Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
Тьфу, аж самому противно. Все, мой запас слащавого пафоса исчерпан.
Софья развернулась к выходу, намереваясь, видимо, куда-то бежать и что-то делать. Не совсем понятно, что именно. Но в дверях натолкнулась на Ханну.
– А можно я пока посплю, а? – раздался недовольный голос Тин. – Раз уж эти слабаки еще дрыхнут.
– Да, но слухи пошли. Появились вопросы. Что же за героиня такая эта Тали, что ее любой старик переплюнуть может? И так далее. Нашлись даже ненормальные, которые заявили ей это в лицо. Что, мол, не т…
– Молчать, женщина! – рявкнул я. И, оттащив опешившую от такой непочтительности дворянку в сторону, продолжил: – Не смейте кричать на меня при подчиненных!
– Этих успокой, – кивнул Элеандор на стенку, за которой и не думал прекращаться скандал.
– Ты сделал сейчас чего зачем? – подозрительно щурится она.
– Наверное, потому, что глаз не могли оторвать от своего офицера, – добавляю в голос яда.
– Хорошо. Давайте обсудим, сколько вы мне заплатите за то, что я уведу отсюда этого зверя, – соглашаюсь я.
Тин некоторое время созерцала всех троих, а затем ее глаза полыхнули.
Вернуться в центральный круг. Теперь выход за его пределы означает для меня смерть. Я ни разу не проводил ритуал «стена духов», но помню описание каждого действия. Внутри холод и пустота. Нет ни стра…
– Да, действительно, дела обсудим после, в моем кабинете.
– Итак, ты Герда, – снова перевожу взгляд на полуголую бабу. Омерзительное зрелище. – Лизбет твоя дочь?
– То есть мы за три дня должны найти себе платья? – возмутилась Софья. – Притом что весь город занимается тем же самым, а половина лавок до сих пор закрыта?
Оставив телеги двигаться дальше, мы развернулись поперек дороги. Приближающееся облачко пыли распалось на десяток фигур. Расплескавшиеся по защите «огненные стрелы» показали, что противники не так пр…
– Да бред какой-то! – вспылил Клаус. – Если бы я точно не знал, что так не бывает, я бы сказал, что вы проклятие сам по себе! В любом случае можете успокоиться – похоже, проклятия на вас не действуют…
– Поверьте, я ничуть не сомневаюсь в ваших педагогических талантах, леди. Меня как раз волнует обратное – сможет ли девушка потом прожить без толпы служанок? То есть приготовить обед, заштопать мужу …
Иниго тай-Руи человеком был опытным и здравомыслящим, а потому и не ожидал, что мы исправим все и сразу. Поблагодарил за работу, обещал принять рекомендации к сведению и подписал бумагу на вознагражд…
– Демона? – насторожился я. – Нужны подробности. Где, сколько, какие. Я как-то не уверен, что справлюсь с обученным фер-рахун даже при поддержке Тин.
– Ах да, прости. Это не магия, это ведь просто ваша кровь. Частица вас самих. – И уже Элу: – У людей подобное искусство называется магией крови внутреннего круга. Способность полностью контролировать…
– Что за шум? – В шатер вваливается похмельный Бернард. Выглядит он еще хуже, чем его люди. Под глазами круги, рубашка застегнута не на ту пуговицу, но в руке меч.
У меня перед носом и в самом деле возник пряник.
– Помоги Софье. – Смотрю демонессе в глаза. – Забирай ее, Мэта и прыгай в Киан.
– Пока ты изображал из себя на балу строгого папашу, я изучал обстановку, знакомился со слухами и все такое прочее.
– Ну не выходит у меня! Что я могу сделать?
Демона? Ну что ж, пойдем посмотрим. Возможно, выбор делать и не придется. Не спеша двигаюсь за волчицей. Не то чтобы я нарочно оттягивал момент встречи, просто Кошмар еще не восстановился.
– У меня уже стрелы кончаются. Кстати, нас, кажется, пытаются обойти справа.
– И не станем, если кое-кто не замолчит, – в тон добавила Софья, сурово глядя на братца.
«Ничего страшного. Вы еще не настолько хорошо владеете разумом, чтобы играть смыслами. Можете говорить «ты», я не обижусь».
Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом – убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интр…
– Я тобой горжусь, – вздыхаю. – Ты действительно соответствуешь своему прозвищу – ветер в голове, огонь в сердце.
– Его первая жена умерла, – поделилась информацией Софья.
Крыть Тиане нечем, так что пролетает она мимо турнира магов. Впрочем, никто не мешает ей договориться о «дружеском» поединке. Нужно будет ее потом просветить по этому поводу, а пока снова представлят…
Добрая сказка, а главное, длинная. Долго можно рассказывать. Сам я ее прочитал примерно в этом же возрасте, так что сойдет.
До этого рахудени издевалась над полосой препятствий. Иначе прохождение, когда трехметровая стена преодолевается прыжком с места, назвать нельзя. Надо будет самому попробовать. Подозреваю, мне еще ес…
Выглядываю на секунду и прячусь обратно. Элиза меня, конечно, не узнает, но все же…
Тут мимо проносится Софья и, отпихнув в сторону какого-то рыцаря, склоняется над раненым пареньком. Руки ее чуть светятся, порхая над телом больного в странном танце.
– А ты чего ожидал? – пожимаю плечами. – Бой проходит на полях пепла, а там время течет иначе.
– Леди Талиона, позвольте представить вам мою подругу. Софья Биен, мастер-целитель. А это леди Талиона тай-Миронис, более известная как Серебряная Звезда.
– Тианамирея, объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащила в дом эту бродяжку.
– Я тебе покажу «прикрой девчонок»! – Тин бросается вперед.
– Неправда, – бросаю сухо. – Она не моя дочь.
Так, что-то я отвлекся. За нами идет еще один отряд наемников, «Копье Гар». Они движутся пешком в каре четыре на шесть. Элеандор говорит – опытные ребята. Потеряли всего пятерых. Для ночного боя в го…
Властитель прилегающих земель невысок, но мускулист, хоть и немолод. Волосы изрядно побиты сединой, лоб разрезают глубокие морщины. Движения плавные и скупые. Чем-то он мне напоминает Льюиса, мастера…
В общем, кое-как выдвигаемся. Команде пришлось спешиться, чтобы освободить место для малышни и девчонок. В седле осталась только Тин, так как до сих пор не восстановилась. Скорость передвижения, сами…
– Конечно, леди, проходите. Присаживайтесь. – Приглашающий жест в сторону кресла. – Или, может быть, перейдем в гостиную?
– Эл, ты предлагаешь нам вдвоем сунуться туда, где сложили головы два десятка бойцов вместе с магом?! – возмущаюсь я, переходя на всякий случай на родной язык.
– Дядюшка, успокойся, на самом деле! Все было очень мило.
– Нам просто повезло, что у маркиза есть и свои грешки, – хмуро глянул на него Эл. – Мне пришлось дать слово, что никто и никогда не узнает истинного имени монстра. Вы меня поняли?
Солнце еще только поднялось над горизонтом, а отряд был уже полностью собран и готов к путешествию.
Пока я с удивлением рассматриваю белеющий щепой обломок, демонесса встает перекатом назад и тут же бьет. Чуть-чуть не успеваю – конец посоха чиркает по ребрам, оставляя кровавый след. Второй удар про…
– Мэтр, нам нужно обсудить ваше предложение, – обратился ко мне Пауль. – Подождите, пожалуйста, снаружи.
– Что-то о наемниках, получивших дворянство, я тоже не слышал. Если это не разбойник, который захватил замок и объявил себя бароном, а то и графом. Но их история обычно коротка и печальна. Да и ты ме…
– А если я наплюю на ваши запреты? – лезет в бутылку девушка.
У двери, ведущей непосредственно в сокровищницу, стоит молодая женщина в светлом платье. Роскошные черные волосы подчеркивают бледность лица.
– Учились вместе. Я не знал, что она сейчас в Литии.
Что интересно, холодно-высокомерный тон подействовал. Воздушник исчез.
После окончания «военного совета» Саманта утащила меня в темный уголок.
– Ваша задача. – Наставница, кажется, начала приходить в себя, даже попыталась пригладить растрепанные ветром волосы.
– Записку передали позавчера. – Саманта отвела глаза.
– Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро…
– Почему бы и нет? – Учебный поединок – хорошее завершение тренировки. Заодно и посмотрю, чего я стою в сравнении с местными бойцами. Глухой удар окованного железом посоха о песок символизирует готов…
– Да ничего. – Пальцы на навершии трости вяло шевельнулись. – Напьется, поиграет на риттоне, может быть, поплачет, если сможет. Тут главное – под руку не попасться, чтобы не огрести полной лопатой.
