Все цитаты из книги «Вера изгоев»
– Приплыли… – Лена осела на траву, поняв, что дороги домой найти не может. Мало того, не может обнаружить ни единой нити, ведущей хотя бы в относительно знакомое место. Нет, нитей вокруг имелось множ…
Сегодняшний разговор с главным редактором окончательно расставил все точки над «и». Вику прямым текстом было сказано, что он в «Атриуме» лишний. Что его нападки на золотого человека, милочку Валину –…
– Бог его знает, теть Маш… – снова вздохнула Лена. – Только мне деваться некуда. Ладно, если меня кто-нибудь искать станет, то дайте этот телефон, пожалуйста.
Говорила сидевшая у самого входа черноволосая девица в одежде лесной охотницы. Проклятье, да это же слуга высших собственной персоной! Как же ты не учуял, идиот?! Бёрн разъяренно взревел, собираясь п…
– Почему же, – возразил резко помрачневший рыцарь. – Вполне верю, знаю я эту процедуру.
– Прибыли! – улыбнулся Ригаан, спрыгивая на землю и бросая поводья подбежавшему трактирному слуге. – Нас ждет вкусный ужин, бадья с горячей водой и чистая постель!
– С какой стати я стану доверять высшей? – пробурчал угрюмый гном, продолжавший нервно терзать свою бороду. – Кто ей мешает похерить клятву и устроить нам кровавую баню? Никто!
– Дык, уже… – Рыжая опасливо покосилась на невозмутимого наставника. – Говорят, завтра какой-то да-алль предстоит.
Одевшись, две молодые женщины накинулись на еду, кишки от голода скручивались в жгуты. Вампирши не стали экспериментировать, подав обычный обильный обед. Несколько видов супов, мясо десятка сортов, м…
Усевшись на кровать, Лена мрачно посмотрела на невозмутимого азиата.
– Изя! – оторвал его от размышлений голос жены.
– Ясно! – резко кивнула Мари, разжимая Лене зубы ложкой и вливая ей в рот резко пахнущую зеленоватую жидкость. – Эдна, займешься госпожой Анастасией?
– Успеем. – Даяна ехидно ухмыльнулась. – Так вот, повторяю: ей нужно обкончаться и заснуть!
– Тогда точно согласна. Сейчас хорошего врача днем с огнем не сыщешь.
Внезапно Лена остановилась, потрясенная видом черноволосой, слегка смугловатой девушки с ярко-зелеными глазами. Невероятная, утонченная красота этой женщины заставила вздрогнуть. Грациозна, как серна…
– Даже так? – Брови Лены вскинулись. – Господа получили мое послание?
– Она – да, – весело хмыкнул Эрик. Дарья немного выдвинула клыки, с некоторым ехидством поглядывая на онемевшего от такой картины водителя. – А я – палач. Иногда еще абадонной называют. Или бледным в…
Хотя было очень трудно, Лена ни о чем не жалела. Помнила, как впервые взяла на руки дочь и поняла, что у малышки Витькино лицо. Прижала ребенка к себе и долго плакала. Осталось от ее любимого что-то …
– А при чем здесь тогда серая пирамида и религия денег? – растерянно спросила Лена, ошарашенная свалившейся на голову информацией.
– Мастера владеют только традиционным оружием?
– А не слишком ли ты молода для того, девочка? – Старик иронично прищурился, явно чувствуя себя в своей стихии.
– Я читал в хрониках об этом вашем обычае, Повелитель.
– Да я здесь скоро со скуки подохну! – снова взревел гигант, да так, что стены затряслись, а Лена зажала уши, чтобы не оглохнуть. – А жена еще год назад ноги сделала! Кто ж меня выдержит-то?
– Благодарю, что пытались, госпожа… – мертвым голосом ответила пошатнувшаяся Даяна, не вытирая потекших по лицу слез. – Я постараюсь… Я…
– Да не нужны мне никакие японцы! – поморщилась Лена. – А чего ходит – не знаю! Только уже второй раз говорит, что это его долг… Что это может значить?
– Я искренне благодарна воинам Пути за то, что они заставили меня понять одну истину, которой я раньше не понимала. Точнее, не хотела понимать.
– Ясно… – пробормотал себе под нос Ронтен, мгновенно помрачнев, Дэн выглядел ничем не лучше.
– Многое зависит от твоего слова, – холодно сказала Лена. – Я ничего тебе не обещаю, но постараюсь помочь.
– А почему же ты ее не защищала, раз она твоя подруга? – Лена бросила на нее жесткий взгляд.
– К сожалению. Она пришла к нам, выбрала четырех девушек и вернулась в свои покои. Я – одна из этих четырех, самая старшая, потому остальные подчиняются мне. Я сразу обратила внимание, что Елена Серг…
«Внимание! – донесся до нее ментальный посыл Лены. – Забирай похищенных и немедленно возвращайся! Начинается что-то очень серьезное!»
«Пощадите, Повелитель… – прохрипел вампир. – Я не…»
– Когда закончишь переговоры, девочка, – обратился Эрик к Лене, – я жду тебя дома. Нужно многое обсудить.
– Хочу… – едва слышно прошептала Даяна, смотря на нее со страхом и обожанием. – Очень хочу…
– Вы только посмотрите на нее! – Настя возмущенно всплеснула руками. – Маш, ты только посмотри на эту красавицу! В край обнаглела!
Подруги долго смотрели вслед ковыляющей по коридору вампирше.
– Что вы подразумеваете под контрибуцией? – Старший мастер закусил губу, поняв, что с магом такого уровня, как эта наглая девица, не справятся все магистры Орзанна скопом. Придется выполнить ее требо…
– Да кому я нужен? – скривился Михаил Поликарпович. – Старый пень, который не сегодня-завтра подохнет. Тайны нашего отдела? Да какие там тайны! Сам понимаю, что все это давно сгнило, двадцать лет про…
– Угу, – хмуро кивнул водитель, все еще пытаясь разобраться в себе.
Эрик заслушался, не обращая внимания на дребезжание струн плохой гитары. Молодцы, мальчишки. Отдают свой огонь без жалости, не боясь ничего и никого. Душу вкладывают. А потом светловолосый паренек за…
– Чо слушаешь, мужик? – повторил вопрос парень с длинными черными волосами.
– Вы уверены? – У Лены дрожали руки, она никак не могла поверить в страшные вещи, которые ровным голосом поведал ей палач.
– Зачем? – спросила Лена, показав на бокалы.
– Такаси, – с трудом выдавила Лена, кусая губы от гнева. – Прошу вас о помощи. Пуганите, пожалуйста, эту мразь.
– Если тебе это нужно, то и нам! – Анат зло топнула ногой, Зухра согласно кивнула.
– С Равновесием связываться, другого выхода я не вижу.
– Вы уверены? – вскинулась встревоженная мать. – Она много плакала, но…
– Господи… – с трудом выдавила из себя Лена, неверяще смотря на палача. – Это вы обо мне говорите? Да мне едва двадцать два исполнилось! Что я могу понимать?!
– Станцева?! – Темный иерарх вскочил с места. – Так вот оно что…
– Не знаю, – пожала плечами Лена. – Вчера он меня спас, сегодня… Ходит, что ли, следом? Зачем? Если бы он вчера в гости навязался, никуда бы я не делась. Если трахнуть хотел, то вполне мог.
