Все цитаты из книги «Альбинос из клана Земли»
— Боги Орханта… — прошептал поражённый отец, прикипев взглядом к огненному шарику на моей ладони. Но отец — это отец. Он быстро пришёл в себя.
— Хватит себя терзать, Кари, — раздался знакомый бас Лема. — В той ситуации ты ничего не могла сделать. От удара кинжалом в упор не спасёт никакая магия.
— Нет, твоя бабушка! Убери свою пукалку, рыжий, а то ведь я и обидеться могу.
— Кари, чтоб тебя черти драли, — выдал странную фразу сюзерен, опуская руки. — Не делай так больше, напугала до полусмерти, — Рэни провёл рукой по почему-то мокрым волосам, и удивлённо посмотрел на п…
Подойдя к стене, гигант-оборотень протянул ладонь к щели под потолком, откуда поблёскивали детские глазёнки. — Не бойся, милая, — ласково проворчал Медведь. — И не слушай злую тётю Кари. Никто тебя б…
— Бросайте вещи. Лем, несёшь Лииру. Кари, со мной. Выдвигаемся вперёд, может сможем остановить их на подступах.
— Хорошо, Лиган. Ступай. Твоя вера будет вознаграждена. Да прибудет с тобой сила Единого.
— Прости, пока не могу ничего сказать. Сначала к отцу. Думаю, он созовёт совет клана, и всё сам объяснит.
— Ай, не будь занудой, — отмахнулась Ани. — Мы уже не дома, а в Академии. А ты можешь ещё что-нибудь? — непосредственно спросила сестра, мгновенно переходя от священного ужаса к азарту первооткрывате…
— Я, Кари Сорка из клана Металла, вызываю тебя, Крида Мерано из клана Огня, на дуэль до смерти. Здесь и сейчас. Ты — бесчестный ублюдок, и не достоин жизни.
Нет, надо что-то делать! Войну обороной не выиграть. Вспомнив реакцию нежити на светляк, я зажмурился и зажег над своей головой еще одно маленькое солнце. От количества вложенной силы меня ослепило д…
— Где он? С ним всё в порядке? Если с его головы хоть волос упал, я этой эльфийской мерзавке ноги выдерну!
— А где дед? Я думал, он здесь, — спросил я отца. Я сидел на стуле возле отцовского стола, а слева и справа от меня сидели Ани и мама, ни на минуту не отпускающие моих рук, как-будто боялись, что я м…
Ох, как же сложно со всеми этими политесами… Чёрт дёрнул эту эльфийскую язву налететь на меня на той лестнице.
— Меня не так просто убить. А почему так получилось, мы сейчас спросим, — повернулся я в сторону Огненных.
— Тебя, тебя, борода! Что, не ожидал такого? — произнёс довольный, как десять слонов Лем. — Видел бы ты свою рожу!
— Прежде чем я вытру пол твоей физиономией, назови себя.
Синеглазый хмуро посмотрел на мою команду, шмыгнул разбитым носом, и угрюмо буркнул: — С вами.
— Не ворчи, Бакли, — пришедший на смену гном с седой бородой, заплетённой в три толстые косички, поднял стоявшую в углу сторожевого поста тяжёлую пластинчатую броню и с усилием перекинул её через гол…
— Спроси её, — прошептал Юджин. — Где они прятались? В каком подвале? Мои племяшки ещё могут быть там!
— Ничего. Учись дальше. Я пришлю тебе пару проверенных бойцов в помощь Кари. И несколько накопителей. Лишними не будут. А ты набирай сторонников, и наблюдай за движением вокруг тебя. Пока ты учишься …
— Мохнатый! — дварф сунул взведённый артефакт Лему. — У тебя руки длиннее. Надо закинуть его туда, где этих тварей побольше.
Да, могу только позавидовать порядку и педантичности Кари. В моём рабочем столе, в портфеле, да и в квартире, что уж там, всегда был бардак, в котором трудно было что-либо найти. Я тщательно, стараяс…
— Да воссияет его свет над миром, — фанатично блеснули глаза клирика, осенившего себя священным знаком Круга. Ещё раз глубоко поклонившись, воин вышел из кельи.
Задумавшись, я, кажется, пропустила момент, когда зомби Мариуса, сделав несколько четких шагов в нашу сторону, поднял руку в приветственном жесте. У него получилось! Мариус самодовольно ухмыляясь, по…
Разом вспыхнули закреплённые на стенах факелы, заставив нас зажмуриться. Проморгавшись, мы вошли в помещение, оказавшимся… пыточной. Я осмотрелся по сторонам. Однажды мне пришлось побывать в музее пы…
— Благодарю, ар Карвус, не помешает, — не стал отказываться Мариус, принимая фляжку. — О, да, — сделав глоток, Огненный передал ёмкость расположившемуся рядом Вако. — Теперь гораздо лучше. Ар Карвус,…
— Да, сюзерен, легко поднялась на ноги Кари, как будто и не было многокилометрового марша по выжженной Пустоши.
— Клан Земли своих не бросает, в отличии от некоторых, — презрительно бросил рыжий гном. — Кари, мы идём с тобой.
Твою мать! Лииру всё-таки зацепили. Вынырнувший прямо из-под земли песчаник метнул нож прямо в спину не успевшей уклониться девушки. Лем взревел, и одним движением страшной когтистой лапы распорол ба…
Детей, изнывавших от жажды, напоили и, как смогли, успокоили. Всего их оказалось девять. Как я понял из сбивчивого рассказа детей, самому старшему из которых было семь лет, их привели родители на обс…
— Создать новую Пустошь, — невесело усмехнулся я. — И уговорить самого Гиара занять место декана факультете некромантии.
— Я не знаю, сколько их, но я снова почувствовала металл.
— Умри, порождение бездны, — прошептал мальчишка, и моё сердце пронзила страшная боль. Последнее, что запечатлело моё угасающее сознание, был страшный крик Кари, и слетающая с плеч голова менталиста,…
— Ив… Иветта Симер, — заикаясь, проговорила шокированная девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Кари, что скажешь по поводу Лема? — передо мной на столе веером лежали портреты парней и девушек третьего курса. Портреты были настолько качественные и чёткие, что походили на фотографии. У Кари, о…
И… ничего не произошло. Сгусток огня, прожигающий метровой толщины каменную стену, просто впитался в меня, как до того магический смерч, правда, в отличии от него, оставив аккуратное отверстие с обуг…
— Кхм-кхм… — демонстративно прочистил я горло, к тому времени уже бесшумно открыв тяжёлые створки и прислонившись плечом к дверному косяку. Увлечённые разборками Кари, Юджин, Мариус, и беспомощно пер…
Вот оно, значит, как. Понятно. В логике Стихийным не откажешь. Можно обвешаться амулетами с ног до головы, родители уж постараются дать дитятке самые лучшие, чтобы нехороший демон сыночку или доченьк…
Мда. Хреново-то как. Нас загнали в эту ложбинку меж двух поросших высохшей от нестерпимого зноя травой холмов ещё вчера вечером. Тяжело раненая Лиира смогла ещё наложить на наше убежище отвращающее д…
— Наверное, с Лема. У него как раз лекция по алхимии должна заканчиваться.
Да, все прелести сословного, даже хуже того, кланового сообщества. Верхушка, состоящая из знати, а все остальные — в лучшем случае прислуга. Её мнением никто не интересуется. Кроме меня. Вот этим-то …
О, чёрт… Неплохо меня вставило. Но надо успокоить Ани, а то она сейчас устроит такой слезоразлив, что весь кампус затопит.
— Сюзерен, можно и мне? — Кари встряхнула кистями, и в её ладони появились уже знакомые мне стальные шарики. Что она собирается с ними делать?
Встречные студенты при виде меня, идущего по выложенной ровной брусчаткой территории академгородка в сопровождении Кари, ставшей после той дуэли знаменитостью, вели себя по-разному. Кто-то учтиво кла…
Ага, поймайте сначала, уроды… Я, петляя как заяц, рванул направо, перепрыгивая через камни и высохшие остовы когда-то растущих здесь деревьев. Главное увести их подальше. План, конечно, оторви да выб…
— Мальчишки… Вам лишь бы подраться, — недовольно буркнул профессор, слезая со стула. Мне он оказался по грудь, а рядом с гигантским Лемом вообще смотрелся сущим лилипутом. Я изо всех сил старался не …
Четыре, света направления. Четыре цвета жизни зарождения.
Мариус, на короткое время задумавшись, и даже прикрыв глаза, видимо вспоминая свои полёты на крилле, кивнул, и сосредоточился на замершем зомби. Вот ведь тоже прилипло это слово. Рэни называл неупоко…
В двух льдом забранных глаз, погибель прибудет всему сущему ныне.
