Все цитаты из книги «Древо жизни»
— Истинная кровь… Саарххард вошел в лабиринт. Мне нужно уходить, — ответил демон. За его спиной раскрылась тьма, и разорвалось пространство. В последний момент я схватила его за руку, и вместе в ним …
Я кивнула. Расставаться не хотелось. Тонкая ниточка понимания между нами казалась такой тонкой, что было страшно сделать лишнее движение, обронить ненужное слово, из боязни разорвать ее.
Я смотрела на него, не зная смеяться или плакать. И странное тепло разливалось внутри меня от осознания, что он… ревнует. Арххаррион, темный демон, ревнует… меня? Как удивительно… Как сладко…
Я виновато улыбнулась и хотела что-то сказать, но Арххаррион вдруг поднял голову, словно прислушиваясь. Отпустил меня, прижал руку к груди. Клочья тьмы поползли по его телу, в темных глазах вытянулся…
— Тише, — шикнула я. И, повернувшись в сторону Кххаара, выразительно чихнула.
Я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на Даниле, который кусал побледневшие губы и смотрел виновато. Попыталась потянуть на себя нити силы, как делала всегда, и поняла, что не получается. Искры…
— Я с тобой. Я не убегу. Просто… отпусти меня.
— Удивительно, — прошептал он, — а я считал, что уже ничто не способно изумить меня… Глупец. Бездна еще большая шутница, чем я думал. Значит, ты выросла среди людей и нечего не знаешь о своей расе… П…
— И где же нам его искать? — усмехнулся он, видимо, решив не спорить с сумасшедшей.
Я кажется, застонала. Медленно запустила руку в ворот платья, достала круглый медальон, что всегда был на мне, и я так привыкла к нему, что давно не обращала внимания. Как привыкла к Эххо. Или к Архе.
— Ты не знаешь самого главного, — крикнула она, — быть схитом- это слабость, Ветряна! Чтобы ты не делала, ты не способна убить, а значит, никогда не выпустишь свою силу полностью! Ты слаба! Ты нечего…
А встав и умывшись, шла к воротам и уходила в лес. Проходила по снежным тропкам, прислушивалась к духам земли и озер. Иногда шла туда, где нужна была моя помощь, залечить лисицу, поймавшую боком охот…
Я покачала головой. Запал прошел, и стало просто противно. И я пожалела, что все это сказала. Во рту остался только гадкий привкус, словно съела что-то протухшее. Да и не к чему все это, дхир преслед…
Я снова закрыла глаза, отдаваясь на милость ее умелых рук, которые мыли мне волосы. Видимо, понять демонов и их мироощущение еще сложнее, чем я думала…
— Дашь почитать? — спросил он, посмотрев на пергамент.
— Бриар, хватит на нее пялиться, Ветряна совсем замерзла.
— Шайдер, я так рада тебя видеть! Ой, то есть… слышать…
— Увы, с тобой мне нечего не светит, — лукаво сказал он, — свое сердце, хранительница, ты мне никогда не подаришь…
Одним движением Арххаррион оказался рядом, больно сжал мне плечи.
— Схит, — уверенно сказал он, отпуская мою руку, — более того, Хранительница Равновесия. Сколько веков я не встречал этой силы… Даже ее отголосков. Как прекрасно…
Я вежливо кивнула демону и прошла мимо, чувствуя, как он смотрит мне в спину. Закрыла дверь. Видимо это был кабинет: массивный стол, такое же кресло, много шкафов с книгами… Камин. Распахнутое окно, …
Он развернулся ко мне, рассматривая без улыбки.
Все же, шестипалые девы оказались волшебницами. Когда одна из них принесла мне мои новые платья, я кивнула удовлетворенно, увидев темные свертки. И лишь вечером, когда уставший от дневной суеты Ривер…
— Может, это жгучий перец, — улыбнулась я, — и мы, действительно, бьемся над рецептом пирога. Может, Амалия напоследок решила посмеяться над своими почитателями, развлечься, а сейчас хохочет за грань…
— Я не покину Риверстейн, — спокойно сказала я.
— Серьезно? А ты надеешься всю жизнь просидеть за щитом замка? Или надеешься на своих защитников? — он насмешливо улыбнулся.
Я смотрела на них изумленно, Шайдер присвистнул.
— Что случилась? — не стала я ходить вокруг да около.
— Согласна? — повторил он, всматриваясь в мои глаза с напряженным ожиданием.
— Ветряна! — лорд Даррелл и Анташар подбежали ко мне, затормошили, пытаясь заглянуть в глаза, — что с тобой?
Арххаррион тронул меня за руку, и я подняла голову. Все ушли, на месте, где раньше стояло Древо Жизни никого кроме нас с Рионом не осталось. Я присела на корточки, подобрала с земли узкий серебристый…
На клыкастом лице демоницы отразилась паника.
— Простите, Повелитель, но Внешний Круг снова пытается прорваться. Защитный купол разорван сразу в нескольких местах, стражи не справляются. Нужно отправить дополнительные силы…
— Все, что они смогли понять, в Источниках заканчивается Сила. Мы всегда думали, что она бесконечна, но оказалось, что нет.
Я сжала зубы. Впереди много работы, это хорошо. И я даже знала с чего начать.
Олби следовала за мной, как тень, не выпуская из вида ни на минуту, и это досадная опека уже изрядно меня злила. Каждый раз засыпая, я надеялась снова увидеть во сне Данилу, но он почему-то не приход…
Арххаррион встал, шагнул ко мне. От тьмы в его глазах стало страшно. Я попятилась. Демон улыбнулся.
Когда он пришел, я сидела в библиотеке, в очередной раз пытаясь разобраться в записках матушки Бриар, и сейчас отодвинула рукопись и поднялась из кресла. Кллариус подошел ближе.
Я немного растерялась. Шайдер еще вчера уехал в Загреб, а идти к императору без него мне не хотелось.
— Он очень прочный, Ветряна. Ведь это щит Источника, и с каждым днем он становится все сильнее. Что-то случилось?
— Значит, сейчас ты единственный наследник истинного огня? — тихо спросила я.
Дхир посмотрел на меня насмешливо, но в прозрачных глазах промелькнула сталь. Потом Арххаррион открыл переход, и они оба исчезли.
Бриар посмотрел остро, но развивать тему не стал. Учитель был достаточно мудр.
Я думала, здесь свобода, а здесь тоже клетка. Клетка обязательств, долга, отношений. Клетка моих чувств. Куда сбежать из нее? Я думала, что уйду и освобожусь, так почему же еще крепче стали узы, что …
— Поэтому я ищу тех, кто может мне рассказать, — сказала я, — только, похоже, таких почти не осталось.
Щекам стало мокро и холодно, и я со вздохом открыла глаза. Осмотрелась. Я сидела в кресле, в незнакомой комнате, а Даарххар прикладывал к моему лицу мокрую тряпку.
— Если хочешь, для тебя принесли чистую одежду и в доме есть термали.
— Нет! Да пойми, это слишком опасно! Грань не место для прогулок! Нет.
Я кивнула. И только сейчас увидела количество принесенной красноглазой еды.
И тут же отступал, чувствуя мое напряжение, снова шутил, а я боялась смотреть в его зеленые глаза, боялась увидеть тот взгляд, после которого уже невозможно будет сделать вид, что мы просто друзья. Б…
Я ощущала это его счастье, в котором совсем не было торжества обладание, а то что было… сводило меня с ума. Где-то далеко, он сидел в окружении демонов и старался спрятать столь неуместную на Совете …
Мой лейль, мой воздушный зверь сплошным вихрем закружил вокруг меня, но разве мог он сдержать мое падение? Слишком слаб… Единственное, что я успела, поставить щиты, не желая, чтобы Арххаррион почувст…
— Это хорошая мысль, Ветряна, — кивнул он, — детям Северного королевства, пожалуй, было бы лучше обучаться здесь, чем в Эллоар.
Он подошел к массивному столу и взял черную шкатулку. Вытащил пару тонких перчаток, надел, закрывая руки. И вернулся ко мне.
Он закрыл мне рот поцелуем, и я со вздохом сдалась. Демон…Ну, и в конце концов я тоже… соскучилась.
— И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, — смущенно сказал он, — твоя мать, Кария, была моей дочерью…
Он распахнул створки окна и вышел на террасу. Я бросилась следом.
Наверное, это все же была какая — то магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, мне не было страшно. И я почти ему поверила…
— Со мной все в порядке, — тихо сказала я.
— Ветряна, не бойся, стражи будут охранять тебя. Охранять Риверстейн. Ты должна укрепить щит и поставить дополнительный, сможешь? И закрыть портал. Маги Хаоса уже запечатывают все порталы по периметр…
Мы с любопытством на него смотрели. Эльф невозмутимо открыл крышку и принялся доставать оттуда книги! Фолианты были маленькие, размером с полмизинца, но когда их укладывали на стол принимались расти,…
— Пусть будет добра к вам Бездна, госпожа, — радостно поприветствовала она. Я кивнула. И все же решила уточнить.
