Все цитаты из книги «Следующий шаг»
«Неужели? У меня иногда возникает подозрение, что для второй личности шизофреника ты слишком уж разумен… Я, конечно, не психиатр, но сомневаюсь, что шизофрения может быть такой…»
— Да, господин, — ответил Второй, и троица потрусила в сторону вампира.
— Как всегда, — несколько самодовольно усмехнулся я.
«На русском? Офигеть, неужели Темный Алхимик был русским и пришельцем с Земли?»
— Не стоит мешать вашей жене, — с легким смешком добавил кто-то.
Ученик Боя не подвел: с места уйдя в максимальное возможное ускорение, он быстро сократил дистанцию и в нечеловеческом прыжке буквально вбил серп в башку демона.
— Десять тысяч я потерял на споре с графом. Двадцать тысяч — это маржа на одной моей сорвавшейся сделке.
Поцелуй Азриля — одна из самых сильных звезд, доступных демонопоклонникам ветви Азриля. Ключевой особенностью данной структуры является то, что она располагается одновременно на трех планах: материал…
— Возьмите одного из зомбаков, они, конечно, тупые, но провести смогут. Позже объясню, как с ним правильно общаться.
— Я плохо ориентируюсь в лесу. Как вас найти?
— У демонов бывают дети. У высших редко, у верховных крайне редко. И они по-своему их любят. Ну, там огненной плеткой до полусмерти избить, в лаве покупать и прочие родительские обязанности демонов. …
— Ничего не понимаю, — произнес парень, — три недели назад тут была широкая тропа.
— Ладно. — Я отошел к окну, солнце уже клонилось к горизонту. — Я небезосновательно горжусь тем, что умею неплохо договариваться. Думаю, мы сможем без ущерба решить проблему с коротышками.
Я кивнул и приступил к долгой, нудной работе по накладыванию нескольких сотен заклинаний.
— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может, попросить строителей еще метров на пять стену поднять? Чтобы точно понравилось.
— Нет, спасибо, — рассмеялся Тор. — Меня предупредили, что попытка чтения тебя закончится длительной мигренью.
— Нет. Я делал то, что должен. К тому же мы людей не на улице хватали. Исключительно отбросы общества.
Я вышел из виртуала и снова посмотрел на портал. Так как заминка в реальном мире составила почти полторы минуты, это не могло не привлечь внимания.
«Судя по всему, ему неприятно об этом говорить».
— Ладно, перед смертью не надышишься. — Я встал.
— Это тоже не обсуждается, — отрезал я, наблюдая, как поникли Второй и Фер. — Не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете «поразвлекаться».
— Турус, — попробовал достучаться до сознания инквизитора, — ты долго собираешься прохлаждаться?
— Понятно, хорошие новости. — Я встал и потянулся.
— Души любых демонов? Даже высших? — уточнил я.
— Если бы это сравнение было верно, вы бы не проснулись, — холодно обронил четвертый голос. — Будьте добры, накиньте халат и пройдем в гостиную.
— Зачем?.. — Вампир замялся, глянул на амулет от подслушивания и перестроил фразу: — В нашем первом доме никаких слуг нет. Как-то справлялись.
— Почему «малый»? — Турус похлопал по мешку. — Полный.
— Тебе не хватило минуты, чтобы сдать зачет.
«О! Наша застенчивая девочка влезла в разговор старших».
— Минимум пять золотых я попрошу за то, чтобы оценить возможность вышесказанного. Еще двадцать пять за организацию дела. Плюс, конечно, накладные расходы: оплата мастера-наставника, подношение необхо…
— Какой вежливый гоблин, — сказала Рабера сестре, усаживаясь на скамейку.
— Если вдруг ты умрешь, то они от нее освободятся, — задумчиво глядя в окно, обронил Роган.
— При условии, что ты разрешишь воспользоваться книгами.
— Я хочу услышать подробности, — заинтересовался Корнел.
— Нет, глушилки создают произвольные шумы.
Светлый архимаг. Маг, достигший уровня магистра в целительстве, белой некромантии и прочих светлых дисциплинах.
— Всегда представлял себе, что они строятся в виде высоченных башен.
«Не надо цитировать мой разговор! Надеюсь, у моих детей точно не будет такого «наказания» в голове».
— Как-то все это подозрительно выглядит, — пробормотал великан.
— Стойте оба, и никого, кроме нас с коллегой, не пускать, самим не входить, — отсмеявшись, уточнил приказ Турус, я легким кивком его поддержал.
«Зафиксировал бы ты ему голову. А то дергается».
— Перейдем сразу к делу. Я хочу сегодня отправиться за слугами. Сможете?
— Мне нужна охрана на внешнюю стену загородного поместья.
«Демоны с ним и его ушастыми родственниками. Главное, что товар весь прибыл».
— Хорошо. Скажи, что я приду через пять минут.
«Что ты пристал к программе? Раз не написала о рекомендации выбрить тонзуру, все нормально. Лучше обрати внимание на окружающую реальность!»
— Поставка ресурсов? Что значат эти числа??
«В твоих базах данных есть подробные атласы. Местное небо с ними не совпадает».
Документально подтвержденных фактов о мести элементалей нет.
— Можете, — ответил я, — вы — второй советник и полномочный представитель подгорного короля. А значит, имеете право заключать такие договоры.
— Человек. Вроде бы… — Оборона Раберы дала сбой.
— Как ты себе это представляешь? — съехидничал Торрен.
— Да, на болотах, в семидесяти километрах к югу от Рекера.
— Восемнадцать тысяч девятьсот сорок три. В принципе немного.
— Обычно спрашивают, почему почти никто не путешествует в другие миры.
— А можно подробней рассказать о сложившейся ситуации?
— Дак душегуб — гном, — с заговорщическим видом объяснила мне тетка.
— А что произошло? Как со стороны выглядело?
Полянка действительно оказалась небольшой, но довольно уютной. К тому же подготовленной для ожидания: в наличии были несколько скамеек и столов под навесами, загон с яслями для коней и родник.
— Когда мы уходили из дома, ты у Бератрона зачем-то выпросил два лишних амулета комплексной защиты. А вот теперь мне стало ясно, для чего они тебе понадобились.
— Пробегусь по окрестностям. Может, еще кто-то остался.
Я вышел из своей комнаты. Оказалось, что остальные уже вернулись.
«Ты. Твоя задача исследовать возможность модификации тела. К тому же надо отрастить руку — проконтролируй. Все равно тебе делать нечего».
«Поговори еще! У меня к тебе и так много вопросов».
— Да. Ты прав. Тебе помощь нужна? Могу прочесть исцеляющую молитву.
— Сколько стоит мясо? — спросил я, прежде чем детина разразился руганью.
— Что-то подобное я видел. — Лич задумался на пару мгновений. — Вспомнил. Понимаешь, ты далеко не первый пришелец из технических миров.
— Бератрон сказал, что лошади примитивны и их эмоции слишком тихие, чтобы на них тренироваться. Поэтому я пошел к твоему хорохонту.
