Все цитаты из книги «Тёмный»
— Бугай, Жук хочет с тобой увидеться, говорит, дело срочное у него.
Я отключил зов, не прекращая бега по пока еще не пересеченной местности. Один боковой коридор — чист, дальше. Вообще удобна радиальная схема расположения ходов и помещений в Красных пещерах. Есть сво…
— Мастер Нерисан, — возгласил я, — а вам не жалко было испортить этот великолепный клинок, вливая в него столько силы Проклятого? По-моему, тут запас, равный уровню силы повелителя стихийной магии, д…
— Нет, я уже изучил весь город, но мы и так с тобой увидимся, и не один раз.
— Пряник, — усмехнулась дракона, — заключается в том, что в дополнение ко всему предложенному я лично обещаю тебе услугу: я беру на себя долг жизни за каждого спасенного тобой моего детеныша. Более т…
— А разве этого мало? — усмехнулся Ругино. — А неполноценных вампиров не бывает. Ты или вампир, или нет. Влад, когда здесь все закончится, найди время и посети Риордана. Ты должен узнать историю клан…
Ясненько. Твоя личная охрана, которая встретила нас после жертвоприношения при выходе из зала, считается предметом обстановки, и внимания на нее можно не обращать. Но что в одной не очень качественно…
— Когда вернешься, котяра? — Арна наклонилась и потерлась своим носиком о мою щеку.
— Я тоже, Наина, быстро иди в ванную комнату и замочи в холодной воде. Дара, где у тебя ванна?
Понятно, не разобрался амбал в ситуации, на улице было темно, свет шел только изнутри трактира. На моей одежде нет ни золота, ни кружев, ни камушков, нищета пожаловала с пьянью-должником. А то, что м…
— Ты? — Таня пошатнулась и выронила кубок. — Создатель, это ты?! — Голос Тани сталью прорезал зал, музыка опять смолкла, замолчали и гости. — Ты! — Рыжик сорвалась с места.
— Готовы, Влад. А ты уверен, что у тебя хватит сил? — засомневался во мне граф.
— Никто не может безнаказанно обижать рейнджеров и членов их семей, — прогремел голос Малика на весь зал.
— Ты не изменишь своего решения насчет поездки? — спросил я у рейнджера, когда мы уселись за стол.
— Доброго здоровья, Бугай, доброго здоровья, Видур.
— Кто появился? А мы уже и не ждали, — поприветствовала меня Эллина. — Ужинать будешь? Если да, то позже, сейчас ничего тебе не дам: все равно ты будешь занят. Пушок сюда бежит, с тобой поздороваться…
Моя мечта о сети кинотеатров с прокатом фильмов о моих подвигах начинает сбываться, кажется. Я поднялся на ноги.
— Ты это всерьез? — поинтересовался Зема. — Тогда могу предложить тебе гораздо лучший способ самоубийства. Ог тебе в этом поможет, не волнуйся ты так.
Что?! Да драконам Валия на хутор не упала! Я этих ящериц знаю лучше всех на Сатуме! Дворецкий, пользуясь моим замешательством, скрылся — вот скотина! Благородные одобрительно поддержали ревом и визго…
— Особых странностей не было, Слав, — усмехнулся клыкастик, — трудно их разглядеть на общем фоне всех твоих странностей.
— Чего хотела старая шлюха? — поинтересовался у задумчивой герцогини подошедший спустя пять минут принц.
— Дай! — Княжна Валия неуклюже встала на ножки и требовательно уставилась на меня.
— Никаких, — буркнул Зетр. — Килена закрыта, а дворец князя вообще недоступен. Мой человек, влюбивший в себя одну из личных служанок княгини, которая любит болтать в постели, залег на дно и не высовы…
— Влад, — раздался в моей голове слабый голос Эллины, — чего ты хотел?
А вот и знакомый кряж. А вот и патруль темных, незнакомый. Вот скоты, духов на стреме перед входом оставили. Не зря я вчера в качестве точки привязки выбрал местечко в двух километрах от входа в тонн…
— Бой, Слав. — Эллина положила свою руку мне на наруч.
— Слав, — улыбнулась Дара, — позвольте вас пригласить на ужин в мои скромные апартаменты.
Пока клыкастики, тихо переругиваясь, выбирали себе мечи, я занялся ножнами. Оно мне надо, чтобы каждая сволочь чувствовала исходящую из них силу? Сфера молчания будет в самый раз.
— Не берите в голову, — прервал я его. — Я ваш командир, я отдал приказ, и ответственность за все произошедшее нести буду тоже я. Замяли эту тему.
— Златовласый, не делай того, о чем пожалеешь. Не вздумай дуть в эту дудку. Тебе это незачем. Никому это не нужно.
— Так это ты все затеял? — поинтересовался я у темного. — А зачем? Хотел стать здесь первым, а не третьим лицом? Скажи свое настоящее имя, земеля, я ведь представился.
— Просторные, но несколько мрачноватые. Чувствуется отсутствие женской руки. Давай терзай меня, учитель, допрашивай, это желание написано у тебя на лице громадными рунами.
— Присаживайтесь. — После пяти минут блужданий маг завел меня в какой-то кабинет и указал на кресло. — Сейчас к вам придет секретарь леди Алианы.
— Сейчас же полночь! — Фурия моментально вновь стала девушкой.
— Граф! — вскинулся Лонир. — Ведь это же… Граф, я в деле! Я выдвигаюсь вместе с вами.
— Я сегодня не пробовал, — честно ответил я, — мне как-то было не до этого. — Я обнял прижавшуюся ко мне девушку.
В кабинет вошли девушка в дорожном платье и воин.
— Ты неправильно понял, Далв, — печально улыбнулся дедуля. — Наоборот, мы гордимся ею. Моя внучка сделала все, что она могла, ради спасения своего Дома. Дело в другом. Если мы не можем сами отомстить…
— Это ты называешь простой схемой? — полюбопытствовал Зема. — А что же в твоем представлении сложная?
Молодая светловолосая женщина деловито перебирала бумаги на столе, не обращая внимания на тихий голос почтительно склонившегося перед ней высокого худого мужчины. Время от времени она перебрасывалась…
— Я все это прекрасно знаю, — прервал я доморощенного теолога, — мне бы хотелось понять механизм воздействия мощей.
— Сразу не мог сказать?! — возмутилась Эллина и стала лихорадочно проверять содержимое напоясной сумки.
— Ты — фанатик, Серег, ты ничуть не лучше опальных инквизиторов. Скольких ты принес в жертву ради такой возвышенной и великой цели?
Пойдем, а в провожатые ко мне еще напросился сержант и четверо его воинов. А толстячок — не мажордом дворецкого облика, а мастер-земляк. М-да, теперь понятно, почему серые решили выполнить заказ на А…
Эпизод второй. Стал мастером-охотником — и Кар загрузил меня делом в Бренне: мол, все равно тебе в погани делать нечего, пока на тебе висит метка убитого Повелителя зомби. Про историю с номерами ты з…
— Соберись, Рыжик, сейчас и я расскажу тебе сказку. Жил и был один рыцарь. Ехал он полем, лесом и степью и однажды доехал на свою голову. Встретилось ему логово чудовищ-людоедов. А рыцарю только это …
Две франциски полетели в огневика, прыжок к земляку. Я бросил сеть, не оборачиваясь за спину, она должна появиться прямо над ускользнувшей от метательных топоров и переместившейся в угол отрыжкой сал…
У входа в убежище подгорцев, через который я вчера проник в подземелье, меня уже ждала парочка магистров. Ни слова не говоря, они расступились, и я направился на свидание с герцогом Броланом эл Тария…
Дальше. Княжну и не думали возвращать за деньги или политические уступки. Это все просто и понятно. А вот полная неизвестность в судьбе дочери, этой крохотули, — гораздо более жестокая вещь. Тела нет…
Темная ничего не ответила, а только злобно уставилась на тоннель. Дара опять меня играет. Совсем она в себя пришла. По большому счету эти несчастные вам не особо-то нужны. Кстати, орлы, с вашей пробл…
— Началось ночью, в час Волка, а закончилось через три часа после рассвета. Теперь продолжу тему мести и ближнего круга князя. Почему Валию не убили, а отправили в логово темных, где я был еще этим у…
— Иди общайся, самоубийца ненормальный, — заворчала Эллина, — вечно меня до инфаркта довести хочешь — как тебя Арна вообще терпит? Хотя она тоже ненормальная. Все охотники больные на голову…
Однако! А как же приличия, леди? Я еще мальчик нецелованный, для жены себя берегу. До свадьбы ни-ни, руки не распускай, а? Вот выйдешь за меня замуж, тогда в постели — со всем прилежанием и трудолюби…
— Кем являются твои воины? — закончил монолог герцог.
— Я предложил ей выйти за меня замуж! — простонал Гил.
— Да, — радостно улыбаясь, подтвердил я. — Некоторое время назад я считал, что друиды причастны к смерти моей подруги. В результате этого Закрытый лес, расположенный около моего замка, слегка сгорел,…
— Поздравляю, отец, — улыбнулся принц Джайд, — твой турнир не просто удался на славу, он великолепен. Посмотри на лица леди. Они же все плачут в три ручья, их платки выжимать можно. А мужчины… Хорошо…
Тогда рейнджер и узнал, почему Дом Папоротника не смог защитить свою принцессу от темных и серых. Мало того, самому Дому грозит опасность. Дом Мечей прилагал все усилия, чтобы заполучить в свои руки …
Эти двое здесь, Зема, я чувствую это. Они затаились и ждут возможности для реванша. Как ты думаешь, почему я стою на пороге зала и не захожу внутрь? Они здесь. Что ж, Инс Лед, пора применить то, что …
— Не просто до Смуты, отец Патерион, — тихо заметила герцогиня. — Судя по узору на оправах, — герцогиня вытащила из футляра колье, пару сережек и два кольца, — по переплетению золотых нитей и орнамен…
Я сейчас тебе все объясню, Зема. Скорее всего, кракена собрались убить местные темные, а крайсовцы и внезапно прибывшие святоши — это типа арбитров. Бабло собрались попилить в пропорции и зажить счас…
Дела… Я покачал головой и протянул руку. Что мне почтальон доставил на этот раз? Я сел в кресло. Начнем с письма Чейты Первой — я вскрыл печать и развернул пергамент. М-да и еще раз м-да, Чейта, ты в…
Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичок, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание сухая ветка из школы Жизни — страшная штука.…
— Так что же мы ждем? Вперед, я предупрежу своего бойца, — успокоил я Луса.
