Все цитаты из книги «Охотник»
— Деньги будешь платить? — поторопил воин. — Сорок золотых за четверых разумных и их животину.
Не знаю, что меня толкнуло на это. Может быть, гнев, обида, сожаление, гордость. Не знаю. Я оказался сверху и овладел ею.
— Нет? — изумилась она. — Зачем ты тогда меня пригласил? Неужели тебе нравятся потасканные шлюхи? Молодых ведь полно.
— По составу расклад такой. Пара наемников впереди, трое из придворных сзади. Наемники — клин. Придворным вперед них не лезть. Тал, Тарин, вбейте это в головы каждому.
На сумасшедшего он не похож. Зачем ему это? Плевать, начал заводиться я. Чего хочет, то и получит.
— Действительно, — вклинился Ренс, — завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу …
Вот и первая ласточка. К моему столу подошла самая смелая девчонка. За спиной у нее двое воинов, еще двое и маг остались за столом. Еще две девчонки и четверка воинов сидят за следующим и упорно дела…
Совершив забег на кухню и покормив Пушка, я задумался. Номерам я в приказном порядке велел вчера расслабиться. Только Падший может мне причинить вред в присутствии двадцати мастеров. Как ни странно, …
— Любезный, — обращаюсь я к спине, — а не пойти ли тебе на огурец? Я не уверен, что ты являешься леди.
Четвертый этаж стадиона, кто бы сомневался. На роскоши отделки помещений здесь не экономят и на охране тоже. Вдоль всего коридора, ведущего в ложи, на расстоянии метра друг от друга стояли гвардейцы.…
Чайка переступила лапками, наклонила голову в другую сторону.
— В подвале. Карол проводит, а мы, ваша милость, побудем здесь. Так оно спокойней.
Ну, Кар и подобрал людей. Вот это карательный отряд. Да если бы герцог знал, кто отправился к нему на разбор полетов, он с радостью бы прыгнул в вулкан. Хоть какая-то определенность настанет. Дилс оч…
— Я, может, не расслышал? — дипломатично начинает Лон. — А как мы попадем внутрь замка и почему…
— Зачем вам его россказни? — удивился рыцарь, впрочем, пинать перестал. — Сейчас прибежит стража, и завтра он познакомится с журавлем. Зачем мучить человека, прикончим его сейчас.
М-да, и тут есть лишенные наследства. А навершие шлема в форме совы у него стильное. Разбивая внезапно возникший между нами лед, я обнял лисичку и поцеловал в покрасневшую щечку.
— Бароном Вара назвали, — в тон сказал я, садясь на стул перед столом чиновника. — В воровстве замешанным.
— Кстати, сэр Лон, как вы относитесь к небольшой прогулке в круг чести? — поинтересовался я.
— Дома отдам. Влад, познакомь меня с этой приятной киской, — перевел стрелки хитрован.
— Кто может подтвердить, кроме охотников, конечно, что иллюзия полностью соответствует произошедшим событиям?
— Нет, Дарин, снять несложно. Любое живое создание ловушку может снять. Но уличных кошек мне жаль, да и тварь из них получится опасная. Чем меньше существо, тем быстрее оно проходит преобразование. А…
— Перед просмотром, — обратился к Кару отец Илас, — я хочу задать вам два вопроса.
— Я понимаю, Ролен, что доклад у тебя не готов из-за нехватки времени. Прочитав твое сообщение от позавчерашнего вечера, я сам схватился за голову и немедленно выехал в Бренн. Для внесения полной ясн…
— О вас этого не скажешь. Выйти против мастера-лича в одиночку иначе, чем глупостью, не назовешь. Зато какое вы произвели впечатление на своих соратников. В их сердцах вы заняли место героя, равного …
— Братья, прошел ровно год, как я приехал в Белгор. — Мой негромкий голос шелестел над площадью.
— Влад, — орет с порога он, — какая-то х… в подвале. Девчонки держат, но их силы на исходе.
Дружной компанией мы выехали на свободу. А вот и первые отличия. Местный вокзал был окружен маленьким деревянным городком. По ушам ударил гомон толпы. Надрывались зазывалы, яростно спорили покупатели…
— Отлично, — покосился на него Кар. — Как раз в тех краях есть для него и работа.
— Вы знаете, это, наверно, даже лучше, — наконец сказал он. — Наемники готовы и будут ждать нас у границы. Пятьдесят мечей. Я и двое моих людей поедем с вами. Терять время совершенно незачем. С нами …
— Нет, дружище, он не бешеный. Ты до сих пор считаешь его сопляком, а Влад уже не сопляк. Он охотник, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
— Это не объятия. Эх, — встряхнула она головой, — будь я на тридцать лет моложе, я бы показала тебе объятия, негодник. Ты бы у меня до утра трудился, не покладая х…
А что там на дороге? А на дороге двенадцать супостатов доламывают первый купол Вотра. Я прав — их было больше, чем я видел в корчме. Бодики организованно окружили трех кисок. Стоят на месте и ждут. Х…
А этот выкормыш Горала с ходу уловил нестыковки. Он, может, даже догадывается, почему я поверил нищему и кто были эти наемники. Умненькая секретарша у Горала. Хрен тебе я что скажу. От твоей благодар…
А глаза такие честные-честные. Поздно, лисичка, дурочку из себя строить. Умненькая ты, к сожалению. И у меня все больше и больше вопросов по поводу твоей гиперсексуальности.
На лицах охотников, по мере представления Грая, недоумение сменилось удивлением, ненавистью, исступленной яростью, мрачным удовлетворением и злобной радостью.
— Охотник. Как же. Ты — мерзавец, — шмыгнула носом Лаэра. Потом высвободилась: — Влад, барон эл Вира. Я отдохнула, проводите меня к столу.
Прыжок с Пушка на землю. Кисель превратил размытые фигуры тварей в уродов, двигающихся с нормальной скоростью, теперь мы на равных. Я оплел свое тело каруселью мечей, — долго осваивал этот атакующе-з…
— Да, договорились, — улыбнулась Таня. — Более того, на турнир из Белгора приехали посмотреть не двое охотников и матерый волчара, мастер-охотник и Рука гильдии в придачу, а двое охотников и дворянин…
— Евдокия Матвеевна, — начал я, — спрашиваю вас пока по-хорошему. Вы, наверно, забыли, как я вас пару раз отодрал ремнем за ваши невинные шалости?
— Показуха, — фыркнула Таня, — он выберет дочь короля Веларии принцессу Асмину. Между Литией и Веларией сейчас разногласия по поводу границы. Нашли в забытом Создателем месте серебряный рудник, как р…
— А как же ваше высокое звание командора? — мило улыбнулся я. — Оно вам мешать не будет? Такой важный человек — и через границу, тайно. И с оружием у вас проблемы. Ручки пачкать рукоятью меча брезгуе…
— Вопросы? — Очень уж мне понравилась любимая присказка Кара.
— Номера, держать спину. Охотники, в зал! — крикнул я.
Наемники повеселели. В дополнение к деньгам от красных плащей еще и добыча. А командир сам отказался от львиной доли.
— Да, Кар. Так что я не могу точно оценить его магическое искусство. Слишком он необычен и скрытен. Так что, если хочешь узнать его секреты, сделай его мастером, — улыбаясь, предложил Трон.
Дарин уважительно покосился на них. Все в ложе покосились на них.
— Я не ошибся, — перебил его Трон. — Если бы не защита полигона, я бы сдох. Этот бур, так назвал свое плетение Влад, пробил всю мою личную защиту как меч холстину. Когда я пришел в себя, в качестве к…
— Леди очень весело, и она не нуждается в услугах шута.
— Трон, — я бросаюсь к великану, — сними с меня поводок! Сними!
— Да, — хмыкнул Вотр. — После пары месяцев бойни за стенами Белгора и измененные стали тебя избегать. А как увидят Пушка, так вообще дают деру.
— Осторожный человек ваш заказчик. А вот вы — нет. Я понимаю, радость у вас: сам пришел, — но подумать все же стоило. Если я по каким-то причинам не смогу вас размазать по стенкам, то вдруг кто-то об…
— Довольно, — оборвал я его причитания и присел рядом на корточки. — Денег хочешь?
— Грудью навалился на подранков, — бурчит он, замечая наши взгляды.
Я вообще-то имел в виду другое, но тоже хорошо.
— Что вы думаете, барон? — поинтересовался Дарин.
Усмехаемся. Глав, обернувшись, брезгливо пытается очистить нагрудник. Хрен его знает, куда девается снаряжение оборотня во время перекидывания, но при обратном процессе вся грязь, собранная им, оказы…
— Глав Медведь, — самым светским тоном начинаю я, — позвольте вам представить хорошо знакомого вам заочно господина.
Я молча застонал. Девять братьев. Восемь охотников и мастер. Конаса я знал. С остальными общался на уровне «привет, пока». Шестнадцать стражников. Двадцать пять отличных парней. Гнилые в Белгоре не з…
— Я очень доверчивый человек. Кстати, церковные власти в курсе, что есть работа по их профилю? — спросил я.
Мы стояли на крыльце дома и смотрели на уезжающую карету госпиталя ордена святой Ауны. Лекарь заверил нас, что с Каном все будет в порядке, но ему тоже нужен покой. Ирония судьбы. Двое дуэлянтов лежа…
— Влад прибыл в Диору, имея официальное задание быть наблюдателем от гильдии охотников в деле пропажи семьи Рато. Но основное задание было другим. Считаю, что гильдия знала о необычном интересе к ее …
— …сейчас селятся везде, где можно. Турнир, мест свободных мало.
