Все цитаты из книги «Альбинос из клана Земли»
Громовой хохот Гиара Кровавого разнёсся по Пустоши. Красная река демонов, сметая всё на своём пути, хлынула сквозь прореху мироздания, навстречу гигантской чёрной волне неупокоенных.
— Что-то ты темнишь, телохранитель, — Рэни застегнул последние застёжки кителя и сейчас вытирал полотенцем влажные волосы. — Колись, давай.
Кари удивлённо приподняла бровь, явно сомневаясь в моих познаниях по поводу женского пола, но промолчала. Я спустился в холл, где за время моего отсутствия собралось уже немало народа. Мариус как в в…
— Мы ждали тебя, Четырёхцветный… — раздался в голове тихий шёпот. — Ты нужен нам… Присоединяйся, и ты встанешь по правую руку Владыки… Этот мир станет твоим…
— Повелитель, мы ис-сполнили твой приказ, — сделав несколько шагов вперёд, Высший демон преклонил колено перед сидевшим на троне… мной. Юджин поражённо выдал тираду на гномьем. А у меня отвалилась че…
Ну, что ж, напарник мне не помешает. Посмотрим, на что он способен. Сил своих я влил в него с преизбытком, так что по сути, мы теперь почти что кровные братья. Я усмехнулся. Братьев и сестёр у меня, …
— Кто ваш повелитель? Он знал, что я здесь появлюсь? — наконец решился я.
— Сын, ты хорошо себя чувствуешь? — мягко спросил отец. — Огненные использовали запрещённую ментальную магию, а потом едва тебя не убили. И ты думаешь, что это просто так сойдёт им с рук? — отец прис…
— Подходи к костру, поговорим. Сил хватит, или помочь?
— А что с моими родителями? — синие глаза Хельга горели сумасшедшей надеждой. — Я не смог вернуться домой, портал заблокирован!
— Ха! Да если бы! Тут сегодня такое было! — сделала «страшные» глаза Лиира, а у меня чуть не остановилось сердце.
— Да, слышала. Она тут недавно пронеслась на своём ускорении, чуть все бокалы мне не перебила. Интересно, куда это она так спешила?
— Ты увидел их, увидел? — воскликнул Гиар, погасив свой файербол.
— Ах ты, недомерок рыжий! Да я тебя сейчас…
Дварф, оказавшийся совсем молодым, несмотря на буйно растущую бороду, заплетённую во множество косичек, замер, глядя на нашу компанию во все глаза, спрятанные за мощными увеличительными линзами. Гига…
— Откуда такие познания, Лем? — спросил Мариус. — У тебя что, уже дети есть?
Огневики не придумали ничего лучше, чем в очередной раз спрятаться за защитным куполом. Плохая идея. Она сработала против тупого навала солдат-демонов, но против песчаников такой трюк не прокатит. Пр…
— Да, она уже внизу, в своём ненаглядном баре. Но там ещё народ собрался, много лишних ушей, может, стоит вызвать её сюда?
— Ар Форга, — церемонно поклонился я Хельгу, как равному. Парень — кремень, и достоин уважения. Спрашивать его, дойдёт ли он до дома, не стал. Дойдёт. Такой на зубах доползёт.
— Жалко? Ты что, хотела, чтобы я действительно оказался четырёхцветным? — возмутился я. — Забыла, чем все они закончили?
— Нет, не должен. Он появился позже. Просил передавать тебе и деду привет. Мы весьма мило побеседовали.
Я перевёл взгляд на переминающегося в ноги на ногу синеглазого.
— Неупокоенные не любят солнца. Наверняка засели в пещерах. Может, попробовать их шугануть? — Юджин достал свою рунную трубку, со щелчком приводя её в боевое положение, и прицелившись в открытые воро…
— Да, он жив. Сейчас он под защитой клана Земли, в нашем родовом замке.
— Ольтара, Крия, держитесь рядом с Мариусом. У вас остался хоть один накопитель?
— Тихо-о-о!!! — рявкнул во всю мощь своих лёгких Лем. — Дайте ему сказать!
— Вот поэтому и приходится дежурить. Порталы сбоят, включаются сами по себе. Мы думали, что опять полезли, вот и… Ну что там у дварфов? — сменил тему Нарус.
С каждым словом Кари делала шаг к маленькому гному, заставляя его всё сильнее вжимать голову в плечи.
Ну, как скажете. Выхожу. Я поднялся на ноги, краем глаза заметив, что все присутствующие повернулись в мою сторону, ожидая бесплатного развлечения. Ведь что может быть веселее, чем попинать новичка? …
Кари? Откуда? Моя телохранительница с искажённым лицом стояла возле полуобрушенной лестницы, выставив перед собой напряжённые руки. Демон, в которого угодило копьё, пришпилив его к стене, как муху, м…
— Эй, я тоже вижу! — раздался возглас Мариуса, восхищённо уставившийся на мой файербол.
— Что? — Натори-старший замер посреди своего кабинета, пытаясь осмыслить услышенное. — Повтори, что ты сказал?
— Вряд ли. В этом поселении жило около трёх тысяч дварфов. Здесь, внизу, богатые залежи меди и железа, — ответил Юджин, засовывая свой ручной гранатомёт в кобуру на поясе. — А мы хорошо, если половин…
— Кари, всё в порядке? Ты чего так напряглась?
— Как ты сказал? — напрягся отец. — Веранис? Ходячая бочка с жиром с вечно приклеенной улыбкой?
— Умри, порождение бездны, — прошептал мальчишка, и моё сердце пронзила страшная боль. Последнее, что запечатлело моё угасающее сознание, был страшный крик Кари, и слетающая с плеч голова менталиста,…
— Вот и я о том же. Не будем тратить время, его у нас, боюсь, слишком мало. Пусть дети поспят пару часов, потом сворачиваемся и идём к ближайшему поселению, где есть стационарный портал. Надеюсь, пор…
У Ани задрожали губы, и я понял, что надо срочно что-то делать.
— Вот оно, значит, как, — посерьёзнел Рэни, и его взгляд налился тяжестью. — Сколько запрашивают риксы?
— Объединившись, они направились по высохшему руслу на запад, где на них спустя короткое время напала группа песчаников и два голема.
— Сюзерен, вам надо отдохнуть, — мягко сказала я, метнув предупреждающий взгляд на уже открывшего рот для нового вопроса Юджина. — Всё остальное можно обсудить завтра.
— Вот как… — задумался высший сановник Ордена. — Что говорят песчаники?
— … Но как же так?! Это ведь наши древние обычаи? — вскочил на ноги гном с седой бородой, заправленной за богато изукрашенный пояс.
Неожиданно ещё один зомби, слегка дёргаясь при каждом шаге, вполне уверенно подошёл к неупокоенному Мариуса, и размахнувшись, обрушил на него удар, от которого тот отлетел к ограждению арены.
— Последнее время он вообще отошёл от дел клана. Заперся в своём подземелье, возится с каким-то новым механизмом для боевых големов. Когда я ему сообщил о твоей дуэли, он только рукой махнул, и буркн…
По-моему, заорали все разом. Кари, размазавшись в воздухе, возникла возле меня, и просто смотрела на меня своими синими глазищами, в которых стояли слёзы.
— Да ладно, ладно, — пошла на попятный Лиира. — Что, уж и помечтать нельзя?
— Готово. Пусть думают, что это работа огненных. Всё, уходим.
— Да, сын, умеешь ты удивить, — откинулся на спинку кресла отец, глядя на меня с нескрываемым удивлением. — Впрочем, в твоём положении можно наплевать на условности. Набирать свою команду твоё право,…
— Вы знаете моего младшего брата? — не обратив никакого внимания на огромного оборотня, спросил Харон. Выдержка у парня есть, это точно.
— Вариантов немного. Или прорываться, или отходить назад. Здесь мы долго не продержимся. Или зажаримся заживо, или нас в конце концов заметят.
— Да, повелитель Гиар, — учтиво поклонился Мариус. — Но с последней войны, ну, в которой вы… — замешкался было Мариус, но быстро исправился, — криллы не используются в боевых действиях, только как си…
Я ждал. Мариус явно чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же смог себя пересилить, и заговорил первым.
— Нет, блин, призрак отца Гамлета. Привет, что ли, команда.
— Прости меня… — еле слышно прошептала она, смахнув слёзы. — Я не справилась.
— Ну, как… — прогудел оборотень, сощурившись от удовольствия. — Вы говорили, что надо бы прихватить фляжку, когда выбрали Лииру в нашу пятёрку. Мне передали ваше пожелание.
По цвету каждой, от них по имени одному в себя воплотит.
— Это нечестно! — Ани в слезах выбежала из кабинета, изо всех сил хлопнув тяжёлой дверью.
— Ничего не видно. Солнце уже почти село, отсюда не разберёшь, — спустя минуту прошептал Юджин, с сожалением покачав головой.
— Да, конечно. Твоя форма в шкафу, — кивнул отец, указав на плятяной шкаф.
— Так почему он этого до сих пор не сделал? — спросил Мариус.
— Кого? Меня? — выдавил наконец из себя дварф.
— Ещё кое-что, Рэни. Ты знаешь, зачем ты здесь. Ты — мой единственный наследник, и когда-нибудь станешь главой Клана. Ты должен влиться в общество, завести друзей и союзников. Без этого никак. Я в св…
— Я не знаю ваш маршрут, ар Натори, но на таком солнцепёке оставаться небезопасно и без демонов, — обратился я к наследнику клана Огня. — Предлагаю пойти нашим, по высохшему руслу. Там можно будет ук…
Меня как пыльным мешком из-за угла ударили. Я надеялся, что Гиар научит меня владеть силой, которая сможет победить в надвигающейся войне со святошами. И вот теперь…
— Да, приходилось сталкиваться. Приближённый Правой Длани Единого, его первый заместитель. Чего он хотел?
А я молниеносно прокручивал в голове пути спасения. Боевых големов, хоть и устаревшей конструкции, уничтожить почти невозможно. Крайне живучие твари. Огонь не брал их корпус из голубой вернийской ста…
— Ещё кто-нибудь знает? — первым делом спросил Мариус.
— Приношу свои извинения, ар Данте, — спокойно ответил я, выдержав взгляд ректора. — Я вынужден был задержаться. Уверяю вас, что этого больше не повторится.
— Ага. Вылитый Хельг. И манеры такие же, — рыкнул Лем, неслышной тенью возникнув за спиной Форги. Когда надо, Медведь мог двигаться абсолютно бесшумно.
