Все цитаты из книги «Академия для Королевы»
«А вот сие науке неизвестно. В принципе мы не попадаем в сокровищницу, ибо я всего лишь топаз. Но из-за окраса перьев и гребня… Видишь ли, сапфиры очень редки. Настолько, что иногда веками в Совете п…
— Опасаешься, что он готов озвучить очередную гениальную идею? — понимающе улыбнулась моя сестренка. Ох, быстро она схватывает. Хотя тут вероятнее то, что, в отличие от меня, Ника не теряла времени и…
— Хорошо. Я с радостью принимаю ваше предложение. А когда вы планируете провести это мероприятие? Вы же понимаете, что я должна подготовиться, а на мне столько всего сейчас висит… — Я вздохнула, всем…
— Не глазей по сторонам. Здесь, конечно, безопасно, но если вдруг заблудишься, то искать тебя будет некому — здесь не так часто показываются живые, — заметив мой интерес, бросила Ника.
Источник беспокойства мы обнаружили сразу. Им оказалась притаившаяся на подоконнике Аза. Вот ведь вредное создание! Пользуется тем, что заметить ее можно лишь в том случае, если специально выискивать.
— По большей части ты. Если ты собираешься все-таки занять трон этой страны, то научись отвечать за свои поступки. В полной мере. Не пытаясь перекладывать вину на чужие плечи, даже если те так своевр…
— Так куда вы все-таки меня везете? — спустя какое-то время поинтересовался лорд Амизард.
Кстати, а чем не дело для этой «парочки проблем»? Вот пусть Зак и займется внешним видом своего товарища. Заодно будет повод обоим съездить по ушам, если оборотень так и останется в этом своем вызыва…
— Зак!.. — раздраженно начала я, но меня перебили.
— Хорошо, — медленно кивнул он и как-то нерешительно протянул вперед правую руку. Вцепившись в его конечность, я первым делом оголила запястье и внимательно всмотрелась в причудливый рисунок брачного…
— И как же тогда при таком трепетном отношении к чистокровности в женихах моей бабки оказался вампир?
Мысленно выругавшись; я открыла глаза. Алмазная дайкая обнаружилась сразу же. Она расположилась на ближайшем ко мне столе. Если бы не сверкающие серые глаза и не редкие блики, проскальзывающие по ее …
Вот и я такая же. Стоило Марикаю чуть поманить — сразу же распушила хвост и бросилась к нему, забыв обо всем. Разве не глупая кошка? Ну какой разумный зверь вернется туда, откуда один раз уже погнали…
— Лик! Не томи, что дальше? Ой… только не говори мне, что ты…
— Но до этого дня можно сказать, что все в твоих руках? И те события, которые раньше казались почти невероятными, на деле могут сделаться значимыми… Это очень серьезно, юная леди. Очень-очень серьезн…
Но вернемся к делам государственным. Загородный дом семейства Амизардов оказался не таким большим и шикарным, как городской, но в чем-то он был даже привлекательнее: он не пугал гулкими коридорами и …
Слов нет. Одни эмоции, да и те непечатные.
«А я осуществлю. Вот увидишь», — упрямо ответила я. Только, что скрывать, в тот момент я сама не слишком верила в это. Но надеялась, а иногда это уже половина дела.
«И чем же он так важен? Неужели только из-за его редкости столько возни?»
— С миром, — рассеянно отозвалась я, инстинктивно прижимаясь сильнее к мужскому телу. Хотелось закрыть глаза и притвориться маленькой девочкой — и пусть другие занимаются моими проблемами, а я буду с…
Вот же зараза! Скользкая, как угорь! Так и норовит вырваться и ужалить!
Я дернула на себя поводья. И обладай Мышь хоть каким-то характером, то точно стала бы на дыбы. К счастью, эта лошадка была на редкость флегматична и на подобные вольности с моей стороны внимания обра…
«Эх, скучная ты. Какую игру испортила!.. Ладно, на столике справа футляр, видишь? Надевай тогда ее. Какая-то девица днем притащила — сказала, подарок от лорда сапфира».
— Я укажу тебе путь, — все тем же голосом ответила моя дайкая.
— Шансов нет. Я в любом случае возьму с тебя плату за предательство. Так или иначе. Но мне больше по душе тот вариант, который я предложила. Впрочем, и второй меня вполне устраивает. Если не будет Ба…
— Может, ты представишься, дитя? — все с той же легкой насмешкой произнесла зардия. Так добрая тетушка могла бы журить непослушного ребенка. И что они все привязались к этому амплуа?! Неужели другой …
Стоп! Это кого он глупой бабой обозвал?! Меня, что ль?!
Итак, мы имеем прекрасно защищенную территорию. Вот только покинуть ее пределы никто не в силах, потому что находимся практически в центре светлых земель. Нет, конечно, положение далеко не так бедств…
— Ну и кто из вас Королева? — как-то сердито поинтересовался встречающий нас паренек после минутной паузы, ушедшей на составление первоначального мнения друг о друге. Выглядел он в этот момент так, с…
— Все, Зак, теперь ты можешь задать любой интересующий тебя вопрос.
«Артемикай Амизард», — только и сказала я, хотя была уверена, что эта интриганка все это время бесцеремонно нас подслушивала.
«Не завидуй. Тем более мне не нравится, что на нее столько людей оказывают влияние. Она Королева, а не дворцовый флюгер!» — негодующе фыркнула Топя.
— Разумеется, — поспешила ответить я. Со стороны это, наверно, выглядело заискиванием, но на самом деле я была уже на грани. Мышцы лица сводила глупая, никому не нужная улыбка, все чувства были обост…
— И чего ты хочешь добиться от меня? — растерянно спросил я, все еще не понимая, как отказавшаяся от власти Королева может появиться у нас на пороге. Она же должна быть в центре светлых земель, а от …
— Потому, что намного разумнее будет устраивать подобные эксперименты под чутким руководством мага-наставника, а не недоучившейся ведьмы, — нехотя открылась я. Разумеется, мне было неприятно признава…
«Брали, брали», — самодовольно сообщила Топя. Ухмылка ее стала еще более впечатляющей. Точно что-то задумала. Ну да боги с ней! Как-нибудь переживу. Тем более один раз это платье я уже надевала, так …
— А ты откуда про Королеву знаешь? Про ее визит даже Совет не слышал! — И да, это показатель. Потому что на наших землях ничего не может произойти без ведома хотя бы одного из членов этой организации…
Ясно. Значит, трактирщик тоже из охотников, но бывших. Вот так просто на глаз определить вид нечисти может только опытный вояка. Что ж, этого и следовало ожидать: стоило только оставить Спира на мину…
Удивительно, но эту мысль Топька комментировать не стала. Кажется, и в дайкае иногда просыпается совесть и тактичность.
Под взглядом этой женщины подросток как-то сразу сжимается, словно надеется стать незаметным и исчезнуть. Не ошибусь, если предположу, что она его родственница. Да, кажется, так оно и есть. По крайне…
Что я думаю делать? Интересный вопрос. Даже очень. Впрочем, тут вариантов не так уж и много, как кажется. Для начала не мешало бы утвердиться на этой земле. Окончательно и бесповоротно.
— О том, что мой наряд на последнем «значимом событии» был выбран исключительно из-за твоей клыкастой особы. Почти все решили, что моим избранником являешься ты, Чейси. А подобные слухи на пустом мес…
— У тебя есть предложение? Что ж, думаю, Совет не будет возражать, если я дам тебе слово. Мы слушаем тебя, сапфир.
— Да, тебе здесь будет нелегко… но, если позволишь, я могу тебе немного помочь. Не могу сказать, что ты будешь чувствовать себя как раньше, но лучше.
— Зарды? С чего вы взяли, что они согласятся оказать нам хоть какую-то помощь? — К таким выводам пришла не я одна. Себас тоже весьма осведомлен, как выяснилось.
— Эй, ребят, не столь увлеченно, завидовать начну. Да и детей вокруг как грязи — постеснялись бы, — явно подражая интонациям Абрахаса, напомнил о себе мой бывший жених.
