Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь долга [litres]»
Тяжело спускаюсь на землю. Кошмара нужно отвести в конюшню. Движением руки отогнав грума, расседлываю и чищу свое ездовое животное. Связь между нами очень тесна, и сейчас Кошмар больше демон, чем кон…
– Одно другого не исключает, – хмыкнул Годвер. Потом, спохватившись, виновато покосился на Рэйчел.
– А кого-то, между прочим, не взяли, – раздалось из угла обиженное.
Пожалуй, он вооружен лучше всех остальных. Чуть покопавшись в памяти, выудил имя. Карстен, полусотник.
– Ну что, сеньоры, вы уже чувствуете запах победы? – Сэр Дитрих был в отличном настроении, просто излучая энергию. – Осталось всего два шага! Вы отлично показали себя, барон! Последний бой был велико…
– А он и отдаст, – жестко произношу я, заставив кастеляна замолчать. – Это его последний шанс оправдаться.
– Я бы с радостью, – сокрушенно вздыхаю, поддерживая игру, – но ведь двоеженство у вас, кажется, запрещено?
– Ну вот видишь. – Мягкий голос, чуть растягивающий гласные, неприятно напоминал шипение змеи, отдаваясь дрожью где-то внутри. – Ты ведь разумный человек, ты хочешь жить. Хочешь загладить свою вину. …
– Да кто вы такой, чтобы указывать мне?! – Герцог все же теряет самообладание. – Я ведь могу войти в замок вне зависимости от того, хотите вы этого или нет!
Лилиана тихонько плакала, прижавшись к мужу, а принц пытался успокоить Маргариту, гладя по голове и шепча что-то ласковое. В общем-то тоже правильно – необходимость заботиться о других помогает взять…
– Леди, вы действительно готовы… – Сэр Дитрих прервал затянувшуюся паузу.
Кроме ордена необычный посыльный передал и грамоту за подписью короля и архимага, которая аннулировала запрет на пересечение границы. Но я решил игнорировать это приглашение в гости как можно дольше.…
– А у меня в Гаэссе осталась семья, – поджала губы девушка. – Мать, отец, брат. Нику было десять всего!
– Барон, вы понимаете, с кем говорите и о чем вас просят? Стать наставником будущего герцога – великая честь и знак особого расположения! Любой из присутствующих дворян будет просто счастлив оказать …
Тело уже почти оправилость, но я все равно стараюсь не совершать резких движений. Ни резких движений, ни резких эмоций – облокотившись о парапет смотровой площадки, наслаждаюсь прохладным ветерком и …
– Бред! – Лорд-маршал вскочил. – Я лично вел это дело, растопчи вас дракон! И никаких свежих записей там быть не может! Мы нашли все, что только возможно!
– Тогда арестовать этих идиотов за неподчинение! А будут дергаться – вырезать к демонам! И сделайте это срочно, маршал, пока эти кретины не решили вломиться в дом мага. По поводу маркизы я уже сказал…
Перечить господину, пусть даже и чужому, рабыня не должна, поэтому Лиз только подальше спряталась за мою спину. Судя по эмоциям, она в первый раз задумалась о том, что ее можно продать. Избаловала ее…
– Провести можешь? – тут же поинтересовался Матеуш. – А мы попробуем его задержать.
– Ну, господин барон сказал, что за следующую шутку вы можете и убить. – К шуту вернулась часть его былой наглости.
– Странно, что он вообще откликнулся, – усмехнулся Эл. – Я слышал, местные землевладельцы не слишком рвутся исполнять вассальный долг. На войне, знаете ли, и убить могут.
– Прости, моя богиня, я обязательно станцую с тобой, но, может быть, не сегодня? – Голос красивый, глубокий, без старческой хрипоты. Был бы богиней, обязательно бы согласился. – Знаю, ты долго ждала,…
– Вот так, сеньоры, – подытожил король. – Собственный лен, прямо скажем, маг заслужил, но я не знаю, что от такого подданного будет больше – пользы или проблем? Поэтому мне и нужен ваш совет. Мэтр Фа…
Язык у парня подвешен неплохо, да и собой недурен.
– Ну-ка брысь из моего кресла, нахалка! – Кроме дурачащейся демонессы в зале никого нет.
– А сердце? – чуть улыбнулась целительница.
Уно глазел по сторонам, раскрыв рот от удивления. Он, конечно, знал, что арена Доужа по размерам не уступает столичной, но и представить не мог, что она настолько огромна! Сэр Джерми рассказывал, что…
– Лес является частью баронства? – уточнил я.
– Тиана, хватит дурака валять! – Даркин переключился на другую цель. – Мэт, иди сюда, наша маленькая леди тебя сейчас покатает.
– Геквертиш! – помянул Разрушителя Эл. – И что ты предлагаешь нам делать?
– На самом деле им и обычный человек действовать может, – поясняет Бол, который, кажется, решил взять над пареньком шефство. – Это примерно как с двуручником: работают ноги и спина, руки только напра…
– К-как?.. – с трудом выдавила из себя девушка.
– Софья, что по этому поводу говорит современная наука? – поинтересовался Элеандор.
Интриги Тин и особенно манера решать за меня начинают злить.
Договорить прокурор не успел – входную дверь перекорежило от страшного удара. Дернув Карла за рукав, Фолио привычно скользнул вплотную к монарху, подпитывая и перехватывая управление разворачивающими…
– Господин герцог. – Дочь отвечает отрепетированным реверансом.
– Канстеры это называется, – влез Темьен. – У меня дядька в Темных Баронствах когда служил, такие видел. Да и какой смысл? Эти-то наемники все. С кем-нибудь из слуг бы поговорить. Узнали бы, что это …
– Милош тай-Аммербейн с командой? Много народу?
Тай-Гивер чуть сжал руку жены, пытаясь успокоить.
Все окружающие поддержали его одобрительными возгласами.
– Прекратить! – резко командует Элеандор. – Мэт, Тиана, назад. Даркин, не сопротивляйся!
– Да, конечно, – отвечаю немногословно, предоставляя даме самой догадываться, к какой части вопроса это относится. Жеманный тон мне не нравится.
– Вам бы выпить, – сочувственно посмотрел Фолио. – Выглядите ужасно.
– И все же… Разумно ли отдавать темному единственный караванный путь в Дарсию? – возразил казначей.
– Карханы, они же каменные коты, – лекторским тоном начал Олаф, – считаются какими-то дальними родственниками оборотней. Не слишком крупные, но чрезвычайно опасные и агрессивные. В этих краях встреча…
– Все меняется, Эл, – грустно возражаю я, – все меняется. «Пятерки» больше нет, я теперь чертов аристократ и владелец куска земли не пойми где, с кучей врагов и горсткой друзей. Важная, по местным ме…
Пелена схлынула как-то разом. Все же дар целителя – это не только способность пользоваться магией.
Да, малышка, ты на войне. А на войне иногда убивают.
Молодые люди вошли в жарко натопленный шатер, когда совещание уже началось.
Факел чуть покачивался в такт шагам прихрамывающего шпиона. Толкая впереди связанного пленника, Ричард прикидывал, насколько глубоко они уже забрались. Коридоры и посты охраны казались бесконечными. …
Теодора деловито раздели, осмотрели, перевязали. Леди, оказывается, сопровождали десятка три охранников и крытая повозка. Кто-то привел нервно хрипящую и косящую в сторону Дульсию. Кто-то стаскивал в…
– Тиана. – Целительница улыбается до ушей.
– Законы гостеприимства? – Голос срывается на шипение, но я беру себя в руки. – Сэр Дитрих, вам ведь известно о моей нелюбви к светским мероприятиям и турнирам в особенности.
Пальцы, унизанные дорогими перстнями, обнимали стенки высокого кубка, только указательный едва заметно подрагивал, отбивая ритм. Взгляд из-под полуопущенных век, словно бы рассеянный, отмечал мельчай…
«Милый, одолжишь шпагу? А то с моим мечом и танца-то не получится».
– А я условия дуэли не нарушал, – пожимаю плечами.
Толпа потрясена. Истинная причина дуэли известна всем, так что большинство глаз сейчас обращены к Софье. Победителю не помешает помощь лекаря. Не удостоив взглядом ни победителя, ни побежденного, с г…
– Видишь ли, у рахуден, высших рахуден, две дыхательные системы. Когда малыш первый раз меняет облик, кто-то из старших, чаще мать, вскрывает дыхательные щели. Иначе ребенок может и задохнуться. Хотя…
– Барон, будьте снисходительны! – Герцог порывистым жестом разворачивает ладонь, словно пытаясь меня остановить. – Как говорится: «Склоненную голову да не коснется меч!»
– Это если ваши предположения верны, – заметил король.
