Все цитаты из книги «Отступники»
— Кроме того, после бала будет большой совет, на котором решится ваша дальнейшая судьба. До тех пор вы можете питаться в столовой, передвигаться по территории академии. Повторяю — вам запрещено посещ…
Видимо, Кариен желал ее таким способом успокоить, но Илия сделал противоположный вывод.
Честное слово, если бы не болезненный вид Гариэля, Илия схватила бы его за грудки и хорошенько тряханула. Видимо, крепко сжатые кулаки заставили и его сделать подобный вывод.
— Доктор Гариэль велел передать, если вы позвоните, что пока никаких положительных известий нет, — четко отрапортовала девушка и быстро отключилась. С тех пор разговаривать приходилось только с ней, …
— Мы не можем знать, для чего ей это понадобилось. Возможно, чтоб втереться к нам в доверие и действовать в своих интересах изнутри, — басил магистр Юза, который, несмотря на свой грозный голос, в на…
— Ну, могли бы остаться тут и чудесно провести время.
Илия оттащила его за рукав еще чуть дальше.
Эльф был хорош. Он переступил порог, оглядывая комнату и светясь, как фонарь в ночи.
Илия быстро вскочила и вежливо поклонилась, даже не пытаясь рассмотреть Императора поближе, как сделал бы на ее месте любой другой посетитель. Она не чувствовала к этому человеку ничего — ни злости, …
Илия не поняла. В этот момент она была наготове, полная решимости не дать ему сбежать от разговора до выяснения всех обстоятельств.
Хвост снова дернулся. Илия машинально за ним проследила…
'Я услышал про живущего на краю лавовой воронки демона, когда посетил проездом столицу провинции Террия. Видевшие его рабочие утверждали, что отшельник настолько стар, что его кожа потрескалась от вр…
Пришедший согласно кивнул, будто и правду успокоился.
— Вы понимаете, что за заявление сделали? Я ни разу не видела подобного в действии.
— Неплохо, — сказал почти с уважением. — Очень необычно… Надо же…
— Сати… ну раз в год имею я право напиться?
Через пару мгновений Кариен неожиданно расслабился, шумно выдыхая.
Через некоторое время из аудитории стали доноситься жуткие звуки. Резкие порывы безумно сильного ветра. Хлопки взрывающихся магически выстроенных защитных стенок. Грохот падающих предметов. Иногда, о…
— Пока это останется моим секретом. Как вы знаете, я присутствую на ваших занятиях только потому, что тема моего выпускного исследования — человеческая раса. Все сделанные мной открытия, так же как и…
— Между прочим, когда я тебя вчера вытащила из сугроба и приволокла сюда, а после изволила кинуть сверху пару этих чудесных теплых шкурок, я тоже тебя спасла. Так что мы в расчете.
Когда Илия забирала тарелку, он неожиданно опустил холодные пальцы на ее руку и сказал.
Очень неожиданно в его руках появился плоский сверток.
— Я — наблюдатель, — ровно ответил чужак. Его молочно-белое лицо стало еще уже, когда он вызывающе задрал вверх подбородок.
Утром Илию ждал большой сюрприз. Стоило ей одеться и умыться, как с улица вернулся Кариен, веселый, усыпанный мелкими древесными крошками.
— Спрячься за ширму, — быстро сказал и она тут же вскочила, понеслась за ширму в углу комнаты, где натянула рубашку, села на невысокий пуфик и замерла.
'Я лично прослежу, чтобы сделали все возможное', гласило короткое письмо без подписи. Ненадолго букет даже поднял ей настроение.
— Я больше не могу, — жалобно отвечала она.
Когда ее взяли за руку, не очень вежливо развернулась, выдирая пальцы, чтобы стало понятно, что танцевать она не желает.
— Я поклялась одному… демону ничего о нем не рассказывать. Это было условием, при котором меня отпустили домой.
В общем-то, все. Не очень-то и многих хотелось спасти Илии. Но небольшое количество только подняло в ее глазах ценность их жизней.
— А кто это? — натурально удивился мужичок.
Некоторое время все так и оставалось неизменным: он под деревом, она — сверху.
Туман, впрочем, стал быстро спадать. Демон невозмутимо сидел на месте.
— Илия, — буркнула она, хотя все внимание даксы принадлежало уже совсем другому объекту.
— Гости вчера заходили. Парочка эта неугомонная, с вином из первой партии нынешнего года, — поморщился демон, продолжая тереть ладонью глаза.
— Хорошо. Я дам такую клятву, — ответила декану, хотя ответа больше ждал наследник. Он промолчал.
Сидящий на стуле с интересом прислушивался.
К тому времени, когда демон объявил привал и завтрак, вокруг было уже совсем тепло, снег виднелся только в редких глубоких оврагах и выемках под деревьями. Они сняли зимнюю одежду, переобулись в преж…
Ее сила отказывалась подчиняться. Хотя нет, не ее. Рядом стоял хозяин и против Кариена сила, похоже, работать не собиралась.
Будильник звенел так мерзко, что встать хотелось хотя бы для того, чтобы его придушить.
В конце концов, слова заговорили в голове чьим-то чужим голосом, но она не услышала, так как крепко спала.
— Уходим, — мертвым голосом приказал демон, слегка обернувшись к остальным. После поднял голову к Илии.
— Здорово, — буркнул орк, сверкая одним глазом. Второй был прикрыт, как будто пострадал в бою и теперь плохо слушался.
Кариен воспринял это заявление на редкость равнодушно.
— Как же иначе… — демон не шутил, голос был совершено серьезен.
Со стороны центрального сектора у деревьев показались две незнакомые фигуры. Телька внимательно уставилась на них… и возрастающий шорох защитника подтвердил то, что она увидела. Это были самые настоя…
Больше заняться было нечем и, быстро затолкав шелка обратно в шкаф, Илия уселась на кровать и приготовилась просто ждать.
— Мы слушаем, Кариен. Если… доказательства будут убедительными, я подумаю над твоей просьбой отпустить человеческую девушку.
…Среди ночи раздается дикий визг и Илия просыпается, не сразу сообразив, что ничего страшного не произошло — просто кабаньи семьи веселятся.
Опять тупик, слабо подумала Илия, опускаясь на подушку и подтягивая ноги к груди. Перед глазами сияли восторженные глаза ее демона. Неужели он ни разу не думал, что произойдет с людьми? Или ему прост…
— Как к чему? — демон удивленно замер, — к тому, что ты будешь готовить, стирать и убирать, последнее на твое усмотрение.
— Саниши Кариен, — официальным тоном прервала его демоница. — Я пришла напомнить, что с сегодняшнего утра заменяю суль Лейбу, которую вы отправили за плохое исполнение своих обязанностей. Я в полном …
Мгновенный холод сменился палящим жаром, а после не стало вообще ничего — только шевелящаяся вокруг чернота, в которой скользили синие тончайшие нити, с усилием раздвигаясь перед ней, словно освобожд…
Илия решительно встала, из последних сил сдерживая желание забиться куда-нибудь в угол, и схватилась за подол рубашки с намерением ее стащить.
— Кариен, — начала Илия. Ее голос прозвучал как что-то чужеродное, разрывая мягкую тишину, словно карканье.
Однако результат в этот раз был совершенно другой — демон громко, изумленно вздохнул и замер, опустив плечи и смотря вперед пустыми глазами. Даже грудь не поднималась, словно он разом перестал дышать.
Вскоре он одновременно опустил палец и голову. Выдохнул.
Еще кусок пирога все-таки пришлось съесть.