— Госпожа, я не могу, — чуть ли взмолилась она, — Повелитель приказал. Я не могу… ослушаться.
— Ну, я всего лишь, залечила ваши раны, а вы спасли мне жизнь, — попыталась улыбнуться я.
— Алира, зачем тебе мои друзья? — спросила я, с беспокойством осмотрев ауры Ксени и Данилы. Они были живы, хотя, похоже, без сознания, — чего ты добиваешься? Отпусти их.
— Значит, я правильно поняла, Черта создана для защиты источника?
— Тогда может, я сама это сделаю, — медленно протянула я, — разорву слияние. Ведь есть способ. Моя первая близость с другим…
Я смеялась до слез, когда Данила преподнес любимой еще парочку ножей, выкованных умелыми гномами, а девушка одарила возлюбленного букетом из редких травок для его знахарского набора!
— Рион, сними браслет. И отпусти меня. Очень тебя прошу. Мне здесь… плохо.
От восторга я поцеловала Риона, но тут же выскользнула из сжавших меня рук.
— Я просто хочу жить своей жизнью! — в отчаянии сказала я.
Дерево стояло на небольшом пригорке, а вокруг нас раскинулся цветущий сад, в котором виднелись соломенные крыши небольших домов. Где-то вдали блестело зеркальная гладь озера, на этот раз настоящего.
Без Анташара и Солмеи в замке стало как-то тише и темнее. Но, конечно, лишь по моим ощущением. К тому же из Риверстейн уехал Данила, настраивать оставшиеся порталы, а с ним отправилась Ксеня, под пре…
Его янтарные глаза снова засветились золотом, рассматривая меня. Так, что мне даже стало неуютно от столь пристального внимания.
— Я не чувствую воду, — медленно сказала она, — глаза видят, уши слышат, но не чувствую… Это не вода.
Я тоже плакала, уткнувшись лицом в грудь Риона. Мы проделали длинный путь и все-таки нашли Древо, но даже это не могло спасти наш мир. В мире больше не осталось семян, первозданного источника, а те, …
Он притянул меня к себе. И когда Арххаррион меня целовал, я не сопротивлялась, и даже ответила на его поцелуй. Искренне, думая лишь о том, как мы будем гулять по лесу, и как люблю я полет над облакам…
А ночью я проснулась от дикой боли. Нет, не проснулась. Перенеслась. Туда, где горел лабиринт Хаоса, и сквозь него шел демон, выжигая в своей сущности слияние крови. На этот раз Источник не исцелял, …
— Я буду трогать тебя столько, сколько захочу, понятно? — сказал он со злостью, — и тогда, когда захочу. И придержи свою Силу, она тебе не поможет.
— Ты очень зависима от эмоций, — поморщился Бриар, — давай еще раз. Только теперь ты должна не выкинуть меня из своей головы, а поставить щит. И так, чтобы я его не заметил.
И когда мы все же смогли вернуться на эту землю и выплыть из шторма страсти, Рион нежно поцеловал мои губы и посмотрел чуть виновато.
— Достаточно! — чуть громче сказала я и развела ладони. Белая изморозь стремительно поползла по траве и цветущим кустам, ледяным панцирем сковала землю. Снежные вихри закрутились воронкой, выросли, и…
Даарххар расплел пальцы и сел в кресло напротив меня. Я молчала.
— Арха- это очередной ошейник, Рион, — так же тихо ответила я, — если ты не понял, именно поэтому я и ушла. Ты снова пытаешься контролировать меня, ты хочешь посадить меня на цепь, и решать, как мне …
Сегодня мне исполнилось девятнадцать лет. По меркам Северного Королевства я стала совсем взрослой…
Он неторопливо пошел к лестнице, и я пошла следом, улыбаясь. Все-таки, Шайдер был важной частью моей жизни и дорогим мне человеком.
И все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.
— Уберите руки, Даарххар, — любезно попросила я, — иначе, я за себя не ручаюсь.
— Олби, — не оборачиваясь, попросила я, — принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немножко… И разожги камин.
Вперед вышел Ларан, как хранитель Источника он был в праве скрепить их союз. Ларан поднял перед собой два брачных браслета, проговаривая ритуальные фразы скрепления союза.
И вышла за ворота, уже привычно пошла в лес, под сосны. Порой мне хотелось остаться тут, в уютном и снежном шатре из колючих веток, раствориться в силе, стать частичкой света, паутинкой, что плывет в…
Последней явилась тонкая волоокая девушка, госпожа Лея Светлая Звезда, прекрасная, как ее имя дриада из Липового Цвета.
Он притянул меня к себе и впился в губы поцелуем, жадно, требовательно, почти грубо, со страстью, от которой у меня подкашивались ноги, и перехватывало дыхание. Я закинула руки ему на шею, и, наверно…
Потом неслышными тенями пришли черные волки. Постояли у деревьев сумрачными тенями, скользнули ко мне. Легли рядом. Самый крупный, вожак, потянул меня зубами за кожух, как тянут неразумных щенят моло…
«…меня зовут Таяра, Ветер Севера. И наравне с темным демоном Арххаррионом таа Сель Кра, моей парой, я являюсь хранительницей первозданного Источника, Древа Жизни, самого сильного Источника в Подлунно…
— Кончено, — уверила я, — даже не знаю теперь, как это пережить…
— Черта- это защита, Рион! Защита от магии! Вот почему песок поглощает любую магию и вытягивает жизненные силы! Это защита от вторжения, от атаки, от агрессии! Черта скрывает первозданный источник и …
Я чувствовала, как дрожат мои пальцы, и сжала их, пытаясь успокоиться. Смотрела на него и видела чужака. Такой знакомый, и такой чужой. Слишком спокойный, равнодушный, в глазах только темнота, даже о…
Праздник продолжался до самого вечера, а после застолья начались танцы и песни. Через какое-то время я заметила, что среди веселящихся нет Шайдера, и отошла от Арххарриона.
Мы замолчали, погрузившись в невеселые мысли. Без источников в Подлунном мире не останется магии. И не останется тех, чья жизнь питается силой. Если Источники пересохнут, то через какое-то время наш …
Призраки прошлого в эту ночь меня не тревожили.
Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все же, я не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…
— Ветряна! — воскликнул Бриар, направляясь ко мне, — я тебя с самого утра жду! Ты завтракала?
— Ты не знаешь, кто такой лейль? Но я вижу, что у тебя связка с одним из них!
Мы помолчали, грустно размышляя об услышанном.
— У меня сейчас голова взорвется, — грустно сказала я, — Амалия всегда была такой загадочной?
В доме уже был накрыт стол, лейль споро принесла горячие блюда и разлила вино по кубкам. Правда я от него отказалась, попросив воду.
Я даже не сразу поняла, что он сказал. А когда поняла…
Прибыли из портала мастерицы: тонкие и бледные девы в белых одеждах, с проворными шестипалыми руками и длинными иглами в ладонях. Я даже ахнуть не успела, как девы окинули взглядом замок, подняли рук…
— Я не буду его разрывать, Ветряна. Более того, я собираюсь его завершить. Не бойся. Я подожду… Пока ты захочешь этого.
Своих друзей я нашла в трапезной. Они вскочили, когда я вошла. Лорд Даррелл бледный, под зеленными глазами залегли тревожные тени. Анташар хмурый. Ксеня смотрит чуть расширившимися глазами, и, словно…
Вода в купели побелела, налилась светом, вспыхнула. И понеслась потоком, повинуясь приказу Хранительницы.
А через несколько дней Древо Жизни угасло окончательно.
— Подарок от лорда Эльвона госпоже Ветряне и новой магической школе.
Красноглазая спокойно кивнула. Я чуть не застонала в голос. Ужас какой-то… Я сползла с кровати, снова волоча за собой покрывало.
Ксеня и Данила решили стать парой и надеть брачные браслеты именно у Древа Жизни. Это событие и предстоящий союз всколыхнуло, кажется, всю Аларанию, схиты, много веков живущие уединенно и отдающие си…
… Это была очень длинная ночь. Бесконечная ночь, когда я узнала, что такое любовь демона…
— Куда мы летим? — крикнула я сквозь ветер, повернув голову.
— Мне нужно идти, — сказал он. Я кивнула, радуясь, что он не видит моего лица. Демон отпустил меня и встал.
Но я держалась. Снова и снова выплывала, строила мост изо льда и света, освещала тьму воспоминаниями. Вливала свою силу и жизнь в эту бесконечность, отдавала свое тепло, все, что могла, все, что было…
Даарххар нервно плеснул вина в кубок и выпил.
Мы вышли с террасы, спустились по ступенькам на дорожку из белого камня и пошли мимо цветущего сада к Древу Жизни. Около него стояли люди и все смотрели на меня так, что мне снова захотелось заплакат…
Позже, когда мы смогли оторваться друг от друга, он держал меня в объятиях, нежно целуя мое лицо, волосы, руки. Я нежилась этими прикосновениями, таяла, но все же…
— О, как мило, — почти нежно сказал он, — да, я оставлю тебя себе. Посмотрим, как быстро ты перестанешь язвить, цветочек… — он склонился ко мне, осмотрительно не прикасаясь, чтобы не оставлять на мне…
— Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.
