Все цитаты из книги «Специалист»
- Не думаю, что это разумно. Парень выглядел очень целеустремленным.
Если корпорация резервирует для тебя место, считай - дело в шляпе. Экзамены превращаются в чистую формальность. Расспросить Ноэла о "фигне" я не успел. Из дверей появился секретарь Академии.
Мне нужна была легенда. Кем же мне стать? Я размышлял и понял, что лучше всего будет косить под идиота: это разом объяснит, почему здоровый лоб вроде меня за столько лет не нашел себе места. Неприспо…
- Спасибо, я знаю. Вы ведь не думаете, что он сказал мне правду?
Администратор покачал забинтованной головой и поморщился.
Мысли вяло обтекали руины здравого смысла.
- Да? - он сложил руки домиком. - А вы знаете, что врач приемного покоя поставил вам диагноз "эпилепсия"?
Харпер выложил на стол коробку с документами Рейкера.
- Здравствуйте! - "Глупо говорить - рад приветствовать!" - Присаживайтесь, пожалуйста!
- Если вы хотите узнать их мотивы, я лично вам это устрою, - ощерился Харпер. - Главное, готовы ли вы взяться за дело?
За пять лет я отвык бояться людей без пистолета, рефлекс пропал. Они, должно быть, посчитали меня пьяным и тоже особенно не беспокоились.
- Курсант Джон Рейкер по вашему приказанию прибыл!
Каждое утро, просыпаясь, я обнаруживал его у себя на кровати. Через неделю нервы мои не выдержали и я выволок его из комнаты за хвост. На следующее утро ксор спал у меня ПОД ОДЕЯЛОМ. Мадам Герде приш…
Я вылетел из отсека на одном дыхании. Потом, словно загипнотизированный, пошел в тот коридор, откуда должен был открываться выход в секцию. Никакого намека на лифт. Они провели серьезный ремонт, полн…
Дрался я грязно, у меня не было времени размышлять, станут ли эти ребята инвалидами. Одного придурка я просто скинул с мостка, и он застрял в мешанине силовых кабелей, истошно вопя, другой не успел о…
- Да, да, конечно. Я понимаю. Господи, сколько это может продолжаться… Кто-то должен положить этому конец! - Он попытался смотреть Директору в глаза, но тут же отвел взгляд. - Мне кажется, вы пыталис…
Ксор осторожно выглядывал из-за дальних полок. Умница, Эльф! Будь я проклят, если "спец" не снял пистолет с предохранителя - он знал о ящере и готов был действовать резко.
Директор не удержался от довольного смешка.
Новых домов здесь не было, те, что стояли, несли на себе следы многочисленных ремонтов. В целом же… Не витрина "Гала-Сити", конечно, но вполне прилично, не трущобы. Я ожидал худшего. Как всякий реаль…
Конвейер начал сворачиваться внутрь шлюза. Зрелище это не для слабонервных: многотонные конструкции сгибались гармошкой, сворачивались спиралью, жалобно тренькали штифты и заклепки, рассчитанные на с…
Я неплохо вписываюсь в любой коллектив, но по-настоящему могу отдохнуть только в одиночестве, отсюда мое увлечение парапланами и каноэ. Меня беспокоит, не будет ли это помехой в дальних экспедициях. …
Те, с кем я мог познакомиться, не были интересны мне, а тем, с кем мне хотелось бы познакомиться, не был интересен я. Городское одиночество.
- Я не могу позволить себе обвинения, которые могут быть расценены, как клевета, но сведения, которыми я располагаю, тревожны. Пугающе тревожны!
- Это все меняет. Нам придется действовать резко. Следует не просто напугать их, но СИЛЬНО напугать. Чтобы у них даже мысли не возникло о том, чтобы убрать парня. Нам придется шуметь и скандалить, и …
- Мне необходимо проконсультироваться с головным офисом…
Пихнул меня в бок Тед Мастерсон с параллельного потока, пятый курс, полгода до выпускного экзамена, самое напряженное время для кадета.
- Это серьезный выбор, курсант, - подал голос Декан факультета и наш преподаватель навигации, Фриц Харпер. - Вы понимаете, что такое решение потребует от вас большой работы и не гарантирует результат…
- Вы здесь работаете? - ритуальный вопрос.
Ненавязчивый дождь перерос в ливень. Раскаты грома перекрывали шуршание кондиционера, и я был очень удивлен, услышав звон колокольчика. Кого это черт принес в такую погоду? Шума машины я не слышал.
- Что? - я встал и оказался на голову выше его.
Я кое-как дотащился до мастерской и сел на первый попавшийся ящик. Все плыло, память играла со мною шутки, рождая осязаемо-плотные образы прошлого. Три разноцветных панка собирали что-то из россыпи з…
Проснулся я ближе к полудню, в атмосфере возбужденного шепота при полной тишине. В такие минуты я склонен был поверить рассказам "психички" про телепатию. Магазин был закрыт. Я полежал с открытыми гл…
Он встал, суровый и молчаливый, игнорируя многоголосый рев "Ваши комментарии!", и направился к выходу. Телохранители не без труда пресекли попытки журналистов преследовать опального сенатора.
Результаты моих тестов они держали в руках, поэтому вопросы были, в основном, личного характера.
Напустив на себя праздный вид (нельзя, нельзя спугнуть удачу!) я отправился на поиски мадам Герды. Бетонные поля закончились, сменившись крутым склоном, главной улицей стало бывшее армейское шоссе, в…
Я никогда не мог спокойно смотреть, как другие работают, пора было сворачивать эту богадельню.
Было раннее утро, я окончил уборку вольеров и открыл магазин. По улице прогрохотал грузовик, я праздно подивился, что за машина способна одолеть здешние дороги на такой скорости, и устроился за конто…
А ведь это возможно. Помниться, мне не раз приходило в голову устроить что-нибудь эдакое. Теперь я знал, чем все кончится. Еще одну секцию заварят наглухо и мы останемся болтаться там, в пустоте и те…
Я сделал все возможное и все - тщетно. В голове роились гениальные планы обогащения, один идиотичнее другого, обрывки мыслей, бессмысленные фразы. Может, если я ничего не буду предпринимать, ОНИ опом…
Говорить стало легче, можно было притвориться, что слезы - это из-за выпивки. В голове шипели пузырьки. Красный Гребень сунул мне еще одну бутылку.
Не знаю, чему это больше соответствовало: потребностям местных жителей или их платежеспособному спросу.
- Так консультируйтесь! А до тех пор я требую отослать его на рудники. Перемена обстановки пойдет ему на пользу.
Он морщился, кривился, раз за разом возвращался к сказанному, переходил на доверительный тон, делал мрачные намеки и так два часа. Все - без толку. Никакой псионик не смог бы заставить меня признать …
- Надумаешь попробовать, спроси у мадам Герды, - он неопределенно мотнул головой. - Налево, а потом к реке. Зоомагазин тебе кто угодно покажет.
- А еще меня Бритый Джо зовут. А в школе Зубрилкой дразнили.
- Теперь им конец. Теперь им действительно конец.
Крепыш никому не давал спать: он весь исходил бессмысленной и бесполезной активностью, пытался ходить по каюте, сидел, раскачиваясь, на краю ложемента и монотонно материл корпорации, Чапи, и каких-то…
- Тогда я не могу вообразить себе ни одной проблемы, которую тебе следовало бы решать таким образом.
В кабинете Бирека горел мягкий голубоватый свет. Громилы остались снаружи, а спецы -внутри. Это было ошибкой. Я вдыхал полузабытые запахи травы (должно быть, у Бирека где-то стоял ароматизатор), а ка…
- Ну что ты, Рикки! Мне не скоро удастся найти такого работника, как ты. Ни о чем не беспокойся, выздоравливай.
- А вы подумали, что будете делать, когда получите доказательства? У нас нет денег на шумную компанию. У нас вообще денег нет, а то я просто дал бы их Рейкеру и дело с концом. Вот эти типы, наконец, …
- Возможно, ты недостаточно хорошо обдумал свой поступок…
Я осторожно протянул руку и потер ему пальцем между ноздрей. Ксор раздул капюшон. По чистой случайности я догадался, что это - признак удовольствия.
Я молча кивнул. Кровь теплой струйкой стекала по спине. Инспектор был забыт и тихо испарился. По-моему, он мудро решил не задерживаться в одном помещении с шизанутым гадом.
- Да, сэр! Спасибо, сэр! Разрешите идти, сэр!
- Это не разумно, сэр. Он не сможет убедительно притворяться.
- Будь осторожен. Когда они поймут, что мы делаем, начнется такое! Я стар, но ты…
- Что ж, по крайней мере, мы знаем, что эти три месяца с ним все было в порядке.
В дверь просунул голову механик, я даже вздрогнул от неожиданности.
- Мистер Рейкер, ваше заявление будет рассмотрено после сдачи выпускных экзаменов.
