Все цитаты из книги «Следующий шаг»
— Пока плохо. Сомневаюсь, что получится, слишком я еще молод. Хотя десяток овец для экспериментов купить стоит.
— Хм… — Посредник пристально посмотрел на парней. — Не слишком ли молоды?
— Жаль. — Я забрал бумаги и встал. — Без соглашения все остальное не имеет смысла. Если между нами останутся напряженные отношения, я предпочту союз с карликами. До встречи.
Через пару недель обучения я отупел настолько, что смог осознанно соединить астральное и магическое тела, и резерв начал медленно наполняться. Правда, с такой скоростью, что обычная медитация помогла…
— Фериш помогает Фаране в кузне. Родигес медитирует. А эльфийки с Джулой о чем-то сплетничают.
«Что-то у меня такое ощущение, что кто-то где-то кого-то кинул!»
— Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых, организуй им помощь. А мне, к сожалению, надо готовиться к отъезду.
«Ты, кстати, понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую?»
Я стоял на каменистом плато и внимательно осматривал окрестности. Что-то невесело тут. Куда этот старый хрыч нас послал?
Гном вышел и вернулся с помощником и переносным артефактом-считывателем. Нужный момент определить было легко — управляющий побледнел.
— Вернусь, обязательно научу, — пообещал я. — А разве у вас есть другие его труды?
Изменение материального плана через магический. Примеры: телекинез, простейшие заклинания (огнешар, ледяная стрела и т. д.).
Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.
— Знаю, читал, — я резко прервал лича, так как чувствовал, что вот-вот провалюсь в сон, — кристаллы, появляющиеся на соцветиях голубой орхидеи где-то на Востоке. Ускоряет естественную регенерацию маг…
Парень быстро подбежал, раскрыл мешок, вытащил большой кусок вяленого мяса в белой тряпице и флягу с водой.
— Хорошо. — Баодгил взял себя в руки и несколько иронично спросил: — Чем обязан, господа?
— Не против, если я сброшу их в свою долю?
— По плану граф должен прибыть с очередной ревизией через несколько дней, — осторожно ответил чиновник.
— Хорошо, — согласился я. — По порядку. Какой-нибудь сарай для Малыша за пару месяцев построить можно, а если не получится, то и так побегает: зверь северный, шерсть длинная. Насчет еды… Думаю, за де…
И действительно, эта тварь попробовала вцепиться в меня. Пришлось вместо своего сладкого тела подсунуть ей телекинезом камень. И пока она пыталась «понять» изменившуюся обстановку, я надрезал ладонь …
— Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми болотами. В последние десять лет твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников…
— Отлично, — удовлетворенно сказал я, — обижать тебя никто не будет. Первая задача — сделать доспехи и оружие для этих двоих. — Я кивнул на телохранителей. — Договоришься с ними сама, фантазию и ресу…
— Не сомневаюсь, — ответил я и взялся за следующую папку.
— Ого, с творогом! Мои любимые, — оповестил я всех, после того как попробовал.
Я с опаской начал приближаться к извивающейся цепи, которая больше напоминала злобную змею, чем предмет из металла.
— Эвон слова-то какие. Я, между прочим, даже и не думал о таком, — возмутился леший.
Кабинет Корнела оказался помещением, абсолютно безликим: никаких картин, статуэток, любимых книг и прочего, что отражает характер владельца. Что неудивительно, так как в Рекере у графа была резиденци…
— Можно, — ответил лич, — провести ночь со жрицей любви, провести обряды очищения или изгнания Триединого. Божественная ярость Боя тут тоже поможет, да еще добрый десяток способов есть. Но для этого …
— Сигмары ничего не могут найти? — удивился Ботан.
Незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание — нередко освобождает.
— Рекомендую работать по схеме Тамота, — посоветовал лич. — Она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.
— Хорошо, когда есть такая уверенность в собственном учителе. Щит вокруг нас я уже поставил. Так что опасения излишни.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Договорились, — кивнул посредник. — Что делать с остатками денег от задатка?
— Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет как миленький.
— А что с ним можно сделать? Разделю его на ценные ингредиенты. Знаешь, сколько стоит сердце демона на рынке? Впрочем, лучше себе оставлю, самому понадобится.
— Не сметь, — подала голос Ратира, — это просто лесной гоблин.
— Ага. Совмещу полезное с полезным. Кстати, не одолжишь клещи и прочие полезные инструменты? А то я не рассчитывал, что колдун сделает нам такой подарок.
— Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?
Гнома кивнула и произнесла стандартную вассальную клятву.
Когда мы уходили в «поход», Бератрон подогнал нам боевой нежити из пленных разбойников: четырех зомби седьмого класса и умертвие — третьего. Кстати, умертвие получилось из того сверхживучего здоровяк…
— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.
«Я не вредитель! Я честно думал, почему твой щуп не виден».
— А если бы он бросился на тебя с мечом? — вмешался Фериш.
— Ах да, конечно. Алтарь так просто не продать, только через черный рынок. И то не все возьмутся. Теневики тоже люди и перебегать дорогу церковникам не станут. Но за полмиллиона золотых алтарь уйдет …
— Строишь предположения, почему в твоем мире нет магов? — угадал Бератрон. — Что ж… разумное предположение. Я думаю, что оно имеет право на жизнь. У тебя больше вопросов нет? А то я еще не закончил о…
— У меня есть просьба: предупреждай в будущем о таких своих конфликтах. Не хочу сказать ничего плохого о твоей манере ведения дел, но перед тем, как ты поднимешь очередную бучу, я хочу дополнительную…
— А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?
— Что лучше — нежить или немертвь? — задал вопрос с подковыркой лич.
— У меня появилось двое воспитанников. Я бы хотел включить их в будущие тренировки.
— Мне все равно, — устало произнес Фериш, — я так жрать хочу…
— Но внутри работают строители, — удивился Ларион и промочил горло из фляги.
— Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, — сказал вампир, после чего развернулся и поковылял к своей лошади.
— Ты не нравишься моему телохранителю, — отрубил я. — Говори, что хотел, и проваливай.
— Правильный выбор, — одобрил мой план лич. — Вопросы есть?
— Книги умные читал, — отрезал я, но, увидев неудовлетворенность на лице собеседника, уточнил: — Я похож на идиота?
— Э… у меня есть несколько вопросов, учитель.
— А что в нем такого? Он же действительно помогает в демонологии.
— Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше императорское высочество, — ответил Ботан. — Дело в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.
Бератрон подошел к телу ученика и заинтересованно посмотрел на него. Цепь ненависти сползла с пояса Сена и встала перед личем, зашипев, как настоящая кобра.
