Все цитаты из книги «Альбинос из клана Земли»
— Боги Орханта… — прошептал поражённый отец, прикипев взглядом к огненному шарику на моей ладони. Но отец — это отец. Он быстро пришёл в себя.
— Я не знаю, сколько их, но я снова почувствовала металл.
— Кари, чтоб тебя черти драли, — выдал странную фразу сюзерен, опуская руки. — Не делай так больше, напугала до полусмерти, — Рэни провёл рукой по почему-то мокрым волосам, и удивлённо посмотрел на п…
— Вот как. Карвус, значит… — сузил глаза Гиар. — Затесалась всё же в стаде паршивая овца. Ну да ничего, мы это поправим. А были бы некроманты, — вновь обратился к гному мой далёкий предок, — и мёртвы…
— Хорошо, Лиган. Ступай. Твоя вера будет вознаграждена. Да прибудет с тобой сила Единого.
— Лема? Вы ищете Лема? — девчонки, видя, что я не собираюсь расчленять их на мелкие кусочки посреди академии, окончательно отошли от первоначального испуга, и заговорили одновременно, перебивая друг …
— Остальные стихии могут проявиться не сразу. И, сын, — отец посмотрел по сторонам, как-будто за ним мог кто-то следить, и понизил голос. — Твой дед ведёт свою игру. Он догадывается, кем ты можешь ст…
— Да, Мариус, всё прекрасно. Всё оказалось даже лучше, чем я рассчитывал, — ответил Логар тихо подошедшему сыну, хищно улыбнувшись. — Твои ребята хорошо сработали, Карвус ни о чём не догадался.
— Ай, не будь занудой, — отмахнулась Ани. — Мы уже не дома, а в Академии. А ты можешь ещё что-нибудь? — непосредственно спросила сестра, мгновенно переходя от священного ужаса к азарту первооткрывате…
— Подожди-ка, — нахмурился Рэни. — А если там будет ловушка, то ты можешь в неё попасть?
— Меня не так просто убить. А почему так получилось, мы сейчас спросим, — повернулся я в сторону Огненных.
— Не надо ничего говорить. Это самое меньшее, что я могу сделать, — печально улыбнулся Альбинос. — Ладно, иди. Тебе есть, чем заняться, время не терпит. А мы пока тут с сестрёнкой покалякаем о делах …
— Бросайте вещи. Лем, несёшь Лииру. Кари, со мной. Выдвигаемся вперёд, может сможем остановить их на подступах.
— Ты как, парень? — нагнулся я над лежащим подростком, протянув ему руку.
Волк, непонимающе переглянувшись с остальными, поднялся на ноги и, расстегнув широкий, в ладонь, кожаный ремень, украшенный металлическими заклёпками, вытянул его из брюк. Взяв ремень в руки, я сложи…
— Нет, твоя бабушка! Убери свою пукалку, рыжий, а то ведь я и обидеться могу.
Ну, разумеется, я согласился. Я ж не зверь какой. Какого чёрта Рэни в своё время не изучил обычаи эльфов? А я теперь разгребай. Знал бы заранее, не вляпался бы в такую историю. Чёрт бы подрал этих уш…
— Не ворчи, Бакли, — пришедший на смену гном с седой бородой, заплетённой в три толстые косички, поднял стоявшую в углу сторожевого поста тяжёлую пластинчатую броню и с усилием перекинул её через гол…
— Спроси её, — прошептал Юджин. — Где они прятались? В каком подвале? Мои племяшки ещё могут быть там!
— Да. Они будут подчиняться вам. Но помните, что это всё-таки, демоны. Держите их в узде, не выказывайте слабость ни в коем случае. Они чувствуют страх, для них это как острая приправа к блюду.
— Интересная у вас техника, ар Карвус, — повторил практически слово в слово фразу Логара Натори ректор, усаживаясь в шикарное кресло перед огромным, в полкабинета, письменным столом, и вертя в пальца…
— Не знаю. Оно как-то само получилось. Думаешь, стоит попробовать?
— А где дед? Я думал, он здесь, — спросил я отца. Я сидел на стуле возле отцовского стола, а слева и справа от меня сидели Ани и мама, ни на минуту не отпускающие моих рук, как-будто боялись, что я м…
Никогда не понимал женщин. Даже будучи Михаилом Александровым. Что уж говорить про семнадцатилетнего Рэни Карвуса? Эта эльфийская дура упёрлась, и категорически отказывалась от свободы, которую я ей …
Демоны молчали, ожидая моих приказов. Каких ещё приказов? Что за хрень тут вообще происходит? Какой молодой хозяин? Значит, логично рассуждая, есть ещё хозяин старый? Голова шла кругом. Оно и неудиви…
— Это не объясняет ваш визит ко мне, — оборвал я разглагольствования священника, явно обученному нести подобную пургу часами. — В клане Земли нет сирых и убогих.
— Боги, сделайте так, чтобы мы нашли живых. Умоляю вас, — негромко произнёс Юджин, и как-будто в ответ на его молитву, откуда-то снизу раздался отчаянный детский крик.
— С удовольствием, сюзерен, — шагнула вперёд Кари, не отводя глаз, затянутых стальной пеленой, от лица посланника Ордена.
— Прошу простить, сюзерен, — поклонилась я, признавая свою ошибку. — Мне сообщили, что с вами что-то случилось, вот я и… Этого больше не повторится.
— Вако, мой стул, — Мариус высокомерно приподнял бровь, отказываясь садиться рядом со всеми. Здоровяк Вако, нёсший, помимо своей, совсем немалой, ноши, ещё и вещи хозяина, отстегнул ремни, закреплённ…
этих сил должно хватить, чтобы взять власть в свои руки.
— Похоже, с тех пор ничего не изменилось, — не упустил случая поддеть Огненного Юджин, ухмыляясь во весь рот. — Натори и сейчас такие.
— Да тебя проще убить, чем прокормить, — включилась в разговор Лиира. — Хватит обжираться, надо маршрут выбирать.
Твою мать! Лииру всё-таки зацепили. Вынырнувший прямо из-под земли песчаник метнул нож прямо в спину не успевшей уклониться девушки. Лем взревел, и одним движением страшной когтистой лапы распорол ба…
— Прости, пока не могу ничего сказать. Сначала к отцу. Думаю, он созовёт совет клана, и всё сам объяснит.
Ну и Кари… Вот здесь всё было сложно. Кари замкнулась в себе, всеми способами избегала остаться со мной один-на-один. Нет, она не забыла о своих обязанностях телохранителя, но на откровенный разговор…
— Ну что, все готовы? — я ещё раз осмотрел свою команду. — Тогда вперёд.
— Спасибо, повелитель. Юджин, Лем, это и в самом деле работает. Я представила, что управляю ездовым ящером. Вы ведь ездили верхом?
— Пока никого на четыре лиги. Это я могу гарантировать, — Лиира знакомо прикоснулась пальцами к вискам и закрыла глаза.
А, ну да. У его клана нет своего кампуса, они сами по себе.
— Ты всё правильно сделала. Ладно, идём дальше. Где там этот Медведь? — ушёл я от опасной темы. Кари думает, что тот менталист может быть не один? Впрочем, сама та дуэль была очень странной. Отец счи…
— Ну, с этим, вроде, разобрались. Осталась только Лиира. Где она сейчас может быть?
— Конечно. Я знаю все языки народов, населяющих Орхант, — широко улыбнулся повелитель демонов, и сделал три шага, спустившись с возвышения, на котором стоял трон. Нет, ТРОН! Такого монументального со…
— Мальчишки… Вам лишь бы подраться, — недовольно буркнул профессор, слезая со стула. Мне он оказался по грудь, а рядом с гигантским Лемом вообще смотрелся сущим лилипутом. Я изо всех сил старался не …
— Завтра похороны Рэни. Ты предлагаешь всё бросить, и бежать спасать дварфов?! — зашипела Кари. Вот не думал, что обычно непробиваемо спокойная, выдержанная Кари способна на такое. Похоже, назревал с…
— Ани, ты где таких слов нахваталась? — я сжал пальцы в кулак, и файербол исчез, не оставив следа.
— Ар Натори, если мы пришли к соглашению, то предлагаю выдвигаться, — я вытер взмокший от пота лоб и взглянул на небо. Солнце стояло в зените, обещая расплавить нас не хуже боевых плетений из арсенал…
Мы стояли за валуном, где нас никто не видел, и я обнимал самое дорогое мне существо в этом сумасшедшем мире. Я никогда по настоящему не влюблялся, будучи Михаилом Александровым, так за свои сорок тр…
Ну вот, опять… Поднятый мною зомби упорно не хотел идти туда, куда я его поворачивала. Мучаюсь уже час с лишним, а дело с мёртвой точки не сдвигается. Впрочем, у остальных тоже не всё гладко. Неупоко…
Кари молча сверлила взглядом иссохшую землю, явно ведя внутреннюю борьбу. Вбитая с детства привычка подчиняться приказам вышестоящих, всё-таки, победила, и Кари нехотя кивнула.
— Но причём тут некромантия, сюзерен? — непонимающе пробасил Лем.
— Да, действительно, — Я быстро накинул свежую рубаху и, спрятавшись от Кари за дверкой, переодел брюки. Вроде и покойник, а всё равно стыдно показывать девушке свои тощие ноги. Сколь-нибудь выраженн…
Подойдя к стене, гигант-оборотень протянул ладонь к щели под потолком, откуда поблёскивали детские глазёнки. — Не бойся, милая, — ласково проворчал Медведь. — И не слушай злую тётю Кари. Никто тебя б…
Четыре, света направления. Четыре цвета жизни зарождения.
Ну что ж, начали. Никогда до этого дня мне не приходилось драться на дуэли до смерти. Учебные дуэли не в счет. Крид должен умереть, иначе пострадает не только клан Земли, но и их вассалы, к которым п…
Две чёрные размытые тени растворились в наступающих сумерках, которые через пару мгновений сменились ярким светом от взревевшего белого пламени.
— Ты забыл, я чувствую металл. Расстояние большое, и я еле улавливаю запах, отзвук… Не знаю, как объяснить. Но там был голем, и я его найду. А где голем, там и Рэни. Ну, или где-то неподалёку, уверен…
— Кари, что скажешь по поводу Лема? — передо мной на столе веером лежали портреты парней и девушек третьего курса. Портреты были настолько качественные и чёткие, что походили на фотографии. У Кари, о…
— Кхм-кхм… — демонстративно прочистил я горло, к тому времени уже бесшумно открыв тяжёлые створки и прислонившись плечом к дверному косяку. Увлечённые разборками Кари, Юджин, Мариус, и беспомощно пер…
— Молчать! — внезапно рявкнул Рэни, и я автоматически вытянулась во фрунт. — Я задал тебе вопрос, телохранитель!