– Нервы, – попыталась отговориться Лена, но от Валентины оказалось не так-то легко отделаться.
Лена со вздохом рассказала о случившемся ночью, хоть и не слишком хотелось. Валентина охала и ахала, слушая ее. Потом нахмурилась и задумалась о чем-то.
– Ты и не мог ее сдержать, это было не в твоей власти. Давно надо было тебя найти и попросить прощения. Неужели ты все это время мучился чувством вины?
– Хорошо, – уныло согласилась Лена и вышла.
– Значит, придется преподать им несколько уроков, – оскалил зубы плетущий. – Они считают себя всемогущими? Зря.
– Тогда удивительно, что вас вообще в живых оставили. – Он озабоченно покачал головой. – Маги обычно оскорблений не прощают. Никогда и никому.
– Где хотите устроить главную резиденцию иерархии?
– А мне они на Земле пригодятся, – добавила Лена. – Успела убедиться в их крайней полезности. Таким образом мы убиваем сразу двух зайцев.
– Госпожа… – непонимающе простонала Даяна.
– У вас есть какие-нибудь предложения? – Дэн прищурился.
– Жратоньки хоцца! – громогласно сообщил гном.
– Идите домой! – обернувшись приказала Лена. – Нечего вам здесь делать!
– У нас дома с ними война уж полтыщи лет идет, – поморщился Бёрн. – Стольких моих друзей они погубили, что…
Японец повторил. Лена стала в дверях комнаты, представила себе лицо подруги и сказала, что та имеет право входить сюда. Она чувствовала себя донельзя глупо, все еще не веря. Может, японец с Тайкой сг…
– Тай, заходи, – позвала Лена. – Ты чего?
– Повелитель?! – Мгновенно побелевший от такого известия великий магистр схватился за сердце. – Повелитель здесь?! Или это опять твои шуточки дурного тона?!
– Просто Повелитель. – По губам охранника скользнула ироничная улыбка. – Правда, чаще всего его называют палачом. Или абадонной, если угодно. Имен у него множество.
– А позвонить? – слегка иронично поинтересовался Лешка, показывая пальцем на футляр телефона, висящий на поясе Лены.
– Сыграем? – улыбнулся плетущий, окончательно перестав понимать, что с ним такое сегодня происходит. – Все настроено. Я подыграю, если ты не против.
– Благодарю вас, господин Акутогава… – растерянно пролепетала Лена. – Вы уже второй раз меня спасаете…
– Плотный обед на троих по вашему вкусу, – резко бросила Лена угодливо изогнувшемуся официанту, зная, что воины Пути все равно не едят ничего, приготовленного чужими руками, а вампирам и не нужно. Ес…
– Марико! – возмущенно вскрикнула ее дочь. – Не пугай мне маму! Иди сюда лучше.
– Зачем самой-то руки марать? – Лена пожала плечами. – Вон Дитриха попроси, он с удовольствием поможет.
– Как? – Девушка погрустнела. – Обычно. Молодая дурочка влюбилась, а любимый оказался вампиром. И укусил, желая, чтобы она осталась с ним навсегда. Она, конечно, умерла. А поскольку дурочка была царс…
– Я бы тоже с удовольствием послушала! – загорелась Лена.
– А может, с покровителями свяжемся? – нахмурился Ронтен. – Если этот самый защитник оказался столь силен, что легко положил вашего Теорена и моего Гирона, то…
– Вот вас обоих мое дело и касается. И учти, это не шутки. Предлагаю вам организовать издательство по изданию неформатной литературы любых жанров. Главное – настоящей литературы, а не коммерческого д…
– Чего?! – взревел верзила, оборачиваясь. – Эт чо за козел тут вякает?!
– Не за что, это мой долг. – Он улыбнулся, подавая ей пакет с растительным маслом и вермишелью. – Возьмите.
– А откуда вы взяли, что я человек? – Девушка иронично улыбнулась, выпустив на мгновение игольно острые клыки.
– Здравствуйте, Роберт! – бросил в трубку Эрик.
– Аспиринчику? – зло усмехнулась Тайка. – Не веришь? Хорошо. Иди-ка сюда, покажу кое-что. Есть у меня одна фигнюшка бесполезная. Человек, который ее делал, уже умер, потому можно, не повредит.
– Хорошо. Получишь их вечером, попроси любого воина Пути, он сделает. На сегодня свободна.
– Сию секунду, мистер Гарвельт! – взрогнув от звука его голоса, поспешила ответить девушка. Не впервые она слышала этот ледяной, наполненный безразличием голос и каждый раз непроизвольно вздрагивала.
– Э-э-э… – смущенно протянула Лена. – Мне это… Вы не могли бы выйти?
– Я… – смутилась Лена. – Здравствуйте… Дитрих говорил, что мне нужно горничных выбрать.
Однако в ту же секунду голова незнакомца разлетелась облаком кровавых ошметков, забрызгав Анастасию Петровну с ног до головы. Она не успела даже испугаться. Происходило какое-то безумие. Парни в каму…
– Я очень обеспокоена душевным состоянием Лены, – заставила она себя говорить. – Особенно после того, что мне рассказала Сатиа.
– Два сохранились, но работать перестали больше ста лет назад, – вздохнул тот.
Лена вздохнула, вспомнив, что придется вплотную заняться еще несколькими мирами, порталы в которые открывались с завидной регулярностью. Тамошние маги тоже проявляли непонятную настойчивость, прорыва…
– В другом мире?! – ахнул рыцарь. – Эру Благословенный!
– Убедиться, говорите? – хитро прищурился Костя, с интересом смотря на него. – А что, попробую.
– Не в ущерб… – Настя поморщилась. – Тогда, боюсь, не справлюсь. Лучше сюда Марию Ивановну пригласить. Если уж ваши вампиры от меня шарахаются, то от нее вообще под столы попрячутся.
На кухне царил безупречный порядок. Все находилось на своих местах. Вампирши повиновались малейшему жесту Насти, опасливо поглядывая на госпожу. Нарезать овощи и многие другие вещи она им не доверила…
Маг мгновенно ретировался, предпочитая не вызывать гнев главы темной иерархии – слишком хорошо знал, чем это чревато. Терпимостью тот никогда не отличался.
Неожиданные слова заставили приготовившуюся к мучительной смерти Сатиа облегченно выдохнуть. Не ошиблась! Какое счастье, не ошиблась!
Вперед вышла и поклонилась строгого вида северная красавица с прямыми каштановыми волосами до пояса. Даже будучи обнаженной, она выглядела одетой и застегнутой на все пуговицы. Явно очень здравомысля…
– Моя душа возвращается?! – На глаза персидской царевны навернулись слезы.
– Чо у тебя с матерью? – с какой-то стати спросила Валентина.
Офицер ошеломленно помотал головой. Вот тебе и на. Шел себе в полной уверенности, что завтра вагоны разгружать придется, – ан нет. Получите и распишитесь, товарищ капитан. Есть, значит, Бог на свете.…
– Людей из особого списка найти удалось? – спросила Лена, оказавшись в своем огромном кабинете и приветливо кивнув охранникам – двум воинам Пути из Средиземья.