– Вообще-то они сами понесли, – вставил честный парень.
– Ниа, хватит размазывать кашу по тарелке, – переключил я внимание на затаившуюся девочку. – Ешь давай.
– Да даже если бы я умел лечить! Ребята, вы отвергли помощь богов! Кто я такой, чтобы вмешиваться?
Софья рядом закрывает рукой глаза девочки. На поле тем временем Даркин раздробил еще и плечо. Под лаской туманных крыльев сталь осыпается пеплом. Маг чуть отошел в сторону, оглядел свою жертву, что, …
– Ну… да, – смутился Мэт. – Но все равно, мы ведь как раз и поможем людям, убив такое чудовище!
– То есть моего слова тебе недостаточно, старик?
– На востоке и северо-востоке бои умеренные. Тяжелее всего на юго-западе у Маршальских ворот. Там прорыв, резервов не хватает, – вытянулся в струнку вояка.
До вечера гуляем по городу. Ниа болтает без умолку. Перескакивая с одного на другое, рассказывает о жизни в пансионате. О какой-то неведомой госпоже Жюстине, которая хоть и строгая, но добрая и расск…
Позже я показал ювелирам три случайно выбранных камня, и те подтвердили высочайшее качество, а также предложили свои услуги по огранке и продаже. Суммы, которые при этом назывались, радовали слух. Пе…
– Вид демона неизвестен, – перехватил инициативу Эл. – Заказ разместил магистрат Тимпайра. Это небольшой городок на границе с Баронствами. Демон завелся в окрестных лесах и нападает на охотников и пу…
– Кажется, это к тебе, – выглянул из-за портьеры лучник.
– У нас не растут такие камни, это большая редкость. Из них делаются лучшие боевые артефакты. Носить их в качестве украшений? Верх эксцентричности! – И девушка снова замолчала, погрузившись в свои мы…
Тин, презрев приличия, примостилась на краешке стола. На подоконнике устроился Мэт, на кровати развалился Котик, вернувшийся из Эрании прямо перед поединком. Рэйчел облюбовала стул. За ее спиной у шк…
Утолив голод, мы все же решили не спешить, а потому сидели и беседовали, потягивая вино. Тут-то и нарисовался этот дворянчик.
– Вы что, действительно брат и сестра? – В голосе Зигфрида звучало лишь любопытство. Он демонстративно не замечал кучера, поудобнее перехватившего нож, ласкающего рукоять сабли Хольтса и легкий свет,…
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча, анализирую случившееся. И выводы мне …
– Достаточно! – рявкаю я. – Господа, уберите руки с оружия и освободите проход. Иначе это уже будет считаться разбойным нападением.
Плавно веду мелодию боли, сплетая отдельные темы, заставляя их звучать контрапунктом или сливаться воедино, исчезать, появляться, затихать и вновь набирать силу. Эта беззвучная мелодия резонирует, за…
– Части дракона тоже ценятся весьма дорого, но дело не в этом, – покачала головой целительница. – Эти монстры не собирают сокровищ. Зачем ящеру золото? Просто, как бы это так сказать… у драконов в пе…
– В общем-то да, – согласился Эл. – Название – не самое главное. К тому же у меня уже фантазия кончилась.
Наблюдающая за сценой баронесса прикрыла рот ладошкой, пряча улыбку.
Тин только фыркнула, а я послал Кошмара в галоп. Бой действительно шел. Небольшая группка рыцарей в красных сюрко, сосредоточившись вокруг кареты, отбивалась от полусотни наемников. Для разбойников в…
– Да мне наплевать, что думает этот идиот! И на всех долбаных горожан скопом мне тоже плевать, сожри их крайс! – Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса. – Нашли, тоже мне, гладиато…
– Матеуш, учи даркаан! – хмурится Софья. – Мэтресса ясно сказала, что Даркин приглашается один, что дело довольно срочное, но не смертельное, и драться тоже не придется. И еще что-то, но я не поняла.
Слова клятв отзвучали, и на плечи мне легла накидка, называемая, кажется, табард. На правом плече вышит все тот же герб. Как пояснил Книжник, когда рассказывал о церемонии, этот табард я обязан носит…
– Уже поздно, идите спать, – выпроваживаю я девушку.
– Так это… Я скажу, все скажу, не убивайте только! Туда вот прямиком к таверне Тоха, а там уже и тракт недалече, стало быть. Не убивайте только. Детки малые…
Дальнейший путь мы с Софьей скрашивали беседой на различные отвлеченные темы. Разумеется, на общем. Целительница рассказывала про годы обучения у своего наставника, ныне уже покойного, я – про учебу …
– Что ж, сначала госпожа Ардивенто попыталась меня убить. Огненным шаром в спину.
Леди Алисия неприлично долго колебалась, прежде чем выполнить приказ, но в итоге уступила требовательному взгляду Зигфрида. Бернард отметил, что будущей госпоже Лагора придется учиться смирению. Всле…
Тихонько наблюдавшая за спором Софья вздрогнула.
– Софья – лекарь. Мне ни к чему, но Элу и остальным пригодится. К тому же это второй человек после Элеандора, которому я хоть немножко доверяю. – Мрачно нахохлившаяся в кресле Софья изобразила жест, …
– Тише. Все я понимаю. Но куда я ее увезу?
– А я любознательная. От отца осталась хорошая библиотека. Геквертиш! Съездила, называется, к сестре в гости!
Цветочный Лучник радостно улыбнулся. Ну да, действительно, в конце демон пожертвовал собой, спасая возлюбленную. Я прямо чуть не заплакал от умиления. Впрочем, смеяться вслух я тоже не стал, чтобы не…
– Папа, это Ирма Шаби, наша наставница счета. Она хотела с тобой познакомиться.
– Я же сказал, что верю. Успокойся. Но тогда я этого не знал. Честно говоря, я собирался ее убить. А потом она приняла эту странную позу. Что она означает, кстати?
Убежал. Это он хочет моего крайса зажать, что ли? Не отдам.
– Он все равно сдохнет, если не помочь, – бурчит тот. – А тут хоть какой-то шанс.
И тут демонесса делает нечто странное. Опускается на колени, убирает волосы с шеи и припадает к земле, раскинув руки в стороны. Спина и шея, открытые удару, вызывают неистовое желание его нанести. До…
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то мокрого и холодного. Сквозь серый туман в голове прорываются обрывки воспоминаний: падение, удар, боль. Потом меня, кажется, куда-то тащили, чуть не задушив за…
– Вполне, – киваю я. – Приношу извинения за некорректное поведение. Работа, ничего личного.
Лошади начали беспокоиться первыми. Они и так нервничали от моего присутствия, а я еще и усилил заклинание, понимая, что долго бубнить под нос мне никто не даст. Больше всего я, честно говоря, волнов…
– Я прошу прощения за действия этих людей, – аккуратно увлекаю девушку в сторону, разворачивая спиной к ошалевшим бойцам. – Возможно, я могу компенсировать их грубость?
– И что это было? – поинтересовался Элеандор, опуская лук. – Ты прыгнул, исчез и тут же вывалился в стороне с трупом у ног. Это и есть бой с демоном?
– Гораздо утомительнее. – Падаю на кровать, не раздеваясь.
Минуту Бернард раздумывает. А потом с какой-то шальной мальчишеской улыбкой опускается на одно колено, протягивая Тин перевязь с мечами.
Наконец солдаты угомонились и, прихватив двух девок посмазливее, а также хоть сколько-нибудь ценную мелочь, помчались обратно. Мелочовку разделили между собой, а девок уволокли в казарму. На третью н…
Она очень неудачно выбрала момент. Потому что сила – вот она. Рядом. Бесконечный океан энергии. Она стучит в хрупкие стены моего сознания, отдается набатом в висках. Она шепчет, она зовет, она умоляе…
Оказалось, что фрайхер Болга с наследником, магом и отрядом солдат отправились в Хейтевальд ловить особо наглую шайку разбойников и пропали. Ученик мага говорит, что барон ранен, но все еще жив, хоть…
Ага, это, должно быть, здание банка. Оно же – представительство Гильдии менял и ростовщиков. А неплохо устроились! Хотя на мой взгляд, слишком уж много золота и украшений. Ну, по крайней мере, тут пр…
– Думаю, в курсе уже все, от бургомистра до последнего нищего. И не только в Аршане.
На самом деле гнать девушку сейчас никак нельзя. Подозреваю, она весь день проторчала на какой-нибудь башне, пытаясь договориться со своими инстинктами.
Софья лишь проводила его недоуменным взглядом, а вот стоящая за ее плечом ученица отшатнулась и зашипела сквозь зубы.
