Все цитаты из книги «Минус на минус»
Я прыгнула следом, промахнулась и только слегка зацепила ногтями по рубашке.
— Да куда душенька твоя пожелает, барышня!
Поздно! Я услышала. И поверила. Потому что это — апофеоз идиотизма: говорить человеку, которого и так тошнит от любого движения, такие гадости. Разве я могла подумать, что Алекс на такое сподобится?!
— Давай, что ли, знакомиться. Сколько тебе лет?
— Да нет же! Я вообще-то про Шурика говорю!
— Фу, Полина! Зачем рассказываешь такие гадости?!
— Правильно делаешь, — обернулась я. — При случае она и стукнуть может…
— А что? — вяло пожала плечами я. — Есть куча замечательных таблеток. Выпьешь одну такую…
Чтобы не снимать дом с сигнализации, я плавно подвела транспортное средство к окну, прицелилась и только тогда сообразила, что какой-то мудак его закрыл. Хорошо, я хотя бы не попыталась ворваться в к…
Я никогда прежде не жила в такой семье. Обо мне никто никогда вот так не беспокоился. Мать знала, когда я в порядке, а когда — нет. У нас кровная связь, и если кому-то действительно нужна помощь, нам…
— Расскажи, что знаешь, — улыбнулась я. — Я сама найду, в каком месте удивиться.
— Вы с Владимиром будете такой замечательной парой!
Я закусила губу, но спорить не стала. Тем более что Алекс на этот раз был прав. Ночевать на вокзале портового китайского городишки — далеко не самый лучший вариант.
— Потому что, если все демоны Тартара разом обрушатся на этот мир, никакого ключа не хватит, чтобы их удержать. — Алекс с трудом сел, опираясь спиной о скалу, и поднял на меня мрачный взгляд. — Ему о…
— Егор, Богдан и Александр, — по очереди представил их отец. Мы как раз сидели в большой гостиной, пока мама проверяла, все ли документы положила в сумочку. — Мальчики, не обижайте свою новую сестру.
— Ой! — емко выразилась и попыталась отползти. Правда, это возымело какой-то неправильный эффект, потому что Алекс опустил голову мне на плечо и глухо застонал. — Тебе больно?
— Но… — попытался было вмешаться я, хотя больше всего сейчас хотелось схватить ее в охапку и закрыть рот. Упоминание о женихах было явно лишним.
— Забудь про тело, дурочка! Что у него там?
— Ты — полный дебил, если думаешь, что они согласятся на это условие, — прошипел Шурик.
— Вот мы и вдвоем, Ева, — проурчал маг, наваливаясь на меня грудью. — Наконец-то!
У, этот подлый человечишка! Это же надо своей клешней так больно за задницу ущипнуть!
— Не смотри, Ева, — обхватил меня за плечи заклинатель и буквально силой заставил вернуться к распутыванию мамы. За спиной послышался дикий вопль, хруст и… кажется, чавканье. Веревки тут же ослабли и…
— Ух ты! А бабулька-то об отеле соврала… — присвистнул, заглядывая в комнату. — Посмотри только, какие апартаменты.
Алекс ушел на балкон. Правильно: самый логичный поступок. Ты голый, на улице — плюс восемь, мебель в комнате проявляет удивительные признаки жизненной активности. Почему бы не прогуляться на лоджии?
Я кашлянула в кулак, чтобы скрыть смешок. Полина нахмурилась и демонстративно сложила руки на груди.
Ну что тут сказать? Мама, в отличие от меня, моральными принципами не отягощалась. Мне не хотелось думать, чем именно она напоит партнера Георгия, но результат отчиму понравится. Вряд ли, правда, от …
Полина смотрела на Олю как на диковинного зверька: вроде бы и симпатичный и безвредный, но какой-то странный. Возможно, даже заразный.
— И не надейся, понял? Держись от меня подальше! — И добавила на всякий случай: — Я слежу за тобой, маньяк!
— А так ли он хорош, чтобы присутствовать здесь? — задумчиво спросил он низким шершавым голосом.
— Ну хотя бы немножечко? — продолжала допытываться бабка. — Чуть-чуть? Капельку?!
— Зачем же сразу бить? — зашипел он. — Словами предупредить могла!
— Ух ты… — чуть помедлив, выдохнула я. Потом собрала до кучи всю полученную информацию и подозрительно сощурилась. — Секс, значит, был? А скажи-ка, пожалуйста, милая моя подруга, не ты ли пополнила м…
— Ты думаешь, у меня здесь пятизвездочный отель?! Вместе переспите, ничего с вами не случится! Еда на столе, ванна наполнена. С остальным сама разберешься. Adios, деточка!
— Отпусти пса! — прошептала, едва не срываясь на змеиное шипение.
— Вот только не нужно считать меня монстром! — взмахнула руками Ядвига. — Поверь, я все понимаю: сама не так давно была в возрасте Евы…
— Догони сначала! — вякнула, понимая, что вот за эту кастрюлю мне точно несдобровать.
— О чем вы вообще говорите?! — не выдержала я и вырвала запястье из Алексовой «клешни». — Какая такая Тамар?
— Что нужно сделать, чтобы мама вернулась домой?
— Мерзавец! Хам! — уже вовсю визжала ведьма, пытаясь посильнее врезать кулачком куда-то в область… хотя, куда она там собралась попадать с ее-то метром шестьдесят?!
— Эй! — воскликнул Егор. — А как же методы воспитания?
— Раз нам удалось наконец поговорить один на один, — промурлыкал он, — предлагаю обсудить два момента. Во-первых, давайте наконец перейдем на «ты». А во-вторых… — Тут он понизил голос и прошептал поч…
— Да, непонятно, на что он рассчитывает, если Книгу нельзя забрать силой. Видимо, нашелся-таки способ обойти древнюю магию…
Впервые искренне обрадовался, что не попсу пою — раньше как-то даже не задумывался на эту тему. Но захрипи я вот так над романсом — и меня тут же списали бы в шансон. А здесь ничего, на общем фоне ме…
— Э… — протянула девушка, уже почти раздирая шорты руками. Я круглыми глазами наблюдал за ее манипуляциями и старался не сильно дергать веком. — Сейчас… я… это…
— И тебе сладких снов, ведьма, — ответил он и добавил с ехидцей: — Надеюсь, ты не будешь приставать ко мне во сне?
— Ща у тебя еще и пендель на заднице образуется! — рявкнул вылезающий из машины брат.
— А Тамар, — перебила я. — Какие законы у нее?
— Вот и замечательно! — отчего-то обрадовался Егор. Я изогнула бровь, не поспевая за ходом его мыслей. — Раз ты так хорошо разбираешься в мотороллерах — ты его и починишь. В виде извинения за свою шу…
Я хмыкнула про себя: ну кто бы сомневался…
— Не переживай, ведьма. Я покажу тебе один фокус.
— Это еще ничего, — хихикнул Богдан. — Пришел бы ты немного раньше! Они разве что молниями не швырялись. Вон, кстати, видишь блин на стене? Это Ева промахнулась.
— Мм… — нахмурилась я. — Это, конечно, полезные вещи, но почему… конкретно на них пал твой выбор?
— Признайся честно, — Ева соскользнула с постели и, не снимая одеяла с плеч, подступила ближе, — ты просто не хочешь использовать мой инвентарь. Потому что не любишь ведьм.
— Не совсем! — скрестила она руки на груди. — Ты сказал, что я сразу ее опознаю! Но вот я смотрю на твою сводную сестру — и никак не вижу в ней твою девушку!
Я нахально улыбнулась, демонстрируя плакат всем желающим и чувствуя себя при этом полной идиоткой. Причем идиоткой весьма недолговечной…
— О, друг, да ты попал… — сочувственно протянул Хаск.
Все. Когнитивный диссонанс в моем мозгу достиг критической отметки.
— Что с тобой случилось? — мяукнула из-под простыни.
— А чего это она разговаривает?! — опять вмешался Шурик.
— Может, не надо? — спросила безо всякой надежды.
— А вторую ты себе не хотел? Ту, у которой парик зеленый?
— И с кем на этот раз придется сражаться?
И тут брат опустил глаза в толпу. Наши взгляды встретились. Я поняла, что мое время пришло.