— Ну вот, видишь, — заложил руки за голову Натори-младший. — А был бы у вас свой некромант, и не было бы никаких проблем. А какой бы был почёт и уважение… — сыграл наследник клана Огня на самолюбии д…
Райно звали того молодого парня, запустившего в меня файерболом. Жаль. Я с ним даже парой слов не успел перекинуться.
— Что поделать, друг мой, — филосовски ответил Лем, поднимаясь на ноги уже в своей человеческой ипостаси. Я даже не успел заметить момент, когда он обернулся. — Мы не всегда получаем то, что желаем.
— Тебя как зовут, парень? И что ты не поделил с огненными?
— Ага, я чуть не обоср…, в смысле, мне тоже страшно стало, когда их увидел, — ляпнул непосредственный Юджин.
— Это приказ, вассал, — отрезал я. — Церемонии хороши на собрании кланов. Я просто хочу с тобой поговорить. Ну, и предложить кое-что.
Мхатовские паузы, мхатовские паузы… Тьфу! Режиссёры всех и всяческих театров передрались бы насмерть, чтобы увидеть эту драматическую сцену. Понаблюдав пару мгновений на вытаращенные глаза собравшихс…
В большом Зале Совета Дварфов, сейчас набитом битком, настала тишина.
— Отец, не стоит вмешивать в это Совет. Я сам разберусь.
— А это ещё кто? — удивлённо протянул я, разглядывая изображённое на карточке существо.
Всё-таки моя сестра истинная дочь своего отца. Да и мама наша тоже обладала весьма твёрдым характером. Визжать, или падать в обморок Ани не стала. Только сузила глаза, подошла ко мне вплотную, отодви…
— Вы достаточно выгодная партия для любой девушки, — сказала Кари, смотря куда-то в сторону. — Войти в Высший клан мечта многих, и ради этого некоторые могут пойти на всё. Даже на применение любовной…
— Вы говорите правильные вещи, ар Карвус, — кивнув, невесело усмехнулся ректор, постукивая многострадальным пером по краю стола. — Не вы первый додумались до этой мысли. Но попробуйте сказать об этом…
— Хорошо. Ну что, все готовы? — осмотрел я свою возросшую числом команду. — Тогда вперёд, пока не изжарились заживо.
— Обычно наложниц используют как служанок. Срок зависит от воли хозяина, но обычно не больше трёх лет. Наложница, всё-таки, не рабыня. Но и отказать господину, если он захочет… ну…
Мариус, явно не привыкший к такому отношению, хотел было возмутиться, но, увидев серьёзные глаза Юджина и Лема, передумал, буркнув под нос, что Рэни совсем распустил своих вассалов.
— Надеюсь, в этот раз ты не станешь оспаривать моё решение, сын? — отец наконец отбросил изломанное перо в сторону и скрестил руки на груди.
— Он ещё два дня назад отправился в столицу на заседание Совета. Не захотел остаться даже на твои… эм-м-м… похороны. Маразматик старый. Совсем из ума выжил.
— Сюзерен, вот, — протянул мне небольшую, плоскую фляжку сидящий возле Лииры Лем. — Это концентрат нашей настойки. Сделайте маленький глоток, сразу силы прибавится.
— С ней всё будет в порядке, — ответила Кари, перебирая в ладони какие-то стальные шарики. — Лекари сказали, что мы успели вовремя. Она поправится.
Оборотень развернул голову, навострив ухо в сторону башни. У Медведя, как и у всех оборотней из звериных кланов, чувства были развиты куда лучше, чем у людей.
— Лицо. Я понял, кто был тем менталистом.
— Почему вы называете меня молодым хозяином?
— Лем, займи ребятишек, не надо им это видеть. Мертвяков рядом нет, я знаю.
— Рэни, может прихватим с собой? — Юджин хозяйственно постучал по металлическому боку голема. — В хозяйстве пригодится. Чего добру пропадать?
— Пока на этом всё, — дважды хлопнув в ладоши, оповестил о конце урока Гиар. — У вас есть время, чтобы пообедать и немного отдохнуть. После полудня жду вас здесь же. На этот раз попробуете работать р…
— Идём на прорыв. Я их отвлеку, а вы выносите Лииру. Это приказ! Демоны могут появиться в любой момент, а с этими тварями у меня свои счёты…
— Я иду перед вами, осматриваю помещение на предмет магических закладок или ловушек. После заходите вы, а я стою у дверей.
— Хватит трепаться, — прервал закадычных приятелей Мариус, внимательно осматриваясь по сторонам. — Куда нас закинуло?
— Ясно, — прекратил я мучения своей телохранительницы. — А минимальный срок имеется?
— Что?! И этот там? Он тоже видел? — воскликнул отец, уже не стараясь сохранить видимость невозмутимости.
— Мне бы ваше спокойствие, сюзерен, — проворчал обычно флегматичный Лем, тоже явно чувствующий себя не в своей тарелке.
Мы настороженно подошли поближе, остановившись метрах в пяти. Гиар отодвинулся от стола, и мы увидели… труп. На столе, прикованный цепями, лежал мёртвый демон с первыми признаками разложения. Вот отк…
Ужасен, что сам цветами главными жизни покрылся.
— Ар Форга, — учтиво кивнул я. Команда тем временем аккуратно взяла Хельга в кольцо.
— Нам просто не поверят, — смотря на нас потрясёнными глазами, прошептала одна из пятёрки Мариуса — огневичка с резковатыми чертами лица, впрочем, совершенно её не портившими.
— Да. Он подумал о том же, и попытался воздействовать на воду. Но ничего не случилось.
— Эх, жалко, — огорчённо заявила Ани, с видимым сожалением заглядывая в вазу, которую я ей отдал.
— Попробуй, — дал добро я, накрывая нас Куполом Праха. — Всем приготовиться. Давай!
Ну, ладно. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь хоть как-то повлиять на плещущуюся в вазе воду. Прошла минута, потом две. Ничего. Никакого отклика. Фу-х, слава богам. Значит, я не четырёхцветный.…
Я непонимающе перевёл взгляд на то, на что с ужасом неотрывно смотрит сестра. На кончике большого пальца моей правой руки ровно горел небольшой язычок голубоватого пламени. Приплыли…
— Понял, Рэни, всё сделаю, — кивнул лохматой головой оборотень.
— Да, и очень неплохой. Идёмте. Только я вас прошу, сюзерен, — остановилась, уже подходя к двери, Кари. — Не делайте ошибок некоторых моих подопечных. Не пытайтесь от меня сбежать. Во-первых, всё рав…
— С ним всё в порядке, ар Карвус, повреждений магической структуры нет. Внутренние повреждения от огненных заклятий устранены. Вот только…
— Кхм! — перебила медведя Кари, пронзив его разъяренным взглядом.
— Сюзерен, вы в порядке? — раздался знакомый бас, и вперёд, обойдя рухнувшего голема, вышел Лем, сжимающий в своей лапе какую-то пробирку с фосфоресцирующим содержимым.
— Песчаники были не одни. После того, как вы разделались с големами, они что-то завопили и исчезли в своих норах, — принялась чётко докладывать Кари. — Мы решили выбраться из русла и идти по открытой…
Я переступил порог кабинета ректора, Кари неслышимой тенью проследовала за мной, держась за правым плечом.
Говоря всё это, Гиар не терял времени даром. В руке повелителя мертвых мелькнул кривой нож, которым он вспорол куртку Лема, обнажив правую руку и бок Медведя.
— Спасибо, хреново, — простонал я. — Мышцы свело.
— Да, конечно. Я понимаю, — прошептала я, наблюдая, как сюзерен быстро надел сухое, выглаженное бельё, сложенное аккуратной стопкой на полке шкафа, и снимает с вешалки сменный китель. — И я знаю, ско…
— Вон они. Видите? Правее того скрюченного дерева на два пальца. Воздух подрагивает.
— А что сразу Юджин, — буркнул себе под нос нахохлившийся гном. — Я только предложил.
— Мы не знаем. Но посмотри на его одежду. Это явно не простолюдин, — Мариус как всегда первым заметил детали, ускользнувшие от меня самого. И точно. Дорогая ткань, хоть сейчас и грязная и окровавленн…
— Я, как ваш телохранитель, в свете новых обстоятельств, не рекомендую покидать кампус до выявления менталиста. Ментальная магия запрещена Законом, за её применение наказание одно — смерть.
— Перед нами портанулась группа Мариуса, сюзерен, — ответила я. — Возможно, это они.
Я запредельным усилием воли взяла себя в руки. Долг вассала перед сюзереном превыше всего. А вновь внезапно вспыхнувшие чувства… Не время и не место.
— Рэни? — подслеповато прищурившись от бьющего ему прямо в глаза садящегося солнца, спросил Юджин, не перестав, впрочем, целиться в меня из своей ручной базуки.
— Конечно, правда! Люсия и Зарко. Они на третьем уровне живут, четвёртый дом от мастерской. Ты их знаешь?
— Это мои друзья, — сказал я застывшим демонам. — Они под моей защитой.
Логар Натори некоторое время не мог произнести ни слова. Никогда до этого две пятёрки из Высших кланов не объединялись, слишком много было за века накоплено обид и ненависти.
— Не может быть! — Правая Длань Единого сжал унизанные перстнями пальцы в кулак. — Он был мёртв! Это невозможно!
— Клирик, не испытывай моё терпение. Эти меня не интересуют. Дальше.
— Я пополнил запасы воды, — Лем кинул объёмистую флягу в походный мешок и затянул горловину.
Хранитель подошёл к массивной, обитой крест накрест толстыми железными полосами, двери, поправил выбившийся из охапки свиток, мысленно вознёс короткую молитву Единому, и несмело постучал.
— Прости, Рэни, приказ твоего отца, — маг дал отмашку, и воины опустили оружие. — Пока вас не было, через портал пролезло несколько тварей. Вон, сам погляди.
— Жаль, что песчаники у нас не учатся. Нам бы такой очень пригодился, — нахмурилась Кари, сгибаясь над столом и перебирая стопку карточек. — Вот. Думаю, он подойдёт.
Да что с ним? Как будто в нём сидят два разных человека! Ведь когда он пришёл в мой кабинет, то разговаривал совсем по-другому! Но приказ отдан, и я должна подчиниться.
— Ага, и демонов можно не бояться, — буркнул я себе под нос. — От такой вони они сами разбегутся.
— Крида. Тот оскорбил Альбиноса, при всех назвав его молью, и прошёлся по его матери, которая родила такого урода.
— Ничего себе… — Юджин ткнул кулаком в бок Лема. — Лохматый, ты как?
— Альбинос доверяет слугам прикрывать свою спину. Это глупо.
— Э-э-э… Мариус, а что обычно делают со спятившими магами? — обеспокоенно спросил Юджин.
