Все цитаты из книги «Академия для Королевы»
Я невольно хмыкнула. Ну-ну. Потерпи. Я тоже начинаю думать, что зря рвалась сюда. Я привыкла к тому, что Спир всегда сдержан рядом со мной. Начала думать, что что-то значу для него? Бред! Для Белого …
— Совсем, — подтвердил дух, но почти сразу поправился: — Но не в том смысле, в котором ты подумала. Они просто вытаптывают проложенные тропы, и человек сбивается с того пути, по которому должен был и…
«А совесть не мучает?» — внезапно вклинилась Топя. Судя по ее несколько растерянному тону, она открывшемуся зрелищу была удивлена не меньше моего.
— И что же тебе известно? — почти прошипел он, занимая стул напротив меня. Глаза в глаза. Бездна, даже если захочу — сейчас соврать у меня не выйдет. Вот только на этот раз все его способности ничего…
— Не думаю, что тебе так уж была необходима моя компания, Фот, — хмуро откликнулась она.
— Лир, а Лир, опять о своей пассии думал? — обиженно надув губки, протянула Аза. Вот ведь неуемное создание! Сколько раз ей уже говорил, что все равно не брошу, а она сомневается. Хотя что я знаю о т…
— Разъяснили? Кто именно? — Абрахас как-то сразу подобрался.
Что ж, встречу организовали. Дело за малым — заставить их работать без моего участия в процессе. А что? Они люди, умудренные опытом, и без моих советов обойдутся, а нужное направление я им, так и быт…
Ладно, забудем. Просто забудем, и все. Я же знала, что после свадьбы Лики он не станет задерживаться в городе? Знала! Ведь вполне логично, что он решил лично донести столь важную новость до этого сво…
— А что празднуют? — теперь вмешался уже Себ. Нет, к такому темному магу я привыкну не скоро. — Может, мы окажемся не к месту.
Тем временем Королева, спохватившись, что ее нагло задвинули в угол, решила попытаться вернуться на сцену. Вначале она просто предприняла попытку обойти вампира — не дали. Потом недовольно уставилась…
Ника Эйрас, вторая принцесса Нилама, впервые в жизни была рада чужой смерти. Хотя, наверно, все же не рада, а согласна. Когда на одной чаше весов лежит твое душевное спокойствие, а на другой чья-то «…
Драконы до последней капли крови защищают своих потомков… Мир их не принял. Не был готов принять в тот момент. А сейчас?.. Как бы восприняли их сейчас? Тоже бы загнали в рамки человеческой плоти? Или…
— И что ты собираешься делать? Так же как и отец, заявишь, что князь другого дома не твоя забота? — Без тени упрека в голосе. Вивьен никогда не решалась обвинять возлюбленного в бедах младшего ребенк…
— Да. Один из приближенных. — Последнее слово он произнес тем особенным тоном, что я сразу поняла — дело серьезное. Значит, здесь кто-то из личных соглядатаев моего дядюшки. Я снова осмотрела зал, но…
Образ вроде бы совершенный. Спокойная уверенность в себе. Возможность показывать как слабые, так и сильные стороны, избегая всяких перекосов. Само равновесие… идеальная маска на первый взгляд.
— Лик! Когда я с тобой разговариваю, я надеюсь видеть твои глаза, а не затылок! — почти прорычал он, причем, судя по всему, стоял он едва ли в паре шагов от меня. Я невольно подняла глаза и сразу же …
«Э нет! Попрошу не путать! Светлых на этих землях сейчас действительно нет! И если кто и будет, то лишь с твоего позволения. А сапфиры только носители Света. То есть реально ни один из них никогда не…
Разумеется, я сразу же смущенно потупила глазки. Разве может вести себя иначе провинциальная девочка в обществе такого великого и неотразимого лорда? Про то, где и как меня воспитывали, молчим и даль…
Упав на ближайший диван, я потерла пальцами уже начинающие ныть виски. Чувствую, к концу этого вечера моя голова превратится в чугунный колокол.
Пусть я и отношусь ко всем этим школьным правилам со здоровым скептицизмом, но одного у наших преподавателей не отнять: они трезво смотрят на мир. И пусть Абрахас производит впечатление недалекого дя…
Все шло настолько гладко, что в определенный момент я совсем забыла об осторожности и расслабилась. Совет меня больше не трогал. Не то чтобы они совсем этого не хотели, но, после того как дайкаи стал…
Я, резко дернув головой, прервала его. Сейчас говорить буду я. Иначе с этой ситуацией мы будем еще очень долго мучиться. Достаточно и того, что я чувствую себя весьма неуютно в обществе человека, кот…
— Только о том, что известно абсолютно всем дайкаям. Попытайтесь на досуге у них спросить, может, и ответят, — произнесла я, показывая, что на этом беседа окончена. Настаивать на своем Блэй не стал —…
Но что я могу сделать, если рядом со Спиром я просто робею. Да-да, он пусть и не специально, но давит на меня — своим возрастом, опытом, способностями, силой, в конце концов! Вот только при всем при …
И все равно, когда я действительно захочу уйти, этих привязанностей окажется недостаточно, чтобы меня удержать. Даже жаль как-то, что и здесь мне не нашлось места. Но я слишком устала быть пешкой в ч…
— Проходите, матушка. Вы знаете, я всегда рад вас видеть.
«Не проснулась, — раздраженно огрызнулась Топя, напоминая мне, что и у нее есть зубки (надеюсь, хоть не ядовитые…). — Я просчиталась, вот что! Не учла, что инквизиторы били на поражение и не чем-то, …
— Знаю-знаю, — юный герцог небрежно отмахнулся от упрека, — я сейчас о другом: почему ты ее ищешь здесь? С нами ее ничего не связывает. Уж тебе ли не знать, что в последнее время она отдалилась от вс…
Да уж, деликатностью тут и не пахнет. Хотя я давно заметила, что тактичность и дайкаи — это диаметрально противоположные вещи. Но Аза и тут отличилась!
— Да нет, — подтвердила я. — Но есть кое-что, что осталось с тех времен. Кое-что оттягивающее на себя большую часть реальности. Кое-что изменяющее эту страну согласно какому-то плану… Я не знаю, как …
Никак не могу понять — это она меня так приободрить пытается? Или одергивает, чтобы не пробовала прыгать выше головы?
Топя ушла, исчезла, а значит, больше ничего меня не удерживает в этом месте. Нет, конечно, еще остается на коже метка договора, но до его расторжения осталось не так уж много времени… Да и в случае н…
— Расползлись? — Я сразу же насторожилась. Лично я употребляла данное слово в двух случаях: когда кто-то уже в силу определенных причин не стоял на ногах либо когда этот кто-то принадлежал к семейств…
Отступив на шаг от удивления (взяться ему было просто неоткуда!), я невольно подняла глаза, да так и застыла, не помня себя от страха. Высокий, сухопарый… вампир. По крайней мере, никому другому эти …
А я терпел. Да и что мне оставалось делать? Переехать временно в пригородное имение, как поступил отец? Не могу — занятия. Мне и так приходится пропускать половину всех общих дисциплин. И если вдруг …
— Что-то не так? Сегодня вы сами на себя непохожи.
— Эй, ребят, не столь увлеченно, завидовать начну. Да и детей вокруг как грязи — постеснялись бы, — явно подражая интонациям Абрахаса, напомнил о себе мой бывший жених.
Довериться чужому дайкаю? Когда тут заваривается такая каша? Ника не была в курсе всех событий, но точно знала, что у Лики и остальных множество проблем, особенно со здешней правящей верхушкой.
— Это не совсем магия, — нехотя призналась я. — У меня мама — светлый хамелеон. Конечно, мне легче воздействовать на собственный организм, но при желании могу растянуть вуаль искажения и на близлежащ…
— Д-доброе утро, — робко улыбнулась я, осторожно рассматривая присутствующих. Напротив меня сидела величественная женщина. Выглядела она довольно молодо, но манера держаться выдавала ее истинный возр…
Кажется, мне все-таки придется с ним побеседовать. Да уж, мало мне проблем, еще и вампира из депрессии вытаскивать надо! Такое чувство, будто в этом мире все сговорились и решили делать все исключите…
Зачем светлым так внезапно понадобился альянс с темными? Ведь если попытку дипломатического контакта с Сарайдом еще как-то можно списать на некоторое любопытство и желание наладить более-менее сносны…
— Зачем? — негромко спросила я в пустоту. Сколько ни общалась с ней, а научиться проговаривать слова мысленно я так и не научилась — все время кажется, что меня не услышат.
Интересное «побочное действие»! Мальчик — или гений, или великий целитель.
— Это поможет, — мягко произнесла я и, чуть приобняв своего больного вампира, приложила край кружки к его губам. Затуманенный взгляд безразлично мазнул по моему лицу. Хм, меня не узнали. Очень хочетс…
— Может ли умереть то, что никогда не жило? Будет ли подобное считаться убийством?..
— Их нет. Здесь нет. Их и раньше-то было очень мало, а сейчас… Этот мир не видел ни одного. И не увидит, потому что мы здесь чужие. Ввалились без церемоний и приглашений, все переиначили и заняли наи…
— Ладно, сдаюсь. Против влюбленной дуры я бессилен, — всплеснув руками, обреченно вздохнул дух места и неспешно, вперевалочку засеменил в мою сторону. На снегу оставались забавные цепочки следов, как…
Однако тут отец просчитался — едва узнав о своем предполагаемом будущем, Лика предпочла сбежать. Не рвалась она замуж, да еще с такой поспешностью. Правда, не думала она в тот момент, что покидает св…
— Не выйдет. — Это уже Киран. — Они сейчас слишком зависят от светлых и не станут помогать мятежникам.
Я зарделась. В другое время, наверно, не удержалась бы и сорвалась, но сейчас необходимые реакции выходили непроизвольно. Да, внутри я кипела от негодования, что мне так откровенно ездят по ушам, но …
Лизард. Три князя-демона. Кровь трех древних династий смерти. Три ветви крови магов тьмы, но все они были производные — а здесь и сейчас мы имеем наследника первых жрецов. Так что и эту брешь заткнул…
— Не за что, Королева. Только, прежде чем убежать, ответь, пожалуйста, на один глупый вопрос… — Серьезные серые глаза уставились на меня. Холодок иррационального страха прошелся по спине. Возможно, я…
Абрахас, все так же безмятежно улыбаясь, сложил пальцы домиком и упер в них подбородок. Задумчивый вид и прямой, открытый взгляд довершали образ. Он совершенно не выглядел злоумышленником, но моих по…
Между тем, пока я предавалась праздным мыслям, Абрахас и Спир закончили играть в гляделки, более того, успели за это время как-то договориться. Вернее, отступить на прежние позиции. По крайней мере, …
Мы успели преодолеть три зала, прежде чем нам навстречу вышел хозяин дома. Цепкий взгляд серых глаз сначала коснулся меня, но почти сразу же остановился на Спире.