– Ух ты! Неужели еще один бастард?! – Сэм, до этого делающий вид, что просто проверяет посты, не удержался. – А ты ходок! Который? – Парень по пояс высунулся за парапет, разглядывая площадку. – Это в…
– Барон, вы понимаете, как это будет выглядеть со стороны? – после некоторого молчания уточняет тай-Мориц. – Начнут ведь говорить о нашей ссоре.
– Я барон тай-Ривертэйн. Новый властитель этих земель. – Стараюсь фразы строить максимально просто и доходчиво. – Я приказываю тебе открыть вход на тюремные этажи.
– Так вы знаете этого человека, сеньорита? – уточнил полковник.
Я только кивнул. Тиана наконец аккуратно, кончиками пальцев, прикоснулась к сокровищу. Огладила. Вынула.
– Все же, барон, откуда такая любовь к краткости? – Ульрик не прочь пошутить. – Мне кажется, титул «граф» подойдет вам гораздо больше. В нем меньше на целую букву.
– Сэр Эрцель! – обернулся Джерми. – Рад вас видеть.
– Если он уйдет с тобой, в дружину вернуться уже не сможет. Подумай, стоит ли требовать от него такой жертвы. Да и он еще согласиться должен. Служанку можешь забрать, а можешь и оставить. Денег за ее…
– Леди тай-Лионтер, – герцог кивнул на карету, что медленно тащили в гору заморенные лошадки, – попросила меня, как сюзерена, быть посредником при переговорах.
Девочка оторвалась от моей груди и чуть покрутила головой, демонстрируя заколки из кости виверна – мой первый подарок-трофей. Я аккуратно промокнул платком ее глаза, полные слез, и перекинул вперед с…
– Даркин, тебе не кажется… – начинает Эл, но я только отмахиваюсь. Сейчас не до него.
– Оригинально-с. – Я задумался. – А ведь это замечательная возможность вернуться героем, а, сеньор? Отец спасает блудного сына и возвращает чадо рыдающей матери… попутно еще и вызволяет из лап темног…
– И заездить его до смерти, – подхватила леди. Супруги тихонько засмеялись.
Огромный зал заполнен народом. Кое-кто мне даже знаком. Вот приметные усы сеньора Вальруса, сэр тай-Руи из-за его плеча слегка кивает, приветствуя нашу команду. Вон у колонны маркиз Эрдейл, а чуть да…
– Если богиня привела меня сюда, значит, я справлюсь.
– Не скажите, – возразил хранитель из глубины кресла. – Обвинения выглядят достаточно весомыми. Прошу ознакомиться. – Сухая рука опустила на стол весьма объемный свиток. – Если они подтвердятся, это …
В руке Тин тут же формируется огненный шар.
– Если ты вся такая одинокая и недоверчивая, – лукаво сверкнули синие глаза, – для кого ты так нарядилась?
– Зачем? – хрипит риттер и резким движением вгоняет меч в сердце.
– Да он что, издевается? – недоуменно произнес Сэм.
– Давай! Ну давай же! – надрывался Патрос. – Он уже почти сдох! Бей мага!
– Они же там с ума сойдут от страха, – все еще бормотал управляющий.
– Может быть, тем, что она до сих пор на плечах? – едко ответил Карл, явно не понимая, к чему ведет советник. – Или тем, что на ней корона?
Вот и одна из комнат. Щиты «интегума» я поднял, чтобы не светиться раньше времени, но узорчатую сеть заклинаний на двери разглядеть могу. Маг осторожный, но начисто лишенный фантазии – стены он защит…
– Ладно. Тут я ничего не могу сделать. – Кажется, эта фраза предназначалась окружающим, а не мне. – Мэтр Даркин Кат, Лорд Разрушения, не нарушал правил дуэли. Имела место роковая случайность.
– Прошу меня извинить, ваша светлость. – Вежливым поклоном пытаюсь скрыть досаду, лирическое настроение момента ушло без следа. – Дело в том, что беременные женщины очень чувствительны. Аура темного …
– При нашей последней встрече вы были без сознания, ваше высочество, – ухмыльнулся я проверке.
Да, действительно, знамя тай-Лионтера. Всадников много, пожалуй, под сотню. Движутся от леса неспешной рысью. Насколько я могу разглядеть, тяжело вооруженных рыцарей – человек тридцать, остальные мак…
– Конечно нет! – поморщился маршал. – Но это попросту неприлично и может породить ненужные слухи.
Девочка выросла и готова рисковать чужой жизнью, к тому же научилась обходить запреты. Не уверен, что это хорошо с точки зрения обывателя, но мои уроки не прошли даром. Темный маг почти готов.
– Официальных обвинений против участников «праздника» выдвинуто не будет.
– Так-то! – не выдержал Сэм, оруженосец сэра Патроса, когда рыцарь дракона оказался на земле. – Вот это настоящий герой!
– Я думал предложить свои услуги барону Ривертэйна, – смутился парень.
– Конечно, сэр, – Ричард поклонился. – Я планирую отбыть в столицу дня через три, вам это удобно? Родители будут рады лично поблагодарить… Вы ведь не откажете мне в чести присутствовать на торжествен…
– Вообще-то именно Тин попыталась отрубить мне голову.
– Дядя спит и видит выдать меня замуж за какого-то своего троюродного брата, – пояснила девушка. – А впрочем, обойдусь и без его дурацкого благословения!
Приказ, который невозможно выполнить, приказ, которого нельзя ослушаться. И кровь, в которой рокот вулкана спорит со свистом ветра, подсказывает единственный выход для той, что потеряла право называт…
– А сколько там людей? – поинтересовалась Тин.
– Он узнал об этом не так давно. До этого Коррадо считал отцом совершенно другого господина. Гораздо более достойного, чем старый бродяга.
– Ладно, – попробовать действительно стоило. – С кого бы начать?
Придя в сознание, Тин не сразу поняла, где она – темно, трясет, саднит шишка на затылке. Последнее воспоминание – падающий Тео и смазанный силуэт рахуден. Гер-рахун – опасные противники, даже будь ты…
В один не очень прекрасный день Элеандор разбудил меня, аккуратно потыкав издалека позаимствованным у кого-то копьем. Предусмотрительный, зараза. Нет, я понимаю, что другого шанса поймать меня в этой…
– Следите за своими руками, маркиз. Умерьте пыл – не все крепости берутся штурмом.
– Или надеется вытащить нас из замка, напав на деревню, – с сомнением протянул капитан. – Но я бы поставил на штурм.
На полях все спокойно, как и всегда. Оглядываюсь на три черных луча, что видны даже сквозь окружающую серость. Ривертэйн, Киан и Гайтстат – маяки позволяют установить привязку к реальному миру и орие…
Девушка вскочила и закружилась по залу, напевая какую-то песенку. Подбежала, дернула меня за руку, и пару минут мы танцевали вдвоем.
– Неизвестно. Проблема не в этом. Гарнизон я и сам вырежу, если понадобится. – Сафира при этих словах зябко поежилась, да и остальные помрачнели. – Но вот контролировать долину Ривертэйн в одиночку н…
– А с темными он тоже воюет? – поинтересовался лорд Пельца.
– Тин, подойди, пожалуйста, – негромко произнес я, сопроводив слова мысленным посылом.
– Да ладно тебе, уже пришли. И что вообще за глупый вопрос? Ты же чувствовала, какие силы там гуляли. Или хочешь потом заново эту банду по всему лесу разыскивать? А сейчас ты аккуратненько снимешь с …
Накрыли тут же, в библиотеке. В нижнем (по задумке, кажется, тронном) зале шел ремонт. После ужина Каролина, сославшись на усталость, ушла к себе, а мужчины наконец-то смогли поговорить.
– Подозреваю, ящеры вцепились в тебя руками и ногами.
– Нищенка? – Отто посмотрел на меня с удивлением.
– Не артефакт же, – пожал я плечами. – Хотя бы щит нужно зачаровать обязательно. Если бы он в тебя огненными шарами кидаться собирался, я бы и сам сделал, а так нужно нормального мастера искать.
Женщина задумчиво кивнула. Я почти уверен, что Кайтана не откажется от подарка, но привычка не доверять богам все еще не дает расслабиться окончательно.
Наконец ненавязчивая струнная музыка сменилась бодрым звуком фанфар и барабанов. Королевская чета заняла большой и малый трон. Принц встал позади отцовского кресла. По правую и левую руку от тронного…
– Ага, опасаться нужно, как бы он сам Эранию не захватил под горячую руку, – снова вылез из-под стола шут и сцапал бокал наследника.
Встав из-за стола, направляюсь к выходу. Спиной чувствую взгляд маршала, почему-то сочувствующий.
Вечером мы были приглашены приятно провести время в неком подобии «офицерского клуба». В большом шатре собрались офицеры кермонтского полка в синих мундирах с золотым орлом на правом плече, капитаны …
– Мы ездили в Кермонт за мастером Фервисом. Он будет строить укрепления на перевале.
