Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
— Полно вам, граф. — Смех королевы прозвучал несколько натянуто. — Я сейчас не в лучшем положении, нежели вы, и боюсь ничуть не меньше. Слишком многие оказались вовлечены в эту историю, чтобы я отваж…
Женщина потянула за свешивающийся с потолка шнурок, и я поняла, зачем нужны «паруса»: длинные широкие полосы ткани образовывали непроницаемую завесу, ограждая часть помещения вместе с Джедом и сундук…
— Джед, я… Я же хотела помочь. Я… — Девушка увидела, чем обернулась ее помощь, и расплакалась. — Дурная кровь! Порченая…
Прислушавшись и убедившись, что за дверью никого, я вышел в коридор. Прошел несколько шагов и остановился у покоев юной лекарки. Пожалуй, выйду именно отсюда. Заодно посмотрю, как живет девушка. Мне …
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность: о зеркалах в этом доме будто и не знали.
— Молчали бы вы, вместилище пороков, — огрызнулся я. — И радовались, что не на вас обрушился праведный гнев.
— Замечательно. Значит, я не зря приготовила это. — Хозяйка вынула из ящика стола пухлый конверт и протянула мне.
Я замешкалась — от волнения простенькое заклинание давалось с трудом, — но все же справилась и протянула ему на ладони колышущийся огонек. Рик поддел его веточкой.
Просто не предназначены записи магистра Тисби для глаз носителей этой крови.
Меня не удивило, что он называет меня моим настоящим именем. Наша встреча началась с парализующего заклятия, и я не знаю, сколько времени пробыла без сознания, но этого наверняка хватило, чтобы обыск…
— Только то, что рассказывала дэйна Агата. Он главный маг в королевском сыске или что-то вроде того.
— Не думаю, но за неимением другого можете тешиться малым.
Волк так же внимательно рассматривал меня…
— Даже думать не хочу, откуда здесь все это, — пробормотал я, открыв один из шкафов.
— Мне нравится Унго, — согласилась она. — Мне не нравится, что ты до сих пор не выходишь из дома без няньки.
— Тебе не нужно говорить с маркизом, — зажмурившись, выпалила княжна.
— Да. — Оборотень настороженно поднял на нее глаза. — А ты…
— А ты не пиши от кого. Если придет письмо из Лазоревой Бухты, я буду знать, что это от тебя.
Я вяло кивнула. Что толку от крошечного лепесточка пламени? А рассвет уже близко…
— Эгги Победа? — вновь в унисон спросили мы с Джедом.
Рыженькая молчала. Как мне показалось, она не возражала бы, если бы я придушил и ее соседку. Но убивать кого-либо не входило в мои планы, и я выпустил вяло трепыхавшееся тельце мгновенно вжавшегося в…
— Посмотрел? — Я не понял ни фразы, ни сопровождавшей ее лукавой улыбки.
— Я? — Подруга заправила за ухо выбившуюся из прически смоляную прядь и сердито сверкнула черными глазищами. — О да! Как можно просватать девушку без ее ведома? Что за дикие нравы?
А моя княжна за время злоключений отрастила-таки коготочки!
— Дружище, ты даже не представляешь, насколько вы вовремя!
Когда-нибудь я поборю в себе сословные предрассудки и признаюсь Унго, какую важную роль он играет в моей жизни. По сути этот чернокожий здоровяк — мой единственный друг. Друг, секретарь, дворецкий и …
— Нет-нет, у меня есть чем заплатить, — запротестовал чудак, выкладывая из карманов блестящие монетки. — Хотя… Она же сломана? Пусть будет не два, а полтора, а? Нет — один! Один грасс, ты согласен? И…
— Но будет ли тот человек доволен хоть одним из них? — хохотнули из коридора. — Оставьте ваши шуточки, дэй Джед, поговорим серьезно. Отдайте бумаги, и я вас выпущу. Повторяю: другого выхода нет.
— Вы ее не знаете? — спросил тот с надеждой. Но надеялся ли он на то, что она меня узнает, или как раз наоборот, было непонятно.
— И меня боялась, — согласилась нэна. — Только кого ей было о помощи просить? И слово она с меня взяла, что никто ничего не узнает. Знала, что молчать буду. Я и молчала… А Рэйк, стало быть, камень пр…
Здоровье у нее было отменное, и я решила, что в данном случае можно ограничиться фенхелевым чаем.
Я обернулся и с удивлением понял, что принадлежит он всю дорогу проспавшему дэю. Для человека, регулярно прикладывавшегося к фляге с бренди, тот выглядел невероятно трезвым и спокойным.
Менно появился часа через три после моего пробуждения. Черный плащ, скрывающая лицо маска — словно он и не менял одежды с момента нашей первой встречи. Встал в дверях, поглядел на меня, склонив к пле…
Патент, поняла я. Наут расскажет Менно, что мы приходили к нему с патентом.
Еще бы перекинуться и выспаться нормально!
— Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Она вернулась к чтению, давая понять, что, как обычно, во мне не нуждается.
Правда, однажды мне удалось привлечь его внимание. На третий день поутру, проходя мимо дэя Стефана по коридору, я вместо обычного приветствия громко и выразительно сказала: «Иго-го!» Тогда он взгляну…
Готово! Теперь — ожерелье в зубы, ноги в руки, и уходить, пока она не очнулась и не начала орать по-настоящему.
— Я жить не смогу, если с тобой что-нибудь случится, понимаешь? И никому больше не позволю тебя обидеть. Даже себе. Особенно себе. Сана, я…
— Всего-то и нужно было свести прыщи с лица пожилой дамы и избавить одного дэя от мучившей его мигрени. И посмотрите, что вышло.
— Это — необходимая предосторожность, — извиняющимся тоном пояснил тайлубиец.
Ой! Нужно же было сказать, что Милисента!
Подруга заранее получила у дэйны Алаиссы рекомендательные письма, а когда прибыл ее опекун, устроила так, что он и словом не обмолвился директрисе о том, что сам предоставил племяннице работу. Только…
— Меньше реальной стоимости, но больше, чем я рассчитывал за них получить. Выйдя от ростовщика, чей адрес подсказала приютившая нас волчица, Ричард смущенно протянул мне несколько банкнот. Ему изнача…
Сама я не сдвинулась бы уже ни на шаг: ноги намертво приросли к карнизу, а вспотевшая спина прилипла к стене.
— Уходите. — Я опустила руку и погасила бесполезное свечение.
— То есть, если бы я сказала, что ты подарил мне нож, Яра решила бы, что я — твоя невеста? — возмутилась я.
— Да. Но мне показалось, он случайно сюда попал. Просто шел мимо.
— Чтобы вы проваливали из моего номера, если не можете предъявить вразумительных обвинений! — рявкнул я.
Ответу предшествовал щелчок взводимого курка.
— Вот и замечательно. — Я протянул ему купленную в Драме трещотку. — Держи. Подарок на скорое выздоровление.
Ричард с недоумением уставился на мой презент, но все же взял.
— Ваш источник устарел лет на пятьсот, дэйни. Но, если очень хочется провести ночь в хлипкой хижине, могу устроить.
Глаза женщины оставались холодны и спокойны, но губ коснулась мимолетная улыбка.
— Он гордился тобой, милый! — горячо уверила старушка. — В столь юном возрасте разыграть такой гениальный спектакль! Конечно, он гордился. Только виду не показывал, чтобы ты не натворил еще что-нибуд…
— А в чем проявлялось ее помешательство? — спросила Лисанна.
Джед ласково провел пальцами по моей щеке, стирая слезинку.
Метаморф остановился, поднял вверх морду, прислушиваясь, а потом неожиданно пошел в обратном направлении.
— Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, — смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишине и легонько подтолкнула меня в спину. — …
Я не был уверен, что Сана не ошиблась в выводах, а испуг Рика меня попросту позабавил.
— Ай! — вырвалось с сипением, на глаза навернулись слезы, и я закашлялась.
— Когда я пришел, она обнималась с тобой в саду, — не скрывая злости, припомнил я.
— Не волнуйтесь, дорогуша. Пока вы ничем передо мной не провинились, чтобы я всерьез желала вам такого счастья.
— Дэйни Лисанна, — обратился, приблизившись ко мне, тайлубиец, — позвольте спросить.
— Да, дэй Джед. Прислуга уверена, что вы приболели и никуда не выходили, дважды заказывали чай, а после — теплое вино с корицей. А как все прошло у вас?
Главная резиденция герцогов Вестранских располагалась не в центре Ангера, как можно было бы предположить, а на окраине древней столицы. Дворец, бывший некогда королевским, стоял на скалистом берегу б…
— Но я бы могла… — начала я и тут же сникла под строгим взглядом родителя.
Но ближе к полудню в доме появился совсем другой человек, и начались совсем другие расспросы.
Волчица поняла без слов: вцепившись зубами в куртку, втащила упавшего в проходе мужчину к его притихшим в темноте приятелям. Вернувшись ко мне, перекинулась, чтобы порадовать наших недавних тюремщико…
— А что, сегодня еще кто-то умер? — удивилась баронесса.