Медведь поднялся на ноги, и развернулся к коротышке, который так и не слез со своего стула.
— Добрый день, леди, — учтиво раскланялся я, выдав свою самую любезную улыбку. — Прекрасная погода сегодня, не правда ли?
Да, наверное, сестра права. Не стоит корчит из себя героя-одиночку. Без поддержки клана я никто и звать никак. Поэтому надо наступить на горло своей не вовремя вылезшей огненной гордости, и переговор…
— Ну что, все готовы? — я ещё раз осмотрел свою команду. — Тогда вперёд.
— Ваше святейшество, Рэни Карвус жив, — вошедший с докладом клирик в богатой, расшитой серебром сутане склонился в низком поклоне.
— Кто? Неупокоенный? Мертвяк? Лич? — снова начал заводиться я. — И что теперь? Я был мертвяком еще до похода к дварфам, и вас это не беспокоило!
— Пока никого на четыре лиги. Это я могу гарантировать, — Лиира знакомо прикоснулась пальцами к вискам и закрыла глаза.
— Всё, идём. Я переговорю с каждым лично. С кого начнём?
— Ах, да, я забыл, что вы не можете видеть во тьме.
— Юджин и Лиира. Юджина можно всегда найти на полигоне артефакторщиков, а Лииру проще всего в своём любимом баре. Но это ближе к вечеру, а с Юджином можно поговорить прямо сейчас.
— Да, — не стал возражать Рэни, подавив зевок, и поднялся на ноги. — Денёк был насыщенный. Ты права, Кари, всем надо как следует отдохнуть. Увидимся утром. И Юджин, — обернулся, подойдя к двери, Рэни…
— Ха, мы его сделали! — завопил Юджин, потрясая своей боевой трубкой. — Лохматый, оторви ему башку, пока он не очухался! Эх, жаль, здесь нет тотализатора, я бы сам на себя поставил!
— Вы сами предложили обсудить кандидатов, — продолжала оправдываться Кари. — Не дело телохранителя указывать сюзерену, кого он хочет взять в команду. Я могла только дать рекомендацию.
Мариус сжал губы в тонкую линию и высокомерно задрал подбородок, не снисходя до оправданий перед гномом.
— Слухи, хоть и разносятся быстро, но, видно, недостаточно, — Натори-младший, уже успевший сменить походную одежду на академическую форму, и когда только успел, сухо усмехнулся. — О твоей смерти в Пу…
Ну, разумеется, я согласился. Я ж не зверь какой. Какого чёрта Рэни в своё время не изучил обычаи эльфов? А я теперь разгребай. Знал бы заранее, не вляпался бы в такую историю. Чёрт бы подрал этих уш…
— Ты хотела узнать моё имя, и из какого я рода? — ласково обратился я к Сольвенте, смотрящей на меня расширившимися глазами. — Моё имя Рэни Карвус, сын Намира Карвуса, внук Аргула Карвуса — главы кла…
— Да тут и доказывать ничего не надо, — ухмыльнулся худощавый Волк и показательно принюхался. — И так всё понятно.
— Что меня демоны подрали! Ну конечно! — схватился за голову дварф. — Как я сразу не догадался? Лиира же демонолог! Эх, прощайте, мои денежки…
— Это был Знак Бера, — немного замявшись, ответила Кари. — Стальная Сеть. Я никогда не думала, что её можно порвать голыми руками.
Дьявол, какая же жара… Я в очередной раз вытер выступивший пот и сделал глоток из фляжки. До этого дня мне не приходилось бывать в пустыне. Нет, Пустоши, конечно, это ещё не настоящая пустыня, настоя…
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, ар Данте. Наш мир стоит на пороге полного уничтожения.
Дьявол. А этому-то ещё что надо? Я быстро прокрутил в голове возможные варианты. Память Рэни выдала всю имеющуюся информацию по этому вопросу. Орден Длани Единого занимал главенствующее положение в Ц…
Так, теперь к ректору. Он наверняка уже в курсе случившегося, и надо продумать мои ответы. Буду упирать на тайную родовую технику. Оливиус Данте — водник, и вряд ли сможет уличить меня во лжи.
Мы стояли за валуном, где нас никто не видел, и я обнимал самое дорогое мне существо в этом сумасшедшем мире. Я никогда по настоящему не влюблялся, будучи Михаилом Александровым, так за свои сорок тр…
— Что?! А в морду? — завопил рыжебородый, бросая паяльник на верстак, и разворачиваясь к обидчику на крутящемся сиденье. — Я тебе сейчас… Ох ты, ё…
— Милые мои… Родные… — рыжий дварф нацеловывал невредимых ребятишек, и у меня защемило сердце. И не у меня одного. Великан Лем, так и не отпустивший пригревшуюся у него на руках Марику, отвернулся, ч…
— Подождите немного, — успокоил рыжего гнома Гиар. — У прирождённых магов более тонкое восприятие. Скоро и вы увидите.
Внезапно лежащий глухо застонал, и открыл глаза, оказавшиеся ярко-синего цвета, какого не бывает в природе.
— Да-да, конечно. Лем, ты можешь идти, — махнул рукой коротышка. — Но не забудь, что ты ещё будешь мне нужен через два часа. Иначе первокурсники мне тут всё перебьют. Никакого уважения к учебному обо…
— Завтра похороны Рэни. Ты предлагаешь всё бросить, и бежать спасать дварфов?! — зашипела Кари. Вот не думал, что обычно непробиваемо спокойная, выдержанная Кари способна на такое. Похоже, назревал с…
— Скажи кому, что мы Огненным помогать кинулись, — подхватив свой рюкзак с земли, и прибавив шаг, чтобы догнать Рэни, недовольно проворчал Юджин. — Скажут, что я враль, каких мало, и всю бороду заплю…
— Я должен вам кое-что сказать. Я узнал, что вы вернулись, вся академия уже гудит об этом, — парень сжал челюсти, как перед броском в пропасть, и негромко произнёс: — Простите меня. Если сможете. Это…
Я ещё раз щёлкнул пальцами. Огонёк послушно появился на прежнем месте. А если по-другому? Я развернул ладонь вверх и представил небольшой шарик огня.
— Так, давайте зайдём под крышу. Мне надо переодеться. Там всё и обсудим.
— Умница, девочка! — одобрительно сказал Гиар. — Быстро догадалась. Когда используешь свою родовую магию, видишь гораздо чётче.
Все навострили уши, ловя каждое слово Гиара Кровавого. Перед нами открывалась живая история. Настоящая, а не та поддельная, чему нас учили с детства.
— Здес-сь… — один из Высших повёл рукой, и в нескольких шагах о меня, прямо в каменной стене, засветился красным овал перехода.
Рыжий гном раскрыл было рот, чтобы разразиться очередной яростной тирадой, но тут я выступил вперёд, положив руку на плечо гному.
Лем отрицательно помотал головой, а Кари внезапно, бросив на нас с Мариусом задумчивый взгляд, вытащила из кармана знакомые стальные шарики, заставив их зависнуть в воздухе.
— Не, ничего, — выдохнул я с некоторым облегчением.
— Дядя Юджин! — к рыжему из-за одной из мощных каменных опор, поддерживавших низкий потолок, кинулись двое детишек. Юджин рухнул на колени, сграбастав их в охапку и прижав к груди.
— Я знаю, кто это, — перебил медведя коротышка, сверля меня меленькими глазками. — Наслышан. Рэни Карвус. Тот самый Рэни Карвус из клана Земли, что наделал столько шума в первый же день своего пребыв…
— Ясно. Значит, дело не в этом. Но такая резкая смена настроения настораживает… — задумчиво нахмурила брови Ани. — Ты уж постарайся себя сдерживать, а то вон чуть свою телохранительницу на каменный ш…
— Ха, это мы мигом! — довольно осклабился Юджин. — Мохнатый, посмотри в кладовке, а я организую по бокальчику чего-нибудь освежающего, пока хозяйки нет. Сейчас Лиира бы мне устроила, если бы увидела,…
Щёки моей телохранительницы вновь вспыхнули румянцем. Чёрт, она такая милая, когда смущается.
— Некроманты не только упокаивают восставших, — сказала я, наблюдая за реакцией моих соратников. — Они могут их и поднять.
— Слушаю ваши приказы, сюзерен, — произнесла Кари, по-прежнему не смотря мне в глаза. Да что с ней такое?
— Угу. Вижу. Что делать будем? — я осторожно приподнял голову над стволом дерева, превратившегося от времени и зноя в камень, и всмотрелся до рези в глазах.
— Ар Карвус, — поприветствовал меня парень.
