Все цитаты из книги «Альбинос из клана Земли»
— Отлично! Я не сомневался, что у вас получится. Несколько дней тренировок, и можно будет переходить на живых. Только постарайтесь их не слишком калечить. Демоны хоть и крепкие твари, но от живых от …
— Да портальщики что-то намудрили, — оглянулся на ходу Юджин. — Нас должно было выкинуть прямо возле него, но, судя по всему, эти криворукие олухи закинули нас чуть севернее. Ещё пару часов топать на…
— Да, признаю, был не прав, — вопреки своему обыкновению не стал спорить Юджин, запихивая в рот огромный бутерброд с мясом, переложенным какими-то травами.
— Несколько голосов. Очень тихо говорят. Это не наёмники, — спустя пару мгновений добавил Лем. — И запах… — Медведь пару раз втянул воздух раздувшимися ноздрями. — Там… Не люди. Сюзерен там, я его сл…
— Да, — скривился, как от зубной боли, ректор. — Первокурсник из воздушников. Из какого-то захудалого рода. Во всяком случае, приёмной комиссии он представился так.
Через пару минут вслушивания в набор непонятных мне слов мне это надоело, и я решил прервать увлекшихся полемикой алхимиков, просто громко кашлянув. Разговор смолк. Лем мгновенно для столь огромной т…
— Я могу рассчитывать, что сюзерен не станет в дальнейшем скрывать от меня столь значимую информацию? — сухо осведомилась Кари. — Я не смогу исполнять свои обязанности, если не буду в курсе происходя…
— Так, всё, хватит! — я ударил кулаком по колену и поднялся со своего походного одеяла, брошенного перед горящим костром. — Вы чего, в самом деле? Я же вам уже всё объяснил! Я не мертвяк какой примит…
У меня тоже мелькнула было мысль активировать голема, и использовать его в качестве дополнительной защиты, но потом я отмёл эту задумку.
— Это точно, — пророкотал Лем. — Долг чести для горца из клана Молнии не пустой звук. Если что случится, на выручку придёт весь клан. А это, я вам скажу, сила.
Лем удивлённо понял чёрные, густые, сросшиеся на переносице брови, но перечить не стал. Достав откуда-то из угла тяжёлый, грубо сколоченный табурет, явно рассчитанный на габариты оборотня, Лем постав…
— Покойникам не нужны деньги! Ты говорил, что нужно убрать только мальчишку Карвуса, и всё! Парни, уходим, пока живы!
— Юджин, сколько там до русла? — спросил Рэни дварфа. — Сейчас только утро, солнце ещё не в зените. Нам надо успеть добраться до русла, пока мы не поджарились.
— Ты, ублюдок без чести и совести. Я, Рэни Карвус из клана Земли, вызываю тебя на дуэль до смерти, здесь и сейчас.
Это случилось опять. Я запомнил только расширившиеся от ужаса глаза Кари, когда чья-то воля, в очередной раз не спросив согласия, подняла моё тело и направила в самый эпицентр урагана. Вокруг творилс…
— Да ладно, она же не знала, кто я такой. Да и я размялся. Правда, теперь неясно, что мне со всем этим делать, — почесал я в затылке.
— Я не причиню вам зла, — раздался в ответ слабый голос. Я по наитию включил свой ауровизор и присвистнул. Такого я ещё не видел. Это что ж я такого натворил? Нет, слава всем богам, парень не стал жи…
— Эм-м… Пожалуй, всё-таки, нет, — высказался я за всех. — Что нужно делать?
Дальше быть жизни, он в силах отмерить новый виток
— Твой сюзерен отдал чёткий и недвусмысленный приказ, — оторвался от фляжки Натори-младший, сейчас абсолютно не похожий на высокомерного наследника клана Огня. Лицо покрыто пылью, модные очки исчезли…
— Алира Рентано, клан Воздуха, — любопытно стрельнула на меня глазами вторая. Видя, что мне ничего не угрожает, Кари задвинулась за моё правое плечо, внимательно посматривая по сторонам. Интересно, г…
Мальчишка поджал губы и отвернулся, явно не горя желанием отвечать.
Мой противник отошёл к дальнему краю площадки, и сейчас перешёптывался с каким-то студиозусом в модных чёрных очках, периодически оборачиваясь и бросая на меня оценивающие взгляды. Смотри-смотри, с м…
— Именно. Поэтому сила стихийных магов с каждым поколением становится всё меньше. Я могу это видеть, ведь я наблюдал за магами, проходящими Пустошь, пять сотен лет. Представьте мою радость, когда я п…
— Отлично, — процедил сквозь зубы мой противник. — Я, Крид Мерано из клана Огня, принимаю вызов Рэни Карвуса на дуэль до смерти. На Арену! Сейчас мы посмотрим, моль земляная, на что ты способен.
— Молодец, Кари! — похвалил меня Повелитель Гиар, и улыбка Мариуса сразу увяла.
— Да, ждали меня там. Орда неупокоенных во главе с тремя мёртвыми магами. Они, кстати, силу свою ничуть не потеряли, наоборот, только сильнее стали. Они восстали, и перешли на другую сторону. Там был…
Если брат Ордена появился на территории Академии, значит это произошло с ведома ректора и с его согласия. По другому просто быть не может. А из этого можно сделать два вывода: или ректор считает появ…
— Этого следовало ожидать. Криллы — полумагические существа. Они рождаются в огне. И если магия уходит из мира, то и криллов становится всё меньше. Но сейчас не об этом. Представь, что ты управляешь …
Вот оно, значит, как. Понятно. В логике Стихийным не откажешь. Можно обвешаться амулетами с ног до головы, родители уж постараются дать дитятке самые лучшие, чтобы нехороший демон сыночку или доченьк…
— Идём, надо застать ректора на месте, пока он куда-нибудь не свинтил. Да, тебе ведь тоже надо переодеться? Тогда я подожду тебя в холле. Только недолго, а то знаю я, как вы, девушки, собираетесь.
— Мне плевать на твой престиж! — прорычал Логар, с которого мгновенно слетела маска с наклеенной улыбкой, показав его истинное лицо. — Если ты допускаешь такие разговоры, то ты слаб, и недостоин стат…
— И ты собираешься возвращаться туда одна? Ночью? — скептически приподнял бровь Мариус. — Это самоубийство, и ты это знаешь.
— Что значит нет? Ты ведь хотела свободы? Так получай!
— Смотри, чтобы тебе не завязали! Открывай гмырховы ворота, чтоб тебе бороду в горне прижгло!
— Есть ещё одна проблема, повелитель, — обратился к Гиару Рэни. — За нами наблюдали. Артефакты воздушников следили за нами постоянно.
— Хорошо бы, — шмыгнул носом Юджин. — Я не успокоюсь, пока лично каждый закуток не проверю. У меня здесь троюродная сестра жила с племяшками.
— Вам не одолеть меня, исчадия скверны, — прорычал главарь наёмников, откидывая капюшон, и открывая лицо, по которому градом катился пот. Противостоять магии страха было тяжело. — Единый защитит меня!
— Юджин, можешь рассмотреть, что там? — кивнув на замечание огневика, спросила я дварфа. Мариус, хоть и избалованный наследник клана Огня, но в здравом уме ему не откажешь.
— Спокойно! Это воинское приветствие! — успел крикнуть я, увидев, как Юджин схватился за свою трубку, а из ладоней Кари показались кончики клинков. — Это почётный караул, держите себя в руках!
Я промолчал. Если он думает, что я сейчас кинусь объяснять ему, что к чему, то он ошибается. Ректор, видимо, тоже пришёл к выводу, что давить на меня бессмысленно, так как швырнул перо на бумаги, леж…
— Сюзерен? — только и смогла вымолвить я, преклоняя колено перед господином. Лоран последовал моему примеру мгновением позже.
— И какая проблема первостепенна? — спросила Кари.
Порадовавшись, что мертвецы не ощущают боли, я приготовился к участи пловца, попавшего в реку с пираньями. Однако нежить внезапно застыла, а в сознании возник все тот же голос.
— А в пещерах? — подала голос Кари. — Там эта тактика не сработает, слишком тесно.
— Ах, да, я забыл, что вы не можете видеть во тьме.
А что, если… Криллы, это конечно, круто, но на тайгарах ездить тоже не так просто. Это вам не лошади. Ездовые ящеры были не такой редкостью, как криллы Огненных, но были весьма распространены, особен…
Фу-х, обошлось. Я думал, Мариус начнёт качать права, отстаивая своё лидерство, но всё оказалось проще. Мы вернулись к своим. Кари, всё это время стоящая в напряжённой позе, облегчённо выдохнула. Объе…
— Эй, ты тут не один! — возмутилась Лиира, когда рыжий дварф, не успев прожевать один бутерброд, потянулся за другим. — Другим оставь, проглот!
Варак подошёл оружейной пирамиде и вытащил свой топор, с одним полукруглым лезвием с одной, и загнутым четырёхгранным шипом с другой стороны. Любовно отёр его от вездесущей каменной пыли и повесил в …
— Так вот в чём дело! Ты что, только перед этим прошёл последнюю инициацию? Какую? — неподдельно заинтересовался повелитель Гиар.
От ладоней демонов страха отделились сгустки тьмы, окутав наёмников с ног до головы. А я не мог даже закрыть глаза, чтобы не видеть разыгравшегося передо мной кошмара. Криков не было. Всё происходило…
— Кари, что это было? Что у тебя с глазами? И чего это студенты от тебя шарахаться стали? Не от меня, заметь, а именно от тебя? — закидал я вопросами телохранительницу, спустившись вслед за ней в дли…
— Гм… Мариус использовал накопитель. Наверняка тот, что вы отдали его девочкам, перед тем как… Ну, вы помните.
— Арта, разрешите представиться, — тут же подкатился к ней Юджин, масляно поглядывая на высокую огневичку сквозь свои окуляры. — Юджин Брамбур, из клана Брамбура, всегда к вашим услугам.
— Конечно, — просто ответил Гиар. — Думаю, Рэни рассказал вам о нашем разговоре. Это не тайна. Но можете задать по вопросу и сами.
— Сюзерен, с вами всё в порядке? — надо мной склонилась Кари, с беспокойством глядя мне в глаза.
— Понял! Все держитесь за что-нибудь! Артефакт будет действовать где-то с минуту, этого должно хватить, — гном вытащил из нагрудного кармана камуфляжной куртки артефакт, по виду напоминавший небольшу…
— Я ваш телохранитель, и должна постоянно находиться рядом с вами.