- Вижу! - торжественно заявила рыжая, отбирая у меня бутылку. - Ждет тебя, касатик, долгая дорога и казенный дом. Старый враг готовит тебе гроб, а на гробе том три креста, сверху сидит птица, - она п…
В толпе нарисовались четыре мрачные личности в гражданском: Сара Вокер, Кин Дэй - инструктор по единоборствам и двое пятикурстников Академии, знакомых Рейкера. Общественный комитет в действии! Первым…
- Как знаешь. Тебе ведь нет двадцати одного, так?
У капитана Жана немного дрожали руки, должно быть, от электрошока.
- Я думал, найти кого-нибудь на такую работу не сложно. Любой мальчишка…
Шур, шур, шур - и ксора нету. Куда умудряется исчезать эта здоровенная чешуйчатая тварь?
Директор Академии был не единственным, кому исчезновение Джона Рейкера создавало проблемы. Каждое утро человек в строгом черном костюме, немного похожий на гробовщика, приходил в свой офис, чтобы про…
Пора было двигать. Все пять лет я неизменно попадал в группу "А", это при том, что фамилия у меня была на "Р". Совершив сложный маневр, я обошел со спины нашу "психичку" - преподавателя по пси-технол…
- Я предпочитаю знать, откуда берется теория и для чего она служит. Я ответил на ваш вопрос?
По мере знакомства с жизнью на Селене-5, мной овладевало нечто, похожее на восхищение. Я впервые видел социум, выстроенный в точном соответствии с рекомендациями социологической науки, этакое реалити…
- Скорее уж НЕ сделал. Большое спасибо, извините за беспокойство, вы нам очень помогли. Кстати, как вы узнали мой номер?
От того, что творилось на экране в последующие полчаса, даже у Харпера не выдержали нервы. Встретив у лифта возвращающегося в офис сенатора, Декан попытался заронить в него зерно сомнений.
- Я виноват. Не надо было давать им повод.
- Значит, познакомились! Я хочу осмотреть нашу малютку, кто со мной?
- Хорошо. Полностью полагаясь на ваш опыт, я приму это решение, хотя оно и противоречит данным мне указаниями. Организуйте все!
- Я сожалею, если вмешался в ваши планы! Суть дела очень проста. Полгода назад я оказал протекцию некоему молодому человеку. Каюсь, это было сделано необдуманно, можно даже сказать, в пику вам. Тепер…
Префект не объяснил, что он собирается со мной делать, а я был не в том настроении, чтобы расспрашивать. Один стандартный коридор сменялся другим, таким же унылым и однообразным. Охрана пропихнула ме…
- Конечно, конечно! Позвольте откланяться?
- В таком случае, рассматривай эти бумаги как плацдарм. Теперь у тебя есть, что предложить собеседнику, помимо наших умозаключений.
На вечер субботы Фриц Харпер имел планы. Декан факультета навигации, звездолетчик с двадцатилетним стажем, способный месяцами жить на сухом пайке и солоноватом "энергетическом напитке", испытывал сла…
В прошлом году на практике один из моих сокурсников умудрился включить реактивный ранец в закрытом ангаре. Он (ранец, не курсант) минут пять носился по помещению, производя жуткие разрушения и чудом …
Я протянул ему карточку. Наверное, это единственное место, где наркотики можно купить по кредитке.
- Ничто не происходит без причины, - веско заявила рыжая. - Все имеет свой смысл.
Мертвая рубка, увечный корабль. Слепые экраны со всех сторон, только на одном беззвучно бежала череда цифр. В ней была заключена жизнь и заключена смерть.
Торговцы работали слаженно, как бригада хороших монтажников. Резаки не замолкали ни на минуту, двадцать четыре часа в сутки. Я правил насадки так быстро, как мог, и молился, чтобы кто-нибудь из мужик…
Представитель Космофлота откровенно скучал, директор в разговор не вмешивался. Минут через десять они выдохлись и замолчали. Чиновник из "Пан-Галаксис", мужчина средних лет с красиво вылепленным лицо…
В тот же день, возвращаясь домой, Фриц Харпер встретил еще одного знакомого персонажа. Агент "Пан-Галаксис" (вероятно, уже - бывший) поджидал его у входа в здание. Возможно, он стоял там не первый де…
- Мой мальчик, Ла-Трасс давно уже не принадлежит к Внешним Мирам, а для того, чтобы искать счастья где-нибудь на Крокоте или Инконе, надо быть большим авантюристом. Может, ты расскажешь мне, что тебя…
- Заткнись, Жан! - процедил эстет и придвинулся ко мне. - Что надо делать?
- Да, конечно! - он подвинул документ ко мне.
Деньги, деньги! Я понял о деньгах главное: сколько бы ты их не имел, тебе их все равно не хватит. Тогда какая разница, сколько у тебя в кармане - две сотни или миллион?
Фильтры и коммуникации могут многое рассказать. Эта станция строилась как стандартный пограничный форпост, продуманно и функционально. Каждый сварной шов - на века, каждая секция - как маленькая креп…
Сухое слово "Зоомагазин" не подготовило его к увиденному. А также услышанному и унюханному. Декана окатило полузабытое ощущение присутствия ЧУЖОГО.
Очаровательно. Теперь мне полагалось перебеситься на свободе, пытаться спорить с этим уродом или, еще лучше, устроить дебош. Жаркая волна ненависти всколыхнулась в груди и накрыла мир красной пеленой…
- Исключено. У него к этому самому чувству еще и гонора, как у Челленджера.
- Я виноват! Это была глупость! Это должно было повысить мой статус перед перевыборами, а не в коем случае не ударить по вам.
Харпер не представлял, как сенатор собирается управлять этим чудовищем. А тот, кажется, и не пытался. Он не предлагал людям своих толкований, он ПРИСОЕДИНЯЛСЯ к ним. Каждого негодующего индивида Линд…
Мое внимания привлекла какая-то возня среди кучи хлама. На меня, открыв рот, пялился замызганный тип с испитой физиономией. Должно быть, он спал тут, а мы его разбудили. Свидетель жестокой расправы… …
Спец чуть подался вперед, напоминая о своем присутствии. Харпер скользнул взглядом по мускулистому бойцу и презрительно отвернулся. Он - не кабинетный ученый, которого пугают разбитые очки и, не коле…
Она усмехнулась и ушла прятать инструменты. Я повертел в руках испорченную рубашку. Шикарно! И ради чего? Все, что требовалось - позволить инспектору отсканировать сетчатку моих глаз. Во-первых - я н…
Эффекта не было, если не считать за него то, что я сижу, пялюсь в стенку и потею от волнения. Ох, найду я того жулика и по усам, по усам!
Шли медленно. Я притворялся, что пониженная гравитация мне в диковинку. Мои попутчики тоже никуда не спешили, а платформы все плыли и плыли у нас над головой. Это было что-то компактное, но очень цен…
Шесть часов оставалось до начала самого масштабного потрясения в истории Федерации. Шесть часов до того, как все, абсолютно все граждане Старых Миров почувствуют себя обманутыми и оскорбленными. Дире…
Мои сомнения разрешились драматическим образом: я оказался не единственным лоботрясом в округе, за мной немедленно увязались трое парней. Они уже попадались мне на глаза, когда выпивали в зале ожидан…
- Я крайне признателен вам за эту встречу.
- Конфликт с участием Академии может сказаться на уровне подготовки летного состава…
Я неопределенно пожал плечами. Эстет протянул мне руку.
Крепыш поджал губы, он явно был со мной согласен.
Ящер расплылся в самой неотразимой из своих улыбок.
- Не "как", а "чем". Зайдешь в бар "Камея", блок шестьдесят, третий ярус. Запомнил? Скажи, что Лео прислал тебя за шипучкой. Это - полный улет!
Нельзя сказать, что я не помнил родителей, как раз наоборот. Когда они ушли, один за другим, мне было уже восемь и моя память сохранила отчетливые образы жизни ДО и ПОСЛЕ.
- Заходи, заходи, Рикки, не стой там! Боже, в каком ты виде!
- Кто-то позаботился о том, чтобы иметь время для маневра, - согласился Харпер.
До смены оставалось меньше часа, впрочем, это уже не имело значения.
Декан погасил сигару в стакане спиртного и взялся за коммуникатор. Он набрал номер офиса "Пан-Галаксис".
Я промаялся так весь день, а к вечеру принял решение. Так было нельзя. Нельзя было ломать человеку жизнь из-за каких-то паршивых десяти тысяч. Моих проблем эта мелочь не решит, а пацана выручит. Я вс…
- Дядя Рейкера. Он все время хранил это, но боялся показывать. Его брат пробовал шуметь, судя по всему, за это его и его убрали.
По мере того, как работа в магазине превращалась в привычку, бороться с меланхолией становилось все труднее, в душе копилось беспричинное раздражение и жалость к себе.
На этом разумное общение закончилось. Он не собирался давать мне коммуникатор, наверное, инспектор нажал какую-то кнопку, появились двое охранников-"спецов", взяли меня под локти и вывели вон.
- Расскажите мне, что вы делали в субботу вечером.
- Ая-яй! Вы ведь знали, что в данном случае "Пан-Галаксис" имеет преимущество.
- Приятно иметь дело с профессионалом! Академия, говоришь?