«Нет, но раз теперь ты Сигмар, тебе этим и заниматься. Мощности тебе хватит».
— Что-то мне это забавным не показалось, — довольно прохладно произнес Турус.
— Много взяли? — поинтересовался Торрен, кивнув на груду мешков.
Один из сопряженных миров, угол временного расхождения примерно 0,44PI
— Прес, ты помнишь постояльца, с которым мы пересеклись некоторое время назад? — спросила Рабера у великана. — Его звали Сен.
«Думаю, одному глотку перережем и вольем кровь в рот Торрену. Не получится, будем думать дальше».
— То поехал бы южнее, у вас же там монастырь. Оставил бы анонимную записку и свалил. Но это было бы крайне нежелательно.
«Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, выполняй!»
— Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, — попросил я вампира, — только аккуратно, а то покусает ненароком.
— Я справился один, ты тоже должен справиться! — резко закончил обсуждение лич. — Перед путешествием я построю для тебя личный пространственный карман.
— Господа, прошу вас не горячиться! — Гном инстинктивно ощущал опасность, но и не догадывался, что от него вот уже несколько дней ничего не зависит.
— Сегодня прямо день хороших вопросов, — порадовался Бератрон. — Подумай над тем, что спросил, может, сделаешь еще одно уточнение?
Вышел на крылечко и закурил сигариллу. Верхушки деревьев были красиво освещены призрачным светом заходящей луны.
Вобрал в себя ману из амулета. Мало. Чертовски мало по сравнению с чистыми накопителями. Но на телекинез хватит. Надеюсь.
Не бойтесь совершенства. Вам его не достичь.
— Хочу выслушать твои мысли, — произнес Бератрон.
— Я его… — Рабера замялась, но все-таки сказала: — Отдала.
— Я не посторонний, а покупатель, — несколько неожиданно даже для самого себя заявил я, — хочу выкупить гному вместе с долгом.
И я перечислил основных темных богов и верховных демонов, которым иногда поклонялись некоторые племена гоблинов. На десятом имени пришлось остановиться, так как лицо шамана приняло выражение архангел…
— Назад, — рявкнул напряженный Турус паладинам.
— Как это ни странно, — наконец подал голос лич, — последствия положительные. Теоретически, у тебя должен увеличиться резерв, точнее, быстрый резерв с маной, магическая аура станет более чувствительн…
— Мне бы не хотелось. Но мы его используем.
— Насколько я знаю, это не обязательное требование. Достаточно обучиться владеть расширенным набором оружия, описанного в вашей вере. Ну и еще какие-то навыки прокачать.
— Ты его продавать собрался? — вскинулся лич.
— Пожалуйста, не надо, — заплакала гнома.
— Даже не знаю, как сказать, — аккуратно начал тот, — с ним регулярно происходят непонятные вещи. У него иногда отмирают части тела, просто происходит отторжение ткани, его собственной ткани! Букваль…
— Не знаю. Может быть, потому что вы все стали мне дороги, а мне не хотелось выглядеть в ваших глазах чудовищем. — Я достал сигариллу. — Никто не против, если я закурю?
«Ничего сложного. Ученик-артефактник справится».
— Не бойся. — Лич правильно истолковал мою заминку и, усмехнувшись, сказал: — Я все-таки когда-то был высшим архимагом и уж что-что, а прикрыть своего ученика от элементаля смогу.
— Да, граф. Позвольте только пообщаться с моими должниками.
— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.
— Дальше можешь не продолжать, — кивнул лич. — Единственный кандидат — Светлый лес. Это надо хорошенько обдумать. Но позже. А пока кратко объясню твой дальнейший план обучения. Сейчас ты привык строи…
— Учитель, — вежливо обратился я к личу, — у меня в Рекере осталось одно неоконченное дело. — Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил: — Мне надо купить слуг для внутреннего кольца по…
— Перед тем как начать разговор, предлагаю вам выпить вот это. — С этими словами я поставил перед инквизитором небольшую бутылочку. — Это нейтрализатор болотной синей лилии.
— А теперь повторяй за мной, — произнес заказчик. — Клянусь, что я, Ларион, телохранитель из школы Алона Быстрого, прибыл с целью обучения дополнительным навыкам телохранителей барона Сена де Мориана…
— Что-то они больше на разбойников смахивают, — скептично произнес телохранитель. Присмотревшись и проанализировав движения входивших, он уточнил: — Это что? Нежить?
— Этого и следовало ожидать. Для новичка слишком сильный элементаль. Попробуй еще раз, только влей еще меньше маны. Надо, чтобы кто-то из совсем молодых пришел.
— Первый, привет, — поздоровалась Джула и удивленно поинтересовалась: — А где Сен?
— Зависит от силы его веры. Обычно вера слаба, и печать бога или демона слабая, поэтому проекцию его души можно выдернуть даже из ада или рая.
«Оказывается, охота на колдунов — утомительное дело».
— Во-первых, у них нет фиксированного курса к золоту. Платина в десять — двадцать раз дороже, иридий в семьдесят — сто восемьдесят. Купцам это неудобно, поэтому они ими не пользуются. Во-вторых, плат…
— Поэтому я распорядился подчистить последние события. Верность для Алексея не пустой звук, и мне хотелось бы выказать ему, так сказать, уважение.
«Давай купим гному! Хоть мы и любим Раберу…»
Он ушел в дом и вернулся через несколько минут.
Я ехал и размышлял. Как о предложениях Бератрона по поводу моего дальнейшего обучения, так и о сказке, рассказанной шизой.
— Позволь, я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее, сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания падения …
— Весьма. Быстрые сволочи, не успеешь моргнуть, а уже лишился чего-нибудь жизненно важного.
Через некоторое время эльф неохотно кивнул.
— Прилично. — Я покачал головой и кивнул на пленников: — А что с ними?
— Что делать? — тихонько спросил я лича, стараясь не потерять контакт.
— Умертвие выросло в этих местах, знает здесь каждый куст.
— Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились?
Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.
— У тебя есть бог, в которого ты веришь? — по-другому задал вопрос лич.
— Тогда я продолжу. Так уж получилось, что под этим небом может жить только один из нас. Поэтому я решил обратиться за помощью к профессионалу. Мне известно его расположение, примерная численность ег…
— Если тебя не интересует быстрый и чистый заработок в двести пятьдесят золотых, ничего не могу поделать. — Я пожал плечами. — Тогда нам разговаривать не о чем.
«Ага, только он сказал: «Маловероятно, что демоны тут будут».
— Повелитель сожрет твои кишки, — продолжал бесноваться колдун.
«Зачем ты вмешался? А-а-а, понял. Хочешь приманить собачку для ритуала демонического обращения? Толково задумано».
Я аккуратно вырезал кермитовым мечом кусок столешницы и нашел потайную нишу.
— Для политика и тем более второго советника вы слишком торопитесь. Сядьте, ярл. От того, что выслушаете меня, вы ничего не потеряете.
— Это все влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только обычно оказывается, что он не шутит.