— Мариус, давай! — подпрыгивая, вопил изо всех сил, Юджин. — Жги его!
— Я тоже об этом подумал, — Юджин вскинул свой шестопер на плечо и коротко кивнул.
Боги Орханта… На меня с грустной усмешкой смотрел Рэни Карвус собственной персоной. Живой и здоровый. Лицо, которое совсем недавно я видела разбитым в кровь, было без единой царапины, а длинные белые…
— Не может быть, — непроизвольно вырвалось из меня. — Как он не сошёл с ума?
— Вот он! — раздался рык главаря. — Не лезьте под его заклятья, пусть первым идёт голем! Потом добьём, если что.
При упоминании Сольвенты Кари поморщилась. Что такое? Старая вражда, или обычная неприязнь?
Я выхватил и рук гнома и непонимающе воззрился на развёрнутый лист бумаги, где мелким, убористым почерком гнома были перечислены все жизненно необходимые для путешествия вещи. Включая артефакт для от…
— Бесполезно сопротивляться! Ты все равно станешь слугой Владыки! Но если признаешь его власть добровольно, то получишь щедрую награду. Подумай, у тебя еще есть шанс!
— П-простите… В первой группе был один тяжело раненный. Карвуса среди вышедших не было.
— Сюзерен не станет, — буркнул я в ответ. Дожился. Девчонка меня стыдит. И ведь за дело.
— Плохо, — нахмурившийся Мариус засунул амулет обратно в карман. — Значит, придётся идти до конца Пустоши.
— Глупец… — прошипели укутанные в развевающиеся лохмотья человекообразные фигуры, сделав шаг в направлении парализованного страхом отряда наёмников, и одновременно подняв высушенные, четырёхпалые рук…
— Как это возможно? В Пустоши не работают порталы!
Намир Карвус несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. С отцом с каждым днём становилось всё тяжелее общаться.
— Лем, мы можем где-нибудь переговорить с глазу на глаз? — спросил я занявшего своей тушей почти весь проход коридора Медведя.
— Ого! — восхищённо воскликнул Юджин. — Я подумал, что лохматому не мешало бы помыться, а то он него псиной разит, и тут увидел, как к нему от меня эти, нити протянулись! А что, теперь я могу им упра…
— Мне кажется, у него не всё в порядке с головой. Валяется в луже, улыбается и на звёзды смотрит.
Команда кинулась ко мне, забрасывая вопросами.
Кажется, я начал догадываться, к чему ведёт отец.
— Святоши владеют ментальной магией. Твой отец был под их контролем. Мне очень жаль, Харон.
— Вы согласились на мои расценки. К тому же, я не являюсь подданным Орханта, и не обязан повиноваться вашему Совету. Мы не лезем в политику, ар Карвус, мы только лекари. Нам неинтересны ваши отношени…
— Но, сюзерен, — поднимаясь на ноги, и отплёвываясь от попавшего в рот песка, сказала Лиира. — Мы ведь своими глазами видели, как в вас ударил файербол. Они на вас напали!
— Кари, проводи брата Вераниса к выходу, аудиенция окончена, — я поднялся из кресла с вышитым на спинке гербом рода, давая понять, что говорить больше не о чем.
— Подожду их реакции. Аргул Карвус — хитрая сволочь, только прикидывается выжившим из ума стариком. Не будем суетиться, это привлечёт к нам повышенное внимание. Если всё понял, выполняй. А я, пожалуй…
— Огонь его не берёт, — тяжело дыша и незатейливо вытирая пот с лица рукавом, сказал подошедший Мариус. Куда делись его кружевные платочки? Глядишь, ещё немного, и совсем человеком станет.
— Ах, вот как? — упёрла кулачки в бока Ани, и с её зелёных глазах проскочила молния. — Ну, если это из-за какой-то ерунды, я ему задам! Пойдём, не будем заставлять брата ждать.
— Чтоб меня демоны драли… — прошептала Ани, заворожено смотря на маленький файербол, крутящийся на моей ладони.
— Живой пока. Дышит. Раненый только. Так что там такое было, Рэни? Землю тряхнуло так, что мы все с ног попадали. Что за столб огня до самого неба?
Сердце почти остановилось. Если Лем слышит голоса, то это говорит только об одном. Высшие Демоны. Демоны-солдаты не умеют разговаривать.
— Наверняка в нашем зверинце, заклятья перед Пустошью на низших демонах отрабатывает. Но думаю, стоит подождать её в кампусе, она скоро появится.
— Пока никак, — пожал я плечами, передав фляжку Мариусу, который взял её, и теперь держал двумя пальцами, отставив в сторону, как ядовитую змею. — Вкус немного странный.
— Кхм, так вот, Лем, — осторожно начал я, внимательно наблюдая за реакцией оборотня. — Ты знаешь, что через два дня нам предстоит пройти через Пустошь Демонов.
Изломанные фигуры Высших двинулись в направлении дворца, и нам ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Мы шли по площади, обходя полузасыпанные песком каменные фигуры, изображавшие воин…
Я крутил в руках карточку с изображением знакомого мне Медведя.
— Боги, Кари, ну кто так с детьми обращается, — прогудел Лем. — Ты её ещё больше напугала.
— Почему именно там? — прищурилась Кари, склоняясь над картой. — Ты что, там уже был?
Крик Кари прервал меня на полуслове. Что такое?
Чего? Я открыл глаза, с недоумением уставившись на склонившихся в глубоком поклоне демонов.
— Слышал я, — повернулся к толпе зачинщик, — что только подстилка четырёхцветного могла родить такого урода. И прятала потом где-то в подвале, чтобы его слуги Единого в костёр не бросили.
— Эх, я бы сейчас не отказался от рыбки, — облизнулся Тигр.
— Арта Симер, — ещё раз поклонился я, дружелюбно улыбнувшись, и краем глаза наблюдая, как недовольно поджала губы Кари. — Рад знакомству. Не подскажете ли, достопочтенный Оливиус Данте сейчас в Акаде…
— Конечно, сюзер…, э-э-э, то-есть, кхм… — закашлялась я. — Я — Кари.
— Здесь объявился Альбинос. И сцепился с Сольвентой!
— Простите, сюзерен, но это проблемы моего клана, и я не хотела бы…
— Стойте! — раздался позади крик Мариуса, когда наша троица уже вышла из шатра. — Я иду с вами!
— Кхм… Ясно. Да, как с отцом? Уладила проблему? — решил сменить я тему разговора.
— Карвус предложил объединиться, его люди были против, и тогда ваш сын сказал слово Клана.
— Подождите меня здесь, я недолго. Юджин, можешь пока похозяйничать в баре. Лем, посмотри, осталась ли ваша знаменитая настойка. Если есть, забирайте всю, боюсь, нам она совсем скоро может пригодитьс…
— Да с ней всё в порядке. Пока ещё переговорники работали, я с ней связался, — Юджин, как заправский бармен, выставил перед собой на стойке пять бокалов, и достав с полки несколько бутылок, аккуратно…
— Ладно, поехали дальше, — продолжил я, чтобы не смущать девушку. — Она хороший демонолог?
— Сын, предлагаю прерваться, и пообедать. Да и сестру твою успокоить надо, она наверняка все ухо себе стёрла о замочную скважину, пытаясь подслушать.
— Да, отец, — склонил голову Натори-младший.
— Орден Длани Единого, — прошептал я. Значит, святоши, всё-таки, решили не откладывать дело в долгий ящик и сыграть по-крупному.
— Что было, пока я был без сознания? — повернулся я к Кари.
— Я горжусь тобой, сын. Врежьте там этим гмырзам дохлым. А за нас не беспокойся, мы справимся.
— Ты мёртв! — взвизгнула девушка в накидке клана Воды, наставив на меня ладонь, перед которой бешено крутился шар воды.
— Высшие? — спросил я, вспомнив высокие, закутанные в балахоны, фигуры Высших демонов.
— Я не дам сделать из моего сына твою марионетку! — отбросив в сторону сдержанность, тоже повысил голос Намир. — Жажда власти сделала из тебя безумца! Это же твой внук!
— Сюзерен приказал донести Лииру. Мы это сделали, — горячо заговорила я. Ещё какой-то огневик будет учить меня выполнять приказы. — Сейчас ей ничего не угрожает. Про то, то делать дальше, он ничего н…
— Хорошо, — покладисто согласился ректор. — Только прошу вас, ар Карвус, по возможности без смертоубийства. Боюсь, что вскоре нам понадобится любой, в ком есть хоть капля дара.
— Сюзерен, идите к нам! — замахал руками Юджин, когда мы показались в поле зрения команды. — Лиира тут бутерброды с мясом грака захватила, объедение!
Теперь уже Юджин поднял руку, напомнив мне первоклассника на уроке.
— Да, правда, — сюзерен подошёл к освободившемуся креслу и упал в него, устало проведя ладонями по лицу. — Но вы можете отказаться, никто заставлять не станет. Я понимаю, что у вас много вопросов, и …
— Что случилось, Морвен?! — поприветствовав старого мага, которого я знал с детства, спросил я.
— Проходите, сюзерен, — приглашающе махнул Медведь, пропуская меня вперёд, но в дверь первой просочилась Кари, ни на минуту не забывающая о своих обязанностях.
— Что? — удивлённо поднял брови повелитель демонов.
— Академия стоит на ушах. Разговоры только о твоей дуэли с Кридом, и о появлении Альбиноса, — секретарь подошёл к письменному столу и положил передо мной свёрнутый свиток, скреплённый печатью клана з…
Расхватав испуганных детей, мы ринулись бегом вслед за Юджином, свернувшим с прямой дороги, и уверенно выбиравшим только ему ведомые тропки. Мы выскочили прямо к наглухо закрытым воротам, в который Ю…
— Ани, что ты тут делаешь? — раздался вдруг строгий мужской голос. Девчонка ойкнула, вскочила, и только что не встала по стойке 'смирно'.
— Тогда вперёд, времени нет. Лем, поднимай детей. Идти будем быстро.
— Да, с мамой лучше. Она, возможно, сможет убедить отца, что на тебя нашло помутнение рассудка. После этой дуэли ты сам на себя не похож. Может, это последствия ментального воздействия?
— Там, — указала Лиира на юго-запад. — Пара лиг отсюда. Их много. Очень много! Они окружили чью-то группу!
— Сюзерен, — смутилась Кари. — Со мной всё в порядке. А вот Лему, кажется, досталось.
Маленький гном подвинул к столу стул, забрался на него, и стал изучать карту сквозь свои окуляры.
— … Дварфов мы предупредили, они сделают как надо, я не сомневаюсь. Надо предупредить всех, кого можно. Что у соседей? Есть новости?
