Все цитаты из книги «Лишнее золото. Судьбы цвета хаки»
– Аверьяном кличут. Фамилия у него такая – Аверьянов.
– Мы называем ее Орденом. Организация ученых, открывших проход в Новый мир, и первых переселенцев. Она преследует целью населить этот мир как можно большим количеством людей и старается, по мере свои…
– Не вижу ничего интересного. Разве что вот это. – Я подошел поближе и выудил из кучи железа «Heckler und Koch». Если быть точным: модель MP-5A3, с выдвижным прикладом. Удобная машинка, под девятимил…
– Согласен, – кивнул Поль, – никогда не знаешь, кто окажется стукачом – древний старик или молодая женщина.
– Джек Чамберс. Сумасшедший ученый, который первым отправился в поход между мирами. Можно сказать – единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.
– Виктор говорил что-то про поездки в Порто-Франко.
Поль подошел к джипу и снял с держателя микрофон.
– Не обижайся, Карим. Есть вещи, про которые лучше не вспоминать. Даже спустя много лет. Ничего особенного не было. Так, – он сделал небольшую паузу, – привет из прошлого.
– На французском моя фамилия пишется Nardine.
– Как вам сказать, сэр, – он перекатил во рту табачную жвачку и задумался. – Здесь у меня есть все, что нужно. Дом, хорошая зарплата, жена, двое прелестных ребятишек и бейсбол. Я не готов менять свои…
– Странная она какая-то… – Я повертел в руках подобранную на берегу раковину.
– А сам? – вернул усмешку Карим. – Кто сутки на валуне просидел, пока его не нашли?
– Конечно! Ее кузина. Девушке пора замуж, и…
– Утихомирь своего приятеля. Он на Базе всего ничего, но хлопот с ним выше крыши.
– Привет, парни! – Он не спеша подошел к нам и уселся на плоский валун, лежащий рядом с машиной. – Не надоело бездельничать?
– Ах, вот ты о чем… А чем мне было еще заняться? Пришел – тебя на Базе нет.
– Не дело эту книгу оставлять, – нахмурился Карим, – но и брать незачем. Дайте лопату, здесь закопаю.
– Почему не Виктору? Хотя пожалуй, ты прав – посоветоваться с Чамберсом не помешает. Жуй быстрее, и пошли.
– Смотри сам, Билл. Мы с Полем вернемся на Базу и начнем подготовку к новой экспедиции.
– Точно, – вставил реплику Карим, – и даже чаю с дороги не попьют. Кстати, Виктор, а кто тебя сейчас прикрывает?
– Гуки оставили на память, сэр, – он засучил рукав куртки и продемонстрировал длинный шрам на предплечье, – поэтому воспоминания не самые лучшие.
– Вот это новость… – развел руками Нардин-младший. Он даже привстал со стула от удивления. – Никогда про это не слышал.
– Смешной ты, Поль, ей-богу. Никакого мастер-шлюза нет и никогда не было. Это фата-моргана. Фикция. Приманка для тех, кто пытался захватить власть в Ордене и Новом мире.
– Вот такие у меня новости, – Карим поставил чашку кофе на стол и продолжил: – Кто бы мог подумать, что история, начавшаяся в Аламо, так отзовется. Спустя шестнадцать лет!
– Ты взрослый мальчик, Поль, и понимаешь, что без этого ничего не получится. Никто, кроме этой службы, не разрешит нам тратить деньги и горючее. Да и машины в дефиците.
– Да. Если что – у него должен быть шанс вырваться. Несмотря ни на что. Иначе это бессмысленно. На побережье его прикроют, но до берега надо будет добраться. Он молодой и сильный.
– Хватит! – неожиданно резко перебил Поль. – Отбрось свою восточную велеречивость и давай поговорим о делах.
Западное побережье, к югу от Рио-де-Жанейро
У основания валуна лежала небольшая, чуть больше сигаретной пачки, железная коробка. Ее верхняя крышка была сильно вмята. Судя по всему, одна из свиней-падальщиков наступила, когда дралась со своими …
– Мы же не звери, сэр… Женщин, стариков и детей не тронули. А вот остальным не поздоровилось. Правда, судебное заседание было очень коротким, обошлись без присяжных заседателей, прокуроров и адвокато…
– Извини, Виктор, но нам нужны подробности. Я не хочу подставлять наши шкуры под твои темные личные дела. Даже если эти дела проворачивает мой непосредственный начальник.
– Привет, Виктор! – Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы своих сильно потрепанных джинсов и стоял, по…
– А давай его застрелим? – предложил Карим. Он скользнул взглядом по застывшему толстяку и положил руку на кобуру. – Потом напишем в отчете, что угрожал.
– В последнее время возник дефицит этого материала, иначе вы не стали бы искать сотрудников по всему миру. Скажите, Джузеппе собирался в Новый мир?
– Потом… Потом тебе Чамберс работу придумает. Он собирался на побережье.
– Поль! – Чамберс старается перекричать грохот пулемета. – «Браво»! Рота «Браво» на связи!
На площадке перед грузовым терминалом лежал густой молочный туман. За воротами периметра он наползал рваными клочьями на дорогу и расстилался плотным ковром, вырвавшись в бескрайние просторы саванны.…
Вот из каюты на палубу поднялся Майкл Беннет. Поправил ремень, на котором висела кобура с пистолетом, надел неизменную шляпу и бросил безразличный взгляд на «делегацию». От группы отделился один чело…
Прошло два дня. Однажды утром я сидел на веранде с банкой пива (дьявол раздери это американское пойло!) и подумывал о том, что пора подыскать себе новое жилье. Не могу же я вечно пользоваться гостепр…
– Да, есть что-то похожее, – рассеянно кивнул я. Голова была забита другими мыслями, нежели очередная юбка, на которую положил глаз мой друг. Рядом со мной лежала пухлая папка с документами. Два дось…
– Раньше надо было думать, когда этому бродяге в плечо стрелял! – отмахнулся Нардин и потянулся за сигаретами. – Мыслитель…
Несколько дней спустя у причала Рио-де-Жанейро пришвартовалась «Катарина». И как и следовало ожидать – ее встречали. Два темно-серых джипа без опознавательных знаков. Рядом, нетерпеливо переминаясь с…
Яхта легла в дрейф неподалеку от входа в бухту. Скоро должен был начаться прилив, но Майкл, судя по его виду, не торопился. Уже двадцать минут стоял рядом с рулевым и внимательно рассматривал берег в…
– Деньги, как понимаю, тебе мало интересны, – продолжил я, – и патриотом Ордена тебя тоже не назовешь. В чем же причина, Чамберс? В этом загадочном грузе? Почему Виктор мне не рассказал, что там нахо…
– А зачем? Ты что, воевать собрался? – я покосился на Шайя. – Наше дело – прийти, посмотреть и уйти. Без выстрелов и жертв. Воевать на этот раз будут другие.
Короткий, сильный удар – и кинжал вошел в горло Стива. Снизу вверх, чуть выше кадыка. Он даже не захрипел. Только глаза удивленно округлились, словно перед смертью мужчина увидел что-то ужасное.
– Конечно, сэр! Нашему капитану звонили из службы безопасности, так что не переживайте: доставим без приключений. В кузов? Я бы не советовал. Пыль, сэр! Есть место в моей машине. Присоединяйтесь. Вещ…
Хозяин этого заведения был не глуп – внешний вид гостиницы действовал на семьи путешественников неотразимо. Даже название подобрано довольно точно: «La Mancha». В нем дух дальних странствий прекрасно…
– Дебилы, – пробурчал он и угрюмо посмотрел на освещенные окна гостиницы. Мягкий свет наводил на мысли о кровати, отчего Стив еще больше разозлился. Нет ничего хуже, чем вынужденное безделье – сидеть…
Девушка лет двадцати с небольшим сладко спала, разметав каштановые волосы по подушке. Ладно, пусть досматривает свои утренние сны. Я тихо поднялся, принял душ и спустился вниз, в холл. Надеюсь, что в…
– Дай-то бог, – он покачал головой, – дай-то бог… Но все же?
– Бутылочку пива? – Мужчина открыл железный ящик со льдом.
– На охоту? – удивленно переспросил Никита. – На кого?
– Кофе. Крепкий, но, извини, без сахара. Не выспался?
– Едем, – кивнул я и направился к машине.