Однако, почему-то его тихий голос эхом разнесся по всему залу.
— Этот ушастый гад, этот паскудный эльф, представил тебя своей нареченной! — сквозь зубы выдохнул Анташар и прошипел Кллариусу, — выйдем, убью…
Он взял мою ладонь, поднес к губам и медленно провел языком по запястью, не отрывая от меня взгляда. Я полюбовалась, как дрожит отблеск света в его серебряных глазах. Очень красиво. И с улыбкой убрал…
Потому что через несколько дней мы заметили, что кусочков Черты становится больше. Маленькие островки песка, что тянулись вокруг Риверстейн, разрастались, между ними появлялись новые, они словно стре…
Он говорил спокойно, но я видела тьму, что ползет по его телу. На окровавленном теле демона это выглядело пугающе.
— Бриар, почему ты мне помогаешь? Ты ведь знаешь, Риону это не понравится.
Рион не вернулся ни через час, ни через два. И когда я окончательно замерзла сидеть под елью, я просто вылезла и пошла ко дворцу, благо, он был совсем рядом. Уже на дорожке возле лабиринта мне навстр…
Он медленно кивнул, усмехнулся и прижался губами к моей шее. Арха взметнулась огнем, и это двойное ощущение от его губ и огня под кожей заставило меня вскрикнуть, от удовольствия. Рион рассмеялся, и …
Шайдер любил. Шайдер хотел большего. Шайдер не понимал, почему у нас нет будущего. Любовь слепа и предпочитает верить в то, во что так хочется верить…
Ксеня пыталась отползти от жрицы, но та догнала беглянку, прижала ногой к земле.
— Ах, девочка моя, какое счастье это услышать. Даже здесь, за гранью. Я очень хочу тебе помочь… — она замолчала, размышляя, — ты должна вспомнить, Таяра. Увидеть то, что видят только схиты. Прийти ту…
Я выскочила за ворота, даже не успев одеться.
Солмея вызвалась помочь Ксени с платьем и прической, и с самого утра девушки заперлись в дальнем домике, из которого выгнали Данилу. Но парня забрали Анташар и Шайдер, так что им тоже было нескучно.
Я зарывалась пальцами в его волосы, гладила его тело, уже не краснея, а наслаждаясь. Он проложил по моему телу дорожку из поцелуев, его руки и губы плясали на моем теле танец желания. Я прижала его к…
— Понимаете, — как-то неуверенно сказал Ларан, — в свое время Древо дало несколько семян. И теперь выход один, посадить новое Древо Жизни, — он развел руками, — других вариантов нет, это уже не спаст…
И пошла в глубь сада, зная, что он смотрит мне вслед. Под моими ногами бежала снежная поземка и расстилался белый зимний ковер… Там, где я шла цветущие кусты превращались в ледяные статуи. Вместе со …
Бриар снова фыркнул, рассматривая меня своими янтарными глазами.
— Не следит, а присматривает. Причем оправдано.
— Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, — усмехнулся он, — но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.
— И не вздумай опять реветь. Узнаю, накажу.
— В нашем мире что-то сломалось, — грустно сказал Бриар, все так же рассматривая огонь.
Он поднялся, подошел, не спуская с меня глаз.
Учитель отвел глаза, посмотрел на синие скалы. Глаза его затуманились воспоминанием.
И никаких стражей возле лабиринта не было. Здесь вообще не было никого.
— Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.
Мгновение, и он стоит около меня. Скорость, с которой Рион мог двигаться, все еще изумляла меня. Он постоял, рассматривая мое нахмуренное лицо.
— Не бойся, повелителю не скажу, — быстро успокоила ее я, — садись, Олби. Мне неудобно есть, когда ты стоишь и смотришь!
— На дворец напали. Рион слишком много Тьмы выпустил… Не знаю, не приходит в себя. Раньше такого не было.
Они как-то разом все зашевелились, засуетились, доставая из корзин хлеб и сыр, наливая в кружки травник и преувеличенно громко что-то говоря. Я не слушала, улыбалась, и даже кивала, рассматривала род…
Меня беспокоило поведение Шайдера. Нет, он не допускал никаких вольностей, и по-прежнему был предельно деликатен, но все чаще говорил вместо «я» — «мы», его взгляды становились настойчивее, а прикосн…
Когда дхир был уже около лестницы, я все же не удержалась. Выпустила воздушную петлю, силком обхватила ноги демона и дернула. Дхир споткнулся, через голову полетел вниз с лестницы, но все же, приземл…
Он усмехнулся, покачал головой и ушел, туда, где огнем горел вход в лабиринт хаоса. Я проводила его испуганным взглядом, как не бодрилась я, мне было страшно.
— Таяра, ты дитя света, — с нежностью ответил Ларан, — ты можешь пройти везде, где есть хоть малейший луч света. Везде. Тебе нужно просто захотеть этого.
— Э…Бездна? — спросила я. Еще один шаг. Ксеня скривилась, сильно вывернув руки, но освободиться у нее пока не получалось.
Он рассмеялся, провел ладонью по моей спине.
— Я же говорил, закрой глазки, — равнодушно сказал дхир.
— Стой, — он все так же не смотрел на меня, — отпусти ее и сможешь сделать со мной, что захочешь. Ты ведь жаждешь моей смерти, зачем тебе Ветряна? Убив ее, ты тоже погибнешь и сама знаешь это.
— Ветряна, — усмехнулся он, — ты меня… отвлекаешь. Смотри на искры.
— Ведь ваше имя хоть и подходит вам, но не отражает сути. Не его дали вам при рождении, не так ли? — проницательно осведомилась она. Я кивнула.
— Ты еще скажешь за это спасибо, Ветряна, — сказал Безликий, — накидывая на нас обоих петлю портала.
Я рассмеялась, и он не выдержал, подхватил меня на руки, отнес на кровать…
Утром лорд Даррелл и Данила ушли через портал в Эллоар, а оттуда планировали уже отправиться в Старовер, потом проехать по границе королевства.
Он послушно опустился ближе к песку и взмахи крыльев стали медленнее.
— Вы сможете зайти и стать гостем в замке, если ваши помыслы чисты, и никто из вас не мыслит зла против обитателей Риверстейн, — спокойно сказала я, — если это так, щит пропустит вас.
— Он больше не придет, — ровно сказала я, оттолкнула их руки и ушла наверх, в свою синюю комнату. И не выходила оттуда, сколько они не стучали.
— Ларан ждет нас, Ветряна, пойдем? Схиты заглядывают сюда каждые полчаса, хотят с тобой познакомиться и я уже устал их выгонять.
Я вежливо улыбнулась, стараясь вспомнить, что означают его регалии. Припомнилась картинка их зачарованной книги: большой круглый зал и тринадцать кресел вокруг Оракула. Это стражи Круга Света, Хранит…
— Смотри, — сказала я, глядя на него сияющими глазами.
— Что ж… Тогда давайте приступим, — сказал Безликий.
Я задумалась. А правда, когда? Даже источник волчьей тропы нельзя назвать полноценным, он был почти пустой… А в остальное время, я лишь черпала силу у деревьев. Да и то, это не пополнение резерва, да…
— Даарххар, я скоро буду, — сказал он не громко, но дхир услышал.
— Мне кажется, ты все сделала правильно, — тихо сказала я, — приходит время, когда нам нужно принимать решения, меняющие нашу жизнь. И мы понимаем, что не можем по-другому… Иначе, наша жизнь уже нико…
— Не переживай, в Риверстейн мы в безопасности, — еще раз улыбнулась я.
— Переход Тьмы не совсем портал, — ответил Арххаррион, неторопливо шагая по скальной тропке, — я не использую Силу. Только Тьму. К тому же, твоя подруга вернулась из Грани, думаю ее уже нельзя назват…
Я замолчала, не сумев продолжить. Грант медленно кивнул. За деревьями затаились волки, они сидели на земле, низко опустив морды.
А уже через один оборот луны в нашей школе было три десятка учеников, и жизнь в Риверстейн закипела, забурлила бурным потоком, заголосила детскими голосами. Наш старый привратник добровольно взял на …
Когда она ушла, бормоча клятвы и уверения, я упала на стул, сжала ладонями виски, пытаясь успокоиться. Но получалось плохо. Как все… несправедливо…
Проснулась я в постели и одна. Чьи-то руки сняли с меня сапоги и тунику, облачили в холщевую рубашку. Я вспомнила сны, которые снились мне сегодня ночью, и стыд жаркой волной обжег щеки. Захотелось з…
Демоница провела меня по коридору дворца. Я рассеяно рассматривала панно на стенах, фонтанчики в круглых нишах, распахнутые окна, из которых долетал теплый ветер. Несмотря на мои опасения, в коридора…
Как я и предполагала, щит был двусторонним, не выпускающим меня на тропу. Я осторожно тронула упругую, но прочную стену. И пошла вдоль нее, посматривая на дом, и делая вид, что просто гуляю. Не знаю,…
— Нет. Я был слишком молод, когда мы уничтожили последних. Мне было всего двадцать пять лет, даже по человеческим меркам это не много, а по меркам демонов и вовсе… Только почувствовал силу огня в кро…
Арххаррион ответил не сразу, и я чувствовала, как не хочет он выпускать меня из дворца.
