Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
Путь от поселка до указанного Улой склона с можжевеловыми зарослями оказался неблизкий, и всю дорогу Джед глядел на меня волком. Если, конечно, это выражение применимо к оборотням.
— Все хорошо, дэй Джед. Приятного путешествия.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я, не выдержав, первым отвел глаза.
— Куда столовое серебро задевала, сама не помню, — то ли в шутку, то ли всерьез посетовала она, протягивая мне деревянную ложку.
— Значит, так, парень, — решил он. — Зови хозяина, будем разбираться. Документы пусть захватит, свои и дочкины.
Словно со стороны услыхала свой собственный голос: не радостный, нет — звенящий от страха…
— Вот, писульки какие-то. Все, что есть. А там деньги еще. Немало. Брать? За это не говорено.
— Может, все-таки решила приехать? — предположил я с надеждой.
— Дэйни Маргарита, мы не могли бы поговорить наедине?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь отворилась и в кабинет вошли двое, мужчина и женщина. Со своего места под часами я видела их со спины.
— Есть несколько магических уловок, — начала я неуверенно. — Например, иллюзия. Она не держится на мертвой материи и спала бы после смерти.
С трудом переставляя ноги, поддерживаемая подругой, я добралась до комнаты и тут уже разрыдалась.
— Нет, ваше величество, — ответила девушка, во время разговора успешно притворявшаяся одной из виденных нами сегодня ледяных статуй. — Мне нечего добавить к сказанному ар-дэем графом.
Я почувствовал, как холодеют вцепившиеся в подлокотники пальцы.
— Дэйни Ленсвит, несомненно, талантливый маг, — проговорила я веско, — но некоторые проклятия лежат вне области изучения магических наук. Нужен особый дар, чтобы их видеть.
Сконцентрировалась и разожгла в ладонях живительное пламя, плотным коконом окружив темный сгусток. Вложила в этот огонь столько, сколько могла отдать за раз… И пришла в себя лишь тогда, когда пламя, …
— Дневник Натана Тисби и дворянский патент, отмеченный кровавой дланью его величества Эдуарда.
Как быстро идет почта магов? Вряд ли меньше суток. Но даже если в Райнэ запрос получили уже к вечеру, то ответ на него отправят не раньше утра. А утром…
— Мой! — закричал я радостно. — Мой дэйни! Спасибо тебе, добрый стража! Деньга дам! — Я выгреб из кармана пригоршню монет. — Много дам! Вай, молодец! Дэйни находить, моя помогать!
Мужчина стоял спиной к входу, и первое, что бросилось мне в глаза, — отпечаток волчьей лапы на лопатке. Оборотень. Точнее, метаморф. Дейна Алаисса говорила, что называть их оборотнями — дурной тон. Т…
Компенсация была незаслуженно велика, но я не стала отказываться.
А остальные стайники? Те, что в парке? С ними то же самое?
Сейчас я просто отпустил Анну, позволив быстрым вьюнкам опутать ее тело и утащить в сыто чавкнувшую землю. Безумный мир не желал отдавать свою единственную обитательницу.
— За три дня? — Я удрученно вздохнул: не успею.
— Рик, я вряд ли подхожу на роль горькой микстуры.
— Присмотрите за моей сумкой, дэйна Беатрис. Я скоро вернусь.
Мы уже потеряли полдня, но мчаться в охранку сразу же после отъезда дэйны Агаты было бы глупостью: подобное совпадение могли счесть подозрительным. Поэтому я выждал почти час, прежде чем, оставив Унг…
— Можно? — с извиняющейся улыбкой спросила неизвестно как попавшая в круг Сана. — Ну… Все же танцуют? А я люблю танцевать… Честно! Я в пансионе занималась по часу в день в балетном классе…
— А вы не боитесь? — спросила она, уже собираясь уйти.
Мало? Хорошего, как по мне, вообще не было.
Сана испуганно вздрогнула, но тут же постаралась взять себя в руки.
— Нет, не помогла бы. Она не целительница. А ты…
— Вы звали, дэйни? — обеспокоенно спросил подошедший с зажженной свечой слуга.
— Говорят, ты нагишом притащился и с девицей, — подмигнул он мне. — Почти как я. Только я одеться успел. И девицу решил не брать — а то еще подумает, что это свадебное путешествие.
— Мы бы там не оказались, если бы не пытались вам помочь, — с укором выговорила княжна, выделив слово «мы».
Проснувшись, я обнаружила себя лежащей на большой удобной кровати в незнакомой комнате. А рядом сидела незнакомая девушка, лет едва ли шестнадцати. Стоило мне открыть глаза, как юная белокурая дэйни …
Я отвела глаза и услышала его сдавленный смешок.
— Откуда ты здесь? — зашипел я на него, оттащив наглого мальчишку к окну. — Ты же должен был охранять Яру! Посмей только сказать, что и ее сюда приволок!
— Вот это! — Я со злостью ткнула в открытую книгу. — «Огненная ночь». Все точно смешала, гран в гран.
Ох, Унго, не считал бы я тебя своим другом…
Из большого, окованного железом сундука Ула вынула чистую рубашку тончайшего батиста — такая не у всякой аристократки сыщется. На вопрос в моем взгляде молча усмехнулась.
— А вы… вы… Грубиян! Наглец и… И бескультурный человек… метаморф! У вас в комнате дама, а вы как ни в чем не бывало расхаживаете перед ней в грязных подштанниках!
Я подал Лисанне руку, и девушка нерешительно оперлась на нее. Странно, что вообще не отказалась после того, как я вел себя в эти дни.
Я терпеливо выжидал, пока мужчина наверху, меряя шагами гостиную, примет решение. В конце концов он определился, пробормотал что-то и направился к выходу. Хлопнула дверь, провернулся ключ в замке, и …
— Бер-Рэн, кто же еще. — Шаманка без предупреждения плюхнула мне на голову целый ковш чистой воды. — Любой волк может отыскать Тропу, если верит в завещанную Великим Предком силу. А вожак верит лишь …
— Дэйни Лисанны я не видел, — покачал головой Унго. — Здесь лишь дэйни Корделия.
— Не поймешь тут, — проворчал я, пряча от нее страх в глазах. Значит, Эван все-таки сказал.
Сана подала мне яркий лепесточек, и пока я оглядывался в поисках какой-нибудь веточки, на которую можно было бы «пересадить» огонек, девушка уже уснула, а пламя соскочило с ее ладошки на траву. Не тр…
— Я — целительница, — одним словом разрушила я его надежды.
Трактирщик от стойки наблюдал, как мы уходим, и, видимо, мысленно устилал наш путь до двери лепестками роз.
— Прекрасно, друг мой! — возликовал я, не удержавшись от того, чтобы обнять чернокожего великана, кажется, впервые со времен своего детства. — Теперь уже прекрасно!
— Понимаете ли, — начал я осторожно, — ко мне попала вещь, принадлежавшая когда-то вашему мужу. Первому мужу…
На самом деле я еще не спал. Не вышло: слишком много мыслей в голове, даже вином не получилось прогнать.
С трудом избавившись от платья, я пробралась мимо него в постель. Как будто и не заметил.
И как это понимать? Ты — дура, а я ни при чем? Вот так, значит?
Пока шаман и тайлубиец отсутствовали, мы переместились с пляжа в тень небольшой рощицы. Я снова достала книгу о ритуалах, Яра со скучающим видом бродила среди деревьев, отыскивая цветы для венка, а Д…
Не выдержав, я вызвал тайлубийца для разговора. Затащил в пустую спальню и плотно прикрыл дверь.
Это все, что я запомнила из разговора с отцом.
Нет, я рад, что обо мне наконец-то вспомнили… Но почему именно теперь?!
Когда молодой человек вышел за дверь, баронесса вернулась в свое кресло.
Нужно извлечь это… нечто… И сжечь. Другого выхода я не видела. Можно, конечно, попытаться сжечь это внутри… И труп не придется закапывать.
— Простудилась, — извинился за меня оборотень. — А я предупреждал, что нельзя пить так много фруктовой воды со льдом.
— А что делать? — вздохнула я. — Я попробовала — не получилось. Думала, здесь будет спокойно. Мне ведь всего полгода нужно было переждать. А тут… Убийства, темные обряды…
— Джед! — Целительница обхватила руками мою шею, словно без всяких иносказаний собиралась задушить в объятиях, и расплакалась. — Я так… так испугалась. Я…
Со стороны парка послышался волчий вой, который подхватили сразу в нескольких местах.
