Все цитаты из книги «Инженер-лейтенант»
– Афра, зараза, быстренько восстанови гормональный баланс, а то я сейчас из штанов выпрыгну.
– Хорт, подай на десять градусов вправо, разгоняемся и уходим. Нам проблемы не нужны.
– Расклад тот же – я на тяжа, Ник на легких, Дин на фрегат. Потом Дин помогает Нику, потом оба мне. Я захожу слева, Дин справа. Ник идет в лоб. Все, ребята, удачи.
Утром проснулся от тяжести в ногах. Посмотрел – ни хрена себе заявочки. Рядом со мной, закинув свою ногу на мои и посапывая мне в плечо, лежала Кира. Я пошевелился, и она открыла глаза. Так и лежала …
Так и пролетели эти восемь дней. Рано утром десятого дня я был уже в доке. Долго не канителились, все уже было обговорено. Так что попрощался с капитаном и Дином – и мы вылетели со станции. Лететь я …
– Так интересней. Видел, как он полыхнул?
– А наложниц нам покупать смысла нет. Бо́льшую часть времени мы находимся в рейдах. А на станции обычно берем наложниц в аренду. Это офицеры. А экипаж отрывается по борделям. Тебе, кстати, тоже придет…
Вот ведь змея. Жук, скотина, какого симбионта мне в башку воткнул. Не мог подобрать чего-нибудь попроще.
– Что вам нужно? Вы пришли поиздеваться над нами? Насиловать будете?
– Ну, идеального ничего не бывает, – засмеялся капитан.
– Ладно, девчонки, хватит грустить, – сказал я, – это же не последний наш отпуск. Будут еще курорты и получше этого.
– А смысл? Так мы на них хоть кредитов заработаем. Показатели у них, правда, не ахти какие, но миллионов десять, думаю, капитан за них выбьет. Ладно, по каютам и отдыхать.
– Ты сумасшедший? – Девчонки смотрели на меня раскрыв рты. – Ты потратил на нас все свои деньги? Это правда?
И опять начались мои мучения. Хотя длились они не так уж и долго – всего два дня, и камера готова. Правда, работать она категорически не хотела. Ни от нейросети, ни от коммуникатора. Еще два дня муче…
– Если ты говоришь, что ты слилась с моим мозгом и стала частью меня, почему же твоя память не стала моей?
– Хорошо. Тогда мы тебя за все должны отблагодарить, по-своему, по-женски.
В следующих транзитных системах нам никто не встретился, и мы спокойно долетели до нашей станции. Трофейный крейсер перегонял второй пилот с корабля капитана. А если бы надо было перегонять два трофе…
Мы прошли в гостиную и расселись за столом. Эдит уже успокоилась, хоть и хлюпала еще носом.
Переоделся и пошел. Там, кроме капитана, уже сидели Гэл и Дин. Капитан достал бутылочку своего фирменного вина. Выпили за благополучное окончание похода. Капитан рассказал, что с торговцами второго к…
– Тут такое дело, Ник. Из допроса пленных выяснилось, что за ними идет еще караван. Еще один транспорт в сопровождении трех фрегатов. Два четвертого и один пятого поколения. Транспорт, как и один из …
Как всегда, поднялся за два часа до выхода из гипера. Пошел поел и отправился в рубку. В этот раз меня никто не дергал. Хоть здесь все нормально. Посмотрим, что будет в системе. И здесь тоже было все…
– Если еще и новый инженер с техниками подключатся, то дня за четыре все сделаем.
– Станция «Ашхи». Арварская зона ответственности, – ответил он.
– Гэл! Ты чего творишь? Ты совсем опупел. Ну ладно, этот малолетка бестолковый, но ты-то!.. – Капитан орал на нас еще минут десять, пока не выдохся.
Приехали за аратанцами. Под присмотром боевых дроидов они шли к выходу из дока. На выходе стоял Корин и снимал с них ошейники. Оба экипажа собрались в доке и провожали их ненавидящими взглядами. Арат…
© Художественное оформление, «Издательство Альфа-книга», 2017
– Да ладно тебе, Дэр. Сказал же – нечаянно.
– Водка, значит. У нас такой напиток тоже есть. Даже считается национальным напитком в нашей стране. Только я ее не люблю. Вот сухого вина я бы выпил с удовольствием.
– Слушай, а давай ты увеличишь всем срок нахождения в капсулах, так чтобы во время выхода в транзитную систему эти двое находились как раз в капсулах. Пусть еще один гиперпереход побудут у нас на кор…
Понятно. Спасибо тебе, мадам капитанша. Все равно код взломали бы, но повозиться бы пришлось, да и денег это стоило бы немало. Ну, я-то подобной глупости не совершу – такой код установлю, что хрен кт…
– То-то я смотрю, ты с такой гордостью всем заявляешь, что ты дикарь с дикой планеты. Я думал, ты прикалываешься, – уже хохотал он.
– Нет. Здесь будет просто убийство, а там – казнь.
За час мы, конечно, не угомонились, но уснули все-таки довольно рано.
– Ник, ты же уже почти семейный человек, тебя дома целых три наложницы ждут. А тебя на приключения потянуло.
Обговаривали вопрос с наймом. Решили сопровождать караван во фронтир, в зону ответственности королевства Ригот. В королевство мы, кстати, летали. Но мы тогда летали во внутренние его системы. А сейча…
– Да помогу я тебе, помогу, – проворчала она, – только тренировок не забрасывай.
– Они вчера втроем пошли на станцию. Посидели в ресторане, потом пошли в бордель. Утром двое вернулись, а один нет. Тревоги не поднимали – мало ли где завис. Но ему сегодня вечером заступать на дежур…
– Да я его уже в пути в порядок привел. Осталось только подшлифовать кое-где да покрасить. И будет как новый. Только нужно загнать его в док.
Вдруг на месте вражеского корабля вспух огненный шар.
– Кровать в стене, стол в стене, шкаф в стене, галовизор на стене. Пока не заработает нейросеть – пользоваться не сможешь. Я помогу.
Все рассмеялись и расслабились. Потом просто сидели и болтали. Правда, Лин с Эдит постоянно о чем-то спорили, а мы с Кирой только посмеивались, глядя на них. Потом был ужин. А потом пошли спать. Да, …
– Ты именно учил. Не вылезал из капсулы. И учил под разгоном. И не забывай про ментоактивность – она тебе тоже здорово помогала. Ну а теперь, когда у тебя есть я, мы эти недобазы примитивные можем ще…
– Так пока контракта не подпишешь – не выкупят. Дураков нет. А нарушение контрактных обязательств в Содружестве считается тягчайшим преступлением. Так что расплатиться по контракту заставят по-любому…
– Нет, Кира. У меня полно дел. И мне нужно учиться. Отдыхайте, набирайтесь сил, а через пять дней я приду. Спи, дорогая, спи.
– Ты хочешь сделать нас своими рабынями? – нервно спросила она.
– Вот-вот. Но сделанного не воротишь, так что готовься к взбучке. Ты на учебу? Ну так иди, занимай капсулу.
– Такова СИБ. Как ты говоришь, вход кредит, а выход сотня. У них именно так. Но я все-таки попрошу своих родственников провентилировать это дело. Правда, узнаем мы все, только когда вернемся из поход…
– Нет, стеклянные бусы не ценятся, – буркнул я, – хотя если бусы состоят из алмазов, сапфиров, изумрудов и других драгоценных камней – то очень ценятся.
– Получил я около восьмидесяти миллионов.
– Ну что, Ник, все закончил? – спросил капитан.
– Захвати еще бутылку, а то уже вторая заканчивается, – попросил Гэл.
– Внучку тебе привели. Она жива и здорова, как видишь. Будем теперь разговаривать или опять права качать начнешь?
Я залетел в зал и посадил бот. Двигателя глушить не стал. Вышел в салон и отрубил трем аграфам головы. Наручники и ошейники снял со всех четверых. Подождал, пока натечет побольше крови, а то ведь не …
– Ничего не вижу, сканер ничего не показывает. Пустой космос.
– Да, жалко старика. Столько войн прошел. И каких войн. Одна только с архами чего стоит. А тут… Так глупо. Проклятые аграфы.
Остальное время я учился. Никого по пути мы не встретили, и это радует. Подраться, конечно, можно, но это уже стало приедаться. Видно, не отошел еще от прошлых драк. Войной это назвать нельзя – обыкн…
Мы обнялись сначала с капитаном, потом с Гэлом. Я вышел и помчался домой.
– Хорошо, мадам. Я обещаю подумать. Ближе к прилету на нашу станцию мы с вами еще встретимся и поговорим.
Девочки согласились без всяких возражений и возмущений. Молодцы. Хотя, как говорится, снявши голову, по волосам не плачут. Вызвали такси и поехали сначала в администрацию. По пути я связался по сети …
– Имеется в виду, что клетка драгоценная. Золото очень дорогой металл.
– Капитан, я бы хотела поговорить с вами наедине.
– Господин является наемником. Но в артефактах я и в самом деле немного разбираюсь.