— С одной стороны, лучше немертвь. Она сильнее, некоторые виды обладают магией, в том числе астральной, ее сложнее засечь, она «умнее», способна выполнять сложные приказы и практически не потребляет …
— Пока в этом нет необходимости, — ответил я, — но некоторая помощь понадобится. К завтрашнему утру мне в письменной форме нужны: свод законов графства и королевства, вся доступная внутриполитическая…
«Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного…»
Рабера не ответила, а просто потерлась щекой о мое плечо.
— Некоторые ветераны получают по два золотых в месяц.
Демонопоклонником овладело смутное беспокойство. Интуиция кричала об опасности, а своей интуиции он привык доверять — она его уже не раз выводила из-под облав инквизиторов и звезд боевых магов.
— К сожалению, сейчас неподходящий момент давать советы. Поэтому поговори наедине с Торреном: он у нас матерый специалист. Договорились?
Корпус. Перелом четырех ребер с правой стороны. Экстренное восстановление завершено. Функционирование в пределах нормы.
— А не для себя? С твоих слов получается, что много, — произнес Торрен.
— Подождите, — остановил нас лич. — Сейчас вернусь.
Я в ответ кивнул: дескать, извинения приняты.
Я знаю. Невольно моих губ коснулась усмешка. Выхватив нож, подарок Торрена, я приложил руку к ближайшему брошенному щиту и отрубил ее по середину предплечья, так как заражение уже дошло далеко. Наноб…
Чары псевдоматерии — это не одно заклинание, а несколько сотен тысяч различных. Для каждого конкретного вещества существует свой конструкт, а иногда и не один. И с каждым годом количество доступных п…
Конечно, я отлично помню, что жизнь жестока. И для того чтобы выжить, нужны жесткие поступки.
— Подающий большие надежды молодой человек, — заметил лич.
«Я думаю, что он задал риторические вопросы».
Пометка: универсальный переводчик перевел определение приблизительно. Точного соответствия термина в русском языке нет.
— Для начала предлагаю подсчитать количество золота в доме у колдуна.
— Жаль, — немного расстроенным голосом ответил я, — дайте мне пару минут подумать.
Боги, невзирая на свой окрас, тяготеют к Абсолюту, в то время как демоны несут в себе отражение Хаоса. Из-за данного противоречия между ними всегда идет война. По этой же причине демонические легионы…
— Десять тысяч золотом, что конкретно этот гномий банк окажется не таким уж и надежным! — ударил кулаком по ближайшему столу Корнел.
— Неужели нельзя найти другие школы? Менее привередливые к кандидатам и более уважающие полноценные золотые монеты?
Мастер-телохранитель в очередной раз покосился на ученика Боя, раздумывая, не является ли тонкой издевкой его постоянная невозмутимость. Но так и не найдя доказательств своим опасениям, он хмыкнул и …
Псевдовещество, реже псевдоматерия, — воистину гениальнейшее изобретение магов глубокой древности. Имя изобретателя, к сожалению, затерялось в тысячелетиях.
— Остались закончить некоторые дела. Я пришел за советом.
— Как прежде, — пожал плечами Ботан, — состояние стабилизировалось. Но идей, как вывести его из комы, по-прежнему нет.
Вытащив стилет, я аккуратно проколол шейную артерию первой жертве и направил поток крови в рот вампиру. По причине смерти Торрен глотать кровь отказывался, поэтому я призвал на помощь Фериша, а сам с…
«Для начала надо разработать систему обучения. Объективно противостоять ученикам Боя, не говоря уж о воинах и мастерах, я не могу. Магия у меня на уровне развлечения, что, как показали последние собы…
Мы взошли на одну из опорных башен внутреннего кольца, и я поцеловал эльфийку.
— Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может оказаться всего лишь ее прихотью. Если так и будет, постарайс…
Особняком стоят мастера и подмастерья. Мастер — это маг, который в большей степени занимается обучением учеников, а не постижением новых ступеней магии. Подмастерье же — это ученик мастера, который в…
— Отлично, за такие деньги они еще и роль подопытных мышек сыграют. Заодно приготовь им этот суррогат живой воды, а также огненное и ядовитое зелья. И заучи все доступные тебе рецепты. Конечно, алхим…
Слуги все как один были молоды, что неудивительно, так как их обучали профессии с раннего возраста. Пообщавшись с ними и рассказав о себе, я спросил, все ли готовы уйти ко мне, и не получил ни одного…
Лагерь разбойников отыскался около сгоревшей таверны. Никого в лагере я не обнаружил, но далеко не факт, что в нем действительно никого не было. Вполне вероятно, охрана лагеря, узнав о поражении осно…
— Для начала вырву когти, потом оторву чешуйки, затем вырежу глаза и язык. А дальше приступлю к аналогу сердца, печени и селезенки. В конце солью кровь, а остатки придеться сжечь.
— Молва о нем шла, как о человеке честном, не побоюсь даже сказать, человеке чести. Поэтому я рискнул его обогнать, подготовить ему встречу и договориться о совместной акции против колдуна.
— А цепь ненависти тебе на что? — усмехнулся Бератрон. — Она подходит для убийства любых демонов.
Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?
М-да… что-то я силенок не рассчитал. Однако понял, как себя чувствуют слепые: в высшей степени отвратительно!
— Первый, за нами. Второй проконтролирует, чтобы никто не покинул место стоянки. Чтобы вдруг чего несовместимого с жизнью не услышали.
Во-вторых, была основана Академия волшебства. Толчком к ее появлению стал магический кризис в Солнечной империи в тринадцатом тысячелетии. В какой-то момент из-за религиозных волнений страну покинула…
— А как же можно восстановить необратимые повреждения? Они же необратимые…
— Турус, — обратился я к нему, — что вы намерены сделать с разбойниками?
«Мог бы и не напоминать. Ладно, хватит расслабляться, пора становиться старым добрым злобным Сеном!»
— На первый взгляд вроде бы все в порядке.
— Да, спасибо нашим союзникам, которые предоставили нежить, отлично чувствующую живых. С ее помощью мы смогли оценить силы врага.
— Понял, — кивнул инквизитор. — У тебя есть план действий?
— Джела, — ответила та после небольшой заминки.
— К тому же у них отличные яды, и в своих лесах им даже светлые эльфы не конкуренты, — добила Ратира.
— Как ты можешь видеть, ученик, все получилось.
— Есть большая денежная сумма. Ее надо положить в гномий банк по схеме «вклад на предъявителя». За это я готов расстаться с некоторой толикой денег.
— Садись. — Я похлопал по ступеньке. — Не жалко, ему полезно. Это типа тренировка.
— Он… к колдунам не имеет отношения? — Оба ученика вздрогнули от воспоминаний.
— И что? Если учесть то, что ты знаешь, меня действительно можно спокойно вычислить. Именно поэтому я взял с тебя личное слово и слово церкви Триединого. Это гарантирует мне отсутствие лишнего любопы…
— Хорошо, — согласился я. — Когда мы сможем приступить к изгнанию демонов?
«Ты не уникальный! У половины шизофреников нашего мира присутствуют такие вот потусторонние обрывки душ. Это если еще не брать в счет одержимых. Твои любимые жнецы — это просто одержимые демонами поз…
«Чего «жаль»? Может, тебе еще батальон имперских штурмовиков? Чтобы точно не перенапрячься!»
