Все цитаты из книги «Охотник»
— Точно, захотела бы. Где ремень? Мало я тебя порол?
— Ивер эл Сора, не могли бы вы оказать?..
— Я же приказывал. Наемники клином, а сосунки за их спинами. Где они?
Ледяной тон и нечитаемая маска на лице. Так мастерски, несколькими словами передать слабый намек на извинение, при этом сохраняя собственное достоинство. Класс. У девочки за спиной длинная вереница б…
— Смотри, — начал я тыкать пальцем. — В этих башнях было по два человека. Та — жилая. Перекрыть вход и поставить на стену арбалетчиков. Ребят внизу в кордегардии мы сейчас возьмем. По звукам, их там …
— Ивер, я не буду читать нотаций. Не буду говорить о том, что таких вот помощников пришлось бы мне убивать самому, чтобы не мешали и не путались под ногами, дабы я смог выжить. Я скажу тебе то, что с…
— Ну, тогда я спокоен, — хмыкнул Матвей. — Теперь насчет умной твоей головы. Ты ничего не хочешь у меня спросить?
— Просыпайся, пора браться за дело, командир, — ехидно произнес Лон.
— Ты будешь мясо на завтрак? — спрашивает Лайда от двери.
— Барон, — прорвался к моему уху Дарин, — нужно срочно уходить. Король если еще не знает, то сейчас ему докладывают.
— Мне нужен умный, осторожный, хитрый, честный и преданный своему королю подонок. Не боящийся крови, но и не льющий ее понапрасну. Не боящийся смерти и любящий с нею играть.
— Домашние мальчики и девочки, беззубые псы войны, отсутствующие здесь святоши в рясах, два охотника за юбками и мастер-сосунок со своими няньками. Хуже команды не бывает, если нужно идти на слуг Про…
— Я неплохой маг школы разума, господин, — произнес Четвертый, глядя на меня.
Близкий хлопок разорвавшегося огнешара. Я повернулся в седле. Твою. В ту сторону уехали…
— И это не моя инициатива, — хмыкнул Кар. — Он доказал, что достоин этого. Несколько дней назад Влад убил повелителя зомби.
— Это все? — безжизненным голосом спросил он.
— А с кем идти, с наемниками и сосунками из знати? Так?
Я расхохотался и сгреб сестренку в объятия.
— Хватит, я пошел. А заводного коня вместе с заказанной одеждой Абу приведет к воротам. Давай лучше присядем на дорожку.
— Влад, обычный завтрак? — взъерошила мне волосы сестренка.
— Понял, — кивнул Видур. — Дар, Кнос — ворота, остальные со мной.
Раздолбаи сидят с лицами сибаритов, находящихся на бесплатной раздаче супа. Молодцы. Сами ничего не понимают, но марку держат. Лон искоса посматривает и молчит. Дворяне в полном восторге. Естественно…
— Дарин, по законам войны этот дом — наша добыча. Предлагаю заняться делом, пока не набежала стража.
— Ваше величество, — прикинулся я валенком, — я обязательно решу вопрос с трактирщиком и принесу извинения страже.
— Знал бы великий магистр ордена Трилистника, что в Белгоре слово «рыцарь» является синонимом слова «дурак», — покачал головой Ивер.
Преодолев еще два КПП, среднего и малого города, мы подъехали к небольшому дворцу. Романский стиль, семнадцатый век. Высокие окна, барельефы, украшенные статуями карнизы, жить можно. Ренс, гордо задр…
— Тебя это разве касается, — я вынул из копны волос «Тани» заколку, — Лаэра?
Ухмыльнувшись, зараза выскочила из комнаты. Вот сволочь. Я тебя достану. Мамой клянусь.
— Отлично. Значит, не было никакой ловушки. Мы зашли, спасли девчонок и прикончили ослабевших хозяев. Все вместе. Договорились.
Действительно. А какого черта я привередничаю? Из того, что есть под рукой, — это самое лучшее.
Девчонка улыбнулась и убежала. Подождать просили, сейчас придут. Ага, вот именно — сча-аз. Хоть и любители, а все сделали грамотно. Сволочи. Похлопав по карманам, я обнаружил все свои вещи. Сертифика…
Герольды изобразили сигнал к началу шоу. Интересно. Отряды поскакали друг навстречу другу двумя линиями. Навороченные шлемы с обеих сторон были в первой линии, нормальные во второй. Ясненько: танки в…
Я сел на кровать. Еще одна причина уехать.
— Ты прав. Не вернусь. На меня столько свалилось, что лучшим выходом будет мой отъезд. Надо решить все вопросы с Коларом, думать о моем дальнейшем изучении магии. С островитянами, свалившимися мне на…
Он кричит и пытается меня схватить за грудь, но пальцы соскальзывают с нагрудника. Взгляд полон разочарования и обвинения. Я же говорил. Я же охотник и должен выполнять свои обещания.
— Хорошее вино. Много. Еду на твой вкус. Понятно?
Понеслось. Приняв совет короля, как приказ к немедленной атаке на ближайший укрепрайон в платье, народ мужского пола похватал народ женского. Король, ты молоток. Мне так гораздо легче искать свою пол…
Взял руку девчонки и, сняв длинную перчатку с ее правой руки, надел на палец перстень. Выражение глаз Алианы пролило бальзам на мою душу. Хочешь поразить женщину до глубины души… Хочешь отомстить ей …
— В город, — проревел он. — Трон, отзывай всех охотников. Все в Белгор.
Вот так, мигом в себя пришли. Неуютно стало, и вам тут не там. Здесь погань, однако. Бодики потянулись к оружию.
Твою тещу. Такого я еще не видел. Под громоздкими конструкциями с узкими щелями для глаз оказались вполне нормальные открытые бацинеты, очень удобные для схватки в ближнем бою. Да. Вот и верь всяким …
— Ты тут не один, — заметил я трех приказчиков за его спиной. — Дай мне человека, и пусть он меня проводит к дому герцогини.
Посмотрим, что там за углом? Никого. А что это значит? А значит это то, что кто-то очень нехороший не виден в обычном спектре. Пипец. В лучшем случае нарвался на воина тени, а в худшем… Лучше об этом…
А место для засады удобное. Мы находимся между центральным и юго-западным комплексами. С одной стороны холм, с другой — измененный лес. Через сотню шагов дорога резко поворачивает. Убили туристов, та…
— Что касается меня, то я в меру своих скромных сил помог представителям органов власти в Белгоре. Все.
В-третьих, на восьмой месяц Колару пришла в голову мысль использовать наши с ним знания не для приготовления отдельных плетений, а для создания зерна, основы, вокруг которой и образуется ядро новой ш…
— Добрый ты, — хмыкнул Дарин, — кошку пожалел.
А девчонка быстро пришла в себя. Держит удар хорошо. Честно говоря, моя досада улетучилась еще вчера. Ничего серьезного у нас не было. А с моей стороны и быть не могло. И мне теперь просто смешно. Во…
— Да. — Я повернулся к попутчикам: — Следуйте за ним.
— Не надо горячиться, охотник, — король положил мне руку на плечо, — ты совершенно прав. Работать надо лучше, а не пенять на недостаток информации. Я знаю, что это произошло случайно. Иначе бы Дарин …
— Что забыл в этих скромных пенатах такой чудесный цветок? — поинтересовался я.
Мы откатываемся к стене. Номера прикрывают нас сталью. Демон замешкался, и ему в спину опять ударил клин рыцарей. Четыре рыцаря. Один лежит. Рев.
— Керин, что я могу сказать. Великолепно. Ты настоящий мастер.
Теряя слюни, он завалил малолетку на диван.
— Доставить в приемную третьей канцелярии.
— Иди, Влад, и когда покинешь Белгор, то постарайся остаться прежним. Это нужно тебе, это нужно и девушкам. Я не буду говорить, что все в руках Создателя. Все в наших руках, и с Его помощью мы вернем…
— Благодарю, барон. А вы уверены, что сможете найти дом? — ехидно улыбнулась она. — Хозяин гостиницы уже час не может ничего найти.
Вот и отлично. Я смотрел на устраивающихся в комнате парней. Никто мне тут на хрен, кроме вас, не нужен. Хватит. Нагулялся.
— Сотни людей покидали город, — подключился Нэт, — сотни. Среди них были и эти ублюдки. Дуняша и волчицы пошли в театр. В перерыве их угостили вином несколько восхищенных их красотой смертников. Виде…
— Не надо. Что с парнем? Остальные люди гильдии не сильно интересуют.