Меня встречали. Огромный холл центральной пещеры был забит под завязку. Я на мгновение почувствовал себя рок-звездой, собравший на свой концерт огромный стадион фанатов. Только здесь меня ждали не во…
— Я, как представитель Высшего клана, могу собрать свою группу. И пришёл сюда, чтобы предложить тебе стать членом моей команды. Как ты на это смотришь?
— Ар Натори, если мы пришли к соглашению, то предлагаю выдвигаться, — я вытер взмокший от пота лоб и взглянул на небо. Солнце стояло в зените, обещая расплавить нас не хуже боевых плетений из арсенал…
— Ложь! — выкрикнул Гиар, перестав улыбаться. Его глаза в свете факелов сверкнули красным. Все инстинктивно отступили на шаг назад. — Некромантов всегда было немного, — продолжил он спустя минуту уже…
— Значит, игры кончились, — отрубил я. — Мне надоела вся эта подковёрная возня и интриги кланов! Меня с самого рождения называли отродьем четырёхцветного, практически заперли в родовом замке, как в т…
— Только через мой труп, — вызверилась я на барменшу. — Вернее, через твой! И думать забудь, вертихвостка! Ты меня знаешь.
— Видишь ли, Юджин, — всё так же задумчиво продолжил я, крутя в руках кружку, и скандал утих в зародыше. — Похоже, что твоя ставка не сыграла. Извини.
— Хозяина?! — высунул голову из-за металлического остова голема Юджин, не спеша, впрочем, убирать свою стреляющую трубку. — Бургыз их махут, кахрам бех гира…
— Я должна была догадаться. Должна была… Я не выполнила свой долг, и теперь весь род Сорка потеряет лицо.
В руках моей телохранительницы возникли знакомые парные клинки, и на месте Кари возник вихрь. Удары мечей смазались в воздухе, с такой скоростью они наносились, вокруг Кари образовался кокон из сверк…
— Засунь свои извинения себе в задницу, гырхуз гэт миргал! — ощерилась эльфийка, разом потеряв половину своей привлекательности. — Выходи в центр, сейчас я тебя научу, как нужно вести себя с третьей …
— Ну, с этим, вроде, разобрались. Осталась только Лиира. Где она сейчас может быть?
Ани заворожено кивнула. Вот за что я всегда любил свою сестру. Она с детства была авантюристкой. Когда я сидел за книгами в отцовской библиотеке, моя младшая сестрёнка исследовала родовой замок, изла…
— Да пока вроде… Тихо! Ты слышал? — замер Бакли, всматриваясь в темноту тоннеля.
Неужели всё? Так просто? Я бросил взгляд на восседающего в своей ложе повелителя Гиара, и увидел его злорадную усмешку.
Всё, отступать некуда. Формула вызова произнесена, публичное оскорбление прозвучало. Я намеренно использовала этот метод. Сейчас он не сможет пойти на попятный, в присутствии членов клана и Мариуса, …
— Этого больше не повторится, — яростно сверкнул глазами на Лииру с гномом Мариус, но те лишь фыркнули в ответ.
Вассалы клана Земли дружно навострили уши. С кланом Огня у нас никогда не было особых столкновений, но Мариус со своими приближёнными за три года здесь, похоже, успел достать своим высокомерием и зан…
Сюзерен молча поднял взгляд на сестру, и та умолкла на полуслове. А по мне как будто прокатилась холодная волна. Я уже видела такой взгляд. На последнем собрании Кланов Земли. Кто-то из Младших клано…
Ар ректор помолчал, задумчиво изучая на висевшую на стене кабинета огромную карту Орханта. — Ваша группа выходит завтра, ближе к полудню. До завтрашнего утра у меня на столе должен лежать маршрут, по…
— Но как же все остальные? — патетически воскликнул брат Веранис, взмахнув чётками. Голову пронзила боль. Я поморщился и потёр виски пальцами. Денёк с утра выдался насыщенный, так и этот ещё припёрся…
— Ты всё правильно сделала. Ладно, идём дальше. Где там этот Медведь? — ушёл я от опасной темы. Кари думает, что тот менталист может быть не один? Впрочем, сама та дуэль была очень странной. Отец счи…
— Обычно уничтожают, — деловито ответил Натори-младший. — А что?
При упоминании Карвусов Гиар вздрогнул, приходя в себя, а его глаза приняли свой нормальный вид, перестав быть жуткими бездушными колодцами. Я ещё раз посмотрел вверх, с облегчением наблюдая, что стя…
— Не похоже. Ментальная магия так не работает, — нахмурился ректор. Хотя, Оливиус Данте уже далеко не только ректор. Он на данный момент автоматически становился главой Совета, и первым лицом в госуд…
Кари молча сверлила взглядом иссохшую землю, явно ведя внутреннюю борьбу. Вбитая с детства привычка подчиняться приказам вышестоящих, всё-таки, победила, и Кари нехотя кивнула.
— Не надо ничего говорить. Это самое меньшее, что я могу сделать, — печально улыбнулся Альбинос. — Ладно, иди. Тебе есть, чем заняться, время не терпит. А мы пока тут с сестрёнкой покалякаем о делах …
— Простите, сюзерен, просто всё произошло так неожиданно, — вступила Кари. — Но и мы не виноваты. Вы просто не видели картину со стороны. Это было жутко. Трава и кусты вокруг вдруг завяли и почернели…
Последние слова Лорана я еле расслышала, выбегая из кабинета, и устремляясь на дуэльную площадку. Эту дуэль нельзя допустить! Я дочь главы одного из Младших кланов — вассалов клана Земли. Рэни, наско…
Логар Натори рухнул в глубокое кожаное кресло и с силой провёл ладонями по лицу.
— И то хорошо. Хоть день пути сэкономим, — прогудел Лем, тоже поднимаясь на ноги. Мы ещё в мире демонов условились, что в моём присутствии никто не вскакивает, и сюзереном называют только при посторо…
— Профессор Квинт, рад знакомству, — сдержанно кивнул я, не давая раздражению вырваться наружу. Что позволяет себе этот замухрышка? Судя по его тону, он явно не относится к числу вассалов Земли. Неуж…
— Подожди-ка, — нахмурился Рэни. — А если там будет ловушка, то ты можешь в неё попасть?
— У тебя наверняка закрался вопрос, что я делаю? — спросил я. — Наверное, мне надо было раньше тебе рассказать. Та дуэль с Кридом, когда я едва не погиб… В общем, там был менталист. И я запомнил его …
— Ты, ублюдок без чести и совести. Я, Рэни Карвус из клана Земли, вызываю тебя на дуэль до смерти, здесь и сейчас.
Море неупокоенных расступилось, пропуская ко мне знакомую троицу. На их застывших, будто вырезанных из камня лицах не было эмоций, пустые глаза не выражали ничего. Куклы, манекены — вот кем они являл…
— Ну, я же говорил? — медведь-оборотень хлопнул по плечу весело скалящегося Юджина, от чего тот едва не рухнул в ту же лужу, где до этого возлежал я. — Даже одно упоминание твоих портянок оказывает ц…
Маленькие гномы, в отличии от земных детей того же возраста, оказались на редкость послушными и понятливыми. Никто не устраивал истерик и не требовал немедленно отвести их к маме. Дети дварфов с детс…
— Тихо! — внезапно шикнул на нас Лем. — Кажется, я что-то слышу.
— Сюзерен, это я, Кари! Ваш телохранитель! — я выставила перед собой руки в примиряющем жесте ладонями к себе. Повернуть ладони от себя означало немедленную атаку. Очень многие боевые плетения сопров…
— Да, ты прав. Сначала я подумал, что было бы неплохо разделиться. Кари могла бы отправиться в клан Металла, Лем к Звериным кланам, я к своим, предупредить о катастрофе. Но теперь думаю, что твой вар…
— Рассказывай, раз начала. Что ещё за секреты от начальства? — Рэни, скомкав полотенце, бросил его на кресло, где уже висел мокрый китель, и пригладил волосы пятернёй, буркнув что-то вроде 'А, и так …
— Ясно. Обо мне можешь не волноваться. Не думаю, что Огненные повторят попытку в ближайшее время, это будет слишком очевидно для всех. Но я буду начеку. В тот раз они застали меня врасплох, и я не су…
— Ничего, — прошептала Лиира, просканировав местность. — Ничего живого. Даже странно…
— Да, он подойдёт. Если придётся сойтись в рукопашную, то лучше него нет кандидата. Да и основной груз он понесёт, освобождая передовой двойке руки в случае внезапной атаки.