— Дакса… дакса, — задумчиво вздохнул Кариен, крутя в пальцах ручку, которой только что писал, — да, и там тоже. Одна из стенок должна быть тоньше остальных, судя по перекосу природной силы… Нужно най…
— Я понял, что ты делаешь в Сотах, — с показной легкостью продолжил, — ты наблюдаешь… Ты не имеешь права мешать, следовательно и соваться на нашу территорию не должен. Не имеешь права действовать сил…
Никогда раньше она не раздевала мужчину. Она вообще многого не делала раньше. Не целовала его первой. Не раздевалась перед ним, расчетливо медленно, наслаждаясь горящим в его глазах нетерпением. Не д…
— Мы прибыли по приглашению Гариэля Стаплонского, члена совета Течений первой силы, — резко заговорила. — Правда, немного раньше договоренного срока и без предупреждения, но Гариэль четко обещал нам …
Двое были одеты как воины, в крепкую, но довольно открытую броню, за поясом имели длинные кинжалы. У одного на плече висела свернутая кольцами веревка. Третий походил на мага — более легкая одежда, к…
— Э-э-э, — Илия быстрым движением руки его остановила. — Постой-ка, не гони. Я не совсем… поняла. К чему ты мне это все рассказываешь?
'Жертва' тут же отвернулась, а девчонки, не выдержав, прыснули со смеху. Некоторые из соседей тут же к ним присоединились.
А что же можно сделать, когда вокруг целая куча существ, способных безо всякого усилия сломать тебе шею, всего лишь слегка сжав пальцы? Разве что предупредить остальных… смертников.
Через секунду крепко зажмурилась, отказываясь принимать увиденное. Я сплю… это кошмар, быстро повторяла одними губами.
Потом он развернулся на стуле и пододвинул стоявшие на столе предметы, похожие на лабораторные пробирки, заполненные черной вязкой жидкостью. Стал прижимать к стеклу пальцы, пуская магические искры и…
Уходя от его покосившейся избушки (бытовых условий хуже, честно говоря, припомнить на своей памяти не удается), я уже знал, что скоро старика не станет. Налисон заявил, что жив до сих пор, только пот…
Через минуту лицо демона исказила широкая ухмылка.
Что же они с ним делают? В бедро уткнулся твердый лоб почти сформировавшейся брони. Кариен шипел уже на одной ноте, только изредка останавливаясь, чтобы перехватить воздуха.
…И вот как просыпаться, когда твоя фантазия только-только создала самую идеальную ситуацию из всех возможных? Разве мыслимо проснутся выдернутой из бала, когда перед тобой практически встали на колен…
— Верно! Потому помните, что вы люди и не вам тягаться с демонами! Лучшее, что вы можете сделать — держаться от них подальше.
Каждый из этажей делился на две половины, женскую и мужскую. На доске объявлений рядом с дверью в женскую часть уже висел листок оценки качества студенток, еженедельно вывешиваемый тайными шутниками.…
— Так-так, — то ли улыбнулся, то ли оскалился дакса. — Как я тебя понимаю! Самого когда-то интересовало, как Налисон мог писать такое об обычной человеческой женщине? Как мог… рискнуть всем ради прос…
Илия хотела промолчать, но вдруг горло словно пережало. Она схватилась за него руками в тщетной попытке вдохнуть. Всего пару секунд — и удалось сделать судорожный вздох. Но голову пронзила острая бол…
Илия покрепче вцепилась в картину, словно та могла ее защитить.
— Вы поклянетесь никогда не влиять на его решения касательно управления Империей и всеми связанными с этим вопросами. Поклянетесь клятвой отдачи, это значит, что иначе ваша жизненная сила будет убыва…
И вот третий Совет близился к концу, маги вынуждено признали, что та информация, которую они успели проверить, полностью соответствовала действительности, а значит, план заслуживал самого пристальног…
Орк повернулся к эльфу, пригнулся, словно собирался шептать что-то на ухо.
Она вздохнула. Не то чтобы такой напор ее напугал, просто она сильно растерялась. Словно вернувшись однажды домой вместо привычной кошки нашла у порога взбешенного тигра.
— Иди, иди, — спокойно покивал он. — Чего тебе еще боятся? Тем более, если б я хотел на тебя наброситься, не стал бы столько ждать.
Впрочем, они действительно отличались от остальных. Через минуту молчаливой войны взглядов Тербий медленно кивнул.
Илия садилась осторожно, прекрасно запомнив, какие здесь твердые стулья. Будучи в ванной, она осмотрела себя на предмет синяков и нашла только несколько мелких на руках и ногах, но там они бывали все…
Тем временем Кариен отложил палочку, развернулся всем телом, поудобнее устраиваясь на стуле.
Это когда-нибудь закончиться? Становилось жарко, кожа уже была влажной и хотелось пить.
Все дружно оглянулись и разочаровано покачали головами.
Не поднимая головы, Илия начала говорить.
— Бр-р-р, — закончила Тая, захлопывая книгу. — От эльфов одни неприятности!
Илия сдержала готовый вырватья протест. Успокоилась. Разве она верила, что кто-то вообще может быть кристально честным? Насколько удалось вспомнить, она вообще ни о чем подобном не думала. А с другой…
— Он называет тебя Ласка, потому что это имя тебе безумно идет. А сейчас он к тебе прикоснется… вот так…
— Стемнеет уже часа через три, но мы не можем оставить вас здесь на ночь. На кухне вам соберут еды и отправят в Выселки. Если поторопитесь, успеете добраться к новому месту жительства до темноты. Кар…
Круглая комната со стенами из отполированного камня и теряющимся где-то высоко потолком была заполнена черной, на вид пористой мебелью, как будто вытесанной из застывшей пены. Одинаковые комплекты ст…
— Наследник престола… Так вот кого ты представляла… тогда, да? — вкрадчиво спросил, странно приподнимая верхнюю губу, словно собирался рычать.
Илия сжала сухую ветку крепко, будто что-то особо ценное.
— Все хорошо, — безостановочно повторял Никон, — так будет лучше.
Орк был не самым большим из тех, кого она видела: лысая скуластая голова, украшенная симметричной татуировкой из маленьких точек, кожаная одежда, закрывающая по большей части то, что можно было бы ос…
Маг остановился, тяжело вздыхая. Развернулся к столу.
В тот день Кариен, жалуясь на непрекращающийся голод, готовил еще два раза, а после сметал все подчистую. Спать они легли засветло, как только дожарилась последняя партия мяса, которое было решено вз…
Так и лежавший в ворохе одеял у огня чужак внимательно за этим действием наблюдал.
Геруда странно усмехнулся — угрожающе, но при этом как будто радостно.
— Может, оставим, как было? — неуверенно пробормотала Илия. Уютный мир трещал по швам. События последних дней пролетели перед глазами и, судя по ним, выходило, что жилось ей рядом с демоном не так уж…
— Что? — Илия еле сдержалась, чтобы не вскочить. — К-какую клятву? Тебе?
Никон ушел не сразу, сидел рядом и задумчиво рассматривал измененным зрением ее силовую оболочку.
— Он живет в мире дакс и он, пожалуй, самый лучший, — сказала, наконец.
Отказавшись от ужина, с головой накрылась одеялом, хотя спать не хотелось. Но сидеть под ярким светом и пялится на одинаковые пластины зеронита, которые уже глаза намозолили, тоже никакого желания не…
Демон был так любезен, что доставил ее вещи прямо к порогу домика, выданного даксами.
— Друзьям можете сказать, что я вызывал вас, чтобы передать студентам новость о запросе из Сот. Им нужен новый участник, одна из женщин недавно ушла на отдых и ей требуется замена. Заявка получена вч…
— К завтрашнему совету пусть каждый просмотрит копию предоставленного девушкой плана. Пригласите также декана академии, возможно, он внесет в наш спор о личности девушки какую-нибудь новую информацию.