— Ух ты, это ж здорово! — воскликнул непосредственный Волчонок, и все собравшиеся дружно заулыбались. Было видно, что паренька здесь любят, и в обиду никому не дадут. Клан Волка за своего порвёт любо…
— Прости, Сольвента, но…, — начал я, с удивлением наблюдая, как с лица коленопреклонённой эльфийки исчезли все краски, в одно мгновение превратив смазливое личико в посмертную маску.
— Да, сюзерен, — Кари достала из-под форменного кителя оплавленную плитку.
— Это не крысы… — потянул из кольца топор Варак. — Это…
— Непременно передам. Позвольте откланяться. Ар Натори, — церемонно склонил я голову.
— Опять големы? Да сколько их у них? — зашипел Мариус, сверкнув отблеском в стёклах своих очков.
А, да… Понятно. Опять тьма в глаза просочилась. Ну, это неудивительно. Когда гном доламывал мою грудную клетку, силясь завести сердце, я решил, что хватит валяться трупом, и что надо что-то делать. Г…
А вот и они. Из-за поворота показались посверкивающие на солнце металлические фигуры. Две огромные насекомообразные твари, больше всего напоминающие богомолов. Кажется, дед когда-то занимался чем-то …
Повелитель демонов ещё несколько раз провёл руками над телом Лема. Потом разогнулся, и тряхнул кистями, как-будто что-то стряхивая с пальцев. Сияние исчезло. Лем удивлённо поднял мощную, в буграх мус…
Это уже девушка, сидевшая на диванчике в обнимку с худощавым, но ощутимо сильным парнем с пронзительными, жёлтыми глазами. А эти кто? Ага, память выдала очередную порцию информации, как на экране ком…
— Обычно уничтожают, — деловито ответил Натори-младший. — А что?
— Кари, да что с тобой в последнее время? — Мариус поправил лямку походного мешка и окинул меня задумчивым взглядом. — Рэни приказал вывести детей. И мы их выведем. Хочешь вернуться и оставить нас бе…
— Кто? Я? — удивился дварф, вытаращив глаза, которые из-за увеличительных стёкол очков стали размером с блюдца.
— Да ладно, ладно, что ж вы нервные все такие, — буркнул незнакомец, поднимая руки к капюшону. — Вы позволите? — это уже Лорану, который, естественно, и не подумал ослабить хватку, дожидаясь моего си…
— А ещё вам надо вернуться в Академию, — спокойно сказал отец.
— Доводилось. Ничего, думаю, у тебя будет возможность поквитаться. Святоши уже ничего не боятся, если начали открыто убивать. И это наводит на размышления.
— Не ожидал от тебя это услышать, сын. Но Огненным всё равно надо будет ответить. Задета не только твоя репутация, но и репутация всего клана.
— Здесь те, кто учатся в Академии на данный момент. Карточки тех, кто обучался здесь раньше, находятся в архиве клана. Вот, все карточки по кланам, курсам и факультетам.
— Так вот, спасибо, что спасла мне жизнь, — произнёс Рэни, привстав со стула и протягивая мне руку, которую я осторожно пожала. Глаза Лорана, так и оставшегося стоять возле двери, стали размером с дв…
Из созданного мной тумана послышался скрежет. Создав стену воздуха, я прогнал её вдоль русла, сдув туман, и увидев дело своих рук. Големы недвижимыми скульптурами замерли, уйдя по самое брюхо в образ…
Все, что прожил, для смерти возможно народов родился.
Внезапно из разговорного амулета донеслись неразличимые отсюда голоса, отец метнул быстрый взгляд куда-то в сторону, и быстро закруглил разговор, сказав, что свяжется со мной позже. Переговорник пога…
— В прошлом году можно было. Русло довольно глубокое, и там не настолько жарко. Можно идти даже днём.
— Да. И именно он подсказал моей пятёрке пройти по руслу. Где нас и поджидала засада. Скажете, опять совпадение? Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Но третий раз — это уже злой умысел.
— Мы идём уже довольно долго, а вокруг как вымерло. Здесь что-то не так.
— Лем, Лиира на тебе. Если что, защищаешь её, без демонолога мы Пустошь не пройдём.
— Но что мы сможем сделать? Мы ведь только студенты? — раздался тот же голос. — Мы ведь даже обучение ещё не закончили?
Мы двинулись вперёд, притихшие студенты отодвигались в сторону, стараясь оказаться подальше от… Кари? Пройдя вестибюль, мы спустились на нижний уровень, где находились лаборатории. В принципе, правил…
— Да, конечно, я понимаю, — кивнул маг, сам бывшим командиром пятёрки магов, и знавший о субординации не понаслышке.
— Это ещё ни о чём не говорит! Знания о магии четырёхцветных не просто так засекретили ещё тысячу лет назад! Способности к другим стихиям могут проявиться не сразу! Если святоши Единого узнают об это…
— У нас может не оказаться выбора. Такой козырь никогда не бывает лишним, — поддержал меня Мариус. Голова у него, всё-таки, соображает.
Логар Натори задумчиво смотрел в спину уходящего мальчишки. То, что он только что увидел… Нет таких плетений, не существует в природе. Мальчишка Карвусов, судя по его ошарашенному виду, спонтанно соз…
Все мгновенно насторожились. Юджин достал свою ручную мортиру, а Лем сгорбился, приготовившись обратиться в любой момент. Кто бы это мог быть? Осторожно продвигаясь вперёд, в свете уже садящегося сол…
— Ты! Как ты смел умереть?! Мы тут все глаза выплакали! Сволочь! — и, развернувшись, выбежала из коридора, хлопнув дверью.
— Держите крепче! — я надавил двумя руками на грудь раненого, прижимая его к земле. Это оказалось непросто, даже вчетвером мы едва могли удерживать бившееся тело Форги. Наконец, конвульсии стали осла…
— Вако погиб в самом начале, — негромко проговорил Мариус. — И Райно. Райно потом, когда мы уже выбрались из русла.
— Так, я что-то не понял! — вскинулся Юджин. — Ты хочешь сказать, что Хельг — предатель? Что он специально направил нас в ловушку?
Кари смотрела на меня квадратными глазами. Я подмигнул поражённой моими педагогическими методами телохранительнице и незаметно указал на сестру. Вздрагивания плеч исчезли, и на меня уставились изумлё…
За два месяца жёсткого, я бы даже сказал, жестокого обучения, мы узнали многое. Гиар оказался, несмотря на его частые заскоки, неплохим учителем, и сумел вбить в нас достаточно информации. И не тольк…
— Ар Карвус, — поприветствовал меня парень.
— Да пока вроде… Тихо! Ты слышал? — замер Бакли, всматриваясь в темноту тоннеля.
— Выдвигаемся, команда, — я вошёл в гостевую комнату, где собрались мои друзья в ожидании, когда я вернусь от отца. Разговор был непростым, отец категорически не хотел отпускать меня без прикрытия бо…
— Идём на прорыв. Я их отвлеку, а вы отползайте назад, и выносите Лииру. Это приказ! Демоны могут появиться в любой момент, а с этими тварями у меня свои счёты…
Мариус, на короткое время задумавшись, и даже прикрыв глаза, видимо вспоминая свои полёты на крилле, кивнул, и сосредоточился на замершем зомби. Вот ведь тоже прилипло это слово. Рэни называл неупоко…
— Это вызовет массу пересудов. И всем рты не закроешь, — поморщился Огненный, как от зубной боли. — Продолжай.
— Веранис — ментальный маг? Боги… — отец был явно ошарашен моим известием.
— Но там могилы наших близких! Гномы на это не пойдут!
— Артефакты не вернулись. Просто пропали.
Я в ярости ударил кулаком в песок. Должен же быть выход?! И вселенная откликнулась. Ещё одно знание из наследия древних взорвалось перед глазами, на мгновение выключив меня из реальности. Истинные Че…
— Простите, сюзерен, просто всё произошло так неожиданно, — вступила Кари. — Но и мы не виноваты. Вы просто не видели картину со стороны. Это было жутко. Трава и кусты вокруг вдруг завяли и почернели…
Я щёлкнул пальцами, вызывая привычный огонёк, и зажмурился, когда вверх рванула струя пламени, как из огнемёта. Я быстро потушил огонь. Не хватало ещё что-нибудь сжечь. Перед глазами плавали пятна, н…
— Нет! Стойте! Это приказ! — заорал я, срывая голос, видя как файербол, брошенный Мариусом, бессильно пшикнув, затухает, не долетев до цели. — Убрать оружие! Не двигаться!
— А мы? А как же мы? — вопросил Юджин, возмущённо сверкая на нас своими окулярами. — Почему мы с Лемом ничего не видим?
— И что же делать? Это нельзя так оставлять! Я собрал людей и рассказал им о том, что слышал. Мы потребовали объяснений. Но нас уже ждали. Наёмники, которые появились в нашем замке пару дней назад, я…
— Пока не появился, — ответила Кари, внимательно осматривая зал. Я тоже пробежался взглядом по присутствующим, высматривая знакомые лица. Ага, Тигр и Волки здесь. Пара девчонок, что я встретил по пут…
— Спокойно, Юджин. Я ему верю. Это хороший ход со стороны святош. Небольшое ментальное воздействие, и парень делает то, что им надо. Совсем небольшое, чтобы ни один амулет не смог обнаружить воздейст…
Сам повелитель в это время сидел в центральной ложе, с усмешкой наблюдая, как Мариус, выпустивший очередной файербол, не причинивший свежему зомбаку ни малейшего вреда, улепётывает от того, петляя, к…
Повелитель Гиар сжал пальцы в кулак, и все зомби застыли каменными изваяниями.
Все отвели глаза. Как сказать ребёнку, что его родители со стопроцентной вероятностью погибли?
Мы уже практически дошли до кампуса, как навстречу нам вылетел Лоран — секретарь Кари.
— Слезь с меня, ты, туша… — прохрипел Юджин, на которого свалился, не удержавшись на ногах, здоровяк Лем.
— Ему надо помочь. Помогите снять с него куртку.
— Простите, сюзерен, — негромко проговорила Кари. — Обычно всё именно так и происходило, Стихийные всегда брали только своих. Это не закон, просто так повелось. К тому же Высшие могут себе позволить …
Что ж, кто бы сомневался. Наследника клана Огня с детства воспитывали так, чтобы везде искать свою выгоду. Впрочем, он не безнадёжен. То, что он вернулся с моей командой в Пустошь Демонов, чтобы выта…
— Много. Все кричали, а потом папа всех спустил в подвал и сказал сидеть тихо, чтобы нас плохие не услышали.