Герцог замолчал и уставился в стол. Я уже примерно представлял себе, что он мне расскажет дальше. Обломался я с магической поддержкой подгорцев — что-то в последнее время мне слишком часто приходится…
— Жертвы, — улыбнулся темный мастер. — Сегодня мы возложим на алтарь только половину из них. Остальные будут ждать своей очереди. Если кто-то вам нравится, если к кому-то вы испытываете сочувствие, у…
Зема, сколько раз мне повторять, что маг — это не только сила и искусство? Это наблюдательность, умение анализировать обстановку и принимать верные решения, это разум, наконец! Дай анализ боя, умное …
— Подожди, — вновь перебил я герцога, — какие предатели? Виноват ведь только один герцог!
— Влад, она вцепилась в меня как клещ из лесов дальнего пограничья. Слушай, а давай я ее силой от себя оторву и при этом поломаю руки этой мрази?
Ничего особенного, я упал бы Даре на грудь и сразу бы во всем сознался своей лучшей в мире подруге. Или вытащил бы клинки и с криком «темные мрази» начал всех рубить. Отправили бы меня на алтарь, и в…
— Грокас. Работает в Килене семь лет, торгует элитными ювелирными изделиями, вхож во все дома благородных и высокородных. Хитрая и пронырливая бестия. Отлично разбирается в разумных. Бедной дворянке …
Я отключил слух. М-да, не рассчитал я всех последствий объявления мною непрямой информационной войны Дому Лилии через удар по Дому Мечей. Вернее, не принял во внимание доверчивость и непривычность ме…
Вот так-то лучше. Каким бы доном Корлеоне хозяин себя ни считал — я хлопнул хорошенькую служаночку по попке, — ссориться с незнакомым благородным не захотел. А вино девчонка принесла отличное. Вод, в…
— Хорошо, — продолжил я, — а теперь я расскажу вам сказку снова. Рыжик, сядь ко мне поближе. Так вот, почему вернулась «Валия»? Да потому что допель и княжна — это оригинал и неотличимая от него копи…
Да ничего особенного. Итак, вы видите перед собой пару палаток, хмыря с неприличной цепью на шее, украшенной всевозможными висюльками с гербами, парочку организмов попроще и восьмерых магов. Кто они …
Угу, а также я предложу гюрзе интимное развлечение оральным сексом. Я совсем похож на идиота? Хотя черт его знает, чем Дарусик поила меня утром. Я почти пуст, но двенадцать заряженных слез Тайи у мен…
— У меня был опыт общения, — усмехнулся я.
— По пустякам?! — взорвался Наместник Создателя. — Если это пустяк, то пришествие Проклятого — досадное недоразумение! Ладно, — внезапно успокоившись, продолжил он, — я разберусь со столь внимательны…
— Кто это был? — Я брезгливо указал на центр стола через несколько минут молчания.
— Эллина, двигайтесь дальше. Будьте осторожны, тут творится черт знает что! Пока картинка не прояснилась. Но друзья моей темной подруги из Каросы почему-то решили убить меня и пару темных из свиты Да…
— Да, — покачал я головой, — прошу меня простить, леди, — перешел я на униженный тон. — У вас плохо не только со слухом и памятью, у всех вас проблема еще и с мозгами, если вы не понимаете, почему я …
— Большинство, — продолжил принц Джайд, — активно интересуется друг у друга одним известным вам событием на Ритуме. Я неправильно выразился, отец. Большинство послов и лиц королевской крови в вежливо…
Тем временем поток беженцев иссяк. Выжившие живые и мертвые столпились недалеко от нас и пристально всматривались в проем тоннеля. Я окинул взглядом толпу тварей и слуг Проклятого. Как минимум число …
— Ролан, Ольт, собирайтесь в дорогу, — скомандовал я. — Риджен, Ругино, Рикт и Ровер, организуйте прием наших так несвоевременно подлетающих гостей. Трана, жаль, что мы с тобой так мало позанимались …
— Девочка, — я окинул ее насмешливым взглядом, в котором едва заметно читалось полное превосходство, — ты слишком юна, неопытна и впечатлительна. Если бы кракен был в полусотне шагов от ворот Красных…
— …Потом баронство, поддержка епископа Карита, прецептории ордена Длани Создателя, прецептории ордена святой Ауны, прецептории подордена Воинов Создателя. Да, да, уже прецептории, первые семьи воинов…
— Как вы пожелаете, но я вас уверяю, что герцогиня не сможет вас сегодня принять, а завтра с утра тем более.
— Что и кому надо?! Совсем страх потеряли? Кто это мне мешает тренироваться, ты, Второй? Я же всех вас предупреждала! Я нервная! Будете мешать мне успокаиваться в фехтовальном зале — так я вас самих …
— Вы?! — Командор и епископ с удивлением посмотрели на грустно улыбающуюся монашку.
— Не думаю, Женя. Помнишь, какие мы были в его возрасте?
Дуняшка умудрилась засмеяться зовом — уже вообще хорошо. Вот такое настроение сестренки перед боем мне нравится. Конечно, я слегка преувеличил слабость серых, но…
— Отец, — начал принц, — боюсь вас огорчить. Тема вашего здоровья и всего остального не вызывает, как обычно, повышенного интереса среди ваших гостей. Почти никто не обсуждает главного в последние го…
…что я здесь нахожусь с Дарой. В следующий раз, мужик, лей на себя не стакан парфюма, а чайную ложку. Мужик хмыкнул и что-то брякнул на неизвестном мне языке своей куцей свите. Я тебя срисовал по зап…
— Недели за три, не раньше, — авторитетно заявил вампир. — Босс, великолепная работа. Мы гордимся тобой, родич, весь клан Скалы будет гордиться тобой, Слав.
— Да мне плевать, — перебил я графа, — во что поверит князь Кенор! Слушайте меня внимательно, граф. Княжество уже несколько столетий является тихим озером, постепенно превращающимся в болото. Нет ни …
— Привет, Гил. — Я уселся за стол рядом с рейнджером. — Что такой мрачный? Дуняш, принеси пивка. Что случилось?
— Может быть, — согласился я, — но меня это не устраивает. Решите между собой, кто останется в гостях у рейнджеров, а кто отправится обратно с общим представлением о моей мести. Уверяю вас, тот, кому…
— Устроит, — подумав, сказала Дара. — Ты недавно хорошо поработал, и я пойду тебе навстречу. Цени это, Слав. Сделаем так: ты поухаживаешь за мной, а потом отправишься к выходу из Красных пещер. Туда …
Это не из оперы, а из мюзикла, лох ты позорный. Ты смотри, как свита Нарвиончика прогибается перед главным торговцем Арланда. От меня ждут чего-то подобного? Так хрен им в грызло шестнадцать раз! Я о…
Орлы, вперед, немного потренируемся. Я-Воз просочился через щели между косяком и дверью. Я-Воз заполнил собой все пространство гостиницы. Все чисто, я-Воз вылетел на улицу, никого. Можно. Мы вышли из…
— Сойдемся на пяти — сколько это займет времени?
— А про драконов ты забыл? Наверняка они до сих пор сидят у ворот. И проследить за мной могут в целях моей же безопасности, а как они удивятся, когда я вернусь из короткой командировки по герцогству …
Осторожно мы дошли до перекрестка и заглянули за угол. Я вообще ни черта не понимаю!!! Несколько знакомых мне телохранителей Нарвиона ведут оживленную дискуссию с нейтралами. Фоном этой дружеской вст…
— Влад, ты заснул? — умудрилась прошипеть мне зовом Дуняша. — Мы на месте, приходи в себя, гроза серых отморозков. На кладбище отоспишься. Я тут вся…
— Значит, красную. Слушай вытяжку того, что я узнала. Не перебивай меня, я держусь из последних сил. Дара хочет тебя убить, как и ты ее, после того как ты выполнишь ее поручение. Так что ваше желание…
— Если вы боитесь, мастер Нерисан, то можете определить условия боя по своему усмотрению, — улыбнулся я, — как принято среди благородного сословия, к которому вы наверняка не относитесь. Честь — она …
Я стал пробираться к выходу из лощины. Отлично, что здесь такая хорошая точка для безлошадного. Я вышел на дорогу, а недалече красовался небольшой городок, в центре которого возвышался замок Элы. А с…
— У вас это чувство дискомфорта не вызывает? — продолжил старый гриф.
— Заткнись, — попросил я Вешара и убрал холод. — Обычно я сам себя посылаю, далеко и надолго. Меня интересует, что ты знаешь о похищении княжны Валии, каким боком ты в этом замешан? Спешу предупредит…
— Влад, — раздался в голове голос Земы, — мы понимаем, что ты им представлялся как мастер школы Льда и нами сейчас не воспользуешься, особенно мной. Но расскажи, что ты собираешься делать.
— Я буду работать по этой же схеме, а ты мне подыгрывай, когда я дам сигнал — начинай задавать ей интересующие тебя вопросы, а я буду отслеживать реакцию темной.
— Слав, — усмехнулся темный, — но ведь каждый может доказать свою полезность.
— Отлично, — я встал на ноги, — пошли обратно на поляну, пора переходить. Эллина, Евдокия, вы все с собой взяли, ничего не забыли?
И получай удовольствие, ты забыла добавить. Птичий счетовод незаметно, она так думает, сократила дистанцию между нами на пару метров, а какие у нее красивые ушки.
— Придумай что-нибудь. Я отдал приказ, а как ты его выполнишь — меня не интересует. Все, я ложусь спать, до обеда не будить, не тревожить чуткого сна инвалида. Зашибу. Забыл: охраняй эту девчушку, сл…
— Ты забываешься, Слав, — процедила темная.