— Светлые? — уточнил начальник охраны.
— Иначе бы я не смог добраться до колдуна. А как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.
Верно! Пора бы обратить внимание на колдуна.
— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.
— Отлично. А сейчас иди камешки на поляне побросай, хватит разрушений в моих лабораториях.
«Судя по цвету, тяжести и твердости, светлые монеты — это платина, а темные — иридий. Но без лабораторных тестов сказать сложно».
— Они любят сырую ману, все-таки духи леса, хотя и весьма материальные. Для них это деликатес.
— Мастеру прибыть в ваше поместье? — проявил осведомленность посредник.
Ученик Боя отвел мастера в небольшой домик.
— Эти злобные недомерки — довольно мстительные существа с прекрасной памятью.
— Из этой комнаты ты забираешь все демоническое барахло и обещаешь, что никогда не будешь использовать его по прямому назначению, я же забираю бумаги.
— Что-то изменилось? — поинтересовался я.
Пакет с крупой точным броском отправился в угол, а короб занял оставшееся место в мешке. Закинув его за спину, я спустился вниз, к личу.
— Ни фига себе немного! — присвистнул вампир.
Потекла мана. Мало! Асириз! Как же мало маны. Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энерги…
— Такие заклинания слишком влияют на магический план, и волны возмущений расходятся очень далеко. А колдуны, как и жрецы, работают на божественном плане, и их сильные заклинания, обряды или ритуалы д…
— Не вижу никаких проблем, — после некоторой заминки произнес лич, — но с условиями: не читать магические книги, так как они в большинстве своем полуразумны и могут причинить серьезный вред, а терять…
Вернулись в Рекер порталом, уже под самый вечер. Утрясли вопрос проживания новых слуг с Пресом, поужинали и разошлись по номерам.
— Что делать с демоном? И кто обеспечит вам безопасность?
— Тогда решайся, — поторопил я его, — у меня еще куча дел.
— В следующий раз уточни подробности, — нахмурилась Ратира.
— Они сейчас осваивают уровень магического зрения, и медитативные техники им в этом помогают, а ты магическое зрение уже освоил, и тебе они уже ничем не помогут.
«Звездное небо с планеты удаленностью в тысячу световых лет от Земли будет выглядеть по-другому. Так что это ни о чем не говорит».
— Хорошо, — вздохнул инквизитор, — я проведу обряд изгнания.
— Последний вопрос, и пойду дальше по делам, — улыбнулся я.
— Я там была, и мне не понравилось, — сказала Ратира.
Пока старик размышлял о том, как тяжело доставать чистых девушек для Азриля, разбойники затащили одну из них на алтарь. За это время вокруг обелисков собралась толпа бандитов количеством около тридца…
— Реовале, если не можешь, так и скажи. Я понимаю, что зелье довольно сложно в изготовлении и требует большого количества ингредиентов. — Легкий намек на невозможность что-то сделать на любого мужчин…
«Это ненормальное желание! Хотеть надо только женщин! Ладно, лирику в сторону, надо бы добраться до помоста и узнать у чиновников точные сведения».
Три быстрых шага вперед-влево, и я стою между гептадекаграммой и Турусом. Колдун только усмехнулся на этот акт безумия.
— Окрестные леса весьма густые, и лошади там точно не пройдут, а тем более хорохонт. Значит, нас кто-то провел. Причем точно к переходу. То есть кто-то оказал нам помощь. Я не очень разбираюсь в маги…
— Вы не будете против, если я закурю? — Дождавшись разрешения, я раскурил сигариллу. — Все, что вы рассказали, очень познавательно, но я до сих пор не понял, что не так с этим поместьем?
— Это крупный купец Ранаха Амлон, действительный член гильдии купцов. Кто же его будет торопить с выплатой? — удивился чиновник.
— Она очень старательная, хоть и женщина. — Такое «извинение» удивило нас с Торреном, но мы оба равнодушно пожали плечами.
— А что мне целую неделю делать? — спросил собеседник.
Примерно за километр до места предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.
Если элементали постоянно делятся, то почему их количество почти постоянно? Ответ неизвестен.
— Задавай, — разрешил лич. — Любознательность для мага — самое важное. Благодаря любознательности маг развивается и постигает новые вершины знаний и могущества. К сожалению, во многих школах любопытс…
— Граф, мне до сих пор не ясна конечная цель ваших рассуждений.
— Добровольное? — искренне удивился лич. — А как же иглы?
Турус был опытным инквизитором и знал наверняка, что перед ним стоит точно не колдун.
— Я не один десяток лет преподавал некромантию, но впервые ученик прибывает со своим материалом. — Лич недобро усмехнулся, глядя на толпу резко съежившихся разбойников. — Быстро распаковывайте вещи и…
— Хоть это радует, — буркнул старик и, поднявшись на ноги, сказал: — Ладно, мне пора обратно. Послезавтра с утра пусть кто-нибудь придет за нами.
— К тому, что кто-то аккуратно убивает лучших магов в Северной и Южной империях. Причем давно.
Все заклинания я, насколько смог, потренировал, но четыре дня все-таки мало, поэтому особой уверенности в своих силах у меня не было.
— Приступай, — отозвался я, и гоблин начал какую-то сумасшедшую пляску. Мне ничего не оставалось, как терпеливо ждать, пока он закончит.
— Болото большое — все влезут, — жестко усмехнулся я. — И наверняка в нашей программе обучения есть азы некромантии? А у нас будут наглядные пособия.
— Он очнулся, — донесся до меня голос Джулы. Девушка села рядом. — Как ты себя чувствуешь?
— Тогда это неприемлемо, — сказал я Джуле.
Один из сопряженных миров, угол временного расхождения примерно 0,44PI
— Хорошо. Если я дам положительный ответ, то это не проблема.
«Пытаюсь разобраться в документации о модификации тела».
— Тогда жду их представителя завтра с утра. Портал я оплачу.
Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешар…
Проснулся поздно, солнце уже давно миновало зенит. Шиза в рамках восстановления повреждений в мозге, нанесенных криком, погрузила мое сознание в глубокий сон, а также погасила вторичные сознания.
«Хм, а поместье действительно почти примыкает к территории Бератрона».
— Только ты. Если мы договорились, то Гроха и Груха я заберу уже сегодня. Мне они уже нужны.
— Обожди, — остановил меня лич. — У тебя все нормально прошло? С твоими сознаниями все в порядке?
— Я, конечно. С риском для жизни убил колдуна? Убил. Значит, герой, — с улыбкой ответил я.
— А мне какая разница? — равнодушно пожал плечами лич. — Не воет и ладно.
— А вы подумайте, оболтусы, — со смешком сказал Торрен.
— Не совсем. Я возьму с собой Первого и пару наемников. А он после того как проводит меня, вас догонит.