— И ключ с собой забрала, — в тон мне ответила Моргана.
— Ась? — ошарашенно выдохнула я. Нет, ну нормально! На мне такое декольте, такое мини, а он… Нет, ну не сволочь?! То есть я, конечно, вовсе не собиралась его соблазнять (хотя кто бы сказал, что именн…
Жалко, мне было не до смеха, потому что то ли братец плавать не умел, то ли специально придуривался, но притопил он меня от всей широты своей мелкой душонки.
Сейчас в гостиной воплощалась в жизнь первая фаза его плана, значит, у меня был минимум час в запасе. Егор еще ни разу не сорвал операцию раньше срока — в этом вопросе он был точен, как швейцарские ч…
— В поход! — заорал Егор. — Мы идем в поход, дубина! В горы! Там не будет носильщиков, машины или бесплатного вай-фай! Там даже туалета не будет!
— Да пускай полежит, проспится… глядишь, дури в голове поубавится.
— Э… — опять протянула Ева и покраснела. — Благодарю!
— Конечно, верю! — категорично кивнул Богдан. — В полтергейста!
— Да без разницы, — криво ухмыльнулась я.
— Ладно, — как-то чересчур задорно улыбнулся Алекс. — Попробуем. Ева, залезай!
— Стоп! — рявкнула, задыхаясь. — Алекс, ты хоть немного понимаешь, что мы пытаемся сделать?
Набросив на плечи халат, я улыбнулась Диплодоку и выскочила в коридор. Вернее, попыталась выскочить, потому что на первом же шагу сверху обрушился целый водопад. Странно, что ведром не долбануло — дл…
— Снимай, — севшим голосом приказала я. Алекс молча повиновался.
— А кто мне тогда конспект даст? — спросил строгим голосом. — Иди на пары, прогульщица!
Посох Аристарчоса я заприметил сразу. Прикольная безделушка, стала бы отличной стойкой для микрофона. Хорошо, что Бестиар в порыве ярости не заточил о нее зубы.
— Ну что вы, дети! — ухмыльнулась она. — Сегодня вы гости в этом доме. Поспите, поешьте. А завтра утром отправитесь в обратный путь. Вы прошли мои испытания. Пускай хотя бы это станет вашей наградой.
— Грею, ведьма, — шепнул он, закрывая глаза. — Просто грею. А теперь спи…
— Мама, — шепнула примирительным тоном, — я знаю, что ты хочешь сказать, но Алекс прав: сейчас не время!
— Я под подозрением, — равнодушно ответил Алекс. — Не хочу потом Егору доказывать, что не имею отношения к ее сломанному позвоночнику.
Вторым камнем преткновения был шоколад. По моему скромному мнению, лучшее изобретение человечества после текилы! Но если последней я баловалась только в барах и не так часто, о чем Ева предпочитала н…
Потому, отчаянно зевая, я добралась до ванной, кое-как взбодрилась под ледяным душем, привела себя в порядок и спустилась завтракать, искренне радуясь тому, что сегодня была пятница. Можно было хотя …
Нет, морально я, конечно, была готова ко многому, но это… Это даже для Шурика было как-то чересчур.
— Вот так достаточно, — остановил меня Алекс и слегка отодвинул ворот одежки.
— Да как же я уйду, когда здесь лежит и почти умирает моя лучшая подруга?!
Аристарчос замер на полушаге, вытянув к нам руки со скрюченными пальцами. Казалось, демон только этого и ждал: когда маг поймет, что ему уготовила судьба. Видимо, устроить чародею внезапную кончину к…
— Кого?! — ахнула я, второй раз за вечер поскальзываясь на гладком полу. Блин, ну нельзя же вот так, в лоб, задавать такие вопросы!
— Проснулась, Евочка? — улыбнулся он и взгромоздил свою ношу на тумбочку. — А я омлетик сделал со свежевыжатым морковным соком. Будешь?
— Тогда беги быстрее на кухню, пока завтрак не остыл!
— Поля, ты соображаешь, что говоришь? — вздохнула я. — Он — заклинатель и по вполне понятным причинам не любит магов. Да если я по нему молнией попаду… даже случайно… Хочешь, чтобы у нас здесь полном…
— Нарушаешь мое тонкое душевное равновесие! Исчезни!
— Вот кстати, об электричестве… — хмуро отметила ведьма, как бы мимоходом щелкая пальцами и пропуская между ними тонкую сверкающую молнию, — я бы на твоем месте вспоминала в последнюю очередь. Так чт…
— Евочка?! — ахнул он. — Что с тобой? Ты ударилась?!
— Сюинь Фанг? С каких пор я стала китаянкой?
— М-да? — скептически хмыкнула ведьма. — А с чего ты так уверен? Подсказка довольно размытая.
— Я — призрак! Я давным-давно отучилась намекать. Это слишком утомительно для моих старых костей. Но я прямо говорю, что будь на моем месте любая другая ведьма — она бы уже бросала тебе томагавк в го…
— Вот теперь я его точно ударю! — И Вася, угрожающе скалясь, попер в атаку.
— Евочка, я вообще семь смертных грехов в одном флаконе! Но это не значит, что я — плохой человек. Это значит, что я всего лишь человек.
— Разве заботливая бабушка не может поинтересоваться у парня своей внучки о результатах совместно проведенной ночи?
— Евочка, я буду охотиться! — горячо заявила она.
— «Нет, мама», — с легким смешком подсказала Ядвига. Я нахмурилась и скосила на них глаза, пока не желая поднимать голову и демонстрировать собственную чрезмерную бодрость.
— Шурик, блин, — почти прорычала я. — Вот ты и на этот раз не мог удержать язык за зубами?!
Память вернулась внезапно, колокольным звоном ударив по ушам. В голове замелькали картинки сражения, серого камня и молний. Почему-то финального кадра, обрисовавшего всю прелесть хеппи-энда, не после…
— Нет! Конечно, нет! — подпрыгнула я. — Можно идти?
В дверь заколотили с такой силой, словно пытались ее вышибить.
Я перевела на Шурика уничижительный взгляд: так этот мерзавец натянул на меня пижаму, подаренную своей девушкой?!
— Если все сделаешь, как надо, еще как! — кивнула подруга.
И прежде чем я поняла, что же там может так активно жужжать, запустила по сумке утюгом. Хорошим таким утюгом, качественным. Не современным задохликом Tefal, а доставшимся еще от бабушки по наследству…
Учитывая разницу во времени, когда мы прошли регистрацию и забрали багаж, в Пекине «настучало» восемь вечера. Поезд отправлялся в девять, потому, выскочив из аэропорта, мы поймали такси и тут же помч…
— Мама! — пыталась образумить я свою старшую ведьму. — Ну зачем нам баган?! У нас же нет коровы! А вазил? Они ведь только лошадям покровительствуют! Ты решила завести коня?
— Думаю, он запечатан здесь еще твоей прабабкой, — задумчиво пробормотал Алекс. — Как там сказала Моргана? «Кое-кого и сама могу вызвать»? По ходу, вот этот к ней и явился.
— Ну вряд ли светлый стал бы таким заниматься, — пожал плечами Гаспар. — Тебе нужен тот, кто способен пересекать черту, призывать силу из других миров, работать, так сказать, «за гранью». Кстати, маг…
Сказать, что я струсила — это ничего не сказать. Воздуха почти не оставалось, я барахталась в воде так, что брызги стояли стеной, где-то слева ржали братья и подруга… а этот гад, который Шурик, с нев…
— Голодная как волкодлак! — честно ответила я.
— Конечно, применила бы! — рявкнула я. — И не думай, что не сделаю этого! Дай только… подлечиться.
— Я с тебя скальп сниму! Прикую к батарее и не буду кормить! Принесу в жертву богу Тщеславия, которого ты так любишь!..
— И что же случилось? — без особого энтузиазма подчинилась я.
— Как ты думаешь, кто эти люди? — шепнула Ева, явно пытаясь оттянуть неизбежное. Я честно задумался, но ответить не успел, к нам обернулся ближайший призрак.
— Но, кажется, он ее все равно убил, — добавил Шурик.