— Ты сам только что сказал, здесь он в безопасности. А мне нужно убедиться, что прорыва не будет. Я… спать спокойно не могу, — машинально сообщила. И только после этих слов до конца поняла, что тепер…
А вдруг она ошибается и сторожей просто убивают? Этого бы тоже на собственном опыте проверять не хотелось.
Похоже, по характеру ей теперь следует получать исключительно десятку…
— Надеюсь, ты такое ешь, потому что ничего другого все равно нет, — заявил.
— Кстати, Кариен, — Илия не сдержалась. — Я, между прочим, только что спасла тебе жизнь. Некрасиво, конечно, так сразу об этом упоминать, — она многозначительно на него покосилась, — но что поделать,…
Демон отдернул руку, промолчал и, в последний раз тяжело взглянув, словно ударив по лицу, вышел из комнаты.
— Да… Он, знаешь ли, ставит на мне разнообразные эксперименты. В данном конкретном случае пожелал, чтобы я создавала направленный портал, — едко проговорила.
Все-таки они жили по соседству больше недели… и даже почти не сорились.
Хорошо хоть питание было бесплатным. Илии было бы неудобно, если бы Картер не смог купить себе полноценный обед. Пришлось бы предлагать ему помощь, она долго бы не решалась этого сделать, так как был…
— Вначале запутано, конечно. Но это только кажется, все довольно просто. Тебе лучше разобраться с этим поскорее.
Стоило выйти из домика и запереть дверь, как Кариен уверенно развернулся и целенаправленно направился в лес слева от домика.
Насколько Илия понимала, для ментального влияния маг должен находится к ней вплотную. Было интересно, остановит ли его в таком случае природная магия защитника, но как-то инстинктивно Илия решила, чт…
Ночью Илию разбудил сильный грохот. Вторая весенняя гроза, лениво подумала, закрывая глаза и пытаясь снова заснуть. Не получилось. Тогда она вылезла из-под одеяла, босыми ногами дошлепала до печи, пр…
— Нет… кристаллы не живые, — подумав, отвечал Кариен. — Просто нагромождения минералов. О подобных живых цветах я ни разу не слышал.
И довольно прищурился, расплываясь в вызывающей улыбке.
Илия недолго выдержала и вскоре уже снова косилась на окружающих. Нужно было подумать… Но для этого нужно было принять, но не сейчас. Она не была готова признаться, что все это правда, потому просто …
Уже одевшись, увидела спускающегося со второго этажа демона. Он молча прошел мимо и уселся в одно из кресел, явно рассчитывая на разговор. Она послушно села напротив.
— И это все? — вкрадчиво спросил, в конце концов.
— Попробуй, — тут же весьма благосклонно ответил декан.
— Скажи мне… Когда Гариэль показывал прошлое, он говорил, что с тобой…
Эти слова заинтересовали даму чуть ли не больше, чем новость про направленный портал. Ее лицо охватил восторг первооткрывателя, обнаружившего среди утонувших в супе мух какой-то ранее неизвестный нау…
…Чай уже остыл, они долго молчали, неспешно потягивая еле теплый напиток, щурились солнечному свету и довольно глупо улыбались каждый своим мыслям. Допив, Гариэль осторожно поставил чашку на землю ря…
Этот ответ походил на согласие разговаривать вообще и может быть, даже сообщить при этом какую-то информацию.
Судя по раздавшемуся в ответ сопению, не имела.
Геруда не шевелился, одни губы двигались.
— Гариэль сказал, ты очень несчастный человек… это правда? — напряженно спросил демон.
Бежевый молча пожал плечами и продолжил что-то разглядывать в книге.
— Приветствуем новых соседей, — эльф изящно, хотя и не очень низко поклонился, даже в таком положении смотря на Илию сверху вниз, а она так и стояла, открыв рот, потому что пришедшие, хотя и были впо…
И увидала поверх серьезный взгляд Кариена.
— Даже не думай, что мы поговорили. Ты кто? Ты не человек!
— Представь, что он к тебе пришел… Принес самые любимые твои конфеты, самые душистые цветы… Теперь вокруг очень приятно пахнет. Он подходит и говорит все самые нежные слова, которые бы ты хотела услы…
— То есть ты как будто не знаешь? — уточнил демон.
— Турка! — вдруг недовольно крикнула одна из демониц, — заткнись-ка! Если свербит, иди к своей сули Рыжей и не порти нам лабораторную!
Она ошарашено выслушала сразу весь список непонятных вопросов.
— Работы много, — пояснил, очистив все тарелки и хватая компот. — За день нужно выстроить круговую ячеистую защиту из пластин смеси зеронита и серебра, а они прикрепляются к каркасу… а каркас еще соб…
Илия постаралась отвернуться, чтобы ничего не видеть. Дура… Сама дура, как же не предположила, что Тельку уже могли поймать? Глупо-то как! Она бы рассмеялась своей глупости, если бы горло слушалось.
— Да кто рискнет с тобой танцевать? — Сати смотрела, как на полоумную.
— Готовить ты себе все равно будешь? Готовь просто больше, на двоих и все. Или хочешь поменяться? Может, ты разбираешься в строительстве? В подборе, подготовке дерева, сушке, обработке до нужных разм…
— Демоны собирались меня изучать и хотели оставить в круге до самой смерти. Но потом… — и опять холодное лезвие у горла и только разочарованный вдох и молчание.
Хотелось начать чтение прямо сейчас, хотя, с другой стороны, хотелось оттянуть подольше, потому что темноряжник Трофим был известен как полоумный старик, когда-то вступивший в сговор с демонами, под …
Никаких вестей от Самуила Илия не получила, даже обычной записки. Словно давно сгинула и даже из общей памяти стерлась.
Мир перевернулся, поменяв полярность и став черно-белым. И черный фон прочерчивали светлые линии, быстрые росчерки, оттеняя и придавая предметам форму, а белесая пелена неохотно поднималась под дейст…
Что-то в этом описании Илию очень задевало. В свое короткое 'посещение' мира демонов она ни разу даже на улицу не выглянула, окон не попалось нигде, в том числе в комнате Кариена. Но сейчас у нее был…
Горло перехватило. Илия задумалась. Что им сказать: имя, что он студент? Где уверенность, что имя настоящее? А если настоящее, не так уж и немного жизненной силы уйдет, особенно когда считаешь свою, …
Илия хотела подхватить его, но не знала, как поудобнее это сделать.
— Семейство: две редкостные дуры, — соизволила выдавить Глория и можно было считать, что на сегодня интерес к ним потеряла.
Похож на очередного болезненного, который в попытках удержать ускользающую жизнь явился в сердце земли, в место рождения миров, точку, где они соединялись, как лепестки соединяются в центре цветка. П…
— Ласка… спускайся, — мягко продолжал Кариен. Внезапно захотелось посмотреть вниз. Неизвестно, что именно Илия ожидала увидеть, но увидела суровую реальность — глаза демона метали злые молнии, а нозд…
— Знаешь, что, И-л-и-я, — имя он произнес таким издевательским тоном, что она чуть не задохнулась от возмущения. — Собирай-ка ты свои вещи и уходи.
Завтра к обеду прибудет Патриарх, а значит времени у нее не так уж много. Но кто знает, может даже несколько часов бездействия Кариена достаточно, чтобы императорские маги успели сообразить, как созд…
— Приказания, — раздался задумчивый голос Кариена, потом какой-то стук и шорох страниц.
А больше сидеть в этой маленькой коморке, что за залом Совета, было негде. На столе неудобно — спинки нет, а кушетки под стенами тоже чисто деревянные, словно тут специально пытались создать атмосфер…
— Тихо себя веди, — сказал. — А то и правда отпущу.