Работа шла не шатко ни валко. Рабочие откровенно филонили, казалось, перспектива по шесть часов в день работать в кислородной маске их не беспокоила. Корабль, пузатый транспортник махрового года пост…
- Зажрались, - прошипел Харпер в лицо перепуганного человечка. - Обленились. Забыли, что за каждую вашу шмотку каждый день кто-то дышит вакуумом. Потерял работу? Обратись в Контроль! Тебе живо найдут…
Мы с ксором обменялись пристальными взглядами. Почему-то мне казалось, что он надо мной смеется.
Не знаю уж, что отчебучил этот самый Чапи, но капитану можно было только посочувствовать. Воспользоваться своими деньгами они смогут не скоро.
Мадам Герда поглядела на меня с интересом.
Врач стационара назвал цифру, и я тщетно попытался сосчитать в ней нули.
Администратор Бирек сиял, он напоминал человека из рекламы, типа, идеального менеджера. Контракт уже лежал перед ним, солидная многостраничная книжка из белого пластика, оформленного под бумагу.
- Видите ли, ваша внешность несколько не фотогенична.
- Я полагаю, что он поедет к дяде, больше некуда.
Это были гроши. Должно быть, она заметила разочарование на моем лице.
Тревога сработала на уровне подсознания, просто что-то включилось. Щелк! Они знали мое настоящее имя. Не представившись, не просканировав, они знали, кто я и на что способен (иначе зачем им тащить на…
- Я не уверен, как поведет себя мальчик, оказавшись в центре скандала. Особенно если нам не удастся его предупредить…
Начать с того, что проживание в столице было очень дорогим удовольствием, мне не по карману. О том, чтобы снять комнату и полгода плевать в потолок можно было забыть. За десять минут я просмотрел в с…
Этакий живой укор, с трагическим блеском в глазах.
О, божественная конструкция, превращающая паяльную лампу в повелителя галактических трасс, символ свободы и предел совершенства!! За шесть месяцев я впервые оказался так близко от тебя.
- Я получил указания демонстрировать нейтралитет и обеспечивать ему комфортные условия.
Или мне придется перенести ускорение, болтаясь по коридорам. Шлеп, шлеп…Я дошел до машинного отделения бодрым шагом, убедился, что отсчет пошел и рысью помчался в рубку. Где-то на счете "десять" я пл…
К моменту, когда дверь каюты закрылась за мной, я уже оставил сомнения и испытывал только чувство мстительного удовлетворения.
Инспектор пропустил меня вперед. Проталкиваясь мимо него к двери, я на мгновение потерял ящера из виду… И тут ксор прыгнул мне на плечи. Тут же покачнулся, теряя равновесие, и выпустил когти на всю д…
Погрузившись в хозяйственные расчеты, я не заметил идущую на встречу "психичку". Я широко улыбнулся ей, в душе предвидя нудные расспросы, но она шарахнулась от меня, как от живого ксора.
Мадам Герда сняла с полки коробку хорошо знакомой Харперу формы.
В кресле слева сидел Префект, на столе были разложены веером шесть пакетиков.
Был бы я таким, как Натан, если бы не потратил пять лет жизни на Академию, как выяснилось - совершенно напрасно? Если Корпус не захочет меня брать, я буду делать - что? Я никогда не искал альтернатив…
- Да таких душить надо!!! Тварь безмозглая! Я тебя научу, как ширяться на работе!!
- А если, скажем, на Ла-Трассе? - в принципе, моих денег хватило бы даже до Инкона, в один конец, но Ла-Трасс был мне как-то ближе.
Харпер подумал, выключил терминал, вышел из кабинета и тщательно закрыл за собою дверь. Он предпочитал встречать неприятности в присутствии двух - трех свидетелей и не на открытом пространстве. Студе…
Агент помолчал, наслаждаясь растерянностью собеседника.
- Чапи-то, гамнюк, вывернулся, - с чувством цедил коренастый крепыш средних лет. - А корешей, значит, побоку!
- Ну, это ведь не страшно, - по ее взгляду я понял, что сморозил глупость. - В смысле, его же отпустят, верно?
- Простите? - казалось, Администратор не понял смысл сказанного.
- У нас на руках неплохой компромат, - заметил Харпер.
Нил Линдерн начинал с карьеры юриста и сделал себе имя на исках граждан к корпорациям. Удачно закончив несколько громких дел, преуспевающий адвокат решил попробовать себя в политике. Декан помнил слу…
Я повертел пакетик, никаких инструкций на нем не было. Предполагалось, что раз ты держишь его в руках, то сам понимаешь, что к чему. Надо ли его нюхать, жевать, глотать или развести и вколоть в раств…
Парень с ярко-красным гребнем на голове сунул мне в руки шуршащий пакет, внутри что-то соблазнительно булькало. Я нащупал горлышко бутылки, задержал дыхание и в три глотка затолкал в себя содержимое.…
- У тебя горе? - из-под причудливых завитков грима на лице девчонки смотрели удивительно проницательные серые глаза.
Чтобы отвлечься от однообразности бытия, я начал придумывать себе всяческие "проекты". Суть была в том, чтобы деятельность была интересной, но абсолютно бесполезной для кого-либо.
В целях конспирации переговоры должны были быть оформлены как ужин в дешевом ресторанчике на южной окраине. При личной встрече Нил Линдерн оказался сдержанным улыбчивым мужчиной, откровенно забавляющ…
Крепыш как-то очень нехорошо покосился на своего капитана.
В отличие от своего начальника, Фриц Харпер не считал, что преподаватель Академии должен быть вне политики. Почему, собственно? Делать-то летом все равно было нечего. Впрочем, назвать воскресные пикн…
Это имело странный эффект: меня тут же зачислили в знатные труженики. Старые работяги ревниво косились на меня, а мастер норовил назначить ответственным за какое-нибудь особенно нудное дело. Я тупо с…
- Куда мы летим? - хрипло спросил Рено. Его только теперь это интересует?
- Эльф достал это из-за кондиционера в торговом зале. Наверное, он видел, как Рикки… Рейкер ее туда клал. Лицо на голограмме то же, но имя другое. Деньги, документы - он ничего не взял. Не закрыл маг…
Она оставила в покое корм и села рядом с конторкой в крутящееся кресло. Она выглядела по-матерински заботливой и обеспокоенной.
Последний лист пластика отодрали и унесли. Дым рассеялся. Передо мною перемигивалась огнями рубка звездолета и она была МОЯ. Я тщательно вытер о штаны изрезанные стружкой пальцы.
- Это… - Директор два раза глубоко вздохнул. - Свидетельство о том, что в "Пан-Галаксис" уже двадцать лет назад имели доказательство существования внеземной цивилизации на границах сектора Инкона, но…
Он весь скривился. Как-то не вязался его облик с моим представлением о негодяях.
- Понимаю, - протянул Ящер. - Я помню, пару лет назад случился принеприятнейший инцидент. Позор, когда Директор допускает такое!
Через месяц мне заявили, что я "знаю дело" и предложили самому выбрать место работы. "На ваш вкус" - пожал плечами я, меня зачислили в ремонтники и выдали пропуск зеленого цвета. Теперь я мог ходить …
- Он решил за тебя заступиться. Он способен понимать мотивы человеческих поступков, но не всегда может предсказать последствия своих собственных.
Харпер подвинулся к корпоранту вплотную, наверное, у того впервые мелькнула мысль, что не очень-то разумно было оставаться с этим типом один на один.
Должно быть, он подарил корпоранту такую улыбку, что того передернуло.
- Попечительский Совет не должен вас волновать: его члены легко поддаются воздействию. У всех них есть семьи, которые нужно содержать, дети, которым нужно дать образование, мелкие слабости, наконец.
Я чуть не проскочил мимо цели (мутные зарешеченные окна не производили впечатление витрины), потоптался на ступеньках, а потом решительно потянул ручку железной двери. Дверь была грубой и надежной, с…
- Идите, курсант, - спас меня от конфуза Директор, и я бодро прошагал к двери, не вопя и не подпрыгивая.
Пьянство - основная причина жизненных неудач, равно как и главное их последствие. Унылые испитые личности выползали из своих закутков вечером, часам к семи и, стыдливо устроившись на "своих" скамейка…
Через минуту начался неторопливый (ну, очень неторопливый) полет. Пилот явно был гипертоником - с такими перегрузками даже старушки не летают. Так же медленно и неторопливо ко мне возвращалась способ…
- Через пару дней я отправляюсь на Терру, - сенатор поставил опустевший бокал в траву. - Сказав "А" следует говорить и "Б". До выборов Президента Федерации почти год, за это время событие потеряет но…
- Ничего, кроме прилежания. Но учти, придет Контроль - за меня не цепляйся.
Селена-5 напоминала мне коробочку с жуками, стоявшую в магазине мадам Герды. У жуков было все для того, чтобы плодиться и размножаться, но покинуть коробку они не могли.
Самым простым и дешевым решением было закатиться куда-нибудь в глушь, подальше от побережья, жить в стогу, питаться ящерицами и медитировать. А что? Нас ведь учили выживать в любых условиях! И Планет…
- Решайте быстро, мудаки. Если пройдем через пост, обратно будет уже не пробиться.