— Книг у Бератрона много, поэтому я накопал все, что известно о Бое и его религии. Так что они свой выбор сделали, когда согласились обучаться у мастера.
Инквизиторы в умах простых обывателей, да и что греха таить, среди многих магов, представляются чудовищами, абсолютно всесильными и неограниченно жестокими. Дескать, они могут схватить любого и прост…
— Хм, вы меня заинтриговали. Подготовьте списки кандидатов. Через неделю я дам ответ.
— Собственные вассалы не могут быть в кабале. Она вошла в мой клан.
— Почему «себе»? Точнее, почему только себе? А как же мы?
— Смотри, паренек до сих пор жив. — Он показал на второго «быстрого» нападающего.
Несмотря на то что уже наступила ранняя осень и погода стала довольно прохладной, изгоняющий был одет в тунику с коротким рукавом, подпоясанную простой веревкой, и обычные черные льняные штаны. И тут…
Турус только передернул плечами от возможной картины.
Мы сели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой сделать это оказалось проблематично.
— Кхм… — Торговец проглотил внезапно подступивший к горлу комок. — Мои дела идут сейчас не очень хорошо, и я вряд ли смогу предложить достойный откуп.
Тренироваться все равно было необходимо, и я придумал игру, которая понравилась и мне и Малышу: с помощью телекинеза я бросал валуны подальше, а он приносил их обратно, как собака, как маленькая ручн…
— К примеру, массовое восстание зомби. Или прорыв мелких демонов, а иногда и крупных. Самый известный прорыв — это вторжение верховного демона Азриля со своей свитой на территорию университета Южной …
— Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.
— Да пошел ты, — дружелюбно произнес я, немного подумал и продолжил: — Можно сказать, что надо мной в моем мире провели специальный ритуал, после которого я получил возможность управлять собственным …
— Не буду мешать тебе думать. — Она поцеловала меня в щеку и убежала в дом.
Наверное, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает ученику о ценности любви в мрачном зале с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и трид…
«Черт, это с какой скоростью они двигаются?»
Турус собрался с мыслями и кратко, по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.
Взяв у Бератрона иглы, я приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.
— Я не сказал, что вы не дворянин. Но вы точно не барон с окраины мира. У вас слишком хорошие манеры, вы обеспеченны и легко наживаете себе врагов. Все это выдает в вас дворянина как минимум с графск…
— На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.
— Через связного в Рекере. Третий дом на улице Горшков, это мелкий купец, продающий всякое барахло, который также является скупщиком краденого.
«Ушлая девочка. И кто ей такие деньги ссудил?»
— Но если это была не инквизиция, то они, наверно, уже в Эльране или дальше. Тогда искать их мы не будем.
— Крост — это хозяин хутора за лесом? — на всякий случай уточнил Бератрон.
— Учитель, мне показалось или в вашем голосе действительно промелькнул сарказм?
— Спасибо, учитель. Так мне будет спокойней, — удовлетворенно кивнул я. — У меня появился вопрос. Почему на практику я должен отправиться один? Мне не очень понятен этот момент.
— Сен, добрый день. Тут часть твоего нового заказа. — Полуэльф кивнул на носильщиков. — Будешь проверять?
— Ну… ты стоял, стоял, потом тебя затрясло, а потом ты упал и потерял сознание. Все не заняло и минуты.
«Вот этого я не знаю. Может, из-за того, что там очень энергоемкая структура и он просто не смог разрушиться. Не знаю. Я артефактологию не проходил!»
Я подошел к арке и почувствовал легкий испуг.
— Те разбойники, которых мы ликвидировали, за ними кто-то стоит. А мы взяли их деньги, много денег. И нас наверняка ищут. Поэтому есть вероятность, что придется убить еще некоторых людей, чтобы нас п…
— Это я виноват, что вы продаете сталь и прочие ресурсы чуть ли не на два порядка дороже себестоимости? Можем внести пункт, что я не буду перепродавать ресурсы или изделия из них. За исключением даро…
— Брось, — отмахнулся я, — ты бы не смог уйти из дома, если бы тебе не позволили это сделать. Бежал ты не голышом, а с припасами, деньгами и оружием. Думаешь, доверенные слуги твоего отца ничего не з…
— Я не умею пользоваться цепью, — резонно возразил я.
После этих слов на лужайке возник портал. В отличие от своего пространственного аналога, этот был черен, как жизнь героинового наркомана, и «вспыхнул» мгновенно.
— Тогда у меня нет предложений. Ломиться сквозь защитные плетения — очень плохая идея. Ваш отец снимет с меня голову за это.
— Купить еды — запас карман не тянет. Может, алхимические реагенты пришли. Да и к мастеру Боя заскочить.
— Видите эти две серебрушки? Они ваши, если поможете мне пройти к помосту. Без давки и лишней суеты.
— А тебя, сестренка, отдельно поблагодарю за отличную актерскую игру, ты так улыбалась инквизитору, что даже не стоило тратить синюю лилию.
«Мне кажется или для мертвого у нашего учителя слишком богатая мимика?»
— Сюда входит обучение телохранителей. А это процесс дорогой. Можно организовать вашим телохранителям легенду обычных воинов. Это стоит на порядок дешевле. Не дороже десяти золотых.
— Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их различать. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.
— Это слишком мягко сказано, — невозмутимо ответил ученик, — в данный момент вы напоминаете нежить.
— А что ты с этой тушей делать собрался? — Турус показал на демона.
— Я знаю, у вас есть гениальные ученые, которых вы называете жнецами. Это правда?
— Как будем делить? — задал я насущный вопрос.
— Трое на одного. — Я покачал головой и рассмеялся: — Как подло!
— Его, наверно, везде, где только можно, применяют?
— Я не могу, а вдруг изгнание пройдет не полностью? И одержимость вернется? Любое дело надо доводить до конца.
— Спасибо, Первый. Я приму меры, — остановил я его, дойдя до ворот. — Оставайтесь здесь.
— У тебя есть большое укрепленное поместье! Да и денег, судя по вашему образу жизни, вполне достаточно!
После моих слов лицо лича стало крайне жестоким, видимо, воспоминания были не самыми лучшими.
— Турус, я правильно понял, что это платиновые и иридиевые монеты? — обратился я к инквизитору.
— Тут все просто, — ответил лич. — Если бы ты обратил внимание на оружие во время удара, то заметил бы цепь силовых линий. Они не просто быстрее и сильнее обычных людей, но также используют божествен…
«Есть здравые опасения. Мой последний портал закончился плохо».
— Клянусь именем Боя, что всегда буду верен человеку, стоящему передо мной, и никогда не поступлю во вред ему.