Только бы он молчал и дальше. Никому об этом сейчас п… э… говорить не нужно. Его же прикончат, как два пальца, чтобы не рушил монополию. Вернусь — сразу займусь этим вопросом. А теперь кинжал — тоже …
Вот гад! Хрен тебе налью в следующий раз!
— Влад, — участливо спросила Таня, — ты хорошо выспался?
— Я с друзьями охочусь не в лесах, — улыбнулся я, — а в погани.
Вежливый гвардеец указал направление движения. Братцы-клоны явно проигрывали на его фоне. Как они там без меня — не скучают? А то у меня к ним дело осталось незаконченное. Правила вежливости по отнош…
— А у меня получится? Слишком спокойно вы сидите. Да и странности есть. Я не насчет цепей, которыми вы меня приковали. Я насчет этого обруча на моей голове. Просветите меня, неграмотного. Три дня как…
«Утро красит нежным…» Пора вставать. Вечер уже. В баньку хочется, а нету. Крикнув Третьего, я отдал распоряжения. Хорошо быть сюзереном. За слугами бегать не надо. Найдется кому. Заполнив ванну горяч…
— Они находятся у меня в храме. Церковь никогда не имела практики в подобных делах. Мы постоянно наблюдаем за их состоянием и отслеживаем тьму, которая время от времени в них появляется. Да и душевно…
Таня встала с кресла. Боже, как она хороша. Богиня. Такой я ее и запомню. Ты — богиня.
Усадьба была островком добропорядочности и благочестия. Невысокая решетчатая ограда и уютный домик внутри. Дикий плющ, струившийся по стенам, серебрился в свете Сестер. Все. Уйду на покой — у меня бу…
Гад, мысли читает. Запутанными коридорами мы прошли в часовню. Свидетели были очень интересными. Рыцари в полном вооружении, маги в кольчугах, и маски у всех на лицах. Ку-клукс-клан отдыхает. Ну не с…
— Нормально. Помоги встать, — сказал я Третьему.
Сделав дела, я смог повнимательнее осмотреть окружающее пространство. Красота. Королевский парк был великолепен. Величественные деревья, дорожки, посыпанные песком, пруды, обвитые плющом беседки. Вел…
Сейчас, раздолбаи, вы у меня фальцетом будете общаться. Как вы вообще здесь оказались? Я повернулся к шутникам. Так, они не одни. Они с туристами, которые почему-то тоже в караване. Я проглатываю заг…
— Я видела, — повторила девчонка. — Сегодня Влад при мне убил пятерых воинов тьмы.
— Я привез с собой мальчиков. Пусть твои люди ознакомят их, введут в курс происходящего и вместе с тобой отправляются спать. Ты сделал почти правильные выводы. А что касается мелочей, которых много в…
— Чтобы окончательно лишить вас иллюзий, могу сказать, что охранять вас будут десять воинов, каждый из которых не хуже вас, и два мага. Подумайте хорошо. Я скоро приду с обручем истины.
Если бы Падший сейчас его увидел, то сердце у него наверняка бы екнуло. Мука, ярость, ненависть были написаны у него на лице одновременно. А ведь это его первые слова за все время, прошедшее после по…
— Маг крови использовал цветочную пыль. Так называется заклинание из школы разума, оно заставляет противника на некоторое время терять контроль над силой. Маг использовал свой, неизвестный мне вариан…
В комнату ломанулись заранее оговоренные лица. Она была не резиновой. К своему удивлению, и я попал в их число. Спрашивать почему, я не стал. Пригласили — значит, нужно. Коллектив подобрался колоритн…
Не церкви, а тебе. Исступленный огонь в глазах, предвкушение, интерес. Фанатик и садист. Дилс от пыток не получает никакого удовольствия. Он просто мстит. Многие мстят. Тот же Кар. Но удовольствие и …
— Зато ваши соратники и соратницы так считают.
— Ничего не подходит, — грустно сказал он, рассматривая броню.
— Что будет дальше со спасенными? — поинтересовался отец Илас.
Удовлетворение на лицах наемников. Командир не полный болван. Понимает, что на этом деле они собаку съели.
Б… Кожа, я полосую кинжалом тент и вываливаюсь из повозки. Искры в мечи, карусель. Тварь слева, добить прессом. Движение спра… Так. Я внимательно разглядываю лежащий на земле свиной окорок. Вернее, т…
— Если отойду, я ничего не пропущу? — спросил я графа.
— Парни, открою вам страшную тайну, — я обнял их за плечи, — Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.
— Подвиги, совершенные им на глазах княгини, послужили поводом, а не причиной его возведения в ранг мастера. А то, что в двойном покушении замешаны еще и твари, совершенно меняет все наши предварител…
— Нет, любезный, — буду я терпеть всякое хамство, — ошиблись. У вас со слухом все в порядке? Могу подлечить, — сказал я, любуясь своим кулаком.
— Эх, Влад, Влад. Как же тебя побило в твоем мире, — грустно сказал он. — Почему ты хочешь казаться другим, чем ты есть на самом деле? Ты просто решил помочь понравившейся девчонке. Я уверен, даже ес…
Прав. Если бы свалили. Он бы никуда не пошел, а смотрел на представление: три глупых охотника и один злобный демон. А теперь ты — труп. С рассеченной надвое головой ожить проблематично. Отлично. Мисс…
— Надеюсь, что ваше расследование закончено? — спросил Ролен.
— Гони монету, — обрадованно закричал тот.
— Знаю, — ослепительная улыбка. — А такое имя в нашем роду уже много лет отцы дают первым родившимся дочерям. Наследницам, — еще одна блистательная улыбка, сопровождающая тонкий намек.
— Отлично. Условия — сталь и смерть. Все на всех.
Я послал Пушка вперед. Команда последовала следом. До комплекса мы добрались без происшествий. Прикончить пару измененных за дело не считается. Вот и северо-западный комплекс. Я первый раз видел его …
Ну-ну, Танечка. Станиславского на тебя нет. Что-то ты с утра, вернее, за неделю, что я тебя не видел, так сильно поглупела. Мечта мужчины. Красивая, роскошная телка, не отягощенная извилинами в голов…
— Да Темный его знает? — пожал плечами Тарин. — Главное, что они в это верят и не испытывают особой любви к этим тварям. Пару раз они ее демонстрировали. Понимаю твои сомнения. Но других мы здесь не …
Я спустился вниз. Надеюсь, что мои вещи из комнаты не пропадут.
— Здесь, — вскочил из-за соседнего стола Тарин.
— Барон, вы только что совершили коронное преступление. А ни один монарх не потерпит поношения королевского достоинства и крови по отношению к другому королю. Даже если этот король — его враг.
— А снимать с красивой девушки нижнее белье вы предпочитаете в ванной комнате.
— Молчун, — выдрав нож из тела и вытирая его об одежду молчаливого кудряша, обратился я к Яру, — выки… э… проводи этих господ.
Таня уселась в центральное кресло и начала принимать знаки внимания от присутствующих. Она блистала и была чрезвычайно довольна этим.
— Нет. Один человек подшутил надо мной, и я хочу над ним тоже посмеяться. Кроме его титула графа и того, что он недавно прибыл во дворец, я ничего не знаю. Только прошу вас никому об этом не говорить…
— Ваши друзья сказали, что скоро придут, и попросили их подождать. Что будете заказывать?
— Так вывозят-то товар, а приезжают за товаром.
Граф с трудом взял себя в руки, а я с любопытством уставился на свою невесту. Ничего интересного. Маска закрывала не только лицо, но и голову. Длинный плащ, золотистые волосы.
— Слово молчания до окончания дела, — сказал я.
— Найдут, я уверен. Третий, проводи леди.
— Никак, — ухмыльнулся он. — У меня не та должность, чтобы я мог позволить себе поединок.
— Молния, — продолжил раздолбай, — ну эту гостиницу к Падшему. Давай с нами. У меня в Диоре друг в малом городе живет. Мы едем к нему.
Парилка встретила меня жаром. Молодец, Лайда. Обо всем подумала. Я с наслаждением принялся сдирать с себя грязь. Как хорошо. А завтра будет еще лучше. Завтра будет великолепно. Приведя себя в порядок…
— Есть, — заревел народ в лице своих лучших представителей.
— Кар, Матвей, если я больше не нужен, то пойду. Сегодня выход. Сами знаете, первая ночь после вздоха — лучшее время.
— Нет, конечно. План простой. Сейчас я делаю маленький бум, потом мы врываемся и режем всех подряд, кроме обитателя вон той комнаты на втором этаже. Тот полуночник наверняка ждет сообщения от своих л…
— Благодарность княжеского дома, место сотника твоему дружку Арну, проверка действия своих плетений на живых, а не на мертвых. Политические комбинации и интриги. Холодный, циничный склад ума. Ничего …
— Иногда быть слишком умным — не к добру, — задумчиво произнесла маска, — но это не тот случай. Я сам хотел предупредить вас об этом. Но мы рассчитывали предложить вам титул графа и земли после оконч…
Так вот, обычная кираса не намного лучше и сильно ограничивает подвижность корпуса. Тело сгибается только в пояснице. Но никто и никогда из охотников не меняет своего легкого ожерелья, шлема или горж…
Владелец замка сэкономил и не врезал замков. Верит собственной страже абсолютно. Никогда они не покинут ни на минуту охраняемый объект. Кузнец схалтурил. Комендант может напиться и послать все на огу…
Маска. А ведь сама по себе отличная девчонка, просто я угодил в разряд прислуги, и она соответственно так и общается. Вчера проявила, по меркам высокородных, гигантский такт и терпение. Не послала ср…
— Ты что, — как можно более зло сказал я, — за услугу мне деньги решил сунуть?