Не знаю, Софья это повлияла на Мэта или набитая морда, но ни одного слова мы от него больше не слышали. Целительница тоже была не в лучшем настроении, так что всю дорогу я слушал рассказы Эла о места…
– То есть тебе можно, а другие – сволочи. Вот за такое отношение тебе и пустили стрелу в спину! Я уверен, что Тарине даже приказывать не пришлось – бойцы сами вызвались!
– Зачем? Захочет понимать, о чем говорят вокруг, – выучит.
Но всему рано или поздно приходит конец. Потомки взбунтовались против своих родителей. Демоны были изгнаны обратно в Эльмон. На руинах Вечной Империи был создан Дарткан. И полукровки, орден рыцарей П…
Выяснив, что в его смелости никто не сомневается, парень несколько успокоился. Боюсь, он все равно попытается броситься в драку. Ладно, монстра еще нужно найти.
– Изыди! – Не поднимая головы, бью в нахалку «арфаусом». Слышится вскрик.
– Тиана, расскажи. А мэтр позже расскажет о себе, – с нажимом произнесла Софья.
Видимо, Серж заметил, что я злой и замерзший, вот Лизбет и расстаралась. Благодарность за заботу согревает не хуже вина.
– Контур так просто не разомкнуть. Нужно вышибать управляющий амулет. Видишь вон там светящийся шарик?
– Итак, что скажете, господа соратники? – снова берет разговор в свои руки Эл.
– Лука у меня теперь тоже нет. – Мой друг мрачнеет.
– Ты меня спас и убил плохих людей. И ты добрый.
Две стрелы рикошетят о вспыхнувший на секунду щит. Прах и пепел! Вот это мощь. Полный каскад, девять наложенных друг на друга щитов. Точно что-то ритуальное. С помощью собственной силы такое не удерж…
Взгляд старухи на секунду полыхнул злостью, но возражать она не осмелилась. И правильно – прихлопну и не замечу. Я же завалился на первую попавшуюся кровать, где и продрых до следующего полудня.
– Демона? – От шипения, раздавшегося сзади, конь рыцаря прянул в сторону.
Стрела прошла насквозь. Сломать и выдернуть. Печать исцеления прямо поверх кольчуги. Тело под руками изгибается дугой, из горла рвется хриплый крик. Не отвлекаться, гнать энергию, гнать. Двое солдат …
От денег мэтресса отказываться не стала, уже хорошо. Тяжело вздохнув, направляюсь обратно к лагерю. Солдаты, кажется, уже пришли в себя.
Сами деньги не принципиальны, но нежелание жить за чужой счет обнадеживает. Черт! Да какое мне вообще дело до морального облика этого парня?
Следующей идет церемония установки головы дракона в главном зале ратуши, чтобы на нее мог полюбоваться каждый житель или гость города. Рядом с черепом помещают бронзовую доску с выгравированными слов…
Похожий на испанца Джеф пытается приблизиться, но его лошадь артачится, и тому приходится спешиться. Спускаются на землю и его спутники – молодой парень, довольно симпатичный, если бы не шрам, перече…
– Ну я единственный в этой замечательной компании не женщина, не оскверненный и не демон! – Какое-то у Эла дурашливое настроение.
В общем, муть. Лицо Бернарда выражает вежливый интерес, Зигфрид сидит с непроницаемым видом. Он, кажется, и не пошевелился ни разу с начала концерта. Впрочем, бурные восторги остальных вполне компенс…
Вот так просто, без титулов или хотя бы имени господина? Темнишь ты, дядя.
– Дарри, подожди, – остановил меня Эл еще до того, как я успел высказаться. – Ты будешь говорить последним. Извини, но у тебя потрясающий талант видеть во всем отрицательные стороны. Дай нам сначала …
– Скорее всего, виверн, иначе именуемый ядовитым драконом, – вспомнил я статью из «Справочника охотника». – Самый мелкий подвид драконов. И самый быстрый. Атакует с большой высоты в пикировании. Плюе…
Так, размышляя о чудесах природы-матушки, я и уснул.
Дергаю девушку за руку, усаживая на лавку, сам присаживаюсь на корточки. Вдох – выдох. Легчайшее прикосновение к вискам, убрать пряди, и глаза в глаза – нырнуть во внутреннее пространство. А его как …
– Он был моим другом! И ты не должен был вмешиваться!
– Бастарду дают имя, схожее по звучанию с именем рода. И вариант «Хольтс», то есть «призванный», «желанный», мне нравится куда больше, чем «дерево». Я подозреваю, что моим отцом Герман все же не явля…
– Простите, мэтр, – поинтересовался Хоргар, пока солдаты обыскивали Элеандора и Тин, – а если бы переговоры прошли неудачно?
– Что ж, давайте договоримся, – нахмурилась баронесса. – Вы прекращаете оскорблять мою подругу и разрешаете ей общаться с Ниа. А я обучаю вашу дочь тому, что должна знать девушка из благородной семьи.
– Софья, дочь Доброслава из Кропотки. Мастер-целитель.
Жизнь потихоньку входит в колею. Утром – зарядка и небольшая тренировка, после завтрака – занятия с Ниаминаи (чтение, письмо, счет, история, география), после обеда, пока Ниа носится по двору со свер…
– Дарри, мы нашли лошадь для Тин. – Тон у лучника какой-то смущенный.
– Да пошел ты! А тебя, такого милого, хорошего и высокоморального, за что?
Гальдорцы тем временем атаковали своего. Они предусмотрительно спешились и теперь окружили монстра, тревожа его ударами длинных копий. Наконец один из бойцов смог подобраться вплотную и ударом здоров…
– Господа, мне нужно переговорить с госпожой Биен, – раздался над ухом зычный голос, – оставьте нас!
– Хорошо, – пожал я плечами. – Специально по просьбе мэтрессы бежим от Западных ворот до Маршальских, вдоль стены.
– Ну, по крайней мере, он согласился, – выдохнул Элеандор.
Процесс занял около часа. Со стороны это, наверное, выглядело странно – задыхающийся, периодически мерцающий старик. Ладно, главное, что дело сделано. Грань укрепили, теперь балансировка. Усаживаюсь …
Вместо ответа Тиана показала ему язык. Не знаю, у кого она подсмотрела этот жест, но вышло забавно. Хотя бы потому, что язык у нее тоньше, длиннее человеческого и заострен на конце.
Аккуратно перекладываю тело геройской дамочки на носилки, вокруг которых тут же начинает суетиться сухонькая старушка со слабой аурой природника.
– А ты хорош! – одобрительно хлопает меня по плечу парень и тут же добавляет: – Для мага. Меня зовут Симон. Буду рад иногда подубасить тебя палкой, – сверкнул он жизнерадостной улыбкой. – Пойдем пока…
– Кстати, работа работой, но в конце декады праздник и чествование героев ночного боя, – перевел разговор на другую тему Эл. – Если кто не понял, герои ночного боя – это мы. И я уже получил приглашен…
– Я? Да я десятник «Кианской пятерки»! Вот, видела!
– И как, по-твоему, стоит за это браться?
Крепостица Тин-Хай здорово напоминала наш Лесной форт, небольшую пограничную крепость в баронстве Хольц. Донжон с примыкающими строениями и стена. Деревянная основа и глиняные кирпичи. Лес вокруг выр…
– То есть вы отрицаете такие вещи, как благородство, уважение к врагу, милосердие?
– О, все здесь! Приятной трапезы. – Он приземлился на последний свободный стул. – Господа и дамы, у нас есть заказ.
Не врет, но сейчас я неспособен к анализу – слишком возбужден. Меня вообще не волнует ее ответ. Я не убью ее, но это не значит, что отпущу так просто.
Когда рыжеволосая спрыгнула на землю, я понял причину гнева – юбка была практически полностью оторвана, причем выше колена. Гораздо выше, так что я мог оценить изящность босых ножек. Что ничуть не ул…
– Пожалуй, вы правы. С толпой договариваться бессмысленно. А драться… нет, не вариант.
– Авось получится? – криво ухмыляюсь я. – Маловато как-то уверенности… для богини.
– Нет, внешнее воздействие, – и не врет ведь. – Ты тоже должен его чувствовать.
– А они на нее налезут? – Я с сомнением оглядел ребенка. – Тогда берите.
– Господи, Элли, да о чем мне с ними разговаривать? У них же всех мыслей: жратва, выпивка и девки!
– Так и я не вру, а озвучиваю официальную версию.
– Это ваша, Ниаминаи и Элеандора. – На стол опускаются три пузырька.