— Ладно, — успокоился тот. — Вы, ребята, садитесь, выпейте воды. Поможет.
— Не получается. — Парни бросили мужика на землю. — Смотри.
— А можно подробнее осветить этот вопрос?
— Молодец. Вы правильно сделали, что не пустили их внутрь, — похвалил я орка и двинулся в сторону внутреннего кольца.
Быстрая оценка ситуации: лежу в пыточной, памятной еще по встрече с колдуном.
Я попросил ребят подождать, и мы с личем вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и оказались перед массивной металлической дверью, покрытой плотной вязью рун. Бератрон после не…
— Я, конечно, весьма рад, что тебе нравится завтрак, — отвлек меня от еды Бератрон, — но не будешь ли ты так любезен, мой первый ученик, прояснить, зачем ты купил хорохонта.
«Ну-ка, быстро сгенерируй кучу идей, что произошло и почему не блокируется боль?!»
— Итак, с делами закончили. — Император отставил в сторону чашечку для кофе из тонкого фарфора. — Что там с Алексеем? Ситуация не изменилась?
— Принимаю, — азартно ответил граф, — скажем, тысячу золотых.
— по окончании строительства фабрики начать производство наноботов под номером двадцать четыре. Предназначены для «тонкой модификации» мозга: обновления нейронов, перестроения нейронной сети и так да…
Прошло три дня. За это время я более-менее уверенно освоил телекинез. Конечно, не на уровне магистра, но пятью небольшими камнями оперировал вполне успешно. А если подключал к процессу вторичных, то …
— Твои предложения? — Инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.
— Мы с Раберой собираемся в Рекер, а потом порталом на остров Лонангшотир за слугами. Не хотите присоединиться?
— Можно объяснить наследством десять тысяч, даже двадцать. Но никак не пятьдесят!
— Договорились, — сказал Турус. — Еще условия есть?
Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен уже во время драки. Я немного откопал первого нападающего, оставив …
Он бросил на меня цепкий взгляд, оценил одежду и оружие и воздержался от оскорблений в мой адрес, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.
— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.
Тоже верно. Ладно, пора заняться делами и в бренном мире.
— Хорошо, — кивнул тот. — После того как ты пройдешь в тот мир, я «усыплю» портал. Открыть его ты сможешь с помощью конструкта, который я тебе дал, через год по времени того мира. Если портал не буде…
— Леди поселились во внутреннем кольце с разрешения господина Торрена. Остальным эльфам предоставлены внешние гостевые покои. Начальник их охраны пытался возмущаться, но леди приказала ему подчинитьс…
— Хватит, — прервал меня лич, — я понял. Жаль, что сейчас у нас нет времени, чтобы ты обучил меня твоему родному языку. Что бы он там ни написал, но в любом случае Темный Алхимик — слишком важная фиг…
— Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.
— Это, конечно, все очень интересно, — поторопил я главу кадастра, — но мы — занятые люди, и у нас есть еще дела.
— Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую. — Я уселся рядом и закурил. — А во-вторых, ты на старика не очень-то смахиваешь.
— Зато живой, — парировал я. — Ладно, к делам. Надо навестить мастера Реовале, забрать заказ и произвести окончательный расчет. Зайти к мастеру Рогану, попробовать договориться насчет Первого и Второ…
— Да, появился один. Что такое аура и как она соотносится со всеми духовными телами?
— Ты лишаешься сана боевого инквизитора. — Наместник улыбнулся, услышав, как удрученно вздохнул молодой посетитель. Молодой, конечно, только с точки зрения главы церкви. — И возводишься в сан отца Из…
Я прошел на кухню, достал пару яблок из коробки с чарами длительного хранения и запихал их в магическую соковыжималку. Опустошив стакан сока, я сполоснул соковыжималку и выбросил отходы в канализацию.
Рассмотрим плюсы и минусы псевдовещества.
— Тому, что ты потерял семью, — растерялся вампир.
— Вот и хорошо. Теперь приступим к теории телекинеза.
«Полный бред. Хотя теперь понятно, почему меня не пробил поцелуй Азриля. Против ангелов, наверно, что-то другое надо. Но это не меняет того, что кому-то пора съехать с уютной квартирки».
— Ты нашел тех, кто убил банду Рябого? — спросил седовласый старик с тяжелым, пугающим взглядом.
Силовой магический щит — предназначен для разрушения вражеских конструктов. Радиус — семь метров, форма — полусфера. Имеет модуль распознавания свой-чужой в заклинании, поэтому ко всем остальным закл…
— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит притворяться. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и вел переговоры с ярлом гномов.
Пока мы с шизой спорили о попкорне, ситуация молниеносно развивалась. Пожиратель плоти оказался не таким уж тупым мясом. Легко уйдя от струи света, вырвавшейся из рук инквизитора, он быстро бросил св…
— Торрен, ты занимаешься тем пленником, а я вот этим. — Краем глаза отметил, что любопытная троица подошла поближе и приготовилась наблюдать за обрядом экзорцизма.
— Насколько мне известно, постоянное место твоего проживания находится в монастыре святого Беризальда.
— Больше ничего. Я призвал духов племени в свидетели, что мое племя будет верно тебе. Только через некоторое время желательно провести полный обряд верности, — несколько извиняющимся голосом пояснил …
— Послушаем досточтимого Ралериока. — Рабера перебросила вопрос главе охраны.
— Неплохая попытка. — Губы наставника тронула улыбка. — И кто это такой одаренный?
— Лучше, чем могло быть. Есть крайне неприятные демоны, к примеру духи Азриля. Они очень хорошо владеют магией.
— Учитель, у меня возник такой вопрос. Возможно, он возмутителен, но прошу ответить.
Вечером я на всякий случай со всеми попрощался и поднялся к себе в комнату, не забыв предупредить, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили.
— Уже один раз выслушал, до сих пор жалею, — холодно обронил гном.
И караван, натужно скрипя телегами, начал движение…
Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.
— Лови! — Я бросил ему монетку номиналом в десять медяков. — Пусть собака поест.
— А почему нельзя сделать это оборудование здесь? — полюбопытствовал кто-то из братьев.
«Неприятная ситуация, в которую я попал».
— А я о чем, — произнес изгоняющий, забирая зеркальце. — Выйди ты сейчас к какой-нибудь деревне, мужики, не думая, тебя на вилы возьмут.
Графство Корнел, поместье де Мориан, несколькими часами позже
— Здравствуй. Неужели наконец пришел учиться? Но почему один?
— Забавно. — Я удивленно покачал головой. — Запомню. А то жизнь — такая штука, никогда не знаешь, что может пригодиться.
«Не надо оглядывать комнату, никаких дел у тебя пока нет. Бери амулет и связывайся!»
