Все цитаты из книги «Шагренья. Из рода Чёрных Королев»
— Знали, конечно, но особо не общались, — послушно отвлекся от еды будущий муж. — Некогда было. Меня готовили со временем принять дела отца, из него тоже наследника воспитывали. Нам было лет по четыр…
Ашиса моргнула, и грусть сразу же растаяла. Ее настроение поменялось в один краткий миг.
Губы Мейхема искривила холодная, опасная усмешка.
Аши судорожно вздохнула и затравленно огляделась в поисках путей к бегству.
— Позже. Сейчас нас с тобой ждет небольшое приключение. Путешествие, если быть точным.
Если отбросить ненадолго знания о том, зачем все это нужно, в целом план был симпатичный.
Пока петляли по коридорам, я успела объяснить, как Ашиса стала такой, рассказать, насколько далека от нас Теония… и вообще о многом. Мейхем слушал, как он один и умеет. А когда я, забывшись, предложи…
— Открой — и узнаешь. — Ему почему-то было весело.
Сказать ему, что мама уже настроена воспользоваться этим вариантом, в случае если зять переживет брачную ночь со мной? Всмотрелась в породистое лицо и решила, что пока не стоит. Мы только-только нача…
Во мне же нарастал страх. Мы одни, без охраны, непонятно где. Да тут из-за любого куста какая-нибудь пакость выскочить может! Не спорю, оба мужчины отличные воины, но…
— Через два года Теония не узнает свою дочь, — заговорщицки подмигнул мне муж. — Сама напросилась!
И только опустилась рядом и прижалась щекой к его груди, как взвыли инстинкты. У обоих, потому что муж тоже напрягся.
Вейла не договорила и беспомощно уставилась на меня.
Что ж, подведем итоги. Выбор оказался неплох, если не учитывать тот факт, что этот Мейхем — редкая зараза. И, судя по отсутствию у него хоть кого-то близкого, он всегда такой, а не лично со мной. Уже…
Ездить верхом я любила, но дома редко выпадала такая возможность, помимо уроков верховой езды. А это совсем не то! Не ощутишь свободу, не вдохнешь ее полной грудью, до головокружения, когда каждый тв…
Ну… лично я бы так не сказала. Фрр, даже брезгливый холодок по спине прошел! Не зря он мне с первого взгляда не понравился.
Вопрос тем более насущный, что случай наш уникальный. Никто даже не подумал переселить нас в одну комнату, поскольку не ожидалось, что жених выживет и станет полноправным мужем. И в самом деле, куда …
Вижу, без наводящих вопросов не обойтись. Что ж…
Не отец, не зять — это должен быть кто-то из гостей. Что примечательно, кто-то настолько беспардонный, что забыл о запрете всякого общения с принцессой до ее, так сказать, инициации.
Он что, не понимает, что провоцирует меня? Или действительно хочет приблизить самое неприятное?
Голова шла кругом, и все тело меленько дрожало. Свершилось! Я становлюсь полноценной Черной Королевой. Неужели, неужели, неужели?!
— Госпожа Кажетта, я хотела бы чего-то более скромного и традиционного, — и на всякий случай еще уточнила, а то мало ли какие там у нее традиции: — В общепринятом смысле.
В голове было звонко и пусто. Я потеряла счет времени. Забыла, кто я, где и зачем.
Старая вейла оставила ее вежливость без внимания.
— Мы справимся. — Мей успокаивающе сжал мое плечо.
Разгром в комнате мне сказал достаточно, но хотелось конкретики.
Аши сидела рядом маленькой букой, и я, чтобы как-то развеселить сестру, поманила ее за собой. Мейхем хорошо к ней относится и против точно не будет.
Маленькие нарядные фигурки парня и девушки с восхищением всматривались в порхающие вокруг хлопья. Наверное, им было холодно, потому что иногда они ежились. А мне вдруг так тепло внутри стало, что, по…
Я бросила последний взгляд в зеркало, осталась довольна увиденным и устремилась к выходу. В личной гостиной пришлось обогнуть гору подарков. В этом году их было больше, чем в прошлом, и вообще больше…
Темнота не страшна паукам, в ней мы свободно ориентируемся и чувствуем себя в безопасности. С приходом рассвета это уходит. Зрение значительно ухудшается, инстинкты притупляются, магия, конечно, оста…
— Не дело ставить под удар репутацию принцессы, — благородно потупился Мейхем.
И сила выплеснется. Паучиха и магия разнесут все вокруг.
— Что такое? — Мейхем держался в привычной манере. — Не привыкла, что тебя разглядывают, как под лупой?
Меня Ашиса заметила, только когда я подошла вплотную и тронула ее за плечо.
Вейла каким-то чудом за несколько минут успела запихнуть самое необходимое в сумку и теперь поджидала меня в коридоре.
— Она утром служанок чуть с ума не свела, все требовала нужные цветочки, — сообщила мне на ухо Лали, которая, даже несмотря на собственные ухабы в личной жизни, по-прежнему все про всех знала. — Може…
Я потянулась к верхней паутине. Вот так… Осторожно, чтобы сестра не почувствовала. На всякий случай и заклинанием прикроемся. Так… Теперь нащупаем тонкую ниточку семейной магии дорогого соседа. Не та…
— По правде сказать, я ни о какой не мечтал, — пожал плечами муж.
Раздражение усилилось. Впервые я оказалась в такой ситуации и просто не знала, как себя вести.
Я подумала. Честно подумала. И мнения своего не поменяла.
— Это не веник, а метла! — Рыженькая вейла выразительно потрясла перед собой ведьминским атрибутом. — И мы — ведьмочки!
— Шумно, — сморщила хорошенький носик подруга. — Знати, конечно, не столько, как было на свадьбах твоих сестер, но ты знаешь, как ведут себя пауки, собравшись в одном месте.
Со всей ясностью я поняла, о какой сестре пыталась сказать Теония.
Пришлось прикусить губу до крови, чтобы отогнать почти детский восторг и напомнить себе, что это не развлекательная поездка. Но все равно перестать смотреть я не могла.
Стало совсем тоскливо. Кто же мог подумать, что собственная любящая семья превратится однажды в ловушку!
— Шани, там подписей нет, — надула губки моя наперсница. Идея ей определенно понравилась, и теперь было жаль отказываться от развлечения.
Мей шумно вздохнул, почти зарычал. А в следующий момент вскинул руку и придержал низко висящую черно-серебряную ветку, чтобы она не ударила меня по лицу. Забота была приятна.
