Все цитаты из книги «Живучий»
– Сначала учёба. Потом практика, – ответил Старс.
Прошло всего пара дней, а кажется, будто очень давно я не видел это прелестное и беспечное создание.
– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в академию.
Очень симпатичное личико. Высокая грудь. Красивая, точёная фигурка. Строгая, но, сразу видно, какая-то брендовая одежда, только подчёркивающая её привлекательность. Дорогая иномарка. Если бы я в них …
– А каково соотношение золотых эльфар к имперским монетам?
Но именно это сравнение заставило меня насторожиться.
Волки – это ещё мягко сказано. Ничуть не меньше драга в высоту. Густая шерсть. Огромные головы, морды, пасти с клыками и зубами им под стать. Толстые и мощные лапы. И тихое утробное рычание.
Тут не повезло. Нож попал рукоятью в висок. Не смертельно, но сознание тот потерял. Большего мне пока не нужно.
– Поднимите все документы по нему, – кивнул он на фотографию.
Однако главное заметил лишь один старый архимаг, да, возможно, ещё и ректор академии. Тот единственный, кто смог бы пройти весь турнир, почему-то остановился на втором туре. Почему?
Но я приблизился к своей цели. Вот эта тварь.
И он рассказал, куда нам нужно и где что находится. Получалось, именно туда мне и необходимо попасть, чтобы выбраться в лес.
Дара очень долго ждала. Но больше она ждать не хотела.
– А что за мечи? – подойдя поближе к шкафу, уточнил я.
– Ждёшь неприятностей? – прямо спросил он.
– А что тут непонятного, – пожал плечами Петрович. – Мы ничего не придумывали и не изобретали, мы нашли уже готовый портальный камень, как его называли наши, и потом хоть и с трудом, но смогли активи…
– Так топай давай. – И орк хотел отвесить мне смачного пинка.
– Сказав чистую правду, – и, усмехнувшись, вышел из его магазинчика.
«Похоже, я был прав, – понял я, – он племянник того тролля, который оценивал мои трофейные мечи в городе, Сереул вроде».
Надо соображать. Хорошо хоть, у охраны магов нет метательного или стрелкового оружия. Ножей я особо не опасался. Их бросок только на малом расстоянии действительно опасен, а чтобы его метнуть далеко …
Подкрадываюсь к дереву, поднимаюсь за ним, скрытый его стволом. И делаю небольшой тихий шаг в сторону. Выходя из тени дерева.
Девушка задумчиво оглядела нас с Громом, задержав взгляд на звероподобном тролле.
Если я не ошибаюсь, это или бандиты, или разбойники. На борцов за идею и партизан они не очень похожи. Однако кто их, местных, знает. Но нужно проверить.
Он осмотрел представителей эльфов, гномов, вампиров, оборотней и шамана, в лице которого здесь объединились северяне, тролли, огры и гоблины. А потом перевёл взгляд на главу внутренней стражи академи…
– Ну, тогда удачи, – пожелал парень и, когда девушка поднялась, подтолкнул её в сторону полигона.
Аккуратно провожу клинком по его коже. Он, даже не начав говорить, уже показал мне то, что я хотел узнать.
– Если так сделаешь, я тебя возненавижу и не смогу простить никогда.
– Да я удивляюсь, как ты её вообще сумел надеть, ведь на ней нет застёжек.
– Мы готовы, – подойдя к отряду Трока, сказал я.
Сереул всё это время удивлённо смотрел за моими манипуляциями.
И был удивлён новостью. Там не осталось ни одного искателя.
Тот получил своё новое имущество. Его коробочка, как это ни странно, оказалась чуть меньше.
«Сейчас». – Счастливая мысль пролетает в его голове, когда он открывает дверцу сейфа, хватает лежащий с краю пистолет и резко разворачивается.
Сам подобное несколько раз наблюдал, когда к тому или иному дереву или небольшому ручейку, обладающему особым магическим полем (или всё-таки аурой?) подходили животные и отдыхали там. Особенно меня э…
– Долго они, – пробормотал Херан, поджидая молодого белобрысого парня у входа в банк.
Собрав оставшиеся деньги, я сложил в сумку и другие свои предметы с прилавка. Попрощался с Сереулом и покинул его магазин.
Хотя чем раздражают остальных эти северяне, что многие готовы убить их, она так и не поняла.
– Да, – кивнул подопечный Глена, – но с деньгами проблем не будет.
Сейчас, после активации, это была большая энергетическая структура, и она уже никак не напоминала обычное аморфное или не очень поле, а больше походила на упорядоченную систему, отображающую какую-то…
И как я понял, коль они стоят и болтают с ректором и нормальными эльфами, то явно из команды той девушки, что оставила мне жучка, и играют они против того, что сделал заказ на Селею.
– А что ещё ты заметил? – спросил у Старса архимаг.
Кстати, в пути изучив очки поподробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядка двадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел впервые. Но теперь точно мог во…
Где-то с той стороны дороги вижу ещё четыре фигуры, две ауры выделяются особенно ярко на общем фоне. Скорее всего, кто-то наделённый магическими способностями. Однако засада явно не на них, а на кого…
– Ну, не знаю. Такой невысокий мужчина, маг-артефактор, на вид лет около сорока пяти.
– Они ели за одним столом. – И тут он немного оживился. – А вообще странная у них компания. Благородная эльфа, вроде её зовут Селея, – при этих словах второй посмотрел на толстяка, – какая-то вампирш…
– Не знаю, – помотал тот головой, – он и на них что-то наносил, но похоже, и там не очень преуспел.
«Странно, они же враждуют, находятся чуть ли не в состоянии перманентной войны. Непонятно».
– Хм, – я взглянул на неё, – это мы с вами сейчас об одной и той же девушке говорим?
– Кто это там? – и указал на привлёкшую его внимание группу девушек. – Что это за девочка? Кто её вообще сюда пустил?
– Примерно через месяц, может, чуть раньше, – ответил тот. – А что?
– Да, – уверенно кивнул я. И показал на выбранные книги: – Сколько за все?
Это и проверялось при поступлении, определялся магический потенциал абитуриента как мага в целом. Ты силовик – маг, который может оперировать огромными объёмами магической энергии, или ты волшебник –…
Дальше хуже. Тело его мальчика было отброшено в сторону вскочившего графа Агура, его постоянного делового партнёра. Секунда – и Агур с налетевшим на него телом падает.
– Надо вставать, – через силу поднял себя лорд и стал выбираться из кровати.
Но вот маги… Придётся рискнуть и снимать первым того, что с полем.
– Оно действительно редкое, – спокойно прокомментировала её слова вампирша, – как и моё. Эта эльфа и есть моя соседка. – И она кивнула в сторону эльфийки.
– Ну, это как те инфернальные камни, – пояснила она, – или артефакты древних. Есть ещё несколько категорий, подпадающих под этот список. Их перечень тоже будет в приложении к договору. Ну и там также…
Первым прошёл тролль. Как Гром и говорил, он оказался адептом сразу трёх направлений магии.
Не зря, кстати, я сравнил их с гориллами, очень похожи были и вблизи.
– Будешь орать, отрежу ещё что-нибудь, – предупредил незнакомец. – Ты мне не нужен. Деньги, драгоценности, артефакты и прочее.
– Это, – он указал на самую большую из куч, – средние или не очень качественные мечи. Если брать все скопом, то готов забрать по пять золотых за штуку.
Под наш громкий смех и вернулась девушка, возмущённо посмотрев на нас.
– Ну ты даёшь, – хмыкнул он. – На меня вон три ближайшие общины деньги собирали. – И уже серьёзно предложил: – Может, до ваших дойдёшь? Хотя, конечно, такую сумму быстро не насобирать. – Он посмотрел…
– Мы знаем, – кивнул один из парней, – но мы всё равно взглянули бы, тем более нам сказали, что есть ещё и кинжалы.
– Конечно. Красивый такой и добрый. Это же от них ведут свой род оборотни, я знаю. Мне мама и сестра рассказывали. Он мне всегда нравился. Но он выбрал Тараю. Тем более я и зова к нему не чувствовала…
«Я ничем не хуже их, – подумала она. – Почему они могут себе это позволить, а я нет?»
«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я. Только зачем задавать глупые вопросы, если я и так уже на лестнице.
И кстати. Коль у меня получилось встроить в её плетение свои модули, то и на этом можно сыграть. Только над этим нужно думать и понимать, что я делаю.
