Все цитаты из книги «Следующий шаг»
«Предлагаю по возвращении на Землю организовать магический орден и додавить желтозадых обезьян, да и «друзей» из Содружества стоит отправить к демонам».
— Не стоит никому об этом рассказывать, — напомнил я. — Ладно, мне пора в кадастр. А то и так задержался.
— Так! Пообщались, и хватит, больному стоит отдохнуть, так что оставим его одного. — После этого он обратился ко мне: — А тебя предупреждаю: тебе категорически нельзя напрягать магическую ауру. Никак…
— Одно другого не отменяет. Предлагаю колдуна разбудить и снять пытку. Пусть сам думает, что нам рассказывать. Добровольное сотрудничество всегда эффективней принудительного.
После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.
«Попрошу отметить, что этого «знаешь куда» у меня нет».
— Господин, — обратился ко мне Грых, — я подобрал команду. Они на заднем дворе.
— Это уже верх наглости, — брюзгливо произнес пенек из-под моего локтя.
— А, ладно, ничего, — махнул рукой я, — кушай дальше. Ты, главное, и о зелени не забывай, питание должно быть сбалансированным.
«Это было не мародерство! А сбор военных трофеев. Больше не путай!»
Я вспомнил картинки импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.
— Прошу прощения, мастер, дела пока не позволяют приступить к обучению.
— Отлично, — «обрадовался» Тор. — Сен, давай-ка отойдем. Пообщаемся наедине.
— Ваше Святейшество, я готов понести любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на ваше усмотрение, — смиренн…
Я вежливо кивнул и прошел за графом. Корнел представил меня своей жене, и мы приступили к обеду. Естественно, за едой разговоры о делах неуместны, поэтому мы ограничились общими темами: погода, очере…
— Абсолютно верный совет. Ни одна тварь не вытеснит твою душу, пока ты искренне веришь в своего бога. Благо это несложно. Ведь Триединый всегда отвечает своим верным сынам, что только способствует ук…
— Да? Было бы неплохо, а то все болит неимоверно.
— А ты что лезешь? — Эльф погладил младшую по голове. — Я же не тебя спрашивал. Мне известно, что ты там ищешь. Где-то в тех краях бегает твой будущий супруг. А вот что нужно твоей старшей сестре? Эт…
— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.
— Учитель, я этот вопрос вскользь посмотрел. Но вообще этот многовековой конфликт между империями выглядит довольно натянуто. И с геополитической точки зрения самые явные кандидаты — это светлые эльф…
— Ты ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего…
— Я еще не закончил, — мягко возразил я. — Понимаю, что вы не станете поддерживать меня в этом противостоянии. От вас требуется только съездить со мной к гномам и лично проконтролировать выполнение з…
«Хорошие парни. Вырастут — вообще цены не будет».
— Теперь о личном, — сказал Гимфур, ставя подписи под договорами. — Я хочу выплатить долг за свою дочь и выкупить ее из кабалы.
— Между нами возникло некоторое недопонимание.
Сентябрьский совет от пятнадцать тысяч двести двадцать седьмого года едва не закончился магической битвой. На том совете Бератрон и высший архимаг Эзир Могучий не сошлись во взглядах на концепцию обу…
Практически мгновенно над алтарем возникло темное зарево демонического портала, откуда вылезло четырехметровое чудовище: массивное чешуйчатое тело, непропорционально огромная голова, на которой выдел…
«Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…»
Передо мной появился псевдоматериальный листок бумаги, на котором были нарисованы две немного кривые непересекающиеся линии.
— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем.
— Не перебивай учителя. Нет, не смертельно. Теперь, будь добр, изложи свою точку зрения.
— Думаю, и сейчас это была разовая операция, — ответил я, обдумывая ситуацию с позиции новых данных.
«Спрашивать у Туруса, что это такое, думаю, не стоит».
— Надеюсь, мне повезет. Вы выглядите на удивление крепким.
— Допустим. — Напоминание о неудачах последних лет заставило торговца стиснуть челюсти.
«Есть такое. Но пока они такие послушные, надо бы их погонять».
— Вполне уместная аналогия, — согласился лич. — Я думаю, что рассказывать тебе о множественности миров немного неуместно. Поэтому перейду сразу к описаниям. Обычные миры, то есть не божественные и не…
— Ничего, — спокойно пожал плечами я. — Если каждый рыжий недомерок, не выросший до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать чего-то от меня, мои славные предки встанут из могил, чтобы всыпать…
Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть п…
Мана наполнила плетение, и я отпустил конструкт.
— Вчера ты не назвал свое имя, — упрекнул меня инквизитор.
— Для продолжения разговора мне нужно твое слово, что ни ты, ни твои коллеги не будут пытаться найти меня или моих людей. Крайне желательно, чтобы ты вообще не распространялся обо мне в отчете для ор…
— Не обсуждается, — отрезал я. — Колдун конкретно тебя засечет километров за десять. У Туруса и паладинов есть свои способы укрыться от глаз колдуна, у нас есть маскирующие ауру амулеты, а вот тебя п…
«У нас тут не демократия. Так что начинай думать над задачей. А сейчас надо поесть поплотнее и отдыхать».
— Конечно, господин, — с небольшим смешком ответила девушка. — Как вы можете видеть, посетителей нет, поэтому всего хватит.
— Отлично. Сон — это побочный эффект. Пока ты будешь спать, я тебя подлатаю. Заодно посмотрю, что с твоим божественным телом. И…
«А должен? Ты уходишь в молчанку, а затем выдаешь бредовую сказку. Что, дескать, ты — один из почти развоплощенных младших ангелов, который очень хотел жить. Я должен этому верить? Я не клинический и…
Кабинет представлял собой квадратную комнату пять на пять. Помещение было разделено пополам: слева стоял массивный стол и пара шкафов с документами, справа — малый алтарь. Там же были разложены инстр…
«Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво заставлять ждать».
— Хорошо, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хвата…
— Куда вы побежите с бабами? — вмешался я. — Далеко убежите? К тому же если вы все сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.
— По прямому приказу императора служба безопасности должна подчистить любые упоминания об участии в заговоре клана Уральских. Это все, что я знаю.
— Тогда я согласен, — подозрительно радостно ответил законник.
— Ты сдохнешь, червь! — выплюнул мне в лицо пленник.
Темный архимаг. Маг, достигший уровня магистра в демонологии, некромантии, малефицистике и ряде других темных дисциплин одновременно.
— А у вас все такие, как ты? — спросила Джула.
Какое бы еще условие вставить? Точно! Из имеющихся результатов выбрать ту методику, которая причиняет наименьший психический вред жертве.
— Сейчас мы все объясним, не перебивайте.
— Точно, — дрожащим голосом заверила она.
— Именно они вырезали мою семью. Что ты хочешь?
— Да все с нами в порядке, — ответил Род. — Мы в бою почти не участвовали. Ни одной царапины.
