к обеду! Хорошо поспал. Смутно вспоминается Софья, что забежала утром, оставила инструкции, как лечить Тин, и улет…
– Мы запрем дверь, – не глядя на нас, произносит старший. – Чтобы выйти, назовете пароль.
Тин только фыркнула, а я послал Кошмара в галоп. Бой действительно шел. Небольшая группка рыцарей в красных сюрко, сосредоточившись вокруг кареты, отбивалась от полусотни наемников. Для разбойников в…
– Как вы думаете, сеньорита, почему я так упорно избегаю женщин?
Не сговариваясь, ломимся к выходу. Решетку я растворяю одним движением. За спиной негодующе вскрикивает Тиана – мой маневр разрушил ее огненное кольцо. К черту! Главное – быстрее убраться отсюда. Пом…
– И я, по-вашему, должен доверять таким… людям? Одна вскрывает детей, вторая убивает собственного отца и брата…
– Что угодно господам? – Откуда-то из задних помещений появился паренек на вид чуть старше Мэта.
– И чем мы будем платить? – тут же вскинулась целительница.
– Вы что-то хотели, леди? – Голос отнюдь не потеплел.
Свистнула стрела, застряв в плече. Непохоже, что она хоть немного повредила демону, но тот наконец атаковал с казалось бы немыслимой для такого крупного существа скоростью. Вторая стрела срикошетила,…
– Вы можете ехать, риттер-командор, – прошелестел лишенный эмоций голос. – Мы уходим.
– Вы впали в какое-то странное состояние, – проигнорировала иронию девушка. – Будто зависли между жизнью и смертью и пробыли так более декады. Я о подобном никогда не слышала. Вот мне и интересно – ч…
– Рыжая хочет захапать себе все трофеи! – сплевывает Матеуш.
– Потому что в этом случае противник увидит двух телохранителей вместо пяти. А враг, который тебя недооценивает, – это очень удобный враг.
– Думаю, в курсе уже все, от бургомистра до последнего нищего. И не только в Аршане.
Видимо сочтя свою роль хозяйки выполненной, баронесса скрылась за одной из дверей.
«То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик».
– Тебе это действительно нравится? – спрашиваю лениво.
Конь согласно всхрапывает. Решено, буду звать его Кошмаром.
– Давайте поцелуй вы подарите мне, а я дам ему в челюсть, – вносит контрпредложение молодой маг из той же компании.
– Тианамирея, объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащила в дом эту бродяжку.
И снова музыканты сменяются один за другим. В неофициальном соревновании с небольшим перевесом лидирует тай-Миронис. Особо довольной она, правда, не выглядит.
– И что теперь? – вступила в беседу Софья. Впрочем, тепла в ее голосе не прибавилось.
– Вы бы еще выпить его крови предложили! – укоризненно произнесла Софья.
– Что здесь происходит? – К нам приближается группа людей во главе с черноволосой красавицей лет тридцати на вид. Хм, если я правильно определил, это сама Повелительница Тьмы. Вон даже эта бешеная пр…
– Да чай что-то горчит. – Демонстративно выпиваю всю кружку.
– Туда! – Эл машет рукой в сторону каких-то развалин на краю леса.
– Поверьте, я ничуть не сомневаюсь в ваших педагогических талантах, леди. Меня как раз волнует обратное – сможет ли девушка потом прожить без толпы служанок? То есть приготовить обед, заштопать мужу …
– Этих успокой, – кивнул Элеандор на стенку, за которой и не думал прекращаться скандал.
– И ничего там интересного, – буркнула обидевшаяся Тиана. – Гораздо проще, чем наши.
Дергаю девушку за руку, усаживая на лавку, сам присаживаюсь на корточки. Вдох – выдох. Легчайшее прикосновение к вискам, убрать пряди, и глаза в глаза – нырнуть во внутреннее пространство. А его как …
– Ну, по крайней мере, он согласился, – выдохнул Элеандор.
– Лизбет, ты можешь идти, – прогоняю девочку, которая как бы невзначай тихонько смещается в сторону лаборатории. Притягивают ее чем-то все эти магические штучки. А между прочим, не все из них безопас…
Не врет, но сейчас я неспособен к анализу – слишком возбужден. Меня вообще не волнует ее ответ. Я не убью ее, но это не значит, что отпущу так просто.
– По важному, – пресек я расспросы. Надеюсь, мне не придется проходить через всю цепочку командования?
– Несомненно. Как говорится, только враг никогда не предаст.