Плетущий мгновенно принял решение. Несколько его фангов скользнули по нити в Штаты, нашли довольно известный магазин музыкальных инструментов и приобрели там две самых лучших и самых дорогих соло-гит…
– Человек – многомерная личность, но мало кто из людей об этом знает. Только воины Пути, йоги и некоторые из великих мистиков.
Настя рассказала о ночном разговоре с палачом. Не все, конечно, – о многом дочери говорить пока не стоило. Рано. Лена поведала о своих утренних приключениях и конфликте с Эдной. Только о Даяне предпо…
– Вы сами станете подбирать персонал, – снова заговорила молодая женщина. – Любое необходимое вам оборудование будет поставляться немедленно. Любой нужный человек получит столько, сколько захочет. Ду…
– Ты снова думаешь во время боя не о том, – холодно сказал наставник, неодобрительно поглядывая на ученицу. – Поняла, что может произойти в таком случае?
Будь оно все проклято! Почему этот странный мир так на него действует? Почему заставляет вспоминать то, чего вспоминать вовсе не хочется? Давно считал себя мертвым, безразличным ко всему. Приходил, д…
Ой, стыдно-то как! Щеки Лены заалели, она опустила голову и не знала, что говорить. Действительно ведь, в гневе на Ригаана она не смотрела, куда нить цепляла. Но почему весь трактир здесь? Очень стра…
Многие девушки пытались привлечь к себе внимание редкостного беловолосого красавца, но он не обращал на них никакого внимания. Пустые, бездушные куклы. Автоматически, правда, сканировал, но ни одна н…
– Да. В первую очередь необходимо покончить с плутократией, которую по ошибке называют демократией. Хотя бы в некоторых странах. Хотелось бы придумать что-нибудь новое, но опять же – нет времени. Пот…
– Естественно, – отозвался темный иерарх.
– Воин Пути, – безразлично ответил японец.
– Общий возраст? – Эрик заинтересованно посмотрел на женщину.
– Мы спешно обучаем множество новых учеников, – заговорил Масаёси, – но они еще нескоро станут истинными мастерами.
– Ох ты ж Господи! – ужаснулась повариха, прикрыв рот ладонью. – Да разве ж ангелы из людев выходют?
– Смотри, – обнажила плечо ее помолодевшая мать. – Узнаешь родинку?
– Да нет… – Мария Ивановна вздохнула. – Мне ж за пятьдесят уже, а им всем подавай молодых да сисястых.
– Да, а что делать с этой слугой? – поинтересовался Бёрн.
Эрик смотрел ей вслед, продолжая улыбаться. Только уже не ехидно, а грустно.
– Способны, Повелитель, – поклонился Такаси.
Вернувшись в машину, Лена задумалась. Предстояло уговорить старушку ста десяти лет оставить за спиной привычную жизнь. Как, интересно, бывшая княжна Белозерская сумела прожить столько? Наверное, древ…
– Да, но что происходит?! – Дэн с досадой грохнул кулаком по столу. – Владыка Бездны, кто бы знал, как я ненавижу находиться в подвешенном состоянии! Ничего же непонятно!
– Нас заинтересовали ваши прежние работы, а в особенности одна. Это ведь ваши публикации?
– Я только что видел, как девушке отрубили голову. И голова приросла обратно… Это что? Мне почудилось?
– Да. Нам совсем ни к чему, чтобы они не вовремя вспомнили свое прошлое. Мне нужны верные псы, а не сомневающиеся во всем ничтожества. Это какой по счету мир вы посетили?
– Насколько я знаю мальчишку – на голову?
– А я, госпожа?! – с отчаянием вскрикнула в другом конце комнаты Даяна, подхватываясь на ноги. Ее лицо выражало такую детскую обиду, что Лене стало не по себе.
– Весело… – Зухра прикусила губу. – И что делать станем?
– Благодарю, Повелитель! – просиял Ригаан, крайне обрадованный этим известием.
Эрик передвинул несколько нитей, в окнах мигнуло – и джип оказался совсем в другом месте. Обшарпанные пятиэтажки, стоящие по сторонам разбитой улицы, не вызывали никаких приятных чувств. Найдя нужный…
– Войдите! – откликнулась Анастасия Петровна.
Эрик улыбнулся, хлопнул его по плечу и ушел, оставив парня с пачкой долларов в руках. Он не боялся, что Сашка обманет, – не тот человек, иначе плетущий к нему и не подошел бы.
Только сейчас до нее дошло, что Лешка и Ригаан не понимают друг друга. Зато она сама легко понимала обоих. И они ее понимали. Странно. Надо будет попробовать обучить Хоббитятину местному языку по спо…
– В чем причина столь малого количества выживших? – резко спросил второй магистр, один из немногих гномов в Братстве, Дерин, сын Далина.
– Я знаю. – Лена кивнула, улыбнувшись в ответ.
– Одну секунду! – Сатиа куда-то метнулась.
– Темные объединились со светлыми. – Губ Палача в который раз коснулась грустная улыбка. – Это объединение и называют серой пирамидой. А почему позволяю? Я здесь не с целью Суда. В этом мире родилась…
– Следуй за мной, – приказал Дитрих. – Не сметь ни на кого нападать в этом доме. Ясно?
– Ага, – рассмеялась Лена, создавая над ладонью комок первородного пламени.
– Куда угодно, только бы от него! – вскрикнула арабка.
– Мать госпожи желает видеть Повелителя, – вышла вперед Сатиа. – Доложите.
– Ты права, погорим о деле. – Палач грустно улыбнулся.
– Ладно, – согласился Эрик, надеясь, что не пожалеет.
– Ба, кого я вижу! – взревел трактирщик, вылезая из-за стойки. – Явился, прохвост! Тебя где три года носило, бродяга?
– Я рад, что здесь сохранились воины Пути. – По губам плетущего скользнула легкая улыбка, его голос даже немного потеплел.
Трое глав иерархий, обладающие непредставимой, по меркам королей и президентов, властью, долго смотрели друг на друга, понимая, что пришла иная эпоха. Что времени на сантименты больше нет. Что действ…
– После вашей инициации нам предстоит работать вместе, потому вечером приглашаю вас с женой к себе в гости, познакомимся поближе. Там все и расскажу. Прошу не пугаться увиденного в нашем доме, здесь …
– По крайней мере, теперь мы знаем, где скрывается Станцева. – Глава тайной службы взял себя в руки. – В одном из трех особняков, принадлежащих «Гарвельт Индастриз». Там, что на Петроградской стороне.
– Успокойтесь! – Светлый поморщился. – Позволите допросить вашего магистра?
– А вы случайно не знакомы с Анной Елизарьевной Белозерской? – спросила она на всякий случай.
– Слишком большая ответственность. Мы – изгои, взявшие на себя эту ответственность.
– Повелитель слишком спешит. – Критянка прикусила губу. – Зря это он.
– Не пойду, – брезгливо скривилась Лена. – Не хватало только! Справлюсь как-нибудь. Переводами подрабатываю, у меня инглиш неплохой. Вон, в одном издательстве даже книжку переводить дали.
– Да! – отрезала Настя. – Это что же здесь творится, а?!