– Два-три золотых, – ответил я вместо Мэта. – Но если найдется нечто интересное, я готов подумать.
– Вы впали в какое-то странное состояние, – проигнорировала иронию девушка. – Будто зависли между жизнью и смертью и пробыли так более декады. Я о подобном никогда не слышала. Вот мне и интересно – ч…
Видимо сочтя свою роль хозяйки выполненной, баронесса скрылась за одной из дверей.
– Достаточно сумасшедшая, чтобы сработать, – задумался Элеандор.
– Ты как, уже в состоянии соображать? На людей бросаться не будешь?
– Ну и как вам мое выступление? – Музыкант бесцеремонно уселся за наш стол и тут же потянулся к ближайшему кубку.
Видимо, жалобы вконец ее достали. Хотя она-то всю дорогу ехала в карете рядом с целительницей, так что можно понять.
– Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…
– Ну ведь грех лишать мальчишек такого приключения! – подмигнул я.
Тем временем появились еще двое родственничков нашего монстра. С радостным воплем Тин кинулась вперед. Я едва успел удержать бросившегося за ней Мэта. Тиана, конечно, ненормальная, но все-таки демон.…
– Мэтр, вы что-то почувствовали? – уточняет Элеандор.
– Где вы там? – В оружейной нас встречает Тин. – Я уже все.
Элеандору удалось-таки аннулировать все вызовы на дуэль, так что обследование замка Рундэйл назначили на завтра.
– Старик, смотри, что я тебе притащила! – Стук двери об стену.
– И что это за ужас? – Элеандор аккуратно приподнял губу монстра, обнажая клыки.
– Мастер Хольтс, какая встреча! – радостно приветствует Эла франт, похожий на испанца. Впрочем, радость напускная.
Подошедшая девушка смотрит несколько настороженно, словно ожидая подвоха.
– Тихо! – одергиваю я его и начинаю изучать сигналку.
– Хм, действительно. Если мэтр Гейтен магистр (а он магистр!), то должен носить перед именем приставку «ней». Как-то я не обращал на это внимания. Выходит, это у него наследственное?
Выспаться мне так и не удалось. Казалось, едва я закрыл глаза, как в дверь забарабанили.
– Тем более мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана. – А куда ехать-то?
– Мастер Дерий, оформите сделку, будьте добры, – оборачиваюсь к стряпчему.
– Да, – все так же тихо и безжизненно. – Но лучше отойти подальше от этого источника искажений.
– Все, дамы и господа, – подвел итог Элеандор, – полагаю, концерт на сегодня окончен. Можно расходиться спать. Хотя если кто-то желает продолжить дружескую попойку…
– Мы заберем голову и похороним все остальное. Книги твои, Даркин. – Командир берет ответственность на себя.
– По-прежнему считаете, что я ни на что не способна? – с вызовом спросила наемница.
– Дарри, ты серьезно решил ехать за драконом на карете? – Эл просто давился со смеху.
– Я должен сообщить офицеру, – выдал наконец он.
«Не знаю, Дарри. Софья, вы не против поведать ему свою историю? Альберт очень умный человек, и мне бы не хотелось оскорблять его попыткой обмана».
– Не знаю. Представители разных сил стараются держаться подальше друг от друга и собираются вместе только в крайнем случае.
– Нет, не думаю, – покачал головой Элеандор. – Зачем снимать сразу всю сумму? Мы ведь не знаем, сколько понадобится.
– Вчера вы как-то забыли о ней рассказать, – укоризненно заметила Софья.
– Так слов он не понимает, – лениво заметил Эл, переходя снова на даркаан.
– Простите, мэтр, по какому делу вы желали видеть летиарга?
– Тогда я тебя убью. – Ярость затапливает сознание, выливаясь наружу потоками силы. Я уже догадался, что это за ритуал, спасибо библиотеке мэтра Даугара. И если это правда, то убить девчонку нужно бы…
– Вы можете об этом и не просить. – В голосе холодное достоинство. Настоящая аристократка!
– Нет, да, я… У нас не прикасаются просто так, я знаю, что у людей иначе. У нас прикосновение означает боль.
– Здравствуй, Годрик, я вернулась! – пропела Тарина. – А где папа?
– Конечно! – Подкравшись сзади, срезаю украшение и развеиваю в воздухе.
«Ты уверен, что демону огня стоит знать, что ей в этом мире практически никто не угрожает?»
– «Цветок Ауреола», например, он определяет большинство известных ядов, а что?
– «Слова страха», – пояснил я, подбирая оброненный риттером меч.
– О-ля-ля! – Вскочив на ноги, Тин изображает какой-то дурацкий танец. – У меня теперь есть новый папочка, который будет меня воспитывать и наказывать!
При моих словах Матеуш поморщился. Он уже почти смирился с тем, что «мотылек» может быть человеком, но шутки на эту тему все еще воспринимает с трудом.
Оказывается, она нашла меня лежащим без сознания. Собственно, Тень (как примерно можно перевести ее прозвище в стае) была сыта, но молодость любопытна. Таких, как я, она не видела ни разу и, не удерж…
– Хо-хо, парни! Птички сами летят в клетку, их даже ловить не надо! – Дверь перекрывала только что вошедшая троица бойцов.
– О, точно! Манок! – Эл умчался в сторону дома. – Нет его. Потерял, наверное, – удрученно произнес он, вернувшись. И пояснил: – Специальная штука, чтобы сообщить мэтру, что я в беде.
– Не получится. Да и мне вроде как поручено тебя охранять, а не бросать на верную гибель.
К деревне подъезжаем в предрассветных сумерках. Из-за палисада летят стрелы. Кажется, кого-то задело, но не слишком серьезно. «Воздушным кулаком» вышибаю запертые ворота. Короткая свалка у ворот – и …
– Объясниться? – Ярость снова вскипает внутри, срываюсь на крик. – У нас трое раненых, которые, возможно, не доживут до завтра! Сами боги посылают вам целительницу. Сильную целительницу! И она даже п…
– Вы снова неправильно построили фразу, леди, – заметил Элеандор, – у вас вообще какой-то неправильный даркаан.
– Думаете, я снова попадусь на ваш трюк, мэтр?
– Я искал кого-нибудь на роль служанки, а не комнатного украшения. И не собираюсь кормить еще один лишний рот. – Я сердито навис над сжавшейся Тианой. – И когда ты наконец научишься стучаться?
– Четырнадцать серебряных. – Именно такую компенсацию потребовал фрайхер за убийство простолюдина.
– Руки отвалятся! – притворно хмурится Повелительница Тьмы. – Ладно, будет тебе поединок, будет! Итак, леди, вы займете место мэтра Тибарда Скромника.
– На данный момент вы можете говорить со мной. Остальные услышат, – все так же безмятежно произнес лучник.
– Конечно-конечно! И госпоже Тианамирее, думаю, нужно обдумать предложение. – Маэстро снова начал шагать по кабинету. – Но не смею вас больше задерживать. Надеюсь еще раз увидеть вас в своей школе, м…
– Это, возможно, верно, но мне-то где искать информацию?
– Надо бы помочь, – неуверенно замечает Матеуш. – А то бросили. Нехорошо как-то.
– Всего хорошего, коллега, – прощаюсь я, уходя на поля пепла.
– Об этом вам лучше спросить мастера Элеандора. Это он у нас Цветочный Лучник.
– Да? – поднял бровь Эл. – Почему же она забралась на самую высокую колокольню и отказывается слезать? Там уже половина города собралась. Думают, это попытка самоубийства. Мэт и Ниа караулят внизу. Т…
По коридору прошла волна едва слышных шорохов. Опутывающие все пространство магические линии слегка изменили положение.
– Это… – Мастер выругался. – Поймали пару месяцев назад. Я думал оставить его для улучшения породы, раз уж объездить этот ужас не получается, но он умеет только убивать. Я уже думаю пристрелить эту с…
– На подарок не напрашиваются. Он должен идти от чистого сердца.
– Мэтр, вы совершенно не знаете двергов. У них не бывает некачественных камней. Да и, как я уже говорил, вы в любом случае получите гораздо больше, чем попытавшись продать кольцо здесь.
– Приветствую, друг мой! Вы появились как нельзя вовремя. Позвольте представиться – Альберт Хорн.
– Я смотрю, Мэту тоже перепало от магической науки? – перевожу разговор на другую тему.
– Вы что, там были? – Я удивлен. Последнее видение я, честно говоря, счел бредом.
– Четырнадцать серебряных. – Парень закашлялся. – Цена человеческой жизни, как ты говоришь.