Некоторое время недоуменно разглядываю левую руку. Перчатки на ней конечно же нет. Получается, печать «воздушного кулака» я сложил уже машинально. Опомнившись, бросаюсь к окну. Демонесса лежит на зем…
– Это возмутительно! – вознегодовала Софья. – Я уверена, леди Алисия это так не оставит!
– Мэтр Даркин, а почему не видно вашу дочь? Что произошло?
– Лука у меня теперь тоже нет. – Мой друг мрачнеет.
Дверги… дверги… А, вспомнил! Нам про них на «иных расах» рассказывали. Невысокие, коренастые, живут в подземных туннелях, с людьми контактируют неохотно. Искуснейшие кузнецы и артефакторы.
– Да ладно тебе! – перехватил Эл мой взгляд. – Она же его сестра, причем старшая. Ты действительно думал, что он сможет утаить от нее хоть что-то?
– Ты как, уже в состоянии соображать? На людей бросаться не будешь?
– А они сюда зачем пришли? – хмурится девушка. – Сладостями меня кормить? Уважаемые, я не хочу драться. Я готова вас отпустить и даже компенсировать потраченное время. Золото мне здесь ни к чему.
– Ну и как вам мое выступление? – Музыкант бесцеремонно уселся за наш стол и тут же потянулся к ближайшему кубку.
– Всего лишь чешуйка. А у меня вот что есть! Целый клык! И вовсе ты не из «Кианской пятерки»!
Сами деньги не принципиальны, но нежелание жить за чужой счет обнадеживает. Черт! Да какое мне вообще дело до морального облика этого парня?
– Маг разрушения? Любопытно, – киваю я. – Где вы нашли такую редкость?
Ага, в голосе уже не смирение, а вызов. Ну-ну.
– Да, конечно. – Спорить с мэтром, пребывающим в дурном настроении, Тарина не собиралась. Да и не так уж он строг, если подумать. Девушка еле сдержала улыбку, вспомнив, как застала грозного убийцу ма…
Проснулся поздно. Вчерашняя драка здорово вымотала, да и полночи я убил на лечение самых неприятных повреждений, что вконец опустошило мой резерв. Тело слушается с трудом, отзываясь болью на каждое д…
Пока Кошмар отдыхает, а Тень шебуршит по округе в поисках пищи, валяюсь на земле, подложив мешок под голову, и размышляю. В основном о Тин. Вопрос: «Как отсюда выбраться?» – волнует меня меньше, чем:…
В очередной раз увернувшись от пытающихся достать ее лап и, видимо, поняв, что переоценила свои силы, девочка взялась за клинки. Теперь она била наверняка и вонзила меч в глаз зверя по самую рукоять.…
– Передай тай-Руи, что наша пятерка движется туда.
На секунду замираю, прислушиваясь. Нет, все спокойно. Так, где кровь? Теплее, еще теплее… здесь. Стена. Ан нет, иллюзия. А за ней сейф. Самый обыкновенный, с механическим замком. Магических ловушек н…
Видимо, жалобы вконец ее достали. Хотя она-то всю дорогу ехала в карете рядом с целительницей, так что можно понять.
– А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.
– Заткни пасть и вставай в круг, кусок сала.
Итак, бой. Мой первый соперник – Шайх Вспыльчивый. Уже по прозвищу ясно, что маг огня. Что ж, посмотрим, на что он способен, и постараемся до последнего не светить силой.
– Знаменитые отряды имеют свой герб и флаг, – пояснил Матеуш.
– Лучше здесь. Даркин, я прошу вас разрешить Ниа и Саманте общаться.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря: «Играть».
«Да уж». – Софья покосилась на Тин, которая все никак не могла оторвать глаз от своего колечка.
«У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете, уважаемая, я могу обговорить этот вопрос».
– Дарри, ты как, нормально? – Эл пытается заглянуть мне в лицо.
– Даркин, если бы Саманта хотела причинить вред девочке, она бы уже это сделала! И ты дал слово!
Пока я раздумываю, голос подает белокурое чудо.
– Я не буду клясться! – тут же возмутилась она.
– Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…
– Он посмотрел на меня… – Тин помялась, подбирая формулировку, – невежливо. Как на жертву или собственность.
Все это разум отмечает как-то отстраненно. Нет ничего, ни ярости, ни сострадания. Только холод. И камень вместо сердца. Насквозь промороженный булыжник с самых северных гор, где полгода не видно солн…
– Ну что ж. Тогда тащите эту непоседу сами. И не делайте резких движений, уважаемый.
Хорошо хоть я успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.