Во время моей короткой речи ректор сверлил меня пристальным взглядом исподлобья, но я контролировал свою мимику, и, надеюсь, что по моему лицу он не смог ничего прочитать. Никаких обвинений ректор пр…
— Ар Карвус, вы сошли с ума?! Вы хоть представляете, что он натворить в академии?! — ректор Данте ходил взад-вперёд по своему шикарно обставленному кабинету и потрясал кулаками. Я молчал, давая время…
— Ну что, ты готова, железяка ржавая? — Крид подошёл к разделительной линии и сплюнул сквозь зубы, демонстрируя презрение. А вот это глупо. Никогда не относись к противнику пренебрежительно. К любому…
— Держите крепче! — я надавил двумя руками на грудь раненого, прижимая его к земле. Это оказалось непросто, даже вчетвером мы едва могли удерживать бившееся тело Форги. Наконец, конвульсии стали осла…
— Порядок, сюзерен, — мгновенно откликнулся Юджин, отвечавший за снаряжение. — Боюсь, только походных стульев на всех не хватит.
— Выбор есть всегда, — раздался голос со стороны дверей. Я мгновенно вскочила из кресла. Рэни стоял, привалившись плечом к дверному косяку, с усталой улыбкой осматривая нас всех. — Главное, чтобы он …
— Бургыз гахур… — поражённо выдохнул Юджин. — Лич…
— Ясно. Юджин, Лем, у вас есть что-то для работы по площадям? И чтобы не зацепить Огненных?
Я трясущимися руками взяла новенькие, хрустящие векселя. В горле застрял ком, мешающий мне говорить. Да я и не знала, что сказать. Происходящее просто не укладывалось в голове. Отдать невероятные ден…
— Похоже, с тех пор ничего не изменилось, — не упустил случая поддеть Огненного Юджин, ухмыляясь во весь рот. — Натори и сейчас такие.
— Я здесь. Здравствуй, отец, — подошла ко мне вплотную Ани.
— И что же это за обстоятельства? Ты решил поставить меня в известность, что собираешься обратиться к ростовщикам? Хочешь опозорить наш род? Да что с тобой, сын? Тебя словно подменили! После той… Пос…
— Никаких мощных заклятий! — проорал я, большими прыжками несясь вслед за гномом. — Только ближний бой!
Посланник Ордена дожидался меня перед входом в кампус. Внутрь его, разумеется, никто впускать не собирался. Тучный, очевидно после многочисленных постов, постоянно вытирающий лоб кружевным платочком,…
— Молчать! — внезапно рявкнул Рэни, и я автоматически вытянулась во фрунт. — Я задал тебе вопрос, телохранитель!
— Он очнулся! — меж двух неровно обрезанных кусков брезента возникла голова Кари. — Сюзерен, как вы себя чувствуете?
Из ворот чёрной рекой хлынули неупокоенные.
— У него не было другого выбора. Только он в короткое время сможет обучить группу некромантов, способную сдержать армию неупокоенных. А если разломы станут множиться, то и помочь их закрывать. Надеюс…
— Сюзерен, есть движение! — внезапно выкрикнула Лиира, приложив пальцы к вискам и прикрыв глаза. Лем мгновенно сбросил с себя тяжеленный рюкзак с провизией и притороченной сверху свёрнутой палаткой, …
— Вот как… — негромко произнёс Мариус, сосредоточенно о чём-то размышляя. Я не мешал. Мне тоже было над чем подумать. Например, о том, в кого я превращаюсь. Что будет, когда во мне проснётся четвёрта…
— Да, я уже слышал о том, что произошло в клане Молнии. Вы ведь, кажется, знакомы с одним студентом из этого клана, не так ли? Как его… Хельг Форга?
Подлетел Юджин, и на мою грудную клетку обрушились пудовые гномьи кулачищи. Я услышал, как треснуло несколько рёбер. Я читал как-то, что при реанимации переломы рёбер совсем не редкое явление, но не …
— Но это же война! — выкрикнул кто-то, и холл взорвался возмущённым рёвом.
— Мы своим тоже сообщили, — встрял в разговор Юджин. — Дварфы будут наготове.
— Вошедший в полную силу четырёхцветный является средоточием магии. Он почти всемогущ. Но только почти. В последнюю войну кланы потеряли больше половины воинов. Цена победы была страшной. А за всем э…
— Так-так, интересно, — заинтересованно посмотрел на Кари, заставив её покраснеть ещё сильнее.
— Это кабинет профессора. Он хороший человек. Правда, иногда бывает слишком болтлив, — пророкотал Лем, подходя к одному из кресел, стоявших возле небольшого круглого столика, и скинув с него на пол к…
Я открыл глаза и пустым взглядом уставился на молочно-белый потолок. Потолок светился. Привычных ламп не было, мягкий свет исходил изнутри. Обрывки мыслей неторопливо ворочались, пытаясь зацепиться д…
— Сюзерен? — удивлённо пробасил Лем, переводя взгляд с меня на Кари и обратно. — Что вы здесь…
— Мой отец болен. Жить ему осталось недолго, — сорвались горькие слова с моих губ. Рано или поздно, а скорее рано, всё равно все бы узнали. Отец уже несколько месяцев не появляется на людях, и уже по…
— Ну вот и отлично, — я залпом допил остатки из кружки, и поставил её на стойку. — Как закончишь здесь, поднимайся на восьмой уровень, обсудим маршрут. И поужинаем заодно. А, вот и Лем с Хельгом, — у…
— Отец, — начал я. — Помнишь тот амулет против ментальной магии, что ты мне прислал? Так вот, когда я разговаривал с Веранисом, я почувствовал направленное воздействие. Амулет сработал.
Я помотал головой, не в силах произнести ни слова. Как же так? Выходит, что всё зря?
— Что-то… Что-то странное… — поморщилась Кари, делая круговые движения кистями над землёй. — Я вдруг почувствовала металл. Много металла. А потом он исчез.
Все замолчали, думая каждый о своём. Мне, наверное, было проще, чем остальным. Я всё-таки прожил сорок три года на Земле, и удары судьбы принимать научен, как и, наверное, каждый гражданин нашей стра…
— Да, Кари, ты сама уже на недельной свежести зомби похожа. Никто тебя не винит. Ты не могла этого предвидеть, — это уже Юджин. Волна тепла прокатилась по душе. Моя команда меня не оставила.
Легкое волевое усилие — и вокруг меня возникла сияющая сфера. Чёрные молнии, выпускаемые мёртвыми магами, бессильно исчезали, только коснувшись её поверхности. Я поднялся на ноги и посмотрел на свою …
— Я понял тебя, отец, — кивнул я. — Но что делать мне?
— Я даю слово клана, — неожиданно добавил Мариус, видя мои сомнения. А вот он, похоже, мгновенно всё просчитал. Так больше шансов выжить. Прямого запрета объединять группы нет, просто так повелось из…
— Жива. Но ей становится всё хуже, — сжал губы Юджин. — Её нужно срочно доставить в целителям, иначе… — рыжий гном печально покачал головой.
— Некромантию запретили потому, что владеющие этой магией захотели захватить власть, и подняли армию мёртвых. Так написано в наших древних свитках.
— Боюсь, что это ещё не всё, ар Натори. После того случая отец прислал мне амулет против ментальной магии. А буквально вчера меня посетил с очень странным визитом брат Вераниус — один из приближённых…
— Именно, — подтвердил я опасения Огненного. — И желательно не сдохнуть при этом. Кстати, всё не было времени спросить, как вы умудрились нарваться на такое количество демонов в самом начале пути?
Я тоже завороженно уставилась в предзакатное небо. В низко нависшие над горами облака бил столб белого пламени, хорошо видимый, наверное, даже из столицы.
— Сын, слушай и не перебивай. Мои шпионы донесли, что в Ордене началось шевеление сразу же после той твоей дуэли. А потом… — отец отвёл глаза, — я тебе не стал говорить, чтобы не пугать, но… Из одног…
Отряд самоубийц, возглавляемый мной, прибавил шагу, углубившись в Пустошь. Я сходила с ума от страха и беспокойства. Страха за него. Тот поцелуй в русле высохшей реки огнём горел на моих губах, и буд…
— Создать шумиху. И привлечь на свою сторону как можно больше молодых магов.
— Лиира, ты не откажешься составить мне компанию в походе через Пустошь Демонов? — развернулся я к барменше, выронившей из рук бокал, весело разбившийся о каменный пол.
Операция по захвату власти прошла быстро и практически безболезненно. Сопротивление оказал только отряд личной гвардии деда, но и он сдался, увидев, что находится в явном меньшинстве. Такой способ см…
Внезапно тело Альбиноса сотрясла судорога, и я услышала слабый вздох. Боги Орханта, он жив! Действовать надо быстро. Встав перед телом сюзерена, я выпустила из ладони стальные шарики, которые повисли…
— Благодарю, брат Веранис, — осторожно ответил я. Нежданный визит священника вызывал нешуточную обеспокоенность. Какого чёрта ему от меня надо? — Чем обязан столь неожиданному визиту?