— Вы сможете подтвердить это перед Советом?
— Идём вперёд, — подал я команду. Не разделяемся. Если будет нужно, то заглянем в каждую щель. Мощные заклятья не применять. Если завалит, откапывать нас будет некому, — я создал и подкинул вверх маг…
Дьявол. А этому-то ещё что надо? Я быстро прокрутил в голове возможные варианты. Память Рэни выдала всю имеющуюся информацию по этому вопросу. Орден Длани Единого занимал главенствующее положение в Ц…
— Не выйдет. Они меня тоже почуяли. И просто так не отпустят. Кому-то нужно прикрыть ваш отход. Не время пререкаться. Выводи всех к реке. Судя по рассказу того уцелевшего, мертвяки не любят воду.
Хранителя знаний била дрожь. Он быстрым шагом шёл по длинным переходам храма Единого, держа в руках кипу древних манускриптов, и не отвечая на приветствия попадавшихся на пути братьев. Если он не спр…
— Ты кроме своих боевых големов вообще хоть что-нибудь видишь? — негромко обронил вошедший в секретную лабораторию клана Земли Намир Карвус. — И не забывай, что Рэни не только мой сын, но и твой внук.
Ректор замер, вонзив в меня пристальный взгляд.
— Да, я понимаю. Рада знакомству, ар Карвус. Ар Натори, — кивнула Иветта Мариусу, начисто проигнорировав Кари, Лема и Юджина.
Я без лишних слов бросила активирующий импульс в защитный периметр, и поглотители негромко загудели, накрыв круг площадки полупрозрачным силовым куполом. Теперь отсюда выйдет только один. Неспешно по…
— Хороший вопрос. Нет, эликсир просто дал толчок, приоткрыл ваш разум. Мир полон энергии. Она есть везде и во всём. В живом мы это прекрасно видим. Но в мёртвом… В мёртвом тоже есть энергия, только о…
Демоны послушно опустили руки, застыв, подобно изваяниям.
— Юджин, — тихим, но холодным как лёд голосом, обратился я к гному, непонимающе глядящего на меня, сминающего в руках список, сквозь свои огромные окуляры. — Скажи мне, будь так любезен, а если бы вы…
'Запомни, сын, в каждом коллективе, а в Академии в особенности, приходится себя ставить. Да и не только там. Ты знаешь, какую банку с пауками представляет собой Совет Орханта. В академии на тебя буду…
— Как? Слил? Да, точное слово. Пока ещё слишком много неясностей в этом деле. Зачем Огненным надо было так спешно тебя убирать, я пока не знаю. Я проведу внутреннее расследование и узнаю, кто, как ты…
— Уходим, быстро, — развернувшись, шепнул я своим спутникам. — Парень, ты как, с нами, или здесь остаёшься?
Фу-х… Слава богам. Никто из моей пятёрки не погиб в Пустоши. Все вернулись живыми. Ну, кроме меня. Интересно, как на это отреагирует ректор Данте? Ухудшит ли этот факт мою оценку? Хмыкнув себе под но…
Меня встречали. Огромный холл центральной пещеры был забит под завязку. Я на мгновение почувствовал себя рок-звездой, собравший на свой концерт огромный стадион фанатов. Только здесь меня ждали не во…
— Что ж, хорошо. Напоминаю вам, ар Карвус, что завтра вам предстоит пройти испытание Пустошью. Я знаю, что у вас было мало времени подготовиться, но никаких скидок делать не стану. Правила одинаковы …
— В правилах Академии нет чётких указаний на то, каким должен быть состав команды, ар Данте. Это именно что традиции, — ответил я. — Вообще, разделение групп по клановой принадлежности считаю неправи…
— Ха-ха-ха! — гулко захохотал, не выдержав, Медведь. — Я тоже! Но я иду в одной команде с сюзереном!
— Создать новую Пустошь, — невесело усмехнулся я. — И уговорить самого Гиара занять место декана факультете некромантии.
— Ну вот и отлично, — я залпом допил остатки из кружки, и поставил её на стойку. — Как закончишь здесь, поднимайся на восьмой уровень, обсудим маршрут. И поужинаем заодно. А, вот и Лем с Хельгом, — у…
— Боюсь, не выйдет, — сказал я, догадываясь, в чём дело. — Магические возмущения Пустоши. Один знакомый парень из клана Молнии сказал, что по этой причине и портал провесить через Пустошь невозможно.
— Клан Земли своих не бросает, в отличии от некоторых, — презрительно бросил рыжий гном. — Кари, мы идём с тобой.
— Вот, значит, как… — прошептал глава Церкви Единого. — Значит, пророчество оказалось верным. Он дважды умер и дважды воскрес, — глаза первого рыцаря Ордена фанатично блеснули. — Настали последние вр…
— Прости, сестрёнка, но этот вопрос не терпит отлагательств. Сколько денег отец тебе выделил за обучение в Академии?
Отец подошёл к большому, в полстены, окну, присел на широкий подоконник и задумчиво почесал подбородок. Память тотчас же услужливо выставила фрагмент воспоминаний. Отец терпеть не мог сидеть в кресла…
— Мариус, ты явно что-то знаешь, только не хочешь говорить. Мы в одной команде, и пытать тебя никто не станет. Мы все здесь друзья, и сражались плечо к плечу. Ты прикрывал наши спины в бою, поэтому с…
— Прошу прощения, арта, — галантно раскланялся я, убрав тьму из глаз, и отряхивая куртку от капель воды. — Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Рэни Карвус. С кем имею честь?
— Д-да, ректор здесь. Я его видела, — видя, что её никто не собирается убивать прямо на месте, девушка начала отходить от первоначального испуга, и воззрилась на меня и окружающую меня команду с неск…
— Сюзерен, есть движение! — внезапно выкрикнула Лиира, приложив пальцы к вискам и прикрыв глаза. Лем мгновенно сбросил с себя тяжеленный рюкзак с провизией и притороченной сверху свёрнутой палаткой, …
— Ани, выйди. Нам с Рэни надо серьёзно поговорить.
— Слишком тихо… Не по себе как-то… — прошептал Мариус, когда мы, прочесав верхний уровень, и не найдя ни одной живой души, спустились по широкой каменной лестнице на минус второй этаж. Строения гномо…
— Что?! — подскочил Юджин, выпучив глаза, и чуть не подавившись очередным огромным куском. — Да что бы ты в этом понимал, переросток блохастый!
— Сюзерен, — дёрнула меня за рукав Кари, смотря куда-то вверх. Я поднял голову и обомлел. Тяжёлые облака, подсвеченные красным солнцем этого мира, крутились в небе, свиваясь в огромную воронку. Непре…
— Ты чего? Я ж тебе сказал остаться с Ани.
— Мертвяки! — заорал Бакли, одним прыжком перепрыгивая невысокую ограду сторожевого поста, и вставая перед узким тоннелем, в котором с трудом могли разминуться двое гномов, с топором наперевес. — Бей…
С этими словами Крид резко развернулся, взметнув в воздух полы накидки, украшенной алой полосой, и быстрым шагом двинулся в сторону академической дуэльной площадки. Мне ничего не оставалось, как посл…
Я подбежал к оборотню, и совместными усилиями мы сумели поднять Лема, и прислонить к ограждению площадки. Тот глухо рычал и придерживал повисшую плетью правую руку.
— Да, и их тоже. Они не виноваты в том, что случилось с кланом Молнии. Кстати, напомните мне, что надо встретиться с Хельгом.
Кари кивнула в ответ, удовлетворившись моим решением, вновь становясь собранным и хмурым телохранителем.
— Ты что-то ещё хочешь мне сказать, сын? — ровно начал отец, но было видно, что спокойный тон даётся ему с трудом.
— Я недоговорил! Он вызвал на смертельную дуэль огневика!
— Да, он слово держит, — поддакнул Юджин. — Пойдём вдоль реки, лиг через десять будет ещё одно наше поселение. Там у меня много родни, пристроим ребятишек пока там, а потом видно будет.
В голове как будто взорвалась бомба. Вот оно, значит, как… Значит, это не сказки. Лёгким мысленным усилием я погасил огонёк. Память Рэни Карвуса мгновенно предоставила всю имеющуюся информацию на чет…
— Не нагнетай, — Лем, несмотря на его габариты, умевший двигаться абсолютно бесшумно, пригнулся, едва не ударившись головой о выступ крепёжной арки. — А в пещерах всегда тихо.
— Да что тут непонятного, — сказала Кари, пристально осматривая неожиданное пополнение команды. — Достаточно просто посмотреть ему в глаза. Клан Отринувших. Изгои. Так ведь, малец? А для Огненных пер…
Закончить я не успел. Насыпи песка, нанесённые ветром по всему руслу высохшей реки, взорвались, и на нас бросились существа, замотанные по самые глаза в широкие, песчаного цвета одежды.
— Да. Берегите себя и своих близких. Вы видели, что случилось сегодня. Этот ураган был не обычной грозой. Это посланец из мира мёртвых. Поэтому вам лучше не выходить на открытую местность. Портал, ка…
А вот и дуэльная арена. Именно такая, как её описывал отец. Он-то, в отличии от меня, в реальных дуэлях участвовал, и не раз. На память о тех событиях у него на груди, выше сердца, остался ветвистый …
— Возможно, это работа Ордена Длани Единого.
Ани вытащила из бокового кармана свёрнутый именной вексель с золотым обрезом, говорящий о принадлежности к Высшему Клану, и протянула его Рэни. Тот не глядя бросил его на стол, выдвинул ящик, и доста…
— Он дал добро. Факультет некромантии будет восстановлен.
— Мы своим тоже сообщили, — встрял в разговор Юджин. — Дварфы будут наготове.
В дверь постучали. Это оказалась Кари. Где ж ты раньше была, когда на меня свалилась это ушастое недоразумение? А, ну да… Я ведь сам её отправил. Но я принял решение.
— Попробуйте, сюзерен, — раздался из-за спины голос Кари. — Эту настойку делают в клане Медведя, по тайному рецепту. Его даже Лиира не знает.