— Лир, — просто произнес паренек, — а это Аза.
Правда, об активном участии Арта и Шейри в восстановлении Академии пока лучше умолчать, иначе мы можем нарваться на куда более активное сопротивление со стороны Совета, чем рассчитывали.
Тишина. Хоть ножом режь. Кажется, никто из нас не воспринимал всерьез этого робкого и неуклюжего парня. Бездна, да из нас никто его не разгадал! За полгода тесного общения никто! Более того, никто и …
— Почему ты здесь? — негромко поинтересовалась моя собеседница.
«А так оно и есть! — откликнулась я. — Просто в жертву приносят не жизнь, а свободу и честь. Если говорить совсем откровенно, то мне кажется, убивать милосерднее».
— По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых, это их проблемы. Как бы там ни было, но круг замкнут.
Ох, даже более того — не желаю знать. Хватает и тех ужасов, которые мне раскрылись за последние месяцы. И так мой мир уже трижды успел перевернуться — еще одного раза я могу и не пережить. Возможно, …
— Я всего лишь прошу тебя следовать за мной открыто. Раз уж ты все равно твердо намереваешься за мной присматривать, то делай это не из-за кустов, а из-за моего плеча. Не люблю чувствовать посторонни…
— Все, — спокойно подтвердила я, — и даже чуть больше… Формально с твоей стороны ни к Ниламу, ни к нам никаких претензий быть не должно. Брак подтвержден по всем правилам. И чья же вина, что ты не в …
— Нади, собери детей в саду. Через полчаса мы активируем маяк, — отрывисто приказал Киран, ни секунды не сомневаясь, что я подчинюсь. Ну разумеется, подчинюсь! Дикарка горгона и не должна задумыватьс…
Шуток?! Розыгрышей?! Ну все, родной, ты попал! Я, конечно, терпеливая, но не до такой степени, чтобы раз за разом спускать все эти унижения. Ты уже порядочно потоптался у меня в душе — хватит! На это…
— Ладно, ребенок, нам нужно вернуться в зал. Тебя и так уже потеряли.
Я удивленно посмотрела на Блэя. Вот уж от кого я не ждала никакой поддержки, так это от него. Неужели решили разыграть это действо на две роли? Вероятно, но как-то не верится. Нет, этот поворот спонт…
— Академия положила начало поселению? Или наоборот? — поинтересовался Спир, внимательно оглядев окрестности. Надо ли говорить, что всех попадавшихся на глаза зардов он одаривал таким подозрительным в…
Пока я размышляла на эти отвлеченные темы, Спирос уже успел нарисовать на каменном полу какую-то фигуру. И вовсе он ее не кровью рисовал! Обычный мел. Я даже как-то разочарована. Неужели это высшая м…
Совершенно бескровное лицо, потрескавшиеся, лиловые губы, пустой взгляд… да недельные трупы и то выглядят лучше! Чем же это таким в него попали-то?
«Не пытаются — говорят открытым текстом. Но ты почему-то ищешь подвохи там, где их никогда не было. Я же говорила: когда призывали демонов изнанки, оставили определенные нити контроля, чтобы в случае…
Да, определенно так и будет, а значит, у меня появится несколько свободных минуток. Правда, первым пунктом плана на ближайшую передышку стоит вызволение лорда Амизарда из добровольного заточения в за…
Удивительно, но эту мысль Топька комментировать не стала. Кажется, и в дайкае иногда просыпается совесть и тактичность.
«Слава Верликаи покоя не дает?» — жестко уточнила моя дайкая. Судя по тому, каким тоном она говорила, шутить она настроена не была.
Да уж, с этим не поспоришь. И ведь даже Ника не вариант. Уж насчет этого меня сразу просветили. Моя сестричка слишком светлая для того, чтобы стать Королевой. Корону она, может, получить, но править …
В том, что когда-то давно Авриль Эйрас любила своего мужа, я ни мига не сомневалась — как я уже говорила, охотника никто и никогда не убедит что-то сделать против его воли. И раз она решила выйти зам…
Эх, хотела бы я поговорить с тем мастером, который навешивал матрицу! Даже я ничего не узрела. А ведь как-никак основой моего дара является магическое зрение, а потому и вижу я этот мир несколько по-…
— И чего ты хочешь добиться от меня? — растерянно спросил я, все еще не понимая, как отказавшаяся от власти Королева может появиться у нас на пороге. Она же должна быть в центре светлых земель, а от …
Я удивленно изогнула бровь. До этого момента члены Совета меня своим вниманием не баловали. Интересно, что могло измениться? Ладно, выясним все самым простым способом — пойдем на встречу.
— Шутишь? — в тот же миг спросили у меня. Такое чувство, будто я была сейчас настроена шутить! В таких обстоятельствах явно не до пустого веселья, тут выжить бы.
Чуть ослабив ворот подбитой мехом куртки, я дернула за цепочку, позволяя духу места оценить степень моей глупости. Все-таки принимать подарки, не зная их значения, крайне опрометчиво — могут и подлов…
— Я настолько непредсказуем? — фальшиво удивился он. Кажется, сегодня он поставил своей целью довести меня до белого каления. К счастью, на провокации я не поддаюсь. По крайней мере, стараюсь.
— Я сбежала. Выждала какое-то время после той беседы, собрала все необходимое — и сбежала. Искать хамелеона на просторах страны можно долго, особенно если тот сам не желает быть пойманным.
Ладно, примем как данность, что это крылатое недоразумение просто вредительствует, и забудем обо всем, что она там наболтала. Лучше уж буду сама судить, а не полагаться на сущности неясного происхожд…
Кажется, я поняла, почему наш проводник так не хотел встречаться с этим типом. Я знаю его всего пару минут, а мне уже нестерпимо хочется его сослать куда-нибудь к светлым. На перевоспитание.
— Возможно, вы правы, но в данном случае я хочу принять решение сама. И пусть оно будет ошибочным и неверным. Для меня сейчас самое важное — оказать помощь людям, которые в свое время, не задумываясь…
— О ночлеге можете не волноваться, — внезапно произнес Лир. Мы все невольно обернулись и посмотрели на мальчишку. Если честно, то я уже почти забыла о нем. Нет, спасибо ему большое, что поручился за …
Обежав два раза всю Академию, Нику я нашла совершенно случайно и в самом непредсказуемом месте. Никогда бы не подумала, что моя сестренка любит темные уголки парка (или это она от Спира переняла во в…
«Не думала, что это существенно. У вампиров, особенно у князей, регенерация весьма неплохая, а с учетом наличия стойкой связи с человеком… Короче, ему ничто не могло угрожать, а беспокоить лишний раз…
— Возможно, и наивна, — не стала спорить я. — Но мне говорили, что возраст, как и опыт, дело наживное. Пусть сегодня я не могу управлять государством, так я и не рвусь, ибо мои ошибки в таком случае …
— Зачем? — невольно удивилась я. Топя впервые просила меня о чем-то. Правда, просьбы были и раньше, но они всегда больше походили на приказы.
— Да, — протянул меховичок, поглаживая себя маленькими безволосыми ручками по пушистому круглому животику, — это они любят. Беспутные! Только и делают, что остальных с дорог истинных сбивают!
Он приблизился ко мне с нарочитой медлительностью, словно давая возможность собраться с мыслями и придумать более-менее правдоподобную ложь. Отчаянно захотелось сбежать и забраться в норку подальше д…
— Раньше двери вели на различные кафедры, теперь преподавателей не так много, а потому за каждой из них скрывается личный кабинет того или иного профессора с ФИ.
Стоп! Не отвлекаться. Мне хватает проблем и без излишне подозрительных Старших. Сейчас главное — ничем себя не выдать. А с Топькой я потом как-нибудь разберусь. Она у меня еще дождется!..
Надо же, понял! А я уже начала сомневаться, что он на это способен.
Увидев на синем бархате золотую диадему, он не поверил своим глазам.
— Милорд, — полностью повторив его интонации, ответила я. Знаю, что глупо его сейчас дразнить, но, как уже не раз доказано, в по-настоящему серьезных ситуациях я действую всегда на редкость непредска…
— Не была. Есть. Охотник — это не работа, это состояние души и образ жизни. Впрочем, все это мелочи, недостойные даже упоминания.
Лайна замерла, потом бросила быстрый взгляд в сторону навострившего уши Спира… Кажется, она только-только осознала, что находится в одной комнате с бодрствующим вампиром. Или кем она там считает моег…
Ох, не нравится мне это. Она раз за разом поднимает этот вопрос, как будто хочет мне сообщить что-то важное, но в последний момент не решается, отступает. Что она пытается мне сказать? Что Спир может…
— А где я, по-твоему, должна быть? — вопросом на вопрос ответила я.
— Нет! Только благодаря их труду мы все еще живы!
— Что конкретно он тебе сказал об иллюзионистах?
— Эй, красавица, хватит молчать и гадости об остальных думать, лучше займись делом. Оно полезней будет.
На этот раз отвечать я не стала. Незачем. Да и некому… уже.
Наверно, так бы я и предавалась саморазрушительной жалости к себе, если бы ко мне не заявился очередной гость. И снова вампир. Медом (кровью?..) им тут, что ли, намазано?!
— Если я сказал, что нет, — значит, нет. Так что успокаивайся, втягивай когти и пойдем поговорим где-нибудь в другом месте. Здесь не самая располагающая к долгой беседе атмосфера.
От подобной наглости я даже дара речи лишилась. Она меня прощает?! С чего бы это? Лично я за собой никакой вины не вижу!
— Понимаю. И я постараюсь оправдать все ваши самые смелые ожидания. — Я привычно выжала из себя улыбку.
Собственно, поэтому я и стояла в двух шагах от храма Пути и тщательно изучала рубиновую подвеску на предмет не замеченных прежде особенностей. И когда только начнут прилагать к артефактам такого уров…
— Ваши выводы преждевременны, — сообщила я и осмотрелась, пытаясь найти в толпе нужного мне… вампира. Чейс, словно поняв, что я нуждаюсь именно в нем, выступил вперед. Кажется, князья умеют прятаться…
— Это не игра, Королева. Вопрос выживания целого вида никогда не может быть просто игрой, — спокойно поправила она меня. — Что же касается твоего вопроса… Она ошиблась. Тебя не сломить. Стремление к …
«Она еще спрашивает, что мне понадобилось! Дитя! Я всего лишь знакомлюсь с той, с кем мне предстоит столь долго и плотно сотрудничать. Мы теперь повязаны — смирись. Твоя дайкая была моим сателлитом, …
После юного некроманта вперед выступила наша кошечка. Странно, что только сейчас, обычно она лезет в первые ряды.