— Не знаю, можешь все законы заново перечитать, — я кивнул на кипы бумаг в углу.
— Твое магическое тело просто в чудовищных ранах. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор жив. У меня есть гипотеза, что так как все тела между собой связаны, то твоя быстрая регенерация тела матер…
Уладив денежные вопросы, я пригласил к себе заждавшегося меня законника.
Засада, если ее обнаружить и быстро окружить, нанесет готовившим ее такой же урон, какой они сами хотели нанести.
— Тогда приношу свои извинения за беспочвенные домыслы, — пошел на попятную я.
— Нет. Нежить не обладает душой, а только остаточными духовными телами.
— Хороший вопрос. Не буду вдаваться в подробности и проведу аналогию. К примеру, из еды я предпочитаю большой кусок хорошо прожаренного мяса. Но если мясо перед жаркой хорошенько сдобрить специями, а…
Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера.
— Никак. — Наверно, прозвучало это слишком резко, поэтому я сразу же сгладил последнюю фразу: — Ты через год станешь счастливым семьянином, троицу я хочу оставить у Бератрона, а сам буду шататься по …
— В резерв. Если что-то пойдет не так, подстрахуешь. Согласен?
— Демона не трогать, пусть лежит. Он мне еще понадобится. Обезопасить себя и инквизитора от банды разбойников даже в таком состоянии я способен.
— Как ни странно, успешно, — усмехнулся Торрен. — Как я уже говорил, у меня способность к своеобразной смеси эмпатии и телепатии. Есть специальный термин, но он вряд ли тебе что-нибудь скажет.
— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я тебя отпущу, но при условиях: во-первых, ты быстро обернешься, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не…
— Может, вставить в него сердце демона? — озарила меня идея. — И заодно подпитку остальных на лурга завязать.
— О чем хотел спросить? — напомнил Прес после того, как мы расселись за столом.
Второе следствие: возможно, по этой причине здесь, несмотря на длительную историю и весьма умелых алхимиков, не существует пороха или его аналога. Хотя подобные смеси, возможно, есть. Но либо слишком…
«Это пытка холодными каплями, падающими на лоб через равные промежутки времени?»
— Я не верю в альтруизм. Даже когда человек что-то делает ради другого, в то же время он делает это ради себя, так как это приносит ему какое-то моральное удовлетворение. Поэтому надо понять ваши жел…
— Во-первых, вряд ли заставлял. Дело сугубо добровольное, — произнес вампир. — А во-вторых, Сен еще до встречи с Бератроном обладал богатой, я бы даже сказал, неуемной фантазией.
Если упорядочить титулы по силе, то получается пять ступеней. Ступень первая — ученик, ступень вторая — маг, ступень третья — магистр. К четвертой ступени относятся архимаги и архимагистры. И наконец…
— Насколько мне известно, таких прецедентов не было.
— Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям, — отрезал лич уже обычным голосом, — когда-нибудь расскажу. Но всегда помни, что нельзя недооценивать противника. Особенно его жажду власти и с…
— Нет, конечно. Когда я покинул свой мир, то был единственным в своем роде.
— Нет. Быстрее закончим, быстрее вернусь к своей команде.
— Отлично. Мы вас перенесем вон в ту палатку. У вас десять часов, чтобы пообщаться между собой и прийти к какому-то решению. Если вы придумаете другой способ выхода из сложившейся ситуации, готов его…
— Ты же должен решить вопросы с мастерами? А вместо этого покупаешь непонятную гному!
— Тебе рано думать о фамильяре, ты еще слишком слаб как маг, чтобы справиться с ним. А теперь внимательно послушай, что я тебе скажу о цепи ненависти. Об этом нигде не пишут, и говорить это никому не…
— Вообще-то принято оглашать приговор, — подсказал инквизитор.
— Не буду ходить вокруг да около. Продержаться против меня пять минут ты бы не смог. Я преизрядно удивился, когда ты выдержал четыре. С точки зрения недоучек из Североимперского университета, ты выде…
Я приказал попавшемуся на глаза слуге пригласить в переговорную комнату начальника охраны эльфиек.
— Хорошо. Договорились. У тебя есть средство, чтобы разбудить моих соратников?
«Хорошо, что там нитроглицерина не было».
— Ха, — громко рассмеялся я, — против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там все и возвращаемся.
Отдельно стоит упомянуть орден паладинов Триединого и его взаимоотношения с инквизиторами. Как следует из названия, этот орден обучает паладинов, которые впоследствии могут быть переданы конкретным и…
— Огласи, — ответил я. — Думаю, не впервой.
— Примерно сто шестьдесят. — И пока все ошарашенно переваривали цифру, я завалился спать.
— Кстати, чуть не забыл… — начал изгоняющий.
— Но почему? — еще больше удивился Бератрон.
— Эх, все такими умницами были бы, — похвалил я ее и занялся хорохонтом.
— Ага, — произнес я после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.
— Я тебя не оскорбляю, — отрезал я. — Это простая констатация фактов. Дальше с вами отправится пара моих телохранителей со своим наставником.
Прошло более семидесяти лет, но его ненависть и ярость к демонопоклонникам не потухли, а пламя веры разгорелось настолько сильно, что коллеги из ордена Ревнителей веры уже более десяти лет пытались п…
— И что вы предлагаете, учитель? — заинтересовался я.
«Ты видел ту кучу золота в доме колдуна? Думаешь, эти ткани стоят дороже? Сомневаюсь».
— Нет веревок, господин, — виновато произнес тот, — но, думаю, вскорости мы их найдем в подсобных помещениях.
— Конечно, попробую. Но пока пообщаюсь-ка я с вашим начальством.
«Темные боги, неужели этот хриплый голос принадлежит мне? Что произошло? И почему мыслеинтерфейс не блокирует боль?»
— Тут хранятся ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь находится артефакт, который ману постоянно собирает и сбрасывает в астрал. Иначе тут бы все закипело. — Лич открыл шкатулку и достал о…
— Он сказал, что нанес тебе удар поцелуем Азриля. Я, к примеру, не уверен, что, даже укрепив свою веру, смог бы пережить такой удар.
«Слишком наглые. Чувствую, переговоры будут сложными и долгими».
— Как ты мог заметить, недоброжелателей тут нет.
Граф откинулся в своем кресле и задумался на несколько минут.
— Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам весьма уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А с другими кузнецами проблем из-за низких цен у тебя не было?
«Аккуратней надо быть. А вдруг у них СПИД или что— нибудь нехорошее».
— И сколько она задолжала? — поинтересовался я.
— За мной. — Я взял факел и повернул к лесу.
«М-да… он, оказывается, не травоядный… Ты ему в пасть при покупке не заглядывал?»
— У меня тоже. — И, повернувшись к остальным, заявил: — Джула, остаешься дома.