Трактирщик посмотрел внутрь своего кошелька, и глаза его расширились. И чему он удивляется — десяти золотых никогда в жизни не видел? Сильно в этом сомневаюсь. А если ты, сволочь, — я внимательно пос…
— Что вы знаете о гнилом пятне, расположенном недалеко от входа в Красные пещеры, и существах, которые временами там появляются?
— Ругино, — послал я зов вампиру, — иди в мои апартаменты, смени Рикта, отдыхай, мы вернемся к вечеру.
Готово, я активировал ловушку и бросил деревяшку под стол. Десять секунд — я направился к двери — у меня есть. У меня есть еще дела сегодняшней ночью. А Гила я буду оплакивать позже, позже, когда зак…
Тогда я бы привел сюда клириков из Длани Создателя и Знающих. Поделился бы с ними правами на кракена, и все. Предупреждаю ваш вопрос. Охотников я бы не стал приглашать. Мои друзья не должны подвергат…
— Гил, позволь тебе представить Таню эр Рино. Она будет присматривать за Валией, следить за общим состоянием ее гардероба, здоровьем девочки и чистотой ее ночного горшка.
— Слав, — замялся Ольт, — я только сейчас понял, что несколько ран были опасны и глубоки. Мне срочно нужна помощь мага Жизни. Ведь сам знаешь, что иноин и эликсир…
Дверь вновь вздрогнула. Ну-ну, родимая, ты сначала холод сломай, вернее, пусть сломает тот, кто тебя пытается выбить. Что он такой настырный, ему стен мало, особенно противоположных от двери? А если …
— Твоя внешность довольно заурядна, — начал я, — и ничего особенного я в ней не замечаю, Дара. Это здесь ты королева красоты, а в других местах у тебя не было бы ни единого шанса привлечь мое внимани…
— Дочери, Наина, — перебил я девушку. — Княжна Валия похищена из дворца больше недели назад. Кто, кроме тебя, знает о том, что она моя дочь? — поинтересовался я у ошеломленной Эллины. — Наина, ты не …
Я достал из напоясной сумки четыре ловушки. Лус и колдун с недоумением смотрели на мои телодвижения. Ничего не видят, магического фона не ощущают — учиться нужно было лучше, бездельники и болваны. Не…
— Дам, — успокоил я сумасшедшего дедка. — Слушай, если мы перешли уже на «ты», то подскажи глупому мне: что за испытание, которое я забыл пройти, что за печать — и что я успешно забыл из своего прошл…
— Позже, Дара. — Я снял руки темной со своего горжета. — Не о том сейчас ты думаешь. Бой заканчивается только тогда, когда ты сидишь в трактире с кубком вина. Подумай лучше о другом. Когда я прорывал…
— Тогда что они здесь делают? — поинтересовался Ольт.
Серая тень скользнула к нам, и смущенный вампир присел около костра.
Недолгий путь к узилищу виконта, и я лифтом перемахнул через…… э… через… Да к черту стихотворную форму, забор перемахнул — и ладно. Интересное место выбрали серые для своей базы — я стал осматривать …
— Артур, — улыбнулась девушка, — я так рада, что вы являетесь моим секретарем. Вы просто угадываете мои мысли. Что бы я без вас делала? Пригласите ко мне мастера Микта, портних и горничных, скажем, ч…
— Случись что, так должно хватить даже для длительного боя, я пошел.
— Они не должны были все умереть, — глухо ответил жизнюк. — Мы рассчитывали на смерть не более трех десятков воинов. Остальные успели бы спрятаться во внешнем городе, пока темных сдерживал бы алтарь.…
— Разве я вам не говорил, что питаться нужно только тем, что есть в моем мешке путника? То же самое касается и питья.
— Вы правы, Слав, — грустно улыбнулась мне Дара, — скука — это самая страшная здесь опасность, но наш великий мастер иногда устраивает праздники. Конечно, по сравнению с тем, что вы видели при многих…
— Я не дурак рисковать бесплатно, — ухмыльнулся Вешар. — А фрейлины, если их мужья не удовлетворяют в постели, то я тут при чем?! Переспал с одной, к ее удивлению, оказался хорош в этом деле и не рас…
Я активировал свои последние пять ловушек: энергии в них всего половина от первоначальной, но хватит и этого. Одну за другой я прилепил деревяшки к постаменту. Прыжком я переместился к своим ученикам…
— Влад, — сказала дракона, — мы не уговариваем тебя покончить жизнь самоубийством, не просим тебя пожертвовать своими воинами. Как только начался наш разговор, мы поняли, что ты уже общался с дракона…
— Нет, на ультиматум не тянет, — не согласился я. — Если бы я сказал, что в случае отказа я со своими воинами попытаюсь прорваться к выходу, — тогда да. Но я же такого не говорил, хотя подумал об это…
Я смотрел на стремительно исчезающую в лесу ученицу. Боль от потери Лита у тебя так и не прошла полностью, жаль, а впрочем, время все лечит, по себе знаю. Жаль, что этого времени мне не хватает катас…
— Зетр, чего хотел? — послал я зов ночнику, разрубая головы мертвецов. — Я ведь знаю, что без важной причины ты бы меня не побеспокоил.
— Да? — холодно улыбнулась герцогиня. — Один раз ты попробовал стать мостиком примирения между мной и им. Чем это все закончилось? Где ты его найдешь? В Белгоре Влад Молния теперь бывает только неско…
А Коралуал лучше понял меня, чем Кораниэль. Ну и имена! Язык сломать можно. А с другой стороны… Кенара… Меня опять окатила волна ненависти. Суки, вы ответите за все.
— А Далв Шутник тогда же спас Кенару эл Лайнистину: я пять раз слушал балладу о дружбе — и каждый раз сердце сжималось. Бугай, прочитай имя Далв наоборот.
— Мы готовы, Слав, — крикнула Эллина, и в зале началось представление.
— Мог бы и не спрашивать, — улыбнулась мой пресс— секретарь. — Добыча и кое-что еще, — Эллина подмигнула мне, — упакованы в мои с Ольтом мешки путника, ничего нужного здесь мы не оставили, правда, Ва…
Так, а это уже интересно. Значит, местные святые, которые добились этого высокого звания своим горбом, а не блатом с чистой душой, все были людьми, это и ежу понятно, ненавидели темных и тварей, тоже…
А что мне пишет Керт? Вот семейка извращенцев! Этот гаденыш обещает сделать со мной то же самое, что Чейта, только в альтернативном варианте. Гомосячина в короне! Кто лицо потерял? Ты? А почему? Так,…
Хорошо-то как, я с наслаждением лежал на мягкой траве. Птички в лесу поют, Эллина обед готовит, еще со мной на лесной поляне находятся только двое котов, четверка пленных и Шедар с Дуняшей. Остальные…
— Зачем так горячиться? — спросил я у спины жизнюка, роняя на пол тесаком его шляпу.
— Зачем? — задумался хранитель. — Объясню тебе на пальцах, как ты любишь говорить. Как получаются из обычных вампиров высшие? А зачем ты поставил свой пуховик? То, что ты думаешь, написано у тебя на …
Нет, хорошо Дарочка вымуштровала свою свиту: никаких глупых вопросов, а только безоговорочное подчинение приказам временного команди… Вспышка, грохот, удар в спину поднял меня в воздух и швырнул впер…
— Есть один подонок, — начал папа Рыжика, — нечистый на руку карточный игрок, но ни разу не ловили. Бретер, также было несколько странных поединков с разумными, не слишком хорошо владевшими сталью. О…
— Да и магию не могут здесь применять, — погладил свою бороду султан. — Кенара умерла именно так, Малик, но рейнджеры не становились у ее тела на колени и не давали клятвы мести на окровавленном мизе…
— Пусть он предупредит мастера Дариану о предательстве: а вдруг гроссмейстер Матиан еще находится вместе с ней? — Догнавший меня Лус упорно пытался схватить меня за руку.
— Слав, ты помнишь нашу первую встречу и ужин в ресторации? Помнишь, как я хотела затащить тебя в постель, чтобы поработать с защитой твоего сознания, когда ты испытываешь эмоции?
В моей голове с невероятной скоростью стали мелькать мысли. Твою тещу! Меня сделали! Меня вели как быка на скотобойню! Меня играли! Зачем, почему?
— Влад, — заговорил Нолан, — я немного могу сказать. Этот ритуал предназначен для вызова инфернальной сущности, скорее всего демона. По записям, оставшимся от наших предков, можно судить, что похожим…
— Благодарю, а теперь у меня к вам просьба, ребята. Этот хмырь-секретарь наверняка не доложил герцогине о моем приезде, иначе Алиана послала бы подальше все свои дела, а важно-срочные бумаги бросила …
— Всего за одни сутки, Слав, — продолжил каркать гриф, — вы сумели несколько раз удивить меня. Мастер Дариана изложила мне свое мнение относительно вас. С ее точки зрения, вы должны снять защиту свое…
— Странно, — покачал головой Шейк. — Влад женат, но не на ней. Почему? Ведь они были бы великолепной парой! Арна независимая, жесткая, я бы даже сказал, жестокая девушка. Она прекрасный боец с каменн…
— Она меня не волнует, Ната. А что ты так гримасничаешь, шевельнуться не можешь? Так зачем тебе применять в этом уютном гнездышке свои артефакты? Незачем это.
Печень, селезенка и мои измученные нарзаном почки не повреждены. Брюшная артерия не задета. Я везунчик. Упал пятнадцать раз на нож, а умер от инфаркта. Вытащить клинок? Здесь не Голливуд — своей майк…
Да, и я помню, что тогда я вам ответил. Я — человек, запомните это.
— На. — Я отцепил кинжал и протянул оружие доч… тьфу, княжне Валии.
Жизнюк откинул тяжелую портьеру, заменявшую дверь в этом помещении, и оставил меня в гордом одиночестве. Почти в одиночестве. Парочка магов ненавязчиво контролировала выход снаружи этого каземата. Я …
— Со мной все в порядке, Слав. Спасибо тебе за помощь. Извини, что раньше этого тебе не сказала, партнер. А дела вообще обстоят плохо. Спаслись почти все маги, кроме двух истощенных земляков и одного…
— Ты опять меня оскорбляешь, мерзавец, намекая на мой возраст, — мило улыбнулась темная.