«Ты так в нем уверена?» Искреннее недоумение, как будто мы не обсуждаем эту тему каждый день.
Сев на корточки перед бережно обернутым яйцом, я положил ладонь на теплый рубин, закрыл глаза и представил себе свою однокурсницу. Невысокая, миниатюрная, но настолько величественная, что никто и не …
— В том-то и дело, что не видно. Среди присутствующих топазовой масти я никого не вижу, — почти безразлично пожал плечами мальчик. Нет, его определенно оторвали от какого-то важного дела, вот он и ду…
— Лика!.. Срочно!.. Тебя хочет видеть матушка!.. Инквизиторы!.. Они…
— У нее есть ты. Не думаю, что ты позволишь кому-либо слишком серьезно влиять на ее решения, — негромко откликнулась я. Погрузившись в беседу, я все дальше уходила в лес. Все-таки некоторые привычки …
Тяжело вздохнув, я решила, что заиметь подобного союзника все же было бы весьма неплохо… да и история не сказать чтобы слишком тайная, зато весьма любопытная.
— Лик, будь добра, приведи сюда остальных. Я имею в виду членов вашей шестерки. Думаю, нам есть что обсудить в тесном дружеском кругу.
Я лишь скрипнула зубами. Видимо, судьба у меня такая — терпеть всякие язвительные и неуживчивые сущности в своем сознании. Зато скучно точно не будет.
«Не совсем. Но уже кое-что начинает вырисовываться… Кстати, а что можешь сказать о Лире? У него есть шанс?»
Неделя пролетела так быстро, что к назначенному балу я оказалась не готова ни физически, ни морально. Я так пыталась за это время успеть как можно больше, что забыла обо всем, кроме цели. Думаю, в Ак…
Ох, кажется, я увлеклась созерцанием, потому что мой ранний гость откашлялся, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Я скользнула взглядом по его рукам, невольно отмечая их красоту и ухоженность, по …
Но тут уж ничего не поделать: если сама дура, то приходится нести этот груз до конца.
— О твоем сегодняшнем поведении. И о моем брате. Ты зря к нему подошла. Чейс не я, он не станет делать тебе поблажек. Не забывай, что наши семьи все еще связаны кровной местью.
А еще так и осталась охотником. Просто потому, что, как вы уже знаете, бывших охотников не бывает.
Спирос явно хотел перевести все в шутку. Я блекло улыбнулась, но и только. Не объяснять же ему, что зарды — это и есть драконы, просто утратившие память и крылья. Но их клятвы имеют ту же силу.
— Именно. Вот только ты к себе никого не подпускаешь. Стоит подойти чуть ближе, и ты сразу же начинаешь бросаться. Не думаю, что такое поведение нормально. Нади, будь проще.
— А вот Лике об этом знать необязательно. Согласна?
К сожалению, как мне однажды объяснила Топя, зарды находятся вне зоны действия божественных сил. Это Фидда может себе позволить беседы со своей богиней, а вот нас никто не слышит. Даже судьба привела…
«Потому, что они полагаются на тебя», — ехидно усмехнувшись, сообщила моя дайкая. Вот вам и наперсница-утешительница! И как только остальные зарды справляются со своими дракошами?! Они же абсолютно н…
— Я ненадолго, — оглянувшись на Спира, произнесла я и вышла в коридор. Пусть себе секретничают — у меня и своих тайн навалом, так что могу позволить и другим иметь парочку.
— Прошу прощения, я так счастлив с вами познакомиться, что даже забыл об этом… Блэйкай Лэйрд, сапфир Совета. Но вы можете звать меня Блэем.
— Слово дракона, — ответила я, прекрасно зная, что никогда не смогу нарушить эту клятву.
В общем, у меня были основания относиться к выбранному этой парочкой маршруту с некоторыми опасениями. Но, слава всем богам, обошлось. К утру третьего дня мы наконец добрались до довольно узкого прох…
Такое чувство, будто у нас тут был выбор! Или он решил, что я намеренно это сделала?!
— Почему сразу не явилась к нам? — Сейчас она смотрела на меня сурово, словно ее действительно беспокоило мое промедление. Боги, как же неприятно находиться под перекрестным огнем их взглядов! И поче…
Короче, облачалась я быстро и крайне весело. Для Топьки, разумеется, — мне тут ничего забавным не казалось. Хотя, возможно, я снова смотрю на происходящее несколько предвзято.
— Да! А ты имеешь что-то против?! Сам же сказал, что я зря надела это платье. Я его сняла, как ты и хотел. Точка. — Внутри все пылало от еле сдерживаемого бешенства, но голос звучал удивительно ровно…
— А мне хватит пары-другой капель крови. Твоей.
— Все-таки издеваешься. — Тяжело вздохнув, я подвела итог этой непродолжительной беседе и отвернулась к окну. Ну его. Наверное, это слишком по-детски — обижаться на него, но сейчас мне слишком неприя…
— А я? Как думаешь, кто я? — взглядом найдя прозрачно-серую тень, парящую над землей, поинтересовалась я.
Словом, мне пришлось остаться. К сожалению. Наблюдать, как постепенно все свободнее и легче себя чувствуют первые лица государства, — это не по мне. Возможно, народ и думает, что эти, так сказать, Ст…
— Эй! Голубки! Вы что делаете?! Постыдились бы при дайкаях обжиматься-то! Совсем совесть потеряли?! Или зрение отказало?!
— В любом случае ты его не увидишь, зато столкнуться с Визардом мы вполне можем. И как раз этого лучше избежать.
— И как сие возможно? — Окончив изучать новую знакомую, я повернула голову и посмотрела на свою дайкаю. Может, хоть она в курсе, что вообще происходит в нашем мире и можно ли в нем жить дальше, не оп…
— Хорошо. Почти год назад отец объявил мне свою волю. Он желал увидеть меня женой Фотиса аль Виоссэра. Он достиг каких-то там договоренностей с правителем Виойса и стремился закрепить результат. Чере…
— В меньших масштабах? Предлагаешь передать тебе в управление какую-нибудь область? Так у нас все взаимосвязано — и небольшая ошибка в одном месте сразу же аукнется куда более значимыми последствиями…
— Не волнуйтесь, Лир тоже поучаствовал. Он правда изначально был против этой затеи и уверял нас, что вы не согласитесь принять участие в наших восстановительных мероприятиях.
— Достаточно. Я поняла твою точку зрения. Вот только ты забываешь, что она не единственная! — В раздражении тряхнув волосами, я отвернулась и в пару шагов приблизилась к окну. Может, хоть пейзаж прив…
Пронесло. Нет, я правда считаю, что нам страшно повезло! И не надо мне доказывать, что эти сооружения за всю историю их существования падали лишь пару раз! Если упали один раз, упадут и снова. Это вс…
— Да как они вообще до этого додумались?! — продолжал бесноваться вампир. Его явно оскорблял сам факт нахождения здесь кого-то из его народа, да еще и одновременно с Королевой. Только конфликта Зарди…
Мило. А главное — по-прежнему максимально обтекаемо. Кажется, необходимую информацию я получу лишь в одном случае: столкнувшись с ней лицом к лицу.
Не знаю, заметил ли кто, но вчера принцесса явно была фальшивой. Хотя если судить по тому, как прошла церемония, — не заметили. В общем, побегу новоявленной жены Фотиса я не удивилась. Ну исчезла с б…
— Как — не ждали?! А по какому случаю тогда банкет?
Я кивнула, хотя помнила весьма смутно. Впрочем, город и окрестности изучала не я, а мой вездесущий напарник, так что с него и спросим. Кстати, куда он там запропастился?
— Поверь мне, Нади. Просто поверь, — произнес он, подходя ко мне ближе. Странно, но я так и не смогла сделать шага, чтобы отстраниться или хоть как-то увернуться от его объятий. Сил для этого уже не …
— Она мертворожденная. Она не сможет прийти в этот мир — у нее нет пары.
И этот день принадлежит только нам! А завтра?.. Что ж, об этом я подумаю потом. Как бы там ни было, а время у нас есть. Пока есть.
— Что значит — ваши? — потребовал ответа зард, вот только смотрел он при этом не на меня, а на нашего провожатого. — Лирикай?!
Стоп! Именно. Майя копировала Малику Нилам, которую знали все. А вот к моменту бракосочетания от той меня уже и не осталось ничего, кроме внешности да пары старых привычек. Прокололись. Не учли как-т…
— А то ты не знаешь, что меня терзает, — раздраженно откликнулась я. Иногда кажется, что в Зардии мне покоя не найти. Даже на каких-то жалких полчаса.
— Что ж, раз тебя сюда привел контракт, то ничего не поделаешь. Придется мне еще полгода потерпеть тебя.
В общем, как бы соблазнительно ни выглядели расписываемые разговорившейся Фиддой картины, но сейчас мне важно иметь трезвую голову и здравый расчет. Так что все романтические приключения оставим на п…
Что же касается второй половины Совета, хранилища, то там все проще. В него опять-таки открыт путь только минералам, но уже не столь строг отбор. В эту группу может попасть любой желающий, единственн…
Подойдя к Лайне, я чуть сжала ее локоть. Девушка непонимающе глянула на меня. Уже прогресс! До этого она испуганно таращилась на Спироса. И где только таких берут? Ведь я же в оцепенение не впала, ко…
— Любопытный взгляд, конечно. Но если все это ты делаешь не для расчистки дороги к трону чужими руками, то для чего? — Резко встав на ноги, Себас навис надо мной.
«Топь, не поделишься ли со мной информацией? Что? Где? Как? И почему ты узнаёшь обо всем еще до меня?»
— Напиши официальное прошение на имя ректора. Уверена, он с радостью его рассмотрит. Возможно, даже отменит форму. В следующем учебном году. Но пока это счастливое для тебя время не наступило — будеш…
— Жалеешь? — негромко поинтересовался кто-то голосом, к которому Ника уже даже успела привыкнуть. Да и как могло быть иначе, если в недрах тайных лабораторий юная принцесса провела времени больше, че…
«Опять поругались?» — без тени сочувствия поинтересовалась Топька.
«Тебе может понадобиться все!» — веско заявила она, явно что-то недоговаривая.
Итак, действие четвертое, завершающее (да и что-то эта пьеса начала меня утомлять).
— Это не совсем так. По отдельности они действительно не более чем защитные амулеты. К сожалению, появление драконов в этом мире привело не только к смещению равновесия в сторону Света, но и к создан…
Но вернемся к первопричине этой немного путаной лекции — к Лике.
Вот только меня тогда ждали. А сейчас? Что-то непохоже. А стоит ли лезть в темное святилище, когда главные ворота закрыты и их украшает солидных размеров замок?
По крайней мере, присутствие «щита» Королевы допустимо. Может, хоть на этот раз обойдется без происшествий.