Киран дернулся, но сразу же умолк. Да и смирения в его взгляде стало куда больше. Все-таки сообразительный мальчик. Второй щелчок по носу был бы куда более жестким. Я, конечно, ценю веселье и сама не…
— Простите, что заставила вас ждать, — смущенно улыбнулась я, вновь появляясь в гостиной. Мужчина развалился в кресле, в очередной раз доказав, что в оценке отдельных качеств его характера я не ошибл…
— Собирать вещи. Поедем вызволять глупого мелкого из зардийского плена.
Но это все рабочие моменты, как любит говаривать Лика. Она вообще замечательная, наша Королева, только немного ненормальная. Но мы работаем над этим вопросом, — может, чего и придумаем. А пока полага…
— Все, — спокойно подтвердила я, — и даже чуть больше… Формально с твоей стороны ни к Ниламу, ни к нам никаких претензий быть не должно. Брак подтвержден по всем правилам. И чья же вина, что ты не в …
— Тем более. Если ты даже не организм, а вещь, то о каком убийстве может идти речь? Да и сами вы стремитесь к такому решению — скажешь, нет?
В бездну это его благородство! Мне своего хватает!
— Что ж, дальше тебе лучше идти одной, — остановившись перед неприметной дверью, произнесла моя сестренка. — Думаю, ты и так знаешь, что тебя там ждет.
Но есть ли какие-то варианты? Смириться с тем, что этот вампир будет незримой тенью следовать за мной? Никогда. А значит, кончайте хандрить, вашество, и принимайтесь за дело. Тем более что помощи с е…
— Что это? — От такой кардинальной перемены в поведении принцессы Киран даже растерялся.
— Лик, постой немного в сторонке. И ни в коем случае не мешай мне!
— А как бы ты поступил на моем месте? — вдруг поинтересовалась я. Если честно, сама от себя подобной смелости не ждала. А для того чтобы спросить совета, хоть и запоздалого, нужна определенная смелос…
— Нет-нет, но разве ты не должна была выйти замуж? Тебя же Фотис ищет по всей стране!
Безусловно, найдем. Например, если речь зайдет о способах убийства одного отдельно взятого вампира. Правда, боюсь, я потом перегорю и успокоюсь, а вот лорд Свейн может привести план в действие. Мне с…
— Почему ты его так опекаешь? — Вопрос вырвался сам собой. Я вовсе и не собиралась об этом спрашивать, но не смогла удержаться. Слишком давно хотела выяснить всю подноготную взаимоотношений моего вам…
— Это как? — Она удивилась. И даже не стала этого скрывать. — С каких пор наследные принцессы водят знакомство с кровососами, да еще и в юном возрасте? — Странно, но осуждения в ее голосе не было, то…
— Лик — одна. Мне необходимо поговорить с твоим напарником.
Эх, хотела бы я поговорить с тем мастером, который навешивал матрицу! Даже я ничего не узрела. А ведь как-никак основой моего дара является магическое зрение, а потому и вижу я этот мир несколько по-…
— А у тебя совсем-совсем нет предположений? — с прежними интонациями доброго дядюшки директора поинтересовался он. Вот только его глаз эта улыбка не коснулась.
«Это и значит быть Королевой», — проворчала Топя. Звук был чуть приглушенный, словно она, прежде чем это сказать, зарылась головой в пух своих крыльев.
— Не только я виновата в этом, — прозвучало, даже на мой взгляд, довольно жалко. Как будто я пыталась оправдаться.
«Ну-ну, так я тебе и верю», — насмешливо фыркнула Топя. Кажется, все происходящее весьма развлекает мою дракошу. Вот дождется же! Как доберусь, вырву ей все перья и на суп пущу! Вместо гуся!
— Я еще даже не начинала! — рыкнула я, надеясь, что до него наконец все дойдет и он исчезнет. Не тут-то было. Вместо того чтобы удалиться, Спирос подошел ближе. Теперь он стоял прямо передо мной. Я ч…
«Угу. Много ли ты знаешь зардов сапфировой масти?»
«Опять поругались?» — без тени сочувствия поинтересовалась Топька.
— Алевом? — недоуменно спросила я, впервые слыша это имя.
— Все-таки издеваешься. — Тяжело вздохнув, я подвела итог этой непродолжительной беседе и отвернулась к окну. Ну его. Наверное, это слишком по-детски — обижаться на него, но сейчас мне слишком неприя…
В себя я пришла какое-то время спустя. Открывать глаза и смотреть на дело своих рук не хотелось. Я даже в детстве не устраивала столь кошмарных истерик. Довели, называется. Странно, что тут еще не ст…
«Ну-ну… и как же ты собираешься выживать при дворе, не умея работать со сплетнями?» — едко прокомментировала Топя.
— Рада за вас, — криво улыбнувшись, сообщила я. Фидда, разумеется, не заметила ни фальшивой улыбки, ни с трудом выдавленных слов. Вообще, тема брака для меня сейчас была самой нежелательной и крайне …
«Технически она часть меня, но я — это не только она. Хотя мне в принципе все равно, как ты меня будешь называть, тем более матрицу поведения я действительно списала у нее». И мысленный эквивалент не…
И вот он результат. Я одна. Мне просто не у кого учиться распознавать те или иные знаки, а далеко на чистой интуиции не уйдешь. Я лишена памяти предыдущих поколений. В моей крови нет силы, нет опыта.…
— А я и не говорила, что рекомендовал тебя твой друг. Судя по тому, что намечается в будущем, велика вероятность, что таким образом тебе просто мстят, жестоко и продуманно, — с вежливой улыбкой арист…
— Вот знал же, что зря стал пить со светлыми… — Последняя фраза прозвучала уже как-то совсем обреченно.
Но пока не место и не время демонстрировать свой фамильный норов. И так вчера прокололась по полной, а потому сыграть роль деревенской дурочки не выйдет. Но почему бы и не попытаться, так? Особенно к…
— И что конкретно ты мне можешь предъявить? — все с той же доброй насмешкой в голосе поинтересовался Абрахас. Настолько самоуверен? Или действительно не видит за собой вины?..
— Спир! — Протянув руку, я решительно дернула его за край плаща. В конце концов, я никому не позволю себя игнорировать, какие бы тому ни были причины. — Спир! — Я уже почти потеряла терпение, когда о…
«Это которое?» — на всякий случай спросила я, так как ничего не вспомнилось.
Решив на время отложить все споры, а любая дискуссия с моей дайкаей рано или поздно кончалась ссорой, я всецело отдалась беседе с молодым секретарем.
— Карима? — предположила я, хотя вовсе не была уверена.
— У мира должно быть будущее, Королева, — с легкой насмешкой произнесла я. — Держась за мертвое прошлое, этого не добиться.
— Баз, ты меня удивляешь! Ведь его можно использовать и без его ведома. — И интимно, почти у самого уха: — Лично мне кажется, что так будет безопаснее. Он не внушает доверия. Точно так же, как и его …
— Майя, счастлив вновь видеть тебя. Мы уж было решили, что тебе неприятно наше общество. — Фотис поприветствовал свою супругу вежливой улыбкой. Лично мне от подобной обычно становится не по себе, одн…
— Не волнуйтесь, мы бы и не позволили ему совершить что-нибудь самоубийственное. На самом деле мы только хотели узнать, как вы себя чувствуете. Сможете ли продолжить путь?
Я задумчиво смотрела на напарника, жалея про себя, что к вампирам вместе с магическим договором не прилагается какая-нибудь краткая инструкция по эксплуатации и обезвреживанию. Последнее мне бы сейча…
— А как ты думаешь? — наконец произнес вампир. Правда, моего ответа дожидаться не стал и продолжил сам: — Просто я знаю про ваш артефакт достаточно много, чтобы суметь сделать кое-какие выводы. Спиро…
Снова сбежать? Чем не выход? Уже дважды я именно так решила эту проблему… но сколько можно? Нет, еще немного — и мне станет некуда бежать. Да и связана я с этими людьми — мыслями, желаниями, проблема…
Я ведь прекрасно помню, что Майя не просто приняла мой облик, но стала Маликой Нилам, светлой принцессой, без грамма тьмы в наследии. То есть она по собственной воле подкорректировала свою маску в со…
Лика раздраженно мотнула головой, отгоняя невольные мысли. Об этом можно будет подумать и позже, сейчас же у нее есть куда более важные дела. Например, Школа. Или ее напарник. Как выяснилось, Школа д…
— Опять предаешься пустым размышлениям? — Аза нарисовалась рядом со мной, как всегда, внезапно. Что-то в последнее время она слишком часто вспоминает обо мне. Или решила занять место Топьки, пока та …
Так, стоп! Это уже излишне! И вообще, мы только напарники! И я тут ничего предосудительного не делала — лишь оказывала страждущему первую помощь!