— Итак, — в полной тишине вкрадчивый голос прозвучал, как гром перед началом дождя. — Будьте любезны обратить внимание в этот круг. Перед вами — человек.
Или клятва или не попадет домой? Невелик выбор… причем клятва не казалась подозрительной и Илия не думала, что этот демон мастер закулисных интриг. Он казался очень целеустремленным, но играющим по п…
Старую обувь по настоянию демона они взяли с собой, а вот халат оставили в качестве подарка хозяину охотничьего домика. Кроме того, напоследок Кариен принес и сложил у камина охапку собственноручно н…
— Марисель просила занести. Ты же не забыла, что послезавтра у нас практика по вызову демона? Нас, конечно, близко не подпустят, но могут задавать вопросы по ходу процедуры, отчего будет зависеть общ…
— Тихо, — прогрохотал голос прямо на ухо и на шею надавили.
Как выяснить судьбу оставшихся в лагере после побега Кариена демонов, придумать тоже не удалось. Не идти же, в самом деле, туда лично проверять?
— Я понимаю вопрос, но ответить не так просто. Она… мне ее жаль. Не каждому столько достается… сразу. И еще — она мне помогала, просто так, без расчета что-нибудь выторговать. Теперь я просто хочу сп…
— Вполне может быть. Ты же просто человек… — странно произнес Кариен. То ли растеряно, то ли удивленно. Как будто не верил… Но Илия не обратила внимания, радуясь, что он хотя бы перестал думать о вся…
Подходя к нему, она еще раздумывала, лучше сразу заговорить или до дома подождать. Но терпение никогда не было ее сильной чертой.
Вечером кто-то рассказал историю, как императорские маги, прибывшие проверить сообщение о появлении в Сотах демонов, явились к Сотам и нашли их горящими. Огонь пылал трое суток, а после еще несколько…
Какая же я дура! Какая же… Почти без отвращения Илия смотрела, как демоны заходят в домик и даже пошевелиться не могла, не то что попытаться бежать. Тройка была не той, что ловила Илию у дерева, но т…
Демонская сила была прямо под рукой, могла бы и сама догадаться. Илия еще раз представила домик, на секунду замерла, пуская в себя что-то новое, похожее на ее собственную силу, но словно сильно сконц…
— Ничего, — правдиво отвечала Илия, но ей никто не верил.
Ее неуверенные попытки проанализировать ход мысли демона прервались крайне неожиданным способом.
Илия принесла ему воды. Напоила, придерживая голову.
— Теперь вы можете подойти поближе и осмотреть его внимательнее. Ничего не бойтесь, границу круга пересечь вызванный не в состоянии.
К вечеру Илия созрела для авантюры. Потому что какой толк сидеть в доме? Чего ждать? Демоны, конечно, не заявятся, а если вдруг и заявятся, в дом не проникнут, магия защитников не пустит, да еще дакс…
— Мы совершенно не имеем ничего против, — вежливо сообщил, еле уловимым движением отпихивая орка локтем. На того острый локоть подействовал так же, как укус комара — он поднял руку и неторопливо поче…
Илия была благодарна мгновенному приходу этого сна.
— Зачем? Ничего не изменишь, — нехотя ответил тот, но взгляда от стола не отвел.
Лес принял ее так же просто, как просто отказались люди.
— Ага. Твой план приняли и попробовали — действительно работает!
Башню окружал низкий заборчик, больше декоративный, чем способный защитить при нападении врага. Даксы остановились за забором, на траве, кроме главаря, чья кошка перепрыгнула изгородь (хотя вход был …
Мне хотя бы ехать никуда не придется, горько усмехнулась Илия.
Когда за окошком засеребрился голубоватый рассвет, проснулись бодрые, отдохнувшие и на удивление довольные жизнью. По крайней мере, внешне.
— Может и правда… — примирительно начала Илия.
Что происходит, Илия понять не могла. А может, просто не хотела понять, в голове роились нечеткие мысли, которые совсем не стремились оформляться во что-то целое и конкретное.
— Позвольте-ка! — возмутилась Илия, но он прервал.
Илия не могла отвести взгляда. Кариен… не похож на себя прежнего, как будто другой… демон совсем. Резкий, даже жесткий голос. Какое-то высокомерное презрение к окружающим. Ведь раньше он не был таким…
Кариен нагнул голову ниже, исподлобья насторожено следя за передвижением вошедшего. Судя по одежде, по дороге тот не раз падал, потому что штаны на коленях чернели от грязи и до самого пояса были мес…
— Сходи. Побыстрее, — строго наказала Илия и переключилась дальше. Выводы были неутешительными — поговорив со всеми, Илия выяснила, что никто ничего не уловил, хотя двое уже делали обходы. Паруччи да…
Вскоре Кариен поднялся, настороженно покосился на нее, отряхнул одежду и довольно спокойно поднял голову, встречая внимательный взгляд главаря дакс.
— Именно сейчас? Может быть… даксы оказались не такие уж кристальные, как ты думала? — с тайной невеселой улыбкой спросил, неторопливо подходя ближе.
— Удалось выяснить, — Никон смотрел с жалостью и немного виновато, — что в этот раз демон нам попался… не совсем обычный. Что он сам отозвался на вызов, заменив собой другого, попавшего под наше прит…
Как ни странно, довольно оживленный разговор совершенно не мешал, она бы заснула, если бы времени было чуть больше.
— Если бы будильник был живой, я бы его уже трижды придушила, — пробормотала Тая, не высовывая головы из-под подушки. Она всегда так спала, спрятавшись под подушку, чтобы 'не слышать окружающих шелес…
— Все! — демон вдруг вскочил и хвост заметался из стороны в сторону, как у разъяренного тигра, — что за день такой, все спорят! Чтобы больше ни слова! Лейвия!
На самом деле, стоило на миг задуматься, как ответ появился, единственный и не важно, правильный или нет.
— Этого нет, правда… А что, считаешь совсем ничего нет для счастья?
— Ее зовут Илия, — доверчиво, словно по секрету, сообщил, не прекращая так же дружелюбно улыбаться.
— В смысле, неважно? — Илия почти побежала за ним следом. На пороге, правда, не сдержалась и оглянулась назад. Кариен смотрелся страшно — как обездвиженное, лишенное сознания тело, превращенное в кам…
Она глубоко вздохнула… А после сделала то, на что не решалась даже после того, как получила приглашение на бал от наследника. Она широко раскинула руки в стороны и во весь голос завизжала от восторга…
Вокруг линии, ограничивающей ее клетку вились начерченные на гранитном полу незнакомые символы, ни один из которых не был ей знаком. Прямо за границей прохаживался тот самый демон, которого Илия неда…
Илия была готова губы кусать от досады, потому что думала о том же самом, хотя обычно подобное поведение по отношению к молодым людям сильно презирала.
Она крепко схватилась за стакан, но пить пока не стала, потому что боялась, как бы стакан не начал стучать об зубы. Как так получилось… Как она раньше не поняла?
Может, воздух вокруг гудел, потому что внезапно поднялся ветер. Может, одежду дергало в разные стороны по той же причине. Но совершено непонятно, откуда прямо в руки плыла, подхватывая, темная сила д…
Потом Илия вспомнила о своих обязанностях сторожа и перестроила зрение в попытке изучить силовую оболочку стоявшего внизу демона. И… ничего не произошло. Она удивилась и попробовала снова… и снова.
А потом долго сидел, задумавшись и обхватив ладонью подбородок.