Ну, что сказать: я хотела произвести эффект, я его произвела. Алекс завалился назад и едва не рухнул на пол вместе со стулом. У Полины дрогнула рука, и Богдан жалобно мяукнул что-то про когти. Егор «…
— Хм… — задумчиво поскребла я в затылке. — Мама говорила, что в принципе узнать это возможно. По магическому следу и почерку хозяина, который их зачаровывал. Только я понятия не имею, как именно нужн…
— ЕВА МОРГАЛИС!!! — прогремело вдруг с такой силой, что я бухнулась на пол и заозиралась по сторонам, опасаясь увидеть как минимум вырвавшегося из-под контроля джинна. Смотреть, однако, следовало не …
— И куда же вы направляетесь? — крикнула вдогонку мама.
— Жду не дождусь, — скривилась в ответ я, но тут же состроила веселую мордашку и приступила к допросу: — А скажите, пожалуйста, братцы, что это так шумит подозрительно на заднем фоне?
— Ну допустим, ты все-таки его поймаешь, — невинно стреляя глазками, спросила Полина, — а дальше-то что?
— Шурик, ты оглох? — с улыбкой уточнила девчонка из-за двери. — Я же сказала, что все поняла.
— Еще немного, и я превращу свою комнату в пещеру сокровищ.
— Да, это кто-то выразил мне признательность за спасение. На каком-то непонятном языке.
— О, слава богу! — выдохнула от всего сердца и сбросила рюкзак на землю.
— Слушай, совсем забыла. Последнее желание умирающего. Пойдешь со мной в поход на этих выходных?
— У тебя чокнутые родственники, — пробормотал Алекс, когда последний призрак с легким хлопком растаял в воздухе. Я вздохнула и пожала плечами: знаю, а что делать? Семью не выбирают. Да и надо ли? Они…
Она хмыкнула и вернулась к Егоркиному фотоаппарату, сообразив, что сейчас не время и не место задавать вопросы. Но я точно знала, что она добьется своего позже. Впрочем, даже если и не захочет — я вс…
Куда я?! Да недалеко! Всего-то поменять одного грозного демона на другого, благо выбор имеется!
— Твоя кобыла, Ева, сожрала мои розы! Шоколад не понравился: Полина, видите ли, любит черный, а я, дурак, принес белый и пористый! И — вот еще!
— Э… — промычала я. Так это что сейчас было? Демонстрация возможностей?! Показательное выступление барина перед крепостными?! Ах он поганый мерзкий властолюбец! Корона у него, видите ли, пошатнулась,…
Ответом меня не удостоили. Только осмотрели презрительно и с издевательским поклоном пропустили к двери.
— Твою ж мать!.. — завопил Алекс, взмахнул руками и со мной в обнимку бултыхнулся в озеро.
— Но я так просто не отступлюсь! Она еще не знает Богдана Соколова! Но она его узнает! И полюбит! Соколовы не сдаются! Я ее измором возьму!
— Женственность! А ему, кстати, очень не помешало бы то, что есть у тебя…
— Нет, — состроил он невинные глазки. — А почему ты спрашиваешь?
Я опять покосилась на Алекса, содрогнулась и чуть не ответила: «Ну какой же из тебя будет танцор, с поломанными-то ногами?»
Я задумалась, представила одного выразительного солиста на сцене, мрачно оскалилась и расстегнула еще две пуговицы на своем шикарном декольте.
— Он всегда такой? — задумчиво спросила Полина.
— А ты не могла бы стать чуть левее? — вдруг вежливо попросил Алекс.
— Погоди, ведьмочка, — нахмурился заклинатель. — Ответь, почему Моргана забралась так далеко?
— Блин, до чего интересная у тебя жизнь! — протянула ничуть не смущенная готесса.
— Только не говори, что этот засос для тебя — новость, — заржал мой «тактичный» друг.
— Мля… — Лучше бы я его все-таки из музея спер. Взяли как за реставрацию картины Микеланджело. Трындец просто. Ну и цены…
— И, кстати, ты ведь помнишь, что в этом году мы идем в клуб? — заметила как бы невзначай.
— Ну хоть кто-то должен делать мне поблажки!
— Поздно… — прошептала я, четко слыша приближение тяжелых и до ужаса знакомых сапог.
— И-го-го! — совсем по-лошадиному заржал Вася и прыгнул мне за спину. — Ева, там демон!!
Ну, да, идеальная считалочка, чтобы тихонько провыть ее в темной кладовой, своей паутиной и плесенью до жути напоминающей склеп. Я ведь даже лампочку включить не могла: боялась случайно выдать себя б…
И вот тут началась игра. Почти что квест, учитывая, что нам нужно было сделать.
— Ал! — В дверях клуба показалась морда Жеки. — Ты куда урвал?
— Э?.. — не успел вникнуть я. А где уважение к выжившему герою? Где подтверждение того, что победителей не судят?
Однако! Вот мы, кажется, и нашли главного павлина в этом курятнике. Какая непоколебимая вера в собственную «замечательность». Сказал, как отрезал, и ушел с видом «вам дико повезло, что я вообще обрат…
— Шурик… — повторила, уже с легкой угрозой в голосе, — вылезай. Вылезай, а то хуже будет!
— А куда мы, собственно, собираемся? — отпуская мою руку, спросил любознательно братец.
— Отлично! — хихикнула девушка и громко хлопнула в ладоши. — Сейчас мы это исправим… Богдан!!
На землю спустились сразу за воротами. Забавно, но магии в них не было совсем. Какой-то непонятный девайс, быть может, идущий с замком в комплекте: красивый, но совершенно бесполезный. Любой смертный…
— Погоди-ка секунду! — вмешалась я. — Ты же не хочешь сказать, что попробуешь его подчинить?!
Как мама могла всерьез считать его претендентом на мою руку?!
Никогда бы не подумала, что стану причиной гибели целого мира. И что это будет похоже на последние мгновения разбившегося зеркала.
— Раньше я боялась, что ты не выживешь… — тихо ответила я. — Но если у кого и есть шанс, то у тебя.
Нет, никаких договоров мы не подписываем!
— Евочка, — ахнул он, удерживая меня на весу за руки повыше локтя — кстати, очень неудобная поза, — откуда у тебя на лбу такая огромная шишка?
— Р-р-р!!! Ладно. — Усилием воли взяла себя в руки и вернула метлу на прежнее место. — Давай попробуем с разгона. Может, так получится.
— Да приходили какие-то мужики с дубинками, но я быстро объяснила, что здесь им ловить нечего. Больше не придут.
— Я только задал вопрос! — поднял Шурик ладони вверх. — Если считаешь, что так будет правильно, я тебе помогу. Давай узнаем, что это за таинственная вещь, «сокрытая на древних страницах», и подумаем,…
— Не высовывайся, — рявкнул, удерживая равновесие на шатающемся полу. — Поняла?!
— Я тоже так думаю, — кивнул, сведя брови на переносице. — Только меня все равно беспокоят его познания в квантовой механике…
— Правда, мы так и не сообразили до конца, почему план греческого колдуна пошел прахом, — добавила мама. — Алекс говорит, что Руфус не мог напортачить с руной, да и ключ должен был быть настоящим, ин…
— Ключ… — прошипел демон так, что я едва разобрала короткое слово. И широко распахнул рот. Я мимоходом глянула в бездонную глотку и присвистнула: набор зубов как у акулы…
И, словно в подтверждение этих слов, подруга приняла одну из своих любимых «боевых» стоек: то ли «змеи», то ли «тигра», я в них особо не разбиралась. Но вот посмотришь на такую, и желание драться сра…
А вот этот вопрос принадлежал уже Шурику. Как он ухитрился выбраться из палатки совершенно бесшумно — я не поняла, однако же вот он — стоит и напряженно буравит нас глазами. Еще и интересуется самым …
— А как вы на шабаш слетали? — мужественно подавив рвотный позыв, полюбопытствовала зеленая готесса.
— Ивняк, Ева! Нам нужен ивняк. Даже я знаю, где растет нужная тебе флора.
— Конечно нет! Был бы он заклинателем, никогда не решился бы на ритуал. Те, кто призывает демонов каждый день, отлично знают, насколько они опасны.
— Эй! — воскликнула, растянувшись на его груди. — Ты чего творишь?!