— Он сказал, что отвар начнет действовать минут через пять после приема.
— Я видел, что парочка из той восьмерки шевелилась, — прочитал по губам Фериша.
— Может, еще одного осушишь? — кивнул я на другую жертву, которая уже пришла в сознание и расширенными от ужаса глазами смотрела на наши окровавленные лица.
— Но, видно, вы об этом не знаете. Поэтому поступим следующим образом: сейчас вы приносите мне клятву Боя, а через несколько дней подтвердите свои слова на сфере Хроноса.
— А пока, как радушный хозяин, я развлеку вас забавной легендой об Уральских. Когда-то еще сам Максимилиан сказал, что империя будет существовать, пока они поддерживают нашу династию. Не знаю, правда…
— Я откуда знаю? Хотя есть идея… — Я развернулся в сторону братьев и крикнул: — Парни, притащите кого-нибудь живого сюда.
— Я подумаю, — ответила эльфа и спросила: — Когда тебе надо уехать?
— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Эльфийка подошла к столику с драгоценностями и стала их перебирать.
Надеюсь, на моем лице ничего не дрогнуло.
Мыслеинтерфейс автоматически расчертил строение на такие блоки. Получилось их довольно много.
— А плюсы и минусы нежити назвать сможешь?
Я углубился в чтение какой-то главы: в начале шли весьма качественные чертежи пистолета. Быстрый поиск по базам ничего не дал, поэтому я сделал вывод, что схема оружия пришла из какого-то другого тех…
— Да я вас, щенков… — Эльф подал лошадь вперед и замахнулся плеткой.
— Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал, ставь обратно. Понял?
— Позвольте мне казнить этих ублюдков. — Первый, конечно, парень довольно невозмутимый, но даже у него рассказ вызвал резонное желание прирезать разбойников.
— Высший лич, сохранивший свою душу, может воскреснуть. Даже скажу больше, в этом нет ничего принципиально сложного. Просто изменить физиологию тела на человеческую и провести пару ритуалов.
— Поговори мне. — Я усмехнулся. — Чуть не забыл, я от тебя передал заверения в вечной любви твоей невесте.
— А вы с какой целью интересуетесь, господин? — хмуро спросил чиновник.
— Разумно, — после небольшого раздумья ответил Турус и, спрятав меч, сел за указанный столик.
— Мага действительно нет, но один экземпляр обладает приличной магической силой. Вот из него и можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но и того, что останется, вполне хватит. А …
— Нестыковок не заметил, да и тебе виднее. Думаю, за не один десяток лет допросов ты научился отличать правду от лжи.
— К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери — вампир, но и любовник старшей — человек. Его же удар хватит, несмотря на все его прогрессивные взгляды и способности к…
— Господин прибыл, чтобы пройти окончательный обряд? — спросил Чичалок.
«Доброе слово и удар по печени всегда лучше, чем просто доброе слово?»
«Он не поздоровался! А теперь отстань, мне надо подумать».
Турус недовольно глянул на мое самоуправство, похоже, он считал все документы собственностью церкви, но, ничего не сказав, погрузился в чтение.
— Это очевидно, — отмахнулся я. — Много ли магов из Северной империи побывали в Солнечной империи?
— Ваше высочество, надеюсь, вы знаете, за что их называют жнецами?
— Простите, учитель, я вас подвел, — извиняющимся тоном произнес я, не испытывая ни капли раскаяния.
— Обойдемся без формальностей, — прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.
— Барон, зачем вы усложняете ситуацию? Вы выторговали себе такие условия и не хотите уступить в мелочах.
— И не встречайся, на редкость неприятные крючкотворы. Солнечная империя — это истинный оплот бюрократии. Там иностранцу для покупки любой безделушки в магазине требуется специальное разрешение от ра…
— А почему сами не закупим? — поинтересовался Торрен.
— Тише, пожалуйста, тише, — застонал я и скорчился на земле.
— Я так и не услышал, для чего. Пока у меня нет даже малейшей уверенности, что ты их накажешь по заслугам.
— Встретил купца, который шел в Бденск. У него и приобрел.
Лич замолчал, видимо ожидая от нас вопроса. Торрен решил его не разочаровывать.
— Тогда я еще больше в недоумении, — улыбнулся я.
— Теперь все, — удовлетворенно произнес Турус, — можно возвращаться в ваш лагерь.
— Вполне приемлемый результат. Выживает каждый десятый, так что у тебя, можно сказать, день рождения.
— Если они до завтра не сдохнут от твоих вопросов, да.
«Конечно, плохо. Руку-то тебе быстро вырастили, а вот слушается она тебя до сих пор неважно. Как раз из-за рефлекторной памяти. А представь, если все тело «обновить», тебе заново ходить придется учит…
Инквизитор только молча кивнул и, встав, отошел к своей сумке. После того как облачился в чистую тунику, вернулся назад.
— Правильно, — одобрил вампир. — А сестренка ни о чем не догадалась?
— Почему такая реакция на мое имя? — удивился старик.
— Распространяться об этом не стоит. Еще господин очень не любит, когда о нем много говорят, — предупредил Второй.
— Это школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной империей и орочьими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристокра…
— Как дела? Как пообщался с элементалем? — поинтересовался Бератрон.
— Тогда нам пора. — Я вытер салфеткой губы от масла, в котором жарились блинчики. — Никто не хочет присоединиться?
Итак, поддельное удостоверение, поддельная кредитка. У тебя есть хоть что-то настоящее?
Род задумался, потом кивнул и бодрым шагом направился к храму.
— Отлично. Недостающую теорию доберешь в библиотеке, а сейчас приступим к практике. — После этих слов с ближайшего стола поднялась пустая пробирка. — Магический план ты уже научился видеть хорошо. По…
Слова не возымели действия, и торговец дернулся снова. Но, почувствовав неприятный холодок на шее, решил последовать совету.
Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие — трое держат большие топоры вместо меча-щита.
«Почему бы и нет? Но меня смущает уточнение насчет модуля безусловного подчинения…»
— Двадцать процентов смертности — это успешный результат? — удивился я. Двадцать процентов потерь… Не хотел бы я обучаться в такой школе.
— Пока ты нас не трогала, ничего не болело, — усмехнулся вампир. — Да не расстраивайся ты так. Все в порядке. Все живы и почти целы.
— Я не смогу выполнить заказ до конца. — Реовале тяжело вздохнул. — Коротышки надавили на кое-кого из моих поставщиков. Если я еще раз тебе что-нибудь продам, со мной разорвут соглашение. Прошу проще…
— Мы сами еще не видели. Все вопросы к Джуле. А мне пора. Первый, за мной.
— Если вдруг у вас все получится, хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума, и подчас только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузиться в пучину безумия.…
«Тогда надо быстрее тут заканчивать и валить домой».
— Я хочу забрать свою дочь! — рявкнул ярл.