Да, мне тоже нравится моя работа, но все-таки хочется чего-то большего. Всегда. Всегда хочется чего-то большего. А вот ему не хочется. И уж кроме Медика мог бы выучить Химию, Биологию, еще что-нибудь…
– Девочки, хочу вам кое-что объяснить. С год назад мы столкнулись с аграфским крейсером. Мы проходили мимо, транзитом, но он напал и сжег один наш корабль. Был бой, и мы победили. Пленных аграфов я п…
Дома нашел девчонок в капсулах. Поднял их и, пока они приходили в себя, пошел в ванную. Через несколько минут они ко мне присоединились. Из ванной переместились в спальню. Угомонились только к вечеру…
– Жадный ты, Ник. Не по-товарищески поступаешь. Захапал себе самых молодых и красивых, а бедному старому доктору оставил старух и уродин. Что власть с людьми делает! А ведь был таким порядочным молод…
– Завтра утром лечу в столицу, решать со вторым кораблем.
Но все равно девчонки никак не могли успокоиться. Пришлось снимать тревогу проверенным способом. Так мы и успокаивали друг друга почти до утра, с перерывами на перекус.
Мы с Гэлом зашли к нему, он взял сканер – и пошли проверять пленных. Зашли в помещение, в котором до этого размещались мои земляки, и начали проверку. Все было элементарно. Гэл направлял на каждого п…
Утром привезли заказанные нами детали. Я собирал двигатели, а техники их устанавливали. Установили все разгонные и два маневровых. Техников я отправил отдыхать, а сам не успокоился, пока не собрал ос…
– Ну что ж, попробую. Если дело выгорит – половина твоя. За вычетом отрядного сбора, конечно.
– Вообще-то я вам доверяю. Да и команда у нас не из болтливых.
– Только зря ты это затеял, не выдержат они. Мы же через пару декад опять уйдем. А они останутся одни. На корабле я их таскать тебе не позволю.
Потом опять собрались в кают-компании жилого модуля. Собрались полным составом, так что помещение было битком. Капитан представил новых офицеров. Их оказалось шестеро. И это еще не комплект: не хвата…
Этому я тоже сначала разбил орудие, а потом посбивал движки – два разгонных и два маневровых, как и предыдущему трофею. Их я уже считал нашими трофеями. Потом присоединился к капитану и Дину.
– Надо было как следует учить базу Спасатель, и сам себя смог бы подлечить. И вообще включи наконец свою недосеть и иди лечиться в медбокс, нечего лишний раз подозрения вызывать. Твои собутыльники уж…
– Ты чего творишь? Ты на хрена в самую мясорубку полез?
– Да хрен с ним, с ботом. Только ты придумай что-то такое, чтобы на сто процентов указывало на несчастный случай.
– Это то же, что и ваши нейросети, но во много раз круче.
– Вот отсюда и твои метания, что ты не знаешь, что тебя ждет. И ты понимаешь, что от тебя не так уж много зависит. Это тебя злит. Вот и мечешься из крайности в крайность.
Я подошел к дверям и обернулся – она уже спала и чему-то улыбалась. А я пошел в столовую, а потом в медблок – учиться.
Почти сразу открыл глаза. Казалось, пролежал я в капсуле всего мгновение. Самочувствие было восхитительным. Я никогда так хорошо себя не чувствовал – может, только в детстве. Хотелось прыгать, бегать…
– Так то в бою. Это убийством не считается. А вот если ты их хладнокровно прирежешь – это уже убийство.
– Да, замена симбионта продолжалась семь минут двадцать три секунды, а остальное время я приводил твое тело к стандартам империи и подгонял твой генокод под эти же стандарты.
И я завалился на кровать, даже не раздеваясь. И мгновенно уснул.
Я переоделся, сделал себе сока в синтезаторе и вышел во двор. Уселся в шезлонг у бассейна и прибалдел. Вокруг было все прекрасно. Аж дух захватывало. Везде яркие разноцветные цветы. В ста метрах плещ…
– Ну как же, тебе оказалось мало молоденьких девочек, так ты зажал в углу мадам. Ей понравилось. Так что теперь тебя там ждут с нетерпением.
Тут вышла из душа Кира, улыбнулась мне и стала тормошить якобы спящих девчонок. Я проскользнул в душ. Помылся, оделся, ушел из душевой и пошел к двери. У дверей остановился и обернулся. Подошла Кира.
Через пару дней мы вывалились в какой-то системе и сразу полетели прятаться в астероидах.
– А аратанский адмирал лучше ругается, – констатировал я, – сочнее.
Через три дня список был готов, и я сбросил его капитану. Он обещал доставить все к утру. Вот ведь засада. Я надеялся, что он дня два-три с этим списком провозится, а я это время проведу дома. С девч…
– Ник, что случилось? – взволнованно спросил Гэл по корабельной связи. – Ты чего стрелял?
И к концу полета он у меня все-таки заработал. Афра радовалась больше меня.
– Ну что ты, Мойша. Ложечку мы уже нашли, но все-таки, Мойша, в гости вы к нам больше не приходите.
– Так, ладно, что вышло, то и вышло. По походу. У нас будет пять прыжков на максимальное расстояние. В системах не задерживаемся – разгоняемся и сразу прыгаем. При входе в систему сразу осматриваешьс…
Съемку системы я закончил меньше чем за сутки. Повозиться пришлось как следует. Пройтись сканерами не только по планете с развалинами, но и по всем уголкам системы, чтобы показать заказчику, что здес…
Наконец прилетели в нужную систему. Она была пуста. Облетели все планеты, спутники у планет, крупные астероиды. Провозились два дня. Мы, конечно, и так знали, что тут никого, но для отчета это надо б…
Загрузились во фрегат, и я тут же стартовал. И только после того как ушли в гипер, я успокоился. Я решил лететь на станцию во фронтире в зоне республики Консей. Аратан там недалеко, поэтому аратанцев…
– Прекратить. Быстро собираться. Идем отмечать получение премии.
– И как мне теперь вычищать их закладки после их благодарности?
– Мне он не нужен. Гэл просил их ему живьем доставить – поспрашивать их о чем-то хочет.
Он тут же принес три коробочки. В них оказались сережки. И в самом деле, комплектные с кулонами – видно, что тот же мастер делал. Очень красиво.
– Ага. Если бы в систему вошла пара линкоров, они бы сидели и не отсвечивали, а два легких крейсера можно и сжечь?
– Да. На тяже – восемьдесят человек, а на легких крейсерах – по двадцать два.
– Не-э-эт, – заверещал аграф. – Чего ты хочешь?
– На базе есть запасы продуктов, воды, летательные аппараты?
Мы вышли из медсекции и спустились на этаж. Гэл показал мне каюту. Каютка была так себе. Комнатка три на четыре, совершенно пустая.
– Пожалуйста, господин. А не мог бы господин помочь мне разобраться с несколькими артефактами?
– Стоять! – рявкнул я. Они замерли и даже вытянулись. Ага, армейские навыки никуда не делись. – Через пятнадцать минут я выхожу из дома. Или с вами, и мы едем отдыхать, или без вас, и я ухожу в поход…
– Хозяйка не сочла нужным устанавливать код.
Орал он долго. Материл и меня, и Гэла за то, что не уследил. И капитаншу. И всех аратанцев, вместе взятых, и еще много кого. Остановились на том, что я за свой счет продезинфицирую и отремонтирую каю…
– Риск всегда есть. Прилетит какой-нибудь шальной снаряд. Да хрен с тобой, иди уж. Только надень штурмовой скафандр, я распоряжусь.
Утром отправился домой. С капитаном договорились, что после их отлета я поставлю док на охрану и тоже буду свободен на два месяца. Экипаж отпустил в отпуск сегодня с утра. Гэл отправился к себе на пл…
– Пошли, Ник, послушаем, что нам эта стерва скажет.
– Что желают господа? – расцвел он радостной улыбкой. – Есть очень интересный товар. В комплект к тем кулонам, что вы брали прошлый раз. Показать?
– Нет, планы немного изменились. Сами видите, что творится. Вилкс, как там пленные?
– Я хотела узнать – куда увели четырех моих девушек и что с ними сделали?
– Да вот думаю, брать тебя с собой или нет. Ты и так уже все бока отлежал, а здесь тебе капитан, может, какую работу найдет несложную, как раз по тебе.
– Даже такая их благодарность много значит.
– Ты почему не стрелял? Тебе винтовку зачем дали?
– Сделаем, Дэр, не волнуйся. Не в первый раз.
– Ну, так повытаскивал из голов тех «умников», что мы покрошили при разгроме экспедиции.
Хорошо ее капитан приложил, капитанша аж зубами заскрипела от злости.
– Да уж всяко больше, чем твоя месячная зарплата.
– По всем своим показателям ты очень близок к гражданам империи Атлан. И у тебя в голове стоял наш симбионт. Хватит болтать, ложись в капсулу.
– Отправитесь на рабский рынок. Что же еще.
Мы поднялись и пошли к капитану. Тот сидел за столом и внимательно нас рассматривал, чему-то улыбаясь.
Девчонки немного успокоились и заулыбались. Наверное, думали, что я на них наеду за то, что они нажаловались на меня капитанше, но я об этом уже и забыл. Да и скандалить неохота.
Мы все рассмеялись. Так смеясь и дошли до дома. Спал я опять, можно сказать, один.
– У главного хода стоит стационарный сканер, – пояснил Гэл.
– Логично. Но ты все-таки с деньгами как-то поаккуратней. Так, и последнее. Отпуск и в самом деле нужен. Планирую его месяца на два. График дежурств выдам перед отъездом. Ник, за тобой фрегат и наш к…
– На транспорте с оборудованием захватили капитана-аратанца, его пираты взяли на станции вместе с кораблем. А на вашем транспорте обыкновенный пират, пилота убили.