— Хорошо, — ответил Турус, вытаскивая из шкафа первую попавшуюся папку.
К банку мы с Первым прибыли на графской карете. Мы вошли в здание, и к нам приблизился главный управляющий, памятный мне рыжебородый гном.
— Я не потерплю оскорблений. — Эльф привстал.
— Ничего страшного, — отмахнулся Бератрон. — Ударил цепью со всей силы, и все. На всякий случай прочтешь несколько книг.
— Некоторые вещи меня могут очень сильно заинтересовать.
«Ты совершенно зря забываешь о том, что у тебя в голове есть слабый квантовый компьютер. А на нем такие задачи на раз решаются».
— Данная клятва приносится добровольно, это не имеет никакого отношения к рабству. При покупке слуга может отказаться от сделки. Такое довольно часто происходит.
Мы вышли на лужайку перед домом и приготовились слушать Бератрона. Сюда же подтянулся заинтересованный Малыш.
— Да, действительно, это — мое распоряжение, — подтвердил Дмитрий. — Вы знаете, кто основал их род?
«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо!»
Восемнадцать разбойников — опасность низкая.
— Так и есть. Я, видите ли, «слишком расслабился и чересчур легко создаю конструкты в сильном магическом поле», — процитировал я лича.
Попробуем вспомнить ощущения и что-нибудь передвинем. Эффект превзошел ожидания: со стола снесло все пробирки, а также прочий хлам.
Не дожидаясь расспросов, я вышел на крыльцо, закурил и стал наблюдать за падающими хлопьями снега. Оказалось, что за время моей отключки зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.
— Это все, конечно, интересно. Но почему ты об этом не говорил раньше?
— Граф Корнел, рад с вами познакомиться, — приветствовал я немолодого, но еще крепкого мужчину.
— Помимо того, что оно довольно далеко от городов и находится вблизи болота с мрачной репутацией?
— Что это ты с ним собрался делать? — первым делом поинтересовался вампир.
— Позвольте рассказать всю предысторию, — сказал Ван Драмен и, дождавшись наших кивков, продолжил: — Примерно сорок лет назад между королевством Эльран и халифатом Сурим возникло некоторое недопонима…
Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.
— Где находится лагерь твоего учителя, знаешь?
Дальше речь учителя состояла исключительно из тонких портовых оборотов, которые сделали бы честь боцману пиратской шхуны.
— И? Я что, их зря через леса тащил? Их нельзя поднять?
— Что в планах? — спросил вампир после того, как мы разместились в ближайшей таверне.
— По нескольким причинам, — ответил я, закуривая в очередной раз. — Во-первых, я за то, чтобы вы получили дополнительные навыки, раз есть такая возможность. Во-вторых, наличие двух личных профессиона…
Я забросил последние ингредиенты и закрыл тигель специальной крышкой.
«Сейчас он скажет, что ты никогда не сможешь заниматься магией, так как повреждения необратимы!»
— Наверно, надо подписать договор… — начал Раст Баодгил.
— В большей степени потому, что вы не можете собрать приличное приданое, чтобы заинтересовать некоторых дворян в королевстве. Так как вы выплачиваете королю Эльрана почти все торговые пошлины графств…
— Хватит, — вяло бросил наставник, — я вижу, что приближается господин Торрен. Предлагаю узнать у него, что за любители изволили нас посетить.
— Не подходит. Рабство, в том числе магическое, в графстве запрещено. Мне не нужны лишние проблемы с законом.
Дождавшись повторения клятвы от второго ученика, я расстегнул цепи, помог им подняться и вывел из палатки.
— А кто его заберет? — поинтересовался Бромс.
— Ты что, никому не сказал о моем прибытии?
— Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания у нас нет времени. Материал раньше окончательно умрет, и вместо немертви получится нежить.
— Честно говоря, — скептично произнес я, — не верю, что у тебя были заказы. Ты даже молот нормальный не поднимешь.
«Слушай, а эта шкатулка блокирует магические потоки?»
«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».
— Ты меня радуешь, — улыбнулся лич. — Все-таки не зря ты первый ученик. Действительно все так и есть. И ты предлагаешь их использовать?
Как потом я понял из объяснений Бератрона, у хорохонта был рак в довольно глубокой стадии. Это только усугубило мое плохое настроение: в РИ рак тоже успешно лечился, но не за пять же минут!
— Ученик, как думаешь, почему я, несмотря на мастерство в магии жизни, существую в столь скорбном состоянии немертви?
— Не уверен, что это богоугодно, — засомневался инквизитор, — но думаю, что смогу отмолить сей грех.
Мы с Феришем вернулись к своим и двинулись дальше.
— Я думаю, новая охрана внутреннего кольца, — предположил Первый.
Лич вышел, и я смог спокойно оглядеться. Как и все библиотеки Бератрона, эта представляла собой невысокую, большую по площади комнату, в которой разместились куча шкафов, стеллажей, пара кресел, стол…
Ура, я буду богат! Ты тоже, но это почему-то не радует.
— Двадцать пять тысяч за моральный ущерб?!
Сделаем вид, что я не слышал эту бредовую мысль. Подошел вплотную к Малышу. Как оказалось, он вскрывал чью-то нору.
— А он уже пять часов как готов нам все рассказать. Но трогать иглы я не рискнул, при незнакомых пыточных техниках это чревато последствиями. Поэтому пришлось облегчить его страдания, а то его крики …
— Ничего, попробуй с ним пообщаться, попроси что-нибудь сделать. А я пошел, у меня и другие ученики есть. Дерзай! — На лице Бератрона заиграла легкая усмешка, после чего он развернулся и ушел. Не заб…
— Тогда мы вернемся сюда и будем долго и упорно учиться. Чтобы потом выйти и завершить начатое.
— Тогда приступим, — произнес я, погружаясь в виртуал и ускоряясь.
— Сделаем, — только и сказал кто-то из братьев.
— Во-первых, он сам пошел, я только предложил. Во-вторых, не в бордель, а в обитель одной из светлых богинь. — Я поцеловал ее в мочку ушка. — Не ругайся со мной, пожалуйста.
— Это большие деньги, — медленно произнес Крост.
— Ты своего брата отправил в бордель? — гневным шепотом спросила у меня Рабера.
— Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить: где мы возьмем столько сердец импов?
Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я проверил свои меч и стилеты.
— Какие-то проблемы? — не выдержал вампир.
— Все поймут, — отмахнулся я, — а если нет, то это их проблемы.
Через пару минут ко мне поднялся алхимик.