— Я должен вам кое-что сказать. Я узнал, что вы вернулись, вся академия уже гудит об этом, — парень сжал челюсти, как перед броском в пропасть, и негромко произнёс: — Простите меня. Если сможете. Это…
— Ха, мы его сделали! — завопил Юджин, потрясая своей боевой трубкой. — Лохматый, оторви ему башку, пока он не очухался! Эх, жаль, здесь нет тотализатора, я бы сам на себя поставил!
Море неупокоенных расступилось, пропуская ко мне знакомую троицу. На их застывших, будто вырезанных из камня лицах не было эмоций, пустые глаза не выражали ничего. Куклы, манекены — вот кем они являл…
Да, все прелести сословного, даже хуже того, кланового сообщества. Верхушка, состоящая из знати, а все остальные — в лучшем случае прислуга. Её мнением никто не интересуется. Кроме меня. Вот этим-то …
Ну, здравствуй, родная академия. Счастье, что стационарные порталы худо-бедно, но продолжали работать, и мне с командой не пришлось мотаться по стране верхом. К тому же я как-то видел, ещё в мире дем…
Опять ментальная магия! Как же я вас ненавижу, твари! Подняв руку, я спустил с цепи заготовленное заклинание. Воздушные кулаки понеслись к фигурам магов, но те окутались защитными коконами, и мой уда…
Все навострили уши, ловя каждое слово Гиара Кровавого. Перед нами открывалась живая история. Настоящая, а не та поддельная, чему нас учили с детства.
— Почему? — спросила её нескладная огневичка, настороженно посматривающая по сторонам.
— Заходи, чего застыла? Будь как дома, — Рэни бросил промокший китель на спинку кресла, и стянул через голову тонкую нательную рубаху, оставшись только в форменных брюках и ботинках. Боги Орханта…
— Милые мои… Родные… — рыжий дварф нацеловывал невредимых ребятишек, и у меня защемило сердце. И не у меня одного. Великан Лем, так и не отпустивший пригревшуюся у него на руках Марику, отвернулся, ч…
— Незнание не освобождает от ответственности, — заявила телохранительница, заставив меня удивлённо округлить глаза. Ну, надо же, оказывается, наши миры в чём-то похожи. — А делать вам особенно ничего…
— Сюзерен, вы как? — поднялся навстречу Юджин, белея забинтованной головой. Похоже, ему тоже досталось.
Мариус поправил дорогие солнцезащитные очки на породистом носу, и явно задумался.
— Вот, кстати, хорошо, что напомнила. Я как-то упустил в своём обучении этот момент. Что мне с ней делать вообще?
— Так-так, интересно, — заинтересованно посмотрел на Кари, заставив её покраснеть ещё сильнее.
Открытое пренебрежение с его стороны говорило только об одном — он прекрасно знает, на что идёт. Он прекрасно знает, кто перед ним, он назвал моё имя, и значит, об ошибке речи идти не может. Что ж, т…
— Он очнулся! — меж двух неровно обрезанных кусков брезента возникла голова Кари. — Сюзерен, как вы себя чувствуете?
— Да, я уже слышал о том, что произошло в клане Молнии. Вы ведь, кажется, знакомы с одним студентом из этого клана, не так ли? Как его… Хельг Форга?
— Эх, жаль, — печально вздохнул дварф, убирая трубку, наверняка являющуюся каким-то боевым артефактом, в чехол, висящий на поясе. — Ну, хоть артефакт Воздуха опробовал. Круто же было, а?
— Только через мой труп, — вызверилась я на барменшу. — Вернее, через твой! И думать забудь, вертихвостка! Ты меня знаешь.
— Кари, он что, серьёзно? — повернулся я к своей телохранительнице. — А кровать с балдахином в списке где? А то как же я спать буду? Наследники Стихийных кланов спят только и исключительно в кроватях…
— Ну, что ещё натворил твой сынок? Опять во что-то вляпался? — седой, но ещё крепкий старик вытер ветошью испачканные машинным маслом руки и вылез из-под металлического остова голема. — Помоги мне с …
— Ясно. Обо мне можешь не волноваться. Не думаю, что Огненные повторят попытку в ближайшее время, это будет слишком очевидно для всех. Но я буду начеку. В тот раз они застали меня врасплох, и я не су…
— Лем, дай сюда, — я протянул руку, и Медведь с облегчением отдал мне плоскую серебряную фляжку, с выдавленным на ней изображением. Я присмотрелся, и обомлел. Это же герб рода Карвусов!
— Вы! Что вы здесь устроили?! Мой брат лежит за этой дверью. Мёртвый! Как вы посмели?!
— Боюсь, что нет. Думаю, что он ведёт свою игру, в том числе и в Совете. Если только он не попал под влияние святош-менталистов.
— Детей нет. А вот братьев с сёстрами, и племянников — целая куча. Ты очень храбрая девочка, — Лем извлёк из кармана платок, своими размерами могущий поспорить со скатертью, и вытер замурзанное личик…
— Конечно, сюзерен, мы обязательно будем, — склонил голову оборотень, и я, в сопровождении Кари, направился в сторону административного корпуса, где меня ждала встреча с главой Академии.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, ар Данте. Наш мир стоит на пороге полного уничтожения.
— Ваш сын мой друг. Он не единожды прикрывал мою спину в бою. То, что он сказал — правда. На наш мир надвигается Тьма. Нас слишком мало, а обычные маги, даже Стихийные ничего не смогут сделать против…
— Подождите немного, — успокоил рыжего гнома Гиар. — У прирождённых магов более тонкое восприятие. Скоро и вы увидите.
— А это правда ты? Вдруг это всё какой-то морок, и ты ненастоящий?
Логар Натори рухнул в глубокое кожаное кресло и с силой провёл ладонями по лицу.
— Добрый день, леди, — учтиво раскланялся я, выдав свою самую любезную улыбку. — Прекрасная погода сегодня, не правда ли?
— Отец, — негромко произнёс Юджин, встав из своего кресла, и дождавшись, когда шум утихнет. — Я был там. Я сражался с неупокоенными. Это не обычный слабый прорыв, как у нас иногда бывает. Это куда ст…
Ох, как же сложно со всеми этими политесами… Чёрт дёрнул эту эльфийскую язву налететь на меня на той лестнице.
— Какие правила? — спросил я, всё ещё не снимая капюшона. Эльфийка явно не новичок в магических поединках, но и я не зря годами отрабатывал схемы близкого боя. У меня были лучшие учителя из тех, что …
— Он ничего не просил передать на словах?
Ани зашла в кабинет, я следом за ней, плотно прикрыв за собой дверь. Не след кому-то слышать семейные дрязги. Рэни с перекосившимся от ярости лицом прервал связь, бросил амулет связи в ящик и с грохо…
Синеглазый хмуро посмотрел на мою команду, шмыгнул разбитым носом, и угрюмо буркнул: — С вами.
Детей, изнывавших от жажды, напоили и, как смогли, успокоили. Всего их оказалось девять. Как я понял из сбивчивого рассказа детей, самому старшему из которых было семь лет, их привели родители на обс…
Ага, поймайте сначала, уроды… Я, петляя как заяц, рванул направо, перепрыгивая через камни и высохшие остовы когда-то растущих здесь деревьев. Главное увести их подальше. План, конечно, оторви да выб…
— Эм-м… В логике тебе не откажешь, это точно, — задумчиво произнёс я, отпивая волшебной настойки из своей кружки.
— У тебя наверняка закрался вопрос, что я делаю? — спросил я. — Наверное, мне надо было раньше тебе рассказать. Та дуэль с Кридом, когда я едва не погиб… В общем, там был менталист. И я запомнил его …
— И во сколько клану обошлось излечение у рикса? — задал я вопрос, которого отец явно не ожидал.
— Не за что, — небрежно бросил Гиар. — Мне это ничего не стоило. Я специально устроил эту демонстрацию. Чтобы вы поняли, что обычные средства борьбы с неупокоенными не годятся.
— Н-н-ет, не успела. Я только собиралась, — тихо проговорила Ани, поняв, что с таким братом лучше не спорить.
Вассалы клана Земли дружно навострили уши. С кланом Огня у нас никогда не было особых столкновений, но Мариус со своими приближёнными за три года здесь, похоже, успел достать своим высокомерием и зан…
— У остальных пока спокойно, — отец, вопреки своему обыкновению, сидел в кресле, украшенном гербом Карвусов, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Тяжёлые вести ты принёс, сын. Если Клан Воздуха в…
— Мы приш-шли, — демон остановился возле высоких, украшенных искусной резьбой и драгоценными камнями двери. Краем глаза я заметил, как Лем дал по рукам гному, заинтересованно потянувшемуся к одному и…
— Зачем мы вам? — тут же спросил Мариус, опередив остальных.
— У него не было другого выбора. Только он в короткое время сможет обучить группу некромантов, способную сдержать армию неупокоенных. А если разломы станут множиться, то и помочь их закрывать. Надеюс…
— Ясно. Значит, дело не в этом. Но такая резкая смена настроения настораживает… — задумчиво нахмурила брови Ани. — Ты уж постарайся себя сдерживать, а то вон чуть свою телохранительницу на каменный ш…
— Так это же дварф! Они все такие. Сквалыги, каких поискать, и вообще, всех остальных ниже себя считают. Они и вассалами Земли последними стали, всё выгоду для себя искали, коротышки пещерные. Но в а…
Зато, кажется, я догадываюсь. Вся эта история началась с прорыва нежити у гномов. Причём, началась везде одновременно. Неужели началось? Гиар предупреждал о наступлении мира тьмы, но я не думал, что …
— Похоже, что так. Я сыграл заносчивого Высшего и выставил его из кампуса. Надеюсь, что он не понял, что я его раскусил.
— Ани, ну чего ты? — не зная, как начать разговор, сказал я, подойдя у сестре, но осмотрительно держась на расстоянии. От неё не заржавеет и второй раз в морду дать. — Всё в порядке, я вернулся. Ты ч…
Я развернулся навстречу урагану, краем глаза успев заметить, как мои соратники вместе с детьми скрылись в глубине мощного, выложенного из толстенных каменных блоков, здания. В этих грозных тучах, неп…
— Не тянись, говорю, не на плацу. Если ты ещё хоть немного напряжёшься, пуговицы с кителя отлетят.
Мне тоже это место было незнакомо. Мы находились на берегу горной речушки, возле старой, заброшенной дороги. Странно, это точно возле поселения гномов? Сородичи нашего рыжего гнома обычно следили за …
— Да тут и доказывать ничего не надо, — ухмыльнулся худощавый Волк и показательно принюхался. — И так всё понятно.