– Привет. Это Гэл. Сеть уже распаковалась – хорошо. Я сейчас свяжусь с капитаном, и будешь подписывать контракт.
– Ну что ж, – смеясь, сказал капитан, – так и сделаем. Аратанца тогда оставим в доке, пусть стоит. Время дороже.
– Вылет часа через три-четыре. Так что оставайся на рейде. Перед вылетом я с тобой свяжусь.
– С аратанским крейсером я решил, – сказал он, – дают за него сто двадцать пять миллионов. Хотелось бы больше, но я и на это, честно говоря, не рассчитывал. А вот в твоем коммуникаторе нашлось кое-чт…
– Согласен. Слушай, а что это за нейросети и импланты такие? Что за зверь?
– Ну это несущественно – главное, что твои ментоспособности проявились. А еще что можешь? Как-то повлиять на людей можешь?
– Гэл, ну ты как ребенок. Ну кто выставит настоящий меч Джоре на прилавок? Сам подумай.
– Пойду я, капитан. У вас тут с гостями как-то странно обходятся, не по-людски как-то. Не привык я к такому. Лучше мне уйти, а то натворю еще чего.
Когда крышка медкапсулы открылась, я увидел над собой капитана и Гэла.
– Нет там никаких ворот. И дверей нет – одни гладкие стены.
– Не несколько миллионов, конечно, но тысяч пятьсот наверняка есть.
– Садитесь. Так, Ник, скажи-ка мне, что ты там чувствуешь у меня за стенами?
– Да, такое возможно, – согласился я с капитаном, – и что же делать?
– Потому что мне эта хрень понравилась. Все, работу я выполнил, плату за работу забрал. Прощай, торгаш.
– Гэл, а как наши дела? Все еще болтаемся в моей системе?
– Капитан, мне лучше тоже прокатиться с абордажниками, – предложил я, – если там псион, то как бы чего не вышло, а на меня их штучки не действуют, сам знаешь.
– Как и говорил капитан, желающих наняться к нам много, а вот приличных бойцов среди них мало, – ответил Гэл. – Да и среди приличных бойцов иногда шваль попадается. Набор команды не такая уж простая …
– Ты что, себя хоронишь? – спросила Кира. – И никогда мы так не скажем. Ты наш муж, хоть и не совсем настоящий. Но это по закону, а нам на ваш закон плевать. В Аратане официально разрешено многоженст…
Пришел, повалялся на кровати, сходил пообедал и завалился спать. А к вечеру меня разбудил Гэл и пригласил в медблок.
– Ты для поднятия настроения в следующий раз выбирай воспоминания попозитивней. А то вообще можешь в тоску вогнать.
– Все. Поздравляю! Теперь ты гражданин империи, подданный его величества.
– Корин, со всеми абордажниками на планету. На обоих ботах. Я тебя направляю. Там двенадцать человек. Зачищаете их, грузите все, что найдете, и сразу обратно. Мы вас страхуем на орбите.
– И что делать? Когда им в капсулу, кстати?
– Я получил контракт. Работа та же, что и прошлый раз, – аратанская археологическая экспедиция в диком космосе.
Он выругался, сплюнул и вышел из магазина. Я за ним. Он еще долго ругался и возмущался, а я только посмеивался. Мы отправились на корабль. Следующим утром мы наконец отправились домой.
– Нет, не один. Тут вы все постарались. А синяк ты заработал, когда упал со стола.
– Нет, думать тебе придется самому, а симбионт тебе в этом станет помогать. И очень хорошо помогать. У тебя повысятся вычислительные мощности мозга, скорость восприятия. Он поможет тебе повысить твои…
– Хватит себя накручивать. Пойдем поужинаем и отправимся к девчонкам. Как там говорил великий император-стоик: делай, что должен, и совершится, чему суждено.
– Понравилось что-нибудь? – спросил я у Гэла.
– В аратанское торговое представительство. Там подождут попутного борта до своих систем. Мне дали за них четырнадцать миллионов. И с капитаншей все получилось, как ты и говорил. Ну и везучий же ты. П…
– Не могла. Тебе это надо. Стресс как-то надо снимать. Около пяти месяцев в постоянном напряжении – так и рехнуться недолго.
– Хватит любоваться, пошли устраиваться в модуль. Налюбуешься еще. Как, кстати, с твоим видением?
– Нет, это уже в борделе. Кстати, у тебя там теперь неограниченный кредит.
– Двадцать семь человек на двух кораблях. Пираты только офицеров в живых оставили. Да и то потом шлепнули бы, после того как вытрясли из них все деньги.
– Извини, что не сказали сразу, но надо было проверить все на практике.
– Твоей империи уже несколько десятков тысячелетий не существует.
Я ему скинул запись и пошел к нему в медблок. Пока дойду, он закончит смотреть и начнет меня ругать. Ну и ладно. Зато весело было. Так и вышло. Когда я к нему зашел, он начал материться. Наконец успо…
– Последний вопрос, Гэл. Ты вроде говорил, что у нас какие-то проблемы с выходом из этой системы? А вы спокойно планируете свои действия по достижению станции?
– Капитан, а если приварить к днищу конструкции и закрепить реакторы там? Два у нас и один у Дина?
– Ну надо же. И ведь молчат все. Уважают тебя ребята, Ник. Даже такой косяк прикрыли.
– Слушай, а зачем ты тогда этих придурков на базу пустил? Может, ты их еще и к базе подманил?
– А не могли бы вы взять нас с собой? Там бы мы и с вашим командиром поговорили. И если бы не договорились, остались бы на станции. Что нам здесь сидеть столько времени.
– Нет, на изображении вроде утолщения нет, – возразил капитан.
Перед прилетом на станцию я закончил учебу за сутки до выхода из гипера. Эту ночь мы провели очень здорово. Поспать мне удалось меньше двух часов. А утром у нас состоялся серьезный разговор.
– И сразу попадешь под суд. По законам Содружества за убийство разумного – каторга. Ты хочешь на каторгу?
– Слишком легкая добыча. Такие уж они есть – слабых уничтожают, от сильных бегут. Нас бы они сожгли, если бы не ты. Как ты это сделал?
– Хорошо. Корина я предупрежу, чтобы присмотрел за тобой. И сам будь повнимательней. Гэл, останешься здесь старшим. Разбежались.
– Он это, он. А давай его сейчас Нику и установим, – предложил Гэл.
Минут через пять пришло письмо. Открыл – оказался контракт. Все в общем-то понятно, но есть некоторые неясные моменты. Связался через сеть с Гэлом.
Я вытащил игольник и выстрелил ему в ногу.
– Капитан, – доложил я, – слева на десять часов тяжелый крейсер, два легких и фрегат. Далеко. Справа на три часа тяжелый крейсер, два легких и два фрегата. Гораздо ближе.
– Да какой ты крутой? У тебя есть сила, и все. Ни знаний, ни умений. Можешь людей видеть на расстоянии, так в империи это каждый ребенок мог. Сумел один раз всей своей силой долбануть по площадям, пр…
И тут они стали смеяться. Даже не смеяться, а ржать. Ржали они минут пять. До слез, до красных рож.
В контейнере была какая-то густая масса, три галеты и пакетик с соком. Казалось, что такой порцией и ребенка не накормить, но, съев эту кашу с галетами, я насытился. Только сока оказалось маловато.
– Нашел? – связался со мной через некоторое время капитан. – Все надеешься прорваться в свою родную систему?
– Нет, за вас он меня так, слегка вздрючил. Оштрафовал, конечно, не без этого, но главное, что я вас все-таки выкупил.
– Что с ней делать – это я тебе объясню, могу даже картинки показать. А вот куда ее девать – это думать надо. Но брать придется – за язык тебя никто не тянул. Обещал взять в наложницы – бери. Я сама …
– Ник, ты что в такую раньше поднялся? – открыла она глаза. – Что-нибудь случилось?
К фрегату и транспорту подскочили наши боты. Минут через пятнадцать они уже мчались обратно. Я связался с Вилксом.
– Вот сейчас и посмотрим. – Я встал и обнажил шашку. – У твоей внучки слишком длинные уши, сейчас я это исправлю.
– Тот транспорт подойдет только завтра, наверное. Эти сволочи специально нас на разные корабли развели, чтобы я не взбрыкнул. У них тоже пилотов не хватает. Если освободите их и отпустите нас потом, …
– Ну, Жук, скотина. Что он мне установил? Вернусь – убью. Обещал помощника, а впихнул какую-то сумасшедшую бабу. Сволочь.
Посмеялись. Потом я сразу и поужинал, и пообедал, и позавтракал. Капитан с Гэлом потягивали какое-то легкое вино.
– Отремонтировать-то я смогу, на пару таких походов хватит, но нужны будут запчасти. Потрошить ЗИПы я не хочу. Мало ли что в походе случится. Оставаться без ЗИПов никак нельзя.
– С нашими все нормально. Пираты даже выстрелить ни разу не успели.
– Да ладно тебе, Дэр, все же хорошо закончилось. Ник в порядке, ментоспособности на месте, экран работает. Вон его даже диагност медкапсулы не пробивает. Ну а то, что артефакт куда-то делся, – так и …
Я разделся и залез в гроб, крышка закрылась, и я отключился. И почти сразу же пришел в себя. Крышка опять откинулась.