— Прости, Кари, но я просто не знаю, как мне ещё поступить, — прошептал я, а затем шагнул вплотную к девушке, привлёк её к себе, и поцеловал в губы. Если она меня сейчас не убьёт, то всё образуется. …
Стена приближалась неспешно, как в насмешку. Я медленно отступала, лихорадочно просчитывая варианты. Не обойти её, не перепрыгнуть, даже на ускорении я не смогу — стены ползла сплошным потоком, перег…
— Здесь те, кто учатся в Академии на данный момент. Карточки тех, кто обучался здесь раньше, находятся в архиве клана. Вот, все карточки по кланам, курсам и факультетам.
Ну что ж, начали. Никогда до этого дня мне не приходилось драться на дуэли до смерти. Учебные дуэли не в счет. Крид должен умереть, иначе пострадает не только клан Земли, но и их вассалы, к которым п…
Кари смотрела на меня квадратными глазами. Я подмигнул поражённой моими педагогическими методами телохранительнице и незаметно указал на сестру. Вздрагивания плеч исчезли, и на меня уставились изумлё…
— Десять тысяч, значит… Так, подожди-ка… — Рэни поднял глаза к потолку и зашевелил губами, явно что-то подсчитывая. — Кари, найди мою сестру и притащи сюда. А я пока с отцом свяжусь. Ты ещё здесь? Вы…
Команда пристыженно опустила глаза, но всё равно ближе никто не придвинулся. Так и сидели — я по одну сторону костра, а моя команда по другую, бросая на меня настороженные взгляды.
— Поддерживаю, — Мариус выдернул воткнутую в землю глефу. — Только отойти надо подальше. Возможно, в округе шастают ещё неупокоенные.
Рубин сверкал гранями в лучах заходящего солнца. Разбить? Нет. Поколебавшись, я спрятал камень обратно. Создавать новую Пустошь во владениях клана я точно не стану. Будем разбираться своими силами. А…
— Ну вот и отлично. Тогда наедине больше никаких сюзеренов и прочего официоза. Договор? — Рэни как-то по-мальчишески, задорно улыбнулся, и повторно протянул мне руку. — Я — Рэни.
Внезапно из разговорного амулета донеслись неразличимые отсюда голоса, отец метнул быстрый взгляд куда-то в сторону, и быстро закруглил разговор, сказав, что свяжется со мной позже. Переговорник пога…
— Не надо их жалеть, — прошипел наследник клана Огня. — Я отомщу! Я своими руками вырежу сердце каждому святоше, которого встречу! Я знаю, кто ты, и почему Орден охотится за тобой. И они, — Мариус ук…
— Ар Натори, — протянул я ополовиненную фляжку Мариусу. — Глотните, и дайте своим людям. Думаю, они устали не меньше нашего.
— Не бери в голову. Просто наш библиотекарь подшивал старые книги белыми нитками, но делал это плохо, и книги рассыпались прямо в руках.
— Только файербол? — взгляд старика, который вдруг как будто стал выше и шире в плечах, казалось, был способен проплавить гранит.
— Сюзерен, вы как? — поднялся навстречу Юджин, белея забинтованной головой. Похоже, ему тоже досталось.
— Не надорвись, когда нести будешь, — недовольно буркнул я, всё-таки кивнув Мариусу. — Вперёд.
— Слово клана Земли услышано, — дрогнувшим голосом ответил Мариус. А потом, решившись, будто прыгая в пропасть, первым протянул мне руку. Я пожал неожиданно крепкую руку человека, которого до того сч…
Ани зашла в кабинет, я следом за ней, плотно прикрыв за собой дверь. Не след кому-то слышать семейные дрязги. Рэни с перекосившимся от ярости лицом прервал связь, бросил амулет связи в ящик и с грохо…
Я промолчал. Если он думает, что я сейчас кинусь объяснять ему, что к чему, то он ошибается. Ректор, видимо, тоже пришёл к выводу, что давить на меня бессмысленно, так как швырнул перо на бумаги, леж…
Оливиус Данте, ректор Академии и серый кардинал Совета Орханта, рухнул в глубокое кресло перед заваленным бумагами письменным столом, и схватился за голову.
Я развернулся навстречу урагану, краем глаза успев заметить, как мои соратники вместе с детьми скрылись в глубине мощного, выложенного из толстенных каменных блоков, здания. В этих грозных тучах, неп…
— У него сердце не бьётся! Бургыз хат габур! Оживай, морда альбиносная! — орал Юджин, ломая мне очередное ребро в тщетной попытке завести давно не бьющееся сердце.
— Если мне будет позволено сказать, — раздался вдруг голос Хельга, до этого скромно сидевшего в сторонке. — То я бы посоветовал идти высохшим руслом.
— Некромантия запрещена! Уже несколько тысяч лет! — забегал по комнате дварф. — У нас сохранились древние свитки, и там сказано…
— Не лопну, — буркнул в ответ дварф, засовывая в рот очередное печенье. — У меня молодой, растущий организм, который требует много пищи.
Мне тоже это место было незнакомо. Мы находились на берегу горной речушки, возле старой, заброшенной дороги. Странно, это точно возле поселения гномов? Сородичи нашего рыжего гнома обычно следили за …
В дверь постучали. Это оказалась Кари. Где ж ты раньше была, когда на меня свалилась это ушастое недоразумение? А, ну да… Я ведь сам её отправил. Но я принял решение.
— Вот сам у него и спросишь, — ввернул язвительный гном, с пыхтением поднимаясь на очередную ступеньку. — Да когда кончится эта бургызова лестница?
Толпа огневиков агрессивно заворчала и двинулась вперёд.
— Репутация клана не пострадала. Как я понял из сумбурного рассказа Ани, мой противник не пережил дуэли с Кари?
— Я позаботился об этом. Мои демоны могут летать выше, чем артефакты Воздуха, — указал король-лич вверх. Я задрала голову, и увидела, как высоко в багряном небе реют в восходящих потоках горячего воз…
У команды синхронно отвалились челюсти, и на меня навалились с требованиями объяснить, как это у меня получилось. А я и сам не знал. Оно как-то само получилось, как в тот раз, перед кампусом Огненных…
— С удовольствием, сюзерен, — шагнула вперёд Кари, не отводя глаз, затянутых стальной пеленой, от лица посланника Ордена.
— Остальные стихии могут проявиться не сразу. И, сын, — отец посмотрел по сторонам, как-будто за ним мог кто-то следить, и понизил голос. — Твой дед ведёт свою игру. Он догадывается, кем ты можешь ст…
— Я хотела предупредить вас насчёт некоторых студенток, — выпалила Кари, очаровательно покраснев. Чёрт, сто лет не видел краснеющих девушек, на Земле такое чудо уже редко где встретишь. Мой верный те…
В зале будто взорвалась бомба. Гномы перекрикивали друг друга и потрясали кулаками. Где-то даже вспыхнула потасовка. Этот возникший бедлам успокоил отец Юджина, треснувший пудовым кулачищем по столу,…
— Да что такое… — Мариус потряс амулет связи.
Юджин и Лем хрюкнули. Кари тоже не удержалась от смешка.
— Воздух, значит… — продолжил Гиар, задумчиво потерев подбородок. — Кажется, я понял. Я уже и забыл, каково это, терять сознание от отката.
— Харон, некогда объяснять! — выкрикнул я сквозь шум ливня и непрекращающиеся раскаты грома. — Отводи молнии от домов! А я займусь остальным!
— Лем, ты как догадался? — воскликнул я, улыбнувшись покрытому с ног до головы пылью Медведю, откручивая крышку и ощущая знакомый терпкий запах медвежьей настойки.
Подождав немного, пока Кари с Мариусом скроются из виду, я вытер мокрый от пота лоб рукавом, испачканным пятнами засохшей крови, поднялся на ноги, сплюнул вязкую слюну в раскалённую пыль, и сделал ша…
Что ж, кажется, сейчас мой выход. Ну же, где ты, страшная сила четырёхцветного, когда нужна? Сейчас самое время! Я шагнул вперёд, знаком остановив дёрнувшуюся вслед Кари. Големы, похожие на бронирова…
— Юджин, давай, — коротко рубанул рукой Рэни. — Надеюсь, Огненные уцелеют.
Что там у меня в запасе? Повелитель Гиар к обучению подходил индивидуально, и подбирал приёмы тоже исходя из возможностей и предпочтений каждого. Например, в ближнем бою против неупокоенных Кари испо…
Отец старался выглядеть невозмутимым, только подрагивающий уголок рта говорил о том, что это удаётся ему с трудом.