— Вы — ужасный сердцеед. — Темная медленно отстранилась от меня и взяла в изящную ручку бокал. — Наверняка за вами тянется длинный след из разбитых девичьих сердец, Слав. Не надо так успешно обольщат…
— Она сама виновата, — перебила меня девушка. — Кто ей мешал стать твоей ученицей? Освоила бы рунно-вербальный или рунно-мануальный способ контроля силы, так осталась бы жива. Влад, не злись, я хорош…
— Дара, а почему вы так уверены, что человеческое мясо мне по вкусу? — зло осведомился я. — Мне плевать на светлых, мне плевать на темных. Мне плевать на всех, кроме себя, пока это меня не затрагивае…
— Тот самый, Влад, — грустно усмехнулся герцог. — Так вот, Нарвион решил бить объединенную армию по частям и начать с драконов. Неизвестный вид демонов чувствовал себя в горах и в воздухе так же увер…
Лифт поднял меня к коньку дома, на котором устроился магистр земли. Что ж ты защиту свою практически снял, на сигналки свои надеешься? Мизерикорд пробил грудь серого: зря, хоть ты и уставил ими весь …
— Мне тоже эта история показалась не совсем правдоподобной, — хмыкнула Таня, — но ты же знаешь этих рыцарей. Убьют пару разбойников, а скажут, что разгромили роту гвардии. Те еще сказочники! Но он пр…
— Барон, я не граф, — устало произнес я, — называйте меня Владом, и все. А город-порт, утопающий в тенистых аллеях, раскинувшихся между изумительной красоты зданиями, город-порт, поражающий умы приез…
Я чуть не поперхнулся вином. Кто так откровенно работает? Дара резко поглупела, или это игра на франта? А может, она квалификацию потеряла в связи с отсутствием шпионов? Да нет, в этой клоаке утеря ч…
— И княгиня Лаэра гостила в Бренне в одной гостинице с ним, перед его разборкой с темными и мастером личем, а через девять месяцев родила княжну… Все, Видур, больше никаких имен. Последнее, чего мне …
— Мастер Ульф, — я склонился к уху дедка, — кракена изучит ваш внук, кровью своей клянусь в этом. Колар — талант, он гений, он сможет это сделать. Он весь в вас.
— Постой. — Священник поднял руку, прерывая Алиану, и замер. — Твой Артур покинул замок, — сказал он через минуту, — мои люди за ним следят. — И такой штришок: виконт эл Пино выехал на прогулку полча…
Забудешь с вами, как же. Ладно, я снял полог, пойдем спать. Что-то день у меня сегодня насыщенный выдался. Нет, не спать. Нужно пожелать Дарочке спокойной ночи. Я неторопливо направился к ее покоям. …
А в ответ тишина и только искреннее недоумение на честных лицах двух клыкастиков. Браво, почти верю, но только почти.
Угу, свое, а не чужое. Хоть в этом ты не лукавишь. Так постараться взять чужое очень сложно. У тебя же цвет открытых для моего лицезрения участков кожи соперничает…
— Короче, — вздохнул я, — объясняю в последний раз. Граф Влад эл Артуа мертв! Но перед своей внезапной и неожиданной смертью он продал, завещал, подарил и так далее свое графство Арне эл Трисо. Слуша…
— А ты и есть Хелларен, — ничуть не смутился Хизар, — это твое второе имя, ты взял его себе после одного события. Ты перестал пользоваться своим первым именем, своим родовым именем, именем, которое о…
— Алиана, — вздохнул принц, — ну у тебя в последнее время и словечки стали проскальзывать. Что означает «впишется»? Насчет «строить» ты мне дала уже пару месяцев назад пояснения.
— Привет, принц, — буркнула королева. — Иди и утешь какую-нибудь дуру, которая до сих пор рыдает, их тут много наберется. Мне нужно потолковать с твоей сестрой. Чего стоишь? Мне тебя по-другому посла…
Тал и Тарин, я покачал головой, жаль парней, хорошие были ребята. В принципе Серега мне описал эту историю, но подробностей он не знал. Жаль парней, очень жаль.
Я охотник, я бы не сорвался. Просто бы взял под контроль свой разум. Я бы сжал в тисках свои мысли, эмоции и тело. Мой разум не смог бы атаковать магией живых и мертвых тварей. Все, кто находится в э…
— Такой красивый — и еще на свободе? — изумился я.
Бац, первая плюха пошла. Высокомерие и спесь сошли практически со всех наглых морд лица. А зачем нужно было так надувать щеки? Троица темных окружила пентаграмму и принялась внимательно ее осматриват…
— Вот тут-то Далв темнит, — проворчал султан.
— Все чисто, — доложил мне Ровер. — Это даже странно.
— Влад, — предположил Зема, — если я правильно понимаю ситуацию, то ты здесь явно лишний. Бабло эти ребята уже попилили. Ты им нужен — как зайцу стоп-сигнал.
— Разве? Просто я хочу узнать, как ты смогла так хорошо сохраниться.
Покрытые рунами отрицания створки калитки открылись. Привет, родные, Ог, они тебе нравятся? Ворвавшихся в небольшой зал душар встретила стена огня. Несколько особо упорных тварей прорвалось и попытал…
— Босс, а почему мы не будем искать покушавшегося на тебя?
Я запустил бахрому в боковой коридор. Третья ловушка пока молчит. Мои тончайшие намеки преследователи поняли, махнули на нас рукой или передвигаются со скоростью черепахи. Надеюсь, что среди прилипал…
— Ровер, — вздохнул я, — мое общество самым угнетающим образом действует на твои неокрепшие мозги.
— Что орем? — осведомился я у Эллины. — Ну толкнул я вас немного. Что-то цапнуло меня, ученики, вроде того как в Красных пещерах.
Я вынырнул обратно. Что мы имеем? А имеем мы теперь два состояния. В одном — только сильнейшие эмоции могут меня прошибать, а во втором — я становлюсь прежним жизнерадостным дебилом. Хм, хорошая штук…
— Никого живого или псевдоживого, кроме грифонов, Влад.
— Принесли, Влад, — ответил жизнюк. — Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказ…
— Дарочка, — я наклонился и поцеловал в щечку свою темную почти подругу, — и как тебя угораздило влипнуть в это дерьмо?
— Я объявляю этого человека, вне зависимости от его нынешнего статуса, еретиком и сочувствующим слугам Падшего, — выдала морда.
— Дарочка, — перебил я Эллину, — надеюсь, ты не забыла, как драконы уничтожили группу потенциальных предателей, посланных тобой за посохом мертвых. Подробности желаешь мне рассказать? Вдруг их сообщн…
— Влад, можно тебя на пару слов? — За моей спиной возник хранитель.
— Да так же, как и бур, только на острие атаки находится не сжатый воздух, а вода под давлением. Скажу по секрету, я буду шлифовать только давление воды и скорость удара струи.
А он мне чем-то нравится. Долговязый, худощавый и жилистый мерзавец. Смахивает на цыгана, дерзость и лихость прямо горят в глазах. Такие люди не умеют жить обыденной жизнью — риск им подавай, и все т…
Блин, эти идиотские эльфийские традиции меня когда-нибудь доконают.
— Эллина, продолжайте движение, я тут союзниками обзавелся и проиграл спор. Это не Дарочка устроила игрища в песочнице. Нейтралы только что пытались убить ее слуг, а те, скорее всего, даже не знают, …
Герцог и маг переглянулись и задумались. Неужели знают?! Это я удачно зашел — я стал мысленно потирать руки. Если я буду знать, для чего предназначен ритуал, тогда смогу продумать свои дальнейшие тел…
— Молодой человек, подойдите ко мне, уважьте старика, — хрипло прокаркал единственный темный, который остался сидеть на грифоне. — Вы знаете, кто мы такие? — поинтересовался он, когда я приблизился к…
— Нормально, брат, — вздохнула Алиана. — Вот, значит, как примерно обстояло дело, Ингар. — Герцогиня огляделась по сторонам.
— Покойный перед смертью много болтал и был очень убедителен — химия в наше время может творить чудеса. Вы были третьим в его списке.
— Как он себя называл? — отчаянным шепотом спросила герцогиня.
— Мастер Нерисан, — продолжил я, — вы помните наш небольшой вчерашний спор? Мастер Дариана была его свидетелем. Так вот давайте выясним истину здесь и сейчас.
— Как ты меня назвал, Хизар? На прошлом допросе ты обзывал меня Хеллареном.
— Ты как, сестренка? — поинтересовался подошедший принц Ингар Мелорский у герцогини эл Чанор.
— Двойная мораль, — заметил тот, рассматривая снимки.
— А как ты дышишь? Ты тоже думаешь над этим? Эта способность приходит сама: когда она нужна, ты можешь воспользоваться ею, а можешь и не использовать.
— Не мельтеши, Шейк, — проворчал новый барон эл Стока, посмотрев на вскочившего после получения сообщения от патруля начальника пограничной стражи и внутренних войск графства. — Евдокия и так знает, …
— Я слышал об этих существах, — прокашлялся гриф. — Опасные создания…
Ясненько, опять это долбаное заклинание прозрение Творца, вот твари! Колар, ты был прав тысячу раз, когда мочканул закатную шишку. Восемь магов из Золотой десятки, восемь из десяти самых опытных и си…
Проф, заканчивай быстрее с цепью-хамелеоном. Забыл: я овладел Льдом на новом уровне. Сенар, что ты так хватаешь ртом воздух? Епископ, хватит пучить глаза, а тебе, Райн, не стоит падать с коня. Хватит…
— Я бы не стал так голословно утверждать. — Из-за поворота вышел мастер Ульф. — Мое почтение, мастер Дариана, мое почтение, мастер Слав. Мастер Слав, — темный выставил вперед ладони, — не надо нервни…
— Жаль, — искренне огорчился темный, — надеюсь, что в ближайшие дни вы все-таки сможете найти время. И еще, мастер Слав, мастер Дариана приглашает вас со спутниками на ужин прямо сейчас.