— Я видел своими глазами, как он создал файербол.
— Тебе бы только брюхо набить. У меня вчера из бара пропала копчёная грудинка, — сощурила глаза барменша. — И что-то мне подсказывает, что в этом замешан один полосатый кошак.
Возможно, гнев свой ужасный сможет на милость сменить.
— Никто-о не уйдёт отс-сюда живым, с-смертные, — раздалось вдруг леденящее душу шипение, и прямо из стены шагнули высокие фигуры.
— Не стоит множить врагов, их и так у нас предостаточно, — сказал я, видя, как Мариус осуждающе покачал головой, глядя вслед уходящим Лему и Хельгу. — Даже если не было никакого ментального воздейств…
— Не знаю. На крайний случай остаётся это, — я вытащил прощальный подарок Гиара, блеснувший кровавыми гранями в свете костра. — Но это если у нас вообще не останется другого выхода. Создавать новую П…
Щёки моей телохранительницы вновь вспыхнули румянцем. Чёрт, она такая милая, когда смущается.
— Ничего. Учись дальше. Я пришлю тебе пару проверенных бойцов в помощь Кари. И несколько накопителей. Лишними не будут. А ты набирай сторонников, и наблюдай за движением вокруг тебя. Пока ты учишься …
— Как ты сказал? Веранис? — я переглянулся с Кари. — Жирный ублюдок со сладким голоском?
— Ну да, — как можно серьёзнее ответил я, стараясь не рассмеяться, настолько уморительной в этот момент была физиономия рыжего гнома. Рядом уже откровенно всхлипывал от рвущегося смеха Медведь, и даж…
— Да, сюзерен, легко поднялась на ноги Кари, как будто и не было многокилометрового марша по выжженной Пустоши.
— Да, приятно, что хоть что-то в том мире не меняется, — усмехнулся Гиар. — Так вот. Всё просто. Я хочу отомстить. Я хочу стереть с лица земли церковь Единого. Из-за них магия постепенно уходит из ми…
— Некромантия запрещена! Уже несколько тысяч лет! — забегал по комнате дварф. — У нас сохранились древние свитки, и там сказано…
— Нет, но слишком многое на это намекает. Внезапно всплывает древнее пророчество, до которого раньше и дела никакого не было. Молодой менталист, чуть не убивший меня на арене. Дуэль эта с Кридом… Вы …
— Ты наших тяжеловозов не видел. Твои лошади у них под брюхом пройдут, — прогудел Лем. — А пони так вообще, по колено будут.
Неужели всё? Так просто? Я бросил взгляд на восседающего в своей ложе повелителя Гиара, и увидел его злорадную усмешку.
— Профессор Квинт, рад знакомству, — сдержанно кивнул я, не давая раздражению вырваться наружу. Что позволяет себе этот замухрышка? Судя по его тону, он явно не относится к числу вассалов Земли. Неуж…
— Привет, Лиира, — поздоровалась я в ответ, торопясь пройти через пустой холл. Меня не было полдня, и за это время сюзерен оставался без защиты. Хм-м, странно. Столы и диваны сдвинуты к стенам, остав…
— Нет. Но меня успокаивает одно. Если бы хозяин этого дворца хотел нашей смерти, то мы все уже были бы мертвы.
— Не надорвись, когда нести будешь, — недовольно буркнул я, всё-таки кивнув Мариусу. — Вперёд.
Я сидела в своём кресле, закрыв глаза, и обдумывая сложившуюся обстановку. Подумать было о чём.
— Только файербол? — взгляд старика, который вдруг как будто стал выше и шире в плечах, казалось, был способен проплавить гранит.
Да, наверное, сестра права. Не стоит корчит из себя героя-одиночку. Без поддержки клана я никто и звать никак. Поэтому надо наступить на горло своей не вовремя вылезшей огненной гордости, и переговор…
— Что-то… Что-то странное… — поморщилась Кари, делая круговые движения кистями над землёй. — Я вдруг почувствовала металл. Много металла. А потом он исчез.
— Точка выхода сбоит! Может закинуть чуть в сторону! Но не больше, чем на пару лиг, это я гарантирую!
Внезапно лежащий глухо застонал, и открыл глаза, оказавшиеся ярко-синего цвета, какого не бывает в природе.
Легкое волевое усилие — и вокруг меня возникла сияющая сфера. Чёрные молнии, выпускаемые мёртвыми магами, бессильно исчезали, только коснувшись её поверхности. Я поднялся на ноги и посмотрел на свою …
Повелитель шевельнул пальцем, и перед нами возник, подрагивая в воздухе, небольшой сгусток огня.
— Мой сын некромант? — тот самый седобородый дварф — глава Совета, неверяще посмотрел на Юджина.
— Ани, прости. Я сам не знаю, что со мной происходит…
— Спасибо вам, повелитель, что вылечили моего друга — поклонился Юджин, и все разом повернулись к нему. Гном сказал «спасибо»? Что-то в лесу сдохло. Вернее, в нашем случае, в пустыне.
— Да, — не стал возражать Рэни, подавив зевок, и поднялся на ноги. — Денёк был насыщенный. Ты права, Кари, всем надо как следует отдохнуть. Увидимся утром. И Юджин, — обернулся, подойдя к двери, Рэни…
— Через пять минут вся академия будет в курсе твоего возвращения.
— Ну, у Четырёхцветных свои преимущества, — я накинул китель со стоячим воротничком, застегнул все пуговицы, и пригладил торчащие волосы. Всё-таки на переговорах с Оливиусом Данте надо выглядеть подо…
— Кари, Юджин, не сейчас. Потом разбираться будете, — негромко сказал я.
— Не повезло. Не всё можно просчитать, — недовольно скривил губы Натори-младший. — Мы наткнулись на скрытое гнездо низших демонов-солдат. К сожалению, матку уничтожить не удалось, и на нас навалилась…
— Рэни, что случилось? Почему ты таким тоном разговаривал с отцом? — напустилась сходу на сюзерена Ани. — И что ещё за приказ притащить меня ты отдал своей телохранительнице? Да как ты…
— Существует пророчество, в котором говорится о пришествии в мир последнего четырёхцветного. Который может уничтожить этот мир, а может и спасти. Ты же знаешь, все это пророчества и откровения яснови…
— Тебя, тебя, борода! Что, не ожидал такого? — произнёс довольный, как десять слонов Лем. — Видел бы ты свою рожу!
— Благодарю, брат Веранис, — осторожно ответил я. Нежданный визит священника вызывал нешуточную обеспокоенность. Какого чёрта ему от меня надо? — Чем обязан столь неожиданному визиту?
— Значит, игры кончились, — отрубил я. — Мне надоела вся эта подковёрная возня и интриги кланов! Меня с самого рождения называли отродьем четырёхцветного, практически заперли в родовом замке, как в т…
— Слушаю ваши приказы, сюзерен, — произнесла Кари, по-прежнему не смотря мне в глаза. Да что с ней такое?
— Хватит себя терзать, Кари, — раздался знакомый бас Лема. — В той ситуации ты ничего не могла сделать. От удара кинжалом в упор не спасёт никакая магия.
— Воздушники сами ничего не знают, ни один из артефактов не вернулся. Это проверенная информация, сюзерен!
— Что, что ты меня? — встопорщил бороду скандальный гном, явно нарываясь на неприятности.
— Женская логика — это отсутствие всякой логики, — бурчал я себе под нос, скидывая с себя куртку и рубаху, и наблюдая в встроенном в дверку шкафа зеркале удивлённо расширившиеся глаза Кари. Чего это …
— Харон, некогда объяснять! — выкрикнул я сквозь шум ливня и непрекращающиеся раскаты грома. — Отводи молнии от домов! А я займусь остальным!
— Что это такое? Мариус, ты же Огненный! — первым вскочил на ноги после мощного подземного толчка Юджин, задрав голову вверх.
— Бургыз гахур… — поражённо выдохнул Юджин. — Лич…
Вот оно как… Порывшись в памяти Рэни, и выудив необходимую информацию, я слегка обалдел. Действительно, меня на дуэль, к примеру, мог вызвать только равный мне. То-есть, по факту, в академии мог это …
— Да воссияет его свет над миром, — фанатично блеснули глаза клирика, осенившего себя священным знаком Круга. Ещё раз глубоко поклонившись, воин вышел из кельи.
— Обойдусь без твоих нравоучений, дорогуша, — съязвила в ответ эльфийка, выделив последнее слово. Да, похоже, что девочки не ладят. А эту охамевшую и попутавшую берега дамочку придётся проучить, да т…
— Думаешь, они как-то связаны с прорывом Тьмы? — прищурился Мариус, как всегда, быстро разгадав ход моих мыслей.
— Повелитель велик, — опять как одно существо прошептали демоны. — Он знает всё. Молодой хозяин ис-спользовал с-силу, и повелитель велел нам отправитьс-ся с-сюда и с-служить тебе. Эти люди были хорош…
— Что?! А в морду? — завопил рыжебородый, бросая паяльник на верстак, и разворачиваясь к обидчику на крутящемся сиденье. — Я тебе сейчас… Ох ты, ё…
— Тебе никто и не предлагает, — спокойно ответила я, поднимаясь с узкой лежанки. — Мы сами справимся. Ты сделал то, о чём тебе говорил Рэни?
Подождав немного, пока Кари с Мариусом скроются из виду, я вытер мокрый от пота лоб рукавом, испачканным пятнами засохшей крови, поднялся на ноги, сплюнул вязкую слюну в раскалённую пыль, и сделал ша…
— Юджин. Дварф. Неплохой артефакторщик. Характер у него, конечно…, — поморщилась Кари. — Но как специалист очень неплох. Рекомендую.
— Боги, сколько же их… — кажется, это сказала Кари.
— Ублюдки! Теперь многое становится понятным, — выругался отец, что случалось с ним крайне редко. Он прикрыл глаза и замолчал. Я знал, что в такие моменты его мозг работает на пределе возможностей, п…
Нет, надо что-то делать! Войну обороной не выиграть. Вспомнив реакцию нежити на светляк, я зажмурился и зажег над своей головой еще одно маленькое солнце. От количества вложенной силы меня ослепило д…
— Нет. Думаю, все в кампусе уже знают, что я набираю необычную команду. Слухи наверняка уже ходят. Что? — спросил я Кари, увидев, как дёрнулся уголок её рта.
Да, могу только позавидовать порядку и педантичности Кари. В моём рабочем столе, в портфеле, да и в квартире, что уж там, всегда был бардак, в котором трудно было что-либо найти. Я тщательно, стараяс…
— Сдохни, Сорка! — Крид развёл руки в стороны, и на меня двинулась стена пламени. Раскалённая настолько, что посыпанная песком земля площадки спекалась, превращаясь в стекло. А вот этого я не ожидала…
— Да здесь совсем рядом, всего с лигу пройти! Давайте за мной, я знаю, где срезать по тропинкам.