Кари тоже напряглась. Мгновение, и её глаза подёрнула жутковатая, серо-стальная пелена, превращая невысокую, стройную девушку в машину для убийства.
У стоящего перед Правой Дланью Единого докладчика мелко тряслись колени. Он знал, чем заканчивали вестники, принесшие дурную весть.
— Вот сам у него и спросишь, — ввернул язвительный гном, с пыхтением поднимаясь на очередную ступеньку. — Да когда кончится эта бургызова лестница?
— Эй, гляньте-ка, кого занесло в нашу Академию? Рэни Карвус собственной персоной! И что это он здесь забыл?
— Демоны! Их много! Спаси нас Единый! Лиган, надо уходить, пока не поздно! Это Высшие!
— Нет, — покачала головой Крия, обеспокоенно посмотрев в сторону навеса, где на походном одеяле лежала недвижимая Лиира. — Последний закончился, ещё когда в русле от песчаников отбивались.
— Но это же война! — выкрикнул кто-то, и холл взорвался возмущённым рёвом.
— Ясно. Вот, держите, — я вытащил из нагрудного кармана прожженной куртки уцелевший накопитель в виде хрустального шарика размером с орех.
Так вот кого он мне напоминал. Такие глаза были только у одного рода из всех магических кланов, населявших Орхант. Отверженные. Он Форга.
— Назовите имя своего повелителя, — приказал я, с замершим сердцем ожидая ответа.
Из ворот чёрной рекой хлынули неупокоенные.
— Ничего, отобьёмся, — пророкотал Лем. — Профессор Квинт дал мне несколько очень мощных эликсиров из своих запасов. Мало даже Высшему не покажется. Да и рыжий, думаю, — Лем дружелюбно хлопнул гнома п…
— Нет, — оборотень ещё несколько раз втянул воздух широкими ноздрями, и удивлённо поднял лохматые брови. — А я думал, что знаю если не все, все только профессор Квинт знает, то большинство зелий. Что…
Я ещё раз щёлкнул пальцами. Огонёк послушно появился на прежнем месте. А если по-другому? Я развернул ладонь вверх и представил небольшой шарик огня.
Я сделал небольшой глоточек, мгновенно почувствовав, как энергия бурлящей рекой смывает накопленную усталость, и протянул фляжку Кари. Медвежья настойка пошла по кругу, возвращая бодрость и ясность м…
— Тьфу ты… Так лучше? — уж на такую мелочь, как сменить цвет глаз, я способен был.
— Держитесь! — заорал, перекрикивая вой ветра, Юджин. Вихрь разрастался с каждым мгновением, подняв стену песка, который сёк по глазам и не давал дышать. Вокруг не было ничего видно на расстоянии выт…
Я только кивнул в ответ, признавая за отцом право не давать ответ на этот вопрос. — Ты сказал, что мне не надо обращаться в Совет. Почему?
— Соваться туда всем скопом глупо, — негромко сказал Мариус, привалившись спиной к древней кладке. — Надо разведать, чтобы не угодить в ловушку.
— Вы видели демонов. Гиар когда-то нашёл древние свитки по искусству некромантии, и начал учиться сам, ещё в Орханте. Он хотел применить свои знания в той войне, но не успел. Святоши нанесли удар пер…
— Вы знаете это точно? За столько лет святоши могли продвинуться далеко вперёд в своих исследованиях. И ещё, — я помялся, не зная, с чего начать. — Я не уверен, но возможно, что церковь Единого как-т…
— Хорошие слова, ар Карвус, — ректор тяжело вздохнул и поднял на меня, стоящего посреди кабинета, усталый взгляд. — Есть кое-что, что вы должны знать. Совета Орханта больше нет. Мои люди принесли мне…
Медведь поднялся на ноги, и развернулся к коротышке, который так и не слез со своего стула.
— Ну, вот и хорошо. Пойдём, а то голос твоего желудка слышен уже по всему кампусу.
— Ар Брамбур? — решил прийти я на помощь рыжему.
— Не, ничего, — выдохнул я с некоторым облегчением.
Я тоже завороженно уставилась в предзакатное небо. В низко нависшие над горами облака бил столб белого пламени, хорошо видимый, наверное, даже из столицы.
— Сын, слушай и не перебивай. Мои шпионы донесли, что в Ордене началось шевеление сразу же после той твоей дуэли. А потом… — отец отвёл глаза, — я тебе не стал говорить, чтобы не пугать, но… Из одног…
— Создать шумиху. И привлечь на свою сторону как можно больше молодых магов.
— Кхм… Сюзерен, — Кари отодвинулась в сторону, я развернулся вместе с вцепившейся в меня мёртвой хваткой Ани, и увидел у входа на чердак застывшую группу вооружённых людей во главе с…
Моя тактика явно приносила свои плоды, та встреча с двумя воздушницами не прошла даром, студенческое радио сработало на совесть. Девчонки, в накидках с разноцветными полосами, в том числе две с зелён…
— Могу посоветовать эльфийский керт, чай с экстрактом кровянки, или медвежью настойку, — ничуть ни смутившись, ответила Лиира.
— Не ждал такого приёма, — спокойно ответил незнакомец, не обращая никакого внимания на кончик ножа, подрагивающий в опасной близости от сонной артерии. — Я пришёл с миром. Вы всех гостей так встреча…
Дерьмо! Почему я не могу лечить, как Гиар Кровавый? Ведь он вылечил тогда Лема, пострадавшего от удара неупокоенного, просто проведя рукой! На кой хрен великие силы, если не можешь помочь раненому?
— А, ну да… — рассеянно ответил я, наблюдая, как зомби абсолютно спокойно прошёл сквозь ревущее пламя, и теперь планомерно прижимает выдохшегося Мариуса к ограждению арены. Мариус практически в упор …
— Ты меня что, вообще не слушала? — недовольно поджала губы Лиира. — Я говорю, что когда Рени при всех отходил Сольвенту ремнём по заднице, то по закону Лесного клана, у неё не осталось выбора, кроме…
— Благодарю вас, ар Данте, прекрасно, — негромко ответила Кари.
Рикс? Это плохо. Эти лекари равно известны как своим целительским искусством, так и непомерными запросами. Если бы мы могли нанять рикса… Я изо всех сил сжала подлокотники кресла. Нам никогда не найт…
— Как вообще об этом стало известно? — спросила Кари. — Я слышала, как об этом говорил твой отец, но подробностей не знаю. Есть свидетели?
— По закону, как наследник клана Земли, я могу требовать его выдачи. Но я не стану этого делать. Я просто с ним поговорю. Форга, как я успел заметить, неимоверно горды, и весьма щепетильно относятся …
— Я — лекарь Высшего Круга. Я не ошибаюсь. На вашего сына было произведено ментальное воздействие, несомненно, — рикс вновь прошептал что-то себе под нос, и я ощутил, что могу двигаться. Какое облегч…
— Мы чувствуем металл. А на таком расстоянии я могу даже назвать марку стали. Голубая Вернийская, — Кари поднялась и отряхнула ладони о штанины. — Я не могла ошибиться.
— Знаем. И к нему есть парочка вопросов. Как и к тебе. Но раз уж ты требуешь представиться, то пусть будет так. Меня зовут Рэни Карвус из клана Земли. За твоей спиной Лем Вилто из клана Медведя. Это …
Ар ректор помолчал, задумчиво изучая на висевшую на стене кабинета огромную карту Орханта. — Ваша группа выходит завтра, ближе к полудню. До завтрашнего утра у меня на столе должен лежать маршрут, по…
— По-моему, всё так. Я, Кари, Медведь-оборотень, дварф и девчонка-демонолог. Все вассалы Земли. Не понимаю, чего все так возбудились.
— Дай попить ребёнку. Мы слышали только один крик. Будем надеяться, что здесь ещё есть живые, — одёрнул дварфа Мариус.
Только сейчас, запоздало, в голову пришла мысль, что активировать и управлять големом может только маг Земли! Маг Воды или Огня не смог бы активировать и управлять големом. Значит, у святош есть свои…
— Придерживаемся официальной версии. На нас с Мариусом, как на Высших, и наследников кланов, давить не осмелятся, Кари моя телохранительница, а вы вассалы Земли. В случае чего смело посылайте всех ко…
— А ну, руки убрала! — рявкнул Юджин, моментально определивший самое слабое звено нашей пятёрки. — Не успела из портала выйти, как за фляжку хватается! Воду беречь, её у нас немного. Ещё лишнюю тяжес…
— Я никогда ещё тебя таким не видела. Ты изменился, Рэни. И я даже не знаю, хорошо это, или плохо. Но ты принял решение. И теперь нам нечем платить за обучение. И что ты теперь собираешься делать? Мо…
— Ладно, забей. Ах, да, этикет, чтоб его… Ани, позволь представить тебе арту Кари Сорка из клана Сорка, моего телохранителя. Значит, твои дали добро? Вот и отлично, — Рэни отошёл в сторону и церемонн…
— Держите его, — коротко приказал я, закатывая рукава. Мои соратники недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Юджин навалился на ноги лежащего без сознания парня, а Мариус с Кари прижали к земл…
— Ар Данте, я прекрасно вас понимаю. Но, боюсь, у нас нет другого выхода. Тьма наступает, а нас всего пятеро. Я могу закрыть разлом, если буду находиться рядом, но, если разломы станут появляться чащ…
Чувствуя, как хрустит что-то в груди, я рывком поднялся, зачерпнув силы и сформировал мощное заклинание огня, которое мне показал Мариус. Но крайний из троицы небрежным жестом поставил щит, небрежно …
— Кари, в Академии появился внук главы Земляных, — задыхаясь и проглатывая окончания слов, зачастил Лоран. — Ну, ты знаешь, тот затворник. Я увидел карету во дворе, а потом увидел герб, — Лоран неско…
— Почти пришли! — идущий впереди Юджин вытянул руку, указав на раздвоенную вершину горы, мелькнувшую в просвете туч. Погода изменилась, поднялся ветер. Вдалеке изредка доносились раскаты грома и были…
Чёрт. Со всеми этими появившимися у меня способностями я совершенно забыл, что наше с Ани обучение Академии может закончиться уже сегодня. У меня есть только три варианта: покаяться перед отцом, пойт…
В руках моей телохранительницы возникли знакомые парные клинки, и на месте Кари возник вихрь. Удары мечей смазались в воздухе, с такой скоростью они наносились, вокруг Кари образовался кокон из сверк…
— Десять тысяч золотых марок, — опустила я глаза, сгорая от стыда.
— Люсия! Зарко! Вы здесь? Это я, дядя Юджин!