– Повторять не нужно, – мурлыкнул лучник, тряхнув волосами. Бусины, вплетенные в косички, тихонько звякнули. Бернард достаточно хорошо знал даркаан, чтобы уловить в интонации ответа скрытое: «Это бес…
– Обещаю воспитывать, обеспечивать и защищать до момента замужества, – серьезно произнес я.
Приятно звякает увесистый кошелек. В зале еще пусто, так что деньги делим прямо здесь.
– Подвиги совершает леди Серебряная Звезда. А я присматриваю за ней по мере возможности. Эти герои иногда такие беспомощные. – Улыбнувшись на прощанье, Сола нас покинула.
– Понятно, – помрачнела Софья. – Боги с ней, с Тин. Она неисправима. Но вы-то, мэтр! Почему вы не помогли нашим бойцам?
– Да, у вашей нынешней внешности есть недостатки, – смеется девушка.
– Есть один способ. Это вообще была скорее шутка, но… будьте наготове.
– Не простая фрейлина, а лучшая подруга принцессы, – поправил я. – К тому же письмо не ей.
– В Парге, между прочим, представительство Гильдии наемников Литии. Так что не самый лучший вариант. Да и команда корабля попытается прирезать нас в первую же ночь.
– Больше всего она похожа на Элеандора, – справедливо замечает Софья.
– … – Честное слово, само вырвалось от неожиданности. Чуть подумав, переформулировал вопрос на даркаане. Девушка почему-то использовала именно этот язык. – Почему юная леди думает, что я отдам ей сво…
– Ричард тай-Гивер, он заводила большей части компании. Роман тай-Орсон – приятель и вечный соперник. Еще есть Шегар тай-Винис, он следующий по старшинству, но привык держаться на вторых ролях, так ч…
Что-то Софья разговорилась. А вот капитан молчит. Отхожу чуть в сторону и оглядываю помещение. Странно. Аура у девушки есть, но она серая. Причем похожая дымка окутывает все помещение.
– Деньги-то я найду, – неохотно кивнул я. – Вопрос, как вы их будете отдавать? Сумма-то делится на всех. По тридцать золотых с носа. Так что вы решайте – берем или нет.
– Бесподобно! – польстил его самолюбию Эл.
Ну да, что еще может интересовать демонессу?
– Нет. Мама… – На этом месте голос у девочки срывается. – Она говорила, что папа воин. И он ушел. Он много путешествует.
– Важно, – не согласился я. – Рахуден – это кто?
Девушка молода – с виду лет четырнадцать-пятнадцать, весьма миловидна, но меня больше интересует черная корона ее ауры.
– Паршиво, – буркнул я, наблюдая, как Тин пытается закрепить здоровенный череп на крыше нашей кареты.
– Разумеется. Так вы все же решили оставить малышку у нас? Конечно, плата за обучение может показаться вам завышенной, но, поверьте, все эти деньги идут исключительно на содержание и образование наши…
– Ах Вили вам этого не сказал? Конечно, в семье тай-Эрдейл просто не может быть темного мага. – Девушка всплеснула руками.
– Прошу следовать за мной, – проскрипел дворецкий и повел нас петлять по коридорам.
– Я же не Гракилис, – пожала плечами девушка. – Что смогла, то и сделала. Ничего страшного, и так проживу. Ты ведь живешь.
Над горами разнесся густой, басовый сигнал рога, и литийские рыцари бросились в атаку. Гальдорцы под командованием Зигфрида тем временем сгоняли повозки в круг и пытались организовать толпу. Наша пят…
За ополчением должны следовать музыканты, а замыкают колонну танцующие девушки. Вроде не все так сложно, но герольды с ног сбились, по двадцать раз объясняя, кто где должен идти и что делать. Наконец…
– Странно, что она не умерла от боли, когда ее объедали.
– Ты хочешь напугать меня этим? – Потусторонний хохот отразился от стен ущелья. И, словно не выдержав напряжения, осыпался пеплом медальон священника.
Вернувшись в гостиницу, мы выяснили, что наши спутницы тоже собирались посмотреть город, но переругались по поводу наряда Тин и никуда не пошли. А Матеуш убежал еще в начале спора и не вернулся до си…
– Мы запрем дверь, – не глядя на нас, произносит старший. – Чтобы выйти, назовете пароль.
– Как вы думаете, сеньорита, почему я так упорно избегаю женщин?
– И чем мы будем платить? – тут же вскинулась целительница.
– Вы что-то хотели, леди? – Голос отнюдь не потеплел.
– Вы можете ехать, риттер-командор, – прошелестел лишенный эмоций голос. – Мы уходим.
– Рыжая хочет захапать себе все трофеи! – сплевывает Матеуш.
– Потому что в этом случае противник увидит двух телохранителей вместо пяти. А враг, который тебя недооценивает, – это очень удобный враг.
«То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик».
– Вы бы еще выпить его крови предложили! – укоризненно произнесла Софья.
– И ничего там интересного, – буркнула обидевшаяся Тиана. – Гораздо проще, чем наши.
– Лизбет, ты можешь идти, – прогоняю девочку, которая как бы невзначай тихонько смещается в сторону лаборатории. Притягивают ее чем-то все эти магические штучки. А между прочим, не все из них безопас…
– Да, конечно. – Спорить с мэтром, пребывающим в дурном настроении, Тарина не собиралась. Да и не так уж он строг, если подумать. Девушка еле сдержала улыбку, вспомнив, как застала грозного убийцу ма…
– А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.
Итак, бой. Мой первый соперник – Шайх Вспыльчивый. Уже по прозвищу ясно, что маг огня. Что ж, посмотрим, на что он способен, и постараемся до последнего не светить силой.
– Знаменитые отряды имеют свой герб и флаг, – пояснил Матеуш.
– Лучше здесь. Даркин, я прошу вас разрешить Ниа и Саманте общаться.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря: «Играть».
– Дарри, ты как, нормально? – Эл пытается заглянуть мне в лицо.
– Даркин, если бы Саманта хотела причинить вред девочке, она бы уже это сделала! И ты дал слово!
Пока я раздумываю, голос подает белокурое чудо.
– Он посмотрел на меня… – Тин помялась, подбирая формулировку, – невежливо. Как на жертву или собственность.
Все это разум отмечает как-то отстраненно. Нет ничего, ни ярости, ни сострадания. Только холод. И камень вместо сердца. Насквозь промороженный булыжник с самых северных гор, где полгода не видно солн…
– Ну что ж. Тогда тащите эту непоседу сами. И не делайте резких движений, уважаемый.
– Смотри мне в глаза и постарайся наконец расслабиться.
Путь через лес занимает чуть меньше тайса. Взмахом руки останавливаю спутников на краю большой поляны. В кустах на другой стороне виднеется какое-то вросшее в землю строение из грубо отесанных каменн…
– Почему? – Так просто отказываться от идеи я не собираюсь. Да и удобно же перекидывать тушу, скажем, дракона сразу домой, а не тащиться с ней через полстраны.
– Девочке нужна если не мать, то хотя бы старшая подруга, с которой можно поболтать, посекретничать. Я не ставлю под сомнение ваше мастерство как учителя, но быть женщиной – тонкое искусство. – Тарин…
– Соблюдать договоренности и не причинять вреда соратникам ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. – Я посмотрел на Тиану.
Маленькая фигурка завороженно смотрит в пламя, что пытается вырваться из гранитных объятий камина. При моем приближении Тин пытается подняться, но я кладу руки ей на плечи, заставляя сесть обратно на…
– Подобные занятия у нас тоже предусмотрены. Большинство наших воспитанниц – дети горожан или мелких дворян, так что мы даем весь комплекс знаний, которые могут пригодиться в повседневной жизни. Я ви…
Мимо плеча свистят стальные шипы. Присев, оборачиваюсь. Вокруг нашей компании переливается магический щит. Молодцы. Продолжаю крушить стены дальше и чуть не проваливаюсь в яму. Едва успеваю уйти кувы…
Некоторое время изучаю потупившихся девушек. Кажется, они начали понимать, как это безобразие смотрелось со стороны.
– Мэтр, а это не последние ваши деньги? – решила прояснить обстановку Софья.
– Ну по крайней мере три дня у нас есть – до границы не слишком далеко. Будет время на подготовку.
– Вообще-то я брала для Мэта, – лукаво улыбнулась девушка. – Но и тебе она тоже может быть не лишней.
Бью «черным ветром» в тетку и одновременно прыгаю за спину магу, снося тому голову клинком пустоты. Усиление организма сыграло на этот раз против Линды, потому что, продолжая разворот, я пробиваю ей …
– В общем, с жаждой убийства я совладал. Правда, мой разум настоятельно советовал эту жажду утолить. Но госпожа Тианамирея была достаточно искренна в своем раскаянии, хотя и не согласилась дать клятв…
Только въевшаяся за годы учебы субординация не позволила Бернарду задать тот же самый вопрос.