– Можно просто Эрик. – Он мягко улыбнулся.
– Давай, – безразлично кивнул тот, взял бутылку, залпом допил и отшвырнул опустевшую емкость в сторону.
– Это очень важно, честное слово! – У Тайки дрожали руки, она кусала губы. – Пожалуйста!
– На, – протянул ему мобильник Эрик. – Это, кстати, твой. Должен быть включен в любое время дня и ночи. Спутниковый, работает по всему миру.
Подобранное по руке Лены оружие вампирши трогать не решались, зная, что запретно. За это любой воин Пути мог и убить, а из их госпожи постепенно делали такового. Это пока она стеснительная и неловкая…
Красавица удовлетворенно улыбнулась, окинула высокомерным взглядом подруг и отошла в сторону, натянув на себя короткое, полупрозрачное платьице.
– Вечером научу, это очень просто. Основное мистер Гарвельт тебе в мозг заложил, надо только показать, как делать. А пока…
Лена резко встала, кивком поблагодарила Даяну с Этаниэль, продолжавших со злобой и ревностью поглядывать друг на друга, и быстро вышла из покоев, даже не подумав накинуть на себя хоть что-нибудь. Уж …
– Ты гля, Витек, – обратился к напарнику один из милиционеров. – Американец…
– Любой?! – взвилась Лена. – Да вы тут с ума все посходили! Ко мне подруга придет, а ее убьет?!
– Бывает, – весело рассмеялась Елена Сергеевна. – Теперь все возможно. Пришло время снова вывести науку на нужный уровень. На данный момент нами выстроены три исследовательских центра – один в Израил…
– Ты поняла, что твоя девочка в опасности? – снова заговорила Тайка. – Уже хорошо. Думай, что хочешь, но за ней действительно вскоре начнут охоту. Никто не позволит ребенку, обладающему столь страшно…
– Пробужу силу, дремлющую в вас обеих – вы древней крови, потому на многое способны. Только не знаете об этом. Грех хоронить Божий дар.
– Вы, надеюсь, моего приказа не нарушали? Не издевались над ней?
– Господин, госпожа! – Она поклонилась. – Позвольте показать вам, что здесь и для чего предназначено.
– Из Штатов. Представительство нашей фирмы в России открываем. Пока здесь только я сам, вице-директор да охрана. Не бойся, злыми делами заниматься не станем. Но если кто малышку обидит, не пощажу…
– Совести немного иметь надо! – продолжала воспитывать дочь Настя. – Это же надо, такого натворить? Где ты была хоть?
– Плетущего? – Глаза старика слегка расширились. Он немного постоял и поклонился еще ниже. – Вы оказываете нам величайшую честь своим посещением, Повелитель!
– Это действительно проблема, – задумалась та. – До того как птенцам исполнится хотя бы год, высшее преобразование проводить нельзя – погибнут.
– Дело очень важное, дружище. – Рыцарь помрачнел. – Если мне удастся довезти то, что везу, то войны не будет. Понял?
– А я ветчины взяла. – Лена поставила пакеты на пол, руки ощутимо ныли. – И вина. Посидим. Устала, хоть сегодня вечером передохну немного.
– Полностью согласна! – Лена обрадованно улыбнулась. – С детства испытывала к попсе отвращение.
– Господи! – Анастасия Петровна тяжело вздохнула, тоже опускаясь в кресло. – Да что у вас здесь за детские игры такие? Вы же взрослый человек!
– Проклятье! – Дэн вскочил. – Адепты Равновесия вышли из подполья?! Ты уверен?
– А почему другие не могут видеть эти миры? – нахмурилась Настя.
– Мне почему-то хочется вам верить… – задумчиво пробормотал себе под нос Костя. – Если вы говорите правду, то заняты благим делом.
– Нам с вами поручено вывести планету на духовный уровень, достаточный для Узла Реальности. На это у нас есть всего лишь десять-пятнадцать лет – иначе Землю стерилизуют. Контролирующие приостановили …
– Ничего особенного, девочка. – Эрик грустно улыбнулся. – Вы думаете, что во время инициации я изменил ваше сознание? Это не так.
Плетущий не выдержал, откинул голову назад и весело расхохотался. Настя возмущенно уставилась на него, потом тоже поняла юмор ситуации и сама рассмеялась. Действительно, бедная Мария Ивановна в обмор…
– Пожалуй, вы правы. Я ощущаю концентрацию потоков внимания на общежитии. Странно, что вашу мать до сих пор не трогали. Видимо, надеялись через нее разыскать вас.
– Прости меня, Лен… – шептала мать. – Я сдуру сказанула…
Лена рассмеялась и снова почесала ей живот.
– Поняла… – неохотно буркнула Анастасия Петровна.
– Господи! – поежилась Анастасия Петровна. – Как же ты во все это встряла?
– За что все это на мою долю выпало, мам? – сквозь слезы простонала она. – Я ведь Ирочку не брошу, что бы там ни было, не брошу. Она моя, я ее родила, я ее люблю. Потому буду рядом, пока ей нужна. И……
– Господи, что это было? – простонала Лена, с ужасом смотря на залитого кровью хрипящего немца.
Плетущий с иронией посмотрел ему вслед. Беги, дурак, только не поможет, ауру твою узнать нетрудно, никуда ты в случае чего не денешься.
– Насть! – обрадовалась та. – Ты куда пропала? Я тебе который день звоню-звоню, никто трубку не берет.
Мороз по коже пробежал от этих слов, этой песни Лена раньше не слышала. Страшненькая песня… Безнадежная. Впервые она посмотрела на палача другими глазами – не станет человек, кем бы он там ни являлся…
– Лаани… – с трудом выдавил Эрик. – Это ты?
– Возможно, госпожа потребует от нас интимных услуг, – ехидно оскалилась белокожая брюнетка с озорными черными глазами. – Потому мы хотим показать себя госпоже полностью.
Она взяла из рук подруги Ирочку и принялась укачивать. Девочка довольно гукала, все пытаясь ухватить маму за нос, что невольно вызывало улыбку.
– Благодарю! – Лена победно улыбнулась. – У нас появилось время.
Два пожилых человека в хороших костюмах классического покроя сидели друг напротив друга в роскошной гостиной и молчали. Довольно долго.
– Благодарю, – кивнул Такаси выслушав. – Всего вам доброго.
Анастасия Петровна поблагодарила и принялась дрожащими руками накручивать диск телефона. Она с волнением слушала длинные гудки. Хоть бы только девочка отозвалась!
– Может, вам еще что-нибудь нужно, госпожа? – с надеждой спросила Юкио, смотря на Лену с собачьей преданностью.
– Вот именно! – вмешался встревоженный чем-то Такаси. – Нам сели на хвост. Не знаю уж, как они на нас вышли, но факт остается фактом. Придется принимать бой. Вы готовы, госпожа?
– Непонятная у вас страна… – задумчиво сказал он, продолжая внимательно рассматривать Лену. – Это вы на родном языке говорите со своим спутником?
– Пока вас ждут старейшины тибетской общины, – вмешался в их разговор наставник.
