Все цитаты из книги «Лабиринт Страха. LitRPG роман Алексея Осадчука»
― Они?! ― почти одновременно спросили Боровик и Добес.
В следующие несколько секунд перед глазами запестрило от сообщений о попытках ментального воздействия. С каждой отраженной атакой Матери чернокровов все больше и больше распалялись.
Заинтригованные патриархи начали возбужденно переглядываться.
— Вот теперь повоюем! ― хищно улыбнувшись, произнес я и тут же вздрогнул от звука собственного голоса, больше похожего на звериный рык.
В том месте, на которое указывал тролль зияла небольшая брешь в магическом орнаменте. Привратник шагнул вперед и оказался прямо под этим разломом. Щуп, тянувшийся из его источника, истончился, а зате…
В отличие от Боровика… Похоже, маг обладал каким-то природным чутьем. Иначе, как с такими низкими показателями воли он умудрялся всегда знать, где я нахожусь? У меня уже было одно предположение на эт…
― Пойми, Эрик… Я всего лишь младший первородный, давно покинувший лес и запятнавший свою репутацию дружбой с хаоситами. А князь эльфов, он ― один из старших. Кому, как не ему принадлежит привилегия в…
Я уже спокойней присмотрелся к магу лисолюдов. И чем дольше я на него смотрел, тем больше отличий находил. Хотя, должен признать, сходство поразительное. Выходит, я сейчас наблюдаю потомка хитрого пр…
Резко рванув с места, я вытянул правую руку вперед. Благодаря магическому зрению, я прекрасно видел всех соперников.
― Ты! ― прорычал он, начиная трансформироваться. ― Забудь о смерти, червь! Ты умрешь не скоро!
― Никогда не думал об этом, ― смущенно пробурчал он.
Что же касается нас с Боровиком ― мы скорее защищались, чем нападали. Лишь изредка помогая союзникам. Я даже не призывал Обжору. Моя интуиция в тот момент подсказывала, что будет неправильно, если мо…
Тролль снова повел меня по полутемным коридорам и каменным закоулкам. Шли молча. Ни я, ни мой провожатый попыток заговорить не предпринимали. Поглощенный своими мыслями я не сразу заметил одну странн…
Складывалось такое впечатление, будто мы что-то упустили. Уж больно все просто выходило. Хм… Хотя о какой простоте я сейчас говорю?! Почти месяц кровопролитных боев с чернокровами, уже второй набег н…
Да что тут, бездна вас подери, происходит!
Я отвечал честно, слегка запинаясь, изображая неопытного паренька, которого силой притащили на Темный континент. Пока говорил, следил за мимикой и взглядами лисолюда. Теперь, с показателями моей воли…
Я внимательно следил за сражающимися потомками Хитра Рыжехвоста и периодически сплевывал горькую слюну.
― Я так понял, у господина мага со слухом плохо? ― громко проговорил я. ― Спрашиваю еще раз. Чего надо?!
― Учитывая уровень вашего заклинания, максимальное количество Орбов Тьмы для усиления: 3 шт.
Тем временем тело патриарха продолжало меняться. Сейчас он уже мало напоминал того молодого подтянутого мужчину с аристократическими чертами лица. Да и от первоначальной формы тоже ничего не осталось…
― Внимание! Ваш питомец получил новое боевое умение: «Удар хвостом».
До таверны с широкой вывеской, на которой был изображен жирный карась с крупной золотой чешуей, я добрался довольно быстро. Место для наблюдательного пункта выбрал на противоположной стороне улицы на…
Последние слова Боровика заставили задуматься. Много энергии… Много энергии… А что если…
― Я так понимаю, лабиринт сейчас находится в подходящем для нас режиме и войти мы в него можем без участия магистра?
― Вы предлагаете нам организовать осаду собственного города? ― глухо спросил Хлад.
― Войдете все вместе. Но будешь ли ты там один или в группе ― это уже как договоришься.
― Исходя из рассказанного тобой, могу предположить, что это был один из духов тьмы. Очень сильный. Не чета тому, которого ты усмирил в цитадели хаоса. Эта тварь успела отожраться за столько-то лет. П…
― Активируя заклинание, маг способен создать вокруг себя магическую ауру, которая будет воздействовать, как на него, так и на всех его союзников.
― Уверен, когда этот орк научился говорить, его первой фразой была: «Не дам!»
Понимание пришло мгновенно. Словно гигантский сигнальный горн протрубил в голове. Все это время нечто темное и злое пыталось утянуть меня в портал. Показатели воли этой твари многократно превышали мо…
Хм… Хорошо. Так даже лучше. Ты мне информацию, я тебе пиво. И никто никому ничего не должен.
― Не беспокойтесь, мастер Эрик, ― улыбнулся Шустр. ― Благодаря вам, у нас теперь есть шанс все исправить! Вы сказали, что Прок хочет говорить на ежегодном сборе родов?
― Этот враг ударил по самому больному! ― хрипло выкрикнул старик. ― По нашим семьям!
Краем глаза наблюдая за гномой и успевая метнуть в убиваемых ей тварей ледышки, я понимал: крысолюды Галлии не противники от слова совсем. Но нужно отдать им должное ― крысоголовые уяснили это доволь…
― Братья и сестры! Вы все знаете, что грядет великая война с тьмой! В связи с этим, у меня есть к вам вопрос! Правильно ли будет умерщвлять сильнейших воинов нашего клана, когда очень скоро нам понад…
Должен заметить, ничего из выше перечисленного меня не коснулось. Была мимолетная легкая растерянность, которая очень быстро сменилась полным спокойствием и холодной уверенностью. А еще, как бы разба…
Разъяренный женский крик сверху заставил поднять голову. Метрах в двадцати от земли парила магиня тридцатого уровня. Значит, я все-таки не ошибся. Светло-голубой цвет метки ― это магия воздуха.
Но я не отчаивался, потому как понимал, что я всего лишь старший охотник. Не все тайны этого города мне открыты. Уверен, когда стану магистром, ситуация кардинально изменится.
― Как думаешь, зачем они его убили? ― спросил я, но Боровик понял, о ком речь и ответил вопросом на вопрос.
― Ты должен всегда быть готов к схватке — это все, что тебе надо знать, ― перебил меня тролль. ― Продержись положенное время, и все.
― Мастер Эрик, вы припозднились, ― скрипучим голосом произнес он. В его звериных глазах я увидел насмешку и ожидание.
Шестеро кряжистых гномов, спеша и постоянно с опаской озираясь, тащили на своих плечах массивный саркофаг. Все это очень напоминало погоню. Правда, преследователей бородачей лабиринт нам не показал.
― И что еще тебе сказала твоя… кхм…сестра?
Я пробежался взглядом по лицам патриархов. Во главе процессии стоял Хлад Краснолап. Он старался держаться спокойно и отчасти надменно. А вот Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив заметно нервничали. Сейчас…
― Нужно искать переход между аномалиями, ― как-то не очень уверенно ответил он. ― И чем раньше мы это сделаем, тем лучше.
Несмотря на изрядно искореженное магией некромантов тело, в появившемся чудовище легко узнавались очертания здоровенного варана. Правда, вместо хвоста был сочащийся мутно-зеленым гноем обрубок. Из ра…
Лисенок терпеливо ждал меня за дверью, и, как только я кивнул, мол, веди, рванул прямо по коридору к главной лестнице.
Семена, поглощая кусками лиловый туман, росли прямо на глазах. Сейчас каждое из них было размером с куриное яйцо. Пришлось одно из них переложить в другую руку.
― Ах, да… ― поморщился старик и быстро сдался. ― Иди, иди…
― К слову, твою долю от продажи самки полоза этот подонок не смог прикарманить. Появился какой-то ушлый гном с кипой бумаг и потребовал все твои деньги. Видел бы ты кислые рожи кредитора и его стряпч…
― Как скажешь, ― холодно ответил дух и добавил: ― С этой минуты он абсолютно свободен. Ему ничего не угрожает.
― Хочешь сказать, что отдал радужную скрижаль кому-то другому? ― с подозрением в голосе спросил Боровик.
― Вы активировали магическое умение «Полог невидимости Матери чернокровов»!
Быстро свернув в узкий проулок, я огляделся и активировал полог невидимости. Затем надел маску Паучихи и набросил капюшон «мародера». Шип в правой руке, Стрекоза в левой. Буквально в пяти шагах от ме…
― Нет, ― ответил я. ― С момента перехода я никого не видел.
― Кроме того, ― продолжил он. ― Старик своим поступком отрезал все пути назад остальным главам родов.
― Лиция! Сзади! ― крикнул слегка пришедший в себя Ром.
― Кто же тогда эти «остальные»? ― поинтересовался я.