Резко повернувшись на месте, Эл ударил локтем в солнечное сплетение. Я был без брони, да и не ожидал от него такого, так что удар прошел полностью.
Приглашающим жестом указываю на стол. Увы, ни отдохнуть толком с дороги, ни поужинать гости так и не удосужились. Перед тем как передать кубок герцогу, маг демонстративно создает над ним «цветок Ауре…
Третью партию он играл уже в более открытой, атакующей манере, и мне даже удалось несколько довольно красивых контратак, но, будем честны, от поражения меня спасло только возвращение секретаря. Подпи…
Сама мэтресса была одета в свободную серую блузку и такого же цвета просторные штаны-юбку.
– Леди Тианамирея, искренне прошу извинить за ту глупую шутку. Я никоим образом не хотел вас обидеть. То есть я это… хотел… – Шут, окончательно запутавшись, умолкает.
– Пробиваемся к лошадям. – Эвертен, как всегда, решал текущие задачи.
– Это… воплощение. – Девушка с трудом подбирала слова на даркаане. – Вселение. Как-то так. Дух рахуден, заключенный в предмет. Его страдания и обеспечивают энергию. Потому и нет управления. Дух дейст…
– Это в мои задачи не входит, – все так же спокойно просветил ее агент.
Через толпу протискивается Софья и начинает что-то колдовать.
– Если помните, я просил вас решить этот вопрос миром, – не могу удержаться от колкости, – что, теперь грызня вассалов не вызывает у вас такого восторга?
Закончив песенку Арамиса-дуэлянта, я выхожу на площадку, приветствуя противника радостной улыбкой. Сзади слышится недовольное поскуливание волчицы. Волнуется, но приказ нарушить не решается. Утренняя…
Парнишка отчаянно мотает головой. В глазах – предвкушение и только чуть-чуть страха.
– Да и ладно, – пожимаю плечами. – Ты согласовал условия?
– Счастлив видеть вас, господин. – Этому человеку уже под шестьдесят, но он, кажется, еще довольно крепок. – Я Йохан, дворецкий.
Из-за спины новичка послал своим сигнал «внимание». Соответственно, Элеандор с Мэтом словно бы случайно оказались у обоих выходов. Тин опустилась на подушки так, чтобы в случае чего под огонь не попа…
– Ты обещал мне поединок, – посмотрела на меня Тиана. – Пофехтуем?
Щурясь от огонька еле тлеющей лучины, из камеры выбирается худой и жутко грязный человек. Лицо в синяках, но в темноте оценить степень повреждений сложно.
– Эл, как насчет того, чтобы найти нам что-нибудь позавтракать?
Засвидетельствовав клятву и оставив счастливого Романа с наставником, оглядываю зал в поисках супруги.
А ворота открывать пока не будем. Вскакиваю на Кошмара и телепортируюсь прямо сквозь стены. Ворота, как и положено, находятся сбоку, так что глашатай (или кто он там – герольд?) только и может, что т…
– Конечно. – Маршал кивнул. Поступок не стоил благодарности, но если магу хочется чувствовать себя обязанным… – Вы слишком многого хотите от мальчика.
– Даже до полуфинала не дошел. – Парень отмахивается, удрученно качая головой.
– Для вина и прочего слуги есть, – пожимаю плечами. – А оружие? На, держи.
Это что, попытка отвлечь или проверка? Ну-ну. Ласкаю взглядом два упругих полушария, что открываются в глубоком вырезе платья, и неторопливо делаю глоток. Отказ от питья может быть истолкован как нед…
Капитан – человек сильный, волевой, но ментальным защитам не обучен. Через некоторое время откидываюсь в кресле, прикрыв глаза.
Быстрый, сволочь – молнию запустил, не окончив фразы. А уклониться от ножа уже не смог. Зато успел подать сигнал тревоги. Только я вышел из комнаты, как с лестницы на меня вылетел целый отряд. А вот …
– По закону простолюдин, поднявший руку на дворянина, должен быть повешен! – Сухопарый все гнул свою линию.
– Чем могу быть полезен? – Чтобы не стоять, как холоп перед барином, смещаюсь к окну.
– А что вы все куда-то бежать собрались? – посмотрел на товарищей Шенк. – Барон бароном, а служба службой. Взятки брать нельзя? Так кто узнает-то? Ну перетерпим по первой-то, а там, глядишь, седой и …
Софья, даже не поздоровавшись, бросилась к раненым. Охранник попытался преградить ей путь, но замер, косясь на подрагивающий у горла наконечник копья.
Шедшая вдоль тихой речки дорога (вроде и торговый тракт, а не вымощен. Представляю, во что превращается после дождя!) начала круто забирать вверх.
Конечно, антимагических браслетов ни у кого нет. Дуэль грозит сорваться. Нет уж, не позволю лишить себя такого развлечения!
– И все же я хотел бы увидеть этого человека. Завтра, – сознательно обостряю ситуацию. – Карл, кажется, его зовут? Он должен быть здесь.
– Это хоть какая-то зацепка. Каролина может опознать артефакты, но не указать их местоположение.
– Смотри, Годвер: рыцарь, живой. Я его спасла. – Девушка, юная, не старше самого Теодора, невероятно изящно поправила выбившийся из прически локон.
Черт! Пальцы выбили раздраженную дробь. Я рассчитывал на сотню. Впрочем, можно попытаться, тем более что появляется шанс привязать Васкара еще и долгом.
– Не уходи. – Пухленькая ладошка уперлась мне в грудь. – Обидеться легко, понять сложнее.
Скосив глаза, Уно увидел своего мучителя – высокого парня в черно-синей накидке.
– С кем это вы так вчера погуляли, сеньор?
Передвинув очередную фигуру, я напомнил себе о необходимости сохранять спокойствие.
– Я не простолюдинка! – вскинулась Рэйчел.
Хотя я сегодня действительно не танцор. Киваю на вопросительный взгляд Тин, и пара вливается в кажущийся хаос фратты.
Геквертиш! Сэр Дитрих тай-Мориц, двенадцатый герцог Доужа, не станет позором рода! Пусть хитроумный Паук придумывает другие способы и реализует их без помощи старого глупого маршала, которому давно п…
Сон действительно принес некоторое облегчение. Николас уже ждал с парадным костюмом наготове. Он же и поведал, что леди изволила убыть раньше, вместе с Ниа и Рэйчел, но карета уже вернулась и ждет.
– Нет, конечно! – замахала на меня руками Тиана. – Ты представляешь, сколько бы он стоил? Там мифрила и на зернышко не наберется, но он есть и зачарован на меня.
– Выезжаем, – коротко бросил лорд-маршал.
Когда маг задумчиво кивнул, лорд-маршал позволил себе перевести дух. Барон в своем праве, но скандал все равно бы вышел немалый. Фолио бы прыгал от восторга – он такие дела любит. Обошлось, слава бог…
У ворот столицы мы попрощались с сэром шпионом и отправились искать свободную гостиницу. Официальные торжественные мероприятия еще не начинались, но в городе уже витала атмосфера праздника – о победе…
Хм, с этой точки зрения я на ситуацию не смотрел. Ослушаться приказа она не смеет – так воспитана. Убить ребенка – вариант не рассматривается в принципе. Это для меня аборт на ранних сроках – дело жи…
– Милый, а давай оставим Тео себе. – Тин оторвалась от расплетания косы.
– Кстати, не расскажете, что вообще представляет собой это баронство?
– Простите, мэтр, – обратился ко мне какой-то пожилой дворянин, который, видимо, так и стоял снаружи, слушая разговор, – если эти… благородные господа так и не договорятся, что вы собираетесь делать?
– Я настаиваю, – с нажимом произносит герцог.
– …и я буду горд служить столь знаменитому герою, – закончил Тео свой рассказ.
– Тай-Пантус или кто-то из его людей! – отмахнулся шут. – Можно и кости не раскидывать.
– Это бунспати, – пояснил агент. – Приходилось видеть подобные?
Воспользовавшись тем, что наши дамы оттянули на себя все внимание, я весь вечер общался с Амандой. Боевой протез девушка сменила на обычный, а длинные рукава темно-синего платья и перчатки делали пра…
– В белом? – В вопросе звучало явное сомнение в моих умственных способностях.
– Очень не советую связываться с этой семейкой, – помрачнел офицер. – Ладно, я попробую замолвить за вас словечко перед лордом.
– Сотня демонов Корзона! – возмутился Лион. – Я там был! Траген не отдал приказ только потому, что вы вырубили его ударом в челюсть! А сейчас вступаетесь за человека, который в лицо назвал вас трусом…
– Тише, мой мальчик, тише. Все будет хорошо, терпи. – Сафира ворковала, пытаясь успокоить молодого парня, что скреб землю обломанными ногтями.