– Люк, – повторил мастер и посмотрел в блокнот, куда записывал замечания Джека. – Да уж, господа, задали вы работы. Сорок два пункта. На неделю, не меньше.
– Еще один труп, – хмыкнул Шайя и пояснил: – Твой аналитик…
– Службе безопасности Ордена, конечно, – пожал плечами Карим.
– Два шага назад, опустились на колени – и руки на затылок!
– Дерьмо, – как заведенный, повторил Джек, – все дерьмо…
– Логично, – согласился Джек, – хотя и пессимистично.
– Ты что-нибудь здесь нашел? Были какие-нибудь вещи?
– Добрый вечер, господа! Мистер Нардин? – Он вопросительно посмотрел на путников.
– Поль Нардин, – представился я и предъявил идентификационную карту. – А это мои напарники – Карим Шайя и Эндрю Пратт. Вас, как понимаю, уже предупредили, что мы пойдем с вами до Порто-Франко? В кузо…
– Ты совершенно прав, – кивнул Майкл и задумчиво провел рукой по небритой щеке.
– Понятия не имею. Наверное, на Базе Ордена.
– Левой рукой, – покачал я головой, – и не заставляй меня нервничать.
– Сколько их присматривает за нашей гостиницей?
– Погоди. – Я прищурился и посмотрел на Виктора. – Что ты имеешь в виду?
– Пожалуй, что убедил, – Никита провел рукой по волосам, – так будет лучше. Опаснее, но лучше. Когда выступаем?
– Золото нашли, Никита, – пояснил Карим, – золотой песок.
– Да, – подтвердил отец и, поставив чашку на стол, вышел во двор.
– Голос не повышай, – тихо сказал я, – ты же не баба.
– Конечно, – криво усмехнулся парень. – Где ты высадил Поля Нардина?
– Он, как выяснилось, никуда и не уезжал, – медленно сказал я. Все-таки немного устал. Надо отдохнуть. Веки тяжелые. Сейчас бы в душ – и спать. И чтобы ни одна живая душа не посмела меня будить.
– Вижу, – тихо сказал он, не переставая улыбаться китаянке, – начинай, прикрою.
– Виктор прав. – Чамберс отбросил окурок и достал новую сигарету. – Для начала нужна разведка. Лучше меня тех мест никто не знает, в этом он тоже не ошибся.
– Откуда вы с отцом так хорошо знаете здешние тропы? – тихо спросил Никита. – Бывали в экспедициях?
– Я просто старею, Поль! Когда твои кости чувствуют непогоду лучше, чем барометр, то поневоле станешь брюзгой.
– Ты поразительно догадлив, Поль, – съязвил Чамберс.
– На крыше должен быть люк, – Чамберс задрал голову и посмотрел на фургон грузовика.
– Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, – кивнул я.
– Залезешь, а потом вечно патронов не хватает…
Я вернулся в свою комнату на рассвете. Спустя две недели после того, как мы с Каримом попытались проникнуть в ангар. И внутренний голос, дьявол его раздери, подсказывал, что нам несказанно повезло.
База Ордена по приему переселенцев и грузов
Нардин повесил микрофон на рацию и вернулся к костру.
– Судя по отчету патруля, ты выполнил свое обещание. Причем буквально.
Проходя мимо переулка, услышали какой-то шум. Да, так и есть – драка. Дрались парни молча, только иногда слышались короткие реплики и непроизвольные стоны, если удар достигал цели. Я уже повернулся в…
– Скажите, Патрик, там сейчас много переселенцев? В этом… – я хмыкнул, – Новом мире?
– Может, я и повторяюсь, но вы – необычный человек, Поль…
– Ты уверен, что они доберутся до основной жилы?
– Держи спину! – бросаю Кариму и быстро проверяю убитых. Шайя прикрывает, не выпуская из виду потерпевших. Кто знает, что может возникнуть в головах у этих избитых мужиков? Ногой отбрасываю в сторону…
– Когда будет нужен исповедник, я сообщу заранее, – медленно сказал я, – в письменном виде. Тебя устроит такой ответ?
– Потом объясню, – отмахнулся Нардин, – надо еще раз осмотреть машину.
– Не тяни кота за яйца, Медведь! Толком объясни.
– Если за это хорошо платят, то почему бы и не поверить.
– Не нервничай, Легенда! – не открывая глаз, сказал я. – Все пройдет так, как нужно.
– Рассказывай, – начал Карим, – что за дело?
– Вы, парни, никогда не изменитесь, – улыбнулся Нардин и покачал головой. – Мне приятно это видеть, но у нас не так много времени. Что с нашей машиной?
– И что ты мне сделаешь, сынок? – Майкл сбил шляпу за затылок и удивленно посмотрел на незваного гостя.
– Смотри, – парень бросил взгляд в окно, – кто-то едет.
– Намекаешь, что пьян? Есть немного… – Он недовольно поморщился. – Только, ради бога, ничего не спрашивай! На личные воспоминания вечер откровений не распространяется.
– Именно, – согласился Карим. – Убивать нельзя, вот и подрядил этого ублюдка, чтобы в машине покопался – вдруг найдется что-нибудь противозаконное? Или подбросить такое хотели.
Щелкнула задвижка, и Карим медленно приподнял окно. И все-таки немного странно… Видеокамеры во дворе висят, а сигнализации нет. Несколько секунд Шайя прислушивался, а потом аккуратно скользнул в окон…
– Уже и здесь скучно, Карим?! Тебе трудно угодить…
Въехали во двор. Кто-то закрыл за нами ворота, и мы выбрались наружу. Водитель проводил нас внутрь дома и ушел.
После небольших уговоров девочку усадили на пластиковое сиденье и ввели лекарство. Спустя несколько минут она уже сладко спала, пристегнутая к креслу вместе с подаренным зайцем. Родители заняли место…
– Добрый вечер, мистер Нардин, – он протянул мне руку, – меня зовут Патрик Бэлл.
– Поль, – окликнул меня Чамберс, – ты тоже на охоту собрался? Может, поговорим?
– А вот и кавалерия подоспела, – сказал Шайя. – Слышишь?
– Черт побери, – удивился я, – да вы, как погляжу, просто лучшие друзья!
На потемневших от табачного дыма стенах – десяток плакатов в стиле «pin-up girl» и череп неизвестного мне животного, с дыркой во лбу. В глубине зала виднелся широкий проход, откуда доносился сухой ст…
– К западу от форта. Есть одна информация, которую хочу проверить. Уже год планировал сходить в те края, но все никак не получалось. Уже было собрался, но пришлось отложить, чтобы найти одну пропавшу…
– Спрашивал, конечно, – Чамберс усмехнулся, – а как же иначе. Работа у него такая.
– Да, сэр, – круглое лицо Сэма просто светилось от самодовольства, – назначение было подписано вчера утром, а через несколько часов выдали приказ приступить к выполнению этой миссии. В последнее врем…
Мы выехали за ворота периметра, свернули налево и углубились в узкие улочки. Где-то через пятьсот метров мы остановились и свернули во двор. Дом был огорожен высоким забором. Здесь мы сменили машину.…
– Никто из охраны не вправе выдавать такой информации! – Нардин недоверчиво покачал головой.
– Какое есть. А теперь слушай внимательно…
– Да, – согласился Нардин, – вырвались. Благодаря Верещагину. Вовремя он со своей компанией подоспел.
– Тебе пятьдесят лет – и ты считаешь себя стариком? – улыбнулся Никита.
– Отвели в сторону и зарезали, как барана.
– Как я понял, сэр, – прищурился я, – вы предлагаете нам отправляться на разведку вчетвером? Вчетвером – это если среди людей полковника найдем двух идиотов, согласных прогуляться в район предгорья, …
– Никогда не ходили в тех краях? – спросил Поль и кивнул в сторону крупнокалиберного пулемета «Браунинг M2HB», установленного на корме. – С таким-то набором… для барбекю…
Прошел мимо спящего на стуле консьержа, поднялся по лестнице и открыл дверь в комнату. В одном из кресел, стоящем у окна, накрывшись камуфляжной курткой, спал Шайя. Скрестив руки на груди и закинув н…
– Он самый. Говорит, что ты первый из переселенцев, кто так весело и насыщенно прожил первые дни в Новом мире. Можно сказать – с корабля на бал.