— Застегивайся, — приказал, проводя пальцем над пышным декольте. Я хмыкнула и послушно застегнула две нижние пуговицы. Алекс изогнул бровь: — Остальные тоже!
— Ни фига я не попал! При чем здесь Ева вообще?!
— Э нет! — опять вмешался Алекс, хватая меня за руку. — Ева одна никуда не полетит. Только со мной.
— Уйди! — завопила. — Уйди, гаденыш! Уйди, а то я за себя не ручаюсь!!
— Знаю, — хмуро ответил заклинатель. Вздохнул, побуравил немного стену за моей спиной и кивнул: — Ладно, я согласен. Давай это сделаем. По крайней мере, я смогу проследить, чтобы ты никуда не вляпала…
— Не скажу, — обольстительно мурлыкнула готесса. — Доверься мне! Ты будешь неподражаем.
— Евочка, я — Александр! — беззлобно ответил он.
— Поля… — осевшим голосом позвала я подругу. — Поля, можно я сегодня у тебя переночую?
— Да-да! — кивнула я. — Вид чужой крови меня быстро успокаивает.
— Богдан, блин, это опять твои дурацкие вопросы?!
— Блин, ну хоть кто-то сказал ему правду! — тихо, подвывая от смеха, шепнул мне на ухо Егор.
— Эм… Алекс, у тебя сейчас появился такой эффектный красный глаз. Смотрится очень по-демонически. Не хочешь пожертвовать вторым? Тогда образ будет более цельным…
— Ах так?! — низким голосом проурчала она. — Тогда вот тебе на!
— Ты похожа на привидение, — сообщил братец и отодрал-таки мою руку от скатерти. Затем, чуточку повозившись, сунул бокал в одеревеневшие пальцы и велел: — Пей.
— Потому что я не смогу сделать это одна. Я боюсь!
«Какой-какой настрой?!» — пронеслось в голове, но озвучить вопрос я не успела: меня все-таки подхватили на руки. По-нормальному. Злобно блеснув глазками, я, как кролик, сложила ладони на груди. Зря. …
— Прости, — прошептала одними губами. — Куда целиться?
— Ладно бы догадывался, что я ведьма, а так психует на пустом месте!
— Ева, ну ты меня удивляешь, — вздохнул Гаспар. — Разве тебе мать не рассказывала, что демоны, духи и призраки существуют в других мирах. А уж оттуда их призывают в наш.
— У тебя был такой шанс узнать что-то действительно важное!
— Пегасах? — удивленно переспросил заклинатель. — Ну это такая волшебная коняшка с крыльями. Типа твоего Васи. А почему ты спрашиваешь?
— Она еще и врать умеет?! — не поверил братец.
— Евочка, ты же понимаешь, что зомби — это неэстетично?
— Эй! — Алекс догнал меня у самого порога.
И он вдруг запел. Красиво так, с придыханием. Не Паваротти, конечно, но на меня впечатление произвел. И на маму тоже.
Ровно в три я, как последняя дура, топталась на стоянке. Синей «маздой» там уже и не пахло.
— Komm zu mir, подруга. Побазарить надо.
— А о чем мечтаешь ты? — не отставала Оля.
«Мы, конечно, не настаиваем, но коллективу на этих выходных без тебя просто не обойтись».
— Ева! — рявкнул он. — Ты где? Почему не отвечаешь?!
— Ну что ты! — издевательски поднял чародей брови домиком. — Мне совсем не сложно. Тем более для этого уже все готово. Видишь вон тот алтарь?
— Мы просто поговорили! — перебила клокочущим рыком. Он что, действительно думает, что на вечеринках колдуны приносят в жертву смертных и поклоняются Сатане?! — Перестань говорить о магии так, словно…
— Вот и я не верю… — Полина осторожно выглянула из-за бака. — Настырный, гад…
— Эй, — испугалась я. — Не тронь ее! Это была моя идея!
— Тьфу-тьфу-тьфу! — отпрянула подруга. — Такие плохие слова и в моем присутствии!
— Вася, ты же знаешь, что страховые не покрывают ущерб, нанесенный злобными единорогами!
— М-да… — протянула я. — Альтруизм у тебя явно не в почете.
А потом мужская рука крепко обхватила под грудью, а вторая — прижалась к губам.
«Никаких пупков, Ева! Держи глаза выше!» — рявкнула на себя, но отвернуться не успела: он снял штаны. Кажется, я приросла к полу: длинные ноги, круглый зад и…
— Ева! Поставь на место! Поставь! Им же убить можно!
И рванул в ее комнату. По дороге заметил, как девчонка выходит на крыльцо: отлично! Мешать не будет. А мне много времени не нужно: я по одним защитным чарам догадаюсь — узнала она мой секрет или от н…
— Кстати, о нем, — мрачно вздохнула Поля. — Ева, хватит парить себе мозг. Влюби в себя парня, и живите спокойно.
— А поконкретнее?! — недовольно пропыхтел Алекс.
— Себе, разумеется! — аж обернулась готесса. — Можно, конечно, и ему, но тогда все остальное уже будет явно лишним. Так что, рискнешь, или давать советы дальше?
Наглость — когда тебя домогается непривлекательный парень.
— Ты! — уставился маг на меня широко распахнутыми, полными ярости глазами. — Ты обманула меня! Ты принесла не тот ключ!
— Не надо ржать, — ухмыльнулся парень. — Дядя Сережа верит в мистику. Грех этим не воспользоваться. А тебя как зовут-то?
Диплодок поднял голову и внимательно (а главное молча — хороший песик!) наблюдал за нашей посадкой. Только после ее завершения встал, потянулся и ткнулся головой в мое бедро, ожидая ласки и внимания.…
Фигасе заявленьице! Да я чуть прямо там Питу в горло не вцепилась! Удержала только надежда на то, что такой симпатичный и загадочный ну просто не может быть таким придурком!
Богдан приехал раньше, чем мы договаривались. Я как раз успела «отпрыгать» и сейчас выслушивала нотации от Полины. По ее словам выходило, что я деревянная, испуганная, закомплексованная инвалидка с п…
— Потому я решила пойти другим путем, — продолжила подруга. — И научить своего парня защищать свою леди.
— Эй! — Братец коснулся пальцами моей ладони. — Ты как, Ева? Замкнулась, молчишь всю дорогу…
А поздно ночью, когда Алекс уже давно спал, я открыла глаза и прислушалась к ровному биению его сердца у себя под щекой.
— Похоже на утку. — Я ткнула палочкой (вилок нам тоже не предложили) в загадочный продукт. Послышался «чмавк», от мяса отделился кусок и буквально отпрыгнул в сторону. — Или нет… — сипло договорила я…
— Это я-то реальная ведьма?! — как-то чересчур угрожающе повторила подруга.
— Тогда ладно, — неуверенно кивнула ведьма, а я мысленно потерла ладоши. Давно уже моя душа мечтала о такой возможности: натянуть на свою подружку классный костюмчик! Она будет замечательно в нем смо…
— Да ты знаешь, — задумчиво поскребла я в затылке. — Как-то не хочется.
«Потому что подъемник идет прямо, а тропинка — серпантином, — тихонько ответил голос разума. Он всегда просыпался не вовремя и запоздало давал умные советы. Например, сейчас занудно шептал: — Не надо…
— Я б тебе врезала, но маникюр жалко, — скривилась я.
— Но ты-то считаешь иначе? — прошуршал Крот, словно невзначай наваливаясь на меня грудью. Теперь мой смешок прозвучал куда более нервно. Особенно когда рука парня образовалась на талии и очень недвус…
— Я по поводу мира не совсем поняла. — Обошла по дуге Шурика и несколько нервозным жестом поскребла в затылке. — Куда-куда сигнал уходит?!
— Ничем, кроме того, что он — ректальный, и я им измеряю температуру у животных.
Алекс с Ядвигой обменялись быстрыми взглядами.
— Ладно, — протянула, напрягая память. — Поля, тебе чай? Зеленый, с лимоном?
«Хорошими делами прославиться нельзя», — но проговорить его вслух я не успела.
— Нет. Наверное, места не хватило, — ухмыльнулся Шурик. — Хотя… был один кусочек. Гора Геликон.