Только после этих слов я понял, как глупо было запираться от него в гостиной. Правда, оставались еще окна. Но едва я подумал об этом, и от занавешенных полупрозрачной тканью рам дохнуло лиловым пламе…
— Иметь имя, иметь! Дэйни красивый, имя красивый — Роза.
Чтобы не мешать прощанию, я поблагодарила дэйни Мадлен за чай, выразила радость от знакомства и надежду на новую встречу и вышла в холл, а затем и в сад большой и явно недешевой лечебницы. Присела на…
— На! — Я протянула ему огонек на ладони — даже ярмарочные фокусники так могут, что уже говорить о почти дипломированной магессе.
— Возможно, — пробормотал я, зачарованный серебристым сиянием распущенных по плечам волос. — Всегда что-нибудь случается, когда я собираюсь тебя поцеловать.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что планируешь шантаж членов королевской семьи? — негромко спросил виконт Энсоре, когда я, отозвав его подальше от девушек, поделился своими мыслями.
— Вы слишком суровы с ней, — покачал головой тайлубиец.
— А что? — проворчал он обиженно. — Сами целый нож стащили, а мне какой-то ложечки жалко?
Костры разложили на берегу озера. Пламя освещало широкую поляну и лица собравшихся тут оборотней, но почти не согревало: от воды тянуло сыростью и холодом. Волки как будто не ощущали этого, рассевшис…
— Как можно! — притворно возмутился шаман. — Ты же уже почти женат!
— Это растирка, — отрешенно сообщила Сана. — Для больных суставов.
— Сходи, с тебя не убудет, — попросила Ула. — И мы с Саной пойдем поглядеть — где она еще такое увидит? Интересно же?
— А нужно было, — проговорила я, отвернувшись. Взгляд заскользил по корешкам книг, по привычке выискивая знакомые названия.
Алмаз — нет. А то, из-за чего я на самом деле взбеленился… Не знаю. Ровно как не знаю, стоит ли заводить сейчас этот разговор.
— Я только хотел сказать, что погрузил багаж, дэй Джед. Я поеду с кучером.
Странно-странно. По-моему, замечательное имя.
— Вы верно заметили: если, — оборвал человек гневную речь метаморфа. — Но я вам ручаюсь, не дойдет. Хотите знать, почему вы здесь? Потому что вы — волк. А у нас тут собрались охотники за волчьими уша…
Серебро волос померкло и начало медленно темнеть, голубые глаза наливались синевой…
— Это официальное предложение? — растерялась девушка.
Меня накрыла волна бессилия и безразличия. Человек в таких случаях тянется к бутылке, волк — забивается в логово, а метаморф… Метаморф продолжает строить планы, чтобы вконец не раскиснуть.
— Право? — скривился он. — Теперь понятно.
— Тетушка, а вы помните, когда меня представили ко двору?
— Джед Леймс, — представился тот коротко.
— Думаю, так и есть. В той книге не описываются ритуалы, защищающие записи от посторонних глаз?
У шамана разве только слюнки не текли, когда глядел на танцовщиц. Еще и на Лисанну посматривал украдкой — везде успевал!
— Все куплено в лавке готовой одежды, дэйни, — отчитывался Унго, проводив меня в соседнюю комнату, где он аккуратно разложил на кровати простое светло-голубое платье и поставил на пол рядом атласные …
Если нужен был повод закончить разговор с этим уже не рыжим, но все же недоразумением, то это был он, и я не стал им пренебрегать.
— Оставайся здесь, поможешь Рику приготовить лекарство. Да и вообще присмотришь за ним. Унго пойдет со мной.
— Не друг он ему, — вступилась за родителя маленькая волчица. — За стол его батя не сажал, хлеба с ним не делил. Вина чарку подносил, но сам с ним не пил никогда.
— Боишься, чтобы она наших разговоров не услышала? — уточнила волчица. — Не бойся, не услышит. После моего отвара до утра не проснется.
Ответ я получил в общине. И он мне не понравился.
— Нет-нет, — замотал головой виконт Энсоре, да так отчаянно, словно мысль о расставании с ложечками пугала его до глубины души. — Я хотел проконсультироваться с вами по иному вопросу, дэй Герберт. Од…
— А я думала, она привыкла наблюдать тебя в таком виде, — вернулась к язвительному тону Ула. — Но раз нет…
— Да, нас же ждут. Рик… — Я внимательно следил за девушкой, но она никак не отреагировала на прозвучавшее имя. — Мне показалось, вы с ним стали очень близки.
— Гусь, — буркнул мой сопровождающий, которому, кажется, не понравилось, что меня так пристально рассматривают. Но сразу же исправился: — Брат.
— Сана… Ты знаешь… что вампиров… не существует?
— Хей! — Золотой вихрь подлетел к замершей перед шаманом девушке, разметал волосы и игриво приподнял разорванный подол, враз отвлекая внимание зрителей.
Когда с приветствиями было покончено, Лен-Леррон принял у меня конверты, заглянул в каждый, и тут же, на пустой тарелке, устроил любовным посланиям маленький, но яркий погребальный костер.
— Анна. Но вы ведь уже и так знаете, да? Анна Тисби. — Она непринужденно взяла меня под руку. — Прогуляемся? Драмлин невероятно хорош в это время года. Тут так легко и спокойно и так хорошо думается.
— А у людей не так? — снова прочел мои мысли Джед. — Сана-Лисанна.
— Целых три года, — похвастал я, радуясь, что образование в кои-то веки пригодилось. — И богословие у нас по вторникам читал отец-предстоятель Винольского собора.
Пламя взметнулось вверх, и к звездному небу устремилась тысяча ярких искр. Я икнула от неожиданности, но тут же успокоилась: невелика невидаль — я так тоже могу… Наверное.
— Это селстийское имя, — смущенно пробормотал тесть, не подозревающий, какой шикарный подарок сделал мне только что. — В Вестолии говорят — Мария или Мари. Лисси оно не очень нравится.
Шаманам хорошо: не знаешь чего-нибудь — духи подскажут… Вот какой дух его надоумил обратиться ко мне?!
Видимо, читала княжна Дманевская не только любовные романы. Хотя ее предположение заслуживало внимания. За неимением других версий.
— Знала? А мне почему не сказала? Почему вы обе ни о чем мне не рассказывали?
— Я не против, — тихо сказала, уткнувшись в тарелку, лекарка. После того как дэйни Глаза-Б-Мои-Ее-Не-Видели «спугнула» алмаз, она сделалась на диво покладистой.
Мне почудилось, что в этой фразе скрыт какой-то намек.
— А отчего служка сказал, что они две комнаты взяли и хавки на пятерых затребовали? — просипел первый.
— Расскажите мне про дневник! — потребовал я, тщетно хватая руками воздух. — Как его прочесть? Что в нем? Там написано о ребенке?
С другой стороны, мне не придется оставлять в гостинице бумаги из шкатулки. Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь любопытная горничная сунула в них свой нос раньше меня.
Я не собиралась его бить! Честное слово, не собиралась!
Мне не хотелось верить, что это моя судьба глядит на меня со дна серебряного блюда, но и оставаться должницей старой ведьмы я не желала. Бросила на стол пару монет, схватила за руку подругу и кинулас…
И сиротка Виктория — снова красавица. Остается лишь уехать из города на холме, туда, где ее никто не знает, и начать новую жизнь: выйти замуж, сменить имя… Чтобы спустя полтора десятка лет быть застр…
— Для начала назовите себя, — обронила она сухо. — Чтобы я наверняка знала, что вы — именно те, кого я ждала.
Возможно, я и согласился бы с этим предложением. Но, едва открыл рот, как сверху, сквозь толщу стен и перегородок, послышался громкий протяжный крик.
— И ты уедешь завтра? — спросила она с надеждой.
Я сделал шаг и остановился. Куда идти? Обернулся к Уле, но не смог ничего спросить, уставившись на оставшегося сидеть подле шаманки волка. Это… Это я такой?
Так. Я понял. Кто-то очень не хочет к Викинсам. Но раз я сказал: пойдем — значит пойдем.
— Вспоминайте, Лисанна, вспоминайте. Вы приехали в Лазоревую Бухту по фальшивым документам, познакомились с Викторией Солсети, втерлись к ней в доверие…
— Здесь повсюду мои люди, — снисходительно предупредил маг.
Шаман, как я помнила, взял себе номер рядом с нашим. Я потопталась недолго у двери и, чтобы никого больше не потревожить лишним шумом, без стука вошла внутрь.
— Ладно. Только без обид. И вообще, я не то имел в виду. Это у людей бы думали, а у нас никому и дела нет.
Я отобрал у лекарки бутылку, понюхал и сам отхлебнул горькой спиртовой настойки.
— Жив, но еще без сознания, — возвестил, вернувшись к нам унери. В руках он держал наполненную чем-то кастрюлю, и запах копченостей и специй приятно защекотал ноздри.
— Но что станет с бедной девушкой, когда все откроется? — Унго уже понял, в чем заключается моя идея.
— Ты сказал: Менно? — насторожилась магесса. — Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
— На дэя Роджера напали минувшей ночью. И мне кажется, вы к этому причастны.