— В общем, такие дела… — закончил я короткий рассказ. Команда выслушала меня молча, лишь часто бросая настороженные взгляды на недвижно застывших демонов. — Как там Лиира?
— Подчинись! — грохотало в сознании. — Иначе умрешь!
— Десять тысяч, значит… Так, подожди-ка… — Рэни поднял глаза к потолку и зашевелил губами, явно что-то подсчитывая. — Кари, найди мою сестру и притащи сюда. А я пока с отцом свяжусь. Ты ещё здесь? Вы…
— Точно мы не знаем. Возможно, ещё не всё потеряно. Твой брат не видел, что сделали с твоими родителями, может быть, они ещё живы. Сделаем так. Лем, идите на портальную площадку, перемещайтесь в наш …
Здоровенный, комплекцией схожий с нашим Лемом, парень, бросился исполнять приказ. На пару с Юджином рюкзаки были быстро откопаны.
— Привет, сестрёнка, — сказал я, выходя из-за широкой спины Лема. — Давно не виделись. Не обижай моих друзей, они просто рады меня видеть.
— Похоже, что кого-то бьют, — прорычал с высоты своего роста Лем. — Опять огненные над кем-то издеваются.
— Сюзерен, ложись! — раздался ещё один знакомый голос, и в коридоре гулко загрохотала трубка Юджина. Заряды оружия рыжего гнома рвали балахоны демонов, выбивали куски камня рядом со мной, но не оказы…
— Да, да, конечно, сюзерен, — дружно раздалось со всех сторон.
— Ваше святейшество, Рэни Карвус жив, — вошедший с докладом клирик в богатой, расшитой серебром сутане склонился в низком поклоне.
У меня отвалилась челюсть. Ну, даёт коротышка! На ходу подмётки рвёт!
— Ив… Иветта Симер, — заикаясь, проговорила шокированная девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Лиира, ты просто не понимаешь, — состроил серьёзную физиономию Лем. — Настоящий дварф должен быть с толстым брюхом и толстыми щеками, это признак красоты и достатка. И не только для мужчин. Женщины…
— Они убили… Они всех убили… — прошептал синеглазый, и вновь потерял сознание.
— Жива. Но ей становится всё хуже, — сжал губы Юджин. — Её нужно срочно доставить в целителям, иначе… — рыжий гном печально покачал головой.
— Ещё раз назовёшь меня деткой, недомерок рыжий, и я тебя… — злобно оскалилась Лиира.
— Ар Натори, — протянул я ополовиненную фляжку Мариусу. — Глотните, и дайте своим людям. Думаю, они устали не меньше нашего.
— Ясно. Юджин, Лем, у вас есть что-то для работы по площадям? И чтобы не зацепить Огненных?
— Как они сумели отбиться от големов? Значит, там был маг Земли, только они могут управлять этими железными тварями.
— Да, это точно Форга. Никого не напоминает? — хмыкнул я. Сходство было налицо.
Я помотал головой, не в силах произнести ни слова. Как же так? Выходит, что всё зря?
— И кто же будет его возглавлять? — вопросительно глянул поверх новых, на этот раз, узких очков, Мариус. — Неужели ректор согласился на кандидатуру повелителя Гиара?
— Именно, — подтвердил я опасения Огненного. — И желательно не сдохнуть при этом. Кстати, всё не было времени спросить, как вы умудрились нарваться на такое количество демонов в самом начале пути?
— Мариус, ты ничего не хочешь нам сказать? — негромко спросил я, но так, чтобы услышали все.
Толпа огневиков агрессивно заворчала и двинулась вперёд.
— Арта Карвус, вас зовёт ваш брат. Это срочно.
— Мы с Лемом тоже своим передали, — в очередной раз зыркнув сквозь свои окуляры на высокие фигуры демонов, добавил Юджин.
Что ж, надеюсь, у этого мира ещё есть шанс.
— Спасибо, Лем. Да, это объявление войны! Святоши решили, что я Четырёхцветный, предсказанный в древнем пророчестве, и решили меня уничтожить. И знаете что? Я действительно Четырёхцветный.
— Тихо! — внезапно шикнул на нас Лем. — Кажется, я что-то слышу.
— Ага, куда там. Кари сейчас поднялась. Вошла в ближний круг наследника. Так что и Лоран задрал нос. Я уже пробовала его расспросить, молчит, как рыба, — снова заговорила сидевшая перед барной стойко…
— Ах ты кош-ш-ш-ак драный…, — прошипела барменша. Явно назревал скандал. Но насладиться зрелищем разборки Младших мне не дали. На меня, устроившегося на ступеньке лестничного пролёта, внезапно сзади …
— Как же так, а? Что же это? — Юджин пинком отбросил верхнюю половину тела мертвяка с клыками, как у нильского крокодила. Тела восставших мертвецов трансформировались невероятно быстро. — У, твари, н…
— Вы знаете моего брата? — вскинулся Хельг. — Он жив?
Задумавшись, я, кажется, пропустила момент, когда зомби Мариуса, сделав несколько четких шагов в нашу сторону, поднял руку в приветственном жесте. У него получилось! Мариус самодовольно ухмыляясь, по…
— Где он? С ним всё в порядке? Если с его головы хоть волос упал, я этой эльфийской мерзавке ноги выдерну!
— Ну вот и отлично, — поднялся я из кресла. Лем вскочил так же, уронив при этом свой монструозный табурет. — Кари, кто там у нас следующий по списку?
Я с силой потёр лицо ладонями. Выходит… Выходит, что я не единственный четырёхцветный этого мира?
Вошедший в неприметную, освещённую светом одинокой свечи, келью храма Единого был высок ростом, а скромная серая ряса простого клирика не скрывала мощного сложения профессионального воина.
— Я здесь. Здравствуй, отец, — подошла ко мне вплотную Ани.
— У него сердце не бьётся! Бургыз хат габур! Оживай, морда альбиносная! — орал Юджин, ломая мне очередное ребро в тщетной попытке завести давно не бьющееся сердце.
— Рассказывай, раз начала. Что ещё за секреты от начальства? — Рэни, скомкав полотенце, бросил его на кресло, где уже висел мокрый китель, и пригладил волосы пятернёй, буркнув что-то вроде 'А, и так …
Он что, издевается? Или просто не в курсе, как работают телохранители?
— Почему? Пропусти её, это мой телохранитель, — это уже стражу, который молча коснулся груди сжатым кулаком, отдавая приветствие, и вдвинулся обратно в свою нишу.
— Сам уж как-нибудь справлюсь… — в круг света шагнула фигура, укутанная в одеяло. — Меня зовут Харон Форга из клана Молнии. Назовите себя, — одеяло упало на землю, и на нас требовательно уставились н…
— Да что такое… — Мариус потряс амулет связи.
У команды синхронно отвалились челюсти, и на меня навалились с требованиями объяснить, как это у меня получилось. А я и сам не знал. Оно как-то само получилось, как в тот раз, перед кампусом Огненных…
Пройдя до конца коридора с рядом закрытых дверей, мы, наконец, добрались до лаборатории алхимиков. Дверь была распахнута настежь, и изнутри доносились мужские голоса. Один голос я узнал. Лем. Такой г…
Посланник Ордена дожидался меня перед входом в кампус. Внутрь его, разумеется, никто впускать не собирался. Тучный, очевидно после многочисленных постов, постоянно вытирающий лоб кружевным платочком,…
Я в долю секунды включила ускорение и буквально вылетела из кабинета, выбив воздушной волной входную дверь. Да что ж такое? Опять что-то стряслось? Не успел Альбинос появиться в Академии, как всё пол…
— Мохнатый! — дварф сунул взведённый артефакт Лему. — У тебя руки длиннее. Надо закинуть его туда, где этих тварей побольше.
— Ого… — округлил глаза Лем. И имел на то веские основания. Слово стихийного клана, данное при свидетелях, значило в этом мире немало. И если произнесший такие слова не держал обещание, то его изгоня…
— Альбинос. Рэни Карвус, — закончил за подчинённого Логар Натори. — Надеюсь, Мариус знал, что делал. Теперь вот что. Направить боевую группу в Пустошь. Если понадобится, прочесать её мелким гребнем, …
Юджин и Лем хрюкнули. Кари тоже не удержалась от смешка.
Главное увести отсюда святош. Понятно, по чью душу они явились, и надеюсь, что они погонятся за мной. Я — главная цель, и группа должна успеть проскочить.
Встречные студенты при виде меня, идущего по выложенной ровной брусчаткой территории академгородка в сопровождении Кари, ставшей после той дуэли знаменитостью, вели себя по-разному. Кто-то учтиво кла…
— Прости, у меня не было другого выбора, — спустя несколько мгновений тихо сказал я, прерывая поцелуй, но не переставая нежно сжимать Кари в объятиях. — Я знаю, что ты можешь лишить меня жизни сотней…
Я свесил ноги с кровати, намереваясь подняться, как в голове что-то щёлкнуло. Форма. Форма студента высшей академии магии Орханта. Память зацепилась за слово, потянув за собой последующие ассоциации …
В двух льдом забранных глаз, погибель прибудет всему сущему ныне.
Ну конечно, меня ждали. Отец предупреждал меня, что рано или поздно начнутся попытки проверки меня на слабость, но я надеялся, что это случится хотя бы не в тот же день. Я ошибся. Напротив меня собра…
— Они отбились, потеряв телохранителя вашего сына Вако. Ещё одна девушка из пятёрки Карвуса была ранена.
— Не похоже. Ментальная магия так не работает, — нахмурился ректор. Хотя, Оливиус Данте уже далеко не только ректор. Он на данный момент автоматически становился главой Совета, и первым лицом в госуд…
— Кто? Неупокоенный? Мертвяк? Лич? — снова начал заводиться я. — И что теперь? Я был мертвяком еще до похода к дварфам, и вас это не беспокоило!
— Рэни, успокойся! — попятилась от меня Ани. — Зачем ты на меня кричишь?