Он легонько толкнул меня в лоб и я повалился на коробки, и куда-то ниже, в невесомость, в заполненное образами звезд лимбо.
Машин было очень мало - должно быть, у здешних жителей было свое понятие о благосостоянии. Витрины, реклама - это как везде, живые цветы в бетонных чашах, ящики с плющом. Изредка, сквозь проемы улиц,…
- Я уже говорила, - Сара Вокер пожала плечами. - Она даже не помнит Рейкера. Перед ней каждую ночь проходят десятки людей! В какой момент нужный диагноз попал в его файл, установить невозможно. А для…
- Такую бы энергию, да в мирных целях! - хмыкнул Ящер. - Как вы думаете, что он станет делать, когда станет Президентом?
Корпоранты грузили туда продукцию рудника, очевидно, уран или редкоземельные металлы. В крайнем случае - медь. Сотнями тонн. Я даже зажмурился, прикинув стоимость возможной добычи. Погрузка шла автом…
- Учитывая близость экзаменов, я вынужден требовать от вас в недельный срок пройти соответствующее обследование. В противном случае вы будете отчислены.
Я возвращался в казарму на автопилоте, полностью погруженный в собственные мысли. Я сейчас сделал глупость или поступил мудро? У меня была возможность тихо капитулировать и жить спокойно. И не плохо …
То есть, я получу диплом "на общих основаниях". С таким волчьим билетом нечего и думать получить нормальную работу.
- Нет! - решительно помотала головой Сара Вокер. - Это не в его характере. И потом, уходя, он не выглядел подавленным, скорее наоборот.
Харпер настороженно кивнул и последовал за хозяйкой. Никаких диких зверей, притаившихся громил или разлагающихся трупов в задней части дома не обнаружилось. Женщина привела его в опрятную кухню, усад…
Я, со стыдом, понял, что голосом своим не владею, и молча кивнул.
Это было смешно, это было глупо, но я отрубился намертво с двух стаканов и какой-то доброхот отвез меня в больницу. Я проснулся ровно в семь, в общей палате бесплатной клиники, с огромной шишкой на з…
- Не берите в голову! Это были пенсионные сбережения, а до пенсии мне еще далеко. Надеюсь, я не уволен?
Скандал постепенно сходил на нет. Общество было умиротворено "экстренными мерами" и "решительным вмешательством", корпорации приняли новые правила игры и занялись латанием подпорченного имиджа. А что…
- Я бы мог уклониться от этого разговора, но вы заслуживаете большего. В бюджете моей организации не предусмотрены авансовые выплаты кандидатам. Издержки правительственного учреждения! Фактически, я …
- Предпочитаю не иметь эмоциональных привязанностей.
Инспектор поджал губы. Естественно! Я ведь не подписывал ничего от имени Рика Хитмана, не предъявлял этого имени властям и не совершал никаких сделок под этим именем, а устное соглашение с мадам Герд…
Оттолкнувшись от опоры мостков, я совершил прыжок, на который ни один житель планеты не решился бы. Сложность с искусственной силой тяжести в том, что мышцы не успевают к ней привыкнуть, приходится р…
Если они такие идиоты, а я такой умный, почему я все еще здесь?
Домой я вернулся уже под утро, еле переставляя ноги и поминая ксора неласковым словом. Воистину - добрые дела караются сурово. Первым делом завернул к кондитерше. Она открыла мне дверь полностью одет…
- Я не согласен с тем, что вы исчерпали все возможности финансирования, но, допустим, что это так. Я, своей властью, мог бы предоставить вам административный отпуск сроком на полгода. Любой курсант и…
Я считал дни, не отмечал их на календаре крестиком, но держал в уме постоянно. Вот сейчас мои сокурсники сдают зачеты и курсовые. Потом пойдут защиты проектов, а дальше - экзамены. Все - и гении, и и…
- Выперли! - профессионально определил зеленоволосый, оглядывая мою курсантскую форму.
- Да, да, - нетерпеливо кивнул Бирек. - Эти два месяца будут вам компенсированы и войдут в стаж.
- Согласен. Пока он в неведении, он в безопасности.
Я сшиб вентиль у баллона и направил струю жидкого кислорода на пластиковую панель.
- Нет, помогаю знакомой, - для того, чтобы работать официально, следовало заключить контракт, платить налоги, а главное, получать не меньше прожиточного минимума, который на данный момент определялся…
Объяснение было только одно: меня с кем-то перепутали. Скоро они обнаружат ошибку, а дальше либо извинятся передо мной, либо убьют, чтобы не плодить ненужных свидетелей. Господи, помоги…
- Тут надо знать Рейкера. Его любовь к уставу - компромисс с его неспособностью подчиняться. Причем - на грани садомазохизма. Он болезненно независим, у него обостренное чувство справедливости. Если …
На лице Сайруса стала собираться саркастическая усмешка, и я поспешил пресечь скандал в зародыше.
Харпер оставил броский автомобиль цвета "спектра-металлик" на стоянке у супермаркета и дальше пошел напрямик, через дворы. Моросил дождь. Вода превращала плиты бывшего космодрома в рябое зеркало, соб…
Если я кого-нибудь убью, то это будет Бирек.
Директор подозрительно покосился на Сару. Не затем ли Ящер притащил с собой псионика, что не доверяет ему, считает ретроградом? Сара виновато улыбнулась.
Найти в справочнике телефон "Титаник Ко" было просто. Позвонил, представился, попросил связать меня с менеджером, занимающимся вербовкой курсантов. Две минуты выслушивал жизнерадостные пассажи "Марин…
Судьба пришла за мной тихими шагами, неузнанная и нежданная. Все началось с мелочи, с курьеза, сущего пустяка. Позже я имел возможность убедиться, что самые серьезные неприятности всегда происходят и…
- Вы подумали, что мы ему скажем? - женщина многозначительно изогнула бровь. - Мы знаем ровно столько же, сколько и он, слухи не в счет. Или "Пан-Галаксис" ставила тебе ультиматум? - Харпер отрицател…
- Деньги будут. Анализ показал, - за этим словом Директору почудилось нечто большее, чем Сара Вокер. - Наличие по меньшей мере трех групп, способных инициировать изменение корпоративного права, но им…
- Я немного перебрал, сэр. Этого больше не повторится!
Диагноз эпилепсии. Могла ли та злосчастная госпитализация оказаться частью головоломки? В таком случае, что я должен был сделать, если бы не сделал того, что сделал? Как должен был реконструировать м…
Фальшивое небо, фальшивое благополучие, фальшивая безопасность. Я не представлял себя живущим здесь ни при каких обстоятельствах, но и убийцей себя не представлял. Пока.
Мастер весь прямо-таки исходил праведным гневом.
- Гай Челленджер, - нарочито небрежно произнес корпорант. - Получил несмываемое пятно на своей биографии.
Я тупо пересчитал пакетики, их было семь штук. Можно ли в такой ситуации считать семерку счастливым числом? А главное, хватит ли их?
Это был мой псевдоним. Рик Хитман - первооткрыватель Инкона, но, учитывая, как плохо обыватели знают историю Внеземелья, вряд ли кто-нибудь заподозрит подвох.
Лукавый Сенатор наотмашь ударил по этой самой вере. Если ученик элитной Академии не может быть в безопасности, то что уж говорить об остальных? О скромном клерке или, скажем, непритязательном слесаре…
Ящер растянул сухие губы в улыбке, за которую он, собственно, и получил свое прозвище.
Наверно, он заметил выражение моего лица, потому, что быстро добавил.
Я пожал плечами - успеха ему. Лишь бы сам умел.
- Это не помешало вам занять негативную позицию.
- До конца недели, иначе решение Контроля вступит в силу.
Я слушал и улыбался, мысленно обещая, что за эти "рекомендации" кое-кто ответит. Должно быть, что-то в моей улыбке его насторожило. Он замолчал и неуверенно покосился на Префекта.
Вот так. Мадам Герда звенеть не будет. Нарушение контрактного права почти невозможно доказать.
Директор слушал выступление Линдерна перед сенатской комиссией с некоторым замешательством. Белый Шакал был в ударе, его речь была гениальна, а владение аудиторией - виртуозно. Он умудрился сделать п…
Не знаю, сколько я там простоял. Меня привел в чувство кто-то, обхвативший меня за плечи и быстро-быстро потащивший по коридору.
А он был внеплановым!!! Префект так спешил избавиться от меня, что перенес время отлета.
Раньше я уже бывал в аудитории 113, но тогда она выглядела…иначе. В центре подковообразного стола, на возвышении сидели сверкающий мундиром Директор Академии и двое преподавателей нашего потока. По л…
Через два дня Харпер понял, что никогда не знал истинного значения слова "резко". Фантазии не хватало.
"Все, о чем мечтаешь, сбудется. Но наоборот" Интересно, есть ли на Крокоте птицы?
Разговор явно перешел на доверительные тона.