— Там будет твой отец, — сказал я уверенно. — А я не хочу снова подвергать тебя опасности. Поэтому завтра мы пойдем в общину, шаман обещал мне открыть Тропу. Сдам тебя дядьке…
Во мне она вызывала страх и почтение одновременно.
— Яра! — Я возмущенно вскочила с кровати.
Магам сложнее. Приходится опираться лишь на знания, опыт и интуицию.
— Не расстраивайся, милая, — говорил мне он, когда мы шли по вымощенной узорными плитами аллейке. — Свидетельство об окончании срочных курсов ты получишь. А большего для девушки твоего положения, я с…
— Наверное… Наверное, я должен поблагодарить тебя.
С удивлением узнав голос, я обернулся через плечо: на мост тяжелой неторопливой походкой ступил дядька Бертран.
— Познакомься, нэна, это — Сана. Моя… мой добрый друг.
— Благодарю, — холодно произнес он. — Обойдусь без ваших снадобий.
— Да, милая? — прорычал я сквозь зубы, отложив газету.
— Прощаю, — великодушно улыбнулась дэйна Солсети. — Была рада выбраться из дому, пусть и по такому странному поводу.
Вернувшаяся в дилижанс дэйна Беатрис расцвела от счастья, увидев нового попутчика, и плотоядно улыбнулась, почуяв в нем очередную жертву. Но не успела я посочувствовать незнакомцу, как дверца экипажа…
— Умирать так неприятно, да, Джед? Теперь вы меня понимаете…
— Мы не сбежали, а ушли. — Волчица умело сглаживала углы. — Для его же блага. Потому что мы и так уже в полной…
— Впустить, — коротко приказал выглянувший в окно человек.
— Сана. — Я осторожно повернул голову. — Отпусти меня, пожалуйста.
— Вот именно! Похоже, у дэйни талант отнюдь не целителя, а кулинара. И оборотень в пикантном маринаде — ее главное блюдо.
— Аист на обложке, — кивнул он, взяв ее за руку. — Так что с ним?
Ула обо мне позаботилась, дала с собой новое платье взамен рваного, и, переодевшись, я почувствовала себя немного лучше. Совсем немного: голова болела, желудок скрутило в узел, тело бил озноб, а стои…
— Сейчас мы вернемся в кабинет, и вы обстоятельно мне все расскажете, дэйни Милисента. Каждый день знакомства с убитой, каждую поездку в город, каждый разговор. Я помогу вам вспомнить все имена, что …
— Короче говоря, вас шантажируют теми письмами? — не выдержал я.
Яра убежала. Она расскажет, что произошло, и за мной придут. Появится Рик, снова скажет, что я — его невеста, подпишет какие-нибудь бумажки и увезет меня отсюда. Или Джед.
Забыл, честно говоря. А о том, что сына Эрнеста Вестранского зовут Вильямом, кажется, вообще никогда не знал.
Я почувствовал, как рубашка прилипла к спине. Не из-за волка — представил, что случится через три дня, если выяснится, что Менно за это время распилил алмаз на десяток мелких камней.
— Вот именно! — сорвался на крик новоприбывший. — Целая седмица, а о ней никаких вестей!
Я злился на неотесанных людишек, а на самом деле злился на себя: идея ехать дилижансом принадлежала мне. Унго предлагал подождать день-два, все обдумать и нанять экипаж до Алвердо. Так нет же! Я хоте…
— Ой! — испуганно прикрыла ладошкой рот рыжая. — Кажется, это не настойка…
— К-куда? — Перед глазами вновь встала карета с решетками на окнах.
Чую, интересный у нас получится разговор.
Встав в ногах у распростертого на полу метаморфа, я протянула к нему ладони, на расстоянии «ощупывая» тело. Осторожно коснулась воспаленных краев раны. На секунду закрыла глаза, чтобы рассмотреть все…
— Не волнуйтесь, милочка, главное, чтобы попутчики попались хорошие. — Женщина явно намекала, что мне с ней в этом плане несказанно повезло.
Сказав это, она встала и, негромко что-то напевая, пошла к двери.
Сопровождавший женщину молодой человек развернулся ко мне, и я с удивлением отметила, как он изменился: теперь у него было совсем иное выражение лица и твердый взгляд.
Но я лишь рассмеялся: глупо спорить с умалишенным.
— Доброе? — Из моих уст это прозвучало как вопрос. — Выглядишь уже неплохо.
— Ты свободна и можешь… Можешь открыть Тропу. — Мне вспомнились слова Рика. — Это есть в каждом волке, нужно лишь верить…
Ранним утром, когда прочие обитатели виллы еще спали, я уже стояла перед баронессой.
— Чего ж орешь, если по любви? — проворчал мужик, убрал ружье и потопал туда, откуда пришел, недовольно бурча.
— Проснешься, — пояснила очевидное шаманка. — А нам еще нужно поговорить.
Я достал из кармана часы и сверил время. Вот-вот должны раздасться первые залпы.
— Ой! — Я запоздало прикрыла ладонью рот. — А у вас там, — кивнула на дверь, — сидят…
— Нет! — последовало решительное. — Ты не понимаешь, я… Я не оставлю ее, никогда.
— Огонь! — Оборотень сердито оскалился, и я поспешно вытянула вперед руку с зависшим над дрожащими пальцами алым лепесточком.
— Это не сон. Это… Слышала про Волчьи Тропы?
— Наш следователь вам не представился? — усмехнулась женщина. — На него похоже: полагает, каждый встречный должен узнавать его в лицо. Людвиг Менно — старший маг-дознаватель королевского сыска. А во …
— К сожалению, нет. — Лисанна в очередной раз опустила глаза и покраснела.
— Так откройте. Или принимайтесь искать крысу, которая напугала мою кузину.
— А тебе — нет? — спросил я, озираясь. Глаза разбегались от такого великолепия!
Что? Кто-то тут сомневается в моей компетентности?
— Это же надо: явились без приглашения и хотим ему деньги всучить за ночлег! — проворчала я, перехватив очередной недовольный взгляд. — Как будто он не этим живет!
Метаморф уже поднес грамоту к одной из свечей, и занявшийся уголок вдруг заискрился с громким треском, а воздух наполнился ароматом сандала.
Голос у нее был мягкий, обволакивающий, словно стелящийся у ее ног туман.
Топот в коридоре, ругань уже в два голоса, и звуки, показавшиеся мне прекраснейшей музыкой, — скрежет отодвигаемого засова и скрип двери. Все же я неплохо знаю людей, мой темнокожий друг.
— Бумаги у нас. Джед и Яра — у Менно. — Оборотень отчего-то все время забывал об Унго. — Искать дэя Людвига — затея пустая, но он нас сам теперь искать будет. И мы ему в этом поспособствуем. А к тому…
— Мы с Тэсс расстались, — делая вид, что все еще увлечен пистолетами, проговорил, не глядя на меня, Ричард. — Давно. И неоднократно. Но… В общем, я боялся, что она решит поехать сюда с нами. Не хотел…
— Есть. — Я вытащил из-за ворота отполированный кусочек дерева.
— Нужно выяснить, куда Лен-Леррон дел настоящий камень. Либо он его продал, но пока этого не афиширует, либо алмаз все еще у него, хранится под замком, а на многолюдные приемы его жена надевает подде…
Ладонь на горящий лоб — и шаман, закрыв глаза, откинулся на подушки, не успев ничего возразить. Раньше у меня так быстро не получалось. Не помню, когда у меня вообще получалось. Только в детстве, ког…
Я представил себе храм Создателя и Сану в подвенечном платье, в цепях и под прицелом десятка ружей, готовых выстрелить, если строптивая невеста на вопрос жреца вздумает ответить: «Нет». Губы сами соб…
Дорогу я помнил. Через сад, по широкой аллее, мимо розария и вниз по пологому спуску. Мы проделали этот путь в полном молчании.
— Я знаю, — хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. — Но они слышат только то, что хотят слышать. Например… — Она прислушалась к чему-то. — Например, сейчас Ричард клянется мне в вечной л…
Приготовила узкую бутылочку с плескавшейся внутри коричневатой жидкостью.
Устроившись в углу у низкого столика, я снова разложил перед собой злополучные бумаги. И снова не нашел в них ничего, что могло бы угрожать благоденствию правящего семейства. Патент был по виду подли…
Бросив вперед себя узел, я перемахнул на ту сторону.
— Ясно, — ухмыльнулась гадалка. — Линии судеб просчитаем или как?
Нет. Эд Неудачник был статным голубоглазым блондином, а Яра, русоволосая и синеглазая, внешностью пошла в мать.
— И много их у вас? — заинтересовался хозяин. — Имейте в виду, наибольшую коллекцию собрала в свое время герцогиня Эльская. Она была официально помолвлена восемнадцать раз. Но замуж, к слову, так и н…
— Нам рассказывали о подобных вещах, — пояснила я свою догадку, борясь с готовыми вновь политься слезами. — Искажение всех законов природы, нарушение понятий размера, массы и других пространственных …
— Сказала же, что да. И вы — тоже. Разве дэйна Агата вас не предупредила? Подумайте, что надеть.