Проезжая мимо какого-то крестьянина, я бросил ему пару мелких серебрушек и велел всем выпить за членов семьи де Мориан и их прекрасных спутниц. Мужик радостно улыбнулся и клятвенно заверил, что все с…
— Учитель, плохие предчувствия? — спросил я.
— Я согласен, — после небольшого раздумья сказал Раст. — Как мне забрать товар?
— В принципе здравое зерно в твоих словах есть.
— А я так умею, — похвастался я, перекладывая котлеты с блюда к себе в тарелку.
— Можно попробовать ее логически вывести.
Переговорщик предстал передо мной: маленький, чуть выше метра, зеленый сморщенный старичок с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина дремал ворон размером н…
— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера.
— Когда я его ударил, у меня рука рассыпаться начала.
Лабораторию я прибрал как раз к приходу Бератрона.
— Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется простой магической дисциплиной: вроде бы сделал правильно разре…
— Посмотреть на красивый город, встретиться с интересными людьми, — почти не соврала Рабера.
— Кстати, как вас зовут, любезный? — Я вспомнил о вежливости.
— Это… несправедливо, — пробормотал молодой паладин.
«Я не просто сравнивал. Я смоделировал звездную модель видимой части Вселенной с учетом конечности скорости света. А потом перебрал все доступные звездные системы: здешнее расположение звезд невозмож…
— Тор, — окликнул я вампира, — ты чего докопался до моего хорохонта?
— Да. Где обещанный ужин? Видишь, сколько тут молодых, активно растущих организмов, а ты моришь их голодом.
— Не вижу ничего страшного, — впервые вмешался Бератрон, — если все так, как ты рассказываешь, ничего плохого ты не делал. Но почему ты так раздражен?
— Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.
Окончательно проверив, все ли в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра «Магические вест…
Высший архимаг. Маг, который достиг уровня архимагистра как минимум в пяти различных дисциплинах. Вершина магической иерархии.
— Виконт, я все еще жду. — Он пристально посмотрел на Ботана.
— Молодец, — ответил служитель Триединого, спешиваясь, — про других тоже не забудь. Вот вам половина серебряного, но чтобы все было сделано.
— Вы сможете организовать встречу с графом?
— Есть у меня одна идея, только надо немного покопаться в библиотеке.
Старик долго и задумчиво на него смотрел.
Хорошо иметь мыслеинтерфейс, благодаря ему я не покраснел.
— Ясно, и тогда вопрос, даже не вопрос, а предположение. Получается, если уничтожить всех магов и подождать некоторое время, то вероятность возникновения магического сообщества устремится к нулю. Так…
Турус удовлетворенно кивнул и продолжил чтение.
— Валяй, — буркнул я, отрезая полоску вяленого мяса.
— А умные люди знают въедливость инквизиторов. Мне бы не хотелось, чтобы ваши спутники попробовали меня задержать, если бы разговор нас не устроил. Поэтому я настойчиво прошу присесть… скажем, за вот…
— Прекратить! — приказала Рабера. — Мы воспользуемся советом.
— Я бы рекомендовал воспользоваться услугами строителей из Бденска. Там более квалифицированные специалисты.
— И что нужно старшему шаману от простого барона?
— Я даже знаю с кого, — усмехнулся вампир.
— Я подозреваю, что был проведен ритуал очищения. На всех духовных планах пусто, никак не зацепиться. — Юноша почтительно поклонился. — Готов понести любое наказание.
— Гнома Фарана из клана Раскаленных наковален, с сего момента согласно уложениям графства Корнел вы поступаете в распоряжение Сена де Мориана по кабальной схеме. Вы обязаны работать на господина до т…
— Во-первых, люди — это маги-универсалы, а гномы — это маги земли, за редким исключением. Во-вторых, процент одаренных у гномов значительно ниже, чем у людей. В-третьих, гномы больше тяготеют к рунам…
— Пока не понимаю, но надеюсь, ты исправишь сие печальное недоразумение, — немного угрожающе произнес я.
«Мне кажется, что это не предел твоих мечтаний».
Мы прошли в дом. Там нас ждал мужчина с тремя юнцами. Все четверо были сильно похожи между собой и на удивление мало походили на хозяина. Женщины споро расставляли на столе кувшины с напитками и глин…
— За колдуном, — отдал приказ изгоняющий, и его команда, обойдя по дуге раненого демона, двинулась к дому колдуна.
— Сядьте, ярл, — равнодушно произнес я, — вы так и не услышали, что я сделаю, если вы не согласитесь.
«Не знаю, в базе таких данных нет. Я же тебе говорил, прочитай всю библиотеку у Бератрона».
— Насколько я знаю, ваша старшая дочь удачно вышла замуж. А вот для младшей подходящей партии нет. Это так?
— Ты прав, — произнес повеселевший Турус после небольшого обдумывания этой мысли.
— Парни, активируйте амулеты! — велел я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.
— Интересно, конечно, — соврал я и потушил бычок о дверной косяк, — только подустал я что-то. Много насчитал?
— Уже определились с неудачниками? — весело спросил вампир. Ответом ему стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом отреагировал: — Вижу, что определились.
— Десять золотых мастеру… — начал перечислять чиновник.
Я только что понял, что играть в вопросы-ответы с голосом в своей голове неинтересно.
Главарь, возможно, маг — опасность высокая.
— Да. Не встречал? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Неудивительно, они встречаются довольно редко.
…Несмотря на большое количество магов-элементалистов, на вопрос, кто же такие элементали, еще никто не смог дать ответ. Все теоретические знания заканчиваются на том, что элементали — это магические …
— Ладно, думаю, нам с командой пора уходить. Насчет разбойников соглашение в силе?
— Карлики никогда не примут чужака в союз своих лачуг.
— Правда?.. — спросила гнома, подняв на меня обреченный взгляд.
— Оракул всегда довольно внятно преподносил свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.
— Что это охрана внешнего кольца забегала?
— Чувствую магию леса, — ответил тот, правильно истолковав взгляд.
— Сен, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос Раберы, и ее ладонь легла мне на плечо.
От удивления не осталось и следа. Виртуал, ускорение, надо обдумать ситуацию. Рассмотрев сложившееся положение с разных сторон, я пришел к выводу, что данных для анализа категорически не хватает.
Модификация воздушного щита, предназначенная для защиты других.
— Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?
— Нет. В нашей загородной резиденции. Там, наверно, есть кузница.
— Чувствую себя, как будто выиграл в карты имперскую казну, — пробормотал Турус.
— Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.
— Почти, — ответил полуэльф и сразу же пояснил: — Некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по другой цене.
— Господин, — обратится ко мне Первый, — у меня вопрос.
— Общую сумму, пожалуйста, — оборвал я его.