Марикай под моим взглядом тяжело вздохнул и как-то растерянно запустил ладонь в волосы. Я снова невольно залюбовалась ими: на свету они вспыхивали насыщенно-фиолетовым цветом, в то время как в тени к…
А что, собственно, было? Снежный бал с его внезапным вмешательством? Несколько зимних ночей, согретых взаимной страстью? Мы ведь даже и не говорили! Все было и так понятно! Какое будущее может быть у…
Нет, он точно решил меня сегодня довести до тихого бешенства.
— Почему — что, Спир? Почему я здесь? Или почему не вышла замуж? — Спокойно и сдержанно. Но я уже чувствую, что невольно отражаю его взгляды, жесты, ледяное безразличие… Ох, кажется, мы оба попались …
— Ты как? Ничего не болит? — участливо спросила я, а ручки уже так и потянулись лобик пощупать, одеялко подоткнуть… Короче, мало ли что можно сделать, чтобы допечь вредного вампира.
Итак, остался последний шанс его убедить. Он верит в судьбу, значит? Замечательно! У меня как минимум на одной тропе должно быть написано имя Спира. Почему я так уверена? Да потому что этот вампирюга…
Напарника я нашла без особого труда. Да и что его искать, если я действительно научилась пользоваться подаренным мне кулончиком. Другое дело, что и Чейса я тоже чувствовала. Не столь ярко, конечно, н…
Умеют же некоторые развлекаться! Невольно восхитившись детской находчивостью и упорством, я внимательным взором окинула ребятню. Надо же выяснить, кто тут такой храбрый, глупый и умелый, что сумел за…
— А потянешь? — с легкой насмешкой спросил меня Спир. Оттаял. Пусть не до конца, но он мне поверил.
Нику мне удалось найти удивительно быстро. Странно. Обычно это она всегда и везде меня находила. И даже чужие личины никогда не вводили ее в заблуждение. Наверно, в ней действительно сильнее светлое …
Пока я шла к ним, вампир, чуть склонив голову к нашей горгоне, что-то уточнил. Получив ответ, он кивнул и вновь посмотрел на меня. Подобное внимание чуть нервировало, тем более в зале и так не таращи…
«Что именно ты имеешь в виду? — уточнила я, ибо ничего путного в голову, как назло, не приходило.
Блэй замер в удивлении. Ну что? Проглотил? Что ты мне можешь сейчас сказать, не выдав себя случайно интонацией или словом? Я согласилась на сделку — это так, но имели ли вы сами право ее предлагать? …
Невольно оглянувшись на дворец, Малика Лизард, по рождению принцесса Нилама, лишь качнула головой. Кончилось. Прошло. Отпустило. Когда-то давно она была готова сражаться за эту землю, но ей наглядно …
— Топь, свистни всех, до кого можешь докричаться, пусть сюда идут.
— Каким образом? — хмуро спросила Лика. Занятно. Она нисколько не удивилась, словно уже знала что-то об этой затерянной в горах стране.
На новом месте Ника чувствовала себя неуютно. Здесь все оказалось настолько чуждым ей, что хотелось вернуться обратно. И плевать на светлых у дверей! Но никого больше это не беспокоило. Ни темных. Ни…
С организационными вопросами я провозилась до самого вечера и под конец была уже готова проклясть всех собравшихся. Вроде бы взрослые, умные люди, а ведут себя словно дети малые! Особенно старший Ами…
Я ведь прекрасно помню, что Майя не просто приняла мой облик, но стала Маликой Нилам, светлой принцессой, без грамма тьмы в наследии. То есть она по собственной воле подкорректировала свою маску в со…
— Граф Свейн, — коротко кивнула я, не отрывая взгляда от лица своего противника. Несмотря на возраст, а Алев Свейн был ровесником моего отца, выглядел он еще весьма молодо. Возможно, это давала о себ…
— Потому, что они по сути своей — творцы. Ген правителей заложен лишь в рубиновых, сапфировых и черных. Нет, есть, конечно, радужные, но они первыми гибли в столкновениях, ибо были «щитами». Остальна…
— Я не подсылала… — пробормотала я, но, столкнувшись с весьма недоверчивым взглядом Фотиса, пояснила: — Вернее, подсылала, но не для того чтобы они снова что-нибудь разнесли. Я действительно верю, чт…
Абрахас, загадочно улыбнувшись, лукаво глянул на меня. Все-таки было в нем что-то настолько светлое и сказочное, что невольно я раз за разом ловила себя на мысли, что этот не предаст. Глупо, да? Знат…
«Ну-ну, а то он не делал. Ох, вляпаешься ты когда-нибудь с этой своей слепотой… Мальчик всю жизнь провел в тени матери, он ведь даже говорил об этом… Ты неподражаема, Лик. Даже абсолютный глупец уже …
— Ч-что это?! — Меховичок подпрыгнул на месте и опасно свесился с забора, стараясь рассмотреть мое украшение. Кстати, если не принимать во внимание значение этого подарочка, то сама подвеска мне очен…
Ох, только не сейчас. Мало мне проблем со Спиром, так еще и единственный человек, оказавший мне помощь… Бездна! И почему неприятности никогда не ходят поодиночке?!
— Трое… нет, кажется, четверо. Точно — четверо. Совсем недавно еще какая-то девица присоединилась, а до этого было трое, — без колебаний сообщила я все, что мне было известно по данному вопросу.
Так что пришлось сидеть тише мышки в подполе. Правда, без сюрпризов все же не обошлось. Не знаю, как остальные, но я за Себом раньше как-то не замечала этой нечеловеческой властности. Хотя… хотя… а в…
Академия занимала территорию небольшого города и находилась в пределах столичного поселения (названием коего я так и не поинтересовалась, ну и ладно). В учебном городке, расположенном в лесопарковой …
— Мы с Королевой, обсудив нынешнее положение дел как в Зардии, так и за ее пределами, приняли решение, что выпускникам лучше проходить практику за пределами страны, чтобы быстрее адаптироваться к вне…
На данный момент в Академии существует три факультета, которые зовутся весело: ХуФ, ОФ и МаФ. От подобного наименования счастливы все (особенно они приглянулись преподавателям), кроме самих студентов…
— То есть — вмешаться в войну, которая не является нашей? — обманчиво мягко улыбнулась она. Если честно, меня этот фарс уже начал забавлять. Интересно, она, вообще, отслеживает, что говорит? Или дума…
«И ничего не странно! — чуть раздраженно проворчала Топя, словно ее оскорбляла моя глупость. — Ничего не странно, — повторила она, но, так и не дождавшись каких-либо наводящих вопросов с моей стороны…
Мысленно поблагодарив всех богов, вместе взятых, я чуть приоткрыла дверь и выскользнула из комнаты. В коридоре обнаружился довольно взволнованный трактирщик. И мне совсем не понравился его взгляд. Он…
Гулкое эхо шагов разлетелось по комнате. Видно ничего не было, но, судя по акустике, помещение явно не из маленьких. Свет вспыхнул лишь в тот момент, когда я достигла середины зала. Ярко-желтые, чуть…
— Рада за вас, — криво улыбнувшись, сообщила я. Фидда, разумеется, не заметила ни фальшивой улыбки, ни с трудом выдавленных слов. Вообще, тема брака для меня сейчас была самой нежелательной и крайне …
— Майя, — почти убежденно произнесла она секундой позже.
Пока я про себя перекидывалась дежурными фразами со своей дайкаей, мы успели дойти почти до конца коридора. Перед нами оказались высокие золоченые двери, в отличие от остальных, они прямо-таки бросал…
— Фидда должна быть на кухне. Киран засел в верхней библиотеке. Надира в своей комнате, впрочем, она редко ее теперь покидает. Себас… Себас идет в сторону кабинета директора, так что, думаю, его не н…
Ох… Если честно, даже я не уверена, что, если бы подобный удар достался мне, я бы смогла уцелеть, а ведь светлая кровь существенно снижает мощность антитемных заклинаний…
— Но ты же сама сказала, что ни один зард не справится. А я пусть и на четверть, но зард. — То ли от волнения, то ли еще от чего, но я упрямо не успевала отслеживать логику дайкаи.
Наивность и легкомысленность? О да, сейчас легко использовать эти качества. Она верит нам. Тянется, безотчетно пытаясь научиться доверять. Нашему миру и нам самим. Вот только и сей вариант тоже не го…
Лика лишь раздраженно тряхнула головой и вперила в меня тяжелый взгляд. Холодок страха против воли скользнул вдоль позвоночника. Давненько на меня не смотрели так, уже год как не смотрели… Вспоминать…
«Это ты сейчас про что? И почему в таком тоне?» — осторожно поинтересовалась я, на миг отстранившись от происходящего в директорском кабинете.
— Да идем мы, идем, — проворчала я, представляя на ногах соответствующие платью туфельки. Миленько должно смотреться. Единственное, что явно не гармонировало с моим нарядом, — кулон… но его я снять н…
Ладно, об этом подумаем позже. Как и о многих других вещах, на которые пока просто нет времени. Сейчас куда важнее решить пару других вопросов.
«Ладно, буди своего вампира, одевайтесь — и на выход. Пора поставить наконец этих выскочек на место, пока они чего-нибудь ни натворили. Кстати, одежду для вас обоих я подготовила. Не совсем современн…
В общем, кто бы что ни думал, а к отходу мы были готовы почти в тот же миг, как прибыли. Ну да, темные еще те перестраховщики, но вы попробуйте дожить до преклонных лет без данной черты характера! Ос…
— Ой, не стоило, я еще тут не все знаю, да и рано, мне кажется…
— Маш, присмотри за моим напарником, — почувствовав смутное беспокойство, попросила я, сама же уверенно направилась к вошедшим.
— Поясни. — Теперь Базилика выглядела куда заинтересованнее.
В тот же миг маска глиняными черепками осыпалась с лица. Отчаянно хотелось запустить чем-нибудь в стену. Такой подставы от Совета я все же не ожидала. Нет, я знала, что они неизбежно сделают ответный…
Даже спорить не с чем. Действительно, всего лишь попытка обелить собственные действия и пробудить в душе уверенность, которой нет и в помине. Но я уже не могу отступить.
— Так что вам угодно? Или вы пришли сюда лишь для того, чтобы полюбоваться моей неземной красотой? — заметив мой изучающий взгляд, понимающе хмыкнул мой собеседник.
— Лир! Сколько раз повторять?! Время! — Последнее слово вредная дайкая буквально проорала у меня над ухом. Глянув на часы, я тихо выругался и побежал к воротам корпуса — еще есть шанс успеть. О том, …
— Это ты меня извини, я, наверно, просто устала за день.