Я кивнула и быстро пошла вниз, Безликий неслышно скользил рядом, сменив обличье на бестелесную фигуру в черном плаще. Уже на выходе к нам присоединился Шайдер, а у пролома в стене я заметила Ксеню, к…
И вскрикнула, когда метнулась наперерез черная тень и меня подхватили сильные руки. Я инстинктивно обхватила шею демона, все еще чувствуя под собой пропасть, и только потом посмотрела ему в глаза. Та…
Странное кольцо боли сжало мне грудь. Я отпихнула Олби и побежала к белой лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Так быстро, что даже шустрая демоница за мной не поспевала, а ее испуганные окрики я …
Арххаррион коснулся моих губ легким поцелуем и ушел. Я перевела дыхание. Все-таки, мне до последнего казалось, что он скажет «нет».
Вечерами, мы с друзьями сидели в библиотеке или в кабинете, пили вино и горячий травник, обсуждали планы и текущие дела. Я улыбалась, и видела, как загораются в ответ на мою улыбку глаза Шайдера.
— У госпожи такое грустное лицо, — обеспокоенно сказала демоница.
— Ты! — не сказала, — выплюнула красавица, — это все-таки ты! А я ведь чувствовала… — она, скользнула ко мне, я чуть отступила, — с первого взгляда почувствовала, что от тебя будут неприятности! Гнус…
— Как ты проходишь? — с порога спросила я, хмуро его рассматривая, — почему щит тебя пропускает?
Я качнула головой, не отрываясь, всматриваясь в темноту его глаз. Словно в саму Бездну. Страшно… Но я упрямо смотрела.
— Что с ним? — почти спокойно спросила я.
— … кто-нибудь… — отозвалось эхо, отразившись от скал. И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило меня, что на г…
Спать я устроилась в кресле. Из вредности, наверное.
К обеду женщины накрыли возле Древа Жизни праздничные столы, здесь же появились увитые цветами беседки с удобными диванчиками для отдыха. Из домиков доносилась музыка и смех, царило радостное оживлен…
— Простите, госпожа Ветряна, мы проделали долгий путь, последний портал был в Старовере, дальше пришлось двигаться верхом, подчиняясь лишь зову Силы. И я не смогу отдыхать, пока не увижу Источник. Вы…
Он сплел заклинание разрушения, но щит снова откинул его. И опять. И еще раз. Эльф не хотел признавать поражение.
— Боюсь, уже поздно спасать мою репутацию, — усмехнулась я, — да и потом, меня она мало волнует с некоторых пор. А от ненужного внимания я смогу себя уберечь. Но… Спасибо, Шайдер. Я знаю, ты хотел по…
— Будь осторожен, — чуть запнувшись, сказала я.
— Потому что слишком хорошо чувствую его желания!
— Объясни, почему…он? Почему ты выбрала его? Почему ты выбираешь того, кто причинил тебе боль? Почему не меня? У нас с тобой столько общего, мы понимаем друг друга, я готов жизнь за тебя отдать! В ко…
Конечно, я была весьма самонадеянна, решив, что смогу самостоятельно открыть школу. И если бы не лорд Даррелл, боюсь, моя идея если не провалилась бы, то точно осуществилась бы весьма нескоро. Тем бо…
— Я за тебя боялась, — тихо сказала я, когда он немножко успокоился и лежал, поглаживая мне спину. Рион поднял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза, усмехнулся.
Я вышла за ворота, осмотрела чуть отхлынувшую от меня кучку людей. Они смотрели боязливо, осматривали мое темное глухое платье, что я теперь носила, белые непокрытые волосы. Вперед вышел кузнец, здор…
— Вы знаете о схитах? — с надеждой спросила я, — расскажите!
Я закрыла глаза, погружаясь в силу, отдаваясь ее течению, становясь ее, и пропуская через себя. Еще глубже, еще сильнее, до полного единения, где уже нет моего сознания, и я лишь часть ветра… Здесь х…
— Главное, император готов оказать нам свою поддержку.
— А то убьешь? Ммм, и будешь убивать…долго? — подразнила я. И облизнула разом пересохшие губы. Он откинул голову, глаза блеснули хищным блеском.
— Тихо, — ровно сказал он, — не дергайся. Закрой глаза.
Часть текста, действительно напоминала пособие для кухарок, славная исследовательница, похоже, решила посмеяться над своими потомками, а может, просто выжила из ума. Потому что на нескольких листах о…
— Сейчас я с тобой потанцую, — угрожающим шепотом ответил ему Анташар.
— Госпожа, это лучший шелк, — расстроено уверяла она, — его привезли с Алмазного Пика, он соткан монахами в храме света! Поверьте, в подлунном мире нет ничего лучше! Почему вам не нравится? И этот цв…
— Госпожа устала! — слишком громко воскликнула красноглазая и чуть пошатнулась, поднимаясь. Да, надо запомнить, что не стоит пробовать этот нектар…
— Мне кажется, милая дочурка, ты сегодня плохо себя вела, — елейным голосом протянул он, — иди ко мне, папочка должен тебя наказать…
Видимо, Рион был прав, и Бриар соскучился по обществу.
— На юге остывает Источник Красной Пустыни, — тихо сказал Анташар, — я был вчера в Эллоар, там сильно обеспокоены происходящим. Вокруг белого дерева уже поставили два щита и кольцо стражей.
— Глупое человеческое отродье, — холодно сказала она, — неужели ты думаешь, что принцесса Черных Демонов способна простить нанесенное ей оскорбление?
Я улыбалась, слушая ее, заглядывала в искрящиеся рыжими искрами глаза подруги. Ее смех чуть-чуть заполнял звенящую пустоту внутри меня, которой я боялась. Поэтому я и хотела наполнить Риверстейн смех…
— Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.
Только вот в отличие от демонов, крыльев у меня не было…
— Госпожа, на вас запах Повелителя, — пояснила она, — другим демонам нельзя к вам приближаться. И даже смотреть.
Я завертелась ужом, понимая, что это бесполезно, и давясь хохотом. Но Риону все же пришлось меня отпустить, когда из коридора дворца донесся звонкий голос нашей дочери, шестилетней Карии. И следом ср…
— Все хорошо? — встревожено спросил Шайдер, — как ты?
— Стойте, — одновременно сказал Рион и Солмея. Русалка хмуро на нас посмотрела.
Я пошла вдоль стены, трогая замерзшие камни. Кончики пальцев чуть покалывало от мороза, иней таял от тепла моих рук, оставляя на камнях тонкие дорожки.
Но я уже выросла. И та маленькая девочка пусть останется в моих светлых снах.
Даарххар стоял, сцепив зубы, и до белизны костяшек сжимая рукоять своего клинка. Странно, но я совсем его не боялась.
В моем мире все было просто и понятно, в моем мире не было существ, живущих несколько веков, скрывающих за красивыми улыбками неприглядную сущность, не было магии, не было интриг. А в подлунном мире …
— Ты издеваешься? Это мучительно… невыносимо… я не хочу! Я думал, что чувства это красиво и приятно, но то, что чувствую я… Сводит с ума! Я родился уже без чувств и всегда искал способ вернуть их, по…
— Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! — пропела русалка. После долгих знакомств со схитам, и восторгами от встречи, нас усадили за столы, а после того, как все наелись, Ларан пр…
Бездумно побродив по комнате и блаженно улыбаясь, я все-таки нашла в себе силы переодеться и заплести косы. Вынырнуть из водоворота чувств оказалось не так просто, хотелось раскинуть руки и полететь,…
— Отлично, — обрадовалась я. На принесенные цветные шелка я даже не посмотрела, вчера находилась, хватит. Натянув сапоги и собрав волосы в косу, я почувствовала себя увереннее.
— Всегда приеду, — вздохнул Шайдер, направляя Кайроса к замку.
Я еще раз внимательно всмотрелась в его черно-белую ауру.
— Она больше не опасна, — спокойно сказал он.
Упала без сил, подтянула к груди колени. Наверное, я плакала. Может, кричала. Не знаю… Не помню. Сорвала голос.
Я постучала и вошла, услышав голос Данилы. Парень смотрел настороженно, но увидев меня, расслабился. А Ксенька и вовсе сразу кинулась обниматься.
— Проходите, — чуть шире открыла я дверь, на ходу осматривая ауру мальчишки…
— Не беспокойся, щит не пропустит незваных гостей.
Я снова открыла глаза, всматриваясь в ее лицо. Олби радостно улыбалась, обнажая клыки. Я чуть не завыла.
О, небо… Долгое время больше всего я боялась именно его… А теперь он держит меня на руках, и я рада этой защите. Я открыла глаза, посмотрела на него сквозь дрожащие мокрые ресницы.
Я внимательно посмотрела в его ореховые глаза.