– Смотри мне в глаза и постарайся наконец расслабиться.
Путь через лес занимает чуть меньше тайса. Взмахом руки останавливаю спутников на краю большой поляны. В кустах на другой стороне виднеется какое-то вросшее в землю строение из грубо отесанных каменн…
– Почему? – Так просто отказываться от идеи я не собираюсь. Да и удобно же перекидывать тушу, скажем, дракона сразу домой, а не тащиться с ней через полстраны.
Она очень неудачно выбрала момент. Потому что сила – вот она. Рядом. Бесконечный океан энергии. Она стучит в хрупкие стены моего сознания, отдается набатом в висках. Она шепчет, она зовет, она умоляе…
– Чтобы сделать ей приятно. Девчонки любят всякие украшения. – Я улыбнулся.
Не знаю, разогнали народ или горожанам просто надоело ждать неизвестно чего, но к ужину на площади почти никого не осталось. Под навесом одной из кондитерских заметил Мэта и Ниаминаи, но подходить не…
– Нам просто повезло, что у маркиза есть и свои грешки, – хмуро глянул на него Эл. – Мне пришлось дать слово, что никто и никогда не узнает истинного имени монстра. Вы меня поняли?
– Девочке нужна если не мать, то хотя бы старшая подруга, с которой можно поболтать, посекретничать. Я не ставлю под сомнение ваше мастерство как учителя, но быть женщиной – тонкое искусство. – Тарин…
Пока я с удивлением рассматриваю белеющий щепой обломок, демонесса встает перекатом назад и тут же бьет. Чуть-чуть не успеваю – конец посоха чиркает по ребрам, оставляя кровавый след. Второй удар про…
Тем временем появились еще двое родственничков нашего монстра. С радостным воплем Тин кинулась вперед. Я едва успел удержать бросившегося за ней Мэта. Тиана, конечно, ненормальная, но все-таки демон.…
– Соблюдать договоренности и не причинять вреда соратникам ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. – Я посмотрел на Тиану.
Маленькая фигурка завороженно смотрит в пламя, что пытается вырваться из гранитных объятий камина. При моем приближении Тин пытается подняться, но я кладу руки ей на плечи, заставляя сесть обратно на…
– Ладно, пойдем. – Отвлечься действительно не помешает. – Только нужно переодеться.
– Учились вместе. Я не знал, что она сейчас в Литии.
– Подобные занятия у нас тоже предусмотрены. Большинство наших воспитанниц – дети горожан или мелких дворян, так что мы даем весь комплекс знаний, которые могут пригодиться в повседневной жизни. Я ви…
Мимо плеча свистят стальные шипы. Присев, оборачиваюсь. Вокруг нашей компании переливается магический щит. Молодцы. Продолжаю крушить стены дальше и чуть не проваливаюсь в яму. Едва успеваю уйти кувы…
– Ваша задача. – Наставница, кажется, начала приходить в себя, даже попыталась пригладить растрепанные ветром волосы.
– Записку передали позавчера. – Саманта отвела глаза.
Вернувшись в зал, первым делом нашел взглядом девчонок. Софья общается с главой Гильдии лекарей, демонстративно не замечая мэтра Альберта, что нарезает круги неподалеку. На дуэль этого подонка вызват…
«А вот это уже вариант! – оценил Эл. – Возникает милая двусмысленность. Девушка одевается и ведет себя так, как обычная крестьянка никогда не станет. К тому же маг. Да и какой тихой крестьянской доче…
– Ну все равно. Можно же и магией организм изменить, как та же Звезда.
Лошади начали беспокоиться первыми. Они и так нервничали от моего присутствия, а я еще и усилил заклинание, понимая, что долго бубнить под нос мне никто не даст. Больше всего я, честно говоря, волнов…
Девочка опять замолкает, погружаясь в свои мысли, а я рассматриваю спутницу более внимательно. Ей не пять лет, скорее шесть-семь, просто очень худая. Глаза голубые, волосы серые. Ветхое платьице из н…
Некоторое время изучаю потупившихся девушек. Кажется, они начали понимать, как это безобразие смотрелось со стороны.
Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десять стражников. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древки копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет да и проглядывает…
Сола переводит взгляд с меня на Эла, но озвучить версию не решается.
– Сначала яд в кружке, потом этот случай с дуэлью, который опять же показывает, насколько плохо она разбирается в реалиях нашего мира.
– Так все же, старик, какой магией вы владеешь?
Только въевшаяся за годы учебы субординация не позволила Бернарду задать тот же самый вопрос.