Несмотря на искреннее желание все объяснить, пусть даже признаться в том, чем именно пришлось платить за свободу и жизнь, хотя раньше этот момент она собиралась скрыть, слушать никто, похоже, не соби…
И когда его глаза прояснились, удивлено разглядывая ее, словно не узнавая, Илия вдруг резко о чем-то пожалела. Как будто специально наступила и раздавила крошечный росток, выросший среди роз, потому …
— Чудно выглядите со стороны — такая… пара хмурых существ, чинно восседающих за столом и с ненависть сжимающих вилки, еле сдерживая желание воткнуть их кому-нибудь в глаз. Кариен, — он обернулся и, н…
Илия зажмурилась посильнее и представила себе гостиную дома, где так хотела сейчас оказаться, пустую стену над камином, словно специально предназначенную для того, чтобы на ней разместилась картина с…
Что же происходит? Ноги послушно шли за преподавателями, уже не чувствуя земли и вскоре Илия оказалась в комнате, откуда и пропала. Только теперь услышала звонкий лязг запирающегося замка.
— Дак нужно ж на деле показать потенциальным идиотам, что происходит, когда нарушается запрет на вызов. Итак каждый год несколько случаев несанкционированных вызовов фиксируется… а без подобной демон…
— Смотри, — а сама стала разворачивать второй. Пришлось применить зубы, потому что плотная бумага отказывалась сдаваться без боя. Илии досталась башня, она повернула картину Кариену, показывая. Потом…
Обычный вопрос. Обычный ответ. Обычная смущенная улыбка на лице Станиславы.
— За что? — его спина ощутима напряглась.
— Ты ловил еду? — сквозь хохот, с трудом дыша, выговорила Илия.
Из него выпала небольшая карточка. Илия прочитала ее несколько раз, прежде чем смогла понять, что там написано.
— Пошли, — сказал бежевый и, не спрашивая, тут же схватил за руку, поднимая. Стоять она бы смогла а, может, и идти, но от его близкого присутствия просто одеревенела.
Через секунду Кариен подскочил, резко разворачиваясь.
Не то, чтобы Илию это волновало, но ходить в чем-то нужно. А платили ей за службу в почетных Сотах всего треть от того, что платили остальным сторожам. Потому что она недоучка без диплома, опасливо к…
С трудом разлепив глаза, быстро вылезла, вытерлась одним из полотенец, надеясь, что его можно было взять. Ну, раз предложил ванну, наверно, можно. Одевать грязную ночнушку не хотелось, но больше ниче…
— Так что, клятву будем давать? — мирно спросил Кариен.
Бросила к огню несколько перстных самодельных одеял, которых от прошлой хозяйки остался переизбыток, водрузила сверху чужака и стала сушить его горячим ветром. Его одежда сильно выцвела и обтрепалась…
Читать мешали разные тяжелые навязчивые мысли. Большую, о прорыве в человечески мир, Илия отложила на потом. Сейчас была проблема поменьше, но не менее страшная. Стражи, которых нужно предупредить ра…
Как убивают демонов, толком никто сказать не мог. Огонь им не страшен, броню трансформации оружием не пробьешь, яд для них нечто вроде острой приправы, а про магию даже упоминать глупо…
— Бездна поглоти этот весенний бал! — неискренне пожелала Илия, натягивая чулки, которых, кстати, чистых больше не осталось. Не забыть бы еще вечером заняться стиркой одежды.
Парень перевел на нее мутные светлые глаза. Да уж, с такой красотой можно и не жить, подумала Илия. Опухшее вытянутое лицо какого-то блеклого молочного цвета, неосмысленный взгляд, потрескавшиеся до …
— Он хотел бы знать… все ли в порядке с тобой и…
Ученица академии… Рядом с тарелкой лежала изогнутая трезубая вилка. В домике Илии вилки не было ни одной, только грубые деревянные ложки и ножи. Она осторожно, словно впервые видит, взяла вилку двумя…
Кариен тут же задумался, лениво прищурившись и пристально рассматривая вошедшего демона.
— Такую мелкую? — добавил орк, радостно скалясь.
Илия пришлось подниматься и топать к столу, чтобы нажать на кнопку. Ложиться спать после такой прогулки, естественно, смысла уже не было.
…Телькина избушка выскочила из-за кустов очень резко, словно бежала навстречу. Илия упала на крыльцо, судорожно дыша и невольно захохотала.
Даксу совершенно не интересовали ее слова, чего бы они ни касались! Илия нервно дернула рукой и вдруг вздрогнула — ее пальцы попали прямо в пасть демону и тут же оказались крепко зажатыми в его челюс…
На веранде было пусто, дверь заперта. Илия постучалась уверено, сильно, но когда дверь распахнулась, ей все-таки пришлось опереться плечом на стену.
По дороге к ним присоединился профессор Сатинол. Илия не понимала, откуда такой интерес, хотя они же не знают, что произошло и наверняка нервничают. Нужно немножко подождать и успокоить. Они же за не…
— Но я… ничего не получиться все равно! Я…
— Хочешь прийти, когда никого не будет, чтобы развлекаться в полном одиночестве?
— А ты уже начинаешь не соглашаться? — в тон спросил Кариен.
— То есть… это все осталось там, в лагере и кто-нибудь может… воспользоваться твоими наработками и продолжить попытки прорыва?
— Вот о чем каждый из вас, прежде всего, должен помнить!
— Говори, она не опасна, она под клятвой.
Студенты ждали очень тихо. Вначале просто испугано переглядывались, а после вообще сбились в кучу, как цыплята без наседки.
Паруччи, долговязый и конопатый сосед справа, придерживался того же мнения и делал обход только в прекрасную погоду, то есть несколько раз в год.
— А правда… что когда они очаровывают? — глаза Тельки приобрели пьяно-кокетливый оттенок, — это так… здорово, так… правда?
'Всем известно, что после своего появления миры были соединены очень крепко, словно дольки апельсина, образуя собой цельный шар. В те времена граница была настолько расплывчата, что многие разумные с…
Следующие два дня Илия плохо помнила, потому что находилась в состоянии бешеной ярости, когда глаза застилает белой пеленой и пальцы сами собой скрючиваются, цепляясь за все подряд.
— А следующий портал когда будем пробовать?
— А я никуда не спешу, — серьезно ответил Кариен и впервые с того времени, как она оказалась в его обществе, оно стало ей неприятно.
Вот она его и нашла… Его — ученого. Редкость демонов, мастера, умеющего творить чудеса. Создатель. Можно было сразу догадаться, она бы догадалась раньше, если бы не уверенность, что просто невозможно…
Днем комната выглядела вполне человеческой. Кроме красных шаров на стенах, которые сейчас не горели, на коричневом фоне обстановки пятнами выделялись только вчерашняя картина и бордовый балдахин над …
Илия вдруг заметила, что сидит прямо на полу и смотрит на демона снизу вверх. Поднялась и спокойно уселась на кровать, стараясь не горбится. Сверху он выглядел не таким уж и опасным.
— Я! — тут же довольно кивнул Кариен. — Представляешь… так все просто оказалось. Вот смотри, — он тут же сделал руками какой-то непонятный жест, видимо, что-то призванный объяснить. — Вот предположим…
— Забери ее на пару часов, но чтобы и пальцем никто! Она мой эксперимент, поняла?
— Я очень тщеславен и не мог пройти мимо годовой премии Ботаников, — закончил, картинно потупившись.
— ЧТО… — он вдруг осекся, быстро повернулся к соседу.
Она согласно кивнула, уже без особого отвращения вспоминая проведенные у демонов дни.
— Ты не мог бы на меня так не смотреть? — невежливо (потому что толком не прожевав) спросила.