Элеандор мысленно предложил высказаться мне, но я решил молчать и дальше. Ситуация меня откровенно раздражала.
– Откуда она только вылезла, – проворчал уязвленный маг. – Год о ней ничего слышно не было, и тут на тебе.
– А ничего так чернявая, – оценил Ульрик. – А глазищи-то какие!
– Войну начал не я. Не мне ее и прекращать.
– Простите, что прерываю, благородные сеньоры, – подбежавший слуга в ливрее тай-Мориц согнулся в поклоне, – но у ворот какая-то нищенка спрашивает барона тай-Ривертэйн.
– Я же сказал: всех. Обыскать и раздеть. Будет сопротивляться – дать по башке и заковать. Только не убейте случайно.
– Да, поддерживаю, – кивнул принц. – Сэр Ульрик, за взятие крепости вы ведь уже наградили их знаком отваги?
Ну и к черту! Не будем мешать чужому счастью.
И кому не спится в такую рань? Приличные аристократы не встают раньше полудня, потому как гулять начинают только после восемнадцатого тайса. О, наша маленькая хозяйка. Спешно поднимаю щиты.
– Что за… безобразие у вас тут творится? – Ворвавшийся в комнату король был, мягко говоря, раздражен, но пока держал себя в руках. – Полюбуйтесь!
– Ну, о свадьбе думать пока рано, – рассмеялся я, постаравшись, чтобы это выглядело естественно.
День начался с драки. Ник отказался тревожить господина из-за прихотей какого-то пацана, пусть и разодетого, как павлин, за что и получил в ухо. Завязалась потасовка. Николас чуть старше и выше, Рича…
У Тин на языке явно вертелась какая-то гадость, но рыжая все-таки сумела смолчать.
– Но… – Тиана, кажется, хочет что-то возразить. Черта с два я ей это позволю.
– Сколько человек вызвались составить вам компанию, пригласили к костру и все такое? – Маг все так же лучился удовольствием.
Компания снова собирается у колонн, опоясывающих зал.
– А как же маркиз? Не противно? Зачем тебе вообще вся эта возня?
– Спорим, даже не заметит? – Ниа опять поняла что-то парню недоступное. – А вот если заметит леди… будешь, как Ильза, до конца жизни в платок кутаться.
– И в ней кто-то есть. – Годвер выдвинулся вперед, Тео поспешил занять позицию рядом.
– Тин, скажи, все эти интриги тебе действительно нравится? Ты же людей с трудом терпишь?
– Слушай, Темьен, а почему ты барона Стариком называешь? – вдруг спросил Карстен.
Посреди праздника запыхавшаяся служанка сэра Эрцеля сообщила, что меня зовет госпожа Тианамирея. Извинившись перед сэром Мортимером, который красочно живописал атаку эранийского лагеря, срываюсь с ме…
Вариант, что глава клана Огня может попытаться отомстить за сына, я тоже держал в уме. Увы, драться придется в одиночку. Выпускать рахуден в этот мир чревато огромными человеческими жертвами. Професс…
«Ты слишком самоуверенна, радость моя. – Стойка становится откровенно провоцирующей. – Пробуй. Только потом не обижайся».
– Выговор выдает в вас южанина, скорее всего из Суранга, а мы сейчас находимся в Ривертэйне. Дальше на север забраться уже невозможно, разве что в Торновы болота, или сразу двинуть за Гальдорский хре…
– Идите, мэтр, – вздохнула Жюстин. – Сегодня вечером у меня гости. Вы осчастливите нас своим присутствием?
– Что встала, дура? – Сафира отвесила истеричке пощечину и, убедившись, что та способна воспринимать реальность, скомандовала: – Живо неси чистую ткань! Нам еще раненых перевязывать.
– Прошу вас, мэтр, – смотрю на одного из сопровождающих тай-Морица. – Уверен: столь опытный боевой маг умеет лечить переломы.
– Ой, какой котенок! – Элеонора с радостным возгласом рванулась куда-то в сторону.
– А ну стой! Кто такие? – Из-за зубцов надвратной башни высунулась чья-то харя в криво сидящем шишаке.
После отъезда высокородного гостя в лагере воцарились тишина и спокойствие. Еще пока мы разыскивали принца в горах, подполковник послал отряд на территорию противника, но тот вернулся ни с чем. Эрани…
Увы, старенькая Дульсия в бою не помощник. Вот и приходится вертеться, отбиваясь от алебарды и не давая подойти остальным. Хорошо, что даже это заморенное создание, кажется, представляется крестьянам…
Отпустив руку, фрайхер начал расхаживать туда-сюда, возбужденный этой мыслью.
Остановившись, беру женщину за подбородок, заставляя поднять глаза.
– Как вы посмели обращаться подобным образом с благородными пленниками?!
Усевшись в предложенное кресло, аккуратно пробую напиток. Весьма. Крепость порядка сорока-пятидесяти, легкая нотка меда, ощущение чего-то теплого, живого. Одобрительно киваю, смакуя послевкусие.
– Ты сорвался. Это должно было произойти, это произошло.
– Вот именно, сэр! Кто-то должен вытащить вас с поля боя в случае чего! А то опять выложитесь, как там, с горцами!
Указываю пальцем наверх и на секунду делаю глаза абсолютно черными.
– Ну да, «молодец»! Всего-то на пять стадий и пробила.
– Даркин, а что ты собираешься делать с пленными? – поинтересовался Эл за завтраком.
– Итак, молодой человек? – Глаза мага вдруг стали абсолютно черными.
Дорога постепенно пошла под уклон, лес редел, и вот наконец впереди показалась долина. Я натянул поводья, оценивая открывающийся вид. Серые громады скал с седыми вершинами, квадраты убранных полей, з…
– Здесь не только мое, – лукаво улыбается Софья. – Количество ухажеров в этих краях сильно превышает количество дам, так что в знаках внимания недостатка не возникает.
– Годвер, будьте так любезны, приведите пленных.
– Доброе утро, барон! Вы любите живопись?
Видимо, он и сам понимает, что практически мертв, поэтому не ждет ответа. Кровь бьет из ран, закручивается, образуя какой-то узор. Рахуден все же падает, прямо в центре огромной печати, что вспыхивае…
– Я думаю, понятно, что он здесь делает, – подытожил мой анализ Матеуш. – Мне интересно, сколько их тут еще может быть? И успел ли он сообщить о нас своим дружкам?
– Затрахать до смерти? Оригинально! – восхитился я.
– Смерти моей хотите? – возмутился тот. – Еще и эта черная бестия поперек порога улеглась и рычит.
– Тебе ведь нужна броня, да? Будь она проклята! Мой Левис, мой мальчик. Моя надежда. Он должен был принять наследство, впервые расправить крылья. Проклятая железяка убила его!
– У него есть родственники или кто-то, кто сможет позаботиться?
– У Рэйчел свои украшения есть, – не согласилась Тин. – А Ричард в чем будет? Раз уж он сопровождает Ниа, как взрослый, то и костюм должен быть подобран под цвет платья. А Кудряшке я, так и быть, одо…
Впрочем, волновались зря – курьеры приносили только хорошие новости. Сопротивление во главе с Рохом тоже не сидело сложа руки, так что армия принца по пути к столице увеличилась раза в три. Боев как …
– А воплощением богини любви назвали Тиану? – расхохотался маг. – Лучшая шутка из всех, что я слышал!
Холодный ночной ветер пробирается под рубашку, теребит седые волосы. «Что ты делаешь здесь, человек? Один, в темноте? Уходи», – шепчет он. Серые глыбы неодобрительно молчат. Выщербленные ветрами и вр…
– Не-а! – Любимая жена все никак не могла оторвать взгляд от застывшей в ужасе игрушки. – У меня в детстве такая была. Только неживая!
Жестом останавливаю десятника. Прикидываю еще раз положение магических предметов, включая осветительные шары, и чуть-чуть дорисовываю углем одну из линий фигуры. Выплеск силы под короткий речитатив, …
– Да-да, – Элеандор хмыкнул, – и, пока девушки будут мыться, мы с парнями будем сдерживать натиск одуревших от похоти солдат.
– Замолчи, дурень! – Старый наемник явно забыл, что перед ним дворянин и вообще будущий герцог. – Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты знаешь, что ему вот так один раз места не нашлось, так он всех посто…
«Эншайн» – это термин альбака. Фигура на выгодной позиции, способная решить исход партии. А архимаг примерно соответствует нашему ферзю. Я так до сих пор и не понял – это какой-то термин времен импер…
– Да как ты смеешь! – Рука вспыльчивого рыцаря метнулась к мечу.
– А Патрик прикроет тебя в случае рукопашной, – заканчиваю я фразу.
– Давай вылезай, фантазерка, хоть поешь нормально. – Софья уже разложила по тарелкам какое-то рагу. – Здесь все свои.