— Могу. Но не стану. Мне с этими людьми… Тьфу ты, с людьми и одним дварфом идти через Пустошь Демонов. И, возможно, придётся стоять спиной к спине, отбиваясь от демонов. Не сравнивай меня с другими н…
Стена приближалась неспешно, как в насмешку. Я медленно отступала, лихорадочно просчитывая варианты. Не обойти её, не перепрыгнуть, даже на ускорении я не смогу — стены ползла сплошным потоком, перег…
Неловкая ситуация. Команда дружно заинтересовалась лепниной потолка, мебелью, расставленной вдоль стены, носками собственной обуви, только бы не встречаться со мной глазами.
Солнце поднималось всё выше. Идти пришлось долго, видимо, рыжий что-то напутал в своих расчётах. Непривычная к такой нагрузке Лиира уже еле переставляла ноги, Рэни, явно никогда не утруждавшийся физи…
— Сколько их? Как далеко? — принялся забрасывать я вопросами свою телохранительницу. На душе было неспокойно. Но только за Лииру. Ну и за то, сможет ли Мариус донести инфу до нужных людей. За себя я …
— Класс! Надо сказать Лемму, чтобы прихватил с собой фляжку, когда через Пустошь пойдём. Кстати, а где он? — я развернулся на сиденье, не выпуская кружку из рук. Собравшиеся продолжали настороженно п…
Неожиданно что-то мокрое скользнуло по моим щекам и губам. Это ещё что? Я провёл ладонью по лицу и увидел, что она в крови. Мир вокруг меня поплыл, внезапно стало трудно дышать, в голове взорвался фе…
— Мы были в мире демонов. И нас обучал сам Гиар Кровавый. Он вовсе не чудовище, каким его изображают. И он научил нас, как сражаться с неупокоенными. Он научил нас некромантии. И я смогу научить и ва…
— Сюзерен, слава богам, я вас нашёл! — задыхаясь, выпалил Лоран, не забыв, впрочем, низко поклониться. А меня внезапно кольнуло недоброе предчувствие.
— Это могут воспринять как нашу слабость. Ты же знаешь, что остальным Стихийным и их вассалам только дай возможность, и пересудам не будет конца. Да и в Академии могут понять превратно. Сын главы Кла…
Вот что с ней делать? Я плюнул, и решил не забивать себе голову пустяками. Были дела поважнее. Спасение мира, например.
— Да иду я, иду, — недовольно пробормотал Юджин, выгребая из вазочки печенье. Кари только головой покачала, глядя как гном рассовывает печенье по своим многочисленным карманам.
— Нет, моя хорошая, — поглаживая девочку по голове, ответил Лем, похоже, взявший на себя функции опекуна и няньки. — Но мы обязательно его поищем. Вот, попей водички, — в руке Медведя оказалась фляга…
Всё вокруг неожиданно замерло. Закон мироздания, закон магии сработал. Даже пустая бочка в пустыне на самом деле не пуста. Она полна воздухом. И когда я отдал последние крохи магии, то внутреннее вме…
Накаркал… Поднявшись по лестнице на верхний уровень, и выйдя в прямой, широкий коридор, ведущий к выходу, откуда уже были видны отблески дневного света, мы прибавили шаг, предвкушая наконец-то выйти …
— Очень приятно, — заулыбалась в ответ магичка, хотя я подумал, что наглый гном сейчас огребёт по полной форме. — Меня зовут Ольтара Росси, из клана Росси. Вы очень любезны. Милый Юджин, вы не поможе…
Я вновь прижался лбом к восхитительно прохладному стеклу. Воспоминание вломилось в мой мозг, вызывая панический страх и фантомную боль в уже залеченных ранах. Но я почему-то знал, что должен переборо…
— Повелитель Гиар, мы рады приветствовать вас, — дёрнув гнома за рукав, преклонил колено Мариус, единственный из нас вспомнивший об этикете. Я обругал себя последними словами, и последовал его пример…
Я впился взглядом в лицо Мариуса, пытаясь увидеть реакцию на мои слова. Если он начнёт яростно отрицать даже саму возможность этого, то всё станет понятным.
Мы успели вовремя. Миновав очередную развилку выбитого в скальном основании коридора, мы выскочили на свободное пространство, чуть не врезавшись в спины группе мертвяков. Те не заметили нашего присут…
— Слушай меня внимательно, Намир. Ты слишком носился с этим выродком, начиная с самого его рождения. Я дал ему шанс остаться в живых, хоть и потерял при этом пост главы Совета. Теперь время ему отдав…
— Прошу меня простить, сюзерен. Я объясню. Проходя через толпу, можно легко получить в спину отложенное заклятье. Менталист не найден, а телохранитель моего класса обязан предусмотреть худшее. Он мож…
— Ты смеешь мне перечить? — Протянув руку, перевитую выступившими венами, старик сделал движение, будто сжимая в пальцах что-то невидимое. Намир замер, не в силах даже пошевелиться. Заклятье Невидимо…
— А-а-а… — не нашлась сразу с ответом обычно не лезущая за словом в карман Лиира. — Для меня большая честь…
— Лем! — взвизгнул профессор Квинт, отскакивая в сторону, и мгновенно переключаясь на новую цель. — Увалень! Это уже которая по счёту? Я с тобой разорюсь! За эту неделю уже пятая реторта! Как я буду …
— Ну чего ты сразу, — скорчила мордашку Ани. — Зато мы бы сразу всем этим Огненным, да и всем остальным тоже, показали! А то строят из себя. Мне одна воздушница, тоже новенькая, как и я, сказала, что…
Ани заворожено кивнула. Вот за что я всегда любил свою сестру. Она с детства была авантюристкой. Когда я сидел за книгами в отцовской библиотеке, моя младшая сестрёнка исследовала родовой замок, изла…
— Ар Карвус, вы сошли с ума?! Вы хоть представляете, что он натворить в академии?! — ректор Данте ходил взад-вперёд по своему шикарно обставленному кабинету и потрясал кулаками. Я молчал, давая время…
От неудобного вопроса насчёт дыры в куртке и моей неуязвимости от попавшего в меня файербола я ушёл, объяснив всё родовым защитным амулетом. Такие действительно существовали, так что я мог не опасать…
— Молодой хозяин… — раздался шёпот демонов, говоривших как одно существо. — Мы ждём твоих приказов. Повелитель прис-слал нас-с с-служить тебе.
Варак судорожно потянул за висящее под низким навесом сторожки бронзовое кольцо, и услышал, как где-то далеко раздался низкий звук тревожного колокола. А потом из тоннеля сплошным потоком полезли мёр…
— Ну вот и отлично. Формальности соблюдены. Вы тут пока пообщайтесь, а мне надо сходить переодеться, — Рэни с неудовольствием пощупал промокшую ткань форменного кителя, и двинулся вверх по лестнице. …
Мы залегли на высоком скальном выступе, козырьком нависшем над мощёной булыжником дорогой, ведущей к большим, обитым полосами железа, воротам, сейчас открытым настежь.
— После того, как вы встретитесь с Логаром Натори, и подробно ему обо всём расскажете, вам надо будет встретиться и переговорить с Оливиусом Данте. Если с Советом что-то не так, то он автоматически с…
— Не делайте этого, сюзерен! По законам Лесного клана, если вы откажетесь взять её в наложницы, то она будет вынуждена совершить ритуальное самоубийство! Обратно в клан её не примут, и если она этого…
— Значит, так. Выкинуть к демоновой маме все эти стулья, столики, матрасы и свечи с канделябрами. Идём налегке. Если таким образом собирается идти Мариус, и прочие наследники Стихийных кланов, то это…
— Лекцию на эту тему я прочту как-нибудь позже. Теория — тлен! Практика, только практика! Итак, вот труп демона, — король демонов создал ещё один яркий файербол, движением пальца отправив его к потол…
— Да. У них был артефакт клана Теней, — добавил Мариус. — Их почти невозможно заметить, пока они не двигаются. Редкий атрефакт, и очень дорогой. Мы спаслись просто чудом. Твой Лем их учуял. И бросил …
— Кари, нет! — крикнул я своей телохранительнице, которая с яростным криком занесла свои мечи над головой огневика, выпустившего в меня файербол. Клинки замерли в миллиметре от шеи незадачливого студ…
— Да кто бы говорил, — стоящий впереди зачинщик уже не улыбался. В его глазах плескалась ненависть. — Моль земляная только выползла на свет, и уже свысока на всех смотрит? А на арене ты такой же храб…
Я видел, как она, проникнув сквозь сотни метров горной породы, ударила в змеящуюся трещину. А потом… Возник свет. Он раздвинул пласты земли и камня, подобно ядерному взрыву, выжигая возникший нарыв, …
— Сюзерен, у нас проблемы, — глухо прорычал стоящий рядом Лем, странно сгорбившись. Мне показалось, или его глаза раньше были другого цвета? Да и когтей на пальцах, вроде, не было. Он же трансформиру…
— Хватит трепаться не по делу, — спрыгнул с облюбованного подоконника Мариус. — Как прошёл разговор? Чего нам ждать? Кари что-то про обучение некромантии говорила. Это правда?
Повелитель встал со своего трона и подошёл к высокому, забранному разноцветной мозаикой, изображавшей летящего дракона, окну.
— Ну что, убедились? — заложив руки за спину, и прохаживаясь напротив нас, как прапорщик перед строем новобранцев, спросил повелитель Гиар. — Поднятый демон, тем более, Высший, как этот, практически …
— Ложь! — выкрикнул Гиар, перестав улыбаться. Его глаза в свете факелов сверкнули красным. Все инстинктивно отступили на шаг назад. — Некромантов всегда было немного, — продолжил он спустя минуту уже…
— Рэни, слушай меня внимательно. Похоже, вокруг тебя стягивается нешуточный узел. Святоши, Огненные… Думаю, что вскоре и остальные кланы подтянутся. Если ты и вправду окажешься тем самым четырёхцветн…
— Не лезь, Лиира, сама разберусь! — отмахнулась эльфийка, закусив удила. Ну и характер. Разложить бы её на лавке, да дать ремня. По упругой, розовой попке… Кхм… Что это со мной? Мне драться предстоит…
— Ар Карвус, вы заставляете себя ждать, — стоявший возле распахнутого окна высокий мужчина с ястребиным лицом, напомнившим мне Феликса Эдмундовича Дзержинского, резко повернулся ко мне всем корпусом,…
— Перспектива будущей полезности. В Академии учатся дети, внуки и ближайшие родственники глав кланов. Нужно смотреть на перспективу. Лем — второй наследник клана Медведя, и с ним можно будет иметь де…
— Проходите, ар Данте ожидает вас, — вышколенный секретарь, открыл передо мной массивную дверь, приглашая войти. Кари одёрнула идеально сидящий на её ладной фигурке китель, стряхнула с него невидимую…
— Лем, за мной. Сейчас набежит толпа Огненных. Твоя задача, если что, вытащить отсюда мальчишку, — принялся отдавать я короткие команды. Как ни странно, но я ничуть не беспокоился. Все мои страхи и с…
— Дядя Юджин! — к рыжему из-за одной из мощных каменных опор, поддерживавших низкий потолок, кинулись двое детишек. Юджин рухнул на колени, сграбастав их в охапку и прижав к груди.