База Ордена по приему переселенцев и грузов
– Ты старомоден Медведь! Не в укор будет сказано, но, сидя в этой глуши, ты безнадежно отстал от жизни. Сейчас все продается и покупается.
– Конфедераты. Знакомые? Может, и есть кто-нибудь, но вряд ли. Сколько лет прошло…
– Мастер-шлюз – это система настройки «ворот» между Старым и Новым мирами. С его помощью калибруют всю систему. Если бандиты сумеют ее запустить, то смогут помешать работе всего принимающего центра…
– Скажите, – он сделал небольшую паузу, – вы верите в иные миры?
– До танков, надеюсь, дело не дошло? – усмехнулся Карим.
Так мы попали в командирский джип, где и разместились со всеми мыслимыми удобствами. Правда, чуть позже обнаружились и недостатки. И самым главным из них был начальник конвоя.
– Позже, mon ami, – тихо сказал я, – шлюхи и выпивка – потом.
– Нет. Эту версию проверили в первую очередь – не подтвердилась. Есть одно предположение…
– Какая неожиданная, но приятная новость! И что, ты предлагаешь этим делом заняться мне и Полю? – дернул бровью Джек. – Или решил растрясти жир? Будешь третьим?
– Поверь мне на слово: времени будет достаточно.
– И ты хочешь его убить, – сказал Карим. Не спросил, а именно подтвердил.
Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее – даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем …
Больница, а точнее – портовый медицинский пункт, была расположена в пяти-шести километрах отсюда. Пропетляв по узким улочкам, мы выехали к порту, где и сдали раненого на руки дежурному врачу.
– И это мне тоже не нравится, – подвел неутешительный итог мой друг и неторопливо закурил, прикрывая зажигалку от свежего морского ветра. – Вот скажи – чем ему Чамберс не угодил?
– Ладно, парни, давайте собираться; и без того много времени потеряли. – Нардин еще раз осмотрелся, захватил револьвер с патронами и кивнул на Коран. – Оставим или возьмешь?
– Можешь говорить при нем, – отмахнулся Джек, – не думаю, что Поль сразу побежит к своему начальству с докладом. По крайней мере, не сразу. – Он подмигнул мне и засмеялся.
– Меня? – усмехнулся шкипер и наклонил голову, чтобы сплюнуть табачную жижу на землю.
– Как бы не так, Поль. Стараюсь держать себя в форме.
Патрик познакомил меня с оружейником и откланялся. Видно, не раз сопровождал моих коллег и представлял, что за этим последует. В таких местах мужчины могут провести не один час. Забегая вперед, замеч…
– Нет, немного южнее. Там есть остров, на который положил глаз кто-то из руководства.
– Слушай, Поль! Помнишь того парня, кости которого мы нашли в саванне? Не из этой ли он компании? Ты тогда предположил, что найдено одно из старых русел. Там вода поблизости есть?
Рэй прочитал, что-то буркнул себе под нос и встал из-за стола. Он подошел к окну, достал из кармана сигару и неторопливо закурил.
– Наследников у погибшего Карраччи нет, поэтому сумму разделили на троих. Тебя это не устраивает?
– Не переживай, – Виктор даже поморщился, – работа «ворот» приостановлена. Пока не найдем мастер-шлюз, никто твоих друзей не переправит. Твои коллеги нужны живыми, а не в виде колбасного фарша. Сам п…
– Пока что нет, но если мы не вернем груз, то Виктор доложит в центр.
Офис службы безопасности напоминал муравейник – не протолкнуться. Незнакомые парни носились по коридорам, дымили на лестничных площадках и подозрительно косились в нашу сторону. Правда, на Чамберса с…
– Что будет с этим арсеналом? – спросил я у Чамберса.
– Привет, Джузеппе! Слышал, что ты стал большим любителем пива и гамбургеров?
– Тебя не поймешь, – нахмурился Чамберс, – говоришь серьезно или иронизируешь.
– Если тебя убьют, то с кем я отправлюсь в экспедицию? Придется идти, – пожал я плечами.
– Немало, – согласился Уильям, – но это не переселенцы.
Так и тянет пустить слезу, глядя на очередного обрюзгшего страдальца, томно взирающего на мир. Мужчина никогда не терпит, не выносит и не страдает. Он действует. Действует и борется – даже тогда, ког…
Я покосился на моего друга, но промолчал. Шайя любит предстать перед малознакомым людьми в разных, часто нелицеприятных образах. Эдаким беспечным придурком или диковатым «сыном пустыни», который и чи…
– Пошли в гостиницу, сбросим камуфляж, а потом отправимся в какое-нибудь спокойное место, где найдется несколько смазливых женских мордашек. Или ты против?
В трехстах километрах западнее Шато Нардин
– А сержанту не кажется, – неожиданно завелся Чамберс, – что он немного забывается?! Занимайтесь тем, что вам поручено!
– В общем, так, парни, – Виктор немного помолчал и начал рассказывать: – Дело в следующем. Меня надо проводить к одному дому. Это здесь рядом, за периметром Базы. На окраине поселка. Проводить – и по…
– Водителей конвоя, – кивнул Шайя и посмотрел в зеркало заднего вида, – поговорили, посплетничали, пока машины ремонтируют.
– Что – отец?! Сколько раз повторял, а все без толку, – отмахнулся Нардин-старший.
– Обычная процедура. – Густав засунул руки в карманы и пожал плечами. – Вдруг у вас там химическое оружие запрятано? Или атомная бомба? Это Новый мир, мистер Нардин, и колонистов берегут как зеницу о…
– Притормози у магазинчика, – махнул рукой Карим в сторону небольшой лавки, – у меня сигареты закончились.
– Увольте меня от этих шаблонов, Патрик! Патриот, демократ, свобода… Вы меня еще в коммунисты запишите!
– На небольшой остров, расположенный неподалеку от форта Линкольн. По планам там будет новый исследовательский центр Ордена.
– К дьяволу таких зверей вместе с такими сувенирами! – Нардин высыпал на ладонь несколько крупных чешуек темно-желтого цвета.
Да, мы узнали, где находится похищенный мастер-шлюз. По крайней мере – он был там. Три дня тому назад. Так утверждал бандит, и у нас не было причин ему не верить. После беседы с Каримом он был готов …
– Это еще зачем? Мы только что вернулись оттуда!
– Ничего особенного для этого мира. Еще один бродяга, – ответил Карим.
– Погоди, Никита, – оборвал его собеседник и, повернувшись к машинам, крикнул: – Старлей, не разводи бардак! Как первый раз замужем, блин!
– Если вы, мистер Нардин, пришли к Кариму, то он в душе. – Она поджала губы. – Вы так и будете стоять столбом или выйдете и позволите мне одеться?
– Вам радиограмма, сэр! – Офицер подошел к столу и протянул полковнику небольшой листок.
– Смотри сюда. – Виктор разложил на столе карту. – Мы вас забрасываем в Западный форт, потом вдоль горного хребта, к истокам Стикса.
– Как понимаю, вы уже ознакомились с вашими подопечными?
– Что? – переспросил я, не услышав последней фразы.
– Уверен, – кивнул Карим и усмехнулся. – Кстати, ты с ним тоже знаком.
– Американцы поддержали Демидовск?! – вытаращился Никита.
– Вы что, возобновили работу «ворот»? – спросил Джек, вваливаясь в кабинет.
– Как бы не так! Старые переселенцы. Они здесь уже полтора года. Русские из Порто-Франко. Говорят, что там становится слишком многолюдно, поэтому решили идти дальше, вдоль побережья на запад.
Место для поселка выбрано удачно. В старину про него сказали бы следующее: «Основан в таком-то веке, на пересечении торговых путей…» Пути здесь пересекались, да. Только вряд ли их можно назвать «торг…
Карим сидел на широком подоконнике выходящего на пристань окна и медленно помешивал кофе. Если не ошибаюсь, он туда бухнул три ложки сахара, поскольку всегда любил сладкое. Все мужики любят. Только н…
– Нет… – Джек сделал небольшую паузу и нехотя ответил: – Там мастер-шлюз и аппаратура для калибровки.
– Команду посадили в шлюпку, а судно затопили вместе с грузом. Чтобы ни одному племени не было обидно.