О том, что это дитя в действительности старше меня раза так в четыре, а то и поболее, она, разумеется, забыла.
— Да. Один из приближенных. — Последнее слово он произнес тем особенным тоном, что я сразу поняла — дело серьезное. Значит, здесь кто-то из личных соглядатаев моего дядюшки. Я снова осмотрела зал, но…
А потом, словно само провидение было на ее стороне, в каком-то небольшом городишке она обнаружила на информационном стенде интересное объявление — приглашение… Школа для темных заинтересовала Лику те…
«Ну? И долго ты будешь крутить эту безделушку в руках? На тебя уже окрестные воры стали заглядываться!» — раздраженно поинтересовалась Топя, когда поняла, что я не собираюсь пока двигаться в каком-ли…
— Прошу прощения, я так счастлив с вами познакомиться, что даже забыл об этом… Блэйкай Лэйрд, сапфир Совета. Но вы можете звать меня Блэем.
— Не нужен? — хмуро переспросила я. Уж не собирается ли мой князь от меня сбежать?
Правда, об активном участии Арта и Шейри в восстановлении Академии пока лучше умолчать, иначе мы можем нарваться на куда более активное сопротивление со стороны Совета, чем рассчитывали.
— Если я сказал, что нет, — значит, нет. Так что успокаивайся, втягивай когти и пойдем поговорим где-нибудь в другом месте. Здесь не самая располагающая к долгой беседе атмосфера.
Ника Эйрас, вторая принцесса Нилама, впервые в жизни была рада чужой смерти. Хотя, наверно, все же не рада, а согласна. Когда на одной чаше весов лежит твое душевное спокойствие, а на другой чья-то «…
В таких вот терзаниях и прошло незаметно время. Самое забавное, что я так и не решилась подойти к объекту моих мыслей и прояснить все с начала и до конца. Куда девалось кошачье безрассудство? Исчезло…
Да уж, деликатностью тут и не пахнет. Хотя я давно заметила, что тактичность и дайкаи — это диаметрально противоположные вещи. Но Аза и тут отличилась!
— Но ты понимаешь, что если ты ошибешься, то доверия тебе уже не будет?
— Я тут давно к тебе присматриваюсь. Ты осторожная. Даже слишком. На этом и попадешься. Твое отношение к окружающим бросается в глаза. Я точно знаю, что в этом доме как минимум два человека стараются…
В общем, заявочке Себа я удивилась. Но и только. Самой выходить на сцену? Да не в этой жизни! Кто они для меня? Всего лишь временные знакомые, а мне еще жить да скрываться… Другими словами, чем меньш…
— И что же тебе известно? — почти прошипел он, занимая стул напротив меня. Глаза в глаза. Бездна, даже если захочу — сейчас соврать у меня не выйдет. Вот только на этот раз все его способности ничего…
— Возможно, вы правы, но в данном случае я хочу принять решение сама. И пусть оно будет ошибочным и неверным. Для меня сейчас самое важное — оказать помощь людям, которые в свое время, не задумываясь…
— Считаю, об этом надо забыть. Как о кошмарном сне.
— Ты куда это пропала с утра пораньше? — Стоило мне только пересечь порог родной и привычной комнатки, как подал голос напарник, пробравшийся сюда неведомым образом. Вот как раз его мне хотелось бы в…
«А похоже?» — горько поинтересовалась я. Топя не ответила. Кажется, она только-только поняла, с кем на самом деле связалась.
«То самое, которое тебе Ника тогда передала. Оно как раз выдержано в темном стиле. В общем, не прогадаешь», — с каким-то скрытым смыслом произнесла моя дайкая и усмехнулась. Все ясно, очередная запод…
— Зачем? — невольно удивилась я. Топя впервые просила меня о чем-то. Правда, просьбы были и раньше, но они всегда больше походили на приказы.
А я терпел. Да и что мне оставалось делать? Переехать временно в пригородное имение, как поступил отец? Не могу — занятия. Мне и так приходится пропускать половину всех общих дисциплин. И если вдруг …
— Что значит — ваши? — потребовал ответа зард, вот только смотрел он при этом не на меня, а на нашего провожатого. — Лирикай?!
И куда больше внезапно проснувшейся в нем наглости меня испугала его проницательность. Как догадался? Где и в чем я выдала себя? Ведь не может же быть, что он просто ткнул пальцем в небо — и попал?
— Нади, собери детей в саду. Через полчаса мы активируем маяк, — отрывисто приказал Киран, ни секунды не сомневаясь, что я подчинюсь. Ну разумеется, подчинюсь! Дикарка горгона и не должна задумыватьс…
«Разумеется, — заявила она таким тоном, словно ее оскорбляли мои сомнения. — Например, можно навестить одного известного тебе духа места… тем более что ворота храма просматриваются уже отсюда, и бежа…
Но это только глупые фантазии. Заметьте, даже не мечты! Потому что верить в исполнение мечты — это естественно, но пытаться материализовать фантазии… Бред! Каждый знает, что это невозможно.
— Там у ворот ищейки! Говорят, что мы укрываем государственных преступников, требуют выдать…
— Что же они тогда столь легко смирились с твоим присутствием, а, ящерка? Что ты им пообещала? Мою голову?
— Шеркай, раз уж вызвался отвечать на мои вопросы, то продолжим, — широко улыбнулась я и без того напуганному снежному.
Окружающие словно слышали меня. Все громче и чаще звучали хлопки. Все радостнее рвался к небу зажигательный ритм степных барабанов. И я кружилась в танце, упиваясь каждым мигом, каждым звуком, каждым…
— Там, — Лир кивком указал на двери, — кабинет ректора. Думаю, здесь мы можем закончить эту экскурсию…
— Только о том, что известно абсолютно всем дайкаям. Попытайтесь на досуге у них спросить, может, и ответят, — произнесла я, показывая, что на этом беседа окончена. Настаивать на своем Блэй не стал —…
— Нет. Сначала наведаемся в третий корпус. Мне надо убедиться, что восстановительные работы по большей части закончены, да и глянуть, кого там принесло с последней партией темных деток, не мешало бы.…
— Кто здесь? Неужели эти светлые умудрились мне кого-то подложить?!
Проклятье! Нет, мне совершенно точно не везет! Стоит только уединиться и помириться, как всякая посторонняя живность начинает из углов выползать!
— Во-первых, милорд, — почти выплюнув последнее слово, произнесла я, — моему племени обязан не только Абрахас. А во-вторых… с чего вы взяли, что мне, чтобы постоять за себя, необходим воин зардов? Я …
— Не за что, Королева. Только, прежде чем убежать, ответь, пожалуйста, на один глупый вопрос… — Серьезные серые глаза уставились на меня. Холодок иррационального страха прошелся по спине. Возможно, я…
«Разумеется, можно. Иначе бы эти недоразумения жили бы вечно и были бы весьма известными личностями», — пробубнила моя дайкая, явно желая как можно быстрее избавиться от моего общества.
Ладно, примем как данность, что это крылатое недоразумение просто вредительствует, и забудем обо всем, что она там наболтала. Лучше уж буду сама судить, а не полагаться на сущности неясного происхожд…
Неприятности нарисовались незаметно. Блэйкай подошел ко мне с видом существа, полностью уверенного в своей неотразимости. Спирос сразу же настороженно замер, готовый в любое мгновение вмешаться. Я чу…
Верх беспечности, конечно, но воры в таверны, где собираются охотники, не суются. В общем, есть шансы, что вещи Спироса найдутся именно там, где он их и оставил.
Не покинули, но затаились. Я все еще нахожусь под магией танца. До следующего утра точно. А потом можно будет снова подарить этому миру кусочек счастья и удачи — думаю, в Зардии зрители всегда найдут…
— Что же подвигло тебя сделать это сейчас? — вполне ожидаемо поинтересовалась моя собеседница. А она не упускает возможности вытащить из меня как можно больше информации! Если бы она не была столь не…
— Лир, — просто произнес паренек, — а это Аза.