– Так все же, старик, какой магией вы владеешь?
Не сговариваясь, ломимся к выходу. Решетку я растворяю одним движением. За спиной негодующе вскрикивает Тиана – мой маневр разрушил ее огненное кольцо. К черту! Главное – быстрее убраться отсюда. Пом…
Настроение немного улучшилось, теперь можно и поработать. Сдвинув заготовки на край стола, разворачиваю приобретенную карту. За этим занятием меня и застает Элеандор.
– Какой пароль? – Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.
– Теперь ты понял, кто такая Серебряная Звезда, которую ты так нагло проигнорировал? – спросила наконец Саманта.
– Все, жить будет. – С трудом встаю. – Где второй?
Тиана кривится и, отпихнув с дороги Элеандора, скрывается в шатре.
– Но… Как же вы… – совсем растерялась целительница.
После танцев нашим вниманием снова завладела госпожа Бальза, представив нам наиболее значимые фигуры в городе.
– И правильно делает. Ей запрещено покидать замок, так что дома ее ждет хорошая порка!
– Да как вы смеете! – пошел на второй круг. Но мне неинтересно, какой повод он выдумает на этот раз.
– Кстати, я теперь не Горски. – Висса демонстрирует изящный золотой браслет с крупным рубином. Точно, у местных же это аналог обручального кольца! Сразу не сообразил.
– Завтра идем на рынок, – повеселела Софья, пряча монеты в кошелек. – Лэнг славится своими кружевами, так что без парочки шалей я отсюда не уеду, так и знайте!
– Но раньше она была вполне нормальной. И яда, кстати, в кружке не было.
– Маг разрушения? Любопытно, – киваю я. – Где вы нашли такую редкость?
Да, уже середина дня, но у меня когда проснулся, тогда и завтрак.
– Я больше не буду, – смущенно пообещала девушка.
– Как ваше имя, молодой человек? – интересуюсь у него.
– Если я скажу, что из любви ко мне, ты поверишь? – криво улыбается Эл.
Мысли о доме рождали странные чувства, сродни боли. Вынырнув из воспоминаний, Тин как раз успела заметить еще одно разлетающееся на куски кресло и мелькнувший в дверном проеме седой «хвост», перетяну…
Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.
Тиана медленно возвращается в нормальное состояние, хотя я так и не смог уловить, когда исчез хвост.
Лучник ехидно лыбится, как бы невзначай поправляя роскошную шевелюру.
– А я пока покажу Ниаминаи замок, – вызвалась Саманта.
– Давайте поцелуй вы подарите мне, а я дам ему в челюсть, – вносит контрпредложение молодой маг из той же компании.
– Всего лишь чешуйка. А у меня вот что есть! Целый клык! И вовсе ты не из «Кианской пятерки»!
Какое-то время Элли оценивает неторопливо топающую к нам фигуру.
– О, наш герой наконец-то пришел в себя! И как самочувствие? – Всегда серьезный барон буквально светится радостью.
– Вообще-то мы уже пришли. Вот в этом шатре и ведется регистрация. Но если вам так интересно, мы можем после пойти куда-нибудь посидеть, пообщаться и попить вина.
– И я, по-вашему, должен доверять таким… людям? Одна вскрывает детей, вторая убивает собственного отца и брата…
– Всякое может случиться, – не согласился я. – Нужна хотя бы легкая кольчуга, которая защитит от стрел.
Начинаю аккуратно уничтожать обломки и через некоторое время откапываю Солу. Ей повезло – плиты повредили только ногу, образовав нечто вроде свода, который и укрыл девушку от мелких обломков. Именно …
После завтрака, проходившего все в том же кругу особо приближенных, фрайхер пригласил меня в кабинет.
В лесу Тень избавляет нас от одного из шпионов. Тот настолько увлекся выслеживанием, что проморгал появление волчицы. Впрочем, ощущение чужого присутствия не пропадает. Ага, кажется, нашел! Развернув…
– Особенно если учесть, что магия на меня не действует.
Кажется, не дышит. Присев на корточки, протягиваю руку, не решаясь коснуться. И лечу в кусты, раздирая рубашку об острые ветки.
Кажется, я напугал ее еще больше. Она решила, что если я подставляю ей спину, то уже не числю среди живых? Ну не хочет – и ладно. Мне же спокойнее.
Все эти приключения принесли нам не только немалые деньги (ребята, например, полностью вернули мне долг), но и громкую славу. Последнему особенно способствовал маэстро Котик, который превратился чуть…
– Это чудо стоило мне последней ячейки хидорэтиана, – ворчит Книжник.
– Все? – поинтересовался Эл, не снимая стрелу с тетивы.
Стая тут же разворачивается в нашу сторону, беря в полукольцо. Тень угрожающе рычит, заняв позицию возле правой ноги. От стаи отделяется самый крупный волк и не спеша двигается к нам. Здоровенная зве…
– А что делать? – не понимаю его вопрос. – Я их убью, и все.
Возвращаюсь к группе, и тут Тиана бьет расширяющимся кольцом огня. Пламя ревет, выжигая черную мерзость. Становится жарко, как в печке. Жутко воняет чем-то кислым. Кажется, что проклятый запах ввинчи…
Стоило исчезнуть директрисе, как рядом тут же нарисовалась Ниа все в том же форменном платье.
– Я уши этой засранке оборву! – негодует Софья. – Она же нас чуть не поджарила!
– В чем дело, маг? – Рядом спрыгивает на землю командир.
Как ни странно, на этот раз мы действительно оказались дома. Видимо, потому, что Тин подгадала время между двумя вспышками. Отмахиваюсь от расспросов обеспокоенных соратников. Первым делом нужно устр…
– Вот-вот. Мэтр, вы вообще человек? Одна стрела пробила вам легкое и вышла из груди, переломав несколько ребер, а вторая разорвала печень! Еще одна засела в левом боку. Человек не может выжить с таки…
– Как пожелаете, мастер. Софья, Мэт, встретимся в гостинице.
– Ой, а это кто? – Целительница заметила новую служанку, что гордо тащила поднос, помогая Ханне накрывать на стол.
Вот и для кого я сейчас соловьем тут заливался?
– Дай выпить, – плаксиво просит женщина, не отводя взгляда от кувшина в моей руке. – Ну кончусь ведь.
– То есть мы едем в Баронства? – уточняет Мэт. – Мне казалось, тебя там не жалуют.
– Понял. Сделаем. Пару звитов подожди. – Командир исчезает в тенях. Раздаются приглушенные команды. – Теперь можно, маг. Прикроем.
– В той части подвала – нет, – уверенно заявил хозяин. – Там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.
– Это рабство, – бросает хозяйка. – Нет, это хуже, чем рабство. Ты позволишь мэтру контролировать даже собственную силу.
Пока рыцари отгоняют карету в сторону и переносят своих раненых, я осматриваю трупы нападавших. У всех весьма неплохая броня, как минимум – кольчуга, но встречаются и бригантины, и более тяжелые досп…
– Да, хорошо. Передай, что я постараюсь зайти на следующей неделе.
Утром вытащил на разминку и зевающую Ниаминаи. Нужно бы ей купить кое-какую одежду, платье для занятий спортом мало подходит. Внутренний двор крепости был в этот час еще пуст. Лишь иногда сновали ред…
– Когда в следующий раз решишь сдохнуть у меня на коленях, предупреди, что это шутка. А то перед людьми неудобно, – хмуро бросил он, направляясь к дому.
– В вашем мире есть бог-разрушитель? – удивилась Софья.
– Да ладно вам ворчать, мэтр! За такое не жалко! Удирающий Эрмонд с оторванными руками – я на смертном одре буду вспоминать эту сцену и улыбаться.
– Мы еще вчера забыли придумать герб, – напомнил Мэт.
– Что угодно господам? – Откуда-то из задних помещений появился паренек на вид чуть старше Мэта.
– А они сюда зачем пришли? – хмурится девушка. – Сладостями меня кормить? Уважаемые, я не хочу драться. Я готова вас отпустить и даже компенсировать потраченное время. Золото мне здесь ни к чему.
– Заткни пасть и вставай в круг, кусок сала.
«Да уж». – Софья покосилась на Тин, которая все никак не могла оторвать глаз от своего колечка.
«У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете, уважаемая, я могу обговорить этот вопрос».
– Я не буду клясться! – тут же возмутилась она.
Хорошо хоть я успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.
– Чтобы сделать ей приятно. Девчонки любят всякие украшения. – Я улыбнулся.
– Бежать докладывать непонятно кому о каждой моей фразе тоже принято?