Да и сами его собутыльники к концу застолья оказались немногим трезвее, так что вряд ли были в состоянии мыслить в нужном направлении, чтобы кого-то подослать… Правда, будь те в состоянии связно дума…
— Лир, не зевай, у тебя сегодня лекция по лекарскому делу. Плюс эта светлая… ну целительница, просила тебя заскочить после занятий — все понять хочет, чем твой дар отличается от ее, — бросила Аза, ст…
— Ты не поняла. Дело не в силе. Ты свободна. Он же связан нерушимой клятвой и когда-нибудь найдется тот, кто сможет ему приказать. Артефакт не потерпит на троне рядом со своей избранницей того, кто м…
— Ой, сейчас. Вы меня извините, — быстро затараторила девчонка, и сразу же послышался скрежет отодвигаемой щеколды. — Вы проходите, я сейчас позову сестру-целительницу. И матушке Аврели сообщу. — Мгн…
Так что нечего и удивляться тому, что дальнейшие события развивались по самому бредовому сценарию из возможных.
Боюсь спросить, но кем же на самом деле правят Королевы? Что они… мы такое?
— Это мелочи. Зато были другие. Есть ли разница между вами? Вряд ли, ибо даже я ее не вижу.
Спир за моей спиной с шумом выдохнул. Невольно обернувшись, я едва ли не впервые увидела непередаваемый ужас на лице своего напарника. Да, мало нам было проблем — еще парочка решила нарисоваться. Эх,…
— Чейс Сарайд к вашим услугам, Королева. — Как только я оказалась на достаточном для начала разговора расстоянии, вампир вежливо кивнул.
— Дракона ловим, — спокойно ответила незнакомая мне девочка.
— Учитель Фотис, а как так получилось, что вы потеряли свою жену? — спросил мальчик, при этом он в лучших традициях Кира невинно хлопал глазками.
Конечно, в ближайшее время благодаря помощи Майи ее не хватятся, но рисковать все же не стоило. Да и помимо этого у нее были весьма серьезные причины для спешки.
«А потому! Цвета Зардии — алый и черный, соответственно в королевской семье чаще всего рождались драконы именно этих цветов. Красный вообще цвет мирового равновесия. А черный — это тьма жизни, котора…
В какой-то момент сознание затуманилось настолько, что я, не устояв на ногах, медленно опустилась на пол. Странно, я же не изнеженная барышня, чтобы по любому поводу падать в обморок! Но перед глазам…
— То есть одна моя дочь — правительница мифической страны, — почти удовлетворенно хмыкнула она. Я удивленно воззрилась на нее. Да какая светлая будет так рада тому факту, что ее дочь связалась с темн…
«То есть?» — все еще не совсем понимая, что тут происходит, я попыталась прояснить ситуацию.
— Спир! — хотела произнести возмущенно, а вышло устало-вымученно. Эх, надо было все-таки пойти в свою комнату. Тем более знала же, что ничего серьезного с такими вредными вампирами случиться не может…
Видимо, настало и мое время взрослеть и учиться жить в этом мире.
— Лик, тебе необходимо еще встретиться с членами Совета. Да и про остальных забывать не стоит. Этот вечер для нас основополагающий — тебе ли этого не знать.
Я лишь хмыкнула. Иногда мне кажется, что моя дайкая совсем меня не знает.
— Ну что вы? Я просто думала, что вы слишком заняты для того, чтобы наносить праздные визиты.
— Знаю. Как я и сказал, нас представляли друг другу. Но вы были так погружены в свои мысли, что, наверно, и не заметили этого момента. Рад, что ваши печали вас уже покинули.
«Эй, селекционер-любитель, а моим мнением ты интересоваться не думаешь?»
«Да не парься ты, все, что нужно, ты и так знаешь. Лишнее знание — лишние беды. Оно тебе надо? Лучше иди напарника успокой, а то они с братом в очередной раз не сошлись во мнениях, и сейчас Спир дует…
Забавно. Сами того не зная, мы сломали все их планы. Майя, вместо меня ставшая женой Фотиса. Ника, в отместку всем выкравшая Сапфировый Венец. И неизбежное после всего этого столкновение светлых и те…
Вспомнив о Спиросе, Лика невольно улыбнулась. Через что только они не прошли вместе! А ведь первое впечатление от встречи с этим вампиром было весьма негативным. Да и второе, если на то пошло, тоже…
Ника улыбнулась. Да, она зависела от Лики все это время. Сестра всегда была центром ее маленького мирка, но это в прошлом. Как бы там ни было, но Ника научится жить в мире с собой и другими. И этот н…
Пока я злилась на свою Топьку, Спир более-менее пришел в себя. По крайней мере, из моих объятий он выбрался сам. Впрочем, я и не держала! Ведь все это было в чисто лечебных целях. Он же со мной своей…
— Что же такое Королева? Какую роль она должна сыграть?
— Ты все ж оденься, — уголками губ улыбнулся он. — Простынешь. И я тоже тебя люблю. В промежутках между твоими глупостями. Но сейчас для этого не время и не место. Ты меня поняла?
Почему-то сразу захотелось его уверить, что я само совершенство и, если он того пожелает, вполне могу стать еще лучше, надо только сказать. Ох, кажется, я окончательно и бесповоротно влюбилась. И в к…
Она резко развернулась и посмотрела на меня. Я видела отблеск непролитых слез в ее глазах, но они уже высыхали. Все-таки она сильнее, чем кажется. Далеко не каждый сможет столь быстро переключиться с…
Такую сцену испортила! Я, может быть, этого весь год дожидалась. Невезуха.
— Да, не враг, — согласилась я. — Но и не друг. Всего лишь паразит, присосавшийся к ауре и вытягивающий все силы.
Я кивнул, окончательно сдавшись перед очарованием этой девушки. Как-то сразу забылись и дополнительные лекции, которые я посещаю вместе с общенаучным потоком, и Аза, ждущая меня в пещере, и даже все …
— Лик, хочешь, могу тебе подсказать парочку действенных способов, а? Проймет даже хладнокровного вампира, честное слово!
— Разумеется, — поспешила ответить я. Со стороны это, наверно, выглядело заискиванием, но на самом деле я была уже на грани. Мышцы лица сводила глупая, никому не нужная улыбка, все чувства были обост…
— Мы, — подтвердила я. — Нас поначалу шестеро было, но теперь и остальные подтянулись. Так что в некотором роде границы Зардии действительно теперь открыты.
«Увидишь. Да собирайтесь вы уже! В одиночку Шейри долго не продержится, а Арт не рискнет вмешиваться без твоего распоряжения!»
— А у тебя на это другое мнение? — прямо спросила я. Мне было любопытно, что он скажет. Его взгляд на всю эту ситуацию мог существенно отличаться от наших — ведь, в отличие от остальных темных, зарды…
— Принято. Такие мысли у меня тоже были. Кстати, что на этот раз учудили близнецы? Судя по тому, что ты уже здесь, долго заставлять тебя ждать они не стали…
— Не вышло. Ничего хорошего не вышло. Не появись я в Фири, не обострились бы отношения с темными.
«Поговори-поговори… полезно будет». Топя просто не могла не оставить за собой последнее слово. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось.
Тем более своего-то я добилась! И пусть своими действиями я отсрочила коронацию (не больно-то и хотелось всходить на трон, если честно) и ощутимо сдала позиции в схватке с Советом (впрочем, тут мы ещ…
— Третий лорд, если эта фраза хоть что-нибудь скажет тебе, сестра моей Королевы. — Теперь обращение звучало насмешливо-иронично. Ее не просто ставили на место — ее намеренно оскорбляли.
— Возможно, тебе покажется мой вопрос странным… но ответь: может ли умереть то, что никогда не жило? Будет ли подобное считаться убийством? Или это лишь возвращение к природному порядку вещей?
— Не откажут. — Спирос. Впервые с начала этого разговора он напомнил о своем присутствии. Я уже и забывать стала, что он находится в кабинете. Но куда важнее этого его вмешательство. Неужели он подде…
— Мама? — даже не произнесла, а лишь пошевелила губами. Да и как в такое поверить? Но это же она, верно? Я не могла ошибиться!..
Я отстранил от себя девочку и внимательно всмотрелся в ее лицо. Она все еще была бледна, но выглядела уже намного лучше. По крайней мере, этот человеческий ребенок со странными драконьими глазами сов…
— Как не сбегала? А кто тогда сбежал? — недоуменно посмотрела на меня сестра. От растерянности она даже вышла из своей роли.
Итак, мы все вместе ввалились в кабинет директора. Разумеется, разговор со Спиром тот уже закончил. И, судя по всему, беседа вышла не из приятных: мой напарник еще больше замкнулся в себе (хотя лично…
«А должна? Дорогая, я уже тысячу раз говорила, что я тебе не охранник и не советчик. Моя задача — присматривать за тобой в меру сил, я это делаю. Остальное, будь добра, сама делай, я тебе в няньки не…
О как! Не Королева — только носитель крови. Мило. Нет, мне правда начинают нравиться эти ребята! По наглости они явно превзошли даже моего дядю, признанного авторитета в данной области.
Поняв, что такими темпами вытягивать сведения из послушницы я буду до следующего утра, обреченно вздохнула — надо действовать.
«Зачем? Гораздо любопытней наблюдать за твоими потугами наладить отношения с князем, который того не желает», — небрежно произнесла моя дайкая. Кажется, мои проблемы ее действительно не сильно волную…
«Я не говорю про всегда! Я говорю об одном конкретном случае! Так что кончай отлынивать и иди лечи-утешай нашего похмельного друга», — непререкаемо заявила Топька и демонстративно испарилась из моего…
Но и из этого можно попытаться извлечь свою выгоду.
Топя молчала. Видимо, опасалась давать хоть какие-то рекомендации по этому вопросу, а может (что вероятнее), на сегодня ее лимит советов исчерпан и она лежит себе на солнышке где-нибудь в лесу и впол…
— Фотиса? — нахмурившись, переспросила я. Скрывать свое отношение к данному типу я не собиралась. Хватило и того, что я едва не стала его женой. Эту ошибку мне не скоро забудут. Предательство вообще …
— Значит, не ты? — полувопросительно сказал он, почему-то не отводя взгляда от потолка.
И снова Топя ничего не комментирует, словно опасается стать той искоркой, которая воспламенит нас и доведет до взрыва. Благоразумно с ее стороны. Впрочем, мы и сами вполне в состоянии довести друг др…
Самое ужасное во всем этом то, что остальным было абсолютно плевать на высоту. И на общую хлипкость конструкции. И на то, что горящих светильников хватало только на то, чтобы едва-едва разогнать кром…
«Какая, в бездну, кладка?!» — мысленно взвизгнула я, совершенно не желая понимать чужие шутки.
Что ж, нечего было и надеяться, что меня тут могут не узнать. Видимо, придется отыгрывать прежнюю роль. Неприятно, конечно, но рядом с инквизиторами маска Малики Нилам всегда сама возникает на лице —…
Топя уже привычно промолчала. Ну хоть что-то в этом мире постоянно.