— Четвертая по величине коллекция, — повторила я уже другим тоном и с другими мыслями.
Милисента вспыхнула. Видно было, что ситуация ей претит. Но ведь она сама сразу сказала, что нуждается в деньгах, а я мог позволить себе компенсировать ей неудобства. Все же именно я втянул ее в эту …
— Куда? — спросил он отрешенно, так, словно речь не шла о его жизни.
Случается, только откроешь утром глаза, сощуришься от бьющего в окно солнца, потянешься, а в голове уже пульсирует нервная жилка и на душе неуютно от смутного предчувствия. Это Судьба подает знак: пл…
— Сана, дай мне огонь. — Шаман поднял на меня глаза, и в их черноте уже полыхало пламя.
Она по кругу обошла комнату, простучала стены и мебель и надолго завозилась под письменным столом. Выбралась оттуда, уже сжимая в руке знакомый мне блокнот.
Он замолчал и прислушался: хлопнула дверь, и в коридоре послышались быстрые шаги.
— Не бойся. — Я вышел вперед, отогнав волчицу. — В доме есть еще кто-то?
Не знал?! И даже этой ночью? После того, как я готова была…
— Мы остановились на Мэнди, — напомнил я. — Кто это?
— Что? — Я заставил себя подняться, уловив страдальческие нотки в ее голосе. — Тебе плохо? Что-то болит?
— Кхе-кхе… — Предупреждать надо! — Сана… Ты извини, но ножа у меня с собой вообще-то нет…
— Я сам виноват. — Унери отвел взгляд. — Не знал, что они умеют… умеют так. Попался, как мальчишка. Мальчишка. — Он усмехнулся и сразу же нахмурился. — Если не станет лучше, задерживать вас не буду. …
— Весело живешь, — хмыкнул унери. — И все же?
— Это она? — недоверчиво спросил Джед. — Вы ограбили храм Создателя?
— О чем вы? — Я по-прежнему не отвлекалась от книжных полок. Узнала справочник лекарственных растений — у нас с Милисентой был такой, один на двоих.
— И что же она ему сказала? — спросила я, кутаясь в легкую мягкую ткань.
Проходя мимо комнаты Саны и Яры, я услышал из-за неплотно прикрытой двери обрывок разговора и непроизвольно замедлил шаг.
Стучит бубен, звенят струны, тихо и нежно вступает свирель. Голоса людей сплетаются с зазывным воем стаи. Услышьте, горы! Узри, небо! Узнай, великий Снежный Волк! Твой сын идет по Тропе! Когда нет др…
— Тоже ищешь сходство? — спросил я у Саны, заметив, что она, как и я, рассматривает портрет Эдуарда.
Правда, меня после этого могут убить и просто так — как говорил дэй Людвиг, натягивая белые перчатки, в качестве небольшого морального удовлетворения…
…А уши заложило от истошного женского визга.
— Не расстраивайся. Рыженькой тебе тоже хорошо.
Она стояла в нескольких шагах от нас. Кажется, еще сердилась на меня, но ничем тяжелым за время своего отсутствия не разжилась, а когда я приблизился и взял ее за руку, не попыталась вырваться. Уже х…
«Ликуй, о Великий Предок, дети твои идут по Тропе…»
Через минуту из двери выглянула миловидная улыбчивая девица и нежно проворковала, что дэйна Агата готова меня принять.
— Ну зачем же вы так, матушка? — вступилась за пасынка Виктория. — Наш Стефан — завидный жених…
— Для начала — узнать, каким образом вы оказались на вилле раньше Виктории и как потом вернулись обратно. Магия? Знакомый шаман? Прямой туннель из здания ратуши?
— Выходите немедленно, иначе я закричу! — пригрозила я.
— Не получится. Ближайшую пару дней я на Тропу не выйду.
Сразу попасть на побережье не получилось. Ричард сказал, что ему нужно прикупить что-то для предстоящего обряда, и отправился по лавкам, оставив нас дожидаться в трактире. К слову, гостиный дом сегод…
Вот и почтмейстер, когда мы приехали, встречал Викторию лучезарной улыбкой, а в мою сторону и не глянул.
Лунное озеро я прежде видела лишь на картах. Огромное, круглое, словно полная луна, — наверное, этим оно и заслужило свое название. На его северном берегу раскинулся Ангер — древняя столица Вестрана,…
— Это она так сказала, — усмехнулся Рик, прежде чем потерять сознание.
— Не, не по душу, — «успокоила» его Дияра. — Он тебе кое-что другое отстрелить грозится.
— Да? А я думал: разрезала, выпотрошила и снова зашила. Но твой вариант мне нравится больше.
— Слишком сладкий, — сказала я не задумываясь и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
— И не надо. — Он покачал головой. — Для того стае и нужен шаман.
— И из леса. И по озеру не приплывут. А что?
— Скажи, что тебе наплевать, как выглядит твоя жена! — появилась в дверях Лисанна.
— Хей! — Унери подлетел вихрем, подхватил брошенную мной кость. Подбросил, прокрутив в воздухе. Поймал, пристукнул по ладони. — Хей-р-р-ра! — Он медленно пошел по кругу как тогда, у костров. — Хей, б…
— Кусаются они, мелкие, — со снисходительной улыбкой обернулся через плечо метаморф.
Опускаю взгляд и вижу ногу в полосатом чулке, выглядывающую из-под задравшейся юбки. Стоптанная туфля с квадратным каблуком лежит рядом. Память постепенно возвращается…
— Все ты, паскудник! — Дядькина лапа обхватила меня за шею, притянула к бородатой оскалившейся морде. — Все ты!
— Если боишься, закрой глаза. Хотя вряд ли увидишь что-то новое.
Теперь никто не скажет наверняка, как все было на самом деле, но я была уверена, что в своих подозрениях недалеко ушла от истины. Озноб пробегал по коже от мысли, что можно было действовать так метод…
Как знал, что нужно одеваться сразу в дорогу.
Какой смысл отпираться? В случае чего, просто обыщут трупы.
— А ну не шуметь тут! — гаркнул он на метаморфа. — Дэйни, говоришь, потерял? Читать-писать не может, говорить не может, волос белый, платье зеленое?
Стащила с постели неподвижного оборотня… Уронила. Но не думаю, что ему стало намного хуже от этого. Аккуратно уложила на спину.
— Сам выйдешь. Рик песню затянет, а ты рядом будь, об Унго своем думай, представляй его — так и выйдешь.
Остановившись под прогнившей шильдой, Рик почесал в затылке и обернулся ко мне.
— Ну-у-у… — Я потянулся на стуле. — Мысли у меня разные.
Бледные пальцы с силой вцепились в мой рукав. Требовательный взгляд впился в лицо.
— …она бы сделала вот так, — удовлетворенно закончил шаман за потрясенно глядящего на этот маленький фейерверк коллекционера коллекционеров и раздавил послюнявленными пальцами едва вошедший в силу ог…
Я отпила еще немного медового напитка и поглядела на вторую пару оборотней. Те тоже отстукивали палицами, перепрыгивали друг через друга, катались по земле, вертелись в воздухе…
— Как думаешь, нэна сумеет заговорить дядьке зубы?
Если повезет и предыдущие вспышки отнесут на счет шалопутного шамана, тогда я до конца жизни буду в долгу перед Ричардом Энсоре. Что, учитывая все обстоятельства, может оказаться не таким уж долгим с…
— Он не проснется до утра, — угадал причину моего смущения Рик. — Да и утром не проснется, пока я не разбужу. А твое присутствие будет нелишним: даже если ничего не случится, ты ему нужна.
— В порядке я, в порядке. Коляску найми и жди у почты.
— Это — погремушка? Я думал, это — чтобы духов отгонять.
Судя по украшенной драгоценными камнями прическе дэйны Солсети и роскошному вечернему платью из лилового атласа, это была та самая ночь. Мы с Саной в это время спорили в ее спальне…
Толстяк в колпаке, судя по запаху, давно переминался под дверью. Я выглянул в коридор и забрал у него теплую кружку.
«…Испытываю ли я удовольствие от этого? Не скажу, ибо…»
И свежий запах сосен перебил удушливый чад…
— Я бы не стал доверять слухам, дэй Джед. — Он опустил глаза, но тут же уставился на меня и растерянно моргнул. — Вы… Вы спрашивали об охоте?
— Принесите-ка кружку теплого молока, любезный, — без объяснений обратился я к нему.
Он заприметил на соседнем ряду ложкаря и уже через секунду стоял рядом с оторопело пялящимся на него мужиком. Невозмутимо поставил на прилавок кастрюлю, достал из кармана серебряный грасс и протянул …
— Понимаешь, идти всем вместе нельзя, это ее смутит. У тетушки своеобразное представление о приличиях: она не станет сплетничать в мужской компании. А поскольку то, о чем я хочу расспросить, по сути …
— Странная логика, — передернул плечами он. — Но позвольте все же узнать полное имя.