– Что – рота «Браво»? – неожиданно разозлился Чамберс. – Они разгромили обычный бандитский караван. Обычный! Сделали привычную для них работу. Что там было – они не знают. А вот мы, такие храбрые и с…
– Нас задержали, чтобы кто-то успел сюда добраться. С Базы или острова Ордена.
– Мал еще, – дернул бровью Шайя, – племянничек…
– Деньги, причем немаленькие, платят не за то, чтобы ты сотрудников по полу валял. В общем, ты понял, – хмуро заметил Виктор и провел рукой по подбородку.
– Давай его передадим дознавателям Виктора.
– Но ученым нужна информация уже сейчас, – продолжил рассказ Патрик. – Информация о мире. Полезные ископаемые, его флора и фауна. Только после получения этих данных мы можем составить план освоения Н…
– Что, Поль? – Он поднял на меня глаза. – Удивляешься, что старик Шайя раскис и сник? Не дождешься. Ты помнишь, как нас, вернувшихся из командировок, трясло «гестапо»? Здешние допросы по сравнению с …
Трофеев, не считая грузов с ограбленного конвоя, было много. На большом куске парусины лежало собранное с трупов оружие. Богатый выбор. От русских «калашниковых» до немецких G-3. Несколько китайских …
– Поль, осмотреться бы. – Джек кивнул на ущелье.
– Он идет вместе со мной, – усмехнулся Чамберс, – разве этого мало, чтобы создать о нем мнение?
– Значит, не понял, – прошипел я. – Жаль…
Да, с этим не поспоришь. Пыль здесь, как воздух. Она проникает везде. Саднит в глотке, хрустит на зубах и покрывает людей и машины бархатно-бурым налетом.
– Слышу я, слышу! Наконец-то приехали, тормоза амерские… – Послышался шорох, и со стены спрыгнул Никита; там он устроил наблюдательный пункт. – Папа, я вообще-то проголодался! Просто сил нет, как жра…
– Скажи, что я не забыл, но еще слишком рано. Мне надо осмотреться.
– Чисто! – сказал он и нажал тангету висящей на жилете рации. – Никита, как у тебя?
– Охолони, папаша. – Я спокойно допил сок и поставил стакан на стол. – Не надо грубить людям, пока тебя не трогают.
Джузеппе махнул на прощанье и ушел, растворясь в ослепительном солнечном свете. Я хотел окликнуть его или догнать, но что-то держало на месте, словно не пуская за моим другом. Будто еще не пришло мое…
– Добро пожаловать на Новую Землю, Поль! Нет, не двигайтесь, я помогу. – Он забрался на тележку и пристально посмотрел на меня. – Как ваше самочувствие?
– А ты уверен, что они пошли именно этой дорогой? Саванна большая…
Вспыхнуло несколько прожекторов, осветив центр ангара, где, словно на арене цирка, стояли два клоуна. В роли белого – ваш покорный слуга, а рыжего изображал Шайя.
– Да, Поль, – уточнил Патрик, – не меньше трех.
Он осторожно подошел к останкам и опустился на одно колено. Несколько минут что-то разглядывал, потом повернулся к Уильяму.
– Это понятно, что желательно… Но все-таки странно видеть тебя с одним пистолетом.
Садиться на раскаленное сиденье не хотелось, я вытащил из кармана пачку сигарет, закурил и осмотрелся вокруг. Не знаю, как должен выглядеть Новый мир, но очень похоже на Корсику. Жарой. Не хватало то…
– Да, черт побери, они самые… – кивнул Майкл и спохватился. – Карим, я надеюсь, ты не примешь это на свой счет. Я ничего не имею против нормальных мусульман.
– Пошел! – Парни бьют длинными очередями, и я лечу к камням. Еще мгновение – и падаю рядом с Каримом.
– Представляю, – пожал плечами Нардин. – Они попытаются нас перехватить.
– Это сейчас Новый мир – шанс. Сейчас, черт меня побери. А что с ним сделают новые хозяева? Во что он превратится? В полигон?
– Война не началась, – подал реплику Поль, – поэтому и не слышал.
– Щепки, а не опилки. Тоже мне знаток русского фольклора…
– Медведь, этот шум не по наши души, так что зря переживаешь. К тому же ветер дует в нашу сторону – даже местные овчарки не учуют. Не зря здесь звериная нора. Пусть и заброшенная. Какой зверь поселит…
– Чамберс знал, что этого прибора никогда не существовало?
– Зачем тащить этот жир на Базу? Только машину гонять…
– Перезарядка! – Чак рванул патронную ленту из рюкзака. – Прикрой!
– На Базе таких нет, – Виктор поднял на меня красные глаза и потянулся за сигаретой. Несколько секунд он тупо смотрел в пустую пачку, потом смял ее в кулаке и полез в стол за новой.
– Обойдешься. Я его на две твоих «беретты» не променяю! Значит, с оружием решили?
– Мы сегодня все сделали, что ты планировал? – поинтересовался Шайя, когда мы вышли из почтового отделения.
– А кто защищает поселения колонистов, находящиеся в стороне от баз?
– Какого приятеля? – Я с недоумением посмотрел на Виктора. – Чамберса?
– Может, и так. А может, простая усталость.
– Вот видишь, – развел руками Карим, – ты сам все и рассказал.
База Ордена по приему переселенцев и грузов
– По-моему, они только начинаются, – ответил я. – Кофе будешь?
– Ты ему ствол в подбородок упер, – пояснил Чамберс, – так что кивнуть, как ты этого хочешь, он просто физически не в состоянии.
– Потом расскажу, – так же тихо ответил я. – если сам не увидишь.
– Нет, – покачал головой Поль, – они уже на подходе. Я связывался с ними, пока вы дрова собирали. Еще полчаса – и будут здесь.
– Время… время, которое играет против нас. У них десять часов форы, если не больше, чтобы, – я щелкнул пальцами, – как это сказать… brouiller les pistes.
– Такие же, да не совсем. Посмотри на номер патента, выбитый на ее донышке.
– Ночевать не придется, – пробурчал Чамберс, – а похоронить – да, надо.
– Ты что, автомат не берешь? – удивился Карим.
– На транспортную колонну напали. Возле переправы. Это на реке Стикс, – специально для меня уточнил Виктор. Он говорил короткими, рублеными фразами, словно раскладывал факты по полочкам. – Сожгли два…
– Конечно, сэр. Эх, получи я хотя бы сотую долю от этой суммы – ушел бы на покой, занялся садоводством и…
– Конечно нет, сэр! Я и сам чувствую, что засиделся. С удовольствием отправлюсь с вами в экспедицию, но вы сами понимаете, что просто закрыть лабораторию и уехать не могу.
– Раз так – надо валить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Вежливое «покидать город не рекомендуется» – это несерьезно. Даже на домашний арест не похоже. Медведь, а что, если с этим парнем поговорить?…
Через полчаса он вернулся и, судя по его довольному виду, прогулялся не зря. Я видел через окно, как он ходил следом за начальником охраны и что-то говорил, тыкая пальцем в дымящиеся останки. Начальн…
– Опять? Когда они выходили на связь? Откуда? Вы запеленговали точку выхода в эфир?
– Тьфу, никогда не любил бумажную работу.
– Именно, – кивнул Чамберс, – ошибка в патенте. Вместо номера 2032695 выбит 203695. Зажигалки с этой ошибкой встречались в партии, произведенной в тысяча девятьсот сорок втором году.
Нардин-старший посмотрел на Беннета и покачал головой: Майкл так и остался техасцем, до мозга костей. Он до сих пор тянет гласные в словах, и нет в его понимании сильнее обиды, чем та, которую можно …
– Все идет в разобранном виде. А вертолеты там есть, да. Целых два. «Скаут» – для ведения разведки и «Хьюи» – для всего остального. Есть несколько судов для каботажных рейсов и три «Цессны-152».
– Руководство Ордена уже знает о случившемся?
– Логично, – согласился Нардин, – но проверить все равно не мешает.
Пожалуй, я не буду описывать первые минуты разговора. Как, впрочем, и его рассказ о смерти бедняги Джузеппе. Это и правда несчастный случай. Видеозапись – прекрасное доказательство, и причин сомневат…
– Много ты понимаешь в музыке, Медведь! – Карим поднял указательный палец. – Это пою не я – это во мне поет пустыня.
– Тихо ушел, тихо и пришел. А тебе, Медведь, надо успокоительные пить. Чтобы не нервничал.