Внезапно, как по команде, песчаники отхлынули в стороны, давая нам мгновение передышки. А впереди послышались гулкие шаги. Рядом со мной возникла тяжело дышащая Кари, стряхивающая со своих клинков ка…
Я в долю секунды включила ускорение и буквально вылетела из кабинета, выбив воздушной волной входную дверь. Да что ж такое? Опять что-то стряслось? Не успел Альбинос появиться в Академии, как всё пол…
— Значит так, телохранитель, — каким-то шипящим голосом произнёс сюзерен, протягивая мне векселя. — Ты берёшь эти деньги, и платишь риксу за излечение своего отца. Ни слова возражений. Это приказ, и …
— Обойдусь без твоих нравоучений, дорогуша, — съязвила в ответ эльфийка, выделив последнее слово. Да, похоже, что девочки не ладят. А эту охамевшую и попутавшую берега дамочку придётся проучить, да т…
Мы вышли на дуэльную площадку посреди холла, эльфийка бросила активизирующее плетение, и накопители негромко загудели, накрыв место схватки незримым куполом. Воодушевлённые зрители столпились вокруг,…
— Лем, в центр, — послав перед собой светляк, на бегу начал отдавать команды я. — Мы с Кари по бокам, Мариус в аръергарде. Лем, береги девчонку.
— Всё, хватит трепаться, солнце почти село, — подхватив походный мешок, и закинув его за спину, я быстрым шагом направилась к выходу.
— Слышал я, — повернулся к толпе зачинщик, — что только подстилка четырёхцветного могла родить такого урода. И прятала потом где-то в подвале, чтобы его слуги Единого в костёр не бросили.
— Прошу прощения, арта Симер, но я очень спешу. Я бы с удовольствием с вами побеседовал, но обстоятельства вынуждают меня торопиться, — ушёл я от неудобного вопроса.
— Никто-о не уйдёт отс-сюда живым, с-смертные, — раздалось вдруг леденящее душу шипение, и прямо из стены шагнули высокие фигуры.
— Почему? — спросила её нескладная огневичка, настороженно посматривающая по сторонам.
— Привал, — скомандовал я, и все просто рухнули, укрывшись в тени нависающего обрыва глубокого высохшего русла, пробитого когда-то полноводной рекой, берущей начало высоко в горах. До того, как возни…
— Ты забыла, о чём говорил повелитель Гиар? — раздался сухой голос. А вот и Мариус. Все в сборе. — Возьми себя в руки. Нам надо делать свою работу. Ты ведь слышала отца Рэни? Одно из поселений дварфо…
— Прошу прощения, арта, — галантно раскланялся я, убрав тьму из глаз, и отряхивая куртку от капель воды. — Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Рэни Карвус. С кем имею честь?
— Пока не появился, — ответила Кари, внимательно осматривая зал. Я тоже пробежался взглядом по присутствующим, высматривая знакомые лица. Ага, Тигр и Волки здесь. Пара девчонок, что я встретил по пут…
— Отец прислал мне защитный амулет от ментальной магии, — я продемонстрировал амулет Кари. — К тому же, я не думаю, что на меня нападут повторно через такое короткое время. А учёбу никто не отменял. …
— Но причём тут некромантия, сюзерен? — непонимающе пробасил Лем.
— Рэни, что случилось? Почему ты таким тоном разговаривал с отцом? — напустилась сходу на сюзерена Ани. — И что ещё за приказ притащить меня ты отдал своей телохранительнице? Да как ты…
— Пойдёмте, пора преподать вам первый урок некромантии, — как ни в чём ни бывало продолжил Гиар, разворачиваясь на каблуках и направляясь в сторону дворца. Юджин, сжавший свою боевую трубку побелевши…
Говоря всё это, Гиар не терял времени даром. В руке повелителя мертвых мелькнул кривой нож, которым он вспорол куртку Лема, обнажив правую руку и бок Медведя.
Кари кивнула в ответ, удовлетворившись моим решением, вновь становясь собранным и хмурым телохранителем.
— Боги, сделайте так, чтобы мы нашли живых. Умоляю вас, — негромко произнёс Юджин, и как-будто в ответ на его молитву, откуда-то снизу раздался отчаянный детский крик.
— Ани, прости. Я сам не знаю, что со мной происходит…
— Это старая дорога к заброшенной шахте, — протерев линзы своих очков, и водрузив их обратно на нос, ответил Юджин. — Ею давно никто не пользуется.
— Вы знаете это точно? За столько лет святоши могли продвинуться далеко вперёд в своих исследованиях. И ещё, — я помялся, не зная, с чего начать. — Я не уверен, но возможно, что церковь Единого как-т…
— Отец, я могу за себя постоять! Ты ведь сам меня учил!
— Молодец, Кари! — похвалил меня Повелитель Гиар, и улыбка Мариуса сразу увяла.
— Мне бы ваше спокойствие, сюзерен, — проворчал обычно флегматичный Лем, тоже явно чувствующий себя не в своей тарелке.
— Мариус Натори и трое из группы Карвуса практически сразу же вернулись в Пустошь. Причина неясна. На следующее утро они так же не появились.
— А что тут думать, — прогудел Лем, уместивший своё седалище в другом кресле, чудом не подломившееся под его весом. — Если сюзерен сказал, что надо, значит надо. Ему виднее.
Фу-х, обошлось. Я думал, Мариус начнёт качать права, отстаивая своё лидерство, но всё оказалось проще. Мы вернулись к своим. Кари, всё это время стоящая в напряжённой позе, облегчённо выдохнула. Объе…
— Вы достаточно выгодная партия для любой девушки, — сказала Кари, смотря куда-то в сторону. — Войти в Высший клан мечта многих, и ради этого некоторые могут пойти на всё. Даже на применение любовной…
— Альбиноса вообще хоть кто-нибудь видел? После той странной дуэли о нём ни слуху, ни духу.
— Приношу свои извинения, госпожа. Простите, не знаю, как вас зовут, — примирительно начал я, не торопясь откидывать глухой капюшон, скрывающий моё лицо.
Это уже девушка, сидевшая на диванчике в обнимку с худощавым, но ощутимо сильным парнем с пронзительными, жёлтыми глазами. А эти кто? Ага, память выдала очередную порцию информации, как на экране ком…
— Спокойно, Юджин. Я ему верю. Это хороший ход со стороны святош. Небольшое ментальное воздействие, и парень делает то, что им надо. Совсем небольшое, чтобы ни один амулет не смог обнаружить воздейст…
— Ещё раз назовёшь меня деткой, недомерок рыжий, и я тебя… — злобно оскалилась Лиира.
— Обычно наложниц используют как служанок. Срок зависит от воли хозяина, но обычно не больше трёх лет. Наложница, всё-таки, не рабыня. Но и отказать господину, если он захочет… ну…
— Привет, сестрёнка, — сказал я, выходя из-за широкой спины Лема. — Давно не виделись. Не обижай моих друзей, они просто рады меня видеть.
— Ах ты кош-ш-ш-ак драный…, — прошипела барменша. Явно назревал скандал. Но насладиться зрелищем разборки Младших мне не дали. На меня, устроившегося на ступеньке лестничного пролёта, внезапно сзади …
— Зачем мы вам? — тут же спросил Мариус, опередив остальных.
— Я иду перед вами, осматриваю помещение на предмет магических закладок или ловушек. После заходите вы, а я стою у дверей.
— Звёзды… Они красивые, — выдал я, не спеша подниматься.
— Мы приш-шли, — демон остановился возле высоких, украшенных искусной резьбой и драгоценными камнями двери. Краем глаза я заметил, как Лем дал по рукам гному, заинтересованно потянувшемуся к одному и…
— Ублюдки! Теперь многое становится понятным, — выругался отец, что случалось с ним крайне редко. Он прикрыл глаза и замолчал. Я знал, что в такие моменты его мозг работает на пределе возможностей, п…
— Да, действительно, — Я быстро накинул свежую рубаху и, спрятавшись от Кари за дверкой, переодел брюки. Вроде и покойник, а всё равно стыдно показывать девушке свои тощие ноги. Сколь-нибудь выраженн…
— Прости меня… — еле слышно прошептала она, смахнув слёзы. — Я не справилась.
— Опоздали, ребятки. Я, как бы, уже, — прохрипел я, отплевываясь и запуская в противников еще одно плетение, показанное повелителем Гиаром.
Я подбежал к оборотню, и совместными усилиями мы сумели поднять Лема, и прислонить к ограждению площадки. Тот глухо рычал и придерживал повисшую плетью правую руку.
— Не тянись, говорю, не на плацу. Если ты ещё хоть немного напряжёшься, пуговицы с кителя отлетят.