— Помню об этом. Насколько мне известно, конкретно эта магическая клятва верности весьма надежна. Но я никогда не использовал слуг.
— Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.
— Что думаешь? — повернувшись ко мне, спросил лич. — Приносящий боль — это очень опасный противник даже для боевого архимага. С другой стороны, он вряд ли простит потерю единственного ученика. Сидеть…
— Секрет, — ответил я и, увидев, что ребята еще в общей зале, рявкнул: — Бегом!
В промышленности: формы для отливки, которые нужны на короткое время.
— Дык ясно дело, что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили, проклятого. Порубал десяток стражи, ирод, вся улица в крови была. Говорят, поклоняется проклятым богам.
— Извини, Сен, но то, что ты говоришь, мерзко.
— Не мельтеши, — прохрипел я. — Сколько я спал?
— Два часа? — саркастично спросил Тор, когда мы спустились в главный зал.
— Обыскать дом колдуна, разделить золото и прочие ценности, сжечь все, что стоит сжечь, потом поужинать, переночевать и завтра с утра отправиться домой.
— Нет, он жив и в полном здравии. Но передать его в ваши руки я не могу. Он слишком много видел и слышал. Ты можешь его допросить в моем присутствии, а после этого мы его сожжем.
— Я еще не сказал «нет», — поспешно вставил великан.
Дать список провалов памяти. Хм… почти полсотни пунктов… немного, конечно, но интересно, что же там было…
— А как учили наставники в корпусе? — спросил я.
— Предлагаю устроить привал и подумать, что делать дальше, — внесла разумное предложение Ратира.
— Да-да. Не надо перечислять все ступени, я уверен, что знаешь.
— Поместье выстроено по классической суримской схеме. — После этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно.
— Учитель, надо бы решить вопрос с пропитанием нашей живности.
— И в мыслях не было, — честно заверил я его, хотя думал именно так.
— Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, — ответил я. — У демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.
Первое следствие: тонкая электроника и прочие технически сложные приспособления не могут существовать в мирах с повышенным магическим фоном. Либо сложность их производства или разработки будет вне ра…
— Можешь, — кивнул Патриарх, — и я даже отвечу.
«И все разнообразие в том, что регулярно происходит вторжение демонов».
— Тогда я ошибся, так же как изгоняющий инквизитор Турус.
— Конечно, неправильно. Но ты думаешь, церковь отпустит этих уродов? Им предстоит долгий допрос в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.
— Спасибо. Мы остановились в гостинице «Рогатый карлик». Но, думаю, пора оформлять покупку.
«Сплюнь! Я уже привык к магии и без нее буду испытывать некоторый дискомфорт».
— Отлично. Только предупреждаю сразу: никаких алкоголиков, любителей травки и прочих ущербных. Пусть наемник будет бойцом не самым лучшим, зато дисциплинированным. Это ясно?
— Любезная… — обратился я к тетке, весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному источнику информации.
— Теоретическая алхимия занимается исключительно поиском новых зелий и определением новых свойств различных ингредиентов. Но хватит о ней, для тебя она бесполезна.
Я огляделся и направился к одному из стеллажей.
— Фериш, Родигес, ваше мнение? — спросил я у братьев.
— Что-то прочел? — Оказывается, лич внимательно за мной наблюдал.
— Спасибо, — усмехнулся вампир. — А если морду тебе набить, то ей обидно будет?
— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.
Эльфийки переглянулись между собой, и Рабера вопросительно посмотрела на мага охраны.
— Это не обсуждается. У нас не демократия. — Отвернулся от нее и посмотрел на братьев.
— Все-таки ты у меня один из самых толковых учеников, — порадовался Бератрон. — Сейчас расскажу о мире, куда ты переместишься.
«Тебя предупреждали, что не на курорт. Ты чего, хотел шезлонг, пляж и пинаколаду?»
«А-а-а! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!»
— И как ощущения? — спросил, появляясь, Торрен.
— Во-первых, все мы городские и в сене не разбираемся. Во-вторых, закупка таких объемов может вызвать вопросы. А Крост — местный, что-нибудь придумает. А мы не сможем.
— Я пошутил. — Легкая улыбка появилась на лице Первого.
— Есть одно зелье, которое гарантированно развяжет ему язык, но оно варится две недели, точнее — тринадцать дней.
— Попробуй распутаться, — с усмешкой посоветовал Торрен.
— Допросить бы стоило, но как? — В голосе Бератрона определенно слышалась издевка.
— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.
Лучи света исчезли, и звезда, как будто только этого и ждала, «прыгнула» к нам.
Уточнение поиска: оценены с точки зрения эффективности, подробно исследованы.
— Я не нападу. — Гоблин заметил возмущение магических полей. — Я пришел просто поговорить.
Изгоняющий промолчал и отстал от меня со своими вопросами.
— Я даже не знаю, — замялся Реовале. — Что надо?
— Но вполне себе повод опасаться, — ответил я, закуривая. — Пару минут, и я настроюсь.
— Внутрь проехали всего два воина, а потом сразу охраняемые. Если бы замок был уже захвачен, то достаточно опустить решетку и отрезать въехавших от основного отряда, — произнес Первый.
— Хорошо. Логика в твоих словах есть, но ты не ответил на главный вопрос, — сказал лич и после небольшой паузы спросил: — Зачем?
Фаргус побагровел, но пресловутый кинжал помог ему «справиться» с приступом неконтролируемого гнева.
— Классический, то есть индивидуальная работа с каждым телом. Ритуальный, с помощью специальных обрядов массового подъема или обращения. Кукольный, при котором тело погружают в специальную массу орга…
Уже привычно строю заклинание и буквально чуть-чуть напитываю его маной — конструкт едва-едва «засветился». Почти сразу почувствовал элементаля, в отличие от предыдущих попыток, давления не было, а б…
Изменение магического плана через божественный. Пример: молитва отрицания инквизиторов Триединого. Ведет к тому, что сопротивление магического плана в определенном месте резко увеличивается.
— Цепи ненависти, конечно! — Бератрон кивнул на прикованную к постаменту цепь высасывания душ.
— А если выйдут на этот лес и будут его прочесывать в поисках вас?
«К сожалению, старый маразматик прав! Хотя с арифметикой у него плохо. Действительно, использование технологий в этом мире нерентабельно. Не получится здесь организовать ядерные бомбы и ковровые бомб…
— Ритуалы вызова демонов довольно сложны в подготовке и весьма опасны. Поэтому до тех пор, пока вы не обучитесь хотя бы до уровня подмастерьев, я не стану ставить такие эксперименты.
— Завтра я верну сдачу, — ответил десятник.
— Отправил их по делам, но двое еще вернутся.