― И что было дальше? ― с трудом сохраняя спокойствие, спросил я.
А спустя мгновение меня атаковал мой собственный питомец.
― Ты получишь полный допуск! ― радостно и излишне нетерпеливо ответил он.
Взвесив все за и против и пообещав себе не совершать необдуманных поступков, я решил издалека проследить за колонной пленников. В случае, если будет возможность без особого риска помочь моим новым зн…
― Обрати внимание на эти плиты, ― Боровик на ходу топнул правой ногой по земле. ― Что видишь?
― Думаешь, стоит проследить? ― спросил я, удивленно взглянув на братишку.
― Да, ― уверенно кивнул Боровик. В его глазах, я прочитал просьбу и надежду.
Первый удар Обжора нанес хвостом. Костяной шип с легким щелчком, рассекая воздух, метил прямо в сердце. Так вот, что слышат перед смертью жертвы харна. В грудь будто молотом саданули.
― Не понял, ― удивился Боровик. ― Ты что-то имеешь против лисолюдов? Только не говори, что ты веришь во всю ту ересь, что рассказывают твои соплеменники об этих созданиях.
Не обращая внимания на жителей поселка, Боровик, как завороженный, приблизился к одному из гигантов. Закрыв глаза, он прижался к нему всем телом.
― Ну так как, Горец, тебе известно, когда откроют портал?
― Неизвестно, ― пожал плечами Боровик. ― После Разлома никто не возвращался.
― Тройс! ― ошеломленный вскрик слева. ― Я его не вижу!
― Генерал Гарди! ― гордо произнес Лэйв. ― Кто же еще?!
― А власть Ордена магов наоборот укрепилась, ― задумчиво добавил я.
Хитр промолчал, но в его пристальном взгляде я увидел многое. Чует мое сердце, нас ждет серьезный разговор в Лесограде.
― Десятник, я дал слово этим мастерам. Ты ведь понимаешь, если по твоей вине с ними что-то случится… Думаю, тебе не надо объяснять, что произойдет дальше?
Наблюдая, как исчезают призрачные лианы, усеянные острыми шипами, и как на месте кокона появляется Боровик, я облегченно выдохнул. Похоже, освоение аватара леса проходит нормально.
― Ты боишься? ― добавив каплю издевки в голос, спросил я.
Зря он притащил чернокровов. Я понимаю, что ему нужна была стопроцентная гарантия победы, но впоследствии этот ошибочный ход Шустра стал решающим.
― Не дам! ― безапелляционно выдал старый орк на очередной мой вопрос.
― Все, братишка, ― прохрипел я. ― Мы победили…
Хех… Мне удалось удивить его. Вон как рожа вытянулась. Да и слышавшие мои слова стражники начали переглядываться.
― У нас мало времени, ― быстро заговорил тролль. ― Скоро разрыв исчезнет. Задавай свои вопросы. Только не трать время зря и не спрашивай, почему я раньше ничего не рассказал.
Реакция тролля меня озадачила. Мои слова как будто обидели его. А потом до меня неожиданно дошло.
Вместительная пещера, в центре которой высился огромный обелиск пепельно-серого цвета, встретила нас неестественной и гнетущей тишиной. Тишина давила и пугала, заставляя вертеть головой во все сторон…
Течение времени в Яви и в обычном мире совпадали до секунды. Да и местные обитатели здорово напоминали некоторых представителей фауны подземелий, в которых мне довелось побывать. Мы уже видели тварей…
― Это для него я Гред, ― неопределенно ответил маг и поднял руку, заказывая себе еще пива.
Дверь открылась и на пороге появился мальчишка лисолюд.
― Баг тебя побери! ― прошептал я. ― Ты меня почувствовал?! Но как?
Не успели мы как следует оглядеться, как в противоположной стене послышался скрип. Я тут же напрягся, потому как мой рот наполнился горечью. Секунду спустя из полумрака тихо вынырнула сутулая фигура.
― Мы говорим сейчас о шпионах Стального короля, ― пока Прок приходил в себя, я решил ответить. ― Их у вас неожиданно много.
― Выходит, осталось понять, как найти этот переход, ― сказал я.
― Набегался? ― спокойно поинтересовался маг.
Нурэ-онна резко остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня в упор.
Звон колоколов теперь доносился со всех сторон. Откуда-то справа, с соседней улицы послышались истошные вопли. Люди, испуганно оглядываясь, побежали. Началась давка. Вопли и крики повторились, только…
― Вот, магистр, ― пробубнил он. ― Это и есть новый претендент. Он…
Хотя мог и не спрашивать. Вон как энергоканалы светятся. Да и внешне лесовик разительно изменился.
Отогнав непрошенные мысли, я по очереди раскрыл описание обеих скрижалей. Итак, первая, выпавшая за победу над королевой драков, была стандартной навроде тех, которые я получил за угря или самку живо…
― Вы активировали магическое умение «Дыхание Ледяного голема»!
Жемчужины активировал постепенно, загодя накрыв себя благодатью леса и держа зелье насыщения наготове. Но все прошло как по маслу.
Сопоставить факты не составило труда. Выходит…
Первым среагировал змеелюд, он сорвал кожаный наруч с правого запястья и протянул руку вперед. Мы с оборотнем последовали его примеру.
Усаживаясь в предложенные стулья, мы с Боровиком, молча, кивнули. Мол, понимаем. Я краем глаза окинул внутреннее убранство главного зала дома, который был расположен в самом сердце кроны огромной сек…
Мы переглянулись с Боровиком. Мой товарищ коротко кивнул, мол, это можно устроить.
Но самым главным разочарованием было то, что максималка «разума» Обжоры так и оставалась на единичке. Признаться, я очень ждал, что на тридцатом уровне будет сдвиг, но у Великой Системы имелось свое …
― Кхм… ― Шустр на мгновение замялся, но спросил о другом: ― Вы ему доверяете?
Крит харна снес «защитную ауру болотника». Ышу тоже досталось. Еще несколько таких ударов ― и Обжора доберется до щита хаоса. А там и до активации первого кристалла заточения недалеко.
― Мы с радостью принимаем ваше приглашение, мастер. Это честь для нас!
Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил, положа руку на плечо.
― А вот это уже интересно, ― задумчиво пробурчал гоблин, поднимаясь со своего места.
― Они разве существуют? ― ошарашенно произнес Добес.
― Ты прав, ― уверенно кивнул Боровик. ― Они никогда не ослушались бы приказа. Думаю, ее главной целью был ты. Как только она поняла, что не сможет сделать тебя частью хаоса, ты превратился в мишень. …
Объяснять дважды, кому я понадобился посреди ночи, не было необходимости. Кое-кто хочет узнать подробности нашего разговора со стариком.
У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
― Я не знаю, ― задумчиво ответил дух. ― Никто не знает. Лишь один человек мог дать ответ на этот вопрос, но эту тайну он унес с собой в могилу. Я говорю о Гуннаре Сокрушителе.
Увеличившийся в два раза кокон взорвался несколькими десятками гибких отростков, которые жадно метнулись в сторону наших противников.
Тролль лениво пожал плечами. Мол, не его проблема. И встал боком ко мне, приглашая проследовать в сторону входа.
Не считая системной награды в виде семи десятков серебряных скрижалей, нескольких десятков тысяч эсок и семи золотых скрижалей интеллекта, с тел магов удалось собрать богатую жатву.
― Они запудрили ему мозги… Он всего лишь мальчишка…
― Правильно понимаешь, ― утвердительно ответил гоблин и, наконец, соизволил показаться из темноты.
― Тролль Привратник, ― сказал я. ― Он мне нужен. В твоей власти освободить его? Или это решает магистр?
С распределением серебряных скрижалей решили повременить. Пусть Обжора пока самостоятельно повышает характеристики. Ведь чем выше его уровень, тем сложнее ему искать соперников. Вон, после боя ему уд…
― Об этом мало кто знает, ― слегка понизив голос, продолжил глава Краснолапов. ― Весь этот год мы планировали покинуть Лесоград ради будущего наших детей и клана.
Быстро осмотревшись, он остановил свой разочарованный взгляд на Хитре. А потом увидел нас, и его маленькие глазки полезли на лоб. Его воины, которых, к слову, было почти четыре десятка, среагировали …
― Тогда твои те, что сзади и слева. Мои те, что спереди и справа. Начали!
Боровик за все время впервые выглядел рассеянным.
Надо было видеть вытянувшиеся физиономии этих напыщенных индюков. Если остальные глупо и неверяще таращились на меня, то в глазах Рома я увидел понимание. Он, похоже, единственный осознал, кто здесь …
Огонь в глазах лесовика погас. Он опустил голову.
Сзади послышалось шевеление. Быстро обернувшись, я метнул молнию в приходящего в себя Обжору, выиграв себе еще минуту.