Вскоре от аратанского крейсера отвалили два бота. На корабле остался один человек. Я отправил Вилкса с одним отделением абордажников на трофей.
Ну кто бы сомневался – где разговор о деньгах, там Лин.
Проснулся утром хорошо отдохнувшим, хоть и спал всего часов шесть. А мне казалось, что я сутки просплю. Позавтракал и вызвал к себе Вилкса, Закрина и Гэла.
– Какую же премию ты получил, если делаешь такие подарки? – Ну это, конечно, Лин.
– Куда уж круче! Я и со своей сетью еще не научился толком работать, а ты мне уже впихнул что-то еще круче.
– А мы и не флотские. Мы наемники. Только мы не занимается пиратством.
– Ну так я же в твоем отряде. Или ты меня уже выгнал?
– Слушай, я никогда не слышал о том, чтобы ментоскоп ставили в медкапсулу. Это же незаконно. Так ведь можно провести ментоскопирование у любого без его ведома.
– Ура! – заорали они и бросились меня целовать.
– Да я им это все объяснял – уперлись, и все.
– За что? Могу сказать, если обещаете не злиться.
– Так это же хорошо. Они ей небось таких страстей понарассказали, что она уже готова к общению. Тебе от нее ничего не надо?
– У нас нет никаких рангов. У нас ты если инженер, то инженер. Если пилот, то пилот. Полуинженера или полупилота быть не может.
– Ошейник. Но их сразу выкупят свои. И вознаграждения за них мы не получим.
Проснулся я в девять часов. Ну что ж, за три часа две безранговые базы и одна одноранговая – неплохо.
– Да что с ней сделается-то. Потом с симбионтом решите, что с ней делать.
– Девчонки, к сожалению, не жены, а наложницы.
– А если он успел передать сигнал и остальные аратанцы прячутся в соседней системе?
– Почему же все, не все. Еще на недельку погулять осталось.
– Потому что рабство разрешено только в нашей империи, но обращать в рабство подданных императора, то есть граждан империи, запрещено под страхом смерти. Вот и получается, что у нас ты рабом стать не…
– Я с тобой, Ник. Я тебя люблю и пусть наложницей, но я буду с тобой.
– Да. Капитан, ту тварь, что сожгла Хорта, отдай мне живым. – И я отключился.
– Это и взбесило больше всего. Говорить обо мне в моем присутствии как о кролике подопытном…
– Порядок действия у нас будет такой, – сказал я. – Сначала в торговый центр – затариваться барахлом, только я вас прошу – побыстрее там, времени жалко. Отвозим все домой, разгружаемся и отправляемся…
– Капитан, да разведчик давно бы уже вернулся. Туда лету двадцать дней.
– В базе подробно описывается сам процесс ментоскопирования, а ментоскоп я нашел, когда захотел разобраться с медкапсулой. Должен же я знать, куда я постоянно ложусь. Не забывай, что я не только меди…
Ко мне подлетела небольшая гравиплатформа. Я уселся и через пару минут был у дверей, сразу же растаявших. Я зашел в медсекцию. Ну что ж, рискну. Думаю, ничего плохого меня не ждет. Хотел бы убить – у…
– Не волнуйся, крышу я тебе поправлю. На то я и есть, чтобы у некоторых крыша не ехала.
– Отправляй на корабль. Надо их будет поспрашивать. Может, еще что интересное узнаем.
Я разделся и залез в капсулу. Очнулся вроде как через мгновение. Но легкости, как прошлый раз, не было. Голова была тяжелой, во рту сушь.
Народ стал оживать. Послышались разговоры. Кто-то ругался, кто-то со злостью кому-то что-то доказывал. Я просто сидел и отдыхал. Черт, если мы и дальше будем валяться на железном полу, то от имуществ…
Проснулись к обеду. Девчонки умчались к медкапсуле, лечиться. А я пошел плескаться в ванной – меня Афра еще перед сном в порядок привела. Обедать дома не стали, а пошли в сквер. Там и пообедали в наш…
– Они здесь на астероиде нашли полуразрушенный пост древних. То ли пост связи, то ли еще какой. Вот их научники его и исследуют. А они в охране. А нас они решили сжечь просто от скуки: очень уж давно…
– Тогда отдайте его мне до конца ремонта, а то заучили парня совсем.
– О чем задумался, Ник? – прервал нашу беседу с Афрой Гэл.
Потом он показал на меня одному из своих сопровождающих и ушел. За ним ушли все остальные «черные».
Мы с ним пообсуждали различные медкапсулы, потом поболтали еще о каких-то пустяках, и я пошел спать.
– Ник, – сказала Кира, – нам на счета пришло по пять миллионов.
Мы прошли к капитану и доложили ему о происшедшем разговоре.
– Уважаемые, корабли и товар наши. Мы их у пиратов отбили. Могу вам предложить лишь выкупить свои корабли. Но не у меня, а у командира отряда. Я думаю, он сюда прилетит вместе со мной.
– Хорошо. Слушай, а мне во сколько нейросеть, импланты и базы обойдутся?
– Да на хрена мне дом? Ты же нас в отпуск обещал отпустить – вот и погуляю.
– Вперед. Я и Дин берем тяжей. Ник, на тебе все остальные. О трофеях не думайте. Не забывайте: через час здесь появятся наши торгаши. Жгите всех, до кого дотянетесь. Работаем.
– Десять миллионов на отпуск? Ты что – рехнулся?
– Ну ты и скотина. Жучила. Я тебя так и буду теперь называть – Жук.
– Еще дней восемь-девять – и закончим. Если присоединишься, то быстрее.
– Не заморачивайся, все нормально. Капсула хоть и снабжает тебя питанием внутривенно, но желудок не обманешь. Что успел выучить – посмотри в сети.
– Ты так уверен в трофеях? – спросил Хорт. – Сами трофеем не станем?
– Нет. Они же пираты. Или сам убивай, или сдавай властям.
Я пошел в кабинет. Через несколько минут привели аратанца.
– Нет, вы посмотрите на него. Он еще делает вид, что не понимает. Да ты показал, что они полные ничтожества, и воевать с ними – ниже твоего достоинства. Так, отвесил подзатыльник, проходя мимо, и пош…
И я пристально посмотрел на нее. А что, пусть немного побесится, может, научится хотя бы не хамить.
– А если не скажу? – ехидно усмехнулся аратанец.
– Мне рассказывал один знакомый работорговец, – влез Гэл, – как они на какой-то дикой планете обменивают рабов на стеклянные бусы и изделия из плохого железа – ножи, наконечники для копий и прочую др…
– А если серьезно, то, наверное, потому, что я терпеть не могу тех, кто мнит из себя черт-те что, на самом деле ничего из себя не представляя. Они пустышки. Пустое место. Поэтому я могу пройти, насту…
– Капитан, все равно, как только я попаду к себе и доложу о случившемся, – крота вычислят. Так что это уже отработанный материал.
– Ну, и это неплохо. Вернемся – свяжусь с друзьями, может, они достанут к тому времени для тебя базу. У тебя сейчас какой показатель ментоактивности?
– Может, и нехорошо. Но, как говорят экономисты, если есть спрос, будет и предложение.
– Ничего себе. И ты еще и пилот. А какой у тебя ИИ?
– А куда он денется? Он же мечтает о возрождении империи, так что на все пойдет ради этого.
– Что?! – Девчонки аж подпрыгнули, а Лин даже с кровати вскочила. – Два миллиона? Да я таких денег вообще не представляю. У меня на счету двести тридцать тысяч, и я себя богачкой считаю, у других и э…
– Гэл, у тебя седьмой ранг медицины, ты в этих капсулах копался несколько месяцев и не смог найти ментоскоп? Что ты там вообще искал?
– Посмотри, как ты это обычно делаешь, – видишь, как прежде, или что-то изменилось?
– Может, сходим в какое-нибудь злачное место?
– Хорошо, вези ее сюда, устрою уж твою игрушку. Отбой связи.
– Беседую с ними и отбираю наиболее приличных. Потом посылаю на них запрос в СИБ. И на основании ответа на запрос делаю отбор.
– Конечно пробуем, – высказался я. – Они все мчатся сейчас сюда. Так что система сейчас свободна. Контракт-то надо закрывать. В крайнем случае, если они так и торчат там, – улетим.
– Ну вот и дождались. Дин, обойди их по дуге и подходи к нам. Осторожней. У тяжа мы пушки посбивали, но могут быть и ракеты. А вот легкий крейсер может угостить и из пушек.
– Да пожалуйста. Только тогда тебе придется выполнять функцию управляющего искина и вот так поболтать во время работы ты уже не сможешь. Или работа, или еще что.
– А то, – улыбнулась Кира, – дуры здесь не сидели бы.
– Афродита, сколько я там выучил за четыре дня?
– Приветствую тебя, человек с поврежденным симбионтом, – послышалось в голове на том же языке, но в этот раз я все прекрасно понял.
– Что случайно вышло? Что ты мямлишь? Докладывай как положено.
– Да-а… Я и не заметил. Я их там полоснул из станера – они и свалились, а кто там свалился, я и смотреть не стал. А где она сейчас?
– Как ты смеешь, животное, обнажать мой родовой меч, – заорал наблюдатель.