Где находится офис Астроэкспедиционного Корпуса, я знал. Знакомый офицер принял меня удивительно быстро, можно было подумать, что он меня ждал.
- Вас что-то не устраивает? Мы можем обсудить варианты…
Они сами виноваты, что не пожелали ничего объяснять. В обстановке неопределенности и лжи разум не мог подсказать правильного решения. Я вынужден был повиноваться эмоциям, инстинкту. Так я, если и не …
Тревожная лампочка зажглась в мозгу Декана.
- Он невменяем. Невменяем и очень опасен. Страшно подумать, на что способен псионик с его знаниями, если он настроен агрессивно!
- Гм… Вы хотите сказать, что, пока он жив, он не пойдет на сотрудничество с "Пан-Галаксис"?
Увы, мать не ограничилась пустыми угрозами. Она взялась за собственное расследование, доставая откуда-то акты экспертизы, новые свидетельства, показания очевидцев. Энергии ей было не занимать! Я был …
К тому моменту как дежурный определил меня в комнату 8 блока 672 (крохотный закуток с койкой, столом и стенным шкафом, общий санузел - в конце блока), план дальнейших действий более-менее оформился у…
Я развлекался тем, что искал в сети упоминания о Внешних Мирах и торговцах. Быстро выяснилось, что в поисковике фильтрация по нужным мне словам попросту отсутствует. Пришлось идти в обход, через назв…
Пристальные взгляды охранников жгли мне затылок. Нужно было нанести ментальный удар, сделать обманное движение и подкрепить его мысленным посылом. Это же спецы! У них сопротивляемость гипнозу, как у …
Наконец, терпение инспектора истощилось. Он подвинул к себе пластину терминала, делая знак, что кончает разговор, вывел на дисплей какую-то форму и мрачно посмотрел на меня.
Сколько это продолжалось, сказать не могу - на какое-то время я совершенно потерял связь с реальностью. Плотность глюков дошла до некоего максимума и начала спадать. Теперь в глазах просто двоилось. …
От Летного Поля до северных предместий столицы не было прямой дороги, впрочем, с Летного Поля не было прямой дороги никуда. Выбираясь по безымянным проездам на скоростное шоссе, Харпер успел трижды п…
- "На общих основаниях", но Академия, твою мать! Я все могу!
Кое-что о ксорах мне было известно. По интеллекту эти твари шли сразу за человеком, давая приличную фору обезьянам. При освоении джунглей Эвридики они подарили переселенцам массу "приятных" минут… От…
Привод взревел, разгон начался, и после этого уже невозможно было ни дышать, ни говорить.
Я видел пару раз сына кондитерши, он был на год старше меня. Парень был при деле, а проблемы с законом в юном возрасте - не повод для депортации. Должно быть, произошла ошибка…
Открытый конфликт вернул меня к жизни, наполнил злым и мстительным духом противоречия. Никакие разумные доводы не могли теперь заставить меня приступить к работе. Приперся Префект со своими "мальчика…
В воздухе пахло дымом и еще чем-то, что Харпер не сумел опознать. Он слишком редко бывает на природе.
- Среди моих - лучший. Шутка в том, что он и "Пан-Галаксис" - несовместимы. Помните Гая Челленджера? Они друг друга чуть не убили.
Я не успел опомнится, как мы оказались в зоне отдыха, в полупустом зале игровых автоматов. Тот, кто меня волок, оказался тощим долговязым типом с нездоровой желтизной в глазах. На нем была типичная о…
- В политике всегда так, - Линдерн пригубил бокал вина и откинулся в шезлонге. - По крайней мере практику кабальных контрактов мы прикрыли. И это замечательно!
Через два дня обо мне вспомнили. Многомудрый Префект прислал за мной двух плечистых громил, а за этими в коридоре топталась еще парочка, спецы. Хорошее сочетание - опытный человек на одних лишь кибор…
День моего рождения прошел никем не замеченный. Я не стал напиваться, просто посидел в видеозале перед трехмерным экраном с какой-то дурной комедией, погрузившись в свои мысли и не опасаясь, что меня…
Охранники начали подталкивать нас к пропускному пункту, еще пара минут и решать будет поздно. Капитан пошел первым, за ним шмыгнул Берни, я сманеврировал так, чтобы замыкать группу. За несколько шаго…
Агент "Пан-Галаксис" вылетел из кабинета Директора Академии, яростно хлопнув дверью. Директор поморщился: корпорант в ультимативной форме потребовал уволить декана Факультета Навигации, теперь беспок…
- Меня мало интересуют внутренние дела Академии.
Над бездумно распахнутым проемом герметичного тамбура красовалось световое табло: "Добро пожаловать в Селену-5! Тридцать лет в бизнесе". Цифра "тридцать" была обозначена тремя размашистыми крестами, …
- Знать бы, кто отвез его в клинику, это многое бы сказало, - вздохнул Харпер. - Увы!
Компактный спикер-фон потрескивал на столе. Аналоговая техника - без шансов на подделку, мечта судебных приставов и скандальных журналистов.
Где-то на полпути к стапелям я понял, что зелье действует. Причем, СИЛЬНО. Вокруг словно бы стало светлее, очертания предметов стали четче, цвета - ярче и в каждом проявились десятки оттенков. Обилие…
- Работать - это сильно сказано, ухаживать - будет вернее. Кто-то должен будет вставать очень рано, чтобы успеть до открытия почистить клетки и накормить всех. Потом, клиент может попросить помочь с …
- Ваше положение осложняет работа без контракта…
- Плевал он на ваш нейтралитет! Он сорвался, чокнулся, сбесился. На станции три тысячи не в чем не повинных людей, вы о них подумали? Надо ли мне напоминать, почему корпорация перестала заключать кон…
Для того чтобы перевести управление приводом на ручной режим, никаких особых знаний не требовалось: любой спасатель должен был иметь возможность сделать это. Одновременно повернуть два ключа и переки…
- Вот и узнайте! Я хочу получить результат БЫСТРО.
- Ни-ни, малыш, даже не думай! Это все равно, что Планетарный Контроль. Свяжешься с ними - обратно вернуться уже не сможешь. Ни через пять лет, ни через десять. Проверено. Здесь вербовщик обещать мож…
Естественно! Эти "дипломированные специалисты" не способны самостоятельно даже велосипед свинтить. Я в отключке, так они небось всю норму завалили. И поделом! Не будут экономить на инженерах.
Как меня называют друзья - не их собачье дело. Может это псевдоним!
"Если только этот корабль не межсистемный транспортник".
- Не обращайте на него внимания! Эльф напуган. Что-то произошло, но я не могу понять - что. Пройдемте внутрь!
Я не мог больше держать эти вопросы в себе и попытался превратить свои страхи в шутку.
- А этот парень, Рейкер, что он из себя представляет?
Харпер отправился на встречу на такси, надев единственный строгий костюм, имеющийся в его гардеробе. Декан знал, что в пиджаке с галстуком становится похож на жертву криогенных экспериментов, однако …
- Координаты помнишь? - он посмотрел на меня как на идиота. - Ладно, забудь.
Бессмысленный взгляд "спеца" рассеяно скользил по стенам. Он что, включил автонаведение?! Чертов псих… Надо было побыстрее с ними расплеваться и спровадить их отсюда. Нет, я не религиозен и не считаю…
Директор вынужден был согласиться. Их выводы проистекали только из того, что они "знают мир". Корпоранты были слишком осторожны, чтобы в слух декларировать свои намерения. Директор порылся в памяти. …
- А я и не сомневаюсь, - мне не понравилось это "мы". Я что, уже не вхожу в стаю? "Памятка молодому офицеру" рекомендовала давать своим поступкам простые объяснения, не важно, насколько они близки к …
- Отстань от него! - абориген был не один. Под навесом эстакады, на куче картонных коробок расположились еще две колоритные личности. Ни дать, ни взять - кочевники бетонных джунглей. В железной бочке…
Стоял плотный запах, как в зоопарке. В огромном террариуме свился клубок живых змей и будь я проклят, если хотя бы одна из них не была ядовитой. В стеклянных банках квакали жабы, в забранной мелкой с…
Все шло без авралов, и в моем расписании обнаружился некоторый вакуум. Я мог позволить себе выкроить пару часов в субботний вечер, сходить в клуб, просто сменить обстановку. В заведении, созданном сп…
- Силен! - уважительно протянул зеленый, хлопая меня по спине. Я опустился на коробки. Что бы это ни было, это не пиво.
Директор проводил посетителя до дверей, вызвал к себе Харпера и Сару Вокер, скинул сообщение на автоответчик Линдерна и только после этого открыл зловещий чемоданчик. Подчиненные обнаружили его через…
К незадачливому капитану возвращалось хорошее настроение.
- Ну и? - не удержался капитан торговцев.