Тело, накрытое простыней, лежало на длинной лавке у стены. Мужчина поднял над ним фонарь и с помощью магии усилил свет. Сдернул с трупа ткань.
— Мм… Ым… — стонал он, медленно переставляя ноги. — Сделай хоть вид, что тебе меня жалко!
— Может, вы ошиблись? — Я с мольбой взглянула на гадалку.
— Сейчас за вами придут, — с нескрываемой злостью пообещало мне доброе и невинное создание. — И не вздумайте бежать, иначе…
Дияра обдумала мои слова и замотала головой.
Вопрос вездесущей Каролины застал меня врасплох.
— Мэвертон? — переспросил Рик, до хруста сжав мои пальцы и словно завороженный глядя на висящий на груди у судьи знак: чеканное изображение огня в большом медном круге и какие-то буквы. Такой же был …
— Настолько. — Унери показывает мне окровавленную ладонь…
— Создатель Всемогущий, — прошептала я с ужасом, вдруг осознав, что скрывается под бинтами.
— Конечно, любил, — улыбнулась женщина, превращаясь опять в красавицу из осеннего парка. — Очень… Он именно так и сказал мне перед смертью.
Джед для виду взял с подноса кружку, и я последовала его примеру. Но трактирщика это не обмануло, он по-прежнему топтался у стола.
Перекинувшаяся волчицей Яра насторожилась, уловив какой-то звук, но тревога оказалась напрасной: шумел в стойле на заднем дворе уже оседланный мул. Не знаю, кто и куда на нем собирался, но теперь вер…
— Не нужно, — сказал он тихо. А рубашка отправилась вслед за сюртуком.
— Спать хочется, — призналась я, укладываясь прямо на землю.
Не то чтобы я так сильно хотел пить, хоть и не отказался бы, конечно, но известие о том, что ни кормить, ни поить нас до возвращения Менно не собираются, не радовало: стало быть, в камеру не войдут, …
— Уговор-рила! — Он вскочил на лапы и в один прыжок оказался на кровати.
— Я бы сказала, что надо брать! — ответила она так же тихо.
А за «углом» нужно было топать до города, так как дилижансы в это время тут вряд ли ходили.
Застиранная наволочка пахла дешевым мылом, матрас распростерся подо мной холмистой равниной, и кровать отзывалась обиженным скрипом на каждую попытку пошевелиться. В доме Тэсс было намного комфортнее.
Я улыбнулся, пряча конверт в карман: ученик стоит наставницы.
— Вот и все, что я хотела вам сказать, дорогуша. Решайте, что теперь делать.
А стоило бы. Может быть, тогда Марта сейчас была бы жива, а не лежала бы в проходе у двери в гостиную…
— Не к барону, — прервал меня Ричард. — Я знаком с человеком, который мог бы нам помочь: он разбирается в подобных вещах. Можно сказать, собирает их. В каком-то роде.
— Я решил, что дэйни Милисенте в делах любовных больше подойдет роль наперсницы и тайной помощницы. Это увлекательно, романтично. И это, несомненно, доброе дело, которое к тому же не требует поступко…
Обернулась: щеки пылают, глаза влажно блестят, губы подрагивают.
От его улыбки стало еще грустнее. Вот сейчас я отворю окно, и он навсегда исчезнет из моей жизни…
Когда хлопающих стало много больше, а смешки вдруг стихли, я не выдержал и решил взглянуть… И уже не смог отвести взгляда.
— Твой дядя, да? У него еще имя такое странное.
— Вожак может все! — сказала как отрезала волчица. — Но мать моего внука не хотела жить в стае. Она любила свой мир. А Рэйк слишком любил ее, чтобы настаивать.
— Угу, — буркнул я раздраженно. — Мила — сил моих нет.
— Амулет? — ухмыльнулся Рик. — Думаешь, есть такие амулеты?
— Да, — нимало не раскаиваясь, признался шаман. — Все здесь, не волнуйся.
— Уйдешь к сестрам? — не поверила подруга. — Дашь обет безбрачия и откажешься от светской жизни?
Через полчаса, в течение которых мы пили чай и говорили о разной, ничего не значащей ерунде, я твердо уверилась, что Джед свернул к источникам с единственной целью — навестить, пользуясь оказией, род…
— А что мне еще остается? — вопросил я уныло.
— Она не возвращалась, — сказал я твердо. — Говорю же вам, это не Лисанна. Понимаете?
— Чего орете? — пробасил кто-то. Лязгнул металл, и в двери открылось окошечко, такое маленькое, что и лица заглянувшего в камеру человека не разобрать — лишь глаза под насупленными бровями. — Ночь на…
Я подумывал, сидя в погребке дэя Людвига, смирить гордость и обратиться за помощью к отцу или просить у Бертрана, чтобы принял меня под защиту стаи. Но теперь понимал, что это не решение: отец, при в…
— Я бы вспомнил другую поговорку. Ту, где «с волками жить…». Потому что если равняться на любого, с кем поведешься, я уже должен был ахать и краснеть по каждому поводу.
Женщина сглотнула подступившие к горлу слезы, шлепнулась на лавку и, тихонько подвывая, медленно потянула вверх подол вместе с нижней рубашкой.
— Сана, послушай, — начал он негромко. — Это действительно скоро пройдет — я имею в виду твое болезненное состояние. Но я не хочу, чтобы ты продолжала изводить себя ненужными мыслями. Ночью все было……
Я обернулась на голос, не веря, что можно было переодеться за такое короткое время. Но волку это удалось. Теперь на нем были… чистые подштанники.
— Читаю, — признался я. — Кровь проявляет записи.
— Поговорим, брат, — повторил унери. — На границе мира духов путникам открывается истина… Даже когда ты не ждешь никаких открытий. Спроси — и получишь ответ. Только подумай хорошенько, что бы ты хоте…
Я не знала, что происходило между этими двумя в прошлом и что происходит сейчас, но не сомневалась, что с нашим отъездом это не закончится. Впрочем, всерьез об этом не задумывалось — хватало своих пр…
— Мы не говорим о любви, Натан. Я спрашиваю, с кем ты спишь?
Я застыла, не зная, как им помочь, Яра с недоумением смотрела то на них, то на меня, а Унго вскочил и принялся поднимать с пола скулящего трактирщика, смущенно бормоча какие-то извинения.
Вернувшийся в гостиную Унго показался мне побледневшим. Впервые в жизни я подумал о том, что тайлубийцы могут бледнеть. Но я и сам, должно быть, сделался белым, как воротничок рубашки моего друга, дв…
— Что за ритуал? — вмешался в наш странный диалог Ричард. — И кто такая Виктория?
— Нэна… — Я виновато зарылся носом в складки цветастой юбки.
— Молодой… хм… человек. — Судя по паузе, сущность гостя не была для дэя Наута тайной. — В этой комнате хранятся перечни всех хоть сколь-нибудь известных коллекций в Вестолии, а также коллекционных, и…
— Извини, не знал, — пробормотал я сконфуженно, видя, что она вот-вот расплачется. Действительно не знал, но сейчас не время для сантиментов. — Тогда… Попробуй выбить дверь!
— Я… я хотела бы самостоятельно обеспечивать свою жизнь и не зависеть от родных, — не найдя, что ответить, я сказала правду.
— Ты сам сказал: дело серьезное. А значит, соберутся многие. Отец наверняка приедет. И Бертран — вожак не останется в стороне. Ула, я думаю, тоже.
— Ну и ладно, — пожала плечами лекарка. — У меня и ножен никаких нет…
— Ни о чем не волнуйся, — сказал мне Джед.
— Бежим! — закричала я друзьям, вскочив на ноги.
— Вот именно, что пока. Сейчас Яра подружкам расскажет, те — своим подружкам. Веселые будут танцы.
Бесшумно ступая, я заглянул в кухню. Никого. Перешагнул труп и зашел в гостиную.
— Дэй Селан, я полагаю, — с ходу обратился ко мне Лен-Леррон.
Унери без слов прижал мою ладонь к успевшей пропитаться кровью повязке.