– Да… – протянул рыцарь, с недоумением смотря на блюющего парня. – От такого хлюпика помощи и в самом деле что с козла молока. Ладно, назгул с ним, надо лошадей для вас поймать, пешком двигаться слиш…
– Я прощу, наверное… Потом, не могу пока. Не могу забыть…
– А может, по нити? – неуверенно спросила Лена. – Вы ведь сами понимаете…
– Не для того, – согласился Эрик. – Но на Земле начала формироваться серая пирамида, способная уничтожить всю разумную жизнь в вашей вселенной. Оставить ее без внимания я права не имею.
– Я?! – изумилась Анастасия Петровна. – А я-то здесь при чем?
– Это уж точно… – Лена нервно вздрогнула, представив, сколько всего ей предстоит.
– Привет, зайчишка! – встала Валентина. – Ты как?
– Это слишком страшно, Елена Сергеевна. Земля не заслуживает такой судьбы. Почему люди вашей планеты должны умирать из-за чужих амбиций или заблуждений?
– Вы ранены, – ответил Эрик. – Сейчас мы поможем вам добраться домой и лечь – несколько дней придется провести в постели. Нашу машину атаковали. Кто-то оказался куда сильнее и умнее, чем я предполага…
– Сделаю, Повелитель. – Вампирша резко кивнула и закрыла глаза, погружаясь в транс.
– Вы считаете разумным доверять такую информацию человеку, Повелитель? – вмешалась Дарья.
– Добрый вечер, – поздоровалась Лена, едва сдерживая дрожь. – Мне нужна Фумико.
– Месяц, – вздохнула Лена. – Нет, замуж не вышла. Одна живу.
– Я тоже, – неловко повторил его поклон Костя.
– Что?! – едва не поперхнулся Ронтен. – Он же…
Она глухо завыла, вцепившись в собственные волосы.
– С кем это перерезали? – заинтересованно прищурился Бёрн. – Только не говори, что Гильви с тобой, я его вчерась видел. Пивом бородатый упивался.
– Будьте осторожны, госпожа – со светлыми вы дела еще не имели, у них немало чего в запасе есть.
– Ну, зачем мне горничные? – простонала она. – Я что, безрукая, сама не оденусь?
– Вижу, побывала в бою, – сказал, внимательно оглядев ее, старик. – Кого-нибудь убила?
– Знаю, Дэн, но не понимаю, – ответил собеседник, выглядящий вальяжным и уверенным в себе лысый крепыш лет шестидесяти на вид. Он казался добрым дядюшкой, только вот в глазах «дядюшки» то и дело вспы…
– В сумасшедший дом. Видала вчера, как меня мечами рубили?
– Повелитель! – Сатиа сползла с кресла, становясь на колени. – Вы можете меня уничтожить, но нельзя поступать с госпожой так, как…
– Жаль… – вздохнул Бёрн. – Да чего уж тут. Что было – то было. Сейчас бы шкуру твою дурную сохранить. И что ж ты все время куда-то вляпываешься, а?
– Ага… – Парнишка вздохнул, опасливо косясь на невозмутимого японца, которому его отдали. – Сама говорила, что палкой больно бьют…
– Переезжаю… – вздохнула она. – Родственники отца моей крохи нашлись, богатые. Квартиру подарили.
– Здравствуйте, – поздоровался высокий человек в белом плаще и узких черных очках. – Срочно нужна горячая вода, его нужно обмыть и уложить.
– Ленка! – с воплем налетела Валентина, принявшись с ходу ощупывать подругу. – Жива?!
– Пока нет. – Дэн отрицательно покачал головой, мрачно смотря в пол. – Даже владыка Астарот не смог проникнуть на территорию поместья. Его просто нет в доступных нам пространствах. В ближайшее время …
– Хм-м… – задумалась Лена. – Я как-то даже не знаю…
– А ты как думаешь? – ехидно прищурился рыцарь. – Слугам высших очень не хочется, чтобы письма попали к королю. Придется пробиваться.
– Сара… – слабым голосом ученый позвал жену. – Глянь, будь добра… Я в иврите, сама знаешь, слабоват.
– Нет… – обреченно прошептала критянка, с трудом вставая на ноги.
– Встретишь еще настоящую. – Эрик передал ему бутылку. – Не переживай.
– Но это не объясняет моего поведения! – не выдержала Лена.
– Дык чего ж отказываться? Можно и попробовать.
– Бог ты мой… – Старая учительница побледнела. – Вот уж не повезло тебе. В дела сильных мира сего лучше не соваться.
– Это где ж мы есть, а? – Крохотные глазки мастера секиры стали круглыми, борода встопорщилась.
– Сержант Лопухов, – оторвал его от размышлений чей-то голос. – Предъявите, пожалуйста, документы.
Светловолосый гитарист дрожащими руками принял протянутую ему Эриком гитару, попытался вдохнуть, но горло перехватило. «Gibbson»?! Господи, настоящий «Gibbson»! Дорогущий… Это что на белом свете-то д…
– Глотки резала! – рявкнула окончательно выведенная из себя Лена – после всего случившегося ей только скандала в придачу и недоставало.
Даяна едва не упала, Настя с Машей бросились к ней и поддержали.
– И чем ты объясняешь неудачи последних дней, Валерий? – жестко спросил Дэн.
– Что у нас сегодня, Михаил Поликарпович? – Лена бросила быстрый ментальный образ главе оперативной службы иерархии.
– Я даю слово, госпожа… – срывающимся голосом выдавила Даяна. – Даю…
– Госпожа, тревога! – разбудил Лену чей-то ментальный посыл. – Перемирие нарушено!
– О нет! – Тот рассмеялся. – Нам одного за глаза хватило! Выследим и перебьем.
– Здравствуйте, господин Акутогава, – с облегчением поздоровалась Лена, японец почему-то внушал доверие, в отличие от охранников-европейцев, которых она боялась до визга. – Значит, нужно собираться? …
– А что случилось-то? – поинтересовалась Зухра. – С какой стати вы меня так быстро выдернули оттуда? Я только местных как следует запугала, договорилась о сотрудничестве, как возвращаться пришлось.
– По моим расчетам, Елена Сергеевна должна была впасть в это состояние только послезавтра, – снова заговорил мистер Гарвельт. – Видимо, свою роль сыграл ваш приезд, Анастасия Петровна. Значит, придет…
– Машина за Анастасией Петровной уже вышла.
– Слыхал… – Взгляд Михаила Поликарповича потяжелел. – Редкая сволочь.
– Как тут не поверишь, когда вон оно… – проворчала та, огладив себя руками. – Ну, Насть, и дела…
– Помню. – Учительница вздохнула. – Все думала, что родственник наш какой-то.
– Кажется, они плотно сотрудничают с ангелами, а то и с архангелами.
– Юный Латен. – Плетущий улыбнулся. – Полсотни тысяч лет его не встречал, мальчик был на удивление многообещающим. Опыта только недоставало, но это дело наживное. Раз ваш мир не погиб, то он свое дел…
– Доброе утро! – Лена улыбнулась егозе – при виде нее нельзя было не улыбнуться. – Передайте ей мое огромное спасибо. Это не кофе – это чудо какое-то!
– На сегодня свободны! – объявил сэнсэй, одобрительно улыбнувшись Лене. – Только вечером не забудьте прокрутить ката, которые я дал сегодня. Жду вас здесь завтра в шесть утра.