– Ты-то не маг, – урезонил я его. – Даже если ты договоришься с сестрой, то, во-первых, будешь постоянно от нее зависеть, а во-вторых, к тридцати годам будешь выглядеть как старая развалина.
Вместо ответа Тиана показала ему язык. Не знаю, у кого она подсмотрела этот жест, но вышло забавно. Хотя бы потому, что язык у нее тоньше, длиннее человеческого и заострен на конце.
– Да, сэр! – Паренек вытягивается и отдает воинское приветствие.
– Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.
– Всякое может случиться, – не согласился я. – Нужна хотя бы легкая кольчуга, которая защитит от стрел.
– Значит, поможем тебе добраться до места и тихонько постоим в сторонке, – отрезал Эл. – Возражения есть?
– И как, по-твоему, стоит за это браться?
Волчица отбежала в сторону и телепортировалась к моим ногам. Карапуз упал на задницу и заревел. Однако… И что с этим детским садом делать? Так, Софья пытается привести Тин в порядок, Мэт увивается во…
– Какой пароль? – Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.
В общем, промотались по городу мы почти целый день. Одна торговая площадь, на которой продавали все – от сенарского вина до гернского жемчуга (включая скот, лошадей, рабов и так далее), – украла уйму…
Так, что-то я отвлекся. За нами идет еще один отряд наемников, «Копье Гар». Они движутся пешком в каре четыре на шесть. Элеандор говорит – опытные ребята. Потеряли всего пятерых. Для ночного боя в го…
– Мэтр, вы что-то почувствовали? – уточняет Элеандор.
– Где вы там? – В оружейной нас встречает Тин. – Я уже все.
– Да как вы смеете! – пошел на второй круг. Но мне неинтересно, какой повод он выдумает на этот раз.
Элеандору удалось-таки аннулировать все вызовы на дуэль, так что обследование замка Рундэйл назначили на завтра.
– Бежать докладывать непонятно кому о каждой моей фразе тоже принято?
Настроение немного улучшилось, теперь можно и поработать. Сдвинув заготовки на край стола, разворачиваю приобретенную карту. За этим занятием меня и застает Элеандор.
– Любопытство. Меня весьма впечатлило то, как вы разобрались с бандитами, мэтр, и я захотела познакомиться поближе. Расскажите, пожалуйста, о себе. Откуда вы, чем занимаетесь, что делаете в Баронства…
– В общем, с жаждой убийства я совладал. Правда, мой разум настоятельно советовал эту жажду утолить. Но госпожа Тианамирея была достаточно искренна в своем раскаянии, хотя и не согласилась дать клятв…
Начинаю аккуратно уничтожать обломки и через некоторое время откапываю Солу. Ей повезло – плиты повредили только ногу, образовав нечто вроде свода, который и укрыл девушку от мелких обломков. Именно …
– Старик, смотри, что я тебе притащила! – Стук двери об стену.
– И что это за ужас? – Элеандор аккуратно приподнял губу монстра, обнажая клыки.
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я приканчивал традиционную кружечку у Флоха. В таверну «Чека» я забрел случайно, выискивая на рынке рабов для экспериментов, когда мозг уже готов был взо…
«Эй, ты чего с утра на людей бросаешься? Не выспался, что ли?»
Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.
– «Файти», – определяет подошедший командир, – отряд наемников из первой дюжины. Это их знак. А вот и Лучано Одноухий! Ха, парень не изменяет себе! Весь в побрякушках. Знатный трофей. Интересно, чем …
– И что это было? – поинтересовался Элеандор, опуская лук. – Ты прыгнул, исчез и тут же вывалился в стороне с трупом у ног. Это и есть бой с демоном?
– И правильно делает. Ей запрещено покидать замок, так что дома ее ждет хорошая порка!
– К этому я и веду. – Фрайхер, как ни странно, остается абсолютно серьезным. – У меня есть некоторые знакомства… Дверги заплатят за мифрил втрое больше, чем любой человеческий купец. Я готов удовлетв…
– У нас не растут такие камни, это большая редкость. Из них делаются лучшие боевые артефакты. Носить их в качестве украшений? Верх эксцентричности! – И девушка снова замолчала, погрузившись в свои мы…
– Вполне, – киваю я. – Приношу извинения за некорректное поведение. Работа, ничего личного.