— Да, — волчара на мгновение показал клыки, — мы не можем позволить себе ошибиться и не хотим, чтобы нам мешали.
Блин, на автомате я опустил ей руку чуть ниже талии. Ну привык я так вести девушек. Во время первого танца я был собран, а сейчас…
Я отъехал от спорящих охотников. День как начался весело, так и продолжается.
— Не надо клятв, — покачал головой Матвей. — Кар, я полностью тебе доверяю. Когда-нибудь ты, может, и узнаешь все, что знаю я. Наверно. Когда, вернее, если… это случится… Если это случится, значит, я…
— Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.
Обрадованные решением вопроса с железом парни радостно кивнули. Это всегда с собой.
— Не нужно было похищать девушек, тогда и еще побегал бы. Наверно. У нас нет времени. Рассказывай все, что тебе известно. Наградой будет легкая смерть без пролития крови.
— Шучу. Я же шут. А теперь мы оба шуты. На нас уже смотрят и скоро будут смеяться.
— Считаю ниже своего достоинства, — начал я, — обсуждать с невежами, сидящими за этим столом, тонкости ринийского соглашения. Особенно с теми, по чьим лицам и манерам видно, что их матери не отличали…
— Если со времени смерти прошло не более пяти минут, узнать кое-что я смогу.
— Как что, барон? Они нас не бросили, ик, они ушли вперед. Это мы отстали. Догоним.
Не понял. Я поднял голову. Сижу в зале корчмы. Как я здесь очутился? Лайда, одна из девчонок мамки Жулы. Пустой зал. Больше никого нет. Хион уже зашел. Лайда стоит рядом и тщательно пытается сдержать…
— Спорим, что больше вызовов не будет, — это Ренс.
— Братья! — опять закричал Кар. — Братья.
— И это все, что могут охотники? — раздался презрительный голос сзади. — Их слава чересчур преувеличена.
— Работать будем внутри помещения. Не перебивать командира.
— Полог, малый полог, — сказал я в прелестное ушко Онаи.
После полутора суток мои мозги начали успокаиваться. Перезагрузка произошла. Этим парням, конечно, известны последствия передачи мастерства, но они очень хотят верить в то, во что они верят. Никакие …
Чертовка пожала мне руку, расстреляла залпами зеленоглазой артиллерии и пришпорила коня. И чего это я про монастырь думал? Птички того и гляди на голову нагадят, воздухом можно дышать где угодно, а к…
— Так вот, — начал продолжать несуществующий разговор Тал, — я ей и говорю: «Дорогая, я привык делить тебя с виконтом, но с графом — это слишком».
Поздно! Стрелы из арбалетов, спрятанных под плащами, пронзили братьев. Удар выбросил меня из седла. В упор. Спасла кираса. Зарычав, я вскочил на ноги и бросился вперед. Пушок рядом. Еще два прыжка. Н…
— Вот так я и женился первый раз в тринадцать лет, — продолжал свою исповедь Абу. — Когда речь идет об объединении дела двух семей, кто будет спрашивать мальчишку?!
— Понятно. Учитель, но можешь хоть намекнуть, с чем это связано, что происходит? Если хочешь, я…
— А кто сбежал от меня сразу после покушения на княгиню, кто всю неделю игнорировал бедную девушку? Тебе скажи — опять сбежишь.
Ролен переводил взгляд с одного на другого. Он ничего не понял, а Лон — очень даже да.
— Влад, — рассмеялась она и поцеловала меня в губы, — мне безразлично твое прошлое и твои бывшие подружки. Ведь ты сейчас со мной.
— Приготовить ремни и веревки. В плен брать, по возможности, конечно, только благородных. Остальных рубить. Бросят оружие — пусть живут, но тоже связанными.
— Слишком далеко тебя, егерь, занесло от лесов, и на друзей твоих нам наплевать.
— А что, есть и такие? — полюбопытствовал я.
Что тут началось. Кобель, Котяра и Ходок были самыми приличными кличками. Так и знал. Я с волчицами попал в местный фольклор.
Я осторожно отцепил руки взбешенной девчонки и прижал ее к себе.
Кольчуга на месте, теперь сапоги, защита ног и корацина.
Узкая ладошка заскользила по моим плечам. Пушистая голова приникла к моей спине.
— Леди, вы не забыли? Завтра в девять, — подойдя к ней, напомнил я.
Она давно любила меня, а я этого не замечал. Гордость и положение служанки не давали ей возможности сказать об этом прямо. Место фурии заняла любящая меня женщина, любимая женщина, моя жена. Моя трет…
Естественно, мне про герцога известно больше, чем выпущено в официальном розыскном листе властей Нарины и церкви. На лице у Ролена написано глубокое удовлетворение. Сейчас он думает, что гильдии было…
— Защиту ставил мастер, в смысле мастер своего дела. От первых школ вы прикрыты хорошо, из остальных выделяется магия разума с каким-то сюрпризом. Защита от физического воздействия слабая. Можно улуч…
— Когда ты встречаешься с Коларом? — спросил Матвей.
— Успокойся. Блин, что ты делаешь? Она хоть и сука, но не сволочь. Если бы ты отказался, остался бы живым по ее просьбе.
— Влад, я, наверно, пойду. Сам знаешь, — хихикнула она, — незамужняя девушка должна соблюдать приличия. Мы уже с тобой час кувыркаемся.
Твою тещу. Так попасть! Пропустил представление королевской семьи народу. Не обратить внимания на то, что леди сидела. Слепой, озабоченный поисками жены болван. А с другой стороны, никакое знание не …
— Благодарю, Влад, — заметно обрадовался Видур. — А вот и извинения наших друзей.
Черт. Если королева говорит, что только один подходит под мое описание, то так и есть. Я вспомнил про эту женщину. Великая королева. Такая не ошибается. Тогда единственный выход: найти графа Марна и …
— Леди нужен партнер, — и подала свою руку.
— Дарин, я не к тебе обращаюсь, — высокомерно бросил эльф. — Только когда ты перестанешь греть постель короля…
— Все? — удивился Горал. — А секрет гильдии?
Только после встречи с ним мной овладело одно настойчивое чувство. Чувство несоответствия внешности, жестов, манеры поведения, мимики лица. Спасибо, Дракон. Прокрутив в голове заново всю встречу, осо…
— Приятно это слышать. Очень приятно. Не подскажете, а ваш напарник по храму Единого не стоит внизу?
Понятно. Судя по звукам, там находятся не только мои орлы, но и половина Бренна. Надо присоединяться. Я подошел к лестнице и на второй ступеньке замер. Зал открылся полностью. Я ошибался. Наемники на…
Кар посмотрел на Яга. У него в коллекции оружия есть все, и живет он недалеко. Яг поднялся и вышел из комнаты. А теперь пора вспомнить одну распространенную на Земле древнеиндийскую методику допроса.…
— Смейтесь, — угрюмо пробурчал Трон. — Скоро будет не до смеха. Я совершенно не уверен, что бур придумал магистр Колар. В течение месяца Влад показал на полигоне три новых защитных плетения. Таких же…
Я сам бегаю по погани в пластинчато-латном доспехе. Тяжеловато, конечно, но жизнь дороже. Я считал и считаю, что лучше такого доспеха ничего нет. Многие охотники вообще обходятся только кольчугой для…
Я смотрел на веселящуюся компанию. Слуги сбивались с ног, доставляя на стол всевозможные вкусности и выпивку. На лице мажордома застыла тоскливая гримаса. Как так можно без предупреждения? Как можно?…
Молодцы. Придворная выучка. Простака там сожрут в два счета.
— Все обыскать, ценное собрать, — командую я Второму и Третьему. — Что у тебя? — поворачиваюсь к Четвертому.
— Ты — талант, — шепнул я в его ухо. — Ты — самый талантливый врун. Это не мои доспехи, хотя зеркально на них похожи. Колись.
Кан начал усиленно изучать состояние земли под своими ногами: вдруг оттуда Падший полезет?
— Зачем он это сказал, никто так и не понял, разговор шел о ночных событиях, — продолжил секретный наш, — но учитывая его положение в ордене Копья и то, что он является фаворитом короля, — это не про…
— Ответил честно, отвечу и я, — ухмыльнулся волчара. — Мы ждали охотника из-за этого дела. Ты не пользуешься постоянной магической защитой. Привычка охотников и, в какой-то степени, рейнджеров. Дальш…
— Победитель — великолепный, несравненный, грозный, могучий и отважный сэр Дарин, барон эл Нерт! — объявил герольд трибунам.
— Я — охотник. Я к вашим услугам, — сказал я.