— Согласно последней оценке графского совета, цена поместья составляет триста двадцать три золотых и семьдесят два серебряных.
— Нет, просто решил, что им тоже надо делом заняться. Парни взрослые, пора самостоятельно поработать.
— Позволь узнать, кто тот молодой человек, который сопровождает тебя?
— На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.
На всякий случай призвал еще одного элементаля и с его помощью построил крышу.
Паладины уже оклемались и приблизились к инквизитору.
— А когда я смогу увидеть господина Сена де Мориана? — спросил строитель. — У меня есть некоторые вопросы.
— Некоторые вещи лучше не знать. — Я покачал головой.
Я решил не дергаться, а просто переждать бурю в надежде, что лич меня не прибьет.
— Конечно, — ответил я, — кстати, прямо сейчас и начну делиться крупицей знания: колдун в данный момент испытывает всю полноту боли. Сон при такой пытке не поможет.
— Понимаю, — медленно произнес лич, — сейчас он может думать, но в то же время уровень боли растет, а память о прошлой пытке еще свежа… Давай перейдем к твоим вопросам.
— Турус, ты не забыл, что я не хотел бы афишировать свое участие в этом налете? — скептично спросил я.
«Что лучше: сигариллы или еда? Влезет что-то одно».
— Лагерь расположен довольно компактно и умещается на пяти небольших прогалинах. На самой маленькой расположен алтарь, довольно странный. Никогда таких не видел.
И, не дожидаясь реакции, я развернулся и вышел, прикидывая, что надо сделать за время вынужденного перемирия: посетить алхимика, докупить припасов, поискать интересные книги для учителя.
— Приветствую дорогих гостей, — радушно произнес он.
«И это радует. В крайнем случае стану строителем. Буду строить здания казарменного типа».
— Отказываться не буду. Не дурак, — довольно произнес лич и тихо добавил: — К тому же он мне очень скоро понадобится.
До пятнадцати лет учился на дому, после был отправлен в Североимперский университет магии, который успешно окончил в пятнадцать тысяч шестьдесят шестом году.
«Та к как твое божественное тело значительно сильнее обычного, человеческого, ты можешь воспринимать энергии из их молитв».
— Мое племя хочет принести тебе вассальную клятву.
«Во-первых, почти не считается. Во-вторых, ты справился».
— Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, — сказал император, заканчивая обсуждать вопросы восстановления лабораторий. — Еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выр…
— Нельзя. Аура как бы немного выступает, и взаимодействие происходит на некотором расстоянии. Ясно?
— Мы не можем выдать их прямо сейчас, — произнес гном, — приходите завтра, и мы все выплатим. И две, нет, три тысячи сверху!
— Ну… опоздали немного. — Я был слишком доволен, чтобы отвечать на подначки. — Прояви понимание.
— Меня зовут Фарана. Я из клана Раскаленных наковален, что в Скалистых горах. Мне девятнадцать лет. Из гор я ушла полгода назад, обосновалась в этом городе, чтобы стать кузнецом. Не смогла расплатить…
— А что вы так быстро? Или неинтересно? Кстати, может соку? — Вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.
— Отлично. Проблема в том, что вы могли увидеть много лишнего. И просто так отпустить вас мы не сможем. Без обид. Поэтому у меня для вас есть пара вариантов решения данного затруднения. Первый вариан…
— Только воду, — сказал я, — мне предстоит долгий путь.
Обучение в академии платное. Обычно за студента платит государство, которое отправило его на учебу. После двух-, реже трехлетнего обучения студент возвращается домой и работает на свою страну.
— Зачем? — удивился я. — Уверен, что все в порядке. В твоих делах нужно тщательно следить за репутацией.
— Это меняет дело, — успокоился Турус, — если ты сможешь при мне изменить демонические вещи в условно полезные, то я согласен.
Демонопоклонник огорченно вздохнул. Девушки вполне себе миловидные, но, к сожалению, не девственны, поэтому их нельзя принести в дар Повелителю, тот всегда крайне разборчив. Жертвы, если колдуну не и…
— Этот ритуал можно провести только над посвященными Боя. Посторонних убьет. Поэтому — нет, — отрезал старик.
— То есть ты хочешь сказать, что они смертники?
«В следующий раз тираннозавра не захочешь приобрести?»
— В любом случае те же чинуши и этим занимаются. Правда, для ускорения процесса бюрократический аппарат желательно «подмазать».
— Это очень смелое утверждение и, не побоюсь заявить, весьма оскорбительное, — холодно обронил я.
— Даже в своей смерти он меня раздражает, — буркнул я.
Процесс вложения денег в гномий банк через подставных лиц прошел как по маслу. Конечно, гномы удивились такой сумме, но, как оказалось, деньги не пахли и в этом мире.
— Это я виноват, что вы продаете сталь и прочие ресурсы чуть ли не на два порядка дороже себестоимости? Можем внести пункт, что я не буду перепродавать ресурсы или изделия из них. За исключением даро…
«Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?»
— Далеко не каждый демон может вселиться в разумного. Есть твари, у которых тела как такового нет, даже в родном доминионе. Вот они-то и вселяются в тела людей.
Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.
— Цепи ненависти довольно своенравны и требуют привязки к хозяину, что мы сейчас успешно и осуществили. Через некоторое время ты сможешь ощущать цепь как свою третью руку и управлять ею удаленно, то …
Бератрон указал мне место на поляне, где грунтовые воды проходили близко к поверхности. Я провел приглашение элементаля воды. С призывом проблем не возникло — пришел как миленький.
— Виктор Лазурь. Правая рука первого императора Максимилиана Кровавого. В истории его больше упоминают как Потрошитель. Он был чертовски предан империи и беспощадно жесток к ее врагам. Именно он слыш…
Звали пленника Эрегон, он был единственным учеником колдуна, имени которого не знал, обращаясь к тому «господин» или «хозяин». Как и ожидалось, относились они к ветви демонопоклонников Азриля, причем…
После окончания обучения покинул столицу Империи и уехал в родовое имение, чтобы заняться магическими изысканиями.
— Найти можно, вот этим и займешься по возвращении. А теперь предлагаю тебе пройти в библиотеку с книгами по миру, в который ты отправишься. Тебе нужно подготовиться, а мне надо строить портал.
Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо: мало ли для чего они все сюда приперлись, — но шепотки типа «ща гнома продавать будут» нешуточн…
— Предлагаю следующее. Скандал с побегом не скроешь, к тому же, думаю, он всем известен. Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Вы некоторое время назад заключили сделку с одним человеком. Он дол…
— Конечно, так, — ответил лич, — но сейчас у Сена задача не в том, чтобы увеличить резерв, а в том, чтобы научиться эффективно работать с элементалями. А он вместо этого их подкармливает.