— Группу наверняка вели. Слишком уж активно её пытались уничтожить. Если это действительно была группа наёмников Ордена, а не кто-то, нацепивший их накидки, чтобы пустить нас по ложному следу, то это…
— Вот как… — негромко произнёс Мариус, сосредоточенно о чём-то размышляя. Я не мешал. Мне тоже было над чем подумать. Например, о том, в кого я превращаюсь. Что будет, когда во мне проснётся четвёрта…
Рикс пристально посмотрел на меня своими птичьими, жёлтыми глазами, прошептал что-то на своём наречии, и провел надо мной руками, видимо, запуская какое-то диагностическое заклинание, от которого про…
— Свяжись по амулету, сообщи, что цель смогла ускользнуть. Нас пустили по ложному следу, — сквозь чёрную ткань, закрывающую лицо, и оставляющую отрытыми только глаза, глухо отозвался второй. — Возвра…
— Тебя как зовут, парень? — улыбнулся я, глядя на это недоразумение.
— Ну? Что он сказал? — как всегда, не выдержал первым Юджин.
— Здравствуй, отец, — я развёл руки в стороны, но Ани и не подумала ослабить хватку, наоборот, прижалась только сильнее. — Извини, что так получилось.
— Лиира, ты можешь что-нибудь сделать? — присевший за валуном Рэни дёрнул за руку замершую Лииру, заставив её упасть на колени. — Лиира!
— Ну, скажи что-нибудь, а то я чувствую себя полным дураком, — несмело улыбнулся я, отпустив, наконец, девушку.
В глазах Кари мелькнуло отчаяние пополам с яростью. Но вбитая с детства установка беспрекословного подчинения приказам всё-таки взяла верх. Она резко развернулась, взметнув волосами, заплетёнными в т…
Ага, знакомая песня. Да на один перстенёк на его мизинце можно полгода кормить две деревни. О бедных он заботится, как же…
— Сколько отсюда идти? — я посмотрел на солнце. Сейчас где-то за полдень. — Лучше оказаться на месте засветло.
Все замолчали, думая каждый о своём. Мне, наверное, было проще, чем остальным. Я всё-таки прожил сорок три года на Земле, и удары судьбы принимать научен, как и, наверное, каждый гражданин нашей стра…
— Много, — хмуро буркнул дварф, зыркнув исподлобья на невозмутимого Мариуса.
— Давай подытожим. На группу моего сына нападает орда демонов. К нему приходит на помощь пятёрка Альбиноса. Они объединяются, и двигаются дальше, где на них нападают песчаники и два голема. Подробнос…
— Что будем делать, Рэни? — Мариус отхлебнул из фляжки, протянутой ему Лемом, и вытер заливавшую глаза кровь, текущую из рваной раны на лбу. Все остальные тоже были ранены. Последний навал тёмных тва…
— Со мной всё в порядке, сестра. Просто надо было кое-что вспомнить, — я мрачно улыбнулся. — И, кажется, я вспомнил.
— Здес-сь… — один из Высших повёл рукой, и в нескольких шагах о меня, прямо в каменной стене, засветился красным овал перехода.
Я хотел было сначала заявить, что у меня нет секретов от своих друзей, но потом подумал, что это глупо. Секреты есть у всех. И далеко не всегда даже друзьям надо всё знать, некоторые секреты могут бы…
— Лучшая на курсе. Против Высших, конечно, не потянет, но от демонов рангом пониже отбиться сможет.
— Да, ты прав. Сначала я подумал, что было бы неплохо разделиться. Кари могла бы отправиться в клан Металла, Лем к Звериным кланам, я к своим, предупредить о катастрофе. Но теперь думаю, что твой вар…
— Для начала встань, и представь меня своему собеседнику.
Лишь волосы прах жизни несут пепельно-белой копной.
Мы повторно обменялись рукопожатиями. — Рада, что с вами всё в порядке.
— Если мне будет позволено сказать, — раздался вдруг голос Хельга, до этого скромно сидевшего в сторонке. — То я бы посоветовал идти высохшим руслом.
— Сюзерен? — удивлённо пробасил Лем, переводя взгляд с меня на Кари и обратно. — Что вы здесь…
— Лем — алхимик? — вытаращился я на Кари. Представить огромного Медведя-оборотня в белом халате, колдующим над пробирками и ретортами, мне было сложно.
Да уж, ситуация. Надо как можно быстрее нанести визит ректору, иначе может случиться неприятный эксцесс, вроде этого.
— Я даю слово клана, — неожиданно добавил Мариус, видя мои сомнения. А вот он, похоже, мгновенно всё просчитал. Так больше шансов выжить. Прямого запрета объединять группы нет, просто так повелось из…
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — раздался от дверей с детства знакомый голос. В полумраке примыкавшего к парадному залу длинного «предбанника» меня не было видно, огромный Лем скрывал меня своей тушей, но …
— Пока нет. Но на верхнем ярусе видели рикса. Туда никого не пускают, охрана ара Карвуса перекрыла все проходы.
Во время моей короткой речи ректор сверлил меня пристальным взглядом исподлобья, но я контролировал свою мимику, и, надеюсь, что по моему лицу он не смог ничего прочитать. Никаких обвинений ректор пр…
— Вот пусть в столице и садятся, — не остался в долгу Лем. — Медведи — это тебе не столичные фифы, как Рэни говорит.
— Лем! Ах ты, грах быз махрук! — заорал рыжий гном, выпаливая раз за разом из своей ручной мортиры в освободившегося монстра, откидывая его с каждым выстрелом на несколько шагов. Зомби сбивало с ног,…
Мда. Хреново-то как. Нас загнали в эту ложбинку меж двух поросших высохшей от нестерпимого зноя травой холмов ещё вчера вечером. Тяжело раненая Лиира смогла ещё наложить на наше убежище отвращающее д…
— Во-во, и я о том же, — ещё шире улыбнулась Лиира, хотя казалось, что это просто невозможно.
— Сюзерен, разрешите? — развернулся ко мне Юджин, азартно сверкая окулярами. — Мы с Лемом его на ленточки распустим!
— Звёзды… Они красивые, — выдал я, не спеша подниматься.
— Да в том-то и дело, что не видела, — Лиира приглашающее махнула рукой, и, понизив голос, начала пересказывать недавние события. У меня как гора с плеч свалилась. Стоило только оставить сюзерена на …
— Спасибо… — Сольвента поднялась с колен, и поклонившись, вышла из кабинета.
— А, да, это я, — мгновенно раздулся от важности гном, который, наконец, встал со своего стула и отвесил мне низкий поклон. — Прошу прощения, сюзерен, у меня тут не прибрано, — Юджин затолкал ногой п…
— Никаких мощных заклятий! — проорал я, большими прыжками несясь вслед за гномом. — Только ближний бой!
Совет длился уже четвёртый час кряду. Я только успел переодеться в сухую одежду, как меня позвали на Совет. Юджин предупреждал меня, что уговорить гномов пойти против древних обычаев будет непросто, …
— Лежу тут, никого не трогаю, размышляю о вечном, а тут под ухом скандал устраивают! Никакого уважения к усопшему! Вот, пришлось встать и высказать всё в ваши бессовестные глаза!
— Брат мне о вас рассказывал. Перед тем, как… — внезапно замолчал старший брат Хельга.
— Вы, наверное, не в курсе. Через Пустоши провесить портал невозможно. Магические возмущения не позволяют.
Завал был разметан в считанные мгновения, и гном распахнул дверь нараспашку. Я подбросил к потолку ещё один светляк, осветивший просторный сухой подвал с расставленными вдоль стен пустыми стеллажами,…
— А что не так с его характером? — спросил я, разглядывая насупленную, заросшую по самые глаза рыжебородую физиономию. Запрос памяти выдал подробный отчёт о дварфах. Так это же гном! А я ещё думал, к…
Я молча снял с шеи прощальный подарок Гиара. Рубин недобро блеснул кровавыми гранями в свете заходящего солнца.
Коль, хоть песчинка в океане жизни земной, Истинной, помыслов чистотой не удивит.
— Шикарно, сюзерен! — восхищённо воскликнул Юджин. — У нас у каждого свои комнаты! Огромные! И фрукты в вазах, и вино! Мохнатый, ты его пробовал? Такого вина даже у Стихийных нет!
Мои размышления прервал раздавшийся за спиной вскрик. Я обернулась, и увидела молодую девушку, пробившуюся к самому ограждению площадки. Она с помертвевшим лицом смотрела на тело Рэни, поломанной кук…
— Зачем… Зачем они там пошли… — еле слышно прошептал Логар Натори, до боли сжимая кулаки.
— Сюзерен? Это вы? — пару раз раскрыв рот, как выкинутая на берег рыба, смог наконец выдавить из себя Юджин.
— Кари, Лем, спокойно. Мы просто разговариваем, — тихо сказал я своим спутникам. — Ар Натори, я очень рад возможности познакомиться с вами лично, но прошу простить, меня ждут неотложные дела. Меня вы…
— Лиган с отрядом исчез. Они не вышли на связь в условленное время, — срывающимся голосом произнёс клирик, преданно глядя в змеиные глаза одного из двух глав Ордена.
— Арта Симер, — церемонно кивнул в ответ наследник клана Огня, и мы продолжили свой путь.
Так, теперь к ректору. Он наверняка уже в курсе случившегося, и надо продумать мои ответы. Буду упирать на тайную родовую технику. Оливиус Данте — водник, и вряд ли сможет уличить меня во лжи.
— Ну, — солидно откашлялся дварф. — Я — специалист по артефактам, плюс у меня немалый опыт путешествий. И в снаряжении я соображаю получше, чем вы тут все, вместе взятые, — задрал нос гном, умудряясь…
— Я понял тебя, отец, — кивнул я. — Но что делать мне?
— Хорошо, Хельг. Я Рэни Карвус. Сейчас не время и не место для разговора. Где ты остановился?
Рэни яростно выкрикнул что-то на неизвестном мне языке, а потом я увидела то, что, наверное, будет сниться мне в кошмарных снах. Сюзерен что-то произнёс, но что именно, понять было невозможно — рёв с…
— Некромантию запретили потому, что владеющие этой магией захотели захватить власть, и подняли армию мёртвых. Так написано в наших древних свитках.
— Боюсь, что это ещё не всё, ар Натори. После того случая отец прислал мне амулет против ментальной магии. А буквально вчера меня посетил с очень странным визитом брат Вераниус — один из приближённых…
— Что значит пропали? Морак, что происходит? — тихо произнес наследник клана, и начальник службы безопасности похолодел. Он знал эти интонации. Когда Натори так говорит, потом обычно летят головы.