За пределами работы жизнь не ладилась. Друзей, даже таких необременительных, какими были однокашники в Академии, мне завести не удалось. То ли за пять лет я позабыл, как живут на гражданке, то ли - н…
На коммуникатор пришел чей-то звонок, но, когда Декан нажал кнопку приема, экран не зажегся. Он набрал по памяти первый попавшийся номер - тишина. Такой результат Харперу не понравился. Он достал из …
Я спешил вперед, обгоняя платформы. Тип с разбитым носом пробовал ползти к будке, еще один из тех, кого мы избили, очухался и начал стонать и барахтаться. Я стремительно влетел в трюм, едва не угодив…
- Ох, непутевый, - вздохнула мадам Герда, вытаскивая пакетики рыбьего корма из лотка с канареечным семенем.
Директор неопределенно повел плечами. Его преследовали видения всеобщей анархии и коллапса государства. Ничего, утешал он себя, Федерация большая, и за время своего существования повидала множество б…
Директор сидел в лимузине сенатора, не чувствуя движения. Он парил в пустоте, как тогда, много лет назад, в рубке корабля-разведчика, падающего в кипящий океан протозвезды. Пальцы, вдруг ставшие крюч…
Механик тряс меня за плечо и что-то спрашивал. Я показал ему большой палец. Он скорчил рожу и, по-видимому, выругался. Мы друг друга поняли.
- Жан Рено, - бывший капитан все еще чувствовал себя неуверенно. - Главным образом - суперкарго.
Ну, то есть, я на это надеюсь. Что будет, если кораблей на станции все-таки два, думать не хотелось. Не то, что цивилизованного разговора, членораздельной беседы у нас не получится. Даже если никто н…
- Нарушение гражданских прав - сильный аргумент. Контроль не зря психует, если станет известно об этих фокусах, люди готовы будут их линчевать. Наши граждане очень болезненно относятся к силовым акци…
Как глупо… Все мои планы не стоили выеденного яйца. Единственное место, где можно найти готовый к полету звездолет - причал на другой стороне станции. Разве что попадется мелкий ремонт без постановки…
- А ты здоров драться, парень…- начал Берни.
Все это было слишком дорого, чтобы оказаться шуткой, и те, кто может спланировать подобное, не способны глупо лопухнуться. Все наше семейное состояние (даже если дядя продаст последнюю жилетку) не сп…
- Помощь будет. Этот кабинет прослушивается?
Замерзший пластик разлетелся мелкими осколками, под ним, как я и ожидал, находился короб с проводкой.
Вернувшись домой Харпер с наслаждением скинул костюм, налил себе виски, поджег длинную экзотическую сигару и рухнул в кресло. Двигаться не хотелось. Лично для него момент истины наступил здесь и сейч…
- Что ж, вашу просьбу легко удовлетворить. Вопрос в том, готовы ли вы последовать дальше.
- Со мной все в порядке, мэм, правда. Мадам Герда сказала, что вам нужны деньги, десять тысяч. Это так?
- Дело не в деньгах, сэр. В таком состоянии я физически не способен сдать что-либо кому-либо. Позор будет на всю Академию.
- Ну… Если ты все еще хочешь остаться здесь, тебе придется выработать какой-нибудь способ общения с ним.
Конвейер дернулся и остановился, замигали оранжевые лампочки, взвыл тревожный сигнал. Все космическое оборудование рассчитано на максимальную безопасность, а не на возможность угона. Особенно в том, …
- Падаль!!! Как такие контракты подписывают? Я бы за такое руки обломал! Вставай, скотина, будешь работать, пока не закончишь. А его здесь за человека считали!!
- Тогда тебе повезло! - с пьяной безапелляционностью заявил зеленый. - Всю жизнь провел бы в консервной банке. Камни такого типа, камни сякого типа. Бухгалтерия! Они там живут по УСТАВУ и они этим ГО…
Проницательный Ящер молча пережидал бурю.
Все-таки корпоранты - не лохи. Рубка - это корабль в корабле, отдельная конструкция, отделенная от трюма и реактора мощной переборкой, герметизируемым тамбуром и бронированными дверями, на вскрытие к…
- Я считаю, что мы должны посвятить его в наши планы.
Людям здесь делать было совершенно нечего, пространство было заполнено механизмами, движущимися с устрашающей скоростью. Направляющая система и платформы были принадлежностью станции, здесь, в трюме,…
Тэд хмыкнул, задумчиво обводя взглядом лимузины.
- Гарантирую. Координаты прибытия были прописаны в контракте. После того, как нас повязали, мы болтались в пределах одной системы.
Он заглянул мне в лицо и понял все по-своему.
- Слушай, ты жить хочешь? Этого места нет, ни по каким бумагам. Если станет известно, что они потеряли до трети регенераторов и аварийный стыковочный отсек, эту шарашку вообще должны будут закрыть. А…
От этой мысли меня словно током прошило. Я впился взглядом в безликие платформы, словно они могли подтвердить мою догадку. Контейнеры равнодушно скользили по направляющему рельсу, на боку одного из н…
- В самом деле? - голос агента звучал заинтересовано. - И что будет в этом случае?
Если не обращать внимания на выходки мерзкой рептилии, с работой мне повезло: обитатели магазина были существами покладистыми, а мадам Герда исключительно терпимо относилась к странностям своих работ…
- Видите ли, ради одного года (декан ведь избирается на год?) не стоит так напрягаться.
Мадам Герда подарила мне одну из своих странных улыбок.
Он смерил меня внимательным взглядом, что-то прикинул в уме.
- Мистер Рейкер, это сопротивление закону…
- Схему я тебе сам нарисую, потом. Ищем все, что может резать и долбить. Встречаемся в трюме.
Я понял, что не могу здесь больше находиться, совсем. День за днем жить, гадая, что откажет первым: регенераторы, метеоритная защита или навигационное оборудование очередного катера? Я сойду с ума че…
- Ради этой записи сломана жизнь человека. Для меня пути назад нет.
- Да, Стив, успокойся. Тут возникли некоторые вопросы, мне надо их решить.
Я тупо отдал честь и вышел. Маразм! Как они там поставили этот диагноз? Характерных симптомов эпилептического припадка у меня не было. Только шишка на затылке, да и та уже опадает. Гораздо более веро…
По странному стечению обстоятельств, "прямо щас" бригаде предстояло участвовать в капитальном ремонте звездолета. Ни у кого, кроме меня, это не вызывало энтузиазма. Работы предстояло вести в невесомо…
- Полагаю, юноша с вашими способностями может на многое рассчитывать.
На следующие два дня мадам Герда перевела меня в разряд нетрудоспособных, за это время я успел прочесть всю литературу по содержанию ксоров, которую только можно было найти в общедоступной сети. Мне …
- Отлично! Я с чистой совестью могу предложить тебе две сотни в неделю и еще сотню - если будешь замещать меня в магазине.
- Я - не камикадзе! Но согласись, у меня больше шансов, чем у какого-нибудь обывателя.
За полгода мне не удалось этого выяснить.
Проснулся я утром, под кучей картона. Кажется, за пять лет я впервые встал позже семи. Небо было чистым и ясным, о вчерашнем дожде напоминали только лужи на мостовой. В кармане противно бибикало.
На звездолете не бывает тишины, работающие машины наполняют каждый его закуток непрерывным шумом. Это то, что мадам Герда назвала "искусственной средой", то, что влекло меня к себе сильнее, чем свежи…
- Это был вопрос времени. Они теряют чувство меры.
"Чем бы ты хотел заняться?" - спросил табельщик, "Водить звездолеты" - честно ответил я. Он нахмурился и поставил меня в бригаду, чистящую фильтры в оранжерее. Оранжевый пропуск чернорабочего позволя…
Я потупил глаза в деланном смущении, чтобы она не заметила мой жадный взгляд. Свежо, черт возьми! Заставлять машины работать? Без проблем! Торговцы, местные экипажи? Я стал мысленно составлять список…
- Более того, - Сара Вокер задумчиво кивнула. - Он попытается открыто бросить вызов "Пан-Галаксис". Это будет катастрофа.
Каждые полчаса я делал перерыв, пил кофе и ходил по рубке, размахивая руками и ногами. Перед тем, как начать окончательную проверку, лег и проспал минут сорок.
- А где вы видите закон? Может, дадите мне комм, я позвоню своему адвокату?
- Отсюда данные ввести нельзя. Я постараюсь вернуться до старта.
Ситуация начала проясняться. Три месяца назад, день в день с отъездом курсанта Рейкера, в магазинчик мадам Герды поступил работать некий Рик Хитман. Документов он не предъявлял, работал усердно, отли…
- Нет, ничего. Э-э… Пекарь сказал, что вам нужен помощник.
- Я рад появлению в нашей команде такого ответственного молодого человека. От лица всей корпорации, я уполномочен предложить вам пятилетний контракт в качестве технического специалиста.
Тэд был из тех кадетов, которые рано начинают думать о карьере.
- Ваша страховка не покрывает подобные исследования. Конечно, если вас устроит восьмидесяти процентная вероятность…
- Для меня Академия - это не клуб знакомств.
- Не туда! - взвизгнул эстет. - Рубка в другой стороне!!
- План у них срывается, вот что, - процедила мадам Герда, словно отвечая на мою мысль. - Вот и хватают всех подряд, мерзавцы. Это система, малыш, никогда не связывайся с системой!