Вот такие люди мне нравятся. Он не советовал, он обрисовывал все варианты и с ходу указывал на слабости. При этом готов был выполнить любой приказ. Про знать он вообще не упоминал. Когда на рассвете …
— Зомби тебе в зад, Лей. Это все считается за один раз.
Я накинул подушку на голову. Боже, дай мне терпения. А ты, верховая сволочь, не подслушивай. Ты — это не он, мне отец Анер про Создателя все рассказал. Так вот. Дай мне выдержки. Я ведь немного прошу…
— В первую очередь успокоиться. Ты сейчас взорвешься. Ну а потом — жениться.
— Господин барон, — наклонился к моему уху слуга, — к вам пришел рыцарь ордена Длани Создателя, прикажете пропустить?
— Кар, — медленно произнес Матвей, — я не могу тебе рассказать, что происходит, не потому, что не хочу. Я многого сам не знаю, а то, что знаю, — это не моя тайна. Вернее, не только моя. Могу сказать …
— Такой порядок. Приказ бургомистра. Мы люди маленькие — что прикажут, то и выполняем. Мешать он не будет, — закончил скороговорку Арн.
Стерва исчезла, и я продолжил общаться с нормальной девушкой. Тот, кто говорит, что понимает женщин, — наглый лжец. Их понять невозможно. Угадать поступки немыслимо. Остается только смириться с этим.
— А погань? — спросила одна из спутниц Лаэры.
— Постой, — я ухватил ее за руку и посадил рядом с собой, — колись. Что случилось?
— Я хочу спасти девушек от уготованной им участи, — равнодушно сказал Кар. — Ты можешь думать все что угодно.
— Другие здесь не задерживаются и не нужны. А парней стоит поощрить. Арн вообще ввязался в это дело, когда ни о какой княгине речь и не шла. Влад попросил его помочь понравившейся девчонке.
Правильно. Ты понял, что я не сдался, если приготовился к смерти. Сейчас он доломает щит, и я попробую. Лич недоуменно смотрит на меня. Почему я еще жив? Спасибо Трону. Тварь выпускает в меня третий …
— Я тебя понял, Влад. Успеха тебе, и вот возьми это.
Охотники огляделись и увидели, что мои спутники отрезали нас от остальных туристов и толпы.
— Нет, наверно, ты все-таки глухой. Сказано же было: уходите отсюда.
— А у тебя есть другие предложения? — Таня грудью прижалась ко мне.
— Магистр, прелат будет требовать полного подчинения ему наших братьев.
— Может, скажешь, какое дело, а? — поинтересовался я.
Ребята уже знают о повелителе. Лаг — первый сплетник на деревне.
Твою тещу. Драугр. Как это вообще возможно? Я смотрел в полном недоумении на прыткого зомби.
— Так вот, — продолжил Трон, — ты вогнал себя в транс. Я слышал краем уха, что подобный способ работы позволяет простому ученику легко победить архимага. А ты в магии совсем не ученик, и в силе хорош…
Действительно, метрах в двадцати от остановившихся повозок возвышается квадрат каменных стен. Черт с вами, сочтемся.
— Влад, — отвлек меня голос Ренса, — тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты…
Троица переглянулась. Понимаю их. Приходит вооруженный до зубов человек, судя по всему, умеющий пользоваться. Воин. Ничего необычного. Маг — защиту на мне ручечник проверил сразу. Такую артефактами н…
— Барон со свитой, — задумчиво сказал Гор, глядя на удаляющихся островитян. — Очень хорошо. Вовремя.
Щит Трона, искры. Приготовить копье огня.
— Завтрак, Влад. — Сердитая Дуняша едва не швырнула на стол поднос.
— В стороны, — кричу я, направляя Пушка на створки.
— Я тогда начал считать, что кто-то наверху решил вывалить на меня кучу проблем и посмотреть, как я с ними справлюсь. Он всегда оставлял мне лазейку. Всегда я получал бонус за успешное преодоление оч…
— Матвей, тебе я абсолютно доверяю, и если сегодня такой день открытых дверей, то слушай. Передо мной стояла задача как можно быстрее стать сильным по меркам Арланда. Если с твоей помощью и навыками …
Схватил покрытую старой и свежей кровью голову покойного и сунул ее в нишу. Перекат. Я вскочил на ноги в полутора метрах от трупа. Есть, голову, а затем все тело обхватило темное марево. Линии фигуры…
Молчание. Напряжение в комнате сгустилось.
Здравицы шли одна за другой. Слуги сбивались с ног, обеспечивая народ топливом и закусью. Через час появились первые жертвы зеленого создания. Наверняка не последние. Какой был клич в замке? Вперед.
— Делай все, что хочешь, но найди семью Рато. Брось все свои другие дела. Если такого охотника прислали на проверку результатов, то мы чего-то не знаем. Вернее, гильдия знает больше нас. Всех свободн…
— Видать, был на поводке, а после смерти хозяина освободился, — отвечаю я на невысказанный вопрос Лона.
— Вы знаете про герцога то, чего не знаем мы? — наконец родил он.
У знакомых центральных ворот меня уже ждали. Стоило представиться, как, не задавая вопросов, меня провели в кабинет. Старый знакомый приветливо улыбался из-за стола.
— Так вот, враги напали со всех сторон, и они не знали, что с нами маги. Паника, хаос, удары магов. Когда мы опрокинули нападавших и заставили их бежать, мы выяснили, что из пятидесяти трех погибших …
— Насколько я слышал об обычаях ночных гильдий, — вмешался рыцарь, — имя главы и адреса их сборищ узнать очень трудно. Заклятие тумана. Пока его снимут, проходит много времени.
— Внутри защита, попахивает огнем. Но слабая. Не захотели привлекать внимание.
— А то, — лукаво улыбается леди, теперь уже леди, а не стерва. — Вы полностью в моей власти. Достаточно одного моего слова — и вас поместят в тюрьму.
— Вы не замешаны, но вас попросили наблюдать за любопытствующими. Так? И очень вас прошу, не надо делать глупостей. Это касается тебя в первую очередь, — обратился я к Акеле.
— Влад, давай к нам, — последовало предложение сразу от двух компаний братьев.
— Да. Только вчера отправил сообщение. Ждал вас завтра.
Я поднял голову и осмотрелся. Трактир. Приличный трактир. Хорошенькая служанка застыла рядом с вопросом в глазах.
Глядя на его искреннюю физиономию, я едва не расхохотался. Образ охотника полон облико морале. Дожился — мне уже отката не предлагают. Куда я попал?
— Головка от пылесоса, — взорвался я. — Мы обнаружили около усадьбы три симпатичных могилы. Свежие могилы. Сами, наверно, появились, да? Короче, у меня нет времени предъявлять тебе улики. Я сильно сп…
— Врешь, все время врешь. Ни разу на танец меня не пригласил. Подошел к этой грымзе королевской и с этой уродиной, с вечной личиной на лице, весь вечер танцевал.
Угу. Так я и поверил. Как в то, что тебя накажут, так и в то, что ты якобы опоздала. Во-первых, это я рано встал. Завтрак будет часа через два: Хион только начал всходить. А во-вторых, что-то ты одет…
Человек, иногда представлявшийся Горалом эл Онаром, устало потер виски.
— Поклеп, — я вскочил на стол рядом с Арной под восторженные вопли присутствующих, — я блюл верность вам. Всем пятерым.
Выскочившая пятерка тварей быстро приближалась к нам. Разъяренное шипение Пушка. Черун, ударивший ультразвуком по ушам. Хрен вам, на меня ваш подарок не действует.
— Я думаю, Влад, что одна кольчуга, меч и простой шлем в этом доме найдутся. Я не хочу пропустить веселья, охотник. А рыцарские правила я на одну ночь забуду. Тем более что об их нарушении некому буд…
М-да, спорил тогда я с ними по-взрослому. Еще бы — они решили взвалить на меня обязанности вождя остатков вернувшего себе честь клана. Всего-то быть нянькой для трехсот человек. Рассказал им все про …
— Влад, наш разговор не может состояться. Вот если бы вы получили на него для меня разрешение великого магистра ордена, тогда извольте.
— Номера! — крикнул я в лестничный проем. — Что у вас?
Сам такой, не подкалывай. А насчет возраста — вдруг это личина? По росту все подходят. На тело тоже можно повесить иллюзию. Единственный способ проверки — это мои руки. Я тут колдовать не могу: охран…
Смирилась и не просто перемещается под моим чутким и жестким руководством, а вполне осознанно и в такт. Боже, благослови этикет. Какая классная штука. Проверни я такой фокус с девчонкой на дискотеке …
— Убери руки, — ускользнула Таня на край кровати. — Хватит, неизвестно, что подумают остальные.