Рик отодвинул с дороги девушек и бесстрашно вошел в кухню. Отсутствовал он не больше чем полминуты, но только Создателю известно, сколько мыслей успело за это время посетить меня и какие это были мыс…
— Как? — уточнила я, заподозрив неладное.
— Кто такие? — недовольно пробурчал выглянувший на стук детина.
Вся, целиком. И с учетом того, что помимо уже виденных мною чулок на дэйне графине было только нечто кружевное и полупрозрачное, выглядела она просто потрясающе…
Темнота пахла кофе и говорила голосом Унго.
— Задержись тогда и ты, брат, — усмехнулся шаман. — Когда я сюда пришел, этот берег уже был усеян осколками.
Он не ответил, но что-то зашуршало, а через миг в полной тишине чиркнула спичка.
Девушка недолго звенела склянками, достала какую-то бутылку, быстро откупорила и сделала несколько больших глотков.
Он придерживал меня под локоть, пока я растерянно и зачарованно глазела по сторонам.
— Правильно, — прогудело сверху дядькиным голосом. — Не слушай дурня!
А вот и мотив. Сана рассказывала, что внук хозяйки не интересовался ничем, кроме лошадей, даже людей не замечал. А его дела, в том числе и финансовые, видимо, вела заботливая мачеха. И это могло прод…
— Та ее вещь, что вы оставили у меня, вас еще интересует?
— Не как у вас. Совсем. — Я по-прежнему не смотрела ему в глаза. — Но крестьяне не удивляются, когда встречают на лугу босоногую княжну.
— Я хочу, чтобы ты бежала быстро. Очень быстро.
Но на соседней стене тоже висели портреты!
На руинах Драмлина Ричард собрал в холщовый мешочек земли из-под обвалившихся стен, присовокупил к ним пару головешек и, затянув тесемки, велел нам взяться за руки.
— Эх, совсем ничего не умеют. Ну ничего, сейчас мальчишки покажут, как надо.
— Волки, — с отвращением выговорил дэй Людвиг. — Брат за брата. Стая. Вот где у меня ваша стая! — Он подхватил висящий в воздухе алмаз, сунул его за обшлаг парадного камзола и вынул… Носовой платок? …
— Сана испугалась и очень расстроилась из-за того, что не смогла ничего для тебя сделать, — первым делом сообщил мне унери.
— Места есть? Прекрасно! — Дверца приоткрылась, и внутрь заглянул прилично одетый молодой человек.
— Не пожалеешь потом? — ухмыльнулся наглец.
— Ликон? — переспросил я у Рика. — Маркиз Ликон? Познакомь нас.
— Ты… — начала я хрипло, но новый приступ кашля не дал закончить.
Я замер, оглядываясь и прислушиваясь. Ни единого движения, кроме едва уловимого шевеления листьев. Ни единого звука.
— Много, — покачал головой он. — Нельзя надолго разлучаться со зверем, виери должна была тебя предупредить. Ты-то продержишься, а вот волк…
— Давайте, я вам покажу… — Хозяин протянул руку и тут же опустил. — Но не здесь. Вернемтесь в гостиную.
Не в обшарпанном гостиничном номере, не тогда, когда ты сама уже сто раз пожалела об этой задумке и трясешься от ужаса.
— Не волнуйтесь, — успокоила я ее. — Пока ничего страшного не случилось. Вы ведь не часто надевали ожерелье?
Да-а-а… И это она еще танцевать не начала.
— Что странного в имени Бертран? — удивился оборотень.
Но что-то в этих бумагах интересовало мага в маске. Что?
— У меня к вам деликатное дело, мастер Гоше. Мне стало известно, что недавно вы приобрели алмаз, ограненный в форме сердца. Возможно, история этого камня вам не известна, но…
И был встречен звонкой пощечиной. Удар был такой силы, что я, ослабленный ночными чтениями, едва устоял на ногах.
Рик словно угадал мои мысли и ободряюще пожал мне руку.
— Нет. То есть да, но дело не в этом. Просто хорошая девушка, а я втянул ее в не очень хорошую историю. Теперь пытаюсь загладить вину. Думаю, оплаченного на месяц вперед жилья и пары сотен грассов хв…
— Джед Селан-Леймс к вашим услугам, дэйни, — церемонно раскланялся я.
Тайлубиец, помня об уксусе, осторожно приоткрыл крышку протянутой мной баночки и принюхался.
Присев на цветастое одеяло, я кивнула в сторону сваленных у двери веток.
До этого дня я вообще не подозревал о том, что себя можно делить, а от мысли остаться без своей волчьей половины встопорщилась шерсть вдоль хребта. Три дня прожить обычным человеком? Как в том ошейни…
Итак, «дэйна Агата пришлет». Значит, Сана не сбежала от баронессы, хоть и было очень на то похоже, а уехала с ее ведома. Но почему в такой спешке? Почему пришла ко мне, словно больше ей не к кому обр…
Когда у крыльца остановился экипаж, капитан бросился к окну и, разглядев прибывших, с облегчением вздохнул.
— Джед вам не рассказывал? Грустная история, и графу можно было бы даже посочувствовать… Но то, как он ведет себя с дамами, просто возмутительно!
Рик дремал, но, когда я заглянул в его комнату, шаман приоткрыл глаза и улыбнулся.
Унго ожидал в коридоре рядом с высоким круглым столиком, на котором на изящном серебряном подносе стоял явно предназначенный мне стакан.
— Вы не подумайте, папа честно предупредил дэя Верлана о проклятии, и тот сказал, что поищет специалиста в этой области и со всем разберется.
— Какие глупости, — отмахнулась я. И лишь потом, поняв, что именно меня смутило в последней фразе, ошалело уставилась на баронессу.
Слова — ничто. Другое дело, как эти слова сказаны. В жизни я не слыхал угрозы страшнее и, даже если хотел бы продолжить отступать к краю моста, ноги меня не послушались бы.
Хотелось присесть, но единственную лавку здесь занимал уродливый труп.
— Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. — Я протянул ей патент и испорченный дневник. В конце концов, это ничего не изменит: решение уже принято, и, если это решение о нашей смерти, бу…
— Надо очень! — надулась лекарка. — Замуж я не собираюсь. Особенно за этого старикашку.
Я пролистала книгу и нашла другую легенду. Тоже о короле, но в этот раз — добром и честном. Его звали Алвар. Однажды он повстречался с бедной девушкой, которая пасла гусей у стен его замка. Алвар влю…
А пока меня успокоило и то, что дэй Селан не собирался бросить меня в трактире.
— Чтобы никто не потерялся на Тропе, — пояснил он. — Сегодня сложнее будет.
— Всех троих? — переспросил волк недоверчиво. — Невозможно. Я был внизу, заметил бы. Правда, два каких-то оборванца тащили по лестнице небольшой сундучок, но, судя по всему, не слишком тяжелый — несл…
Голос чужой, незнакомый. С трудом разлепляю отяжелевшие веки, чтобы увидеть склонившуюся ко мне тень.
Нежная ладошка дэйны Анны превратилась в острый копейный наконечник, и я едва успел уклониться от направленного мне в грудь удара. Привязалась же, гадина!
— Глупый дэйни, — пробормотал я, поднимая ее с пола. — Ходить дом. Ходить.
— Как скажешь. — Я не настаивал. Эван, несмотря на то что жил в лачуге и наряжался в тряпье, как мне было известно, в деньгах не нуждался, а в благодарность можно после прислать ему с Унго бутылку ви…
— Ничего не станет. Если она не настолько глупа, как может показаться на первый взгляд, будет держать язык за зубами. Да и что откроется? Считаешь, красотка Виктория сразу же отправится к капитану го…
— Не знаю, собирались ли вы отправлять Питера в город. Может быть, за продуктами или еще за чем-нибудь…
Девица обиженно фыркнула, открыла сумку и подала мне несколько салфеток.
— Да, к своему волку. Он тебе не рассказал? — скользнувшая по губам оборотня улыбка ознаменовала уход отрешенного от мира сего шамана и возвращение легкомысленного виконта Энсоре. — А чем вы тут вооб…
— Где нужно подписать? — спросил я коротко.
— Что? Я? Я лишь хотела пожелать тебе доброй ночи!