— Целитель! Где этот рикс?! Быстро сюда! — раздался бешеный рык, я спустя пару мгновений я услышал торопливые шаги еще одного человека. Хотя нет, здесь я, пожалуй, поторопился. Это был не человек. Эт…
А мне уже было не до разговоров. Вот что мне стоило передать деньги в местное отделение банка риксов? Нет, надо было лично в Рагем отправляться. Стоило только отлучиться, как сюзерен наложницу себе з…
— Видишь ли, Юджин, — всё так же задумчиво продолжил я, крутя в руках кружку, и скандал утих в зародыше. — Похоже, что твоя ставка не сыграла. Извини.
— Отец прислал мне защитный амулет от ментальной магии, — я продемонстрировал амулет Кари. — К тому же, я не думаю, что на меня нападут повторно через такое короткое время. А учёбу никто не отменял. …
— Дочь, ты возвращаешься в замок. И не спорь! — припечатал рукой по столу отец, видя, что Ани собирается возразить. — Это становится опасным. Мои осведомители доложили, что клан Огня сейчас похож на …
Мы быстро двинулись прочь от кампуса Огненных, и я всё время, пока мы не скрылись из вида, ощущал на своей спине тяжёлый взгляд наследника клана Огня. Пройдя ещё метров пятьсот в направлении полигона…
— Сюзерен, это я, Кари! Ваш телохранитель! — я выставила перед собой руки в примиряющем жесте ладонями к себе. Повернуть ладони от себя означало немедленную атаку. Очень многие боевые плетения сопров…
Мы вышли на дуэльную площадку посреди холла, эльфийка бросила активизирующее плетение, и накопители негромко загудели, накрыв место схватки незримым куполом. Воодушевлённые зрители столпились вокруг,…
— И ты туда же. Ани вон тоже, когда увидела, шарахнулась от меня, как от чудовища. Нет, я не четырёхцветный. Я проверял. Вода никак не реагирует.
— Ани, успокойся, — мягко сказал я, видя, что сестра находится на грани истерики. — Это я, твой брат Рэни. А не какое-то чудовище из детских сказок. Есть я тебя точно не стану. Ну, может только слегк…
— Моих сил, боюсь, не хватит. Но не будем делать далекоидущие выводы. Еще ничего неизвестно. Сначала нужно поговорить с их повелителем, — негромко произнёс я, и все, как по команде, повернулись в сто…
— Да, ты прав, отец. Именно после той дуэли. Вот, смотри сам, — я протянул руку вперёд, короткое мысленное усилие, и на ладони заплясал небольшой, размером с шарик для пинг-понга, файербол, пострелив…
— Но все дети Стихийных так ходят, сюзерен- абсолютно серьёзно ответила Кари. Лем, Юджин, Лиира подтверждающее закивали, и только на лице Хельга быстро промелькнуло выражение брезгливости, впрочем, б…
— Ещё раз благодарю вас, арта Кельтас, арта Рентано. Ваша помощь была просто бесценна. И ещё замечу, что вы просто очаровательны. Всего доброго.
— А вот я ничего не вижу, — недовольно проворчал Юджин, глядя на нас с Натори — младшим, как на умалишённых. — Лохматый, ты что-нибудь видишь?
— Повелитель, нет! — отчаянно выкрикнул я. Гиар в очередной раз щелкнул пальцами, и неуязвимое чудовище, обмякнув, мешком рухнуло на пыльную площадку арены, как будто из него разом вынули все кости. …
Лем, взвесив артефакт в могучей руке, приподнялся на одном колене, и коротким броском отправил сверкнувший на солнце артефакт в самую гущу демонов. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже …
— Ты кого мелюзгой назвал, ты, туша неуклюжая? — с полоборота завёлся дварф, но увидев наши тщательно скрываемые улыбки, понял, что его просто подначивают. — А как же! У меня есть доступ к последним …
— Привет, Лем, — сказал я, смотря на великана-оборотня снизу вверх. Да уж, впечатляет. Если эта гора мускулов, почти упирающаяся макушкой в потолок, и в человеческом обличии производит впечатление, т…
Зато в деле уничтожения ходячих трупов я взял реванш. Некромант должен уметь не только поднять неупокоенного, заставив его служить себе. В первую очередь он должен загонять самовольно покинувших свои…
Любая лестница когда-нибудь кончается. Мы поднялись на очередную площадку, и увидели, что нас встречают. Перед нами в две длинные шеренги выстроились демоны-рыцари. Сопровождающие нас Высшие неспешно…
Так, ладно, хватит рефлексировать. Пора выбираться отсюда. Кстати, а где я? Вокруг была непроглядная темень, я не увидел даже собственной руки, помахав ею перед глазами. Ну да ничего, сейчас мы это п…
Окончательно я очнулся, обнаружив себя лежащим под импровизированным навесом. Кто-то не стал озабочиваться нормальной палаткой, просто натянув пару больших кусков брезента на воткнутые в землю палки,…
— А, Лем, это ты, зверюга страшная? Чего припёрся? — неласково отозвался низкорослый, почти что квадратный из-за широченных плеч, огненно-рыжий дварф, сидевший спиной к двери, и склонившийся над верс…
Я тоже был впечатлён. Когда уже хорошо сработавшаяся в Пустоши троица вышла на арену, осмотрительно окружая умертвие с трёх сторон, я решил, что ему каюк. Объединённых усилий бойца клана Металла, гно…
Тепло распрощавшись с отцом, я отключил связь. Что ж, всё решилось как нельзя лучше. Ани, конечно, будет в ярости, но перечить отцу не посмеет. Пусть побудет дома, отцу, да и мне тоже, будет спокойне…
Когда у меня первый раз получилось поднять неупокоенного, это было… Жутко. Я за свою недлинную ещё жизнь повидала всякого, но это… Хотя поднять — это сильно сказано. Прикованный к каменному столу зом…
— Я никогда не верил в богов. И не слушал всю ту чушь, что несли клирики церкви Единого, которые были во времена моего отца всего лишь горсткой странных фанатиков. Рэни рассказал мне, что ситуация ка…
— Ничего-ничего, всё равно я Лема когда-нибудь расколю, — недовольно буркнула Лиира, наливая из стоящего рядом небольшого бочонка в глиняную кружку с откидывающейся крышкой тёмный напиток. В нос удар…
Вот оно как… мысли заполошно метались в голове. Святоши? Но какая им от этого выгода? Или просто решили обезглавить магов, надеясь на то, что начнётся передел власти? Вполне в их логике. Они убивают …
Маги, что-то почувствовав, перестали пробовать на прочность мою защиту и соединили руки, вокруг которых возникло тёмное пламя. Явно готовили что-то мощное. Но что это было, узнать мне было не суждено…
Что-то в лесу сдохло. Клан Огня признаёт, что перед кем-то в долгу?? Я остановился, и уже повернулся, чтобы достойно ответить, как тугая волна воздуха чуть не сбила меня с ног, и рядом возникла Кари.…
— Да, сюзерен, — прогудел Медведь, грузно топая вслед за мной в направлении валявшихся на вздыбленной земле, стонущих огненных. Вроде, все живы. Похоже, я неплохо их приложил. И хорошо, что обошлось …
— Рэни не какой-то монстр, — зло зашипела в ответ Кари. — Не стоит верить всему, о чём говорят святоши из Ордена! Вы не видели, а я точно знаю, что именно Рэни остановил тот ураган. Артефакт дварфа в…
— Рэни, ты перепугал меня до смерти! Стоишь весь белый, с закрытыми глазами и не шевелишься! Страж увидел, что с тобой что-то не так. Пытался тебя дозваться, но не смог и побежал за помощью. Отец уже…
Я и не думал, что Академия окажется настолько большой. Четыре кампуса Стихийных кланов, учебные корпуса, лаборатории, хозяйственные постройки… Отец, конечно, в своё время рассказывал о своей учёбе, н…
— Ну что, ты готов, моль земляная? Мамочку звать не будешь? — Крид подошёл к своей линии, глумливо усмехаясь и демонстративно разминая пальцы. А вот пытаться вывести меня из равновесия очередным оско…
— Работа, говоришь… Ладно, разберёмся. Пойдём тогда, телохранитель. Я переоденусь, а ты по ходу дела расскажешь, что здесь и как. Что-то подсказывает мне, что тут тот ещё гадюшник, — Рэни невесело хо…
— Я был вынужден вступиться за первокурсника, которого избивала толпа вассалов клана Огня, — подбирая слова, осторожно начал я. — Моя честь не позволила остаться в стороне. Я применил родовую технику…
— Назад! Их слишком много! Лем, прикрой Рэни! — мимо меня с гудением пронеслась закрученная в штопор струя пламени, охватив сразу нескольких атакующих. Запахло горелой плотью. Передо мной, загородив …
Клирик, низко поклонившись, на подгибающихся ногах вышел из кабинета одного из могущественнейших людей Орханта, и дрожащей рукой вытер мокрое лицо. Через час тонкая волосяная удавка профессионального…
— Я не… — начал было Мариус, но мы уже пришли. За разговором мы прошли довольно далеко, через длинные мрачные коридоры, спустились на несколько уровней вниз, под землю, и теперь стояли возле тяжёлой …
Голос постепенно усиливался, обретая уверенность, наполняясь красками. Он звал меня. Звал обрести немыслимые богатства, власть и магическую силу, равную богам. Застыв перед армией нежити, я разглядыв…
— Без крайней необходимости артефакты не применять. Мой отец, когда проходил Пустошь демонов, потерял всю свою группу. А артефактов у них было в достатке. Демоны чувствуют выброс силы и слетаются на …
— Неси. Хотя нет, пойдём сами, так будет быстрее, — я выбрался из-за стола, и быстрым шагом направился к выходу. Кари, всё так же, без вопросов, последовала за мной. По глазам вижу, что она страшно з…
Я спускался по лестнице в просторный холл кампуса. Надо же хоть с кем-то познакомиться. Кари сейчас занята, Ани в ярости, что её лишили обучения в Академии, и сто процентов винит в этом меня, так что…
Кари медленно обернулась, неверяще смотря на меня своими затянутыми стальной пеленой глазами. Все остальные тоже находились в состоянии ступора, не сводя глаз с прожженной дыры в моей куртке. Сзади р…