— Спокойно, дружище, — Лем сжал плечо рыжего гнома. — Будем надеяться, что, может, ещё найдём живых. Насколько я знаю ваш народ, у вас там целый лабиринт. Может, кто успел спрятаться.
— Да! — жёстко ответил отец. — У нас нет другого выхода. Аргул Карвус не может больше занимать место главы клана. Кто-то считает иначе?
— Работаем жёстко, в полный контакт, до потери сознания противником. Плетения первого-второго уровня. С тебя и этого хватит, задохлик, — не упустила случая поддеть меня третья наследница. — Но ты так…
Ох ты… Отец рассказывал об этом испытании. Как я мог забыть? Впрочем, неудивительно, что это вылетело у меня из памяти. Со всеми событиями, что случились со мной за последние дни, не то, что это, имя…
— Ну что, ты готова, железяка ржавая? — Крид подошёл к разделительной линии и сплюнул сквозь зубы, демонстрируя презрение. А вот это глупо. Никогда не относись к противнику пренебрежительно. К любому…
И тут словно кто-то дал команду «Фас!». Толпа нежити в едином порыве бросилась на меня. Первые неупокоенные, столкнувшись с Коконом Некроманта, мгновенно превратились в фарш. Затем заклинания перемол…
— Юджин, давай, — коротко рубанул рукой Рэни. — Надеюсь, Огненные уцелеют.
— Долго же вас пришлось ждать! — проревел знакомый голос. — Мои воины жаждут битвы!
Начался форменный бедлам. Меня щупали, тормошили, вопили прямо в ухо, здоровяк Лем чуть не переломал мне все рёбра своими железными лапами. А я не мог оторваться от лица Кари.
Что ж, жаль, но гномам придётся отстраиваться заново. Мрак может выжечь только свет. Я вышел из пещеры, для верности отошел от входа метров на триста, окинул взглядом гору, много сотен лет служившую …
— Вошедший в полную силу четырёхцветный является средоточием магии. Он почти всемогущ. Но только почти. В последнюю войну кланы потеряли больше половины воинов. Цена победы была страшной. А за всем э…
— Ясно, — задумавшись на несколько минут, произнёс глава Ордена. — Можешь быть свободен.
— Объединять пятёрки? Да когда такое было? — влез неугомонный Юджин. — Да ещё и с враждебным кланом?
— Как мы его найдём? — поравнялся со мной Юджин, когда мы вышли из лагеря, разбитого возле контрольной точки, и направились вглубь Пустоши. Нас никто не останавливал. У наследника клана Огня может тр…
— Да, сюзерен, — согласно склонила голову Кари. — Но вы можете просто вызвать всех избранных к себе на приём. Уверена, никто не откажется. Даже дварф.
— Мне доводилось видеть неупокоенных. Вернее, то, что от них оставалось. И у тех не было клыков и когтей, как у тайгаров. Никогда! И наши воины получали раны в борьбе с восставшими, но не становились…
— Вы знаете. Платой для демонов всегда были души и плоть разумных существ. Их не интересует золото или драгоценные камни.
Вот оно, значит, как… Высокопоставленный служитель церкви решил самолично меня проверить, не доверяя такую работу подручным.
И первым вошёл в овал перехода, обнаружив себя на том же месте, откуда мы все попали в мир демонов. Я стоял на площадке второго яруса полуразрушенного замка. Вон и голем на том же месте валяется. Всл…
Шли в темноте. Ночь была безлунная, небо затянули тяжёлые тучи, так что дорогу освещал только мой светляк, подвешенный в воздухе метрах в пяти над дорогой. Решили идти не скрываясь. Я периодически ск…
Свистнувшая в воздухе тонкая металлическая нить срезала крышу с кареты с символом Ордена Длани Единого, заодно перерезав надвое кучера. Фонтаном хлынула кровь. Рядом с каретой уже лежали четыре трупа…
— Ты как? С тобой всё в порядке? Ты не ранена? — закидал я вопросами девушку, сжав её плечи, и с тревогой заглядывая ей в глаза.
— Да, он подойдёт. Если придётся сойтись в рукопашную, то лучше него нет кандидата. Да и основной груз он понесёт, освобождая передовой двойке руки в случае внезапной атаки.
— Нашли всё-таки, гурбых дурр гхаруз, — выругался на гномьем Юджин, схватившись за рукоять своей рунной трубки, заткнутой за широкий пояс.
— Конечно, ты знаешь. Я — Рэни Карвус, твой сюзерен, — успокаивающе сказал я, начиная догадываться, в чём дело.
— Гиар Кровавый. Страшная легенда Орханта, — сказал нервно крутящий в пальцах шарик накопителя Мариус. — Прошло больше пятисот лет. Как он мог выжить? Даже маги не живут так долго.
— Нет! Ты спас мне жизнь! А Форга всегда отдают долги! Не забудь, я из клана Молнии, и ураганом меня не испугать!
— С таким количеством нет, — очнулась девушка. — Их слишком много!
— Да? — прищурил светло серые, почти прозрачные глаза Рэни. — Ты всегда так рьяно выполняешь должностные инструкции? А в туалет тоже со мной пойдёшь?
Я заколебался. Возможно, Кари права. Это всё моё интеллигентское нутро вылазит. Помощь ближнему, и всё такое. Паренёк этот, конечно, не хотел меня убивать. Хладнокровные убийцы не мочат штанов. А я т…
— Я сказал, нет! Возвращаешься сегодня же, академическим порталом. Иди, собирай вещи. Разговор окончен.
— Не смей меня трогать, отродье бездны! — взвизгнул святоша, шарахнувшись от моей телохранительницы, как чёрт от ладана. — Вы все будете прокляты! Души ваши будут пожраны, и не увидят перерождения!
— Мы услышали тебя, сын. Вы принесли тяжёлые вести. Мы сделаем так, как вы просите. И пусть хоть кто-то попробует ослушаться! — глава Совета обвёл тяжёлым взглядом зал. — Я верю вам. Что скажет насле…
Гиар явно вовсю развлекался, глядя на ужас, возникший в глазах моих соратников. Чувство юмора у него, судя по всему, было крайне своеобразное.
— Но об этом мы с тобой поговорим отдельно, — продолжил Гиар. — Я всё ещё не дошёл до ответа наследнику рода Натори. Знавал я твоего пра-пра-пра… И ещё много раз пра-дедушку. Тот ещё был фрукт. Проны…
— Все целы? — я поднялся на ноги и отряхнул испачканную куртку и брюки.
Я подобрался, чувствуя себя стоящим на тоненькой жёрдочке над пропастью.
— И какую плату они потребуют? — на этот раз спросил обычно молчаливый Лем.
— Арта Сорка? — раздался от двери незнакомый голос. Я вздрогнула от неожиданности, на автомате развернувшись всем телом в сторону возможной угрозы. Уроки отца были вбиты в меня на уровне подсознания …
— Позвольте мне, ар Карвус? — вперёд вышел Мариус, вместе со всей командой присутствовавший здесь же, и чётко, соблюдая этикет, поклонился. — Пока работает портал, я могу отправиться к отцу. Моему ра…
— Порядок, сюзерен, — мгновенно откликнулся Юджин, отвечавший за снаряжение. — Боюсь, только походных стульев на всех не хватит.
— Да, с ним всё в порядке. Но нам лучше поспешить, сюзерен отдал приказ притащить вас к нему срочно.
— Пошла к Альбиносу, куда ж ещё. Сейчас наверняка у него. А он ничего, хоть и беловолосый. Стержень у него есть, — игриво подмигнула мне Лиира. — Я бы не отказалась с ним…
— Ставь щит! — раздался рядом вопль Харона. Я автоматом выставил над собой Щит Некроманта. И вовремя. Раздался оглушительный взрыв. Меня впечатало в брусчатку площади. Щит потерял почти всю вкачанную…
— Про твоего брата позже. Что случилось? Откуда ты здесь взялся? На вас напали? Откуда у тебя в груди наконечник стрелы? — забросал я парня вопросами.
— Ар Карвус, я приветствую вас от лица правой Длани Единого, достопочтенного Филиуса Мора, — хорошо поставленным голосом начал брат Веранис, неотрывно глядя мне в глаза и перебирая в унизанных перстн…
— Да и то, что ты сейчас устроил вместе с Хароном, — Мариус бросил изучающий взгляд на Форгу, скромно стоящего в сторонке, — их напугало до дрожи. Что это было?
— Слухи, хоть и разносятся быстро, но, видно, недостаточно, — Натори-младший, уже успевший сменить походную одежду на академическую форму, и когда только успел, сухо усмехнулся. — О твоей смерти в Пу…
— Он сказал, что догонит, — Лем осторожно отцепил от себя Марику, ни за что не желавшую расставаться с Медведем, и поставил её на землю. — И если он сказал, то сделает.
— Если ваша группа успешно пройдёт испытание, то, возможно, вы подтолкнёте других пересмотреть свои взгляды, — продолжил ректор. — Поэтому уж постарайтесь выжить. Ко всему прочему я лично буду после …
— Это хорошо, — расслабленно откинулся на спинку кресла отец. — Только новой войны нам и не хватало. О своих новых способностях пока никому ни слова. На каникулы приедешь домой, будешь заниматься Огн…
— Да опять, поди, её Альбинос послал с каким-то поручением, — вступил в беседу небрежно облокотившийся о стойку, высокий парень в чёрной безрукавке, обнажавшей мощные мускулы рук, покрытые замысловат…
— Отряд готов, ваша милость, — клирик по особым поручениям Ордена Длани Единого согнулся в низком поклоне. — Ждут только вашего приказа.
— С тобой я позже отдельно побеседую, — угрожающе произнёс Мариус, метнув яростный взгляд на своего вассала. — Ар Карвус, это была трагическое недоразумение. Я приношу вам свои извинения. Виновный бу…
— Кари, погоди… — задыхаясь, и хватаясь рукой за бок, проговорил Юджин. — Мы не такие быстрые, как ты. А если сейчас придётся драться, то толку от нас будет мало.
Твою же ж мать… Ну, и что мне теперь со всем этим делать? Эта эльфийская дура припёрлась ко мне в кабинет, и заявила, что согласна стать моей наложницей. А потом опустилась на колени, и явно ждёт мое…
— Сюзерен, — тихо шепнула мне на ухо Кари. — Конечно, вы принимаете решения, но это плохая идея. Огненным нельзя доверять.