— Уже нет. — Сана замялась. — Я сказала ей о бале. Она тоже хотела бы пойти. Я объяснила, что это может быть опасно…
— Нет-нет, я не об этом. Возможно, какой-нибудь прием, куда я смог бы попасть. Или театр. Здесь же есть театр?
— Я бы тоже не отказался, — сказал я, прислушавшись к себе. Заодно попытался понять, ощущаю ли отсутствие волка, — пока ничего.
— Правда? Вы готовы удовлетвориться малым?
— Думаю, узнал, где мы, от дэя Эрика, — и бровью не поведя, ответил виконт Энсоре.
— Дрянь! — Менно в ярости отшвырнул от себя целительницу и легко отвел в сторону пущенную ему в лицо струйку огня — единственное приближенное к боевым заклинание, которое она знала.
— Я так и сказал, — усмехнулся волк, на котором я практически лежала.
— Заметно, — скривилась она. — Ричард вас искал. Он в библиотеке с вашей кузиной.
Девушка посмотрела на меня, на ясное звездное небо над нашими головами, на виднеющиеся в просвете между высоченных сосен заснеженные горные пики, и неожиданно ущипнула меня за плечо.
— Стреляют? — настороженно зыркнул в окно Джед.
Ладно. Я мысленно встряхнул себя за шкирку. Не время выть о загубленной судьбе, да и толку от этого занятия никакого. Лучше подумать, что делать дальше, пока еще можно что-то исправить.
Рано обрадовался. Слабый рывок, а затем я снова сползаю вниз, все ближе и ближе к бурлящей воде… Нет, не я — мы сползаем. Она сползает с моста следом за мной.
Ничего не соображая, я подчинилась, и обрывки платья ушли на то, чтобы примотать к моим ногам туфли.
Он сделал шаг и упал на землю. Джед подбежал к нему первым.
— Не волнуйся, я его мочить не стану, — успокоила она меня.
— Женщина, — вздохнула с тоской Ула. — Человеческая женщина, его жена.
— Ничего. Пошли, вон он, можжевельник. Только склон крутой. Ты лучше здесь постой, а я быстро…
— Идемте, — властно скомандовала волчица.
— Да, конечно же, — спохватился дэй Роджер. — Алессандро!
Шею девушки укутывал белый шелковый шарф, совсем не подходивший к ее наряду, но я догадывался о его истинном предназначении. Мягко отведя в сторону протестующе поднятую руку, потянул за край, и сполз…
— Бумаги! — Стены вздрогнули. — Выхода у вас все равно нет.
Стук сердца отдавался в ушах, и я почти не слышала происходящего внутри. Догадывалась, что они обшаривают комнату, роются в привезенных Унго вещах.
— Ясно, — понял я без пояснений. — Рик, глаз с нее не спускать, пока нас не будет.
— Я приберегу это на потом, дэйни. Время пока есть — ваш приятель уехал из города, и я не успел его перехватить. Но он вернется. А мы пока поговорим. И о нем — тоже.
Я мог бы ответить, но не стал. А он и не требовал ответа.
Бэмс! Все же настигло меня возмездие. Яра, о которой с приходом Улы все забыли, злорадно рассмеялась.
Если бы заклинание, наводившее на него страх, имело хоть какую-то силу, я использовала бы его, не раздумывая.
— Не нравится мне это, дэй Джед, — нахмурился, выслушав меня, Унго. — Может, стоит заявить властям?
Несмотря на теплую, можно даже сказать жаркую, погоду, вода в озере была ледяной. Но именно это мне сейчас и было нужно. Проводив Сану до крыльца, я отыскал на берегу уединенное местечко и, приняв че…
— Зайдешь в кабинет — увидишь, — подмигнул Рик. Прихватил зачем-то мое письмо и испорченный блокнот и вышел за дверь.
Ювелир, пожилой сухопарый мужчина, скользнул по мне равнодушным взглядом, нацепил на длинный веснушчатый, как и у племянника, нос очки и поднес к глазам визитку.
— Вышла на крыльцо. По крайней мере, надеюсь на это. — Я вздохнул. — Пришлось представиться ее величеству…
— Простите, дэй Джед, — возвратился Унго. — Я не нашел ключей от ошейника.
— Поймал! — отрапортовал я несколько преждевременно, но в следующее мгновение действительно поймал… и, как и ожидалось, растянулся на дороге, нежно придавленный расплывающейся в счастливой хмельной у…
Всего парой фраз он ответил и на те вопросы, которые бы я никогда не решилась задать. Понял это и резко умолк, все еще крепко вцепившись в мою руку.
— Позвольте мне тоже пойти, дэй Джед, — попросил мой темнокожий друг.
— Да. Сегодня в городе задержали девушку, по описаниям очень похожую на пропавшую княжну Дманевскую. Но это конечно же не она. И вам предстоит это подтвердить.
— Здравствуйте, дэй Селан, — приветствовал он меня сухо. — Вам придется пройти с нами.
— Не стоит, Рик. На нас ведь не спустили опять волкодавов, и мне не надо бежать что есть мочи… Но я побуду с ним. Иди.
В последний раз прижав подругу к груди, я заняла место в дилижансе, на крыше которого уже закрепили мой багаж — кофр, саквояж и шляпную коробку. Сумку с документами и готовыми лекарствами я взяла с с…
Я тряхнула головой, сбрасывая остатки тревожных мыслей, и потерла ладонь о ладонь. Почувствовав знакомое тепло дара, потянулась к недавно наложенной, но уже мокрой от крови повязке. Разматывать бинты…
— А Драм? — спросил я, уже понимая, что и этому найдется какое-нибудь объяснение. А моей глупости — нет.
Но, к моему сожалению, от лекарств она отказалась.
А то мы не знали. Менно, уходя, оставил горящий фонарь, но, судя по тому, как уменьшился огонек, масло было уже на исходе.
Но блеф, как недавно заметил дэй Людвиг, — не мой конек. Поэтому лучше бы нам разузнать все наверняка.
Глаза унери испуганно расширились, он опустил оружие и шагнул ей навстречу… Лишь миг наваждения, но этого хватило, чтобы ладонь-копье с силой ткнула Рика в живот… А в следующую секунду вновь взметнув…
Он сыпанул в костер пригоршню каких-то листьев, и в считаные секунды небольшую полянку, на которой мы расположились для вызова не невинно убиенной Анны Тисби, заволокло густым белым дымом.
Впервые с момента встречи волчица удостоила меня вниманием. Сначала хмыкнула и хотела сказать что-то, но вдруг нахмурилась.
— А завтра вы просто исчезнете, — радостно закончила женщина.
— Жаль? — Привидение поморщилось. — Кого? Викторию?
С любым. А потом обсудим это все вместе и решим, что делать дальше.
Яра шла, низко опустив голову, чтобы мы не заметили протянувшихся от глаз влажных следов на шерсти. Приблизилась, ткнулась широким лбом в грудь, ища защиты, а может, и объяснений, которых у меня не б…
Гул в ушах заглушает его слова, но потом до меня начинает доходить их смысл.
Она носилась вдоль берега, лапами выбивая блестящие брызги, а я сидела на песке и завидовала.
— А я помню? — бросил я раздраженно. Погремушку обалдую этому купил!
— Прошу вас, дамы! — распахнул он дверь просторного, неплохо обставленного номера.
Свеча догорела почти до основания, а я еще сидела со спящим мужчиной. Сначала просто смотрела на него. Потом осторожно взяла за руку. Он не шевелился, словно дух его в самом деле был сейчас не здесь,…
— Жена Генри? Что за вздор! — отмахнулась старушка. — Я помню жену Генри — бледное невзрачное создание, при этом не отягощенное большим умом. Прости, Создатель, нельзя так о покойниках…
— Не разговора. Разочарования. Вы ведь почти ничего о ней не знаете. Она очень красива, но достаточно ли этого? Могут ли серьезные чувства возникнуть так просто, с первого взгляда?
— Джед, Рик. — Она переводила заплаканные глаза с меня на шамана и обратно. — Сана… Ее забрали!
Из следующего сундука, длинного и широкого, волчица вытащила перину и подушку, водрузила прямо на крышку и застелила перину чистыми простынями.
— Нет, чистого спирта у меня нет, но есть настойки…
— Но дэйни Тэсс ничего подобного не видела, а она…
— Дэй Джед. — Выступил из тени Унго. — Может, у дэйны найдется другая одежда, кроме той, что на ней?