На весенний праздник она все-таки пошла. Дорога, конечно, дальняя, но хоть Станиславу повидать, не так уж и часто они встречались живьем, а через зеркало особо не поболтаешь — слишком много свидетеле…
— Заткни себе пасть подробностями! — уже в ярости прошипела демоница, а вторая тут же оскалилась. Атмосфера стремительно накалялась, Турка оценивающе оглядывал свободное пространство между кругом и с…
— А на чердаке я сделаю себе лабораторию, — поведал Кариен почти с благоговением и в его глазах Илия увидела оттиск этой самой лаборатории, такой, какой видел ее сам демон. Кое-что даже удалось узнат…
Казалось, она умрет раньше, чем ее начнут убивать. Умрет прямо сейчас. На что надеялась, когда шла? Дура. Всегда дура. Везде. Дура, что заорала тогда, в академии, когда заметила, что вызванный демон …
Надеюсь, оно того стоит, хмуро думала Илия, заставляя себя подняться с кровати. Книга, про которую она забыла, с громким шуршанием соскользнула вниз и грохнулась на пол.
А вот его спутником оказался эльф. Самый обычный для своей расы, высокий, гибкий, с золотистой кожей и улыбкой сверкающей, как нечто чрезвычайно ценное. Узкий, украшенный вышивкой камзол охватывал ег…
— Это один из моих экспериментов по строению портала, — довольно неожиданно заговорил Кариен. С почтением, но упрямо.
Он ехал верхом на странном животном, похожем на толстую ящерицу. Животное, впрочем, бегало довольно быстро, извиваясь всем телом, подобно его маленькому собрату и ловко перебирая короткими лапами. Ко…
— Надеюсь, продержится, пока дойдем до теплых мест или какого-нибудь поселения, — говорил Кариен, оглядывая свежематериализованную одежду.
Потом Кариен так и остался лежать, не пытаясь подняться, уткнувшись лицом в ее шею. А Илия все так же его держала. Можно было бы, конечно, вскочить, отталкивая и сделать вид, что память подвела и воо…
— Не-е-е, — он покачал головой, — я не привозил. Сам, наверное, дошел.
— Неважно, — нетерпеливо перебил главный, — нарушитель границы должен быть уничтожен. У тебя две минуты, чтобы отойти добровольно.
— А почему тогда…. - весьма ворчливо начал демон, но его прервал стук в дверь. Подавшийся было вперед Кариен откинулся на спинку стула.
Меньше всего на свете Илии хотелось решать проблемы подобного масштаба и отвечать за безопасность человеческой расы. А она, эта безопасность, похоже, под реальной угрозой… А магическое зеркало…
— Что он делает? — вопрос снова был неожиданным.
— Зарит, будьте любезны успокоится. Вы приглашены, чтобы рассказать моим ученикам историю своего пленения людьми, а не показывать бесполезный выброс ярости. Эту границу невозможно пересечь таким обра…
Илия очень устала, спина жутко болела и почему-то на все стало наплевать. Стало неважно. Не имело никакого значения. Выхода она не придумала.
— Йо-о-хо! — делая рукой странное движение вперед, будто толкался.
— Знаешь, Кариен, я даже не представляю, как себе-то стирать без магии! Ни воды нагреть, ни водоворот устроить, ни ветра сохнущего! А ты хочешь, чтоб я еще и твоими вещами занялась?
Она кивнула просто потому, что больше не хотела ничего слышать.
Дакса при виде этих странных упражнений быстро поднялся на ноги, но ничего не спросил, даже когда она опустила руки и начала бешено хохотать. Сила не подчинялась. Совсем. Как будто появление прежнего…
— Ты должна сообщить… Что в Соты проникли демоны! — последние слова она произнесла очень быстро и шею сразу же обхватило тончайшей удавкой. Илия мешком свалилась на пол, схватившись руками за горло, …
— Двойка, — сказала, угрожающе смотря снизу верх, — за те улыбочки, что ты расточал этой… этой…
Наконец, освободители постыдно бежали от порабощенных и всю дорогу назад костерили весь женский род почем зря. Илия в том числе…
— Потом меня отпустили, — неуверенно закончила Илия, понимая, что объяснения, мягко говоря, недостаточные.
Перетерпев пару минут пристального изучения своей персоны, Илия, наконец, услышала приветствие, приглашение сесть, пару комплиментов своему внешнему виду, а после последовала новость о принятом Совет…
— Да, да, — они мне будут нужны вечером. — Вот, держи.
— Ну, вставай, дальше пойдем, — сказал очень строго, словно намекая, что о его выходке больше вспоминать не обязательно.
— Хм, — ответил Кариен, но тут же переместился к упомянутым железкам поближе.
Демон подошел к нему вплотную и решительно прислонил ко лбу даксы ладонь. Оба застыли глаза в глаза, лица потеряли всякое осмысленное выражение и только резкое дыхание звучало в полной тишине.
Проснувшись, нашла у двери корзину лилий, на этот раз белоснежных.
— Я тебя вчера обманул. Очарования не было.
— Можно… И я повешу, наконец, свою картину на ее законное место! — мечтательно улыбнулся.
На пятый день Илия поняла, что заблудилась и добраться до портала вовремя не успеет.
Тем вечером Илия сидела в кресле у камина, огонь в котором Кариен любил разводить собственноручно, не используя магию, чему она не переставала каждый день поражаться. Что он находит в этом интересног…
— Вы знакомы с устройством стационарных порталов? — поинтересовался дакса.
— Жаль, — недовольно процедил демон. — Мне бы часа хватило… отдохнуть.
Придется отогревать, поняла Илия, направляясь к топчану. Переворошила шкуры, все они были старые, местами обтертые и порванные, но довольно чистые, не пыльные. И к ее облегчению, почти все большого р…
— Ты можешь… сделать это побыстрее? — тихо спросила.
Когда Илия вывалилась из двери на улицу, яростно сверкая глазами, чужак снова стоял, придерживаясь за дерево.
Этой ночью ей начали сниться цветы. Лужайки пронзающих толстый слой рыжего горячего песка кристальных цветов. Их острые грани сверкали, алели под багровым солнцем и, казалось, дышали… Прозрачные угло…
— Я не стеснительная, — заявила Илия. Громко, но не очень уверено.
— Меня зовут Торнилий, — тут же сообщил хозяин комнаты и растянул бледные губы в улыбке.
— Как раз для меня? — многозначительно спросила Илия. Патрик не улыбнулся, пожал плечами и развернулся к выходу.
Уже крича, она видела распахивающуюся дверь и перепуганное лицо медсестры за ней.
А ведь вокруг множество девчонок, которым не потребуется себя менять, чтобы соответствовать наследнику. Глория, к примеру, всегда отлично выглядит, да и дурной характер прячет на ура. А эльфийке Кири…
Растерянность и обида не дали даже двинутся с места… Ведь в мечтах Илия уже сидела в комнате общежития, напротив Таи и бодро рассказывала набившимся под завязку студентам ужастики из жизни демонов, м…
Все честно, в соответствии с папиным обещанием.
Услышав визг, она поняла, что издает его сама, сияние почти достигло демона, но тут он отпустил Илию и пропал с глухим хлопком.
Пока Тербий говорил, Илия приходила в себя от увиденного. Трансформация действительно сильно меняла демонов, на людей в таком виде они даже отдаленно не походили. Но времени выгнать из головы изображ…
— Сравнила — разрыв в определённое место, созданный силами пятерых магов и… как ты говорила… картина?
Лучше об этом и не думать, вздыхала про себя.
— Но недавно я понял и до сих пор совершенно убежден — те виды энергии, которые мы использовали, совершенно не подходят к защите ваших Сот. Нужно облучать другими, а найти их источники в лагере без м…
Так не вовремя подавшему голос пришлось пробовать. Его тут же вытолкнули к границе круга.
'Покаяние темноряжника Трофима Сегольского'.