Кллариус с пониманием кивнул. Мы провели гостей в замок, благо к этому времени все работы по уборке были почти закончены, так что нам не пришлось краснеть за висящую по углам паутину. Эльфы с интерес…
— Я не приходил, — он снова все понял. Неужели, по моему лицу так легко понять мои чувства?
— Воздух, — кивнула я, размышляя над сказанным, — только я почти не умею им управлять.
Рион кивнул. Было решено не терять время, никто не знал, как много его осталось у нас. Так что после быстрого завтрака, мы с ним отправились к Источнику Риверстейн.
— Я думал, ты решила прогуляться в вечность, — криво усмехнулся он.
Сирена стояла на заснеженной дороге, одетая в человеческую одежду: простое серое платье, меховой плащ. На бледном лице лихорадочно горят зеленый глаза. Обоз, привезший русалку, медленно скрылся за по…
— Решай сама, но поддержка императора много значит для нас. Только я пойду с тобой. Я не доверяю этому эльфу… Представишь меня своим любимым братом…
— Рион, а может, ты тоже хочешь заполучить для Хаоса новый Источник?
— Так что вы собираетесь делать? — снова спросила я.
Но встряхнувшись, я сосредоточилась на сферах силы. Следующие сделать было уже легче, и через несколько часов у меня было два десятка сфер. Больше уже не смогла осилить, все же в каждую я словно вкла…
Друзей я нашла в одной из комнат уцелевшего крыла. После нашествия Внешнего Круга, дворец так и не был отстроен заново, а потом началась война, и демонам стало совсем не до этого. Ну а теперь… Теперь…
— Это все, на что ты способна? — насмешливо спросила Алира. И нахмурилась, потому что за лабиринтом упали одновременно еще два отступника. Ксеня извернулась и вцепилась зубами в лодыжку жрицы, что пр…
Но, конечно, меня никто не услышал. Ни эльф, ни Безликий даже ухом не повели. Я с досадой заметила кровь на белом костюме Анташара и рваную прореху на мундире Кллариуса.
На его лице ничего нельзя было прочитать. И чувств его я не ощущала.
— Тот, кто сможет пройти лабиринт, бросит мне вызов и может стать Правителем, — спокойно сказал Арххаррион, — только вот пройти его может лишь наследник истинного огня. Это все знают. Но иногда кто-т…
— Мне надо уходить, — с сожалением сказал он, — будь осторожна, пожалуйста, не выходи никуда.
Я обернулась. Его фиолетовые глаза сверкали, словно драгоценные камни, и впервые я увидела на лице высокомерного эльфа растерянность.
— Повелитель покинул дворец, — ответила Олби, заплетая мне косички у висков.
В подлунном мире правили сила, и схитам в этом мире делать нечего. Наверное, поэтому они однажды ушли. Может, они просто стали птицами? Черными воронами на стенах Риверстейн? Или каплями росы на утре…
— Кто знает, что ты пошла ко мне? — спросил он. И я поняла, что он сделает, как я хочу. И испугалась за Олби.
— Пришлось постараться, — смешок, и я почти вижу прищур ореховых глаз. Надо же, даже не ожидала, что так ему обрадуюсь!
Одно темно-серое, с серебряной вышивкой у горла из мягкой, но плотной ткани и широким серебряным поясом. Второе почти черное, отливающее синевой, гладкое, как воронье крыло. Простые. Закрытые. И волш…
Я упала рядом, положила ладони ему на грудь и отшатнулась. Ни проблеска света. Один огромный сгусток Изначальной Тьмы… Меня отбросило ею легко, словно тряпку, ударило так, что я согнулась, пытаясь вз…
Я оказалась на пустыре. Вокруг меня был желтый песок, изредка разбавленный островками бурой и желтой растительности, из него торчали черные осколки камней. Некоторые довольно крупные, размером с дом.…
— Пойдешь? — спросил он. Я покачала головой, не отрываясь от наваристого куриного бульона.
Я почти не увидела движения, только тусклый блеск двух черных клинков, выпущенных из ее пальцев. В самый последний момент, я успела отбить их воздушной волной, и они разлетелись в разные стороны, лиш…
Я быстро поведала свой разговор с хранительницей в Грани и свои предположения. Он помолчал, осмысливая услышанное, и кивнул.
Из портала вышла в темной комнате, и после заснежено-белого Риверстейн, заморгала, пытаясь привыкнуть к смене освещения. И не сразу поняла, что за тени метнулись ко мне. Вскрикнула, рассмотрев полуте…
— Благой день, — улыбнулась я, и добавила, — пусть будет добра к вам Бездна.
— О, Ветряна, не напоминайте мне о возрасте! Прошу вас. Для вас я Тиана. Кстати, почему вы скрываете свое настоящее имя? — я удивлено на нее посмотрела, — не удивляйтесь, у меня дар «видящей», мне по…
Думала, обрадуется, а он еще больше помрачнел. Поднял мой подбородок. Я видела, что он мне не верит. Не доверяет. Ищет подвох. Слушает мои эмоции. И продолжала неотрывно на него смотреть. Я больше не…
Я провалилась в темноту, а уже через мгновения оказалась в Хаосе, на том же месте, откуда ушла в последний раз. В коридоре дворца было тихо и пусто, за огромными витражными окнами из красных стеклыше…
— Ты права, Ветряна. На востоке идут бои, клан Погруженных во Тьму сражается на стороне Хаоса. Меня Шайдер чудом застал в Долине. Уже сейчас потери значительные, орки присоединились к нам, как и гном…
— Арххарриона там не будет, — тихо, чтобы не услышали остальные, сказал он.
И тут же оказалась под ним, даже вздохнуть не успела, как Арххаррион перевернулся, придавил меня своим телом, зажал запястья одной ладонью. Я задохнулась, сердце, словно остановилось. Остались только…
— Простите мою несдержанность, дхир Даарххар, — спокойно сказала я, — это всего лишь глупые женские домыслы. Не более того.
— Мы надеемся, что вы погостите в Аларании, — тепло сказал хранитель.
— Боюсь, он так просто не отстанет, — задумчиво протянул Анташар, — привык получать то, что хочет. А заполучить тебя он…хм… просто жаждет.
— Частичная смена облика, — с ухмылкой пояснил он, — а еще я могу представиться твоим строгим родителем!
— Ветряна! — воскликнул он, — Тиана сказала, что не видела тебя целый день! А привратник видел посыльного из Эллоар! Что случилось? Где ты была?
— Нижайше прошу простить мою оплошность, Хранительница, — сказал эльф, выпрямившись, — я не представился должным образом! Меня зовут Кллариус Эльвон, первый лорд серебряной ветви Эллоар, и Седьмой ст…
После обеда мы с Шайдером опять уткнулись в старинные фолианты. Вообще, я заметила, что лорд Даррелл много времени проводил за книгами, что-то выписывал и расшифровывал, чертил руны на желтом пергаме…
— Так живи, — ответил Арххаррион, не спуская с меня глаз, — пока что.
— И что же теперь делать? — задала я главный вопрос.
— Это мое тайное убежище, — еще шире улыбнулся он, — во дворце бывало невесело.
«Смотри туда, куда не смотрят другие, Таяра…»- так сказала моя мама.
Он снова тихо выругался. Я вздохнула, напряженно всматриваясь в пустоту возле деревьев.
— Повелителю это не понравится, — тихо сказала она.
Я безмолвно застонала, и чуть не споткнулась, наткнувшись взглядом на небольшую группу людей. На фоне цветных нарядов их черные костюмы с красной спиралью возле сердца, невольно приковывали внимание.…
Меня радовали происходящие в замке изменения, Риверстейн оживал, расправлял свои черные каменные крылья и уже поглядывал на округу с молодецким задором. Я чувствовала, как веселиться дух старого замк…
Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.
Я покачала головой, чувствуя его злость. Она обжигала меня изнутри, как раскаленная лава, перехватывала дыхание.
Силы не было, но двигаться я могла. А также кусаться и лягаться ногами. Я приоткрыла губы, и эльф издал удовлетворенный вздох, а потом вцепилась зубами в его язык, скользнувший в мой рот. И оттолкнул…
— Да. Выхода нет, Ветряна. Я предлагал взять с собой Черту обученный отряд демонов. Хотя и от некоторых твоих друзей есть толк, — он замолчал на мгновение, по рукам поползла тьма, меняя его, — время …
— Да, — все так же спокойно ответил он, — отпусти ее. Дай клятву Лунного храма, что не тронешь Ветряну, а потом уйдешь и никогда не вернешься. А я дам тебе клятву лабиринта.
— Хорошо, — медленно сказал он, и вдруг подхватил меня на руки, — но учти, я не собираюсь делать вид, что между нами ничего нет. Ты моя, Ветряна.