Корчма встретила меня мгновенно стихшим гулом голосов. Встретила распирающимися от вопросов довольными лицами. Если у нас получится, то это будут счастливые лица. В полной тишине я подошел к хозяйско…
Стоп. Анализ. Бур не взял тварь, вернее, пробил ее голову навылет, но особого беспокойства не доставил. Я — баран. Тварь ведь мертва! Надо было атаковать другим плетением. А если попробовать булоб в …
Раздолбаи стоят и смотрят на небо. Молодцы. Молодец Инс: выбил из высокородных вспыльчивость, гордыню и все остальные чувства, которые так сокращают жизнь в погани. Такой наезд на охотников означает …
— Теперь я лучше понимаю то, что происходило год назад, — мрачно улыбнулся Кар. — Понимаю твое поведение и твои запреты. Если бы не ты, наринские свиньи были бы мертвы через полчаса после потасовки в…
Боже. Я знаю, что продолжительность жизни в Арланде значительно больше, чем на Земле. Но как привык оценивать возраст по земным меркам, так и продолжаю. Не стану высчитывать, сколько ей лет. Нервы по…
Рев, и ком огня превращается в широченную двухметровую фигуру неясных очертаний. Огонь, как живой, струится по его багровому телу. Пламя из пасти. Водяная плеть вызывает еще один вопль. Ренс поторопи…
— Какой план, Влад? Не уйдем же мы отсюда?
Ну вот, началось. Я подошел к княгине и предложил руку. Поставив бокал и промокнув губы салфеткой, Лаэра встала.
— Ну, — смутился Трон, — когда я очнулся, то призвал элементаля и закинул Влада метров на пятьсот вверх. Но через минуту снял, — заверил он с самыми честными глазами.
В зале настала полная тишина. Дуняша и Яр недоуменно смотрят на меня. Орал и скандалил совершенно другой тип. Этот вообще не возникал. Сидел и спокойно потягивал вино.
— Берг, — спокойно сказал Кар, — остынь. Их действительно убили, к сожалению. Присаживайтесь, господа.
— Сейчас, — я потянулся к напоясной сумке.
— Я вижу, — продолжил лейтенант, — что все в сборе. Барон Кан эл Рад, не хотите ли вы забрать свой вызов?
Еще более ошарашенные лица авторитетов. За двадцать золотых можно нанять пятьдесят наемников на сутки для очень кровавого дела.
— Влад, барон эл Вира и Ивер эл Сора, — представил я себя и старшого.
Вино у графа в ложе хорошее. Чем больше пьешь, тем больше хочется.
Да, старый лис. Хрен такого проведешь. Но попытаться стоило.
— Сегодня ночью хоть нормально поспишь или опять будешь анализировать свои вылазки в погань?
— Оторвись от вина, — прошипел Дарин, прерывая увлекательный процесс.
— Уводи их на вершину и помни: ты — стражник, — прошипел я.
— Обязанность такая, — пожал я плечами. — Попытаюсь.
— …Полностью овладел школой боя Черных драконов, то с магией… С этим самым мощным оружием… С магией все не так. Благодаря профу, своим способностям и знаниям я смог сильно продвинуться в этом деле. Н…
— Сэр Дарин, — обратился я к удивленному рыцарю, — мои воины не понимают шуток, и у них свои правила. Если они считают, что их оскорбляют, то вызова на поединок от них не дождешься. Они привыкли убив…
Он развернулся и ушел, а я попал в объятия Матвея.
Блин, зря я это сказал. Хотел как лучше, а получилось… Это не Земля. Твою тещу.
— Влад, — Татьяна, прервав легкий флирт с баронетом, подошедшим от соседнего стола, поманила меня к себе, — проводи княгиню.
— Да на хрен они ему нужны. После владык они — куски мяса. Нам бы дали попользоваться вволю сначала, — вздохнул гулкий.
— Братья, — прогремел голос Кара, — не ошибся ли его поручитель Инс Лед? Достоин ли Влад называться мастером? Да?!
— Старая, как мир, проблема, — меланхолично заметил Матвей.
Развели секреты — лица прячут, спецы долбаные.
— Пару раз вильнул, но сказал правду, — ответил мне номер.
— Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, — поддержал его Лей. — Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы — они дружили с детств…
На суматоху вышли второй и третий номера. Четвертый наверняка дежурит у двери моей комнаты. Блин, перестраховщики. Хорошо, что я им велел остаться. Еще разных проблем мне не хватало.
— Отец Тайг, мне безразлично ваше мнение и мнение вашего ордена по этому делу. Помолчите. Так вот, эти твари ушли легко. Жаль. Удар в сердце и отрубленная голова. Стандартный способ убийства прислужн…
— В северо-западный. Там все началось, там и закончится.
Черт. Мой крик выбросил меня из сна. Холодный пот струился по вискам. Нет, так дальше не пойдет. Контроль разума во сне не поможет. Бешено хотелось курить. Еще раз попробую.
Глаза парней вызовут гигантское чувство неполноценности у любого филина. Танечка смотрит зверем — таким красивым, пушистым и опасным зверьком.
— Да. Откуда ты это знаешь? — равнодушно спросил он.
Ах ты, язва. Давно меня так не отшивали. Теперь понятен кружок отвергнутых мужчин, собравшийся невдалеке от тебя. Ждут унижения следующего дурака. Не дождетесь. Я не танцевать с этой злючкой хочу, а …
— Магистр Кар, — удивленно поднял бровь отец Эстор, — как это понимать?
— Пройдись: если тебя обнаружат охотники, и воины не успеют помочь. А если они тебя не убьют, так господин душу вынет. Стой на месте.
Детали операции можно описать кратко. Охотники гильдии под утро атаковали центральный комплекс погани. К рассвету они отступили на заранее подготовленные позиции, где их ждали клирики отца Анера. Зад…
— Я хотел спросить, почему вы таким тоном говорили о преступлении. Но лучше я посмотрю на иллюзию. Я абсолютно доверяю отцу Анеру. Престол наместника Создателя доверяет ему. А что плохо рассмотрели е…
— Здесь. Мы не стали его убивать — наоборот, четверо парней присматривают за его здоровьем.
Любезный взгляд в ответ. Маска. Была ледяная, а теперь радушная. Мне даже стало немного смешно. А раздолбаи что вытворяют? Демонстративно уселись через стол от Лаэры и охмуряют двух приезжих девчонок…
— Нет. Ничего не надо, — как можно спокойнее произнес я.
Боже, а если я откажусь? Корлеоне долбаный.
— Влад! — отвлек меня от размышлений дикий вопль Берга. — Тебе не интересно?
Я встал и, повернувшись к ней, протянул руку. Голову расплющило молотом. Ее белевшее в полутьме тело, которое она стала укутывать в халат. Ее тело. Тело. Я обессиленно сел и схватился за голову. Вихр…
— Подумали и хватит. Владыки ждать не будут.
— Благодарю, — обрадовался Абу, — сейчас я размещу своих людей и подойду к тебе. И еще я взял на себя смелость, видя твою занятость, договориться о твоем переходе в Диору. Мне Евдокия передала, что М…
— Господин барон, пора вставать. Господин барон, ну проснитесь. Вы же сами велели. Господин ба…
— Где они? — спросил я у Гора, стоявшего с парой воинов в полном вооружении рядом с нами и усиленно прислушивающегося к разговору.
За стеной палатки послышалось конское ржание. Откинув полог, в палатку вошел сэр Дарин.
— Что ты удивишь нас. Я поставил на это, Ренс принял и проиграл две монеты. Ты удивил дважды.
Гвардеец заткнулся и мрачно посмотрел на меня. Карма такая у человека — видеть мое личико на поединках. Был секундантом, теперь — поединщик. Бывает. Лейтенант одарил меня еще одним добрым взглядом и …
Я действительно стою. Что со мной? Плевать. В лавке Дорна никого нет. Зайду.
Грай сорвался с кресла и стал пинать повизгивающего от страха Ола. М-да. Хилые пошли драугры. Нет чтобы горло перехватить своему бывшему другу. Грай успокоился и вновь сел в кресло.
— Такие же наглецы, как и он, — и это мои подчиненные.
Черт. Следить надо за речью. Тут не Белгор, где почву до меня подготовили Матвей с Дуняшей. Там мои словечки удивления не вызывают, а особенно понравившиеся выражения становятся фольклором.
— Грилас, — раздался голос Арна. — Я — в башню, проверю наличие стрел и смолы. Остаешься за старшего.
Вот это да. Знакомьтесь: Ноль-ноль-Влад с правом на убийство руководителя любой страны.
М-да. Предчувствия старого рубаки — вещь серьезная. Магических университетов он не заканчивал, но школа жизни у него написана на лице. Написана шрамами. Я задумался.
— Не думаю, что это мне нужно, — пробурчал я. — На Пушке только маскировка.
Пойдем из этой психушки для реактивных прибалтов.
Я вышел и направился в свою комнату. Исповедь Матвея удивления не вызывала. Нечто подобное я и предполагал. Присев на стул, я быстро написал завещание и скрепил его кровью. Все, последнее дело сделан…
Единственным отличием от настоящего боя были коридор и помощь магов. Вру, еще одно отличие. Как и в одиночных схватках, боевая магия на ристалище была запрещена. А так…
Давно зашел Хион, и ночное небо привычно украсилось Сестрами в мантиях из звезд. В маленькой комнате человек открыл очередную бутылку вина и поднес к губам. Минута — и пустая емкость была отброшена в…
— Прелат Санр, это является секретом гильдии. Я не намерен открывать его ордену Слуг Создателя. Выйдите отсюда.