Если туфли, купленные Унго, были мне чуть велики и пришлось затолкать в носок шерсти, то обувь Джеда оказалась Рику мала. Но поскольку решено было переодеться, а горские легкоступы со светским нарядо…
Рассвет подкрался исподтишка. Сперва отчего-то погас огонек под закопченным стеклом фонаря, и в сарае стало темно, а затем в щели меж досками медленно вполз серый холодный свет.
— Убить ее было единственным способом снять заклятие? — спросил я.
Тайлубиец — надеюсь, именно он, а не плод моей воспаленной фантазии — вошел в зал, раскланялся с трактирщиком, сгрузил на пол у одного из столов саквояж и раздутый кофр и приблизился ко мне.
На меня манипуляции мага отчего-то не действовали. И, судя по выражению его лица, это и для Менно стало неожиданностью.
— Возможно, старик и не сказал о камне, — угадал мои тревоги Унго. — Он многое забывал в последнее время.
— К вам дэй Вилаш, — с порога сообщил тайлубиец.
Унери застыл в дверях, поглядел на меня так, словно только что узнал о моем существовании, несколько раз моргнул и вернулся в комнату.
Я не знакома с вестранскими свадебными обычаями, и сообщение о том, что невеста зачем-то сидела на кошельке с монетками, одну из которых мне теперь предлагают, вызвала искреннее недоумение.
— Только к ужину явился и уже успел… хм… И уже успел?!
— О чем ты? — встрепенулся я, поняв, что он вряд ли говорил о том же, о чем я думал.
— Вы действительно стреляли из пушки по селстийцам?
— Мы бы хотели видеть дэйну Хильду, — сказала я, отпрянув назад — от этой особы невыносимо разило табаком.
Он спрашивал так, как будто у меня был выбор.
Звуки приближавшегося гона действовали лучше любого лекарства. Сначала я прыгала на одной ноге, опираясь на посох, потом уже бодро шла, а через несколько минут почти бежала, игнорируя обжигающую боль…
— У меня не было никаких интересов, ваше величество, — признался я. — Известные вам бумаги попали ко мне по ошибке вместе с другими документами, хранившимися у Анны Тисби.
— Ар-дэй граф. Счастлива наконец-то познакомиться.
— Ага. — Юная волчица встала напротив, подбоченившись, и оглядела меня с головы до ног. — Он тебе уже нож подарил?
Дрожащие от слез губы потянулись ко мне, и, пока она еще оставалась моей Саной, я не стал отказывать себе в маленькой иллюзорной радости, с поцелуем вытягивая последнюю картинку-воспоминание, ответ н…
Хлопнула дверь. Пора и мне возвращаться в комнату.
Я перехватила рассерженный взгляд наблюдавшей за нами со стороны Яры и будто невзначай сбросила со своего плеча его руку. Но оборотень разгадал мой маневр, фыркнул и снова обнял, заставляя повернутьс…
Послышались шаги и непонятная отрывистая речь. Должно быть, на каком-то иностранном языке, так как я не разобрала ни слова, хоть вначале мне и показалось, что кто-то зовет мать. Заскрипел засов, двер…
— Ох, ты же совсем ничего не рассказал мне, Джед! — встрепенулась Дэйни Мадлен, разгадав наше намерение попрощаться. — Как дела дома? Как Лиза? Отчего она не приехала?
— Угу, — промычала я. — Связала, раздела и надругалась…
В мире людей без верного тайлубийца мне не обойтись.
Слишком много всего случилось за последнее время, а сегодня — особенно. Много и быстро. Не было даже времени остановиться, оглянуться назад и подумать, все ли правильно, все ли так.
— Дэйна Алаисса, разрешите Лисанне остаться у меня на ночь! — с жаром запросила Милисента. — Она вернется к завтраку. Нет, она позавтракает с нами и вернется. Да, дядя?
— Не за что. И, Лисанна, знаете лавку парфюмера недалеко от почты? Загляните туда. Ваши волосы — они ведь от природы светлые? Это уже немного заметно.
— В последнее время у нас постоянно что-то случается, друг мой, — улыбнулся я. — Свари и мне кофе, будь добр. А я пока навещу Рика.
— Ха! Я таких сотню вырежу, но пройдет все равно только тот, кто знает и верит.
— Знаешь, нэна… Может, Сане у тебя пока остаться? Идти ей, как я понял, некуда…
Наскоро умывшись, одевшись и собрав в тугой узел слегка потускневшие с момента окраски волосы, к которым я мало-помалу уже привыкла, вышла в гостиную. Дэйна Агата просматривала почту, сидя в кресле у…
Но что бы ни задумал Ричард, довести дело до конца ему не удалось. Менно встряхнул лоскут — показалось, что серая пыль слетела с кусочка ткани, — и вода за его спиной с шумом разбилась о камни. А Рик…
— Джед, — повторила она тем же сморенным голоском. — Разбуди меня, когда приедем.
Направившись к окну, я будто невзначай коснулась ее плеча. Девушка зевнула и, закрыв глаза, опустилась на подушку. Теперь отдохнет.
Дэйна Агата залпом допила чай и отставила чашку.
— К Викинсам? Пойдем обязательно. Приглашение получено еще вчера, баронет с супругой нас ждут.
— Вы уверены? — прошептал обескураженно Рик.
— И куда ты планируешь ехать? К этому барону… — Имя выскочило из головы. — И что мы ему скажем? Что к нам попала его грамота? Он потребует объяснений…
…В себя я пришла на зеленой лужайке перед большим бревенчатым домом. В чистом небе светило самое обыкновенное солнце, щебетали птицы, трещали в траве жуки, где-то недалеко плескалась вода.
Была лишь середина дня, но шаманка понимала, что отдых мне сейчас необходим. Оставив меня одну, женщина опустила шторы-паруса, и, улегшись, я слышала, как она возится, сливая из корыта воду.
Прислушался — ничего, кроме шума листвы и птичьего гомона.
— Мне же после завтрака к портнихе, ты забыла? Мое платье должно быть уже готово!
Я снова вцепилась в шнурок и дернула, рискуя его оторвать. Но в этот раз меня услышали: в коридоре послышались торопливые шаги, и в комнату постучали.
И оправдание гадкого чувства не заставило себя ждать.
С минуту, а может, и больше, слышен был лишь шорох снимаемой одежды. Я стояла ни жива ни мертва, боясь шелохнуться и на всякий случай прикидывая, чем, если что, можно будет стукнуть оборотня…
— Речь не идет о лечении рукоположением или о коррекции астрального поля, дэй Вилаш. Ваша дочь не способна приготовить простейшее лекарство, имея перед собой рецепт и подробную инструкцию! Вместо цел…
— …твои шутки, Рик, сейчас неуместны! — услышала я голос Джеда.
Вместо развалин дома у холма мы оказались на пустынном, залитом солнцем пляже. В стороне, не ближе чем в полмили от нас, начинались первые виллы Лазоревой Бухты.
Крепкая рука ухватила за вторую лапу и втащила меня на мост, где едва не оторвавшая мне хвост особа тут же попыталась задушить меня в объятиях.
— Так та рыженькая с Улой — твоя? — продолжал выпытывать он.
— Танец! — громогласно объявило мое персональное несчастье. — Вам понравится.
— Какие бумаги? — Шаман остановился и развернулся ко мне.
Пусть спросит, если хочет, — красавица Тэсс это подтвердит.
— Как? — полюбопытствовала я и сразу же пожалела об этом: Ричард был не в духе.
— А я тоже хочу на дилижансе, — послышалось со стороны.
— А я говорил, чтобы ты не связывался со стаей, — и бровью не поведя, парировал вожак.
— Может, потускнеет, если промыть еще раз? — предположила испуганная моими воплями подруга.
— Прогуляемся к источникам? — предложил я. — Как можно побывать в Солайс и не выпить хотя бы стакан воды?
Собравшись с остатками сил, я вскочил на ноги и стремглав кинулся к замершему в дверях мужчине. Представил, будто на мне сейчас нет серебряных оков. Вспомнил слова отца, любившего повторять, что, даж…
Закусил воротник и резко выдернул нож. Ногу прожгло болью до кости, а штанина тут же сделалась влажной от крови. По совету целительницы я прижал к ране салфетки.
— Ага. Туда и назад. С теткой дохлой побазарим — и все.
— Конечно, поверю, дэй Вилаш. Так где нужно подписать?
В теле шамана еще оставался рассеявшийся с кровью темный туман. Возможно, организм метаморфа сам справился бы с этим спустя некоторое время, но не хотелось рисковать и останавливаться на полпути. Сно…
— Затем, чтобы играть с Менно на равных. И подстраховаться по возможности. Уверен, Джед собирался поступить так же. В этих бумагах есть что-то, чего мы не видим. Шифр в письмах, скрытые чарами записи…
Унго велел вознице ехать к гостинице, а сам занял место в экипаже.
— Что же тогда? — непонимающе нахмурился гайлубиец.
Отогнав лишние мысли, я сцедил еще крови и открыл блокнот на середине — вдруг повезет?
Туда? Туда, откуда доносится странный пугающий звон, от которого хотелось бежать подальше?