— Нет, но Совет, приняв во внимание все произошедшее, все-таки вынес свой вердикт. Малика Лизард, урожденная Нилам, — даже это где-то вызнали! — недостойна занимать трон благородных драконов, — споко…
Ладно, раз уж эту беседу мы закончили, пора начать другую. Я хмуро посмотрела на своего князя. Судя по его виду, контролировал себя он в таком состоянии из рук вон плохо. И что же мне с ним таким дел…
— Значит, Шейри… а я думал, что на такую авантюру мог пойти только Лир. Шеркай всегда казался таким спокойным и уверенным…
— И как сие возможно? — Окончив изучать новую знакомую, я повернула голову и посмотрела на свою дайкаю. Может, хоть она в курсе, что вообще происходит в нашем мире и можно ли в нем жить дальше, не оп…
— Именно! Аданика куда больше соответствует нашим планам. Так почему бы не соединить приятное с полезным?
— Слово дракона, — ответила я, прекрасно зная, что никогда не смогу нарушить эту клятву.
Ох, даже более того — не желаю знать. Хватает и тех ужасов, которые мне раскрылись за последние месяцы. И так мой мир уже трижды успел перевернуться — еще одного раза я могу и не пережить. Возможно, …
Забавно, я так привыкла к постоянному присутствию Топи, что иногда уже начинаю мысленно говорить сама с собой. И за последние дни, пока моя дайкая меня не сильно баловала своими визитами, как-то неза…
— А чем же в это время будете заниматься вы? — едко и насмешливо поинтересовался светлый.
Девушка понимающе кинула и, подхватив поднос с остатками обеда, выскользнула из комнаты. Кажется, я ее все же обидела. Но этот факт я отметила как-то вскользь, нехотя, а потом вновь вернулась к рассм…
«Считаешь, твоя жалость ему нужна больше?»
Топя, как обычно подслушав мои мысли, лишь насмешливо фыркнула. Нет, она совершенно точно нарывается на неприятности. Я, может, и терпеливая, но не до такой степени! И вообще, я сейчас занята, а меня…
— Что-то нас далековато выбросило, — чуть обеспокоенно свел брови Киран. — До Школы еще идти и идти, причем далеко не в лучших условиях, — хмуро указав на сугробы, закончил он.
«Долго живут. И Совет с тех пор почти не изменился. Насколько мне известно, только алмаз да сапфир поменялись, а остальные как были, так и…»
— Ты все ж оденься, — уголками губ улыбнулся он. — Простынешь. И я тоже тебя люблю. В промежутках между твоими глупостями. Но сейчас для этого не время и не место. Ты меня поняла?
В общем, я примерно представляла, кто мог меня потревожить в такую рань, особенно если учесть тот факт, что спать я легла довольно поздно.
— Добрый день, директор, — радостно улыбнулась я, когда Абрахас приблизился к нам.
Хотя следует признать, никто, кроме меня, в той ситуации и не виноват. Я хотела сдаться — и я сдалась, более того, даже нашла оправдание собственным действиям. В общем, не ткни меня Фидда носом во вс…
«Нет, ты меня дослушай! То, что перед тобой вертит хвостом эта девка, еще не повод бросать все, чего мы достигли! Это раз! Руби, коли ты все-таки решил ее впустить в этот мир, необходимо раз в сутки …
А еще так и осталась охотником. Просто потому, что, как вы уже знаете, бывших охотников не бывает.
Пока я размышляла на эти отвлеченные темы, Спирос уже успел нарисовать на каменном полу какую-то фигуру. И вовсе он ее не кровью рисовал! Обычный мел. Я даже как-то разочарована. Неужели это высшая м…
— Мы тоже, директор, — ответила я. — Как прошло путешествие? Проблем не возникло?
Все просто не может быть хорошо. Если вам удается одно дело, ждите удара с другой стороны. Я уже давно убедилась в верности этого высказывания, но все равно забыла о нем, позволив себе полностью раст…
— Если бы я знала… — откровенно произнесла я, — может, в жениха влюбилась. А может, просто развлекается так за чужой счет.
Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Мыслей в голове было слишком много, чтобы выделить хоть какую-нибудь полезную идейку.
— Хорошо. Если ты уверен, что в состоянии…
— Мы никуда не поедем, пока я не буду уверена, что ты не свалишься в следующей же деревне! — недовольно глянув на напарника, твердо произнесла я.
— Не думаю я ни о ком! — чуть раздраженно, оттого что Аза, как всегда, попала в цель, ответил я. И сразу же пожалел о своей резкости. Девочка обиженно убрала руки с моих плеч, хотя до этого ее и клещ…
— А дракон в курсе, для чего вы его ловите? — на всякий случай уточнила я. Вдруг они действительно нашли уроненного на голову дайкая, согласного быть жертвой в их развлечениях.
Эх, видать, судьба у меня такая. А значит, придется довольствоваться тем, что могут предоставить городские конюшни. Конечно, лучше покупать лошадь в ярмарочный день на площади, вот только в связи с п…
В общем, уверив себя в том, что поступаю верно, я устроилась в кресле, да так, чтобы все время оставаться в тени. Из чистой вредности занавеси на окнах я чуть развела в стороны, и пока еще тусклый со…
— Ясно, — спустя несколько секунд произнес он. — И такое бывает. Открой глаза — я постараюсь тебя вывести. И в следующий раз, прежде чем менять ипостась, подумай о том, что прежде не мешало бы обрест…
— Лика. — Фотис чуть приподнял кончики губ в бледном подобии улыбки. Как-то запоздало вспомнилось, что совсем недавно я вполне обоснованно его опасалась. До прямого столкновения дело, может, и не дой…
— Вам известны причины столь «пламенной» любви со стороны наказующих?
Ох, надеюсь, еще минут десять он в седле продержится… Потому что если он упадет… Темные боги, да я просто не знаю, что тогда буду делать!..
Ладно, что-нибудь придумаю. Где наша не пропадала!
«Что именно ты имеешь в виду? — уточнила я, ибо ничего путного в голову, как назло, не приходило.
Я невольно хмыкнула. Ну что мне может посоветовать пустынница, я примерно представляла… Интересно, конечно, попробовать, но в ближайшее время мне лучше не отвлекаться от основной своей цели. Опыты оп…
— Лорд сапфир. — Я приветливо улыбнулась гостю. Прежняя маска удивительно легко вернулась на лицо, словно мне действительно хотелось быть такой наивной и радостной в присутствии данного представителя…
Но раз уж я в Зардии, то почему бы мне не прогуляться по окрестностям. Тем более когда есть такая замечательная возможность: если заблужусь в незнакомом месте — всегда есть к кому обратиться.
Что-то мне подсказывало, что при некоторых усилиях я смогу найти ответы на все эти вопросы. Вот только принесет ли это мне счастье? Сомневаюсь.
— Это возвращение к природному порядку. Мертвое не должно жить, — прекрасно зная, что она и не ждет ответа, произнесла я. Это другие могут играть в благородство помыслов, а я вижу неправильность окру…
Тяжело вздохнув, я решила, что заиметь подобного союзника все же было бы весьма неплохо… да и история не сказать чтобы слишком тайная, зато весьма любопытная.
— Это ее дело, — хмуро откликнулся мой «щит».
Базилика Амизард, первая в Совете, обернулась на голос.
Интересный поворот. Знакомы две минуты, но и этот туда же. Может, я, сама того не замечая, заболела неземной красотой? Что-то сомнительно. Правда, в данный момент лучше уточнить кое-что другое.
— Кто? — И вновь спокойная уверенность в том, что ей в ответе я не откажу.
— Не думаешь, что кошечка этого не оценит?
«Топь, я все понимаю, но мне хватает и других проблем. Война с отцом в мои ближайшие планы не входит. Так что придумай что-нибудь другое».
Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, мой собеседник сразу же по-своему интерпретировал этот жест, хотя я ничего особенного в него и не вкладывала… В общем, меня, как всегда, поняли превратно.
Лика не знала, что именно подвигло Майю занять ее место в сегодняшней церемонии. Возможно, она действительно всю жизнь мечтала хоть на миг стать принцессой или просто решила, что эта шутка будет дост…
— Это мелочи. Зато были другие. Есть ли разница между вами? Вряд ли, ибо даже я ее не вижу.