– Кровная месть, Никита, у чеченцев сроков давности не имеет. А кровников у нас с твоим отцом найдется немало.
– Мне тоже, – с серьезным видом кивнул я, – особенно когда вспомнил, что не оставил завещания.
– Если ты приготовишь, то я, пожалуй, согласен что-нибудь погрызть.
– Да, – Чамберс подошел к окну и прищурился, – отходят.
– Таких выражений я не встречал даже у Флегона.
– Посмотрим на трофеи. Может, выберем что-нибудь.
– Бандитов?! Вы что, запустили в Новый мир преступников?
Хлопнула входная дверь, и через несколько секунд в дверном проеме возник улыбающийся Джек.
– В таком случае, – он встал и протянул мне руку, – до встречи, мистер Нардин! Если вы не возражаете, вас проводят. По вечерам на улицах Сан-Антонио небезопасно.
– Прекрасная идея, Поль. Кстати, до вашего перехода осталось два дня. Вы готовы?
– Кстати, – вспомнил я, – кроме всего прочего, нам необходимо два костюма «Гилли».
– Поль, если тебе этот так интересно, то я играю в эти игры всю жизнь. Но это дело… Оно больше личное, чем служебное.
– Думаю, что у нас будет возможность это обсудить.
Мы прошли через небольшой зал, где лежали грузы, подготовленные к отправке. Перед входом выстроилось несколько ящиков с надписью «Walter Meier Tool AG, Switzerland».
– Небольшое путешествие, – улыбнулся Никита.
– Да, в «Скаут» больше четверых не поместится, – сказал я.
– Конечно, не сразу, – в тон ответил я, – сначала надо вернуться на Базу.
– А с кем же был ты? – неожиданно спросил Никита.
– Нет, почему же… Напал и начал зверски избивать.
– Что значит твое «но», Джузеппе? Я не люблю, когда фразы обрывают на середине. Тем более так многозначительно.
– Но вы ошибаетесь, – он вернулся к разговору так, словно реплик о моей персоне и не было, – Новый мир осваивается без всяких «порочных» намерений. Скорее наоборот. Если вам будет угодно – это послед…
– Отходим! – кричит Джек Чамберс. Он меняет магазин, бросая быстрые взгляды в сторону бандитов. – Отходим, парни, отходим!!!
– Скажи, Карим, как ты умудряешься петь? – спросил Поль. – Любую мелодию выворачиваешь так, что от оригинала остаются только слова, да и то с восточными переливами. Это что, зов предков?
– Это заметно. Вы не задаете мне никаких вопросов.
– Поль, мне чертовски жаль, что так получилось, но ты же понимаешь…
Минут через сорок в комнату вернулся Виктор. Вошел без стука – видно, здесь это не принято. Прищурился, будто увидел меня впервые, и взъерошил светлые, выгоревшие на солнце волосы.
На следующее утро Карим уехал на Базу. Конечно, побурчал немного перед отъездом. Уехал вместе с нашим арестованным толстяком и парнями из банковской охраны. Надеюсь, что вечером станет ясно – будем р…
– Я ничего не знаю, – пряча глаза, сказала Ия.
– Выдать премию и отправить в отпуск, – криво усмехнулся я, – для поправки здоровья.
– Конечно… Чем еще можно заняться, прибыв в иной мир…
– У меня есть еще небольшое дело, так что время, чтобы найти тебе замену, есть.
– Контрабандисты? – поинтересовался Поль.
– Вижу, – кивнул Поль и, прищурившись, посмотрел вдаль.
Я хмыкнул и посмотрел на Карима. Тот поймал мой взгляд, усмехнулся и пожал плечами. Мол, а чего ты хочешь, приятель? Радуйся, что везут. Подфартило нам, ничего не скажешь!
– Восемьдесят два часа, дьявол их раздери! – Джек пнул ни в чем не повинный стул и подошел к окну. – Осталось восемьдесят два часа, а этот болван куда-то пропал!
Близко к воротам меня не подпустили. Один из солдат предупреждающе поднял руку.
– Хватит вопросов, Никита. Смотри за своим сектором. Племянничек…
– Что верно, то верно, – покачал головой мужчина, – не двадцать лет…
– На данный момент – около трехсот восьмидесяти тысяч.
– Я жаловаться буду! Свяжите меня с вашим начальством! Немедленно!
Рядом со стрелковой позицией был небольшой стол с навесом. Мы уселись и начали чистить оружие. Виктор долго смотрел на наше занятие, потом вздохнул и сел рядом.
– Ас-салям, – Шайя внимательно посмотрел на хозяина дома и, подчеркивая каждое слово, продолжил, – почтенный… Насир…
– Англичане как были придурками, так и остались, – кивнул Поль. – Всегда участвовали во всех грязных делишках Нового мира.
– Джентльмены, – сухо сказал Чамберс, – давайте вернемся к нашим баранам.
– Ну что ты напал на парня? Да, он привык к другим стычкам. Да, он не просчитал ситуацию. Уже ничего не изменишь. Думать надо: чем это чревато для нас? Прикинуть разные варианты…
– Смотри ты мне, – он качнул головой, – быстрый…
– Здесь и будем разговаривать? – удивился я.
– Джек, – я прищурился и медленно закурил сигарету, – давай начистоту. Мне жалко, что Чак погиб. Жалко. Но… Во-первых – он сам сделал выбор. Он – наемник, рискующий своей шкурой. Именно за это мы и п…
– В общем, – я глубоко затянулся и посмотрел на Чамберса, – можно сказать, что мы зря сюда прилетели.
– Если не ошибаюсь, вы им объясняли правила.
– Я говорил сегодня о тебе с Виктором. Он сказал, что ты воевал…
– Три суповых набора для солдатской кухни, – лениво осматривая окрестности, ответил я. Неподалеку от нас, метрах в двухстах, среди высокой травы бродило какое-то странное животное, размером с кабанчи…
– Понял, – Нардин поднял ладони вверх, – вопросов нет. Что насчет моей просьбы?
Наконец колонна полностью поместилась в распадке ущелья. Головной джип свернул в сторону, прижимаясь к скале, и пропустил вперед бензовоз. Они что, привал здесь решили устроить? Дай-то бог! Это было …
– Скажу честно, это не самое лучшее место для пикника. У вас хороший набор для барбекю, но сами понимаете…
– Зачем мне на него смотреть? Тем более что я не люблю священнослужителей. Чтобы обратиться к Богу, мне не нужны посредники. Жаль, конечно, но ваш святоша никогда не придет к причалу.
– Пусть бы и так, – отмахнулся Карим, продолжая смотреть во двор. – Ну и наглецы…
– Я уже говорил, что это одно из условий нашей встречи, – коротко ответил я.
– Ты передумал? – усмехнулся я и хрустнул костяшками пальцев.
– Отвянь! – отрезал Чамберс и, потирая руки, двинулся в обход стола. – Ну что, сынок, ты ведь потянешься за своей страшной пушкой, а? Давай, покажи старине Джеку, какой ты крутой ганфайтер!
– Может, и будет, – подал голос Карим, – но с большим опозданием. Через несколько часов после нашего отъезда из Сао-Бернабеу началась песчаная буря, так что сам понимаешь… Тем более что искать нас на…
– Посуди сам, – пожал я плечами, – а куда еще мы можем отправиться?
От историй мы плавно перешли к фильмам. Обсудили недавнюю премьеру фильма «Последнее искушение Христа» и разошлись, договорившись встретиться завтра, чтобы устроить матч-реванш. Нет, я не задавал ему…
– Если караван пустой, – нахмурился Нардин, – то зачем охрана? Чего им бояться в этих горах?
Раздался громкий хлопок, похожий на звук лопнувшего колеса; стекло жалобно задрожало, но выдержало. Еще один хлопок – и оно окрасилось красными брызгами…
– Около пятидесяти, – поднял голову Виктор.
– Ладно, Нардин… Никто тебя стрелять не собирается. Пока что… – Он поднял на меня глаза и, сделав небольшую паузу, повторил: – Пока что не собирается.
– Если быть точным, то не вляпались, а ухнули. – Чамберс резанул ладонью себе по горлу. Да, конечно… обозначил, так сказать, глубину. На мой взгляд, он слегка ошибся. Не хватает нескольких метров. На…
– Конструкция установки не позволяет, – он развел руками, – мы бы с радостью. Новая будет готова через год, не раньше.