Вторая принцесса поднялась на ноги, гордо продемонстрировала нам изящную кисть и слабо улыбнулась. Фиолетовая тьма из наших особых светильников играла с гранями камня, заставляя его таинственно мерца…
— Охотно верю, — пробормотал Мейхем, разглядывая сильно покрасневшую ладонь. — Похоже, за тобой присматривают. И сильно не хотят, чтобы я пережил первую ночь.
Извечная Паутина… Она привела его на женскую половину, в свою комнату! Ну, почти. А знатный паук вот так запросто сидит на полу и читает двадцатитрехлетней особе детскую сказку! Даже не знаю, что из …
— Ты против? — жалобно спросила Гери, глядя на меня огромными перепуганными глазами.
Но паучиха, как ни странно, вела себя смирно.
Из головы разом исчезли все мысли. А стоило его языку мягко раздвинуть мои губы, как последний барьер пропал. Я вцепилась пальцами в сильные плечи и начала отвечать. Сначала неловко, потом все с боль…
— Вдовой тоже не хочу, — тихонько пожаловалась я.
Слева, довольно далеко, виднелась непролазная стена скал, отделяющая нас от каменных демонов. Сзади — тоже вдалеке — горы. Перед ними было что-то еще… Я сначала подумала — деревушка, но, сощурившись,…
— С какой стати? — выгнул светлую бровь мой муж.
Еще и коленкой об угол стоящего неподалеку стола ударилась. Сегодня точно не мой день! Хотя совершеннолетие мое…
День наступил в положенное время, но в замке нашлись запасные маски, защищающие от света. А вот зачем мы облачились в свои лучшие платья и взяли с собой метелки — так и осталось загадкой, даже для на…
— Не надо извинений, лучше сделай так, чтобы твой каменный друг меня не преследовал, — буркнула вейла.
Замок Мейхема находится у самой границы с каменными демонами.
Таковые отсутствовали как данность. Даже мама и старшая сестра, которые сами через это прошли, воспринимали происходящее совсем иначе.
Лалисса дернулась напомнить, но я оттеснила ее в сторону.
Нужная дверь была уже совсем рядом, когда тонкий слух разобрал знакомый голос. И не то чтобы очень довольный.
— А ты как думаешь? — не слишком дружелюбно пробурчала я и направилась к выходу.
Присмотревшись, я разглядела сероватую поросль на лапках, брюшке и в том месте, где голова крепится к туловищу. Вроде бы забавно, но это не делало Ашмея во втором облике симпатичным. А эти многочисле…
— Должен заметить, сфера работы демонов, хотя заклинание в нее вложили уже здесь, — влез чужеземный гость с репликой.
Безопасность превыше всего, я помню. Вот только отделаться от ощущения, что мне не доверяют, оказалось не так легко. Интересно, когда я сплю, под кроватью тоже сидят шпионы в ожидании, что принцесса …
— Ну, — прищурившись, чтобы он не заметил слез, я глянула на него через плечо и притворилась, что оцениваю, — ты, в общем, ничего.
Это случилось незадолго до появления заслона.
— Даже не собиралась, — заверила искренне.
— Да, все прошло неплохо, даже несмотря на попытку нас угробить в процессе. — Отсутствие одежды и присутствие правящей его не смущало. — Поэтому, думаю, все понимают, почему я хочу как можно быстрее …
Пристальный взгляд медленно прошелся вдоль линии декольте. Дыхание участилось. У обоих.
— Шани, подумай о том, что я сказал, — бросил мне напоследок.
— Приятно, когда тебя преследуют с романтическими намерениями, — уклончиво ответила подруга.
— Риюш Шей-Ере, ты на моей земле. — Если бы можно было убить взглядом, нахальный гость еще миг назад рухнул бы со своего породистого змея. — Советую тебе отсюда убраться, пока я еще в состоянии себя …
— Шерем придумал для нас кое-что, — пользуясь тем, что наши перешептывания сейчас мало кому интересны, сказал мне Мейхем. — Так что настраивайся на долгую и счастливую семейную жизнь.
— Дорогая, я не спрашиваю твоего разрешения, — обманчиво мягко улыбнулась она мне. — Просто мы с твоим отцом решили, что ты должна знать.
Интересно, почему я это до сих пор чувствую?
Ладошки на всякий случай уперлись Мейхему в плечи, а сама я постаралась повернуться так, чтобы нечаянно не потревожить рану. Яд у Ашмея оказался сильный, и рана до сих пор гноилась и болела. И кожа у…
Подробная информация о женихе должна бы сделать проще наше с ним знакомство, а в результате еще больше все усложнила.
Ближе к рассвету взволнованные влюбленные скрылись в ритуальной комнате.
Аш-Рикель пожал плечами и улыбнулся шире. Клыков или дополнительного ряда зубов в улыбке тоже не было обнаружено.
В образовавшуюся паузу мужчина энергично жевал. Я же терзалась между «съесть еще, потому что вкусно выглядит» и «хватит, ибо уже не влезает, а еще десерт хочется». В конце концов решила сделать перер…
Черно-серебристые дрова вспыхнули прозрачным синим пламенем.
Аши подбежала к нам и принялась молотить кулачками по плечу зятя. Ашмей пытался удержать ее, но она же верткая!
Догнали меня у двери. Я как раз собиралась ее толкнуть, но жених успел сделать это раньше. От неожиданности я пискнула, отпрянула и едва ли не рухнула к нему на грудь.
Я тебя тоже. Настолько, что каким-то кусочком своего существа даже верю.
— Возьмешь с собой Лалиссу и двоих воинов, из тех, что служат у нас давно, — продолжала давать наставления правящая. — На примерку немного опоздаешь.
Платье было черное, как того требуют наши традиции. С такой узкой талией, что походило на орудие особо изощренной пытки, и умопомрачительно красивыми пышными юбками.
Так, можно выдохнуть. Вроде бы угомонилась.
Заманчиво. Но маловероятно, я-то знаю свой темперамент. И характер у меня взрывной. Если уж спокойная Ашиса не совладала с собой и погубила того, кого безумно любила, на что мне надеяться? Средняя се…
Он придвинулся ближе. Воздуха стало не хватать.
Сквозь напряжение на миг пробилась улыбка — и тут же растаяла на моих губах.
Платье было великолепно. Узкое, но корсет, который плели особые жучки, совершенно не стеснял движений, пышные юбки приятно шелестели, а традиционный черный цвет мы немного разбавили серебром. Лалисса…
Остальные поспешили присоединиться к танцу.