— Кто-нибудь знает, кто она такая, как ее зовут, где можно найти ее родителей?
— И мой учитель, — улыбнулся я. — Сейчас он живет в моем замке, некоторое время назад женился и уже начал задумываться о детях. Его успехи в области магических изысканий потрясающи. Это плетение, что…
— Нарвион? — перебил я герцога. — Тот самый?
— Исполняй, — зевнул я, — работай на свой авторитет, только не в ущерб основной работе. Местные ночники интереса к тебе и твоим людям не проявляли?
— В сторону, Влад, не доводи ее до срыва, я работаю, — раздался в моей голове голос Эллины.
Не верю!!! Франт встал, кивнул — тоже мне белогвардеец недоделанный, еще бы каблуками сапог щелкнул, ревнитель девичьей чести, — и покинул наше общество. Ну не верю я! Что ж так грубо?
— Моя шкура — это всегда мое дело, — отрезал я, — но если тебе эта тема неприятна, так закроем ее, и я никогда больше поднимать ее не буду. Но и вести себя с тобой буду соответствующим образом. Разве…
— …таким я и остался, — перебил я рыжую фурию. — А теперь я откланяюсь. У меня дела.
Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько с…
— Отлично, — улыбнулся я, — управлюсь за это время.
— Влад, что это такое? — На обычно невозмутимом лице Шедара было написано крупными рунами удивление.
— Потом ты все поймешь, — прошептала она. — Сейчас я могу сказать тебе только одно. Я боялась, что если ты узнаешь все, то откажешься нам помогать. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности, партне…
— Через полтора или два часа, не раньше. Если бы ты мог усваивать кровь, как остальные твои родичи, то хоть сутками напролет. Выпил крови — получай сверхскорость, закончилась — так пей еще. Нет крови…
— Позже, — пальчик темной лег на мои губы, — все позже. Слав, а теперь я хочу извиниться перед тобой. В ближайшие дни я буду очень занята, и мы редко сможем видеться.
— Наина, — я остановился и посмотрел в ее глаза, — ты плохо поняла, что я сказал?
— А это из какой оперы? — поинтересовался Вод.
— Точно? — Я погладил волосы Эллины. — По внешнему виду этого не скажешь.
— Кого именно? — поинтересовался я. — Представлюсь тебе своими двумя довольно известными именами, все равно ты скоро сдохнешь. Меня называют Влад Молния в Белгоре и Далв Шутник в поселках рейнджеров.
— Даже если бы я не чувствовала ее эмоций, то все равно была бы права. По себе знаю, сама через нечто подобное прошла, только меня травили почти всей женской частью двора. Завидовали моей красоте и о…
— Перебьешься, у каждого мага есть свои тайны. Убивать врага можно не только в открытом бою. Я предпочитаю делать это из-за угла, бить в спину, а лучше всего перерезать горло спящему. Такой ответ теб…
— Тайша, помогите, пожалуйста, мне вытереть руку. Будьте так любезны.
— Повторяю, — продолжил я, оскалившись не хуже Арны. — Я не позволю поливать дерьмом при мне своего друга. Позволяя это себе, Ната оскорбила и меня. Это понятно? Что ты так смотришь, Арна, что вы все…
— Не загружайся, Влад, это обычный флакон из небьющегося стекла с обычной кровью Создателя. Влад, челюсть подбери. Герцогство было одним из мест битвы Его с Падшим. Много столетий назад кровь Создате…
— Подожди, — я протянул Сергею эликсир жизни, — у нас есть еще час, прежде чем мои свитские смогут нарушить наш интим, прежде чем сила Проклятого большей частью рассеется в этом коридоре, — раньше ум…
— Влад, а как именно действовала сеть? — поинтересовался среди всеобщего молчания проф. — Меня интересуют детали. Это очень важно для улучшения плетения.
— А может быть, все не так страшно? — предположил принц. — Я могу пересечься с Владом и попробую все ему объяснить, если он с тобой видеться не хочет. Я расскажу ему правду о тебе и виконте эл Пино. …
— Ты был рейнджером, потом почувствовал в себе гниль и сбежал из пограничья. Меня теперь интересует вопрос: ты вовремя покинул леса или нет? Ты гнилой или как?
— Что ты еще хочешь мне сообщить о чужаке? — мрачно поинтересовался тот. — Выкладывай, не стесняйся. Раньше я ждал от тебя сообщений о чужаке с беспокойством и нетерпением, а теперь буду ждать только…
— Кашу маслом не испортишь, — буркнул я. — И вообще заткнись, ученик, и не сбивай мне концентрацию. Я его и так с трудом чувствую.
— Ты плохо слышишь, Арна? — спросил я. — А Ната с Мори и Лира с Исой тоже?
Долговязый кивнул, бросил подбадривающий взгляд на широкоплечего старика и удалился из кабинета. Девушка откинулась на спинку кресла и стала массировать себе виски. Священник подошел к столу, хлопнул…
Султан шевельнул рукой, и один из воинов, находящихся в комнате, склонил голову и удалился. Через несколько секунд в центр зала вышел вельможа и поднял руку — легкая музыка, которую непрерывно играли…
— Влад, все присутствующие в полной безопасности, — сказал председатель шайки мертвых архимагов, — передаю слово Воду. Я не очень понимаю нюансы.
— Обрадовала ты меня, Эллина, выходит, что номер барона в деле похищения моей дочки чуть ли не шестой, и никаких шансов вызвать этого гребаного посла на откровенность в ближайшее время нет?
— Граф, вы больны, — ласково сказал отморозок. — Какое герцогство Тария? Вам мало того, что вы уже сделали? С нами для разговора с друидами прибыли несколько орденцев Ауны. Мало ли что может случитьс…
Дуняша рассмеялась, кивнула и сняла маску.
— Меня интересует только бой насмерть, — зевнул я. — Никаких правил, никакого контроля тварей.
— Как мы их, учитель, — прошептал он, — как мы их классно сделали! — Ольт с трудом сел. — Если бы кто-то раньше мне сказал о…
А почему меня окружила вьюга, собственно говоря, я прыгнул к самой кромке Закрытого леса, — вы посылаете против меня зверушек? Хранители, вы думаете, что они смогут пройти через вьюгу с Натой? Тьфу, …
— Присоединиться к вам, мастер Слав. Когда все началось, я испугался за вашу безопасность и с двумя друзьями поспешил к вам на помощь, но, к сожалению, в ваших покоях я вас не застал — пришлось идти …
— Босс, — я поднял голову и обнаружил окруживших нас клыкастиков, — не хочу тебя отвлекать, но мастер Хоринер ушел. Я не смог его остановить: клирики помешали.
— Стоило, — перебил я его. — Какими бы они ни были хорошими, не стоит забываться и считать себя пупом Арланда. Спускаемся вниз и поужинаем. Ты рейнджер или нет?
— Я не безумец, — прохрипел я. — Выпить дай, хранитель. Что-то у меня в горле пересохло.
— Давно не пользовались, — сочувственно заметил я. — А указывать слугам на наличие пыли и мусора в секретных ходах ни к чему хорошему не приведет. Я думал, что выдержки у вас больше и до конца моего …
— Гости из Каросы находятся с вами или, отужинав, давно свалили по камерам?
— Ровер говорит, что у нас гости, вот почему, — буркнул Ольт и оборвал зов.
Ты бы еще на камень сплюнул в знак своего глубочайшего презрения к заезжему гастролеру. Провинциал — а туда же: пальцы гнет и понты кидать вздумал великолепному мне. Да ты знаешь, с кем разговариваеш…
Принц с недоумением посмотрел на султана.
— Тогда за последние трое суток, проведенных в обществе темных? — выслушав Зему, пояснил я.
— Полный приехали, — вздохнул барон, наблюдая, как над разъяренной Евдокией эл Артуа разворачивается пелена смерти. — Дуняша, а когда ты вышла на уровень повелительницы Смерти по искусству? — поинтер…
— Ничего, кроме двадцати флаконов с противоядием, бахтерца, лука с четырьмя колчанами стрел и алебарды, — сознался я.
— Вот как обстоит дело. — Дракона меланхолично била хвостом о землю, ее муж и отец молчали в тряпочку. — Влад, я уже жалею, что попросила тебя помочь мне, — ты не сможешь спасти моих детишек, а тольк…
— Все ясно, а теперь всем стоять, где-то здесь находится мой не сработавший артефакт.
— Приехали… — пробормотал барон. — А ты откуда знаешь о том, что она его дочь?
— Тогда откуда появились совсем недавно большие деньги у такого мота, кутилы, карточного шулера, шантажиста, наемного убийцы и, в довершение всего, сутенера для некоторых придворных леди?
— Не существа, — начал я, — а высшие вампиры, и не ветер, а элитный боец. Вампирам нет равных в бою без применения магии. Только оборотни могут что-то им противопоставить. Ты знаешь, во сколько мне о…
К сожалению, про ренегатов она сказала правду. Значит, здесь существуют две группировки темных.
Я как стоял, так и сел. Свершилось, камарилья все-таки осуществила свои зловещие планы, в графстве произошел переворот. А остальное вообще ни в какие ворота не лезет. Надо разобраться во всем дотошно…
— Дорогой, — темная взяла меня под руку, — проводи меня.
— Ничуть. Как могу я удивляться тому, что здесь собрались темные, торговцы и святоши? Чему здесь удивляться? Мастер Хоринер, вы мне не подскажете, кого убить первым, а еще лучше — кому я могу отправи…
— Тебе стоит на это посмотреть, Влад, — заметил Ровер, наблюдавший за прибрежной полосой. — В пограничье подобного не увидишь. Отличная тварь.
— У меня — мало, — ответил Лус. — Мы были на обычном патрулировании, когда на нас напали.
— Я времени не засекала, но где-то с полчаса будет. — Девушка слегка покраснела.