Метаморф с облегчением выдохнул. Рано радуется, придет и его черед.
— Почему — ложечки? — спросила я, заставляя себя не думать о плохом.
Я двигалась в заученном ритме, словно механическая кукла. Отстраненно отмечала происходящее вокруг: танцующие пары, шушукающиеся девицы у стены, герцог в окружении придворных и охраны. И никому из ни…
— Остался блокнот, — сказал я. — Возможно, он зачарован, но магии я не чувствую.
Сана уже волчком вертелась по кругу — быстрый огонек в окружении других огней. Зрители отбили ладони, музыка не поспевала за ней… И вдруг девушка остановилась, взмахнула руками, и пламя костра за ее …
— Как будто тебя самого волновало что-то другое. — Магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
Все так перепуталось за эти несколько дней, что я уже и не знала, как должна себя вести, что говорить и что делать. На миг подумалось, насколько проще было бы оставаться послушной дочерью, вернуться …
Черные волосы, острые скулы, кожа, похожая на ссохшийся пергамент, заострившийся нос, приоткрытый рот с лиловыми губами. Если это Виктория, то смерть изуродовала ее и состарила лет на двадцать, а то …
— Я сколько лет на тебя, горюшко, потратила? Думаешь зачем?
— Избавь меня от демонстрации предмета ее радости, — попросил я сквозь зубы.
— Думаю, что сейчас принесут ужин — принесут же его, в конце концов? — а мы с тобой, судя по разгрому в нашей комнате, остались без денег. Чем будем расплачиваться?
Пытаясь укрыться от этого в собственной памяти, я щитом выставлял все то светлое и доброе, что хранилось там, но чужие кошмары прорывались в мои воспоминания, корежа их до неузнаваемости. Мне с трудо…
Вежлив и честен: безусловно, все закончится, и я представляю как.
И все же я рискнул усугубить ситуацию, прямо спросив о причинах, заставивших юную княжну отменить решение дожидаться двадцатилетия вдали от дома.
Я рассеянно слушала очередную историю о настоящей любви, тем временем раздумывая, что скажу Маргарите. И, кажется, придумала.
— Возможно, — повторил я, цепляясь за хрупкую надежду.
— Да. Хочешь послушать? — казалось, она поддразнивает меня. — Тебе какой вариант: покороче или подлиннее? Если подлиннее, мне нужно разжечь костер и достать бубен.
Дверь разлетелась в мелкие щепки, пропуская кипящего от злобы человека. Он поднял руку, намереваясь атаковать нас каким-то заклинанием, но было поздно. Я уже слышал древнюю песнь шаманов, чувствовал …
— Наверняка они с Тисби были как-то связаны, — сделал вывод шаман.
Брызги воды летели в морду и щекотали нос. Тело мага уже унесло далеко вниз, за пороги. И алмаз где-то там, в реке. Но Сана схватилась второй рукой еще и за лапу и потянула вверх. Кажется, жизнь нала…
Оборотень сконфуженно потупился и, как мне показалось, покраснел. Надо же — серебряные ложечки! Я с трудом сдержалась, чтобы не хихикнуть.
— Я расскажу вам об этом завтра, — пообещал я. — Мы ведь увидимся завтра?
Я протянула ему баночку. Оборотень открыл ее, принюхался и вдруг расхохотался.
Депри. Не так уж далеко нас увезли в волшебном сундучке. Интересно, у Менно по всей Вестолии подобные загородные резиденции или нам просто «повезло» попасться в непосредственной близости от имения ма…
— А отчего вы не положили сумку с остальными вещами? Она такая большая, будет неудобно держать ее на коленях всю дорогу.
Крик остался во сне. Здесь, в темной комнате, я не проронила ни звука. Лишь рубашка прилипла к спине, плечи мелко дрожали, а скулы свело от сдерживаемых слез.
— Только узнать, пойдете ли вы на прием у…
— Сана. — Рик потянул меня за руку, заставляя поднять глаза. — Помнишь тот гон? Скажи, ты хоть на миг во мне засомневалась тогда? Подумала, что я тебя брошу?
— Виктория возвращалась в двуколке, правила всегда сама, — соизволила дополнить ответ дэйна Солсети. — Ехала, естественно, по дороге, которая огибает все виллы. А напрямую, через парки, выходит гораз…
— Недалеко. — Нэна задумчиво потрепала меня за ухо. — Но еще не там, хвала Создателю.
Огромный серебристо-серый волк неторопливо прошествовал через комнату и улегся на коврике у кровати.
Проснувшись, я не сразу смогла понять, где нахожусь. Но вскоре вспомнились печальные события прошедших дней, проход по Тропе, старая шаманка и подслушанный с вечера разговор. Из-за последнего на душе…
— Справедливость и закон — не всегда одно и то же, дэйни Милисента, — сурово произнес мужчина. — Пойдемте наверх, нам предстоит долгий разговор.
— Ох, молодежь, — ласково пожурила нас тетушка. — О ком теперь пишут в ваших газетенках? А когда-то, лет сорок назад, а может, и больше, писали об Эгги Победе. Нашей Эгги. Солдаты глинморского гарниз…
И кто защитит эту девушку, если меня не станет?
— Не один, чай. Помогут. С Риком поговори, расскажи — ему можно. Девочек не бросайте: им без вас трудно придется, но и вам без них не легче. Про Унго твоего молчу — этот, гнать будешь, не уйдет.
Прежде я лишь в книгах встречала подобное и предположить не могла, насколько чувства меняют людей… или оборотней… метаморфов… Не важно! Джед, точнее, дэй Джед Селан (хоть он и разрешил обращаться к н…
— Как Леймсы раскопали эту историю? Чего они хотят? И кто из них? У меня много вопросов, дэйни Лисанна, а музыка скоро кончится. Не волнуйтесь, мы продолжим разговор в другом, более уединенном месте.…
— Как у тебя хватает наглости так с ней поступать? — прорычал я. — Она не одна из этих твоих… Она была такой счастливой, когда вышла от тебя ночью, а ты хочешь разбить это счастье?
— Святотатцы всюду, Создателя поносящие, — пожаловался он кому-то, сидящему на крыше дилижанса. — Тексты святые коверкают, истину с грязью мешают.
Я скинул с себя бесстыжую девчонку, дождался, пока смолкнет недовольное сонное мычание, и от греха подальше перебрался поближе к двери. Представил себя в волчьей шкуре, свернулся на земляном полу и с…
— Мне кажется, ты уже достаточно вырос, чтоб сменить эту пеленку на штаны, — заявила она Джеду, сощурив блестящие черные глаза.
Выпрыгнув в окно, я приземлился уже на четыре лапы, добежал до решетки, выбрался за ограду и нырнул в придорожную канаву — лучше провонять слитыми сюда нечистотами, чем позволить собакам взять след.
Определенно частые хождения по Тропам не способствуют работе мозга. Я тряхнул головой, пытаясь таким образом привести в порядок ее содержимое и понять, как Рик оказался почетным гостем в доме женщины…
— Я вас прекрасно понимаю, дэйна Алаисса. Но, возможно, мы смогли бы как-нибудь договориться…
Ричард пытался отвлечь меня от моих бед, рассказав о собственных. Оказалось, унери сбежал в Ро-Андир в момент, когда одна его пассия почти застукала его с другой. Кроме того, еще две девицы страстно …
Если не узнаем имя, придется блефовать. Сообщить ее величеству… Нет, лучше ее брату — с мужчиной дела вести безопаснее. Сообщить, что нам известно о внебрачном отпрыске Эдуарда, и, если нас не оставя…
— Да, три месяца назад. После этого мы и решили, что не можем больше рисковать репутацией нашего заведения. Прочтите, тут подробные отчеты о деятельности вашей дочери.