— Ник, там директор снова всех нас созывает…
— И откуда ж ты такая взялась? Нашу золотую молодежь я практически всю знаю в лицо. Я бы даже предположил, что ты вышла из черни, но ни знакомства с князьями, ни повадки не способствуют укоренению эт…
Я все еще не знала ответов ни на эти, ни на многие другие вопросы, но что-то глубоко внутри меня уже подсказывало: найдя их, я не раз пожалею об этом. Вот только этот поиск было уже не остановить.
— Ну… как бы сказать… — Лир под моим требовательным взглядом сразу замялся. Кажется, мальчик и сам не рад, что у него вырвалось именно это слово.
Чуть придержав Мышь, я осмотрелась и попыталась приблизительно высчитать, где мы находимся.
О нет, тут следует забыть обо всех этих глупостях и прорываться поодиночке. Затаиться-спрятаться, пока шансы есть. Всех не переловят.
— Это ты меня извини, я, наверно, просто устала за день.
А вот и не выйдет! Сегодня меня так легко из себя он не выведет, это точно. И кстати, на больных же не обижаются! А мне напарник с самого начала попался слегка ушибленный на голову.
Удивленные, настороженные взгляды в спину стали досаждать. Чего это они? Нет, я понимаю, что многие из них впервые увидели Королеву, но зачем же так открыто демонстрировать это? Чужое внимание нервир…
— Я знал, что ты так скажешь. Еще при первой встрече я это понял. Зарды всегда верны тем, кого выбрали. В этом вы чем-то напоминаете нас. Спир просто не знает, как ему повезло с тобой встретиться. Но…
Устав наблюдать со стороны за этим балаганом, я кивнула Спиру на небольшое пространство перед административным корпусом, где и происходило все это безобразие. Он склонил голову, без возражений приним…
— Иди ты… к зардам своим! А меня оставь в покое. Дай нормально оплакать свое потерянное человеческое существование.
Я бы сама поступила так же. Да, они приговорили своих потомков раз за разом терпеть одну и ту же пытку, но не могу не признать, что они были добры: на это они обрекли лишь одну семью. Ту, на которую …
«Как в себе. Топь, кончай ты уже с этим. Ты прекрасно знаешь, что своему напарнику я доверяю. Он не предаст меня. Ни один вампир не пойдет против своей тэ’риль».
Ладно, что было, то было. Действительно поздно что-то менять.
Все же во многом действительно виноваты мы сами, и это не мешало бы кое-кому объяснить.
Что ж, встречу организовали. Дело за малым — заставить их работать без моего участия в процессе. А что? Они люди, умудренные опытом, и без моих советов обойдутся, а нужное направление я им, так и быт…
— Временно. Через месяц-другой влияние Майи станет менее сильным и я просто пойду по наиболее подходящей на тот момент линии жизни.
Все любопытнее и любопытнее. Если здесь этому учат, то надо начинать именно с учебных заведений… Кажется, Старшие, сами того не зная, сослужили мне хорошую службу.
Обежав два раза всю Академию, Нику я нашла совершенно случайно и в самом непредсказуемом месте. Никогда бы не подумала, что моя сестренка любит темные уголки парка (или это она от Спира переняла во в…
— Малика? — пораженно переспросил бывший охотник.
— Ладно, Маш. Уговорил. Но учти, от скуки кошки становятся агрессивными и злыми. И вообще, сам виноват. Во всем. — Нагло улыбнувшись, я прыгнула в кровать, разумеется прямо на него…
Кстати, Совет притих. Даже матушка не особо часто лезет меня воспитывать — не то поняла всю тщетность своих усилий, не то ей действительно стало не до того. В общем, пока никто не мешает ни Академии,…
«Тихо! Не лезь под руку, когда не нужно. Сейчас решения принимаю я», — мысленно рыкнула я и почти сразу же вернулась к остальным.
Видел как-то, она стояла на балконе пятого этажа одного учебного корпуса, окутанная светом яркого, почти весеннего солнца, а вокруг всевозможными цветами переливались гладкие драконьи тела. Дайкаи то…
«А так оно и есть! — откликнулась я. — Просто в жертву приносят не жизнь, а свободу и честь. Если говорить совсем откровенно, то мне кажется, убивать милосерднее».
Говорить об этом я, разумеется, не стала. Оно мне нужно? И так проблем навалом, неужели мне еще и чужими заниматься?!
«Хм… Лик, а среди твоих вещей оружия случайно не завалялось?..» — как-то подозрительно смиренно поинтересовалась Топя.
Я тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось рассказывать, во что я оказалась посвящена волей случая. К сожалению, придется.
— Я переродилась. А она? Что ждет ее в этом холодном мире? Вечное одиночество? Невозможность обрести того, кто стал причиной ее рождения? Это будет жестоко, Лир. Ей лучше умереть, чем жить так. Мы не…
— Как это понимать? — Она настороженно посмотрела на меня.
Да уж, приказывать она научилась. Волей-неволей, а хочется исполнить.
Напоследок оглянувшись на маму, я вышла в коридор. Если я действительно хочу, чтобы сестры не пострадали, то мне следует как можно скорее исчезнуть из обители. Сейчас это единственное, что я могу сде…
Никак не могу понять — это она меня так приободрить пытается? Или одергивает, чтобы не пробовала прыгать выше головы?
— А что празднуют? — теперь вмешался уже Себ. Нет, к такому темному магу я привыкну не скоро. — Может, мы окажемся не к месту.
— То есть ты не знала о значении своего костюма?
«Да. Я только что начала войну за информацию. И подставила всех вас».
Я невольно хмыкнула. Ну-ну. Потерпи. Я тоже начинаю думать, что зря рвалась сюда. Я привыкла к тому, что Спир всегда сдержан рядом со мной. Начала думать, что что-то значу для него? Бред! Для Белого …
— И что? Я тут тоже не просто погулять вышла. И если на то пошло, то в светлых землях со страхом и неприязнью чаще вспоминают Королев, чем эту вашу триаду.
Я посмотрела на светлого. Никогда не думала, что увижу его таким взъерошенным и нервным. Обычно он либо абсолютно беспристрастен, либо чуть насмешлив. Но столь сильные эмоции он демонстрирует впервые…
— Королева?.. — Так и не дождавшись моего ответа, пришелец решил о себе напомнить. Нетерпелив. Что ж, хоть что-то вырисовывается, а то сквозь маску ничего не разглядеть. Ладно, смотрим-наблюдаем, мож…
— Привет, Лик, ты не представляешь, что со мной случилось!
Кажется, пора что-то делать с этим его взглядом на мир. Я, конечно, терпеливая, да и замуж особо не рвусь, но это не значит, что меня можно игнорировать!
— О чем вы? — потребовал от меня ответа Блэйкай. Неужели и правда не в курсе? Хотя возможно, об этом действительно не принято говорить вслух.
— Твоих нет. Как, впрочем, и Спироса. В его группе в основном оборотни и темные маги, способные принимать облик животных. Все ваши ученики были под моим присмотром. Думаю, вы с ними сможете даже увид…
Я лишь фыркнула. Разумеется, именно некроманту и стоит верить! Да из всех нас он самый скрытный! И я точно знаю, что он преследует какие-то одному ему известные цели.
— Не волнуйся, дитя, нам ничего не угрожает. Как только наказующие поймут, что здесь вас нет, они отступят. Им невыгодно ссориться с нами, особенно если на то нет серьезного повода. Идите.
— Доброго дня, Королева. — Аккуратная треугольная голова на длинной шее почтительно склонилась.
Задержав на миг дыхание, я постаралась взять под контроль не только тело, но и разум. Итак, раз успокоились, то приступим к допросу.
— А их тут много?! — удивился мой собеседник. Кажется, такого он совсем не ожидал. Хотя понимаю его: не каждый день узнаёшь, что границы потенциально вражеского государства не просто открыты, но даже…
Ну и как с ним быть?! Он совершенно невозможен! И если минуту назад я была готова пойти на все, лишь бы он поскорее поправился, то теперь с неменьшей силой хочу его прибить.
А Школой пусть занимаются те, кто в нее верят!
Итак, подводим итог. Ко мне в комнату с утра пораньше постучался довольно привлекательный, обаятельный (да-да, даже меня чуть проняло), экзотичный (для пришелицы из-за гор даже слишком), а потому бес…
И тут мне возразить было нечего. Я бы не простила.