— Мастер Ульф, Дара, позже поговорим, моя свита зовет меня на помощь. Нет, мастер Ульф, вы все останетесь здесь. Ты со мной, — ткнул я пальцем в грудь Ругино. — Мои воины недалеко, я чувствую их. Нап…
— О моем воспитании вам лучше помолчать, я с покойниками не разговариваю.
Я встряхнулся и продолжил путь, а коридор стал выглядеть немного иначе: сероватая дымка, висящая в воздухе, темные искры, временами пробегавшие по стенам, и какой-то неприятный запах, причем я даже н…
Рыжик отстранилась, посмотрела мне в глаза, едва заметно кивнула и только тут заметила некомплект моих конечностей. Покачала головой и осмотрела мою броню.
— Вообще-то все было не совсем так, но не суть важно, — усмехнулся султан.
— А я все-таки подожду. Вы не подскажете, где я могу найти бывших лейтенантов королевского егерского полка Айселина, Тоникана, Видирта, Лутина и Найрекина? Мне желательно бы еще повидать Изариана эр …
Клирик осекся, и комната погрузилась в тишину.
— Ты плевал на меня? — поинтересовался один из сопровождавших Дивигора закатников.
Блин. Давно забытое чувство начало бродить по моему организму, цепляя чувствительные места, черт, как же оно называется? А, вспомнил! Совестью зовут эту дрянь. Так вот, она начала подавать признаки ж…
— Ничего сложного, — успокоил меня хрен знает какой дракон. — Неподалеку от того места, где ты нашел посох мертвых, находится небольшая погань. Нам нужно, чтобы ты вычистил ее со своим магом и вампир…
— Доневмешивались, — покачал я головой. — Глупость не имеет границ, я давно убедился в этом. Нейтралитет и пофигизм многие считают слабостью, если их время от времени не подкреплять акциями. Брали бы…
— Саш… — Неприметная дверь открылась, и компанию моложавому составил блондинистый мужчина. — Ты думаешь, он послушает тебя?
— Есть идеи, — подал голос Зема, — но они тебе не понравятся. Вариант второй — это была не сила Создателя.
— Прямое. Я один раз предложил взять ее за основу. Правда, товар был другим. Этот человек заинтересовался тем, кто придумал столь простой и элегантный метод. Я рассказал ему еще про парочку твоих вых…
— Бред какой-то! А чем Влад отличается от остальных?
— Слав, — Дара мило улыбнулась, — ты опять намекаешь на мой возраст. Когда ты поймешь, что задавать женщине подобные вопросы неприлично?
Я внимательно посмотрел на хранителя. Ты хочешь сказать, что это не твоя работа? Один дурак до сих пор не может вспомнить о том, о чем забыл, несмотря на все намеки, ты так подумал? Ты вообще решил д…
Я хлопнул по плечу прикрывающего меня слева Ругино. Как я хочу тебя здесь оставить, кровососка, но теперь не могу. Я убью тебя позже, и сам.
— Иди за мной, но не высовывайся из-за моей спины. Все понятно, Дарочка?
— Заткнись, — лениво бросил я. — Для начала я не «ваша милость», а «ваше сиятельство». А теперь у меня к тебе вопрос — ты же не думаешь, что я пришел сюда пить эту ослиную мочу? Мне нужен Вешар, баро…
— Дерьмо Проклятого! Чтоб тебя баньши на ночь спать своей песенкой укладывала. Отпусти меня, задавай свой вопрос — и проваливай отсюда. Я отвечу обо всем, что знаю. Честь дороже некоторых деловых при…
— И я тебе не могу помочь, если ты сам не понимаешь и не знаешь, что это такое.
— Арна Черная, — потрясенно прошептал епископ Карит, подбежал к волчице, стал на одно колено и поцеловал ее руку. — Церковь перед вами в неоплатном долгу, графиня.
— Наина, хватит реветь! Что у вас всех за дурацкая привычка хоронить меня раньше времени?! Перебьетесь, не дождетесь и хрен вам в грызло шестнадцать раз! Ты еще будешь спрашивать у меня, как жизнь, а…
— Мне мало осталось, Джайд, — усмехнулся султан, — не хочется терять времени. А что касается моих сыновей, твоих братьев, которые так дороги тебе, они и без того косятся на тебя. Не совершай моей оши…
— Когда рухнешь на кровать, Ровер должен находиться в спальне, — скатился камень по склону горы, — у нас есть к нему несколько вопросов.
— Желчь василиска, — начал Ольт, — кисть самоубийцы…
— Горцы, — вздохнула Дара, — в столкновениях с ними мы регулярно несем потери…
— Отлично, Влад, — ответил Вод, — уже сейчас можно сказать, что по сравнению с тем образцом, который лежит у тебя в мешке путника, есть отличия. Присутствуют шесть экстрактов растительного и один жив…
— Не горячитесь так, Герасим Андреевич, а большое недоразумение, по моему мнению, состояло бы в том, что если бы вы не разобрались в ситуации, то между вашей фирмой и нашей корпорацией возникла бы не…
— Если важное, то проходи, нет — закрой дверь, Конь.
— Граф, так как будет называться город, который вы планируете построить на побережье Пресного моря? — спросил Лонир.
Угу, оставлять за своей спиной на свободе четверку высших клыкастиков — может привести к маленьким проблемам. Оно тебе надо? Пусть лучше будут в камере под присмотром до оглашения приговора мне, люби…
Вот, а говоришь, что ничего не помнишь из своего прошлого. Какой ты элементаль, какие вы все духи стихий? Те только тупо исполняют распоряжения. Не надо скромничать и принижать свои возможности. Ладн…
Начавшееся молчание ягня… тьфу, драконов мне не понравилось. Нет, то, что в пещеры они не суются, — так это и ежикам понятно. Не с их габаритами там развлекаться. Да, ненавидят драконы тварей и слуг …
— На, — протянул я оружие вампира девочке.
Молчание. Мне показалась, что даже воздух в зале потяжелел. Так, его я убить не смогу, а вот на Дарочку и пару тварей моих сил хватит. Клыкастиков, которые тусуются в отведенных мне апартаментах под …
— Ровер, — вздохнул я, — заканчивай, мне и так тошно.
— Нет, — рассмеялся я, — я всегда такой. Ну что, переварили первичную информацию?
— Вы пожертвовали тремя магами и двумя сотнями воинов, Нолан, вам их не жалко?
— Дара, — сказал я, — предлагаю идти не напрямую из южного сектора в центральный зал: можно напороться на засаду. Твои друзья из Каросы наверняка перед нападением на нас проинформировали сообщников, …
— Это ты прости меня и моих мертвых подруг, — грустно улыбнулась Арна.
Блин, я отодвинул спящих девчонок в сторону и встал. И пяти часов не прошло, как ты появился, быстроногий ты наш. Хранитель поставил вокруг нас полог молчания.
— Отлично, дай меч с холодом родичу, — я посмотрел на Ролана, — и введи его в курс дел. Наина, тебе нравятся мои хоромы?
Молчание и слабая улыбка, блуждающая по губам темного. Что-то тут не то, а чего я хотел? Бахрома не показывает ничего подозрительного. Будем действовать наугад, полагаясь на свой копчик и логику. Айд…
— Конечно, — продолжал Нолан, — не я работал с твоим сознанием, не та у меня специализация, но могу тебя уверить, что мои друзья отлично знают свое дело. Я…
— Кто такие? — рявкнул в морду Пушку чересчур бдительный сержант городской стражи, орлом оглядываясь на свой десяток.
Я с силой заколотил в запертую дверь, оттолкнул Ролана, открывшего ее, и ворвался в комнату.
— Хорошо, — продолжил я, — сравни сегодняшнюю мою вылазку с той шуткой, которую я проделал в пограничье в логове бхута. Из всех присутствующих клыкастиков только ты был там со мной в составе четверки…
— Говорил, — начал Ровер, — но ты еще и говорил нам не создавать конфликтных ситуаций. За двадцать минут до нашей встречи около ворот к нам подошел слуга мастера Дарианы и преподнес от нее в знак бла…
В принципе невыполнимая, учитывая количество темных и тварей, учитывая массу и твердость стен, пола и свода пещеры.
— Пока нет, но скоро, — ощерилась темная, — великому мастеру недолго осталось жить, без алтаря он — никто. Он полное ничтожество!
— Дарочка, — вклинился я в разговор, — смысла предстоящего ритуала ты мне объяснить не хочешь, но, может, скажешь, что я должен сделать после него, партнер?
— А ты сколько можешь держать сверхскорость?
— Ровер, продвигаться только по моей тропе, — послал я зов вампиру.
— Не мог: она замуж выходила. А когда совсем недавно свадебные торжества закончились, Наина сразу решила покинуть на время своего мужа и скрасить мое одиночество.
— Снимите свои защитные амулеты и отбросьте их в сторону, — сказал я.
Я остановился перед пламенем и протянул вперед руку.
— Мастер Ульф, я слишком хорошо знаю фанатизм профа, и если темный такой же, то это он.
— Ты уверен? — спросил Наместник. — О пророчестве Юлима знают лишь несколько высших иерархов церкви.
— Да, ты, — улыбнулась мне темная. — Магов у изменников почти нет, но те, кто есть, отлично научились распознавать на расстоянии оттенок силы каждого мага ложи Красных пещер. Ты им неизвестен, да и н…
— Второй, — в кабинет графа эл Артуа ворвался Зетр, — нам нужно срочно поговорить. Наедине. — Бывший староста посмотрел на барона эл Корана.
— Подойди ко мне, — попросил я его через некоторое время. — Нагнись, я хочу что-то сказать тебе на ухо.
У инвалида появилась строгая сиделка. Интересно, а вино мне она пить разрешит?
— И я вам пока нужен, — поддержал я монолог темного, — и со мной можно разобраться позже.
Закатники внезапно находят пробоину в защите бумажки, я им помогу в этом трудном деле, наступает всеобщее ликование и поднятие курса ак… тьфу, сертификатов. Акт четвертый. Купленные по дешевке подлин…
Так, орлы, ничего предложить не сможете? Тогда пошли все в танк, Чапай думать будет, и не высовываться.