Кивнув разумным мыслям, я сделала шаг к двери, как вдруг на полу блеснуло что-то. Не задумываясь, что делаю, я наклонилась, подняла… цветочек… и нитки торчат…
Рука потянулась за ближайшей корзиночкой. Я еще толком не проснулась и есть не хотела, но отказываться нельзя, иначе она начнет рыдать. И так глаза блестят, как два озера.
— Только про первую, — заявила она, а в ответ на наши недоуменные взгляды пояснила: — Вдруг вторая от жениха?
Указывать правящей — это было уже слишком! Смело и глупо. Девчонки позади охнули, не то испуганно, не то в восхищении. Паукообразный тип побледнел.
Бросив быстрый взгляд на веселящихся родных, я тихо понадеялась, что никто ничего не заметил, и тоже выскользнула из зала.
— Я хочу выжить, — ухмыльнулся мой брачный кошмар. — Но, если тебе так будет спокойнее, давай как-то скрепим наш уговор? Хочешь?
До сих пор мой контакт с миром за пределами дворца Шанаси был сведен к минимуму. Нет, я выходила, конечно. Несколько прогулок, пара праздников девчонок моего возраста, как-то раз Аши тайком взяла мен…
Мы-то думали, ее состояние не обострится… Бедная моя сестричка!
И, судя по тому, что сопротивления не последовало, решила так не одна я.
— Я рекомендовал молодому человеку отлежаться, но более упрямого пациента мне давненько не попадалось, — поджал тонкие губы старичок.
Не реагировать не получалось. Даже боль в искусанной до крови губе не смогла стать достаточным отвлекающим фактором.
Ашмей скис, но все же попытался быть оптимистом.
— Что у тебя с демоном? — осторожно поинтересовалась я, когда мы устроились в малой гостиной и пытались запихнуть в себя немного еды.
Справившись с пятью соперниками, Мейхем скрылся дожидаться шестого. Им должен был стать или Эликер, или Ашмей. Все, конечно, ставили на первого. Все-таки муж наследницы…
Только Герда она помнит, до сих пор любит и бежит к нему, едва представится возможность.
— Что вы, принцесса Ашиса, как можно?! — Мужчина в притворном негодовании округлил глаза. — У вас замечательное платье. А все эти корсеты и кринолины… кому они нужны?
— Спасибо, мама, ты меня очень утешила! — с чувством выдохнула я.
Мы синхронно кивнули. Потом стрельнули глазами друг в друга и совершенно одинаково прикусили губу, чтобы не рассмеяться. Отец окинул нас долгим взглядом, пробормотал что-то про избалованную девчонку …
Ради этого стоило отказаться от магии и выбраться из горящего дома.
Стук каблуков эхом разносился по пустынным коридорам.
— Вынужден признать, что да. — Ашмей скривился так, будто у него все зубы разом разболелись.
Строгий взгляд на нахала совершенно не подействовал.
Миг еще я могла наблюдать, как Герд несет Аши к охотничьему домику — симпатичному двухэтажному особняку с садом. Рядом вроде бы шел еще кто-то.
Про камни и прииск вообще молчу… Если хоть что-то понимаю в жизни, у этого Риюша даже моя старшая сестрица в должницах.
Мысли стремительно затягивал вязкий туман.
Победные искорки в глазах белого паука мне отнюдь не померещились.
Реальность сумел вернуть на миг треск ткани, но Мейхем снова поцеловал, и я забыла обо всем.
— Где? — требовательно рыкнула правящая, сжимая вилку побелевшими пальцами.
Действовать надо сейчас, иначе кого-то поимеют, кого-то покусают… и церемония у нас будет не совсем стандартная. Еще библиотеку было жалко. Одно из моих любимых мест во дворце, но я ни за что больше …
— И намечаем наиболее опасные места для нападения, — осклабился демон.
На самом деле светильники активировались магически, но, поскольку нитей мне пока касаться нельзя, приходилось действовать руками.
Я всматривалась в окно так жадно, что кончик носа касался прохладного стекла. Мимо проносились магазинчики со сверкающими вывесками, многочисленные лесенки и переходы, худощавые мужчины, нарядные жен…
Спасло ту, что отказалась от нитей в пользу дочери, даже не родство с правящей или огромное состояние. Ее шансом остаться во дворце Шанаси стала благосклонность наследницы. Теония упрямо не желала от…
— Ты опоздала на полчаса, — негодующе вздернула бровь хозяйка роскошных покоев и все-таки сделала мне приглашающий знак.
Сначала историю опробовали на папе. Он у нас ответственный за безопасность в масштабах королевства, посему если он поверит, то есть шанс и ее величество убедить. Сдаваться легко папа не собирался, сп…
— Я не понимаю, зачем тебе моя сестра. — Объяснение услышать хотелось, и я созналась в причинах своей неприязни.
Надо уточнять, что Ашмей тоже вознамерился покрасоваться перед своей дамой?
— Если хочешь, можем на этом остановиться. Главное мы сделали.
— Хочешь посмотреть? — невозмутимо уточнил жених.
Вновь чувствуя себя героиней кошмарного сна, я резко обернулась и обозрела Оракула собственной персоной.
— Неплохо звучит, правда? — обратил на меня слегка затуманенный взгляд жених.
Змеи стремительно пересекли мост и понеслись по улицам Паутины.
— И ты решила взять ее у Нии? — прозвучало обвиняюще, отчего сестра еще больше поникла.
— Сделай так, чтобы эта… как ее… поскорее вышла замуж. Удачно и основательно. И остальные твои дамы тоже. — Хоть я и решила доверять ему, от лишних девиц предпочла избавиться сразу.
Решение пришло по дороге к кровати и было таким естественным, ощущалось до того правильным, что на губах заиграла улыбка… Ночью я расскажу о нашем неведомом пособнике Мейхему.
— Начнем прямо сейчас. — Он отпустил мои руки и уверенно потянулся к губам. Но, поймав выражение испуга на лице, не стал спешить. — Шани, это всего лишь поцелуй. Один. Я тебя не съем. Больно не будет…
В покоях правящей царила траурная тоска. Можно подумать, я все-таки убила его и сошла с ума, как Ашиса! Даже белые воины у дверей имели до того постные лица, что непроизвольно тянуло поморщиться.
Я изумленно моргнула, прислушалась к инстинктам, поняла, что он не шутит, и прошептала слово, которое слышала от отца в вечер, когда мы все увидели, что Аши сорвалась и растерзала Герда. Неприличное.…
— Как ты и велел, самое необходимое я собрала в отдельную сумку, — доложила вейла.
— Что мы не такие уж и жертвы и в меру возможностей наслаждаемся ситуацией? — с возмутительно довольной улыбкой добавил Мейхем. — Пусть говорят!