Уже не в первый раз замечаю за оборотнями одну странность. Перед схваткой они любят почесать языком. То ли это часть какого-то воинского ритуала, то ли они таким образом банально выигрывают время для…
― Твой хозяин не учел один важный момент. Меня не смогли подчинить. И единственным рычагом давления на мою волю стали мои близкие. В отличие от тебя Стальной король это сразу понял. Поэтому я сейчас …
― Ты, как всегда, прав, дорогой Хитр! ― с фальшивым дружелюбием заговорил толстяк. ― Мы получили известие о нападении тварей на охотников и сразу же поспешили на помощь!
― Я бы тоже не отказался от такого фамильяра, ― подал голос гоблин.
Группа справа самая многочисленная. Дюжина змеелюдов сбилась вокруг своего предводителя, источник которого интенсивно мерцает. Урод тоже кастует что-то убойное.
После эти слов Прок одним движением сорвал тесемки и опрокинул содержимое торбы под ноги сидящим напротив лисолюдам. С глухими стуками, одна за другой на пол упали три головы. В первых двух я узнал М…
― Несмотря на то, что мы не увидели ни одной Мамаши, чернокровы все равно действовали слаженно. А потом что-то произошло, и они вдруг начали разбегаться. Некоторые так вообще набрасывались на трупы с…
― Папаша Джино рассчитывал, что бедняга гремлин, убитый горем после исчезновения хозяина, оставшись наедине с целой столицей, будет легкой добычей. Ничего не напоминает?
Интересно, откуда? Шли по следам? Есть умения наподобие моего? Каким образом определили мою принадлежность к фракции?
― Ты прав ― это место действительно похоже на тюрьму. Какое-то время я тоже так считал.
Обжору посылать в бой без прикрытия щита не хотелось. У этих двоих было время подготовиться.
― Быстро, ― коротко сообщил он и опустился на ступеньку рядом со мной.
— Значит, я все еще на Темном континенте, ― задумчиво прошептал я.
Я озадаченно взглянул на Боровика. Но тот снова неопределённо пожал плечами и кивком предложил послушать Хлада.
Я обернулся. Добес и Боровик ухмылялись, как и почуявшая их поддержку дриада.
Последнюю фразу Ром произнес с нажимом и, похоже, слегка успокоил пылающего праведным гневом Тройса. Ментат? Очень скоро я узнаю это.
― Держи. На память. Знающий оружейник, когда увидит, слюной подавится.
Обжора припал к земле и, шипя, словно маленький котенок, увидевший здоровенного пса, начал пятиться назад. Я впервые видел своего друга в таком состоянии. Что-то не так. Что-то определенно не так…
Я даже непроизвольно вытянул шею, пытаясь разглядеть диковинные деревья. Подумать только! Вот бы было здорово посадить себе хотя бы одно такое в саду. Хех… Вышел утром, а на ветвях уже висят лук и бр…
Боровик пристально посмотрел на меня. Затем, видимо, решив что-то для себя, коротко кивнул.
Вряд ли я почувствую что-то, чего не учует Обжора, который после призыва тут же метнулся в ближайшие заросли на разведку, но такая предосторожность с моей стороны не будет излишней. Кроме того, я ста…
― Сперва надо помочь атрийке, ― сказал я и кивнул на лежавшую на мостовой жительницу пустынь.
― Ничего особенного, ― ответил я, пожимая плечами. ― Пустой, заброшенный подземный город. Напичканный неработающими ловушками.
― Давно ты здесь лежишь? ― решился задать вопрос я.
Я снова взглянул на гигантского змея, который готовился к атаке, и громко сглотнул пересохшим горлом. Так вот какое заклинание кастовал главный змеелюд!
Любопытно, он знает, что сейчас произойдет?
Боровик с укоризной взглянул на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. Мне не было жаль предателя. И церемониться я не собирался. Тем более мне нужно было знать, где грань нашего с Боровиком союза.
Чернокровы зря надеялись сбежать от Обжоры. Ни один не ушел.
― Внимание! У вас 30 секунд на принятие решения!
Боровик, не глядя, кивнул в ту сторону, откуда мы пришли.
― Ату его, ату! ― радостно хлопая в ладоши, кричали мерзкие женушки патриарха. Они стояли шагах в двадцати от меня и легонько подталкивали друг друга локтями, кивая на взбесившегося харна. ― Хороший …
Неожиданно пришел слитный вопрос сразу от троих, который чуть было не сделал меня заикой.
Боровик же, положив руку мне на плечо, молча предложил отойти на несколько шагов в сторону. Подальше от любопытных ушей.
Великая Система называла эти обрывки коры, «частицами древесной брони». Уровень у каждого куска ― сороковой. Редкость ― легендарка.
Чужие мысли и эмоции, в один миг мелькнувшие в моей голове, были объемными и яркими. Такое чувство, словно в мой мозг одновременно вонзились тысячи раскаленных игл. Одним богам известно, как мне удал…
Торговцы и хозяева таверн, а также ранние покупатели к сигнальному перезвону на удивление отнеслись без паники. Складывая наполовину разложенный товар и закрывая ставни своих лавочек, они еще успевал…
― И что теперь? ― с издевкой в голосе спросил патриарх.
― Да, ― кивнул я. ― Мне нужны призрачные кристаллы. Без них я не смогу повысить репутацию. А без репутации, как вы понимаете у меня нет доступа к тайнам ордена.
Как и ожидалось, панцирник, со всего маху врезавшись в гигантскую тушу чудовища, особого урона не нанес. А вот метнувшийся за ним следом упырь снес сразу тридцать пять процентов содержимого источника…
Оставшиеся два таланта из ветки разума были намного полезнее. Один на десять процентов снижал расход маны у всех заклинаний и на двадцать у заклинаний хаоса. А другой, увеличивал длительность всех за…
― Вы активировали физический навык «Стрела гнева»!
На то, чтобы осторожно откинуть крышку, внимательно изучить содержимое саркофага, а затем вернуть все как было, у меня ушло несколько минут. А спустя несколько мгновений я уже стоял напротив Боровика…
Когда отвлекся от описания заклинания, меня ждал приятный сюрприз.
― Вы использовали Эликсир Аномалии «Стремительность»!
По мере того, как до него начал доходить смысл сказанного мной, улыбка медленно сползала с его лица.
Я хищно усмехнулся. А кто тебе сказал, что я собрался убегать?
Дриада промолчала, опустив глаза, но я понял, что оказался прав.
С трудом оторвав взгляд от дворца, я огляделся. Каких тут тварей только не было! Кстати, в осаде участвовали не только мертвяки. Я видел людей, орков, троллей, огров. Там даже были гремлины! Внимател…
― Народ ждет казни ренегатов, ― ответил Хитр и поспешил на выход.
Меня словно пыльным мешком по голове приложили. Только что мир, который, как мне казалось, я знал, из маленькой точки превратился в необъятную вселенную.
Пещеру я покидал с двоякими чувствами. С одной стороны, Боровик без сознания и неизвестно, когда очнется. Добес убит, а ведь он единственный из нас троих, кто знал дорогу к порталу. Но с другой сторо…
― Семена, ― потер я затылок. ― На самом деле их у меня больше. Великое Древо одарило меня сразу тремя. И сейчас они размером с куриные яйца.
― Ее убило Сердце Леса, ― уточнил я. ― Но не без моего участия.
Я усмехнулся. В отличие от Добеса я прекрасно видел, как за его спиной многозначительно переглядываются вожак оборотней и вон тот высокий змеелюд.
Моя интуиция тоже молчала. Дикое предположение о том, что эта находка ― плод намеренной активности Лабиринта, целых пять суток направлявшего нас в это место, я отмел. Хотя уже ничему не удивлюсь…
Интересно почему они до сих пор болтают со мной? Скучно стало? Я заметил, дворяне ― вообще народ подверженный хандре и скуке. Оттуда, кстати, и все эти войны, и кровавые развлечения. Скучно им, гадам.
― Зачем нам переходить в другую аномалию? ― задал я следующий вопрос.
― Зараза! ― пыхтя и кряхтя, прорычал я. ― Покажись, сволочь!
Я молча активировал «благодать леса». Воин вздрогнул и посмотрел на меня. В его взгляде я прочитал сожаление.
Моя задача выбрать подходящее место для защиты, где я смогу продержаться до того момента, пока лабиринт не отпустит нас.
Расход маны уже не пугал. Эх, еще бы и время на перезарядку убрать ― вообще красота! Хотя мне грех жаловаться. Четыре часа, равно, как и расход маны три тысячи единиц ― это уже с учетом моих новых та…
Боровик на это уточнение лишь бессильно закатил глаза.