– Вот такие дела, Маш… – вздохнула она. – Здесь все быстро делается.
– Как скажете, госпожа. – Японка понимающе улыбнулась и позвала двух помощниц.
– А то! – гордо заявила Валентина. – Мы такие!
– Ясно, – сказала Юкио, о чем-то напряженно размышляя. – Кстати, не могли бы вы объяснить мне поведение госпожи Валентины? Ей несколько моих подруг намекали взмахами веера, что не имеют ничего против…
Мимо остановившегося на светофоре джипа шел по тротуару понурый человек, лет тридцати пяти на вид, в потертых джинсах и выглаженной белой рубашке. Довольно странное сочетание. Лицо прохожего было нек…
Онемевшего старика уважительно усадили в машину. Он только растерянно лупал глазами на роскошный салон, не понимая, что происходит. Это когда же бывало, чтобы богачи вступились за нищего пенсионера? …
– В этом мире вампиров не было и быть не должно, здесь своей нечисти хватает, – безразлично ответила Лена. – Твой родитель пришел из нашего мира, потому я заберу всех десмодов туда. У нас большая вой…
Настя, уперев руки в бока, возмущенно наблюдала за суматохой на кухне. Нет, это же надо?! Балаган! В таком огромном доме нет нормальной кухни. Куча всяких приспособлений, море продуктов, а еду из рес…
– Если ты не лжешь, то… – Заор выглядел задумчивым, внимательно глядя на рыцаря – рассказанное пилигримом открывало столько возможностей, что дух захватывало.
Лена сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг, с надеждой оглядываясь по сторонам – а вдруг милицейская машина неподалеку? Увы, милиции, как и всегда, когда она нужна, рядом не оказалось.
– На помаду… – проворчал Дэн, потирая висок.
– Что это было?.. – глухо спросила Анастасия Петровна, дрожа всем телом.
– Гляну-ка я, чегой там у вас за кухня. – Бёрн встал и вышел.
Она закусила губу и некоторое время помолчала.
– К госпоже Фумико… – недовольно буркнула Зухра. – На ломку. Но тебе будет легче, если мы рядом окажемся!
Кое-как, поддерживая друг друга и постоянно спотыкаясь, мать с дочерью добрались до покоев Лены. Там их встретили Сатиа с Эдной в уже знакомой одежде английских горничных.
– Впервой, что ль? – Старый медведь повел плечами. – Как-нибудь уж. Ладно, прав Гильви. Откуда б ты там ни был, а стоко вместе пройдено, что грех забывать.
– Но она думает, что над ней просто издеваются, тешат свою похоть – она же не понимает! Не вижу смысла.
Она положила фотографию на стол, встала и неверным, спотыкающимся шагом направилась к кроватке Ирочки. Обернулась, и Лена вздрогнула – показалось, что Тайкины глаза смотрят в никуда, что они светятся…
– Я все объясню. – Ригаан сконфуженно улыбнулся, искоса поглядывая на старика. – По нити я пришел.
– На руку, – согласился палач. – Начала ты очень неплохо, одобряю. Но стоит кое-что форсировать. Особенно наведение порядка в России и еще кое-каких странах. Бандитскую шушеру придется просто уничтож…
Старик с достоинством поклонился, улыбаясь в усы. Лена забрала чашки и подсела к Зухре.
– Нет, пока не за тобой, – безразлично ответил Эрик. – Но если продолжишь в том же духе, то я приду снова. Уже за тобой. Ты забыл, ради чего тебе дали силу? Ты – целитель. Светлый целитель. Твоя зада…
– Да, знаю, – кивнул старик, тоже опускаясь на циновку. – Мы слишком неудобны местным иерархиям. И темным, и светлым. Никогда не становились ни на чью сторону. Две последние общины удалось сохранить …
– А сама? – Критянка гадливо скривилась. – Не люблю я этого…
– Судя по всему, там есть аналог нашего Орзанна, аура многих древних горит так, что… Вероятнее всего, владеют силой на недоступном нам пока уровне. Сами понимаете, что трогать подобных нельзя. Даже э…
– Вы приказываете – мы подчиняемся, госпожа. – Такаси легко встал. – Прошу разрешения откланяться.
– Какой кофе? – Старик повел рукой, показывая на десятки прозрачных банок с кофейными зернами.
Палач улыбнулся, развел руками – и исчез.
– Я могу вам помочь? – материализовался возле покупателя продавец, прилизанный молодой человек в хорошем костюме.
Он поманил кого-то рукой. Откуда-то из-за деревьев вышла красивая девушка с льняными волосами и сделала книксен.
– Если госпоже понадобится удовлетворение, то любая из нас сделает все, что нужно.
– Пусть она сволочь, но стоит ли так радоваться чужой беде?
– Угу… – мрачно буркнула Лена. – Ума не приложу, что мне с ними делать.
– Я не понимала, что тебе было так же больно и стыдно, как мне сегодня ночью… Прости меня, суку…
– Да ты что! – ахнула бывшая заведующая. – Тут и думать нечего! А где?
– А то! Не я ли тебе говорила, что не дело это? Помирились? Ну и слава Богу!
– Не сбрехали… – очень тихо сказала рыжая. – Три здоровенных домины по закону твои. И мало того…
– Что ты знаешь о том, что возможно, а что нет, вампир? – Лена рассмеялась, отпуская его. – Сам увидишь. Но учти, легкой жизни не обещаю.
– Потому ты будешь делать все, что потребуется. Нравится оно тебе или нет. В том числе и это, и куда худшее. Поняла?
Он неловко замахнулся. Лена легко уклонилась и нанесла парню несколько резких, жестоких ударов, мгновенно отправивших его на потрескавшийся асфальт.
Старик склонил голову, почти незаметно улыбнувшись.
– Иди и приведи ее! – приказала Лена. – Не мой, не переодевай, приведи такой, какая она есть сейчас. Поняла?
– На хера оно тебе надобилось, рожать-то? – с недоумением спросила Валентина. – От кого хоть?
– Пшел вон! – спокойно сказала Лена. – Или сейчас умрешь.
– Ладно, делайте, что считаете нужным… – Она вздохнула. – Только жалко мне ее.
Незнакомец снова низко поклонился, не обращая внимания на потрясенные взгляды своих телохранителей. Затем быстро пошел по направлению к входу в бизнес-центр, все время оглядываясь на палача. Эрик не …
– Если правда, то дела паршивые, – скривилась Валентина. – Коли малая твоя большие бабки наследует, то тут все может быть. Зароют, и никто не узнает где.
– Был здесь… – Лена тяжело вздохнула, садясь в ближайшее кресло. – Но перед началом всей этой катавасии с порталами бесследно исчез. Не отзывается, как и ваши покровители. А они ведь молчат?
– Скажу. Так скажу, что ей навсегда даже приближаться к девочке перехочется.
Увидев вошедшую в комнату Даяну, нежащаяся в постели Лея испуганно пискнула и отшатнулась к стене, обреченно смотря на мучительницу. Ее начало трясти от ужаса. Снова будет мучить… Даже здесь…
– А ты откуда про нее знаешь, Малая? – удивился Вик.