— Барон, — вздохнул я, — повторяю все в надцатый раз. Граф эл Артуа мертв. Вы увидели мое тело и сейчас его сожжете. Графиня Арна эл Артуа скоро прибудет в мой бывший замок и возьмет всю власть в сво…
Ну, лед давно меня сопровождает, ничего страшного в этом я не вижу. Я боюсь другого: мне страшно терять друзей. Почему ты мне ничего не сказал? Сука ты, а не друг!
— Кто-то попытался перехватить управление алтарем в центральном зале, — не поворачиваясь ко мне, ответил темный.
— Влад любит другую девушку, и на ней он женат, Шейк. Есть и вторая причина, но это не моя тайна.
Отлично, а Дарочка едва заметно улыбнулась мне. Ладно, пока идут приготовления к бою за звание местного чемпиона этого турнира, нужно прикинуть, кто сказал «гав». Справа ложи темной находятся еще две…
— Слав, — ко мне подошла Дара, — я благодарю тебя, партнер. Как ты это сделал?
— Молчи, — прервал я его, — позже все обсудим и проведем анализ боя. Отдыхай, повелитель Мертвых. Отныне посох твой, заслужил.
— Мы с Евдокией только слышали о тебе от Зетра. — Эллина внимательно осмотрела парня. — В каком театре ты выступал? Скажи сам, я ведь все равно узнаю.
— Отличное, — оскалился я. — Просто великолепное. Как я понимаю, это еще не все. Это только кнут, а где же пряник? Я так люблю сладкое на завтрак.
Портал выкинул меня с Ровером и Риктом перед воротами в Красные пещеры. А гости-то, гости как суетятся! Налаживают быт лагеря, так сказать. Мы направились к воротам. Только торгаш Дивигор и четверо с…
— А чего тут сложного, ложись, сейчас в больницу поедем. Вон какое стадо будет здесь через минуту. За кем они еще могли так гнаться через лес? Сема, помоги ему. Коля, предупреди толпу этих бегемотов.…
— А хорошо я организовал это небольшое побоище между темными? Оставь в покое сумку с эликсирами. Я должен умереть, я нахожусь в Красных пещерах уже пятнадцать лет, братишка, и много греха взял на сво…
— Проф с ума сошел? Магическая клятва на крови — это же…
Теперь за моей спиной к кашлю Эллины добавился и насморк Ровера. Простыли, видно, они в Красных пещерах. Я встал на ноги, дочк…… э… княжна Валия не сводила с меня своих глазок, наполненных подозрение…
— Вы, мастер Слав, м-м-м… оригинальный человек.
— Графиня, — Шейк опять вскочил на ноги, — а почему на столько славных дел граф брал с собой вас, а не кого-то другого? Чем другие хуже? Эльфа — это понятно, она повелительница Жизни, а вы? Вы же сла…
— Этот, — указал я на воина, который явно побывал недавно в сече. Не на ему ли подобных и охотятся местные долгожители? Ненависть ко мне и страх перед тем, что его ждет, клубились в глазах бойца. Инт…
— Полностью с вами согласен, — кивнул я местному подобию профа. — В центре пентаграммы должен находиться амулет контроля. Он там и был.
— И если ваших тварей не будет там, где я указал, то я разрываю устный контракт. Тебе все понятно, лапушка?
И эхо привычно ответило: «…Мать, мать, мать…»
— А мы ставим на мастера Дилока, — огласил единодушное решение клыкастиков Ровер.
— Ничего не слышали, Жук: где Бренн — а где Килена! — заметил Бугай. — Зачем это Зетру, он шею сломать себе хочет, вмешиваясь в разборки благородных?
— А кто может за всем этим стоять? — поинтересовалась Эллина.
— Влад? Котяра, это ты? Это ты! Где ты находишься?!
— Мои по всем законам, — подтвердил он. — Предки тех, кто населяет внутренний и внешний город, были гвардейцами и придворными моего пра- восемь раз дедушки. Мятежники допустили оплошность — они не см…
Черная молния метнулась к открытым воротам Красных пещер. Судя по звуку, Пушок свернул направо — отлично, сначала он там все разгромит, слегка устанет, и когда доберется до грифонов, то у этих птичек…
Эх, Эла, Эла! Язва желудка мне обеспечена.
— Перебьешься, — хмыкнула Арна, — это подарок от хранителя нашему епископу Кариту. Друид сказал, что над тобой и вампирами могут сгуститься церковные тучи, и это поможет вам. Вставай, лежебока! Мы уж…
— А при чем тут нерожденные драконы? С какого они тут боку?
— Интересно, — протянул Бугай, — рассказывай нам подробно обо всем. Кот, записывай исповедь. Потом сольешь воду из его говорильни, зашифруешь и отправишь по почте.
Я открыл портал. Сейчас перейдем в нашу точку выхода в Каросе, потом марш-бросок до ближайшего портала Алых — и мы разбиваемся на три группы. Ровер, которого знают бывшие туристы из свиты Элы — позна…
— Да, — смутился Гил, — он мне говорил, что и без меня у тебя воинов и магов хватает, но я все равно хотел приехать к тебе. Когда-нибудь ты же вернешься, а пока я съезжу на перевал каменных гоблов, п…
— Ничего более жалкого я никогда не видел, Дара, — слегка улыбнулся я.
— Отлично, такой мне и нужен. Пусть понюхает воздух в Килене и во всем княжестве. Присмотрится ко всему. Вдруг кто-то внезапно разбогател, или кто-то почему-то решил покинуть княжество без видимых пр…
— Слав, ты готов? — поинтересовалась Дара, внимательно заглядывая в мои глаза.
Я опять висел в сером мареве. Последний раз я виделся с этим кадром год назад.
Молчание, девушка взяла с низкого столика бархатный футляр и протянула его отцу.
— Ставлю на мастера Хоринера — я хоть его плохо знаю, но слишком он любезен.
— С этим все ясно, теперь насчет лучшего боевого мага школы Джокер. Ученица, а кто такой вообще по жизни боевой маг?
Хорошо, приведите в негодность все игрушки, но так, чтобы они внешне выглядели рабочими. Справитесь? Отлично, выполнять. Вод, ты остаешься со мной.
Она молчит. Просто умная или гений? Дара, ты великолепный противник. Мне давно не было так интересно. Я не могу тебя просчитать, а ты имеешь серьезные подозрения, кстати, полностью обоснованные, в от…
— А как же ты обрушил свод? Я наблюдал за твоей работой — ты ведь владеешь Льдом.
— Помоги ей переодеться, — я посмотрел на Ровера, — а я сейчас прогуляюсь с Ольтом по Красным пещерам вместе с ними, — я указал на Ролана и Рикта. — Пошли, ученик, по дороге мне расскажешь о своем пу…
— Да. Поэтому охотники не общаются между собой зовом в погани?
— Этот, — указал я на субъекта непонятного вида.
Сча-аз, только портянку перемотаю! В клетке у пантеры мне будет безопаснее — это клыкастики у меня герои, меня же подобная участь совсем не прельщает.
— Влад, челюсть подбери, — посоветовал мне Зема. — Хотя за забралом шлема твоего глупого выражения лица все равно не видно. Хорошо, что ты постоянно носишь салад. Кстати, задумайся над тем, что должн…
— Я не понимаю, что вы говорите, мастер Слав. Что это за язык? О таком я даже не сл…
— Эллина передала, когда мы с ней пересеклись в Диоре. Письма читать будешь?
— Ты забыл, что я уже не граф, — напомнил я клыкастику.
— Отец, — сказал Джайд, — я в который раз смотрю этот видеоклип, как называет происходящее Далв, и никак не могу насмотреться. Это заклинание Голливуд, мастерство ваших магов иллюзии, искусство Малик…
— Влад, — зашуршал небольшой оползень, — ты мог бы и мной воспользоваться.
— Да, — сказал Ругино, — а как работает сверло?
— Нолан, как тебе эликсиры — те, что я вчера передал?
— Буду, — мстительно заявила Таня, но мои помятые хрящи отпустила. — Как ты вообще посмел являться мне в таком виде? Что я теперь должна думать? С кем ты на этот раз схватился, если так изуродован? Я…
— Ранены? — поинтересовался я у сладкой парочки темных.
— В Риарское княжество, — сознался я. — Одолжи мне своего коня. Пошли отсюда, и заодно по пути расскажешь мне некоторые подробности о своей нынешней должности, а также почему ты так лоялен ко мне.
— Сколько сейчас боевых магов, каких школ и какой силы вы можете выставить? — поинтересовался я. — Это мой последний вопрос на сегодня.
— Или мы чего-то не знаем. Вдруг у него есть основания так себя вести?
— Я тебе сам объясню, — успокоил родича Ровер, — тебя не было на графском турнире, где его пытались убить, а я был.
— В княжество к одной знакомой надо, — сознался я. — Нужно рассказать ей о княжне.
— Нет, не назначено, — вздохнул я, — но герцогиня меня примет — конечно, если леди Алиана не занята сейчас важными делами, — я ее старый друг, и мне нужна ее помощь.
— Мы с радостью примем в наш круг такого воина и мага, — напыщенно ответил этот болван. — Вы ведь наверняка хотите увеличить свою магическую силу? Такую возможность мы вам предоставим. Посмотрите на …
— Да, — кивнул он. — Если ты выживешь в очередной заварухе, то должен приобрести новые способности. А посох мертвых — как дополнительный шанс выжить? Как, ты думаешь, будут развиваться события? Кого …
— Только дружбы? — Я притянул темную к себе.
— Да и должны мы ему: если бы не он, то так легко клирики от нас и остальных не отстали бы.
— А теперь клянитесь, что никто не узнает от вас об идентичности Влада Молнии и графа эл Артуа. Остальной информацией распоряжайтесь по своему усмотрению. Я жду.
— Недоверчивый ты, Конь, — вздохнул парень и подошел к столу. — Сколько мы друг друга знаем, — на столешницу легли два кинжала и два стилета, вытащенные Жуком из неприметных складок одежды, — а ты мн…
— Ваша милость, ваша милость, просыпайтесь. — Возница осторожно тряс меня за наплечник. — Ваша милость, мне надо сено на конюшню герцогини отвезти.