— Нет, — качнула головой Ника, изучая подсунутый ей манускрипт. Он оказался слишком сложным для ее понимания, но принцесса все равно не собиралась сдаваться.
— Визардом? — Прежде чем я успела задать этот вопрос, его задал Спирос.
Боги! Мне бы хоть самую маленькую подсказку! Я же и не прошу ни о чем, кроме капельки везения и удачи!..
— Никогда не думал, что увижу это. Правду говорят, от танца пустынницы можно потерять и разум, и душу. — Заметив мой взгляд, мужчина улыбнулся: — Алев Свейн. Нас представляли друг другу, но вы, навер…
— Печально. Я уже стал привыкать к вам. Но что же заставило вас столь решительно изменить поведение?
— А ты ожидала увидеть здесь кого-то еще?
«А Лир?» Я с опаской задала интересующий меня вопрос.
— Я сбежала. Выждала какое-то время после той беседы, собрала все необходимое — и сбежала. Искать хамелеона на просторах страны можно долго, особенно если тот сам не желает быть пойманным.
Но мне пришлось в тысячный раз стиснуть зубы и смолчать — не дело привлекать к себе слишком много внимания. Для них я всего лишь деревенская дуреха, по воле судьбы ставшая первой в роду, — пусть так …
— И ты молчала?! — прокричала внезапно обретшая человеческую плоть дракоша. — Как тебе вообще пришло в голову скрыть подобное от остальных?!
Мне бы такой оптимистичный взгляд на вещи! К сожалению, разгулявшаяся паранойя покоя не дает.
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я эту крылатую манипуляторшу. Неважно, чего она там пытается этим добиться, — главное, что это может сработать.
Я молча встала из-за стола и накинула на плечи теплую шаль. Может, на улице и весна, но идти по утренним улочкам в одном платье из тонкой шерсти все же будет несколько опрометчиво. А побродить пришло…
— Кстати, раз уж речь зашла об изменениях, кого можешь предложить на должность ректора? Предупреждая возможный ответ, скажу, подумай, нужен ли тебе самому такой геморрой и справишься ли ты? Я ведь да…
— Нисколько. Все равно же от своего не отступишься, а мне легче терпеть тебя рядом и союзником, чем в трех шагах под видом шпиона. Ну что? Согласен? — безрассудно улыбнувшись, поинтересовалась принце…
Кажется, я поняла, почему наш проводник так не хотел встречаться с этим типом. Я знаю его всего пару минут, а мне уже нестерпимо хочется его сослать куда-нибудь к светлым. На перевоспитание.
Проклятье! Вот именно об этом я и говорила! Внимание соскальзывает с одной темы на другую, стоит только зацепиться за то или иное слово.
— А ты попробуй меня переубедить… — наивно хлопнув ресничками, предложила я. Почему-то сейчас я совершенно не могла воспринимать его угрозу всерьез. Ну что он может сделать? Он за это время даже не п…
— Кир, некромант, — мило улыбнулось это златокудрое чудо, разве что ресничками не захлопало в своей обычной манере.
Удивительно, но к прибытию Абрахаса и его учеников действительно все оказалось готово. Относительно, конечно. На новостройку здание не тянуло при всей своей красоте и монументальности, но зато теперь…
Спирос остановился на пороге, сделав пару шагов. Видимо узрев меня, понял, что больше спешить некуда…
— А вот Лике об этом знать необязательно. Согласна?
— Кажется, я знаю, под какой личиной спряталась твоя жена, Фот. Вот только, к сожалению, я совсем не понимаю, что с этим знанием можно сделать…
Кажется, до такой простой мысли никто из ребят так и не дошел. Я обвела взглядом собравшихся. Только сейчас мы поняли, в какой ситуации оказались в действительности. Все молчали, и лишь Топя в моем с…
— Лика… — начал было Абрахас, но я резким жестом его остановила.
— Такова наша функция — хранить. В том числе и знания.
Смотреть в серебристые глаза вампира, когда их обладатель весьма раздражен, — то еще удовольствие. Почему-то сразу тянет ответить ударом на удар. Говорят, драконы всегда нападают первыми, особенно ес…
— Алев Свейн? Вы имеете в виду того самого графа Свейна, который является инквизитором первого ранга и специализируется в основном на истреблении вампиров? — нацепив на лицо самую доброжелательную ул…
— Защиты ищут, — просто ответила я. Не могу сказать, что была согласна с подобным решением директора, но готова признать: какой-то смысл в нем есть.
— Лика! Ты не могла добровольно отдать себя вампиру! Не могла же?!..
— Согласен, — с улыбкой выдохнул он в мои волосы. — Но я не предам тебя. Правда не предам.
— Но тем интереснее. Ладно, Лик, мне пора. Действительно пора. Мы и так слишком долго ждали, чтобы оттягивать этот миг и дальше. Удачи тебе, Королева. И помни, чему я тебя учила… ибо я никогда не вра…
Я кивнул, окончательно сдавшись перед очарованием этой девушки. Как-то сразу забылись и дополнительные лекции, которые я посещаю вместе с общенаучным потоком, и Аза, ждущая меня в пещере, и даже все …
«Именно о ней! Растет ребенок! По мелочам уже не растрачивается!» — И столько гордости в голосе Топи, что я даже немею. Ох, не та принцесса Нилама попалась моей дайкае, совсем не та… Я даже представи…
Ника вновь чувствовала себя беспомощной. И брошенной. Пока Лика была рядом, можно было храбриться хотя бы для виду, но стоило сестре снова покинуть Школу, как пропало всякое желание играть на публику.
«Топь, а Топь, а в Зардии есть библиотеки?»
— По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых, это их проблемы. Как бы там ни было, но круг замкнут.
Я так и не заметила, в какой миг все изменилось. Казалось, всего пару секунд назад меня прожигал недовольный, почти злой серый взгляд, но вот передо мной снова мой напарник, который не раз и не два п…
— Да не дергайся ты так, — чуть раздраженно бросила я, через плечо глянув на напарника. Он стоял всего в шаге от меня и был готов в любой момент скрутить меня, тем самым удержав от возможной ошибки. …
— Если это мелочи, то что же ты считаешь серьезным делом?
— И что же я должен тебе сказать? — язвительно поинтересовался он.
Та-ак, не нравится мне все это. Не для того я воспитываю себе вампира, чтобы какие-то там святоши выбивали у него землю из-под ног! И кстати, прежде чем говорить с ним, мог бы и моим мнением по этому…
Тишина. Хоть ножом режь. Кажется, никто из нас не воспринимал всерьез этого робкого и неуклюжего парня. Бездна, да из нас никто его не разгадал! За полгода тесного общения никто! Более того, никто и …
Ох… Если честно, даже я не уверена, что, если бы подобный удар достался мне, я бы смогла уцелеть, а ведь светлая кровь существенно снижает мощность антитемных заклинаний…
— Я не предам, — сказал он, осторожно делая шаг ко мне, словно опасаясь спугнуть дикого зверя. — Нади, поверь мне, я тебя не предам, — уверенно повторил он. — Никогда.
— Ничего. — Со спокойной улыбкой я встретила чужой взгляд. Сейчас на меня смотрел не человек — дракон. И, слава предкам, я действительно не была посвящена в планы Лики.
— Майя, — почти убежденно произнесла она секундой позже.
Пришлось виновато улыбаться и кивать: мол, знаю и помню. Что поделать, но для нас работа прежде всего. Особенно в таких обстоятельствах.
— Да нет, — подтвердила я. — Но есть кое-что, что осталось с тех времен. Кое-что оттягивающее на себя большую часть реальности. Кое-что изменяющее эту страну согласно какому-то плану… Я не знаю, как …
— В меньших масштабах? Предлагаешь передать тебе в управление какую-нибудь область? Так у нас все взаимосвязано — и небольшая ошибка в одном месте сразу же аукнется куда более значимыми последствиями…
Я тяжело вздохнула. Возможно, наше сближение мне только привиделось? Вернее, я просто приняла желаемое за действительное. В последнее время он довольно охотно составлял мне компанию, но ведь за рамки…
Вот только горгонам известно многое. Мы видим силовые линии заклинаний, связи — как изначальные, родственные, так и навязанные магией или судьбой. А еще мы распознаём личины. И неважно, какого типа в…
— Расползлись? — Я сразу же насторожилась. Лично я употребляла данное слово в двух случаях: когда кто-то уже в силу определенных причин не стоял на ногах либо когда этот кто-то принадлежал к семейств…
— Подожди! То есть дайкаи Старших тем ничего не сообщили? — окончательно запутавшись в происходящем, спросил я. Ведь все считают, что дайкаи неспособны ничего утаить от своего хозяина или соврать! Но…
— Добрый день. Рассаживайтесь, пожалуйста, беседа обещает быть долгой.