Барменша щёлкнула пальцами, прошептав активирующее плетение, и на стенах и потолке просторного холла загорелись магические светильники, испускавшие мягкий, не режущий глаза свет. Да уж, как-то не так…
Всё, отступать некуда. Формула вызова произнесена, публичное оскорбление прозвучало. Я намеренно использовала этот метод. Сейчас он не сможет пойти на попятный, в присутствии членов клана и Мариуса, …
Что ж, кажется, сейчас мой выход. Ну же, где ты, страшная сила четырёхцветного, когда нужна? Сейчас самое время! Я шагнул вперёд, знаком остановив дёрнувшуюся вслед Кари. Големы, похожие на бронирова…
Мы шли мимо кампуса огненных, когда до моего слуха донеслись приглушённые крики и звуки ударов. Кари заметно напряглась, и из её ладоней показались кончики льдисто посверкивающих клинков. Так вот где…
— Простите, сюзерен, — прогудел Медведь, убрав пробирку в специальный чехол наподобие патронташа, висевший у него на поясе.
Это случилось опять. Впрочем, мне уже не привыкать. Смерть сама по себе не страшна, страшно её ожидание. Чёртов менталист. Как он меня подловил, а? Просчитали мою реакцию, составили психологический п…
— Вот вам и помогли, называется… — разочарованно протянул я, рассматривая огромную груду битого камня — огромную братскую могилу, в которую превратилось поселение дварфов.
— Лем, в центр, — послав перед собой светляк, на бегу начал отдавать команды я. — Мы с Кари по бокам, Мариус в аръергарде. Лем, береги девчонку.
Внезапно тело Альбиноса сотрясла судорога, и я услышала слабый вздох. Боги Орханта, он жив! Действовать надо быстро. Встав перед телом сюзерена, я выпустила из ладони стальные шарики, которые повисли…
— Лиира, ты не откажешься составить мне компанию в походе через Пустошь Демонов? — развернулся я к барменше, выронившей из рук бокал, весело разбившийся о каменный пол.
Маленькие гномы, в отличии от земных детей того же возраста, оказались на редкость послушными и понятливыми. Никто не устраивал истерик и не требовал немедленно отвести их к маме. Дети дварфов с детс…
— Мой отец болен. Жить ему осталось недолго, — сорвались горькие слова с моих губ. Рано или поздно, а скорее рано, всё равно все бы узнали. Отец уже несколько месяцев не появляется на людях, и уже по…
— Кто это там ругается? Я вот сейчас кому-то язык-то узлом завяжу! — раздался грубый голос, и вделанное в ворота зарешеченное смотровое окошко открылось, явив заросшую по самые глаза физиономию страж…
— Наверное, с Лема. У него как раз лекция по алхимии должна заканчиваться.
— Фу-х, успел, — облегчённо выдохнул рыжий дварф, вытерев лоб огромным клетчатым платком. — Сюзерен, я ведь угадал? Простая логика — раз вы взяли Лема, то должны взять кого-то ещё из Звериных кланов,…
— Боевой режим, сюзерен, — повернулась ко мне Кари, и я увидел, что её глаза медленно принимают обычный вид. — Этого требовала обстановка.
Дьявол, какая же жара… Я в очередной раз вытер выступивший пот и сделал глоток из фляжки. До этого дня мне не приходилось бывать в пустыне. Нет, Пустоши, конечно, это ещё не настоящая пустыня, настоя…
Я открыл глаза и пустым взглядом уставился на молочно-белый потолок. Потолок светился. Привычных ламп не было, мягкий свет исходил изнутри. Обрывки мыслей неторопливо ворочались, пытаясь зацепиться д…
Отец старался выглядеть невозмутимым, только подрагивающий уголок рта говорил о том, что это удаётся ему с трудом.
— Я, как представитель Высшего клана, могу собрать свою группу. И пришёл сюда, чтобы предложить тебе стать членом моей команды. Как ты на это смотришь?
— Мы поняли друг друга. Чтобы никаких следов. Маги не должны выйти на наш след. Главное — убрать мальчишку. Любыми способами! Если он осознает свою силу, то… Вы уже знаете, каким маршрутом они пойдут…
— Прошу прощения, профессор, но я хотел бы переговорить с вашим помощником, — смог наконец-то вставить я слово в непрерывный поток, извергаемый маленьким алхимиком. — Это крайне важно.
— Ар Карвус, прежде всего я хочу принести вам свои официальные извинения за действия моего вассала. Тот инцидент был… Неоправдан.
Пятёрка Мариуса, расположившаяся чуть в стороне, смотрела на нашу команду квадратными глазами.
— Тебе-то откуда знать? Или тебя за стол к главе клана приглашали? — не упустил случая подколоть рыжего Лем.
Я забыл, где я нахожусь. До сих пор я воспринимаю все вокруг меня происходящее, как какой-то сон. Маги, кланы… Дуэль… Та самая, злополучная дуэль, из-за которой я и попал в этот мир и в это тело. Поч…
Мариус при этих словах настороженно зыркнул на меня искоса, наблюдая за моей реакцией. Ох, что-то он темнит… Пора поставить точки над «и».
Я повернулся на крик, раздавшийся из-за ограждения. Тот самый гигант в нелепой накидке, поймав мой взгляд, ударил сжатым кулаком в область сердца, посылая мне воинское приветствие. Хоть кто-то за мен…
Я бросил взгляд наверх. Тучи закручивались в гигантскую воронку, из которой непрерывно били молнии. И эта воронка нацеливалась на нас двоих, стоящих посреди мощёной камнем небольшой въездной площади …
— Я знаю, кто это, — перебил медведя коротышка, сверля меня меленькими глазками. — Наслышан. Рэни Карвус. Тот самый Рэни Карвус из клана Земли, что наделал столько шума в первый же день своего пребыв…
— Как скажешь, дорогуша, — фыркнула в ответ барменша. — Большая просьба, обойдитесь без тяжёлых травм и увечий. Нам всем скоро на Пустошь Демонов отправляться, и это точно будет лишним.
— Скажи кому, что мы Огненным помогать кинулись, — подхватив свой рюкзак с земли, и прибавив шаг, чтобы догнать Рэни, недовольно проворчал Юджин. — Скажут, что я враль, каких мало, и всю бороду заплю…
— Некроманты не только упокаивают восставших, — сказала я, наблюдая за реакцией моих соратников. — Они могут их и поднять.
— Прости, Кари, но я просто не знаю, как мне ещё поступить, — прошептал я, а затем шагнул вплотную к девушке, привлёк её к себе, и поцеловал в губы. Если она меня сейчас не убьёт, то всё образуется. …
— Демонолог? Это хорошо, нам без демонолога в Пустоши демонов никак, — улыбнулся я. — А почему перспектива не определена?
— Кари, привет! — махнула мне рукой Лиира, как всегда стоящая за барной стойкой, и протирающая и так идеально чистые бокалы. Бзик у неё какой-то на чистоте, честное слово.
— Сломана, — произнёс Гиар, проводя над телом Лема руками, окутавшимися голубоватым сиянием. Что-то мне это знакомо… Точно, рикс когда осматривал меня в тот памятный день, делал точно так же. — И рёб…
— Так, хорошо, — отложил я карточку с Лемом в сторону, предварительно прочитав то, что было написано на обратной стороне. «Лем Вилто, клан Медведя, оборотень, характер спокойный, дружелюбный. Перспек…
Команда собралась утром, чтобы проверить, всё ли в порядке с амуницией, и не забыли ли чего. Юджин, одетый, как и все, в песчаного цвета камуфляж и высокие шнурованные ботинки, покрикивал, распекая Л…
— Зато будешь рассказывать детям и внукам, что был первым дварфом, побывавшем в мире демонов, — ободрил приятеля Лем, тоже внимательно смотря по сторонам. — Если, конечно, живым отсюда выберешься.
— И что же это за обстоятельства? Ты решил поставить меня в известность, что собираешься обратиться к ростовщикам? Хочешь опозорить наш род? Да что с тобой, сын? Тебя словно подменили! После той… Пос…
— Сюзерен, можно и мне? — Кари встряхнула кистями, и в её ладони появились уже знакомые мне стальные шарики. Что она собирается с ними делать?
Настроение Лииры передалось всем вокруг. Моя пятёрка, да и огненные тоже, подобрались и напряглись. От той весёлости, царившей на привале, не осталось и следа.
Я трясущимися руками взяла новенькие, хрустящие векселя. В горле застрял ком, мешающий мне говорить. Да я и не знала, что сказать. Происходящее просто не укладывалось в голове. Отдать невероятные ден…
— Ну вот и отлично. Тогда наедине больше никаких сюзеренов и прочего официоза. Договор? — Рэни как-то по-мальчишески, задорно улыбнулся, и повторно протянул мне руку. — Я — Рэни.
Я слушал низенького профессора, напомнившего мне преподавателя физики в моей школе. Дети его просто обожали. Он мог настолько интересно рассказать о, казалось бы, простейших вещах, что уроки его прол…
Все вокруг замерли. Случилось невероятное. Впервые за пятьсот лет после битвы с Гиаром Кровавым, представители двух Высших Кланов, пусть только семнадцатилетние дети, объединились перед лицом общего …
Но вот бутерброды съедены, объедки прикопаны в песке, рюкзаки уложены, и я понял, что пора двигаться дальше.
— Отец, — начал я. — Помнишь тот амулет против ментальной магии, что ты мне прислал? Так вот, когда я разговаривал с Веранисом, я почувствовал направленное воздействие. Амулет сработал.
— Да, Кари, ты сама уже на недельной свежести зомби похожа. Никто тебя не винит. Ты не могла этого предвидеть, — это уже Юджин. Волна тепла прокатилась по душе. Моя команда меня не оставила.
— Хозяина?! — высунул голову из-за металлического остова голема Юджин, не спеша, впрочем, убирать свою стреляющую трубку. — Бургыз их махут, кахрам бех гира…
— Ну, что ж, дварф, значит, дварф. Я доверяю твоему выбору. Ну, раз с кандидатами определились, пойдём знакомиться с командой! — я потянулся в кресле, и только сейчас вспомнил момент, который чуть бы…
— Надо срочно сообщить моему отцу, — Мариус потянулся к карману куртки, вытащив из него амулет связи. — Клан Огня должен знать. Святоши явно готовят что-то серьёзное. Если вся верхушка Ордена — мента…
— Ты забыла, о чём говорил повелитель Гиар? — раздался сухой голос. А вот и Мариус. Все в сборе. — Возьми себя в руки. Нам надо делать свою работу. Ты ведь слышала отца Рэни? Одно из поселений дварфо…
— Умница, девочка! — одобрительно сказал Гиар. — Быстро догадалась. Когда используешь свою родовую магию, видишь гораздо чётче.
— Сюзерен, не двигайтесь, — прогудел оборотень, и в его лапе возникла какая-то пробирка, а когда Медведь откупорил плотно пригнанную пробку, пахнуло таким ароматом, что скунсы бы обзавидовались.