Ответом мне было молчание. Мои компаньоны цеплялись за что придется и напряженно ждали. Плохо рассчитанный прыжок создает жуткие перегрузки, вплоть до смертельных, но это при полете от звезды к звезд…
Черный чемоданчик стоял на углу стола, притягивая взгляд. Потерянное имущество? Спрятанное наследство… И опять "Пан-Галаксис".
Она не сразу смогла поверить, что я говорю серьезно. Даже автомат, казалось, был в сомнении: проглотил карточку и как-то особенно долго молчал. Я торжественно вручил потрясенной женщине белый квадрат…
Харпер сдержанно улыбнулся, по опыту зная, что это зрелище лишает собеседника способности возражать и замер - из-за дальних полок выглянула здоровенная чешуйчатая башка. Ксор и человек обменялись при…
Моя башка наполнилась цветными конфетти, но наружу я позволил прорваться только спокойной удовлетворенной улыбке. Вот где самообладание! А перед глазами сверкали транспаранты "Я ПРИНЯТ!", "ОФИЦЕР РЕЙ…
- А от меня-то ты чего хочешь? Прикрыть парня?
Я с наслаждением потянулся. От вчерашнего напряжения не осталось следа, настроение было приятным и пофигистским. Пускай сдохнут! Не стреляться же мне из-за любой глупости. Вчерашние знакомые исчезли …
- Что вы предпочитаете, теорию или практику?
- Мне жаль, очень жаль. Если ваша позиция изменится, я буду рад снова вас видеть.
В интернат я уезжал без сожалений, терпеливо выслушивая дядины "мы непременно ждем тебя летом" и заранее зная, что никакими уговорами меня не вернуть в огромный и пустой дом, похожий на труп кошки у …
- А куда? - услышал я свой спокойный голос. Неужели я так хорошо владею собой?!
- Чем-нибудь могу быть полезен, сэр? - я старательно игнорировал ксора. Возможно, мне повезет, и мадам Герда появится раньше, чем проклятая тварь выкинет очередной фортель.
У меня вдруг возникло острое чувство dejaweu. Мне были так знакомы эти проблемы. Если судить по моему собственному опыту, парень вполне мог загреметь на рудники ни за что. Мадам Герда пошла в торговы…
Увы, я не слышал ни о ком, кто занимался бы частным галактическим извозом. Насколько мне помнилось, это вообще было запрещено.
Эстет заинтересованно уставился на меня. Капитан встрепенулся, в его глазах вспыхнула надежда.
Из динамика доносился стереофонически усиленный гул голосов и звон посуды - агент "Пан-Галаксис" принял Харпера на нейтральной территории, в клубе "Спикер". При виде любезного и заискивающего Ящера, …
Этим он меня достал. Он, типа, облагодетельствовать меня решил, а я, типа, счастья своего не понимаю. Приличным людям, щенок, на коврик гажу. Мое терпение лопнуло и я выдал ему свою заветную фразу це…
Вокзал должен был стать отправной точкой моей Одиссеи. Это было логично: ежедневно сюда прибывают тысячи людей, наверняка, среди них попадаются и те молодые олухи, под которых я пытаюсь косить. Но од…
Я ударил. Мысленный посыл был направлен на то, чтобы убедить охранников в моем стремлении к бегству. Это как кошке бросают фантик, реакция рефлекторная. Я пригнулся, а они рванулись назад, стараясь о…
- Документы! - сурово приказал инспектор.
- Очень любезно с вашей стороны, что вы так быстро приехали. Я, право, не уверена…
Принесли завтрак - четыре упаковки аварийных пайков.
Директор поморщился. Он всегда считал себя порядочным человеком. В пределах Академии он не допускал никаких интриг и безжалостно избавлялся от преподавателей, излишне озабоченных своим общественным с…
- Привод включен! - торжественно возвестил синтетический голос.
- И вы сможете это доказать? Я имею в виду, раз вы готовы предъявить обвинение, у вас должны быть какие-то доказательства.
- К дьяволу! Вы думаете, что выборы для меня - это все? У меня тоже обостренное чувство справедливости. Я покажу этим сукиным детям кузькину мать! А ваш босс не сдрейфит?
Я одним движением стряхнул его руку. Если он собирался качать передо мной права, то ошибся номером.
- Сайрус Смит, бортинженер без диплома. Счастлив работать с вами, мистер Хитман.
Я понял, откуда у него желтизна на белках глаз.
Она вдруг сразу вспомнила о своем горе и замолчала, потом тихо кивнула.
- Полагаю, от удушья они не умрут, - ухмыльнулся Харпер. - Не можешь их содержать - сдай государству. В приюте из них в два счета сделают настоящих людей.
В какой-то момент все охранники (и те, что вели нас от шлюза, и те, что ждали на контроле) оказались в пределах моей досягаемости. Я атаковал их с тыла.
Директор чувствовал себя загнанным в угол, а он не любил это ощущение. Не оставив возможности для разумного компромисса, корпоранты добились большего, чем если бы просто плюнули ему в лицо. Если бы в…
В понедельник, после семинара по инженерной безопасности, меня вызвали к Директору. Хмурый старик перекладывал на столе какие-то бумажки.
Я отлепился от панели и с ловкостью гиббона запрыгал вдоль рядов контейнеров.
- Вас что-нибудь интересует, молодой человек?
- Посмотрим, так ли крут сенатор Линдерн, как об этом трещат щелкоперы.
- Я думаю, они говорили правду, Рейкер действительно от них сбежал. Такой энергичный юноша отлично устроится в жизни и без нашей помощи. Вот увидите!
Суровый Декан не привык хамить женщинам по телефону.
- Что ты собираешься делать? - допытывался эстет.
- Нам потребуется помощь. Общественное мнение - штука тонкая. Ни я, ни ты в этой области не специалисты.
Меньше суток потребовалось Директору, чтобы выяснить судьбу пропавшего курсанта во всех подробностях, включая название корабля, на котором он улетел, и пункт его назначения. Еще полдня потребовалось …
- Я здесь уже десять лет. Когда Вторую гидропонику решили "свернуть", мы монтировали заглушки на месте переходов. Тот катер чудом не угодил в жилые секции. А списали все на проблемы с вентиляцией.
Позже мы вспомним этот момент за бутылочкой пива или чего там еще, а сейчас - ходу отсюда! Если раньше компромисс еще был возможен, то теперь корпоранты нас просто убьют. В космос покидают.
- Я отлично его помню, он сдавал на навигатора, - охотно поддержал Ящер. - Совершенно очевидно, сыну Вице-президента никогда не придется лично сидеть за штурвалом.
- Возможно, я мог бы что-нибудь сделать для того, чтобы они вас заинтересовали?
- Точно. Рик Хитман, на общих основаниях.
- Надо ли говорить, как я сожалею о происшедшем?
- Не трогай, не трогай руками! - мадам Герда уже спешила мне на помощь. - Снять рубашку сможешь?
- А рассчитать обратный прыжок ты сможешь?
Я пожал плечами и вылез из-за конторки. Появилась встревоженная мадам Герда в шелковом ночном халате.
Декан выложил на стол любительскую голограмму - прошлогодний снимок группы стажеров-навигаторов. Вторым слева в заднем ряду стоял Джон Рейкер. Мадам Герда осторожно коснулась изображения.
Белый Шакал задумчиво прищурился и покачал головой.
Этот тип внимательно изучил содержимое чипа, пару раз глубокомысленно хмыкнул. Повозился с устройством, напоминающим банковский аппарат, и протянул мне пластиковую идентификационную карточку оранжево…
- Они еще этого не знают, господа, но они - в жопе.
- Не бойся, в моем присутствии он ведет себя смирно.
Я стал потихоньку оглядываться. Идеальным было бы найти место механика, или продавца, или, на худой конец, вышибалы. Только где? Кто возьмет без рекомендации незнакомого, подозрительного типа?
- Девяносто восемь из ста… Трудно получить такой балл?
Она подвинула ко мне омлет и налила две чашки кофе.
В разговоре с подчиненными Директор был менее сдержан.
Будем считать, что это - такой новый тренинг, "Общение с инопланетной фауной" называется.
Может, все дело было в выпитом вине. Жаркая волна ненависти ударила Харперу в голову, разом сметя, унеся десятки лет сознательной жизни, настойчивого самовнушения и тщательно выпестованных уютных при…
В этой части столицы не было неуклюжих складов, промышленных предприятий и контор. Кварталы малоэтажной застройки отделялись от делового центра широкой полосой Мемориального парка. Тем, кто мало-маль…
- Было круто! - крепыш уже тряс мою руку. - Я - Берни Крайтон-младший. Гравитронщик, ну, типа как.
- Что ты там делал? - он впился мне пальцами в предплечье.
Слова зеленоволосого мохнатым пауком упали в душу. Никогда в своих мечтах я не видел такого - боевые машины пехоты на улицах сказочных городов.
- Так было ПРАВИЛЬНО! Мне не нужны эти деньги, я все равно не собирался их тратить. - Да, мне нужно больше, минимум в десять раз. Я заслонился от мадам Герды ладонью и принялся колупать вилкою омлет.…
"Скоро, скоро все кончится. Пойми, мне НАДО!"