– То есть речь идет о компенсации нанесенного вам и замку ущерба? – негромко уточнил сэр Дитрих.
Ирония не произвела на старого кастеляна никакого впечатления.
Наконец-то можно хоть немного расслабиться.
– Капитан, вы меня искали? – В шатер заглянул молодой человек лет двадцати пяти на вид.
– Начать придется с поиска этой самой сокровищницы. Судя по всему, находиться она должна где-то на проклятых территориях за Черным лесом. Хотя с тем же успехом может оказаться и в Пустошах, – признал…
– Жалованье гвардейцев и регулярных полков настолько разнится? – удивился я. – Хорошо, сколько получают солдаты доужского полка?
– Нет, пожалуйста. Только не там. – Женщина вдруг останавливается.
– А у вас они есть? – Вещь вообще-то недешевая, да и не первой необходимости.
Проснувшись, какое-то время просто валяюсь, наблюдая танец пылинок в солнечном луче и улыбаясь, как идиот. До чего же приятно чувствовать себя живым! Слушать мерное биение сердца, ощущать, как пульси…
– Рад, что все разрешилось, – мурлыкнул Элеандор.
Правая дверь слетает с петель. Самый бодрый из нападающих тут же насаживается на меч Мэта. Остальных Тиана угощает «дыханием дракона». Жуткие вопли сгорающих заживо людей заполняют комнату. Запах пал…
– Сейчас остались самые верные, – продолжила сеньора, – те, кто с Годвером с самого начала, кому уже некуда идти, потому как «Волки» – их семья. Без капитана не заключишь контракт, но ребята зарабаты…
– Она мне и не нужна, – снова пожимаю плечами.
Герцог тихонько хмыкает, видимо вполне согласный с характеристикой.
Герцог поднимает руку, останавливая подчиненного, и ментальное давление тут же прекращается. Совсем оборзели!
– Мэтр, ваше поведение возмутительно! – меня отвлек Эдуардо, с группой бойцов наблюдавший за тренировкой. – Вы не имеете права так обращаться с леди!
– Не расстраивайтесь, молодой человек, вы действительно показали себя весьма достойно, – обратился к нему рыцарь. – Пусть вас утешит, что я выбыл в том же круге.
– Лисья пустошь, – негромко начал лорд-Паук, – это некая область в баронстве Фрайт. На десять стадий вокруг – мертвая, словно превратившаяся в соль земля. Туда даже птицы не залетают, и на три полета…
Жаль, сэр Андрэ так меня и не дождался. Можно было бы отвлечься беседой, да и планы есть кое-какие. Впрочем, то, что сосед просил передать на словах, тоже заслуживает внимания.
– Короче, ни черта мы не делаем, – прервал я этот словесный поток. – Торчим, как болваны, возле штаба и изображаем боевую готовность. Сами же знаете, что ни одного серьезного штурма так и не было. То…
– Где-то в этих горах, – кивнула девочка.
– Кожа и кость. – Я оглядел свою бригантину. – Тряпочкой протер – и порядок.
Вбросив поданную Тианой шпагу в ножны, направляюсь к спасенному. Тот пытается подняться.
Горы смыкались все теснее и теснее, дорога постепенно шла вверх, и вот наконец мы достигли первых палаток. Лагерь, честно-то говоря, размерами не поражал. Поражал он жуткой на первый взгляд неорганиз…
– Эгей. – Стройный черноволосый боец в кожаном колете машинально крутанул в пальцах метательный нож. – Боюсь, с дружиной, привыкшей к вольнице, проблем будет больше, чем с «лесными братьями». Как бы …
– Думаете, стоит попробовать? Так, родители погибли в Гаэссе, остался младший брат… если ее выдать замуж, то можно… – забормотал канцлер. – Ладно, это обдумаем позже. Хотя идея может оказаться интере…
– Нет, – замотала головой девушка. – Даже если он не связан ритуалом подчинения (во что я не слишком верю), разговаривать с ним в таком состоянии попросту бесполезно! К нему сейчас кому угодно опасно…
– Сэр, леди, – изящно-непринужденный поклон потомственного аристократа, – позвольте представиться: сэр Гавел тай-Борвейн, маркиз. Позвольте также поздравить вас с победой и выразить свое искреннее во…
– Кхм, – немного помолчав, начал маршал. – Для начала хотелось бы удостовериться в том, что муж и дети леди Теры действительно живы и находятся у вас в плену.
Изверг Тео уходить и не подумал, замерев за спиной испуганного оруженосца.
Короткая приветственная речь герцога – и вот на поле начали появляться участники. Описав круг почета, они выстраивались в одну линию перед ложей с почетными гостями.
«Да и тебе неплохо досталось». – Контратака. Хоть и неопасно, но достал.
– Господин барон изволил сообщить, что мы теперь его гости, – объяснил он старику, названному Карлом.
– Конечно. – Молниеносный кивнул. – Но я бы хотел вернуться к вопросу о трофее.
– Так, одна знакомая, – отмахнулся я. – Просто у нее тоже белые волосы.
Тиана активировала подаренный огненный меч и немного поиграла с формой лезвия, превращая его то в бунспати, то в копье, то в саблю.
– Только не зазнавайся. Сэру Годфриду ты пока не ровня. Хотя, конечно, от вооружения зависит и удача.
– Сколько человек в гарнизоне? – уточнил лысый.
Наше «противостояние» длится уже не первый год, так что Мэт тоже все понимает и не обижается.
– Итак, Джекоб, начнем с вас. – Лорд навис над столом, упершись кулаками в полированное дерево. – Вы видели, что произошло?
Я собирался пойти посмотреть на коллег поближе (на расстоянии удара ножом желательно), но командиры не позволили. Темных Бернард видел в глубине территорий, и к какому перевалу они направлялись, не п…
– И никому не рассказывай о том, что произошло.
Дождавшись отмашки герольда, помогаю супруге подняться. Рев трибун тает где-то на периферии сознания. Первую часть приветственной речи лорда я пропускаю, но наконец слух приходит в норму. Боль, кстат…
– Вы кому служите, сержант? – громыхнул маршал. – Мне или графу тай-Офенхейму? Пошел вон отсюда, тупица!!!
– И все же не уходите, прошу вас! – Девушка вскинула руки, словно пытаясь меня остановить.
– Клянусь задницей Шаранти! – изумленно выдохнул сэр Джерми. – Да над ним словно бригада молотобойцев поработала!
– Вот ведь наглец! Да Мунго его живьем сожрет! – Непонятно было, восхищается сэр Джерми поступком неизвестного или, наоборот, осуждает.
– Хорошо, тогда слушайте. Начну с наиболее титулованных из тех, чьи штандарты видел в лагере…
– Ты его поцелуй – и все пройдет, – с самым серьезным видом советую я.
– Амулеты? – Я поднимаю глаза на Элеандора, но тот только качает головой.
– Понимаю. – Монарх кивнул и неторопливо продолжил: – В таком случае все обвинения с вас сняты. Кстати, у меня освободилась должность королевского прокурора.
– Не совсем, – опустила голову демонесса. – То есть он работает, но нестабильно. Никак не получается настроить.
– Не хочу. – Тин снова скривилась от боли.
– Простите, сэр, – осмелился спросить Уно, – но ведь школа Дракона – это стиль королевской семьи. Разве они не должны быть самыми сильными?
Ого! Это практически ответ на мое предложение руки и сердца! Молча протягиваю правую руку. И тут не выдерживает средний (как я понял) брат. Огненная горилла с диким ревом бросается вперед. Прыгаю нав…
– Молодец. Можешь ведь себя контролировать, когда захочешь. – Я положил руку ей на плечо. – Идем, поздно уже.
– О, Старик, вот ты где! – к нам подходит запыхавшийся Мэт. – Ты Софью не видел?
– Годвер, ты как, ехать можешь? Нужно проверить ущелье. Или лучше останешься здесь?
– Гвардией командует король! – Тай-Мориц навис над столом. – Ты хоть понимаешь, что они делают?
– Да Морринген его просто сомнет! – воскликнул сэр Патрос, глядя на набирающего скорость рыцаря. Огромная, закованная в сталь фигура действительно выглядела жутко.
– Приветствую, ваша светлость. Чем обязан чести столь высокого визита?
– Скорость формирования щита хорошая, – оценил я действия ученицы. – Но от заклинаний все же лучше уворачиваться, а не блокировать.
– Однако, – только и произнес король после того, как Фолио закончил сканирование и передал ему информацию.
– Боги, говоришь? – Половину пламенной речи я пропустил мимо ушей. – Вот скажи мне, забавная игрушка, почему твоя Дева такая тварь, а? Сначала Бернард, теперь эта девочка. Эта богиня любит убивать, е…
– А что Патрик? – вскинулся управляющий лошадьми подросток.