Зрачки той сразу же превратились в вертикальные щелки.
Массирую виски, пытаясь унять головную боль. Кстати, да. Если я сейчас верну все как было, значит, Тин старалась зря. Это плохо – попытку демонессы вести себя по-человечески нужно поощрить. М-да, и н…
Вот так. Побежал. Какие, к дьяволу, возражения, когда тебе приказывает разгневанный маг разума? Господи, да что он так долго возится? Ну же! Промелькнули створки еще открывающихся ворот, и остался то…
Медленно перевожу взгляд с Мэта на Рэйчел и обратно. Оба краснеют.
– Это не украшение. – Тиана уже шипит. – Это кольцо души! Похоронить нужно именно его!
– Правда, – хмуро киваю. – Возьми с полки пирожок.
– Представь, что это твоя сестра, – советует целительница, не обратив внимания на слово «была».
«Кстати, да, имя вам, полагаю, лучше сменить. Эл, насколько это вообще реально?»
– В Хирам не полезу, – тут же открестился я.
– К тому же четыре золотых не будут лишними, – рассудительно заметила Софья.
– Несомненно. Как говорится, только враг никогда не предаст.
– Ладно, пойдем. – Отвлечься действительно не помешает. – Только нужно переодеться.
Сола переводит взгляд с меня на Эла, но озвучить версию не решается.
– Значит, поможем тебе добраться до места и тихонько постоим в сторонке, – отрезал Эл. – Возражения есть?
– Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.
– Да, сэр! – Паренек вытягивается и отдает воинское приветствие.
– Сначала яд в кружке, потом этот случай с дуэлью, который опять же показывает, насколько плохо она разбирается в реалиях нашего мира.
– И что?! – Я тоже вскакиваю. Будут мне еще всякие указывать, как с собственной дочерью обращаться! Она моя! – Хочешь помериться коготками?
– Угу, а если она меня не узнает? – мрачно бурчу я.
– Не знаю, – покачал головой Элеандор. – Ворон во всей этой истории вовсе не упоминается, будто и нет его.
Видимо, повинуясь мысленному приказу, в зал входит девушка и, поприветствовав нас реверансом, застывает в круге света.
«Стая. Гонит кого-то чужого. Демона», – тут же сообщает Тень, появляясь рядом.
– Ну все равно. Можно же и магией организм изменить, как та же Звезда.
Мы достаточно неплохо посидели с летиаргом и его штабом, коротая время за приятной беседой и вином. Вино конечно же в желудок так и не попало. Ребята задерживались.
– Софья там. – Тин кивнула в направлении, куда указывала стрелка. – Довольно далеко. Она ранена, возможно, без сознания.
– Передай тай-Руи, что наша пятерка движется туда.
Ага, в голосе уже не смирение, а вызов. Ну-ну.
– Да ладно тебе! – перехватил Эл мой взгляд. – Она же его сестра, причем старшая. Ты действительно думал, что он сможет утаить от нее хоть что-то?
Тиана спустилась вниз, когда Ниа приканчивала уже второй десерт. Девочка из всех нас самая бодрая, хотя и ей прошлой ночью пришлось поволноваться. Когда растрепанная Тин подходит к столу, поднимаю щи…
– Ну да, сейчас ты вспомнишь про ту девчонку, Вэл. «Ах как же я страдал!», да? Вот только вспомни – ты ведь не девчонку оплакивал. Силу ты свою оплакивал, злился, что не можешь отомстить! Переиграли …
Дверги… дверги… А, вспомнил! Нам про них на «иных расах» рассказывали. Невысокие, коренастые, живут в подземных туннелях, с людьми контактируют неохотно. Искуснейшие кузнецы и артефакторы.
– Это что? – Эл указал взглядом на беснующееся животное. В загоне уже была настоящая паника.
– Это возмутительно! – вознегодовала Софья. – Я уверена, леди Алисия это так не оставит!
– По важному, – пресек я расспросы. Надеюсь, мне не придется проходить через всю цепочку командования?
– Туда! – Эл машет рукой в сторону каких-то развалин на краю леса.
– Да чай что-то горчит. – Демонстративно выпиваю всю кружку.
– Что здесь происходит? – К нам приближается группа людей во главе с черноволосой красавицей лет тридцати на вид. Хм, если я правильно определил, это сама Повелительница Тьмы. Вон даже эта бешеная пр…
– И что теперь? – вступила в беседу Софья. Впрочем, тепла в ее голосе не прибавилось.
Конь согласно всхрапывает. Решено, буду звать его Кошмаром.
– Тебе это действительно нравится? – спрашиваю лениво.
– Ладно, мэтр. Забудем об этом человеке, – наконец поднял он глаза. – У меня для вас другое задание.
– Для тебя – да, – все так же хладнокровно возразил лучник. – А вот для кианцев, литийцев, гальдорцев – нет. – Вся фигура командира выражала расслабленное спокойствие, лишь пальцы легко постукивали п…
– Поднимают до своего уровня? – рассвирепел я. – Честь, значит, оказывают? Хорошо, я окажу им честь, опустив до уровня трупов!
Опасливо приблизившийся «пес»-риттер защелкнул на шее демона арнириевый ошейник, такими же браслетами сковал за спиной руки. А потом удар латной перчатки бросил пленника на землю. За спиной Бернарда …
Выходить на Грань я научился достаточно быстро. Теперь отрабатывал реакцию на чужую попытку сделать то же самое. Для находящегося на полях время в реальном мире практически стоит, значит, нужно попас…
Не знаю, насколько мы обязаны этим гербу на дверце, но до Киана добрались почти без приключений. Только один раз пришлось выйти из кареты и метнуть огненный шар, после чего грабители сами разбежались…
М-да, лучше бы не выходил. Город не то чтобы вымер, но… Глаз то и дело натыкается на закрытые окна домов и торговых лавок, пятна неотмытой крови, брошенные вещи. Народ на улицах хмурый и нервный. То …
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Добрый вечер, сеньорита Шаби. – С интересом рассматриваю девушку. – Рад видеть вас в своей скромной обители. Это что?
И я снова в зале. Ощущения, как тогда на болоте, когда я латал ткань мира. Тело словно одежда с чужого плеча. Ничего, это пройдет. Тенэбрэ (имя этой женщины звучит именно так, если у воплощения тьмы …
В сознание возвращаюсь посреди какой-то полянки. Вокруг темень. Тут до меня доходит, что все это время я куда-то шел. Вот только убей – не помню, куда: во время «прочистки мозгов» окружающее не воспр…
Паренек оказался бойким. Подрезал пытающегося его связать Друла. Плохо подрезал. Боюсь, до замка боец не дотянет, даже с эликсиром, выданным каждому солдату Книжником. У меня этих эликсиров на поясе …
Ага, нужны мне твои ножки! Меня занимало нечто иное. Рядом с правым бедром юной баронессы к седлу был прикреплен самый настоящий арбалет. С двумя дугами, весь изукрашенный серебром и драгоценными кам…
Ага, кажется, потянуло дымом, значит, деревенька неподалеку. Весьма кстати, а то уже смеркается. Еще бы на ночлег пустили. Тут главное – сделать лицо попроще и не попадаться на глаза местному одаренн…
– Демоны, – отрезал я. – А мир, видимо, называется Эльмон.
Проснулся я только к полудню, зато снова бодрый и более-менее похожий на человека. Тела разбойников (зуб даю – разбойники! Трактирщика бы потрясти, но уж больно лень) уже убрали, так что мой завтрак …
Конечно, мы не все время проводили в разъездах. Свободные от поездок дни я пропадал в библиотеке или лаборатории. И порой настолько увлекался, что пропускал не только обед, но и ужин, и следующий зав…
«Нарочно назвал титулом, – подумал Бернард. – Потому что формально они принадлежат к одному кругу посвящения. Хотя лишь формально».
– Эй, паренек, у тебя огонька не найдется? – раздалось сзади.
– Что вы! Фрайхер – разумный человек и не будет ссориться с магом неизвестной силы. А по поводу поиска наставника – боюсь, я вас разочарую. Действительно сильных магов на все Баронства десяток-полтор…
Выругавшись, девушка резко меняет направление. Всякие ценные органы и прочее нужно вынуть и законсервировать как можно быстрее. И так уже столько крови вытекло, что трава вокруг пожухла. А уж сколько…
– Нет! – Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь. – Я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
– Война, говоришь? – поинтересовался я у Элеандора, когда мы отъехали от поместья. – Значит, война! Где там у нас сейчас отряд Годвера?
Софья неверяще уставилась на переливающуюся груду. Тиана просто застыла в шоке. Губы ее шевелились, но беззвучно. Софья наконец оторвала взгляд от сокровищ и обратила внимание на подругу.