Директор, зная, какое впечатление порою производит сверкающий мундир, постарался принять максимально невоенную позу.
Настроение в каюте царило унылое. Все трое были не с Тассета и вообще - не с Внутренних Планет. Что ж, Федерация большая, люди много где живут. Непонятно было, кой черт занес их в "Пан-Галаксис".
- Гм… Однако насколько серьезно ваше намерение сотрудничать?
В тесной, как пенал, каюте кроме меня сидели еще трое. Мое появление они восприняли без восторга. Охранник бесцеремонно выгнал кого-то из ближайшего ложемента и пристегнул меня к сидению. Должно быть…
- Сейчас диплом Академии - дороже денег, это залог технического уровня всей Федерации. Мы должны принять бой, пока мы сильны.
- Мэм, давайте договоримся сразу: это были МОИ деньги. Куда хочу, туда и трачу. О'кей?
Наблюдение номер раз: район вокзала небезопасен. Если я и смогу найти пристанище, то не здесь. Я прожил в столице пять лет, вопрос на засыпку: в какие части города мы с приятелями НИКОГДА не заходили…
- Инспектор Шепард, - представился мужчина и ткнул пальцем в значок. - Работаешь здесь?
Мне до смерти не хотелось ничего объяснять. Я остро осознавал, что со стороны мое поведение будет выглядеть… мягко говоря не рационально. Мадам Герда задумчиво помешивала ложечкой свой кофе. Я поднял…
Интересно, есть ли здесь настоящая полиция? Скорее всего - нет, только частная охрана
И он набросился на несчастного с кулаками. Впрочем, капитан в накладе не остался, они покатились по дорожке, в любую секунду рискуя свалиться вниз. Мне даже не потребовалось напрягать мозги, охранник…
- Тебе следует быть более осторожным. Будет лучше, если мы отправимся в офис Линдерна, прямо сейчас. Бессмысленно притворяться, что ничего не происходит.
- Нет, мэм. Он только сказал, что придется работать с животными.
- О! Мне не сказали! Они хотели отдохнуть вдвоем.
- Вы избирались уже четыре раза… Ваш маленький демарш гарантирует вам избрание в пятый.
- Увы! - Ящер подарил корпорантам одну из своих фирменных улыбок. - У меня обед. Но мы могли бы обсудить все за чашкой кофе, - он кивнул в сторону дверей кафе.
- Что скажет мистер Линдерн, когда Рейкер лично предстанет перед комиссией Сената?
- Наша группа пройдет квалификацию последней. Не повезло!
- Кстати, я заходила к соседке и она сказала, что днем на улице стоял гравиплан. Она не рассмотрела точно - был дождь, да и стоял он не долго. Но для наших мест это очень необычно.
- Отличные. Удивительное "чувство массы".
Взгляд Сары Вокер скользил по пожелтевшему листку распечатки.
- Тебе не кажется, что они слишком далеко зашли в своих махинациях?
Сара Вокер проводила отступающих корпорантов задумчивым взглядом и покачала головой.
- Астроэкспедиционный Корпус приветствует в своих рядах решительных людей, - и неожиданно обратился к Харперу. - Как вы оцениваете способности курсанта к навигации?
- Да, сэр, - охотно подтвердил я и обаятельно улыбнулся.
- А если знания есть, не хватает только бумаги?
Барри Ноэл выплыл из дверей бледный, но торжествующий.
- Можно поговорить с врачом приемного покоя…
- Хм, - он задумчиво отер полотенцем потное лицо. - С животными обращаться умеешь?
- Когда я пришла, касса была не заперта. Ничего не пропало, не было сломано, табличка на двери - не перевернута. Эльф вел себя очень тревожно.
Он был не прав, Сенатор лучше него знал своих избирателей. К моменту выборов они могли позабыть именно про Сенат.
Стыковочный узел располагался по самой оси "бублика". Гравитация была ничтожной и вверх по лестнице можно было просто лететь. В обе стороны убегала дорожка кольцевого перехода, соединяющего четыре ма…
- О! Они поехали на Континент, недели на две.
Сухопарый эстет брезгливо покосился на меня.
Я решительно зашагал по узкой пешеходной дорожке в направлении фантастического нагромождению автомобильных развязок, эстакад и загадочных строений цвета ржавчины и пыли.
- На двух-трех мелких чиновников. Тебя это устраивает?
- Пошел, пошел, пошел… - бормотал тихий голос.
Я стал медленно выбираться из-за стойки. Потребовать комм? А кому звонить? Для визита они выбрали момент, когда мадам Герды не было дома, номера ее мобильника я не знал. По-умному, надо было предъяви…
Я постарался придать голосу необходимую бодрость.
Он поторопился с выводами. Реакция наступила чуть с запозданием, зато действовать корпоранты решили наверняка.
- Сделайте это, и завтра же все будет на первых полосах, - решительно кивнул Линдерн. - Будьте уверены!
- У нас есть свидетели, которые могут подтвердить, что представлялись как некий Рикки.
Директор тяжело вздохнул, скорее предвидя трудности, чем сожалея о принятом решении. В тишине кабинета прозвучал древний кличь, знакомый любому астронавту.
Линдерн глядел в бесчисленные объективы с выражением мрачной обреченности.
Я прошелся по зданию еще раз, следуя советам "Памятки молодому офицеру": "…умение наблюдать - залог успешной адаптации. При всем многообразии типов, поведение индивида может быть сведено к нескольким…
Никто не приходил и ни о чем не спрашивал. Пищей служили стандартные космофлотские пайки, появляющиеся в стенной нише, двенадцать порций - четыре дня. В маленькой каюте не было ничего, чем можно было…
- А кому нужно что-либо, кроме шкур? Вот ты мне скажи, кому?
Да, это не походило на Тассет-Орбитальный или учебную базу Академии на Ксеноне. Швартовочный отсек, рассчитанный на одновременное прибытие двух десятков кораблей, сейчас обслуживал всего восемь. В да…
Информации оказалось до обидного мало. Директор слушал, хмурился и совершенно автоматически подносил ко рту чашку, даже после того, как напиток кончился.
- Давайте его угоним? - быстро забормотал я. - Корабль, я имею в виду. Спорим, что на нем есть звездный привод?
Делать было нечего, завязывать новые знакомства не хотелось. Я лежал и упражнялся в самообладании: мышцы расслаблены, дыхание ровное, пульс - глубокого наполнения. Должно быть, они решили, что я сплю…
- Они убьют друг друга! Они убьют друг друга! - картинно взвизгивал эстет, заламывая руки. Получалось очень убедительно. Я жался в сторонке.
Декан с преувеличенным вниманием крутил в пальцах пуговку диктофона.
- Ребята, они нас здесь зароют, - быстро зашептал капитан. - Надо рискнуть! Что мы теряем?
- Всех покоцают на шкуры! - он кивнул с авторитетным видом.
Последовала пауза. Должно быть, Ящер улыбнулся и корпорант некоторое время переваривал это зрелище.
Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Идиотизм ситуации мешал оценивать ее логично. Пункт один: мне нужны деньги. Пункт два: денег нужно много. Пункт три: деньги нужны быстро. Пункт …
- На эту конуру?! И потом, скрутить парня без драки? Там ведь был ксор, эта тварь за пять минут превращает человека в окровавленную тряпку.
Старший вернулся в магазин и пробыл там еще минут десять. Что он там делал, искал мои документы? Я сидел, вежливо улыбался "спецу" и мысленно оценивал шансы его начальника на успех. По нулям: коробка…
Я запихнул оставшееся барахлишко в рюкзачок (пусть думают, что у меня утренняя пробежка!) и бодрой рысью покинул земли Академии.
Краснолицый пекарь молча помотал головой.
- Сэр, я бы хотел вступить в Астроэкспедиционный Корпус.
Сомнамбулическое движение из пункта "А" в пункт "Б" заняло более двенадцати часов, но еды больше не давали. Хорошо хоть "поилка" здесь была, и туалет работал. К концу полета мне удалось обрести некое…
- Встреча на следующей неделе. Я не хотел бы его торопить, насколько это возможно. Я могу задействовать в разговоре ваш авторитет?
Я вежливо попрощался - ни к чему вешать на мужика свои проблемы.
- Нет, я жду хозяйку, - стандартный отзыв.
Разговор с Натаном не требовал усилий. Все, что мне было надо, это слушать и тихо завидовать. Почему я не могу вспомнить ни одного анекдота, не могу со знанием дела рассуждать про "хоп" и "рейч", и ч…
Я болтался без цели от пиронов до касс и отчаянно хотел купить билет до Нью-Рио. "Психичка" сказала бы, что во мне говорит территориальный инстинкт: опыт предков запрещал мне уходить в неизвестность,…
- М-м, - она понимающе кивнула. - Нужны будут рекомендации, хотя бы какие-нибудь. Зачетка, промежуточный аттестат - что есть. Дальше все будет зависеть от хозяина: захочет - не захочет. Но на Тассете…