Время тянулось, как свежая карамель. Прошла минута, а может, и час. Может быть, даже день.
Но то, что действительно было нужно, я принесла с собой. У наших дам принято цеплять к платью небольшой мешочек в тон — туда помещали зеркальце, косметику или веер. В моем же случае их место заняли б…
— Поосторожнее с Теонией, вчера на церемонии она как-то странно смотрела на тебя и все время шепталась со своей шер-лаше, — продолжала тем временем Лалисса.
Надеюсь, сестре и Герду это никак не повредит?
Кто бы знал, как это мучительно — ждать… особенно когда все кругом веселятся, а до твоих переживаний никому и дела нет!
В повисшей на миг тишине казалось, что сверху сейчас посыплются камни.
Сказав это, бесполый маг удалился к себе в башню, а к нам с Мейхемом ринулась толпа желающих поздравить и сказать какую-нибудь глупость.
И внутренне замерла, ожидая, что она еще скажет.
Край сознания зацепила мысль о побеге, но почти мгновенно испарилась. Ибо шансов никаких. Та же Лалисса остановит, стоит только рыпнуться, потому как ее долг — защищать меня даже от меня самой.
Плевать. Меня вообще не должно это волновать.
Вейлы попроще, активно орудуя жесткими губками, успевали бросать завистливые взгляды на нее и восхищенные — на меня. Их логика была проста: Лали сказочно повезло, она поедет с госпожой в замок у гран…
Магия. Точно! Я могу управлять нитями… И смогу себя защитить.
Ладно, эти двое немного чокнутые, но я-то нормальная! Как я могу верить в этот бред?!
— Там все прилично, даже слишком. — Из неприметной ниши, спрятанной за статуей женщины в пышном платье и маскарадной маске, выступила Лалисса. — Я уже пару часов наблюдаю за ними. И знаешь, по-моему,…
— Ни царапины, — перестав дразнить, нормальным тоном подтвердил он.
— И, кажется, у меня есть зелье, рецепт которого мы так и не успели прочитать в родовой летописи…
Пробуждающаяся паучиха требовала ее немедленно накормить.
— Одно из двух: либо тебе отчаянно хотелось жениться на мне, либо у тебя есть могущественный враг. — Перевела дыхание, понаблюдала за реакцией собеседника — треклятый свет, видно было мало, но тяжест…
— Почему тогда ты плакала? — спросила осторожно, боясь, что Лалисса опять разразится слезами. — Все же прошло хорошо?
— Моя принцесса? — В зеленых глазах искрился смех, но теплее они от этого не стали.
В обязанности искушенной вейлы входило обучить меня всем премудростям для первой брачной ночи. Но вейла мне попалась скромная, потому пару лет назад сунула в руки толстое пособие по паучьей анатомии …
К одиноко стоящей у стены Лалиссе подошел демон и обнял ее за плечи. Вопреки обыкновению, она не стала его отталкивать, а уткнулась лицом в сильное плечо. Мы связаны, и ей тоже было страшно.
— Он забавный, правда? — повернулась ко мне Ашиса.
Теперь я могла их видеть. Мужчины стояли прямо у подножия лестницы. Похоже, папа поймал будущего зятя, когда тот шел завтракать. И теперь оба имели крайне недовольный вид. И если Мейхема терзало осоз…
— Если надо, я готова ее подержать, — хихикнула Гери.
Но на этом будущий муж решил, что пора остановиться.
А вот это уже серьезно! И об этом же вскользь упоминал Мейхем. Долина с кладками яиц находилась как раз за территорией Кукольника. Вообще, наши женщины обычно вынашивают потомство в человеческом обли…
Остатки гостей мгновенно оценили размеры надвигающегося бедствия и принялись разбе… э-э… расползаться кто куда. Однако бедствие в трех симпатичных лицах явилось не за ними.
Покончив с переодеванием, Лали вернулась, встала за диваном и принялась разминать мне плечи. Я блаженно жмурилась, растекалась в умелых руках, расслаблялась.
Пока специально для нас готовили лепешки с ароматными приправами, морепродукты, пряный чай и сладкий десерт с хрустящим печеньем, я успела пересказать дневные приключения своей шер-лаше.
Палец с сапфировым перстнем упирался в размытые строчки.
Иногда с Аши такое правда бывало, так что ничего удивительного.
И дело даже не в муже, дело в том, что я отличилась. Меня запомнят. А Теония теперь просто возненавидит.
— Какое воровство? — с почти искренним недоумением вопросила подруга. — Пусть считает, что сделал подарок твоему высочеству. Я, между прочим, официальное лицо, если кто-то вдруг забыл!
— Вижу, вы немного разочарованы, принцесса Шагренья, — тонко улыбнулся демон и прицелился сцапать мою ручку, но я вовремя спрятала ее за спину.
Хотя то, что рядом с нами сегодня будут не родители, которые решили уступить этот день молодому поколению и побыть с внуками, а Ния и Эликер, по-прежнему немного огорчало.
Именно этого мнения придерживалась и появившаяся рядом вейла Лалисса — моя шер-лаше и с самого детства лучшая подруга.
И если прогнать мысли о взъевшейся на меня сестре оказалось не так уж сложно, то настроиться на встречу с будущим мужем… Все прочие ощущения затмила нервозность, тело охватила мелкая дрожь волнения. …
Тропа, посеребренная лунным светом, давно опустела. В забранном решетками окне башни не было стекол, и к нам долетали обычные звуки подземной ночи: вой нечисти в окрестных черно-серебряных лесах, стр…
Действительно, странно. У пауков вообще память отменная. А папа отвечает за безопасность нашей семьи, мимо него ни одна букашка незамеченной не проскочит, а тут целый жених…
А что она тут вообще делала?! Это моя спальня! Наша с Меем.
Ближайший неподвижный крестик на карте вспыхнул россыпью золотых искр.
Должна заметить, выдержке этого паука могли позавидовать лучшие мамины шпионы, которых учат молчать под пытками. Выбор второй принцессы его совершенно не напугал. Лаш-Крэри был весел, учтив, обаятеле…
— Конечно! — У меня будто камень упал с плеч. — Лали, ты можешь идти.
Аши осталась у мамы, Лалисса с Танаизой ушли чуть раньше, чтобы успеть распорядиться насчет вещей, которые срочно требовалось упаковать. Так что мы с мужем в кои-то веки были одни.
— Убьете меня и рискуете сломать еще одну свою дочь, — ровно возразил Мейхем, не отводя взгляда.