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то мокрого и холодного. Сквозь серый туман в голове прорываются обрывки воспоминаний: падение, удар, боль. Потом меня, кажется, куда-то тащили, чуть не задушив за…
В лесу Тень избавляет нас от одного из шпионов. Тот настолько увлекся выслеживанием, что проморгал появление волчицы. Впрочем, ощущение чужого присутствия не пропадает. Ага, кажется, нашел! Развернув…
– Не будем мешать девушке возиться с игрушками, – мягко развернув все еще пребывающего в ступоре бойца спиной к возбужденно урчащей демонессе, увлекаю его в сторону.
– Но раньше она была вполне нормальной. И яда, кстати, в кружке не было.
– Мастер Хольтс, какая встреча! – радостно приветствует Эла франт, похожий на испанца. Впрочем, радость напускная.
Бью «черным ветром» в тетку и одновременно прыгаю за спину магу, снося тому голову клинком пустоты. Усиление организма сыграло на этот раз против Линды, потому что, продолжая разворот, я пробиваю ей …
– Вообще-то я брала для Мэта, – лукаво улыбнулась девушка. – Но и тебе она тоже может быть не лишней.
– Ну по крайней мере три дня у нас есть – до границы не слишком далеко. Будет время на подготовку.
– Чтобы ты подошла, повернулась спиной и открыла шею, – повторяю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. Эмоции сейчас не нужны.
– Мэтр, а это не последние ваши деньги? – решила прояснить обстановку Софья.
Я стоял в сторонке, тихо зверея. О чем вообще думают эти кретины? С едой кое-как разобрались, а вот когда Элеандор захотел купить или хотя бы нанять телегу, уперлись как бараны. Ну да, телег две на в…
Процесс занял около часа. Со стороны это, наверное, выглядело странно – задыхающийся, периодически мерцающий старик. Ладно, главное, что дело сделано. Грань укрепили, теперь балансировка. Усаживаюсь …
– Тин. – Эл все равно насторожился. – Лови ключи и телепортируйся в Киан. Сейф в моей комнате. Два оборота вправо, щелчок, потом один налево. Пузырьки с кровью подписаны. Делаешь амулет поиска и быст…
– Работаю. – Я поднял голову от расчетов. – А в дверь войти не судьба?
Подошедшая девушка смотрит несколько настороженно, словно ожидая подвоха.
Мероприятие грозило сорваться или перейти в скандал. Ладно, есть один выход. Обучать лучше всего собственным примером? Будем обучать. Вот сейчас задушим паранойю, выкинем из головы мысли о неприятной…
– Вы ведь за кровью, коллега? Не нужно ломать сейф. – Голос все так же тих и бесстрастен.
– Тихо! – одергиваю я его и начинаю изучать сигналку.
– За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, – предлагаю вариант я. – И не будем соваться в эти узкие коридор…
– Кошмар все равно лучше, – сообщил я демонессе. – Как ты назвала эту красавицу?
– Твоя миссия сейчас важнее. Подумай, как подключить к ней мэтра с максимальной пользой.
– Но… Как же вы… – совсем растерялась целительница.
Еще по дороге мы решили продать в Кермонте кость виверна, чтобы освободить карету от лишнего груза. Шкуру Софья вытребовала себе и Тин на сапоги, ремни и что еще останется. Реагенты мы решили пока не…
– Особенно если учесть, что магия на меня не действует.
– Что случилось? Помощь нужна? – поинтересовался я у Эла, чьи волосы тоже носили следы драки. Причем драки магической, судя по обгоревшим прядям.
– Плакать готов от восторга! – хмуро пробурчал я. – Ты мне объясни, с чего бы она вообще решила нанести этот удар. Все ведь шло хорошо. Еще немного – и мы бы достигли результата.
– Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, чуть позже можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоит…
– Да плевал я на эту славу с высокой колокольни! – Попавшееся на пути мага кресло отлетело в сторону. – Это всего лишь прихоть одуревшей вздорной бабы!
Зрачки той сразу же превратились в вертикальные щелки.
– Хм, действительно. Если мэтр Гейтен магистр (а он магистр!), то должен носить перед именем приставку «ней». Как-то я не обращал на это внимания. Выходит, это у него наследственное?
– Хм, это можно как-нибудь использовать в будущем. Такие связи нам пригодятся. – Тон становится задумчивым.
– Все, жить будет. – С трудом встаю. – Где второй?
Выспаться мне так и не удалось. Казалось, едва я закрыл глаза, как в дверь забарабанили.
Утонченно-возвышенный Элли изящным движением поднялся с кровати и врезал ему в челюсть. Потом добавил с левой в печень и апперкот. Схватил скулящего нахала за шиворот и выкинул из комнаты. После чего…
Кажется, не дышит. Присев на корточки, протягиваю руку, не решаясь коснуться. И лечу в кусты, раздирая рубашку об острые ветки.