Так, ну, вроде бы с Кари проблему решил. Судя по её квадратным глазам и отвалившейся челюсти её секретаря, я явно сделал что-то не так. Ах, да, вот оно что… Память подбросила кусок воспоминаний. Проб…
Я подошёл к разделительной линии. До противника двадцать метров. Стандартная дистанция для дуэли. Я присел на корточки и набрал в ладонь песок, покрывавший арену. Пропустил его сквозь пальцы, дав вну…
Мариус, Лем, Юджин достали свои рубины и протянули их мне. Они лежали на моей раскрытой ладони, и сейчас я думал, что ничуть не жалею, что попал в этот мир. Здесь всё было по-настоящему. Были враги, …
Я с командой шёл от портальной площадки в сторону кампуса Земли, когда на нас налетела эта ненормальная. Шла, уткнувшись носом в какую-то книжку, не смотря по сторонам, и почему-то решившая, что ей в…
Разом вспыхнули закреплённые на стенах факелы, заставив нас зажмуриться. Проморгавшись, мы вошли в помещение, оказавшимся… пыточной. Я осмотрелся по сторонам. Однажды мне пришлось побывать в музее пы…
— Почти, сюзерен. Группа укрылась в распадинке недалеко от точки выхода. Хотели переждать самое пекло, да и силы после боя восстановить надо было. Девчонки говорят, что Кари Сорка почуяла голема, и в…
Однако, даже видя перед глазами цветные пятна, я не собирался сдаваться. Я всеми силами цеплялся за свое существование. Еще одной задумке Гиара удалось захватить с полсотни мертвяков и превратить их …
— Правильно. Доверять нельзя никому. Вассал может воткнуть кинжал в спину, или подсыпать яд в пищу. И ещё одно, Мариус. Он не думая бросился спасать абсолютно незнакомого человека. И был готов рисков…
Сюзерен хмуро обозревал окрестности, характерным жестом потерев подбородок. Я уже заметила за ним эту привычку. Когда он о чём-то задумается, то всегда так делает. Солнце пекло неимоверно. Наведённый…
— Сюзерен, нам лучше не встревать. Это не наш клан, — быстро заговорила Кари, видя, как застыло моё лицо. Но я уже не слушал, направляясь на звуки драки. Да пошло оно всё! Я никогда не мог пройти мим…
Последние слова Лорана я еле расслышала, выбегая из кабинета, и устремляясь на дуэльную площадку. Эту дуэль нельзя допустить! Я дочь главы одного из Младших кланов — вассалов клана Земли. Рэни, наско…
Холл замер. Выдержав мхатовскую паузу, я продолжил: — Но я вовсе не собираюсь уничтожать всё живое. Я собираюсь его защитить! Вы наверняка слышали различные слухи. Мёртвые восстают из могил, и напада…
— Что? — непонимающе спросил Рэни, увидевший мою реакцию. — А, это… Рикс сказал, что, возможно, со временем рассосётся. Нет, он может убрать и это, но за отдельные деньги. А ты себе не представляешь,…
Вот же… Язва огненная. И когда это мы на «ты» перейти успели? Но он прав. Я не знаю, что со мной тогда случилось, но по описанию очень похоже на магический откат. Упоминания о нём я вычитал в одном и…
Рикс ушёл, оставив меня наедине с моими новообретёнными родственниками. Надо им что-то сказать, а то пауза немного затянулась. Я откинул покрывало, намереваясь встать, и сразу же вновь натянул его до…
И ведь даже потерять сознание не удавалось! Странно, но эта боль словно вывела мой разум на новый уровень. Багровая пелена схлынула, открывая потайную дверцу в моей памяти. Я каким-то образом точно з…
Наконец, натиск неупокоенных, выплескивающийся из ворот, начал спадать. Можно было уже не лупить не глядя перед собой, не опасаясь, что промажешь, а выцеливать отдельных зомби, чем мы и занялись. Мар…
Что ж, с этим разобрались. Похоже, что я умер. Будем исходить из этого. После взрыва шаровой молнии возле головы я вряд ли мог остаться в живых. И опять, не возникло никаких особенных эмоций. Ну, уме…
Рубин сверкал гранями в лучах заходящего солнца. Разбить? Нет. Поколебавшись, я спрятал камень обратно. Создавать новую Пустошь во владениях клана я точно не стану. Будем разбираться своими силами. А…
Оно принесло чуть больше пользы. Средний маг даже пошатнулся, принимая заклинание на свою защиту. Воспользовавшись этим, я снова жахнул светляком, желая ослепить гадов, и бросился к выходу, формируя …
— Боюсь, что это уже не те мертвяки, что были раньше, — ответил я сжавшему до зубовного скрежета челюсти маленькому гному. — Повелитель Гиар говорил об этом. Наш мир соприкоснулся с тёмной вселенной.
— Ну конечно. Святоши Единого наверняка уничтожили все записи и хроники тех времён. Только чтобы никто не узнал о четырёхцветных правду. Но я отвлёкся. Обучение четырёхцветного проходит не так, как т…
— Да, Гораций, это правда. Я решил пойти против установленных правил. И ректор Данте, с которым я имел беседу, совсем не против моего выбора.
— Я не…, то есть, вы… Вы знаете наш язык?
Пропустив девушек, и пройдя чуть дальше, я обратил внимание на то, что мой телохранитель явно не в духе. Брови нахмурены, губы сжаты. Что это с ней?
— Да, говорите, молодой человек! — тут же переключился древний некромант на бедного оборотня.
— Не знаю. Возможно. Но будем решать проблемы по мере их поступления.
— Вот и хорошо, — вернул маску на место Логар, вновь улыбаясь белоснежной улыбкой. — Что ты понял из того, что увидел?
— Лема сюда, быстро! — раздался командный окрик Мариуса. Он тут что, уже моими людьми командовать взялся?
Я опоздала. Постучавшись и дождавшись позволения войти, я потянула на себя тяжёлую створку дверей и увидела, как Сольвента стоит на коленях перед сюзереном в позе полного подчинения, подняв над голов…
— Рэни, ты что с ним сделал? — Юджин вытер выступивший на лбу пот. — Он бился, как дикий тайгар!
Я вышел из приёмной ректора со смешанными чувствами. На этот раз разговор был один на один, Кари ждала меня в коридоре преподавательского корпуса. Лем, Юджин и Мариус тоже были здесь.
— Новые знания открывают новые возможности. Если есть шанс заполучить такого союзника, то клан Огня им воспользуется, — скрестил руки на груди Мариус.
— Прибереги, мохнатый! — ощерился Юджин, не отводящий взгляда от орды демонов, почти накрывшей своей массой державшийся из последних сил защитный купол. — Сюзерен, разрешите мне? Помните, я говорил п…
— Это что за гадость? — стараясь дышать через нос, спросил я Лема, стараясь отползти подальше. Пить эту дрянь они меня не заставят.
Лем тем временем уже растирал меня пахучей субстанцией, от которой тело стало покалывать, как иголками, возвращая способность двигаться. Алхимия действительно хорошая вещь! Через несколько минут я по…
— Да, подумаешь, прогуляться в мир демонов! — поддержал приятеля Юджин, поправляя за поясом свою неизменную трубку. — Раз плюнуть!
Отряд самоубийц, возглавляемый мной, прибавил шагу, углубившись в Пустошь. Я сходила с ума от страха и беспокойства. Страха за него. Тот поцелуй в русле высохшей реки огнём горел на моих губах, и буд…
— Повелитель, мы исполним твою волю, — твёрдо сказал я. — Клан Карвус всегда держит своё слово.
— Да, ваша милость. Наш соглядатай сообщил, что они выйдут с восточной границы Пустоши, и двинутся к Западным отрогам по высохшему руслу, — воин склонился над картой, и уверенно прочертил линию мощны…
— Вы очень странный сюзерен, — спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, ответила Кари, слава богу, уже нормальным голосом, притронувшись тонкими пальцами к своим губам. — Но я всего лишь ва…
— Да, я тоже рад, — хмыкнул в ответ Альбинос. — Там отец просит тебя стать моим телохранителем, — кивнул Рэни на нетронутый свиток. — Надеюсь, что ты согласишься. Впрочем, у тебя есть время подумать.…
— Так это вы? — изумлённо выдохнул Харон.
Я выбежал вслед за сестрой, краем глаза заметив метнувшуюся вслед за мной тень. Кари.
— Родовой портал использовал. И не заговаривай мне зубы. Целитель сказал не беспокоить Рэни, пока на него наложено заклятье исцеления. А ты что?
С парня аккуратно стянули верхнюю одежду, оставив его только в тонкой нательной рубахе, намокшей от крови.
— Не лопну, — буркнул в ответ дварф, засовывая в рот очередное печенье. — У меня молодой, растущий организм, который требует много пищи.
— Я позаботился об этом. Мои демоны могут летать выше, чем артефакты Воздуха, — указал король-лич вверх. Я задрала голову, и увидела, как высоко в багряном небе реют в восходящих потоках горячего воз…
Лем сковырнул сургуч с пробки, и осторожно открутил её. Потом поднёс откупоренную фляжку к носу и принюхался.
— Ар Натори, — сдержанно поклонился я, не поддержав компанейского тона, заданного первым наследником клана Огня. Логар кивнул в ответ, со странным выражением рассматривая последствия моего заклинания…
— Давай, — протянул руку сюзерен. Я стояла, ни жива, ни мёртва. Неужели он… Нет, невозможно. Никогда ещё не было такого, чтобы Высший заботился о ком-то из Младших. Никогда! Насмотрелась уже досыта н…
— Воздух. Юджин использовал артефакт воздушников, который вышел из-под контроля.
— Да, я заметил, — сказал я, усаживаясь в кресло. Кари незамедлительно заняла место за моим правым плечом. — Ты бы тоже куда-нибудь присел, а то я так шею себе сверну.
— Ты был хорошим слугой, Лиган, — негромко проговорил Правая Длань Единого, внимательно рассмотрев бороздку маршрута, оставленную на плотной бумаге. — Но есть тайны, которые несут только смерть.
— Да, эта вещь одна из немногих, что осталась мне на память, и что пережила тысячелетия, — сказал Гиар, увидев моё удивление. — А этот герб не даёт мне забыть, кто я и откуда.
— Я задал ему тот же вопрос. Сквозь завесу миров могут пройти лишь живые. Поэтому ему нужны мы.