Отойдем в сторону. Вот гады, стульев тут не предусмотрено, придется подпереть стену. Время от времени двери за спиной секретаря открывались, и оттуда выходили люди. Или заходили туда. Ожидание долго …
— А глазки почему так довольно сверкают? Он и был еще одной причиной, что ты меня пригласила?
С мечей у меня вообще-то сыпались искры. Высоковольтная напруга — классная штука. Но так, если не приглядываться, то похоже. «Твари рассыпались в прах»? Не твари, а их трупы. И не в прах, а на мелкие…
— О покушении гильдия ничего не знала, — начал Ролен. — Так далеко ее интересы не простираются. Никто не знал. Мы не знали. Влад все равно был отстранен от всеобщего веселья, возможно, в связи с пред…
— Барон, — не позволил мне свильнуть король, — я о вашей увлекательной ночной прогулке с сэром Дарином в логово убийц, оказавшихся слугами Падшего. Дарин в приватной беседе мне все рассказал. Так же,…
— Я видела, — раздался издали голосок Лаэры.
Народ опрокинул кубки и бросился ко мне. Пипец, затопчут.
— Даже так? — опять удивился Кар. — Для меня один выигранный поединок из пяти был невероятным успехом, учитель. Тем лучше. Учитывая его желание попутешествовать по Сатуму, я предлагаю начать привлека…
— По окончании этого срока мы вывезем вас из страны и поместим в тюрьму для мятежников. Это не мое решение, а просьба леди. Я бы перерезал вам горло.
— Восемь — пять в пользу Ренса, — ответил я.
Губки у девчонки подрагивают. Так, собраться. Хватит.
— Тал, — я подошел к знакомым, — в чем проблема?
Полный пипец. Это я ей голову заболтал? Врунья! За что?
Я полностью прихожу в себя. Девчонка в кольце моих рук. Обнаженная девчонка. Когда я успел? Я ведь сразу заснул. Руки разжимаются, и Лайда обретает свободу.
Музыка стихла. Я остановился и прижал ее руку к своим губам. Таким женщинам нужно ставить памятник при жизни. Мятеж, гибель мужа, двух сыновей и дочери. Из всего рода остался только пятилетний внук. …
— Это то, чем ты пользуешься, когда пива в организме становится слишком много. А для другого свисток ты использовать не можешь. Мал исчо. Пока.
— Слушай, — деловито начала вдовствующая королева-бабушка, — на помолвку прибыли девять графов. Три из них возглавляют делегации своих стран. Тебя какие интересуют?
Закинув лассо на зубец, я забрался на боевую площадку башни. Никого, а чего я ожидал? Будь тут хоть один человек, удар острой железкой — и «здравствуй, Создатель». Глухих в стражниках почему-то не де…
Его слова летели над молчащей толпой и вызывали жутковатое ощущение в животе. Я прекрасно знал этот ритуал. То, что я прикончил повелителя зомби, еще ничего не значит. Орхет Первый создал великолепну…
Нет, дорогой, смерти ты не получишь, и Вотр к себе подзывает пальцовкой. Веселуха начинается.
— Влад. Я предпочитаю слышать свое имя из уст красивой девушки.
— Влад, ты чего? — заметив мое кривляние, спросил Видур.
— Нет, Влад, — ответил Видур. — Они во дворе. На всякий случай там стоят.
— Не надо мне вина, — крикнул я, — и еды у меня достаточно.
— Объясню еще раз. Это не совсем налет. С пленных выкупа не будет. А загонять всех в угол — значит, увеличивать собственные потери.
— Узнаешь, — ответила лисичка и потащила меня на второй раунд.
— Придется, — философски заметил Лертак. — Я отвечаю за безопасность владык во время их занятости перерождением. У владык есть к вам пара вопросов, а у меня — целая куча. А вот уходить не советую, ох…
— Проводите нас, — любезно попросил я. — Кстати, вот двадцать золотых за информацию и найм ваших людей на ночь. — Я бросил деньги на стол.
Я обнаруживаю себя на полу. Боже. Так нельзя. Я уже начинаю сходить с ума без всякого поводка чувств.
— Хочется, — вздохнул я, — но нельзя. Этот певец еще должен кое-что сделать. Ты ведь пошлешь герцогу сообщение об удачном захвате охотников?
Опять двадцать пять! Пора заканчивать, а то караван уйдет без меня.
— Пригласите священника, — приказала маска-граф. — Пора начинать.
— Не могу сказать, что я эксперт, но мое мнение о поединке такое. Оба — вербалисты, огневик еще помогает себе пассами рук для увеличения скорости и силы заклинаний. Он быстрее и опытнее в таких поеди…
— Три дня. Но в погани это… Сам понимаешь.
Боже, море снисходительности: что взять с дурачка.
— А если я пошлю наблюдателя — вдруг Владу потребуется совет? — спросил Кар.
— Можно, благородный господин, мы возьмем ваше имущество и отнесем в отведенные вам со свитой апартаменты? — промямлил один слуга.
— Издержки одного непроверенного заклинания, — лениво отмахнулся я.
— Правильно, — одобрительно сказал Горал. — Есть такие данные. Дальше.
Брак влюбленных или тайный брак. Когда проф рассказывал про эти таинства, я смеялся. Теперь не смешно. Двое обмениваются кольцами, которые невозможно снять. При нормальном браке на руке делают татуир…
— Граф, что будем делать? Ваши друзья, ик, нас бросили, ик.
Я бегом прошел через зал, взлетел по лестнице и остановился перед незнакомыми спинами.
Он вышел. Б… ну я оп… так попасть, е… как х… на рас… леди. Которая вы… вонючая б… с три… п… Прорваться шансы есть, а дальше?! Мастер-охотник устраивает во дворце бойню. Эти суки отмажутся. Сам пришел…
— Приемная дочь короля Мелора, — начала рыжик. — Как и княгиня, гостья турнира. Говорят, что она постоянно носит неснимаемую личину. Разное болтают: от того, что она жуткая уродина, помеченная Падшим…
Максимум холода в голосе. Отлично. Полная растерянность и непонимание.
Это и не слуги Темного. С ними все просто. Убить охотника — для них радость. Именно убить. Похищать? Какие тайны может знать простой боевой пес? Надеть на него намордник — и держать на цепи, ежеминут…
— Почему ты об этом не сказал раньше? — едва скрывая улыбку, спросил Кар.
Опять пошли на следующий заход. Планировщики. Пока замка не увидим, все разговоры можно записывать на туалетную бумагу и использовать по прямому назначению. Кутузовы. Стоп. Деревяшка красного цвета.
Недоумение на лицах охотников, а я все больше и больше увлекался этой идеей. Ведь верховая сволочь всегда оставляла лазейку. Всегда!
— Скажи-ка мне, Влад, когда ты узнал, кто она такая? Дуняша несколько часов назад послала мне зов, что ты познакомился с отличной девушкой. О том, что она княгиня, дочка мне ничего не сказала. Значит…
Я поднялся наверх и направился к своей комнате.
Вокзальная площадь тем временем закончилась, и вдалеке призывно завиднелись ворота Диоры. Мы пустили коней наметом.
— Что такое свисток? — заинтересовался пацан.
Видур направился вперед. А он чем-то озабочен. Неприятности с красными плащами? Странно. Насколько я понимаю, им сейчас глубоко не до местного криминалитета. С чего это он? К черту. Сам расскажет, ес…
— Конечно, — раздраженно ответил я. Достал уже. — Дело очень простое. Я не понимаю ваших претензий. Все просто. Повторю еще раз, — окончательно завелся я. — По оперативной информации, полученной деся…
Блин. Я едва не упал. Глав успел меня удержать.
— Кар, — вскочил я. — Братья, а почему мы обсуждаем, как убить девчонок?
Второе. Магистр Колар эр Килам, этот сумасшедший гений, натаскивал его по совершенно безумной методике. Влад не отдает предпочтения ни одной из стихийных школ. Не мне тебе объяснять всю нелепость под…
Нарываются. Дарин не может бросить им вызов. Это будет считаться недружественным жестом со стороны королевского окружения, а значит, и короля — к представителям белой и пушистой официальной делегации…
— Я выскажу вашему учителю свое мнение, а пока намекаю: цветочная пыль.
Площадь была забита народом. Нет, не так. Площадь была забита охотниками и небольшим количеством горожан. Влиятельных горожан. Купцы, банкиры, торговцы, ремесленники, маги и алхимики. Здесь находилис…
Руки Глава стиснули меня, прижали к груди и закинули на Пушка.