— Давай останемся еще на несколько дней. — Я положила ладошку ему на плечо и проникновенно заглянула в глаза. — Тебе нужно отлежаться.
Я вяло кивала в некоторых местах, но мысли то и дело улетали в сторону сестры. А иногда и взгляд следовал за ними.
— Не в этот доме, принцесса, — проскрипели за спиной.
Когда я изволила вернуться в собственную предсвадебную реальность, обсудили модель наряда. Получилась целая битва! Если по поводу узкой талии и пышных, тяжелых юбок мы с Кажеттой придерживались одног…
Да, на меня все-таки посмотрели. Но как-то… без должного внимания. Будто и не одна из правящей семьи стоит перед ним. Блеклые глазенки окинули нарушительницу спокойствия оценивающим взглядом, и та ис…
Тоненько пискнув, я поджала лапки под себя. Муж проявлял эмоции не так бурно, но угрюмая складка меж его бровей тоже о многом сказала.
Вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки.
— Хочу все-таки уточнить у Мейхема. Если не он, тогда сдадим.
Разговаривать на эту тему не хотелось, но прозвучавшее в ее голосе искреннее сочувствие подкупило, подтолкнуло ответить.
— И что вы мне сделаете? — уточнила скептично и пропустила меж пальцев тонкую серебристую ниточку. — Примените магию?
— Вынужден тебя поблагодарить, — первым заговорил жених.
— Знаю, я опять заставила тебя ждать, — облизала пересохшие губы и рефлекторно поджала пальчики на ногах. Если жених был облачен в черный шелковый халат, то мне досталась лишь пара соблазнительных ло…
Надеюсь, Ния тоже усвоила урок. Ведь однажды наши с Ашисой жизни станут зависеть от нее…
— Шер-лаше Вирини. — Лали кивнула вейле, госпожа которой считалась ниже статусом, чем ее собственная.
— Мейхем Ари-Ираж, — назвала его полное имя я и шагнула ближе.
— В этот раз все особенно роскошно, — довольно отметила она.
Вот из такой информации делать выводы я умею! На первый взгляд секретарь — должность совсем невысокая, но это смотря кто твой начальник. В данном конкретном случае неведомый мне троюродный брат связи…
— Идем. — Я со всей ясностью поняла, что отступать некуда, и решительно направилась к месту празднества.
— До свадьбы принцессы Шагреньи его каждую ночь перед рассветом запускают, — заверил искуситель.
Додумать мне не дали. Распахнулась дверь, и порог переступил предмет моего беспокойства. Бледный, шатающийся и обнаженный по пояс ввиду того, что туника и камзол пришли в негодность. Еще повязка имел…
— Аш! — выкрикнула Ашиса. — Давай, я болею за тебя!
— Ситуация не та, — не слишком уверенно заметила мама. — Между вами нет чувств.
Кто-то вознамерился провести время с пользой. И хотя отпускать подругу мне совсем не хотелось, мысль о том, что она может по-настоящему выйти замуж, несказанно радовала.
Какой сознательный демон! Такому и лучшую подругу доверить не страшно.
Но лично я пробыла в бальном зале немного дольше, нежели жених. Видела, как разбирали и уносили алтарь, потом успела потанцевать с отцом. Понимая, что настроения развлекаться у меня нет, он вскоре ос…
Пространство рядом с креслом, в котором я изволила дожидаться самого страшного момента в своей жизни, вспыхнуло розовато-фиолетовыми искорками портала, когда же они потухли, рядом уже стояла она.
— Еще движение, и я тебя прямо сейчас загрызу!
— А если ее хорошенько потормошить, она еще и платье поносить даст, — подмигнула юной вейле более опытная.
— У тебя острый язычок, твое высочество, и мне на ум уже пришло несколько вариантов его более приятного применения, чем пустая болтовня.
Служанки прыснули. На их мордашках так и читалось: нам бы такой ужас!
— Дорогуша, мне еще ни один мужчина не отказывал! — горьковато хохотнула вейла.
— Гораздо больше, чем просто влюблен, моя прелесть. Ты невероятная девушка, Шагренья. Но, когда нервничаешь, ты слишком много болтаешь, поэтому в ближайшее время будешь занята другим.
И по мере приближения незнакомки я все четче понимала, чем именно. Девица была чуть помладше меня и просто несказанно хороша. Миниатюрная, но соблазнительная, непослушные волосы цвета темного меда ра…
Мои оппонентки это быстро уловили и поникли.
— Нет, не так, — сразу же возразил Мейхем. — Большинство твоих ровесниц выводят в свет за пару лет до инициации. Времени более чем достаточно, чтобы определиться с избранником. И да, еще одна ма-а-ал…
— Ну что ж, раз уж мы так хорошо друг друга понимаем, идем к Оракулу?
Размечталась, ага! Аши в человеческом облике недалеко от меня ушла, а в паучьем… страх!
— Откуда у тебя? — полюбопытствовала я, когда пальцы обхватили прохладную ножку бокала.
Меня как кипятком окатило. Да что эта… вейла себе позволяет?! Забыла, что с принцессой разговаривает?!
Прилива смелости я так и не испытала, но все же нашла в себе силы коснуться коробки и почти выхватила ее из рук будущего благоверного. Глумливую ухмылку на смазливой морде проигнорировала. И так уже …
Синхронно мы трое завертели головами. Это не из сада… И не подъездная аллея… Не мост.
— Сожалею, но мне не предоставили сведения о претендентах перед церемонией, — прозвучало как оправдание.
— Да, я всю ночь собираюсь провести с Мейхемом. — И это правда. Необязательно ведь уточнять, чем именно мы будем заниматься. — Мы стараемся как можно больше бывать вдвоем.
За запястье. Больно. Только что косточки не захрустели.
— Думаю, вам все-таки надо поговорить, — сказал мне супруг и невозмутимо вернулся к еде.
Пока шла к двери, стук повторился. И такой настойчивый, что в голову закрались нехорошие мысли. Если там очередной непонятный тип с вредными намерениями, я хоть и не ядовитая, но точно покусаю!
— Я слышу, что ты не спишь, — сообщила Лалисса перед самыми сумерками.
— Он не обидит Лали? — прозвучало так жалобно, словно я пыталась выяснить, не обидит ли сам Мейхем меня.
После очередного стона, который так и не смог облегчить страдания, у меня сдали нервы. Все-таки плохо меня подготовили. Потому что, вместо того чтобы расслабиться и позволить произойти неизбежному, я…
— Они старались, поверь, — хмыкнул он и наконец выпутался, из ее объятий.