«Во-первых, квантовую неопределенность никто не отменял. И скопировать информацию полностью невозможно. А во-вторых, для гарантированного переноса требуется полное совпадение нейронных графов. А у ва…
Главарь, возможно, маг — опасность высокая.
В левой руке у меня был большой холщовый пакет с какой-то крупой, а в правой — еще один короб с пятьюстами сигариллами.
Несмотря на полный контроль тела мыслеинтерфейсом, я почувствовал, как по позвоночнику скатились крупные капли пота.
— Мне понадобится пара минут, — сказал я.
Быстрым шагом достигнув склада, мы вошли внутрь и приступили к осмотру стеллажей с награбленным. Если честно, осматривал Турус, я же только делал вид: множество тюков с различными тканями, бочонки с …
— Милочка, — обратился Ван Драмен к своей секретарше, — принеси нам бумаги по суримскому посольству.
— И что нужно старшему шаману от простого барона?
— Не волнуйся, — остановил меня лич, — я сам с ними договорюсь и расплачусь. Тебе еще с элементалями научиться работать надо.
Великан встал, отошел вглубь помещения и сразу вернулся.
— Да неужели, — саркастично сказал я. — То, что колдун мертв, — это просто удачное стечение обстоятельств. Если бы я случайно не пересекся с его учеником, неизвестно, как бы все вышло.
— Что случилось? — бросилась к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать. — Не больно? Не больно?
«И что тут думать? У тебя уже лежит пять таких коробов, практика займет примерно четыреста дней. Значит, в день ты можешь выкуривать шесть с четвертью сигарилл. Правильно?»
— Если кто-то не активировал защитные амулеты, то сейчас самое время, — напомнил я, и мы пошли за инквизитором, как и раньше, — чуть сзади и сбоку.
Через пару недель обучения я отупел настолько, что смог осознанно соединить астральное и магическое тела, и резерв начал медленно наполняться. Правда, с такой скоростью, что обычная медитация помогла…
— Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала подмастерьев у одного кузнеца.
— Интересно, — покачал головой инквизитор. — А почему ты не умер от ран?
— Мне в принципе не хочется известности, а участие в таком налете просочится в массы однозначно. Так что не стоит. Если у меня появится интересная информация, мало ли, еще один колдун-смертник появит…
— Твои так называемые непонятные ничего не скажут. Разбойников я еще не спрашивал, а вот колдуну я только челюсть вылечил. Это было обязательно, так его калечить?
— Турус, извини, что отвлекаю, — тихо произнес я, — просто хотелось бы знать, ты справишься?
— Как бы я смог забыть такую ослепительную красавицу? — осторожно ответил великан.
— Да. Я бы еще в Рекер съездил дней на десять.
— Еще бы он тебя думать научил, — пробормотал я, — о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. И так все понятно.
— А как обеспечить анонимность сделки? — спросил он вслух. — Ведь бумаги…
— Рад вас видеть, — поприветствовал я здоровяков, — пошли пообщаемся. Есть дело. Как насчет поработать? — спросил я их уже в переговорной.
— У меня есть подозрение, — Турус вопросительно на меня посмотрел, — что это как раз и есть темный зиккурат. Но это только предположение, так как никто их вживую не видел.
— Я заплачу в два раза больше. Собьете цену — разница ваша. Условие одно — груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне все равн…
— Неудивительно. — Я усмехнулся: — Наверно, потому что я и есть убийца? — Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я его опередил: — Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разу…
— Выждите недельку-другую после того, как я вернусь к нему. Дайте старику немного заскучать, тогда он более благосклонно вас примет.
— Сен, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос Раберы, и ее ладонь легла мне на плечо.
— Звучит многообещающе, — я оценил открывшиеся возможности. — Об этом, кстати, тоже ничего не сказано в книгах!
Мы прошли в дом. Там нас ждал мужчина с тремя юнцами. Все четверо были сильно похожи между собой и на удивление мало походили на хозяина. Женщины споро расставляли на столе кувшины с напитками и глин…
— Насколько я помню, учитель, вы — архимаг и тоже любите баловаться демонологией. Поэтому этот алтарь — дар от всех нас за то, что приютили нас и согласились обучать.
— Ничего не знаю. — Рабера пожала плечами.
— Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых, организуй им помощь. А мне, к сожалению, надо готовиться к отъезду.
— Я же имперец, — усмехнулся лич. — Зачем слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И все.
— Возьми его в гостиницу, отведи в стойло к Малышу.
Внимательно приглядевшись, я понял, что движущиеся точки действительно есть.
— Пока плохо. Сомневаюсь, что получится, слишком я еще молод. Хотя десяток овец для экспериментов купить стоит.
«Ты, кстати, понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую?»
— Жестоко, но разумно, — согласился лич. — А что, если не получится?
— К примеру, вот тут Алхимик называет магистра маразматиком, вот здесь — клиническим идиотом…
— Отлично. Только предупреждаю сразу: никаких алкоголиков, любителей травки и прочих ущербных. Пусть наемник будет бойцом не самым лучшим, зато дисциплинированным. Это ясно?
— Не знаю, что ответить. — Я слабо улыбнулся.
— Привет, красавица, — приближаясь, сказал инквизитор, подивившись тому, что в захолустном постоялом дворе делает такая девушка.
Парень быстро подбежал, раскрыл мешок, вытащил большой кусок вяленого мяса в белой тряпице и флягу с водой.
Посмотрел на свое отражение. Лучше бы я этого не делал: вместо правого глаза зиял темный провал, левый устрашал своим кровавым цветом из-за лопнувших капилляров, остатки кожи свисали грязными лохмоть…
— Во-первых, все мы городские и в сене не разбираемся. Во-вторых, закупка таких объемов может вызвать вопросы. А Крост — местный, что-нибудь придумает. А мы не сможем.
— При условии, что потом они уйдут в церковь под наблюдение священников.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— У меня есть просьба: предупреждай в будущем о таких своих конфликтах. Не хочу сказать ничего плохого о твоей манере ведения дел, но перед тем, как ты поднимешь очередную бучу, я хочу дополнительную…
— Строишь предположения, почему в твоем мире нет магов? — угадал Бератрон. — Что ж… разумное предположение. Я думаю, что оно имеет право на жизнь. У тебя больше вопросов нет? А то я еще не закончил о…
— Теоретическая алхимия занимается исключительно поиском новых зелий и определением новых свойств различных ингредиентов. Но хватит о ней, для тебя она бесполезна.
— А что с ним можно сделать? Разделю его на ценные ингредиенты. Знаешь, сколько стоит сердце демона на рынке? Впрочем, лучше себе оставлю, самому понадобится.
Сестры переглянулись, и Рабера, вздохнув, рассказала правду.
Мы остановились около хутора Кроста. Встретил нас сам хозяин.
— Ты не нравишься моему телохранителю, — отрубил я. — Говори, что хотел, и проваливай.
— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!