— Хорошая поговорка, — сказал вампир. — Из твоего мира?
— Ладно, — покладисто согласился я. — У меня, кстати, вопрос. А почему вы ребятам даете медитативные техники для развития ауры, а мне нет?
— Именно так, — усмехнулся лич, — конечно, жаль отрывать тебя от твоих мечтаний. Но пора приступить к делам.
В молчании прошло еще десять минут, наконец жертва перестала дергаться. На всякий случай подождав еще немного и убедившись, что ученик действительно мертв, мы подошли к костру.
«Ты сам знаешь, что не существует способов генерации настолько правдоподобной виртуальной реальности!»
— Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.
— Давайте отвезем его в Рекер к мастеру Рогану? Он же мастер Боя! И сможет помочь, — предложила Джула.
— Хорошо. Кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов?
«То ли еще будет, когда мы гному вернем».
— Ах да. Мне нужно изгнать демонов из двух одержимых.
— Проси, — сухие губы Патриарха едва шевелились.
— И что они сделать должны? — спросила Джула.
Войдя внутрь, мы разделились. Я пошел считать золото, а Турус — оценивать стоимость слитков.
— Ничего не знаю. — Рабера пожала плечами.
«А чиновников и купцов можно запугивать дальше?»
— Добро пожаловать в славный город Рекер, ваша милость, — поздоровался он.
— Не расслабляться! — прикрикнул тот, посылая очередной огненный шквал в мою сторону. — Не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.
— Выждите недельку-другую после того, как я вернусь к нему. Дайте старику немного заскучать, тогда он более благосклонно вас примет.
— Садись, — тихонько шепнула Джула гноме.
— Да, вы хорошо подготовились. Вам, наверно, известно, что я потерял несколько очень важных караванов…
— Род, — крикнул я парнишке, — еда у тебя в мешке? Тащи сюда.
«Столько розовых соплей — это чересчур! Боюсь сказать, но на секундочку мне послышалась нежность в твоем голосе!»
Сегодня у меня вторая попытка «подружиться» с этими забавными магическими существами. Уверенности в своих силах у меня, естественно, нет.
Ближайшая свита графа напряглась, не говоря уж о присутствующих гномах.
«А вот это еще предстоит выяснить. В данный момент возможности тела отстают от возможностей мозга на несколько порядков».
Паладин вытащил амулет обнаружения ядов, проверил напитки и, убедившись в безопасности, опустошил свою чашу.
— Вам повезло, — сказал лич, после того как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую: на них Бератрон о…
— Я точно пас, — откликнулся Торрен, — мне после твоей разделки демона кошмары снятся.
— Что дашь? — по-деловому подошел к моей просьбе старик.
«Ты его библиотеку, посвященную демонам, видел? Мне кажется, он раньше демонологией баловался, серьезно так баловался».
Ярл некоторое время смотрел на меня своим тяжелым взглядом, потом взял документы и начал читать.
— Что из склада хочешь? Хотя зачем я спрашиваю? — не дал ответить мне инквизитор. — Наверняка хочешь забрать половину бочонков с хеси?
Дворец владыки Дома снежных рысей, личные покои Раберы
Через пятнадцать минут я стал полноправным обладателем местного гномьего банка по эльранским законам. Управляющий стоял c открытым ртом и смотрел на меня с явным недоверием.
— А ты попробуй, а то для ученика ты чересчур загадочный.
«Рекомендую повторить. Строишь заклинание, и весь быстрый резерв в него. Может, еще круче станешь?»
— К примеру, допросить, — удивился я. — Или нет?
— В банде Рябого были неплохие бойцы. Сомнительно, что это они.
«Лича. Ведь щуп — это часть ауры, а ты видишь только щуп сам по себе».
— В любом случае последний удар нанес ты, да и удар колдуна принял на себя тоже ты.
Братья на пару мгновений задумались, но быстро пришли к верному ответу.
Я почувствовал, как внутри стало горячо и мной овладело желание как можно быстрее встретиться со своей эльфой.
С помощью специальных плетений очистил пространство около тигля от лишних магических эманаций и включил огонь.
После того как все слезли с коней, эльфийки и начальник охраны приступили к обсуждению проблемы.
— Знаешь, — немного раздраженно откликнулась Рабера, — ты мне сейчас напоминаешь волчьих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.
Я закрепил тигель и налил в него лунную воду.
«Ага. Хотя бы то, что у тебя уже почти вырос правый глаз. А должен был восстановиться только через месяц».
— Охрана слишком расслабленна. Конечно, въезжать в чужой замок с обнаженными клинками нельзя, но руки стоит держать на оружии, а не размахивать ими.
Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее остановило его от дальнейших ошибочных действий. Главный гн…
— Я думал, ты пошутил насчет костра, — немного удивленно произнес инквизитор.
Шестеро учеников Бератрона стали архимагами, из них трое вошли в совет архимагов. В пятнадцать тысяч двести двадцатом году Бератрон при поддержке своих учеников снова попробовал продвигать различные …
— Прошу пройти по этой тропинке. — Гоблин показал в сторону, и эльфы увидели ответвление от дороги. — Там вы найдете отличную поляну для ожидания. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в …
— Я задам много вопросов сегодня. После этого ты неделю проведешь в этой гостинице под присмотром. Тебе будет запрещено общаться со всеми, кроме весьма ограниченного числа людей. За это получишь полт…
— Я структурировал всю информацию из «Вестника» и составил биографии магов высших степеней. Все выглядит чисто, пока не задумываешься. Практически любой архимаг может жить вечно с помощью той или ино…
— Несчастный случай приключился, только биологический отец остался.
«А кто сказал, что я собираюсь возвращаться? Мне и тут пока неплохо».
Сердюк отвел взгляд, и повисло молчание, которое, впрочем, продлилось недолго: чиновник сломался.
Собрав чешую в обычный холщовый мешок, я быстро вырезал глаза и вырвал язык, которые сразу же упаковал в специальные пакеты с наложенным стазисом.
— Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на нее, вдобавок порабощенные души усиливают демона-владельца. Может, еще для чего-то, но я не знаю. Я тольк…
— Можно попробовать сделать легенду через школу Алона Быстрого.
«Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?»
Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.
— То есть колдун обрек себя на муки вечные?
— Интересно, — покачал головой инквизитор. — А почему ты не умер от ран?
Наконец Малыш достиг своей цели и вытащил из норы бурундука или кого-то на него похожего. Бурундук оглушительно верещал и пытался вырваться, хорохонт поднял хобот на уровень глаз и стал осматривать д…
— Подозреваю, у меня идиотское мечтательное выражение лица.
Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам Всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.