Девушка никогда не понимала фразы «заглянуть в глаза смерти». Но теперь она точно могла сказать, что она означает. Взгляд бездны, смотрящей тебе в душу. Бездны с собственной тёмной и страшной душой, …
Следов, явно ведущих ко мне, кроме последнего моего спектакля в академии, нет. Да и эти господа не тянут на магов. Слишком слабые ауры. Правда, может быть, тот, кого я заметил в банке, слышал мой раз…
Но в следующий момент все вопросы у меня отпали. По очереди все молодые маги проследовали прямо сквозь стену. И когда последний из них попал на территорию академии, энергетический контур опять моргну…
Два бойца на каких-то странных верховых животных, даже не знаю с чем их сравнить, вроде и волки, но высокие и какие-то поджарые, подъехали ко мне и остановились.
К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего не отчебучила и стояла молча рядом со мной.
Но сколько он ни вглядывался, так никого и не увидел.
В этот момент какой-то незаметный невысокий хуман, маг, подошёл к ректору и что-то прошептал ему на ухо. Тот удивлённо взглянул в его сторону, быстро поднявшись, что-то сказал остальным и ушёл со сце…
– Касис, это кто? – Меня заинтересовала странная группа, сидящая в углу зала.
– На кого засада? – повторно спрашиваю у графского человека.
– С оплатой проблем не будет, – задумчиво произнесла Гела, – тут всё достаточно просто. Мы закрепляем в договоре пункт о том, что все переданные нам артефакты проходят проверку на «Определителе», чег…
Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочет засвидетельствовать своё почтение со всеми вытекающими последствиями. Особенно в свете последних узнанных мной вчера слу…
– Глен, – обратился к молодому магу-артефактору северянин с первого курса, – можешь мне помочь?
«Интересно, а как зовут этого северянина?» – задался вопросом мальчик.
– Да не за что, – фыркнул ректор, – это же вы предупредили нас о возможном покушении на девушку.
– Смотри, – сказал брат Селее, указав взглядом на зал, тоже заметив происходящие внизу события.
– Он быстро, – сказала мне девушка, – я знаю, о ком он говорит. Странный парень, но некроманты другими и не бывают. Он всегда перекупает у нас или в городе такие артефакты. Без них ему никак.
– Ничего, показалось. Сейчас выйду к вам, – спокойно отвечаю я.
Девушка кивнула, но понимания в её глазах так и не было.
Касис с Деей смотрели на меня, как на идиота, который выделывает разные кренделя. Но я был до безумия счастлив! И похоже, моё состояние передалось и другим.
– А тебе тут что нужно, детка? – удивился гном.
Вывод напрашивался один: он так сделать не мог. А судя по тому, как работал Касис, очень многие этого не могли.
Та, мелко подрагивая и плача, прикрываясь одной ладошкой, закивала и, собрав разодранное в клочья платье, выскочила в коридор.
Теперь понятно, почему она за неё переживала. Если бы её внучка появилась где-то на кастинге для конкурса красоты, то всех остальных участниц просто дисквалифицировали бы за несоответствие нормам. Та…
Местные были рады узнать, что у них есть ещё непосредственный хозяин. Меня это даже удивило. Неужели у них такое сильное чинопочитание? Но люди искренне радовались появлению тут Лейлы.
С того времени девочки более объективно стали сморить как на всех окружающих в целом, так и на меня в частности. И я перестал быть для них живым покойником или куском мяса для битья, как они восприни…
Сереул усмехнулся, покачал большой курчавой головой и, насмешливо глядя на меня, пододвинул один обратно.
Рения ничего не могла понять. Эта мгновенная смена поведения. То перед ней сидит растерянный и не знающий, что делать, хуман. А потом – раз, и на неё смотрит сама смерть.
И тут я оглядываю стационарные и мобильные патрули, контролирующие территорию института.
Маг разочарованно посмотрел на девушку. Он считал её хорошей оценщицей и на следующем совете хотел порекомендовать её на своё место, лет эдак через пять. А тут такое заявление.
– Ну, вообще-то да, – честно ответил я, – но боюсь, ваши подопечные за любопытство постараются меня прибить. Так что я лучше воздержусь от вопросов.
Сижу и жду. Но, как назло, никто не входит и не выходит. Само здание накрыто какой-то защитой. Я уже пробовал её сломать, но у меня ничего не вышло. Вернее, немного не так, артефакт хоть и подобрал н…
Что-то было не так, но скользкий не мог понять что.
Оставаться здесь не имеет смысла, но и высовываться за пределы этого пятачка опасно. Камеры-то никуда не делись.
Три быстрых шага. Пытаются вскрыть очередное помещение. Остальные уже взломаны. Целей три. Как и раздавшихся в тишине подвала тихих выстрелов.
– Навещать своего подопечного можете по выходным. Каждые два месяца каникулы на неделю.
А потом пошли все остальные. Огры. Люди. Гоблины. Все, кто пришёл сюда по собственному желанию, а не по приглашению или в составе группы.
Первую я засёк случайно. Среди них был кто-то с хорошими магическими способностями. Его присутствие я и уловил. Потом обнаружил и остальных.
– Но у тебя это неплохо выходит, – раздаётся голос Рении с того места, где она всё ещё лежит.
Противники для меня не очень удачно расположились относительно друг друга, но и это можно использовать. Защитного поля ни на одном из них нет. Но на расстояние уверенного броска с моего места я к ним…
– Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Здесь их никто не возьмёт. А там я найду кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.
Ну и где местное хвалёное благородство или пусть не очень хвалёная охрана, которая, как всегда, приходит в самую последнюю очередь? И вообще где она? Или это здесь в порядке вещей?
Небольшая полянка, за кустами виднеется здание, где происходит распределение.
Теран гордо улыбнулся. Он любил считать свой замок неприступной крепостью.
Что-то последняя его фраза мне очень не понравилась, заставив задуматься.
В этот момент Селея, будто от мощнейшего силового удара, отлетает к стене.
Тот же с интересом и даже каким-то любопытством рассматривал их.
– Беру, – даже не задумываясь произнёс я и опять дёрнул плечами. Кольчуга плотно обхватила мое тело.
Но его удивило странное поведение девушки. Она сошла с площадки, понурив голову. Ей не понравилась эта победа. Почему?
Он медленно брёл за этим странным незнакомцем.
– Расскажи, что произошло на полигоне? – неожиданно попросила она.
Я оглянулся на Дею. Она вроде не слышала нашего разговора.
Дед Гелы согласно кивнул, и тот мгновенно вылетел на улицу.
Осматриваю их. Один маг, но посредственный, до девочек или того же Грома ему очень далеко. Трое других с очень слабыми магическими способностями, и немного другими.
– Всё ещё хочешь меня прибить? – тихо спрашиваю я у неё.
Я подхватил тюк бабульки, и она повела меня в глубь их небольшой деревеньки.
Я с улыбкой пронаблюдал за ней. На примере Лейлы уже выяснил, что почти все оборотни были именно такими. Гибкими, игривыми, неспокойными. Стремительными. С жаждой деятельности. И мгновенно поддающими…
Есть какой-то караван. Его хотят захватить. По факту, мне не было никакого дела до тех, кто там едет. Но это как с теми эльфами на поляне. Я уже выбрал сторону.
В это здание, как я заметил, пока следил за наёмными убийцами, входили и некоторые из тех, кто прошёл через главные ворота. И сейчас это меня немного напрягло. Почему сюда направляли далеко не всех?
И пешком ушёл в сторону заставы. Нужно было спешить.
– Хм, – пробормотал маг, который был значительно старше, чем выглядел внешне, – неужели моя внучка смогла найти наконец себе нормального парня?
– Она успела раньше? – поражённо спросил маг, который с вдохновением только что рассказывал о своём подопечном.
Мы выбрались из кровати. Мне нравилось любоваться тем, как девушка одевается. Особенно по утрам. Не знаю, бзик, наверное, но именно в такие моменты я почему-то считал её особенно прекрасной и женстве…
– Да, – он кивнул на стул рядом с собой, – всё, что может понадобиться, от предметов личной гигиены до белья. Даже пару полотенец положил.
– Да, да, я помню. Тогда они прикрывали прорыв с севера, когда с пустошей попёрли ледяные твари. Но… – И толстяк замолчал, а потом взглянул на двери и заорал: – Эй, там! Пригласите сюда моего сына!