— Да-да, сейчас… — Милисента размазала по щекам слезы и потянулась к лежащей у кровати сумке. — Сейчас…
— Ничего, потерпишь. Зато обо мне не будут думать неизвестно что.
— «Будьте моей женой» — уже три слова. А я приготовил лишь два. Уведи Яру, пожалуйста.
А еще человек способен присмирить неуместные мысли и заставиться себя сосредоточиться на главном.
— Зубов у вожака полон рот, — напомнил Рик, — и на тебя парочка давно имеется. Но, быть может, виери справится.
— Меня-то за что? — с непонятной мне злой насмешкой уточнил оборотень.
— Итак, на чем мы остановились, дэйни? — вернулся к столу капитан.
— Идем, — прохрипел он, поравнявшись со мной.
Я сам никогда не слыхал о фестивале духов, да и афишку заметил уже в последний момент, но ведь даже по тону трактирщика можно было понять, что все это — спектакль. Девственницы, кровь…
Тайлубийца в комнате не оказалось. Пришлось подниматься, одеваться и идти в холл. Но стоило мне увидеть «невесту» — и остатки сна испарились в один момент.
Мы с Саной одновременно радостно выдохнули: теперь точно будет.
— У меня есть, дэй Джед, — послышалось от разделяющей камеры решетки.
— Просите, дэйни, привычка. Легкое воздействие облегчает работу. Симпатия, доверие — вы же понимаете? Не учел, что имею дело с коллегой.
— Женщины не знают меры, — прокомментировал обстановку зала Ричард. — У кого-то шкафы ломятся от нарядов, у кого-то — ларцы от драгоценностей, а Тэсс нравятся такие вот безделушки.
— Сначала — узнать все подробности. Спать не смогу, если не разберусь, как вы провернули это дело и зачем.
— Унго, пошли в пансион Солайс письмо и чек на двадцать грассов больше обычной месячной платы. Пусть купят цветы и фрукты для тетушки и скажут, что я прислал. Съезжу к ней, когда все утрясется.
— Для остальных — неизвестном, — успокоила меня дэйни Ленсвит. — Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда. Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
Я приподнялся над зашевелившимся человеком и, пока тот полностью не пришел в себя, ударил ребром ладони по открытому горлу. Будь сейчас без ошейника — убил бы, а так даже вырубить не получилось: мужи…
— Вестранская волчица, — прошептал еле слышно Джед, как и я, задержав взгляд на гербе. — И почему, когда я думаю, что хуже уже не будет…
А он до сих пор время от времени глядит на меня так, словно убить готов. Так и на всю жизнь онеметь можно…
— Что ты хочешь сказать? — Я еще не понимала, но уже боялась до дрожи в коленках.
— Пять ложек, любезнейший. И сдачу можешь оставить себе.
— В саду больше нет вишен, — неожиданно погрустнел присевший к столу Джед. — Отец приказал их вырубить.
Остальные камни были настоящими, но в моих глазах это не прибавляло ожерелью ценности. Я со злостью отшвырнул бесполезное украшение.
Вырваться я сумел, но упал, и сотня мохнатых лап протопталась по мне, прежде чем удалось подняться.
Достанет ли у мага власти и сил пойти против стаи? Кто знает.
— Так сложно догадаться? — Магесса обвела рукой помещение, которое я расценивала исключительно как спальню, и — словно вдруг спал полог иллюзии — стали заметны книжные полки вдоль одной из стен и пис…
Вспомнилось, как отец, побывав при дворе, рассказывал о королеве Элме. «Маленькая, миловидная женщина, — говорил он. — С приятными манерами и спокойным взглядом. И приказы отдает негромко, без нажима…
— Вара. Помнишь, работал у нас в поместье? Приехал, кажется, откуда-то из южных колоний. Акцент у него был презабавный… Окна, говоришь, на улицу выходят?
— Я полагала, магистр Тисби специализировался на обрядовой магии, — закончила я уже сама. — Я… Я магесса, — созналась я, взглядом испросив разрешения у волка, — и мне попадались некоторые из его труд…
Брать номер на несколько часов было бы глупо, поэтому мы заказали обед в небольшой ресторации, а после я собирался предложить спутникам прогуляться, пока я навещу родственницу. Но, подумав, позвал с …
Но в день, когда я хотел просить Милисенту представить меня дэйне Солсети, случилось то, на что я уже не надеялся.
— Все купили, что нужно? — спросил я у всхлипывающей девушки.
— Фитцджеральд! — повторилось из спальни требовательно.
— Кхе-кхе, — послышалось из-за спины волчицы.
— Весьма, — ответила я, не выглядывая из-за обложки.
Времени у меня не было, но было бы верхом неблагодарности напомнить ему об этом.
В зале прибавилось народу: пришедшие с герцогом гости не терялись и, оставив в закрытом крыле жен и подруг, не лишали себя радости потанцевать с хорошенькими мещаночками. Нам с Саной тоже ничто не ме…
— С кем поведешься, от того и наберешься, — вернула я ему насмешку. — Так моя бабушка говорила.
— Тебе понравится, — хихикнула мне вслед девчонка.
Ула сердито толкнула меня в плечо, и, не удержавшись на узком выступе, я полетел вниз, прямо в пушистое облако…
Так я предполагал отдохнуть до завтрашнего утра, а на рассвете выехать дилижансом по уже знакомой дороге в сторону Велсинга: вряд ли Рик и Сана успели далеко забраться от того городишки.
Самые близкие люди меня предают: отец хочет выдать замуж за старика, подруга бросает накануне выпускного. Решительно, монастырь — лучшее для меня место!
— Не спится? — глухо спросили из темного угла комнаты, в остальном достаточно освещенной заглядывавшей в окно луной.
— Мы не пойдем по Тропе, — твердо сказал Джед. — Ты уже вчера еле отыскал дорогу, сегодня будет еще хуже.
Что потом, я сам не знал. Но ей нельзя было дольше оставаться с нами: я и себя-то защитить не в силах.
— Он рано женился и так же рано овдовел. На освободившееся место графини тут же нашлись охотницы, но, увы. — Рассказчица сокрушенно развела руками. — А Гросерби бросился во все тяжкие. Не так, как эт…
Связать бы чем-нибудь на случай, если он неожиданно придет в себя.
— Очень торопитесь? — понял судья. — Не переживайте, задержим дилижанс на время составления протокола, а опознание я уж сам проведу.
Я шагнула к выходу, но оборотень покачал головой.
Правильнее было бы поделиться пчелами… то есть мыслями с Джедом, но я не знала, как с ним говорить после происшествия у источников, да и вообще заметила, что жутко теряюсь в его присутствии. А потому…
Что ж, я сам начал этот разговор. Пришлось подыграть и рассказать Милисенте о себе. Рос в провинции, после служил в королевской гвардии. Думаю, она не настолько глупа, чтобы не понять, что это значит…
— Я о них помню, — сказал он серьезно. — Менно сейчас там, на месте… захоронения. Завтра, уверен, захочет пообщаться. Порывался сегодня, но Тэсс всех разогнала. А завтра уж точно. Я… — Он поглядел на…
И, напрочь забыв о моем существовании, развернулась к мужчине. Они интересно смотрелись рядом: худенькая Яра была Джеду по грудь, но умудрялась глядеть на него будто сверху вниз.
Девушка демонстративно подняла голову к потолку и прижала руку к бумаге. Я уставился на чистый лист, ожидая, когда на нем проступят буквы, и не сразу понял, что не так. А когда понял, было уже поздно.
— Людей подобного сорта легко подкупить, — продолжил мою мысль тайлубиец. — Или запугать.
— Как будто нарочно он мне в руки не дается!
— Чего вам? — неприветливо поинтересовалась возникшая на пороге женщина.
О времени вспомнили, лишь когда буквы стало сложно разбирать в сумерках.
— Леймс? — В голубых глазах промелькнул призрак понимания.
— И объяснил, что тебе пока нельзя возвращаться домой. Нет, настоящих причин не говорил… Она и не спрашивала.
Виктория на слова баронессы не обиделась, а реплику дэя Герберта вообще пропустила мимо ушей. Она посмотрела на меня, на Стефана, жующего теперь спаржу, и улыбнулась каким-то своим мыслям.