Как я пережил полгода сплошной нервотрепки, недосыпаний, ночных криков и мокрых пеленок, не понимаю до сих пор. Преувеличиваю, конечно, но действительно было очень нелегко. Тиана кормила ребенка сама…
– Именно поэтому уверен, что я для него неподходящий наставник, – считаю нужным объясниться. Герцог может хамить сколько угодно, но сеньору тай-Гивер я уважаю. – Леди, я не рыцарь, я маг. Я никогда н…
– А сердце, – с обидой произнесла Тин, – как у вас говорят: «Прячется в пятках»? И замирает.
– Приветствую, дамы, господа. – Вежливый поклон в нашу сторону. – Позвольте представиться. Мое имя Джангур. Наемник из Тайшана. Рад буду сражаться рядом с вами.
– Хорошо, подождем. Хольды аримов не идиоты и понимают, что все нужно сделать быстро. Еще что-то?
– Мы не можем терять время на долгие осады по всем правилам, – энергично тряхнул головой Дитрих. – Именно поэтому я и вызвал вас. Предстоит штурм, и мне нужно знать, на какую именно помощь я могу рас…
Итого в поход следующим утром отправились: Элеонора, без которой вся затея попросту теряла смысл, вполне себе бодрая и живая Тиана в своем неизменном белом костюме (похоже, костюм у нее абсолютно неу…
– Вот как? – вмешался я. – Значит, хрупкая девушка напала на троих пьяных здоровяков ни с того ни с сего, да?
– Спасибо, Энни. Без тебя я бы не справился. Этот темный способен оседлать единорога!
– Дайте слово, что не причините вреда этим женщинам! – Синие глаза настороженно косятся на Мэта, пытаясь одновременно и меня не потерять из виду.
– Думаю, туда можно будет съездить завтра.
В помещении с подъемным механизмом уже нет никого живого. Запираю за собой и эту дверь. Софья на скорую руку обрабатывает порез тай-Дорума и ногу Жана. Братья тут же пристраиваются к огромному вороту…
Двигался он еще не слишком уверенно – пинали его долго и со вкусом. Но даже синяки и хрипловатый от простуды голос не мешали ему вести себя с достоинством потомственного английского дворецкого. Хотя …
– Везет же вам – дорога, приключения, новые места… А мои каникулы похоронены под грудой продуктов, немытых полов и грязной посуды.
– Теперь я могу… уйти, как полагается? – Обреченность немого страха.
– Ты хоть печать исцеления наложила? – интересуюсь, глядя на перетянутое какой-то тряпкой плечо ученицы.
– Барон, полно вам! Мы ведь взрослые люди…
– После того как у нас сбежала половина гарнизона? Определенно.
Заскрипела решетка, открывая проход во внутренний двор. Да, спешиваться все равно придется. Ворота, похоже, специально сделаны такими маленькими.
– Это гербы королевского рода и рода тай-Мориц, – пояснил Элеандор для Мэта.
Договорить принцу не дала Софья, накинув на него какое-то заклинание. Разговор пришлось продолжить чуть позже.
Рэйчел присвистнула, задумчиво наблюдая просеку шагов в двести в ширину, идущую от дороги и, кажется, до самых гор. Я бы сделал выговор за неподобающее леди поведение, но еще не совсем пришел в себя …
– Вы преувеличиваете, Карл, – спокойно заметил я. – Население баронства растет и богатеет. Со следующего года мы начнем собирать налоги, так что про пять лет – это вы зря.
– А мы, пожалуй, пока разместимся здесь, – огляделся Васкар, – и посторожим, пока вы приводите себя в порядок.
– Понятия не имею, – пожал плечами герцог. – Но сэр Раймон ни разу не жаловался на недостаток средств.
Мастер Фервис действительно оказался большим специалистом в своем деле, не ограничившись только башнями да куртинами: в стенах ущелья появились закрытые галереи для лучников, наблюдательные посты и л…
Там еще и условия можно было ставить? Впрочем, сейчас-то уже поздно.
– …порядке? – расслышал молодой рыцарь сквозь шум в ушах.
– Пи-и-ть! – Чудовище на поверку оказалось бароном тай-Трагеном, одним из моих соседей, чьи владения граничат с Келдонским лесом.
Парня спустили на веревке, чтобы не открывать калитку. После того как он отошел к Рэйчел, вниз полетели мечи и для нападающих.
– Э-э-э… и все? – недоуменно посмотрела на меня ученица. Хотя нет, уже не ученица, а полноправный маг разрушения. – Я ничего не почувствовала.
– А Лиону двенадцать. Ваша дочь вырастет настоящей красавицей, что одним взглядом разбивают сердца. – Сказано с вежливой и почти искренней улыбкой, но намеки мне не нравятся.
Аккуратно подхожу к Тин. На мое приближение она не реагирует, словно находясь в каком-то трансе. Наручники от прикосновения просто рассыпаются пеплом. Не удержавшись, провожу по рыжим волосам, оставл…
– Милый, ну пожалуйста! Тай-Жерби известен как человек, который не забывает друзей, да и с Шерганом портить отношения вовсе ни к чему.
– Лично видел, – откликнулся из своего кресла тай-Мориц.
Аура ученицы действительно выглядела не лучшим образом. Видимо, воспоминания нахлынули.
– Отлично. Война – путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен – прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.
– Нет, она не врет, – качаю головой. – Подробности, котенок, подробности.
– Что ж, – сэр Луиджи склонил голову, – он был достойным человеком и всегда радел о благе государства. И все же вернемся к делу.
– Девочка говорит, что ей явилась богиня. Что она нужна тебе, чтобы спасти город.
– Простите, мэтр, но с точки зрения обороны…
– На разведку пойду. – Броня скрылась под не менее широкой курткой.
– Развязывай кошелек, Пат, – ухмыльнулся рыцарь.
– Приветствую вас, сэр! – От группы встречающих отделяется широкоплечий мужчина лет тридцати-сорока в весьма неплохой броне. Да и расшитый плащ стоит немало. – Я командир гарнизона замка Сильбар и до…
– Когда будешь готова. Но постарайся не затягивать. Декады тебе на подготовку хватит?
А в реальности творилось что-то невероятное. На поле сошлись две взбесившиеся мельницы. Годфрид Молниеносный полностью оправдывал свое прозвище, но и маг пока держался. Уже третий противник понял, чт…
Годвер глянул вниз и тут же спрятался за зубец. Наемники, ополченцы в паршивом доспехе, да и идут-то вяло, но идут. Ободряюще хлопнув Ника по плечу, старый наемник поудобнее перехватил меч, вознеся м…
– Ниа, Ричард, конечно, почти твой жених, но это все равно неприлично! Кстати, ты на его предложение так и не ответила.
– Поль, ты заболел? – Карл обескураженно взглянул на первого помощника.
– Старый сэр Вагрон, который втравил нас в эти неприятности, окружил себя двойным кольцом гвардейцев, – невозмутимо сообщил тай-Тирон. – Боец внутреннего круга его и проткнул.
Судя по ропоту, поднявшемуся на трибунах, так думали многие. Маг вышел на поле пешком, в странной формы доспехе, но без шлема. Вооруженный только посохом с массивными коваными навершиями.
– Как же вы им сражаетесь? Это же сильнее сэра Йоттуна быть нужно!
– Ага, под покровом мрака тихонько ковыряю киркой землю, чтобы никто не услышал, – рассмеялся я. – Карстен, не говори глупостей.
– А архимаг-то здесь при чем? – не поняла Софья.
Леди не возражала, и шут, ворча под нос ругательства на трех языках разом, направился к пленнику. Эту часть своей работы он не любил особенно сильно.
– Да ничего, – сжалилась Софья. – Я тебя усыпила, а Тиана дотащила до палатки. Но если ты не прекратишь приставать к моей служанке, я тебя так заколдую…
Господи, она меня жалела! Меня, а не эту безымянную малышку! Огромное облегчение и благодарность были подпорчены червячком гадливого презрения к самому себе. Ниа, маленький белокурый ангел, преисполн…
– А кто-то, между прочим, в плену, – передразнила Рэйчел, опускаясь на свою лежанку и стягивая сапожки.
– И что ты собираешься делать, когда его найдешь? – поинтересовался сэр Эрцель.
Ладно-ладно, не нужно на меня так смотреть, уже ухожу.
– Так, – комментирую я увиденное. – Магический щит весьма неплох, индивидуальная работа. Легкий приворот, что еще? Физический щит разворачивается в плоскость? Я так и думал. Так, а это что? Хм, защит…
Похоже, меня он боится все же больше, чем Тин. Зря.
Немного впереди, у россыпи крупных валунов, я заметил переливающуюся сетку заклинания иллюзии. Вот и подготовленная соратниками ловушка. Пробегаю мимо, а затем, подпустив всадников практически вплотн…
Вспомнив, что комната защищена от прослушивания и вообще любой магии, король выругался и, разомкнув заклинание на двери, передал приказ страже снаружи.