Если бы поиски камня не вылились в злоключения с бумагами, мог бы еще несколько лет не появляться в Ро-Андире и не видеться с Улой и семьей Бертрана. Едва ли опять сошелся бы с Риком, за годы светско…
— Ну и нравится он мне, — добавила Дияра, словно прочтя мои мысли. — Кому такой не понравится? Только тут ведь не я одна решать должна, верно? А ты говоришь, в уборную ночью отлучалась? Почти до утра…
Вопреки ожиданиям, выговорившись, девушка ничуть не успокоилась, и я уже жалел, что не позволил ей упиться какой-нибудь травяной гадостью или не попросил вместо молока жженого вина. Кажется, она возо…
Кхм… Дэйна Аврора — тоже. До этого я видел ее лишь мельком и издали, и стоит признать, что вблизи она еще привлекательней: элегантное черное платье подчеркивает соблазнительную фигурку, золотистые ло…
— Новостей много, и все хорошие, — начал унери, усаживаясь на траву между мной и отчаянно зевающим дэем Леймсом. — Во-первых, Анну-Викторию не похоронили на кладбище, а сожгли. На всякий случай. Пред…
— Знаете ли, граф… Джед… Моя теща, как и моя жена, как и Лисси, обладала даром. И некоторой долей… эмм… эксцентричности. И она не слишком хорошо уживалась с моей матушкой. Поэтому, когда мы перебрали…
Людвиг Менно встретил Дэллу на ее дебютном балу и можно было бы сказать, что влюбился, но это слово плохо, на мой взгляд, характеризовало истинные чувства мага. Тем не менее он даже пытался ухаживать…
Иногда он оглядывался, не сбавляя шага, и взгляд у него был тревожным. Может, высматривал собак. А может, переживал за лес, который, спасая нас, губил разгулявшийся огонь. В очередной раз обернувшись…
Отъезд из Велсинга я считал делом решенным, независимо от того, чем закончится поездка к ювелиру. Тут меня ничто не задерживало, разве что мастер Гоше скажет, что уже успел перепродать камень какому-…
— А почему бы ему и не приехать? — пожала плечами Виктория, которую я застала в библиотеке. — Хоть какое-то разнообразие для нас. Жаль, поздно сообщили о предстоящем визите, заказать новые наряды уже…
Но если бы ложное мнение все же сложилось, оно быстро развеялось бы. Признаюсь честно, никто в этом доме, кроме самой дэйны Агаты, симпатии у меня не вызывает. Ее племянник дэй Рудольф — завзятый дуэ…
Сделав еще несколько глоточков, чтобы как следует согреться, я наблюдала схватку сына Бер-Рэна и невысокого плечистого юноши, подпоясанного зеленым кушаком. Сначала волки, быстро переставляя ноги, кр…
Поместье Гоше раскинулось на живописнейших зеленых холмах милях в двадцати от города. О том, что холмы живописнейшие и так и просятся на холст, я узнал от долговязого веснушчатого парня с мольбертом,…
— Что ж, дэй Джед, думаю, вы уже поняли, что я хочу вам предложить. Добудьте мне мои письма, а я забуду об этом маленьком недоразумении с ожерельем. У меня давно зрела мысль нанять кого-нибудь, чтобы…
Дверь тут же отворилась, будто стоявшие за ней только и ждали этих слов. Я успел представить, что сейчас сюда втащат заплаканную Сану, но двое людей, верно охарактеризованные Унго как разбойники без …
А куда он дел пистолет, я уже знал. Понял, как только поравнялся с беседкой. Даже без волка и его звериного нюха несложно было уловить в пахшем морем и зеленью воздухе легкий затхлый запашок — в двух…
Мне не доводилось присутствовать ни на одном вечере, устраиваемом правителями Вестрана в честь своего предка, презревшего сословные предрассудки и женившегося на простой гусятнице, но, как и многие д…
Кстати, о городе. Лазоревая Бухта — это и не город вовсе, каким мы его себе представляем, а скопление выстроенных вдоль морского побережья вилл, отделенных друг от друга обширными садами и парками. К…
А вот все, что происходило дальше, я вряд ли бы повторила. Темноволосый волк в быстром танце играючи раскидал противников, причем те забыли о красивых прыжках и переворотах, и остался один на освещен…
Отцу я так ничего и не рассказал. Во-первых, мне хотелось сохранить тайну матери. А во-вторых, я не решился сообщить ему, что он сам отдал судьбу единственного сына в чужие руки. Может, я слишком сен…
Сегодня человек не пришел. Не было знакомого тепла. Не было запахов и голосов. Снег не пах ничем, а из всех звуков остался лишь шум ветра и тихое потрескивание облепивших влажную морду льдинок. Волк …
Подманив из окошка одного из мальчишек, денно и нощно околачивающихся у почты, я вручил ему сложенный вчетверо листок и пару мелких монет и назвал адрес. А сам велел вознице объехать квартал и остано…
Кто же знал, что они родственники? Хотя можно было предположить, после того, как Джед сказал, что получил приглашение на смотрины. А я наговорила гадостей: «мерзкий старикашка» и еще что-то в том же …
На шее остался саднящий кровоподтек, но теперь это ненадолго. Избавившееся от магических оков тело быстро возвращало себе силы. Вместе с болью с лица сходили следы побоев, глаза перестали походить на…
Если мы не ошибаемся в своих предположениях, получается примерно следующее. Король Эдуард воспылал страстью к некой даме. Далее — две версии развития событий: романтичная и прагматичная. По романтичн…
Дальше — несколько листов невразумительных каракуль. О каком-то посольстве, торжественном приеме и сплетнях при дворе. Обрывок записи о болезни короля, то ли очередной, одной из многих, коими Неудачн…
К дому Герберта Наута мы вышли часа через два. Не блуждали по лесу, нет, оборотень определил направление безошибочно, но сперва у меня с новой силой разболелась нога, а потом от всех пережитых страхо…
Ночью мне снился кошмар. Проснулся в холодном поту, но, как ни старался, не смог вспомнить, что меня так напугало. Осталось только гнетущее чувство, будто случилось что-то ужасное и непоправимое.
Прислушался, внутренне уже настраиваясь на неприятные объяснения, но Судьба расщедрилась на отсрочку: бедная старушка дала такой ответ, что я и сам запутался бы в собственных родственниках. Больно бы…
— Вдруг слышим — разговор. Дэйна Виктория с мужчиной каким-то. Он ей: «Они у вас здесь?», а она: «Да, все у меня в комнате». Непонятно так. И дальше пошли. Потом: бах! бах! Мне бы, дуре, бежать оттуд…
— О Виктории? Нет, этого не знала. А то, что знала… То, что знала, уже никому не поможет и не навредит. А вы заметили, — оживилась она вдруг, — что сегодня он еще не ходил на конюшню? И вообще, выгля…
— Держал он ее в каком-то доме, — продолжил Бертран. — Долго держал. Слуги, охрана. Чары специальные, чтобы ни ее никто не нашел, ни сама она, если бы вдруг получилось, на Тропу не вышла. Только когд…
Сана полулежала в кресле безвольной куклой, и поначалу мне показалось, что она тоже мертва. Но, хвала Создателю, я ошибся. Девушка дышала. Она не была связана, и, чтобы увести ее отсюда, нужно было л…
Едва устроившись в гостинице, точнее попросту бросив в номере вещи и меня, Милисента отправилась с дядей в порт, смотреть шхуну, на которой ей предстояло провести ближайшие месяцы, а если понравится,…
— Это была сама Анна, — сказал за меня оборотень. — Мы с Риком поговорили еще немного, пришли к тем же выводам. Сиротка Виктория вряд ли успела бы за год в доме Тисби поднатореть в ритуальной магии. …
Если сказать, что сжег, можно сразу попрощаться с жизнью. А документы я и в самом деле спрятал, завернул вместе с письмом нэны в памятную скатерку и убрал под матрас. И теперь догадываюсь, кто их отт…
Тут же появилась масса домыслов по поводу наследственных способностей. Пусть Джед и говорил, что пройти Тропою может любой метаморф, верилось в это с трудом, а вот наличие бабушки-шамана, с моей точк…
Это было сказано так, словно она соглашается с единственной целью — испортить мне жизнь. Но я подумал, что стоит рискнуть.
— Не вздумаю, — пообещал со слабой улыбкой шаман.
Он забрал саквояж и прошел к двери. Уже на выходе обернулся.
— Черный человек! — радостно завизжала Яра и в следующий миг повисла на Унго.
Я набрала полные легкие воздуха… Но в этот момент со стороны сада раздался громкий хлопок. Потом еще один. От неожиданности я громко выдохнула, так и не издав ни звука.
Над огнем, наполняя дом дурманящим запахом, булькало в котелке темно-зеленое варево.
Они подошли с подветренной стороны, чтобы я не почуял их заранее, но сейчас я уже отчетливо слышал чужой запах и, еще до того как обернулся, знал, кого увижу. Волки, двое, один старше меня, другой — …
— Выйти отсюда, — прошептала она, склонившись к моему лицу. Щеки коснулась холодная кожа. — Выведи меня. Выпусти.
— Вы, двое, быстро сюда! — скомандовал он своим невезучим товарищам, один из которых еще хрипел рядом со мной, а второй сидел у стенки, зажимая прокушенную волчицей ногу. — А вы, твари…
— Милая моя, — подруга дотронулась до моих волос, погладила, — я тебе верю, но… Что ж, главное, теперь они не серебряные. А в инструкции могла быть ошибка. Покажи, что ты делала?
— Волосы, Лисанна. — Тэсс протянула мне карманную пудреницу. — Я не рассчитала сил и «умыла» вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стра…
— Обязательно, — пообещала подруга. — И не волнуйся. У меня хорошее предчувствие, а моим предчувствиям можно верить, ты знаешь.
Рик! Я обернулся, но шамана у окна уже не было. И куда снова делся этот щенок? Уши пообрываю!
— Готовы? Тогда идем. — Ричард объявился, едва я о нем вспомнил. — Я решил, что стоит прогуляться на развалины сгоревшего поместья.
— Анна? — повторил он, словно что-то припоминая. — Кажется, я о чем-то таком слышал. Пожар в…
Когда последний призрачный волк исчез из вида, ветер стих, и Рик обессиленно завалился на землю рядом со мной. А вверху, за деревьями раздался первый, полный ужаса крик. Затем второй, третий… Я зажал…
Приятель дэя Роджера, дэй Алессандро, если не ошибаюсь, без форменной мантии превратился в добродушного толстячка средних лет: старомодный мешковатый камзол, клочок рыжей бороды, блестящая в ярком св…
Примерно через полчаса обманчиво-ровная тропинка вновь резко нырнула вниз, и я увидела раскинувшееся на склоне селение.