Оторвав меня утром от прикидок планов на день, лучник тут же определил причину моей занятости, высмеял за малодушие и вызвался составить компанию в качестве моральной поддержки.
Теперь вспомнить все, чему учила мэтресса но-Дито на факультативе. Уфф, кажется, удалось. По крайней мере, девушка снова реагирует на окружающее. Даже имя назвала – Аманда.
– В новом отряде маг. Парень с белой прядью и в высоких сапогах. Попробуй снять его.
– Ученик разрушителя спрятал знания между строк? И не нужно на меня так смотреть – это логически следует из твоих слов. Вот только если он шифровал записи, боюсь, даже в Приюте Отшельника ты не найде…
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
Папаша, конечно, тут же заявил, что в его славном роду таких выродков быть не может и все такое. И светило девочке сожжение во доре родного замка. Рэйчел хоть и перепугалась своей новой силы, но умер…
Что делает этот нелюдь? Две руки сжимаются на горле, сминая стальную пластину брони, и вздергивают меня вверх. Еще одна вонзается слева под ребра. Сознание плывет от боли. Пелена уже не помогает. Дем…
Тут же приносят рапиры. Недоуменно осматриваю свою. По-моему, это шпага. Узкая, длинная, предназначенная как для колющих, так и для рубящих ударов. Ну да и ладно. Центр зала уже освободили от столов.…
– А королевскую печать вам не передать? – возмутился Хорн. – От вас требуется не дать причинить вреда одной-единственной девушке! Неужели это так сложно?
– Почему нет? – пожал плечами лучник. – Мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете, – ваше.
– Вы представляете, сколько это стоит? Даже если мы эти двадцать золотых вперед возьмем – и то не хватит!
– Госпожа целительница, я обещал охранять вас, а не этих людей. Вам ничего не угрожало. К тому же кто я такой, чтобы мешать этим людям проявлять доблесть и отвагу? – ухмыльнулся я.
– Спасибо за комплимент, – засмеялась Тарина. – Но боюсь, в высшем обществе Литии я буду считаться жуткой деревенщиной.
– Прозвище? А оно что-то означает? Глаз Бури – я думал, это просто некий художественный образ.
– Мм, Эл… – Мэт немного помялся. – Я хотел сказать, что ты вчера сражался как настоящий мужчина.
Ухожу в комнату. Последнее слово за мной.
– Не лезь под руку! – Эл чудом успел поймать ненормальную за ворот. Руку чуть не выдернуло из плеча. – Прикрой магией, если сумеешь.
Новое платьице моей спутнице идет. По моим меркам простовато, но для местных крестьян, похоже, это праздничный вариант. Кстати, оказывается, девочка все же блондинка. Эдакий голубоглазый ангелочек.
– Мэтр единственный разрушитель по эту сторону Харшада, – отвечает на вопрос Тенэбрэ. – Если хочешь учиться, тебе придется согласиться на его условия. В противном случае тебе лучше уехать на острова.…
Монстр ревет, но продолжает движение. Еще две стрелы уходят в глазницы. Чудовище наконец падает.
– Молодой человек, мне надоел этот спектакль. Если вы не заметили – я маг. Поэтому ваше убийство не прибавит мне славы и даже не развеет мою скуку. Либо вы называете мне реальную причину вашего повед…
– Не беспокойся, милочка. – Оказывается, Ирена и не думала никуда уходить. Милейшая женщина, но очень любопытная, как и все пожилые люди. – В пансионате леди Бальза учатся дочери в основном состоятел…
– Простите, мэтр, – вмешался в разговор еще один мужчина с аурой менталиста, – прежде чем мы продолжим, не могли бы вы как-то подтвердить вашу личность?
– Хм, это можно как-нибудь использовать в будущем. Такие связи нам пригодятся. – Тон становится задумчивым.
– Да плевал я на эту славу с высокой колокольни! – Попавшееся на пути мага кресло отлетело в сторону. – Это всего лишь прихоть одуревшей вздорной бабы!
– Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, чуть позже можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоит…
– Плакать готов от восторга! – хмуро пробурчал я. – Ты мне объясни, с чего бы она вообще решила нанести этот удар. Все ведь шло хорошо. Еще немного – и мы бы достигли результата.
– Что случилось? Помощь нужна? – поинтересовался я у Эла, чьи волосы тоже носили следы драки. Причем драки магической, судя по обгоревшим прядям.
Еще по дороге мы решили продать в Кермонте кость виверна, чтобы освободить карету от лишнего груза. Шкуру Софья вытребовала себе и Тин на сапоги, ремни и что еще останется. Реагенты мы решили пока не…
– Твоя миссия сейчас важнее. Подумай, как подключить к ней мэтра с максимальной пользой.
– Кошмар все равно лучше, – сообщил я демонессе. – Как ты назвала эту красавицу?
– За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, – предлагаю вариант я. – И не будем соваться в эти узкие коридор…
– Вы ведь за кровью, коллега? Не нужно ломать сейф. – Голос все так же тих и бесстрастен.
Мероприятие грозило сорваться или перейти в скандал. Ладно, есть один выход. Обучать лучше всего собственным примером? Будем обучать. Вот сейчас задушим паранойю, выкинем из головы мысли о неприятной…
– Тин. – Эл все равно насторожился. – Лови ключи и телепортируйся в Киан. Сейф в моей комнате. Два оборота вправо, щелчок, потом один налево. Пузырьки с кровью подписаны. Делаешь амулет поиска и быст…
«Эй, ты чего с утра на людей бросаешься? Не выспался, что ли?»
В общем, промотались по городу мы почти целый день. Одна торговая площадь, на которой продавали все – от сенарского вина до гернского жемчуга (включая скот, лошадей, рабов и так далее), – украла уйму…
Волчица отбежала в сторону и телепортировалась к моим ногам. Карапуз упал на задницу и заревел. Однако… И что с этим детским садом делать? Так, Софья пытается привести Тин в порядок, Мэт увивается во…
Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десять стражников. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древки копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет да и проглядывает…
«А вот это уже вариант! – оценил Эл. – Возникает милая двусмысленность. Девушка одевается и ведет себя так, как обычная крестьянка никогда не станет. К тому же маг. Да и какой тихой крестьянской доче…
В очередной раз увернувшись от пытающихся достать ее лап и, видимо, поняв, что переоценила свои силы, девочка взялась за клинки. Теперь она била наверняка и вонзила меч в глаз зверя по самую рукоять.…
Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счет…
Бьющий в глаза солнечный луч заставляет вынырнуть из сладкой дремы. Ого, дело-то уже к обеду! Хорошо поспал. Смутно вспоминается Софья, что забежала утром, оставила инструкции, как лечить Тин, и улет…
– Я же говорю – легат. Посланник силы, ее воплощение на земле. Энергии, вплетенные в ткань этого мира, безграничны. Но мир хрупок. Легаты – частичное воплощение этой мощи. Что-то вроде мизинчика, кот…
Но дело еще не закончено. У дракона был наездник. В клетке из ребер сидела какая-то человеческая фигура. После уничтожения твари некромант выпал по ту сторону стены, но не думаю, что падение ему скол…
– Чтобы ты подошла, повернулась спиной и открыла шею, – повторяю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. Эмоции сейчас не нужны.
Не знаю, разогнали народ или горожанам просто надоело ждать неизвестно чего, но к ужину на площади почти никого не осталось. Под навесом одной из кондитерских заметил Мэта и Ниаминаи, но подходить не…
На секунду замираю, прислушиваясь. Нет, все спокойно. Так, где кровь? Теплее, еще теплее… здесь. Стена. Ан нет, иллюзия. А за ней сейф. Самый обыкновенный, с механическим замком. Магических ловушек н…
Свистнула стрела, застряв в плече. Непохоже, что она хоть немного повредила демону, но тот наконец атаковал с казалось бы немыслимой для такого крупного существа скоростью. Вторая стрела срикошетила,…
– Господа, – начал Альберт, – перед тем как попрощаться, позвольте заверить вас в моей глубочайшей благодарности. Ваша помощь была неоценима и… – Мастер помялся. – Видите ли, моим заданием было найти…
– Мастер, не нужно темнить. – Я побарабанил пальцами по столу. – Мне необходимо знать имя объекта, пункт назначения, предполагаемый маршрут, описание явных и потенциальных недоброжелателей, их возмож…
Я сгоряча предложил Элеандору спалить к чертям этих вражьих прихвостней и забрать все даром. Идею не поддержали. Но я все равно вернулся, потому как дело важнее. Когда я на телеге догнал основную ком…