Еще день мы проводим в Кермонте по просьбе сэра шпиона. Он покупает смирную лошадку для своей рабыни (или служанки? А может быть – сиделки?), палатку и еще какие-то дорожные припасы. Подозреваю, еще …
Да, со стороны реки замок не взять. Тихая речка, огибающая скалу, может быть, и не особо опасное препятствие, но потом еще придется карабкаться по почти отвесной скале и штурмовать стены. Почти тридц…
По мере моего приближения во взглядах появляется некоторое напряжение. Ну да, моя реакция на выходку Тианы интересует многих. Как же, страшный злобный темный маг! Некоторые кумушки уже слюнями захлеб…
– Он дрался нечестно, – буркнул Рик. – Его Кнут всяким подлым приемам учит.
– Вы не узнаете подпись принца или королевскую печать? – холодно поинтересовался агент.
«По сути, это предложение сменить сюзерена», – констатировал я.
– Ну, допустим, не голову, – задумчиво протянул я, не отрывая взгляда от супруги, – и не обязательно меч…
– Капитану доложу, ждите, – буркнула харя и исчезла.
– Ну есть какие-то ритуалы изгнания. – Уверенности в голосе магички не было.
Элеандор обнажает саблю, занимая место рядом с Мэтом, а я прикрываю тай-Дорума. Сквозь шум крови в ушах слышится ржание лошадей и звон стали, но враги напирают. Матеуш, Элеандор и Тиана при магическо…
– Итак, подытожим ваши многочисленные таланты: чтение, письмо, счет, этикет – это само собой. Языки, я так понимаю, даркаан и общий.
Тай-Тирон сделал очередной ход. Я молчал. Ситуация на доске складывалась не в мою пользу.
– Вон идет. – Занр спрятался за зубец и снова принялся точить нож.
Драка сейчас будет совсем некстати. Все и так напряжены сверх меры.
– Вот ведь стерва! – искренне возмутилась Элеонора. – А еще кого-нибудь из наших видел?
– Прекрати сопротивление, ляг лицом в пол, руки за голову, – командую я, развеяв направленный в меня разряд.
– Ты знаешь, что это такое? – с интересом посмотрел на малыша Дитрих.
– Понятно, по борделям пошли, – вздыхает Софья.
– Значит, остаются обычные тренировки, – подытожил Элеандор.
– Могу я надеяться, что леди подарит мне следующий танец?
– Нет, конечно! Там же броня! В голову или по ногам.
– Беги к лошадям со всех ног. Скачи на правый фланг в обход лагеря. Расскажи сэру Патрику тай-Роддену о предательстве и прикажи арестовать тай-Фрейра и тай-Ольмунда.
– Отец, ну не мог же я Эмми одну бросить! – старательно изображавший виноватое смущение парень не выдержал. – Ей же страшно! Да и хоть кто-то близкий пусть рядом будет!
Просьба была настолько неожиданной, что сэр Дитрих не сразу нашелся, что ответить. Барон Ривертэйна, наверное, ненормальный, раз с таким упорством дергает дракона за хвост. Что ж, этому безумцу герцо…
– А что-нибудь менее разрушительное вы придумать не могли? – недовольно ворчит тай-Мориц. – Устроили мне тут магическую атаку посреди парка! А как же столь обожаемые вами законы гостеприимства?
– Идея интересная, – расплылся в улыбке Гюнтер тай-Лэнг, самый молодой из лордов. – По крайней мере, нападения со стороны Эрании можно не опасаться.
– Говорят, в окрестностях много разбойников…
– А что это за башенка? – Порыв ветра растрепал волосы Рэйчел, и пытающаяся совладать с прической девушка выглядела очень мило. Даже Теодор на секунду оторвал взгляд от Тианы.
– Да ладно? – Маг картинно вытаращил глаза. – То есть ты хочешь сказать, что на драконих у тебя… Стоп! Ты же сам говорил, что в человеческом облике вы спариваться не можете.
– Половину набора мне расколотил, пришлось научить, – пытаюсь скрыть законную отцовскую гордость за суровостью тона.
Увы, после недавнего допроса радоваться у меня уже не получается. И дело даже не в том, что разбойника пришлось казнить, хоть и нелегко это сделать после того, как видел чужую жизнь, со всеми бедами …
– Какого-то дворянчика из чужаков полез спасать, дурень старый, – прокомментировал со своей лежанки Сэм, – вот и подрезали его.
Его ситуация, похоже, забавляла своей парадоксальностью.
– Я еще могу пригласить с собой маэстро Кайна. Они обычно отправляются в Дарсию по весне, с первыми купцами. А нам в дороге веселее будет.
– Довольно! – Сэр Дитрих хлопает рукой по столу. – Ваше поведение возмутительно, барон! Так обращаться с благородными пленниками недопустимо! Надеюсь, моего свидетельства вам будет достаточно, чтобы …
– Вот, кстати, да – божья помощь лишней не будет, – подтвердил я. – Как начнете восстанавливать город, пригласите служителей, отстройте храмы – это их специализация. А со своим заклинанием не суйтесь…
Огромная повариха ученицу мага откровенно не любила.
– Любовь не грех! Это величайший дар богини!
Девочка, кажется, считает, что бросила мне вызов.
– Перезарядить не забудь, – хмыкнул маг, ласково взглянув на спутницу.
– Через три дня я уезжаю по делам. – Интересно, он всерьез обдумывает возможность отказаться или просто это кодекс такой, не позволяющий согласиться без обсуждений? – Вернусь через декаду-полторы. Пр…
Ответить какой-нибудь вежливой банальностью герцогу помешало свалившееся с потолка тело в камзоле безумной расцветки.
– Мастер Элеандор? – Аманда, словно не веря, смотрела на лучника, потом перевела взгляд на меня. – Мэтр?
– Я с ума сойду когда-нибудь с такой ученицей! Во что она опять вляпалась? – Из горла вырывается тихое рычание.
– Лорд-маршал Литии, герцог Доужа, сэр Дитрих тай-Мориц и «Алые драконы», – разнесся над площадью усиленный магией голос герольда.
– Держимся, – кратко отчитался Карстен и вновь спрятался в меховой воротник плаща. Укрывшись от ветра за одним из зубцов, доложил обстановку более подробно: – Держимся пока. Погибших немного, хвала Р…
– Да, – смело кивнула девчушка. – Я видела тебя и себя. Ты ведь правда можешь спасти город?
– Это хорошо. В принципе основные действия ты знаешь. Можешь попробовать создать клинок самостоятельно. Не один, конечно, а сколько успеешь. Я потом проверю.
– Наверное, я, милорд. – Вперед вышел боец в укрепленной пластинами кольчуге и с парой топориков на поясе.
Переодевшись в домашнее, поднимаюсь в спальню. Тиана уже там, одетая в какую-то длинную ночную рубашку. При моем появлении она отступает в угол – нервничает и немного боится. Это возбуждает сильнее, …
В серых глазах, обращенных на супругу, мелькнуло удивление. Фолио показалось, что удивление было скорее одобрительное. Впрочем, шут мог и ошибиться, потому как пытался снова поднять энергию щитов, су…
– Нет, что ты. Аримами управляет совет старейшин. А вот все военные вопросы решает дроттин, то есть военный вождь. И когда оказалось, что оспорить право дроттина можно в поединке… я не удержался. Так…
– Конечно, завтра займусь. А ты уже отдохнул?
Кубок отравленного вина девушка выпила почти не колеблясь. Впрочем, в этот раз она не теряла головы и смогла отфильтровать яд. Правда, на всякий случай я все же уложил ее в постель и дал кое-что из о…
– Вот за это я спрошу с нее отдельно, – мрачно пообещал я. – Не волнуйся, до рождения бастарда не трону. А дальше посмотрим, как все сложится.
– Вечное пламя! Если этот толстяк будет слишком настойчив, ты намекни, что долина Кермонта тебе нравится в ее нынешнем состоянии, – в улыбке рыжей Маргарите почудились не совсем человеческие клыки, –…
Облако пыли, в которую превратился столик, подхватил легкий ветерок, влетевший в разбитое окно. Из дальнейшей тирады демонесса слышала уже несколько слов, хоть и не особо интересовалась переводом. И …
– А, пошли! – Васкар снова приложился к фляге. – Если уж дергать крайса за хвост, то со всей силы! Чем больше идиотов мы уложим этой ночью, тем проще будет потом.
– Старшенькую я бы и сам взял… в домашние маги, – ухмыльнулся принц.
Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой «аватар» не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что, как бы силен ты ни был, о…
– Все ко мне в кабинет, – хмуро командует лорд.