Ладно, пойдем приводить в чувства напарника. Легко нащупав ведущую к нему нить, я направилась вниз. Судя по всему, он снова забрался в дальний угол парка и предается там самобичеванию. Я вообще давно…
— Да. Я же упоминал про присоединившуюся к нам группу. Алев как раз один из них. Но давайте обсудим это позже и в другом месте. Я дико устал. Как и остальные. Может, все-таки проводите нас в наши нов…
Видимо, настало и мое время взрослеть и учиться жить в этом мире.
Марикай слишком стремился оправдать свое решение, при этом и словом не обмолвившись о том, что же его беспокоит. Да, разумеется, я девушка умная, я пойму, но все равно раздражает. Надоела кошка — так…
Кстати, любопытно, почему Спирос делает шаг мне навстречу, только если я пошлю его дальними лесами в светлые земли? Или это особый вид мести, зверский и злой?
— Я улажу этот вопрос, — глухо произнесла я. Смотреть в глаза своему напарнику я не могла. Вынужденная ложь жгла изнутри не хуже кислоты, но мне не впервой жить с этим чувством. Конечно, я не соврала…
— Возможно, и наивна, — не стала спорить я. — Но мне говорили, что возраст, как и опыт, дело наживное. Пусть сегодня я не могу управлять государством, так я и не рвусь, ибо мои ошибки в таком случае …
— Еще вопросы? — со всей доступной мне в этот момент вежливостью уточнила я.
— Кто ты? — хмуро спросила я, устав от этих бесконечных загадок. Да и после прогулки по тому коридору голова шла кругом от обилия совершенно ненужной информации. Ну зачем, скажите, мне знать, что в с…
«Ой», — лишь мысленно произнесла я, ибо помнила всего одного такого, и он мало того что входил в круг Старших, так еще имел какие-то планы на мой счет.
Кажется, теперь настала пора удивляться уже нам. Неужели дайкаи и на это способны?!
Зачем светлым так внезапно понадобился альянс с темными? Ведь если попытку дипломатического контакта с Сарайдом еще как-то можно списать на некоторое любопытство и желание наладить более-менее сносны…
Я хмуро посмотрела на замерших напротив пареньков. На вид они были примерно одного возраста — лет пятнадцати. Если учесть, что сама я всего на пару лет старше, то сразу становится понятно, как тяжело…
Немного успокоившись (я вообще отходчива: покричу и забуду), я украдкой глянула на него. Лицо Спира выражало абсолютное, безграничное спокойствие. И не поймешь, то ли он действительно воспринял мои с…
Сразу вспомнилось, как сильно я в свое время хотела пообщаться с родственничками моего вампира. В последние дни мне, конечно, было немного не до Спира, но кое-какие претензии высказать будет не лишни…
«Ну хоть что-то… Значит, ты еще можешь стать на путь истинный…»
Между тем, пока я предавалась праздным мыслям, Абрахас и Спир закончили играть в гляделки, более того, успели за это время как-то договориться. Вернее, отступить на прежние позиции. По крайней мере, …
— Так уверена, что старого чудака интересует что-то помимо его любимого детища? Вон Лика уже давно решила, что ему плевать на все, кроме Школы и ее обустройства, — с интересом глянув на свои коготки,…
А что еще мне остается? Не искать же их по этажам этого строения! Тем более я еще и изучить-то его толком не успела. Не считать же за таковое две прогулки в сопровождении малознакомых зардов — они мн…
— Ты спрашивала о лучшей кандидатуре на роль ректора — я ответил. Арт курировал Академию, когда был в Совете. Он знает здесь каждый камень, он практически сам прописал все внутренние правила и законы…
Ника лишь скептично глянула на одноклассницу. Конечно же она верит в Спироса — любой вампир поверил бы, но это слепое поклонение силе, пришедшей с изнанки мироздания… Впрочем, Алая сама такая же. Вот…
— Директор, не могли бы вы перейти сразу к делу. Мы ценим ваше красноречие, но также все осознаём серьезность момента. Светлые у порога — это повод поспешить, вам так не кажется? — Это говорил Себас.…
— Что конкретно он тебе сказал об иллюзионистах?
— Рад, что вы это понимаете. Зардия — совершенно особенная страна! Она требует особого подхода!
— Фотиса? — нахмурившись, переспросила я. Скрывать свое отношение к данному типу я не собиралась. Хватило и того, что я едва не стала его женой. Эту ошибку мне не скоро забудут. Предательство вообще …
«А должна? Дорогая, я уже тысячу раз говорила, что я тебе не охранник и не советчик. Моя задача — присматривать за тобой в меру сил, я это делаю. Остальное, будь добра, сама делай, я тебе в няньки не…
В том, что когда-то давно Авриль Эйрас любила своего мужа, я ни мига не сомневалась — как я уже говорила, охотника никто и никогда не убедит что-то сделать против его воли. И раз она решила выйти зам…
Итак, само путешествие на летающей страшилке я запомнила смутно. Зато вполне способна пересказать все разговоры, которые велись в нашей небольшой и не такой уж дружной компании, ибо внимательно присл…
— Мама? — даже не произнесла, а лишь пошевелила губами. Да и как в такое поверить? Но это же она, верно? Я не могла ошибиться!..
— Вот и отлично! — широко улыбнулась я и в предвкушении потерла руки. — Собирайся!
Накручивая себя подобным образом, я спрыгнула с Мыши, бросила поводья и мелкую монетку мальчишке-конюху и решительно направилась внутрь. Кажется, сегодня я подрабатываю вампироспасателем. По крайней …
— Что ж, раз это твое решение окончательное и бесповоротное, то пойдем. Я тебе кое-что покажу. Ну и расскажу. Немного. — Ника по старой привычке схватила меня за рукав платья и потянула в сторону кус…
— Это поможет, — мягко произнесла я и, чуть приобняв своего больного вампира, приложила край кружки к его губам. Затуманенный взгляд безразлично мазнул по моему лицу. Хм, меня не узнали. Очень хочетс…
Но мне не стоило соваться в эти земли. Вообще! И чем больше я здесь вижу, тем больше в этом убеждаюсь.
«Вот чем ты меня слушаешь обычно, а? Я ведь уже как-то говорила тебе о сапфировых! Они носители квинтэссенции Света!»
— Сапфиров. Или думаешь, что кто-то кроме них может быть разносчиком светлого гена? Маловероятно. Кровь остальных не столь насыщена подобным даром. Так что прими к сведению: все светлые произошли от …
«Насколько мне известно, вам пришлось хуже. Вот и учитывайте этот момент при построении собственных планов».
«Не думала, что это существенно. У вампиров, особенно у князей, регенерация весьма неплохая, а с учетом наличия стойкой связи с человеком… Короче, ему ничто не могло угрожать, а беспокоить лишний раз…
— Уже проснулась? Я думал, что успею вернуться до твоего пробуждения. — Маш улыбнулся. Иногда мне казалось, что так улыбался он исключительно мне. Правда, самомнение кошек — это отдельная история. Та…
— Думаю, Ника пойдет еще дальше. Боюсь, одна корона ее не устроит и она сделает все возможное, чтобы захватить как можно больше государств. Причем не делая различия меж темными и светлыми, — задумчив…
— Значит, этот твой вампир был в посольстве? — поинтересовалась Авриль, видимо поняв, что я временно отключилась от внешнего мира.
Отбросив все сомнения, я радостно улыбнулась и, вскинув руки, крутанулась. Повязанные на запястьях яркие ленты раскрасили мир во множество цветов. Я сама себе свобода.
«Не пытаются — говорят открытым текстом. Но ты почему-то ищешь подвохи там, где их никогда не было. Я же говорила: когда призывали демонов изнанки, оставили определенные нити контроля, чтобы в случае…
Нет, мне просто делать больше нечего, как стоять в зимнем лесу и развлекать буйного кровососа!