— Ну что, готовы? — я ещё раз осмотрел свою команду. Эти два месяца, проведённые в мире демонов, не прошли для нас даром. Для всех нас. Все мы немного изменились. Стали жёстче, собраннее. Ученичество…
— Огненные притихли. Мариус пытается делать вид, что ничего не произошло, но парочка воздушниц со второго курса, ну ты должна помнить, те близняшки, видели, как он в ярости разнёс заклятьями половину…
— Да, со мной всё замечательно. Просто я подумал, что мы редко стали смотреть на звёзды…
Раздался скрежет, металлический лязг, и ворота, сделанные из толстенных, обшитых железом, брёвен, стали медленно подниматься. Мы еле успели проскочить под острыми, окованными концами брёвен, которые …
Это она сейчас что, пошутила? У Кари есть чувство юмора? С ума сойти…
— Их нашли утром в своих резиденциях. Ни охрана, ни слуги ничего не заметили. Никаких следов на телах не обнаружено. Ни ядов, ни магического воздействия. Просто все умерли в один миг.
— Ладно, сестрёнка, давай теперь серьёзно, — я вновь достал из ящика стола переговорный амулет. — О том, что у меня прорезались способности к магии огня, никому ни слова. Поняла? — Ани мелко-мелко за…
Вся эта информация, обрывки воспоминаний, кусочки знаний, кашей крутились в голове, вызывая дичайшую головную боль. У меня что, шизофрения? Раздвоение личности? Так, надо сосредоточиться, и попытатьс…
— А что тут думать, — прогудел Лем, уместивший своё седалище в другом кресле, чудом не подломившееся под его весом. — Если сюзерен сказал, что надо, значит надо. Ему виднее.
Огненные, недоуменно переглядываясь, потянулись к нам, присоединяя к импровизированному столу, сооруженной Лиирой из расстеленного прямо на земле куска брезента, свои съестные припасы. Сразу вспомнил…
И вот тут я задумался. По всем правилам, писаным и неписаным, эльфийку надо наказать, иначе не поймут. Культ силы, ничего не попишешь. Но мне лично чрезмерная жестокость претила. Да, я могу сейчас по…
Пространство передо мной как будто взорвалось. Невидимый полог, дрожащим маревом скрывавший моих врагов, исчез, и на меня ринулось около десятка людей в накидках со знаком Ордена, держащие в руках ра…
— Голубая Вернийская, говоришь? — встрял в разговор подошедший Юджин, поправив на носу сползшие очки-консервы. — Такую сталь используют для производства боевых големов. Это я точно знаю, сто раз прих…
— А кто сказал, что она пойдёт одна? — подошёл к нам, белеющий свежей повязкой на голове, Юджин. — Или ты думаешь, что мы оставим своего сюзерена? Лохматый, что скажешь?
— Нормально, — удивлённо прогудел гигант-оборотень, поднимаясь на ноги, и поведя плечами. — Ничего не болит. К этим тварям вплотную и впрямь лучше не соваться. Меня как стволом дерево приложило, — Ле…
Эх, похоже, я опять наломал дров, не подумав. Ани стояла с задумчивым видом, и смотрела на меня во все глаза.
Не оставит живому, на жизнь надежды дальнейшую.
— Слухи не только уже дошли. Уже делают ставки на то, кто станет последним членом вашей команды, сюзерен.
— Сюзерен… — эхом пронеслось по залу, и все присутствующие опустились на одно колено. Я стоял в окружении коленопреклонённых вассалов, и пытался разобраться, какой стиль общения мне избрать. Пора пон…
Мариус замер, осмысливая услышанное. И, к его чести надо сказать, что к неутешительным выводам он пришёл очень быстро. Быстрее меня. В этой подковёрной грызне и интригах наследник клана Огня, в отлич…
Народ потянулся к своим рюкзакам, доставая провизию. Первоначальный шок от схватки с демонами прошёл, в тени русла было не так жарко, и уже пошли разговоры, смешки и шуточные перепалки. Только Кари н…
— Да, повелитель, я хотела спросить, а когда кончится действие эликсира, мы так же сможем видеть эти нити?
Вдруг ощутил, как в голове что-то щёлкнуло, и руки как будто налились свинцом. Что это? Ещё один щелчок, и ноги сами собой сделали шаг к разделительной черте. Меня накрыла волна паники. Что происходи…
— Его имя Гиар, — прошептали Высшие, а в моём мозгу встал на место очередной кусочек пазла. Гиар. Тот самый Гиар Кровавый, развязавший последнюю Войну Кланов. И который погиб здесь, в Пустоши Демонов…
Седобородый прислушался. Из глубины тоннеля донёсся тихий, но в тишине нижнего уровня, нарушаемой лишь дыханием гномов, ясно различимый скрежещущий звук. Потом ещё один. И ещё. Скрежет нарастал, с ка…
— Боюсь, у него нет шансов, — склонившаяся над раненым Кари печально качнула головой. — Он потерял много крови. Мы даже до ближайшего поселения дварфов его не донесём. Умрёт по дороге.
— Привет, значит… Значит, и Красный Лис что-то пронюхал.
Команда пристыженно опустила глаза, но всё равно ближе никто не придвинулся. Так и сидели — я по одну сторону костра, а моя команда по другую, бросая на меня настороженные взгляды.
— Кто следующий? — спросил повелитель демонов, дождавшись, пока вымотанный Мариус выйдет с арены. — Может, хотите попробовать группой?
— Сюзерен, — раздался вдруг голос справа. Ну, наконец-то, кто-то решился. — А это правда что вы взяли в свою группу оборотня и дварфа? — сквозь окружившую меня толпу протолкался тощий, как палка, пар…
Рассказ парня был печален. Клан Молнии не пошёл ни под чью руку во времена раскола Кланов. Их было немного, но они всегда дрались не числом, а умением, и у себя в горах могли дать отпор любому. Они б…
— Ну, я же говорил? — медведь-оборотень хлопнул по плечу весело скалящегося Юджина, от чего тот едва не рухнул в ту же лужу, где до этого возлежал я. — Даже одно упоминание твоих портянок оказывает ц…
— Рэни, ты что, хочешь разбить их все? Разом?! — Кари стряхнула чёрную кровь со своих клинков, и вытащила из нагрудного кармана ещё один камень.
— Это был Знак Бера, — немного замявшись, ответила Кари. — Стальная Сеть. Я никогда не думала, что её можно порвать голыми руками.
И… ничего не произошло. Сгусток огня, прожигающий метровой толщины каменную стену, просто впитался в меня, как до того магический смерч, правда, в отличии от него, оставив аккуратное отверстие с обуг…
— Юджин, долбани-ка ещё разок из своей базуки. Может, ещё вылезут.
Мы все дружно отступили на шаг. Гиар, начав спокойно, даже насмешливо, под конец уже кричал. Глаза его заволокла тьма.
Зал зашумел. Я поднял руку, и продолжил: — Это были наёмники Ордена Длани Единого. Святоши. Они чуть не убили Лииру, которую вы все хорошо знаете.
— Ар Карвус, — чётко вбил подбородок в грудь Хельг, развернулся, и прихрамывая, направился в сторону выхода в город.
— Умеешь ты успокоить, лохматый, — буркнул в ответ рыжий гном. — Сюзерен, у тебя хоть какой-то план есть?
— Конечно, сюзерен. Есть свободный кабинет, там нам не помешают, — пробасил оборотень, поднимаясь передо мной по лестнице. Поднявшись из полутёмного подвала наверх, Лем прошёл через вестибюль, и, ост…
— Впереди, где-то в лиге, за тем поворотом, — указала Кари на место, где русло делало довольно крутой изгиб.
— Это моя собственная разработка, — самодовольно заправил большие пальцы рук за пояс повелитель демонов. — Таких трав в Орханте нет. Только здесь. Мне понадобилось много лет, чтобы собрать их, и приг…
— Лучше с мамой. С отцом сейчас говорить бесполезно, ты же знаешь, — я рухнул в кресло, стоящее перед огромным, в полстены, камином, сейчас не горящим по случаю рано установившейся тёплой погоды, и б…
Я чувствовала металл голема в развалинах когда-то большого замка. Странно, я никогда даже не слышала, что в Пустоши есть какие-то замки. Моё сердце рвалось туда, но я понимала, что дварф прав. Можно …
Кари, присевшая в боевой стойке, тряхнула кистями рук, и клинки исчезли, как будто их и не было. Перепуганные девчонки прижались к древней, собранной из мощных каменных блоков, стене здания факультет…
— Всего-навсего жизнь моих близких. Мне не дали выбора.
Я откинул капюшон балахона, и в просторном холле кампуса клана Земли настала тишина. Такая, что её можно было ножом резать. Эльфийка, лежащая у моих ног, закашлялась и открыла глаза. Пыльный Мешок вы…
Вот и родной кампус. Поднявшись по широким ступенькам, я открыл тяжёлые двери и вошёл в просторный холл кампуса клана Земли. Здесь ничего не изменилось. Те же столики, диванчики, сейчас пустые, барна…
— Ар Карвус, вы сообщили очень ценную информацию, — очнулся от раздумий Мариус. — Благодарю вас.
— Проходите, не стесняйтесь, — раздался из тьмы голос Гиара.
— С ними невозможно разговаривать. Они просто сошли с ума!
— Рэни, ты жив! Слава богам, я чуть не умерла, когда увидела твоё тело на арене! Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Целитель сказал, что ты был при смерти, вообще непонятно, как ты выжил после …
— Вот как? — теперь пришла моя очередь удивляться. — Кари, а почему я об этом не знаю?
— Вон они. Видите? Правее того скрюченного дерева на два пальца. Воздух подрагивает, — указала Кари на участок земли примерно метрах в трёхстах перед нами.
— Всё, хватит трепаться, солнце почти село, — подхватив походный мешок, и закинув его за спину, я быстрым шагом направилась к выходу.
Вот чем мне нравится наследник клана Огня, так это тем, что всегда зрит в корень, и не разменивается на всякие эмоциональные мелочи. Ну лич, ну и что. Главное, чтобы работу свою выполнил.
— Рикс прибудет завтра. Благодарю вас, сюзерен, — поклонилась Кари. — Род Сорка перед вами в неоплатном долгу.
— И мне три тысячи. Плюс на расходы. Ты ещё не отдавала вексель секретарю?
— Что будем делать дальше, сюзерен? — задала Кари вопрос, который интересовал и меня самого.
— У меня много неотложных дел, ар Карвус, — повернулся к отцу маленький рикс. — Я и так был вынужден отложить свою работу, чтобы помочь вам.