— Фериш, — я не обратил внимания на ее слова, — метнись ко мне в комнату, в черном мешке лежат специальные иглы для пыток. Родигес, убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй, подума…
— Что не мешало вашим коллегам вилять, как портовым шлюхам перед матросами! — ответил я. — Асириз меня задери, учитель, но по какой причине ваш совет архимагов должен отличаться от аналогичного собра…
— Встреча-то могла быть и случайной, но в то, что вы не смогли бы построить иллюзию, которая увела бы нас в сторону от дома, не верю.
— Господин, есть предложение встретиться с одним гоблином. Насколько я понял, он хочет предложить для охраны отряд сородичей. Я посчитал это интересным для вас: гоблины из лесных, поэтому прекрасно о…
— Как понять, не осталось? — обеспокоился я.
— Слушай, ты… — начал закипающий начальник охраны.
— Первое требование — анонимность. Второе — срочность. Завтрашней ночью нам нужны деньги. Поэтому мы и пришли к вам.
Оставив на охране склада пару воинов, мы двинулись обратно в штаб колдуна.
Правый глаз. Уничтожен. Экстренному восстановлению не подлежит. Не функционирует.
— Вот тебе задание на три дня: улучшить взаимодействие с водным и земным элементалями. Потом маленький экзамен — построить хибару для хорохонта. Задача ясна?
— Я уже почти закончил. — Чиновник начал активно жестикулировать. — Граф разрешил построить здание для посольства Cуримского халифата на территории графства. Достаточно далеко от крупных городов, что…
— Уже несут. — Великан кивнул мне за спину, и я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами. — Теперь все?
Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.
— А когда ты кого-нибудь обкатываешь… ну ты понял… тебе вторая личность советы не дает?
Громкий щелчок. Одна из цепей не выдержала и лопнула.
— До лагеря колдуна примерно два дня пути.
Вернувшись на место битвы, я застал кипучую деятельность. Малыш и лошади уже очнулись и несколько потерянно бродили вокруг, братья быстро связывали тела и заворачивали их в холстину. Торрен… а где То…
«Ничего, сейчас поедим и запустим регенерацию на максимум».
— В деревне говорили, что тут должен быть постоялый двор, — обратился к Турусу старший паладин. — Остановимся?
— Вот и увидим, — пожал я плечами. — Через несколько часов, максимум сутки он нам сам все расскажет.
— Салаты, супы, десерт, — начала перечислять Джула, показывая на стол.
— Вряд ли, — усмехнулся лич. — В этой комнате в принципе нельзя умереть. По крайней мере, полноценно. Фактически все помещение превращено в огромную ловушку для душ, которое принудительно возвращает …
— Это не то, — отмахнулся лич. — Настоящий рецепт утерян в ходе Войны Магов, подлинная живая вода могла оживить любого, если он был мертв не дольше десяти минут, и вылечить все его раны, включая маги…
«А разве он их дал не для того, чтобы ты голыми руками не лапал вещи, принадлежащие колдуну?»
— Заклинание твердой скобы. Используется на твердых телах, чтобы зафиксировать их состояние. Ты знаешь об атомах, молекулах?
Я обернулся: к нам походкой матерого ковбоя приближался звероподобный толстяк в форме десятника городской стражи.
«Знаешь, я немного опасаюсь. А вдруг она меня не помнит? Может, лучше заняться каким-нибудь делом?»
— Достаточно, — прервал меня лич, — насколько я понял, принцип действия твоих артефактов построен на передаче миниатюрных молний. А еще я понял, что артефакты создаются с нуля и содержат внутри себя …
— Я надеялась, что я тебя разжигаю, а не успокаиваю, — попробовала надуть губки эльфа.
— Не так выразился, — отмахнулся я, — продолжу объяснение. Внутри слизи твердое образование, которое надо хитрым способом извлечь.
— Конечно, дорогой, — с идеально выверенной улыбкой ответила та.
— Конечно, добровольное. Он же сам все будет рассказывать. А иглы, точнее, их отсутствие это его плата.
— Умно, — усмехнулся служитель Боя. — Что ты за них хочешь?
— Я не стал без тебя проверять. Мало ли какая демоническая защита на ней.
— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил: — Я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они…
— Почему не попросите об этом посредника?
— Я вообще-то думал отправить братьев и Второго.
— Да. — Жестом велел Первому и Второму отойти подальше.
— Что тебе надо? — вскочив, спросил Турус и обнажил клинок.
Перед глазами появилось интерполированное многократно приближенное изображение. Точки на поверку оказались существами весьма злобного вида: мощное тело, все закрытое чешуйчатой броней, треугольная мо…
— Я вас понял. Тогда другое предложение. Мастера-наставники часто путешествуют, чтобы набраться опыта и поддержать себя в форме. Возможно, поблизости есть мастер школы Алона, тогда можно договориться…
— Бератрон наконец определил мои индивидуальные способности. — После этих слов вампир замолчал.
Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению — опасность очень высокая.
— Простите, господин, я не понял последний пункт.
«Он все-таки не человек, а высший вампир. Теоретически они умеют заживлять смертельные ранения».
«Как говорится, лич предполагает, а Творец располагает».
— Живой, бродяга, — радостно закричал вампир, тряся меня за плечо.
«Конечно, иначе он скажет, что раз ты ничего об этой ткани не знаешь, то тебе она не нужна!»
— Спасибо, рад вашему добровольному содействию в решении этого непростого вопроса, — я с легкой издевкой поблагодарил чиновника и спросил десятника: — Вы не могли бы проводить нас через толпу?
— Твое! — Старик с усмешкой кивнул на мертвую и двух живых девушек.
— Элементалями воды и земли возведешь стены, огненным их обожжешь, с помощью воздушного положишь крышу, телекинезом подправишь огрехи. А потом все здание нужно укрепить магически, а то оно от первого…
— Нет, спасибо. Ты сам еле стоишь. Как бы ты от этой молитвы не отправился на преждевременную встречу с Триединым. Что было бы очень некстати, так как я не смогу объяснить твоим паладинам, почему ты …
Я попрощался с элементалями, напоследок разделив между ними остатки резерва. Строение не просто выстояло, а даже нигде не осыпалось. Почти.
Сознание вернулось рывком. Уже почти привык к тому, что постоянно «отрубаюсь» и «включаюсь». Огляделся: судя по освещенности за окном, сейчас утро.
Приказав слугам быстро собраться, я отправил посыльного, чтобы он арендовал необходимое число лошадей.
— Конечно. — Лич вдруг разгневался: — Мне вот только непонятно: ты должен был закупить припасы и уладить свои любовные дела. Причем незаметно. Вместо этого ты ввязался в конфликт с гномами, втравил в…
Первое сообщение: «Нестандартная ситуация. Объект без сознания. Вероятно, отравление неизвестным ядом или заражение неизвестным вирусом.
— Тревожно мне, — озабоченно произнес инквизитор, — и не могу понять почему. Как будто в этой таверне присутствует что-то, чего тут быть не должно.
— Некромантия тем и хороша, что достаточно минимума магии для обращения. Главное — правильная подготовка. Твоих сил вполне хватит.