Капитан охраны кивнул и продолжил смотреть на принца крови, поспорившего с раздолбаями, что он сможет без помощи рук и магии залезть на голову одному из предков графа. Пацаны. Гулянка постепенно прин…
Смутились. Начинаю понимать. Еще пара уточнений — и картинка сложится.
— Ты глухой? — Я продолжаю домогаться слегка растерянного главаря. — Твой подручный назвал мою сестру сукой.
Вайта. Та самая последняя магиня. Бренн, я счастливо улыбнулся. Значит, я дома.
Потрясенное молчание на поляне. Эльфы онемели от моего оскорбления. Подбежавшие на шум гвардейские патрули и разнополые парочки ох… Раздолбаи задорно подмигивали.
Противник попытался повторить маневр Дарина, но также обломался.
— С тобой пойдут Глав, Трон и Яг. Но сильно на них не рассчитывай. Сам знаешь.
— Герцогиня, я говорил вам, что вы — стерва? Не заставляйте меня говорить, что вы — сука. Пожалуйста.
— Значит, всего, — я начал прикидывать в голове состав участников, — двадцать пять человек с вами. Так?
Мысленно послав его подальше, я поднялся на ноги. М-да. Я оказался последней спящей красавицей. Все остальные занимались делом. Наемники деловито осматривали снаряжение. Тихо ругались и устраняли вид…
— Мы с тобой договорились? — поинтересовался я.
Криминал работает оперативно. Жить хочет, однако.
Во-вторых, постоянно, а не эпизодически пытаться использовать в плетениях знания моего мира. Сначала получалось плохо, но теперь… Видно, мы с Коларом прошли какой-то барьер. Хотеть — значит мочь. Есл…
Это оказалась не стража: рыцари ордена Копья успели первыми.
Я только сплюнул, отвязал Пушка и забрал свои вещи из повозки.
Я встал из-за стола и вышел на улицу. Боль и ненависть не ушли. Я просто запер их в комнату и закрыл дверь. Будет время, и я вновь позволю им вырваться. Но не сейчас. Не люблю незавершенных дел. А с …
Корчма мгновенно попыталась опустеть, но двери на такой поток людей были не рассчитаны.
— Похоже? — осведомился Лайдлак. — Мы похожи на веселых людей?
— Может, все-таки? — вышедший во двор Видур покосился на дверь.
— Скажи что-нибудь, — сказал мне Матвей. — Ты знаешь, что нужно сказать.
Кто бы сомневался. Скрытностью и прочими вопросами вы привыкли заниматься. Хотя между двумя королевствами царит долгий мир и корольки — родственники в каком-то колене, я совершенно не удивлюсь, если …
— Представь, что они уже мертвы. Представь их в погани.
— А за Керином я сейчас сбегаю. Ты посиди здесь, присмотри за товаром. Сопрут ведь.
Руки вздрогнули, а на лицах благородных появилась решимость.
Благодаря капризу природы и Смуте Диора была городом, совершенно не похожим на остальные. Русло Правой реки образовало здесь гигантскую петлю площадью пятьдесят квадратных километров. Ширина перешейк…
— Вообще-то я задал вопрос первым, но из уважения к вашему возрасту отвечу. Ваш мальчик находится не на том месте, чтобы делать такие детские ошибки. Значит, хотел увидеть мою реакцию на завуалирован…
— С радостью, но позже. Я сначала выпью с теми, кто прикрывал мне спину.
Голос знакомый. Ткань отброшена, и по глазам ударил свет. Я ничего не вижу. В губы утыкается что-то твердое.
— И завтра будет, — заметил я. — Дела… Рин может заявлять что угодно, но он неплохой маг огня, и выбор такого условия — сталь, а не магия и сталь, — о многом говорит. А отец Рина?
Троица опять переглянулась. Да сколько можно? Или они имеют к этой пропаже прямое отношение?
— И что, нет никаких шансов? — спросил я.
— Держи. — Я кинул в шапку золотой. — Намекни Бугаю, что с ним хотят поговорить. Вежливо и за деньги.
— Леди, господа, — поприветствовал я княгиню со свитой и, дождавшись их благосклонного внимания, отошел к хозяйскому столу.
Я огляделся. Маленький кусочек леса был пуст. Никого. На темном небе сверкали Сестры. Дуняша так любила ими любоваться. Горло опять перехватило.
— У твоих людей есть активные амулеты? Они используются сейчас? — спросил я.
— Присаживайтесь, барон, что ж вы такой грубый? Ай-я-я-я-яй, а если вы обидели человека на всю жизнь? Как жить-то ему, а? Смердом назвали…
Король улыбнулся и отошел. Охрана, как привязанная, следовала за ним, перед ним и по бокам. Королевская паранойя имеет под собой твердый фундамент жизненного опыта. Каково ему было, пока он не замате…
Она садится рядом со мной. Черт, ну почему я не умею ставить полог.
Он осекся и покосился на меня. Сделаем вид, что не заметили. Какие у них будут там разборки по этому делу, кого мягко пожурят за столь выгодное сотрудничество ножом в бочину, меня не интересует. Это …
— Да, — сознался Лей. — Ренс ставил на то, что ты положишь их всех. Гони монету, напарник.
— Если господин позволит, — вступил Четвертый, — я могу объяснить.
— Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? — спросил меня магистр.
В зале царила идеальная чистота. Класс. Будто не было вчерашней дикой пьянки и погрома. Не то что в прошлой жизни. Если вечером гулянка, то утром уборка с больной головой. В зале никого не было. Я ст…
— Да? — удивился я. — Мой воин разве не доставил вам его утром?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Матвей отвел глаза. Я оказался прав. Он что-то знает. Что ж, легкой прогулки мне никто не обещал.
— То есть для каждого мастера была своя, ни на что не похожая, единая школа танца стали и магии? — спросил я.
— Вот почему Влад бездельничал в Диоре. Блестяще, — искренне восхитился Ролен. — Изумительно красиво. Сделать несколько дел одним движением. Великолепно. Магистр Кар, герцог Кар эл Райса — страшный п…
Вот стая. Настропалились в погани командой работать.
К нам медленно приближается троица эльфов. А вот оружие у них посерьезней нашего. У всех длинные палаши. Плевать. Пару-тройку ударов наши эспадроны выдержат.
— Нас встречают, — отвлек меня от мыслей голос Яга.
— Барон, — продолжила Алиана. — Вы надолго в Диоре?
Дверь открылась, и зашла Таня. Только этого мне не хватало. А Таня ли? Она. Легкая походка, садится в кресло, поворот головы. Она.
— Керину, — усмехнулся я. — На свои эксперименты он переводит кучу отличного железа. А так время работы сильно сокращает, когда использует готовое. Кстати, теперь ты первая скрипка, не забыл?
— Ролен, он показал свой ум при встрече с тобой. Силу — когда сразу прочувствовал структуру моей защиты.
Я оказался прав: заколка-хамелеон. Лаэра. Что, теперь легче? Ничуть. Стало еще поганее. Я остановился и освободил от себя девчонку. Нестерпимо захотелось закурить. Да пошло оно все.
— Знаю, в зеркале часто вижу, — ответил я.
— Если леди не возражает, — начал я, — я бы хотел возглавить вашу процессию в городе. Я местный, да и Пушок будет возражать, наблюдая перед пастью конские хвосты.
— Нет, — улыбнулась она. — Ты ничего со мной не сделал, кроме того, что помог первый раз за все время спокойно уснуть.
— То есть вы в вежливой форме посылаете меня? — спросил я.
Изумленно распахнутые серые глаза, приоткрытый чудесный ротик. Хороша.
— Будь внимательным, Влад, — подмигнул Ренс.
Тем временем Шенир с помощью арбитра и лекаря в одном лице, а также подошедшего к своему противнику Лоена смог самостоятельно встать на ноги. Жестикулируя и что-то обсуждая, недавние соперники ушли с…
— Эй, есть тут охотники? Не слышу, — крикнула она непонимающему народу.
— Куда? — последовал вопрос деся… вернее, сержанта.
Подбежавшие маршалы сняли с победителя шлем и забрали щит с копьем. Из соседней ложи поднялась симпатичная девчонка и вышла в коридор. Странно, сейчас будут объявлять королеву красоты. Наоборот, долж…
Изгаляется, сволочь. Я смотрел на морщинистого старичка в потрепанной мантии «кровососа». Благо света в помещении было достаточно. Небольшая комната — метров сто полезной площади. Четырехметровые пот…
— Да, — посмотрела она мне в глаза, — я знаю, что ты можешь за себя постоять.