Я, наконец, смог выдохнуть. Пока глазел на это великолепие, забыл, что надо дышать.
― Думаю, да, ― пожал плечами я. ― И он больше не Привратник. Дух освободил его. По моей, кхм… просьбе.
― Есть, ― хмуро ответил Боровик. ― Слишком много тварей было. В какой-то момент мы уже думали, что они прорвутся внутрь, но потом в один миг всё изменилось.
― А как же вот это? ― спросил я, показывая амулет «Друг Хаоса».
― Он что-то еще говорил? ― проигнорировав мой вопрос, спросил Шустр.
― Извольте, ― слегка кивнул лисолюд. ― Я говорил о том, что вы, капитан Такеда и еще двое бойцов его величества должны были прибыть сюда еще несколько недель назад. Мне бы хотелось узнать, почему вы …
Тело следующего мага лежало в трех шагах от меня.
Сказав это Хлад, а за ним и остальные лисолюды потянулись на выход. Хитр шел последним. Пришлось придержать его за локоть.
― Знаю, это сложно осознать, ― понимающе сказал тролль. ― Но, когда побываешь там несколько раз, начнешь относиться к этому, как к данности.
― Я так понимаю, он лишился жизни не без твоего участия, ― склонив голову набок, спросил мужчина. ― Любопытно, и что же вы не поделили. Вы ведь одному хозяину служите. Хотя погоди…
― Как знаешь, ― пожал плечами орк и неожиданно абсолютно адекватным тоном сообщил: ― За ту дверь нет доступа даже у магистра.
Харн легко поднявшись, выгнулся дугой и, схватив Боровика зубами за плечо, одним движением забросил себе на спину. Затем взглянул на меня и нетерпеливо фыркнул, мол, чего сидим?
― Конечно! ― взвизгнул дух. Похоже, о таком куше он даже подумать не мог.
Маг воды не шевелился. Я видел, что его энергоканалы превратились в мешанину из разодранных нитей. Позвоночник, похоже, тоже перебит. Причем в нескольких местах. Шип пробил его наискось внизу живота.…
Хм… Похоже, я знаю о каких искателях и каком поселении идет речь. Моя реакция не укрылась от внимательного взгляда мага. Я видел, что вопрос вертится у него на языке, но он по какой-то причине не спе…
― И ты так просто об этом мне рассказываешь?
― Значит, Лесоград, ― прохрипел я пересохшим горлом, разглядывая причудливые древесные плетения на стенах и потолке.
― Хорошо, ― кивнул я и уже чуть громче произнес: ― Пусть хранит тебя Великий Лес!
― Вы должны помочь мастеру Эрику стать магистром ордена охотников на чудовищ.
― О простите мне, мастер Эрик! ― всплеснул руками он. ― Вы должны понять меня. На кон поставлено слишком многое. Мы ведь с вами делаем одно дело и служим одному королю.
― Ты знала о том, что во время нашего путешествия не проходило и дня, чтобы Джино не начинал уговаривать Ми предать меня? По глазам вижу ― знала. Меня, кстати, это нисколько не злило. Я отчасти поним…
Несмотря на сухое и отчасти хрупкое телосложение, с массивными стеллажами старик справился довольно быстро и даже не вспотел.
Пересекая переулок за переулком, подворотню за подворотней я, наконец, добрался до центра города. Чем ближе был царский дворец, тем сильнее колотилось мое сердце. В какой-то момент дома и переулки за…
Передвижение здорово облегчал тот факт, что между чернокровами в поселениях постоянно вспыхивали ссоры и драки, которые зачастую заканчивались смертоубийством и последующим поеданием останков поверже…
Обладателем насмешливого баритона был седовласый мужчина тридцать восьмого уровня с аристократической внешностью. Высокий, статный, ухоженная седая бородка клинышком. На пальцах золотые перстни. Драг…
С кристаллами «Борец с нежитью» тоже разобрались. Они активировали и повышали пассивный физический навык, увеличивающий шанс критического урона, но только в боях с нежитью. У Обжоры он уже был шестог…
Взвалив лесовика на спину харну, мы поспешили покинуть пещеру раньше, чем на запах крови сбегутся местные хищники.
― Если тебе будет от этого легче ― Джино до последнего не хотел сообщать о тебе, ― не поднимая головы, тихо произнесла она.
Любопытно, хозяева мертвяков знают об этой особенности? Как долго я смогу пользоваться этой возможностью?
Хм, а вот об этом я не подумал. И с опаской огляделся.
― Мой отец объявил вас гостями нашего рода.
― Их поселение находится вниз по течению Морты, недалеко от соленой воды, ― продолжил Хитр. ― Только вот в этом году они что-то не спешат посетить нас.
― Допустим, кристаллами мы вас можем снабдить. Но портал… Вы ведь говорили о портале, что находится за Узким озером?
Ответом был эмоциональный сгусток, состоявший из нетерпения и охотничьего азарта.
― Зачем? ― неслышно спросил меня Боровик, когда мы достаточно удалились от Желтого древа.
За время похода я успел убедиться, что местный лес не такой уж и дикий, каким показался мне изначально. Мы шагали по довольно широкой тропе, за состоянием которой явно следили. Молодые деревца и куст…
— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Рамилии Сиятельной! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 80!
Для Обжоры с его скоростью ― это целая вечность.
Если гоблин лишь благодарно кивнул и в который раз посмотрел на меня с уважением, то в звериных глазах Боровика я увидел неверие и смятение. М-да… Странная у него реакция на исцеление.
― Он дело говорит, ― поддержал лесовика гоблин.
― Все это, ― орк охотно развернулся вполоборота и указал на длинные стеллажи, заполненные всяким хламом.
Из портала вывалился словно мешок с брюквой, да еще и тело Боровика тяжелым бревном сверху прижало. Хорошо, что падение было безболезненным ― я упал на что-то мягкое и влажное. Быстро оглядевшись, по…
― Ну, раз так, тогда ладно, ― согласился я.
― Вижу движение на воде! ― негромко объявил самый глазастый из отряда Мрака.
Появившийся из «невидимости» Обжора взглянул в мою сторону. На его клыкастой морде читался вопрос: «Ну, как?»
Показатели заклинания впечатлили. Возможность метнуть кусок магического льда на расстояние ста метров, при этом нанести сорок пять тысяч урона и это, не считая шанса критануть, ― такие перспективы не…
С телом лесовика помог призванный Обжора. Он же и успокоил меня, сообщая, что вокруг никого нет.
Сложилась странная ситуация. Я видел, что у Хитра, как, собственно, и у меня, было много вопросов, но ни он, ни я не решаемся их задать. Например, мне было интересно узнать, почему чернокровы напали …
― Погоди, так ты не знала, что он шпионил и на тех, и на других?
― Только вот трансформируются они не в людей, ― сквозь зубы прошептал я. ― Это никакие не лисолюды. Это чернокровы.
― А как же другие старейшины? ― спросил Боровик.
Дюжина перевертышей и около трех десятков змеиных гвардейцев ― магистр послала за нами настоящую армию.
Великая Система тут же подтвердила правдивость его слов, заставив меня начать лихорадочно соображать. Времени у меня не было, поэтому я пришел к выводу, что говорить нужно только правду и вести себя …
Давай уже! О последствиях буду думать потом. Раздраженно отмахнувшись от сообщения, я активировал заклинание.
В тот момент, когда я говорил о магистре Сато, Шустр скептически усмехнулся. Пришлось сделать вид, что я этого не заметил. А когда я говорил о победе над Матерью чернокровов ― серый лис слегка кивнул…
Рядом с некромантами вертятся четыре твари. Я мысленно присвистнул. Восьмидесятые уровни. Система их обозначила, как «Умертвия». Смесь человекоподобного существа и зверя. Бугры мышц. Костяные панцири…
― Вам нанесен урон 2500 (блокировано «Щитом Воли»)!
― Я тебя понял, ― тихо сказал я и нырнул в ближайший проулок. Краем глаза я заметил, как шевелились уши гоблина. Похоже, Добес не пропустил ни одного моего слова. Кстати, атрийка, несмотря на полуобм…
Я понимал, что мое освобождение от участия в испытании зависит сейчас от нее поэтому постарался быть убедительным.
Боровик хмыкнул. Похоже, наши мнения в этом вопросе совпадали.
Все, что я успел сделать, прежде чем дверь открылась ― отозвать Обжору. Светить питомца пока не собирался. Но когда увидел, кто стоял на пороге, пожалел о сделанном.
― Смотри, ― прошептал он и указал на еле видимый магический щуп, тянущийся от его источника и соединяющийся с письменами на стенах.
Я видел, что она была на грани. Еще мгновение ― и древнее чудовище из ночных кошмаров Нурэ-онна примет свой истинный облик. Змеелюды, сопровождавшие ее, в ужасе шарахнулись в стороны.