— Умно, — согласился, — а так, они ничего не слышали, ничего не видели. Но где все-таки остальные? Я вижу вас двоих и чувствую, что где-то рядом шатается твоя нежить.
Евреи — это электроны социума. Электрон имеет функцию частицы и волны; этот дуализм позволяет ему быть самой непознанной частицей. Евреи не нейтрино; нейтрино пронизывает все насквозь, как и еврей, н…
Заблокировал элементы Сигмара от всех органов чувств и вторичных сознаний.
Я присмотрелся, и усмешка сползла с моего лица.
— Отлично, — обрадовался я. — Следующий вопрос. Можно ли мне воспользоваться вашей библиотекой? Так как я могу очень быстро воспринимать информацию и имею абсолютную память, то хотел бы прочитать все…
— Все в твоем распоряжении. Кроме тех темных шкафов под замком, там весьма злобные книги по черной некромантии, причем злобные в буквальном смысле слова, вполне могут руку оттяпать или что похуже. И …
«Пойми, я — часть тебя. У меня даже души нет. От меня оставался кусок божественного тела, которым я к тебе и присоединился».
— Хорошо. С твоим планом я согласен, но, на будущее, больше не ставь под удар это убежище. У меня тоже хватает врагов, и некоторые из них желчью изойдут, если узнают, что я жив. И для того, чтобы исп…
— Ах это… — Бюрократ расплылся всеми своими подбородками в улыбке, после чего встал и, наклонившись через стол, шепотом рассказал: — Арестовывать гному пошел десяток Фаргуса, и десятник решил поинтер…
— Это кто? — спросил Ларион у Первого, кивая на въезжающих эльфов.
— Чисто? — пропустил его подколку мимо ушей.
Первым делом надо полностью обездвижить демона. В книге, написанной одним из охотников на демонов, были подробно описаны различные способы. Я воспользовался самым простым — воткнул кинжалы в специаль…
— Интуиция и свежие кости на поляне с алтарем подтверждают эту версию.
— И что с ним делать? — насмешливо спросил лич.
— Кости, говоришь… Это хорошо, — начал Турус, но, увидев удивленные взгляды, соизволил объяснить: — Значит, это пожиратель плоти или еще какое-нибудь тупое мясо.
Наученный горьким опытом, я влил в заклинание приглашения воздушного лишь толику маны. Видно, из-за того, что призыв происходил на открытом воздухе, даже этого оказалось много: элементаль пришел, кон…
— У меня достаточно денег, чтобы купить остров в Средиземном море и поселиться там. Но я не поставлю тебя перед таким выбором. У нас много лет жизни впереди. Рано или поздно я поднимусь до твоего уро…
Изменение магического плана через материальный. Пример: ритуал подчинения. С помощью высушенных внутренностей животных, корешков и т. д. орки-шаманы способны воздействовать на магические ауры животны…
— А ты и не был в такой ситуации, чтобы так говорить, — резко ответил я. — Твой отец тебя любит и помог тебе бежать, когда ты вляпался в дерьмо. Отмечу, что с риском для своей репутации и, может быть…
— Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай. — Джула укоризненно на меня посмотрела, но, выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я остановился на последних.
— Да, понимаю, — удрученно произнес я, — но излишняя доверчивость при моем социальном положении дома приводит к плохим последствиям. Мир у нас весьма жесток.
Многие люди, среди которых, к сожалению, есть и маги, путают темных богов и демонов. Данное заблуждение уходит своими корнями глубоко в прошлое. В действительности боги делятся на темных, светлых и с…
— Нормально. Зомби, конечно, туповаты, а вот тот, здоровый, вполне себе… соображает, если можно так сказать о трупе. Только я не понимаю, зачем они нам.
Сказано — сделано. Открыв книгу наугад, я углубился в чтение. Серия состояла из ежемесячников, содержащих магические новости из Южной и Северной империй, будь то вступление в высокую должность нового…
— Да брось, — оборвал я его. — Помнишь, как мы встретились? Не помоги ты мне тогда, не знаю, как бы все сейчас повернулось. Так что давай оставим все эти спасибо. Они несколько неуместны.
В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах — от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило, хоть и не настолько сильно, к…
— Уже нет, — я улыбнулся, — я сразу же очень аккуратно отвел его гнев от себя.
— Хм… А твоя уверенность останется прежней, если я скажу, что никто тебя убивать не собирался? — Я усмехнулся. — Ты же в действительности ничего не видела. А лишнюю кровь проливать не стоит. Тем боле…
— Сложный вопрос. Возможно, это связано с тем, что магический фон значительно скакнул вверх. Но маловероятно. Если провести аналогию с артефактами и амулетами, не подготовленными под портальные перех…
— Ты уверен? — после минутной паузы спросил Бератрон. — Цветовая гамма, завитки, все остальное совпадает?
— Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и доставлять товар. Поэтому я и предлагаю вам этим заняться. Не забесплатно, конечно.
— Даже не знаю, как сказать… — Вампир замялся. — Ты себя со стороны видел?
— Учитель, у меня есть несколько вопросов.
Гном еще раз заглянул в список, и разгорелся спор.
Мы углубились в лес, и Торрен активировал амулет от подслушивания.
— Жрет он по-страшному, поэтому мне нужны запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.
«Я откуда знаю? Но сейчас выясню, что он хочет от моего транспорта».
— Ну… построить заклинание и напитать его сырой маной.
— Но формального запрета церкви Триединого на это нет.
— Тебе эти монеты нужны? — прервал я Туруса.
— Семья де Мориан умеет быть благодарной, — закинул удочку я.
— Рад, что вы нашли время встретиться со мной, ярл.
— Слишком высокая цена за выполнение тех обязанностей, которые я и так должен выполнять.
— В том, что гномы могут не принять от меня столько денег. Слишком подозрительно.
— Доброе утро, мастер. Извините за неожиданное вторжение.
— Надеюсь, вы не против, если я лишу вас общества Раберы? — оборвал я светский разговор и, не дожидаясь ответа, вышел с эльфой из комнаты.
— Первый, встань у двери, — одновременно отдали приказ мы и, переглянувшись, рассмеялись. Одинаковые обращения к подчиненным привели к небольшому каламбуру: я приказал своему ученику Боя, а инквизито…
— Да. Маг, оба подростка, пятеро разбойников, а все остальные — трупы.
Вдохнув приятный травянистый запах, исходящий от девушки, Турус развернулся и присел за небольшим столиком. Через пару мгновений к нему присоединился старший паладин.
— У тебя больше нет вопросов? — немного удивился лич.
— А вот теперь точно стоит перейти к колдуну, — обратился я к личу.
Моему вниманию предстал невысокий субъект цвета дубовой коры со старческим лицом. Интересно, как я не смог его увидеть? Он же совсем не похож на пень.
— И что тебе бросилось в глаза? — полюбопытствовал я.
— Интересно. Но какие гарантии того, что вы меня не предадите при первой же возможности?
В ответ я равнодушно пожал плечами и показал на место для аутодафе. Турус продемонстрировал немалую сноровку и быстро примотал ученика к столбу.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул головой учитель. — Каковы принципиально разные способы производства нежити и немертви?