— Надеетесь сами выяснить? — Усмешку на его лице заметил бы и слепой.
— Нет. После моего отъезда ты сам им все расскажешь. Ладно, Матвей, пойду я собираться.
Мой голос срывался и булькал. Ненависть расшибала голову. Мне нужно срочно кого-то убить, и я даже знаю кого. Ту тварь, герцога. Жаль, что он уже умер. Жаль, что его тело и тела остальных сожгли вмес…
— Куда я денусь? А отец Анер опять будет на тебя ворчать, — ухмыльнулся Вотр.
— Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники — герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед — лич, а на ужин — Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в ж…
Хрен тебе, а не Дуняша. За Абу уговорю выйти замуж.
Понятно. От добра добра не ищут. Посматриваю краем глаза за конфликтом. Ребятишки не унимаются. К столику стал выдвигаться Молчун. Вовремя он закончил свои дела на конюшне.
— Пусть будет так. Ты сам меня учил, что лучше намек, чем полная неизвестность, — сказал Кар.
В протягиваемой Каром бумаге я с удивлением узнал извинения авторитетов.
Я открываю глаза и осматриваюсь. М-да. Попали. Рядом со мной на полу находится вся команда. Попали в ловчую сеть. Никто не пользовался защитой — вот и взяли, как младенцев.
Я едва удержался от смеха. Нужно следить за словами. Но Видур выглядит довольным. Вон пошел своих ребят просвещать, какие охотники знают интересные ругательства.
Ролен скривился. Я понимаю, не хочется отдавать такого вкусного гуся церковникам, но придется поделиться с ними.
— Охотник. Сейчас ты увидишь то, что тебя заставит позабыть о скуке.
Покрасневшее лицо Берга и едва заметные улыбки остальных.
М-да, я еще легко отделался. Арн развлекается по полной. Страсть к нездоровым шуткам в крови у каждого белгорца. Специфика города, однако. Я ее до сих пор не ощутил. Некогда было скучать. Только бы р…
— Учитель, ты ничего не хочешь мне рассказать про своего племянника? — через несколько минут начал Кар. — То, что он тебе родня, — это было ясно любому мастеру школы крови, пока он не поставил защиту…
— Вот тварь, — сплюнул Гор и добавил нечто пятиэтажное на горном наречии.
— Извини, что разбудил тебя, Лайда. Прости.
— Отлично. Пушок, — повернулся я к драку, — ты остаешься здесь. Никто не должен уйти.
— Дело в том, — замялся он, — что, обсудив со знакомыми эту историю и наше в ней участие, мы решили принести свои извинения.
— Давно на конюшне не пороли, — продолжает разговорчивый наш.
Понятно. Обидчивый ты наш. Оскорбился нашим смехом в полной тишине. Все, понимаешь, пялились на них, дышать забыли, а мы смеемся.
Вечер «красит нежным». Пора вставать. Чувствую себя на удивление хорошо. Алиана — отличный маг жизни. Не хуже Наты. Повезло, что она еще не уехала, когда привезли мое бренное тело. Надо отблагодарить…
Мы бьем сталью и магией демона сзади. Рев выбивает стекла из узких окон.
— Парни, работа по кругу отменяется. Надежней будет. Убиваем сначала центрального, потом левый и правый.
Твою тещу. Громадный, раза в два больше по площади, чем основание дома, подвал был освещен несколькими факелами. Пара трупов в доспехах около входа. Сидевший на полу и пускавший слюни дедок в плаще м…
— Матвей, когда твой племяш собирается покинуть Белгор?
Лица приезжих дернулись, а отец Анер грустно усмехнулся.
Парни кивают. Все и всё прекрасно понимают. Как бы ни относился король к эльфам, гневаться ему положено по должности. Выслушивать нотации и терпеть гнев его величества желания нет ни у кого. Наша обр…
Гулянка за столами повышала градус. Король дипломатично отбыл. Все правильно. Хошь не хошь, а авторитетом давил. Народ начал вести себя гораздо свободнее. Компании стали перемешиваться. Я выдернул Ри…
Маги вышли в круг. Купол и арбитры. Всеобщая тишина над стадионом. Даже павлины прекратили распускать хвосты перед Таней.
— В тренировочном бою, когда следишь за своими ударами, не покажешь вершины мастерства, — дипломатично отвечаю я.
— Что с ними? — спрашиваю у откинувшего забрало Лона.
Звонкий серебристый смех. Раскрасневшаяся девчонка лукаво постреливает глазками. А ведь я сказал абсолютную правду. Другой вопрос, что она с бодиками приняла это за легкий флирт, типа не всерьез, но …
— Влад, выйди. Все выйдите, — скомандовал Кар.
Легкий треп, красивая девчонка, что еще нужно для счастья? Совсем ничего. Одну самую малость. Чтобы эта группа отвалила от нашего стола. Барон Рад энд компани. Весельчак. К сожалению, я был прав, ког…
Кар хмыкнул, и кристалл засветился. В воздухе завис полуметровый молочного цвета шар. Приезжие невольно наклонились вперед. Шар светлел. Внутри него стали появляться маленькие фигуры, земля, тонкой н…
— Ну что, сестренка, тебе понравилась моя месть? — поинтересовался я.
Номера лишь слегка опустили головы, но руки с мечей убрали. Отлично. Резни мне только не хватало.
Она пробует вырваться, но я уже веду, и леди приходится делать шаги, чтобы не упасть.
Стерва. Сильно распространились слухи о ночной бойне.
Проверю, если просят. Я пустил щупальце.
— Хорошо сказал, мальчик, — довольно улыбнулась она, — хоть и знаю, что ты врешь, а все равно приятно.
Яг наконец смог оторвать руки Глава от моих наплечников. Трон хмурится, но не вмешивается. Пушок недоуменно смотрит на нас.
Да. Сто процентов. Мало мне хохм с волчицами. Лучше в погани сдохнуть, чем так опозориться.
— Добрый, — ответил я, с удивлением увидев тунику гвардейца и лейтенантский значок.
— Леди, — перехватил разговор Лей, — мы так давно были лишены общества столь блистательного создания, что…
Челюсть на место — и делаем каменную морду лица. Землячка?
Наконец танец закончился, и парочки смогли перевести дух. Как по погани побегал. Но есть чем гордиться. Ни одной грубой ошибки, и ноги у Тани целы. Задача максимум — вообще на пять. Мои шпоры и подол…
— Убивать, если понадобится, женщин и детей. Хотя детей очень не хотелось бы.
— Мы просто говорили об охоте. Сравнивали оленей и кабанов.
— Мы с тобой, — переглянулись охотники. — Только пару кисок с собой захватим, — озвучил решение Ренс.
Я бросился к Рину и перетянул пострадавшую ногу ремнем, отмахиваясь от его вяканья. Ну да, конечно, царапина, он сейчас встанет и продолжит. Баран.
Дружное ржание на два голоса и возмущенное сопение третьего участника беседы.
— Молодость — это состояние ума, а не тела. Ладно, это все лирика. Твой план я одобряю. Только, по-моему, ты закрутил слишком сложную комбинацию. Не по исполнению, нет. Там все просто. Ты защищаешь д…
— Влад, а почему ты о себе не рассказываешь? — в очередной раз попыталась перевести разговор на меня Лаэра. — Наверняка тебе есть что вспомнить.
Что за барон Нерт? Черт, это же Дарин. Я вновь едва не заржал. Видно, мои вчерашние слова ему запали в душу.
— Сыщик. Холмс Шерлокович. Она точно не твоя жена?
Я подошел к нищему, сидевшему у входа в храм. Козырное место, однако. Единственная площадь в городе, лавки, богатые прохожие — и все это великолепие ему и парочке индивидуумов попроще. Держит шишку. …
— Успокойся. Не вздумай сорваться. Потом со всеми разберешься. Титул одного ты уже знаешь. Наверняка из приехавших на турнир не так много графов в ранге руководителя делегации.
— Господин, я проверил все посты в этом комплексе. Никто не смеет нарушать ваших указаний, но охотник до сих пор не появился.
— Дела. Какого хрена она там забыла? — протянул Трон.
Я подхватываю Лайду на руки и опускаю на кровать. Ложусь рядом и крепко прижимаю девчонку к себе. Боль вырывается из своего заточения. В моем горле комок, а по лицу текут слезы. Руки Лайды зарываются…
— Я получил совершенно неожиданную помощь не от мага-боевика, — продолжил я. — Двести лет назад некто был сильнейшим магом школы разума гильдии. Одна его разработка в сочетании с плетением профа дала…
— Леди, — взмолился я, — прошу вас, давайте поговорим о другом. Вы мне можете помочь найти одного господина?