Двигался Джек хорошо, даже для трезвого. Мягко, неторопливо. Могучий мужик, это сразу видно. Силен той правильной силой, которая достигается тяжелой физической работой. Если разгуляется, то впору сра…
– Как и договаривались, – кивнул Майкл. – Оставляете ее здесь, а мой человек отгонит к точке вашего возвращения.
– Ладно, уговорил. Как там говорил наш знакомый из Демидовска – «где наша не пропадала»?
Неизвестно, чем она ему приглянулась, но уже к вечеру Майкл нашел хозяина этой развалины и после небольшого торга купил ее за семьдесят тысяч экю. Когда у Майкла Беннета спрашивали о причине, он пров…
– Медведь? – Он приоткрыл глаза и сонно посмотрел на меня.
– Не наше это дело, – спокойно ответил Карим, забрасывая сумки в салон машины.
– И шанс, – парень поднял указательный палец, – согласитесь, это не так уж мало.
– Хотелось бы тихо, но знаешь, как бывает… Тем более – перевал, дьявол его раздери… Пострелять все равно придется.
– Одну из россыпей?.. Что, есть и другие?
– Да, добровольцев хватало, с этим не поспоришь.
– Тех, кто краше, пускай и кладут. – Я взял чашку и отхлебнул. Хороший кофе. Крепкий и сладкий. Сделав несколько глотков, достал из кармана сигареты и закурил. – Что скажешь интересного? Есть какие-н…
– Как скажешь. Часы… – На стол легли электронные часы.
– Это очень вкусно. – Хозяйка белозубо улыбнулась и начала колдовать над тарелкой.
– Он очень похож на Элен. Смотрю – и вижу ту испуганную девчонку в предгорьях Вако…
– Прекрасно. Для проверки канала первым рейсом пойдут несколько контейнеров с животными. Их сейчас готовят – делают инъекции снотворного. Это быстро, так что томиться в ожидании не придется. Потом на…
– Если ты о деньгах, то могу пообещать лишь приличную денежную премию, – Виктор поджал губы, – три тысячи экю на каждого. В бою участвовать не надо. Разведать, вывести парней на цель – и все, можете …
– Что такого особенного унесли бандиты, ограбив этот конвой?
– Кстати, – щелкнул пальцами Карим, – а нам обязательно попасть прямо в Рио?
– Обжоры аламовские! – сказал Никита и повернул ключ зажигания.
– Так бы и сказали, что поговорить хотите, – буркнул Никита и вышел из номера.
– Ничего нового, – пожал плечами Никита, – в отряде поговаривают, что некоторые товары мы заказываем через посредников. Орден почувствовал силу, и вполне понятно, что хочет ее ограничить. Даже через …
– Своевременное замечание. Я уж нацелился опустошить ваши запасы.
Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты – никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним…
Зрители молча стояли у стены, один из них даже стакан сока успел прихватить со стола, прежде чем я на тот стол рухнул. Официантка притихла у стойки бара, прикрыв пухлой ладошкой ярко накрашенные губы…
– Что случилось? – Бирсфорд поднял голову от стола, на котором мы разложили схемы и расчеты.
– Вот и прекрасно. Покажите, будьте добры…
– Скажи, Майкл, – задумчиво протянул Карим, – много здесь таких поселений?
– Радуйся, что ты не в Старом Свете, – усмехнулся я, – там их всего двадцать четыре.
– Билли, не трать время попусту, – не выдержал Чамберс, – у меня еще несколько дел с комендантом форта и твоими коллегами. Я рад тебя видеть, но зависать в твоей каморке на весь день мне неохота.
Спустя десять минут наш пленник пришел в себя, и им завладел Шайя. Мне доводилось видеть, как он общается с пленными, поэтому за бандита был спокоен – все расскажет.
– Да, именно так, – сказал Чамберс и осмотрел комнату. Чистой кружки он, конечно, не обнаружил, поэтому вздохнул и полез в свой рюкзак. – Конвой и пропавший друг. А тут еще Билл со своей находкой. В …
– Вот это уже деловой разговор. Слушайте…
– Нет. Эту тяжесть всегда носишь с собой. Но я ни о чем не жалею, если ты имеешь в виду тех ублюдков. Дерьмо, просто дерьмо! – Он потер лицо ладонями и опять полез в карман за сигаретами. – Что ты та…
Иностранного легиона. Второй парашютно-десантный полк
– Завтра мы уходим. – Старик откинулся на спинку стула и посмотрел на море.
Я посмотрел наверх, где на высоте второго этажа была небольшая площадка. Вот она-то мне и нужна. Соседний участок увижу как на ладони. И незаметно для постороннего взгляда – стена прикроет. Через нес…
– Странно, что раньше не разобрались, – пожал плечами я, – пока они были слабыми. Сейчас, как я понимаю, это уже реальная сила, которую просто так, с наскока, не возьмешь.
– Есть коренное месторождение. Но то, что они копают, – уже плохо.
– Да. И нынешней ночью, как мне кажется, собираются нанести визит. Они старомодны, так что работать будут под утро. Если не ошибаюсь, это не входит в наши планы. Так что возвращайся в номер, буди Ник…
Другой мой приятель носил на шее серебряный молот Тора. На толстом кожаном шнурке. Правда, это уже совсем другая история. Никак не связанная с религией.
– Заткнись, – я повернул голову в его сторону, – и перестань хамить девушке. Она не виновата, что ты родился придурком.
– Не стоит, – он покачал головой, – мы не на службе, да и работа ждет. Парни сами разберутся.
– Есть немного. В открытую не рискуют, но по мелочи паскудничают.
– Уговорили, – усмехнулся Карим и, подмигнув Никите, отправился на кухню.
– Где-то я уже слышал нечто похожее. Опять мир спасать надо?
Человеческий силуэт, едва заметный на фоне стены, скользнул вниз. Еще несколько минут – и Виктор перебрался через забор.
– Очень, – признался Никита. Он оперся на пулемет, закрытый брезентовым чехлом, и посмотрел в сторону берега. На горизонте, в синей дымке облаков, виднелась горная гряда.
– Нет, – Виктор пожал плечами, – на Базе, можно сказать, сухой закон, но на него – как бы выразиться поточнее – это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл поч…
– Нет, не только. Наши эмиссары неплохо потрудились в Европе.
– И где ваш груз? – спросил Карим. – Где эта головная боль Нового мира?
– Бред какой-то. Чем мы заинтересовали этих клошаров из Порто-Франко?
– Когда я вижу таких, как этот мужик, – он кивнул на входную дверь. – Их, к моему сожалению, становится с каждым годом все больше и больше. Унисекс – это уже не мода, это образ жизни. Сначала появила…
– Лучше бы вместо этих дилетантов прислали женщин, – пробурчал Шайя, – как ни крути, но когда за тобой следит дама, это несколько меняет дело.
– И через две недели умер от скуки, – закончил его фразу Карим. – Ладно, не будем о грустном.
– Если они такие же сумасшедшие, как и ты, то это неплохо, – кивнул Чамберс. – Кстати, после того, как съездим в Линкольн, начнем собирать вещи. Тебе повезло – пришел в этот мир ранней весной. До сез…
Через несколько минут он положил на стол глухо стукнувший брезентовый сверток.
– Порт, – добавил Карим, – это серьезный бизнес. В любом мире.
Эндрю, укрывшийся за камнями, жестами показывает, что прикроет наше отступление. Еще несколько секунд – и на дорогу летит дымовая граната. Ее серый дым перемешивается с черным, который наползает со с…
– Или мне показалось, или там был блик, – нахмурился рассказчик.
– Что за вопросы? – спросил Нардин-старший.
– К чертовой матери! – Виктор поднялся и подошел к окну. Несколько минут он молчал, потом повернулся и устало провел ладонью по лицу. – Поезжай, развеешься немного. Других дел все равно нет.
– И что из этого? – пожал плечами Нардин. – Таких уродов много. Едут на побережье, за новой партией наркотиков. Что здесь удивительного?
– Я не уверен на сто процентов, но предварительный анализ…
– Не будь идиотом, Поль! Никуда эта вертушка не пропадет. Горючее можно и подвезти. А вот если мы упустим эту банду, то нам скоро и летать будет некуда. Их развелось слишком много.