Эл и не трогал. Молча взял на себя все дорожные хлопоты – ночлег, питание, заботу о лошадях. За это я был бы ему благодарен, если бы мог сейчас хоть что-то чувствовать. За молчание – благодарен вдвой…
Массирую виски, пытаясь унять головную боль. Кстати, да. Если я сейчас верну все как было, значит, Тин старалась зря. Это плохо – попытку демонессы вести себя по-человечески нужно поощрить. М-да, и н…
– Простите, мэтр, – вмешался в разговор еще один мужчина с аурой менталиста, – прежде чем мы продолжим, не могли бы вы как-то подтвердить вашу личность?
– Не беспокойся, милочка. – Оказывается, Ирена и не думала никуда уходить. Милейшая женщина, но очень любопытная, как и все пожилые люди. – В пансионате леди Бальза учатся дочери в основном состоятел…
– Молодой человек, мне надоел этот спектакль. Если вы не заметили – я маг. Поэтому ваше убийство не прибавит мне славы и даже не развеет мою скуку. Либо вы называете мне реальную причину вашего повед…
– Тем более мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана. – А куда ехать-то?
– Мастер Дерий, оформите сделку, будьте добры, – оборачиваюсь к стряпчему.
– Да, – все так же тихо и безжизненно. – Но лучше отойти подальше от этого источника искажений.
Поднимаюсь с земли. Оглянувшись, вижу выглядывающего из-за дерева Эла. Он прижимает к себе Софью, зажав ей рот ладонью. Умный человек. Киваю ему и отхожу на несколько шагов. Выпущенная на свободу цел…
Вот так. Побежал. Какие, к дьяволу, возражения, когда тебе приказывает разгневанный маг разума? Господи, да что он так долго возится? Ну же! Промелькнули створки еще открывающихся ворот, и остался то…
– Мэтр единственный разрушитель по эту сторону Харшада, – отвечает на вопрос Тенэбрэ. – Если хочешь учиться, тебе придется согласиться на его условия. В противном случае тебе лучше уехать на острова.…
– Все, дамы и господа, – подвел итог Элеандор, – полагаю, концерт на сегодня окончен. Можно расходиться спать. Хотя если кто-то желает продолжить дружескую попойку…
Кажется, я напугал ее еще больше. Она решила, что если я подставляю ей спину, то уже не числю среди живых? Ну не хочет – и ладно. Мне же спокойнее.
– Не лезь под руку! – Эл чудом успел поймать ненормальную за ворот. Руку чуть не выдернуло из плеча. – Прикрой магией, если сумеешь.
Ухожу в комнату. Последнее слово за мной.
– Мы заберем голову и похороним все остальное. Книги твои, Даркин. – Командир берет ответственность на себя.
Тут мимо проносится Софья и, отпихнув в сторону какого-то рыцаря, склоняется над раненым пареньком. Руки ее чуть светятся, порхая над телом больного в странном танце.
– Дарри, ты серьезно решил ехать за драконом на карете? – Эл просто давился со смеху.
– Мм, Эл… – Мэт немного помялся. – Я хотел сказать, что ты вчера сражался как настоящий мужчина.
Когда рыжеволосая спрыгнула на землю, я понял причину гнева – юбка была практически полностью оторвана, причем выше колена. Гораздо выше, так что я мог оценить изящность босых ножек. Что ничуть не ул…
На секунду перехожу на темное зрение, и последний вопрос теряет значение. Кретины! Носорогом вламываюсь в толпу. Ударом в челюсть опрокидываю ближайшего. Пинок в живот отбрасывает второго. Посох сам …
– Теперь ты понял, кто такая Серебряная Звезда, которую ты так нагло проигнорировал? – спросила наконец Саманта.
– Я должен сообщить офицеру, – выдал наконец он.
Аккуратно перекладываю тело геройской дамочки на носилки, вокруг которых тут же начинает суетиться сухонькая старушка со слабой аурой природника.
Медленно перевожу взгляд с Мэта на Рэйчел и обратно. Оба краснеют.
– Прозвище? А оно что-то означает? Глаз Бури – я думал, это просто некий художественный образ.
Да, уже середина дня, но у меня когда проснулся, тогда и завтрак.
– Спасибо за комплимент, – засмеялась Тарина. – Но боюсь, в высшем обществе Литии я буду считаться жуткой деревенщиной.