— Ар Брамбур, — торжественно произнёс я. — Я, Рэни Карвус из клана Земли официально приглашаю вас принять участие в походе через Пустошь Демонов в создаваемой мною команде.
— Они, как заведённые, твердят про возвращение какого-то повелителя, который вернул воду в пески. Больше от них ничего не удалось добиться.
— Тебе надо привести себя в порядок. Если будет желание, подходи к кампусу Земли вечером. Поговорим, заодно и поужинаем. Ты как, не против?
Я смотрел в не по-детски серьёзные синие глаза мальчишки, которому едва исполнилось четырнадцать, именно с такого возраста принимали в Академию, и не знал, как реагировать. Долг чести? От практически…
— Ну, и долго ты ещё собираешься валяться в луже, как храки, что мой дядя разводит? — раздался рядом знакомый сварливый голос.
Вот мы и дома. Нас ждали. Родовой портал был окружён двойной цепью воинов, усиленных пятью магами Земли. Ого! Это они что, от нас отбиваться решили, что ли?
— Ты же его ещё не проверял! Последствия могут быть непредсказуемы! — нахмурился Лем.
— Ты же видел тех, снаружи. Они восстали.
— Клан Молнии. Мы как раз недалеко от границы и их долиной, — Юджин угрюмо посмотрел по сторонам. — Неужели и у них началось?
— О, ты увидела ауру? — удивился наш преподаватель. — Это редкость. В тебе скрыт большой потенциал, девочка. В моё время ауры могли видеть далеко не все маги.
— Успел таки… — сузил глаза первый наместник Единого, с хрустом сжав подлокотник кресла. — Это всё?
— Огненные, я смотрю, совсем распустили своих вассалов, — небрежно сообщил я, ни к кому конкретно не обращаясь, и высокомерно осматривая собравшийся 'комитет по встрече'. Я прекрасно знал, что это бе…
— Вот, всё здесь, — Кари, выдвинув встроенный с тумбу стола глубокий ящик, разделённый на секции, стала доставать из него ровные пачки карточек.
Грозовой фронт приближался с умопомрачительной скоростью. Ветер усилился ещё больше, и становилось трудно идти. Молнии били сплошным потоком, надвигаясь стеной, и я погасил ставший ненужным светляк.
— Вы хотите взять дварфа? — поражённо выдохнул Лем. — Боги Орханта… Сюзерен, прошу вас, можно мне с вами? Хочу увидеть рожу этого недомерка, когда вы ему предложите войти в команду!
— Как? Ментальная магия запрещена! Надо сообщить Совету Орханта!
— На остальные кланы подобная картотека есть?
— Ладно, посмеялись, и будет. Детей пристроили?
— Надеюсь, что применять всё это не понадобится, — сказал я. — Постараемся пройти тихо, и без драки. Всем понятно? Юджин, к тебе особо относится.
— Восемь к одному, — Лиира смахнула деньги со стойки и сделала мелом отметку на небольшой грифельной доске, висевшей на стене рядом с полками, заставленными разнокалиберными бутылками.
— Да, — повернулся ко мне мой далёкий предок. Ты использовал силы всех стихий, а потом я перестал тебя ощущать. Что случилось?
— Для меня большая честь, сюзерен, — начала было я, но была прервана.
— Отец отговаривал меня, но я решил прийти лично. Я понимаю, этикет и всё такое, но ты спасла мне жизнь, поэтому я пришёл поблагодарить тебя сам. А, вижу, послание от отца ты уже получила, — заметил …
Лоран, наверное, в обморок грохнется. Прямой наследник одного из сильнейших Стихийных Кланов предлагает мне дружбу? Да когда такое было?
— И то хорошо. Хоть день пути сэкономим, — прогудел Лем, тоже поднимаясь на ноги. Мы ещё в мире демонов условились, что в моём присутствии никто не вскакивает, и сюзереном называют только при посторо…
— Кари, какого чёрта происходит? — начал заводиться я. — Что с тобой такое? С каких пор ты боишься смотреть мне в глаза?
— Понятно. Отряд, прибавить шаг. Лиира, никого поблизости не чувствуешь?
— Я знаю, чей он сын! — оборвал клирика, находившегося почти в полуобморочном состоянии, Правая Длань Единого. — Что дальше?
— Надо бы Лорана спросить, он наверняка в курсе, — пробасил тот самый здоровяк, которого я видел перед дуэлью. Клан Медведя. В толчее схватки, на близком расстоянии, порвёт в лоскуты любого. Несмотря…
— Что застыли?! Бейте их! — вывел я из ступора замершую команду, поведя вдоль склона Могильным Серпом. Первую шеренгу зомби разрезало пополам. Хлынула чёрная кровь. Команда наконец взяла себя в руки,…
Я схватился за голову. Я им тут что, барин на выезде?
— Есть один эликсир, — рыкнул в ответ Лем. — Но я думал приберечь его для нас. Мы ведь ещё в самом начале пути, мало ли что может случиться? Профессор Квинт сказал использовать его, только когда не б…
— Рэни, портал как с ума сошёл! Калибровка слетела к гмырховой матери! — проорал, перекрикивая громкое гудение сбоящего портала, Морвен. — Я связывался по разговорнику со своими коллегами, у них така…
— Хватайте детей! Что-то не нравится мне всё это!
Кари покраснела ещё сильнее, хотя я думал, что это уже невозможно.
Ну, вроде всё готово. Традиции присаживаться на дорожку в этом мире не было, поэтому мы, закинув рюкзаки за спины, и попрыгав на месте по настоянию Юджина, прислушивающегося к тому, не загремит ли чт…
— Хватит брюхо набивать, лопнешь! — пробасил Лем, разворачивая на столе принесённую Кари карту Пустошей.
— Привет, волчонок, — улыбнулся я. — Я это, я.
— Работа такая, — пожала плечами я. Странный он какой-то. Телохранители всегда были разменной монетой в Высших кланах, их жизнь обычно немного стоила.
— Быстрее, он там! — сдерживаясь из последних сил, чтобы не перейти на ускорение, крикнула я своим спутникам.
— Зыбучие пески! — взвизгнула Лиира, провалившись в песок по колена. — Помогите!
Хельг вспыхнул и сжал кулаки, развернувшись к рыжему гному. Но огромным усилием воли взял себя в руки, и вновь повернулся ко мне.
— А-атставить командиру портянку под нос! — я быстро вскочил на ноги. Стоявший невдалеке Харон Форга смотрел на всех нас квадратными глазами.
— Мира Кельтас, клан Воздуха, — несмело представилась одна из девушек.
— Мне? Меня? — распахнул во всю ширь глаза огромный Медведь, изумлённо глядя то на меня, то на неподвижно застывшую за моим плечом Кари. — Стихийные никогда не проходили испытание Пустошью с Младшими…
— Нет, сюзерен. Теперь я не отойду от вас ни на шаг. И не просите.
— Варак, баргуз ты старый, чего так долго? — стоящий на посту перед тоннелем, ведущим в нижние штольни, крепкий чернобородый гном, вооружённый двулезвийным топором на короткой рукоятке, которым удобн…
— И воздушников тоже? — прогудел Лем, грузно топая справа от меня. Быстро же эта привычка въелась. Мы находимся не в Пустоши, не в мире демонов, и не в кишащих нежитью пещерах гномов, но боевое постр…
— Не торопись, а то успеешь, — притормозил я рыжего. — Воспользуемся клановым порталом. Стационарные последние дни работают со сбоями, и маг-портальщик говорит, что такого никогда ещё не было. Но зак…
— Рэни-Альбинос? — нахмурилась я. От сердца отлегло. С отцом всё в порядке. Хотя появление в Академии Орханта внука главы одного из Стихийных кланов наводило на размышления. — Что он здесь забыл?
Дети сбились в центре отряда, а мы все создали что-то вроде защитного внешнего кольца. Можно было, конечно, унести их всех на руках, так было бы быстрее, но мы могли нарваться на мертвяков, а в много…
— Благодарю вас, миледи, вы очень мне помогли, — прервал я разговорившихся воздушниц, пока они не похоронили меня под ворохом ненужной информации. — А где находится эта лаборатория, и как туда пройти?
— Кари, — негромко окликнул я свою телохранительницу. — Есть разговор.
В зале будто взорвалась бомба. Гномы перекрикивали друг друга и потрясали кулаками. Где-то даже вспыхнула потасовка. Этот возникший бедлам успокоил отец Юджина, треснувший пудовым кулачищем по столу,…
Вот оно что. Последнее заклятье Гиара Кровавого создало прорыв Инферно, и открыло проход, соединив два мира. Что ж, не будем заставлять ждать повелителя демонов. Я сделал шаг в направлении сияющего п…
— И что? — хмыкнул Мариус, проведя рукой по покрытым пылью волосам, и недовольно поморщившийся. — Любой лекарь знает, как лечить. Но он же знает, как и убить. Две стороны одной монеты. К тому же, как…
— Да, отец, у меня есть, что сказать. Открылись новые обстоятельства, о которых ты должен знать.
— Перед вами, друзья мои, свежий труп демона, — прохаживаясь перед столом, заложив руки за спину, голосом лектора начал повелитель Гиар. — Ну, почти свежий, — поправился он, посмотрев на трупные пятн…
— Что будем делать? — это уже Мариус. Огненные всё-таки смогли выбраться из ловушки, и теперь прибились к нам. — Огнём их не взять!
— Гордый. Как все горцы, — пробасил Медведь. — Никогда не попросят помощи, даже если их на куски резать будут.
— А ты можешь ещё раз… Ну, это… — Ани щёлкнула пальцами, настороженно посмотрев на них.
Поднятая ураганом пыль, наконец, осела, и я смог оглядеться. Да уж, хорошие артефакты Юджин сотоварищи на своём факультете делают. И ещё хорошо, что в Пустоши особо разрушать нечего, страшно представ…
— Кари! — дварф сделал пару шагов назад, в панике крутя головой по сторонам. Мелькнула тень, и перед Юджином соткалась из воздуха Кари.
— Отпейте по небольшому глотку. Этого будет достаточно. Вам понравится…
— Хорошо, нити видят все? — спросил. Гиар, и продолжил: — Теперь посмотрите друг на друга. На живых это лучше видно. Посмотрели? А теперь представьте, что вы мысленно разговариваете.
— Ха, это мы мигом! — довольно осклабился Юджин. — Мохнатый, посмотри в кладовке, а я организую по бокальчику чего-нибудь освежающего, пока хозяйки нет. Сейчас Лиира бы мне устроила, если бы увидела,…
Лишь, только если огонь в песчинке вдруг зародится свой…
— За что я вам благодарен, — учтиво кивнул гному Мариус.