— Так на чем мы остановимся? — в который раз спросил Кар. — Девчонок нужно как можно быстрее избавить от страданий и ужаса. Нет времени обсуждать.
— С какой целью вас это интересует? Меня что, теперь об этом каждый рыцарь вашего ордена спрашивать будет?
— Мы неплохая команда, — буднично замечает Яг. — Несколько секунд — и десяток опасных тварей убит почти без магии.
— У орденцев появилась своя погань? Я не знал.
Дуняша сама, не привлекая девчонок из заведения мамки Жулы, шустро убежала на кухню, провожаемая заинтересованными взглядами всех мужчин в зале. Ничего удивительного: за год она еще больше расцвела и…
Я покосился в сторону, откуда донесся крик. Так и есть, один из компашки предъявляет претензии подавальщице. Сестренка подошла и пытается ему что-то втолковать. Не успокаивается.
Правильно. Такого ради обычной делать не станут. Она замужем и может спокойно рожать корольку деток. Прав на корону у них никаких. Только зачем такие сложности? Приказать кому-то из придворных задоли…
Мы прыжком сокращаем дистанцию с центральным эльфом. Братья сбоку и чуть сзади. Изумление на лице врага. Три меча, направленные в него. Эльф отбивает удар Лея, и мой клинок перерезает ему горло. Как …
— Так бы сразу и сказал. Есть такой один. Граф Марна. Негодяй еще тот. Сволочь. Подлец. Была бы у моего оболтуса хоть парочка таких, и помирать было бы легче. Не перебивай. Прибыл неделю назад. Обо в…
Черти. Прятаться за спины дам. Я рассмеялся.
— Думаю, что я не найду, — сказал мне он, пряча в глазах смешинку. — Отойдите в сторону, барон, и подождите. Вы свободны. — Это уже моему конвою.
— Умеете вы правдой играть, — пробурчал Берг.
Замок был взят молниеносным ночным штурмом, потерь среди нападавших не было. Герцог благодаря неизбежной неразберихе, сопутствующей действиям не притертой друг к другу команды штурмовиков, был убит. …
Боже. Я рассмотрел девчушку. Ей не больше двенадцати лет. Твари.
— Влад, — обиделся Бугай. — Мы же тебе все объяснили?!
Нет, мне он стал нравиться. Вот искалечу его, и можно будет потом подружиться. Когда этот братец охранял падре, его можно было принять за мумию, а не за человека. Теперь нормальный организм, шутит да…
— Матвей, я все понимаю. Все. Но так сложилось, что мой отъезд будет лучшим решением всех проблем. Лучшим. Я уеду туда, где никто меня не знает. Со мной будут Колар и островитяне. Я уже сделал размен…
Горал внимательно посмотрел на своего подчиненного.
— Ты не ошибся? — осторожно начал Кар. — Возможно, ты…
— До встречи, милый, до встречи. За тобой должок, — пробормотал я в спину клона.
— Не вздумай здесь магичить, — склонившись к моему уху, шепнула она и легонько в него подула.
— Эти слизни обитают на пятом уровне. Мерзкие создания.
— Нам предстоит общаться? — иронично замечает Трон.
— Какой счет? — поинтересовался запыхавшийся Лей.
— Полагаю, вы удовлетворены? — спросил Ивер у противоположной стороны.
— Пустое, — отмахнулась Алиана. — Зато я узнала, что один мой знакомый является не просто охотником, это узнали все после поединка и вашей попойки в доме графа. Но что вы — мастер гильдии охотников, …
— Если вы согласны прийти один, я вас проведу, — изволил выставить пай-мальчик условия.
— Братья, — обратился я к молчаливым спутникам. — Ради возможности оказать помощь девчонкам я пойду на все. Слышите, на все. Если я смогу их найти. Если мне понадобится ваша помощь. Если вы услышите …
— Что я пропустил? Помню зал, девчонок, очнувшихся хозяев. Больше ничего.
Небольшие волны слегка поднимали и опускали тело на гальку, ласковый ветерок шевелил волосы. Парящие чайки. Красота. Так давно я не был на море. Уже забыл, что это такое. Одна из чаек, видно самая см…
Я чувствовал себя опустошенным. Выйду. Но я не привык оставлять дело незавершенным.
— Браво. — Порыв восторга выбросил меня из кресла. — Браво! — раздался мой вопль и аплодисменты в ошеломленной победой «земляка» тишине.
Возмущение и ярость на лице рыцаря. Все-таки рыцаря. Тот же Гор ухмыляется. Дельного мужика оставил герцог начальником охраны дома.
— Магистр, мне нужен один тонкий, длинный и тупой стилет.
Мертвые уже давно пытаются убить меня. Их клинки и заклятия бессильно отскакивают и стекают с тела. Если бы я мог, то улыбнулся. Вторая волна, старательно минуя тела на полу, разбрасывает мертвых лед…
— Так и думал, что этим закончится. Пошли.
— Иди, — сказал седовласый воин напарнику и посмотрел на Ренса. — Ты все-таки стал охотником, малыш.
— Для тебя я леди Ловия, мальчик. — Она провела рукой по моим волосам. — Ты меня заинтересовал своей нерассказанной историей. Когда она закончится, приходи ко мне и расскажи ее всю, охотник. Не удивл…
— Ну вот и наш шустрик пришел в себя, — слышу я довольный голос.
— Можешь поспорить с Ренсом, но не советую.
Это он намекает, что мне пора в погань. Мол, засиделся я тут.
Тогда избавь меня от своих комментариев. Нашел Красную площадь. Краем сознания я с удивлением заметил, что уже готов. Тело у моей жены на ощупь было роскошным. Пора. Приподнявшись на локтях, я двинул…
Я полностью согласен со словами падре. Они там все сумасшедшие.
— Простите, барон, здесь слишком душно. Перед своим уходом проведите меня в парк.
— Влад, если тебе… — медленно проговорил он, а потом запнулся, — короче, если тебе понадобится…
— Поправка, я скажу о новостях и без полога. Больше — ничего. Опасно.
— Да. Признаюсь, что я этому сильно удивлен. Вы так яростно торговались, что наверняка ваш отец был барышником. Скажите, во сколько вам обошелся титул? У кого вы его купили? Мне просто интересно на б…
Секунданты встали по кругу. В центре остались два влюбленных дурака. Пока мы шли, я выпытал из графа короткую предысторию поединка. Старая, как мир, проблема. Треугольник, хотя я бы назвал это другим…
— Ах да, я забыл представиться. Старший советник третьей канцелярии Горал эл Онар. Чем могу вам помочь?
— Да. Я всегда, кроме одного раза, так делал.
— Веди себя хорошо, вечером приду и покормлю.
— Может, и ошибаюсь, принимая тебя за умного. К третьей канцелярии я не имею отношения. К страже тоже. Мне нужно просто поговорить. Все. За разговор Бугай получит десять золотых. Ты — еще один. Я ост…
— Так что и проследили мы тебя, и заказчику доставим. Ты ведь наверняка знаешь, что такое огненная игла.
— Ну, вот что, Ита, — я с трудом оторвал себя от прелестницы, — извинения приняты.
— Уведомлять руководство Арн не мог, чтобы его не сочли перестраховщиком и паникером, которому не место в славных рядах стражи города Белгора. Поэтому, исходя из высших политических интересов королев…
Понятно. Охотники могут и прибить, а к церковникам и красным плащам ты сам не пойдешь. Куда угодно, только не к ним.
— Ты об этом говорил — «вовремя»? — поинтересовался я.
Бурные и продолжительные аплодисменты. Отряд рыцарей в красных туниках взметнул вверх копья.
А кем же еще они могут быть? Воины из рода воинов, возникшего более тысячи лет назад. Когда большинства нынешних королевств не существовало. А император — дурак, если решил избавиться от таких велико…
— Вы что, ничего не боитесь? — спросил я.
Что, не все выяснили, еще вопросы появились? Отвечу. Бог милостив. Когда-нибудь и ты ответишь. Бросив поводья Черныша слуге, я забрался в карету. Мужская фигура в плаще — и струя газа в лицо.
— Только оперативные навыки, — ответил я.
— Интересные у вас воины, барон. — Дарин хитро посмотрел на меня. — И бойцы великолепные, и маги неплохие. Может, одолжите мне парочку на несколько месяцев?
— Ой, Влад, заболталась я с тобой. — Это уже засобиралась Дуняша. — Совсем мне голову закружил своими рассказами о княгине. Говорила же тебе — мне работать надо, — нет: посиди и послушай. Все время т…
— Делай хоть что-нибудь. Раньше начнешь — раньше выйдешь.