Помимо воли, подумала о доме, друзьях… как там Ксенька? Даже поговорить с ней не успела. А я так по ней соскучилась. Так мечтала, что вернется моя подруга, смешливая, задорная, взбалмошная! Представл…
Я кивнула, продолжая перекатывать в голове картинки: пылающий в лабиринте демон, Саарххард, заключенный в темницу Черты, убитые схиты…Картины были черными и выпуклыми, окаймленными траурной рамкой и …
Он зарычал. Перевернулся и уложил меня на кровать, придавил сверху своим тяжелым телом. Я уперлась руками ему в грудь, пробуя оттолкнуть. Глупая. Все равно, что пытаться сдержать раскаленную лаву…
Все преподаватели, кроме Тианы, после знакомства и краткого пребывания в замке ушли в Эллоар, пообещав явиться к началу учебного года. Моя мечта по открытию школы близилась к своему осуществлению. А …
— Я не люблю тебя, — надо же, голос почти не дрожит, — и никогда не полюблю. Я тебя… боюсь. А ночью… Я просто хотела, чтобы ты снял аркан!
— Госпожа предпочитает аромат Снежного цвета, я правильно запомнила? — уточнила Олби. Я махнула рукой, не открывая глаз. Госпожа все жизнь мылась золой и мыльным корнем, так что любой аромат для госп…
Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…
— Рион, отпусти! — я дернулась из его рук, — подожди, нам надо поговорить!
— Тысячелетия назад семена Древа Жизни были распределены между расами. Демонам, эльфам, гномам, сиренам, людям, оркам и остальным досталось по одному семени. И когда схиты уходили в Аларанию, мы пост…
Я нервно прошлась по комнате. Демон молчаливой статуей застыл у двери, его желтые глаза смотрели в пространство без малейшей эмоции.
— Клятва вступит в силу, когда ты отпустишь Ветряну, — закончил он.
— Откуда… Откуда ты это знаешь? И откуда та знаешь про… Лейлу? Кто рассказал тебе?
— Госпожа, — почтительно сказала за моей спиной Олби, — я не знала, что вы предпочитаете в еде, поэтому прошу не гневайтесь, если я не угадала… Только скажите, я исправлю свою ошибку!
— Нет, Авдотья. В Риверстейн будет школа. Для детей. Вместо приюта.
— Если я исчезну, договор снова вступит в силу, — протянула я, не понимая до конца, о чем говорю. Но помня шипение Даанххара в кабинете Арххарриона.
Арххаррион держал меня за руку, поддерживая и не позволяя упасть, упрямо шел вперед, все так же внимательно глядя по сторонам. Темные глаза спокойны, но через какое-то время, он чуть замедлил шаг.
Я кивнула, и подошла к двери, которую красноречиво заслоняло черное тело.
— Я сниму его, когда буду уверен, что ты не сбежишь, — спокойно сказал он и вышел, оставив меня одну.
На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка, с мягкой и теплой шерстью… Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, так…
Я неслышно спустилась по лестнице, и вышла на воздух. Тонкая полоса света дрожит на востоке, а на западе еще царствует зимняя ночь. Время безвременья.
— Как можно больше, неизвестно, как долго придется идти по Черте. Черный песок высасывает силы и жизнь очень быстро… Сделай, сколько сможешь. Справишься теперь сама?
Мы помолчали. Она- рассматривая свою кружку. Я- огонь в камине. Я не стала спрашивать, почему она так поступила. Иногда на такой простой вопрос очень сложно ответить.
Арххаррион проходил лабиринт быстрее, ему не нужно было восстанавливаться, он просто шел сквозь пламя, догоняя Саарххарда. Языки огня взмывали в воздух, обволакивая две фигуры так, что порой их не бы…
Арххаррион молчал. Долго. Потом тяжело вздохнул.
Я отвернулась, сжала подвеску и шагнула в портал.
— Но раз мы все здесь, у вас что-то не получилось, — задумчиво протянул Шайдер.
— Такими приглашениями не разбрасываются, — тихо сказал Безликий, — на твоем месте, я бы познакомился с Императором, Ветряна.
— Не могу. Сил не хватает. Пробовал много раз. Слишком сильно любил, слишком крепко привязал, — он посмотрел на меня потускневшими янтарными глазами, и добавил тихо, — нужно научиться отпускать. Даже…
— Вы использовали все семена? — с замиранием сердца спросила я.
— Я не знала, — прошептала я. И закрыла лицо руками. Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы. И даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило.
От разочарования я закрыла лицо руками, стараясь не расплакаться. Где-то внутри я понимала, что не получится, что этот Источник не разбудить, потому что он не засыпает, а умирает… но все же надеялась…
Еще раз посмотрела на себя в зеркало и отвернулась. Да и потом, после цветочного платья сирен, мне уже ничего не страшно! Да и неважно все это. Не могу же я вечно сидеть в этой комнате. Если хочу отс…
Он кинул взглядом узкий коридор харчевни, в котором мы стояли и усмехнулся.
— Это не все желающие обучаться у вас, — улыбнулся темноволосый эльф, когда детей увела Солмея, — в Эллоар только и разговоров о вашей школе, — он чуть насмешливо посмотрел на меня, — А при дворе ста…
— А что, мне нравится, — кивнула Ксеня, — я бы поучилась.
Когда я открыла глаза, Рион стоял на белом ковре и хмурился, рассматривая меня.
— Ну, неплохо, — сказал он, когда я буквально свалилась на землю, тяжело дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня.
— Лорд Эльвон, вы с ума сошли? — осведомилась я, все так же сидя на каменном полу.
Он обеспокоено провел ладонью по моим волосам, там, где на коже намечалась шишка. Я дернулась под его ладонью.
Неторопливо встала, надела синее ученическое платье, заплела косы. Внутри было пусто. Огонь Хаоса больше не горел во мне, слияния больше не было. Была звенящая тишина, как в этом глиняном кувшине, с …
Я пыталась сдержать слезы и не думать о том, что, возможно, вижу своих друзей в последний раз. Кажется, я все же ошиблась… Прощаться ни с кем не стала, это было слишком тяжело, да и сил на это уже не…
— Иди сюда, ушастый, — со злостью сказал он. И не раздумывая, с плеча, ударил эльфа под дых. Ударил кулаком, как простолюдин, чем еще больше оскорбил благородного лорда. Кллариус увернулся, оскалился…
— Спасибо, — сказала я и взяла в руки портал.
Стало легче, голова болеть перестала и жизненных сил прибавилось. И со вздохом облегчения, я улыбнулась учителю.
Впрочем, совсем скоро в Риверстейн ожидались и другие гости. И нам нужно было быть готовыми к их появлению.
Я пожала плечами и отодвинулась еще дальше.
— Я тоже, Ветряна. Ты даже не представляешь себе…насколько. Ладно, нет времени. Я смогу на несколько мгновений убрать щит, выбегай, когда скажу. У меня портал…
— Чуть-чуть, прости! — я тепло его обняла, и уже открыто рассмеялась, — Майя очень красивая.
— Ах, Ветряна! Если бы я проиграла, не пила бы сейчас с тобой травник! Нет, я выиграла… — Солмея не видя, рассматривала темную воду в своей кружке. Потом сжала зубы и подняла голову, — но не смогла д…
— Ветряна, останешься здесь? Или вернешься во дворец? Мне нужно идти.
— Не знаю. Не уверен. Но ты смогла войти в Грань и вернуть душу Ксени в тело, а после этого, все что тебе понадобилось для восстановления- два дня сна. Ты становишься сильнее. Но твоя сила… она отлич…
После осмотра замка Тиана осталась весьма довольна, и сразу выказала желание остаться. Я с радостью выделила ей одну из уже обустроенных комнат для преподавателей.
Мой черный страж привычно застыл в стороне, благо, достаточно далеко, что позволяло мне не вздрагивать от его присутствия. К тому же, он стоял настолько неподвижно, что стал мне казаться еще одним де…
Утро окрасило мир серым цветом, я проснулась и зябко поежилась от прохлады. Приподнялась на локте. Рион стоял у окна. Я знала, что он там видит: серый пепел угасающего источника. Тихо подошла, обняла…
— Сколько прошло времени? Чей клан сегодня у Круга?
— Я подышу воздухом, — сказала я, — не хочу сидеть в помещении.
Вот так Риверстейн покинули сразу два моих друга, и расставание далось мне тяжело. Я вздыхала и чуть не плакала, когда Шайдер открывал портал для сирены и Безликого. И погода за стенами замка была по…
Не знаю, чего в его ответе было больше, обещания или угрозы? Он отпустил меня и отошел к столу, лениво взял свой кубок, не глядя на меня.
Он присел на корточки рядом со мной. И почему-то только сейчас мне стало страшно. Потому что глядя в это красивое, почти совершенное лицо, я поняла, что все было иллюзией, игрой в человечность, котор…
Последующие дни я проводила, гуляя с Рионом по Аларании или общаясь с Лараном, который много рассказывал мне о схитах и о моей семье, о маме. Поселение около Риверстейн было единственным, схиты котор…
— Так я и не привязывала, — совсем озадачено сказала я, — он сам… привязался…
— Прости, наверное, ты ждала другого… предложения. В более подобающей обстановке. Правда, я не уверен, что знаю, как это делается…
— Повелитель… — голос неведомого мне Даарххара стал похож на шипение гадюки, — но этим вы обречете клан на гибель!