Вот это уже начинало раздражать. Никто не просил его судить. Я и сама знаю о большинстве своих недостатков, так что в его мнении не нуждаюсь. Тем более сейчас, когда меня обвиняют в чем-то, чего я то…
Зачем я сунулась к Совету, хотя знала, что еще не готова? Кого я хотела испытать? Себя? Их? Или своих спутников? Думаю, всего понемногу. И разумеется, я совсем не думала в тот момент о последствиях. …
— Зачем? — Ника удивленно уставилась на меня. Она явно никак не могла взять в толк, зачем чем-то жертвовать, когда все и так находится у меня в руках. Наивная! Иметь все невозможно — можно лишь сдела…
— Это который? — поинтересовалась я, искренне надеясь, что у трактирщика взыграют отеческие чувства, и он возьмет меня «под крыло». Опытные охотники часто брали шефство над молодняком, так что шансы …
Я мысленно прикинула расстояние. Так, если учесть, что в Фири звонили все колокола, а потом и окрестные подхватили, какое событие отмечает эта компания, я примерно представляю…
Самое обидное, что ничего ведь особенного не предложил — просто чуть поманил, а я уже и рада бежать к нему. К сильным, ласковым рукам и ощущению счастья. Даже оковы магии танца не побоялась разорвать…
Странно все-таки рассказывать, о чем слышала от других. И хоть я знаю, что Спир ни в чем не соврал мне, а все равно чувствую себя неуютно, словно пересказываю байку из чужой жизни. И тем обиднее, что…
«И ни на кого я не бросаюсь! Просто думаю».
— Кстати, Лик, если у тебя возникли какие-то вопросы, то лучше задай их сейчас. Потом будет не до этого, — спустя некоторое время сказала она. Я краем глаза глянула на Нику. Такой спокойной увереннос…
Но мне снова было не до ее бормотаний на задворках моего сознания — слишком много организационных вопросов предстояло решить. А время-то поджимало.
— Третий корпус? Зачем? — Зард недоуменно посмотрел на меня.
Я смело приблизилась к Спиру и, наплевав на все правила приличия, со всем возможным удобством расположилась на краю кровати. На мгновение он даже опешил от моей наглости. По крайней мере, взглядом ме…
М-м-м?! Я удивленно воззрилась на негодующего духа места. Совсем недавно точно такие же эмоции демонстрировал мне его коллега по ремеслу, но из другого храма. Кстати, и та беседа оказалась одной из с…
Ника внимательно всмотрелась в лучи света, пересекавшие коридор неровными полосами. Можно замаскировать все, но обычно многие забывают про свет и тень, а ведь именно по искажению того или иного всегд…
— Рада знакомству. Малика Лизард, — просто представилась я. Без сокращений и прочего панибратства. Я здесь Королева или кто?! Вот-вот. Так что пусть учатся уважать монаршую особу. Это им еще не раз п…
— А не боишься, что мне понравится? — в том же тоне ответил он. Ох, опять столкновение, а ведь мне так хотелось этого избежать…
— Кто? — И вновь спокойная уверенность в том, что ей в ответе я не откажу.
Н-да, Топя точно имеет что-то против королевского рода Нилама. Хотя в чем-то я могу ее понять. С Верликаей действительно поступили вероломно и жестоко. Да и помимо этого у рода Нилама хватает в прошл…
— Теперь можем отправляться, — с трудом переведя дыхание, произнесла Ника. Судя по всему, она неплохо пробежалась по дворцу, ничем иным ее состояние я объяснить не могу. — И чем скорее, тем лучше, — …
— Вообще-то ты тоже под всякую пакость кидаешься — я же не жалуюсь.
— Там, где и положено наследнице престола, — на троне. В окружении нянек, льстецов, прихлебателей всех мастей и прочих добрых прихожан.
Эта его холодная отповедь окончательно вывела меня из себя. Вот, значит, как он меня воспринимает!.. Достало!
— Ладно-ладно, верю, — механически откликнулась я, не особо волнуясь из-за обидевшейся в очередной раз дайкаи. Подуется-подуется — и лопнет. Последнее, правда, только в моих мечтах.
«Слишком быстро». — Даже не шепот, тяжелый вздох. К сожалению, я не успела узнать у Топьки, что ее настолько обеспокоило…
Это его равнодушие добило меня окончательно. Ну вот зачем он так, а? Что я ему сделала, что он не перестает меня мучить? То ли от усталости, то ли оттого, что я только-только проснулась, у меня защип…
— Думаю, если ты действительно следишь за событиями вовне, то ты и без меня все знаешь, — как можно спокойнее произнесла я. Ввязываться в спор с существом, о котором я почти ничего не знаю, явно нера…
Приоткрыв глаза, я с удивлением посмотрела на свою руку. Потом медленно перевела взгляд на виновника моего пробуждения.
«Да куда я денусь», — наконец проворчало это вредное создание. С самого утра она меня не беспокоила, не вмешивалась ни в мысли, ни в беседы. Странно. Хотя все можно объяснить перенапряжением и легким…
Надо ли говорить, что уже спустя мгновение передо мной снова стоял мой напарник, тот самый — раздражительный, резкий и скрытный до умопомрачения. Эх, а я только-только начала находить приятные сторон…
Забавно, я так привыкла к постоянному присутствию Топи, что иногда уже начинаю мысленно говорить сама с собой. И за последние дни, пока моя дайкая меня не сильно баловала своими визитами, как-то неза…
— Если бы мог — говорил, — едва слышно прошелестел он.
«Есть. Не так давно сменился, так что мальчик молодой, перспективный…» Таким тоном только товар на базаре рекламировать. В общем, у Топи, кажется, очередное завихрение на почве возрождения любимой ра…
Итак, на импровизированной сцене имеем зардов (они же Совет Старших), Королеву и ее свиту. Все в традициях старых балаганных комедий. В общем, действие первое, в котором все знакомятся со всеми…
— В таком случае последний совет… вернее, даже не совет, а указание верного направления. Ты только ищешь возможность порвать нить, но уже есть человек, который это сделал. Как ты понимаешь, я тебе не…
Впрочем, в большинстве своем эти трудности меня не касались. Например, конкретно этим вопросом занимался Шейри. А зная хватку снежного зарда, я почти нисколько не сомневалась в его успехе. Лишь благо…
— Но уже пошли слухи, — твердо сказал посланник Совета. — С этим ничего не поделать. Чем дольше мы будем скрывать вас, тем большее волнение вызовет ваше появление. Затягивать с этим неблагоразумно. Н…
Ну-ну. Вот если бы не столь прямой и честный взгляд, я бы поверила. А так я вижу перед собой едва ли не самое опасное существо в Совете. Я же не ошибаюсь, так? Ведь именно его я видела вчера на той п…
Нет, мне просто делать больше нечего, как стоять в зимнем лесу и развлекать буйного кровососа!
— Если будешь настаивать — соглашусь. Но и спрашивать буду как с энтузиаста, а это значит долго, нудно и по всем статьям. Еще раз спрашиваю: оно тебе надо? Я ведь сейчас здесь так гайки закручу, что …
Он ушел. Исчез, словно вор в ночи. Не прощаясь. Даже не оглянувшись! Будто всего этого и не было!
Тем более вампир и в одной рубашке не замерзнет — они выносливые. Хорошо хоть не босиком, а то ведь мог бы! Зачем? Да просто так, мне назло!
Все просто не может быть хорошо. Если вам удается одно дело, ждите удара с другой стороны. Я уже давно убедилась в верности этого высказывания, но все равно забыла о нем, позволив себе полностью раст…
Я прекрасно понимала, что сейчас во мне говорит уязвленное самолюбие и гордость, но уже ничего не могла с собой поделать. Да, на какой-то миг мне показалось, что мы со Спиром смогли бы найти общий яз…
«Ну-ну. Была уже одна такая. Напомнить, чем она в итоге кончила?» — откровенно нарываясь на конфликт, поинтересовалась дайкая.
«Потому что настраиваться на это долго, а до того случая мне связь с твоим напарником была не нужна. Зато теперь я всегда присматриваю за вами обоими. Скучно, конечно, но что поделать — работа. — И Т…
— Он обещал, — упрямо произнесла я, с головой выдавая свои сомнения.
Вытянув из ворота платья кулон, я расстегнула цепочку, да так и замерла, не зная, что мне с ним делать: возвращать Спиру будет неловко, да и некрасиво, а больше ничего в голову не приходило…
— Они мне и не нужны. После гибели мы не исчезаем, как вы, а вливаемся в нашу мать. Вся доступная нам информация, все собранные нами знания хранятся в ней. Здесь. — Взмахнув крыльями, Топя кончиком х…
— Ты занятная, Королева. Даже для драконов ты слишком странная. И нам это нравится.
Я благодарно глянула на своего напарника. Уж его-то этот мальчик всегда слушался!.. Хм, кажется, замечание Кира все-таки нашло благодарного слушателя в лице моего вампира. Замечательно! Мне только оч…
Ох, если бы я тогда только знала, к чему нас приведет очередная «гениальная» идея директора… Но все мы сильны задним умом.
«О, кажется, до полной потери памяти он так и не допился», — обрадованно потерла лапки моя дайкая.
«Считаешь, твоя жалость ему нужна больше?»
Вампир, глянув на меня со странным безразличием, кивнул.
— Там у ворот ищейки! Говорят, что мы укрываем государственных преступников, требуют выдать…
— Вот и хорошо. Думаю, так даже лучше. Я давно хотел с тобой поговорить, но как-то случая подходящего не было: то у тебя дела, то у меня, то мы… хм, несколько заняты.
— По поводу? — Ника сразу же прикинулась святой наивностью. Точно что-то происходит. Теперь бы еще узнать, что именно.
— И что здесь происходит? — поинтересовалась я, со все возрастающим интересом изучая новеньких.
Разумеется, Топя не могла сдержаться от комментариев: «Только на это и уповаю!»
Ника вновь чувствовала себя беспомощной. И брошенной. Пока Лика была рядом, можно было храбриться хотя бы для виду, но стоило сестре снова покинуть Школу, как пропало всякое желание играть на публику.
— Хорошо, я поговорю с ней, — негромко произнесла я, обращаясь к солнцу. Присутствия Топи я уже не чувствовала, но ответить была должна. Все-таки платить по долгам умеют и горгоны. Даже первые в роду.
— Но не истребили. А такие организации надо рубить на корню. Чтобы потом не вздумали воскресать. Прими это как совет. На будущее. И, девочка, я все еще жду ответа на первый вопрос.
Разворошив ближайший тюк с сине-голубой формой, я быстренько на глазок подобрала Маркусу полный комплект.