– Есть немного. Дело в том, что сейчас я рискую только своей жизнью. Не хотелось бы подставлять друзей, окажись в этом какой-то подвох. Но выход есть.
– У меня есть задание для вас. – Виктор приперся к нам в гостиницу и теперь сидит перед нами на столе. Мы с Каримом хмуро разглядываем его недовольную физиономию и молчим. Только что вернулись из сто…
– Нет, Поль, это не то, о чем ты подумал. Все эти байки про пресыщенных дамочек, которые бросаются на шею парням из охраны, – сказки для прыщавых юношей. Не скажу, что таких случаев не бывает, но кра…
Черт побери, сдается, что в свое время и ему доводилось получить от Джека хорошую трепку. Я даже улыбнулся, представив эту картину.
– Разве наш полковник что-то имел против женщин?
Так как длина стрельбища, расположенного на территории Базы, небольшая, мы взяли только пистолеты. Я еще и MP-5 прихватил. Карим, который не расставался со «стечкиным», только хмыкнул.
– Да, вино здесь паршивое, – не оборачиваясь, кивнул Шайя, – но зато кофе приличный.
– Тогда не буду вас больше задерживать. Если вы хотите посмотреть, как осуществляется переход, – вас проводят в машинный зал. Познакомитесь с Густавом – это наш оператор.
– Они расположены в одном месте или разбросаны по территории?
– Если бы там был какой-нибудь сюрприз, – заметил Поль, – то он давно бы взорвался от удара копытом. И тогда, кроме костей этого бедняги, мы имели бы еще один скелет. Только побольше размером.
– Заткнись, Чамберс! – кинул на него злой взгляд Виктор. – Если захочу выслушать твои идиотские шутки, то выберу для этого другое время.
– Интересно, здесь есть страховые компании? – спросил Карим.
– Вербовал? – засмеялся он. – Как бы не так! Он сам начал спрашивать про экспедицию.
– Да, – кивнул Нардин и, повернув голову, добавил: – Никита, остаешься у машины, прикроешь.
– Виктор, если тебе нужен стукач, то извини, немного ошибся адресом. В моем контракте, если не изменяет память, этого пункта не было.
– Проверю, если надо будет. Кто были эти парни у бара?
– Пожалуй, ты прав, Медведь, – хмуро буркнул Шайя, – прав, как всегда. Ладно, это все мелочи. С хвостом или без него, до Рио мы доберемся через несколько дней. А дальше?
– На первый раз тебе ничего не будет, – Виктор прицелился в меня пальцем, – в следующий раз – штраф. Заплатите только за разбитую мебель. Семьдесят пять экю!
– Должно. Но скажи мне на милость – для чего? Чтобы посмотреть на осколки людских судеб? Пустое это занятие, Медведь: они разбросаны на пыльных перекрестках Нового мира. Как стреляные гильзы – пустые…
– Смотри ты мне, – хмуро буркнул Шайя. Он присел на край письменного стола и лениво покачивал ногой. – Жаловаться он будет… Ты слышал, Медведь, – жаловаться!
– Рада, что вам понравилось. – Женщина аккуратно упаковала заказ в бумажный пакет и еще раз улыбнулась. – Приходите еще.
– Можно сказать и так, – кивнул алжирец, не отрываясь от бинокля. Затем бросил быстрый взгляд на Никиту и замолчал, словно вспомнив нечто очень неприятное. Дернул щекой, но все же ответил: – У меня б…
– Отдохнуть в твоем понимании, – ухмыльнулся Нардин, – да, негде. Здесь нет полуголых девиц, но достаточно семейных пар с малолетними обормотами.
– Женевской конвенцией. Что по нашим делам?
– Хорошо, допустим, что эта история подстроена кем-то из руководства Ордена. Но, дьявол меня раздери, зачем?!
– Поль, будто сам не знаешь, что у меня может быть… – Он заложил руки за ремень и начал перечислять: – Два рюкзака. Один большой, с пожитками, для устройства лагеря, и один – «трехдневка». Дальше рас…
– Поль… – Он посмотрел на меня и не закончил фразу.
– А у нас нет другого выхода, парни. Если эту историю не закончить, то последствия непредсказуемы. И для нас – в первую очередь.
– Время. – Я открыл глаза: передо мной стоял Густав. – Время, Поль.
Оружейника звали Майкл Беннет. Невысокий мужчина лет сорока, похожий на Фрэнка Синатру. Он провел меня по узкому коридору и открыл тяжелую дверь в хранилище. Ничего нового – аккуратные штабеля ящиков…
– Старое русло давно пересохло. Оно больше похоже на остатки крепостного рва. Так, несколько неглубоких оврагов, и все. Некоторые рукава и заметить-то трудно. Вода… Есть в одном месте. Маленькое горн…
– Будем предельно откровенны – эта информация по праву принадлежит Ордену. Можно сказать, что я не просто утаил, а украл. Поэтому, пока она не окажется в Демидовске, лучше армию не впутывать.
– Это у меня в крови, – усмехнулся алжирец. – Иногда помогает, если…
– Что вы себе позволяете?! – визгливо закричал толстяк, размахивая перед нами пухлыми ручонками, в которых держал стопку документов. Он долго тряс этими бумажками, а потом швырнул их на письменный ст…
Знакомая машина пролетела по центральной аллее терминала, направляясь к воротам. Дорога в этом месте делает крутой поворот, и если вовремя не затормозить, то можно навернуться в море.
– Вот, – он вздохнул, – а потом случается так, что приходит какая-то мразь и забирает у тебя семью. Однажды, когда мы засиделись в лаборатории над одним экспериментом, ко мне в дом забрались латиносы…
– Любишь ты красиво выражаться, – сухо ответил Нардин. – Хлебом не корми…
Ниже по склону, пробивая дорогу между камней, извивается шумная горная река. Выше по течению, метрах в двухстах от деревни, – пулеметный дот и вышка с прожекторами. За ним высились два похожих на сто…
– Тут есть небольшая проблема. – Он закурил и поморщился. – В ближайшую неделю не будет связи. На той стороне, за «ленточкой», проводят плановую проверку. Так что заказать не получится. У нас просто …
– Дело в том, парни, – Джек дернул щекой, – что мы не знаем, сколько человек Ордена замешано в этом деле.
Из всей команды охранников лишь четверо оказались подготовленными к такой ситуации. Белобрысый сержант, Эндрю Пратт и два человека из их экипажа. Когда началась перестрелка, они успели загнать джип з…
– Это было бы слишком жестоко. Хотя бы временно.
– Не скажи! Вдруг он еще что-нибудь вспомнит. Парни у Виктора в отделе старательные. Не будет говорить – сломают несколько ребер.
– Во-первых, ты мой сын. Во-вторых, ты сейчас в отпуске. Вправе ездить, куда тебе вздумается.
– Спасители человечества, дьявол нас раздери. – Я отбросил окурок и полез в карман за новой сигаретой.
На следующее утро эти безликие ребята ждали меня в холле. Вчера, надо отдать им должное, они проводили меня до самых дверей гостиницы. Я бросил взгляд на часы – без четверти десять. Как раз успеем – …
– А вот от этого я бы не отказался, – зло оскалился Шайя.
– Хочешь сказать, что Джек замешан в этой истории?
– Я не сыщик, Поль. Помог счастливый, если так можно сказать, случай. В общем, так получилось, что в латинском квартале на витрине ломбарда я увидел кольцо своей жены. Оно было сделано специально для…
– Вы на стрельбище? – спросил он и кивнул. – Хорошо, я прогуляюсь с вами.
– Нет, – покачал головой Поль, – избыток воды уходит под землю. Там много пещер.
– Для тебя – может, и нет, а для меня – это одно мгновение.
Понимаю, что он хотел сделать приятное для гражданина Франции, но увольте меня от этого удовольствия! Штурмовая винтовка Famas-F1, о которой он упомянул, – это стандартное вооружение Иностранного лег…
– Нам будет тебя не хватать, Поль Нардин…
Примерно через полчаса мы закончили с осмотром и вышли из мастерской. После полутемного ангара на улице было слишком ярко и слишком жарко. Иногда мне кажется, что в Новом мире всего «с лишком». Чуть …
– Прекрасный выбор, сэр. – Наконец-то на его лице появилась улыбка.