— Книги умные читал, — отрезал я, но, увидев неудовлетворенность на лице собеседника, уточнил: — Я похож на идиота?
— Да-да. Не надо перечислять все ступени, я уверен, что знаешь.
— Учитель, но вы говорили о большом количестве возможностей у цепи.
Я вновь внимательно огляделся: все тот же каменистый ландшафт на многие километры вокруг.
— Договорились, — кивнул посредник. — Что делать с остатками денег от задатка?
В его глазах промелькнуло что-то человеческое, насколько можно применить такой эпитет к гному.
— Но внутри работают строители, — удивился Ларион и промочил горло из фляги.
Старик вышел из деревянного дома и обвел взглядом ближний лес. По-хорошему, надо бросать все и уходить в произвольном направлении, но, с другой стороны, оставить контроль над столь прекрасно организо…
— А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?
План, созданный вторичными, в теории был довольно прост, зато на практике оказался весьма сложен: надо обнаружить несколько сотен миллионов нейронов, где находится психоэмоциональная матрица шизы. По…
«Вот этого я не знаю. Может, из-за того, что там очень энергоемкая структура и он просто не смог разрушиться. Не знаю. Я артефактологию не проходил!»
— Сложно не заметить, — усмехнулись мужики.
— Но если это была не инквизиция, то они, наверно, уже в Эльране или дальше. Тогда искать их мы не будем.
— Я не сказал, что вы не дворянин. Но вы точно не барон с окраины мира. У вас слишком хорошие манеры, вы обеспеченны и легко наживаете себе врагов. Все это выдает в вас дворянина как минимум с графск…
— Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет… Но не больше пятидесяти.
Мы сели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой сделать это оказалось проблематично.
— Смотри, паренек до сих пор жив. — Он показал на второго «быстрого» нападающего.
— Если я перестану сдерживать звезду, то она достигнет меня через пять секунд. Мне не хватит времени, чтобы подготовить удар.
— Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их различать. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.
— Видите эти две серебрушки? Они ваши, если поможете мне пройти к помосту. Без давки и лишней суеты.
В Рекер мы въехали поздно вечером. Учеников Боя пришлось везти на Малыше, так как для них не нашлось запасных лошадей, а пеший переход занял бы слишком много времени. По знакомому маршруту мы добрали…
«Ладно, прощен… до следующего косяка. Но вторичные пусть разработают лечение, а то кто-то стал слишком наглым!»
Ларион счел за лучшее не сопротивляться, так как нож Первого весьма неприятно холодил шею.
— Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше императорское высочество, — ответил Ботан. — Дело в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.
— А если бы он бросился на тебя с мечом? — вмешался Фериш.
— Тогда я ошибся, так же как изгоняющий инквизитор Турус.
— Я не могу, а вдруг изгнание пройдет не полностью? И одержимость вернется? Любое дело надо доводить до конца.
— На, Сен, — сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.
— Да. Я жду первого советника, для встречи с ним вы понадобитесь.
— Парни, активируйте амулеты! — велел я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.
«Не знаю, в базе таких данных нет. Я же тебе говорил, прочитай всю библиотеку у Бератрона».
— Насколько я знаю, ваша старшая дочь удачно вышла замуж. А вот для младшей подходящей партии нет. Это так?
— Мы не будем помехой, — быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.
— Да пошел ты, — дружелюбно произнес я, немного подумал и продолжил: — Можно сказать, что надо мной в моем мире провели специальный ритуал, после которого я получил возможность управлять собственным …
— Неважно, — произнес третий незнакомец. — Мы пришли обсудить некоторые деловые вопросы.
Турус удовлетворенно кивнул и продолжил чтение.
— Валяй, — буркнул я, отрезая полоску вяленого мяса.
Он бросил на меня цепкий взгляд, оценил одежду и оружие и воздержался от оскорблений в мой адрес, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.
— Давайте отвезем его в Рекер к мастеру Рогану? Он же мастер Боя! И сможет помочь, — предложила Джула.
— Я не умею пользоваться цепью, — резонно возразил я.
Старшие боги постоянно воюют: обычно светлые против темных, но бывает, что и светлые схватываются между собой. Среди темных дрязги с вторжением в миры друг к другу тоже обычное дело. Естественно, что…
— Достаточно, — мягко оборвал Туруса Патриарх, — ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ниоткуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчет…
— Ты своего брата отправил в бордель? — гневным шепотом спросила у меня Рабера.
Мы с вампиром синхронно сорвали амулеты, и инквизитор приступил к молитве. К моему удивлению, голос изгоняющего существенно поменялся — стал сильнее и значительно громче. В его молитве нельзя было ра…
— Виконт, я все еще жду. — Он пристально посмотрел на Ботана.
Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я проверил свои меч и стилеты.
— Тогда у меня нет предложений. Ломиться сквозь защитные плетения — очень плохая идея. Ваш отец снимет с меня голову за это.
— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.
— А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.
— Ночуем тут, а завтра утречком дальше в путь, — пробасил Турус своим подчиненным.
— Я понимаю, но, прости, не женское дело — пытать врагов и смотреть на их выпотрошенные тушки. Без обид.
— Что это? — поинтересовался я после того, как понял, что сам не разберусь в этом нагромождении силовых линий.
— Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.
— Проси, — сухие губы Патриарха едва шевелились.
— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.
Я попросил ребят подождать, и мы с личем вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и оказались перед массивной металлической дверью, покрытой плотной вязью рун. Бератрон после не…
— Хватит, — прервал меня лич, — я понял. Жаль, что сейчас у нас нет времени, чтобы ты обучил меня твоему родному языку. Что бы он там ни написал, но в любом случае Темный Алхимик — слишком важная фиг…
Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.
— Турус, я правильно понял, что это платиновые и иридиевые монеты? — обратился я к инквизитору.
— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит притворяться. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и вел переговоры с ярлом гномов.
— Что это? — спросил я после того, как напился.
— Да, учитель. Ничего сложного. А для чего оно?
— Именно так, — согласно кивнул головой. — Слово «смертники» к ним подходит лучше всего.
— Я не отдам своего вассала! — не остался в долгу я.
— Сейчас десятник приведет, — сказал бюрократ и, увидев мое гневное лицо, быстро добавил: — Другой десятник, господин, не Фаргус.
— Послушаем досточтимого Ралериока. — Рабера перебросила вопрос главе охраны.
«Что за фигню ты несешь? Мы еще живы. И его кишки, размазанные по земле, еще порадуют мой взгляд».
— Торрен, ты занимаешься тем пленником, а я вот этим. — Краем глаза отметил, что любопытная троица подошла поближе и приготовилась наблюдать за обрядом экзорцизма.
— Твои предложения? — Инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.
— Вали отсюда подальше. — Я толкнул его хобот в сторону.
— Неплохая попытка. — Губы наставника тронула улыбка. — И кто это такой одаренный?