— Добрый-добрый. — Ярко-карие глаза человека сверлили во мне дыру, пытаясь разглядеть насквозь. — Не изволите ли представиться?
Я понимала лишь то, что сейчас расплачусь. От недавнего страха, от облегчения, от нежности в его голосе — от всего сразу.
По-моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?
— И? — Я затаил дыхание, догадываясь, к чему он клонит.
— Маленьких таких, — проговорил унери, морщась от боли. — Или это ты меня самого в сосунки записал, раз погремушку приволок?
— Сможешь, куда ты денешься. Потому что, дэйни, если вы намерены отстать по пути или, к примеру, упасть на радость голодным волкодавам, мне ничего не останется, как остановиться и лечь рядом. Сын Энр…
— Не надо. — Я по лицу девушки поняла, что она собирается сказать что-то грубое в адрес покойной родительницы, и успела ее остановить. — Мать — это мать.
Пока совсем не ослабла и не свалилась рядом с недолеченным пациентом, смотала из воздуха тонкую ниточку… Дэйна Алаисса говорила, что нежелательно использовать в лечении сразу несколько стихийных нача…
— Ух-ха! — Я рывком вскочил на ноги, и лекарская сумка на моем плече весело звякнула. — Получилось! У меня получилось!
— Выход есть всегда, — сказал я упрямо. — Тем более у волка.
Нерешительно протянув руку, коснулся прядей, серебрившихся в льющемся через окна солнечном свете.
— Разве не видно? — спросила я кокетливо. — Прекрасная гусятница.
— Да, голубые, как платье, в котором вы вчера ездили в город. Такой интересный фасон.
— Кто покупатель? — Я схватил человека за руку, но тут же отпустил, наткнувшись на недовольный взгляд.
Сейчас только страх попасть под смертельные чары удерживал оборотня на расстоянии: я видела, как он по-звериному подобрался, готовый в любой момент кинуться на меня, отобрать шкатулку и выпрыгнуть в …
Письма я аккуратно убрал в нагрудный карман, а остальные бумаги сгреб в сумку, в которой принес Эвану шкатулку. Сломанный ларчик бросил туда же.
Нэна в ответ на мой сердитый взгляд развела руками.
— Сана, — хорошо, что руки связаны, иначе отгрыз бы их по локти. — Где Сана?!
— Бумаги при вас? — Ее величество не привыкла тратить время впустую.
— С юридической точки зрения это документ, подтверждающий дарование титула. Но его потеря ничего не изменит для хозяина: подобные патенты проходят регистрацию в королевских архивах, в храмовых книгах…
Дурочка моя любимая. И зачем тогда все это было?
— Ждал, пока твоя женщина отдохнет? — примирительно предположил младший. — Но лучше ей будет отоспаться в доме и после сытной трапезы.
— Бертран? А Ула говорила: Бер-р-р… Какой-то Бер-р-р.
Мое оцепенение продлилось не более секунды. В конце концов, до этого момента все было слишком легко, и нечто подобное просто обязано было произойти.
— Приемыш она, — разъяснила ситуацию Ула. — Бер-Рэну от жениной родни досталась: была у них одна… Все в ваш мир рвалась, к людским вашим радостям. Вот и нарадовалась. Вернулась уже с дитем: дочку — в…
— А вы… вы знали? — спросила я, поборов страх.
Рик достал из кармана маленький складной нож и вскрыл первую устрицу.
— Кто она, Натан? — гневно вопрошала супруга красавица. — Кто эта дрянь, с которой ты развлекаешься, пока я гнию в деревне?
— Достаточную, чтобы подтвердить перед законниками вашу личность, — махнул рукой баронет, и я с облегчением вздохнул.
Это было письмо, которое дала мне Ула, со сделанной ее рукою припиской. Наверняка Рик прочел. И вряд ли, чтобы просто забыл. Скорее — ждал удобного случая.
Ответом мне стал уже не скрываемый хохот. Оба волка смеялись как ненормальные, утирая слезы и стуча ладонями по столу.
Но этого не понадобилось. Целительница уже встала и успела одеться. Когда я ввалился в комнату, она причесывалась перед трюмо. Перехватила в зеркале мой взгляд и настороженно обернулась.
— Так о чем вы хотели поговорить, дэй Селан?
— Вам очень идет, — щебетала Каролина, расправляя складки бирюзового шелка. — Надеюсь, туфли тоже придутся впору. У Розали большая нога, даже неприлично для девушки. Я принесла свои. Надевала их лишь…
— Будешь просить аудиенции у королевы? — поинтересовался Ричард.
— Так надо, — уверила меня Каролина, сунув в руку теплый медяк. — Положите под подушку — увидите во сне суженого.
— Я вам не юная особа! — вспыхнула рыженькая. — Я — целительница!
— Ненавижу! — прорычала Анна, надвигаясь на меня зловещей тенью. — Ненавижу осень! Ненавижу Драмлин!
Признаться, после залихватской пляски волков, а тем более после танца молодого шамана появление девушек впечатления не произвело. На меня — уж точно. Ну, танцуют. Красиво. Кружатся то быстро, то медл…
— Простите, Сана, — смутился Джед, когда я умолкла, отвлекшись на эти размышления. — Должно быть, я затронул не слишком приятную для вас тему.
— Ничего необычного не чувствую. Но вы правы. — Он обвел взглядом зал, на миг задержавшись на стоящей в углу непонятно для чего предназначенной деревянной треноге в человеческий рост. — Все это неско…
Я смежил отяжелевшие веки, и о том, что происходило дальше, мог только догадываться по пробивающимся через гудение в моей голове звукам. Вот Яра открыла камеру Унго. Вот ушла куда-то, но спустя минут…
— Дэй Ричард ждет вас, — напомнил тайлубиец. — Им с дэйни Лисанной пришлось многое пережить, и, мне кажется, это еще один повод быть с ней помягче.
— Присаживайтесь. — Он указал на стоявшее у стола кресло. — Итак, вы — Милисента Элмони, выпускница заведения дэйны Алаиссы Муэ в Райнэ? Достойная школа. Как давно вы служите у баронессы Солсети?
— Вот и я в тебе не сомневаюсь. А я — шаман. Чутье меня никогда не обманывает. У тебя получится.
— О вчерашнем. О той страшной охоте. Разве дэй виконт не рассказал вам?
— А замочек-то плевый, — вырвалось само собой. — Шпильку бы или булавку.
«Нас всех» в дилижансе было трое: я, дэйна Беатрис и мужчина средних лет, дремавший, надвинув на глаза широкополую шляпу. И если кому-то тут понадобится целитель, то это мне самой — от трескотни сосе…
Рискуя разбудить магию серебряных оков, я ощерил клыки — пусть запомнит меня таким.
Засевший в теле шамана сгусток тьмы не был похож ни на обычную опухоль, ни на материализацию проклятия, никак не реагировал на чистый свет и непрерывно увеличивался в размерах. Пораженные органы медл…
— Мы пойдем. Вместе. — Джед взял меня за руку.
— Точно? — Новый лекарь «Стальной чайки» озадаченно потерла нос, перевернула страницу и подняла на меня вопросительный взгляд: — Ты до конца дочитала?
— Туфли хоть остались? — спросил шаман, прежде чем я успел заговорить об этом. — Мои будут тебе велики. Проверено. Остальное найдешь в шкафу. Приведешь себя в порядок, поешь, и закончим разговор. Я б…
Шамана я застал в постели. Он уже не спал, но и вставать, судя по всему, не собирался. Увидел меня, тихо прокравшегося в его спальню, улыбнулся и с наслаждением потянулся.
— Действительно, чушь, — согласился я с улыбкой. — Пушка — это слишком. Даже ружье для вас было бы тяжело. А вот пистолеты… как тот, который вы утопили в колодце, после того как застрелили свою невес…
— Я думал, вам нравится Унго, — сказал я с недоумением.
Нужно будет позаимствовать у дэя виконта один из нарядов: мою одежду изорвал в клочки вернувшийся со склонов Паруни волк.
— Я похожа на дэйну? — Хозяйка продемонстрировала в кривой улыбке желтые зубы.
Дверь вздрогнула от сильного удара, что заставило нас отшатнуться к центру комнаты. Окна были объяты магическим огнем. Если маг и не спешил прибегнуть к решительным действиям, то, наверное, лишь пото…
Мне, правда, нужно было побыть одной, привести в порядок мысли. Впервые за последние седмицы появилась возможность все обдумать, и я не хотела ее упускать: потом может быть поздно.