– Госпожа целительница, я обещал охранять вас, а не этих людей. Вам ничего не угрожало. К тому же кто я такой, чтобы мешать этим людям проявлять доблесть и отвагу? – ухмыльнулся я.
– Почему нет? – пожал плечами лучник. – Мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете, – ваше.
– А ты хорош! – одобрительно хлопает меня по плечу парень и тут же добавляет: – Для мага. Меня зовут Симон. Буду рад иногда подубасить тебя палкой, – сверкнул он жизнерадостной улыбкой. – Пойдем пока…
– А королевскую печать вам не передать? – возмутился Хорн. – От вас требуется не дать причинить вреда одной-единственной девушке! Неужели это так сложно?
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас …
– Увы, это не все, – вздохнула Сола. – Это только начало. Представляете, как это выглядело со стороны? Великая героиня пошла убивать монстра, а тут какой-то старик мимоходом прикончил тварюгу, а саму…
Тут же приносят рапиры. Недоуменно осматриваю свою. По-моему, это шпага. Узкая, длинная, предназначенная как для колющих, так и для рубящих ударов. Ну да и ладно. Центр зала уже освободили от столов.…
«Не знаю, Дарри. Софья, вы не против поведать ему свою историю? Альберт очень умный человек, и мне бы не хотелось оскорблять его попыткой обмана».
– Нет, не думаю, – покачал головой Элеандор. – Зачем снимать сразу всю сумму? Мы ведь не знаем, сколько понадобится.
– Пожалуй, вы правы. С толпой договариваться бессмысленно. А драться… нет, не вариант.
– Вчера вы как-то забыли о ней рассказать, – укоризненно заметила Софья.
– Черт с вами, давайте попробуем. – Дух экспериментаторства взял верх над осторожностью.
В общем, муть. Лицо Бернарда выражает вежливый интерес, Зигфрид сидит с непроницаемым видом. Он, кажется, и не пошевелился ни разу с начала концерта. Впрочем, бурные восторги остальных вполне компенс…
– Вывих, несколько трещин в ребрах, куча ушибов, – доложила целительница, затыкая рот брату каким-то флаконом. – Я бы предположила сотрясение, но мозгов там как не было, так и нет. Пару дней походит …
– Так слов он не понимает, – лениво заметил Эл, переходя снова на даркаан.
– Простите, мэтр, по какому делу вы желали видеть летиарга?
Все эти приключения принесли нам не только немалые деньги (ребята, например, полностью вернули мне долг), но и громкую славу. Последнему особенно способствовал маэстро Котик, который превратился чуть…
– Это чудо стоило мне последней ячейки хидорэтиана, – ворчит Книжник.
– Я же сказал, что верю. Успокойся. Но тогда я этого не знал. Честно говоря, я собирался ее убить. А потом она приняла эту странную позу. Что она означает, кстати?
– Папа, это Ирма Шаби, наша наставница счета. Она хотела с тобой познакомиться.
– Тогда я тебя убью. – Ярость затапливает сознание, выливаясь наружу потоками силы. Я уже догадался, что это за ритуал, спасибо библиотеке мэтра Даугара. И если это правда, то убить девчонку нужно бы…
– То есть тебе можно, а другие – сволочи. Вот за такое отношение тебе и пустили стрелу в спину! Я уверен, что Тарине даже приказывать не пришлось – бойцы сами вызвались!
И снова горы, горы и горы. Вверх-вниз, ухабы и буераки. Один раз встретили какой-то разъезд, но Зигфрид побеседовал с командиром, и вопросов к нам не возникло. Дорога была на самом-то деле довольно у…
– Тише. Все я понимаю. Но куда я ее увезу?
Папаша, конечно, тут же заявил, что в его славном роду таких выродков быть не может и все такое. И светило девочке сожжение во доре родного замка. Рэйчел хоть и перепугалась своей новой силы, но умер…
Коридор всего-то метров пятнадцать. Освобождаю силу полностью, скользнув в транс. Первый шаг. «Черный ветер» сносит плетения на метр вперед. В левой стене что-то взрывается. Закрываюсь щитом от летящ…
– Избавь меня от этих подробностей, – бурчит Хольц. – То есть ты хочешь сказать, что опоздал почти на месяц из-за того, что валял по сеновалу очередного любовника?
– Мэтр, вы зануда! – хмурится Софья. – Постарайтесь все же никого не убивать.
От экспериментов (чуть без пальцев не остался!) меня отвлек осторожный стук в дверь.