Таким образом, к вечеру я была похожа на выжатый лимон, и предстоящая встреча с лордом сапфиром меня не радовала. Как, впрочем, и присутствие за спиной хмурого и обиженного на весь свет Марикая. Он, …
— Вам известны причины столь «пламенной» любви со стороны наказующих?
К сожалению, как бы я ни любила это, как бы ни желала продлить еще хоть на мгновение, но танец подошел к концу. В последний раз взметнулись разноцветные ленты, ярким солнцем встала юбка, обнажив мног…
Так или иначе, но этот зард мне будет полезен. Осталось самое сложное: перетащить его на свою сторону. Любым способом.
— Ох, бедный паря, — тяжело вздохнул мой собеседник, со странной жалостью глянув на вампира. И это бывший охотник?! — Пойду поставлю им бутылочку за счет заведения…
Единогласно. Кажется, не одна я страдаю острой формой паранойи. Успокаивает.
«Неужели еще и собственнический инстинкт проснулся? А что? Для хозяйки это неплохо… вот только кто-то недавно доказывал, что ему не нужны рабы. Передумала уже? Хотя тоже верно: хороший вампир в хозяй…
Базилика чуть сбилась. Кажется, она мне отказывала даже в простейшей логике. Неужели они тут так предвзято относятся к молодости? Подумаешь, мне семнадцать! Лично я считаю этот недостаток не столь уж…
Ох, не знает она, что такое Белый Демон и с чем его нужно употреблять в пищу. Они ж абсолютные хранители — мира, стран, жизней. Им ведь по большому счету все равно, что оберегать, им главное — хорошо…
«Топь, а Топь, а в Зардии есть библиотеки?»
«О! Раньше я убеждала твоего вампира, что тебя в детстве уронили и все твои выходки следствие этого первого в жизни полета», — мило пропела моя дайкая, явно наслаждаясь ситуацией.
Я внимательнейшим образом изучила представленную моему взору картину. В общем и целом, вышло довольно неплохо. По крайней мере, теперь его сложно упрекнуть в нарушении внутреннего распорядка. Хотя бр…
— Прости, — негромко произнесла я, старательно расправляя складки одеяла на коленях.
Не могу сказать, что мне ответили сразу, но отклик все-таки последовал, и совсем не тот, какого я опасалась. Кажется, Спир решил полностью перехватить инициативу… Что ж, учтем на будущее и этот спосо…
— Хамелеон? — одними губами обозначил свой вопрос паренек.
— А я-то думала, чего это моя дайкая так настаивала на этом наряде, — невольно хмыкнула я. Что ж, зато теперь я поняла причину, по которой окружающие столь заинтересованно меня рассматривают.
А потом, словно само провидение было на ее стороне, в каком-то небольшом городишке она обнаружила на информационном стенде интересное объявление — приглашение… Школа для темных заинтересовала Лику те…
Спир вывернулся из кольца моих рук и обернулся. Глаза в глаза. Да уж, настолько безнадежного взгляда я не встречала даже у приговоренных к смерти. Интересно, он вообще слышал, что я говорила? Или я н…
Что-то мне подсказывало, что при некоторых усилиях я смогу найти ответы на все эти вопросы. Вот только принесет ли это мне счастье? Сомневаюсь.
Я хмуро посмотрела на замерших напротив пареньков. На вид они были примерно одного возраста — лет пятнадцати. Если учесть, что сама я всего на пару лет старше, то сразу становится понятно, как тяжело…
Что же касается странных слухов о том, что наиболее могущественные темные расы произошли от богов, — мне подобное кажется весьма сомнительным. Да и сам союз божества и человека порождает массу вопрос…
Когда башенные часы отбили время окончания последнего на нашем факультете урока, я уже сгорал от нетерпения и предвкушения. Свидание с девушкой твоей мечты — разве это не повод для радости?! Взглядом…
Так, кажется, меня решили, фигурально выражаясь, взять под крыло. Вот только нужны ли мне новые советчики? Вообще-то дяди в данном качестве мне уже по самое горло хватило, даже вспоминать не хочется.…
— Да. Но они оказались слишком маломощны…
Мне даже страшно было подумать об этом. Неужели он правда готов признать мои чувства? Я не говорю про разделить — думаю, до этого еще далеко, но хотя бы принимать их в расчет!
— Охотникам вообще тяжело править, — наконец произнесла я, одновременно и отвечая на предыдущий вопрос мамы и намекая на события, повлекшие за собой ее исчезновение из нашей жизни. Ответит? Промолчит…
— Согласен, — с улыбкой выдохнул он в мои волосы. — Но я не предам тебя. Правда не предам.
Итак, Спирос. Я все еще не знаю, как мне себя вести с ним после всех этих откровений и весьма сомнительных подарков. Как прежде? Но в прошлом мы умудрялись неделями не замечать друг друга. Не знаю, к…
— Ну это мы еще посмотрим. Я никому не позволю диктовать мне свою волю! Тем более в этом вопросе! — Хватило и того, что раньше было полно желающих. Здесь и сейчас я сама сделаю свой выбор. Чего бы мн…
Первые два дня, после того как я почувствовала ее интерес к своей персоне, мне еще удавалось ускользать от ее внимания, но чем дальше, тем сложнее это становилось делать. Сильна. Очень сильна. И дума…
— И что тебя за этим клыкастым демоном потянуло, а? — как-то ворчливо произнес меховичок, но смотрел уже иначе, по-доброму. — Нравится вампирчик, да? Мне тоже он нравится. Правда, на твоем пути он не…
— Я просто не могла его проигнорировать, лорд, — с вполне понятным подтекстом ответила я.
«Партнер этого дайкая тоже рад не будет подобному обхождению», — хмуро произнесла Топька.
К утру третьего дня моя голова стала не просто неподъемной, а еще и удивительно звенящей. По крайней мере, мне все время казалось, что я не заметил, как мне на голову надели жестяное ведро и от души …
— А здесь тебе чего не сидится? — с нескрываемым интересом спросил он, и я поняла: пока он не добьется ответа, который устраивал бы его, не отпустит. Тысячу способов найдет, чтобы удержать, и не отпу…
Возможно, воспользуйся я этим моментом — и мы смогли бы восстановить шаткое равновесие между нами… возможно…
— Именно. Он узел связи. И в любой момент может найтись кто-то достаточно осведомленный, чтобы попытаться подчинить себе нас. Одно успокаивает: пока эта побрякушка в светлых землях, о ее особом влиян…
Спир услышал. Впрочем, вампиры никогда на слух не жаловались.
Да и встретить Абрахаса все же не помешает.
— Ради тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего специалиста в определенной области, — ответила я, не спеша переходить на конкретику. Пока довольствуемся обтекаемыми фразами, нечего раньше времени пос…
— Ладно, оставим эту тему. Раз уж ты так давно в этом болоте, то должна знать. Здесь должен быть вампир.
Раздражение снова глухо ударило в грудь. Кажется, я расслабилась несколько преждевременно.
— Мы тоже, директор, — ответила я. — Как прошло путешествие? Проблем не возникло?
На это он не нашелся что сказать. Вот и замечательно. Будем постепенно приучать вампирчика к рукам, а то он совсем дикий какой-то. Иногда кажется, что его и не воспитывали вовсе, а сразу на трон поса…
— Помнишь подаренное мной платье? — Я кивнула. Удовлетворившись моим ответом, он продолжил: — Тогда представь его. Только нижнее платье мысленно перекрась в синий цвет, а верхнее сделай белым. Тебе п…
— Ты не виноват, — отрезала я. В любом случае возобновлять этот спор снова я не собираюсь, а потому выскажусь сейчас: — Я получила ровно столько, сколько хотела. И пожертвовала именно тем, чем собира…
«Нисколько в этом не сомневаюсь, но лично мне хотелось бы, чтобы за этим стоял не только чистый расчет, но и пара граммов эмоций».
— Куда… — Голос предательски дрогнул. Пришлось переводить дыхание и начинать фразу с начала: — Куда мне идти?
— Лика! Мне кажется, я задал тебе вопрос, — нетерпеливо напомнил мой напарник.
— У тебя тоже, но ты же жива, — возразил я.
«Не зарекайся, Лик. Один раз ты уже нарушила собственные правила, что тебе мешает снова подменить личное желание целесообразностью?» — как-то слишком уж тяжело вздохнула моя дайкая. Если бы не знала …
— Веришь, а я тоже абсолютно серьезна! Я не привыкла к несерьезным решениям, как бы вам там ни виделось! — В раздражении я вскочила с дивана и заметалась по комнате. Мне надо было хоть как-то сбросит…
— Спасибо, но… — Я оглянулась на Спира, словно надеясь найти себе оправдание. Глупо, наверно. Нет, я прекрасно знаю, что целительским даром не обладаю, но все равно казалось, что если я сейчас выйду …
Нет, если они союзники, то во всем. Я не собираюсь повторять ошибки своих предшественниц.
Я украдкой глянула на Кира. Но тот явно не выказывал никакой заинтересованности, — значит, с некромантией дар мальчика никакой связи не имеет. Целитель. Но я боюсь даже представить, какой силы. Сюда …
И после этого мне тут кто-то будет доказывать, что все произошедшее имело какой-то смысл?! Хотя на сцене, думаю, пошло бы на ура… Может, поставить, а?
— Лир! Ну придумай уже что-нибудь сам! Не мучай ребенка!
Но если Лика вбила себе что-нибудь в голову, ее никто не остановит! Даже Белый Демон! Последний, впрочем, и не пытался. На фоне такой деятельной (а порой и не думающей о последствиях) Королевы все ст…
— И что? Действительно так просто принимают? Я слышал, что в Пустыню без приглашения лучше не ходить.
Спокойно поговорить с Абрахасом я смогла лишь поздним вечером. Он, едва заслышав об условиях, в которые меня поставили зарды из Совета, осуждающе покачал головой и вперил недовольный взгляд куда-то м…
— Добиваюсь? Ничего такого, Спир. Мне просто действительно не все равно, что с тобой. И если единственное, что я могу, это задушить тебя своей заботой, то так и сделаю.
Топя молчала. То ли в ней наконец-таки проснулась тактичность, то ли ей действительно было что сказать по этой теме. Ну ее. Я ведь уже давно не жду от нее откровений.
Несколько бесконечно долгих мгновений я и Визард посвятили всестороннему изучению друг друга. Не знаю, что он видел в моем взгляде, но я заметила лишь равнодушный интерес существа, которого уже мало …
Да, слишком много всяких ограничений. Вот невольно и выстроилась из них, как из кирпичиков, новая цельная маска. Ни прибавить, ни отнять.
А мама и Аданика не обращают на меня внимания, переживу. По крайней мере, постараюсь пережить. Как-нибудь. Отец же сумел как-то смириться с безразличием жены! Разве я хуже него?