— Непонятно сказано? Проваливай отсюда и друга своего забери!
Дарочка на время превратилась в мою личную служанку.
— Чего-нибудь еще желаете? — поинтересовалась давешняя служанка, скользя взглядом по моей одежде и одновременно показывая содержимое своего декольте.
— Граф, а где сегодня ночью будет находиться столь занимательная личность? Мне и моим воинам хочется с нею познакомиться. Ужас как хочется поговорить по душам.
— Я думаю, что этого срока и большого денежного вознаграждения должно вам хватить. Я больше не задерживаю вас. Мастер Дариана объяснит все подробности предстоящего вам дела.
— Да мужчины все такие толстокожие и грубые, — доверительно сообщила Эллина Даре самую страшную тайну на свете. — Если бы женщины не владели магией, то они бы нас вообще за разумных не считали! Ноги …
— Все чисто, Влад, — зайдя в развалюху, Зетр плотно прикрыл дверь, — а этих скотов…
Что?!! Я машинально отпустил дворецкого. Как они узнали, это же невозможно!
— Можно сказать и так… — И поведение девчонки мне не нравится.
— Вот с этого надо было и начинать, — проворчал Ольт и взял наперевес свой невидимый посох мертвых.
— Трана, — я поднял руки, — не горячись, а лучше подумай на досуге, кто хочет вас подставить. Я тоже подумаю. А вообще, — я перешел на зов, — княжна находится здесь. А счастливым родителям вернули до…
— Влад, работай мной! — загрохотала лавина.
— А как же ваши предсказатели пророкообразного толка с уклоном в оракулизм?
— Да шут его знает, Дара молчит как партизан на допросе.
— Влад, охрана во дворе нейтрализована. Мы с Эллиной и второй группой заходим в дом. Первая группа контролирует периметр. Влад, тут во дворе и здании странности на каждом шагу, отключены все ловушки,…
— Командир, это Релок. Есть первые данные от Зетра. Цель в Нарине. Три ударных отряда будут там через сутки. Распоряжения?
— Он очень застенчив. Ольт, забери платье Наины. До встречи утром, партнер.
— Кто такой? — поприветствовал меня амбал на две головы выше меня ростом, наконец-то открывший после повторного пинка сапогом дверь. — Чо надо?
— Пока неизвестно, кому объявлять, но за этим дело не станет, — успокоила меня Эллина.
— Там есть разумные слуги Проклятого, — начал перечислять личный состав темного укрепрайона шепелявый, — мертвых тварей пара сотен наберется, живых мало. Они опасаются подбираться близко ко входу в К…
— Прости, Влад, растерялся, — повинился мой ученик. — Больше этого не повторится.
— Что?! — Шейк вскочил с кресла. — Тот самый…
— Отобедать желаете? — Закуска к пиву стала самой любезностью. — Я распоряжусь?
— Слав, — обратился ко мне удод, — бой будет проведен на ваших условиях, но если случится непоправимое, то только вы сами будете в этом виноваты.
— Договорились, — кивнул дедок. — Твоим домом будет теперь мой лес. Ты смог бы убить всего троих или четверых. Кстати, ты убил всего семерых. Не удивляйся. Мы умеем возвращать к жизни разумных: из дв…
— Слав, — вскипела темная, — больше чем на тридцать пять тысяч золотых не рассчитывай. Мне снова устроить тебе аудиенцию с великим мастером?
Сколько бы женщине лет ни исполнилось, если она считает себя первой красавицей в городе, то соперница на столь громкое звание не может не вызвать у нее интереса и еще неких чувств, мало связанных с д…
— Это подло, Влад, — прожурчал Вод. — Скольких невинных ты разоришь, ты над этим задумывался?
Я поднял голову. Нет, показалось. Только одна есть проблема. В месте слияния Правой и Левой реки, в этой долбаной дельте, так сказать, в самом начале Смуты завелся один нехороший организм. Кракеном е…
— Слав, я приступаю к работе, подыгрывай мне время от времени, — послала мне зов Эллина.
— Слав, я приношу вам свои извинения и больше не задерживаю вас и ваших воинов.
— Не я отдала этот приказ, а великий мастер, — буркнула Дара. — Он видел все происходящее моими глазами, и только получив его разрешение, я…
— Вот еще! — фыркнула Эллина и отключилась.
— Зайка, — прервал я разбушевавшуюся волчицу, — и меня тоже?
— Слав, что ты делаешь?! Что ты творишь?!
— А почему музыка смолкла? — На противоположной стороне зала открылась дверь, ведущая во внутренние покои хозяев дома, и компанию гостям составил граф эл Нари, ведущий под руку свою дочь, ведущий Рыж…
— Разрушитель принял жертву! — радостно крикнул франт.
— Влад, вы скоро начнете? — взволнованный голос Эллины возник в моей голове.
Боже, как мне хорошо! Нервозность пропала, и настроение — блеск. Хорошая драка прочищает мозги лучше всего.
— Влад, Влад, да ответь же ты наконец-то!
— Что с тобой, Влад? Ты побледнел! — Герцог схватил меня за руку.
— Слав, — чарующе улыбаясь, Дара медленно опустилась по воздуху на арену, — такой бой нужно отпраздновать в моих апартаментах. Обещаю, что сегодня вы будете полностью всем довольны.
— Вот в этом вся и проблема. Ладно, пройдусь-ка я еще раз по коридорам и свежим воздухом на улице попробую подышать. Один подышать, — остановил я дернувшихся клыкастиков. — Родича предупредите о наше…
— Пятый, — сказал я, оглядывая собравшихся в малом зале, — расскажи мне подробно, как происходил захват замка. Судя по увиденному мной, не все прошло гладко.
— Планы опять меняются, — сказал я, вернувшись в свои апартаменты и поставив полог молчания. — Королевская кровь — это принц Шатор Литийский. Будь это кто-то другой, вернее, незнакомый мне организм, …
— Влад, я все сделала. Те, кого мы не берем с собой для беседы, лежат за воротами, остальные упакованы и готовы к отправке.
Степень моего удивления начала зашкаливать за все разумные пределы.
— Кстати, откуда там слуги Проклятого? — спросил я. — Вы ведь завалили сухопутный проход в герцогство, а кракен не разбирает, кто перед ним находится. Темный, светлый или фиолетовый — ему все по бара…
— Босс, — в комнату зашел Ровер, — мы все прошерстили, ни одного живого темного нет, нет и ни одной псевдоживой твари. Мы взяли отличную добычу. Босс, ты ранен?!
На поляну выбралась Эллина, старательно отряхивая свой берет от сосновых игл, и подмигнула мне — мол, приключения продолжаются и есть разговор. Валия наконец-то заметила превратившуюся в столб при ее…
— А то, — усмехнулся я, — иначе бы нас не отпустили без сопровождения. На меня они вряд ли бы поставили «метку» или «маяк», а вот на вас обязательно. Хотя…
Так вы повелители или охотники? Определитесь, пожалуйста.
— Барк, убери это все, — Алиана ткнула пальчиком в бумаги. — Есть на самом деле что-то серьезное, требующее моего решения или вмешательства?
— Зетр, ничего пусть не делают, замереть им на месте, я сейчас буду.
Эллина потянулась к кубку с вином промочить пересохшее от болтовни горло, неловкое движение — и о, какой кошмар! Емкость опрокинулась, и рубиновая жидкость выплеснулась на светлое платье Эллины.
Вод, что там добавлено в этот напиток для здоровья?
— Эта мазня не позволит взять кракена под контроль, — заявил мне один из темных.
— Одно другому не мешает, — зажурчал ручеек.
— А почему потом, а не сейчас? — поинтересовался я.
— Это ничего не изменит, — вздохнула герцогиня, — украл другой и подарил тебе, а лет через пять он придет за своей долей. Я могу рассказать тебе с десяток подобных вариантов, и на каждый дать мне кля…
— Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? — поинтересовался Зема.
— Разумному, чтящему Создателя и Творца, нечего делать в этих местах, — добавил шепелявый.
— Но не в таком количестве, — возразил Ольт. — Я — за.
— Да, третьим. Он организовал задержку Влада на работе в тот вечер, когда на его жену напали два наркомана. Кстати, их он подвел к Лере, как и ее нынешнего гражданского мужа. Вторым был Анатолий Гром…
Я вышел из комнаты под лязг вынимаемого из ножен меча Ровера. Отличную я провернул акцию, я немного усмехнулся. Ведь я провел, кто же еще?! КТО ЖЕ ЕЩЕ?!! Мне даже не хреново — я равнодушен, и только …
— Мы ничего не воровали, — набычился воин, — я могу дать любую клятву.
Я огляделся по сторонам. Три холма пепла, своеобразным кольцом окружавшие своего родича-карлика, стали рассыпаться. Я хотел неприятностей на свою задницу — так я их получил. Спасибо тебе, СВОЛОЧЬ!
— Дай. — Девчушка, обрадованная проявленным к ней вниманием, тут же потянулась к кинжалу Эллины.
— Нет, — тряхнула волосами разумница, — ничего не забыли, кроме Ольта. Он в трауре, все ругается на короля Нарины за отсутствие тварей в столице. Мол, некого ему под контроль взять, вот поэтому ты и …
— Не нужно всем знать, как на самом деле все происходило, — пробормотал султан. — Особенно как Кенара путешествовала в седьмой поселок. Конечно, на драке, как же иначе?
— Еще один юморист на мою голову вылупился. Короче, теперь Родина будет стремительно исчезать при моем появлении. Прятаться она будет со страшной силой по глухим местам и темным углам. А если я ее вс…
— Ребята, вы неплохие маги, — начал я, — давайте договоримся так: вы мне все рассказываете, а я вас за это не убиваю и даже отпускаю. Пойдет?
— Партнер, — встретила меня недовольным тоном Дара, — вампиры, конечно, великолепные бойцы, но их манеры оставляют желать лучшего! От чистого сердца я предложила им лучшую кровь, сцеженную из самого …