— Послушай, Ева, — коснулся моей руки Соколов, и это стало последней каплей.
Алекс пока молчал, искоса поглядывая в мою сторону.
— Пять? — ахнул впечатлительный сторож. — В прошлый раз ты сказал — десять!
Я подняла глаза на братца: с чего это у него такое напряженное лицо и хриплый голос?
— Да нет, — равнодушно пожала я плечами. — У меня просто мама со странностями.
Ева изогнула бровь. Я вздохнула: ну да. Можно было догадаться, что так просто она не поведется. Это же Дева, мать ее. Это же ей надо «доказать строго логически, что они созданы друг для друга». Вот б…
В каком-то смысле это привело меня в чувство, потому что насылать на братца заклинание сибирской язвы уже не казалось хорошей идеей. Зато мысль о том, чтобы настучать ему в бубен — вдохновляла все бо…
— Можно, например, поговорить, — пожал плечами я.
— Не узнала? — удивился. — Это Energy итальянского рок-музыканта Luca Turilli. Хорошо получается, правда?
— Демон занят, — мрачно ухмыльнулся, выдергивая ладонь из цепких пальцев. — Ему некогда прислушиваться. Он собирается с силами, чтобы вырваться из пещеры. Похоже, надумал раскурочить Геликон к чертям…
Видят боги, я так пылко еще никогда не говорил! Получилось, правда, не очень, потому что в горле пересохло, и вообще — язык поворачивался с трудом. Но я старался! Сделал все, чтобы она поняла и посту…
— Мм… — протянула, быстро оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила едва приметную черточку на плите у самой стены. Подбежала, очистила от пыли. — Нашла! Здесь рисунок на полу!
Не будь у меня слуха ведьмы — ни за что бы не расслышала.
— В медицине, Ева! — прошипел братец. — Я немного разбираюсь в медицине.
Не скажу, что мы сильно воодушевились, но Полина была очень красноречива, и сначала на ее сторону встал Богдан, а затем и я. Сложно было отказать человеку, который при желании мог пересадить меня с Н…
«Так, момент истины! — возопил мозг. — Сейчас он войдет, и ты ему все скажешь!»
— Серьезно? — Подруга зашуршала в сумке и вытянула пострадавшего. — М-да, действительно. Слушай, а тебе и правда названивали.
— Какое странное слово… Я их подчиняю. А ты подчиняешь людей, что, по моему мнению, гораздо хуже.
— Чур, я первая в душ, — заявила безапелляционным тоном.
Вот на этой замечательной ноте я и отправилась в школу. Разумеется, в синей «мазде». Почему? А вы когда-нибудь пробовали спорить с заклинателем?
— Чувак, ты меня извини, — хмыкнул тот, — но я так женился…
— Спасибо, Владимир! Я хотела кое-что узнать… ай!
— Поля, Полечка, прости меня, — загалдела я. — Но мне очень нужна помощь, а я не знаю, к кому еще обратиться!
— Угу. — Я послушно кивнула, не совсем понимая, зачем мне сдалась эта «бесценная» информация.
— Что это?! — Честное слово, иногда мой братец напоминал бешеного быка с саблей тореадора промеж рогов.
— Угу, — протянула. — Это я так мысли в порядок привела.
— Хорошо, — милостиво кивнула я, стараясь не выказать своего облегчения. — Слушаю твои предложения, о коварный аналог блокнота!
— Ева, сестренка! Пора вставать!! — Громогласный вопль Егора буквально подбросил на кровати. — Время на завтрак и в школу!
— Помо… помогите! — взвыла, отчаянным усилием вырываясь к поверхности.
— Стала бы ты чинить свой скутер самостоятельно, будь у тебя деньги! Ты же в механике не соображаешь! Умудрилась раздолбать даже то, что не было сломано!
— О… — маслянисто улыбнулся брат. — Ксюша.
— Логично, — фыркнул Алекс. — От него было бы сложнее убежать.
— Если не будешь дергаться — да, — ответила, все же мазнув Алекса по щеке. — Сиди смирно!
— Я вижу, вы закончили, — раздалось из-за спины.
Эх, если бы я тогда знала, что на этом мои тревоги только начинаются — сразу бы в том же озере и утопилась…
— Если действительно хотите отблагодарить ведьму — подарите ей X-box с набором игрушек, — покачал головой Алекс. — Уверен, она оценит.
— Ты так предан брату или боишься за особняк?
— Хэх… — Я прямо увидела в своем воображении, как готесса подходит к Богдану, хлопает его ладошкой по плечу и так доброжелательно, с ноткой превосходства, говорит: — Настал момент тебе, мой друг, узн…
— Я ждала! — всплеснула я руками. — Вася каждую весну уходит в горы Наяран, а осенью возвращается обратно. Он приходит к нам за… медицинской помощью. Я, короче, подлечиваю его табун.
— Азриэль не нападет без приказа, — зевнул братец. — Если твоя коняшка будет хорошо себя вести, я…
— Ты считаешь своего брата идиотом? — мрачно уточнила подруга.
— Я — монстр?! — ахнула, одновременно пытаясь пригладить торчавшие дыбом волосы. — Да что ты знаешь о монстрах, заклинатель?! Ты явился в мою жизнь как захватчик! Перевернул все с ног на голову, изни…
Кроме самого последнего — он как раз-таки сразил меня наповал.
Кстати, а почему это вдруг она так лояльна к моему парню?
Упс! Не надо было расслабляться! Удар у девчонки был поставлен на «отлично»! Так ухайдокала в солнечное сплетение — чуть глаза не повыпрыгивали.
— А-алекс!.. — позвала, с трудом заставляя горло пропустить звук. — Алекс, что мне делать?
У меня дернулся глаз. Нет, попа у Алекса была что надо, но одно дело сыпануть на нее семена не глядя, а другое — при свете дня втирать лекарство. Голыми руками!
За спиной послышался тяжкий вздох. Я раздраженно нахмурилась: не понимаю, почему Алекс захотел встретиться втроем. Теперь приходилось балансировать на грани, чтобы он не догадался о Полинкиной чрезме…
— Какие приступы?! — праведно возмутился Алекс.
Удар у девчонки был что надо, да и веса хватало: я по инерции даже на пол села.
— Я не забывал, — буркнул Богдан. — Карты были в сумке для ноутбука. И потом, Егор, ты ведь бывал в этих местах раньше? Неужели не помнишь, куда идти?
— Давай, улыбнись, — аккуратно приобнял меня за талию Алекс. — На тебя смотреть страшно.
— Почему? — задала вопрос быстрее, чем сообразила, насколько он неуместен.
— Хочешь пойти ему помочь? — строго нахмурилась готесса, удерживая руку над раскрытым пакетом.
Эх, хорошо, что он в этот момент отвернулся и не увидел выражение лица моего братца! Мне пришлось буквально клещом вцепиться Алексу в руку, чтобы заставить остаться его на месте. Вот уж точно — мужик…
— Это — Александр Казаков, — чуть дрогнувшим голосом соврала я.
— Но я никогда ни перед кем не отчитывалась. Маме было наплевать, где я ночую: у нас с нею другая связь.
— Но зачем? — искренне удивилась я. — Меня меньше трех часов не было. Даже если бы что-то случилось, меня бы не успели доставить…
— Ты кто?! — рявкнул Богдан, уже не особо заботясь о манерах.
— Вот и умница, — улыбнулась Ева. — Но меня ты все равно не прогонишь.
— Все будет хорошо, ведьма, — прошептал в висок, легко касаясь кожи губами. — Я с тобой. Все будет хорошо…
Вообще-то я хотела схватиться руками за бортик и сделать аккуратную стойку. Простую и красивую. Все испортил Алекс! Я как раз делала тот самый «последний» шаг, когда он внезапно материализовался пере…
— Номер пять, — тихонько добавила я. Отчего-то мне показалось, что эту важную информацию следовало озвучить.
Только день этот наступит явно не сегодня.
Жеребец повернул голову на звук, окинул меня осоловевшим взглядом, икнул и обернулся к Алексу.
— Стой, паразитка! — хрипло выдохнула готесса, видимо боясь собственным криком расколоть себе мозг. — Стой или… или я на тебя дыхну…
— Пошпионить за парнем с классной фигурой и кудряшками? — хихикнула Поля. — Да с удовольствием!