Запрос к мыслеинтерфейсу за списком повреждений.
«Похоже, это медицинский диагност такой или сканер безопасности».
«Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная».
Прошло десять минут бессмысленных попыток, и голос снова дал о себе знать.
— Скажи, Сердюк, у твоего дома крепкие ворота? — Я сопроводил вопрос холодным взглядом. — Ты, главное, не торопись с ответом. Подумай хорошенько.
— Договор о вечной дружбе и соглашение о максимальном содействии между королевством Скалистых гор и кланом Сена де Мориана. Это… — Гном даже не смог подобрать слов.
— Надеюсь, он уже варится в котле, — мстительно произнес паладин, — таким тварям только там и место.
После этих слов я развернулся и ушел к Бератрону.
— Постараюсь объяснить доходчиво, — равнодушно произнес Торрен. — Когда сюда явится основной заказчик, тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, он расстроится. …
Левая рука. Небольшие ожоги кисти. Экстренное восстановление завершено. Функционирование чуть ниже нормы.
— Ты тоже не красавец, — парировал он. — Что произошло? И где твоя рука?
— Это пусть наставники во всяких университетах говорят. Тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не перешли в необра…
Действительно ли сила элементалей зависит от их возраста? Да, зависит.
— Учитель, — недоуменно обратился я к личу, — что я тут делаю?
Тварь, вероятно, сильно осерчала на моего нового вассала, так как упорно бежала в нашу сторону. Пришлось охладить ее праведный пыл «легким» броском булыжника куда-то в область груди.
— Все так плохо? — тихонько спросил я у Туруса.
Подтащив разбойника к магу и удостоверившись, что защита спала, я быстро надел оковы, не забыв пару раз ударить ногой под дых.
Ярл сжал пудовый кулак, поиграл желваками и сел.
— Нет. А в данный момент выразилась, что ты дебил.
Колдун явно устал нас ждать и с ходу выложил все сведения, которые, с его точки зрения, могли быть нам интересны. И действительно, мои ожидания он оправдал. Его пятнадцатиминутный сбивчивый монолог с…
— Какие средние цены на все перечисленное?
«Шиза, твоя задача, как нового Сигмара, разобраться в вопросе: что произошло, как я сейчас смогу противостоять таким атакам».
— Почему ваши лица закрыты масками? И где остальные?
Я повертел камень в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось небезынтересным: примерно раз в две секунды из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.
— А тебе стоит научиться сдерживать свои чувства. Ублюдки от «награды» за свои деяния не уйдут. И у меня, кстати, на них есть собственные планы.
— Для кого доброе, а для кого не очень, — тихо произнес лич, оглядывая заготовки. — Как настрой?
— Так себе, — ответил здоровяк, — чую, что-то идет неправильно, но зацепиться не за что.
— Отлично. Он согласился на все условия, — ответил я.
— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу, — невозмутимо продолжил ученик Боя. — А теперь прошу простить меня. — После этих слов ученик Боя вышел.
— Ваше Святейшество, — медленно начал Турус, — могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса церкви?
— Наверное, ты прав. Это действительно важно. — Эльфийка задумалась над моими словами и еще больше опечалилась.
Дальше я уже ничего не услышал, так как сон, несмотря на мое сопротивление, заставил меня капитулировать.
— А как же запрет на брань? — ухмыльнулся незнакомец.
— Но это не повод бояться, — укорил учитель.
Российская империя, Святоград, императорский дворец, один из личных кабинетов императора
— Нас не будет примерно десять минут. Советую их потратить на обдумывание того, что нужно рассказать в первую очередь. Если твоя история нам не понравится, ад начнется снова. Но если ты расскажешь вс…
Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и «вдарил» фальцетом.
— Хорошо. Фактически заклинание не дает молекулам удаляться от своей исходной позиции. Площадь фиксации примерно в квадратный метр, глубина около тридцати сантиметров.
В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.
— Все просто. Сначала выведи грунтовые воды — увлажни землю.
— Говоришь, мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! — под конец он повысил голос.
«Чтобы жить интересней было! Бери амулет и связывайся! Задолбал уже! Не получится, ну и Азриль с ней!»
— Может, пусть себе лежит? — резонно спросил Торрен.
— Перебьется, — буркнул купец, которому совсем не понравилась осведомленность чужих и в его личной жизни.
— Рано тебе, — лич покачал головой, — не твой это уровень. Сначала научись чувствовать магию. И только потом будем говорить о таких тонкостях.
— До меня долетали такие слухи, господин.
— Самовольно и беспричинно покинул охраняемых, чем обезглавил и так неидеальную охрану, — с усмешкой сказал Второй мастеру-наставнику.
— Что вы, — взмахнул руками посредник, — конечно, сможем. Только за срочность придется доплатить.
— Что такое? — Турус заглянул внутрь сундука. — Еще одна крышка внутри…
— Красавец! — пробормотал я себе под нос.
— Заинтересовал, — усмехнулся лич, — задавай.
Внезапно вампир открыл глаза и вцепился зубами в шею жертвы. Мы с Феришем на всякий случай отошли, чтобы, так сказать, не мешать трапезе. Торрен встал, пошатнулся и едва не упал, но я успел подставит…
— То есть ты не можешь продать мне гному, несмотря на то что все по закону?
— Активней, — произнес колдун, наслаждаясь криками, и, мерзко захихикав, добавил: — Что вы по одному на нее лезете, давайте вдвоем, втроем. Пожиратели плоти любят запах похоти и разврата.
— Кстати, все хотел спросить, как у тебя процесс обучения своим расовым премудростям?
Что? Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!
— Все дальнейшие расспросы потом. Ты говорил, что у тебя проблемы с твоим сознанием. Ты знаешь, как их решить?
— Бывает, — ответил я. Взял кухонное полотенце и тщательно вытерся. Это не осталось незамеченным и Джулой, и она одарила меня весьма недовольным взглядом. — Брызнуло, наверно, а я и не заметил. Чисто…
Через два часа реального времени я вышел в действительность. План, как осадить гномов и к тому же неплохо подняться по деньгам, был готов.
— Фериш, Родигес, а с вами что? — быстро спросила девушка.
— К тому же пустынный, — продолжал инквизитор, — лучше, чем степной. Хороший жар дает: ровный, сухой, без дыма. Минут на десять растянется точно. Где достал?
— Не смертельно? — забеспокоился я. Все-таки я уже привык считать себя счастливым обладателем здоровенного мамонта.
— Интересно, интересно, — медленно сказал лич. — Ритуал ты вряд ли сможешь повторить?
— Я рад, что мы договорились. — Я встал и вышел.
— Не надо, — покачал головой Турус, — мы с тобой не первый раз в рейде вместе. Я уверен, что все в порядке. Продолжайте.
— Некоторые пометки до сих пор не расшифрованы. Они написаны на неизвестном языке, — продолжал Бератрон, — что говорит в пользу иномирного происхождения Алхимика.
По прошествии часа я лежал головой на ее животике и смотрел в потолок, а Рабера перебирала мои волосы.