Утро встретило меня азартными криками, доносящимися с внутреннего двора. Хм, там по идее должна идти тренировка, которую я бессовестно проспал. Пока я одевался и спускался, развлечение закончилось.
«Все еще злобствует, что его заставили в палатку переселиться», – подумала девушка и порозовела, вспомнив вчерашний пассаж мага по поводу «одной аристократки, занимающей места столько же, сколько тро…
– Подробности, граф. Как все происходило? Вы видели?
– Жива, – вздохнула Тин, – славная была драка, правда?
– Васкар, ты издеваешься? – Я возмущенно разворачиваюсь к нему. – Ну не знаешь, что с ней делать, – отошли обратно, отправь на кухню, солдатам отдай, если не жалко… но нам-то она зачем?
– Зима скоро. – Звероподобный боец, которого и сам капитан побаивался, говорил редко и коротко, а оттого особенно веско.
– Прах и пепел, любовь моя, тебя же перевязать нужно!
– Мастерства-то, может быть, и хватит, – вздохнул я, – не хватит времени. Вспомни, сколько мы приноравливались друг к другу.
Насладившись еще парой секунд покоя, отхожу в сторону и начинаю поливать несчастный домик «дыханием дракона». Силы тают, но я честно продолжаю свое занятие, пока из-за угла башни не появляются первые…
– И для этого вы привели сюда целую армию? – не удержался я.
– Полагаю, мне также стоит намекнуть, кого именно, – тай-Марино улыбнулся, – вы бы предпочли видеть в качестве переговорщика?
– Семнадцать штук, – довольно подтвердил шут, заграбастав всю коллекцию себе и теперь пытаясь натянуть кольца на каждый палец. – Что-то маловато, кстати, для такого грозного дяди.
– Шишка – это мелочь. – Грубый голос вновь разрушил очарование момента. – Ты как, парень? В глазах не двоится? Блевать не тянет? Ну и отлично. С рукой что? Дай-ка я лучше сам посмотрю. Ну-ка давай по…
Не могу удержаться от смеха. Разлив вино, поднимаю тост: «За мою повзрослевшую ученицу!»
– Нет чтобы вступиться за старого больного человека, – проворчал я, поднимаясь и рисуя печать исцеления.
– А я слышал, автор песни – сам Черный Странник…
– Минус питание и фураж, – не согласился лорд.
– Да ничего хорошего, – отмахнулся маг. – «Принцесса» умерла при родах. Но наследники правят до сих пор, а менестрели поют о великой любви и спасении прекрасной девы от тирана-отца.
Когда бойцы вышли на арену, послышались смешки. Броня Черного Рыцаря была оторочена мехом точно так же, как доспех тай-Ронга.
– Даркин, подробнее! – потребовал Элеандор. – Что это за тьма, в которой даже тебе ничего не видно?
Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.
Его крик потонул в реве толпы, приветствующей бойцов. Увы, крики в поддержку Йоттуна были громче. На этот раз таинственный рыцарь вышел пешком, так что разница в росте стала особенно заметна. Уно при…
На столе «крайс» догрызал неудачливого «пехотинца».
– Здравствуй, папа, у нас гости. – Ниа перехватывает меня в главном зале. – Матеуш с… друзьями.
– Вы можете идти, барон. – Голос короля звучал неестественно ровно.
Леди поблагодарила меня довольно-таки издевательским поклоном. Но против подарка возражать не стала.
Под аркой лучники нас не достанут, есть пара секунд отдышаться и оглядеться. Пытаюсь прощупать организм на предмет новых повреждений, но вынужден вновь сорваться с места, разрывая мысленную связь с н…
– Не тебе решать, – прекращаю спор. Не порадовали меня Карловы родственнички.
– Да у тебя шишка! – Нежные пальчики бесконечно интимным жестом взлохматили шевелюру.
В жарко натопленном зале собрались почти все обитатели замка. Возвращение Тианы взбудоражило всех, особенно в свете исчезновения барона. Наконец-то выспавшаяся Ниаминаи постоянно крутилась возле маче…
Принадлежащий роду тай-Мориц отель (это слово звучит здесь так же, как и у нас, но означает просто достаточно крупный особняк в черте города, принадлежащий какой-либо знатной семье) располагался в пр…
– Я, маркиз тай-Сильво, граф Эренга и Рэма, барон Стербринга, от имени Бригитты, королевы дарсийской, требую, чтобы захваченные в плен подданные ее были немедленно освобождены! В противном случае вся…
– Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и… как их там… а, не важно, тлеет еще со времен отца. Да и один-единственный барон против целого рода… сколько их там, мэтр?
– Жан и Жак, великолепно, – кивает командир. – Перед вами – мэтресса Софья, мэтресса Тиана, Рэйчел, мэтр Даркин и Матеуш. Меня зовут Элеандор Хольтс, я буду десятником.
– Приветствую, господа. Как вам нынешняя кампания? – При попытке поклониться Эрцель пошатнулся и вынужден был покрепче вцепиться в трость.
– Это наше с ним дело. Факт остается фактом – Отто не вмешался в битву. Он, кстати, и сыну ничего не рассказал, чтобы позор предательства не лег на наследника. Да и какой из него заговорщик, ваша све…
– Читай. – Леди хмуро протянула парню свиток.
– Что значит «нет»? – печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.
– Что ж, посмотрим, что нам расскажет всадник. – Элеандор указал на тело.
– Барон, мэтр, да придите же вы в себя! Вам нельзя здесь находиться! – Сафира в гневе и пытается оттащить меня от кровати.
– Они не смогут участвовать в дуэли! Они ранены, – вступил в спор третий, самый спокойный из компании.
– Госпожа баронесса. – Вынырнувший из толпы Ричард церемонным поклоном приветствует Ниа.
– В какой-то мере, – кивает тот. – И позвольте дать вам совет, чисто по-соседски: вам потребуются союзники и покровители. Тай-Лионтер близок к лорду-маршалу, а вот канцлер почему-то отказался взять в…
– Ты чудо! – Тин повисла у меня на шее. Еще и ногами оплела, видимо, чтобы не сбежал. Что делает со мной, мерзавка! Вертит как хочет.
– Благодарю, но мы не голодны, – вежливо отказался принц.
– При чем здесь это? – прерываю супругу. – Я не враждую с Грегором тай-Пантусом, это он враждует со мной. И в любом случае я не поддержу тай-Жерби, потому что данное мероприятие принесет больше пробл…
Под конец вечера Софья все-таки утащила меня для серьезного разговора, оставив Олафа развлекать гостей.
– Племя Арима наши соседи и в какой-то мере друзья. С чего бы им нас грабить? – оглядываюсь через плечо.
– Истинно так, ваша светлость. Граница аккурат по речке и проходит.
– Фолио, помолчи! – прикрикнул на него король, и вредный шут отлетел в сторону, притворяясь, что его сдувает волнами монаршего гнева.
– Леди, вы пугаете меня. – Тай-Марино внимательно посмотрел на кутающуюся в меха фигурку. – Я с вами, но я не понимаю, что вы задумали.
Они здорово наловчились работать с Олафом в паре – четкие структуры мага земли служат основой для изящной и гораздо более энергоемкой вязи тройного щита. Все верно – огонь, воздух и физическая атака.…
– Ага, жди! Горский даже я понимаю! Вот скажи, Карстен, если я ложки строгать умею, накинут мне за это пару монет, а?
«Ну же! Хватит зарываться в угли! – подбадривала себя Тин. Инстинкты требовали затаиться в присутствии пылающего яростью рахуден. – Вперед, глупая дочь огня и ветра! Чего тебе терять, кроме крыльев?»
– Магом быть непросто, – криво улыбнулась Рэйчел. – А уж темным магом – в особенности.
– Рэйчел вернулась? – провожаю взглядом молодого черного волка, скользнувшего в башню.
– Осмелюсь заметить, что Грегор тай-Пантус является родичем тай-Винноров по линии Хальдары тай-Моррингейн, бабки покинувшего нас сэра Антуана, – влез сэр Ульрик. От возбуждения все его три подбородка…
– Ого, откуда столько вкусностей? – Я оглядываю заваленный сладостями стол. – Благодарные пациенты?
– Следовало бы. Одной стрелой, направленной в вашу спину, стало бы меньше.
– Счастлив вас видеть, леди Анна, – приветствую я подошедшую герцогиню, – вы обворожительны.
– Кстати, мне показалось или копье твоего отца действительно из мифрила? – перевожу разговор на другую тему.
Похоже, этот факт доставляет девушке удовольствие.
– Простите, ваша светлость. – Ниа краснеет.
– Даю вам месяц, чтобы привести дела в порядок, – чуть поворачиваю голову в сторону нахала. – После этого я пришлю секунданта, чтобы обговорить место и время вашей смерти.
Рето, с момента знакомства увивающийся за ученицей, оседлал Ромашку и помог Рэйчел забраться в седло.