Встретили нас в третьей транзитной системе. Войдя в систему, я сразу увидел в ней людей.
– И зачем тебе это? Хотя если хочешь – учи. Но чтобы по возвращении из похода каталог мне предоставил.
– Передадим вас аратанскому представительству. Не за так, конечно. Но это если не будете чудить.
Потом она схватила меня за руку и потащила в спальню. Девчонок прогнала – мол, это ее праздник. Правда, они через пару часов все равно к нам проникли. Так до утра и не уснули. А утром я отправился в …
– Отвечаю уже, чего разорался, – пробурчал он.
– А как же теперь определять уровень ментоактивности?
– Нет. Ментоактивность у меня даже меньше, чем у самых нементоактивных граждан Содружества. Просто от вас исходит столько ненависти, что почувствует даже камень.
– Ты что-нибудь понимаешь, Гэл? У них и в самом деле ценятся бусы из стекляшек. Ты же говорил, что они уже в космос вышли?
– Ну что ж, постараюсь найти. В крайнем случае задержим выход. А в основном я с тобой согласен. Надо будет еще над этим поработать, но в принципе ты прав.
Утром за пару часов установили движки, и я вывел корабль из дока на юстировку. Закончил к обеду. Загнал корабль в док и доложил капитану, что корабль полностью готов. Он как раз находился у нас в док…
– Капитан, слева на десять часов группа людей, семьдесят-восемьдесят человек. Дистанция средняя.
– Что за хрень? Ты что, моя новая нейросеть?
Все рассмеялись, и напряжение спало. Всем от принятого решения стало легче – ведь было понятно, что я полностью прав во всем. Еще немного посидели, поболтали и разошлись. Я пошел проводить ТО корабля.
– Но ведь с девочками вы общаетесь нормально…
– Да ты что, я к ней еще и не приступала. Я сейчас учу Экономику. А сколько же ты получил?
Ну да, что есть, то есть. Позавтракал и пошел к Гэлу в медблок. У этого гада уже была улыбка до ушей – сейчас начнет прикалываться.
Они, по-видимому, представили и впечатлились. Губы аграфа тряслись, лицо стало землистым. Девчонка вообще вся тряслась. Одну руку она прижала ко рту, забыв о своих прелестях.
На следующий день со мной связался капитан.
Недалеко от дока опять надел свой пилотский комбез. Капитан уже был тут. Я не стал докладывать ему при всех, а прошел в его каюту. Капитан и Гэл пошли со мной. Я рассказал им все, что узнал из допрос…
– Конечно не видели. Где бы мы его увидели? – ответила Лин.
– И кому думаешь проводить ментоскопирование?
– Мои все можешь взять, – сказал я, – мне все равно тратить некуда.
– Может, и так. Мне нужно почувствовать ненависть, но лучше не надо.
– Да я тут базы кое-какие прикупил, хотел поучиться.
– Ладно, алкоголики, расходимся. Ник, тебя Хорт ждет. А мы с тобой давай прогуляемся до гильдии наемников – надо искать работу. Не сидеть же нам на станции три месяца. Прогуляемся с каким-нибудь кара…
– Зачем это тебе? Ты собираешься стать пилотом линкора?
– Не ври. Мне Корин уже все доложил. Ладно, с этим мы еще разберемся. А пока доложи, что нашел.
Боты помчались к фрегатам. В одном фрегате было девять человек, в другом – одиннадцать. Но я совершенно не волновался – против наших абордажников пиратам ничего не светит. Так и получилось. Через час…
– Ничего, вы и так хорошо повеселились, – ответил я ей, – вон синяков и шишек нахватали больше, чем за первые два раза. Лин, по заднице-то в этот раз не получила?
Он мгновенно перевязал каждую коробочку ленточкой и уложил их в небольшой контейнер.
Через четыре дня мы уже были дома, на станции. Вот и закончился мой второй и такой короткий отпуск.
– Скажешь тоже – великой художницей, – откликнулась Эдит, – мне, чтобы стать просто художницей, еще лет двадцать учиться.
– Насчет пороть – хоть сейчас, – вскочила смеясь Эдит, – я готова.
– Хватит тебе ворчать. Опух уже от сна. Сейчас привезут аратанского капитана. Я его слегка покалечу, а ты его заберешь лечить и заодно снимешь с него ментоскопию. Очень мне интересно, что он передал …
– Клановый псион, – шепнул мне Гэл, – ему уже за триста, умный и опытный. Поосторожнее с ним.
Ну вот, от обоих вроде отбрехался. И особо-то и не врал. Надо мне это? Конечно, надо. Зарежу ли я их? Обязательно. Но не всех. А вот об этом никому знать уже не обязательно.
– А орал-то он тогда из-за чего? – переспросила Эдит.
– Ну, конечно, связались. А вы бы за это время щиты накачали, – ответил капитан. – За дураков-то нас не держи. И не прошли бы вы мимо. Ответь честно: увидев выходящие из гипера транспорты, напали бы?
– Ты чего голой задницей сверкаешь? Почему не одет?
– Капитан, возьми меня с собой, – влез я, – я ни разу не был на столичной планете. Да я вообще у вас ни на какой планете не был. Все время или корабль, или станция. Да я и на станции толком ничего не…
– Само собой. Скажи, а среди этих нет пилота малых кораблей? Бот кто-нибудь из них водить может?
Обратно летели на грузо-пассажирском корабле. Условия были, конечно, немного похуже, чем на лайнере, но нас это нисколько не напрягало. Нам было хорошо вместе, а это главное. Приехали домой, завалили…
– Нужно брать носитель, – предложил Дин, – с ним мы и линкор покусать можем.
– Да ты понимаешь, – ответил он, – мы перестреливались с тяжем, но пушки-то у него сам знаешь какие. Тем более что мне для накопления энергии моего плазменного орудия нужно время, а у него тоннельник…
– Рехнулся? Да там и абордажникам делать нечего. Будешь у них только под ногами мешаться.
Утром забрал девчонок. Нейросети у них уже работали. Им же устанавливали первичку, не то что мне. Хотя я не жалуюсь – у меня все равно круче. Про Афру я вообще молчу. С ней мы, кстати, постоянно обща…
– Да ничем. Сначала женят и примут в клан, как бескланового. Потом выучат, конечно. Жить будешь как в сказке, пылинки с тебя сдувать будут. Но свободу, в сущности, потеряешь. Даже прогуляться в садик…
Капитан вскинулся с возмущением. Я тут же связался с ним по мыслесвязи.
– Не знаю. Если встретятся аграфы, то может и получиться. А вот с другими вряд ли. Тогда, в бою с аратанцами, у меня ничего такого не было. Злость была, азарт был, но ненависти не было.
– Доброе утро, – поприветствовал их. – Закрин, как дела с ремонтом?
– О, этот артефакт очень ценная вещь, очень, – стал он набивать цену.
– Да ладно тебе, Корин, – сказал я, когда он немного выдохся. – Хватит тебе скандалить. И чего ты разбушевался? Все уже закончилось.
– Ну да, и если бы не договорились, то навели бы на нас каких-нибудь отморозков.
– Бывало и лучше. С корабля Хорта что-нибудь нашли?
– Понятно. А на каком расстоянии ты чувствуешь людей?
– Да куда они денутся. Правда, сидят очень уж унылые и постоянно ругаются вполголоса. Их старший в медкапсуле. Гэл ему ухо приращивает.
И ушел. А я завалился на кровать. Вместо подушки был какой-то валик, но довольно удобно. Нужно было о многом подумать, да и устал я здорово.
– Да вот зашел поболтать. Очень уж к себе идти не хочется.
– Но-но-но – на святое руку не поднимай. Пацан сказал – пацан сделал. Хотя разговор шел вроде о двух месяцах.
– Ничего, перетерпишь. И хватит тебе релаксировать, иди лучше в море окунись.
До подлета пиратов оставалось с полчаса, так что я помчался на летную палубу к абордажникам. Меня уже встречал Корин с запасным скафандром. Я быстро влез в скафандр, и мы прошли в бот.
И мы разошлись. Спать еще не хотелось, и я пошел к Гэлу в медблок поболтать. Он как раз занимался ранеными. При штурме фрегата двоих наших ранило. Одного тяжело. Но оба были живы, и это главное.
– Капитан, ты представляешь, у них на кораблях стоит аппаратура гиперсвязи, на обоих. Последнего поколения.
Это, видно, тот артефакт, что мы по пьяни засунули мне в голову. Конечно, какое уж тут корректное хранение, если его нашли в каких-то развалинах.
– Нет, ну вы посмотрите на нее – всего-то пару месяцев базу по искусству поизучала, а уже на извращения потянуло. А что будет дальше?
– Да. За соответствующее вознаграждение, конечно.
– У тебя, как ты выражаешься, в башке установлен поврежденный симбионт, который из-за некорректного хранения потерял все свои живые клетки. Оставшаяся часть нанитов выполняет лишь функцию ментозащиты…
– Да ладно тебе. Отплясывал – будь здоров. Все были в восторге. Девочки аж пищали. Ты был прям нарасхват – чуть до драки не дошло. Потом, конечно, все равно дошло, но это уже мы сами с кем-то сцепили…
– Оставили они его, вернее всего, для того, чтобы он дождался разведчика, которого они послали в ту систему, которую мы проверяли самой первой, – сказал капитан. – Видно, системы гиперсвязи на нем не…
Мы прошли в столовую модуля и сели за стол. Подошел капитан и присоединился к нам. Достал бутылку.