Мы вышли на лужайку перед домом и приготовились слушать Бератрона. Сюда же подтянулся заинтересованный Малыш.
— Хорошо, — кивнул тот. — После того как ты пройдешь в тот мир, я «усыплю» портал. Открыть его ты сможешь с помощью конструкта, который я тебе дал, через год по времени того мира. Если портал не буде…
«А вдруг магические болячки, передающиеся через кровь?»
— На том и держимся, — усмехнулся я в ответ и протянул руку для пожатия.
— Отлично, тогда пошли разберемся с последним элементалем.
— по окончании строительства фабрики начать производство наноботов под номером двадцать четыре. Предназначены для «тонкой модификации» мозга: обновления нейронов, перестроения нейронной сети и так да…
Увидев, что я освободился, ко мне подошел Торрен.
— Клянусь именем Боя, что всегда буду верен человеку, стоящему передо мной, и никогда не поступлю во вред ему.
— У тебя есть большое укрепленное поместье! Да и денег, судя по вашему образу жизни, вполне достаточно!
— Молодец, — ответил служитель Триединого, спешиваясь, — про других тоже не забудь. Вот вам половина серебряного, но чтобы все было сделано.
Император молча выслушал виконта, потом едва кивнул, соглашаясь с его доводами, и задумался.
— Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой разумной меры. Так что лет через сто — двести при очередном прорыве сможет почтить…
Уже привычно строю заклинание и буквально чуть-чуть напитываю его маной — конструкт едва-едва «засветился». Почти сразу почувствовал элементаля, в отличие от предыдущих попыток, давления не было, а б…
— Когда в довольно тихий, я бы сказал, провинциальный регион приезжает такой именитый инквизитор, то это не просто так. Значит, имеются серьезные подозрения, что тут что-то нечисто.
«По поводу того, что у нас, похоже, появилась настоящая семья».
— Неудивительно. Это пространственная магия. Если кратко, то это небольшое подпространство, привязанное к твоему телу, куда можно сложить вещи. Использовать карман легко — всего пара легких плетений,…
— Купить еды — запас карман не тянет. Может, алхимические реагенты пришли. Да и к мастеру Боя заскочить.
— Когда обнаружилось, с кем у меня пересеклись дорожки, я внимательнейшим образом изучил всю доступную литературу по колдунам в целом и по ветви Азриля в частности.
Пока мы с шизой спорили о попкорне, ситуация молниеносно развивалась. Пожиратель плоти оказался не таким уж тупым мясом. Легко уйдя от струи света, вырвавшейся из рук инквизитора, он быстро бросил св…
«А ты не офигело, тупое животное? Кто мне посоветовал увеличить напор маны? Кажется, что мне и стоит делать, так это поменьше тебя слушать».
— Конечно, можно, они же не колдуны. Только надо быстрее это сделать, так как скоро черви начнут их убивать.
— Ладно, — успокоился тот. — Вы, ребята, садитесь, выпейте воды. Поможет.
Изгоняющий промолчал и отстал от меня со своими вопросами.
— Двадцать пять тысяч за моральный ущерб?!
— Какие-то проблемы? — не выдержал вампир.
— Отпустите его. — Подошел к Лариону и произнес: — Приношу свои извинения за этот инцидент. Но, сами понимаете…
— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера.
— А что ты с этой тушей делать собрался? — Турус показал на демона.
— Серебро любите? — спросил я у здоровяков.
— В принципе здравое зерно в твоих словах есть.
— Что, так плохо выгляжу? — усмехнулся я.
— Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую. — Я уселся рядом и закурил. — А во-вторых, ты на старика не очень-то смахиваешь.
— Я и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?
— Это, конечно, все очень интересно, — поторопил я главу кадастра, — но мы — занятые люди, и у нас есть еще дела.
— Чтобы научиться нескольким боевым заклинаниям.
— И ты еще не сошел с ума? Восемь личностей в одном теле это чересчур. Или они обычно спят?
«Я не просто сравнивал. Я смоделировал звездную модель видимой части Вселенной с учетом конечности скорости света. А потом перебрал все доступные звездные системы: здешнее расположение звезд невозмож…
О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.
— Спасибо, учитель. Это большая честь для меня, — осторожно произнес я.
— А если он прогневается из-за задержки? — усмехнулся Тор.
— Мне все равно, — устало произнес Фериш, — я так жрать хочу…
— Что лучше — нежить или немертвь? — задал вопрос с подковыркой лич.
— Конечно, неправильно. Но ты думаешь, церковь отпустит этих уродов? Им предстоит долгий допрос в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.
Я забросил последние ингредиенты и закрыл тигель специальной крышкой.
Мы прошли в камеру, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел,…
— Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.
— Все равно как, главное, чтобы подошел поближе, — парировал я. — Джула, у тебя все собрано в дорогу?
Не дожидаясь расспросов, я вышел на крыльцо, закурил и стал наблюдать за падающими хлопьями снега. Оказалось, что за время моей отключки зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.
— Предлагаю устроить привал и подумать, что делать дальше, — внесла разумное предложение Ратира.
— Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет как миленький.
При приближении оказалось, что мой мамонт упорно роет землю хоботом.
Раздал комплекты перчаток Торрену, Родигесу и самому младшему паладину и заставил их вырывать для меня трофеи. А сам занялся исключительно очисткой от лишних эманаций и закреплением силы. Хвала всем …
В этот момент в комнату ворвались Торрен с братьями.
— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.
— Вначале каждую неделю приходили, — робко улыбнулась блондинка, — потом перестали.
Ярл некоторое время смотрел на меня своим тяжелым взглядом, потом взял документы и начал читать.
— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.
«Конечно, хотят. Что ты спрашиваешь? Пусть пойдут развлекутся».
— Учитель, у меня возник такой вопрос. Возможно, он возмутителен, но прошу ответить.
— Хорошая поговорка, — сказал вампир. — Из твоего мира?
— Хорошо. Логика в твоих словах есть, но ты не ответил на главный вопрос, — сказал лич и после небольшой паузы спросил: — Зачем?
— Предлагаю тебе суримский шелк. Там двадцать тюков, каждый легко уйдет по три тысячи.
— Я слушаю. — Купец подался немного вперед, на уровне инстинктов почувствовав запах наживы и скорой прибыли.
— Нет. В нашей загородной резиденции. Там, наверно, есть кузница.
— Когда? — снова повторил вопрос побелевший Турус.
— Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, — ответил я. — У демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.
«Сейчас кто-то довыкобенивается до карцера».
— Ясно, но чувствительность ауры у меня так и не увеличилась…
— Торрен, подойди сюда, — сказал я, — ага, поближе. Посмотри в его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой «любимый» отчим в день перед казнью. — Я рассме…
— Да, есть несколько. Откуда берется мана? И тем более ее разные типы.
«А-а-а! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!»
Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.