— Не цепляйся к мелочам и не стой в дверях. Идем. В комнате не так грязно. Еще недельку с уборкой потянуть можно.
— Полечка, — тихо позвала я. — Что с тобой?
— Моей теще вчера исполнилось сто пятьдесят лет.
Когда парни вернулись в купе, мы уже лежали по койкам. Я заняла нижнюю, Поля верхнюю, по диагонали. Почему именно так — я не знала, а спросить не успела.
Хорошо, что номер Полины помнила наизусть. Отправила и тут же полезла проверять настройки — телефон находился в «беззвуковом» режиме. Отлично. В нашем деле главное ничем себя не выдать.
— Скоро мы уже закончим? — раздраженно поинтересовался заклинатель.
— Слушай, я вообще не понимаю, что с ней, — шепнула я подруге. — То ласковая, то злобная, то всего на свете боится, то едва в драку не лезет. Странная девочка.
— Минус один? — участливо спросила подруга.
Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги.
— Ничего ты не понимаешь, — беззлобно фыркнула я, подтягивая колени к груди. — Я не расстроена. Я в ярости! От собственной беспомощности и от того, что ничего не могу сделать…
— Девочка, нужно лучше читать условия договора, — развел руками маг. — Никто не гарантировал твоей матери долгую и счастливую жизнь. И сейчас я наглядно продемонстрирую почему!
Я скрипнула зубами и, кое-как сдержав поток рвущихся «благодарностей», забежала наконец под навес. Сняла шлем, отряхнулась… и тут же едва снова не выпрыгнула под дождь.
— Что ж. — Фея отложила ложку и отодвинула стул. — Спасибо вашему дому, пойду, как говорится, к другому. Мне через полчаса нужно быть в аэропорту, так что…
— Я — маг, Евочка. Я не знаю значения этого слова. Зато могу предложить способ оплаты моих услуг. Пойди со мной на свидание — и будем квиты, — тут же предложил коварный чародей.
— У тебя есть активная сила! Не будь ты ведьмой, близко бы к тебе не подошла! Ничтожная, глупая девчонка! — Тут, видимо, демон ожидал хоть какой-то реакции, потому что выскочил вперед, преградил мне …
— Да-да, живой, — млея в душе, буркнул я. Тоже мне, гений конспирации! Уж кто-кто, а помощница-ведьма должна была верить в знахаря Александра Казакова до конца! Но как можно было злиться на того, кто…
— Правильно, — улыбнулась женщина. — Но не простое зеркало. Особенное! То самое, из сказки. Помнишь: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее»?
— Короче, слушай меня очень внимательно! — Я понизила голос и придвинулась к Поле почти вплотную. — Алекс — заклинатель!
— Ну как же… — отсчитала я ритм. — Бух, там-там-там, бух-бух, там-там, бух!
Первая часть ночи прошла более или менее спокойно: мы приехали в «Домино», настроили инструменты и часикам к десяти уже активно зажигали на сцене. Потом ситуация резко поменялась и вообще вышла из-по…
— Да! — решительно закивала Поля. — И когда тебя похитят инопланетяне, я обязательно приду на выручку! Но почему ты просишь меня о ТАКОМ?!
При мысли об одеяле губы сами собой растянулись в широкой улыбке, а глаза мечтательно прикрылись.
Что ж, пожалуй, пришло время восполнить этот пробел.
— Э… — попятилась я. — Нет уж, дальше ты как-нибудь сам.
— Действительно?! — изогнула бровь готесса. — А чего ж он ее до сих пор потирает?
Разумеется, тем утром мы уже не ложились. Полина разожгла костер, я отправила Гаспара за водой и приготовила некое подобие овощного супа из полуфабрикатов, захваченных Егором из дома. Потом мы втроем…
— И твой спальник мне тоже не нравится! — добавил, скрещивая руки на груди.
— Поля, у меня совесть проснулась, — пожаловалась я. — Может, не надо?
— Далековато нас засылает твоя помощница. Аж на границу Китая с Северной Кореей. Надеюсь, координаты верные, потому что добраться туда будет непросто.
Я демонстративно скривилась и отодвинула суши. В некотором смысле реакция подруги была понятна, но мне бы и в голову не пришло убить брата. Пусть даже не родного и идущего в довесок к кучке демонов.
— Хорошо, — процедил Богдан. — А если бы мы их потеряли?
— Он здесь живет, — заявила с приторной улыбкой, бросаясь Шурику наперерез. И добавила, с предостережением косясь на братца: — Мы должны научиться делиться песочницей, если хотим получить новые игруш…
И почему у него вдруг так подозрительно засверкали глаза?!
— Шурик, ты чего? — покраснела и немножко опешила я. — Мне уже шестнадцать. Я не ребенок.
— Что-то от змеи в тебе все же есть, — покачала головой подруга, протягивая мне мешочек. Я его развязала и… задумалась. Вообще-то это было довольно жестоко. Конечно, он сам напросился, но наказание д…
— То есть мой HTC последней модели на демона, отвечающего только на те вопросы, которые сам сочтет нужными? Дайте подумать…
— Хорошо, — не стал спорить Шурик. — Но на будущее, я надеюсь, мы поняли друг друга. Ты уведомляешь меня заранее обо всех своих визитерах, особенно если они — из мира магии. А я за это стараюсь взгля…
Я ухмыльнулась и спрыгнула со стула. Переставила стакан в мойку, включила воду и несколько секунд держала заледеневшие пальцы под горячей струей.
— Да просто так, — таинственно сверкнул глазами заклинатель. — Хочу посмотреть, что изменится.
— Ну так его здесь особо никто и не ждал!
— Странно, что ты не купил ателье… — задумчиво протянул Алекс, разглядывая целую кучу модных и жутко дорогих даже на первый взгляд аксессуаров. Сразу было видно, что Егор подошел к делу капитально.
— Тогда, может, встанешь уже на ноги? — Я ошалело хлопнула ресничками: чего?! — Поезд дальше не идет. Слезай, говорю!
Все! Диалог с «женихом номер пять» пришлось заканчивать уже под аккомпанемент грязных ругательств младшего Соколова.
Талмуд задумался, выдал световой залп и отобразил результат. Мы дружно склонились над разворотом. Потом я перевернула страницу. И еще раз. И еще.
— Ты рехнулась, Ева Моргалис! — завопила Книга, видимо почувствовав, что пахнет жареным.
— Слушайте вы, оба, — мрачно притопнул Егор. — Мне все равно — как, но ты, Алекс, починишь этот долбаный скутер (ой, прости, Евочка!), а если нет — купишь новый! Понял?
— Не занудствуй! Но если тебе от этого станет легче, сегодня я ночую дома, в гордом одиночестве. А вот завтра мы встречаемся вновь. Тогда-то, надеюсь, он от меня никуда не денется!
— Послушай, — подняла я на парня мрачный взгляд. — Спасибо, конечно, но я не заинтересована.
То самое «пополнение» отставило тарелку и поднялось на ноги.
— Здесь ты нам пригодишься гораздо больше, — устало покачала головой я. — Потому что так я хотя бы буду знать, что с тобой все в порядке.
— И… как долго ты сможешь держать этого… «кудесника» под контролем?
— Идем внутрь! — Я кашлянула и дернула подругу за рукав черного плаща с капюшоном, качественно скрывавшего ее целиком. Блин, еще немного, и паника грозила накрыть с головой. Как тогда делать то, заче…
— Моргана сказала, что последний вопрос для каждого разный… Мама, знаешь, что она спросила у меня? Она рассказала, что такое ключ, в чем его сила, а потом спросила, обменяю ли я его на тебя. А я отве…
— Ку-ку? — задумчиво повторила Полина. Судя по голосу, она сейчас судорожно пыталась сообразить, что же это за «ку-ку» такое загадочное может быть у парня в стратегически важном месте. И наконец выда…
Ага! Конечно, прямо вот так и сделаю. Или лучше…
— Чужого? — переспросила я. Сонный мозг тут же нарисовал двухметровое чудовище с кислотой вместо крови.
Полина встрепенулась, прильнула ко мне и вся обратилась в слух.