«Твое божественное тело будет несколько сильнее, чем раньше. Совсем чуть-чуть. Но иногда и малость может оказаться полезной».
Едва мы успели расположиться, по-хозяйски, не утруждая себя стуком, вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного банковского дома, весьма похожий на пивной бочонок, каких много в окрестных …
— Возможно, ты прав. Действительно, есть несколько неувязок.
— Отлично, — пробормотал я и приказал: — Найди Бератрона.
— Кто ж его не любит, господин? — удивился моему вопросу один из бугаев.
— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо подумать, — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!
— Живыми захвачено сорок четыре разбойника, пятеро уничтожены при попытке сопротивления. В рабских бараках содержатся семнадцать женщин, освобождать до особого распоряжения мы их не стали. Обнаружены…
— Нет. Предсказания Эльранского пророка нельзя предотвратить. Это проверено. Наша цель — пережить эти вторжения и отбросить демонов. Именно поэтому орден Изгоняющих должен иметь не менее двадцати тыс…
Ходят слухи, что в пятнадцать тысяч сто девяносто третьем году Бератрон получил предложение занять место придворного архимага, от которого он вежливо отказался.
— Подрежь ему сухожилия, — бросил приказ Первому, — только постарайся не убить. Вот если начнет слишком буйствовать, добей.
— А почему вашу ауру я тоже не вижу? Не думаю, что ваша аура относится к «слишком слабым магическим проявлениям»…
Пока я ходил вокруг демона, размышляя, как бы получше к нему подступиться, вернулся Торрен.
— Алексей никогда не признает, но я подозреваю, что именно предательство империи заставило его требовать смертной казни своим родственникам.
Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.
— После того как мы вас покинули, учитель, я решил найти инквизитора из ордена Изгоняющих; в одной таверне услышал, что мимо проезжало боевое звено изгоняющих во главе с инквизитором Турусом.
— Забавно, — усмехнулся я, — ты мне больше не нужен. Приступай к зачистке.
— Грых сказал, что ты предлагаешь услуги своих воинов. Это так?
— У меня нет столько наличных, и я не торгую… хм…
— Это будет справедливо, — усмехнулся Турус, — большая часть склада уходит церкви, а я делал оценку по нижней стоимости, поэтому в реальности твоя доля получается меньше, вот это компенсация разницы.
— Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой разумной меры. Так что лет через сто — двести при очередном прорыве сможет почтить…
— Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести — триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.
— Да, — хрипло отозвался один из пареньков.
— Ничего страшного. — Я равнодушно выдохнул облако дыма к потолку. — Этого следовало ждать. Гномы контролируют больше половины рынка безналичных переводов и десятую часть сферы ростовщичества. У них …
— Соболезную. — Торрен похлопал меня по плечу.
— Да. — В сокрытии правды от Бератрона я не видел смысла. — Вот эти пометки сделаны на моем родном языке.
— На удивление хорошее вино, — отрапортовал он, — попробуй.
Мои попутчики остались у двери, вероятно, чувствовали себя неуютно, я же прошел через зал к Бератрону.
«Может, лучше какого-нибудь паладина подтолкнуть под звезду?»
«Интересно, а что тут про Бератрона написано?»
Потекли минуты бесплодных попыток. Почему у меня ничего не получается? Лич тоже хорош, мог бы и помочь… Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Запросил подробный анализ по снятым данным около меня и не…
— Умертвие выросло в этих местах, знает здесь каждый куст.
— Красивая девчушка, — сказал паладин после того, как Джела принесла тазик с водой для рук и чаши с легким ягодным вином.
— Не стоит им объяснять их заблуждения, — медленно сказал я и внезапно спросил: — А вдруг я и вправду иерарх?
— Что делать? — тихонько спросил я лича, стараясь не потерять контакт.
— У светлых эльфов только ветвь Серебряной лозы открыто торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с остальными эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей…
— Ничего. Это решаемо. Так, Первый, Второй, Фериш и Родигес, быстро спать. Ночью пойдете на дело.
Через некоторое время эльф неохотно кивнул.
— Интересно, — произнес я. — А как узнать об этом больше?
— Хватит, — произнес тот же голос, и тряпку убрали. — Господин Раст, теперь можете включить свет.
Дворец владыки Дома снежных рысей, тронный зал
Я находился в своей комнате, судя по ощущениям — абсолютно голый, но целомудренно прикрытый тонким одеялом. Кроме меня в комнате была Джула, которая в данный момент протягивала мне кувшин. Трясущимис…
— Господа, прошу вас не горячиться! — Гном инстинктивно ощущал опасность, но и не догадывался, что от него вот уже несколько дней ничего не зависит.
— Отличная цена. Обычно больше двух просят. Надо сообщить местным братьям, чтобы про запас прикупили. Но пора приступать.
— Ты рехнулся, старче? — деликатно поинтересовался я, едва успев отпрыгнуть от Туруса, чтобы не схлопотать себе в живот десять сантиметров доброй стали.
— То поехал бы южнее, у вас же там монастырь. Оставил бы анонимную записку и свалил. Но это было бы крайне нежелательно.
— Учитель, но ведь все закончилось хорошо, — постарался успокоить Бератрона.
— Сен, внизу делегация гномов. Они мне показались расстроенными, если не сказать больше.
— Это хорошо. Иначе тобой заинтересуется орден Надзирающих, а они бывают крайне неприятны.
— Хорошо, учитель, — ответил я и принялся за работу.
«Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, выполняй!»
— Вот это как раз неестественно. В походе они подчиняются мне, и то, что они послушались тебя, — странно. Хотя… да, это все объясняет.
— Ко мне тоже можете обращаться просто по имени — Мирт.
— А что мешает ему соврать? — спросил лич.
— Весьма. Быстрые сволочи, не успеешь моргнуть, а уже лишился чего-нибудь жизненно важного.
Паладин в очередной раз склонил голову, осенил себя знамением Триединого и присоединился к остальным.
— Как только я сказал, что вы ученики Боя, я слил информацию посреднику. Несмотря на всю конфиденциальность и прочее, она может просочиться. А так как информация — это тоже деньги, то получается, что…
— Достаточно, — сказал Бератрон, — теперь возведи крышу.
«С каких пор мародерство стало легальным? Всегда думал, что это незаконно!»
— А взять сотню-другую наемников не хочешь?
— Сейчас малый пост, если будут рыбные блюда, то я был бы крайне благодарен.
— Фериш и Родигес, обеспечение их пропитания на вас.
— Согласен, — кивнул Турус, — только прошу, прикрой свое… э-э-э… лицо чем-нибудь. А то очень уж это страшно смотрится.
Один из сопряженных миров, угол временного расхождения примерно 0,44PI