О нет! Только не это! Лена устало выпрямилась, оборачиваясь. В глазах рыжей шалавы горело возбуждение, она жадно облизывала губы. Ну и чего привязалась? Надо же было ее встретить…
Молодая женщина рассмеялась – вот ведь зараза юная. Все-то она понимает. Лена и сама понимала теперь, ради чего с ней так поступали. Действительно, оставь воины Пути ее в покое, она бы просто замкнул…
– Да, если гордая, то таки может отказаться… – согласился Сашка. – Встречал я таких.
Он и подумать не мог, что его полумертвому клану может выпасть столь редкая удача – стать вассалами самого палача. Сильнее никого нет. Просто нет. На Земле – так точно. От воздающего архангелы и архи…
– Так вот, Елена Сергеевна принадлежит к людям древней крови, – продолжил мистер Гарвельт. – Обычно они проживают свою жизнь, не сталкиваясь с Силой. Но ваша дочь родила девочку, владеющую этой самой…
– Это аванс, – продолжила Лена. – Сто тысяч. Хочу, чтобы вы начали отбор рукописей немедленно, времени терять нельзя. Также сообщаю, что тридцать процентов издательства будут принадлежать вам двоим. …
– Ум-м-м… – восторженно протянула старушка, попробовав. – Какая вкуснотища… Да ты мастер, сынок!
Лена оставалась с ней, пока девушка не уснула. Она все еще пребывала под впечатлением от воспоминаний бедняжки. Даяна… Как же можно быть такой сволочью? Из года в год, из десятилетия в десятилетие из…
– Это многое бы объяснило… Но уверенности в том, что Гарвельт – это палач, нет?
– Он в Чечне нашим батальоном командовал. – Водитель вздохнул, продолжая с недоумением смотреть на идущего мимо человека. – Редкий мужик! Справедливый. Комбата все наши уважали. Лучшего командира и н…
– Не помешает… – криво усмехнулся Костя, чувствуя себя несколько странно – слишком быстро у этого американца все происходит.
– Здравствуйте, госпожа! – Лея, протиравшая шкаф влажной тряпкой, поклонилась.
– Если уж он предупредил, что процедура болезненная и унизительная, то это какой-то ужас будет. Все, чего они со мной творили раньше, значит, не болезненное и не унизительное? Я боюсь даже представит…
– Никто. – Эрик опустил голову. – Но по-другому не бывает. К сожалению. Ответственность валится на тебя, и ты или гибнешь под ее грузом, или понимаешь, что у тебя нет больше права ни на что человечес…
На всякий случай Лена послала ментальный протест главам темной и светлой иерархий, немедленно получив от них заверения, что они здесь ни при чем. Судя по тону ответа, Дэн с Ронтеном были чем-то сильн…
– Простите, госпожа! – в отчаянии завизжал тот, рухнув на колени. – Я не знал, кто вы!
– Нешто вампира чему-то научить можно? – Бёрн пренебрежительно повел плечами. – Пропащие они твари.
– Ты промедлил, палач, – снова заговорили безумные барды. – Серая пирамида Земли слишком опасна, она далеко не обычна. Эта планета изначально должна была стать Узлом, но не сейчас. Примерно через две…
– Так называемым иерархиям. Позже вы узнаете, что они такое. Однако приношу свои извинения, с этого момента вас будут охранять – узнав о возобновлении проекта, иерархи не успокоятся, для них это – по…
– Петька, зараза недохвостая! – подлетела к ним вторая девушка, абсолютная копия первой. – Вечно ты куда-то влипаешь! То он варенье прет из подпола, то на дуре Верке женится, то чужим иерархам попада…
– О, Господи! – вскрикнула она. – Господин Акутогава, миленький, сделайте что-нибудь, умоляю!
– С нас… – вынуждена была признать Даяна.
– Сеять разумное, доброе, вечное… – с улыбкой процитировал мистер Гарвельт. – Разве не это составляло цель вашей жизни?
– Во-во, – закивал трактирщик, – они самые и есть. Черные колдуны их клепают. Нас с Ригааном тоже как-то раз изловили, хотели себе таких бойцов поиметь, да мы сбегли. Сильно нас в черных замках с тех…
– Ваше счастье, что вы не попытались в этом дружелюбном лесу заночевать, – скептически скривился путник. – Кстати, позвольте представиться. Ригаан Дааналь, рыцарь его величества короля Сатона.
– То есть, если бы это нас было десятеро, а не их, то вы помогли бы им?
– Одна?! – вскинулась критянка. – Да их там больше тридцати было! Твари…
– Весело… – пробормотала Лена. – Вы в Киеве?
– Вот и кухня, – заставил его опомниться вежливый голос девушки.
– Я польщена, госпожа! – Вампирша слегка присела, задорно улыбаясь. – Меня зовут Мари, возраст тысяча семьдесят три года, родом из местности, которую сейчас называют Провансом. Это во Франции.
В зал спустился Ригаан. Быстро обвел его взглядом и сразу насторожился. Что-то слишком много для раннего утра людей. Бёрн тоже настороженно поглядывал на неожиданных гостей, взявших только по кружке …
– Справлюсь, – проворчал тот. – Но подстрахуйте на всякий случай.
– Чо за мужик? – недоуменно спросила Валентина.
Он протянул пластиковый стаканчик, куда накапал немного какого-то зелья из крохотного глиняного кувшинчика. Анастасия Петровна послушно выпила. Действительно, вскоре полегчало, дурнота прошла. Однако…
– Рад тебя видеть, малышка, – потеплевшим голосом ответил палач. – Ничего не бойся, скоро ты многое поймешь сама. Лена, из Южной и Северной Америк я привел еще двадцать семь человек. Наставники уже н…
Водитель напрягся, резко выдохнул какое-то слово и крепче сжал руль. В окнах машины на мгновение потемнело, а когда они снова стали прозрачными, Лена поняла, что джип находится совсем не на той улице…
– Дарья, поставь полог невнимания, – приказал Эрик, открывая дверь. – Нас никто не должен видеть и помнить.
– Здравствуй, друг мой! – обрушился на него смутно что-то напоминающий образ. Что-то давным-давно позабытое, что-то такое, от чего душа затрепетала и замерла в предчувствии. Предчувствии чего? Он не …
– Поняла… – мрачно буркнула критянка, брезгливо поджав губы. – Ладно, сделаю. Но тебе это припомню!
В комнате зазвучала музыка. Ее громкость медленно нарастала, пока не стала нестерпимой. «Гадкие лебеди».
– О, Господи! – вскрикнула Лена. – Да что же это такое?! Витьку убили, а теперь Ирочку хотят? Не отдам! Никому не отдам!
– Даяна, следуй за мной, – заставил всех вздрогнуть холодный голос Юкио.
– Здравствуй, – неохотно ответила Лена, когда старая подруга подошла.
– Берусь, черт меня подери! – решительно ответил ученый. – Всю жизнь мечтал довести эту идею до материального воплощения!
– Ты пришла, сестра… – растерянно пролепетала девушка по-арабски. – Ты не сон… Ты мне уже год снишься…
Оглянувшись, она увидела неподалеку Дитриха и махнула ему рукой. Тот подошел. Рыцарь при виде высшего вампира вблизи едва не схватился за меч, с трудом сдержав себя.