— С днем рождения! — поздравил меня Торрен из-за плеча учителя.
Уселся поудобнее и впал в медитативный транс для сбора сырой маны, которому научил меня лич перед самым выходом.
— Это большие деньги, — медленно произнес Крост.
«Тебя предупреждали, что не на курорт. Ты чего, хотел шезлонг, пляж и пинаколаду?»
— Спасибо, — усмехнулся вампир. — А если морду тебе набить, то ей обидно будет?
— Ларион, у меня есть небольшое предложение по вашему профилю.
— Я даже не знаю, — замялся Реовале. — Что надо?
Рассмотрим плюсы и минусы псевдовещества.
— Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести — триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.
Секретарша действительно оказалось старательной, так как через пару минут мы смогли ознакомиться с документами.
— Хватит, — вяло бросил наставник, — я вижу, что приближается господин Торрен. Предлагаю узнать у него, что за любители изволили нас посетить.
— Во-первых, люди — это маги-универсалы, а гномы — это маги земли, за редким исключением. Во-вторых, процент одаренных у гномов значительно ниже, чем у людей. В-третьих, гномы больше тяготеют к рунам…
— Я подозреваю, что был проведен ритуал очищения. На всех духовных планах пусто, никак не зацепиться. — Юноша почтительно поклонился. — Готов понести любое наказание.
Вернувшись в гостиницу, я увидел троицу орков.
— Поместье выстроено по классической суримской схеме. — После этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно.
— Лицу сильно больно? Может, обработать мазью?
— Спешить нет причин. Наставник господина активно взялся за его обучение, у них не будет свободного времени. Вам же предлагается провести это время в поместье или обучаться у мастера Рогана. Учитель …
— Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.
В молчании прошло еще десять минут, наконец жертва перестала дергаться. На всякий случай подождав еще немного и убедившись, что ученик действительно мертв, мы подошли к костру.
— Честно говоря, кроме сырой маны мне нечего дать.
Изменение магического плана через божественный. Пример: молитва отрицания инквизиторов Триединого. Ведет к тому, что сопротивление магического плана в определенном месте резко увеличивается.
— Что думаешь? — повернувшись ко мне, спросил лич. — Приносящий боль — это очень опасный противник даже для боевого архимага. С другой стороны, он вряд ли простит потерю единственного ученика. Сидеть…
— Не знаю — не считал. Несколько миллионов, наверно.
— Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?
Я почувствовал, как внутри стало горячо и мной овладело желание как можно быстрее встретиться со своей эльфой.
— Жаль. — Я покачал головой и, улыбнувшись, произнес: — Первый, ты только сразу не убивай, когда мы двинемся сквозь толпу, для начала ограничься отрубанием рук. Возможно, этого хватит.
Паладин вытащил амулет обнаружения ядов, проверил напитки и, убедившись в безопасности, опустошил свою чашу.
Я собрался с мыслями и рассказал о своей жизни в родном мире.
Наконец Малыш достиг своей цели и вытащил из норы бурундука или кого-то на него похожего. Бурундук оглушительно верещал и пытался вырваться, хорохонт поднял хобот на уровень глаз и стал осматривать д…
— О нет. У всего в мире есть обратная сторона. Скобу легко разрушить специальным магическим заклинанием. Поэтому сфера применения ограничивается исключительно гражданской сферой. Да и то только среди…
— И как ощущения? — спросил, появляясь, Торрен.
— Раз в полтора года плюс-минус пара недель. Следующее вторжение через три месяца. Хорошо хоть врата узкие, и никакая высшая тварь не пролезет.
— То есть колдун обрек себя на муки вечные?
— Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, — шепнула эльфийка и требовательно продолжила: — Кто он? Хотя бы расу назови.
— Не стоит. Подышите еще немного через тряпку.
— А почему нельзя сделать это оборудование здесь? — полюбопытствовал кто-то из братьев.
Я непроизвольно потер свою грудь, которая еще не успела регенерировать.
— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо подумать, — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!
Лабораторию я прибрал как раз к приходу Бератрона.
— Соболезную. — Торрен похлопал меня по плечу.
— Наши общие знакомые рекомендовали вас как людей, заинтересованных в покупке недвижимости около Рекера.
«Рекомендую повторить. Строишь заклинание, и весь быстрый резерв в него. Может, еще круче станешь?»
— Девушка, — пунктуально поправил я, — нет у меня семьи. Вся кончилась.
— Ого, с творогом! Мои любимые, — оповестил я всех, после того как попробовал.
— Честно говоря, я задавался этим вопросом уже не раз. — Я улыбнулся. — К тому же я практически ничего не знаю о некромантии, поэтому не могу судить о возможности воскрешения.
«Хм… когда успел? Вычислительная сложность такой задачи запредельная».
«Доля смысла в твоем потоке бреда, конечно, есть. Но я так и не понял, почему я такой уникальный?»
— Эти дела, случайно, с гномами не связаны? — с иронией спросил Роган. — Наслышан, наслышан. Тогда зачем пришел?
— Первый, — рявкнул я, — отвлеки эту тварь.
Все только устало кивнули в ответ. Быстрый марш-бросок в лагерь колдуна, нелегкий бой, сбор трофеев и такой же скорый поход назад вымотают кого угодно.
— Может, его добить? — поинтересовался я. — А то я уже несколько утомился. Да и есть охота.
— Во-первых, он сам пошел, я только предложил. Во-вторых, не в бордель, а в обитель одной из светлых богинь. — Я поцеловал ее в мочку ушка. — Не ругайся со мной, пожалуйста.
Щит выдержал, только едва не распался. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.
— Учитель, у меня есть вопрос: почему я не вижу ауру камней, из которых сложен дом?
— Сперма Азриля, — выругался противник и отдал приказ: — Это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.
— Просто интересно, когда ты будешь делать татуировку с его мордой?
Слабые сонные чары и легкий магический паралич. Зачем они мне, я не понял, но конструкты честно запомнил, только опробовать их было не на ком.
— Твои рассуждения довольно логичны, — после минуты раздумий сказал лич, — но жажда мести во мне не настолько сильна, как ты хочешь показать, а вернуть мне жизнь… это слишком сложно… даже для меня.
— Не буду мешать тебе думать. — Она поцеловала меня в щеку и убежала в дом.
— Теперь дай ей немного своей крови, — сказал лич.
— Экий ты кровожадный, — умилился лич. — Прямо как я в молодости.
Пришлось объяснить, что такое морг, так как здесь такое не практиковалось: мертвое тело находилось у родственников до самого обряда погребения. Ближайшим подобным понятием были специальные помещения …
Баодгил любил оружие, и часть его коллекции висела прямо на стене, он бросил на нее быстрый взгляд, который, к сожалению, заметили.
Гном вышел и вернулся с помощником и переносным артефактом-считывателем. Нужный момент определить было легко — управляющий побледнел.