И никакие оправдания, никакое решение совета этого убеждения не изменят. Тем более и решения-то никакого не было.
— Без эльфов мир бы был лучше! — почти хором закончили девчонки.
Никто не отвечал… Как могло быть, что все отсутствуют дома одновременно? Кусая губы, Илия заглядывала в серебристую пустоту зеркала. Ну же… Ну!
— Не стоит, — сухо подтвердила Илия, хотя именно это декан только что и сделал.
Через несколько минут глаза привыкли и Илия рассмотрела очертания кровати, стол, пару полукресел, шкаф.
— А, это… Это не моя, — беспечно пояснил.
Все стены комнаты были задрапированы портьерами, сквозь которые проглядывали книжные полки или окна. Голого куска стены не виднелось ни одного.
И тут раздался оглушительный рев сирен. Стены мелко задрожали, огоньки свечей затрепетали, Кариен покачнулся, хватаясь руками за крышку стола.
Может, передумает, мелькнула надежда. Непонятно, чего он хочет, но с ней все равно подобного не получиться. Вот если бы на ее месте была Лакрица…
Илию резко повело в сторону — Кариен обнял ее за талию, крепко прижимая к своему боку.
Тут он замолчал, видимо, сам удивленный произнесенной тирадой. Илия вдруг подумала, что этот демон не похож на остальных, хотя она их и немного видела. И все равно, в его лице не было ни тени жестоко…
— Да, — четко ответила она. Илия хорошо усваивала уроки. Выбирай то, что тебе нужно и неважно, откуда поступает предложение, неважно, насколько при этом на тебя давят. Она выбрала.
Молчание. В ответ на вопрос демон не выказал даже презрения.
Она бы завизжала, но широкая ладонь тут же зажала рот. Когда остальные двое подошли близко, Телька уже поняла, что трепыхаться бесполезно. Один из тройки отличался от других, одетых, как воины — его …
— Обратите внимание на ее правое плечо, — громко сказал. Илия тут же посмотрела на свое плечо, выглядывающее из рубашки, у которой совсем не было рукавов и ничего там не увидела.
Он развернулся так быстро, что хвост описал красивую дугу. Глаза на осунувшемся лице заискрились, словно загораясь.
— Продолжаю… Людьми с такой силой, как вьется вокруг тебя, была украдена эльфийская реликвия, охраняющая их родной лес. Было…
Резко обернулась, почти сразу расслабилась. Под яблоней, росшей недалеко от дома, на низком бревне сидел, свалив голову на бок, человек.
— Боишься? — вызывающе спросила его спину.
Через секунду Илия впервые услышала, как дакса смеется. Очень искреннее, громко и радушно, так что сложно не присоединится. Так они и сидели, сжимая в ладонях горячие кружки, дрожащие от раскатов хох…
Они поднялись по круговой лестнице, пропустив пару этажей, сразу на самый верх и оказались в лаборатории. Илия заметила, что, несмотря на напряженную ситуацию Кариен тут же стал с интересом разглядыв…
— Илия, хорошо, что вы мне попались, — широко улыбнулся Ларсон и даже изобразил нечто, напоминающее вежливый поклон. — Отойдем на минутку?
— Доля правды в этом есть — демон не может покинуть круг, пока не исполнит то, что от него требуют. Навредить вызвавшему тоже не может. Не может оставаться тут, кроме как исполняя желание. Но!
Илию он не убедил. Вполне вероятно у дакс на Кариена свои планы. Теперь, когда он у них в руках… Не очень-то приятно, оказывается, быть мастером. Почему она об этом не подумала?
— Что? — немного удивилась Илия. Она не ожидала, что с ней станут вступать в светские беседы.
— Поклянешься не рассказывать ничего, связанного со мной. Ничего, что так или иначе может мне навредить. Так как все твое пребывание у нас… в гостях более-менее связано с моим присутствием, рассказат…
На собрание ее вызвали рано утром. Илия все равно не спала. И даже обрадовалась, что все так быстро решилось, умение ждать не входило в число ее добродетелей.
Потом обвиняющее посмотрел на Илию. Она вдруг с удивлением поняла, что они оба как-то одинокого пошатываются, словно сил стоять не хватает. Может, дакса вовсе и не болен, а на него просто оказывает в…
Он не ответил, устало уставился в пламя, глаза лихорадочно поблескивали, как у больного.
Переступая линию, Илия заметила, что дакса смотрит на демона с умилением, чуть ли не как на родственника, с которым сто лет не общался, а после случайной короткой встречи вдруг выяснил, что не общалс…
А вот и он… наследник. Стоит в компании лучших парней академии, высокий, спокойный, одетый в безупречного покроя темный костюм. Вот он медленно оборачивается и его глаза сияют от восхищения, словно н…
Гариэль на секунду замедлился, пристально рассматривая ее радостное лицо.
Через минуту магическое зеркало отказалось соединять ее с магами императора. Равнодушный голос сообщил, что ссылаясь на какую-то инструкцию номер такой-то, заявления стражей должны дублироваться, так…
Что там себе надумал чужак, осталось тайной. Съев половину котелка, он тяжело поднялся, неловко поблагодарил за помощь и вышел из дому. Чуть позже, выглянув в окно, Илия увидала его сидящим на прежне…
Желающему обманываться в его голосе наверняка послышалась бы грусть, тоска и жгучее желание, с которым никак не получается справиться, а только разве что запереть подальше, чтобы в глаза не бросалось…
Сегодня Илия ждала предмет, на который потратила все оставшиеся после прошлой жизни деньги. Надеялась, что привезут именно то, что она искала, а не подделку, как раньше уже пару раз случалось. Хотя к…
Даже аппетит пропал. Демон пару раз угощал ее мясом, но Илия отказывалась. Тогда он принялся за еду, уже не отвлекаясь.
— Конечно, Самуил, я тебя прощаю, все давно в прошлом, — широким жестом ответила Илия, пламенно желая, чтобы на этом все, наконец, закончилось. Но не суждено, видимо.
— Ну! — жестко повысил голос Кариен. Те нехотя переглянулись и направились к выходу. Дверь снова хлопнула.
— Как… как они успели все это сделать за два дня? — воскликнула Илия. Пригляделась — дома совсем не выглядели новыми, а были, наоборот, обшарпанными, как будто простояли тут полвека.
— Уважаемые студенты последних курсов! Сегодня вы получите очередной урок из тех, что могут спасти вам жизнь и свободу. Надеюсь, увиденное сделает вас умнее и навсегда отобьет охоту тешиться надеждой…
— Когда прорвешь границу, подарю тебе таких целую деревню, — снисходительно сообщил патриарх, — пока не отвлекайся. И не спорь… Не хочешь смотреть — выйди.
— Послезавтра вечером, если ничего не изменят. Но дальше леса нас все равно не пустят.
Пока горел огонь, она сидела у окна и пугала себя всякими жуткими вопросами без ответа. Например, смогут ли демоны пойти следом за ними через портал, который она сделала? Нет, не должны, он сразу же …
Окружающие Соты стены, кстати, выглядели не просто необычно, а и очень красиво. Как прозрачная зыбкая пелена, снизу полностью матовая, но к верху все более невесомая, расплывчатая, серебристая.
— Добрый день, — сказал Гариэль и так радостно заулыбался, будто узрел перед собой какое-то чудо расчудесное. В наплыве чувств даже руку поднял, пытаясь пригладить всклокоченные волосы.
Илия единственная упрямо придерживалась положенного распорядка и каждое утро отправлялась по намеченному инструкцией маршруту — несколько ключевых точек по периметру и центральная поляна. Охраняющими…
Он так смешно выглядит, когда не знает, что ответить, подумала она. Как на экзамене, смущенно и неуверенно, будто срочно нужно что-то придумать, но ничего путного в голову не лезет.