Дальше все понятно. Но какой интересный вариант веры в Создателя. Разрешают три жены, а разводиться — нет. Даже если жена умерла, как у Абу, ты все равно женатик. Определенная логика есть. Тридцать т…
— Воры, — перехватив мой взгляд, сказал Лей.
— Действуем, как договорились, — сказал я.
Белесый купол окружает отряд. Еще один, поменьше, накрывает Лаэру. Десяток болтов с резким звоном отлетают от первого, но парочка прошибает его и вязнет во втором. Непростые болты, но и Вотр не мальч…
— Кто я, барон, вы, надеюсь, знаете, — изволил пошутить король.
— Первыми по жребию проведут поединок Рог эр Нарил, школа Ранто, и Тал эр Рино, Ринийский университет.
Секунда, вторая, третья. Есть. Тело застыло и начало покрываться синевой.
— Наглец. Правильно думаешь. Внутрь пойдете утренней командой. Если вам раз повезло, то может повезти и второй. Командир — Трон. Кандидатура Яга не обсуждалась, несмотря на все попытки Лайдлака.
— Кто она такая? Южанка, — презрительно добавил Ренс.
— Бугай, — обратился я к нищему, — ты получишь только десять золотых. Переплачивать Бугаю я не намерен. А нищий меня обманул. Ничего он Бугаю не передавал. А если не передавал, то и денег не получит.
— Секрет гильдии, — медленно начал Ролен, — благодаря стечению обстоятельств открывшийся вам, заключается в одном простом вопросе. А сколько мастеров насчитывает гильдия охотников?
Я выскочил в коридор. Одна комната слева и две справа. Дарин врывается в правую — значит, мне в левую. Пинком открываю дверь и залетаю внутрь, чисто. Назад в коридор. Дарин вышибает последнюю дверь. …
— Ваше величество, так происходит всегда, когда нужно оправдаться. Не знали, не успели, не подумали. Работать нужно лучше. Что касается произошедшего, то я могу дать клятву, что не имею никаких данны…
— Могу я узнать, что пропустил в своих выводах? Пока ничего подобного я не нащупал.
Больше всего на свете я не люблю такое вот девчачье хихиканье. Умная и обладающая чувством юмора женщина — это конец всему. А если она еще и красивая… Боже, как легко вызвать в мужчине чувство неполн…
— Кто это? — ожег меня взглядом Глав. — Кого ты притащил из погани!? Зачем ты вытащил смертника! Где Дуняша?! Где?!
— А что я должен был делать? Кричать на всю гостиницу: «Здравствуйте. Не подскажете, кто из вас кто»? Так? Вот что, девочка. Все, что вам было нужно, вы получили. Что еще? Таня, у меня мало времени. …
Ну вот, пара фраз, и человек полностью счастлив. Самое интересное, что я не лукавил. Он действительно будет отличным мужем для Дуняши. Он прошел проверку погани. Нет в нем гнили. Плохо, что эти же сл…
Я открыл дверь. Шум гигантского застолья заставил сморщиться. На двери — полог. Был.
— Ты не первый, — хмыкнул Матвей. — Даже Трон пару лет этим занимался, но никогда не признается. Как только ты стал изменять технику боя, я все понял. Строго говоря, единой школы абсолютного боя не с…
— Больше ему верь, — хихикнул собеседник, — только двадцать пять охотников пришили. И сюда они заявятся. Один — так уж точно. Его шлюх мой господин отдал владыкам. Явится за ними, как миленький. Госп…
— Ну что, хороший, соскучился? Ничего, сегодня развлечемся. Поработаем. Стражу и охотников не трогать, моих спутников защищать. Все понял?
— Подрастают у Кара мальчики, — откинулся он на спинку кресла. — Как понял?
— Барон, вы скользкий, как угорь, — отдышавшись, сказала она.
— Я хочу узнать результаты расследования одного происшествия в городе Бренне двенадцать дней назад.
Вверх по лестнице. За нашими спинами ворвавшиеся пятерки уже закончили с недобитками в зале. Чей-то кинжал ударил в грудь огневика, и тот рассыпался на льдинки. Ренс переборщил. Второй этаж. Широкие …
Идущие рядом со мной братья радостно рассмеялись. Пушок ласково потерся своей окровавленной мордой о мой набедренник. Носилки с девчонками покачиваются сзади. Впереди уже хорошо видны стены Белгора. …
Неплохо. Да и у Видура вид довольный. Цацки мне не нужны. Наверняка стащили с трупов. Продавать их. Оно мне надо?
— Я тоже присоединюсь к вам, господа. Чего я тут не видел? — пожал плечами Дарин.
На лицах оболтусов выразились недоумение, работа мысли, а потом восхищение. Они сорвались с кресел и влили свои голоса в общие вопли восторга.
— Нет, — усмехнулся воин. — Мы очень любим эти прекрасные кругляшки, которые так много могут дать. Сейчас спущусь.
Усмехнулись. Конечно, все. Зря спрашивал. Стандартная тройка для работы в рассыпном строю и в погани. Конечно, я с ними не притерт друг к другу, но за неимением блондинки пойдет и горничная. Тем боле…
— Дело в том, сэр Дарин, — начал раздеваться я, — что это не турнир и не война.
— Не с кем сравнивать? Я с девственниками не танцую.
Игнорировал, как же. Эта неделя для меня слилась в один сплошной кутеж, прерываемый сексуальными излишествами.
— Не люблю хвастать, Лаэра, — улыбнулся я. — Да и я предстаю перед тобой этакой загадочной и романтичной фигурой. Так гораздо легче вызвать твой интерес. Вот сейчас ты опять начала спрашивать обо мне…
Я вышел из лавки и направился домой. Осталось еще одно дело сделать — и можно отправляться в погань. Последний квест форевер.
— Влад, чтоб тебя, я опять проспорил, — раздается наигранно возмущенный голосок. Очень знакомый голос.
Правильно. Отношение к громким титулам, особенно после волны девяностых, у меня своеобразное, а охотником я стал сам.
— Обычный лич — старый, сильный, может, мастер, но наверняка не архилич, — пожимаю плечами. — Тот не столько шепчет, сколько стонет. Противно стонет.
— Давно это подозревал, — пробурчал Матвей. — Говоришь, что торговлей занимался, так? — ухмыльнулся он.
Никакой фантазии нет у клиента. Уже пятнадцать минут он валял ваньку. Точно, непуганый.
— Нет, ты меня поцарапаешь, — усмехнулся я.
Да, парень, вижу, чего ты хочешь. Но выйти на это поле тебе не судьба. Остается только смотреть на представление из своей ложи.
Что-то я туплю сегодня. Действительно, пустить в город людей с кошельками раньше открытия ворот — не такая уж большая провинность для Бренна. Тварей поблизости нет. Разбойный люд ознакомлен с политик…
— Говори, мальчик, — отвлекла меня леди, — что тебе нужно? Деньги, титул, земли? Может, что-то другое. Я люблю храбрецов. Чем могу, тем помогу.
— Ну чего кричишь, — поморщился Лайс. — Недавно. Недавно умер охотник, а два дня назад из его могилы ударила молния. За Молнию!
— Извините, охотник, что мы нарушили ваше уединение.
— Простите, леди, — откашлявшись, произнес я, — меня давно так никто не оскорблял.
— Падший с тобой. Евдокия! — крикнул Матвей.
— Жерек, хоть ты и бакалавр магии, но опыта у тебя сам знаешь. Три девчонки-магини переходят в твое распоряжение. К каждой приставишь двух воинов. Если девчонка будет ранена или погибнет, лично прико…
— Иди вперед, девочка. Я хочу полюбоваться твоей попкой, а не только содержимым твоего лифа.
— Для подавляющего большинства то, чем ты владеешь, остается недостижимой мечтой, — заметил Матвей.
Как раскалывается голова. Боже. Ита, где ты? Нету. Я подошел к нашему столу и налил вина. Конечно, методика запуска мозга в полный режим работы — вещь хорошая. Сразу кажешься себе таким умным, что пр…
— Доспехи и оружие есть, кроме игрушек на поясах? — спросил я.
Парни во время представления склонили головы и пытались щелкнуть каблуками. Получалось. Кстати, этот способ представления на очередной пьян… э… неформальном собрании охотникам показал я. Население пр…
Мы встретились, разобрались и узнали, что эта сволочь и навела маркиза на семью. Рано или поздно, но гильдия об этом узнает. Церковники уже начали рыскать. Многим нашим друзьям стало неуютно, хотя он…
— Прости, Влад, — коснулась моей руки Алиана, — я устала с дороги и не ожидала тебя здесь увидеть.
— А высокородные — в гостинице «Корона» или, если прибыли в Диору по приглашению, в королевском замке.
— Практически полное магическое истощение, — отвечает Трон. — Ты выпил себя до последней капли. Когда ты успел освоить школу льда? На полигоне ты этого не показывал. Слишком ты скрытный, хитрец.
Я вышел из кабинета. Одно дело закончено. Надо сделать еще одно, подготовиться к выходу — и спать. Странная забота Кара о моем разуме. Неужели он думал, что я могу поступить иначе? Плевать. Я шел по …
— И тебя туда же, — заявил полностью освоивший мои приколы гном.