Нет, если они союзники, то во всем. Я не собираюсь повторять ошибки своих предшественниц.
— Да, — протянул меховичок, поглаживая себя маленькими безволосыми ручками по пушистому круглому животику, — это они любят. Беспутные! Только и делают, что остальных с дорог истинных сбивают!
— Любопытно, ты хоть кому-нибудь доверяешь? — глядя на меня пронзительными золотисто-карими глазами, как бы невзначай поинтересовался Себас.
Я опоздала. Вот так просто. Засомневалась, не поторопилась, а в результате — опоздала.
— И здесь. И сейчас, — решив до конца держаться выбранной линии поведения, спокойно сообщила я. — Раздевайся уже. Если не можешь сам, то Зак тебе с радостью поможет. Верно, Зак?
Впрочем, я никому и никогда не отдам инициативу. Конечно, большинство моих порывов и выходок приводят к далеко не самым приятным последствиям, зато я точно знаю, что, кроме себя любимой, мне и винить…
«Потому, что они полагаются на тебя», — ехидно усмехнувшись, сообщила моя дайкая. Вот вам и наперсница-утешительница! И как только остальные зарды справляются со своими дракошами?! Они же абсолютно н…
— Подожди. Ты так и не удовлетворила мое любопытство. Кто ты? — Все это вампир произнес, положив мне на плечо тяжелую руку. Кажется, я начинаю понимать, насколько наш одомашненный кровопийца отличает…
— Но оставим эти философские темы для мыслителей. Я призвала тебя за другим. Настало время и тебе определиться. Кого ты приблизишь к трону? Чей образ запечатлишь в следующих поколениях Королев?..
— Знаю. Как я и сказал, нас представляли друг другу. Но вы были так погружены в свои мысли, что, наверно, и не заметили этого момента. Рад, что ваши печали вас уже покинули.
Боги! Кого это вы мне послали с утра пораньше?!
Эх, что теперь делать, когда оказалась ненужной? Хоть волком вой.
— Скажи, — наконец произнесла она, — это правда, что ты видишь больше, чем остальные?
«Какая, в бездну, кладка?!» — мысленно взвизгнула я, совершенно не желая понимать чужие шутки.
— Должно хватить, — наконец произнес он. — Предлагаете мне провести ритуал открытия врат прямо в вашей обители?
Как мы и планировали, возница довез нас до ворот Академии. Показываться раньше времени на глаза Базилике ни я, ни Артемикай не собирались. Собственно, по этой причине вся наша шайка-лейка уже незамет…
Я затаила дыхание. О таком подарке судьбы я и мечтать не смела. Всю Академию мне? Вот это подарок!
Что ж, вот мы и вернулись к самой животрепещущей теме.
— Куда… — Голос предательски дрогнул. Пришлось переводить дыхание и начинать фразу с начала: — Куда мне идти?
— Нет. А должен? — последовал незамедлительный ответ. Я нахмурилась. Мне совсем не понравился тон, которым он со мной заговорил. Словно делал одолжение надоедливой поклоннице. Занятненько. И кто же и…
— А я-то думала, чего это моя дайкая так настаивала на этом наряде, — невольно хмыкнула я. Что ж, зато теперь я поняла причину, по которой окружающие столь заинтересованно меня рассматривают.
Что ж, все как всегда: одни творят — остальные разгребают. Ладно, будем верить, что я отличаюсь от своих предшественниц исключительно в лучшую сторону.
— Академия положила начало поселению? Или наоборот? — поинтересовался Спир, внимательно оглядев окрестности. Надо ли говорить, что всех попадавшихся на глаза зардов он одаривал таким подозрительным в…
— Ты меня видишь? — внезапно спросил он, словно такого в принципе не могло произойти. Что ж, кое-что выясняется. Значит, данный тип был под маскировкой. Странно только, что я не раскусила ее раньше. …
Довериться чужому дайкаю? Когда тут заваривается такая каша? Ника не была в курсе всех событий, но точно знала, что у Лики и остальных множество проблем, особенно со здешней правящей верхушкой.
— Ошибаешься, дорогая, мое. И уже достаточно прошло времени, чтобы ты все осознала и смирилась. Да и непохоже, что я тебе был так уж неприятен… ведь я прав?
Темные боги! Он же все-таки один из демонов изнанки! Для него же все это не более чем царапина, верно?
«Как прикажете, Королева», — прошелестело у меня в голове на множество голосов. Не знаю почему, не знаю как, но я видела их всех… и они мне отвечали.
Но я ведь и не собиралась этого скрывать. Более того, я надеялась, что моя временная копия соизволит сообщить остальным подробности нашей сделки. Забыла? Или просто не было возможности? Не знаю. И сп…
«Знаю», — раздраженно сказала я, бросаясь к шкафу с одеждой. Почему-то только сейчас вспомнилось, что я забыла заказать себе платье.
— Но не простить, — убежденно произнесла моя собеседница.
— Ладно-ладно, верю, — механически откликнулась я, не особо волнуясь из-за обидевшейся в очередной раз дайкаи. Подуется-подуется — и лопнет. Последнее, правда, только в моих мечтах.
— Д-доброе утро, — робко улыбнулась я, осторожно рассматривая присутствующих. Напротив меня сидела величественная женщина. Выглядела она довольно молодо, но манера держаться выдавала ее истинный возр…
Самое обидное, что ничего ведь особенного не предложил — просто чуть поманил, а я уже и рада бежать к нему. К сильным, ласковым рукам и ощущению счастья. Даже оковы магии танца не побоялась разорвать…
«Это я-то неполезна?! Да я!.. Да я!.. Я, между прочим, уже нашла твоего вампира! А ты, вместо того чтобы наговаривать на меня, лучше бы училась пользоваться артефактами! Думаю, на твоем пути их будет…
Эта его холодная отповедь окончательно вывела меня из себя. Вот, значит, как он меня воспринимает!.. Достало!
Лениво приоткрыв глаз, я посмотрела на вошедшего. Спирос. Я едва сдержала рвущийся наружу стон — уж он-то меня в покое точно не оставит. Я его, конечно, ценю, люблю и уважаю, но когда он так смотрит,…
Когда башенные часы отбили время окончания последнего на нашем факультете урока, я уже сгорал от нетерпения и предвкушения. Свидание с девушкой твоей мечты — разве это не повод для радости?! Взглядом…
Приняв окончательное решение, я покидала в заплечный мешок самые необходимые вещи и переоделась в дорожное платье. Школа мне многое дала и многому научила, но мне необходимо двигаться дальше. Играть …
Вспомнив о Спиросе, Лика невольно улыбнулась. Через что только они не прошли вместе! А ведь первое впечатление от встречи с этим вампиром было весьма негативным. Да и второе, если на то пошло, тоже…
«Потому, что дурное семя принесет дурные плоды, девочка. Это закон. За ошибки одного зарда платит вся его родня по прямой ветви. Особенно если речь идет о делах короны».
— Аз, вообще-то это ты нагло подсматривала и подслушивала, — напомнила я. Хотя связываться с этими крылатыми недоразумениями себе дороже — не переспоришь же.
Я запоздало поняла, какого именно вампира искал данный кровосос. Действительно, вряд ли его могли заинтересовать дети, а единственный взрослый среди них — это Спир. Вот только, кажется, данный предст…
— Да, не враг, — согласилась я. — Но и не друг. Всего лишь паразит, присосавшийся к ауре и вытягивающий все силы.
«Только то, что говорю. Мужа Королеве выбирает артефакт. Не слишком заигрывайся с этим вампиром. Тебе тысячу раз говорили, что его кандидатура учитываться не будет».
— Я? Да ничего существенного! — И та самая улыбка, которая всегда предвещала самые крупные неприятности. — Я просто подумал, а не заслать ли нам послов…
Все так, как я и думала. Они не могли уйти, не оставив себе лазейки для возвращения. Они просто не посмели безмолвно покориться воле чужого им мира. Но ради жизни, ради надежды на счастливое будущее …
— Если будешь настаивать — соглашусь. Но и спрашивать буду как с энтузиаста, а это значит долго, нудно и по всем статьям. Еще раз спрашиваю: оно тебе надо? Я ведь сейчас здесь так гайки закручу, что …
— Стоп. Какая Королева? — Я озадаченно уставился на алмазную дайкаю.