— Значит, предполагается, что я буду уныло сидеть дома и рожать детей? — Сама не знаю, зачем задавала все эти вопросы.
— У тебя-то есть все шансы стать хозяйкой замка и женой главы одного из каменных кланов, — поддела ее я.
Ответов у меня не было, и рассказывать кому-то о ночной встрече в планы не входило.
— Правда? — Я все так же взирала на него с опаской.
— И тебе сияющей ночи, Теония. Приятно видеть, что наследницу так заботят мои дела. — Я не хотела быть грубой, просто ее внезапно вспыхнувший интерес к моей личной жизни почему-то испугал.
— Как и тебе с тем, что я — твой муж, — придавил меня словами Мейхем. — Задирать нос можешь со всеми остальными. Хотя не советую, выглядит по-детски.
— А это моя жена, Шагренья, и Лалисса, ее подруга. Как видишь, она тоже вейла.
Точно же! Перед мысленным взглядом возникла четкая картинка: молодой мужчина, паук, держит на руках девочку, ребенок абсолютно счастлив и бросает живые цветы, а рядом стоит ее мать, по-хозяйски умост…
Мейхем кратко пересказал, что тут было, пока я не очнулась от сна. Но я все это воспринимала рассеянно, поэтому ничего нового не узнала.
Взгромоздившись на каменный бортик, я выдохнула.
Мейхем улыбнулся и протянул ко мне руки, в которые я тут же скользнула.
Для этой цели в стене существовала специальная щель.
— Так и быть, не будем никого шокировать, — согласилась она, но ее глаза азартно заблестели.
Бабушка, высокая и очень худая. Она отказалась от трона в пользу своей дочери, потому что ее паучиха стала слишком слабой. Старшая сестра с семьей, средняя… Все они обнимали, целовали в щеки и лоб, ж…
— Вот и все. Поздравляйте новоиспеченную чету, и пусть их проводят в ритуальную комнату.
Паучина ядовитая! Сама бы покусала! Разве он не понимает, что с ней так нельзя?! Еще рано…
В этот раз долго ждать он не стал: горячие влажные поцелуи спускались все ниже, одновременно он лизнул низ живота и скользнул пальцами по внутренней стороне бедра. Миг спустя перед глазами рассыпалис…
На радостях я как-то совершенно упустила тот момент, что если отдельно выделили положительную сторону, то где-то там обязательно должна обнаружиться и отрицательная.
Судя по всему, эти мысли были написаны у меня на лице.
— Я взяла меч отца и избавилась от них. Уродцы пищали и пытались кусаться, но ни один не ушел. — И, заметив наши с Лали ошеломленные взгляды, объяснила понятнее: — Мать Мея, когда приехала сюда женой…
— Ния, не смей, иначе я никогда тебя не прощу! — тоном обиженного ребенка потребовала наша средняя сестра.
Только на лестнице получилась небольшая заминка.
Стало почему-то обидно. Я не хочу в это верить! Не хочу…
— Риюш Шей-Ере — последний мерзавец. Я не деспот и никогда ничего не стану тебе запрещать, но с ним даже разговаривать не вздумай.
Шурша юбками, вейла обошла меня по кругу, потом взяла за плечи и сильно встряхнула.
— Разумеется, ты не успела рассмотреть, кто следил за нами в библиотеке? — первым нарушил тишину Мейхем, и в его голосе не было упрека.
— Получилось! Получилось! — Даже ее радость казалась какой-то надломленной.
— Шани, быстрее, он сейчас придет! — взмолилась Ашиса.
— Прости, что ушла, никому не сказав. — Новая улыбка была просто виноватой. Как у ребенка, который опасается наказания. — Мне так хотелось ему рассказать, что ты скоро выходишь замуж и что твой жених…
— Он не так работает, — мотнул головой Мейхем. — Если все пройдет хорошо, ты обернешься, просто не потеряешь контроль над собой.
Я задохнулась, закашлялась, а в следующий миг появилось тянущее чувство под грудью. И холодок.
Второй вариант к настроению подошел больше.
— Ну зачем же так нервничать? Ты же сам говорил, что любишь, когда тебя интригуют? — И уже Оракулу: — Так это вы прислали второй подарок?
Сглотнуть получилось с трудом. Платье соскользнуло с плеч… вместе с нижней рубашкой.
Понимая, что продолжаю бредить, я беспомощно посмотрела на жениха. Но в этот раз приходить мне на выручку он не собирался.
Все оказалось так просто, что становилось страшно.
В моменты бросков и уверток в воздух вскидывались волны песка, но перевес ни на чьей стороне не наступал. Трибуны ликовали, такого захватывающего зрелища им не доводилось видеть давно. Ашиса была в в…
Да если это докажут, ее обвинят в измене!
Мама кивнула и насадила на вилку другую улитку.
Кажется, им был один из бывших кандидатов в женихи. Такого и загрызть было бы не жалко.
Тут я с ней была не согласна. Если и опасалась кого-то, так это себя.
Лалисса слизала крем с пальцев, тыльной стороной ладони смахнула одинокую слезинку и начала примеряться к следующей сладости. Пришлось отрезать ее от подноса до выяснения всех обстоятельств, иначе ст…
— Вон отсюда, урод! — рыкнул Мей… И я ощутила, как он потянулся к магии.
— Как красиво! — пролепетала Ашиса, сияя глазами. Она уже напрочь забыла про страшный кинжал.
— Не переживай, я его быстро уломаю вас вернуть, — попробовала утешить подругу.
— А, так ты хочешь жить гостьей в моем доме? — вроде бы ровно уточнил он.
Однако ничего не произошло. Совсем ничего. В нужный момент магия не пришла на помощь.
Обычная для подземного королевства прохлада придала бодрости, и я все же поплелась умываться.
— Знаешь, папа там передал список женихов… — Принцесса поерзала на мягком диване и опасливо заглянула мне в глаза.
— Это больше не повторится, — на всякий случай заверила Лали, боясь, что ей в наказание запретят хозяйничать в замке.
— Знаешь… — произнесла неуверенно, заглядывая в лицо любимого. — А я уже видела где-то этого свидетеля.
— Я просто хотел сказать, что у тебя глаза вспыхивают серебром. Иногда.
— Бежим! — сориентировалась в ситуации я, схватила подругу за руку и вытащила ее из гардеробной.
Отказ пройти церемонию и моя вырвавшаяся из-под контроля магия могли бы стать таковой. Боюсь и представить, что бы тогда началось.