— Нет, Матвей, просто когда его величество изволил выражать свое негодование, дверь в его кабинет была неплотно закрыта, а в приемной находился герцог Тариса. Тот прибыл к королю, чтобы посоветовать …
В глазах Вотра мелькнула ярость. Дежурный маг отвернулся и прислонился головой к стене. Странно. Жар — маг смерти, тоже советник магистрата по общим вопросам, это о птичках, и сканировать крепостную …
На открытие турнира я опоздал. Стюард, получив серебрушку, шустро провел меня на третий этаж трибуны в ложу графа. Сама трибуна, вытянутая вдоль ристалища, имела форму ступенчатой пирамиды. Первый эт…
— При чем тут ты? Гильдия не смогла этого сделать, сотни охотников не смогли. Я не смог. Закончили. У меня к тебе два дела. Первое — возьми Керина под охрану. Плотную охрану. Он раскрыл секрет булата…
Хоть оружие и посерьезней, но мои игрушки выкованы под мою руку. А чужие — нет. Я уверен, что и у парней в ножнах отличные клинки. У всех охотников одинаковые привычки. Я не удивлюсь, если под одеждо…
— Нет, не все, — прошипел Берг. — Ты наглый молокосос: если ты думаешь, что в этом городе может командовать … охотник, то…
— Влад… — Она вздохнула. — Начнем с того, что на роль отца подходил не любой мужчина. Княгиня не могла понести от придворных лизоблюдов, торчащих у княжеского престола. Это ты должен понимать. Также …
— Что? Свое поведение. Вот что. Ты дважды проходил мимо нас с княгиней, холодно здоровался — и все.
Вспыхнувшее на полнеба зарево осветило наши лица. Развлечение началось. Сейчас двести охотников, первая команда, изображают штурм центрального комплекса. Врываются во все двери и проходы, уничтожают …
Сидящие в кабинете переглянулись между собой и посмотрели на входящих в кабинет людей.
— Это не признание в любви, — прошипела она. — Я очень уважаю и люблю своего мужа. Я хочу знать. Ты, сволочь, почему так поступил, кто ты?
Теперь о бое. Огневик сразу ушел в защиту, а Рог атаковал, убрав свое бренное тело с линии возможной атаки, и почти пробил защиту. Но Тал достал туз из рукава. Перевел стену с минимальными потерями э…
Это было на следующий день после вручения готики. Тогда волчицы, ко всеобщему удивлению, решили предстать перед охотниками женщинами. Если бы твари ворвались в Белгор, на них никто бы не обратил тогд…
Я сжал ее в объятиях. Мне было хорошо, очень хорошо. Мне было погано. Неприятное чувство гнездилось в груди. Ведь она могла сказать честно, чего ей от меня надо. Я понял, кто она, сразу, это было нет…
— Я могу, — сказал отец Анер. — Я был на крепостной стене и все видел своими глазами. К сожалению, я не молод, и сердце у меня не в порядке. Поэтому я все видел до конца. Будь оно все проклято, — взо…
— А моим подругам эта вещь не нужна. Они и так прекрасны.
— Их зовут Вальд Рато, Ила Рато и Налин Рато.
— А в погань не пойдем. Опасно. Даже охотники в ближайшие две недели туда не сунутся. Будешь настаивать или, еще хуже, попытаешься сама туда полезть — не пущу. И пусть твои высокородные предки вертят…
— Есть один старый обычай, — взял слово Матвей, — прозвище дает тот, кто был с воином в схватке, кто видел его бой. Я знаю, что Влад — одиночка, и в бою никто не прикрывал его спину. Но есть среди ва…
— Зачем приехали? — прервал мои мысли вопль воина со стены.
— Пылесос — это смесь вряка и делающей минь… э… реверанс шлюхи.
Я присел на корточки и в темпе начал обдумывать варианты. Ничего толкового в голову не приходило. Только в дурных фильмах можно прикончить стражника, нацепить его плащ и постучаться, размахивая бутыл…
Представляю его мысли и мнение обо мне. Рвались навстречу и чуть не нарвались на дружественный огонь. М-да. Можно не спешить. Прогулочным шагом я вышел на стену. Так и есть. Трое. Три трупа. Убиты не…
— Я представлю вам остальных присутствующих здесь лиц. Мы ждали вас. Если речь идет об убийстве, лучше сразу выполнить все формальности. Я — магистр гильдии охотников Кар Вулкан. Отец Анер, настоятел…
Вообще жаль, что телепортов после Смуты осталось так мало. Проф говорил, что раньше они были даже в самом зачуханном селении, не говоря уж о городах. Но потом из соображений безопасности их стали бло…
Блин, чуть не забыл этикет. Я повернулся и сделал самое внимательное лицо. Чуть не проявил неуважение собственной спиной высокородным хозяевам праздника. На возвышении уже стоял один королек. Десятим…
Воины тени подошли к нам и потащили к большой двери. Оружие и магия при нас. А чем это поможет? Мы опутаны ловчей сетью. Можешь сказать — жизнь, прощай. Даже если какое-то чудо нас освободит, пятидес…
Огнешар доламывает мой щит. Простые и мощнейшие по силе заклинания. Запас энергии у твари невероятен. Я — труп. Нет сил встать. Щит Трона. Серп бьет по твари. Я опустошен. Нарвался на мастера. Я и с …
Основная фенька в том, что шлем составляет одно целое с горжетом или бувигером и крепится к защите туловища. А тут. Основной горжет, дополнительный горжет или бувигер, дополнительные наплечники, допо…
— Мы знакомы, — перебили его восхищенные раздолбаи.
Охотники переглянулись и стали завтракать. Лайда хорошо готовит. Время от времени я замечал на себе внимательный взгляд Матвея. Позже поймет мои слова. Наконец с завтраком было покончено.
Эта сука, которая наверху, решила бить по больному. Тварь. «Я» вот сейчас со мной больше общался, чем за последние полгода. А если он со мной общается — это значит, мне нужно кого-то убить и успокоит…
Понятие Юг, южные страны тут сильно отличается от земного. Больше всего Юг напоминает Испанию, увеличенную в пятнадцать раз, времен Реконкисты, когда на одном полуострове были разные королевства и ха…
Я направился к розе. Все равно она стоит одна. Наученные горьким опытом кавалеры к ней не подходят.
— Да, — с вызовом уставилась на меня Таня. — Мне поручили тебя проверить. Именно поэтому я так старалась залезть в твою постель. Но это не все. Это был тот случай, когда желание совпадает с заданием.…
И мы встали в круг. Теперь нужно вспомнить то, что я пару вечеров отрабатывал с Дуняшей. Колар настоял. Не зря. Захват тела партнерши, как в вальсе с пионерским расстоянием. До танго здесь не доросли…
Негромкий смех заполнил обеденный зал. Улыбнулись даже слуги, разносящие еду и напитки.
Пятеро согласных голосов ставших в стойку мужчин, мой кивок и три одобрительных молчания. Таня сегодня была великолепна. Если в своем обычном виде она производила неизгладимое впечатление, то сейчас …
На чудесном личике сменяются непонимание, смущение, затем все затягивает непроницаемая маска. У девочки были отличные учителя. Только что передо мной была открытая книга, а теперь ничего не разберешь.
После получения данных от Грента для отвода глаз Влад изображал светского бездельника. Ждал от нас совершенно не нужной ему информации. Ждал прибытия вызванных им карателей в Бренн. Появившись в горо…
— Последним заклинанием он выбросил слишком много силы, — пояснил я недоумевающему Дарину. — Туманник фактически не пострадал и своим следующим заклинанием прикончил его, если бы дело происходило все…
— Конечно. Я был одним из принимающих решение.
— Престол наместника Создателя полностью доверяет вам в подобных делах, — склонил голову отец Илас. — Ни у кого другого нет такого опыта борьбы с порождениями Проклятого, как у вас. Если вам что-нибу…
Теперь, как Арн с гордостью мне заявил, Евдокия не будет ни в чем нуждаться. Очень тонкий намек. А Дунька поросенок. Наверняка распустила свой язычок про княгиню. Точно выдеру. Причем все подарки пре…
— Я погорячился, Влад, когда сказал, что тебя прикончат, — заметил Матвей. — Разработка нового зерна, плетение, маскирующее магию, возрождение нор алэр дайра. Про силу слабости и синема-плюс я даже н…
— Зачем тебе все это? — поинтересовался Матвей. — Если у тебя все получится, то лет через десять ты станешь магом, обладающим самой разнообразной, самой полной техникой магического боя, подкрепленной…
— А он не будет против? — Я кивнул на державшихся все время сзади молчаливых островитян.
— И несмотря на это, вы посмели, — патетическим тоном возопил я. — Несчастные, на колени, презренный. — Очень уж хотелось смеяться. Так хоть замотивирую свои гримасы.
Я взобрался на край стены и проскользнул между зубцами. Тишина. По уверениям наблюдателей, посты сменяются раз в три часа, днем сменяются. Задача для пятиклашки. Как скоро мне ждать обхода часовых, е…
— Одна ловушка на крышке, больше нет. Но я не понимаю, что это такое, — виновато говорит Четвертый.