Нам собраться — только подпоясаться. Закинув за спины походные мешки, мы, немного попетляв по запутанным переходам замка, вышли на портальную стационарную площадку. Маг-портальщик уже был здесь, и су…
— Прошу прощения, арта Симер, но я очень спешу. Я бы с удовольствием с вами побеседовал, но обстоятельства вынуждают меня торопиться, — ушёл я от неудобного вопроса.
— Я, Кари Сорка из клана Металла, вызываю тебя, Крида Мерано из клана Огня, на дуэль до смерти. Здесь и сейчас. Ты — бесчестный ублюдок, и не достоин жизни.
Сюзерен молча поднял взгляд на сестру, и та умолкла на полуслове. А по мне как будто прокатилась холодная волна. Я уже видела такой взгляд. На последнем собрании Кланов Земли. Кто-то из Младших клано…
Я молча вытянул из-под кителя блеснувший синим амулет на длинной витой цепочке и продемонстрировал сестре.
Мы прошли полузанесённую песком площадь, и стали подниматься по длинной, чёрного мрамора лестнице, украшенной стоящими по бокам редких площадок теми же скульптурами воинов, в конце которой возвышался…
— Кари, россказни про четырёхцветных — вымысел святош из церкви Единого! — чуть не в голос заорал я. — Это всё сказки для промывания мозгов! Они врали всем тысячу лет! Я… Я ведь тот же, то же Рэни Ка…
— Ой, это прямо, зайдёте через центральный вход, потом надо спуститься вниз и направо, — начала объяснять Алира, помогая себе руками. — Лаборатория в конце коридора.
— Стоп! Это ещё кто? — я указал на лежащее на берегу недвижное тело. — На вас напали? Я почувствовал выброс магии и побежал сюда.
— Лем, ты как догадался? — воскликнул я, улыбнувшись покрытому с ног до головы пылью Медведю, откручивая крышку и ощущая знакомый терпкий запах медвежьей настойки.
— Правда, правда. Тётя Кари великий воин, — успокаивающе сказал Лем, протягивая вторую ладонь, и извлекая из спасительной щели ребёнка, который сразу же прижался к широкой груди Медведя.
— Сможете! — резко оборвал оборотня повелитель демонов. — Принцип меньшего зла. Что хуже — скормить деревню демонам, или обрести на гибель целую страну? Вам нельзя быть мягкотелыми! От ваших решений …
Все потупились, как первогодки перед грозным ректором. Но ведь нельзя так! Это Гиару легко, он этим уже тысячи лет занимается, уже давным давно всё отработал до полного автоматизма, а нам как? Когда …
— Я…Но… А как же… Я же не Стихийник? — нашёлся с вопросом Юджин.
— Поддерживаю, — Мариус выдернул воткнутую в землю глефу. — Только отойти надо подальше. Возможно, в округе шастают ещё неупокоенные.
— Я хотела предупредить вас насчёт некоторых студенток, — выпалила Кари, очаровательно покраснев. Чёрт, сто лет не видел краснеющих девушек, на Земле такое чудо уже редко где встретишь. Мой верный те…
О, чёрт… Неплохо меня вставило. Но надо успокоить Ани, а то она сейчас устроит такой слезоразлив, что весь кампус затопит.
Я замер напротив отца. Мы, конечно, говорили об этом, прежде чем было принято решение о моём поступление в академию Орханта, но тогда отец не говорил о своей ошибке. Он вообще крайне редко признавал,…
— Они не успели уйти далеко, как на них напали наёмники в накидках Ордена Длани Единого. Во время нападения погиб ещё один из пятёрки Мариуса — Райно. В пятёрке Карвуса был оборотень. Лем из клана Ме…
— Как же долго я ждал этой встречи, — прошептал Гиар, неотрывно глядя мне в глаза. — Теперь я, наконец, смогу отомстить.
— Благодарю, ар Карвус, не помешает, — не стал отказываться Мариус, принимая фляжку. — О, да, — сделав глоток, Огненный передал ёмкость расположившемуся рядом Вако. — Теперь гораздо лучше. Ар Карвус,…
— Репутация клана не пострадала. Как я понял из сумбурного рассказа Ани, мой противник не пережил дуэли с Кари?
— Это старая дорога к заброшенной шахте, — протерев линзы своих очков, и водрузив их обратно на нос, ответил Юджин. — Ею давно никто не пользуется.
Я потянул Стихии на себя, сплетя Огонь, Воду, Воздух и Землю воедино. У меня будет только один шанс. Воронка смерча уже зависла над нами своим смертельным зевом, нацелившись на свою жертву. Я чувство…
Брат Веранис, едва уместив своё откормленное седалище в кресле, и отдышавшись от подъёма на восьмой уровень, начал издалека.
— Всё, идём. Я переговорю с каждым лично. С кого начнём?
— Не дайте ему уйти! — рявкнул здоровенный громила, одетый с серую рясу послушника с глухим капюшоном, видимо, их главарь. — Убить его!
— Это работа Рэни, — прогудел Лем, облепленный испуганными детьми со всех сторон. — Больше некому. Ну-ну, не бойтесь, — успокоил он ребятишек,
— Угу. Вижу. Что делать будем? — я осторожно приподнял голову над стволом дерева, превратившегося от времени и зноя в камень, и всмотрелся до рези в глазах.
— Пойдёмте, пора преподать вам первый урок некромантии, — как ни в чём ни бывало продолжил Гиар, разворачиваясь на каблуках и направляясь в сторону дворца. Юджин, сжавший свою боевую трубку побелевши…
Идущая спереди и справа Кари вдруг выкинула вверх сжатый кулак, подавая сигнал, одинаково понятный в обоих мирах. Все замерли.
— Я должна была догадаться. Должна была… Я не выполнила свой долг, и теперь весь род Сорка потеряет лицо.
— Я именно этого и добивался. Твой отец дал мне пару неплохих советов, и одному из них я сейчас и следую.
— Да что же это такое, гмырх габуз зах бахрук! — не выдержал Юджин. — Когда же… О-о-о…
У гнома отвисла челюсть. Лем сиял, как новогодняя ёлка.
— Согласен, ар Карвус, — согласно кивнул Мариус, отдавая распоряжения. — Разобрать вещи. Вако, помоги нашему новому другу.
— Или связаны, или пытаются воспользоваться ситуацией. Нам надо к отцу. Переговорники работают?
— Но мы хоть чем-то моем помочь? — прозвучал в абсолютной тишине голос Брамбура-старшего.
Пауза затянулась. Надо что-то сказать, и вообще, прояснить ситуацию.
— Да что ты тут… — опять завёлся Юджин, но я успокаивающе поднял руку, и он замолчал.
— Лич. Король-маг неупокоенных. В наших легендах говорится о таких. Но он выглядит как живой!
— Юджин и Лиира. Юджина можно всегда найти на полигоне артефакторщиков, а Лииру проще всего в своём любимом баре. Но это ближе к вечеру, а с Юджином можно поговорить прямо сейчас.
— Опоздали, ребятки. Я, как бы, уже, — прохрипел я, отплевываясь и запуская в противников еще одно плетение, показанное повелителем Гиаром.
Ани подняла заплаканное лицо и шмыгнула покрасневшим носом.
— Эй вы, ублюдки! Меня ищете? Так вот он я! — заорал я, накручивая себя перед дракой. Это Рэни Карвус как-то умел оставаться спокойным в стрессовой ситуации, хладнокровно просчитывая варианты даже пе…
Мариус, видя насторожившиеся взгляды команды, некоторое время помолчал, закаменев скулами, но потом, поколебавшись, всё-таки заговорил.
— Медвежья настойка? Это ещё что такое? — заинтересовался я, присаживаясь на освободившийся перед стойкой высокий стул с крутящимся сиденьем. Народ вокруг оттаял, пошли перешёптывания и переглядывани…
— Отец наш небесный, единый в четырёх лицах, — молитвенно возвёл очи горе священнослужитель, — заповедовал нам, скромным служителям его, непрестанно заботиться о сирых и убогих, помогая им всем, чем …
— Браво, молодой человек, браво! — незнакомец картинно поаплодировал, и шагнул вперёд. — У вас очень интересная техника. Неужели старина Аргул откопал одно из забытых заклятий? Или изобрёл что-то нов…
— Вы что, хотите повторения того, что случилось в соседнем селении? — тоже поднялся я из-за стола и упёр сжатые кулаки в столешницу. Какие же эти коротышки упрямые!
— Что ж, пойдём, взглянем на этого святошу. Интересно узнать, зачем он явился, — сказал я, и не думая прибавлять шаг. Подождёт, никуда не денется. Я неторопливо двинулся дальше, лихорадочно обдумывая…
— Да, кое-что произошло. Ко мне завился свяшенник Ордена Длани Единого. Представился братом Веранисом.
Операция по захвату власти прошла быстро и практически безболезненно. Сопротивление оказал только отряд личной гвардии деда, но и он сдался, увидев, что находится в явном меньшинстве. Такой способ см…
Шли быстро и молча. Дети, сбившись в кучку, почти бежали на своих коротких ножках, старясь не отстать. А меня терзало нехорошее предчувствие. Слишком всё как-то гладко. Небольшая группа мертвяков, ко…
— Да, запашок не очень, — добродушно проворчал Лем. — Это для растирания. Мигом вас на ноги поставит.
— Я всё передал отцу, — сразу понял, о чем речь Натори-младший. — Кланы будут оповещены.
— У меня есть предположение, но тебе пока об этом лучше не знать. Что ещё ты увидел?
Я подождал, когда стихнут их шаги. Ну что ж, пойдём, посмотрим, кто там такой храбрый, что перегородил мне дорогу. Страха не было. Да и чего бояться человеку, которому уже дважды довелось умереть? Уб…
Лем отрицательно помотал головой, а Кари внезапно, бросив на нас с Мариусом задумчивый взгляд, вытащила из кармана знакомые стальные шарики, заставив их зависнуть в воздухе.
— Арта Кельтас, арта Рентано, — ещё раз поочерёдно раскланялся я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Мне совсем не нужно, чтобы меня здесь принимали за какое-то чудовище. Поэтому придётся включить об…
— Прошу прощения милые дамы, — галантно раскланялся я, дружелюбно улыбнувшись. — Мой телохранитель слишком рьяно выполняет свои обязанности. Позвольте представиться. Рэни Карвус, клан Земли. А с кем …
— Мариус Натори и трое из группы Карвуса практически сразу же вернулись в Пустошь. Причина неясна. На следующее утро они так же не появились.
— Я, Крид Мерано из клана Огня, принимаю вызов Кари Сорка из клана Металла на дуэль до смерти. Сейчас я тебя поджарю, болванка чугунная, и никакие фокусы тебе не помогут! — выкрикнул Крид, играя на п…
— Похоже, мы мыслим одинаково, ар Карвус. Кому-то не терпится столкнуть наши кланы, — согласился Мариус. — Вопрос — кому?