— Ты забыл, я чувствую металл. Расстояние большое, и я еле улавливаю запах, отзвук… Не знаю, как объяснить. Но там был голем, и я его найду. А где голем, там и Рэни. Ну, или где-то неподалёку, уверен…
— Ну, скажи что-нибудь, а то я чувствую себя полным дураком, — несмело улыбнулся я, отпустив, наконец, девушку.
— Да, сын, умеешь ты удивить, — откинулся на спинку кресла отец, глядя на меня с нескрываемым удивлением. — Впрочем, в твоём положении можно наплевать на условности. Набирать свою команду твоё право,…
— Это не объясняет ваш визит ко мне, — оборвал я разглагольствования священника, явно обученному нести подобную пургу часами. — В клане Земли нет сирых и убогих.
— Спасибо, повелитель. Юджин, Лем, это и в самом деле работает. Я представила, что управляю ездовым ящером. Вы ведь ездили верхом?
этих сил должно хватить, чтобы взять власть в свои руки.
Повелитель демонов ещё несколько раз провёл руками над телом Лема. Потом разогнулся, и тряхнул кистями, как-будто что-то стряхивая с пальцев. Сияние исчезло. Лем удивлённо поднял мощную, в буграх мус…
— Похоже, что кого-то бьют, — прорычал с высоты своего роста Лем. — Опять огненные над кем-то издеваются.
— Много. Все кричали, а потом папа всех спустил в подвал и сказал сидеть тихо, чтобы нас плохие не услышали.
— Вы! Что вы здесь устроили?! Мой брат лежит за этой дверью. Мёртвый! Как вы посмели?!
— Да, конечно, я понимаю, — кивнул маг, сам бывшим командиром пятёрки магов, и знавший о субординации не понаслышке.
— Боюсь, что это ненадолго. Пока они думают, что я мёртв. Но то, что я воскрес, узнают очень быстро, такую информацию не скроешь.
— Как же долго я ждал этой встречи, — прошептал Гиар, неотрывно глядя мне в глаза. — Теперь я, наконец, смогу отомстить.
— У нас может не оказаться выбора. Такой козырь никогда не бывает лишним, — поддержал меня Мариус. Голова у него, всё-таки, соображает.
— Да, ты прав, отец. Именно после той дуэли. Вот, смотри сам, — я протянул руку вперёд, короткое мысленное усилие, и на ладони заплясал небольшой, размером с шарик для пинг-понга, файербол, пострелив…
— Давай подытожим. На группу моего сына нападает орда демонов. К нему приходит на помощь пятёрка Альбиноса. Они объединяются, и двигаются дальше, где на них нападают песчаники и два голема. Подробнос…
— Прости, у меня не было другого выбора, — спустя несколько мгновений тихо сказал я, прерывая поцелуй, но не переставая нежно сжимать Кари в объятиях. — Я знаю, что ты можешь лишить меня жизни сотней…
Команда собралась утром, чтобы проверить, всё ли в порядке с амуницией, и не забыли ли чего. Юджин, одетый, как и все, в песчаного цвета камуфляж и высокие шнурованные ботинки, покрикивал, распекая Л…
— Отлично! Я не сомневался, что у вас получится. Несколько дней тренировок, и можно будет переходить на живых. Только постарайтесь их не слишком калечить. Демоны хоть и крепкие твари, но от живых от …
— Да-да, это весьма прискорбный инцидент, и виновные понесут суровое наказание, — наследник клана Огня бросил презрительный взгляд на поднимающихся на ноги потрёпанных вассалов. — И дайте команду «к …
— Что случилось, Морвен?! — поприветствовав старого мага, которого я знал с детства, спросил я.
— Вот оно, значит, как, — посерьёзнел Рэни, и его взгляд налился тяжестью. — Сколько запрашивают риксы?
— Кто? Я? — удивился дварф, вытаращив глаза, которые из-за увеличительных стёкол очков стали размером с блюдца.
Главное увести отсюда святош. Понятно, по чью душу они явились, и надеюсь, что они погонятся за мной. Я — главная цель, и группа должна успеть проскочить.
— Мы с Лемом тоже своим передали, — в очередной раз зыркнув сквозь свои окуляры на высокие фигуры демонов, добавил Юджин.
— Так, хорошо, — отложил я карточку с Лемом в сторону, предварительно прочитав то, что было написано на обратной стороне. «Лем Вилто, клан Медведя, оборотень, характер спокойный, дружелюбный. Перспек…
— Вот, кстати, хорошо, что напомнила. Я как-то упустил в своём обучении этот момент. Что мне с ней делать вообще?
— Привет, Лиира, — поздоровалась я в ответ, торопясь пройти через пустой холл. Меня не было полдня, и за это время сюзерен оставался без защиты. Хм-м, странно. Столы и диваны сдвинуты к стенам, остав…
— Но мы хоть чем-то моем помочь? — прозвучал в абсолютной тишине голос Брамбура-старшего.
Брат Веранис, едва уместив своё откормленное седалище в кресле, и отдышавшись от подъёма на восьмой уровень, начал издалека.
— Во-во, и я о том же, — ещё шире улыбнулась Лиира, хотя казалось, что это просто невозможно.
Мы быстро двинулись прочь от кампуса Огненных, и я всё время, пока мы не скрылись из вида, ощущал на своей спине тяжёлый взгляд наследника клана Огня. Пройдя ещё метров пятьсот в направлении полигона…
— Вот и я о том же. Не будем тратить время, его у нас, боюсь, слишком мало. Пусть дети поспят пару часов, потом сворачиваемся и идём к ближайшему поселению, где есть стационарный портал. Надеюсь, пор…
— Фу-х, успел, — облегчённо выдохнул рыжий дварф, вытерев лоб огромным клетчатым платком. — Сюзерен, я ведь угадал? Простая логика — раз вы взяли Лема, то должны взять кого-то ещё из Звериных кланов,…
— И какая проблема первостепенна? — спросила Кари.
— Да. Они будут подчиняться вам. Но помните, что это всё-таки, демоны. Держите их в узде, не выказывайте слабость ни в коем случае. Они чувствуют страх, для них это как острая приправа к блюду.
— Повелитель, нет! — отчаянно выкрикнул я. Гиар в очередной раз щелкнул пальцами, и неуязвимое чудовище, обмякнув, мешком рухнуло на пыльную площадку арены, как будто из него разом вынули все кости. …
— Нет. Но меня успокаивает одно. Если бы хозяин этого дворца хотел нашей смерти, то мы все уже были бы мертвы.
А вот и они. Из-за поворота показались посверкивающие на солнце металлические фигуры. Две огромные насекомообразные твари, больше всего напоминающие богомолов. Кажется, дед когда-то занимался чем-то …
— Похоже, мы мыслим одинаково, ар Карвус. Кому-то не терпится столкнуть наши кланы, — согласился Мариус. — Вопрос — кому?
Возможно, гнев свой ужасный сможет на милость сменить.
Две чёрные размытые тени растворились в наступающих сумерках, которые через пару мгновений сменились ярким светом от взревевшего белого пламени.
— Покойникам не нужны деньги! Ты говорил, что нужно убрать только мальчишку Карвуса, и всё! Парни, уходим, пока живы!
— Родовой портал использовал. И не заговаривай мне зубы. Целитель сказал не беспокоить Рэни, пока на него наложено заклятье исцеления. А ты что?
— Ага, куда там. Кари сейчас поднялась. Вошла в ближний круг наследника. Так что и Лоран задрал нос. Я уже пробовала его расспросить, молчит, как рыба, — снова заговорила сидевшая перед барной стойко…
— Кто ваш повелитель? Он знал, что я здесь появлюсь? — наконец решился я.
— Ну что, готовы? — я ещё раз осмотрел свою команду. Эти два месяца, проведённые в мире демонов, не прошли для нас даром. Для всех нас. Все мы немного изменились. Стали жёстче, собраннее. Ученичество…
Рикс пристально посмотрел на меня своими птичьими, жёлтыми глазами, прошептал что-то на своём наречии, и провел надо мной руками, видимо, запуская какое-то диагностическое заклинание, от которого про…
— Не стоит множить врагов, их и так у нас предостаточно, — сказал я, видя, как Мариус осуждающе покачал головой, глядя вслед уходящим Лему и Хельгу. — Даже если не было никакого ментального воздейств…
— Сюзерен, вам решать, — сказала Кари, обеспокоенно поглядывая вдоль русла. Во мне зашевелилось нехорошее предчувствие. Демонов ни одного, хотя ими должно всё кишеть вокруг, теперь ещё это… Да ну наф…
Нам собраться — только подпоясаться. Закинув за спины походные мешки, мы, немного попетляв по запутанным переходам замка, вышли на портальную стационарную площадку. Маг-портальщик уже был здесь, и су…
— Тебе никто и не предлагает, — спокойно ответила я, поднимаясь с узкой лежанки. — Мы сами справимся. Ты сделал то, о чём тебе говорил Рэни?