Значит, делец. Тогда удивляться не стоит.
Слово за слово, дошли и до причин нашего появления в этом славном городке.
— Что за чушь? — Баронесса нахмурилась, замерли спицы в тонких морщинистых пальцах.
Земля вздрогнула, словно призываемые Риком собратья и впрямь решили присоединиться к пляске. Или все же решили? Отвлекшись от волка, я огляделась и охнула. Из темных глубин появлялись призрачные фигу…
Дело было за ужином, разговор с Джедом не шел у меня из головы, и я раз за разом прокручивала его в мыслях, рассеянно наблюдая за Викторией.
— Не так быстро, брат. Это можно сделать только рядом с телом. С могилой хотя бы.
В оправдание Натана Тисби можно заметить лишь то, что, судя по восстановленным мною записям, маг сам не был в восторге от поручений Эдуарда. Зато выказывал сочувствие «бедной женщине, ставшей жертвой…
— Воззвать к духу. — Унери пожал плечами. — Она умерла не так давно. Не от чар, не от огня, а от обычных пуль. Должно получиться.
Посох Создателя! Это настоящие воспоминания или посмертный бред безумного духа? Если настоящие, вся моя теория, основанная на том, что Тисби убили из-за большого королевского секрета, летит Мун под с…
Имя я назвал не только для баронессы. Захотелось посмотреть, как вытянется физиономия чванливого лакея, когда он поймет, что имел дерзость грубить представителю высшей аристократии. Но мужичок лишь с…
— Простите. — Я еще больше потупилась. — Голубой цвет не подходит к наряду…
В груди шевельнулось нехорошее предчувствие, но мне оставалось только изобразить заинтересованность. Был же я заинтересован в том, чтобы выбраться из этой передряги?
— Слезай! — прикрикнул я на Яру. — Немедленно.
Лен-Леррон назначил встречу в мужском клубе: людное, но в то же время спокойное место.
Конечно, она была ни в чем не виновата, и мне тут же стало неловко за вызванную болью вспышку раздражения. А девушку мои слова, кажется, не на шутку испугали — верно, представила себя с ножом в… где-…
— Ты когда-нибудь избавишься от привычки совать свой нос в мои вещи?
— Не делайте вид, будто не понимаете. У вас это плохо выходит.
— Тю! — Старуха сплюнула прямо на пол. — Голого мужика никогда не видала?
— Очень интересно. — Похоже, о чае было тут же забыто. — Идемте со мной.
Она — последняя, кому бы я хотел отвечать на этот вопрос, но если Яра с чем-нибудь прицепится, так просто от нее не отделаешься.
— Мэвертон? Так значит, то была ваша усадьба?
— У нас есть целительница. Разве нет? И скоро она принесет лекарства.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот в общем-то невинный комплимент? А если удостоит, то кого: меня или оборотня?
Произошло все так быстро и неожиданно, что в эти мгновения я ничего больше не предпринял, лишь смотрел ошарашенно на торчавший из ноги нож, а потом поднял взгляд на застывшего рядом крысеныша. Едва н…
Остаток ночи волк провел со мной. Мы говорили. Мы молчали. Успокоенная обещаниями, я скоро забыла, зачем позвала его. Спустя время память вернулась, но… Он прав, а я повела себя глупо. К счастью, поу…
— И не думал шутить, — серьезно отвечал унери. — Поверь, в данной ситуации я могу тебе лишь посочувствовать.
— Как ты сюда попала? — спросил я, не предпринимая попыток подняться, лишь прижимая ее к себе еще сильнее. — Ты же должна была ждать снаружи.
— Какие смотрины? — отвлек меня от мыслей о жизни голос девушки.
— Мы немного иначе устроены, — оборвал полет моей фантазии мужчина, — у нас другой жизненный ритм.
Яра густо покраснела и замотала головой. Нашла время стесняться!
Я решила, что он хочет найти что-нибудь из одежды. Пора бы уже, а то я если и смотрела в его сторону, так не иначе как прямо в глаза. Но метаморф лишь подошел к стене, снял расхваливаемый накануне На…
— Вам удобно? — участливо поинтересовался маг, натягивая извлеченные из саквояжа белоснежные перчатки. — Ничего не давит?
— У Эрнеста больше причин интересоваться Ярой.
Я зажмурилась от слез и накатившего состояния блаженства и не видела его лица, но голос звучал вполне бодро.
— Нет, никогда, — затараторил испуганно человек. — Я знал, что они… Однажды помог найти покупателя на шкуры…
— Герцог, — выдавила она, взглядом указывая в центр зала.
Выслушав еще одну умилительную историю из детства ее «дорогого мальчика», я улучила момент и отважилась поинтересоваться у женщины, знает ли она графа Гросерби. Не то чтобы у меня еще оставались каки…
Она протянула мне оплетенную лозой флягу. С опаской принюхавшись, я уловила лишь сладкий аромат цветочного меда. Мед был и на языке, когда я отхлебнула немного, но в желудке сладкий напиток обернулся…
— Рик, а… почему у тебя такие большие глаза?
— Неправда, — усмехнулся тот. — Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Береги себя, Лисси, — всхлипнула Милисента. — Ты такая… такая несамостоятельная… Вот, носовые платки забыла… Я положила тебе дюжину. А еще — баночку твоего любимого орехового масла…
— Сомневаешься, что я способна опознать мага по манере воздействия? — вспыхнула я, заподозрив в его вопросе намек на мою некомпетентность в подобных делах. Да, самой мне редко что удается, но чужую в…
Оборотень плашмя рухнул на пол, а Яра вдруг закричала так, что у меня уши заложило.
— Вы чем-то болеете? — Женщина опасливо отодвинулась от меня подальше.
— Повремени с благодарностями, — усмехнулся друг. — Я тут немного задержался у реки, пообщался с живущим там духом. Очень милая девушка, кстати.
Кажется, Унго был единственным в нашей компании, кто меня понимал, и когда Дияра начала стягивать с себя одежду, скромно отвернулся. Я тоже отвела взгляд от разоблачающейся девушки и не смотрела бы, …
— Значит, вы не можете говорить, дэйни? — Он догадался об этом часа за два. Всего лишь. — Тогда вот. — Мужчина положил передо мной чистый лист бумаги и пододвинул чернильницу. — Напишите свое имя, бу…
— Много крови потратили? — Мужчина с интересом вздернул бровь, но ответа в этот раз не требовал. — И как чтиво? Понравилось?
— Тропу? — просиял молодой шаман, отчего-то сам не подумавший о таком решении. — Тропу открою!
— Точно, Виктория! — обрадовался вернувшейся памяти человек. — Виктория Росс. Хорошенькая такая, чернявенькая… была.
Я спешно согнала с лица отрешенную задумчивость, а сидевший напротив дэй Стефан никак на это замечание не отреагировал.
— Что? — приподнялась над подушкой рыжая голова.
К словам бабушки Джед отнесся серьезно, спешно доел, вытер руки о полотенце и вскочил на ноги. Ула что-то тихо проговорила ему на ухо, обеспокоенно хмурясь, но мужчина беззаботно рассмеялся.
— Закрой глаза, если боишься, — сказал я, прижимая к себе девушку, и отвернулся, чтобы она не видела, что я и сам зажмурился. — Закрой глаза и слушай песню.
По-настоящему серьезная проблема. И для ее величества Элмы, и для нас.
Поспала я от силы часа два за всю ночь. Мешали голоса в саду, незнакомые люди, заполонившие дом, и собственные мысли.
— Интересно, — не дал Рику закончить коллекционер коллекционеров. — Чьей именно дланью?
Не закончив, она махнула рукой и умолкла, уставившись в одну точку. Я тоже не знала, что сказать: в утешениях Яра, похоже, не нуждалась. В объяснениях? Возможно. Но я не могла ей объяснить, отчего ее…
— Простите, Каролина, я могла бы его увидеть?
Метаморф вдруг остановился и поставил меня на землю, придерживая одной рукой. Второй потянулся к невысокому иссохшему кусту и отломил веточку.
— Выпусти меня отсюда, — шептали похожие на посиневшие губы покойника листья. — Выведи.