— Прежде чем я вытру пол твоей физиономией, назови себя.
При упоминании Карвусов Гиар вздрогнул, приходя в себя, а его глаза приняли свой нормальный вид, перестав быть жуткими бездушными колодцами. Я ещё раз посмотрел вверх, с облегчением наблюдая, что стя…
— Ладно, пошли, — махнул я рукой. Ох, похоже, интересная у меня собирается компания.
— Хм, а он всё-таки не такое дерьмо, как я раньше думал, — негромко бросил Юджин, ткнув локтем в бок Лема.
— Знаю, они со мной в подвале прятались. Папа сказал, чтобы мы сидели тихо и не вылазили. А вы правда всех страшных убили, тётя Кари? — маленькая гнома шмыгнула носом, и вытерла его грязным рукавом, …
— Да не, какой там напали, — Юджин засунул своё оружие в кожаную длинную кобуру на поясе, и оглянулся. — Вывалился прямо на нас, вот как ты сейчас. В него Мариус файерболом пальнул, да промазал на ег…
— Это кабинет профессора. Он хороший человек. Правда, иногда бывает слишком болтлив, — пророкотал Лем, подходя к одному из кресел, стоявших возле небольшого круглого столика, и скинув с него на пол к…
— Вы можете прогнать её хоть сейчас, но это не улучшит ситуацию, — наконец, справилась со смущением Кари. — Это будет значить, что вам она не нужна даже как наложница, и это ударит по чести её рода. …
— Нет, это бесчестно. Надо помочь. Вы со мной, или как? — и зашагал в сторону схватки, даже не оглянувшись.
— Альбиноса вообще хоть кто-нибудь видел? После той странной дуэли о нём ни слуху, ни духу.
— Кари, да что с тобой сегодня? Я тебе уже третий раз рассказываю. Рэни победил Сольвенту в поединке, а потом в наказание дал ей ремня, — Лиира широко улыбнулась, явно вспоминая тот момент. — Она теп…
Мы беседовали, неспешно двигаясь по выложенной брусчаткой парковой дорожке в направлении кампуса. Из-за поворота показалась щебечущая стайка молоденьких студенток, которые при виде нас несмело замерл…
— Угу. Все всё помнят? На открытой местности держим Щит Праха. Я накачиваю, вы заклинаниями плющите неупокоенных.
— Сюзерен, с вами всё в порядке? — прогудел Лем.
Мариус сжал губы в тонкую линию и высокомерно задрал подбородок, не снисходя до оправданий перед гномом.
— Этого больше не повторится, — яростно сверкнул глазами на Лииру с гномом Мариус, но те лишь фыркнули в ответ.
— Дети столько не пройдут, — покачал головой Лем. — Они устали, напуганы и хотят есть. Надо будет устроить привал.
— Спасибо, что предупредила. Методы противодействия этой любовной магии есть?
— Привал, — скомандовал я, и все просто рухнули, укрывшись в тени нависающего обрыва глубокого высохшего русла, пробитого когда-то полноводной рекой, берущей начало высоко в горах. До того, как возни…
— Да-да, конечно. Лем, ты можешь идти, — махнул рукой коротышка. — Но не забудь, что ты ещё будешь мне нужен через два часа. Иначе первокурсники мне тут всё перебьют. Никакого уважения к учебному обо…
Подлетел Юджин, и на мою грудную клетку обрушились пудовые гномьи кулачищи. Я услышал, как треснуло несколько рёбер. Я читал как-то, что при реанимации переломы рёбер совсем не редкое явление, но не …
— Очень интересно, — негромко проговорила я, опускаясь в своё любимое кресло. Это надо как следует обдумать. Приезд Альбиноса менял весь устоявшийся расклад сил в Академии, чем нужно обязательно восп…
Силу? Наверное, это когда я призвал Стихии в русле, перед тем, как завалил тех големов. Понятно. Хотя нет, ничего непонятно.
— Я Рэни Карвус, сын Намира Карвуса, внук Аргула Карвуса — главы Клана Земли. С нами дети, выжившие после прорыва неупокоенных в соседнем с вами поселении.
— Вы сами предложили обсудить кандидатов, — продолжала оправдываться Кари. — Не дело телохранителя указывать сюзерену, кого он хочет взять в команду. Я могла только дать рекомендацию.
— Воздух, значит… — продолжил Гиар, задумчиво потерев подбородок. — Кажется, я понял. Я уже и забыл, каково это, терять сознание от отката.
Юджин бросил на меня виноватый взгляд, а меня затопила волна стыда. Ну, дед, мы ещё с тобой поговорим…
— Простите, повелитель, но мы ничего не видим, — Мариус слепо пошарил перед собой руками. Слабого света факелов, освещавших коридор, было явно недостаточно.
Дело клана — не шутка. Кари кивнула, сосредоточилась, на мгновение прикрыв глаза, сжала ладони, и прочнейший камень рассыпался в её руках в мелкое крошево. Вот это силища! Даже громила Лем впечатлилс…
Пройдя сквозь строй рыцарей, мы подошли к огромным воротам, обитым толстыми полосами железа, которые при нашем приближении беззвучно распахнулись, впуская нас в замок Гиара Кровавого.
Я перевела взгляд на Лорана. Тот ответил мне не менее ошарашенным взглядом. Никогда представители Высших Кланов не снисходили до простого общения с вассалами. Пример Мариуса, единственного представит…
— Приходилось. Отверженных кланов мало, и мы поддерживаем друг друга. От нашей горной долины к клану Песка можно пройти только через Пустоши.
— Я знаю, где это, — подскочил на месте Юджин. — Давайте за мной!
— Ничего, — прошептала Лиира, просканировав местность. — Ничего живого. Даже странно…
— Эй! Вы чего?! — я поднял руки вверх, пока в меня ещё чего не кинули. — Своих не узнаёте?
— Сюзерен, что с вами? — Кари обеспокоенно склонилась надо мной, и вновь, как тогда, в Пустоши, близко-близко увидел её глаза. Мне вдруг до безумия захотелось прижаться к её губам, но я даже пальцем …
— Не беспокойся, он может за себя постоять. Даже странно, что он чуть не погиб на дуэли с Кридом. Техника у него наработана, это все сразу поняли.
Узнаю сестрёнку. Она сейчас всех тут разнесёт вдребезги и пополам, у неё не заржавеет.
— Что меня демоны подрали! Ну конечно! — схватился за голову дварф. — Как я сразу не догадался? Лиира же демонолог! Эх, прощайте, мои денежки…
В поле моего зрения возник мужчина. Часть памяти твердила, что этот властный человек с сединой на висках и суровым взглядом — мой отец. Вернее, нет. Мой отец умер, когда мне было шестнадцать, погибну…
— Сюзерен? — спросила Кари, непонимающе глядя на моё изменившееся лицо.
— Умеете вы, сюзерен, находить себе врагов, — тихо произнесла Кари, когда спина Хельга исчезла за поворотом. — Но и друзей умеете тоже.
Юджин вытащил и раздвинул подзорную трубу, наставив её на место, куда я указала.
— Ты явно что-то хотела сказать, не так ли?
— Приношу свои извинения, госпожа. Простите, не знаю, как вас зовут, — примирительно начал я, не торопясь откидывать глухой капюшон, скрывающий моё лицо.
Я осмотрел собравшихся, внимательно ловивших каждое моё слово. Увидел знакомые лица. Тигр, Волки, ещё несколько студентов с четвёртых — пятых курсов.
— Что-то случилось? — сжала маленькие кулачки Ани, с тревогой заглядывая мне в глаза снизу вверх. — С ним всё в порядке?
— Боюсь, что это ненадолго. Пока они думают, что я мёртв. Но то, что я воскрес, узнают очень быстро, такую информацию не скроешь.
Все заговорили разом. Рэни поднял руку, и все моментально умолкли, ловя каждое слово сюзерена.
— Да-да, это весьма прискорбный инцидент, и виновные понесут суровое наказание, — наследник клана Огня бросил презрительный взгляд на поднимающихся на ноги потрёпанных вассалов. — И дайте команду «к …
— А что с демонами? — обеспокоенно спросила Лиира. — Как бы на гнездо не нарваться. С мелочёвкой я точно справлюсь, но если попадётся кто-нибудь из Высших демонов…
— Ты хотела узнать моё имя, и из какого я рода? — ласково обратился я к Сольвенте, смотрящей на меня расширившимися глазами. — Моё имя Рэни Карвус, сын Намира Карвуса, внук Аргула Карвуса — главы кла…
— А то кто будет тяжести в походе таскать? Я, что ли? — тут же сварливо добавил рыжий дварф, почесав бороду, и все вздохнули с облегчением, даже Мариус. Такой Юджин был куда как привычнее.
— Кажется, у меня есть предположение, — осторожно начал я. Разумеется, все карты я открывать не собираюсь, но, возможно, Мариус сможет дать мне дополнительную информацию. А информация мне сейчас необ…
Внезапно что-то изменилось. Подул холодный, пронизывающий ветер, казавшийся невозможным в раскалённой пустыне, от древних стен протянулись чёрные тени. Солнце почти село.
— Смотрите! — Мариус уставился на грудь лежащего мага. Рана исчезала прямо на глазах. Несколько мгновений, и от неё не осталось даже следа. Только на коже, там, где я приложил к груди руку, остался о…
— Про твоего брата позже. Что случилось? Откуда ты здесь взялся? На вас напали? Откуда у тебя в груди наконечник стрелы? — забросал я парня вопросами.
Отец помолчал, пристально глядя мне в глаза, наблюдая за моей реакцией. А мне внезапно стало смешно. Я сделал усилие, чтобы не рассмеяться, а то отец может подумать, что у меня истерика. Ну, здравств…
Огненные, недоуменно переглядываясь, потянулись к нам, присоединяя к импровизированному столу, сооруженной Лиирой из расстеленного прямо на земле куска брезента, свои съестные припасы. Сразу вспомнил…
— Здесь те, кто учатся в Академии на данный момент. Карточки тех, кто обучался здесь раньше, находятся в архиве клана. Вот, все карточки по кланам, курсам и факультетам.
Раздался скрежет, металлический лязг, и ворота, сделанные из толстенных, обшитых железом, брёвен, стали медленно подниматься. Мы еле успели проскочить под острыми, окованными концами брёвен, которые …
— Ну, я же говорил? — медведь-оборотень хлопнул по плечу весело скалящегося Юджина, от чего тот едва не рухнул в ту же лужу, где до этого возлежал я. — Даже одно упоминание твоих портянок оказывает ц…
— На пони только что, — почесал бороду Юджин. — И на колеснице пару раз, когда к брату в хирд ездил. Лохматый, а ты? — дварф скептически окинул взглядом снизу вверх огромного Лема. — Хотя чего это я.…
— А мы? А как же мы? — вопросил Юджин, возмущённо сверкая на нас своими окулярами. — Почему мы с Лемом ничего не видим?