– Подумаешь, трупы. Одним больше, одним меньше. Хотя может, ты и прав. – Он достал из кармана платок и задумчиво вытер подсохшую кровь с ладони. – Дьявол, я еще и рубашку испачкал!
– Ничего, послезавтра вернется наш начальник – и поверь, скучать не придется. Для начала прогуляешься несколько раз в Порто-Франко, осмотришься, а потом зарядят куда-нибудь в экспедицию, к черту на к…
– Нет, не сразу. Золото, скорее всего, моют по старинке, дедовскими методами, которые не изменились со времен Клондайка. Но, раздери меня дьявол, одно из старых русел они нашли…
– Это гостиница для сотрудников, – пояснил Виктор, – несколько дней поживешь здесь. Потом вернется начальство и разберется, куда тебя отправить. Сейчас возьму ключ у консьержа и расскажу, что здесь и…
– Вы интересный человек, Поль… Скажу честно: если бы не рекомендация Джузеппе и не проверка по нашим собственным каналам во Франции, то я подумал бы, что вы не тот, за кого себя выдаете.
Патрик развел руками – мол, что поделаешь, если работа такая. Шустрые ребята. Шустрые и с хорошими связями. Чтобы получить информацию о некоторых операциях, в которых мне довелось участвовать, надо о…
– Я за разумный вес. Тем более в рейде. Рассказывай.
– Благодарю, но обойдусь без этого «шедевра» инженерной мысли.
В радиограмме, которую получил полковник Бирсфорд, было всего несколько строк. Но их вполне хватало, чтобы шансы на благополучный исход операции упали ниже нуля. Если коротко – вертолет со штурмовой …
– Сходи один. Постой у начальника над душой. Можешь высказать ему свои претензии, в стиле «а я вам говорил, а я вас предупреждал…».
– Ну что, добрый самаритянин, поехали? – Карим отбросил окурок и повернулся ко мне.
Я немного помолчал, рассматривая задумавшегося Чамберса.
– Нет, – покачал головой он, – но работа, которую я хотел бы вам предложить, скучать не даст.
– Не связывайся с ним, – тихо сказал Виктор и покачал головой, – не стоит.
– Звучит красиво, – я пристально посмотрел ему в глаза, – но скажу честно, даже слишком красиво. Согласен, что цель прекрасная, но «назовите мне какое-нибудь самое чистое и выдающееся деяние, и я бер…
– Pardon, madame… – пробормотал я и удивленно покосился на номер комнаты. Нет, вроде не ошибся – двенадцатый.
– Если в пределах видимости есть хоть одна юбка, то он где-нибудь поблизости.
Людей на причале мало: рыбаки еще в море, а остальные – на работе. С левой стороны, метрах в ста пятидесяти от нас – ворота грузового терминала, огороженного сетчатым забором. Поверху струится спирал…
– Думаю, что знаешь. Наш старый знакомый.
– Обойдешься, – перебил его друг. – Где ты видел, чтобы командир группы в разведку ходил?
– Уже ушел, – ухмыльнулся я, откладывая в сторону снаряженный магазин. – Кстати, давно хотел спросить: как ты решился войти в этот мир? Войти первым, причем зная, что обратно никогда не вернешься.
– Джека, – поправил я. – В этом мире первым был Джек Чамберс.
– Браво, Поль! Вы поступаете по-американски – сразу к делу. Пожалуй, это правильно. Ну что же, обсудим наши предложения и ваши возможности. Чудес не обещаю, но думаю, вам понравится.
– По документам дом принадлежит английской торговой компании.
– А что, парни из «гестапо» в этот бар просто так не ходят?
После небольших раздумий первой целью был выбран любитель золотых браслетов и ярко-красных платков. Охрана у него имелась, но исключительно для вида. Парни, охранявшие эту тушку, прекрасно изображали…
– Embuscade! – Карим еще не полностью проснулся и потому орет на французском.
– Сегодня – нет, – покачал головой отец, – а вот завтра времени на разговоры не останется. Нас ждет небольшая прогулка на юго-запад.
Так или иначе, но патрульный записал наши данные и отправился брать показания у потерпевших. Не знаю, как это у него получится. Что-то мне подсказывает, что эти мужики не много ему расскажут.
– Если позволите, у меня еще один вопрос.
– Только не надо вешать мне лапшу на уши, будто не знаешь, о ком идет речь.
– Итак… В этом доме живет один высокопоставленный сотрудник Ордена. Его работа не любит чужих глаз, и поэтому он часто ночует за пределами периметра. Это… это его конспиративная квартира.
– Я не могу приказывать, – он отвел взгляд в сторону, – это не ваш бизнес, но я хотел просить вас. Просто больше некому. К моему сожалению, у Ордена пока нет «зеленых беретов», которые могли бы поста…
– Убрать, говоришь… В какие игры ты играешь?
– И здесь стукачи, – вздохнул он, – от них, видно, нигде не спрячешься… Ничего, будут и нормальные. Вернемся из Порто-Франко, отправлю телеграмму на «тот свет».
– Вы нарываетесь на неприятности, капитан!
– Ладно, – кивнул я, – пойду читать бумаги. До вечера.
– Весело… Мне это не нравится, – хмуро отозвался Карим.
– Какие шутки, Поль! Это не Дикий Запад, где «коровьи мальчики» устраивали перестрелки из револьверов, тут все серьезнее. Никогда не знаешь, на что нарвешься. Даже здесь, рядом с Базой.
– И что из этого? – Поль закончил чистить оружие и удивленно посмотрел на своего друга. – Если Орден интересует, куда едут их бывшие сотрудники, то я не против. Могут нас проводить до самого Рио-де-Ж…
База Ордена по приему переселенцев и грузов
Мы с Джеком переглянулись, и он недоверчиво покачал головой.
– Добро пожаловать обратно на службу, сынок… У нас есть три недели, чтобы собрать вещи и отправиться куда-нибудь далеко-далеко. Пока наверху не передумали.
– Еще два человека, не больше, – пожал плечами я.
– Это ты прав. – Он поднялся со стула и посмотрел на меня. – Ладно, не стану тебе мешать. Будь на моем месте Аверьян, он бы лучше сказал. Умеет красиво говорить. В общем, я свое слово сказал, а ты ег…
– Да, – согласился он, – динамика роста – неплохая.
– Зачем? А ты подумай, Поль. Хорошо подумай, – хмыкнул Шайя и осторожно пригубил пиво. – Хм… не такое вкусное, как в Гамбурге, но пить можно.
– Ты не слишком много себе позволяешь, сынок? Тебе же ясно сказали: не наше дело – ваше дерьмо разгребать!
– Сэр, я обнаружил еще кое-что… – Он довольно выразительно посмотрел на Чамберса и покосился на меня.
– Я оказался прав, – он посмотрел на Нардина, – это испанцы. Невольников привезли. Пятерых. Четверо мужчин и женщина. Судя по внешности, из славян. Полчаса назад выводили во двор. Эти свиньи гоняли и…
– Виктор сказал, что делать, – я пожал плечами, – отправляться к чертовой матери.
– Тогда валите дымить на улицу, – отмахнулся Виктор и поднял телефонную трубку, – без вас тошно. И не возвращайтесь, пока не примете решение.
– Надо поговорить с Бирсфордом. Может, среди его парней найдутся желающие хорошо заработать. Недаром же Виктор выдал нам карт-бланш на расходы.
– Из него вытекает какая-нибудь речка? – не унимался Карим.
– Хорошую тему выбрали! – проворчал Поль. – Лучше за дорогой смотрите! Хотя спешить некуда, у них поломка серьезная. Два орденских транспорта встали, а их точно не бросят. Пока починят, пока соберутс…
– С этим проблем нет. Среди сотрудников центра добровольцев хватает. Большинство готовы переселиться хоть завтра. Вы же понимаете, какой интерес у них вызывает этот мир. Проблема в том, что экспедици…
– Тот самый, который прятал тебя от полиции?
– В этом нет ничего удивительного, Карим. Я просто наблюдал за развитием событий. То, что я вижу сейчас, мне определенно не нравится. Есть в этом нечто неправильное. Конечно, часть информации уже обе…
– Нет, – засмеялся Виктор, – только здесь. В остальном мире это невозможно. Здесь всего несколько крупных городов, которые более или менее хорошо защищены. А дальше…