— Илия! — кричала Тая, но была остановлена рукой магистра, перегородившего дорогу. Подруга осеклась, удивлено смотря на преподавателя.
Шло время, облако медленно таяло, а демоны все так же молча и неподвижно окружали дерево.
Голос даже не повысился, всего лишь стал на пару граммов тяжелее. Илия почувствовала во рту теплую кровь из прокушенной губы. Но не почувствовала боли.
— Схожу прямо сейчас, — уверила его Илия и действительно повернула к корпусу практических занятий, где находилась Измерительная лаборатория, в быту именуемая 'яйцемеркой'. Она сама понять не могла, з…
— Ты утащила у меня часть силы, — обвинительно начал. — Хотелось бы знать, как.
— Нужно ли тебе знать? Ты — человек и как бы ни хотела, изменить природу Кариена не в силах. Он демон, нравиться тебе это или нет. И никогда не станет… другим.
— Ты жива и здорова, — негромко пояснил на ухо. Илия не сопротивлялась, послушно смотрела на землю с полосами своей новой жизни.
Объект осмотра тоже нужно было выбрать осторожно. Илия оглянулась и остановила выбор на единственной картине в комнате. Багрово-серое низкое небо лежало прямо на верхушке массивного, слегка приплюсну…
Впрочем, раздумывать, откуда такой интерес, было некогда, потому что маги сразу же перешли к обсуждению переданного Илией плана укрепления защиты Сот.
Громко сообщая, что именно она обо всем этом сказочном мире думает, Илия с трудом нашла что-то, похожее на спички и, потратив почти все, через некоторое (не очень быстрое время) все-таки разожгла ого…
— Для начала я хочу, чтобы ты, наконец, собралась с силами и рассказала мне, что же из твоего прошлого так на тебя давит. А если не можешь, хотя бы внятно объясни, почему? Ты чего-то боишься?
— Так, давай по порядку, — начал демон спокойно, словно говорил с существом мало разумным, с которым нужно много терпения и долгие объяснения вполне очевидного. — Магия твоя не работает из-за того, ч…
Илия молчала… Одно дело давать клятву Императору своей земли, но совсем другое — какому-то демону.
Через секунду Кариен стоял прямо напротив кровати.
В деревне, куда первый делом направилась Илия, сообщению про 'неприятности в Сотах, на которые напали жуткие маги, прорвавшие границу' (такая формулировка позволила ей обойтись почти без сжатой вокру…
— Но доказательства еще нужно проверить. Пока я вам отказываю.
И вдруг они словно поймали друг друга. Словно нить натянулась, не позволяя отвернутся и улыбки непроизвольно прекратились.
Итак, больше не тратя драгоценного времени, Илия встала напротив леса, вытянулась, как на параде и напоследок тщательно оглядела свой домик. Как будто хотела его получше запомнить. Потом обернулась к…
— Ну-у-у, я, в общем-то, демон, — вдруг легко ответил, — потому дам тебе выбор, не люблю принуждения. Если не хочешь, пусть твой долг так на тебе и висит. Отправишься домой, живи себе спокойно. Я вос…
— Нескоро, — призналась Илия. Не хотелось портить вечер, пытаясь прикинуть, как часто они смогут видеться, да и смогут ли вообще.
Подошва правого ботинка отчетливо хлюпала. Скоро отвалится, равнодушно поставила где-то в памяти галочку Илия, а значит, нужны новые.
— Светлые небеса! — поражено повторяла Тая, — наследник с тобой танцевал! Что он сказал?
— Я хотела бы услышать объяснения, как именно вы попали в наш мир, — более строго, но все еще игриво произнесла дама и взялась за карандаш, показывая, что собирается все услышанное записывать.
— Да замолчите вы! — зашипели с переднего ряда и к ним развернулась Глория. Вот уж кого смело можно было бы назвать красавицей: невысокая девушка с чудной фигурой, чистым лицом и пухлыми губками бант…
Илии пришлось крепко сплести пальцы, потому что они задрожали.
— Так… нельзя говорить, что она страж, — тихо начал маг. — Если примет за игрушку, может…
— Кариен, тебе не кажется, что мы как-то долго никого не встречаем? — поинтересовалась Илия. Он, казалось, на вопрос никакого внимания не обратил, но Илия знала, что услышал и думает. Уже привыкла за…
Демон пододвинул один из стульев, удивленно посмотрел на Илию, словно не понимал, чего это она задерживает завтрак. Себе подвинул другой стул, от стены, сел напротив.
— Знаешь, что такое очарование? — демон возражений словно не слышал, — это когда запирают все воспоминания, глушат способность мыслить, а чувственность, физическое влечение раздувают до максимума. То…
Демоницы выглядели на удивление мило, черты их лиц были нежнее, чем мужские, рожки меньше и более изящной формы, и вообще их вполне можно было спутать с вырядившимися на карнавал людьми. Мужские особ…
— Что случилось? — робко спросила Телька. Илия подняла усталый взгляд. Болела щека, по которой сильно хлестнула ветка, когда она срезала угол напрямик через подлесок. Болели ноги и легкие, а живот кр…
— Нет, — глухо произнес демон, его лицо стало необычно потухшим, как будто свет в окне выключили.
Дождавшись, пока дакса дожует, Илия осторожно уселась на бревно рядом с ним. Поморщилась, потому что оно было таким же твердым, как ветка дерева, на которой пришлось торчать половину дня.
Прерывистый голос тяжело дышащего демона был сплошь рычание, Илия с трудом его понимала. Посмотрела искоса на студентов — они странно переглядывались, еле уловимо презрительно усмехаясь. Похоже, прои…
К окнам сразу же прилипло множество любопытных лиц. Илия медленно смотрела на них и с потрясающей ясностью видела, о чем они думали…
Что ж он болезненный какой-то… здоровых, что ли на эту миссию не нашлось? Впрочем, даже сейчас шансов противостоять демонам у него гораздо больше, чем у всех людей, вместе взятых.
Вскоре Илия вместе со всеми окружающими уже громко подпевала новому хиту, где человек взял, да и простил эльфов.
Гариэль нетерпеливо кивнул, словно этот эпизод помощью не считал. Перебил.
— Этой в красном платье! С которой болтал за ужином!
Тая быстро зашелестела страницами, открывая книгу в первом попавшемся месте и, улыбаясь Илии, довольно громко и отчетливо зашептала.
Лейвия уже спокойно поклонилась и даже выглядела весьма невозмутимо, когда с силой вытаскивала Илию в коридор, хотя та совершенно не сопротивлялась.
Гариэль прибыл к вечеру следующего дня. Без приглашения, но очень вовремя (по крайней мере, все были одеты). С удовольствием уселся перед камином, стена над которым все еще пустовала и с не меньшим у…
— Не верю, — преувеличено бодро сказала и быстро отвернулась к Ларсону. Он тут же двинулся по дорожке и Илия, больше не отвлекаясь, пошла рядом.
И решила, что они квиты. Гариэль не собирается ни во что вмешиваться и даже если ее станут убивать, будет придерживаться своего нейтралитета, так как она относиться к людям, расе, которую дакса не оч…
— Проблема у нас одна, — дама в лице нисколько не изменилась и улыбка ее ни на йоту не потускнела, — нарушение границы мира дакс. Причем весьма… необычное нарушение. Начнем сразу с дела?
— А это возможно? — затеплилась в ней надежда.
— Кто там? — послушно косясь на подругу, поинтересовалась Илия, внутренне готовясь врать, что соседка уже ушла учиться в числе самых первых и прилежных. Может и поверят…