– Я буду молиться Отцу Справедливости, чтобы он не был к вам слишком суров, – только и произнес этот странный путник, покидая поляну.
Нас отвлекает какой-то шорох на балконе. Тин инстинктивно запускает в ту сторону огненный шар и смущенно отпрыгивает от меня подальше. Успеваю погасить шар в полете.
– Это какой-то неправильный дайхор! – донеслось с крыши.
– Я не отказываюсь от обещания, – поясняю спокойно, – но из меня, полагаю, выйдет паршивый отец. Слишком строгий. Да и опыта воспитания маленьких девочек у меня нет. Вон лучше к Саманте попросись.
Первую половину дня обитатели замка в основном отсыпались, так что я успел потренироваться, найти и озадачить местную вышивальщицу, а также окончательно разобраться с метательными ножами. Еще бы перч…
Я действительно не чувствую себя виноватым за ту вспышку. А переживания Тин – это переживания Тин. Пусть с ней Софья возится. Они друг друга лучше понимают. Посидят, поболтают о своем, о женском. А о…
– Конечно, – киваю я, все еще пытаясь оправиться от удивления. – Простите, мэтр, а вот это движение с посвистыванием что-то означает?
– Рад видеть вас живым, мастер, – поприветствовал я его. – У вас все в порядке?
– Ах вот как?! – взъярилась Ханна. – Я сейчас сама ему вина принесу!
– Нет, я хочу с тобой, – набычилась малявка.
– Какой именно? – тут же оживился парень. – Кольчуга, кираса, полный доспех? Шлем, перчатки, сапоги?
– У меня такое впечатление, что вы с этим камланием уже наложили на меня с десяток проклятий, – полушутя заметил я.
– То есть вы просто не хотите брать меня в команду, – надулась девушка.
– Я тебя о дороге спрашивал, а не о семейном положении! – напомнил ему. – Куда ведет?
– Что мне твои стрелы, святоша? – издевательски осклабился беловолосый.
– Я тобой горжусь, – вздыхаю. – Ты действительно соответствуешь своему прозвищу – ветер в голове, огонь в сердце.
Мысли о доме рождали странные чувства, сродни боли. Вынырнув из воспоминаний, Тин как раз успела заметить еще одно разлетающееся на куски кресло и мелькнувший в дверном проеме седой «хвост», перетяну…
– Какой-то мощный темный ритуал. Не важно, есть ли там барон, но я должен это видеть!
Тиана медленно возвращается в нормальное состояние, хотя я так и не смог уловить, когда исчез хвост.
Злость как-то сразу улетучилась, уступив место осторожности. Перехожу на темное зрение, пытаясь разглядеть незваную гостью, и вижу лишь пустое место.
– А это, оказывается, здорово! – восхищается Матеуш.
– А по-моему, там было про смерть, – заметил Эл.
– Пробуйте, – командую я. – Софья, тебя ведь этому учили?
– Это от леди Хольц. А внутри какой-то красивый лепесток, – откинула она крышку.
Выйдя из кареты, я, как вежливый человек, подал руку Тин, но та в ужасе метнулась в противоположный угол экипажа. Сгладив неловкость, мою руку приняла Софья, наградив меня благодарной улыбкой. Медово…
Пламенная речь возымела успех. И Рэйчел, и Лиз, и даже Ниа смотрели на парня с немым восхищением.
Трактирщик не заслужил вежливости. Бросив на стойку серебряную монету, направляюсь с трофеем к столику, за которым устроилась странная компания. Я напряжен, как перед битвой.
– Плохо в этом разбираюсь, но подозреваю, что теперь он на тебя и не подействует.
– Подожди-ка, – останавливает меня Эл, когда мы возвращаемся в коридор.
Будут мне еще всякие тут указывать, чего я должен, а чего нет! Впрочем, возмущался я недолго, почти сразу провалившись в сон без сновидений.
– Я не могу разобраться, что он такое, – буркнула Тин. – Он точно не демон, но и не человек тоже! И мои инстинкты буквально вопят об опасности!
– Нет уж, мы с вами, мэтр. – Целительница неодобрительно посмотрела на дверга.
– Да? Скажи мне, когда ты общался хоть с кем-нибудь из них не по делу? Просто за кружечкой винца в праздник?
– А в чем дело? Я думал, что участие в турнире обязательно для получения титула силы.
– Мы еще от мастера Хорна денег не получили.
– Я сам представлюсь, – отрезал вояка. – Можете быть свободны, мэтр.
– Итак, с чего начнем? – поинтересовался Мэт, когда мы вышли на улицу.