— Планы изменились. Мои друзья приехали раньше, чем я ожидал. Выходим сегодня в ночь, чтобы к утру быть на месте. День на осмотр и подготовку, а ночью — штурм.
— Вы так и будете молчать, барон? Вы пригласили леди на танец. Вы — невежа, вдобавок к прочим вашим достоинствам.
— Леди, господа, — обратился я к пришедшим в себя туристам. — Возвращаемся в Белгор, и не забывайте моих слов. Любой встречный может оказаться прислужником Падшего.
И, не удержавшись, чмокнул ее в носик. Такую миленькую так и хочется съесть. А в этой ситуации сам виноват. Слишком уж вчера было заметно мое внимание к девчушкам. На уровне физиологии я тело контрол…
— Да, согласен, внешний вид не очень, — продолжил я. — Но что делать этим бедным созданиям, если они так питаются? Поджидают на потолке неосторожного путешественника и падают на него. При контакте от…
— Влад Молния, — продолжил Кар, — использовал заклинание ледяных клинков. Редкое по своей мощи заклинание. Все, даже раненные им, погибли. Поэтому я и говорил, что их действительно убили. К моему глу…
Что-то он разговорился. Общительный ты наш.
Внутри меня встретили двое с оружием и маг. Встретили три пары настороженных глаз. И одна пара из них была мне знакома. Лицо — нет, но эти глаза я уже видел около храма.
Через пять минут наша кавалькада остановилась у высокой стены. Красный вымпел на флагштоке, воины в алых туниках, взявшие нас на прицел своих арбалетов, — территория ордена Алых. Они единственные зна…
— Тебе нужен умный, осторожный и хитрый подонок?
— Вот пусть пятью рыцарями и командует. Оруженосцы, стажирующиеся в погани, не его забота и не твоя. Ты направляешься в Диору и станешь там командором. Осмотрись вокруг. Новый глаз лучше видит. Ступа…
— Хочешь узнать — так спроси, — ангельским голоском добавила она. — По всему этажу стоит защита от магии и оружия, а для выявления особо любознательных личностей поставлена сигнализация. Вдруг ты инт…
— Слушаюсь, только ответьте на один вопрос. Сколько погибло? Вы знаете?
— Значит, не отомстишь — знаю я тебя. Ну ничего, я сама уже придумала.
— Сейчас мы вас освободим и пройдем в часовню, там…
— Может, еще кому-то не нравятся наши манеры? — вступает Лей.
— Что мне остается? — с очень доброй усмешкой сказал он. — Только работать головой.
— За то, что «так рано вас разбудила», верно.
— Кобель, ни на минуту оставить нельзя, — прошипела мне на ухо рыжик.
— Не надо, Кар. Есть кому за ним наблюдать.
— Отвечаю по порядку и всем вместе. Охотники, вы считаете, что можете мне помочь — помочь мастеру?
Правильно думает, стража — не твари. Да и район не из богатых. Так, сосредоточиться. Это плетение я пробовал только пару раз на полигоне. Не для погани штука.
— Ты первый, кто осмеливается мне что-то запрещать, — лукаво сообщает девчонка.
— Влад, — строго начала она, поблескивая лукавыми глазами, — если бы тебя слышал мой отец, то…
Горал вновь потер виски и откинулся на спинку кресла.
Прорвав копьем защиту и отбросив тварь, я нырнул в проем. Щит за спиной вернулся на место. Тварь отлетела в угол. Пресс — и ходу. Я побежал внутрь подземелья, глупая тварь за мной. То, что надо. Лич …
— Поехали, Пушок. — Я потрепал его по счастливой морде. — Сегодня это не последняя драка.
— За успех! — Кружки громко стукнули друг о друга. Гулянка набирала обороты. Наша троица давно обросла компанией из нескольких десятков охотников, стражников и горожан. А любопытствующий народ все по…
— Влад, может, прикончить? — Видур деловито пробежал пальцами по кромке кинжала.
Пора. Усадьба снаружи приобрела совершенно невинный вид. Только разбитые в парочке окон стекла и куча трупов на заднем дворе напоминали о произошедшем налете. Хороший маг воды у Акелы. Для криминала …
Вот это да, победитель турнира. Без коня и доспехов его сразу и не признаешь. Да и стоит он в полумраке.
Я посмотрел вслед улизнувшей подруге. Этикет, мать его. Спуститься вместе с Таней нельзя. Вот подняться ко мне в комнату ей можно. Дурость. Ладно, буду я еще заморачиваться. В темпе привел себя в пор…
— Всем охотникам на площадь, — проревел от порога Матвей. — Кар формирует команды. Выход — через четыре часа.
Так, перешучиваясь, мы дошли до моего стола. Девчонка с интересом посматривала на меня, а бодики сидели с каменными лицами. Похоже, что произошедшее их немного напрягло. Почему? Ситуевину я контролир…
— Гор, вызови слуг и лекаря, граф ранен, — обрадовал я воина. — Сэр рыцарь, барон, баронет, благодарю вас.
— Страшно, — улыбнулся он и вошел внутрь с мешком в руках. — Великий победитель тварей может быть занят. Обдумывает, сколько демонов ему убить перед ужином. А тут я мешаюсь.
— Братья, год назад я стал учеником охотника. Год назад мою спину прикрыли незнакомые мне люди, мою спину прикрыли охотники на всем известном поединке. Не потому, что у меня красивые глазки, а потому…
— Весь донжон и башню очистили, — докладывал на бегу Мирс. — Я стал сортировать пленных и расставлять караулы, а тут прибегает Илг и говорит. Я — туда, а там…
Пара секунд недоуменного молчания, а потом площадь легла.
Так, а это уже очень интересно. Логирский университет — единственный серьезный конкурент Ринийского, а именная школа архимага Борила Санийского, Борила повелителя жизни, очень широко известна. Там об…
Да. Так сразу ничего в голову не приходит. Завистники и конкуренты, способные сделать бяку товарищу, отпадают. Воры — так люди пропали из дома, а все заготовки и незаконченные изделия хранятся в маст…
Вывернулся. Провожаемый хмурым взглядом Вотра, Арн очень быстро метнулся в башню. Наверно, твари пошли на штурм. Пушок в несколько гигантских прыжков догнал кавалькаду. Ну не привык он видеть перед с…
— Хватит, Кар. Ни слова больше. Мне пора. Завтра с утра я пришлю к тебе Влада.
Подошедшие раздолбаи с недоумением смотрят то на меня, то на тело и остальных островитян.
— Сэр Дарин, теперь моя очередь очаровывать леди.
— Учитывая планы магистра Кара на сближение с княжеством, хотя всем известно, что гильдия вне политики…
Вот чертовка, и глазками стрелять начала. Хотя мысль бросить щупальце у меня возникла сразу.
— Понятно, — задумчиво пробормотал Кар. — Матвей, а ты что можешь сказать?
— Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, — смущенно закончил Лей.
Отлично. Всегда приветствовал здравый смысл и разумную инициативу.
Изумленные шепотки за спиной, один гвардеец, стоящий неподалеку, чуть не выронил протазан. Леди с интересом посмотрела на меня. Подумала, а потом тряхнула головой.
— Бренн не тот город, Влад. Ночные гильдии там стараются не работать, да и мы за этим строго смотрим. Это первое. Тел не найдено. Это второе. Гильдия убийц в основном работает по заказам богатых люде…
— Болезный, — я обратился к одноногому и слепому нищему, сидящему около входа в гостиницу. — Проведи меня к Бугаю, и не надо говорить, что ты его не знаешь.
— Отлично, охотник. Давно у меня не было такого интересного дня. Будет что вспомнить на старости лет.
Это сделал талантливый организатор. Это сделал герцог. Организовал похищение в последний день и засаду в погани. План удался. Блестящий план. За один день погибло больше охотников, чем за прошлый год…
— Да сколько можно? Все равно никто не появится. Охотники не дураки. Скольких они потеряли? Пайт говорил, что не меньше пятидесяти человек.
— Венец королевы красоты, — усмехнулась Таня, — снимает любое заклятие личины. Так он сделан. Старый артефакт.
— Красавица, — окликнул я ближайшую служанку. — Пару гусей, заливное, рагу и хорошего вина.
— Барон, — укоризненно посмотрел он на меня, — не в вашем положении мне угрожать.
— Леди, господа, приготовьтесь! — заорал воин со стены. — Сейчас отправитесь.
— Предупреди главного. Вряд ли он предатель, — сказал Вотр.