Рыжий гном раскрыл было рот, чтобы разразиться очередной яростной тирадой, но тут я выступил вперёд, положив руку на плечо гному.
— Что ж, тогда, если мы всё обсудили, предлагаю вернуться и немного отдохнуть и подкрепиться. Впереди ещё долгий путь.
— А что делать нам? — робко подняла руку высокая огневичка, стоявшая рядом со своей подругой.
— Нет, это были не демоны. Это были люди.
— Кари, это приказ твоего сюзерена, — зашипел я в ответ. — Ты должна подчиняться. Здесь ты мне все равно не помощник, с големом тебе не справиться. Со мной всё будет в порядке. К тому же у нас с тобо…
— Боги, как же жарко, — сказала Лиира, потянувшись к висевшей на поясе фляжке.
— Что я, крыс никогда не слышал? Тихо! Вот, опять! Слышишь?
— И у него тоже? — покачал головой Бакли, затягивая крепления. — У сестры вон, тоже двое слегли. А лекарь только один, да и толку с него… Шурин хотел на лапу ему дать, но тот его в шею вытолкал, чуть…
Нити те истоки магии, всей силы её сосредоточение.
— На какую сумму оцениваешь свою благодарность? — тут же зацепился было за слово скаредный гном, но был остановлен Лемом, отвесивший лёгкий подзатыльник приятелю.
— Девчонки молчат. Они сказали, что дали слово. Уговоры не помогают. Если вы дадите добро на более жёсткие меры воздействия, мы могли бы…
Все притихли, оглушённые чудовищной вестью.
Из каменной щели показалось испачканное детское личико с заплаканными глазёнками.
— Ещё чего, ценные эликсиры на него переводить. Положи ему под нос свою портянку. От этого даже мёртвый на ноги вскочит.
Кажется, я, сам того не желая, наступил ректору на любимую мозоль.
— Я никогда не видел такого плетения, — задумчиво нахмурился Мариус. — Не знал, что Альбинос на такое способен. Он ведь мог победить Крида на арене, тогда почему он этого не сделал, с такой-то силой?
Подошедший некромант отодвинул в сторону склонившегося над другом Юджина.
— Он… что? — сжал челюсти сын главы клана. — Идти под управлением Земли? И что Карвус?
— Меня зовут Хельг, — тихо произнёс мальчишка. — Я младший сын Рэма Форги — главы клана Молнии. Я не просил о помощи, но вы помогли без просьбы. На мне долг чести, а род Форга всегда платит свои долг…
— Заключать союз с демонами? — покачала головой Кари. — Не лучшая идея.
— Где ты его почувствовала? — неожиданно задал вопрос тихо подошедший Мариус. Кари вопросительно взглянула на меня, и я кивнул, давая разрешение отвечать. Мариус не является её сюзереном, и потому тр…
«Вот и все!» — пронеслась в голове мысль.
— Мы догадались, — презрительно выплюнул Юджин. — И сколько тебе заплатили за предательство?
— Нет, что вы! Это было бы нечестно, ведь я точно знаю, кто это будет, — возмутилась Кари, глядя на меня из-под ровной челки своими серыми глазищами. А красивые у неё глаза…
— Отец, но я ведь всего-навсего двуталант, я не четырёхцветный! — перебил я отца.
— Возможно. Отец давно ведёт себя очень странно. Кстати, о святошах из Ордена, — задумчиво потёр подбородок отец. — Они странно притихли. Никаких активных действий не предпринимают, хотя я уже думал,…
— Отец, я просто… Как ты так быстро добрался? Я ведь тебе только недавно по амулету связи сообщила?
— Ты что, до сих пор не понял? Я уже тысячи лет как мёртв, Рэни. Энергия мёртвых не подходит для живых. Это просто тебя убьёт.
— Мы допросили Ольтару и Крию из его пятёрки. Судя по их рассказу, тот альбинос из Карвусов их спас, когда на пятёрку вашего сына навалилось гнездо демонов-солдат. А потом они объединили пятёрки.
— Да что ты понимаешь? — возмущённо запыхтел Лем. — Вы, дварфы, зациклились на технологиях тысячелетней давности, и не принимаете ничего нового! У вас один ответ — прадедам годилось, и нам сойдёт. Пр…
— Потом все вопросы, — я подошел к лежащему на походном одеяле парню. Человек, не гном. Молодой, где-то нашего возраста, может, чуть постарше. Рукав и правый бок куртки незнакомца потемнели от впитав…
Отец вновь на какое-то мгновение задумался.
— Мы поняли, повелитель, — прямо посмотрел я в глаза Гиара Кровавого, который, судя по его отрывочным воспоминаниям, получил своё прозвище не просто так. Кровь была, и её было много. — Мы всё сделаем.
— Понятно, — я побарабанила пальцами по обтянутому кожей драха подлокотнику кресла, не торопясь вскрывать свиток.
— Конечно. И у меня было большое желание устроить этому… брату Веранису несчастный случай. Ну, упал случайно с лестницы, сломал себе шею. С кем не бывает?
— Мне плевать на их хвалёную гордость! Ты об этом знал и ничего не предпринял! Если ты не хочешь дать мне денег сам, то я обращусь к ростовщикам. Я думаю, наследнику клана они не откажут в ссуде!
— Уничтожь. Об этом никто не должен знать. Огневики пусть думают, что это родовая техника, всё, что угодно, но про это, — я кивнул на чёткий отпечаток пятерни в гранитной плитке, — не должен знать ни…
— Из посторонних, вроде, нет. Хотя стопроцентную гарантию дать не могу. След от магии Огня я уничтожил. Со мной в тот момент были Кари и один оборотень из клана Медведя, наш вассал. Им я доверяю, они…
— А когда оно по-другому было? — Варак снял с ряда вбитых в стену крюков глухой шлем с прорезью для глаз и нахлобучил его на голову. — Мы им нужны только чтобы железо да камень поставлять. А Карвусам…
— Кто ты, и что тебе надо? Это территория клана Земли, и посторонним сюда путь закрыт! Назови себя, или ты труп!
У меня отлегло от сердца. Кари вновь стала сама собой — суровым бойцом клана Металла, телохранителем и помощником. Никаких любовей на рабочем месте. Впрочем, наверное, она в чём-то права. Не то время…
— Я что, не сказал? Когда Гиар оказался в этом мире, то почто сразу понял, что демонами можно управлять точно так же, как и неупокоенными. Что Высшими демонами, что солдатами. Принцип тот же.
— Всё просто чудесно. Замечательно, — я заметно подрагивающими руками вытащил из кармана кителя носовой платок, украшенный вышитой монограммой, и вытер взмокший лоб. — Лучше просто быть не может.
— Вы пожалеете, — прошипел, сузив маленькие, заплывшие жиром, глазки, посланник Ордена.
— Я… А что я должен сказать? — забегали глаза у Натори-младшего. Да, далеко ему ещё до своего отца. Тот умел держать маску просто на загляденье.
— Сгодится, — кивнула Кари, оценивающе присматриваясь к неподвижно стоящему возле ограждения неупокоенному.
— Обойдусь. Если я действительно четырёхцветный, то накопитель мне не понадобится. Всем приготовиться. Собирайте лагерь. Идти придётся быстро.
— Прежде, чем мы начнём, должен спросить, как ты себя чувствуешь? Может, перенесём разговор? Хотя реагировать нужно немедленно, покушение нельзя оставлять без ответа, ты же понимаешь. Именно поэтому …
— Ну вот и отлично. Что у нас с амуницией?
— Обижаешь, сюзерен, — пробасил Лем, распрямляясь во весь свой двухсполовинометровый рост.
— Вот заодно и опробую свои Знаки, — непонятно проговорила моя телохранительница, крутя шарики в ладони.
Все цвета четыре, что жизнь воплощают, в себя воплотит.
— Я сегодня сцепился с вассалами огненных. Они толпой забивали насмерть одного первокурсника из отверженного клана.
Меня передёрнуло. Чуть-чуть левее, и я бы оказалась нанизана на каменное остриё, как какая-нибудь бабочка. Вот это реакция! В долю секунды создать атакующее плетение! Даже мне на ускорении такое не в…
— Не хотел бы я ещё раз такое увидеть, — передёрнуло меня. С детства боюсь пауков. А когда паук ростом с телёнка, и таких тварей тысячи… Бр-р-р… Мерзость какая. — Ещё один момент, ар Натори. У вас в …
— Что ты имеешь против дварфов? — завёлся с полоборота Юджин. — Там гибнут мои родичи, и я отправляюсь туда! Рэни уже ничем не поможешь, он мёртв, а я могу помочь ещё живым! Не будь ты такой сукой, д…
— Вот сейчас не понял, — округлил глаза Альбинос. — Это как?
— На этом месте возникнет новая Пустошь, — поднял потемневшие глаза повелитель. — То место на сто лиг вокруг станет частью этого мира. И мои воины смогут прийти на помощь.
— За очень большие деньги, позволю себе заметить, — поджал губы отец.
— Ну что, вы готовы? — раздался голос повелителя демонов.
Внутри всё заледенело. Стоящие в первом ряду огневики явно поняли, что они зашли слишком далеко, и невольно отступили на полшага назад. Клан Земли никому и никогда не прощал оскорблений, и они это зн…
— Там ребёнок! Быстрее! — Юджин сорвался с места, перепрыгивая через три ступеньки лестницы, ведущей на нижние уровни. Мы рванули следом, на ходу готовя атакующие заклинания. — Это возле лечебницы, я…
Я осторожно опустилась в своё кресло, не зная, что ожидать.
Кари судорожно сглотнула, и мотнула головой, давая понять, что услышала.
Приплыли. Я стоял перед моим давно умершим предком, сам ни жив ни мёртв. Шикарные перспективы, ничего не скажешь.
— Вот как? — удивился отец. — А что не так с твоей командой?
— Слово клана Огня услышано, — произнёс я ритуальную фразу. — Предлагаю объединить усилия до окончания испытания. — И даю слово клана Земли.
— Значит вытянем на себя сколько сможем, а потом будем смотреть по обстановке. Всё не просчитаешь.
Профессор ещё что-то говорил, но мы быстро откланялись, и поспешили покинуть лабораторию маленького декана факультета алхимии. Лем совершенно неслышно, что удивительно для такой махины, выскользнул з…