— Простите, что испугал. Но я хотел еще раз увидеться с вами перед отъездом.
Я посмотрела на Ричарда. Тот был неестественно серьезен и бледен, сидел прямо, словно шест проглотил, но под моим взглядом плотно сжатые губы шамана медленно растягивались в болезненную гримасу.
Юноша обернулся, и я поспешно перевела взгляд на Яру с подружками. Те на меня сейчас не глядели, и можно было получше рассмотреть их самих. Сразу я не обратила внимания и лишь теперь заметила, что од…
Стук в дверь со стороны коридора раздался донельзя не вовремя.
— Какое счастье, — вздохнул я, когда шаман снял с меня недоразумение по имени Сана и, бережно прислонив оное к деревцу, помог мне подняться.
— Что женюсь осенью. — Тонкие пальцы дэя виконта нервно забарабанили по столешнице, а взгляд сделался совершенно отсутствующим, словно прямо сейчас он обращался к древним духам. — На милой и скромной…
— Стой где стоишь, щенок, — разгадал мои намерения Менно, как и я, оставивший вежливый тон. — Иначе получишь свою невесту по всем правилам. Сначала руку, а потом сердце.
— Хей-ра! — неожиданно выкрикнул один из танцоров, подняв над головой палку.
Экипаж неспешно катит по пыльной проселочной дороге, за окнами колыхаются золотые волны пшеничного моря, солнце пробивается внутрь сквозь плохо задернутые занавески и отражается десятками мелких иско…
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
Глинморские солдаты, со слов тетушки, боготворили свою Эгги. Наверное, этот кучер не только лошадь вывел бы, но и сам пристрелил бы Викторию. Но все же дэйна Солсети решила сделать это лично. Жаждала…
Не ожидал от этой простушки столь едкой иронии.
Нейтральное определение «кузина» нравилось мне многим больше, чем «невеста».
Она отложила книгу, которую листала перед моим приходом, и я прочла выбитое на переплете название.
Без лишних выкрутасов приблизился к увлеченной танцем паре, за шкирку оттянул красавца-унери от не на шутку разошедшейся княжны и поймал потянувшиеся ко мне руки: Лисанне без разницы было, с кем отпл…
— Если завтра решим идти, еще тяжелее будет. — Унери утер выступивший на лбу пот и опустился на песок.
Если честно, мне хотелось спать, а не выслушивать девичьи страхи, но прежде стоило удостовериться, что ни жуткие сны, ни таких же жуткие крики не повторятся.
По пустынным, прекрасным в своей запущенности аллеям старого парка я дошла сначала до решетки, отделявшей владения Солсети от соседнего имения, а затем неспешно вернулась и, обогнув дом, направилась …
Дэйни Лисанна оценила свой обновленный наряд и снова нахмурилась, остановив взгляд на туфлях — единственном, что осталось от ее городской одежды. Туфли были, видимо, не слишком удобными, и княжна реш…
— Целитель ей уже без надобности, дэйни, — предупредил мое желание броситься на помощь слуга. — За стражей послали. А ежели на тело желаете взглянуть…
То ощерилось в ответ: сам такой. И пальцем не шевельнул бы, чтобы хоть как-то изменить свою жизнь, не отвесь мироздание солидный пинок. Да и после этого мало что сделал, только позволял пинать себя д…
— Давно это было, — рассказывала тем временем шаманка. — Когда люди еще не пришли в Ро-Андир, хранителем гор был великий Снежный Волк. В лесах на склоне Паруни, высочайшей из здешних вершин, оставлял…
Или все дело в их волчьих законах? Вполне может оказаться, что по ним я, даже не дав согласия, уже считаюсь чужой невестой, и, как сказал Ричард, наши с Джедом «похождения», танцы у костров и совмест…
Переждав еще минуту-две, я поднялся по лестнице и толкнул лбом дверь. Выглянул в коридор, и взгляд наткнулся на посеревшее лицо Марты. Глаза женщины покрылись мутной пленкой, из открытого рта вывалил…
— Только появился, и сразу скандал? — донесся из комнаты насмешливый голос Тэсс. — Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен е…
— Та Виктория… — Я запнулась. Никак не получалось, глядя на него, сосредоточиться. — Та Виктория, которую я знала, никак не могла быть компаньонкой Анны Тисби. Имя совпадает и возраст по документам, …
Разрезал ладонь, сложил лодочкой, дождался, пока наберется побольше алой жидкости, и аккуратно вылил ее в центр пустого листа, первого под обложкой. Кровь впиталась в бумагу, не оставив на ней ни пят…
— Тебе не привыкать, — ухмыльнулся оборотень. — А ко мне не приставали бы незамужние девицы с заманчивыми предложениями. Если еще не догадалась, я тут не последний жених.
— А, значит, все же твоих лап дело, — брезгливо сплюнул Менно. — Я ведь говорил: не нужно вставать у меня на пути.
Кто-то, теряя любимых, стремится сохранить каждую мелочь, каждое напоминание о них. А для кого-то эти напоминания невыносимы. К несчастью для меня, отец относился к последнему типу. Желая облегчить б…
Джед уже сидел рядом с дядей, всем видом демонстрируя, насколько не рад здесь находиться. Бывало, кто-то из метаморфов приближался к нему, чтобы что-то спросить или просто поздороваться, и тогда мужч…
— Виктория, — прошептала я. — Виктория тоже разбиралась в ритуальной магии. То, как она… как она вытягивала жизненные силы и молодость из девушек…
Его величество Дарен материализовался в секунду назад пустом кресле у стены. В жизни молодой король еще более походил на мать, нежели на портрете. Только вот льняные волосы и голубые глаза достались …
— Все учли? — хмыкнула дэйна Агата. — А то, что отец объявил вас в розыск? Мэтр Людвиг, как лицо официальное, обязан будет сообщить о вашем местонахождении. А может быть, задержать до прибытия кого-н…
— У тебя всегда был дурной вкус, — сухо оборвала ее свекровь. — Иначе ты вряд ли вышла бы за его папашу.
— Думаете, не спрашивала? Но Ричард слишком…
— Года с два как он разговоры повел, что не видать Яре в Андире счастья, что она большего заслуживает, того, чего я никогда не дам. А совсем недавно уже и про королеву сказал, как сегодня. За Дарена …
Я торопился убраться из этого дома. Задерживали только Яра, вздумавшая примерять платья, вместо того чтобы взять первое подходящее по размеру, и устроившая целый спектакль немая. Женщина, видимо, ред…
— Нет! А у этого имеется несколько неоспоримых плюсов. Во-первых, я не возьму с тебя ни медяка за операцию, а во-вторых, — старик заговорщически подмигнул, — дам тебе аж десять грассов за отрезанную …
Хотя, подозреваю, все дело в том, что, вернувшись из мира духов, я уже почти знал то, что так и осталось тайной для местных дознавателей. А возможно, после того, как вскрылись некоторые интересные фа…
— Снимай платье, — повторил я, оттеснив служанку с дорожки к скамейке под темными окнами пустого дома. — Быстро.
Шкафы Тэсс — это что-то! Чего в них только не было! Крупы, хлеб, овощи, яйца, молоко, мясо копченое, мясо свежее — все надежно защищено специальными чарами, действия которых хватит, наверное, на год …
Больше не задумываясь, что стану делать и как, полностью положившись на дар и чутье, я потянулась к свече и вытянула из огонька тонкий лучик-скальпель. Проверила целостность усыпляющих чар и, справив…
Я вновь разделился, как тогда со своим волком. Одна часть меня осознавала, что всего этого нет и не может быть на самом деле, а другая блуждала впотьмах, не зная, как выбраться из сумрачного леса, гд…
Голос Джеда заставил меня встряхнуться. Наверное, чары, которые использовал ворвавшийся ко мне маг, чтобы заставить вспомнить и говорить правду, развеялись не до конца, и потому страницы книг и отрыв…
Тайлубиец внес в дом мой багаж, передал ключ от входной двери и пообещал вскоре прислать ту самую Марту, что ведет тут дела. Сказал, что приедет за вещами хозяина после обеда, а пока забрал какие-то …
Как оказалось, глупостями кошмары Милисенты не были, а имели под собой достаточно веские основания. Ну, веские для пугливой и впечатлительной девицы. Переждав поток путаных причитаний, я услышал боле…
— Хватит мне угрожать! — прорычал Джед негромко, но так, что у меня мурашки побежали по коже. — И закончим этот разговор. Сана может прийти в любую минуту. И впредь — Унго, тебя это касается в первую…
Ночью в домик на окраине города постучали скромно одетые горцы, а поутру с невысокого крылечка спустилась элегантная дэйни в легком небесно-голубом платье и изящных туфельках, без шляпки, но с аккура…
— Давай закончим этот разговор утром? — предложил я княжне.