— Господин… — обратился ко мне ученик Боя после истории одной бывшей рабыни.
Вскочил с кровати, быстро оделся и спустился вниз. Несмотря на раннее время, все уже завтракали. Даже лич за столом… не ел, конечно, но очень заинтересованно расспрашивал Торрена и троицу.
— Да, конечно, — прервал его кто-то из «гостей», — также нам известно, что вашу жену крайне удручает жизнь в Рекере после столицы Эльрана.
«Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа двадцать один придурок заблудились? Я уверен, что они убивать нас пришли».
— Конечно. — Мы с Тором обнялись. — Рад тебя видеть.
— Кстати, а где они? И что произошло, после того как я отключился?
— Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?
— Думаю, что практический уровень у меня уже вполне достаточный для изучения теории.
— Курите. Не стесняйтесь, — предложил Корнел.
— Мы с бароном после обеда серьезно поспорили. Я позволил себе усомниться в надежности гномьих банков, но мой спутник рьяно встал на защиту вашей организации.
— Пить, — попросил я Джулу и попытался приподняться на кровати. Удалось только с третьей попытки, но я все-таки сел, прислонился к стенке и огляделся.
— Когда ты должен выйти на связь с учителем? — спросил Бератрон.
— При чем тут поместье? — поинтересовался Тор.
«Вроде не должен. Учитель говорил, что они свое слово держат».
— Никто не жаловался. Но крупного она ничего не делала. Кто ж бабе, хоть и гномьей, даст дорогой заказ?
— …нашим союзникам, — закончил я за него.
— А почему редкие? — продолжал любопытствовать парень. — Ведь демонологи постоянно призывают демонов.
Сен уже не видел, как его тело изломанной куклой пролетело десяток метров от удара псевдоледяным молотом.
— Вопрос первый: если мана никуда не исчезает, то рано или поздно ее количество должно достигнуть какого-то запредельного значения.
— Это кто тут герой? — со смехом спросил вампир.
— Тем более не верю, — усмехнулся я, — в этом лесу каждый леший — стукач и информатор. Уверен, что о нашем приходе вы знали.
— Не совсем все, — вмешался Фериш. — Учитель долго ругался в твой адрес, такие обороты выдавал, что я заслушался. Причем без мата!
Заклинание малого исцеления — подходит для всех рас, насыщает энергией ключевые точки магических ауры и тела.
— Зачем при вызове демона колдун провел групповое изнасилование. Неужели недостаточно просто жертвы?
— Сам уже опасаешься? — подколол меня Тор.
Если он хотел меня успокоить своим именем, то у него не получилось: вторичные активировали боевые щиты, а я начал плести доступные мне боевые конструкты. Первый, уловив мои опасения, вышел вперед и ч…
— После захвата колдунов все имущество становится собственностью церкви или команды охотников. Поэтому ты получил шелк законно.
«С вероятностью, близкой к ста процентам, тебя больше не будет».
— Конечно, я все понимаю, — кивнул в ответ тот, — легкая паранойя — это залог длительной и безопасной жизни.
— Может, быстрее ответить на ваши вопросы, учитель? Я уверен, что вы уже расспросили Торрена и прочих.
— Конечно, — ответил один из незнакомцев, — предлагаю перейти в соседний зал. Оценить товар. Чтобы вы убедились, что все честно и без обмана.
«Хорошая функция», — уже значительно более спокойно известил я шизу.
— Приступай, — поторопил меня лич, — не разговаривай с ними. В среде некромантов это считается дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.
— Невозможно, — покачал я головой, — они мои. Я принял их клятву.
Обратно в Арконию Бератрон вернулся по прошествии десяти лет и сразу же защитил звание темного архимага.
— Давай помогу, — предложила Джула, после чего нарезала мясо в моей тарелке тонкими ломтиками.
— На этот вопрос я смогу ответить только после нескольких уточнений.
— Какой прозорливый молодой человек! — Губы Патриарха расплылись в улыбке. — Если еще раз встретишь его, пригласи побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со ст…
Правая рука. Сильное повреждение мягких тканей кисти. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.
— Действительно в окрестных лесах водится куча нечисти? Вроде леших, кикимор или кого-то подобного?
— Справимся, — отмахнулась Ратира. — Куда он от нас двоих денется?
— Я не против, господин, — сказал Второй.
— Спасибо, — дрожащим голосом ответил инквизитор и, выпив немного воды, разъяснил, что произошло: — На редкость сильные демоны одержимости. Даже не уверен, что когда-нибудь с такими встречался.
«Верю. Ладно, ковыряй документацию дальше; можешь взять в поддержку пару вторичных. Им все равно пока делать нечего».
— Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуются очень большой любовью, и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.
— Торрен! — одернула вампира Джула. — Хватит!
«Ага, конечно, старый хрен. Всем известно, что вы любите плутать людей. Не злобы ради, конечно, а чтобы вдоволь посмеяться».
— И почему он так долго не связывался с тобой? — Ратира уклонилась.
— Всякое, — ответил тот, — преимущественно нехорошее.
— Да, конечно. — Чиновник что-то сделал с магическим амулетом у себя на столе, и в кабинет вошла довольно миловидная девушка.
— Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?
— Они покинули город и уехали в загородное поместье.
— Надеюсь, ты никому не назовешь эти имена?
— Тебе отдохнуть не надо? — поинтересовался я.
— У нас есть профессионалы, которые могут разговорить даже камень.
Внутренние органы. Незначительные повреждения печени, селезенки, желудка. Экстренное восстановление завершено. Функционирование в пределах нормы.
«Ага. И пяток девочек в бикини, а лучше без. Ладно, помечтали и хватит. У тебя есть идеи, куда нам двигаться и что делать?»
Я буквально за полчаса пробежал глазами и, что немаловажно, отложил в своей памяти все папки из шкафов. В целом ничего интересного: архив законченных операций и текущие дела. О чем известил Туруса и …
Вернувшись в поместье, я нашел Грыха и приказал ему собрать всех наемников и слуг. Приняв у них временные клятвы верности на сфере Хроноса, я распорядился снарядить десяток наемников в дорогу, а такж…
— Фериш, сбегай помоги брату, — приказал я, — и поаккуратнее там.
— Нет, — покачал головой учитель. — Ты нечитаем, а не неуязвим.
«Ангелы — это помощники вашего христианского Бога!»
— Скобы не дадут. Все-таки автор был гением.
Все задумались, переваривая мои откровения.
— Именно о нем. Хотя, читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным. Эксцентричным — да, но не безумным. Но, будь добр, скажи, что ты о нем знаешь.
«Когда надоест сидеть в одиночку, вылезешь. И очень рекомендую приготовить длинный и подробный отчет: как и что ты делаешь в моей голове. Мы с тобой еще не закончили!»
Зашел к Рабере, поцеловал на прощание и быстро вышел.
— Не будем нарушать процедуру. — Турус улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Разобравшись с делами, я наконец-то смог вернуться в номер и закончить тренировку. Фокус, конечно, получался не каждый раз, но выглядел уже достаточно эффектно.