— В принципе все должно сработать, — осторожно начинает Ролен. — Вы правы, шероховатости есть, но мы их сгладим. Техническое обеспечение вылазки, как я понял, вы поручаете нам. Правильно. В таких дел…
— Влад, — брезгливым голосом говорит Лей. — Тебе не кажется, что герцог испытывает нездоровую склонность к огненной магии?
— Послушай, Влад, — неуверенно начал Лей, — может, ну ее? Таких тут завтра будет много.
— Поединок здесь не подпадает под действие закона, — буркнул Кан.
— Победа мага жизни сомнений не вызывает, — усмехнулся я. — Оба хорошие маги, наверняка имеющие боевой опыт. Лоен переиграл тактически своего противника. Пока Шенир сосредоточил свое внимание на плющ…
— Как вас зовут — случайно не Дикая Роза? Это имя вам очень подходит. Снаружи острые шипы, а внутри — нежность и красота.
— Влад, — опешил Видур, — как ты мог подумать. Это деньги для гильдии охотников. Кто знает, за сколькими еще вы присматриваете. Так хоть поможем чем-нибудь.
— Дальше — больше. Чтобы противник не избежал удара, не отлетел в сторону или назад, вступает в действие вторая часть плетения. Школа земли — плетение голем. Противник на доли секунды замирает, его н…
— Барон, какого именно, вы не подскажете? В Бренне было много происшествий.
— То, что он скрытен, это нормально, — оторвавшись от дум, начал Кар. — Любой маг должен так себя вести, если хочет подольше пожить. Я хочу, чтобы ты, Трон, как повелитель воздуха, оценил его боевой …
— Тихо, — сказал я, поглаживая ее волосы. — Тихо, услышат. Ты хотела знать, кто я? Ты удивишься, но я — охотник. Охотник.
— Отец Эстор, — сказал Кар, — представьте ваших спутников.
Развернувшись, я быстро пошел прочь. Гномьи матюги приятно услаждали слух. Лепота. О, Керин наконец ввел в обращение новый оборот. Давно пора. Нельзя все время повторять одно и то же. Как он сказал —…
— Не волнуйтесь, Ролен эл Фави, мы с Владом старые знакомые.
— Ты понимаешь, — наконец начал он, — как это опасно. Если ты подберешься к ним близко. Если сможешь на них настроиться. Если они будут в сознании, то ты ощутишь все их чувства и эмоции. Ты знаешь, ч…
Бойцы внимательно смотрели друг на друга. Никто не атаковал первым. Так прошло несколько секунд. Чем-то это мне напомнило мой поединок с Первым. Тогда тоже цена ошибки была слишком велика. Напряжение…
— Баронесса Таня эл Фардо, граф Рин эл Гнаро, — представил я их друг другу.
— А если да, то что нам может помешать задать господину пару вопросов? — поинтересовался ручечник.
— Я понял. А скажите, граф, — я осклабился, — какова она в постели? Что предпочитает, сверху или снизу, может быть, какую-нибудь экзотику?
— Кар предупреждал о подобном. — Яг внимательно смотрит на меня. — Эликсир дал. Но такого я не ожидал. Ты должен был быть тихим, а не буйным. Зачем меня поджарить пытался?
Охотники захохотали. Ребята правильно все поняли: черный драк — это пропуск во дворец.
— Перед этим вы, естественно, дадите клятву с обручем истины на голове, что не связаны ни с кем узами брака.
Морда с важным видом кивнула мне и начала прокурорским взором оглядывать сопровождающих лиц. Ребята из десятка Арна стояли с каменными физиономиями, но в их глазах плясали черти. Эту шутку они запомн…
— Время пойдет с момента моего выхода из лагеря. Вопросы?
— Влад, — «Таня» простонала и приникла к моей груди.
Чертовка вновь меня поцеловала. Но глаза у нее были серьезные. Очень серьезные. Зря я так относился к придворному гадюшнику. Это школа жизни. Суровая школа. Значит, за мной, вернее, за нашим столом н…
Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.
Я вышел на улицу. Непростой дядечка, очень непростой, но и мы не лыком повязаны. Проверь мою защиту, давно не виделся. После того как послал. Ха-ха три раза. Захотел узнать, на что я способен. Вдруг …
В стене перед столом образовался проем, и две фигуры скользнули в кабинет.
— Ничего я не забыла, — вспыхнула Дуняша, машинально дотрагиваясь до пострадавшего места, — я еще отомщу тебе, братик. Слезами умоешься.
— Маленькая еще — это раз. Нужна была тайна — это два.
— Вот, а надо было сказать: умный, хитрый, сильный. Игар, Лар, выйдите.
— Барон, вы удивительно навязчивы. Сначала приставали ко мне на празднике. Потом отправились за мной в Бренн. А теперь что? Только я успела обрадоваться, что избавилась от одного приставучего типа, к…
Компания, которая уже пару минут шла за нами, решила подать голос. Опять драка. Как мне надоело. Я неторопливо повернулся к ним. Эльфы! Кисть Алианы стиснула мою руку. Да и остальные подобрались. Раз…
Так, двое на выход, осталось тридцать. Посмотрим. Ринийский университет известен своими бойцами-огневиками, а бойцы именных школ славятся своей непредсказуемостью. Как рассказывал проф, почти все вто…
Быстро закрепил веревку и сбросил конец вниз. Прислушался — пока все тихо. Теперь остается только ждать. В последнюю башню я не побегу. Жилая, однако. Народу там много, планировка совершенно не похож…
Внутренний двор состоял из огромной конюшни, сада и беседки. Пара слуг кинулась принимать лошадей.
М-да, за изменением выражения лица Матвея было интересно наблюдать. Сначала удивление, изумление, ох… недоверие — и наконец подозрение.
Охотники посмотрели на Кара и вышли из комнаты. Отец Анер присоединился к ним. А вот церковная шишка осталась и с подозрением смотрела на меня.
Так, анализ закончен: главный тут — мужик с седыми висками, черныш — его подручный. Знают правила гильдии. Совершенно не удивились тому, что их пригласил на поединок я, а не раздолбаи. Охота на меня …
Святая троица усмехнулась. Паренек скрылся в глубине дома.
Не понял. Какие извинения? К похищению и убийству семьи ювелира они ни с какого боку не причастны.
Вот… леди. Яд так и хлещет из тебя. Таня тогда надела только платье, и о панталончиках, оставленных в ванной, я забыл. Увидела. Ну держись.
— Нет, ребята, просто опыт. Развороши грязное белье девушки, высвети ее планы, тем самым унизив ее, а потом дай ей то, чего она хочет, дай ей больше. Заяви в лоб, что она дура, могла просто спросить,…
Как он меня достал: скоро песок из задницы будет сыпаться, а все туда же. Нет, я против возраста ничего не имею. Любви, как говорится… Но не понимать моих вежливых посылов и благосклонного отношения …
Открыв глаза, я обнаружил себя в своем номере. Бренн, гостиница «Золотой гусь». Ночь на дворе. Птички не поют.
— Нет, — поморщился Кар. — Этот фанатик меня уже утомил. И не только меня. После вздоха ты сначала развлекался, а потом уехал и не видел, что вытворял этот выкидыш.
— Когда же она успела? — удивился я. — Ты ей ночью время свободное дал?
— Ты уверен в своих силах? — вновь озаботился готикой Матвей.
Внимательно подслушивающие раздолбаи едва не свалились с коней. И кольчуга на Ренсе в районе паха слегка приподнялась.
— Дело твое, — поморщился Кар. — Такр, привяжи его.
— Ничего я тебе не скажу. — Взглядом светловолосой сволочи можно было обжигать кирпичи. — Ты все равно покойник. Вы все покойники. Вы осмелились убить моих людей, оскорбить меня. Я потомок высокого р…
— Сейчас, Пушок, мы развлечемся. — Я забрался на драка. — Сейчас наши друзья откроют ворота. Их не трогать. Мы помчимся ко входу. Будешь убивать всех, кто выйдет. Понял?
— Неплохо. Опять Керину отдашь? Или на продажу?
— Мы сейчас пройдем в часовню, и вы женитесь на одной леди.
— Молчуна тоже угостили таким вином, — сказал Нэт, — а девки — девки обслуживали посетителей. Проклятый порошок синего лотоса. Все мастера внутреннего круга знали о твоем сообщении, но знать и предпо…
Пробурчав что-то нелестное о мозгах Ренса, Лей снял полог.
«Утро красит нежным светом стены бе-а-а-алого-о-о, ых, Кремля-а-а-а…» Ох. Полежу еще. Так приятно покачивается повозка, и подушка-а-а-а какая мягкая. Хорошо. Я тихо провалился в дрему. Вроде спишь, а…
— И я положу сейчас слизня на твое лицо. Нет, на лицо в самом конце. Сначала на твои колени, потом на яйца, потом будет очередь живота. Ты же должен видеть, как питается слизень. Больно не будет, нет…
— Ты вспоминаешь себя? — невинно поинтересовался Кар.
Я впился в губки Иты и нежно прижал к себе ее гибкое тело. Девчонка обмякла и закинула руки мне на шею.
— Жаль тревожить старичка такими мелочами. Ладно, Создатель с вами. Сочтемся как-нибудь. Ролен эл Фави, у меня к вам просьба. Необходимы двадцать два средних доспеха и три легких. Кольчуги, шлемы, по…
Я не выдержал и расхохотался. Точно, жадный дурак. Вот из-за таких энтузиастов и проваливаются дела. Сказано же было: уведомить и проследить. Нет, премию ему подавай. Дубина инициативная.