– Ага, по часу в день. А иногда и меньше. Это разве тренировки? Тренироваться надо минимум три часа в день.
– Очень понравилось. Да и процесс всегда можно отрегулировать, очередь там установить, еще чего. Я их в психологическом плане не потяну. Я уже пробовал жить с девушкой, с одной девушкой, – не получил…
В тарелке лежал здоровенный кусок мяса и какие-то овощи. Я быстренько все это смолотил и запил соком из стакана.
– Ладно, заплати за них в кассу по пятьсот тысяч и забирай.
– Сам не знаю. Просто такая ненависть накатила, такая ненависть! И я пожелал, чтобы они все сдохли. И получилось как получилось.
– Капитан, так ты что, это все подстроил? – спросил я.
– Не смешите меня. Я благодаря полученной информации заработал около двухсот миллионов. А вы предлагаете сдать этого человека за миллион?! Глупость какая.
– Сиди пока и не высовывайся, будешь на подстраховке. А мы пока сожжем их боевые корабли, а транспортами займутся абордажники.
– Но ведь за все время мы никого не встретили.
– Ник, я тут в трофеях обнаружил базу Инженер седьмого ранга. База хорошая, военная, полный пакет, заточенная именно на корабельного инженера. Тебе, правда, и шести рангов для работы вполне хватит, д…
– Вот, надевай, – показал он на тумбу, где лежал какой-то пакет.
– Понимаешь, какое дело, у нас тут пленные образовались. Твари еще те, конечно. И все пойдут под нож. Но вот одна девчонка, она, кстати, у тебя в предбаннике трудилась, ты ее должен помнить. Она граж…
– Ой ли? Милая, дурака как ни учи и сколько бы он ни знал – все равно дураком останется. А умный, даже если и знает немного, все равно умный. А ты вообще только часть меня, так что о твоих умственных…
К своей станции мы шли около двух месяцев, каким-то кружным путем, чтобы, не дай бог, никого не встретить. Потому что без основательного ремонта воевать в полную силу мы не могли. Но дошли без всяких…
– А ничего. Жить, как и жили. А когда вернемся на базу, будем думать. Вместе с Жуком. Он хоть и порядочная скотина, но соображает хорошо. Да и не скоро это будет.
– Нет, капитан. Мне это надо. Я обещал их сам зарезать. Слово надо держать.
– Капитан, а что с ними сделают у нас на станции? – спросил я.
– Нет, конечно. Очень редко, практически никогда. Как можно любить рабыню? А наложницы – это узаконенные любовницы. Это у вас в Аратане не заморачиваются – любовница и любовница. А у нас все узаконен…
Вот и закончился наш очередной отпуск. Сегодня улетаем домой. Дом я уже сдал. Сидим, ждем такси.
Потом нас собрал у себя капитан и сообщил, что он собирается лететь на столичную планету, решать вопрос с аратанским крейсером. Продать его, кроме как воякам, мы просто никому не могли – все-таки вос…
– Нет, конечно. Пиратских станций не так уж и много. В основном нормальные, торговые станции. Есть станции производственные. Расположены они рядом с какими-нибудь производственными комплексами для их…
– Вы мне не нужны. Сниму кое-что с вашего крейсера и улечу, а вы здесь дожидайтесь своих. Они ведь скоро прилетят? Ты ведь сообщил о нападении на тебя?
И мы разошлись по каютам. Утром, уже вместе с Гэлом, долго решали, что снять с аграфа. Потом я пошел потрошить наш трофей, а капитан с Гэлом еще долго обсуждали, как лучше все это провернуть. За сутк…
– Не делай так больше, прошу тебя, – плача, ответила она мне. – В следующий раз ты будешь стараться заработать как можно больше денег, чтобы угодить нам, будешь рисковать и можешь погибнуть. Ты не ду…
– Не наглей, мужик, – ответил ему, – мы корабль отобрали не у тебя, а у пиратов. Так что все претензии к ним. Я ведь знаю, что у тебя на счету есть деньги, – пираты тебя еще выпотрошить не успели. Но…
– Не раскатывай губы. Девочка из высшей аристократии. Это не про нас с тобой. Нам надо выбирать что попроще.
– Да какой год. Бестолочь он. Он ведь тебе установил не простого симбионта, а симбионта усиленного, экспериментального, последнего поколения, разработанного специально для разведчиков и спасателей. П…
– Это что, наложница может спокойно ходить по городу и ее никто не тронет? – это уже Лин.
И столько презрения было в его словах, что меня аж передернуло. Они стояли и надменно ухмылялись. Ненависть опять стала накатывать на меня волнами. Я подошел к Корину и протянул руку.
До первой системы мы летели около месяца. Наконец я добил базы и привел в порядок Марфу. Закладки, конечно, были, и я их убрал. В корабельный искин пока не лез. Придем на базу и разберусь. В первой с…
– Слушай, Афра, давай колись – кто ты есть на самом деле? Уж больно много ты знаешь. И то, чего я никогда не знал, и то, чего нет и не может быть в галонете.
На следующий день все прошло как по нотам. Транспорт взяли на абордаж без всяких потерь. Женщина с пацаном тоже не пострадали. Капитан с Дином два фрегата сожгли, а у третьего капитан отстрелил нос в…
– Ты что, торгаш, издеваешься надо мной? Скидкой от какой цены, которую ты сам придумаешь? Если хочешь, я классифицирую твои безделушки, если их немного, конечно. Но за это ты мне отдашь одну из них …
Так мы и сидели в гостиной до ужина. Обсудили множество проблем. Надо почаще вот так вот, сидя спокойно в гостиной, обсуждать различные вопросы. А то в постели никакого обсуждения не получается. Ну н…
– Нет, я не хочу на каторгу. А я что, мало разумных грохнул?
Так и вышло. Летели без всяких приключений. Но о спокойствии пришлось позабыть. Ментоскопирование принесло очень интересные результаты. Нет, экипаж моего корабля оказался совершенно чист. Во всяком с…
– Прекрасно. И я очень рада, что ты наконец выбрался на планету. Тебе и в самом деле надо отдохнуть. Но и отдыхать нужно с пользой. Ты совсем забросил занятия с ментальными техниками. Я понимаю, что …
И я работал. Много работал. Если инженерные техники я мог тренировать только в одиночестве, то здесь мне, наоборот, нужны были люди. И чем больше, тем лучше. И у меня даже кое-что начало получаться. …
Утром, позавтракав, отправились в офис корпорации Нейросеть. Набрал у них баз. Брал два комплекта – для девчонок и для себя. Для себя взял Экономику шестого ранга, Торговлю шестого ранга, Финансы шес…
Я залез в свой счет на нейросети. Там было двадцать четыре миллиона сто пятьдесят тысяч кредитов. Ну вот я и обеспеченный человек. По имперским меркам это были очень хорошие деньги. Теперь я мог бы к…
Я вернулся в док, попрощался с экипажем и отправился наконец домой. Дома в первую очередь залег в ванну. Хотя какая ванна – небольшой бассейн. Девчонки тоже попрыгали ко мне. Сначала решили просто по…
Летели мы больше месяца. За это время я выучил Разведчика и начал учить Спасателя. Ну что сказать, придумать столько способов убиения себе подобных могли только полные отморозки. Тем более что в этой…
– Ладно, разворачиваемся и идем разбираться с легкими крейсерами. Бьем ближнего. Сначала вместе гасим щит, потом я сбиваю маневровые двигатели, а ты маршевые. Только все не сбивай – двух хватит. Впер…
К сожалению, разговор пришлось прервать – мы уже уходили в гиперпространство. Еле успел попрощаться. Жаль, конечно. Первый раз мы общались чуть больше двух часов, и сейчас не больше. Засесть на базе …
У капитанского клана в столице было свое представительство, занимавшее несколько кварталов, так что мы могли остановиться и там, ибо капитан был не последним человеком в своем клане, да и Хорт был из…
– Всех. Но остальных тоже надо проверить.
– Хорошо, работай. Завтра пришлю тебе Ника.
– И еще, капитан. Тут так получилось, что я в твою каюту чокнутую капитаншу поселил с тремя бабами. Но кабинет я закрыл, ты не волнуйся.
– Я и не сомневался. Гэл, займись. После установки нейросети – ко мне на подписание контракта. Идите.
– Не оскорбляй меня. Я – это я. Я – это частица тебя. Я – это ты. А то недоразумение, что ты называешь нейросетью, – это и в самом деле хрень. Эта бестолочь работает только с оперативной памятью, а я…
– Тогда оставляйте за себя техников посообразительней и собирайтесь. А старшим оставлю Корина, пусть здесь за всем присмотрит. Улетаем через три дня, так что подчищайте все хвосты за это время. Ник, …
В док привезли еще один жилой модуль, и в него стал заселяться экипаж нового корабля.
– Вилкс, тащи всех в загон, оставь одного в охрану. И быстро к аратанским ботам. Запихивай всех в наши два бота, хоть штабелями их укладывай. Если что, стреляйте без раздумий. Выполняй.
И этот предлагает тренироваться. Видно, судьба у меня такая. И я поплелся в свою каюту, тренироваться. Ничего нового создавать не имело смысла – все равно закончить не успею. Поэтому я опять взялся з…
Вот тебе и бухгалтер. Кира и Эдит дружно кивали.