Правда, вновь взглянув в зал, она поняла: только этот непонятный северянин не боялся, а с любопытством наблюдал за тем, что происходит на сцене у артефакта. К тому же Селея порой ловила на себе его з…
И тут он огорошил меня очередным известием, которое мне очень не понравилось.
– Магическая печать поставлена, – будто отвечая на мои мысли, тихо проговорила внучка старого мага, которая, похоже, до сих пор в это не верила. – Это ведь мой первый магический контракт, – тихо доба…
Это теперь мой мир, и тут мне не нужно особо притворяться или скрываться, как у нас, когда каждого бандита и урода прикрывает толпа адвокатов и куча законов, написанных такими же, как и они сами, убл…
– Не проблема, думаю, этому научат. Хорошо, пошли. – И я поднялся из-за стола. – Знаешь, где это находится? – Я прочитал написанный женщиной адрес.
Глен Рас сказал, что до завтра до восьми утра мы свободны, потом нас ждёт сначала мастер-оружейник, потом мастер-мечник, и до этого времени он тоже прощается с нами.
– Ой, простите, – в который уже раз извинилась девушка, – я невольно стала свидетелем вашего разговора.
– Архимаг, – ответил пожилой декан, как понял Каа, заменяющий пропавшего недавно корнола, Лениавеса, на факультете артефакторики и рунологии, – это моя внучка. Она тоже учится в академии. Вступительн…
Похоже, меня в чём-то надувают, но я пока не знаю в чём. Ладно, потом разберусь.
Я сначала подумал, что это от безнадёги. Но, приглядевшись к вывеске, замер.
Поэтому на втором курсе к первому значку студент получал второй, который указывал его превалирующую способность по управлению магической энергией. Силовик, волшебник, колдун.
Единственным ограничением для вампиров стало использование одного типа магической энергии. Её называли магия крови. Хотя на самом деле это своеобразная смесь воды, жизни и огня, где было собрано два …
«Опа, а это что такое?» – заметил я какую-то странную энергетическую конструкцию, проявившуюся на двери.
– Точно, – согласился дед, – и если хотя бы на одном из них есть структура плетения древних, то ты озолотишься, в противном случае за всё тебе заплатят просто как за идеальную заготовку под артефакты…
– Керанос, – позвала она дядю, смотря на неизвестного.
Хотя это было скорее некое оправдание себя. Ведь именно таким и везло больше всего. Все знали, что новичок часто полезет туда, куда бывалый искатель даже не сунется. И как раз поэтому Прос и его парн…
– Эта мелкая егоза – моя сестра Дея, – указал я на девочку. – Это – Рения и Селея. С нами был ещё мой друг тролль, Гром, но у него дела в городе. Мы тут подвизались на кое-какую работёнку, и он пошёл…
– Ну, я имел в виду, что брони нет, а оружие при нём. Да и по одёжке… Да вы сами посмотрите!
– Нет, – покачал головой тот, а потом, ещё раз усмехнувшись, добавил: – Маг и разгневанная девушка, тем более эльфа. – Поглядев на меня, он уже без насмешки изрёк: – Так что держись. – А потом, о чём…
Потом, немного посовещавшись, они выбрали ещё несколько артефактов. Видимо, и у них был ограниченный бюджет. Тут мне досталось всего шестьсот золотых. На остальное они посмотрели с сожалением, но ска…
Девушка отошла от своей стандартной тактики и перешла только на плетения из школы магии смерти. Хотя они и не были особо мощными, но жезл однозначно выступал в роли усилителя. Теперь это стало понятн…
Она в ответ строго взглянула на меня, потом, видимо не заметив на моём лице того проблеска интеллекта, что должен был там присутствовать, вздохнула и показала на две довольно большие принесённые ею к…
Как и в прошлый раз, это оказалось очередной ловушкой.
Вижу несколько испуганный взгляд Лейлы, спокойный Рении, презрительный Селеи и задумчивый Иры. Дея, как обычно, куда-то запропастилась. Ну и хорошо. Не нужно ей тут присутствовать. Зачем девочку пуга…
Несколько секунд – и караван накрывает какое-то поле, а потом практически мгновенно на него несутся бандиты. Слышу звон стали, а не крики боли. Значит, всё-таки послушались моего совета.
Первым делом уничтожаю мага с наиболее опасным артефактом. Он – основная цель. Это «первый». Его выбиваю или отвлекаю кинжалом и добиваю мечом, если промахнусь при атаке метательным оружием.
Ага. Вижу. Стоят у подхода к зданию, на повороте. Не нападают. Кого-то ждут.
Открыв её, тот увидел спокойное лицо парня семнадцати лет, именно тогда его привлекли к работе в институте.
Поняв это, Селея отбрасывает лук в сторону. Пора действовать дальше. Вот теперь они поймут, почему именно её, эльфарку, должны отправить на боевой факультет. И, входя в медитативный транс, начинает в…
Ага, как же, лучника. Лучницы! Удивлённо смотрящей на меня огромными глазами девушки.
Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.
– Да, я понимаю, – согласился я со словами мага.
И сам бы не стал без особой надобности таскаться с такой суммой на руках. Надо бы озаботиться этим вопросом. Видел, здесь, в городе, есть несколько банков. Нужно узнать, которые из них наиболее надёж…
«Кто-то точно хочет моей смерти», – понял я.
Но его это особо не беспокоило, главное, чтобы к следующему приёму они успели восстановить академию. Иначе где будут учиться его будущие выпускники?
И я пополз вдоль острова, высматривая огневые точки, их контроль со стороны системы безопасности и перемещающиеся патрули.
Начну с более безопасного и осведомлённого на этот счёт существа. С милой, доброй и ласковой вампирши.
– Постой, – удивился я, – так она же вампир.
Резко присесть, пропуская внезапно вылетевший из его глаз пучок сероватой энергии. Удар. Меч лишь соскальзывает с его костей.
– Я подумаю, – ответил я и пропустил к прилавку Грома.
Вот так у меня и появились деньги. Плюс достаточно много драгоценностей. К тому же я покупал серебро и золото в слитках, маленькими партиями, где только мог, стараясь при этом не очень светиться. Осо…
И вспомнил другую историю матери. Она всегда говорила, что если кто-то и сможет выбраться из подземелий преисподней, то только её брат. Ведь он живучий, словно старх.
– Хм, – задумался Старс, пытаясь найти взглядом исчезнувшую из вида фигуру.
Сегодня, я так понимал, буду обедать в гордом одиночестве. Девочки должны были отлёживаться, Дея хлопотала возле них, а у Грома опять появились какие-то дела в городе, и он сразу после занятий убежал…
Но я ошибся. Следующий, самый сильный удар пришёлся тоже с повозки, от одного из лучников, который отложил лук в сторону. Странная пелена поползла от него, она прошла сквозь ряды своих и потом мгнове…
– Дядя, засада! – крикнула Селея, выскакивая из повозки.
Вот то, что нужно. Я нашёл слепую зону, которую пересекает один из патрулей. Находится он там примерно тридцать секунд. Мне должно хватить.
«Будет очень весело», – теперь уже мысленно усмехнулся я и посмотрел в тёмные глаза Рении и улыбнулся.
Я примерно отметил, куда направлялись эльфы, и смогу при необходимости найти нужное здание. Поэтому решил посмотреть, что же происходит с этой магической дверью.
Нужное здание я нашёл быстро. Тем более на нём и вывеска была: «СКЛАД». Туда я и зашёл.
– Знатное у вас родовое гнездо, – сказал я девушке. – А где проходят границы вашего имения?
Ушла первая двойка, вторая, третья, четвёртая, пятая.
– Добрый день, господа, – поздоровался я. – Как я понял, вас заинтересовало что-то из того, что у меня есть.
– В смысле на распределении? – удивлённо посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут своё распределение рейнджеры, искатели, в…
– С кем нам поговорить об аренде этих двух пегасов?
– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из ледяных пустошей. К тому же там и …
– Это лучшее из того, что есть, – сказал он. А потом, кивнув на травы и растения, прокомментировал: – Их не трогаю, так как не разбираюсь в специфике работы с ними. – Посмотрел на меня: – Может, тебя…
…Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Весёлый толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была достаточно молодая девушка. Хотя теперь с их во…
Пиетета перед ним никакого нет, просто действительно интересно, откуда в какой-то захудалой лавочке может оказаться наделённый такой властью корнол?