— Семья Вальда и он сам обнаружены и будут завтра похоронены. Вы свое дело сделали.
Сам такой же. Плетение искры в меч, и айдал погружается в брюхо твари. Отбрасываю щит и одновременно посылаю искру в клайд. Удар сбоку вторым мечом по ногам. Повелитель падает. Контроль айдалом в гол…
И вообще я их не упрекал за маленькие приключения.
Наемников как ветром сдуло от страшного меня. Если бы у меня было зеркало. Хватит. Скорее всего, этот десяток никого не найдет. Все были внизу. Почему? Ладно, еще подвал.
Проводив Таню к ложе княгини и попрощавшись с Рином и Каном, мы отправились во дворец. Пешком. Через парковые ворота. Вот так меня и взяли. А из парка перенесли сразу во дворец. А вот там я начну кое…
— Нет? — изумилась она. — Зачем ты тогда меня пригласил? Неужели тебе нравятся потасканные шлюхи? Молодых ведь полно.
Только бы он молчал и дальше. Никому об этом сейчас п… э… говорить не нужно. Его же прикончат, как два пальца, чтобы не рушил монополию. Вернусь — сразу займусь этим вопросом. А теперь кинжал — тоже …
— Влад прибыл в Диору, имея официальное задание быть наблюдателем от гильдии охотников в деле пропажи семьи Рато. Но основное задание было другим. Считаю, что гильдия знала о необычном интересе к ее …
— Что с ними? — спросил я у внешне невозмутимого Вотра.
— Магистр, я завтра уезжаю из Белгора надолго, может, навсегда. Когда смогу, тогда дам о себе знать. Бывших охотников не бывает, и я не хочу стать бывшим. О моем будущем месте жительства знает Матвей…
На сумасшедшего он не похож. Зачем ему это? Плевать, начал заводиться я. Чего хочет, то и получит.
Так вот, жили они и пользовались заслуженным уважением. Бренн — спокойный город. Ювелирная столица королевства. Последнее серьезное происшествие, я не имею в виду драки в трактирах и поединки благоро…
— По составу расклад такой. Пара наемников впереди, трое из придворных сзади. Наемники — клин. Придворным вперед них не лезть. Тал, Тарин, вбейте это в головы каждому.
Дарин уважительно покосился на них. Все в ложе покосились на них.
Боже. От радости Пушок аж подпрыгнул. Маньяк. А мне нужно восстановить физические силы. Пара глотков эликсира жизни — и полный порядок. Заставили твари меня поднапрячься. Кстати, о птичках. Вечером б…
— Дома отдам. Влад, познакомь меня с этой приятной киской, — перевел стрелки хитрован.
М-да, и тут есть лишенные наследства. А навершие шлема в форме совы у него стильное. Разбивая внезапно возникший между нами лед, я обнял лисичку и поцеловал в покрасневшую щечку.
Дворянин кивнул. Так, свои апартаменты я уступать не имею ни малейшего желания. Номеров я тоже не хочу обижать.
— И ты, не желая впутывать свиту княгини и ее саму, пригласила меня. Чтобы именно я его отшил, а ты осталась белой и пушистой.
Хрясть! Ничья. Сейчас заменят лэнсы и пойдут на второй заход.
— Бароном Вара назвали, — в тон сказал я, садясь на стул перед столом чиновника. — В воровстве замешанным.
— А у меня получится? Слишком спокойно вы сидите. Да и странности есть. Я не насчет цепей, которыми вы меня приковали. Я насчет этого обруча на моей голове. Просветите меня, неграмотного. Три дня как…
Вежливый гвардеец указал направление движения. Братцы-клоны явно проигрывали на его фоне. Как они там без меня — не скучают? А то у меня к ним дело осталось незаконченное. Правила вежливости по отнош…
— Сэр Дарин, — обратился я к рыцарю. — Вы только посмотрите на это. Какая наглость! Такую защиту не каждый благородный может себе позволить. А тут — простолюдин, смерд подлого рода.
— А наблюдатель точно не заметит? — спокойно интересуется Мирс. — Там же сигнальный контур.
Я завел Пушка в самый угол конюшни, расседлал и вытер его.
— И вы не поняли? — посмотрел я на охотников.
— В подвале. Карол проводит, а мы, ваша милость, побудем здесь. Так оно спокойней.
— Перед просмотром, — обратился к Кару отец Илас, — я хочу задать вам два вопроса.
Стоп. Анализ. Все верно, а теперь нужно поработать со свитой. Я мог всех простых зомбаков положить, пока главная и безголовая тварь выпутывалась из кляксы. Работаю дальше. А потом надо понять, почему…
— Граф, вы не будете против, — обратилась к Рину Таня, — если я лишу барона вашего общества?
Я показал на угловую комнату, где, несмотря на глубокую ночь, горел свет.
— Номера, держать спину. Охотники, в зал! — крикнул я.
— О вас этого не скажешь. Выйти против мастера-лича в одиночку иначе, чем глупостью, не назовешь. Зато какое вы произвели впечатление на своих соратников. В их сердцах вы заняли место героя, равного …
— Да, Кар. Так что я не могу точно оценить его магическое искусство. Слишком он необычен и скрытен. Так что, если хочешь узнать его секреты, сделай его мастером, — улыбаясь, предложил Трон.
Губки у девчонки снова задрожали, и она расплакалась. Черт. Совсем не думаю. Я прижал ее к себе. Лайда спрятала свою головку у меня на груди и заревела в голос. Я гладил ее по волосам. Боль попыталас…
Не полностью. Сколько у герцога таких команд, маркиз не знал. Учитывая бывшего нанимателя номеров, точно не одна. Гильдии это не нужно. Мне это не нужно. Не люблю незаконченных дел. Прав был гвардеец…
— Совершенно с вами согласен, барон, — на полном серьезе подтвердил он, скрывая усмешку. — Быдло зажралось. Королевскому кабинету нужно серьезно подумать об увеличении налогов. Когда благородный выну…
Здание гильдии охотников, кабинет магистра
— Нет, он бы не смог организовать шутку, — вздохнул я.
Усмехаемся. Глав, обернувшись, брезгливо пытается очистить нагрудник. Хрен его знает, куда девается снаряжение оборотня во время перекидывания, но при обратном процессе вся грязь, собранная им, оказы…
— Эй, любезный, барон, я к вам обращаюсь.
— Влад, ты душевный человек. Через два года мне исполнилось тридцать лет, и отец передал мне все дело.
Дружной компанией мы выехали на свободу. А вот и первые отличия. Местный вокзал был окружен маленьким деревянным городком. По ушам ударил гомон толпы. Надрывались зазывалы, яростно спорили покупатели…
— Деньги будешь платить? — поторопил воин. — Сорок золотых за четверых разумных и их животину.
— А этим выкидышам Темного чего здесь надо? Твари.
Лей разворачивается за мной. Самых опасных мы кончили. Четвертый помогает подняться Ренсу. Орденцы с Третьим и Вторым рубятся с заслоном на лестнице. Пятерки, состоящие из наемников и знати, врываютс…
Таня подвела меня к креслам и посадила рядом с собой.
— Да, — рявкает стоящая в центре группы черноволосая сволочь. — Я хочу знать, в гильдии охотников все неумехи?
Чайка переступила лапками, наклонила голову в другую сторону.
— Я, может, не расслышал? — дипломатично начинает Лон. — А как мы попадем внутрь замка и почему…
— Ты не поняла. Я не спрашиваю, почему я. Это мне понятно. Я спрашиваю, почему вообще это произошло?
— Кстати, сэр Лон, как вы относитесь к небольшой прогулке в круг чести? — поинтересовался я.
— Зачем вам его россказни? — удивился рыцарь, впрочем, пинать перестал. — Сейчас прибежит стража, и завтра он познакомится с журавлем. Зачем мучить человека, прикончим его сейчас.
— Кто может подтвердить, кроме охотников, конечно, что иллюзия полностью соответствует произошедшим событиям?
…Я выскочил из-за угла и активировал кляксу. Раз — коридор взорвался черными кляксами. Два — выскочившие из клякс тонкие жгуты прошили воздух…
— А ты уверен, что они этого хотят? — издевательски спросил он. — Они так сладко стонали от внимания владык. Зачем ты хочешь им помешать? Пусть получат удовольствие до конца.
— Братья, прошел ровно год, как я приехал в Белгор. — Мой негромкий голос шелестел над площадью.
— Влад, — орет с порога он, — какая-то х… в подвале. Девчонки держат, но их силы на исходе.
— Отлично, — покосился на него Кар. — Как раз в тех краях есть для него и работа.