— Да и то, что ты сейчас устроил вместе с Хароном, — Мариус бросил изучающий взгляд на Форгу, скромно стоящего в сторонке, — их напугало до дрожи. Что это было?
— Да, с ним всё в порядке. Но нам лучше поспешить, сюзерен отдал приказ притащить вас к нему срочно.
— Мертвяки! — заорал Бакли, одним прыжком перепрыгивая невысокую ограду сторожевого поста, и вставая перед узким тоннелем, в котором с трудом могли разминуться двое гномов, с топором наперевес. — Бей…
— Ставь щит! — раздался рядом вопль Харона. Я автоматом выставил над собой Щит Некроманта. И вовремя. Раздался оглушительный взрыв. Меня впечатало в брусчатку площади. Щит потерял почти всю вкачанную…
— Да опять, поди, её Альбинос послал с каким-то поручением, — вступил в беседу небрежно облокотившийся о стойку, высокий парень в чёрной безрукавке, обнажавшей мощные мускулы рук, покрытые замысловат…
Я заколебался. Возможно, Кари права. Это всё моё интеллигентское нутро вылазит. Помощь ближнему, и всё такое. Паренёк этот, конечно, не хотел меня убивать. Хладнокровные убийцы не мочат штанов. А я т…
— Но об этом мы с тобой поговорим отдельно, — продолжил Гиар. — Я всё ещё не дошёл до ответа наследнику рода Натори. Знавал я твоего пра-пра-пра… И ещё много раз пра-дедушку. Тот ещё был фрукт. Проны…
— Да, он слово держит, — поддакнул Юджин. — Пойдём вдоль реки, лиг через десять будет ещё одно наше поселение. Там у меня много родни, пристроим ребятишек пока там, а потом видно будет.
— А ну, всем успокоиться! — рявкнул я. — Вам что, демонов мало? Давайте ещё друг с другом повоюем?!
Вот оно, значит, как… Высокопоставленный служитель церкви решил самолично меня проверить, не доверяя такую работу подручным.
Твою же ж мать… Ну, и что мне теперь со всем этим делать? Эта эльфийская дура припёрлась ко мне в кабинет, и заявила, что согласна стать моей наложницей. А потом опустилась на колени, и явно ждёт мое…
— Марика, а где ты пряталась? — Лем, держа на руках гномочку, отошёл от стены, чтобы она не смогла увидеть того, что осталось от неупокоенных после клинков Кари. Такое зрелище не для детских глаз. Ту…
И тут словно кто-то дал команду «Фас!». Толпа нежити в едином порыве бросилась на меня. Первые неупокоенные, столкнувшись с Коконом Некроманта, мгновенно превратились в фарш. Затем заклинания перемол…
— Ясно, — задумавшись на несколько минут, произнёс глава Ордена. — Можешь быть свободен.
— Боюсь, что это ещё не всё, ар Натори. После того случая отец прислал мне амулет против ментальной магии. А буквально вчера меня посетил с очень странным визитом брат Вераниус — один из приближённых…
— Мариус, ты явно что-то знаешь, только не хочешь говорить. Мы в одной команде, и пытать тебя никто не станет. Мы все здесь друзья, и сражались плечо к плечу. Ты прикрывал наши спины в бою, поэтому с…
— Некромантию запретили потому, что владеющие этой магией захотели захватить власть, и подняли армию мёртвых. Так написано в наших древних свитках.
— Объединять пятёрки? Да когда такое было? — влез неугомонный Юджин. — Да ещё и с враждебным кланом?
Кари кивнула в ответ, удовлетворившись моим решением, вновь становясь собранным и хмурым телохранителем.
— Кари, Лем, спокойно. Мы просто разговариваем, — тихо сказал я своим спутникам. — Ар Натори, я очень рад возможности познакомиться с вами лично, но прошу простить, меня ждут неотложные дела. Меня вы…
— Я понял тебя, отец, — кивнул я. — Но что делать мне?
Я подбежал к оборотню, и совместными усилиями мы сумели поднять Лема, и прислонить к ограждению площадки. Тот глухо рычал и придерживал повисшую плетью правую руку.
— Веранис — ментальный маг? Боги… — отец был явно ошарашен моим известием.
— Сюзерен? Это вы? — пару раз раскрыв рот, как выкинутая на берег рыба, смог наконец выдавить из себя Юджин.
— Как мы его найдём? — поравнялся со мной Юджин, когда мы вышли из лагеря, разбитого возле контрольной точки, и направились вглубь Пустоши. Нас никто не останавливал. У наследника клана Огня может тр…
— Вон центральный вход, — Юджин сложил свою подзорную трубу, через которую изучал подступы к поселению. — Никого не видать. Ни живых, ни мёртвых.
— Прошу прощения, арта, — галантно раскланялся я, убрав тьму из глаз, и отряхивая куртку от капель воды. — Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Рэни Карвус. С кем имею честь?
Коль, хоть песчинка в океане жизни земной, Истинной, помыслов чистотой не удивит.
Фу-х… Слава богам. Никто из моей пятёрки не погиб в Пустоши. Все вернулись живыми. Ну, кроме меня. Интересно, как на это отреагирует ректор Данте? Ухудшит ли этот факт мою оценку? Хмыкнув себе под но…
Огромные глаза черноволосого чуда сузились от злости.
— Боюсь, не выйдет, — сказал я, догадываясь, в чём дело. — Магические возмущения Пустоши. Один знакомый парень из клана Молнии сказал, что по этой причине и портал провесить через Пустошь невозможно.
— Никаких мощных заклятий! — проорал я, большими прыжками несясь вслед за гномом. — Только ближний бой!
— Слово клана Земли услышано, — дрогнувшим голосом ответил Мариус. А потом, решившись, будто прыгая в пропасть, первым протянул мне руку. Я пожал неожиданно крепкую руку человека, которого до того сч…
— Уходим, быстро, — развернувшись, шепнул я своим спутникам. — Парень, ты как, с нами, или здесь остаёшься?
— Ани, выйди. Нам с Рэни надо серьёзно поговорить.
— Ну ты, парень, нахал, — Юджин убрал своё оружие в кобуру, и вновь заняв своё место у костра. — Хоть бы спасибо сказал, что тебя спасли.
Мои размышления прервал раздавшийся за спиной вскрик. Я обернулась, и увидела молодую девушку, пробившуюся к самому ограждению площадки. Она с помертвевшим лицом смотрела на тело Рэни, поломанной кук…
— Вы знаете. Платой для демонов всегда были души и плоть разумных существ. Их не интересует золото или драгоценные камни.
— Мы идём уже довольно долго, а вокруг как вымерло. Здесь что-то не так.
— Сюзерен, — раздался вдруг голос справа. Ну, наконец-то, кто-то решился. — А это правда что вы взяли в свою группу оборотня и дварфа? — сквозь окружившую меня толпу протолкался тощий, как палка, пар…
— Ну, скажи что-нибудь, а то я чувствую себя полным дураком, — несмело улыбнулся я, отпустив, наконец, девушку.
— Ну что, ты готова, железяка ржавая? — Крид подошёл к разделительной линии и сплюнул сквозь зубы, демонстрируя презрение. А вот это глупо. Никогда не относись к противнику пренебрежительно. К любому…
— Но что мы сможем сделать? Мы ведь только студенты? — раздался тот же голос. — Мы ведь даже обучение ещё не закончили?
Ректор замер, вонзив в меня пристальный взгляд.
— Сюзерен? — удивлённо пробасил Лем, переводя взгляд с меня на Кари и обратно. — Что вы здесь…
— Вы сможете подтвердить это перед Советом?
— Да в том-то и дело, что не видела, — Лиира приглашающее махнула рукой, и, понизив голос, начала пересказывать недавние события. У меня как гора с плеч свалилась. Стоило только оставить сюзерена на …
— Что?! — подскочил Юджин, выпучив глаза, и чуть не подавившись очередным огромным куском. — Да что бы ты в этом понимал, переросток блохастый!
— Мы своим тоже сообщили, — встрял в разговор Юджин. — Дварфы будут наготове.
— Много, — хмуро буркнул дварф, зыркнув исподлобья на невозмутимого Мариуса.
— Покойникам не нужны деньги! Ты говорил, что нужно убрать только мальчишку Карвуса, и всё! Парни, уходим, пока живы!
— С таким количеством нет, — очнулась девушка. — Их слишком много!
— Слезь с меня, ты, туша… — прохрипел Юджин, на которого свалился, не удержавшись на ногах, здоровяк Лем.
— Много. Все кричали, а потом папа всех спустил в подвал и сказал сидеть тихо, чтобы нас плохие не услышали.
— И какую плату они потребуют? — на этот раз спросил обычно молчаливый Лем.
— Не бери в голову. Просто наш библиотекарь подшивал старые книги белыми нитками, но делал это плохо, и книги рассыпались прямо в руках.
— Да, я понимаю. Рада знакомству, ар Карвус. Ар Натори, — кивнула Иветта Мариусу, начисто проигнорировав Кари, Лема и Юджина.
Мда. Хреново-то как. Нас загнали в эту ложбинку меж двух поросших высохшей от нестерпимого зноя травой холмов ещё вчера вечером. Тяжело раненая Лиира смогла ещё наложить на наше убежище отвращающее д…
Да уж, ситуация. Надо как можно быстрее нанести визит ректору, иначе может случиться неприятный эксцесс, вроде этого.
Портал, слава всем богам, работал. Старый морщинистый гном, отогнав молодого помощника, настроил арку перехода, и мы нырнули в переливающуюся голубым завесу.
— Это хорошо, — расслабленно откинулся на спинку кресла отец. — Только новой войны нам и не хватало. О своих новых способностях пока никому ни слова. На каникулы приедешь домой, будешь заниматься Огн…
Мы повторно обменялись рукопожатиями. — Рада, что с вами всё в порядке.
— Ты как? С тобой всё в порядке? Ты не ранена? — закидал я вопросами девушку, сжав её плечи, и с тревогой заглядывая ей в глаза.
— И что же делать? Это нельзя так оставлять! Я собрал людей и рассказал им о том, что слышал. Мы потребовали объяснений. Но нас уже ждали. Наёмники, которые появились в нашем замке пару дней назад, я…
— Во-во, и я о том же, — ещё шире улыбнулась Лиира, хотя казалось, что это просто невозможно.
— Обычно уничтожают, — деловито ответил Натори-младший. — А что?