— Много, — хмуро буркнул дварф, зыркнув исподлобья на невозмутимого Мариуса.
Что ж, кто бы сомневался. Наследника клана Огня с детства воспитывали так, чтобы везде искать свою выгоду. Впрочем, он не безнадёжен. То, что он вернулся с моей командой в Пустошь Демонов, чтобы выта…
— Почему? Пропусти её, это мой телохранитель, — это уже стражу, который молча коснулся груди сжатым кулаком, отдавая приветствие, и вдвинулся обратно в свою нишу.
— Существует пророчество, в котором говорится о пришествии в мир последнего четырёхцветного. Который может уничтожить этот мир, а может и спасти. Ты же знаешь, все это пророчества и откровения яснови…
Я бросил взгляд наверх. Тучи закручивались в гигантскую воронку, из которой непрерывно били молнии. И эта воронка нацеливалась на нас двоих, стоящих посреди мощёной камнем небольшой въездной площади …
— И что же делать? Это нельзя так оставлять! Я собрал людей и рассказал им о том, что слышал. Мы потребовали объяснений. Но нас уже ждали. Наёмники, которые появились в нашем замке пару дней назад, я…
— Отец наш небесный, единый в четырёх лицах, — молитвенно возвёл очи горе священнослужитель, — заповедовал нам, скромным служителям его, непрестанно заботиться о сирых и убогих, помогая им всем, чем …
— Н-н-ет, не успела. Я только собиралась, — тихо проговорила Ани, поняв, что с таким братом лучше не спорить.
О, похоже, пора расставить точки над «и». Иначе они тут надумают и то, чего не было. Я попытался сесть, но тут же со стоном рухнул обратно. Ноги и руки свело резкой судорогой.
— Я знаю, чей он сын! — оборвал клирика, находившегося почти в полуобморочном состоянии, Правая Длань Единого. — Что дальше?
— У меня много неотложных дел, ар Карвус, — повернулся к отцу маленький рикс. — Я и так был вынужден отложить свою работу, чтобы помочь вам.
— Надо бы Лорана спросить, он наверняка в курсе, — пробасил тот самый здоровяк, которого я видел перед дуэлью. Клан Медведя. В толчее схватки, на близком расстоянии, порвёт в лоскуты любого. Несмотря…
А, ну да. У его клана нет своего кампуса, они сами по себе.
Я видел, как она, проникнув сквозь сотни метров горной породы, ударила в змеящуюся трещину. А потом… Возник свет. Он раздвинул пласты земли и камня, подобно ядерному взрыву, выжигая возникший нарыв, …
Все мгновенно насторожились. Юджин достал свою ручную мортиру, а Лем сгорбился, приготовившись обратиться в любой момент. Кто бы это мог быть? Осторожно продвигаясь вперёд, в свете уже садящегося сол…
— Сюзерен, хотела напомнить, что вам сегодня надо явиться к ректору, — обернулась на ходу Кари. — У вас, конечно, были уважительные причины, но теперь лучше не заставлять его ждать.
— Рэни, портал как с ума сошёл! Калибровка слетела к гмырховой матери! — проорал, перекрикивая громкое гудение сбоящего портала, Морвен. — Я связывался по разговорнику со своими коллегами, у них така…
— Доводилось. Ничего, думаю, у тебя будет возможность поквитаться. Святоши уже ничего не боятся, если начали открыто убивать. И это наводит на размышления.
— Отец, но я ведь всего-навсего двуталант, я не четырёхцветный! — перебил я отца.
Да, Лиира… Я видел её последний раз лежащей под навесом в Пустоши. Раненую и без сознания. Как я мог забыть?
— Я не понял, так что, драки не будет? — разочарованно вопросил Юджин, постукивая по ладони какой-то металлической трубкой, покрытой вязью рунических символов. — Слышь, мохнатый, они извиняются. А я …
— Рэни, успокойся! — попятилась от меня Ани. — Зачем ты на меня кричишь?
Ну а со мной пришлось повозиться. Оружием я не владел. Школьному учителю истории это не было нужно, а Рэни Карвус больше уделял внимание книгам, чем обязательным для каждого Высшего занятиям с холодн…
— Сюзерен… — эхом пронеслось по залу, и все присутствующие опустились на одно колено. Я стоял в окружении коленопреклонённых вассалов, и пытался разобраться, какой стиль общения мне избрать. Пора пон…
— Есть один эликсир, — рыкнул в ответ Лем. — Но я думал приберечь его для нас. Мы ведь ещё в самом начале пути, мало ли что может случиться? Профессор Квинт сказал использовать его, только когда не б…
— Приходилось. Отверженных кланов мало, и мы поддерживаем друг друга. От нашей горной долины к клану Песка можно пройти только через Пустоши.
— Хм, а он всё-таки не такое дерьмо, как я раньше думал, — негромко бросил Юджин, ткнув локтем в бок Лема.
Варак подошёл оружейной пирамиде и вытащил свой топор, с одним полукруглым лезвием с одной, и загнутым четырёхгранным шипом с другой стороны. Любовно отёр его от вездесущей каменной пыли и повесил в …
Он что, издевается? Или просто не в курсе, как работают телохранители?
— Попробуйте, сюзерен, — раздался из-за спины голос Кари. — Эту настойку делают в клане Медведя, по тайному рецепту. Его даже Лиира не знает.
Лоран, наверное, в обморок грохнется. Прямой наследник одного из сильнейших Стихийных Кланов предлагает мне дружбу? Да когда такое было?
— Сюзерен, решайте, купол вот-вот рухнет! — вскрикнула Лиира.
— Подожди, Лиира, — потрясла я головой. Облегчение от того, что с Рэни всё в порядке, было столь велико, что я, кажется, прослушала что-то важное. — Я что-то упустила. Какая, к четырёхцветному, налож…
— Готовы, — в голос ответили мои соратники, и в защитном куполе появился проход, впуская бойцов на арену.
— Гм… Мариус использовал накопитель. Наверняка тот, что вы отдали его девочкам, перед тем как… Ну, вы помните.
Внезапно что-то изменилось. Подул холодный, пронизывающий ветер, казавшийся невозможным в раскалённой пустыне, от древних стен протянулись чёрные тени. Солнце почти село.
Задумавшись, я брёл по дороге, когда вдруг почувствовал недалеко выброс магической энергии. Как-будто тонкую иголочку в мозг воткнули. Я-то знаю, что мозг сам по себе не имеет нервных окончаний, и не…
— Нет! Ты спас мне жизнь! А Форга всегда отдают долги! Не забудь, я из клана Молнии, и ураганом меня не испугать!
— Сюзерен? — спросила Кари, непонимающе глядя на моё изменившееся лицо.
— Лучше с мамой. С отцом сейчас говорить бесполезно, ты же знаешь, — я рухнул в кресло, стоящее перед огромным, в полстены, камином, сейчас не горящим по случаю рано установившейся тёплой погоды, и б…
— Непременно передам. Позвольте откланяться. Ар Натори, — церемонно склонил я голову.
— Спокойно! Это воинское приветствие! — успел крикнуть я, увидев, как Юджин схватился за свою трубку, а из ладоней Кари показались кончики клинков. — Это почётный караул, держите себя в руках!
— Целитель! Где этот рикс?! Быстро сюда! — раздался бешеный рык, я спустя пару мгновений я услышал торопливые шаги еще одного человека. Хотя нет, здесь я, пожалуй, поторопился. Это был не человек. Эт…
— Понятно. Отряд, прибавить шаг. Лиира, никого поблизости не чувствуешь?
— Неси. Хотя нет, пойдём сами, так будет быстрее, — я выбрался из-за стола, и быстрым шагом направился к выходу. Кари, всё так же, без вопросов, последовала за мной. По глазам вижу, что она страшно з…
— А порталом не проще? Да и безопаснее. Какой смысл рисковать?
— Да здесь совсем рядом, всего с лигу пройти! Давайте за мной, я знаю, где срезать по тропинкам.
— Заключать союз с демонами? — покачала головой Кари. — Не лучшая идея.
— Восемь к одному, — Лиира смахнула деньги со стойки и сделала мелом отметку на небольшой грифельной доске, висевшей на стене рядом с полками, заставленными разнокалиберными бутылками.
— Несносная девчонка! — скрестив руки на груди, рявкнул я, подражая своеобразному говору мэтра Ринуэля — нашего учителя, в детстве обучавшего нас с Ани основам магии. — Когда ты уже вобьешь в свою ту…