— Я уже говорил, что в моем распоряжении тринадцать демонов. Самый слабый Азриэль. Ты с ним знакома. Он способен принимать любую форму, довольно труслив и в целом бесполезен. Но если хочешь что-то ра…
— Да вы что, издеваетесь надо мной?! — обернулся к девчонке. — Ты и твоя сумасшедшая мамаша!
— Ты в нее тоже, кстати, входишь! — поднял голову братец.
Он вяло приоткрыл один глаз, смерил меня равнодушным взглядом и демонстративно зевнул.
— Позвольте пригласить вас на танец, — заявил этот неугомонный товарищ и тут же закружил меня в пируэте.
— А, ну понятно. Это урина демонов такой эффект дает. Она очень крепленая, зато полезная… Эй, ты чего?! Я же пошутил!
И пошел дальше, оставив меня в состоянии полнейшего недоумения. Двенадцать километров?! А почему же на подъемнике до вершины только три?!
Я окинула готессу задумчивым взглядом: ситуация была подозрительно знакомой…
— Ты действительно считаешь Богдана симпатичным? — изогнула я бровь.
К сожалению, мне сразу стало понятно почему.
— Ага, — поддакнул брат. — По очереди любит.
— Вхожу в образ. — Он наконец отпустил меня на свободу.
«Сгинь! — мысленно рявкнула на собственную логику и стыдливость. — Сегодня пусть делает что захочет…»
— Угу, — мрачно поддакнула Полина. — Они прямо идеальная пара. Вопят строго по очереди… Но, к счастью, уже можно расслабиться и приступить к съемкам. Я закончила с Богданом. Ну-ка, полюбуйтесь!
— Да ну? — недоверчиво переспросила готесса. Она тоже была на парах, потому говорила шепотом, но ей все равно отлично удалось двумя словами передать высшую степень сарказма.
— А теперь — бегом, пока у них выступление не закончилось! — приказала подруга, срываясь в резвый галоп. Я трясущейся рукой стянула с головы парик и бросилась следом. В собственное везение верилось с…
Платьевой шкаф зашатался с такой силой, будто готовился обернуться десептиконом. А потом прямо мне в лицо полетел черный ворсистый ковер. То самое гадкое «стенное» украшение!
— Е… твою …! — рыкнул Алекс, выворачивая руль и ударяя по тормозам. Меня впечатало в окно и отбросило обратно на сиденье.
— Никто не увидит мою руну, кроме меня и тебя самой! Так что де-факто это не клеймо!
— Дык, — поскреб в затылке брат, — у меня пиджак розовый.
— Если мы будем вместе, смерть разлучит нас очень скоро, — процедила я. — И вообще, считаю это ужасной идеей!
— Не совсем, деточка, — улыбнулась Моргана. — Я пришла тебя подготовить. Сейчас, когда ты уже прошла два испытания, наступило время узнать, что же такое я спрятала в этой старой сырой пирамиде. Что о…
— Мама вышла за твоего отца не ради денег. Мы не бедствовали.
— Я не обнимал! Я руки вперед выставил, когда падал!!
— Правда, Богдан, — поспешила вмешаться я. — Это была моя идея.
— Один раз упал, — отмахнулся брат. — Не волнуйтесь: никаких серьезных травм.
— Знаешь, будь у нее характер получше, может, я бы и вернулась сюда однажды с визитом. Но теперь — фигли бабуле! Нога моя на территорию Китая больше не ступит!
— Вот еще! — фыркнула Поля. — Я к вам еду. Мне Ева еще ничего о поездке не рассказала. Буду слушать и… играть на его нервах своим присутствием.
— Ева, нет! — раздалось от входа в пещеру.
— Да, ты так женился, я помню, — все еще не особо веря в успех миссии, покачал головой я.
Я покосилась на свинью: было не похоже, что ей скоро надоест.
Но после того что вскоре натворил Шурик, я сама была готова чисто из вредности провести маленький демонстративный магический ритуал!
— Сегодня — да! — радостно осклабилась Полина. Алекс нахмурился, и теперь уже настал мой черед хихикать в сторонку. Готесса нам подмигнула и обернулась к Богдану: — А тобой я займусь сама…
— Да, папа, — сладко улыбнулся брату Богдан. В его честные глаза Егор смотреть не захотел, просто показал увесистый кулак, бросил на столик наши билеты и удрал к себе в СВ. Его вечер обещал пройти ин…
— Шурик, да ты — идиот! Ты хоть представляешь, что с тобой там сделают?! Есть ведь гораздо более гуманные способы самоубийства!
— Да уж, я вижу, — хмыкнул братец. — На вот, засунь в рот.
— Э… — поскребла в затылке я. — Не хочу показаться ханжой, но не ты ли боялся встречи с ловушками моей прабабки? Вряд ли они отреагируют на метлу, но на твою Тамар могут наброситься запросто.
— Твою ж мать! — и больше до самой земли рот не открывал.
— Да ладно тебе! — всплеснула руками Моргана. — В мое время девушек отдавали замуж в тринадцать лет! К твоему возрасту многие имели по паре детей на руках. А ты краснеешь от одного предположения.
— Омлет будешь? — на мгновение обернулся ко мне Егор.
И побежала по ступеням вниз. Прямо в рубашке. Без белья. Я смотрела ей вослед и скребла в затылке: забавная семейка… А барышня вообще знает, что состоит в гареме и даже не на каком-то особом счету?
«Мамочка!..» — пронеслось в голове, и я с перепугу уперлась ладонями парню в плечи. Кажется, испугалась, что он прямо сейчас на меня и бросится, из позиции «на старт». Снизу послышался фырк, и Алекс …
— Но я не имею права продать вам билеты только на обратную дорогу за полцены… — растерянно буркнула женщина.
— Да кто их читает?! — рявкнул, подрываясь на ноги. Ну Ева, ну… в-ведьма! А я еще думал: что же она вчера такая послушная была, покладистая, мать ее?! Оказывается, бдительность притупляла. До чего ко…
— Прийти к смертным, рискуя своим разоблачением и гневом Ядвиги и уйти, не дождавшись предмета своего интереса? — Я подняла глаза к небу, демонстрируя глубокое раздумье. — Да, уверена. Может, это тво…
— А ты бы этого хотела? Ну такую симпатичную резиновую куклу?
— А почему вы мне это говорите? Вы скажите это ей! — прошептала в ответ.
Сейчас, рано утром, здание клуба было закрыто: большой висячий замок на двери не позволял в этом усомниться, и мы пристроились под навесом у входа, чтобы сменить обувь, спрятать в рюкзаки воду и милы…
«Блин, не исчезает, — констатировал уставший мозг. — А какой был бы замечательный глюк…»
— Бли-ин! — Я схватилась за голову, едва не треснув себя по лбу зажатой в кулаке массивной отверткой. Да, инструменты у Егора были что надо — такой при желании и крыло у самолета можно было отковырят…
— Здравый смысл… — буркнула недовольно. — И еще! Вот если ты такая умная, почему у тебя у самой парня нет?
— Господи, двое из ларца! — в притворном ужасе воскликнула я. — Шурик, не надо красивых жестов, я поеду на мотороллере. И у меня сегодня уроки заканчиваются в половине пятого…
— Полностью? — изогнула я бровь, все еще не веря в такую степень его наглости.
— Если мама узнает, кто ты, — тебе точно несдобровать!
Тяжко вздохнул и, вытянув руки вдоль тела, зачем-то с силой прижал их к полу.
— А я знаю ответ! — внезапно заявила Ева.
— Ну хоть кому-то из нас нужно быть на светлой стороне! — рыкнул он.
— Полечка, — всхлипнула я. — Забери меня отсюда! У меня от солнца галлюцинации начинаются!
— Не хочу спорить, но выглядит она как-то угрожающе…
— Клятва на крови, — прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. — Чтоб вас, заклинатели…
— Отлично! — воинственно оскалилась мама. — Для этого есть какие-то заклинания? Чары?
— Ну как скажешь, — как бы нехотя сдался он.
— Что? — насторожилась тетка. Такой поворот событий не был прописан в ее отточенном за годы службы сценарии.