О Боги! Как такое возможно?! Откуда здесь взялось чудовище времен Эпохи Мертвых Войн? Их ведь истребили больше тысячи лет назад. Равно, как и их хозяев ― некромантов. Или наши учебники по истории вра…
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
Я хотел было заняться подсчетом трофеев, но Обжора неожиданно предупреждающе рыкнул, а спустя секунду дверь начала открываться. Вернулся привратник.
Почти седмица там ― здесь всего несколько часов. Отличное место для тренировок. Осталось понять, есть ли смысл рисковать ради этих частиц хаоса.
― Не торопитесь. Вам придется встретиться со старейшинами родов. Но ни в коем случае не рассказывайте им, кто вы на самом деле. И главное ― молчите о миссии. Здесь есть много тех, кто не желает уничт…
― Ваше величество, ― ответил я и снова поклонился. ― Не хочу оскорблять вас враньем. Нам бы пригодилась любая помощь.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Кто вам такое сказал? ― оборачиваясь, спросил я.
― Так кого из наших ты прикончил, чтобы оказаться здесь? ― продолжая лыбиться, спросил Добес.
Патриарх громко рычал и неуклюже отмахивался от нас, словно от надоедливых ос, жалящих его в самые открытые места. От его некогда громадной туши осталась чуть ли не половина. Рык, сменился воем. Из г…
― Кто же руководит обороной? ― спросил я, уже подозревая, каким будет примерный ответ.
― Правильно, ― сказал лесовик. ― Но и унынию сердце не открывай. Жив остался ― радуйся. Главное ― об ошибках не забывай. У тебя впереди еще много битв. Будешь продолжать в том же духе ― и себя погуби…
Я мысленно усмехнулся. Крепкий орешек. Именно таких отмороженных сюда и назначают. Правда, такие и погибают обычно в первых рядах.
― Главное ― у нас все получилось! ― улыбнулся Боровик. ― Тебя ведь можно уже поздравить? Мертвый орден, наконец-таки, обзавелся новым магистром?
― Но ведь князь эльфов… ― попытался возразить гоблин. Его выражение лица явно говорило о том, что такой отповеди он не ожидал.
― Хочешь сказать, что в девятьсот пятом году не знают, что я была королевой гномов? ― остановилась она.
― Это уже не важно! ― мстительно произнес дух хаоса и снова атаковал.
Когда из Врат появился новый монстр, еще крупнее и уродливее предыдущего, а громкий возглас Стального короля заставил его присоединиться к своему сородичу, я понял, что воля здесь играет второстепенн…
После непродолжительной осады и безоговорочной победы, мы закрыли первую часть нашего плана. Истребили оставшихся в живых чернокровов и, по сути, освободили от захватчиков все побережье. Должен замет…
Кроме того, с каждой минутой аномалия, в которой мы находились, становилась более враждебной. Нас будто выталкивал кто-то невидимый, давая понять, что нам здесь больше не рады. Даже воздух стал каким…
Периодически в поле моего магического «чутья», которое я, не жалея маны, активировал при каждом удобном случае, попадали энергоструктуры некроморфов.
― Как думаешь, Добес вел нас к порталу? ― спросил я у дремавшего Обжоры. Тот даже ухом не повел, привык уже к моим монологам. ― Конечно, нет. Он просто пытался сбить тебя с толку. Представляю, как он…
Судя по хмурым физиономиям лисолюдов, ответ лесовика им не понравился. А вот хладнокровию Хитра можно было позавидовать. Ни одна мышца на его лисьем лице не дрогнула.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
Судя по тому, как вытянулась физиономия Прока, для него эта информация стала сюрпризом.
― Сложно описать словами, ― буркнул я из кружки.
Перед тем, как дать согласие, я отозвал Обжору и переглянулся с Мидори.
Над пустырем снова повисла напряженная тишина. Стражники вели новых приговоренных к смерти.
При упоминании живого города Боровик довольно кивнул, словно сам был участником всех тех событий.
― Вы активировали заклинание «Каменные шипы»!
Снова открыл глаза. Надо мной нависла чья-то физиономия.
И было отчего удивляться. Когда Хитр говорил о поселении, я представлял себе большую деревню с множеством нор-землянок. Ну, на худой конец, несколько гигантских секвой с парочкой висящих домиков. И в…
― Все просто, ― сказал лесовик. ― Часом ранее мы вышли из Лабиринта Страха порталом, который находится там, на востоке.
― Ага, ― буркнул я, проходя мимо стеллажей с птичьими костями и перьями. Мало того, что они для меня бесполезны, так еще и уровни не ниже седьмого. Вот ведь гаденыш!
Открыв глаза, Галлия пристально взглянула на меня. Я понимал, что сейчас все решится.
Наша беседа с главой рода Рыжехвостов продлилась до полуночи. Один раз пришлось прерваться на ужин, во время которого говорили о всякой, ничего незначащей ерунде. Дело в том, что жена Прока, в отличи…
― Нет, ― ответил тролль и обеспокоенно посмотрел на постепенно затягивающуюся брешь в магической вязи. ― Для каждой фракции у лабиринта свои ресурсы.
Плевать! Я добился своего. Я снова находился на достаточном расстоянии для активации следующего атакующего заклинания.
Отец когда-то рассказывал, что самая страшная война — это гражданская. Когда брат поднимает руку на брата, отец на сына, внук на деда. Сегодня я убедился в этом воочию.
― Северяне, ― коротко ответил дед, продолжая прислушиваться к словам Хлада. ― Клыки. В свое время давшие клятву верности старому Белобрюху.
― Стой, охотник, стой! ― наконец, закричал он. ― Пощади! Дай мне уйти! И я скажу тебе, что так упорно ищет Стальной король!
― Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив ― главы двух родов обязательно поддержат Прока. Этого мы никак не можем допустить! Благо, этих предателей могут сменить их достойные сыновья!
Сказав это, гоблин кивнул на спящего мага. Видя непонимание на моем лице, он охотно пустился в объяснения.
― Я, между прочим, ценные ингредиенты потратил на твое воскрешение, ― продолжил я. ― Сердце и кровь первородных просто так на дороге не валяются.
Я взглянул на тролля, ища поддержки, но его физиономия ничего не выражала.
― С того момента, как мы нашли тебя в грязной луже на дне старого оврага, прошло четыре дня. Плюс несколько дней на дорогу к порталу. Считай ― уже девятый день идет.
― Да… ― нехотя проскрипел хитрый оружейник.
Но паниковать было рано. Присмотревшись, я вдруг понял, что источник Галлии был пуст и восполняться не спешил. Что-то мешало ее «мудрости» черпать ману.
― Да, ― коротко ответил я. Не было смысла скрывать.
― Это явно не то, что вам преподавали в школе, правда? ― горько усмехнулся Боровик.
― Внимание! Вы добыли достаточное количество Частиц Хаоса (100 шт). Доберитесь до ближайшей Цитадели Хаоса и сообщите о выполненном задании Магистру Фракции Хаоса!
Следующие несколько секунд я метался от одного оглушенного оборотня к другому и методично кромсал их тела Шипом и Стрекозой. В отличие от молодняка, который мы с Обжорой уничтожили в лабиринте, эти п…
К слову, отряд «клыков» во главе с альбиносом появился у дверей арсенала только спустя пять дней. Где они пропадали до этого, я не знал, да и особо не хотел знать. Не было и не было…
― Получившие метку Хаоса, ― коротко ответил тролль, давая понять, что больше по этому поводу информации от него ждать бессмысленно. ― Но все-таки меня обнадежил: ― Завтра сам узнаешь.
Все это время я метался по берегу словно бешеная белка и забрасывал монстра темными ледяными стрелами и молниями. Сперва мои атаки с переменными успехом кое-как достигали своей цели, отрывая по кусоч…
― А вот и оно, ― буркнул я, сплевывая горькую слюну.
― Это хорошо, ― пробормотал он. ― Это очень хорошо…
― Как вы понимаете, ― продолжал Боровик. ― В наших действиях не было злых намерений. Зверь мастера Эрика, почуяв бой, привел нас к вам на помощь.
Добравшись до хвоста колонны, я приблизился к Боровику и замер за его спиной. Я увидел, как слегка вздрогнули его плечи. Он понял, что я рядом.
― Конечно, ― с готовностью кивнул привратник. ― Попав в лабиринт, ты станешь его частью. Убив тебя, они получат частицы хаоса.
Я видел, что хозяина дома и главу рода здорово злит неповиновение его ближних. Сперва жена, затем телохранитель. Видимо, они уже давно крутят им, как хотят. Но вот пришли мы, и старик вдруг вспомнил,…
В очередной раз, когда привратник остановился и принялся внимательно изучать ничем непримечательный отрезок каменной стены, до меня наконец дошло и я активировал «чутье сколопендры».
― У меня к вам один вопрос. Зачем вы здесь?
Я обвел взглядом притихших лисолюдов. Похоже, моя воля действует в правильном направлении. Я не увидел ни одного безучастного взгляда. Хитр, кажется, тоже очнулся.
Последние шаги к кромке берега дались очень легко. Я даже удивился своей недавней неуклюжести. Друг манил. Друг ждал. Он хотел поделиться со мной чем-то очень важным. Кстати, ему не очень понравились…
После использования амулета я было попытался передать ему все семена, но ничего не получилось. Великая Система сообщила нам, что Боровик может стать хранителем только одного Сердца. Лесовика такой ра…
Матери звонко вполне по-человечески расхохотались. Я промолчал.
Дольше всех продержалась туша гигантской змеи. Хотя ее ману Сердце Леса поглощал с особым аппетитом. Еще бы! Чистая энергия хаоса. Враждебная энергия.
― М-да, ― озадаченно буркнул я и почесал затылок.
Надо отдать должное магине, истерика мгновенно прекратилась. Женщина даже успела сформировать что-то наподобие воздушного копья в правой руке, но на ее беду я не жалел скрижалей на развитие моего пит…
― Ты прав, ― со вздохом согласился я. ― Не хватало еще влезть в их лисьи свары…
― Потому что последнего первородного мага Света уничтожили во времена Мертвых войн.
― Почему вы выбрали именно это направление?
Если бы у духа были зубы, я бы наверняка услышал их скрежет.
― И последнее! ― устало объявил он. ― Так получилось, что ни один из родов не может принять этих воинов. Но есть выход!
— Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык западных гномов»!
― О Грамме, Матери Королей, ― рыкнула сквозь зубы Галлия. ― Моей свекрови.
― Ты правильно сделал, что не убил его. Хотя до сих пор не могу понять, в чем причина. Но об этом расскажешь потом. За последние несколько столетий нашей фракции, похоже, повезло. Очень перспективный…
Тело лесовика исчезло. На его месте, бешено пульсируя, разрастался ярко-зеленый магический кокон, состоящий из десятков тугих стеблей, которые, в свою очередь, отражали все магические атаки змеелюдов…
― Не знаю. Великая Система о нем ни слова не сказала.
Что же касается Боровика… Первородный, похоже, тоже не спал. Он лежал недалеко от меня. Его звериные глаза слегка светились в темноте.
― Это явно не колодец. Но маной от этой хрени разит будь здоров. Не знаю, как тебе это удалось, но, похоже, ты действительно нашел его, Горец!
Я неожиданно для самого себя громко сглотнул. Щеки запылали от смущения. Но с секундным замешательством удалось быстро справиться. Видимо, высокие показатели воли способны победить даже юношеское сму…
Надо этим воспользоваться. Набросив на себя полог невидимости и обнажив клинки, я, отчаянно виляя из стороны в сторону, рванул вперед. Мое исчезновение темных не удивило.
Я остановился и оглянулся. Никого. Обжора продолжал дрыхнуть. Тело твари, с которой я только что сражался, уже почти догорело. Отстраненно подумалось, что не видать мне трофеев с патриарха. В том пла…
Арбалетчик сперва не понял, о чем я, но потом в его глазах появилась осмысленность. Он огляделся, будто только что проснулся, и попытался встать.
Я уже было подумал, что мой новый знакомец покинет меня, но тот продолжал сидеть. Я буквально кожей чувствовал его пристальный взгляд.
― Сокращает время перезарядки заклинаний/магических умений других школ магии в 2 раза.
― Ты так говоришь, будто он живое существо, ― хмыкнул я.
Спустившись по каменной лестнице и преодолев несколько темных коридоров, мы остановились напротив широкой двери.
В тот миг, когда я уже подумал, что ничего не получилось, и мое лицо постепенно начало наливаться краской, в подушечку моего указательного пальца впилось что-то острое.
― Есть у меня одна вещица. Древняя. Когда-то досталась от одного Привратника. Уверен, тебе она понравится. Вот. Забирай. Как у вас говорят: «От сердца отрываю».
― Это мастер Боровик и мастер Эрик! ― почти торжественно представил нас хитрюга маг. ― Они помогли нам уничтожить стаю чернокровов. Они друзья и приглашены мной в Лесоград!
― Так значит, все это реально? ― обвел я взглядом трактир.
― Не без участия твоего хозяина, ― хмыкнул я. ― И да, я был знаком с капитаном.
Я сперва не понял, зачем он это делает, но потом, когда пригляделся, до меня дошло.
По крайней мере я теперь точно знал, что потомки Хитра не продались тьме.
Следуя за вереницей пленников, я уже было подумал, что ничего у меня не получится, как неожиданно движение прекратилось. Забежав немного вперед и взобравшись на крышу трехэтажного особняка, я оглядел…
― Вы ведь понимаете, что задача будет не из легких?
Оказавшись в центре огромной пещеры, мы переглянулись. Добес, ухмыляясь, показал нам свое запястье. Метка Хаоса отсутствовала. Он сделал свой выбор. А вот метка Боровика сияла чистым изумрудным свето…
Но теперь они стояли у входа и молча ждали моего слова. Кстати, сегодня их было в два раза больше. Еще один хитрый ход главы рода Краснолапов. В день казни он показал толпе всего полтора десятка бойц…
Я бегло прочитал оповещение, и мой взгляд остановился на новом сообщении. Когда до меня дошел смысл написанного, мое сердце, казалось, остановилось.
Обжору по просьбе Хитра пришлось отозвать. Правда, мы это обставили, будто бы харн ушел в ближайший лес, где и будет ждать моего возвращения. Об амулете призыва я решил не распространяться. Пусть дум…
Все благодаря нашим с Боровиком экспериментам. Мы все-таки решились на этот шаг. Вернее, нас уговорил сам подопытный. Как только он узнал, что есть возможность избавиться от темной заразы, тут же пот…
Я почувствовал, как по моей спине поползли мурашки. Обжора вздрогнул и приподнял голову. В его обеспокоенном взгляде читался вопрос.
― Уже нет, ― ответил я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
― Лабиринт не хотел отпускать? ― хмыкнул он.
Активировав все свитки и понаблюдав, как они растворяются в воздухе, я перешел к жемчужинам. Четыре огненно-рыжих шарика ― в сумме это сорок единиц для моих трансформаций. После недолгих раздумий я р…
Хочешь поговорить, давай поговорим. Как раз несколько заклинаний откатятся.
― Что ж, если вы настаиваете… Как вы уже сами упомянули в вашей пламенной речи ― клан Остроухих много веков защищал эту землю от тьмы. Кровь лисолюдов лилась рекой. За каждую пядь этой земли мы запла…
Трансформация продлилась четверть минуты. Все это время я должен был не только терпеть невыносимую боль в изменяющемся прямо на глазах теле, но и постоянно двигаться, уворачиваясь от участившихся ата…
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Наверняка хочешь узнать, что я делаю среди хаоситов?
― Ты не понимаешь, ― хмурясь, сказал альбинос. ― Нет никаких ледяных клыков. Меня, равно как и нескольких из здесь присутствующих, привезли сюда еще ребенком. Остальные, кого ты видишь, родились уже …
― Внимание! У вас 30 секунд на принятие решения!
Мы стояли на краю обрыва и смотрели, как внизу на поверхности моря закручивалась гигантская воронка. Это и был искомый нами Переход между аномалиями.
― Не торопись, ― прошептал он одними губами. ― Надо присмотреться. Может быть, просто артефакт.
Это были двое стражников. Изрядно помятые. С головы до ног в крови. Один, судя по отсутствию правой ноги, доживал последние минуты, но второй, несмотря на усталость и рваную рану на своем плече, упря…
― У нас гости, ― объяснил я поведение харна. ― Ваши соплеменники. Они скоро будут здесь.
― Внимание! Проход в Лабиринт Страха открыт!
― Что происходит? ― спросил я. ― Откуда взялось столько этих тварей?
― Да, господин маг, ― продолжая изображать идиота, ответил я. ― Всего получилось собрать пятнадцать тысяч шестьсот семьдесят частиц хаоса.
Ее последние слова заставили меня нахмуриться. Моя интуиция буквально взвыла. Здесь что-то не так!
― Высшие первородные, используя магию Сердца Леса. Когда город бодрствует, внутри него всегда тепло, всегда лето. Взгляни на гигантские кроны секвой. Они защищали весь город от проливных дождей, снег…
Великая Система назвала их крысолюдами. Не самое удачное название. От человеческого в них было мало. Пещера тут же заполнилась скрежетом, писком и шорохом.
Дом такой же. Узкие окна с массивными решетками. Двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Тот, кто строил это жилище, как будто знал, что произойдет в будущем.
Сказав это, она пристально посмотрела мне в глаза. А спустя мгновение, ее лицо просветлело. Она поняла, что у меня есть то, что ей нужно.
Младший сын было дернулся следом за телохранителем, но старик остановил его.
― Она сама виновата, ― вдруг вырвалось у меня.
Победа над его сородичами принесла мне три десятка серебрушек, несколько тысяч эсок и девяносто частиц хаоса. Из одежды на перевертышах были только штаны и безрукавки. Ни оружия, ни личных вещей при …
― Итак, что вы решили? ― спросил подошедший к нам маг.
Спустя мгновение, народ вынес вердикт. Северяне должны искупить кровью свои грехи перед кланом Остроухих.
― И против вашего старшего сына тоже, ― добавил я. ― Кстати, Хитр, а кто сообщил тебе о нападении на поселок охотников?
Я сперва подумал, что их нычка где-то в особняке, но, обыскав все этажи и сад, ничего не нашел. Зато, благодаря «чутью», обнаружил тайник хозяина дома. Увы, ни скрижалей, ни эсок там не было. Деньги,…
Зло улыбаясь, я приступил к изучению второй «радуги». В отличие от первой, эта была похожа на скрижали, полученные мной за сбор ресурсов. В ней содержалось одно из легендарных атакующих заклинаний из…
Я быстро открыл закладку с оповещениями о победе и удивленно хмыкнул. Думал, будет выше.
От тихого созерцания таинственный обладатель колючего голоса перешел к действиям.
― Готов, ― кивнул я и начал заходить в воду. Когда воды стало по пояс, я обернулся и махнул Мраку. ― Надеюсь, еще увидимся!
М-да… Так себе инструктаж. Либо ему лень говорить, либо не может рассказать всю правду.
Гнома, добив зазевавшуюся тварь, вздрогнула и повернула голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Похоже, мой полог для нее не помеха. На каменном лице голема появилось выражение удивления.
― Черный Коготь, ты можешь идти, ― приказал Прок своему телохранителю.
― Тебе она тоже предложила сдаться и вернуться в цитадель, ― кивнул гоблин. ― Ты не менее ценен для нее. Особенно в свете последних твоих откровений. Сдайся и она простит тебя!
Аномалия, которую мы с Обжорой наблюдали в данную минуту, заметно отличалась от уже виденных. Первое различие ― это были призраки разумных. А точнее, гномы. Второе ― эта аномалия за последние несколь…
Эмоции дриады были искренними. С моими «волей» и «разумом» мне уже было несложно распознавать такие вещи.
― Надо осмотреться, ― вытираясь рукавом и мягко отстраняя усатую морду, сказал я.
Я прикоснулся к знаку охотников на одной из стоек портала. Получив кровавую дань, система выдала положительный ответ, а вместе с ним и требования для претендентов, желающих совершить переход, их было…
Я взглянул на завал из кирпичей, досок и прочего хлама, образовавшийся в том месте, куда врезалась магиня. Видать, тоже отрубилась. Система о ее гибели помалкивала, значит, еще жива.
― Очень похоже на тюремную камеру, ― со скепсисом в голосе произнес я.
― Гномы, притащившие меня сюда, ― кивнула она в ту сторону, где еще недавно шестерка призрачных бородачей отбивалась от крысолюдов. ― На их одежде и щитах герб Матери Королей. Говоришь, отдал мне сер…
― Ну да, ― кивнул он. ― Этой секвойе всего лишь несколько сотен лет.
― А что с девушкой? ― морщась, спросил я. Срочно надо попить воды.
― Говори, что мы должны сделать! ― рыкнул Мрак.
Кстати, старик внешне мало был похож на предка. А вот Хитр ― точная его копия.
― Не совсем, ― почти шепотом ответил я. ― Они проснулись и чуть было не сожрали духа-хранителя цитадели.
Прокашлявшись, завертел головой. Рядом с кроватью, на которой я лежал, прямо из пола рос круглый, похожий на гриб, стол.
― Вероятно ― да, ― спокойно кивнул я. ― Это амулет призыва. И прямо сейчас он, например, сообщает мне, что рядом со мной есть один потенциальный хранитель.
― Ваше величество, ― начал торг я. ― Вы ведь понимаете, что это очень редкий ингредиент, а мои запасы ограничены?
― Сколько же их? ― прошептал я, мрачно наблюдая, как вся поверхность озера постепенно заполняется узкими суденышками, из которых торчали головы чернокровов.
Стоп… А это что? Я остановился как вкопанный. Между стеллажами и полками проглядывала стена со странными очертаниями.
― Я провалил посвящение и единение, ― коротко ответил я, а потом все же решил дополнить: ― Дух-хранитель попытался подчинить меня, чтобы потом с моей помощью сбежать из цитадели.
Хм… Значит те, о ком она говорит, смогли выйти из лабиринта, воспользовавшись первым приглашением. Интересно, вожак стаи оборотней выжил? Если да ― осмелится ли атаковать меня в цитадели, несмотря на…
― А откуда тогда знаете об этих переходах и разломах? ― спросил я.
― Я не просто так оговорилась и назвала тебя адептом. Я больше чем уверена, что ты пройдешь испытание.
В другой ситуации мы с Обжорой не упустили бы возможность добыть скрижалей, но сейчас был не тот момент.
Тон гаденыша мне очень не понравился, похоже, он уже успел вжиться в роль главного. Смерть Такеды подняла продажного лиса на несколько ступеней карьерной лестницы.
― Даже так? ― ее брови взметнулись вверх. ― Чем дольше я с тобой говорю, тем больше у меня вопросов. И как же ты собрался вызволять своих друзей? Я, конечно, ни коим образом не умаляю твои таланты и …
Последняя мысль, кстати, меня позабавила. Я криво усмехнулся. Еще полгода назад вместо «когда» я бы обязательно подумал ― «если». Любопытно, что это, самоуверенность или же трезвая оценка ситуации? Я…
М-да… Похоже, этому миру конец. Вездесущая пыль, словно грязный снег покрывавшая все вокруг, уничтожила живое. Ни травинки, ни кустика. Все сожрала. И если не потороплюсь ― сожрет и меня.
― Мне искренне жаль капитана, ― грустно сказал я, чем заслужил очередную скептическую усмешку лисолюда. Либо он не знает, что я легко читаю его мимику, либо он вообще не скрывает свои эмоции.
― Откроем? ― я вопросительно посмотрел на Обжору.
― Теперь вам конец, ― услышал я насмешливый хрип Ульфа. В его источнике не осталось ни капли маны. Обморожение, дыхание ледяного голема и его собственная боевая ипостась «сожрали» все жизненные силы.…
― Похоже, там, откуда он пришел, идет сражение, ― ответил я. ― Нам надо взглянуть на это, чтобы понять, где мы находимся.
― Внутри лабиринта есть несколько порталов, которыми мы иногда пользуемся.
Добес был прав. Старик оказался крепким орешком. Вот уже битый час я пытался купить что-нибудь стоящее в местной оружейке, но вместо этого все, что я приобрел, это нервный тик.
― Это все, что ты можешь сказать, смертный? ― продолжая давить, произнесла гнома. Схватившись за края саркофага, она начала медленно подниматься. То, что некогда было одеждой, осыпалось, обнажив креп…
― А мы обойдем их с флангов, ― кивнул Боровик. ― Начали!
― Этот амулет я получил от Лешего с наказом очень серьезно подойти к выбору претендента.
― Любопытно, кто они и куда торопятся? ― пробормотал я.
Краем глаза я увидел, как наши конвоиры напряглись. Десятник даже нахмурился. Все ждали продолжения нашей беседы. Я их понимаю. Только что какой-то пришлый маг сообщил о том, что их родному городу ос…
― О темном портале, который мне удалось закрыть, но который очень скоро откроется. Если уже не открылся.
Тот лишь кивнул в ответ, а затем, коротко рыкнув своим бойцам, первый растворился среди деревьев. Очень скоро город окажется в осаде. Надеюсь, лисолюды выстоят. Обнадеживал тот факт, что Боровик оста…
― Пора, ― шепнул я и шарахнул по уродливым морфам молнией.
Судя по вытянувшейся физиономии, гнома явно была сбита с толку моей отповедью.
Доставая из рюкзака еще десяток орбов, я отстраненно прикидывал, это ж сколько еще мне понадобится радужных скрижалей, чтобы обезопасить себя от ментальных атак.
― Да-да, именно, ― скривившись, сказал Хитр. ― Четыре рода исчезли. Растворились в других. Более сильных. Междоусобные войны, противостояние с другими кланами.
― Скажу вам как на духу, господин Бергман, ― перешла она на «вы». ― Я озадачена тем фактом, что у вас этого ресурса так много! Хотя, учитывая ваш уровень, щедрость Великой Системы объяснима.
― Горец, ― сказал я, ставя полупустую кружку на стойку.
― Для меня ― да, ― посмотрел мне в глаза Боровик. ― Он был моим другом. Мы жили мечтой о союзе и общей борьбе против тьмы!
― Ага, ― хмыкнул я. ― А еще, помимо этого, за наш счет попытаются утереть нос соперникам в клане. Знаем, проходили уже.
― И отчасти у них есть все основания так думать, ― добил я его новыми подробностями. ― Меня действительно послал на Темный континент Стальной король. И до недавнего времени я честно верил, что Эгберт…
― Внимание! Показателей вашей Воли достаточно для активации легендарного заклинания «Аватар Хаоса»!
― Не тратьте на него силу! ― прошипел новоприбывший уродец. ― Вам не пробить его волю.
― Она обратилась к Белобрюху! Захотела избавиться от моего первенца! ― старик переволновался настолько, что из его глотки вырывалось надсадное сипение.
Как и ожидалось, харну этот план пришелся по душе. Тем более, что после убийства мертвяка у него появилась новая характеристика ― Борец с нежитью. Разбираться, что это такое, времени не было ― в «наш…
Пока мои друзья занимались своими делами, я разбирался с доставшимся мне богатством.
Когда приговоренные взобрались на насыпь, вперед неожиданно выступил Хлад Краснолап и поднял над головой обе руки, призывая толпу замолчать. Разговоры и шепотки прекратились. Наступила гробовая тишин…
― Увы, но я не чувствую их, ― сокрушенно покачал головой Боровик. ― Они мертвы. Там остались лишь сухие пни.
Магистр на меня не смотрела, в отличие от ее свиты. Змеелюды испепеляли меня ненавидящими взглядами. Хитрая Нурэ-онна своей выходкой буквально объявила на меня охоту. Я ее понимаю: убийца, пусть и не…
За мгновение до смерти на лице одного из кукловодов появилась растерянность. Он вроде бы даже попытался как-то воздействовать на атаковавшего его морфа, но, на его беду, я слишком много вложил в «вол…
― Он уводил нас от опасности, ― спокойно ответил я, пристально глядя в глаза гоблину.
Вынув руку из кармана, я медленно разжал кулак. На моей ладони лежало маленькое семечко, окутанное светло-зеленым магическим свечением.
Обжора ласково заурчал и тут же облизал все мое лицо.
― Я смотрю, ты вовсю пользуешься заклинанием нашей сестрицы! ― зашипела первая тварь. ― Не соврал, значит, Крыса!
Рубанув Шипом по тянувшимся в мою сторону мерзким отросткам, я увидел, как из глубоких порезов с отвратительным шипением начала сочиться черная тягучая жидкость. Наверняка что-то ядовитое.
― Что там? ― насторожился я и аккуратно выглянул в окошко.
Все это время по толпе ходили шепотки. Народ говорил о каких-то «клыках». Причем о приговоренных не отзывались плохо. Даже уважительно. По крайней мере, я не чувствовал враждебности к новоприбывшим. …
― Ты, кстати, в курсе, что это первое Сердца Леса, зов которого я ощутил на своем веку? Я даже не знаю, каким оно будет, когда вырастет. Последнее было уничтожено за несколько сотен лет до моего прих…
― Хорошо, ― как-то излишне мягко выдало существо. Его тон заставил меня подобраться. ― Видимо, мы не с того начали. Я ― Дух Хаоса, Хранитель этой Цитадели. А кто ты?
В отношении жительницы пустынь у меня сложилось двоякое мнение. С одной стороны, мне было жаль ее, но с другой ― ее стойкость и сила воли не могли не восхищать. Я даже чуть было не активировал «благо…
― Можешь не сомневаться, ― блеснув клыками, ответил Мрак и, кивнув в сторону воды, добавил: ― Матери такое никому не простят.
А вот это ты зря. Набросив на себя «благодать леса», я призвал сущность крушителя. Взмывший вверх гигантский призрачный жук на мгновение отвлек внимание чернокровов, давая мне время сделать следующий…
Пробежавшись взглядом по показателям уровней и оружию патриархов, я нырнул между стеллажами. А спустя три минуты, я уже стоял напротив глав родов и протягивал им три меча и секиру. Последняя предназн…
― Парень, ты чего? ― настороженно спросил меня трактирщик.
― Вам нанесен урон 200 (блокировано «Щитом Воли»)!
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Не дай вам боги ощутить то, что ощущают фамильяры, когда умирает хозяин! ― с горящим взором произнесла дриада. ― Когда Джино испустил дух, я думала, что сойду с ума!
Одиночки тоже есть. Вижу троих. Один из них маг с источником на две тысячи единиц маны. Он единственный, кто никак не отреагировал на наше появление. Он мирно храпел.
― Да, ― мрачно кивнул я. ― Один из стражников рассказал мне.
А резне быть. Мне стоило труда сдерживать себя ― от горечи во рту щипало язык. Зал был полон. Больше сотни лисолюдов, тридцать процентов из которых ― тени Стального короля. Особенно напрягала группа …
Вид застывшего посреди проулка харна заставил воинов замереть на месте. Тот, что был целее, отреагировал молниеносно. Несмотря на серьезное ранение, он резким заученным движением правой руки выхватил…
Вложил по десятке в глаз черной рыси, чутье огненной лисицы и земляной выдры, а также в ястребиный глаз.
― Все-все, ― это уже появилась косматая физиономия Боровика.
На некоторое время повисло молчание, которое первым нарушил Боровик.
Не прошло и четверти часа, как входная дверь открылась и на пороге появилась знакомая фигура.
― Да, ― кивнул я. ― Сердце Леса прямо на моих глазах разорвало ее на мелкие клочки.
Другое дело ― системные награды. Несколько сотен тысяч эсок, пять сотен серебрушек и одна радужная скрижаль.
― Действует пока не погибнут все подконтрольные существа.
― Но у меня больше ничего нет, ― ошарашенно ответил дух.
― Его взяла под контроль Мать чернокровов, когда мы вошли в поселок искателей, которые уже были мертвы. А затем она приказала своим детям убить и нас.
Я внутренне усмехнулся. Подходящее имечко. Несмотря на то, что прошло уже несколько дней, физиономия Мрака была все еще опухшая. И, судя по плохо выговариваемым словам, говорить ему было трудно. Собс…
Спустя несколько минут ожидания, из стены деревьев появились первые лисьи морды. Они настороженно, один за другим выбирались на открытую местность. Когда из кустов показался снежно-белый лисолюд, по …
― Уверен? ― с сомнением в голосе спросил Боровик.
― Только вот… ― вдруг сказал он. ― Мне кое-что не понятно.
― Мы выбрались, ― ответил я, склонившись над боевым товарищем. ― Как сам?
― Он всего лишь мальчишка, который попал под влияние своей матери.
Хлад снова поднял руки, призывая к тишине.
― Хитр поступил необдуманно! ― продолжала свою пылкую речь мамаша. ― Своим поступком он подставил весь род!
В тот же день мы с Боровиком, прогуливаясь по городу, как бы невзначай оказались около секвойи, где должен был пройти сбор. Огромное древо, росшее в самом центре Лесограда, обрадовалось Боровику, сло…
― Да! ― послышался первый громкий выкрик из толпы. ― Пусть сражаются!
Отвечать я не спешил. Уже ясно, что богиня Судьба свела меня с очень любопытными личностями. Этим подарком я должен воспользоваться по полной.
Арбалетчик ошарашенно посмотрел на меня, затем его взгляд упал на тела морфов. Надо отдать ему должное, сориентировался он мгновенно.
Я страдальчески взглянул на Боровика. Друг лишь пожал плечами, мол, раз пришел, значит, терпи до конца. На что я тяжело вздохнул. Придется.
Прок нахмурился. Похоже, такого поворота событий, он не ожидал.
Сказав это, Боровик переступил порог трактира и растворился в потоке снующих туда-сюда горожан.
Прежде чем переступить порог, я активировал ауру болотника. Ыш и щит хаоса тоже готовы к использованию.
Несмотря на увеличенный в несколько раз урон, патриарх на мою атаку отреагировал довольно сдержанно. Даже не вздрогнул. Продолжил оплетать себя маслянистыми отростками.
― Лабиринт функционирует в двух режимах, ― наконец, подал голос Боровик. Он понял, о чем я пытался спросить, поэтому начал объяснять. ― Мы их называем Сном и Явью. Во Сне ты уже побывал. Есть еще Явь…