– Вряд ли долго… – Анастасия Петровна поежилась. – Но неужели дело обстоит таким образом?
Рыцарь протянул оборотню огромный алмаз, за который можно было купить десяток трактиров, если не больше. Тот взял, вздохнул, с тоской покосился на свое детище и спрятал драгоценный камень в кошель.
– Госпожа Елена! – оторвал ее от воспоминаний голос Ригаана. – Все готово.
– Слава Богу! – облегченно выдохнула Анастасия Петровна. – Я уж подумала…
– Лешка, мы отправляемся домой! – решительно заявила она по-русски, схватив ошарашенного парнишку за руку. – Немедленно! Я знаю как. Надоело мне это гребаное Средиземье!
– Ты зачем здесь? – растерянно спросила Лена, откровенно любуясь ее совершенным лицом.
– Не надо, девочка… – грустно попросил палач. – Не надо. Мы не имеем права, ты знаешь. Мы погубим этим друг друга и доверившихся нам.
– Да боюсь… – вздохнула она. – Никуда страх не делся, только вот к нему азарт прибавился. Странная какая-то смесь получилась.
Плетущий достал еще какую-то выпивку из бара квартиры, на сей раз это оказался марочный французский коньяк пятидесятилетней выдержки. Он отпил немного и передал бутылку новому знакомому. Тот молча вы…
– Напрокат не знаю, а большой автосалон вон там есть, через два квартала.
– Хорошо. Жду вас вместе с учениками в Санкт-Петербурге через неделю. Кто пойдет со мной сейчас?
– Я заслужила, госпожа… – глухо пробормотала мертвенно-бледная Даяна. – Я все заслужила. Все правильно. Все справедливо. Ей было так же больно…
В рассказ Тайки она поверить так и не смогла – да и кто на ее месте поверил бы? Однако страх за Ирочку не давал ей покоя весь день, она то и дело подходила к колыбельке, проверяя, дышит ли девочка. А…
– Наверное, лучше… – Лена поежилась. – Только много всего этого для меня, понимаете?
– Ясно, – резко кивнул Эрик. – Мне не нравится поведение земных иерархий. Лучше бы им не становиться на моей дороге.
– Нет… – Даяну начало колотить, она со страхом смотрела на первородное пламя.
– Надо ж… – протянула Валентина, с изумлением смотря на нее. – Не верила, чо оно так бывает…
– Нет. – Лена внимательно посмотрела на нее. – Объясни, будь добра.
– У каждого человека есть свобода выбора, – понимающе улыбнулся Палач. – Он может выбирать, быть ему совращенным или нет. И если его душа слаба, то пусть будет совращен как можно раньше, чем падет по…
Плетущий задумчиво хмыкнул, а затем на всякий случай решил посмотреть ауру офицера. Результат его несколько удивил и сильно порадовал. Очень хорошо! Еще один кандидат в члены команды. И не просто, а …
– Повелитель может все… – едва слышно прошептала вампирша. – Госпожа…
– Эти? – Старик недоуменно пожал плечами. – Подсобная рабочая сила. Воевать с ними? Зачем? Не понимаю. Готовы исполнить любой приказ даже самого младшего ученика.
– Удивила ты меня, старая… – заохала Мария Ивановна. – Ох, удивила… А сама чего порядок не наведешь, коли мать хозяйки?
– Дык! – гордо подбоченился оборотень, довольный признанием его кулинарных талантов.
– Возьмет Ирочку на руки, выйдет во двор, подымет малышку к небу, а оттуда в нее молнии лупят. Разноцветные. Я как в первый раз увидала, так едва с ума не сошла. А ведь я здесь всего пять дней, мам! …
– Боже мой… – простонала она, схватившись за голову. – Боже мой… Ну почему я?!
– Одиночество – вера изгоев… – повторили вслед за певцом бескровные губы палача. – Вера изгоев… Путь мертвецов…
Шествуя впереди вампирш, несущих подносы с обедом, Настя ощущала себя донельзя довольной. Пусть Леночка порадуется, у нее сейчас этих радостей совсем немного. Ну вот, почти дошли. В этот момент в две…
– Ты чо? – удивилась ее реакции Валентина. – Красавчик, конечно, токо…
– У меня множество новостей, и совершенно неожиданных. Самая главная в том, что Повелитель Эрик передал мне средство для борьбы с высшими вампирами.
– Взявшие?! – Она закусила губу. – А может, нам ее навязали? Кто нас спрашивал?!
– Почему у нее раны не заживают? – спросила Лена.
– А не мага, значит, пытать можно? – В глазах молодой женщины появился опасный огонек.
– Из них разве вытянешь хоть одно лишнее слово? – Светлый иерарх скривился. – Как же. Молчат, делают вид, что все в порядке. Являлся мне недавно Габриель. Благостный настолько, что даже противно. Про…
– Быстрее? – криво усмехнулся палач. – Вы так думаете?
Старая учительница только вздрогнула, увидев вместо глаз страшные, блестящие бельма, вскоре превратившиеся в белый огонь.
– Жива… – Она вздрогнула, вспомнив надвигающийся грузовик.
– А на чем? – загорелись глаза длинноволосого.
– Как прикажет госпожа! – Японец склонил голову и выскользнул из машины.
– Слава Эру! – облегченно выдохнул Заор. – Ты где пропадал, негодный мальчишка? И что значит твое появление из воздуха? С колдунами какими-то связался?
– Что это с ними? – растерянно спросила Мари.
– Приветствую госпожу! – Девочка поклонилась.
– По лесу?! – почти задохнулся он. – Не по дороге?! Благословенный Эру! Фангорнский лес убивает любого человека!
– Перетопчутся! – Лена сжала кулаки. – Я…
– Нет, не самурай, уважаемый. – Ответив на том же языке, Такаси изобразил поклон. – Выше. Мы в той войне не участвовали, нас войны людей не касаются. Вам, вижу, доводилось сталкиваться с самураями.
– Гитара. Соло и бас. Потом не до того стало. Друг погиб, а мне после его смерти играть расхотелось…
– Нельзя надолго задерживаться, – вздохнул рыцарь. – Сам знаешь, что случится, если энгесы нас в трактире прихватят.
– Да так, ничего особенного, – вспомнила об этой особенности подруги Лена. – Вино будешь?
– Чего?! – взревел Мустафа – какая-то гяурка будет учить его, как обходиться с женой?! – Да я тебя сейчас!
– Что случилось? – вскинулась Анастасия Петровна.
– Ваша подруга, наверное, вам уже кое-что рассказала? – поинтересовался Такаси.
– Значит, будет проще, – констатировал сэнсэй. – Вашим сыном тоже следовало бы заняться, в таком возрасте дети очень хорошо усваивают новое. Но это вам с женой решать. Пока прощаюсь. До встречи!
– Я подумаю над этим вопросом, – милостиво кивнула глава иерархии Равновесия. – Свое решение сообщу Дэну или Ронтену лично по ментальному каналу. Дайте реперные точки.
– Ты разве не понял, что оказался в другом мире?
– Товарищи и господа! – торжественно провозгласил что-то писавший в блокноте вихрастый, шебутной на вид паренек. – Позвольте представить вам главу иерархии Елену Сергеевну Станцеву.
– