Все цитаты из книги «Сердце Дракона. Нейросеть в мире боевых искусств [СИ]»
Шесть Мгновений до Жизни — легенда о том, как зародился мир. О том, как древние боги, устав от одиночества, выдохнули свои шесть жизней в бескрайнюю пустоту создав этот величественный мир. Они пожерт…
— А ты и не проиграл, — пожал плечами дракон в образе человека. — Знаешь, что самое важное есть у адепта?
У плаца, по размерам мало уступающего некоторым площадям, уже стояло около сотни испытуемых. Впереди же выстроилось несколько офицеров, а среди них — старший. Мужчина, в белом плаще из шкуры Горного …
Вот что с людьми делают “высокие табуретки”. Как говорил Южный Ветер — очень редко, когда человек, становясь крупным чиновником, остается при этом — человеком. А не вот таким — комком жадности и слаб…
Элизабет грозно зыркнула на старца, но со временем огонь в её глазах потух.
Вот только сейчас они стояли в абсолютно безмолвии. Лишь ветер трепал ткань их знамен.
— “Не извиняйся, двуногий. Я сама себя обманула. Я слабею. Мой взор слабеет. Мои силы покидают меня”, - тигр, вернее, тигрица в очередной раз вздохнула и от того кровь забила сильнее. — “Рана, нанесе…
— И ты просто так сдашься? — спросил Травес.
— Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях — может Азреи потом поможет. Выкуплю у тебя…
Старое сердце Хаджара, пережившее столь много боли и отчаяния, тонуло в водовороте. В его же груди теперь билось сердце дракона, созданное Траверсом из капли его крови и всей воли, что он смог найти …
Он пытался успокоить жар, поднявшийся чуть ниже пояса.
И с каждым разом, в его груди только разрасталась буря.
В темнице, среди мрака и смрада, на цепях висела старая женщина. Исхудавшая до состояния скелета, с многочисленными порезами на теле, прикрытом лишь парой лоскутов старой хламиды.
Хаджар согласился и мысленно удивился тому, как легко это прозвучало. Еще полгода назад, существа такой стадии вызывали у него благоговейный трепет, а сейчас воспринимались не более чем кролики, кото…
Дождавшись смены направления ветра, он вышел из кустов и запустил стрелу. Та пролетела не меньше пяти сотен метров и вонизилась рядом со стадом. Самые чуткие олени подняли головы, но ничего не почуял…
— Живи свободно, — повторил он излюбленную присказку Догара. — умри достойно.
Во время очередного виража, Хаджар успел рассмотреть Лин, начальницу лучников. Та, окровавленная, стояла на стене. Вернее, как стояла — она укрепила два коротких копья в пол парапета, а сама оперлась…
— Ты запомнил мое имя после выступления? — удивилась девушка.
Он смог лишь обернуться, чтобы увидеть, как гогочущий свин вонзает копье ему в бок.
Хаджар двигался быстро. Для врагов Телесных рек он и вовсе казался размазанным пятном. Они лишь порой могли разобрать металлические всполохи и два синих глаза, выглядывающих из тьмы.
На полу лежала потерявшая сознание Элейн. Маленький, безвольный комочек. Её волосы растрепались и накрыли тело едва ли не тонкой, золотистой простыней.
Женщина беззубо улыбнулась и засмеялась диким, почти сумасшедшим смехом.
Сколько человек в армии обладают фотографической памятью? Возможно десять или двадцать на два-то миллиона. Да, армия явно понесет из-за этих люедй сильные убытки. Ведь им достаточно лишь прочитать св…
— Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня или… себя?
Сквозь пелену, накрывшую клетку, Хаджар слышал вой толпы. За пять лет, он привык к нем, а еще за два — даже был рад услышать. В конце концов — хоть какое-то разнообразие в его рутинной жизни.
— Даже побитым! Но я доберусь до этих сказочных созданий!
Ранненый, окровавленный Хаджар опустился в несколько метрах перед оскаленной мордой невредимого зверя.
— Пугают друг друга, — предположил Хаджар.
— То, что не завоевано мечом, не заслужено кровь или не заработано потом имеет такое же значение, как погожий летний день. Он приходит легко и легко уходит. Только то, что ты взял своим трудом, может…
Врагов осталось всего шестеро. Два лучника, отошедших чуть назад и четыре фехтовальщика. Короткие, изогнутые сабли отбрасывали хищные отсветы. Но все они меркли по сравнению с величественным сиянием …
Внезапно, Хаджар вспомнил слова Неро и Сириуса.
Хаджар вышел из шатра начальства и отправился к своему. По дороге он увидел стоявшую в лагере генерала. Она смотрела в небо и о чем-то размышляла.
Хаджар посмотрел на блестящие глаза друга и прислушался к его сдерживаемым вздохам.
Хаджару выдали деревянную миску с похлебкой, в которой плавал кусок мяса. С прожилками, жирноватый, но все же — лучше чем у большинства.
Хаджар неустанно бил мечом по разные стороны. Он не был кавалеристом и потому его удары были намного слабее, чем обычно. Но и этого хватало, чтобы с каждым взмахом обрывать чью-то линию жизни.
Противник пролетел мимо, но вовремя опомнившись, выставил вперед ногу. Перенося на неё весь свой весь, он выпрямился и изворачиваясь ужом, нанес секущий удар.
Хаджар лишь покачал головой. Такое усечение силы работало лишь в плане количества энергии, которой он мог воспользоваться. Но как уже знал Хаджар — каждая пройденная ступень не только увеличивала кол…
— Как смеешь ты, червь, так обращаться к молодому господину?! — но на него никто не обратил внимания.
— Да сожрут демоны все естество Примуса! — выдохнул Южный Ветер, отнимая руку. — подкупив некоторых жадных чиновников, я узнал, что могло с вами случиться, но чтобы так…
Что для кочевника Рыцарь Духа — мифический герой, полубог. Да, чего уж там, почти так же и для жителей Лидуса. Кто, в такую ночь, будет напрягаться и следить, когда знает, что в лагерь невозможно про…
Нет, с Мастером принц спать не собирался, но вот путь к его ученичеству лежал через лекции Южного Ветра.
Со стен форта рычали пушки, их всполохи расцветали алыми бутонами в этой ночи. Огня, копоти и выстрелов, небо покрылось черными тучами. Лишь вдалеке были видны солнечные просветы, а эта часть долины …
— Поганый смерд, — шептал Колин, внезапно “заново” увидевший противника. — Мерзость. Ублюдок. Сын рабов. Да как ты смеешь. Как смеешь ты даже дышать в моем присутствии!
Принц обнял сельчанина, сглотнул непрошенный ком, поднял собранный им мешок и двинулся в ночной лес.
— Прошу простить, старший офицер! — Хаджар опустил лоб на землю.
— Формирование, — тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. — Стадия Зерна.
У лекаря, пока все вокруг лежали и стонали, Хаджар не сдавался. Он, прикрыв глаза (хотя и при всем желании не смог бы их открыть), через адскую боль принял позу лотоса и начал поглощать энергию мира,…
Улюлюкая, словно индеец из фильма, он бросил дротик. Тот вылетел со скоростью камня, пущенного из пращи. Но даже этого не хватило, чтобы пробиться через огненный заслон.
Хаджар, опираясь на костыль, выбрался наружу. Вокруг, в бескрайней прерии, стояло лишь несколько палаток. Воины так устали за целые сутки непрерывного бега, что рухнули спать прямо так — на траву. Ли…
— Я знаю одного торговца в форте, — старший офицер протянул ему маленькую, железную печать с изображением верблюда. — перед осадой он наверняка уйдет с караваном в экспедицию.
— Сколько угодно, помощник. Твоя второстепенная задача, после тренировок, задавать мне столько вопросов, сколько сможешь придумать.
Примерно час они тряслись по дорогам. Чем дальше от города, тем они были более разбитыми. Несмотря на усиление армии, государство приходило в упадок. Исчезали целые деревни и поселки.
Видимо, правду говорят — что удача, тоже является частью силы адепта. Стоило Хаджару родиться в семье Короля, изъявить желание и вот он уже в учениках у Мастера.
Неро протянул руку. Хаджар, на секунду замешкавшись, пожал её.
Но как бы ни было больно, Хаджар продолжал впитывать энергию из окружающего мира. Он знал, что если прекратить сейчас процесс эволюции, то энергия опалит его “внутренне тело”, отбросив в развитии на …
— Хаджар идет, — и беззубая улыбка обезобразила и без того изуродованное лицо. — Законный Король идет за тобой, Примус. Его меч — река. Его сила — небо. Его ярость — сожжет твою душу.
— Мне не сложно, — улыбка у девушки была такой, что могла растопить даже ледник.
Нет, просто его тело… оно очень сильно имзенилось. Его чутье стало острее, зрение — четче, реакция — быстрее, а сила — больше и всеобъемлющей. То, к чему многие стремились многими годами тренировок, …
Хороших практикующих-лучников всегда не хватало, так что их очень ценили и ими дорожили. Настолько, что даже генерал удостоила парня отдельным кивком головы. Видимо, его уже ждало весьма радужное буд…
— Тогда, давайте думать, как мы можем посильнее укусить орду.
— А победителям-организациям, известность и больший приток новых учеников.
Мастер засмеялся и к его смеху присоединилось несколько десятков стоящих поблизости воинов.
Тот отошел в сторону и, неверующе, сплюнул кровь и обломок зуба.
Взрослая кошка охотилась на мышей и даже крыс. Она дралась за еду с собаками и другими котами. И при этом она иногда пробиралась в лавку ученого, где смогла прогрызть, разрывая кожу на морде и ломая …
— Ты с ума спятил, Колин?! — рявкнул Догар.
На большее у него не хватало ни сил, ни энергии. Несмотря на то, что та возросла и качественно изменилась, её все еще было катастрофически мало.
— Так думают многие. Первая — единый с мечом, когда воин может поразить врага на расстоянии в пять шагов, — глашатай сделал неумелый выпад железной палкой. Этим он насмешил солдат, но привлек внимани…
Несмотря на свой жалкий вид, во время этого диалога взгляд у пузана был полон стали и уверенности в себе. Да, возможно когда-то давно и он водил под своими штандартами сотни тысяч воинов. На за годы …
— Обычая плевать на урки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь непрямо со мной поцеловаться.
— Мы точно никогда прежде не виделись? — ей пальцы перебежали чуть ниже, запутались в волосах и съехали по шеё к ключице. Она притянула его чуть ближе. Так, что по коже замаршировали мурашки от жарко…
— Прости, — прошептал Хаджар далекой звезде, про которой рассказывала сказки Королева Элизабет. — я так не могу. Прости меня…
Он упал, но, сцепив зубы, держась за стену, встал на дрожащие ноги. Они его почти не слушались. Все силы уходили на то, чтобы стоять более-менее прямо.
На этот раз кланяться не стали, просто склонили головы. Элейн, засмущавшись, спряталась за мать. Этим она заслужили пару добрых улыбок и даже несколько аплодисментов, от чего засмущалась только сильн…
— Я не ищу мести, — едва ли не прорычал Хаджар, а Гнесса отшатнулась от того, как запылали синие глаза юноши. — И приду я в столицу тоже — не за местью. Я приду за справедливостью.
К бескрайним просторам этого удивительного мира. К его тайнам и опасностям. Ко всему, чему Хаджар был лишен в прошлой своей жизни.
— Вот я не пойму, то ли ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, то ли — самый удачливый.
— Мой генерал! — Догар и Хаджар тут же рухнули на колени.
— Я бы посоветовал взять что-то для тела, — добавил Догар. — уж слишком ты хлипкий.
— По стоячему противнику, мой принц, — слегка кровожадно улыбнулся мастер.
В этот момент вся ярость, весь гнев, вся боль и вся тьма, копившаяся в сердце Хаджара на протяжении десятка лет, выплеснулась в стремительном движении меча.
Раньше он играл за огромные деньги, теперь за кусок мяса. Иронично, но, получается. Он вернулся к тому, с чего начинал.
Призрачный удар, сорвавшийся с его клинка, рассек противников. Те не могли поверить в произошедшее — они стояли от врага на расстоянии в двенадцать шагов. Но все равно на их животах расцвели алые пол…
— Агу-гага-гу? Аглу-ам-саааааа-маглу? Га-га-гагумаааа-г.
Они прорывались сквозь фланг противника, как тонкий гвоздь сквозь тяжелую доску. Тяжело, сложно, но с каждым новым ударом молотка — входили все глубже и глубже.
Хаджар вглядывался в линию горизонта. Там, на востоке, поднималось солнце. Ненадолго стих бесконечный дождь и небо рассвело лишь затем, чтобы в следующий миг обернуть кровавой пеленой нового дня.
Хаджар царапал руку дяди, но как бы он не старался — не мог оставить на теле Небесного Солдата хотя бы маленькой раны. Воздуха становилось все меньше — в голове все сильнее стучал набат, сознание ско…
— Значит, ты расставил на меня капкан, а я в него попался?
— Не меньше десяти километров в глубину и около семидесяти метров в ширину.
— По три серебряных. По три серебряных, — а это по рядам ходила Стефа.
— Сколько ты еще будешь бегать, Элизабет?! — засмеялся он, пропуская вперед одетых в зеленую броню солдат.
Хаджар поднялся и посмотрел на существо, давшее ему новую жизнь.
— Это та стадия, о которой могут лишь мечтать большинство имперских адептов. Уровень воистину почти волшебный. Посмотрите сюда, мой принц.
Больное место для мужика здесь был вовсе не отросток в штанах, а личная сила и возраст. Что удивительно, учитывая продолжительность жизни адептов.
— Хаджар… — из груди Королева торчала ладонь, окутанная черным ветром. Она сжимала что-то красное и дергающееся.
Пять призрачных рубящих удара сорвалось с лезвия.
— У меня в деревне говорят, что лучше быть мертвым львом, чем живым шакалом.
— Вы слышали вашего генерала! По койкам! Завтра двойная тренировка!
Хаджар сперва не понял, а после кровожадно улыбнулся. Ну конечно, они ведь могли сорвать покрова. Да, сильного вреда это не нанесет. Таких стогов здесь стояли тысячи, но как минимум ущипнуть противни…
— Сейчас! — крикнул Хаджар, приготавливаясь нанести свой самый сильный удар.
— Все служанки будут твои, — грустно улыбнулась принцесса, целуя брата в щеку.
И они, отбиваясь от стрел, побежали к баррикаде.
Как же она будет кричать и стонать, когда он сделает с ней все, о чем фантазировал…
На спокойном озере плыли два лебедя. Величественные, красивые и абсолютно безучастные.
Он подошел ближе и коснулся запястья ребенка. Секунду он прислушивался к чему-то, а потом открыл глаза и покачал головой.
Эти вопросы не давали нормально рассуждать, так что когда показался край скалы, Хаджар лишь облегченно выдохнул. Забравшись, они не стали отвязывать леди. Вместо этого лишь укрепили узлы. И посмотрел…
Вот оно! Вот то, что так искал Хаджар. Способ добраться до уровня настоящего адепта!
Известны же Топоры были тем, что выполняли любые заказы со стороны. От охраны торгового каравана, до убийства цели. В общем, некая помесь из наемников и убийц.
Они остались верны своему Королю, который был всю жизнь предан лишь им.
Тот вошел в крутое пике. Следом неслись преследователи. Наверное, они думали, что захваченный ящер в последний момент выйдет из вертикального падения. Они ждали. Они верили. Вот только ящер рухнул пр…
— Можно понять?! — Хаджар почувствовал, как у сердца разгорается пламя.
Ударил гром. Во всяком случае, Хаджару так показалось. На деле же — Примус ударом черного ветра разбил стену.
Именно её Хадажр заметил в толпе и именно для ней играл на площади. Нет, он в каждом городе подмечал владельцев борделей, ресторанов, таверн и гостиниц. И каждый раз играл для них ту музыку, которая …
Хаджар рыкнул и достал из груды черного тряпья музыкальный инструмент. Нечто, похожее на большую круглую балалайку.
— Прошу простить вашего недостойного слугу, — он поднял голову, а затем с силой опустил её на песок.
Сам же Робин сидел с перемотанной ногой, положив в сторону приспособление, слишком хорошо знакомое Хаджару. Деревянные костыль, долгое время заменявший ему ноги.
— По моему мнению, Элизабет, ты из пытаешься сделать из волка — зайца. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Над лагерем все сгущалась тяжелая, едва ли не металлическая атмосфера. До марша оставалось всего несколько дней.
Хаджар видел много страшных вещей в этой жизни и они не мешали ему спать. Но он не сомневался, что та сцена, изображение того, что стало с хозяйкой котенка… Проклятье, это будет несколько лет настига…
Именно поэтому самое быстрое и самое активное развитие приходилось на ранние годы жизни. И именно поэтому дети Империи так сильно выделялись на фоне детей Лидуса.
Хаджара подняли на “ноги” и тот, шатаясь, поплелся в сторону выхода. Каждый его шаг издавал металлический стук и отзывался в бедрах огненной болью. Но Хаджар терпел. Он лишь молча бубнил себе под нос…
— Что не отменяет того факта, что они не собирались платить.
И они оба, стоя рядом, пыхтели и терли подбородки пытаясь придумать, как это все оттащить до лагеря. Наконец, Неро осенило и с тех пор Хаджар еще долго будет опасаться любых идей и предложений его др…
Но это все — простые Смертные техники. Совсем не из той категории “многотомных”. К таким относился “поджаренный воробей” Мастера и то, что использовал Колин.
— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…
С форта то и дело поднимались пороховые облака и такие же — с тыла противника.
Поймать в капкан бывшего участника цирка уродов и работника борделя? Ха! Хаджар знал такие трюки, о каких Колин даже и не слышал.
— И мы уже собирались идти к вам, мой генерал, — продолжал Хаджар. — как вы сами пришли к нам. Вам уже донесли о разведчиках кочевников?
Хаджар отмахнулся от таких мыслей. Правильно говорят — с кем поведешься, от того и наберешься.
Они успели как раз вовремя перед тем, как Сента взорвала свою собственную силу.
Все так же падали капли дождя. Только теперь они не трогали ни Хаджара, ни его пляшущий в воздухе меч. Они, будто натыкаясь на невидимую преграду, обтекали воина стороной.
— А теперь, по существу. Зачем мы будем светить добычей в армии? Её всю отберут! Даже если не будем, где схороним? Завтра ведь на марш уйдем! И как ты за час выучишь свиток медитации?!
Генерал подошла к телам. Она спокойно опустилась перед ними и осмотрела лица и тела. Для Хаджара, в памяти которого все еще были свежи образы из прошлого мира, это выглядело дико.
Хаджар посмотрел на генерала. Он встретил взгляд её стальных, серых глаз. Они ему медленно кивнула.
— Быстрее к нам! — закричали люди на баррикаде.
Кони, люди, кровь, сталь — все смешалось в одно кипящее варево из страха и боли. И лишь благодаря боли и страху люди, под градом стрел и свистом пушечных ядер, сражались так, будто родились лишь вчер…
Он присоединился к Неро и они врубились в ряды противников. Через две минуты, переглянувшись, они рухнули на землю, укрываясь трупами врагов и теми, кто уже умирал, истекая кровью.
— Молодые, — вздохнул старик и взмахом руки левитировал нужный свиток на стол. — горячая кровь, острые клинки. Знаешь, порой я скучаю по временам, когда был таким же.
Но разве ручей станет так делать? Разве будет он миллиарды лет пытаться пробиться сквозь гору? Или же он её обогнет и продолжит свое движение.
Хаджар погладил зевнувшую Азрею. Ему трудно было поверить рассказу товарища. Ну не мог этот милый, пушистый, теплый комочек размером с ладонь загрызть практикующего. Пусть и всего лишь седьмой ступен…
Сродни чувству, предшествующему грозе. Будто воздух слишком наэлектризован. Или, может, кто-то рядом включил огромный магнит. Или некто уже полчаса неотрывно смотрит тебе между лопаток, а такое ощуща…
Зверь, бросающийся в прыжке, и сам оказывался в воздухе. Это все равно, как обоюдоострый клинок, которым может порезаться и тот, кто его использует.
Кто-то из пехоты дикарей попытался дотянуться копьем до бока Хаджара. Тот отпустил поводья и, схватившись за метал под длинным наконечником, сильно дернул. Пехотинец взмыл в небо, а следом его распол…
— Хаджар, — стоило ему пройти за ворота, как к нему тут же подоспели сельчане.
— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…
Хаджар смотрел в её глаза. В них не было ни страха, ни печали, только жажда жизни. Полной, яркой и свободной.
— Как ваши успехи принц? — спросил старец, подойдя к вспотевшему, сцепившему зубы мальчику.
Хаджар вчитывался в сообщение нейросети. Ничего необычного и экстраординарного в нем не было. Вполне себе ожидаемая, и даже не большая прибавка к его возможностям. Те, кто обладали большим талантом, …
Те, что скакали сзади них, не смогли преодолеть преграду и присоединились к общей куче. Именно от неё оттолкнулись Хаджар и Неро. И если последний все же вновь взобрался на чужую лошадь и начал прору…
Они сидели так близко, что Хаджар чувствовал её дыхание на своем лице.
— Все так, моя королева, — кивнул Примус. — Благо местные леса не способны дать рождение сильным тварям. Мы не встретили ни одного монстра, выше начальных ступеней Пробуждения силы.
Хаджар же даже не сдвинулся с места, но двое кочевников уже падали, роняя сабли.
Площадка напоминала собой песчаный плац. Огромный, песчаный плац. Здесь по парам тренировались в спаррингах не меньше тысячи воинов. Под палящем солнцем, в одних лишь коротких штанах (и с перевязанно…
Солдат так и не смог добежать до цели. Сперва он покосился и начал заваливаться влево. Потом он увидел как перед ним, зажимая меч, пролетает его собственная рука. Последней сценой, которую запечатлел…
Элизабет, взяв детей на руки, побежала по узкому коридору. Элейн она прижимала к груди, а вот принца, из-за его уже немаленького роста, к плечу. Так Хаджар все видел. Он не хотел смотреть, но видел.
Если кто-то обнажал меч пять сот раз, Хаджар делал это пять тысяч раз.
Вот только этого было недостаточно, чтобы обыграть в скорости хищника стадии Вожак.
Догар, взмыленный и уставший, все еще мог держаться на ногах. В последнее время, Хаджар стал подозревать, что в армию брали с определенной стадии развития вовсе не из-за силы, а из-за выносливости и …
Уже падая, она так и не поняла, что произошло, а потом пришла тьма…
Хаджар еще раз посмотрел на древнее существо. Только теперь он заметил, что оно уже давно окаменело. Вряд ли легенда была правдива, но вот исполин, размером со знаменитую башню в Дубаи, внушал некую …
С клинка Хадажра сорвался вихрь бритвено острого ветра, внутри которого плясали призрачные клинки. Они столкнулись с аурой и… смогли лишь на пару секунд её задержать.
И после того, как Хаджар взмахнул клинком, то в сторону Колина устремился вихрь. Но если бы у простого мечника, которому бы посчастливилось узнать технику Травеса, вихрь так бы и остался бы бритвено …
— Я могу расставить посты здесь, здесь и здесь, — она рассортировала трех лучников по разные края от форта. — Если они решат взять город в кольцо, то пускай умоются дождем из стрел.
— Тогда вам стоит вернуться обратно, — Хаджар указал направление к форту. — а еще лучше — уезжайте на запад. Скоро здесь будет опасно находиться.
Потреся головой в попытке вытряхнуть ненужные мысли, Хаджар первым вошел в лес.
Хаджар не понимал, как ему так повезло, что он не только не утонул в подводном течении, не разбил голову на бесконечных порогах, не расшибся насмерть в водопаде и не попал под стрелы лучников. Как он…
Королева, облегченно вздохнув, упала на подушки. Тяжело дыша, она гладила мужа по руке. Несмотря на их ссоры, о которых в стране ходили легенды, она любила Хавера всем своим сердцем. А тот отвечал ей…
В итоге, управление оказалось схожим с “лошадиными”. Неро правил их тварью, а Хаджар пристроился за рукоять некого подобия огромного, автоматического арбалета. В его “кассетнике” лежало около сотни к…
Так с ним было удобнее бегать, только вот вынимать — трудновато.
Они вышли из опустевшего лекарского шатра и… Хаджар никого не увидел. Все палатки отряды оказались так же пусты. Чего не скажешь об основном лагере.
Никто из них, разумеется, не знал, что полмесяца назад Хаджар с трудом мог держать в руках пустую корзину. Так чта для него, такая скорость прогресса и восстановления, уже была ненормальной.
Принц последовал указанию и уже спустя пару минут самозабвенно отрабатывал базовые технику меча. Переходя из одной стойки в другую, он сражался с тенью, уворачиваясь от выпадов и ударов, он наносил с…
Хаджар едва смог взмахнуть клинком, чтобы лишить тварь головы. И когда та взлетела, Хаджар зарычал от боли и злости.
Хаджар улыбаясь, дошел до тронов и сел по левую сторону от отца. Справа от Хавера сидела королева и рядом с ней — дочь. Все по правилам местного этикета.
Воины, устав смотреть за бесплодным попытками, вернулись к спаррингам, а Хаджар продолжал бросаться на куклу.
По шепоткам девушек Чистого Луга, Хаджар знал, что и сами работницы всегда ждали этого дня. Говорили, что ни один мужчина так их не любит, как уходящий в бой солдат.
Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.
Мертвецами, стонущими, раненными, умирающими, нанизанными на копья, растерзанными, сожженными, изломанными.
Старик, в окружении нескольких десятков солдат, стоял рядом с парнем. Тот, смотря в глаза пригвозденной к полу, но еще дышащей Сенте, совершал какие-то резкие поступательные движения.
— Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!
Местные такими способностями не обладали, но вот засечь принца в шахте смог бы каждый из присутствующих. Благо, они были заняты обсуждением принесенных Примусом новостей.
Упала последняя песчинка и старик кивком головы указал в сторону опустевших часов. Догар и Хаджар, бережно держащий копию свитка, поклонились. Они едва ли не синхронно развернулись и вышли.
— Что произошло с его возлюбленной? — спросила стоявшая вдалеке девушка.
Мясо он бы и с земли доел. Жить захочешь — и не такое стерпишь.
Все это время он не просто носил “счетчик достижений”, а таскал на себе “маячок”. Следящее, волшебное устройство. А не так просты были местные чиновники — вполне себе удобная вещичка. Наверняка благо…
Догар издал смешок-кряхтение и отправился на клич. Хаджар же, подставив лицо ветру, бежал дальше. Ногам было тяжело, по спине стекала кровь, но он буквально всем своим “я”, чувствовал как становиться…
Неро пожал плечами и отошел к Хаджару. Тот стоял на дозоре. Вглядывался в бескрайнюю тьму. Сколько здесь было пленных? Пятьдесят, семьдесят тысяч? К чему такое колчиство.
Даже это лучше, чем оставаться калекой. Да и кто говорил, что будет просто? Но даже будь у него в десять раз меньше энергии, но пока есть руки и ноги, а на плечах голова — он не станет жаловаться. Он…
— Приветствую тебя, хозяин Неба Травес, — поклонился Хаджар.
Наверное, с переломанным позвоночником, черепномозговой травмой он не должен был долго прожить. Но вот только он решил иначе. Решил, что будет ждать.
— Задерживается, — произнес Догар, следящий за тенью от воткнутого в землю копья.
За последние несколько часов удача улыбнулась охотникам сразу несколько раз. Им удалось поймать и одолеть несколько слабых и больных зверей стадии Пробуждения силы. Да, за эти пять ядер выдадут в общ…
Именно поэтому практикующим требовались разнообразные ресурсы, помогающие переходить через пороги без страха “отката”. И вот за эти ресурсы, весьма ограниченные, шла бесконечная борьба.
Разговаривать во время охоты считалось признаком полного профана. Так что если и общались, то изредка и только знаками. Каждый здесь хорошо знал свое дело, а Хаджар просто старался не отставать. Благ…
— Ты ел? — спросил Хаджар у потирающего запястья Неро.
Ни тени сомнения или страха не показалось в его глазах. Только несгибаемая решимость и воля.
— Меньше, чем если мы подпустим кочевников ближе, — впервые подал голос адъютант. — Я поддерживаю план Гэлиона. Возможно, нам стоит отправить с ним отряд Догара. Они все равно всегда стоят в первой л…
— Ты кого больше хочешь? Брата или сестру? — в который раз спросил отец.
— Какая уж здесь Армия, странник Хаджар. Видимо крепко тебя о камни приложило… До ближайшего города — Весеннего, месяц пешим ходом. Это если никакой напасти в Лесу не приключиться.
Люди оттуда-либо сбегали в города, где влачили нищенское существование, либо угонялись в рабство. Имперцам постоянно требовалась рабочая сила на рудник, разросшийся до ненормальных размеров.
— Надо посылать за подкреплением, — нарушил тишину Гэлион, командир кавалерии. — Одни мы не справимся.
Зверь в последний раз посмотрел на спящего детеныши и испустил последний вздох. И в этом вдохе Хаджар услышал.
Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодн…
Если бы кто-то узнал, что он за три недели скакнул на пять ступеней вверх… ему бы не поверили. А если бы даже и поверили, то сразу бы препарировали.
— Ты видел его меч, Примус. Если он будет жить — ты никогда не сможешь спокойно править.
Волк-Вожак, чей дух непонятно как призвали охотники, зарычал и бросился на оленей. Те, спасаясь от призрачных клыков, тут же рванули в сторону леса, где их уже поджидали охотники.
Он попытался схватить её за руку, но пальцы поймали лишь ускользающий туман. Комната истаивала, исчезал образ Эйне.
Первый придворный ученый продолжал что-то вещать, а Хаджар с жадностью смотрел на карту. В первые, когда он её увидел — тогда еще с рук матери, то едва не потерял сознание. Хотя, вероятно, в тот моме…
— Из синего камня, — с гордостью старший офицер протянул комбинезон Хаджару.
Стоило только на секунду расслабиться и он навсегда останется принцем маленького королевства на задворках бескрайнего мира. Так, он мог бы забыть о свободе и приключениях и ветре, зовущем его вдаль.
— Не беспокойся, брат, — подошел ближе высокий мужчина. — Посмотри как крепко он держит Элизабет и какой твердый у него взгляд.
Да и бьющееся в груди сердце дракона все же с ним что-то сделало. Хаджар пока не понимал, что, но чувствовал.
Нет, на этот раз он принес ему спокойствие.
— Твой шатер, — Догар указал на стоявший в центре шатер. Достаточно просторный, чтобы вместить несколько человек. Он стоял рядом с тем, что побольше. — Ты мой новый помощник, так что жить будем рядом.
Один из них целил кинжалом в бедренную артерию, а второй метил в центральный позвонок.
Скрипела сталь, вопили люди, а позади уже напирали дикари на монстрах.
Нейросеть не могла просканировать Колина, но было понятно, что он как минимум в четыре раза сильнее Хаджара по всем параметрам.
Неро и Хаджар тут же прижали кулаки к груди и поклонились.
— Древний зверь, — прошептал Неро. — Проклятье. Мы покойники. Мы покойники, Хадж. Это стадия Древнего!
За прошедший год в жизни Хаджара многое изменилось. Во всяком случае, теперь он не был прикован к постели. Одно “но” — та постель была настолько многофункциональной, что могла даже делать ему массаж.
Для начала. Хаджар до этого понятия не имел, что рис высаживают в воде. Ровными рядами. Не разгибая спины. Именно поэтому принц умудрился напортачить даже там, где напортачить было в принципе невозмо…
Колин секунду молча смотрел на командование, затем громко рыкнув вышел вон. Будь у него возможность, он бы хлопнул дверью. Но дверей в шатре не было, так что он просто так сильно взмахнул руками, что…
Военачальник посмотрел на разом посмурневшую королеву и кивнул.
Знахарка подняла взгляд. От него Хаджар слегка поежился.
— Прошу простить, достопочтенный адепт, — произнес Хаджар максимально сожалеющим тоном. — дух-покровитель нашей деревни не позволяет нам пользоваться чужой энергией.
— Это тебя она спасла, смерд! Или ты думаешь я опять буду драться с тобой в пол силы?!
— Чертова политика, — выругалась Лиан — начальник лучников.
В этот момент окружающие похоронили помощника Догара.
— Я могу ошибаться, но, кажется, самой судьбой юному принцу было начертано оказаться в Зале Таинств. Сегодня на занятиях мне показалось, что он не просто заплакал, а хотел задать вопрос.
— Тридцать два… три-и-и-идцать тр-р-и-и-и, — протянул Хаджар.
— Не меньше тысячи тонн. Измерять в золоте — бесполезно, а в Лазурных монетах империи… Все равно бесполезно. Я не знаю, сколько может стоить такая жила.
Но почему именно сейчас. Почему перед сезоном дождей? Ведь обычно кочевники приходили ранним летом, когда могли свободно пастись их кони, а земля была достаточно твердой.
Адъютант, так же напяливший латы, показательно разминался с клинком. Он делал стремительные выпады, яростно рассекал воздух и двигался по песку легче, чем шелковый платок по воде. Не всегда его ступн…
Хавер подхватил сына и понесся с ним в покои. На этот раз они ввалились туда без Примуса. Дядя отправился в военный поход к южным границам. Кочевые племена грабили там деревни и поселки.
В итоге оба отправились следом за Ариель.
— Десять лет, няня. Десять лет страданий — может уже пора их прекратить? Скажи мне, где Меч Короля.
— Я думал, как бы взять в плен тех лучниц.
— Люди, пусть и не признаются, любят печальные концовки, — пожал плечами Хаджар. — Им после этого самим легче живется — жизнь не такой тягостной кажется. Особенно если за печалью кроется надежда.
— Нет. Я здесь простой охотник. Староста спрашивал у кого есть свободный угол, я вызывался. Надо ведь людям помогать, странник.
Мужики переглянулись и только усмехнулись. Никто не стал просвещать “чужака” о недавних подвигах Хаджара. А тот лишь мысленно отсчитывал дни. До конца месяца оставалось меньше трех недель, а по слова…
Воины едва слышно засмеялись, а Король подмигнул сыну. Хаджар сделал непонимающее лицо, чем вызвал новый приступ хохота. Благо, в нем проснулись не дюжие актерские способности. Хотя здесь сыграло то,…
— Достопочтенный учитель, — Хаджар рухнул на колени и опустил лоб в песок. — прошу, научите меня.
Занеся топор так, чтобы ударить снизу, он сделал шаг вперед. И это был последний шаг, который он сделал в своей жизни.
Они несли на плечах длинную жердь, к которой был привязан тучный кабан.
— Да ладно тебе заливать! — пьяно хохотнул метатель ножей.
Те, вместо того, чтобы пронзить черно-золотые одежды, нанизали на наконечники дергающееся тело их союзницы.
Возможно бы и не стал, но Хаджар был уверен, что успел бы отрубить ему голову до того, как сынок чиновника использовал бы всю свою силу.
Это было так легко не только потому, что Хаджар обладал силой стадии Формирования. А скорее из-за их собственной расслабленности, двух пустых бурдюков из-под кумыса и чувства безопасности, которое им…
Ситуация явно накалялась. Нейросеть сыпала сообщениями о потенциальной угрозе носителю.
Девушка, которую “знал”, пожалуй, каждый нормально выглядящий работник цирка. Впрочем, она была довольно милого характера и порой выводила “уродцев” погулять. Ночью, спрятав под черными простынями. З…
Они стояли прямо так — на улице. А старик, при помощи длинной палки, чертил на песчаной дороге небольшую карту.
Солдаты обеих армий тут же образовали круг. Иногда кто-то, особо ретивый, нарушал временно “перемирие” на отдельном участке битвы. Этого ретивого тут же успокаивал меч Неро. Тот надежно закрывал спин…
— Удобно, — протянул Хаджар. — Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.
— Нет, молодой господин, — приложил ко рту руки старик.
Может Элибазет была права, и Хаджара, все же, ждала судьба ученого.
У него судьба была такая, что за ним женщины ухаживали? Или просто на небесах кто-то что-то напутал и, заметив, что в ларчике у Хаджара не хватает удачи, он щедро сыпанул туда внимания противоположно…
Он мысленно улыбнулся. Когда ты все, абсолютно все делаешь только лишь одной конечностью — она развивается намного сильнее, нежели у других. Что-то вроде особо чуткого слуха у слепых.
В небе уже кружились вороны. Они каркали, будто подгоняя людей к началу битвы.
Но ситуации помогало и то, что лес вокруг Весеннего был непуганым. В его глубь никогда не забирались люди — просто не было достаточно сильных практикующих, способных здесь выжить. Не то что охотиться.
Он работал в местном суде и за неполные четыре года умудрился отправить на рудник почти сорок тысяч человек.
— Врагов добивайте, — распорядился командир лекарского отряда. — своих, кто не дотянет до лагеря или… все равно не выживет — тоже… добивайте.
— Госпожа Сера, я понимаю, это будет весьма наглая просьба, но…
— Вы уже отправили донесение и получили ответ. Раз уже кочевникам помогает Ласканский адепт, то вас попросили посодействовать нам.
Зверь не знавший равных в этом лесу, вдруг ощутил на себе взгляд не просто хищника. Он ощутил взгляд существа, одно присутствие которого остановило бы ему сердце.
Король покачал головой — его королевство, Лидус, было очень маленькой, почти незаметной на карте страной. Возможно, именно поэтому, им так часто приходилось воевать.
Умер он быстро — второй удар пронзил его грудь и растерзал сердце.
Никто не должен был воочию увидеть обман. Подозревать и додумывать они могли что угодно, но видеть — нет.
Тигр вздохнула. Трескались украшенные синими нитями рога, растущие из её плеч. Меркли синие узоры на золотистой шерсти. Она не была рыжей, в черную полоску. Нет, она была золотой с широкими, светящим…
Через маленькое, решетчатое отверстие у самого потолка пробивался луч света.
Хаджар встал на пути несущегося зверя. На его спине, в ложе, сидели стрелки дикарей. Они отправляли в полет десятки стрел и дротиков, но все они со звоном отлетали от солдатского клинка.
— Так что тебе придется постараться, чтобы отработать их.
— … только с ним наше Королевство стало сильнее и могущественнее. Настолько, что теперь Черные Врата и им подобные преклоняются перед нами, а не..
— Не отставай, — прошептал Хаджар и перешел на бег.
— Это был несчастный случай, Примус. Только лишь несчастный случай…
Хавер чуть облегченно выдохнул. Подобные новости могли привлечь стервятников со всей долины. А таких насчитывалось не меньше десятка королевств по силе равных, а то и превосходящих Лидус. Не говоря у…
— Их битва была настолько яростной и ожесточенной, что её эхо достигло дворца и остановило сердце возлюбленной героя, — некоторых даже на слезу пробило. И не только девушек. — Герой от горя хотел был…
— Табак с западных плантаций? — спросили рядом.
— Если бы вы родились хотя бы на окраине империи, или в каком-нибудь сильном клане, то через сто или двести лет, ваше имя бы гремело на всю долину. Я прожил долгую жизнь и скоро отправлюсь в вечность…
Тот, прижимая светящийся кругляшек к груди, пытался урезонить генеральского сына, обезумевшего от ярости и похоти.
Обернувшись, принц увидел стоявшую перед ним черноволосую Лиду. Та держала корзину и спешила к подругам на ручей — мыть белье и косточки окружающим.
Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.
Додумать Хаджару не дали. Мастер резко выдохнул и взмахнул мечом. На этот раз в полет, вместо удара, сорвался… огненный воробей. Он, оставляя за собой дымчатый шлейф, пролетел примерно сорок шагов и …
Они ударили одновременно. Опытные убийцы, привыкшие работать в паре.
Она была красива. Достаточно, чтобы заставить сердце мужчины биться быстрее, но не настолько, чтобы задержать меч Хаджара. Его удар был тверд и быстр.
Неро и хаджар, не изменяя своим привычкам, опять захватили вражеский транспорт.
Наконец они добрались до пушек. Дикаря, видя двух демонов преисподней с легкостью прорывающихся сквозь ряды защитников орудий, побросали свои посты и с криками разбежались.
— Да, королева! — хором грохнули преклонившие колени воины.
Девушка не могла никак им помочь и поэтому висела мертвым грузом. Без своей силы практикующего, она даже зацепиться за скалу не могла, не то что начать по ней взбираться. Так что на подъем, который з…
— Готов к смерти, смерд? — смеялся Колин, обходя противника по спирали.
Она видела, как двигается отец — тот был стремителен и резок, как СмертоТигр. Хаджар же плыл по воздуху, двигая меч так, будто направлял игрушечную лодочку в весеннем ручье.
— Нет! — Неро едва по земле кулаком не ударил. — И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты Един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!
Что же до перехода из смертных в адепты. Преодолении порога между Трансформацией и Небесным Солдатом — то во всем королевстве не найти знающего человека.
Они хоронили его даже тогда, когда Хаджар, найдя брешь в серии ударов, смог качнуть тело в сторону и слегка рубануть ножнами по колену Колина. Тот подкосился, его темп замедлился и Хаджар, забывая о …
С криками дикарь подбежал к зверю, а затем прозвучал взрыв.
— Только копию первого тома, — кивнул старик. — Это, конечно, не лучшие техники. Последние, десятые тома вам пригодиться только разве что до Пиковой ступени Небесного Солдата.
— Телесные Реки, первая ступень. Возраст — меньше восемнадцати лет, — тут же записал в огромном свитке крайний и, видимо, самый здравомыслящий из ученых. — Имя?
Хаджар стоял прямо. В руке он сжимал меч.
Старший офицер начал подниматься, роняя одеяла на землю. Благо, Неро и Хаджар успели вынырнуть из шатра до того, как их мужской уверенности нанесут сильный удар под дых.
— Генерал Лин, — напрямую обратился библиотекарь. — чтобы заранее дать артефактору представление с чем он будет работать, не оставите ли вы мне для изучения… три когти?
Его мать пела играла эту песню каждый вечер перед сном. Он помнил каждую ноту Мгновений, каждый аккорд, но каждый раз дотрагиваясь до струн — вспоминал улыбку Королева. Её запах. Её теплые, нежные ру…
— Это не нормально, что ты в твоем возрасте даже не помолвлена.
— Тогда идем с нами — нужно раненных с поля вытаскивать.
Он закатил глаза и начал заваливаться на Хадажра. Тот сразу оттолкнул его в сторону, скидывая со стены вниз. Там дикари уже приставляли лестницы.
И именно за эти сутки он должен был совершить невозможное — прорваться на уровень Формирования. Только так он сможет выйти из боя с Колином победителем и доказать свою потенциал.
На Мастера он теперь смотрел совсем другим взглядом.
После перехода на новую стадию развития, все его параметры резко подскочили. Не так сильно, как у по-настоящему талантливых людей, но достаточно, чтобы ощущать это без всяких показателей.
Видимо, кто-то за кем-то гнался и об уровне этих адептов не хотелось даже думать.
Каждый из предложенных вариантов имел красный уровень угрозы. Подобный окрас означал, что вероятность гибели Хаджара составляла больше пятидесяти процентов.
Он дернул поводья в сторону, уводя зверя из-под обломков рушащегося здания. Монстр бежал не очень быстро, но грузно и с неотвратимостью катка. В процессе Хаджар оглядывался по сторонам. Реки крови, т…
Догар шел впереди, скрестив руки за спиной. Выглядело это так, будто гигант из легенд двигался среди простых смертных. Одним лишь своим видом он подавлял волю окружающих и заставлял замолкать привяза…
— Нет, лучше не надо, — Робин потянул кулаком бороду. — Отряд Луки видел следы кабанов. Если те попадут в капканы во время миграции — весь лес колоколом звенеть будет.
Тут же часть пехоты двинулась к образовавшемуся очагу сражения.
Народ переглянулся. Таких новостей они не знали. Лишь Королева и Король были в курсе таких нюансов большой политики.
Хаджару было плевать. Он держал в руках пусть и почти бутафорный, но меч. В его волосах рычал восточный ветер, а глаза видели цель.
И все же, странность заключалось не столько в одежде мужчины, сколько в той ауре, которую Хаджар чувствовал даже на таком расстоянии.
Если бы здесь был Мастер, он бы прошел эту полосу так, что ножи кукл даже бы в десяти сантиметрах от него не пролетали.
— Тогда зверь похитил её! — очередной удар прута по решеткам. — И герой отправился в путь. Он преодолел самые дикие места, где сражался с древними монстрами чью силу и могущество мы даже не можем пре…
Солдаты, стоявшие по периметру площади, положили руки на копья и мечи.
После старика, к камням начали по одному подходить парни. Кто-то тягал сотню килограмм, кто-то полтора. Единицы могли показать такой же результат, что и Робин. И лишь двое подошли к четвертому ряду б…
Крестьяне и купцы, воины и ремесленники, ученые и простые горожане верили, что придет час — пробьет колокол в разрушенном Королевском замке. И когда пролетит этот звон над всеми полями и лесами корол…
Они все стучали и стучали, пытаясь заглушить треск костров. Они провожали своих собратьев, своих командиров, своих друзей в их последний путь. Провожали как воинов, проливших последнюю каплю крови на…
Он без устали крутился волчком, двигаясь плавно и в то же время — быстро. Его меч множился, создавая иллюзии. Казалось, будто Хаджар использовал не один огненный клинок, а сразу несколько. И с каждог…
Несмотря на весь боевой опыт воительницы, на сотни смертельных схваток, она оказалась бессильны перед талантом и яростью Хаджара. Тому хватило лишь одного движения меча — плавного и изящного, как взм…
В двенадцать ему впервые ненадолго улыбнулась удача. В дет. дом приехала делегация в составе которой был и известный магнат. Он тут же решил использовать “овощ” в своих целях. Определил в отличную кл…
— Запусти “Оргия праведников — Последний воин мертвой земли”.
Он летал над огромными просторами из ровного, зеленого моря. Так ему казалось сперва, а потом, приглядевшись, среди моря он различил огромные горы, подпирающее небо. Прекрасные города, настолько боль…
Тишина. Видимо, первый напряженно размышлял. С одной стороны, шатер цели его задания кто-то охранял, с другой… Уж слишком щедрую суму сулил адъютант. Боги бы прогневались на него и навсегда забрали б…
Он не позволит какому-то оленю отнять у него шанс на справедливость.
Его звали то ли Бромбур, то ли Бромвурд и несмотря на короткий рост, он славился тем, что постоянно пытался кого-то нагнуть. Как в прямом смысле, так и не переносном. Постоянно обманывал народ на ден…
На этот раз никто из воинов не позволил себе даже мысли о классовом неравенстве. Кто посмеет думать о таком увидев то, что они увидели они. У такого человека не то чтобы не было бы чести, но и баналь…
Его стадия позволяла использовать и более сложные приемы.
— Все будет в порядке, Элейн, — Эрен подошел к любимой сестре и крепко её обнял. — Вот увидишь, ты оглянуться не успеешь, как я уже вернусь. Весь в шрамах и наградах.
Принц потянул носом, узнавая резкий, слегка гнилостный запах.
Они разбежались и, оттолкнувшись от груды тел, взмыли в воздух. Зацепившись за лапы пролетавшего над ними ящера, они взмыли ему на спину.
— Да, не ослышался, Небесного Солдата ей прочат. Примус для этого все делает — учителя из империи, лучшие ресурсы…
Его учитель отдал свою жизнь, чтобы ученик мог родиться заново. Он собирался отправиться с ним в опасное и длительное путешествие. Не думая о себе. Не думая ни о чем, кроме принца.
Но Хаджара в этот день ждало совсем иное приключение. До сотни очков Чести, учитывая “награду” (на самом же деле — плату за то золото, с которым расстался Хаджар) оставалось всего три десятка. А с эт…
Меч Хадажра легко рассекал даже самую крепкую броню, не говоря о податливой плоти и костях. Часть дикарей умирали еще в полете, а кто отделывался лишь раной — тех затаптывали либо враги, либо союзник…
Хаджар, не обращая внимания на попытки Неро опустить его обратно на землю, поднялся. На фоне тигра он выглядел букашкой.
— Скажите мне, достопочтенный адепт, — генерал сжала указку и слегка побледнела. — Он вмешается в наше сражение?
— Боюсь, что да, — вздохнул Хаджар, тоже забираясь на камень. — И, скорее всего, мы помрем в процессе.
Хаджар возвращался в лагерь. На данный момент он достиг абсолютного максимум своих возможностей.
— Имеют, но деление не такое запутанное, как на ранних стадиях, — старик положил перед собой исписанный и пустой свитки.
Дедушка, несмотря на домашний вид, был-таки каким и полагается правителю — цепким и дотошным. Вникающим во все детали и ничего не пускающим на самотек. Собственно, таким он готовил и Робина — будущую…
— Нет, предлагали немного денег и хлеба, — сквозь смех добавил Хаджар.
— Учитывая, что кроме этого я больше ничего не умею.
До деревни от добрался по тропе — благо в этой части Леса зверье не водилось. Не хотелось ему показываться вблизи человеческих строений. А те же, кто был настолько могуч, что могли сравнять деревню с…
Хаджар хорошо знал это произведение. Его часто просили сыграть его мужчины с разбитыми сердцами. Песня была сложной, но Хаджар хорошо играл.
Уже зажгли фонари и во внутренний двор стекались разодетые чиновники и просто богатые жители.
Обнажив клинок, Хаджар пошел по следу. На лес опускалась ночь и вокруг начинали свой безумный танец сумеречные тени. Они превращали все вокруг в театр масок. Большое становилось маленьким, а маленько…
К тому же он смог освоить первый том “Горы”. Спускал на травы все жалованье (благо выдавали каждую неделю), ну и отрядный лекарь немного помог. Так что теперь кожа Хаджара была намного крепче. Хотя, …
Интересно, кто оказался способен на подобное?
— Бери, конечно, моя дорогая Лин. Прямо сейчас возьми свой знаменитый Лунный Луч и посади, как ты это любишь, мою голову на него в центре своего лагеря. А потом сама будешь объяснять трибуналу почему…
Испытуемые переглянулись. В глазах каждого пылали решимость и готовность к схваткам.
Хаджар видел в своей жизни лишь двух настоящих адептов. Примуса и Наместника. Так что впечатление у него осталось весьма однобоким. Но этот дедуля с длинной, седой бородкой и теплым взглядом вызывал …
Крестьяне поблагодарили за рвение и едва ли не взашей выпроводили с полей.
— Посмотрите на эту область, — Южный Ветер указал на самый маленький круг. Тот, что не больше монетки.
— В принципе — все верно. Кстати, держи, — Догар достал из кармана медальон на кожаном ремешке и кинул его через плечо. Хаджар поймал на лету. — Это армейская печать. За каждое твое достижение, здесь…
Под разъяренный вопль адепта, от которого крошились камни, они улетали на призрачном журавле, созданном из таких же иероглифов, как и недавний щит.
— Очень хороший вопрос, — ученый положил указку и вернулся за кафедру. — По точно такой же причине, по которой на нас не нападает Балиум — нами не интересуются и секты. Уровень развития боевых искусс…
Увы, нейросеть не могла перевести его, потому как в базе данных не хранилось никакой информации об этом наречии.
Легкие порезы покрывали его руки и корпус.
На этот раз свист звучал лишь в последний момент — когда ядро уже оказывалось настолько близко, что увернуться от него было невозможно.
И все же, у него появился друг. Надежный, как скала. Возможно, Неро искал друга всю свою жизнь, но и предположить не мог, что найдет его в армии.
Хаджар стоял все так же спокойно и безмятежно.
— Ну ладно, — вздохнул принц, садясь на ступени. — Так я хотя бы за собственным прогрессом следить смогу. И заранее различать тех, кто сильнее.
— Зато у нас в деревне — девушки симпатичнее.
Нейросеть тут же откликнулась и перед взором Хаджара появилась строка. Почти совсем, как если бы он надел очки дополненной реальности. Но, увы, вряд ли местные ученые могли соорудить нечто подобное.
Теперь же они стояли в первых шеренгах армии, перед которой простиралась целая орда кочевников.
Они верили, а он лишь думал о ждущем его горячем, сытном куске мяса.
— Душой? — Сириус поднялся на ноги и выпрямился. Он вытер лицо и поправил одежды. На мгновение, где глубоко внутри этого борова, Хаджар разглядел того самого генерала, что заслужил награду из рук Кор…
Казалось бы — здоровенный кусок земли. Исполинский, даже. Вот только на карте его без лупы не найдешь. Так — деревушка, не иначе. Маленький кусочек земли на просторах титанического мира.
Он вновь, как и пять лет назад, стоял на песке и вслушивался в окружающий мир, вглядываясь при этом внутрь себя. Что он видел там, что принесло ему новое вдохновение, которого он так ждал, упорно тре…
Этот удар, казалось, мог бы рассечь крепостную стену, не то что старые одежды и плоть.
Он забрал у “противника” меч и легким толчком в грудь отправил его обратно на землю.
Просвистел кнут. Раздался крик, затем плач ребенка в оборванных одеждах. Он подбежал закрыть собой старика, но кнут продолжал свистеть и теперь уши резало уже два крика.
Техники Духа?! Хаджару казалось, что мир куда-то поплыл, но он вовремя пришел в себя. Раньше Лидус и мечтать не мог о техниках духа.
Позади знахарки находился шкаф с многочисленными глиняными склянками. Они, подписанные знакомыми Хаджару иероглифами, хранили разнообразные лекарства.
Другие сражались разнообразным оружием. Здесь его было столько, что глаза разбегались. Большинству, Хаджар и названий не знал, но, благо, присутствовали и знакомые глазу посохи, жезлы, мечи, луки, са…
Воины вновь остановились, чувствуя, что происходит что-то странное.
В данный момент они ползли по низине, скрываясь под нависающими сверху ветками кустов. Весьма грязная работенка, так что Хаджар мысленно закатывал глаза. Городской парень Неро, пусть и весьма неплохо…
Для Землянина это бы прозвучало как старая, восточная байка. На для Хаджара эта была вполне достижимая цель. Ведь он собственными глазами видел, как удар меча Мастера рассек деревянную куклу на расст…
Он поставил рядом песочные часы и перевернул их.
— Беги, — едва пробился сквозь шум голос Робина.
Спустя еще несколько часов, они оказались рядом с загонами. Мирно паслись лошади, а редкие кочевники спешил накрыть полотнами стога скошенной травы. Они не хотели, чтобы будущий провиант их коней про…
Они крутились на разных уровнях. Какие-то метили в колени, другие били ножами по лодыжкам, большинство же оказывались где-то в районе груди и шеи. Порой они меняли скорость или собственный уровень. И…
Базара здесь не терпели — каждый мог говорить только после разрешения старейшины.
Там Хаджару казалось, будто он пришел не в армейский лагерь, а в обычный палаточный городок. Просто жители вместо одежд носили доспехи, вот и вся разница.
Каждый дротик сбивал очередную крылатую тварь вниз на землю.
— Ты выздоравливаешь со скоростью молодого дракона, — хлопнул Робин по плечу принца.
Колин же достал что-то из кармана. Что-то красное, светящееся, размером с орех.
Следом за своим предводителем убегали и другие олени.
— Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?
Внезапно, вперед армии выехало шесть всадников, а впереди — самый могучий из них. В золотой броне и легком шлеме. На его груди сверкало солнце, а копыта лошади выбивали куски земли.
Потом была река. Бурный поток, казалось бы, берег его от столкновения с камнями и скалами. Он бережно, но стремительно нес его все дальше от города, все глубже в леса.
Хаджар, внешне спокойный, внутри едва ли не стонал от повышенной концентрации. При помощи всех органов чувств, он следил за каждым движением в радиусе едва ли не метра вокруг него. А мысленно — предс…
Его меч был длиннее, чем у Хаджара, так что первый выпад он мог проделать безнаказанно.
И все же, Хаджар не сделал и шага в сторону.
Они предлагали разнообразные снадобья и зелья для мужчин. Одна пилюля увеличит мужскую “силу”, другая — поможет не думать о отягощающих последствиях. В общем, делали деньги, отдавая долю Сенте.
Они хотели верить в эту выдуманную сказку. Хотели, больше всего на свете.
— Иначе какой смысл в помощнике, — добавил Догар. — Если его убьют в первом же бою.
Спасибо Робину и таинственной деревне Долины Ручьев…
— Поздравляю, ваше высочество, — аплодировал Мастер. — Теперь вы действительно можете по праву считаться “единым с мечом”.
Олень, развернувшись, ударил в грудь парню копытами.
— Достаточно, — пожал плечами торговец, с благодарностью принимая еще одну миску похлебки. Завтра его ждала дорога в новую деревню. — Много желающих — так их точно на рудник не заберут. И семью — тож…
До верхушки хребта лежало еще километров двадцать, но туда вряд ли бы стали забираться кочевники. Нет, они пережидали на плато. Что-то вроде оазиса среди страны сплошного камня.
Тот вздохнул и принял “костюм” двумя руками, так как одной боялся не удержать. Синий камень, вещь добротная, качественная. Такой квашенную капусту не придавишь. Один синий камень, размером с ладонь п…
— “Я ухожу, человек, который не человек. Позаботься о моей дочери. Будь с ней рядом. Только этого я у тебя прошу. Ты будешь с ней рядом?”
Хавер зыркнул на стервозную старуху, но так ей ничего и не ответил.
— Подумай десять раз, наемник, перед тем как портить мою собственность.
— Кажется, — Хаджар сделал вид, что задумался. — в прошлый раз вас спасла генерал.
И чем дальше они шли на север, тем отчетливее до слуха Хаджара доносился шум падающей воды.
И правда, на лицевой стороне медальона, помимо обозначения их армии, находился металлический иероглиф, обозначающая в этом мире “ноль”. Интересно, а как может меняться металлическая гравировка?!
Неохотно оторвав взгляд от особого разгульного костра, где народ валялся на земле в тесном змеином клубке, они двинулись дальше.
— Кажется, в наших лесах завелась шайка разбойников, — произнесла генерал, поправляя свою шикарную косу. — Адъютант Колин.
И пока ученый что-то неразборчиво ворчал, маленькая, но уже красивая Элейн смотрела за старшим братом. Черные волосы, собранные в тугой пучок, синие глаза — у неё был красивый брат. А еще он забавно …
Но, в основном, говорили старшие офицеры. Им помогали обширные знание и, что самое главное, практика военного дела, а так же опыт. В итоге удалось даже соорудить нечто вроде эфемерного плана, в резул…
Он неверяще ощупывал грудь. Под рассеченными шелковыми одеждами виднелась белая кольчуга. Явно не простая, ибо такой удар, нанесенный на полной скорости и в максимум силы, должен был разорвать её в к…
— Позвольте узнать, достопочтенная Сента, сколько вы за меня заплатили?
Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?
Хаджар выглядел не лучше. То и дело он облизывал сухие губы и тут же сплевывал — попадались каменная крошка и чужая кровь. К вкусу своей он привык давно, но, к удивлению, чужая обладала каким-то иным…
Догар несколько странно строил свою речь, но Хаджар быстро к ней привыкал.
Гигантская ладонь с мечами вместо пальцев разом пригвоздила не меньше десятка дикарей к земле.
Генерал дикарей так и не смог еще раз поднять своего могучего оружия. Как не смог он и зарычать или осознать, что же произошло.
Неро тяжело вздохнул и одним лишь взглядом дал понять, что если они умрут, то он и на том свете достанет Хаджара.
— Разные техники медитации обладают разной глубиной знаний и постижения истины, — продолжал библиотекарь. — Лежащая перед вами, уровня духа, способна привести вас на стадию Небесного Адепта.
Он уловил ритм противника. Он увидел очертания техники колина, построенной на стремительных, копье подобных выпадах. Это походило на бой скорпиона или осы.
После окончания представления, клетку с Хаджаром накрыли темны покрывалом. Её окутали все теми же бутафорными цепями и по валикам втащили и в крепкий фургон. По настоянию владельца — они держали обра…
Что странно, клетка, из которой прозвучал женский голос, стояла вплотную к скале. В отличии от остальных, там находилась лишь одна девушка и до ближайшей клети было примерно метров тридцать.
Хаджар, не теряя самообладания, поднял горсть песка и, пропитав её своей силой, закидал пламя. На ноге остался сильный ожог, от которого расходились позеленевшие кровеносные сосуды и вены.
Провернув клинок, Хаджар оттолкнул тело ногой. Кочевник, размахивая руками и падая, пытался как-то удержать вываливающиеся внутренности. У него не получилось.
— Теперь, Хаджар, не делай лишних движений, если не хочешь, чтобы нас прибили.
Так, спустя год, он покинул не только темницу, но и дворец, и столицу, оставив за спиной место, ставшее ему домом.
Вот только вместо щепок, он высек пару искр и несколько капель крови. Те выстрелили в небо алыми вишнями и упали на песок. На запястьях Хаджара, из порезов, побежали мелкие алые змейки.
Только искуссный воин мог скомпенсировать это высокой скоростью, но Колин таковым не был.
И словно в подтверждение слов чиновника — ударила молния и громыхнуло так, что задрожали фигурки на столе.
Случаи, когда на пути к цели возникало препятствие. Препятствие достаточно глупое, чтобы не внять голосу разума.
— Ты на генерала зла не держи, — говор у лекаря был слегка сельский. Он отложил в сторону мазь и положил на ложку зеленую пилюлю. На вкус она была весьма мерзкой, но боль из тела постепенно уходила. …
— Отдать тебе регалию королевской семьи? Тебе?! Братоубийца!
— Не совсем так, ваше высочество, — не согласился ученый. — Скорее, они позволяют нам лучше использовать нашу нынешнюю силу. Иными словами — Небесному Солдату не нужна техника, чтобы призвать огонь.
— Как скажешь, Бычок, — хохотнула Лида и, словно специально, слезла с него рывком.
— Техники позволяют нам пользоваться силой следующих стадий?
Как и у любого иного создания, у Изумрудного Волка была своя слабость — свет. Именно поэтому он лежал в тени густых крон. Потому как стоило лучам солнца попасть на изумрудные нити у него на коже, как…
Ну и наоборот — женщины использовали… ну, те хитрые женские приемчики, которые они используют, чтобы направить “несносного мужа на путь истинный”.
Кто в здравом уме, кроме новоявленной разведки, ринется в приграничный лес. Здесь уж, наверняка, если не зверь задерет, так кочевник с бандитом разденут.
И с каждым новым ударом, в который он вкладывал чуть больше силы. С каждым новым ощущением того, что враг слабеет. С каждым новым чуть более широким движением, он все крепче и плотнее увязал в сетях …
— Ладно, демоны с вами, — вздохнул командир. — От меня его хотите?
Хаджар вгляделся во тьму. Там, у самого большого шатра шло какое-то собрание. Судя по количествам бусин и их цветам, собрались вожди племен. Всего их было около двадцати, или доже больше. Действитель…
Хаджар в который раз задумался. У каждого из вариантов были свои плюсы.
Начинались гуляния, танцы на площадях, выступали бродячие цирки.
Он повторял десятки имен предателей и всех тех, кого однажды настигнет его возмездие — в этом он не сомневался. И пусть само небо встанет у него на пути — он пойдет войной и против него.
— Отряд! — грохнул Догар и тут Хаджар, зажав уши, понял, что все это время старший офицер общался с шепотом.
— Стадия Трансформации. Наверное, не меньше ступени пробуждения духа.
За ней “спешил”, ковыляя на палках, Хаджар. Он окинул прощальным взглядом труппу циркачей, с которой прошел половину Королевства и прожил целых пять лет. Не самых счастливых, но лучше того, что его м…
Её лошадь фыркнула и взмахнула хвостом, отбивая нападение слетающейся на тепло и пот мошкары.
— Давай, морда. Приступай, к чему бы ты там ни приступ…
Она была свирепа, неподатлива. Она не хотела спокойно ассимилироваться в узлах. Она бушевала в них подобно запертой в стакан буре.
Лапоть с раненной ноги упал на песок. Рядом с ним Хаджар положил и второй.
Видел, как Король поднимает меч и как тот крошится под давлением черного ветра.
Встал поудобнее, зафиксировал позицию, выпрямил спину и с рывка… чуть было не выкинул гирю в небо.
[Перенастройка интерфейса. Апгрейд новой версии. Текущая версия — 0.18.1!]
— Пришлось охотиться? — спросила Элизабет.
— Где ваши вспомогательные орудия, начальник форта?! — прорычала она.
Вот только судя по мельканию света, двигалась телега со скоростью поезда. Если не быстрее.
— Да я местный, — отмахнулся Неро. — Из Весеннего.
— Первый — для того чтобы взять свиток на час, — пояснил библиотекарь. — а второй для покупки полной копии. Предупреждая твой вопрос, копию можно оставить себе и после демобилизации.
— Поздно теперь хорошими мыслями делиться. Убили и убили. Если еще кого встретим — попробуем допросить.
Рядом с Хаджаром стоял и Неро. Где-то неподалеку была и Сера.
— Я б тебя… — наемник замахнулся, но егу руку вовремя поймал владелец.
Раньше, он считал, что ему повезло с генетикой и родителями. Он рос красивым, статным юношей. Теперь же…
В своих кожаной куртке, штанах и сапогах он выглядел как обычный городской парень. Обычный, очень грязный, слегка уставший, парень.
Сента, пригвозденная мечом к полю, завопила раненным зверем и от неё начали исходить волны черного света.
— Уж больно имя простое у тебя, странник.
Члены клана не были идиотами. Никто не обещал, что скользкий адъютант заплатит за жизнь рядового. А убивать бесплатно — этого Топоры никогда не делали. Они забирали лишь те жизни, за которые было зап…
Но судя по тому, что эти два слова остановили разгневанную и обеспокоенную мать, видимо они несли в себе действительно удивительный смысл. Тысяча с лишним человек внимательно наблюдали за маленьким р…
Если “Крепчающий ветер” был атакующей стойкой, то “Спокойный ветер” — защитной.
Выиграв достаточно времени, они с Неро вытащили внутренности и… задержав дыхание, залезли внутрь. Там было мерзко, жарко, но безопасно.
— Я ведь вам говорил, мой принц — мир боевых искусств глубже бескрайнего космоса. И если вы поставите в ряд тысячу мечников “единых с мечом”, то не найдете двух с одинаковым уровнем мастерства.
Теперь же он жил в новой земле. Огромной, полной опасности и удивительных возможностей. И чтобы изведать их, чтобы стать свободным от оков своей судьбы, он должен был стать сильным. Куда как сильнее …
Многие невольно потянулись к оружию. Кто-то, сам того не осознавая, проверил плотно ли сидит доспех.
Зрители переглянулись. Все знали нрав Колина и такая возможность спастись для новенького была вовсе не зазорной. Как деревенщина может побить военного офицера. Пусть и такого лощеного, как этот. Но в…
— “Надо ждать”, - показал Хаджар. — “Вода течет. Ждем. Заполнит”.
Мастер чуть приоткрыл глаза. Он ведь даже и не надеялся, что у Хаджара получится одолеть куклу.
— Что за… — протянул открывший глаза Хаджар.
— А теперь приготовьтесь увидеть существо, рожденное от любви женщины и волка!
— Тогда, старший офицер Догар, разрешите я воспользуюсь вашим помощником.
— Завоюй себе право называться моим учеником, принц. Или умри! Ибо слабый не сможет добиться справедливости для себя и мести для меня!
Старик обернулся и… тепло улыбнулся. Кажется, он был доволен.
Старший офицер посмотрел на своего, уже бывшего, подчиненного.
В отличии от деревень, большой мир особым сексизмом не страдал. Если человек был достаточно силен в своем развитии боевых искусств, то какая разница, какого он пола?
Снаряды были разного размера. От тех, что по габаритам размером с баскетбольный мяч и те, что надо было поднимать над головой — по диаметру не меньше метра.
— Все так, ваше высочество, — кивнул Мастер. — Так что, то что вы держите в руках — лишь основы основ. И то, в нашем Королевстве техники Смертного уровня моно пересчитать по пальцам.
— Не похожи они на кочевников… — генерал поднялась и посмотрела на Хаджара.
И мечи ударили друг от друга и от силы их удара по песку прошлись едва заметные волны.
Медведь был простым человеком. Он видел врага. Он бил врага. Так работали его мозги.
— Через неделю, смерд, — прорычал Колин сквозь зубы. — Прошу меня простить… мой генерал, — адъютант опять едва не сплюнул. — но у меня нет времени на этот фарс. Разбойники не ждут.
— Твои солдаты и тот офицер, Примус, уже её принесли?
— Зато мне улыбнулась удача! — с этими словами ученый достал из глубин своих одежд свиток. — Посмотрите, мой принц.
Наблюдавшие за тем, как новый помощник Догара жадно хлещет отраву, отвернулись. У них не очень хорошо получалось скрывать рвотные позывы.
Хаджар засмеялся. Неро улыбнулся. Слегка тяжело и натянуто.
И все же, в их сердцах, теплилась надежда.