Создав несколько модернезированных воздушных кулаков на расстоянии дальше вытянутой руки, я начал разгонять их, заставив описывать вокруг меня круги, всё быстрее и быстрее, пока Кулаки Некроманта, ка…
— Это просто… Невероятно! — прошептала Кари, глядя на меня расширившимися глазами. — Сюзерен, ты весь сияешь!
— Ладно, — с силой потёр я лицо. — Потом об этом думать буду. О том, что вы видели, никому ни слова. Кари, ты сделала то, о чём я тебя просил?
— Эй, борода! Бросай свои железяки, разговор есть! — пробасил Лем, когда мы втроём втиснулись в небольшую, освещённую тусклым светом подвешенной к потолку лампы, каморку, живо напомнившую мне берлогу…
Я обернулся, и увидел, как Юджин пытается помочь подняться Лему, уже вернувшему свой человеческий облик.
— Я видела ваши глаза перед тем, как вы шагнули в тот ураган. Никто не видел, кроме меня. В нашем клане сохранились древние свитки. Такие глаза бывают только у четырёхцветных. И такие глаза были у Ги…
— Простите, учитель, — обратился к Гиару Мариус. — К чему такая спешка?
— У нас тоже кое-что сохранилось, Юджин, — прервал рыжего Мариус, примостившийся на подоконнике перед узким, как бойница, окном, и глядящим на освещённый двумя лунами безрадостный ночной пейзаж, окру…
Рэни, прищурившись, пару мгновений всматривался в Пустошь, сквозь дрожащее над растрескавшейся землёй марево, а потом решительно шагнул вперёд.
Конечно, я отказался. Да и кто бы согласился на моём месте? Попробую найти какую-нибудь информацию, порыться библиотеках. Может, и найду что-то, что сможет мне помочь. Становиться живым покойником мн…
— … и теперь у неё только два выхода. Или ритуальное самоубийство, или пойти в добровольные наложницы. И Сольвента, не будь дурой, выбрала второй вариант.
— И здесь воздушники… Вы не находите, что опять слишком много совпадений? Харон Форга сообщил мне, что святоши были в сговоре с кланом Воздуха. Что именно из-за них несколько лет был страшный неурожа…
— Если он действительно четырёхцветный, то это меняет расклад не только в академии, пойми ты это! На кону может стоять существование всего мира!
Скатившись по склону, и проломившись сквозь густой кустарник, я вылетел на берег мелкой по причине долгого отсутствия дождей, горной речушки и получил прямо в лоб сдвоенный удар файербола и Копья Пра…
Я галантно открыл перед Кари дверь, вызвав недоуменный взгляд, и пропустил её вперёд. Пора познакомиться с Медведем. Парень он, вроде, неплохой. По крайней мере, он единственный тогда поддержал меня …
— Несносная девчонка! — скрестив руки на груди, рявкнул я, подражая своеобразному говору мэтра Ринуэля — нашего учителя, в детстве обучавшего нас с Ани основам магии. — Когда ты уже вобьешь в свою ту…
— Откуда такие выводы? — поднял брови я. Народ заинтересованно притих, ловя каждое слово.
— Точно, — поддержал мою верную телохранительницу Лем. — Мариус из Огненных взял своих прихвостней, Оран — двоюродный племянник главы Водяных тоже. Да и Валира — младшая сестра главы Воздушных тоже т…
Что там у меня в запасе? Повелитель Гиар к обучению подходил индивидуально, и подбирал приёмы тоже исходя из возможностей и предпочтений каждого. Например, в ближнем бою против неупокоенных Кари испо…
Я только покачал головой на бегу. Ладно, с этим вопросом потом разберусь. Догнать Ани мне не удалось, она всегда бегала быстрее меня. Но я знал, где её найти. У неё с детства был укромный уголок, где…
Хорошо, что Ани ничего этого не видит. Я, как старший, сдавал приёмный экзамен первым, Ани шла сразу за мной. Так что сейчас она занята тем, что демонстрирует свои возможности приёмной комиссии. Сдас…
— Прош-шу за мной, повелитель ожидает вас-с, — вышел вперёд один из Высших. Идти пришлось довольно долго. Строители этого дворца явно болели гигантоманией в тяжёлой форме. Мощные, в три обхвата, коло…
— А потом я случайно услышал разговор этих… — Харона затрясло от ярости, и в его глазах полыхнула молния. — Они были в сговоре с кланом Воздуха. Именно из-за них у нас столько лет была засуха. Я побе…
— Сюзерен, решайте, купол вот-вот рухнет! — вскрикнула Лиира.
— Там… Там вас дожидается брат Ордена Длани Единого! Кто-то из верхушки!
— Сюзерен потерял сознание, — выдал Юджин, ничуть не обеспокоившись моим авторитетом, как лидера. — А Лему пришлось его нести.
Я молчал. Оправдываться глупо, да и не след мне объясняться перед ректором, этим я только выкажу свою слабость. Я, всё-таки, Высший, и не вассал Воды, чтобы перед ним отчитываться.
И придет в мир владеющий мощью всех сторон света!
— Повелитель Гиар хочет вас-с видеть… — прервали мои размышления демоны.
— Кто учился водить классику с ручной коробкой, тому управлять зомби раз плюнуть, — произнёс непонятную фразу Рэни. О чём это он? А, наверное это он про големов. Ими ведь в клане Земли учат управлять…
Я посмотрел туда, куда указывал Нарус, и присвистнул. Огромная, тонн в десять, гранитная плита лежала неподалёку, а из-под неё растекалась чёрная зловонная жижа, хорошо видимая в свете зажжённых факе…
— И ты туда же? — вновь вспылил я, вскакивая из кресла. — Да как вы не поймете, что так нельзя? Клан Сорка — наш вассал! И что, что это Младший клан? Надо ведь хоть немного думать наперёд? Все привык…
— Откуда он здесь взялся? — я присел на корточки возле бессознательного незнакомца, вглядываясь в его лицо. Чёрт, кого-то он мне напоминает…
Все притихли, переводя взгляды со стоящей рядом древней страшной легенды, на меня.
— Хрен вам! — оскалился я собирающимся меня добить гадам.
— Ар Натори, я ещё раз вам говорю, я ничего не могу сказать.
— Я не знаю! Что-то пошло не так! Так не должно было быть!
— А что с Лиирой? Кто-нибудь знает, как она?
— Нет. Мы должны держаться вместе, — возразил я, поняв, к чему ведёт Мариус. — Если отправишься ты, то с тобой пойдём и мы все. Одно дело, когда ты будешь один, и совсем другое, когда твои слова подт…
Я красноречиво потёр челюсть, куда пришёлся удар младшей сестрёнки.
Как-то само собой получилось, что Юджин, как самый опытный, шёл впереди, я с Рэни за ним, а Лем с Лиирой шли замыкающими.
— Да, конечно, Кари. Я обязательно засвидетельствую своё почтение уважаемому ару ректору.
— Отец, я с тобой, — я встал из-за стола и осмотрел всех собравшихся. — Говори, что надо делать.
— Ты думаешь, кто-то слил информацию Огненным?
Девчонки понятливо кивнули и отошли в сторонку, поглядывая в нашу сторону любопытными глазами.
— Мне сделали предложение, от которого трудно отказаться, — указал я на по-прежнему сияющий портал перехода. — Только там я могу узнать ответы на мои вопросы. А может, и получить помощь. Вы видели, н…
— Мёртвые не сходят с ума. Это прерогатива живых. И он хотел отомстить.
Ужас, на землю раз в эпоху сходящий, все поглотит.
— Ага, сейчас, — маленький дварф нацелил ствол своего боевого артефакта в тёмную глубину пещеры, и нажал на спуск. Знакомо рявкнуло, и в темноте начального, самого верхнего уровня гномьего поселения …
Я прошёл сквозь расступившихся передо мной, и склонившихся в низком поклоне вассалов к барной стойке, и спросил у кареглазой Лиры, таки не выпустившей из рук доверху налитой кружки: — Что сегодня нал…
— Не стоит лезть с неупокоенным в рукопашную. Это вам урок. Справиться с ним может только некромантия. Ну, или пламя дракона. Только о них уже тысячу лет никто не слышал.
— Ага! — восторженно завопил маленький дварф. — Лиира, детка, гони мой выигрыш!
— Ты прав. Я чётко чувствую голема на втором уровне. Вон там, — заглянув в пролом некогда высокой стены, окружающей замок, я указала на чудом уцелевший остов центральной башни. — Третья бойница слева.
— Чёрт с тобой! Хочешь оставаться наложницей? Оставайся! — я в сердцах хлопнул дверкой платяного шкафа, перед которым стоял, доставая новый комплект академической формы. Нормы учебного заведения, все…
— Арта Лиина, арта Равена, — поздоровалась я со знакомыми девчонками, остальным просто кивнув. — Простите, мне срочно нужна арта Ани. Дело клана.
— Вы знали, что он ещё не проверен, — хмуро вставил Юджин, до сих пор переживавший свою оплошность с артефактом. — Да и пятёрку Мариуса спасать надо было.
— Вы ненормальные! — Мариус в ярости швырнул пустую флягу в угол шатра. — Мы выжили лишь чудом! И вы предлагаете опять лезть в эту адскую Пустошь?
Внезапно в животе заурчало, да так громко, что услышал и отец. Молодое тело требовало еды.
— Знакомый голос, — подслеповато прищурился стражник. — Юджин, ты, что ль? А кто это с тобой?
— У нас нет другого выхода. Следующего навала мы не переживём. Мои силы на исходе. Если я зачерпну ещё хоть немного энергии, то стану трупом уже окончательно. Да, здесь возникнет новая Пустошь, куда …
Кажется, обстановка слегка накалилась. Пора сказать своё слово, а то, смотрю, про меня уже забыли. Ани (младшая сестра — вовремя всплыла подсказка из глубин памяти), притихшей мышкой стоявшая в изгол…
— Прекрасно, Лиган, прекрасно, — сидящий в глубоком кресле человек, одетый в широкие, ниспадающие одежды красного шёлка, сделал еле заметный жест рукой, и вышколенный слуга протянул вошедшему с докла…
Я вытер мокрый от пота лоб рукавом, испачканным пятнами засохшей крови, сплюнул вязкую слюну в раскалённую пыль, и сделал шаг вперёд.
— Я остаюсь с вами, — упрямо сжала губы Кари. — Я ваш телохранитель, и должна находиться рядом с вами.
— В принципе, согласен. Русло как раз тянется в востока на запад, — дварф провёл пальцем по карте, отмечая маршрут. — До контрольной точки недалеко. Парень, ты уверен, что там можно пройти? — поверну…
— Может, ему нужна помощь? Он может быть ранен, — я обернулась назад. Столб огня исчез, только облака в том месте были окрашены красным.