– Не ври, тварь, – со злостью сказал я, – капитан говорил с тобой при мне. Он обещал сдать вас в ваше представительство, но количество не оговаривалось. Если вы будете себя так вести, выкуплю вас у к…
– Конечно будут. Но они будут ждать один легкий крейсер – придут два, и очень-очень кусачих. И потом, второй корабль нам продали именно для этой цели. И платят теперь не шесть, а пятнадцать миллионов…
– Вот и они сейчас голову ломают. Наверное, думают, что их посетил наш линкор. А с астероидом все просто. Я его сначала просканировал. Он был гранитный, с пустотами внутри. Ни грамма металла. Естеств…
– Видел я все. Ему хватило бы и одного снаряда.
Потом вызвал Вилкса и отправил его за пленными торгашами. А после стал таскать корабли по одному в наш отстойник. Хорошо хоть транспорт аратанцев целым остался, и его перегнал второй пилот Дина. Прок…
– После того как я привел твои физические показатели и генокод к стандартам империи и установил тебе симбионт, согласно приказу одна тысяча сто двадцать четыре дробь пятьдесят шесть я, как главный ис…
Как только вошли в мою систему, а я уже решил считать ее своей, раз здесь моя станция, то и система моя, я стал вызывать искин базы.
– Афра, – позвал я мысленно, – посчитайте с Марфой: сколько у меня осталось спокойного времени, и вообще сделайте небольшой прогнозик – что нас ждет дальше?
– А кого я еще поставлю? Капитан должен быть своим, проверенным. А где я его найду? А в помощь я тебе Гэла оставлю.
– Понял и осознал. Хватит тебе ворчать. Ты прям как моя совесть.
Мы тоже открыли огонь. На экране было видно, как возле вражеского корабля появляются всполохи, – это его щит гасил наши выстрелы. А потом щит вспыхнул поярче и пропал.
Придя в медблок, уселся в кресло напротив Гэла.
– А раньше они не объявятся? – спросил Хорт.
– А посмотрим, как они теперь будут щеки надувать, сверкая голыми задницами.
И мы наконец-то покинули систему. Лететь было недалеко, меньше месяца. Да, расстояние в космосе меряли временем в полете или количеством прыжков. Вот такой парадокс. Можно было долететь и пораньше, н…
– Не переживай – не был ты тупым. Ты был очень даже неглупым молодым человеком. Просто я усиливаю все твои положительные качества и умственные возможности тоже. А вот твоя дурость как была, так и ост…
– А почему нет? Выкуплю вас у экипажа и сделаю своими наложницами. Все, решил, беру вас в наложницы. Хоть живыми останетесь, а то ваша дура капитанша вас рано или поздно угробит.
– Капитан, – заговорил я, – я тут это, сказать тебе кое-что хотел. Вернее, признаться.
– Да никто тебя в клетке держать не станет.
– Ник, я сейчас занят нашими трофеями, так что можешь отправляться пока домой на два-три дня. Как освобожусь – свяжусь. Соберемся и подобьем итоги. Отдыхай.
– Я от вас ничего не хочу, это вот мой товарищ хочет задать тебе несколько вопросов, с ним и общайся.
– Ну что ж, я вас понял, – подвел итог капитан, – я и сам придерживаюсь подобного мнения. Из этого и буду исходить при выборе контракта. Так, Ник, теперь к тебе вопрос. Ты когда составишь каталог наш…
За прилавок встал какой-то паренек – видно, торгаш вызвал по сети. Торгаш поманил меня за собой и пошел к двери сбоку от прилавка. Я попросил ребят подождать меня и пошел за ним. Мы прошли в помещени…
– Уже пригласили. Завтра вечером все идем. Так что, Гэл, займись гардеробом Ника. А то он в одном и том же комбинезоне и работает, и по кабакам шляется. Ник, ты теперь не шпана какая – инженер шестог…
К вечеру вернулись домой, и началась демонстрация покупок. Закончилась она только к утру. Да и то только потому, что мне надо было идти в док провожать наших в поход и ставить док на охрану. Хорошо х…
– Не переживай. Что ни делается – все к лучшему.
– Афра, меня вчера что, били? Давай рассказывай, что вчера было, хватит дуться. Я что-то ничего не помню.
– Это уж как получится. Слушай, Жук, еще что хотел у тебя спросить. Ты говоришь, что там за воротами все порченые, – и как это понять? И еще. Если я женюсь на какой-нибудь из порченых, как ты говориш…
Любовью мы теперь занимались намного вдумчивей, что ли. Таких диких порывов страсти, как раньше, уже не было, но так было даже интересней. Девчонки уже полностью раскрепостились и вытворяли такое, чт…
– Не переживай. Все у них будет хорошо. Они уже погрузились на лайнер и скоро отправятся в центральные миры. Ошейники с них сняли прямо здесь, так что они уже свободные люди. Что бы ты мог для них сд…
– Мадам, наши условия вы знаете. Свяжитесь с капитаном тяжа и объясните ему ситуацию. И предупредите его, чтобы не делал глупостей, одними ракетами ему все равно не отбиться. Один выстрел в нашу стор…
– Тоже порченые. Хотя эти чуть получше. Понимаешь, если у тебя показатели идентификации к среднему жителю империи были около девяноста процентов, то у самого лучшего из тех, что сейчас на базе, – сор…
И я залез в капсулу. Проучился я оба перехода. Выучил базу Экономика по четвертый ранг включительно. Не так много, как хотелось, но все равно результат прекрасный. Другие столько учили бы месяца три.…
А через неделю мы были в столице. Называлась она Колхэм. И планета – Колхэм. И императорский клан тоже назывался Колхэм. В общем, это была столица и империи, и императорского клана. И императора тоже…
Мы неслись навстречу пиратам. До них было еще далеко, но моя двухсотмиллиметровка уже добивала, и я сразу начал стрелять по ближайшему легкому крейсеру. Тем более что щитов накачать они еще не успели…
Если после доклада капитана о выплатах народ повеселел и принялся обсуждать, каким образом он эти деньги будет тратить, то после его слов об отмене отпусков все поскучнели. И в самом деле, зачем зара…
Мы повернули и помчались навстречу пиратам. На сканере их практически было не видно, они прятались в какой-то легкой дымке. Так вот почему пираты встретили нас в этой системе – здесь было где спрятат…
После завтрака приступил к ТО корабля. Прошлись с техниками по всем системам, прошли все энерговоды, осмотрели реакторы и движки. Проверил я и все искины. Пополнили боезапас и топливо. Работы было не…
Учеба моя накрылась. Похоже, до самого прилета на станцию назначения капсулы будут заняты. А на станции пойдет команда с корабля Дина. Да, две базы у меня, похоже, зависнут до следующего похода. Прид…
Я забронировал места на корабль. Взял, конечно, люкс. Корабль улетал через три часа. Я сообщил девчонкам, что через полтора часа выходим. Кто не успеет собраться, тот остается дома – продолжать учебу…
– Понимаешь, на базе у Жука в наличии в основном симбионты для разведчиков, ведь это база дальней разведки все-таки. Так вот, эти симбионты запрограммированы так, что в безвыходной ситуации они прост…
Закончив профилактику за день, я связался с капитаном. Он был чем-то сильно занят, поэтому без долгих разговоров отпустил меня на обещанные две декады. Я помчался домой. Из такси забронировал четыре …
Утром все собрались довольно организованно. Привычка уже, однако. Так мы скоро и строем ходить будем. Но вот от привычки таскать с собой огромную кучу вещей я их отучу не сразу. Пришлось заказывать г…
Я молча подошел к артиллеристу и рубанул его по левой ноге. Сталь даже не заметила преграды. Аграф завалился на спину и заверещал. Умный комбез тут же запечатал рану. Я встал возле него на одно колен…
Караван уходил через четыре дня, так что время еще было. Слаживания провести, конечно, не успеем, но хотя бы в штабные игры поиграем. Так что сразу после совещания засели за штабные игры. Распределил…
Я вышел из дока и пошел к борделю. Идти было недалеко, минут двадцать. Поэтому наши ребята там и зависали частенько. Я там тоже как-то побывал, так что планировку знал. За квартал до борделя зашел в …
– Хорошо. Только ты профессора запихни, пока он в отключке, в медкапсулу. Я вернусь – и пообщаемся с ним, а то мало ли что. И пришли сюда пару техников. Здесь классный жилой модуль, аграфский. Пусть …
Наконец мы вошли в систему и подошли к станции. И тут, как всегда, начался геморрой. Сначала техники срезали конструкции, и вызванный погрузчик оттащил реакторы в наш док. Конструкции отдали ему же в…
Я встал и слегка поклонился. Да, непростой дядя, ох, непростой. Все расселись и принялись болтать ни о чем. Хорт с Горном вспоминали о какой-то давней экспедиции в дикий космос, которую они совершили…
А потом дни полетели вскачь. Я не успевал их замечать. День проводили у моря, а вечера в различных клубах. Я, конечно, каждый день усиленно тренировался. Упор делал на работу с людьми. Я уже мог не т…
– Смерть бывает разная, – ответил я ему, – твоя внучка тебе уже успела рассказать, как умер ваш артиллерист? Так вот – это была очень легкая смерть. У меня на планете придумали множество казней. Всех…
Встав и позавтракав, мы решили сходить в развлекательный комплекс. Пошли сразу в сквер, так понравившийся нам раньше. Девчонки несколько раз приходили сюда и гуляли по аллеям. Здесь и в самом деле бы…
– Дядя не понимает, – громко сказал я. – Внучка тебе уже, наверное, успела кое-что рассказать, но я добавлю. Специально для бестолковых. Мы проходили эту систему транзитом, со всеми положенными опозн…
– Так вот этим и будешь заниматься – псионством своим. Сначала, конечно, станешь учиться. У нас после разгрома аратанской экспедиции оказались очень неплохие нейросети и импланты. Капитан приказал ус…
– На связи капитан, – обратился он уже ко мне и Дину по громкой связи, – противник обнаружен, слева четыре единицы, справа пять единиц. Слушайте приказ: на счет «три» поворачиваем все вдруг направо н…
– Может получиться. Тем более что знаю я контакты одного человечка. Он-то меня не знает. И находится он как раз на станции в глубоком фронтире в аратанской зоне. Станцию контролирует один из крупных …
Бунгало мне понравилось. Находилось оно в первой линии, прямо на берегу моря. До пляжа было метров пятьдесят. Эти пятьдесят метров как раз составляли наш внутренний дворик. Пятьдесят на пятьдесят мет…
Сходил в лес за сучьями для костра. Лес больше был похож на европейский, ухоженный, чем на наш, российский. Но сучья все же нашел. Нашел даже небольшое сухое деревце. Порубил его виброножом на полешк…
Вот и все приключения. Скучно. В нашу систему прилетели совершенно буднично, ранним утром. Давно так не было. Обычно мы тащим за собой кучу трофеев. Даже диспетчер удивился. Я и сам на себя удивляюсь…
По пути домой заскочили в банк, и я открыл им счета, привязав их к сетям. На счета положил по миллиону каждой. Приехав домой, ломанулись в спальню и потерялись там на три часа. Потом Лин накормила вс…
– А ничего не будет. Ты человек капитана, член экипажа, и лезть к тебе без твоего разрешения псион не мог. А он полез, да еще рассуждать стал на эту тему.