— Спасибо, — отдышавшись, сказал он. — Едва сдержался.
— Да. Я жажду услышать из вашего прелестного ротика очередную гадость, герцогиня.
— Дарин, возьми свою долю, а мою раздели на две части. Первую — бедолагам внизу, а вторую — ордену святой Ауны. Не спорь. Я уезжаю к графу. Мне нужно допросить пленного до того, как его вырвут из мои…
Он осекся. Я, видно, совершенно случайно поломал ему план разговора. Бывает. Ты не расстраивайся, излагай дальше.
— Как же можно так сразу, — всплеснул руками толстячок, — а вдруг это важный свидетель?
— Осмотреться, а с этим магом мы еще потолкуем. Четвертый, займись им. Он должен ответить на мои вопросы. Не сейчас, — остановил я торопыгу, — здесь обстановка не располагает. Позже. Второй, Третий, …
Если бы взгляд мог убивать. Нет, эта сволочь сдержалась. Жаль, что за моей спиной стоят Молчун и парочка подошедших охотников. Мог бы и полезть на меня — на то и был весь расчет. Эта компания чересчу…
— Я уже в положении? — Вот суки. Когда успели?
— Барон, не перебивайте меня, я не закончил. Вы будете обручены тайным браком Ауны. Никакого ущерба вашей чести и достоинству. Никакого мезальянса. Леди благородных кровей. Пройдет некоторое время — …
— Уже лучше, — я потрепал босса по щеке, — не смею больше задерживать вас и ваших людей, любезный.
Брови Матвея, казалось, поднялись до волос.
— Кстати, — поинтересовался я, — почему ты нищего изображаешь?
— Я захотела посмотреть на знаменитый город. На погань, — ответила девушка.
Развернуть коня — и вперед. Вопли за спиной. Я обернулся. Номера перерубили постромки, удерживающие носилки, и вскочили на коней. Рин валяется на земле. Вперед. Надо успеть. Подо мной не Пушок, спина…
— А вам никто не говорил, что вы — редкая стерва? Нет — значит, я первый.
Хлопнула дверь. И почему так неуютно? Я ведь не влюблен. Нет. От этой болезни у меня надежная защита. Я знал, чем закончатся наши отношения, но заканчивать их так я не желал. Эх, Таня, Таня. Что ты с…
— Деньги, любезный, деньги. Такие маленькие и симпатичные кругляшки. Вы наверняка их хоть раз в жизни видели.
— На прогулку подбили еще два десятка. — Тал приник к кружке с пивом. — Подробностей они не знают. Но готовы поразвлечься.
— Братья, он доказал свою силу и мастерство. Братья, откройте свои сердца.
— Приготовьте мечи, — сказал я застывшим спутникам, — и по команде рубите.
— Нет, и советовать тебе ничего не стану. Решать будешь сам, на месте.
— Леди, Влад, господа, — пропела Дуняша, снимая с подноса четыре хрустальных бокала с вином. Молодец, сестренка. Мигом просчитала ситуацию. А вино! Вот это да. Не знал, что у нас есть диорская лоза. …
— Вот, значит, как дело обстоит, — задумался Ивер.
Опустили глаза. Уже сами все поняли. Силы у нас не складываются. Да и сколько у них осталось? Раздолбаи будут только мешать. К сожалению, мы не команда, и тут не поединок с эльфами. Я — мастер, и это…
— Нет, — испугался гулкий, — ты что. Я пошутил.
— Понимаешь, по-серьезному я схватывался только с мертвыми в погани. А на живых свои плетения я не проверял. Измененные твари не в счет. Сам понимаешь.
Так, кажется, их светлость изволят гневаться. Слава Создателю. Наверно.
— Нормально. Почти пришел в себя, — ответил я.
— Держи, — я кинул ему золотой, — не подскажешь мне, любезный, где можно остановиться?
— Леди, я считаю, что свои деньги я полностью отработал, — весело сказал я. — Сейчас убить вас и всех, кто в этом замешан, я не могу. Но я очень надеюсь, что смогу сделать это позже. Этот вопрос в ра…
— Вы задали какой-то вопрос? — вежливо интересуюсь я.
Девчонка приотстала. А любопытство мучает. И смех и грех. Разве она виновата, что выросла на Юге? Хотя, если верить парням, и там таких немного. Вот и ворота, а рядом с ними несколько знакомых органи…
Открыв ворота, Яр выпустил страдальцев. Боже, кажись, их светлость слегка разгневаны. Фиолетово. Мне. А так — интересное зрелище. Мордашка надменная, носик задран, глазки в небо. Девчонки копируют св…
— Второй вопрос, — спокойно сказал магистр Кар.
— Интересно, — захихикал он, — вижу, что интересно. Я сегодня добрый. Ол, — позвал он.
— Передайте графу Рину эл Гнаро, что охотник Ренс с друзьями и сопровождающими их лицами решил оказать одному бездельнику честь своим присутствием.
Точно, идиот. Сейчас Грета не сведения давать будет, а вопить и гадить.
По лицам вижу, что правильно. Очень интересно.
— Даже так? — удивился Видур. — Значит, Арто связал…
— Ничего особенного, — ехидно ухмыльнулся Трон. — Уговорил. Начну с момента, когда ты начал вгонять себя в транс.
Я вышел в круг и поднял руку, площадь замерла.
Кто бы сомневался. Я запомнил тебя, братец-клон. Запомнил и твой крюк справа. Хорошо запомнил. Ты мне тогда душевно зарядил.
— Хитрая защита, — сказал подошедший Четвертый, — снимать долго и ненадежно. Можно что-то пропустить.
— Остается выяснить, насколько хорошо — так, охотник?
— Через двадцать минут спускайся. А синяки пройдут. Сама виновата. Ты со мной ничего ночью не сделал, я сама сделала с тобой.
— Думай. В этом деле ты лидер. Время у нас еще есть. Я могу поставить полог, и маяк прекратит подавать сигнал. Но убийцы могут все понять и прикончить киску в другом месте. Можно окружить ее охраной …
— Мы еще не закончили, Влад, — радушно сказала княгиня, — через пятнадцать минут будем готовы.
— Граф, — раздался чудный голосок, — вы не представите мне ваших гостей? Конечно, тех, с кем я не знакома.
— Предводитель отряда синих — великолепный и молниеносный, все так же пожелавший остаться неизвестным рыцарь Совы!
— Не верим! — закричала Арна. — И теперь мы решили от него избавиться. Нам нужен настоящий мужчина. Мне нужен настоящий мужчина.
Она напряжена. Сильно напряжена. Нечто подобное было и во время нашего знакомства, но тогда я списал все на свои методы приглашения дам. Теперь на что мне списать? Интриги? К черту все. В здешний гад…
Вот и то, чего я опасался. Они считают, что возвратили себе честь и теперь могут поступать так, как она им велит. Мне по барабану, что они думают. Блин, надо срочно с ними потолковать. Не зря этих от…
— Ну и на закуску: поток сжатого в десятки раз воздуха бьет не куда-нибудь, а в место наибольшей концентрации воды в организме. Контролировать точку удара бура не надо: голова, в другие места он не б…
— Подождите, барон, — сказал он, сделав свое грязное дело.
— Раз в год, — я переглянулся с ребятами, — не чаще. И хозяин не я, а мой дядя.
— Тал, Тарин, — громко начал я, — как старшие своего отряда идете со мной на совещание.
— Да, Абу, когда живешь с любимой женщиной, пусть и второй женой, это счастье. Жаль, что оно было недолгим.
Готово так готово. Я подошел к кругу, наблюдая за противником. Чего он хочет? Зачем ему это? Кого он мне напоминает? Кого? Доспеха не надел, из оружия только длинный альшпис. Блин, сейчас от вопросов…
Ржание, свист, топот ног, восторженные вопли — короче, выездное заседание палаты для буйных.
— Да. Не люблю незаконченных дел. — Я зашел в свою комнату.
— В храме Единого. Пытался покончить с собой. Едва успели откачать. Теперь под надзором церковников.
— Мне это неинтересно, — нагло ответил тот.
— Отец Санр, — включился я. — Сейчас я не буду спрашивать его ни о чем. Я буду просить Грая снять свою защиту. Настойчиво просить. Методов моего убеждения я не хотел бы раскрывать посторонним. Это яв…
— Хорошо, — скривился Лон. — А почему вы его забрали?
— Я сейчас пришлю носилки. — Сэр Дарин выскользнул из палатки.
— Маскировка, — произнес справа восторженный голос.
Хотя выглядит красиво. Закованные в железо люди и животные — вру, и туники с попонами на всех роскошные — ломают друг друга. Что до остального, так они же сами себя калечат этим железом. Толку от нег…
— А незачем было за мной в погань лезть, и на полигоне тебе тоже делать было нечего. Ладно, это лирика. Колись, кто проболтался: Лей? Ренс? Так, значит, Лей. Я с ним поговорю.
Я посмотрел вновь на трупы. Есть мысля. Сырая, но попробовать можно.
Теперь завершающий штрих. Я прицепил к серебряным застежкам на плечах короткий, чуть ниже задницы, зеленый плащ с коричневым подбоем. А теперь — к зеркалу: отлично. Не зря я отдал за это великолепие …