После его ухода я обессиленно опустилась на постель, прижимая к груди украденную — теперь получается, что мной, — шкатулку. События последнего часа смешались в голове, тело разбила усталость, а из гл…
А потом пришла Сана, и отсутствие зверя вновь напомнило о себе.
Он поднял вверх палец. Потом второй. Третий…
— Ищем, где остановиться на ночлег, — ответил он. — Точнее, я ищу. А ты пока можешь начинать рассказывать, где, когда и каким образом вы с Джедом перешли дорожку Людвигу Менно.
— Какое совпадение, — протянул Рик, мельком обернувшись на Лисанну, — я тоже планирую задержаться.
— А если у меня будут хорошие отзывы… — подхватила я воодушевленно.
— У-у-у, — взвыла я, словно какой-то метаморф. — Кто пишет об этом в конце рецепта? Да еще и на обороте? Это нужно было писать в самом начале! И большими буквами! «Огненная ночь». Только для тех, у к…
Даже если бы я хотела ей ответить, не смогла бы.
Мне было очень интересно, но, встретившись взглядом с дэйни Ленсвит, я поняла, что и слова больше от нее не услышу, если не объясню причин своего интереса.
— Но ведь это же подлог! Мне придется пользоваться твоим именем, твоими рекомендациями…
Мужчины прервали обсуждения и как один обернулись ко мне.
— Там… В дэйну Солсети стреляли, — пробормотал парень.
— Я бы так не сказал, — промямлил капитан. — Дэйни… эмм… немного не в себе.
Я обошел кровать и встал с другой стороны.
— Доброе утро, дэй Наут, — сквозь зубы поздоровался волк и с размаху съездил кулаком по вытянувшейся от удивления и страха физиономии. — Но не для вас.
— А если бы все же спросил? — прошептал я, словно надеялся, что она не услышит.
— Я думал об этом. Вероятно, Менно уже там и до сих пор не знает, что мы сбежали.
— Сана. — Потормошил я ее. — Очнитесь, нужно уходить.
— Согласна с вами, ар-дэй Леймс. Я лично прослежу за ходом разбирательства. А в-третьих?
Она не была больше ни той гордой красавицей, что танцевала у костров, ни свирепой волчицей, бросившейся на открывшего сундук незнакомца, не задумываясь, друг он или враг, — просто испуганная девочка,…
— Э-э-э… — Волк обескураженно застыл, а когда пришел в себя и надумал обнять меня в ответ, я уже совладала с эмоциями и скромно отступила. — Наверное, я сделал что-то хорошее?
— Жизнью? — оскалился Рик. — Что ж, вы сами так решили. Уже забыли, что натравили охотников на нас?
— Решил подождать тебя здесь. Вдруг заблудишься.
Выяснилось, что направляемся мы ни дальше ни ближе, а на стоянку дилижансов.
Настоящая Милисента Элмони оказалась миловидной и бойкой девицей и, как мне показалось, произвела некоторое впечатление на Ричарда. Но только показалось. После храмового обряда кто-то из приглашенных…
— Нет, благодарю, — сухо отказался стражник.
— Будешь со мной спорить? — сурово глянула она на него. — Я сказала: после. Так и передашь отцу.
— Отчего «как будто»? — задумалась Ула. — Это тебе не стекляшка бездушная, живой он теперь, с характером. И что в руки не идет — неспроста. В беду вот тебя втянул…
Вожак свирепо оскалился на его слова, но ярость во взгляде быстро уступила место отчаянию.
— А что было бы, если бы я погладила того волчонка? — спросила я шепотом, семеня за ним. — Это нельзя, да? Какое-то оскорбление семье или…
Целительница швырнула в фонтан ковшик и, не глядя на меня больше, быстрым шагом пошла по дорожке к лечебнице.
— Не волнуйтесь из-за дома, дэйни, — успокаивающе улыбнулся он напоследок. — Дэй Джед все равно не задержится в Велсинге.
— Прости, не смогла о ней расспросить, — вспомнила я забытое поручение. — Джеду стало плохо…
— А давай не будем? — предложил я осторожно. — Боюсь, Тэсс могла неверно истолковать твое намерение ее защитить. А обиженная женщина…
— Все, я пропал, — запаниковал он. — Позор. Смерть… Хуже чем смерть! И я, единственный сын Энрике Энсоре…
Сменив гнев на милость — все же после бубна Рик извинился — я сбавила шаг и взяла прихрамывающего волка под руку. Он простонал что-то, теперь уже благодарно, но более не проронил ни слова, хоть нам и…
— Тогда вернемся к тому, как вы застрелили свою невестку? — предложил я.
— Избавьте, — рявкнул я. — Мне дорога эта нога, она досталась мне от родителей. Хотелось бы сохранить.
Нет, все было не так. Я оглох и ослеп, вместе с тем продолжая слышать и видеть. А самое главное — перестал чувствовать, насколько услышанному и увиденному можно верить.
— Значит, заберешь его и будешь в пансионе к обеду.
«А что, если это совсем не те документы, которые ищет Менно?» — промелькнуло в разгоряченном непривычно долгими размышлениями мозгу. Что, если те остались где-нибудь в Алвердо, или на вилле баронессы…
— Не трогаю, как видите. Но наш с вами разговор на этом не закончится, дэй Джед. Теперь у меня уже два вопроса. Первый: где бумаги? Второй: где княжна Дманевская?
— Натан Тисби давно мертв, — сказал я. — Покончил с собой четырнадцать лет назад. Я помню, потому что в тот год был впервые представлен ко двору, как раз через месяц после того, как это случилось. То…
— Не понимаю, о чем ты, — быстро выговорила я, чувствуя, что краснею.
— Прошли! — радостным шепотом возвестил Рик. — Мы прошли!
Я рассчитывал на иное. Сам не знаю, на что, но уж никак не на прогулку по парку в компании очаровательного призрака. Но, видимо, таков был ее мир — мир увядших красок и учтивых речей. Из полуголого, …
Корона Создателя, на кой я вызвался? Пусть бы Рик шел, как и собирался. Любовался бы на мертвых младенцев и их съехавших с катушек мамаш.
У волков остаются шрамы лишь от зубов и когтей сородичей, а еще — от некоторых боевых заклинаний людских магов, но даже если не считать полученное в мире духов ранение магическим, всего за день шрам …
— Вряд ли она успела так уж сильно обгореть до того, как решилась прыгнуть, — задумчиво, словно говоря сама с собой, произнесла княжна. — А хороший целитель уберет свежие ожоги без следа. Кости сраст…
Я поймала себя на том, что мои мысли заняты совсем не тем, чем нужно, но в свете принятого решения вернуться домой граф Гросерби волновал меня куда больше Людвига Менно.
Если бы не история с алмазом, я так и остался бы в той жизни, беспечной и бездарной.
— Будет вам! — рассмеялся я. — В няньках я давно уже не нуждаюсь. А Унго просто незаменимый человек…
Обида утихла, но я еще не готова была простить его.
— Подождем, — согласился спутник дамы, и я, узнав голос, осторожно приблизился, чтобы заглянуть под скрывавший лицо капюшон.
— Вы знаете, что случилось на мосту? — насторожился я. — Откуда?
— Можешь снизу. Руны тебе на заднице намалюю.
Я опустился на колени, подобрал упавшее платье и натянул на замершую передо мной девушку. Обнял. Слов не нашел, лишь прижал к груди. Милая моя, глупая, только посмей сейчас снова что-нибудь себе прид…
— Теперь веселее будет, — порадовалась шаманка.
Я недовольно скрипнул зубами, мысленно признавая ее правоту. Представить жизнь без верного тайлубийца было сложно.
Стоило Менно потянуться к саквояжу, и в этот раз, уверен, не за перчатками, как в дверь громко стукнули дважды. Маг нахмурился, прислушался, словно надеялся, что ему показалось, но стук повторился.
Я вздохнул с облегчением: по крайней мере, моя отчаянная кузина еще жива. Сидит в «колодце», и это, наверное, к лучшему. Не знаю, как бы я объяснял ей, где мы и по каким причинам здесь оказались.
В двух словах, стараясь сдерживать эмоции, я рассказал приятелю об очередной дурацкой выходке княжны.
— Что? — Я с гневом воззрился на него, мечтая испепелить шамана взглядом.