— К сожалению, да, Таяра, — очень тихо сказал Ларан, — поэтому мы не знаем, на что нам делать дальше и на что надеяться. Простите нас…
— Да. То есть, нет, не сошла, и да, это надо сделать. Шайдер, нам нужны ответы! Мне постоянно кажется, что разгадка близко, что стоит понять что-то главное, и мы разгадаем, догадаемся, узнаем, что пр…
— Повелитель забрал ее. Не переживайте, больше она вам не навредит.
— Куда ушел Арххаррион? — спросила я у черного демона.
Снова быстрый взгляд. И радостный вскрик. Потому что теперь наступал Рион, а Саарххард жался возле стены огня, отбивая его атаки. Короткий росчерк стали, и через обнаженную грудь старшего демона легл…
— Неси, Олби. Повелитель разрешил, не переживай, — соврала я.
— Что вы, госпожа! Конечно, нет! Пройти лабиринт Хаоса может только хранитель! А это всегда самый сильный из демонов, тот, в чьих жилах течет истинный наследный огонь! Поэтому правителем в Хаосе може…
В Риверстейн появились еще несколько наставников из Эллоар, старые друзья Шайдера. Ко мне все относились тепло и с улыбкой отвечали на мои бесконечные вопросы. Наверное, столько вопросов не задавал и…
Я не удержалась и снова посмотрела в сторону. Кажется, силы Саарххарда увеличивались, его аура уже пылала разноцветьем, вспыхивала багровой силой. Девять отступников щедро отдавали ему свою магию. Ар…
Я пыталась поймать его взгляд, чтобы понять, о чем он. Но он все так же, смотрел только на жрицу. И она точно знала, о чем говорит Арххаррион.
— Источник, лорд Эльвон, — и улыбнулась, видя недоумение в его глазах, — я лишь направила силу, задала ей форму, но содержание создал источник. Поэтому щит такой прочный. И избирательный.
Тоска сжала сердце, и я быстро улыбнулась, прогоняя ее.
— Первозданный источник…О, это то с чего все началось, Ветряна! То, с чего начался наш мир.
Он сжал меня, прижал к себе так крепко, что я кожей ощутила, как бьется его сердце. И отстранился.
— Просто я скучаю по дому, Олби, — ответила я, — как бы я хотела там сейчас оказаться…
Я кивнула, улыбаясь с искренней радостью.
Легкий смешок и мое лицо повернули теплые пальцы, и я увидела фиолетовые глаза.
Она медленно кивнула, резко развернулась и пошла к двери. Я вздохнула с облегчением. Оказывается, я и сама не сознавала, в каком напряжение находилась с момента ее появления. И только сейчас, когда о…
В саду нежно пели фонтаны, и деревья мягко светились, подсвеченные магическими искрами. Благоухали розы, и белели извилистые дорожки, уводя к уютным беседкам, увитым плетущимися растениями.
— Смени облик, Анташар, — холодно сказала я, — на этот раз я тебя прощу. Но если еще хоть раз, ты посмеешь притвориться… им… Покинешь Риверстейн навсегда. Убирайся из моей комнаты.
— А тебя волнует моя безопасность? Или я стала наживкой для ловли жрицы?
Атаку мы отбили, и черный песок успокоился, но Арххаррион не спешил разделить всеобщую радость.
— Его спутники: Безликий из клана Погруженных во Тьму. И лаяна, Хранительница Северного Источника, Ветряна Белогорская!
— Не дождешься, — пробормотала я и испугано подскочила.
Я в отчаянии рассматривала искры силы, что кружили в воздухе, словно безумные светлячки, или огоньки- путаники, что бывают на болотах и заманивают странников в топь. Может, и эти искры лишь обман?
— Да нужна ты мне больно, — бубнил парень, — я не за тобой, я сам по себе!
— У меня был тяжелый день, — сонно сказала я и пошла к кровати, волоча за собой покрывало, — пришлось умереть, прогуляться по Грани, воскреснуть… И подругу оживить…А еще эти Безликие с их ловушками… …
— Разве в ней не горит огонь Хаоса? — мягко спросил учитель, — почему вы его прячете, Ветряна?
Я настороженно отступила, оглядываясь. Еще один отступник упал.
— А я ведь не поверила, что Рион мог разорвать договор из-за человека, — сказала она, постукивая по столу длинным темным ногтем, — это казалось немыслимым…Скажи, — она снова скользнула ко мне, и я сн…
Я потянулась к нитям, связывающим дух с хозяином, они чернели пыльной паутиной, натягивались тоскливыми струнами. Я разрывала их одну за другой, решительно рвала эту мучительную связь. Освобожденный …
Я не понимала уже целует он меня или кусает, кожа под его губами болезненно горела. Его руки сжимали меня, не давая вырваться или даже пошевелиться. Ужас накрыл меня с головой, потому что сейчас в Ар…
— Бриар говорит, ты делаешь успехи, — помолчав, сказал он. Я не ответила. Арххаррион шагнул ближе, — я хочу кое-что показать тебе. Пойдем.
— Что… что это? Ему надо помочь! — воскликнула я, — он ведь сейчас сгорит!
— Олби, встань немедленно, — испугалась я, — что у тебя с лицом? Это… Рион?
Утром стая ушла, вожак стряхнул меня на снег, посмотрел в лицо звериным взглядом. Коротко ощерился. И черной тенью скользнул за деревья. Я тяжело поднялась, отряхнула с одежды снег, вздохнула.
Моя школа в Риверстейн продолжала работать и обучать, рядом со старым замком мы построили новое здание из белого камня, потому что желающих у нас учиться было очень много. Ксеня и Данила тоже жили в …
Старейшины переглянулись и я занервничала.
— Прекрасной Хозяйкой, — с нежностью сказал Анташар и снова взял Солмею за руку.
— Черный песок не только возле замка, но и в лесу, немного, словно маленькие островки, размером с ладошку. Но они тянутся вокруг Риверстейн цепочкой, где-то ближе, где-то дальше…
— Я ваш страж, госпожа. И провожу в безопасное место.
— Знаешь, — задумчиво сказал он, помогая мне подняться, — Рион… он не плохой. Просто демоны, у них ведь другая суть. Не человеческая. К тому же, Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а …
— Это уже много, Ветряна, — кивнул вожак.
— Когда ты разорвешь слияние? — нахмурилась я.
— Олби, — слабым голосом спросила я, — зачем Арххаррион проходит сквозь огонь Источника? Вы все так делаете?
— А вот я убить могу! — закричала Алира, — и легко!
Она покорно присела на краешек, а я накинулась на еду, словно голодная волчица.
— Если бы у меня были крылья, — мечтательно сказала я, — я бы целыми днями летала под небом…
— Подожди меня за дверью, — опомнился он, — я хочу облететь окрестности птицей, посмотреть, может, где-то еще есть признаки Черты.
— Все верно, Таяра, тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом и со временем, питаясь силой источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мо…
Кусая от волнения губы, я уселась рядом, прямо в снег, не зная, что предпринять. Возле Риверстейн появился крохотный кусочек Черты. Почему это произошло? Еще один вопрос, на который у меня не было от…
Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе мне не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.
Мужчины рассмеялись и я порадовалась, что обстановка стала не такой грустной…
А уже через миг, Рион прижимал меня к себе, гладил по волосам, покрывал мое лицо поцелуями и в желтых глазах отражалось пламя лабиринта. Только сейчас я понял, как сильно он за меня испугался…
— Тогда прошу следовать за мной, — улыбнулась я, направляясь в святилище.
— Ты должна не спрятать свои мысли, Ветряна! Их надо заменить, понимаешь? Если спрячешь, будет пустота, которую видно…
Я любила это ожидание, эту тягучую негу предчувствия весны, согревающую даже в стужу. И поэтому шла легко, радостно. И даже не поняла поначалу, в какой момент мне стало неуютно. Чужой взгляд коснулся…
Утром следующего дня я из дверей школы, намереваясь подышать воздухом. Я устала сидеть в замке, меня тянуло в лес, к деревьям, но я не хотела нарушать обещание, данное Риону. Поэтому решила пройтись …
— Круг Света так и не нашел причину? — Анташар покачал головой.
Красноглазой в комнате не было. Рядом с накрытым столом сидел Арххаррион, вытянув длинные ноги и вертя в руках кубок. Я плотнее стянула на груди одеяло и замерла посреди комнаты. Второго кресла здесь…
Ксеня и Данила приподнялись над землей и зависли в воздухе, повинуясь магии. Алира захохотала.
— Ан! Прекрати паясничать! — фыркнула я, — фу, от твоих грязных намеков у меня испортился аппетит!
Я забралась на постель и свернулась калачиком.
— Не ходи, — схватил меня за руку Шайдер. Я торопливо освободилась, выбежала на лестницу. Два пролета и нижний зал, пролетела, как птица. Выбежала во двор, даже не взяв с собой плащ.
— Повелитель, Совет уже собрался, — настойчиво позвал из-за двери Даарххар.