Она всегда мечтала управлять дворцом и никогда не скрывала этого. То платье я сама подарила ей на совершеннолетие. И… нет, это не может быть она! Логика пала под натиском бури эмоций. Лалисса — моя п…
Звонко рассмеялась Ашиса и принялась упрашивать поклонника покатать ее.
Кольцо объятий было таким же болезненным, как недавняя хватка. А к запахам недавно потребленной снеди добавился слабый мускусный аромат.
Но как же хочется иметь хотя бы призрачную надежду…
— Прекрасная совместимость. С этим будет интересно работать…
И когда я уже готова была, визжа в панике, нестись искать жениха, он все-таки появился.
Мы стояли перед двустворчатыми дверями в большой бальный зал.
По коже продрала ледяная дрожь. Жуткий он все-таки.
— Если вы выяснили, чей жених самый-самый, может, мы уже наконец поедем? — подплыла к нам Теония и окатила всех присутствующих своим недовольством.
Единственный безопасный ход слишком далеко… Да и он для меня не такой уж безопасный.
— Четыре года… Не вместе… И нельзя было никому рассказать… — шептала она, цепляясь за одежду незнакомого кроя.
Язык мне враг! И чего я его раньше не прикусила?!
Должна признать, картина пришедшим открылась впечатляющая. И если погром и кровь увидеть они ожидали, то белый воин, отравленный кинжал, вполне невредимый и довольный жизнью Мейхем с клочком ткани во…
Оно, конечно, безопасно, но… что-то мне это не понравилось.
Ну вот, я уже могу думать о нем без внутреннего содрогания…
— Я же говорил, что ей быстро надоест, — отсмеявшись, хмыкнул Мейхем.
Слова в очередной раз не понадобились. В определенный момент я и без них поняла, что жених ведет меня к моим покоям, спрятала зевок и решила быть послушной.
Послышалась новая порция шорохов и пыхтения, но, судя по тому, что никто ниоткуда не выбежал, в нелегком деле освобождения себя она не преуспела.
— Не обольщайся, тебе бы это даже при желании не удалось, — буркнул Мейхем и обнял меня уже обеими руками, прижав к груди.
Но, прежде чем успела о чем-нибудь спросить подругу, та протянула мне кожаную папку, украшенную серебристой паутинкой.
— Думаю, сначала надо немного обжиться, — успокоила благоверного я, дав понять, что кардинально переделывать дорогое ему место не собираюсь. — Пока мне все нравится.
— Которая? — Глаза Мейхема нехорошо сузились.
Месть порой самое животворящее лекарство. Прошло всего несколько часов, а Герьяна уже начала оживать. Вряд ли из ее глаз однажды исчезнет след пережитого. Он останется там навсегда, как и знак на ее …
— Извини, что нарушаю твои планы, но ты мне нужна. Сейчас. Будешь сопровождать меня в поездке в город.
Выбор мой противоположной стороне явно не понравился, что не замедлили выразить. Осторожно, все же с принцессой дело имеют.
— Я попросил у ее величества руки принцессы Ашисы, — ошарашил Ашмей. — Она ответила положительно.
— Не факт, — пожал плечами Мейхем. — Извини, не было времени с ним как следует поболтать.
— Счастлива, что ты это понимаешь, — впервые за утро улыбнулась мама. И уже мягче, будто извиняясь, добавила: — Без лишних иллюзий жить проще.
— Они есть в семейной летописи, — пожала плечами моя новая родственница.
— Ну что, идем? — Лали тронула меня за руку. — Фи, ты просто ледышка! Нервничаешь?
— А я попросил бы тебя отпустить мою невесту, — протянул Мейхем, справившись с плащом и недобро поглядывая куда-то над моей макушкой.
Никогда не видела, чтобы это делали так быстро!
Жалко стало и ее и себя. Сначала Мей на мне в проявлении своего дурного характера практиковался, теперь его сестра не то боится, не то ненавидит. А я что сделала? Я просто родилась собой!
Меня даже совесть в какой-то момент укусила. Она больна, а я…
Даже после того, как выяснилась страшная правда, я все еще очень любила ее.
И пошла к маме, обиженно стуча каблуками.
Значит, я все сделала правильно. Мной довольны.
Пора уже заканчивать, спина начинает чесаться от пристального внимания обеспокоенных родственников. Да и знать от них не отставала. Всем было любопытно, на кого падет мой выбор.
К страху примешалась изрядная доля любопытства — нашего с паучьей половиной.
До обретения второй ипостаси нам обеим тогда было далеко, и родительские наставления старшей сестре воспринимались как захватывающая сказка. Мы толкались, каждая желала отвоевать себе место с более в…
— П-п-предупреждать надо! — хотела рявкнуть, а получился перепуганный стон.
— Моли вечных духов, чтобы он остался жив, в противном случае твоей участи ни один жертвенный муж не позавидует. — Теония давила морально.
Уже почти поддавшись панике, я обнаружила еще кое-что: поверх покрывала на мне лежала мужская нога.
— Шани, уже все закончилось. Ты где вообще?
— Мои поздравления, ваше высочество. — Она светилась точно жемчужина. — Пусть все пройдет, как надо. Клянусь, я сделаю вас красивейшей невестой всех подземных королевств!
— Можешь не продолжать, мы поняли, — упреждающе вскинула руку мама.
Потом еще страшнее. Вдруг с ним что-то случилось?!
Подышав немного на озябшие ладони, я мазнула взглядом по серому от пыли зеркалу и отправилась искать сестру. Камины несколько лет не растапливали, поэтому в красивом особняке в центре Паутины, казало…
Оно или случится, или нет. Третьего не дано.
— Видишь ли, сокровище мое, демоны ведут преимущественно дневной образ жизни, — резко перешел к главному он.
— Так, может, обменяешь меня на кого-нибудь более разумного? — прищурился блондин.
— Других вариантов все равно нет, — пожала плечами она, прошла к манекену, на который было надето платье, пригладила юбки, расправила кружева, стряхнула несуществующую пылинку, все это время продолжа…
Кольцо рук окунуло в тепло и привычный терпкий запах. Я уткнулась носом в шею мужа и закрыла саднящие и слезящиеся глаза. Стало немного спокойнее, хотя сердце по-прежнему дробно билось и дыхание было…
Когда покинули столицу, стало немного легче. Теперь можно было откинуться на сиденье и расслабиться. Если бы еще не все эти мысли… Зачем он акцентировал мое внимание на девочке? А поцеловал зачем? Чт…
Помолчали. Осознали. И в едином порыве подозрительно уставились на невероятно довольного мужчину.
Аккуратно из-под полуопущенных ресниц оглядела свой выбор, оценила масштаб трагедии и окончательно затосковала.