— Неправдоподобно. Я не стану говорить, что тебя так уж привлекает обучение и вся эта околошкольная возня, но кое-какую пользу Школа тебе приносила, поэтому ты ее и терпела, — спокойно сообщил он. — …
«Как прикажете, Королева», — прошелестело у меня в голове на множество голосов. Не знаю почему, не знаю как, но я видела их всех… и они мне отвечали.
«А то, что относится, ты умудрилась пропустить мимо ушей!» — фыркнула моя дайкая, как всегда «вовремя» влезая в мои мысли.
— Доказательство? — Впервые с начала этого тяжелого разговора в его голосе послышалось что-то живое. Он растерян. Не понимает, что могло заставить охотников пустить в свое убежище девчонку, на которо…
— Лика! Ты не могла добровольно отдать себя вампиру! Не могла же?!..
Свернув в первую попавшуюся комнату (оказавшуюся не то подсобкой, не то вахтой), я приготовилась ждать. Фотис появился уже миг спустя. Кажется, ему тоже не терпелось разобраться с этим.
— Отправляю магического вестника директору. Наш вопрос уже решен.
Эх, вот если бы я еще умела себя контролировать в присутствии Спира… Ведь реальность такова, что чаще всего его провоцирую именно я. Инстинкты, чтоб их!
— Любопытно, ты хоть кому-нибудь доверяешь? — глядя на меня пронзительными золотисто-карими глазами, как бы невзначай поинтересовался Себас.
Та-ак. Кажется, кое-что я уже начинаю понимать. Если даже в семье к Спиру относились так, то думать боюсь, как на него смотрят остальные.
Юный оборотень лишь проворчал что-то неопределенное и начал снимать браслеты. В скором времени из всех остался лишь один — широкая темная полоска кожи закрывала левое запястье почти целиком. Маркус т…
Ох, чувствую, я еще успею пожалеть, что мне попался такой «тихий и незаметный» напарник. А ведь все так хорошо начиналось…
Топя, как обычно подслушав мои мысли, лишь насмешливо фыркнула. Нет, она совершенно точно нарывается на неприятности. Я, может, и терпеливая, но не до такой степени! И вообще, я сейчас занята, а меня…
Боги! И почему он всегда страдает по моей вине?!
— Твоих нет. Как, впрочем, и Спироса. В его группе в основном оборотни и темные маги, способные принимать облик животных. Все ваши ученики были под моим присмотром. Думаю, вы с ними сможете даже увид…
Механически почесав зудящий бок, я вновь попыталась сконцентрироваться хоть на чем-то. Мысли плавали и соскальзывали с одного на другое. Странно…
— Сразу после исчезновения Верликаи Лизард, — подтвердил мои подозрения Шеркай.
— Ну да, — откликнулась я, стараясь замаскировать собственную растерянность смущенной улыбкой. Я ведь до сих пор так и не разобралась, как это произошло. Просто в какой-то момент я поняла, что есть в…
— И что вы предлагаете? — негромко поинтересовалась я, переключая все внимание со Спироса на себя.
Подъехав к воротам в два человеческих роста (все-таки когда-то этот монастырь был замком, и боевое прошлое не могло не сказаться на его внешнем виде), я спрыгнула с Мыши и уверенно ударила в дверь мы…
— Понимаю, тут-то ты и проявила основной талант Королевы: всегда знать, чем надавить и как использовать. Весьма полезное свойство, надо сказать. Жаль, что не всем из вас хватало смелости его использо…
— Не думаешь, что кошечка этого не оценит?
— Как видишь, — как можно небрежнее бросила я. Показывать собственный страх было бы глупостью — нечего провоцировать этого кровососа.
— А может, им хватит? — С сомнением посмотрев на уже сильно нетрезвую компанию, я за рукав удержала трактирщика.
Влетев в раздевалку, я сбросил все лишние вещи в свой ящик и выудил из его недр заброшенную за ненадобностью в самый дальний угол денежную карту — как-никак с дамой пойду. В общем, надо быть готовым …
— И не подумаю. Ведь ты же на самом деле не хочешь, чтобы я это делал, — с легкими насмешливыми нотками произнес Спир у самого моего уха. Не будь я так зла, растеклась бы сахарной лужицей.
— Ну что вы! Я совсем не против пообщаться с умными и вежливыми людьми. Тем более я пока никого тут не знаю, а потому мне совсем не помешает обзавестись друзьями, которые не один год вращаются в здеш…
Я чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть их. Тех, кто когда-нибудь тоже решится расправить крылья. Не здесь и не сейчас, но со временем. Да, я действительно смогу изменить эту страну. Возможно…
— Лорд сапфир. — Я приветливо улыбнулась гостю. Прежняя маска удивительно легко вернулась на лицо, словно мне действительно хотелось быть такой наивной и радостной в присутствии данного представителя…
Вот тут Базилике возразить было нечего. Блэй прав. Как всегда, прав.
Вот это осведомленность! Быстро же новости разносятся по нашему королевству!
— Да кто ее знает? — Я неопределенно махнула рукой. Вот уж с талантами Майи действительно можно находиться в любом месте этого мира. — Хотя если я правильно поняла, что ею движет, далеко она прятатьс…
«Так лучше?» — уточнила я, устроив драгоценности на положенных местах.
— Должно хватить, — наконец произнес он. — Предлагаете мне провести ритуал открытия врат прямо в вашей обители?
— Ну как, узнала все, что хотела? — Фотис окрысился почти в тот самый момент, когда я отступила.
— А ты нет? — на всякий случай поинтересовалась я, хотя и так уже догадалась, каков будет ответ.
Вот только как бы завораживающе я ни выглядела — человеческого во мне больше не было ни капли. А значит, я проиграла. Несмотря на заплаченную цену, все-таки проиграла…
После разговора со Спиром я совсем выдохлась. Далеко не все беседы так выматывают, но в последнее время у меня что ни встреча — битва. Пока только словесная, но так ли далеко до вооруженного столкнов…
— То есть и границы вы закрыли, следуя приказу вашей Королевы? — на всякий случай уточнила я, хотя и так знала ответ.
— Это нужно спрашивать не у меня, а у тех, кто это все создал, — неопределенно пожала плечами я. Я ведь всего лишь «глаза». Да, я могу видеть и делать кое-какие выводы, но прошлое — это не моя стихия.
Принцесса кивнула. Она не знала, как объяснить свои чувства. Это место словно по капле вытягивало из нее все соки, волю и желание к жизни.
И вот что мне с ней делать? Иногда кажется, что она существует только для того, чтобы портить мне жизнь.
Светлый лишь скрипнул зубами. Значит, я угадала. Любопытно. Итак, между Ниламом и Виойсом было заключено соглашение… более того, скрепленное браком… хм… интересненько…
«Есть, — поспешила ответить я. — Я же все-таки охотник, хоть и не прошедший посвящение убийством нечисти. Кинжал из белого серебра у меня быть должен, а он достаточно длинный и за короткий меч сойдет…
«Жестоко», — подытожила Топя. Я уже чувствовала ее согласие, более того, она была «за» с самого начала, но просто не могла не показать мне все грани подобного моего решения.
— Но оставим эти философские темы для мыслителей. Я призвала тебя за другим. Настало время и тебе определиться. Кого ты приблизишь к трону? Чей образ запечатлишь в следующих поколениях Королев?..
— Отец не согласится. Он не вернется в столицу, — убежденно произнес Лир. — Он против всех этих игрищ и интриг.
Ох, надеюсь, еще минут десять он в седле продержится… Потому что если он упадет… Темные боги, да я просто не знаю, что тогда буду делать!..
— И куда мы сейчас? К Шейри? — соскочив с подножки кареты, весело поинтересовался потенциальный ректор. Смирившись со своей ролью во всем этом балагане и даже отыскав в ней кое-какую пользу для себя …
«Успокойся! Никто и не претендует на твоего князя! Слышишь? Никаких непроизвольных изменений! Тем более на глазах инквизиторов!»
Любопытная информация. Но не более того. В любом случае, пока не разберусь во внутренней кухне, никаких изменений вносить не буду — это чревато неприятными последствиями. Кстати, не мешало бы мне най…
— Ты уже знаешь, — печально констатировала она, разглядев светлую метку на одном из свернутых вчетверо листе.
Собственный страх я как раз объяснить могу, а вот спокойствие остальных — не очень. Как они могут полагаться на чужую технику, когда видят ее впервые в жизни?!
Боги! Мне бы хоть самую маленькую подсказку! Я же и не прошу ни о чем, кроме капельки везения и удачи!..
— Спир? Лика? А вы здесь откуда? — Директор уставился на нас во все глаза, стоило только пересечь порог его кабинета. Не то чтобы я ждала какой-то особой встречи, но все равно это выглядело слишком у…
— Да, с факультета искусств. Профессора с общего предпочитают не покидать своего корпуса.
И как полагаете, кто крайний? Разумеется, мы! Все шестеро! И ведь не откажешься — договор!
Перед глазами все еще крутилось, да и штормило меня порядочно. Сильнее вцепившись пальцами в жесткую ткань куртки Спира, я почти прильнула к нему. В этом бушующем океане непостоянства только он внуша…
Но мне не стоило соваться в эти земли. Вообще! И чем больше я здесь вижу, тем больше в этом убеждаюсь.
— Сапфиров? — недоуменно уточнила я, пытаясь найти хоть что-то общее между Фотисом и тем же Блэйкаем. Если честно, так ничего и не вышло.
Взглядом проводив напарника и его новую протеже, я так и не смогла заставить себя не смотреть им вслед. Князь и княгиня… последние в своем роде… Наверно, красивая могла бы выйти из них пара. Вот толь…
— Я хочу, чтобы ты занял место ректора Академии. И вернул там все на свои места. Не такая уж и тяжелая задача для того, кто всегда присматривал на ней.
— А кто их знает? Они ж при ближайшем рассмотрении далеко не всегда оказываются теми, кем себя называют, — все с той же улыбкой произнесла я, украдкой глянув на своего напарника. Вот уж кто действите…
К сожалению, долго побыть наедине с собой мне не дали. Стоило устроиться более-менее удобно, как кто-то завалился. Места им, что ли, мало? В этом доме комнат куда больше, чем нужно, — на всех хватит!
И в этом они мне уступают, потому что слишком полагаются на память прошлых поколений и инстинкты там, где необходимо смотреть вперед и поступать уже совершенно иначе. Если говорить откровенно, я их б…
«Да что такого? Я же никаких преступлений не совершала!»
Не могу сказать, что эта нравоучительная лекция была сколько-нибудь интересна деткам, но они хотя бы потрудились сделать виноватый вид. Некоторые из них даже выдавили из себя что-то отдаленно напомин…
— Зачем вам понадобилась вся эта кутерьма со Школой для темных? Что такого ты рассмотрел за всеми произошедшими событиями, что сначала отказался от собственных убеждений, а потом начал собирать божес…