Я увидела. И поняла, что, если Алекс бросится на меня с монтировкой, — я его пойму. Идея с телескопом была отличной! Тем более здесь, за городом, смога было куда меньше и звезды должны были просматри…
— А у вас, мужики, хари не треснут тащить с собой кухарку?!
— И все! — с вызовом посмотрела братцу в лицо.
— А говорила, не хочешь купаться! — заржала с берега Полина.
И что-то еще про бесплатный сыр, но об этом я уже не слышал, потому что ее полностью заглушила вторая: «О да! Да! Держи ее полностью! Не отпускай! Только не сейчас!»
— Пять, — шепнули на ухо, накрывая плечи одеялом. И добавили с легким смешком: — Поднимайся, охотница…
— Да, я знаю стандартные характеристики единорогов, — в очередной раз перебил Алекс. Я звонко сомкнула челюсти и демонстративно стукнулась лбом о кухонный шкафчик. — Ну ладно, ладно! — ухмыльнулся па…
— Значит, так, — мрачно ответил братец. — Я тут думаю над причиной, по которой вместо тебя, готесса, на шабаш к ведьмам прилечу я. Тебя какая больше устраивает: занятость любимой родственницы или ее …
«Готова?» — одними глазами спросила подругу. Та неуверенно кивнула, и мы отправились на штурм сцены.
— С тобой все в порядке? — спросил осторожно.
— Повторяю в последний раз, — рыкнул братец. — Меня зовут Александром!
— Все со мной так! — рявкнул я. Прямо в микрофон. Парни дружно поморщились и, переглянувшись, видимо, решили, что я вру.
Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тыс…
— Говорю: спасибо Богдану. Хорошо постарался.
— Но это пять часов по прямой трассе! И неужели ты думаешь, что маги собираются в придорожной гостинице? Туда же, кроме как на метле, вообще невозможно добраться!
— Н-нет, что ты! — выдавил сквозь стиснутые зубы.
— Ева, это лекарство, — с мягким нажимом пояснил Алекс.
— В смысле правду? — пригляделся я к предмету интерьера.
Подруга что-то недоверчиво хрюкнула себе под нос, но я решила не обращать на это внимание. Потому что когда дело касалось Полины, у меня были совсем другие поводы для беспокойства. Она ведь эти два д…
— Да не в крыше дело! — шепотом обиделась Поля. — Живи сколько хочешь, чувствуй себя как дома! Можешь даже пожрать приготовить, это у тебя хорошо получается… Но ты, кажется, говорила, что твой брат —…
Заклинатель кивнул и деревянной глубокой ложкой достал из котелка немного жидкости. Забавно, но она больше не давала пара, словно за один миг остыла до комнатной температуры. К тому же стала совершен…
Кажется, подруга тоже сообразила, что сейчас не время настаивать на моей «открытости».
— Ну… говорят же, что смех продлевает жизнь. Так вот, кажется, это — наш последний шанс.
И Поля отключилась. А я села на кровать, погладила Диплодока, опустившего голову мне на колено, и задумалась.
И замерла в ожидании «честного» ответа. Ева напряглась, поиграла желваками, явно намереваясь выкрикнуть свое решительное: «Да!», но в последний момент почему-то передумала.
— Хоть что-то полезное сделает, — проворчала я ему вслед.
— Сказал, что я отлично выгляжу в этом платье.
Пойми, на что обиделась девушка, и все исправь. Попыток нет. Жизнь одна. Никогда не думал, что придется участвовать в этой игре самому. И главное — ничто ведь не предвещало беды!
— А другие способы получить… эм… инструкцию к ищейкам есть? — задумчиво спросил он. — Твоя Книга, например?
— И — да! У меня есть идея, как собрать о нем побольше информации, — улыбнулся братец. Я скрежетнула зубами и демонстративно сжала кулаки, представляя, как было бы здорово вцепиться ими в его болтлив…
— Ему не понравилось, что отец отдал его угловую комнату тебе, — поддакнул Богдан. — Кстати, туфли тоже надо бы сменить. Кто тебе сказал, что оранжевое с зеленым будет хорошо смотреться?
Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж. Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медле…
— Погоди-погоди! — нахмурилась готесса. — То есть это ты так его соблазнить пыталась?! Ой, подруга, забудь все, что я тебе говорила. Не поможет. Тут нужна более жесткая тактика.
— А ты не думаешь, что это — плохая идея? — поскреб в затылке Хаск. — Жить под одной крышей с той, кто мечтает зацеловать тебя до смерти?
Первым, как ни странно, отреагировал Алекс. А уж после, заметив некоторую степень озверения в его взгляде, обернулась и я.
— Мм? — сделала я изумленное лицо. — Почему именно она?
Ну, мать, ты бы еще спросила: «С кем имею честь?»
— Во-первых, на этот вопрос должна ответить я сама. Во-вторых, братья Оливье — довольно значимые люди в истории!
— Осенние морозы, — поводил вверх-вниз правой рукой, — или теплый одноместный номер. Хм… дай-ка подумать: да! Предлагаю воспользоваться их предложением!
Ну, может, не все, и уж точно не совсем нормальные, но кто-то точно поступает. Так что я, можно сказать, даже и не соврала… почти.
— Так как? — улыбнулся Алекс с места водителя. — Забросить тебя по дороге домой?
В столе мой дорогой брат держал целый пакет длинных белых мелков. Самых обыкновенных — я даже один погрызла.
— Нет, проблемы у тебя. Но ты решила, что я буду тебе помогать. Так?
— Да, Ал, слышал! — Жека покосился на сцену и махнул рукой. — Возвращаемся! Там нас зовут!
— Я нечаянно! — буркнула я, жалобно поглядывая на Полину.
— Привет, внученька, — улыбнулся призрак. Радостно так улыбнулся, с предвкушением. Словно только что увидел замечательный способ избавиться от одиночества.
— Это не я дрожу! — обиженно нахмурилась я. — Это поезд тронулся!
— И откуда ты смотрела, как я переодеваюсь?
— Уберите подальше эту психичку! — прошипел Алекс, которому я в порыве гнева зарядила лобешником в челюсть.
— То есть мир как бы уже погиб, а я все еще могу говорить? — нервно хихикнула. — Сказала бы: надо срочно вернуть все как было, пока Шурик не заметил перемен и не оторвал мне голову!
— Так, не заставляйте меня ругаться! — строго отрезал старшенький. — Первый день в школе. Ева, ты не поедешь туда на своем старом агрегате. Тем более твоя мама говорила, у него с тормозами непорядок.…
— На спирту? — подозрительно нахмурилась я.
«Какая спина! Какие ноги! Ну почему здесь именно ванна, а не душ? Хотя бы полюбовалась… ой!»
Я даже не заметила, как Алекс пересел ко мне за спину и обнял за плечи, заключив в кольцо своих рук.
Словно обухом по голове ударил. Я осоловело повела глазами и наткнулась взглядом на лицо Алекса. Он нависал надо мной, держал за плечи и кричал мое имя. Судя по интонации — не в первый раз.
— «Ко всему прочему»?! — рявкнул Алекс. — Кто тебя просил убегать, идиотка?!
И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.
— Потому что я — хранительница этой бесполезной макулатуры! У меня рука не поднимается. Другое дело ты — заклинатель…
Можно было, конечно, отмолчаться или даже удивиться. В конце концов, с чего она взяла, что Егор что-то мне о ней рассказал? Но вдруг это у него привычка такая: каждому встречному повествовать о своих…
— Я возьму машину Егора и приеду, — буркнул он.
Подходящего ответа организм не нашел. Правда, попа попыталась что-то вякнуть, но ее быстро заткнули. Она и так болела после автобуса. Зачем лишний раз о себе напоминать?
— Но я тоже хотела еще немного за ними понаблюдать! К тому же в моей коллекции таких штучек еще нет.
— К стимулу? — мурлыкнула готесса. — В смысле как в лучших аристократических семьях? К шоколадке или новой игрушке? Чур, я хочу айфон!
— Помнишь, я говорила о мести? — Я медленно кивнула: да, что-то такое было. Поля ткнула пальчиком наверх и торжественным шепотом закончила мысль: — Час настал!
— Да так… — мрачно буркнул он. — Чувствую себя немейским львом, пережившим встречу с Гераклом. Только вот пока непонятно, чего мне это стоило.