Ещё один пучок энергии. Еле успел отклониться. И повторная попытка удара.
– И как тогда действуем? – поинтересовался тролль.
– Ты же понимаешь, что даже я не могу знать всего. Но он здесь, и этого не изменишь. И моя младшая дочь наконец нашла того, кто откликнулся на её зов. – И он ещё раз усмехнулся. – Мне даже стало инте…
– Никто не знал, и я не хочу, чтобы подобное повторилось ещё и с тобой. А потому мне надо уйти.
Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильный магический отсвет.
Парни оказались понятливые, особенно когда до них дошло, что это их не ветром сдуло недавно, а, вероятно, моей рукой.
– Степан! – И ко мне полетел маленький вихрь, чуть ли не сметающий всё на своём пути. – Ну ты где был? Я тебе место заняла.
Почему-то это в данный момент меня озаботило больше всего. Она что, про сто лет не шутила? Но сколько я ни вглядывался, ни одной морщинки на её лице не заметил. Ну не может ей быть уже там за тридцат…
Как я и предполагал, нас навестили ночью.
А сейчас тролль шарахался где-то здесь. Хорошо, что я уже был полностью готов. Поэтому я сразу вышел из своей комнаты и чуть не наткнулся на тролля.
Эта мысль и заставила насторожиться ректора. Чел со слабыми способностями к магии, который умеет скрывать свою ауру. Слишком уж это напоминало одно услышанное чуть ранее описание.
Поднимаю оружие и стреляю в идущих первыми. Они заваливаются назад.
Скорее всего, это даже какой-то тип энергии, теперь-то я в этом уверен, особенно после моих суперболтов для арбалета, а руны – это простые преобразователи и потребители. Мы в своём мире работали с эн…
Быстро отступить за ближайшее дерево. Всё, для меня сражение закончилось. Ждём развязки. Люди теперь должны справиться. Я это прекрасно видел.
– Да, – встрепенулся Керанос, – желательно и эльфов держать вместе.
Начал с книг по рунологии. Тут всё было просто. Справочник я сразу отложил в сторону. Действительно, очень большая книга, да ещё и магией от неё разит за километр.
– Согласен. Мне пока торопиться некуда. – И поинтересовался: – Не скажете, где у вас здесь гостиница? Остановлюсь там.
Ответ напрашивался один: ему этого не нужно. Он добился, чего хотел. Он получил доступ в библиотеку академии.
«Кто он? – Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет. – Почему?»
– Не буду даже узнавать, как ты это провернул, – тихо произнесла Нея и подозрительно покосилась, хотелось сказать: в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей группы.
Прос сразу понял, что где-то они ошиблись и это совсем не простой новичок и в развалины он полез не просто так.
Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдают таким новоприбывшим высокопоставленным, как эльфы или вампиры, или тем, кто готов дополнительно, кроме обычного пр…
– Откуда? – изумлённо повернулся я в его сторону.
– Хорошо, – кивнул парень и холодно посмотрел на лежащего на полу лорда.
Как выяснилось, и у Лейлы ничего подходящего не было.
Например, моё имя они узнали только через день. И то потому, что мне надоело, когда меня все время называют «молодой чел», «уважаемый», «господин северянин» или «дяденька». Пусть лучше по имени. Степ…
Все заинтересованно начинают вглядываться за спину мечника. Тот, непроизвольно поддаваясь стадному инстинкту, разворачивает голову.
Мне хватило пары мгновений, чтобы пристально рассмотреть и запомнить эту самую руну. Никогда не испытывал проблем с усвоением материала и собственной памятью. Особенно если информация была зрительной…
– Мы с дедом думали и говорили о тебе. Он не очень верил, что ты пройдёшь отбор. Я же не переставала надеяться. Ты умный, и с тобой хорошо.
– Я кое-кого знаю, – сказал я, – покажу ему. Если потребуется организовать накопитель, поможешь?
От такого совместного путешествия были и свои плюсы, конечно, кроме эстетического удовольствия, получаемого мной. Как только на любых постах понимали, кто в составе отряда, к нам даже никаких вопросо…
Уже прошло больше часа. Начало темнеть. Хорошо, что я решил прийти сюда заранее и изучить обстановку. А то какой бы сюрприз ожидал меня ночью?
– Так, – насторожился я, – с этого момента поподробнее. Получается, сейчас весь товар у них, и они готовы его продать. Любому или только скупщику? – И я посмотрел на отдельно сидящих людей и каких-то…
И мне очень понравились ямочки на её щеках, когда она улыбнулась.
– Хм, – задумался Лырс (так звали владельца трактира, только почему он пятнистый, я так и не понял), глядя на выложенное перед ним оружие, – нужно поискать. Но к вечеру, полагаю, найду покупателей ка…
А сам подумал, что он не очень прав. Даже схожий тип энергии, которым могли оперировать эльфы, дал мне при наблюдении за ними многое.
Никогда не уходите от пинка. Лучше сделать шаг вперёд. Удар бедром не так страшен и болезнен, как лодыжкой, коленом или стопой, особенно если она в ботинке или сапоге. Зато вы будете готовы к бою на …
– Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергией жизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, их неплохо чувствуешь. Я…
Последней книгой оказался странный учебник по рунологии.
Чуть больше тысячи я оставил себе на мелкие расходы, нужно и Дее что-нибудь прикупить, да и вообще может пригодиться.
Его спутники тоже поднялись из-за стола и направились к выходу из таверны.
– Степан. А это болтливое создание – моя сестра Дея.
Старик посмотрел на источник в центре оврага. Он не почувствовал большой силы в парнишке, но это не значило, что её нет. Просто, возможно, она мала.
Но вот последнее время меня опять начали мучить какие-то слишком уж навязчивые и нехорошие предчувствия. Много непонятного. Резкая смена руководства. Смена курирующего персонала. Новые охранники на п…
Разжав руку, этот тип что-то прошептал, и в энергетическое поле артефакта вошла небольшая руна. Я её на всякий случай запомнил. После этого канал связи оборвался и дверь закрылась.
– Договорились, – согласился я и поднялся из-за стола: – Тогда вернёмся к этому разговору через неделю.
Такой животной ярости и неистовства он даже не предполагал увидеть. Молодой лорд по приказу отца должен был до смерти запугать Лейлу, пользуясь для этого всеми уловками, вплоть до ежедневного насилия…
– Не беспокойтесь. Без острой необходимости я у вас не появлюсь.
– Посмотрим, – пробормотал он себе под нос и, улыбнувшись, обратился к мальчику: – Пойдём, познакомлю тебя с твоим классом.
– Папа в тебе не ошибся, – сквозь слёзы призналась она. – Без тебя этот проект хоть и интересен, но не так полезен.
Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в пути нападении. Но причастности ирийцев к нему он утверждать не мог, хотя и бытовало мнение, что те были союзникам…
«Тяжёлой будет для неё учёба», – подумал он.
– Это что, интересно, такое? – пробормотал я.
Однако при всём при том, похоже, обращаются именно ко мне. Видимо, стараясь кого-то из моих девочек достать через оскорбление, нанесённое мне.
«Блин, не видно, что там у них происходит».
Видимо, ни Селею, ни остальных девушек как их друзья, так и никто другой с утра ещё не видел, и потому все сейчас поражённо смотрели на них.
Керанос же обратился к этому тупому северянину, что даже не перевёл взгляд на говорившего с ним.
– А ты посмотри на нас, – и Селея обвела рукой собравшихся девушек, – вампир, тёмный маг, маг воздуха, маг земли, и против нас не слишком сильный артефактор. Как ты думаешь, что с ним будет?
Странно. Думаем. Машина пуста. Внимание на нас обратили только мои одногруппники, как парни, так и девушки, что должно немного льстить, но не льстит, не нравится мне это, да пара человек на другой ст…
Но опять же, на это нужны деньги. Если это какое-то учебное заведение, то, уверен, к дешёвым оно точно не относится. А поэтому я ещё более внимательно стал вглядываться в окружающее меня пространство…
Пока искал плетения и изучал теорию, понял, что же я сотворил днём с болтами для арбалета, когда они действовали с многократным поражающим эффектом. У меня получился всё тот же составной артефакт, то…
Напротив неё копошились трое, и они явно пытались её взломать.
Поворачиваюсь и смотрю на заговорившую со мной женщину. Почему-то я ожидал увидеть тут какого-нибудь пожилого или не очень мага, но никак не молодую женщину, ну или девушку, оборотня. Правда, и она б…
Фактически, как нам и говорили на лекции, рунные маги были самой сильной категорией магов, если им дать время на подготовку. Но в скоротечных магических схватках этого времени как раз обычно и нет. И…
Но ничего. Как раз сегодня я собирался навестить особняк того самого графа Агура и тайники за городом, о которых мне было известно.
– Да кому ты там помешаешь?! Хотя… – Она вновь осмотрела меня. – Если внучку мою обидишь, прокляну.
– Идём, – пожал я плечами и двинулся дальше.
Мы с Громом вернулись к разговору о том, чем нам заняться в ближайшую неделю. Он предлагал немного подзаработать. Меня эта идея тоже интересовала. Я и сам подумывал об этом, особенно после разговора …
– Это куда вы собрались? – Не успел я даже ложки ко рту поднести, как рядом со мной материализовалась любопытная девчонка.
Селея с напряжением сжимает рукоять меча. Нет в ней той расслабленности, что в её дяде или брате. Керанос так вообще всегда спокоен. Даже сейчас, когда глядит в глаза смерти. Она уверена, что и умрёт…
– Сядь, – попросил я, – я ещё не договорил. – И посмотрел ему в глаза. – В моём имении когда-нибудь понадобится хороший маг, – глядя на парня, сказал я. – Я готов оплатить твоё обучение в магическом …
Эту ауру я заметил давно. Привлекла она меня, первое, своей яркостью, а второе, тем, что тоже следовала за мной. Но вот поймать мага-воришку, пытающегося шарить у меня на поясе, прямо за руку я как-т…
– Но зачем тебе это? – поражённо посмотрела на меня Нея.
Да и общее количество артефактов у меня значительно уменьшилось. Осталось порядка десятка камней и прочего мелкого мусора.
– Понравилось колечко? – тихо спрашиваю я.
Что ещё? Вооружены они или нет, неизвестно. Как проверить? Нужно увидеть неизвестных до того, как их увидят остальные. И уже на месте разобраться. Как это можно сделать? Для этого я шагов на пять дол…
– Хорошо. Это уже результат. – И, глянув на них, он в упор спросил: – У кого из местных самый большой нал на руках?
Тот сначала ничего не понял, потом опустил взгляд и посмотрел на свою обувь. Спокойно пожал плечами и сделал шаг к кошельку, который от броска развязался. Чел ногой поворошил выпавшие из него монеты.…
Видя это, понимаю: «Партизаны сразу отпадают, по крайней мере для меня». Не люблю, когда так обращаются с людьми и особенно с детьми.
– Сейчас подойдёт наш казначей и выдаст вам требуемую сумму.
– Открыли портал в другой мир, – ответил Петрович.
– Угу, – хмыкнул Касис, – только шесть студентов из всего потока уже полноценные магистры-артефакторы, хотя и гномы, и что им тут нужно, непонятно. Ещё двадцать – это вообще смертельно опасные сущест…
Все непроизвольно повернули голову в сторону леди Резалии, которая очень часто общалась со старым магом, бывшим к тому же её отцом и учителем.
– Нет, конечно, – мотнул головой лорд, – делать мне нечего.
– Конечно, – согласился я, и мы вышли на улицу.
Покидая заставу, я понял, почему она стоит именно в этом месте и почему её невозможно миновать. Оказывается, прямо за ней находился огромнейший разлом метров двести в глубину и шириной около километр…
Но та практически ничего не соображала. У неё в сознании был только насмешливый взгляд этого дикаря.
– Разве в таком случае покупают новую одежду, да ещё и такую необычную?
– Идёмте, – ответил тот. – Арендованный нами домишко недалеко.
– Он ещё и смотреть на меня осмелился! – буркнула она себе под нос. – При первой возможности убью. Убью. Убью. Убью.
Они все, что ли, и правда думают, будто я так гордо возьму и встану к ним лицом, чтобы словить все их оплеухи? А потом, отплёвываясь кровью, буду благородно сражаться один против этих троих, таких вс…
Мне очень понравилась схема работы Иры, когда она организовала некую связку из двух плетений. Это было вполне логично. Однако я о таком не читал и подобной информации в учебниках не находил. Хотя, по…
– Первый – ирийский подавитель. Очень мощный, – сказал представитель гномов, – а второй, судя по всему, какой-то артефакт древних. – Он посмотрел на вампира.
«Так, а это что за непонятная верёвка? – задался я вопросом и проследил за мелькнувшей на фоне одного тёмного ствола дерева тонкой струной. – Что за фигня такая?»
– Ладно. Что ещё? – Граф посмотрел на своего шпиона в имении Лересских.
Что-то не нравится мне это её «дальше решать совету клана».
И тут было, как везде. Есть граф. Вроде громкий титул. Но за ним явно скрывается какой-то простой разбойник с большой дороги.
Интересно получается. По факту теперь у меня даже фамилии не стало. Так как и имя, и моя старая фамилия полностью совпадали.
Первым делом нужно снять мага, тем более это можно сделать тихо и незаметно для остальной группы. Никакого защитного поля на нём нет.
Второй вариант. Криминальный. Просто влезть в библиотеку ночью. Правда, нужно разобраться, где что искать? Да и пока не хотелось особо нарываться.
Дополнительно чем мне сразу понравился адамантит, он абсолютно не отсвечивал магической аурой. Хотя, судя по всему, был полноценным проводником и накопителем.
– Э… – Сереул даже немного растерялся. – Всё это?
– Ну… – протянула она, стараясь подражать рассудительной вампирше.
– Хорошо, – ответила Дея. – Учти, я запомнила обещание.
– Мой голем! – поражённо воскликнула она и посмотрела на ректора.
Как раз вовремя. К телу того гориллы, что понёсся на меня, подошёл один из людей.
А тут у нас всё-таки простые бандиты, хотя и с гербом какого-то графа на спине.
– Озадачили вы меня, – посмотрел на них ректор, – такому крупному отряду нам нечего предложить. Хотя… – он посмотрел на всех присутствующих, – я могу устроить их всех одной группой, например на грани…
Через полчаса я, уже отмытый и переодевшийся, спускался в общую залу.
– Берём, – произнёс я, даже не подумав, что никогда не ездил ни на каком животном.
Вывод был только один. Местные накапливают энергию в своём поле, и поэтому с её пополнением оно становится более заметным и ярким, я же её перегоняю непонятно куда. Но где находится это самое «куда»,…
– Спасибо, – поблагодарил я бабульку, – иначе пришлось бы где-то искать ночлег.
– Мы представители клана Ледяного Таора, – начал старик, – и мы рады встретить тут нашего собрата.
– Да, конечно, – я согласно закивал, – так будет даже лучше. Только… я не помешаю?
Главой клана является теперь Гарх. А Рения – его дочь, дочь главы правящего клана вампиров.
«Живучий Степан Петрович. Имя, фамилия и отчество даны в детском доме № 1 г. Н-ска. Фамилия дана из-за того, что мальчика нашли в январе в шестимесячном возрасте на дороге, ведущей к городу. Были сил…
Обегаю здание. Точно помню, что в него есть ещё один вход. Днём, когда заходил сюда за деньгами, видел, как через ту дверь выходила пара преподавателей.
– Пока да, – ответила она. – Дальше решать совету клана.
Ставлю коробочку так, чтобы с другого конца коридора мне всё было хорошо видно, и убегаю туда. Всё, я готов. Место в первом ряду занял. Ждём.
– Простите за ожидание, – извинилась девушка, вернувшись в комнату, где сидел на одном из диванчиков северянин. – Я собрала все бумаги. – И только сейчас более внимательно посмотрела на светловолосог…
– Валите отсюда. Они что, издеваются? Мне сказали – первогодки-юнцы с факультета артефакторики. А тут стоит шайка каких-то вооружённых до зубов головорезов.
Ведь и правда не знал. Мой вопрос удивил старого мага, но он никак комментировать его не стал.
«Я убиваю не людей, я убиваю врагов. У них нет ни семей, ни матерей, ни жён, ни детей. Они – ничто. Это враги».
Видимо, я переоценил защиту этого мага, или она не была рассчитана на такой способ нападения. Но лезвия ножей по самую рукоять вошли в его тело.
– Да, – кивнула девушка. – Всю вашу группу передают под контроль другого ведомства, и они… Это волкодавы… Вы будете работать под постоянным прессингом. Когда мы с отцом собирали вашу группу, то не хо…
И это ещё больше убедило меня в том, что я не ошибаюсь и грядут какие-то не очень хорошие события. Да и Лера какая-то слишком уж напряжённая. Это я почувствовал ещё вчера, когда она вернулась домой. …
Чем хорошо было в академии, что сюда можно было перевести моего драга. Здесь было стойло, именно для них и предназначенное. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придётся самому, но меня это сове…
Я сделал шесть комплектов рун и разложил их по отдельным мешочкам, которые развесил у себя на поясе. Я не знал, что конкретно мне может пригодиться, но, по крайней мере, рун у меня было много.
Всё это на нас сразу и вывалил встретивший нас ведун. Он был рад тому, что можно начать что-то делать и предпринимать для восстановления стабильности жизни и приносимого имением, теперь фактически по…
– По мне, так этого вполне достаточно. – И вытащил из сумки последний свой кошель. Там лежало четыре тысячи золотых. – Здесь деньги на приобретение этой земли и на ваше обустройство там. Этого должно…
Однако, как сказал торговец, мне нужно поторапливаться и успеть оформить свои артефакты в поместье. Перекупщик будет здесь недолго, и поэтому организацию торгов взяла на себя леди Лейла, владелица им…
– Это для очень богатых людей, – честно призналась девушка. – Чтобы её оформить, надо внести в банк сразу не меньше двадцати пяти тысяч золотых. И тогда с вами будут заключены индивидуальные условия …
Вот, по сути, и все интересные сведения, что сообщил мне Касис. Ну, разве ещё то, что он хочет, чтобы и его внучку приняли туда, он же, как и всегда, готов был приглядывать за ней во время учёбы. И е…
– Степан, а что ты там увидел? – так и не поняв, что произошло, подскочила ко мне Дея.
Как мне и сказали, никакой вывески или рекламы на этой магической лавке не было. Просто небольшое здание и вход не с самой торговой площади, а со стороны ближайшего проулка. Если и захочешь, не найдё…
Неожиданно моё внимание привлёк небольшой магический отсвет. Насколько я понимал, в данном мире такие магические субстанции являлись источниками магии. Это-то меня и заинтересовало. И я пошёл в его н…
– Ты знаешь, что стало с тем, кто принёс в наш клан последний такой камень? – вдруг спросила она.
Гела, всё ещё пораженно смотря на штабели выставленных перед ней мешков, медленно кивнула.
Прозвучал сигнал к поединку. И практически с первых мгновений началось сумасшествие, никто ничего не успевал сообразить. Были редкие всплески магии, но исходили они в основном от девушек. А с северян…
– Сейчас увидите, – довольно ответил ректор и указал на полигон, на котором появился северянин. – Лерак, твой протеже вышел.
– Спасибо, – поблагодарил я старичка и, попрощавшись, вышел из здания склада.
Кстати, сумочка оказалась несколько странной. Явно магический предмет, слишком уж неординарные свойства у неё были. Я поначалу подумал, что она совершенно пустая, так как была лёгкой и не слишком бол…
«Что-то мы упустили», – глядя на это светопреставление, понял он.
Зато для всего этого я нашёл другое, не менее хорошее применение.
Неужели Крайг вернулся? Или это что-то другое?
Что за чушь, разве в такую ересь может кто-то поверить? Простой человек – и представляет опасность для вампира. Но Рения почему-то напряглась.
– Теперь твоя очередь, – сказала она мне.
Лекция артефактора оказалась менее насыщенной. Но и там было достаточно интересно. Он вообще не стал заморачиваться каким-то вводным курсом, а просто сказал, с какого учебника мы начнём, и стал расск…
А всё начиналось так замечательно и не предвещало ничего необычного.
Благо Петрович приучил меня заниматься гимнастикой, сведя с отличным мастером, стариком китайцем, жившим у нас в городе. И как оказалось, китайцы не зря считали своё ушу и тай-чи полезным занятием. М…
– Ну да, – подтвердил ректор, – они из одной группы по практическим занятиям.
Там как раз проехала какая-то машина с гербом России на борту. Я посмотрел ей вслед и перевёл взгляд на симпатичную шпионку, похоже, в кино не лгут и туда набирают именно таких.
Поэтому я постарался превратиться в камень и не замечать это милое, дружелюбное и наивное создание.
Через месяц представится идеальная возможность для этого. А он немного подождёт.
– Этого многоуважаемого тролля зовут Гром, ну а меня – Степан. – Я посмотрел на эльфийку, ведь до сих пор так и не знаю, как её зовут.
Почему Петра Егорова прозвали Шерман, сам Георгий Еркола, в городе больше известный как Гоша-Борец за юношеское увлечение борьбой, не знал, да и не интересовался никогда. Сейчас он совершенно не напо…
Осторожно выглядываю на ту сторону. Вижу только одного противника. Быстро проскальзываю вниз, скрываясь в тени. Всё, я у него за спиной. Тот вглядывается в темноту, стараясь что-то рассмотреть.
– Зато глава их представительства, – продолжил Старс, – согласился стать одним из судей на турнире.
Я же проскальзываю к люку. Открываю крышку и спускаюсь. Крышку на место. Всё, я внутри.
Я наклонил голову и вышел вслед за Громом и Ренией.
А парнишку с того случая никто больше не трогал. Слишком удачно наткнулся Жердяй на вилку. И в это мало кто верил. А тихий и спокойный мальчик пусть лучше таким и остаётся.
Когда римляне нападали на них, то они просто не могли пробить их доспехи своими мечами и копьями. И тогда они сделали следующее. К ногам они привязывали шипованные колодки и прыгали на тех сверху, ис…
– А расскажите-ка поподробнее, что там произошло? – заинтересовался ректор.
Поэтому, особо не задумываясь, я направился дальше. Была одна работёнка, которую мне предложили. Времени разглядывать различных красоток у меня сейчас совсем не было.
Мне не жалко, а ей радость, я видел, как заблестели глаза этой девушки-служанки, которая была лишь на пару лет старше Деи. Но потом она оторопело посмотрела на свою руку, а затем испуганно перевела с…
«Опа, не только эльфийки, оказывается, красавицы», – глядя на алебастровую богиню, прошедшую мимо меня и даже не заметившую моего жалкого существования, подумал я.
Как ни странно, только я сказал им о том, что мне это нужно для подготовки к практическим занятиям, то все без возражений и каких-либо вопросов и уточнений согласились.
Все начали спускаться с повозки. Парни по боевой традиции пошли собирать трофеи. Хотя что ценного, кроме относительно неплохого оружия, можно найти у этих дикарей? Тем более их отряду это было особо …
– Потому, – ответил дед, – что в этом месте безопасно, по крайней мере, хищники тут на нас не нападут. В таких местах обычно делают стоянки охотники, искатели, эльфары и прочие, кто привык иметь дело…
Девушки, конечно, заинтересовали находящихся на тот момент в трактире путешественников, но, судя по всему, добродушное и милое лицо нашего тролля не располагало к общению с ними, и потому с нашим неб…
«Так и знал, что пойдут не через парадный вход, – хмыкнул я, а потом мысленно добавил: – В общем-то, как и я сам».
Так вот у этого мелкого белобрысого парня никого не было. Никогда не было.
– Да вот постояльца к нам на недельку привела и клиента для тебя. Хочет, чтобы ты ему наделала одёжки. Договорились по пять тысяч за комплект, ему нужно два, – гордо произнесла она.
Но девушка уже закипела и не слушала его.
– У нас нет такого своеобразного чувства юмора. – И он вновь оглядел коридор.
– Нам нужен вычислитель, – просто ответила Лера.
– Мы наблюдали за ним. В одном поединке он кроме этих своих камней может использовать ещё и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого не увидели, его противник сам…
Теперь маг понял, что сможет подготовить себе достойного преемника. Школу нужно было кому-то передавать, но кандидатов не было. И тут появился этот странный парень.
«Чёрт, оставили одного у входа», – заметил я ауру за дверью до того, как успел к ней приблизиться.
Большинство были такими же путниками, как и мы, были местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Касис искателями. Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чём их о…
В общем, всё как у нас. Гренку никто не станет покупать за двадцать баксов, а вот крутон – без особых проблем. Хотя и то и другое жареный хлеб. Так что работаем на имидж. И немного шевелим мозгами.
– А мы тут распределения ждём, – затараторила она. – А я всё думала, когда вы придёте? Дедушка сказал, что вы будете сегодня. Но я надеялась увидеть тебя раньше. Однако вы так за эти дни и не покидал…
– Неизвестно, – доложил ему майор, курировавший эту операцию. – Уничтожено двенадцать бойцов. Есть несколько кадров с записи системы видеонаблюдения. Но по ним непонятно, кто сорвал операцию. Неизвес…
– И это всё? – посмотрел на своего подчинённого генерал.
– Да! – радостно ответила ему девушка, но, уже почти добежав до выхода, остановилась: – Прости, деда, чуть не забыла, этот Степан обещал вечером принести самое интересное.
Она всегда немного завидовала своей старшей сестре. Той сразу повезло встретить того, кто откликнулся на её зов. А Дара всё ещё ждала этого момента.
О том, чтобы пробраться туда днём, можно забыть. Но именно сейчас мы и полезем, так как к проникновению ночью на территорию объекта мои противники подготовились ещё лучше. Ведь там сидят те, кто мысл…
Вот они приблизились к разлому в стене. Управляющий так и не насобирал денег, чтобы его заделать. А теперь и не успеет. Граф обещал теперь именно его назначить управляющим этого имения.
Ведь только здесь можно понять, что я только что сделал и как такое вообще возможно, а также почему подобным не пользуются другие.
– Селея, идём, я хочу, чтобы ты на это взглянула. – И потянул её за собой.
«Что-то много вас тут на квадратный километр», – прищурился я, следя за действиями конкурента или коллеги, пока не знаю.
«Значит, он не так умён, как я о нём подумал? Или это всё-таки существенная разница в силе?»
– Перебираетесь через стену. Потом я проведу вас в замок. Дочь хозяина и её подруг не трогать. Вы знаете, что наш толстяк с вами за это сделает. Но всё и все остальные – ваше. Да, чуть не забыл, учти…
Дожидаюсь шага и небольшого наклона вперёд.
Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день.
Тому, видимо, надоело ждать ответа, и он направил оружие на следующего.
– Спасибо, – поблагодарил девушку Старс. – Действительно похоже на работу одного из теней. – И он посмотрел на своего сына.
Я кивнул и, просмотрев выданные мне документы, убрал их к себе в сумку. Маг внимательно следил за моими действиями.
Подползаю ближе. И как подарок, прямо рядом со мной проходит какой-то бугай, оттаскивая за собой связанную девочку и старика. Вот за ними я и крадусь.
Но старика это не сильно успокоило. Я явно чего-то не понимал, а потому поглядел на Дею, молча прося разъяснений.
Идут трое. Все маги, и сильные. Уровня подошедшей Иры.
Так что я согласился. Касис не возражал. Он вообще сказал, что я хороший пример для неё.
Неужели я услышал в её голосе какое-то разочарование?
Я краем глаза пронаблюдал за метающей в меня холодные, убийственные взгляды эльфийкой.
На меня сразу, будто он только и ждал всю свою, не знаю какую, жизнь, рванул натуральный скелет. А за его спиной я углядел ещё четырёх подобных ему. Плюс кого-то непонятного, но очень мне не понравив…
– Господа, вы не пойдёте? – удивлённо спросил служащий.
Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти?
– Естественно, – как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, – но вы не переживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты, которые вы успеете сделать за час до…
– Слышь, пацан, закурить есть? – Старая избитая фраза, с которой обычно всё и начинается.
Но есть и одно существенное отличие: тут я могу быть самим собой. Конечно, в разумных пределах. И если у меня есть шанс помочь, то почему этого не сделать? Тем более мне очень не нравятся те, кто так…
– Удивительно… – протянул эльф. – В тебе явно есть задатки повелителя зверей. А это редкий дар.
– Хорошо, – ответил тот, – жди меня через полтора часа у входа в Магическую академию.
– Я обязательно прибегу, – сообщила ему Дея и, попрощавшись от нашего имени, потянула меня и Рению за руки: – Идёмте, нам ещё к мастеру-мечнику нужно успеть.
Видимо, вампиру этого и правда, было достаточно, в отличие от меня. Тот уже внимательнее пригляделся к старику.
А меня почему-то интересовал вопрос: они и правда в летучих мышей превращаться умеют? Хотя насчёт последних я вообще не уверен, что они есть в этом мире. И я невольно посмотрел сначала на сидящего ря…
Я кивнул и убрал мечи в свою безразмерную сумку, для них в ней у меня было специальное отделение.
Я видел две стычки. Если люди и превосходили противников в скорости и реакции, то этого было недостаточно. Особенно при таком численном перевесе. Защита совместно с силой этих горилл перевешивала все…
Я уже понял, что, как это ни прискорбно, мой длинный меч не для города, не для его узких улиц или помещений, там больше подходит пара коротких клинков, тем более теперь мне будет из чего выбрать. А с…
Вот и нужная дверь. Он отключает сигнализацию, подходит к сейфу. Специально останавливается, чтобы убедиться, где его сопровождающий.
Рения уже относительно нормально выглядела даже в тот момент, когда я относил её домой. Оплеуху-то она мне отвесила будь здоров, когда я её на руки поднял и понёс в их с Селеей комнату. Но что удивит…
И следующий шаг. Ещё один любитель развлечений на халяву. Удар. В плечо. Сюда долбить можно сколько угодно. Даже кость можно царапнуть. Но не имеет особого смысла. И так ощущения, будто руку отрезают…
Он опять пялился на неё, хорошо хоть не на уши. А ведь она специально отошла за спину брата, чтобы этот чел на неё не смотрел. Но взгляд того будто прилип к ней.
Даже не стоило сомневаться, на что он укажет в первую очередь.
Они прошли до конца улицы и вышли почти к городской стене, но тут Херан увидел одного из своих и резко свернул в его сторону. Маг последовал за ним.
Какой-то шорох, раздавшийся чуть правее его, отвлёк шпиона от мыслей, и он сделал осторожный шажок, проникая в заброшенное здание.
Ведь как ни крути, а с тех пор, как он был главой клана, прошло уже два поколения. И те, кто раньше звал его командиром, теперь могут называть его лишь архимагом. Ведь он покинул клан, передав бразды…
– В нашем общежитии на последнем этаже, – ответил я так же, как и Грому до этого, не став объяснять, какой этаж я считал последним.
– Спасибо, – благодарю я его и спокойно перерезаю горло.
Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и недорогой, в нём же можно было снять комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приёма, не было.
По ней сейчас особо не было заметно, как девушке досталось на полигоне утром. А ведь она и продержалась дольше всех, и хуже её было только Ире. Вот что значит повышенная регенерация.
– Да, – медленно кивнул старейшина, взял деньги и молча вышел из палатки.
– Как наши дела? – обратился к Грому и вампирше.
А ещё я заметил в себе кое-какие изменения. Я стал немного быстрее и сильнее. Конечно, не так, как тогда в подземелье, но всё-таки. А вот сознание или моё мышление значительно ускорилось, и с чем это…
– А зачем тебе? – насторожилась бабулька.
– Степан, – ответил я, – а ты Гела. Мне маг на складе сказал, – пояснил я на её вопросительный взгляд.
«Совсем не знает Леса, – констатировал Прос. – А таких Лес не любит».
– Прости мою дочь, – насмешливо говорит он, – ей уже давно пора рожать детей, да и мне хочется увидеть внуков, но подходящего отца для них она пока не встретила. Вот её и клинит иногда.
Вот именно тогда я и понял, чем отличаюсь от всех магов и почему они не работают с энергией тем способом, что и я. Я могу управлять рунами напрямую, мысленно. Точно так же, как это делают вампиры. Но…
А пока эти мечи я тоже заберу, будет на чём эксперименты ставить. Ведь фактически это те же самые заготовки под артефакты, только выполненные в форме оружия.
Идут двое. Контролируют открытую дверь и лежащие трупы. Правильно, я мог спрятаться и среди них. Но меня там нет.
– Разумное решение, – глянув на свою группу, ответил вампир и повернулся к старику. – Меня зовут Гарх, – представился он.
– Лера. Не мучайтесь. Давайте поговорим в машине, а мороженым я вас угощу в другой раз, если вы этого захотите.
Между тем Дея усадила меня на место рядом с ней. А сама, сказав, что сейчас принесёт чего-нибудь вкусненького, унеслась к раздаче за ужином для меня.
– Зовут его Глен Рес, не смотрите на его молодость. В свои годы для развития артефакторики как науки и нашей академии он сделал гораздо больше, чем многие другие маги. Так что прошу его любить и жало…
– Здравствуй, смотрю, не забываешь старика, – откликнулся тот и поблагодарил: – Спасибо.
И результат этот был не только в отношении того, что я остался цел и невредим. Но и того, что мои знакомые высокородные дамы наконец переоценили свои способности и умения и значительно снизили планку…
– Им? – И второй, даже не задумываясь, ответил: – Нет, конечно. Но пока мы им нужны, они будут делать всё, что мы хотим.
– А не хотите остановиться у меня? – и с замиранием сердца стала ждать его ответа.
«Полог смерти», – мысленно произнесла она и направила в сторону северянина активированное плетение.
Мне не удавалось их даже как следует рассмотреть, не то что запомнить. И было их очень много.
– Вот список того, что оставлено тобой для оценки товара. Проверять будешь?
– Так сейчас же вечер, – посмотрев в окно, удивлённо произнёс парень.
– Кто вам рассказал о нашей школе? Рекламы мы не даём.
«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос, так и застыл на губах девушки.
– Оттуда же, откуда и меч, – пожал я плечами. – Я поэтому и подумал, что это их деньги.
– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?
«Я не сдамся», – в отчаянии подумала она.
Чем больше в определённой цепочке подключается энергетических модулей, тем ярче свечение артефакта и тем больше символов с его поверхности переписывают в пергамент, который потом отдают магам.
И это даже без того, что я приберёг на сладкое.
– Всё вполне логично, – пожал я плечами, – такого шанса ему может больше просто не представиться, а как долго здесь собирается пробыть Лейла, он не знает. Поэтому и постарается захватить её сегодня ж…
– О, вы уже вернулись, – обрадованно произнёс он. – И у нас всё готово.
– Всё верно, – кивнул Каа, – и это дало такой впечатляющий результат. Они разносят старшекурсников, будто это дети малые. На их компанию смотрят уже, как на каких-то нереальных богинь.
– Мы не враги, выходите. – Это произнесено на совершенно другом языке, но и его я прекрасно понимаю.
Хм, как знал, что с теми четырьмя тестами, что были за две последние недели, было что-то не так. Но предпосылки их такого содержания правильно понять не смог. Думал, что это наш математик на нас каку…
«Хм. Интересно, чьей?» Было у меня подозрение на одного безвременно почившего графа.
– Лорд, – раздался суматошный голос, – лорд, проснитесь! Посмотрите в окно! – Кто-то стучал в двери спальни старшего лорда.
– Да, – всё так же слегка заторможенно ответила девушка.
Вот и наша очередь на въезд. Тут внаглую проскочить не получилось. Таких важных в столице был каждый второй, а потому нам пришлось отстоять общую очередь.
Но оно быстро уходит. Голова опять ясная и вроде как даже какая-то холодная и равнодушная.
Дора радостно закивала и достала серебристую книжечку.
Оказалось, что для чела он достаточно высок, даже чуть выше её.
– Там караван, с севера, – быстро начинает отвечать тот со страхом в голосе, да и голос-то какой-то писклявый, будто он привык визжать. – Везёт золото. Охрана большая. Но мы подготовились, у нас два …
– Да чего объяснять. Первый раз мы с этим столкнулись на самой первой практике их группы, где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчёт его никто не брал. Ну что, спрашивается, мог им сделать …
– Так, получается, не было никакой случайности. Это он убил шаманов, и после этого щит подавления магии спал.
Все животные, находясь в таких местах, будто подзаряжались, наполняясь энергией. Их поле начинало светиться значительно ярче. При этом от них к самому источнику выстраивался небольшой виртуальный кан…
Похоже, он ожидал, что названная цена меня отпугнет.
Хм. Интересно. Я-то думал, что магию можно впихнуть в любой материальный объект, но похоже, это не так. Однако мои болты ведь работали нормально.
Вся земля полигона была усеяна костяшками с рунами. Они были так поглощены своей местью, целью, что не обратили внимания на такие элементарные мелочи, что что-то раскидано у них под ногами. Вот почем…
– За всё владелец просил семь тысяч, – назвал цену тролль.
Туда я прошёл сразу, как попал в город, чтобы оставить там своего драга. Заплатил пару серебряных монет за его содержание в стойле на несколько дней вперёд и подкинул ещё одну мальчишке-смотрителю, ч…
– Я знаю, куда пойдёт этот… – указал он на мальчишку.
«Вот же гад ползучий! Она тут стоит и закипает вся, а он даже ухом не ведёт! – Именно эта её последняя мысль заставила девушку остановиться. – А почему это переживать должна именно я? Это он должен д…
Монолитная на ощупь и по всем остальным показателям стена.
Её дед был магом-артефактором, не очень сильным, но очень опытным и обладающим огромным багажом знаний. Поэтому его пригласили стать преподавателем на факультете артефакторики и рунологии в академии.…
Больше расспрашивать я пока не стал. Нужно было действовать.
«А вдруг этот так меня и убьёт, забрав себе все мои богатства?»
«Смотри-ка, как спешит, никогда не замечал за нею такого рвения». – И пошёл за внучкой.
– Вызубришь и уничтожишь, больше их знать не должен никто. Да и вообще. Если когда-то придётся воспользоваться этим последним вариантом, то для тебя это будет билет в один конец, а потому обруби за с…
Но я не закончил задавать вопросы, как двери аудитории открылись, и в них вошёл Касис, а с ним и какой-то молодой парень на пару-тройку лет старше меня.
– Позволишь? – попросил я, указывая на оружие.
Идут двое. Оба в камуфляже. Тащат какое-то тело.
Вроде обе стояли и вполне мирно и спокойно разговаривали. Что было очень необычно, особенно если знать, кто они.
«Всё, успел», – обрадованно подумал я, глядя вслед получившей своё свидетельство о прохождении распределения девушке.
– Я знаю, – отвечает та, – над нами установили щит подавления магии, так что мы вам мало чем поможем.
Она холодно и равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.
И неудивительно. Даже здесь были слышны отзвуки битвы. Но кроме этого дед почувствовал и ещё кое-что. Маги активировали защитные плетения. А это значит, что ловушка не захлопнулась и те маги графа, к…
Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь.
Буквально вслед за девушкой влетело ещё два запыхавшихся парня, которые оказались как раз теми самыми знакомыми ушедшей отсюда почти час назад тройки магов, и выкупили у меня за тысячу сто ещё нескол…
Выстрел в самого опасного, того, которого не заметил. Он сидел неудобно и мог меня достать. Поэтому первая пуля его.
– Об этом я как-то и не знал, – честно признался я и махнул рукой: – Выкручусь. Не сразу же она меня убивать будет. Может, передумает ещё.
Это, конечно, уже не осталось не замеченным: эльфы, вампиры и сидящий тут же тролль обратили на меня внимание. Остальные, к счастью, ещё меня не знали и просто мазнули по мне взглядом. Ну, появился е…
Блин. Опять меч соскальзывает, будто передо мной каменная скульптура.
«Вообще-то это касается и меня», – почему-то подумал я в плане того, что и мне спокойной жизни не будет.
Каа не сомневался в успехе. И ошибся. Северянин проиграл. Девушка подловила его на очередном броске и выкинула на стену полигона.
Как только я вошёл в помещение, меня снёс маленький вихрь.
– Да, приятно познакомиться. – И тут мне кое-что приходит на ум, заодно и проверю свои выводы. – Вы знаете, Лера, если вы не против… Здесь недалеко, в студенческом городке, есть одно неплохое кафе. –…
У них был небольшой, практически нереальный шанс продержаться подольше, и тогда шаман, если он у напавших на них тарлоков один, просто не сможет поддерживать столь мощное поле очень долго. Но если ша…
Во-первых, тролль сидел один. Ну, с его-то габаритами и манерой общения вряд ли кто будет рад такому соседству, хотя он и старался вести себя аккуратно. Но пока желающих разделить с ним общество было…
Пробирались они через бреши в магической защите дома. Либо их подготовили заранее, либо кто-то слил все планы и схемы на сторону, и сделать это мог только кто-то из тех, кто их или устанавливал, или …