Обхватив себя руками за плечи, я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, попыталась унять дрожь и разогнать туман в голове.
Поначалу все шло довольно напряженно. Мы сосредоточились на еде и старались даже не смотреть друг на друга. Герьяна жевала пирог с морепродуктами и потихоньку косилась на дверь, явно придумывая прили…
Через минуту он уже висел. Через две — орал и угрожал. Что удивительно, и мне тоже.
— Признаюсь, я сам вспомнил об этом только вечером. — Жених подал мне руку, и я, немного помедлив, оперлась на нее. — Поэтому решил подождать тебя здесь.
Магия семьи Шей-Ере напрямую влияет на появление так нужных камней. И сейчас Риюш — единственный ее представитель.
За золотистыми искорками нервозного веселья скрывалось серьезное выражение.
Очевидно, что-то не то, потому что муж свою деятельность прекратил, а в атмосфере вокруг нас появилось какое-то странное напряжение. Я чувствовала его так остро, будто инициации еще не было, и инстин…
Та, похоже, приняла это за поблажку из-за вчерашнего.
— Примерно так же, как большинство магически одаренных девушек Шанаси, — сухо парировала я.
Нотация как следствие его отношения к моим родным уже вертелась на языке, но в последний момент я решила ее там и оставить. Он пошел на уступку с брачным договором, теперь моя очередь сделать для нег…
— Никаких! — Девушка даже подпрыгнула на своем месте. — Укла навела справки, их даже грызть противно, я уж про остальное молчу!
— Я тебя тоже с самого утра слышу, — зевнула я и попыталась спрятать голову под одеялом.
Процесс снятия мерок получился весьма специфический. В первую очередь она вытряхнула меня из платья. Кожу неприятно кольнул холодок. Камин в мастерской не горел, и единственным источником тепла служи…
Как ни удивительно, но Мейхем тоже чувствовал себя в таком окружении свободно.
Заставив себя улыбнуться, я посмотрела в насупившееся лицо Аши.
Первым порывом было прямо тут поставить нахалку на место и в жесткой форме отклонить навязчивое приглашение, но внезапный проблеск разума заставил чуть скорректировать планы. Вейла скорее всего прост…
А у нарядного открытого экипажа меня подстерегали новые неожиданности. И должна отметить, что приятных среди них не было.
Вейла еще пытала меня некоторое время, но, не добившись подробностей, переключилась на еду.
Закат я встретила в кресле у окна. Сидела, завернувшись в плед и поджав под себя ноги, и поочередно бросала взгляды то в окно, то в зеркало. За первым постепенно обозначались цвета лунной ночи — тьма…
— Ее высочество любезно согласилась взять меня с собой. Видите ли, этот мир мне успел наскучить за столько веков.
Наверху их магия была невероятно сильна, и красавицы этим пользовались. Влюбленные мужчины рисковали ради них жизнью и положением, предавали и убивали. Запреты не действовали, поскольку вейле не всег…
— Мне нужно знать, как ты оказался в числе женихов. — Я прямо посмотрела ему в глаза.
О том, что будет после инициации, я старалась не думать. И обсуждать это не хотела.
— Как себя чувствует госпожа Ари-Ираж? — в своей любимой манере осведомился благоверный.
— Просто мне нужна твоя магия, — призналась Ашиса так, словно заранее извинялась. — Почти вся.
Распутала золотую цепочку и покачала на ней кулон. Он был выполнен в виде довольно крупной капельки, испещренной древними письменами. Не особенно красивая штука, хотя явно дорогая. И магией от нее ве…
Я — Черная Королева, и у меня есть некоторые обязанности не только перед семьей, но и перед всей Паутиной.
Последнюю пару часов он вел себя исключительно прилично. То есть не скрытничал, не дразнил, дал осмотреть и перевязать рану и теперь лежал под одеялом, вслушиваясь в мои движения и гневное шипение, к…
Мейхем рассказал свою версию произошедшего. Частью правдивую, но сильно подкорректированную. Так вот, по ней он проводил меня до двери после свидания и ушел, но в конце коридора свернул не туда и обн…
— Может, сказаться больной? — размышляла вслух.
— А какова вероятность, что все пройдет не так, как всегда? — позволила себе спросить я.
Я честно представила, как превращаюсь в огромную паучиху, а затем благополучно расправляюсь с новоиспеченным мужем, и содрогнулась. Отнюдь не от удовольствия.
В отблесках фиолетовых сфер на миг показалось, будто камень загадочного подарка пульсирует. И ощущение вдруг возникло такое… будто кто-то ободряюще похлопал, а потом сжал ладонь…
— Шани?.. — отмер жених только через минуту.
— Что-то случилось? — пролепетала я. Получилось заранее виновато.
— Для твоего же блага было бы лучше, если бы ты поскорее перебралась в замок мужа, — вдруг заявил он, снова превращаясь для меня в брачный кошмар.
Измученное суматохой последних дней тело было полностью согласно с планами хозяйки.
Скрипучий голос разбил тишину. Я почти расслышала звон осколков.
— Это больно, — решила тем временем использовать утро по назначению и провести со мной вводную беседу ее величество.
— Ничего, выкрутимся, — преувеличенно оптимистично пообещал жених. И поспешил стать собой обычным: — Но знаешь, мне было бы приятно, если бы ты указала на меня, потому что я тебе понравился.
— Вижу, в стремлении повидаться со мной ты неудержима, — отметила мое рвение бабушка.
— Да уж, — мрачно согласился будущий муж и потер усталое лицо ладонями.
Сработало. Ну, во всяком случае, знакомую режущую боль под грудью я почувствовала.
Я слабо пошевелилась и тихонько застонала. Боль ушла, но ее место заняла слабость, превратившая тело в подобие желе. Еще было холодно, потому что воду так никто и не сподобился выключить. Конечно, дв…
Что из себя представляет? Какая у него магия? Вот это было бы интересно узнать.
Да что я сделала?! Случайно натолкнулась на Ашмея? Или задала неудачный вопрос про вейл?
Между камнями кое-где проглядывал зеленоватый мох.
Дважды уже опробовал на Мейхеме трюк, которым уложил Эликера. Тот лишь чудом все еще стоял на ногах. Злился, бросался, шипел… раз чуть не завалился из-за собственной ошибки.
Пошарив рукой по полу, Мей довольно быстро меня поймал, включил зеленоватую сферу и долго разглядывал. Я даже смутилась. Зато в зеленоватом мраке могла разглядеть его лицо, так что свою порцию интере…