Только сейчас я увидела между крыльев дракона длинное седло, и подпругу, опоясывающую его тело. Демон поднял меня и усадил на ящера, подтянул ремни и стремена, подлаживая их под мой рост. Я поерзала,…
— Да уж, перед обратной дорогой сквозь Черту нужно как следует набраться сил, — пробормотала я, с содроганием представляя необходимость снова идти по черному песку.
— Да, — Арххаррион поморщился, — я вполне соответствую всем тем эпитетам, которые не может произнести твой благовоспитанный ротик. Я уже понял.
— Да кто ж ее знает, может и так, — лорд Даррелл сел в кресло и потер руками уставшие глаза. И со злостью посмотрел на оставшиеся листы записок.
— Понимаете, госпожа, — бормотала рябая, — я ж всего разок, по глупости-то… а тут такое. А у меня жених есть, Парька, сын кожевника. Так он то со мной ни-ни… любит меня… а тут дело такое… Может, как-…
Очень скоро весть о моем целительском даре пронеслась по округе, словно ветер… И порой у ворот замка появлялись люди с испуганными глазами, просили у привратника разрешения повидать «белую колдунью».
— Нет еще. Но тьма ушла, а демоническая сущность начала исцеление, — Даарххар качнул головой, — так что… спасибо.
Я рассерженно фыркнула и ушла, даже дверью почти хлопнула. И подумала, что надо срочно научиться делать порталы…
— Цветочек, тебе, наверное, лучше закрыть глаза, — с усталой насмешкой сказал советник.
— Даанххар, решение принято. И обсуждать здесь нечего. Договор должен быть расторгнут в ближайший оборот луны.
Он внимательно смотрел мне в глаза, наблюдая, следя за моей реакцией. Я кивнула.
Он кивнул. У него было странное выражение глаз, которое я никак не могла понять. И отчего- то меня это тревожила. Я закрыла за собой дверь, провожаемая взглядами демонов.
— У меня мало времени, — вздохнул он, — к империи присоединились южные земли, их Источники полностью угасли.
— А где же Рогнеда? — поинтересовалась я, — я думала, вы теперь неразлучны.
— Не удивлюсь, — хмуро сказал лорд Даррелл.
— Отлично! — с ликованием в голосе сказал он, — сейчас я уберу щит! Подожди…
Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем.…
— А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?
— Ветряна, мне порой кажется, что ты вознамерилась меня добить, — сквозь зубы сказал он, — ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда Кххар доложил, что ты вошла в Грань Теней?
И подхватил меня на руки, понес к кровати.
— Да, я знаю. Я тоже… так думала, — спокойно сказала я, — пойдем, пройдемся, подумаем с чего начать подготовку к открытию. Впереди бездна работы…
— Ну, можно и так сказать. К сожалению, никто не хранил наследие Древа, Подлунный мир сотрясался в войнах, расы делили территории и совершенно забыли о главном, о том, что по-настоящему важно. Древо …
— Когда ты уезжаешь? И куда? — спросила я.
Я чуть кивнула. Подошла ближе, делая вид, что рассматриваю верхушки скал.
И не заметила, как провалилась без чувств в пустоту, даже не почувствовала руки советника, подхватившего меня и понесшего куда-то…
Он повернул ко мне голову, по его телу поползла тьма, изменяя его, обращая в человека. Я схватила его за руку, настойчиво глядя в глаза.
— Боишься, что Тьма все еще живет во мне?
Я кивнула, еще раз коснулась его руки, и ушла.
— Слухи о новой школе и удивительной Хранительнице уже разлетелись по миру, — улыбнулась она, — я тоже рада тебе, Ветряна.
— Правильно, — тихо сказал Шайдер, — верю, что вы все же сможете найти это дерево, верю в вас. Надо было сделать это еще до того, как закончатся сферы.
— Я хочу сделать в Риверстейн школу для детей с магической силой, — сказала я, — для тех, кто однажды услышал Зов.
— Ему не выстоять, — с мстительным удовольствием сказала она, — несмотря на всю его силу! На этот раз Саарххард победит.
— Ладно? — насмешливо приподнял он бровь.
— Я видела его в северном крыле, — сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.
Я привычно осмотрела ее ауру, и Ксеня, заметив это, вздохнула.
— Маленькая глупая Ветряна, — протянула она, — вот мы и снова встретились. Как видишь, у меня всегда есть козыри, в отличие от тебя. Ты как была наивной глупышкой, так и осталась!
Проснулась я одна. Полежала, рассматривая тесную комнатку, витражное стекло, истертые стены. Возле узкой койки, маленький столик с глиняным кувшином. Я села, потянулась к нему, жадно напилась.
— Не вини себя, — чуть хрипло сказал Шайдер, — ты ни в чем не виновата. А я… Останусь с тобой, если не прогонишь. Тебе понадобится помощь с открытием школы.
В толпе схитов кто-то отчетливо захлюпал носом, да я и сама растрогалась, невозможно было смотреть на счастливых друзей без глупой улыбки умиления. Когда браслеты были надеты, Древо Жизни вспыхнуло н…
— Что вы, госпожа, — удивилась демоница, — ночью мне нельзя входить… С вами ведь был повелитель…
Я медленно кивнула. Наверное, если бы он обернулся, я бы не сдержалась. Но на меня смотрел демон. Смотрел почти спокойно, только тьма вокруг него заворачивалась вихрями, билась рваным плащом, корчила…
— Что? Ветряна, я… Но как же бал…Танцы… Я надеялся…
— Олби, можешь принести мне одежду как у тебя?
— Передайте лорду Эльвону мою глубочайшую признательность, — восхищенно сказала я, уже с предвкушением рассматривая это богатство.
Я улыбнулась обаятельной магиане, которая понравилась мне с первого взгляда. Как и все, приходящие из Эллоар, она первым делом попросила показать ей Источник, а после мы расположились в кабинете, неб…
Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.
— А может, мне легче тебя убить? — улыбнулся советник.
— Все-таки зря я не запер тебя в Хаосе, — мрачно сказал он.
— Я тебя тоже люблю, Ксеня, — безмятежно отозвался Данила. И девушка вдруг залилась румянцем на все лицо, даже кончики ее ушей вспыхнули и запылали!
— Тихо, — шепнул невидимый лорд Даррелл, — у твоего стража слух, как у рыси. С тобой все в порядке?
Мы помолчали, насторожено рассматривая друг друга. Я сдалась первая, и со вздохом отложила историю Хаоса. Но все же решила уточнить.
— Полетишь? — спросил лорд Даррелл, глядя в желтые глаза Арххарриона. Демон кивнул.
Я вздохнула и как могла кратко рассказала свою историю. По мере повествования глаза мужчины разгорались золотым светом, и в конце он уже не мог скрыть волнения.
— Я знаю, — торопливо сказала я, — мне нужны ответы. Ты знаешь, почему умирают Источники подлунного мира? Куда ушли схиты? Как все исправить?
— Не вини себя, — сказал мне Шайдер, — ты сделала, что смогла.
— Алира, отпусти ее, — в голосе Арххарриона уже явственно проскользнула угроза, — ты знаешь, что не сможешь уйти. Теперь уже не сможешь. Убери нож и я не трону тебя, обещаю.
Я с улыбкой кивнула, не обращая внимания на помрачневшего Арххарриона.
Он помолчал и разжал руки. Я встала, отошла к окну.
Он подошел ближе. На Арххаррионе тоже были черные брюки и сапоги, а сверху простая светлая рубаха. И ножны с аканарами не выглядывали привычно из-за плечей, а лежали на кресле.
Тень замерла, словно раздумывая, потом медленно пошла рябью, перетекла в блондина. Я обрадовано заглянула в серебристые глаза, и робко дотронулась до руки Безликого.
— Возьму с собой Данилу, — сказал лорд Даррелл, собираясь в дорогу, — парню будет полезно обучение. И, кстати, Анташар тоже вызвался с нами. Но я думаю, ему лучше остаться здесь, мне не нравится, что…
Я шикнула на подругу, но своей цели хитрая Ксеня все же добилась, и дышать мне стало легче.
— Ничего не велел передать? — не глядя на Олби, спросила я.
— Так. Все, — не выдержала я. От фразы «повелитель приказал» у меня уже сводило щеки, словно от кислой брусники, — я пойду так. Спасибо.
— Ветряна, — позвал он. Я даже не пошевелилась.
Проснулась я от голода. Открыла глаза, удивленно рассматривая незнакомую комнату. Ах да, Хаос…
А в Риверстейн меня ждали и другие новости. Анташар сообщил, что должен покинуть замок и вернуться в Долину Забвения.
— Я пытаюсь защитить тебя, Ветряна. Даже если ты сама упрямо не хочешь замечать опасностей, я, увы, не могу их не видеть. Ты просто удивительно упряма!
— А я пока умоюсь, — пробормотала я и остановила, шагнувшую ко мне демоницу, — Олби, умоюсь я сама! И вообще… Давай договоримся. Купаться, умываться, есть, одеваться… и все остальное я буду сама! Про…