Провозился я с кораблем два дня. Мы с техниками его буквально вылизали. Проверили движки и реакторы, прошлись по всем энерговодам. Я поработал с оставшимися двумя пушками. Их тоже зарядил ментоэнерги…
Прилетев на станцию, попытался связаться с Гэлом или Вилксом. Оба уже были на станции. И весь остальной экипаж тоже. Один я загулял. Не было и десяти абордажников, которых я оставлял капитану перед п…
Обед мы, конечно, пропустили, и ужин у нас был достаточно поздним. Но я был этому только рад. Девчонки наперебой рассказывали мне о своих успехах. Все это время они учились. Только в перерывах между …
Через пять прыжков вошли в нужную нам систему. Кораблей тут не было, а вот люди были. На второй планете от звезды я нашел группу из двенадцати человек. Планета была так себе – без атмосферы и какая-т…
– Я думаю, никто. Просто им так удобно. У нас ведь тоже есть пословица: от добра добра не ищут. Вот и они не ищут. Всех все устраивает. Ты ведь знаешь, что наиболее развитые и умные в конце концов вс…
Как только ушли в гипер, я пошел к Гэлу. Объяснил ему, как настраивать капсулу для ментоскопирования. В базе шестого ранга это подробно описывалось, а вот то, что аграфские медкапсулы имеют такие фун…
Мы расцепились, но так и стояли рядом. И я приступил к работе. Три дня я сам вкалывал, как папа Карло, и техников загоняли так, что они даже бурчать начали. Мы установили на наш крейсер аграфскую сис…
Чего я за эти полтора месяца только не изготовил. Приходил на склад и изготавливал первый из попавшихся на глаза агрегат, или деталь, или прибор. Изготовил даже небольшой маневровый движок. Можно уст…
– В основном пятьсот-шестьсот. Но когда твой уровень ментоактивности превысит шестерку, ты будешь жить около тысячи лет. А если сможешь перевалить за восьмой уровень, то будешь жить, пока не надоест.…
– Вот-вот. А с космосом получше. Вижу довольно четко. Компактные группы людей, одиночек. И все движутся – кто к нам, кто от нас.
И мы полетели работать. Капитан с Дином, как всегда, проводили съемку, а я был в охранении. Закончили они быстро. Потом по конференцсвязи стали обсуждать дальнейшие действия. Наши и аратанцев. В прин…
– Вот видишь. Нам еще долго предстоит притираться друг к другу, но зато потом ты себя и представить без меня не сможешь. Вот если бы тебе прирастили еще одну пару рук. Поначалу ты бы вообще ничего де…
Я решил последовать совету Гэла и завалился на кровать. Подписанный контракт я уже отправил капитану. Следовало обдумать все происходящее и решить, как все-таки жить дальше. Если я получу гражданство…
И я полетел к своим. Я, конечно, не сказал капитану самого главного – я спокойно мог пройти в свою систему. Атланские ученые давно посчитали периодичность сокращений и схлопываний таких червоточин, т…
Девчонки еще спали. Разбудил их и велел собираться. Брать разрешил только самое ценное. Да у них и не было ничего ценного, только тряпки. Объяснил им, что мы срочно покидаем станцию и курортные наряд…
– Да все просто, Ник. Дикий космос очень опасен, очень. Ведь не думаешь же ты, что наше Содружество – это единственный очаг разумной жизни в галактике? Наверняка где-то еще есть разумная жизнь. А как…
Продажа кораблей прошла довольно быстро. Правда, капитану все же пришлось смотаться в администрацию станции для перерегистрации собственности. Но это много времени не заняло. Потом на корабль вернули…
Мы вышли из квартиры, я сразу заменил коды охранной системы – и мы пошли. До торгово-развлекательного комплекса от нас было метров сто. Наш дом стоял как раз на центральной улице, шедшей к комплексу.…
Так и прошел этот месяц. Я в своих тренировках тоже кое-чего добился. И в работе с железом, и в работе с людьми. Мне кажется, что очень немногого. Но Афра очень довольна. В конце месяца мы посидели, …
Пока летел, решил разобраться с силовыми щитами. Так-то силовой щит у меня был неплох, пару залпов такого же крейсера, как и мой, выдержит. А вот если тяжелый крейсер долбанет, то выдержит в лучшем с…
Возвращаться я к ним, конечно, не собирался. А за четыре года они меня забудут. Девчонки красивые, умные, с хорошими специальностями – не пропадут. Мы еще долго обсуждали положение, в которое попали.…
– Ага, в отпуск сгонять, скажешь тоже. Да мы каждый кредит экономили. Мы все отпуска проводили на станции. А Кирка так носилась со своей инженерной сетью, что вообще в отпуска не ходила. Мы ведь были…
– Да ладно тебе – понимаю я все. Кто еще знает?
И я усиленно пытался вспомнить, что в базе говорилось о таких случаях. Помню, что это было в начале базы. Помню, что это вообще считалось простейшей работой. Но вспомнить так и не смог. Еще бы, там б…
– Может, возьмем пленных? – спросил я. – Хоть узнаем, что они там накопали.
– И еще, разреши мне пойти с абордажниками.
– Прекрасно. Сажай всю свою команду в боты и отправляй их в сторону от корабля. Пусть там повисят. Когда мы закончим, вернутся. Сам пока останься, поговорим.
– Догадываются. Но бравировать этим нельзя. Я пообедаю в столовой, потом займусь делами и к вечеру приду.
– Ну ты, Ник, молодчина. Сколько я мечтал эту старую сволочь на место поставить. Но меня он сразу сломал бы. Если бы вы видели его морду после вашего ухода… – Капитан довольно заржал.
– Ну и что, план-то все равно надо сверстать. Так чего хотел-то?
– Нашла время нотации читать. Ты давай думай, что делать будем?
Только я ничего не планировал – на станцию мне ходу не было. Все-таки как-то неуютно я себя чувствовал – все будут развлекаться, а я – сидеть в доке. Нет, конечно же громить кабаки и бордели я все ра…
Здорово. Теперь у меня двойное гражданство. Даже тройное – российского гражданства меня ведь никто не лишал.
Меня вжало в кресло, глаза, казалось, сейчас выпрыгнут и куда-нибудь укатятся. Но я себя пересилил и уставился в экран. Вдали появились вспышки.
– Хорошо, вернемся на станцию – напомни мне, придумаем что-нибудь.
Мы подошли к боту, я зашел в кабину пилота и запустил двигатель. В салон впихнули аграфов, я закрыл люк. Вышел из кабины в салон и обработал их станером. Они попадали на пол. Отлетел от корабля и пол…
– Самый молодой у нас был Гэл, а ему шестьдесят три, между прочим.
Плазменную пушку мы демонтировали за два дня. Пришлось кое-где снимать броню, а с накопителями энергии вообще затрахались, пока демонтировали. Но ничего – справились. К этому времени как раз появился…
– Да тут каждый третий пират. Просто здесь они дома. И потом, на этой станции пираты в основном из арварцев. А в Арваре традиционное общество, поэтому у себя дома они ведут себя очень прилично. А воо…
– Зачем вы напали на нас? – спросил он. – Мы же просто проходили мимо. Хоть бы связались с нами сначала. Договорились бы.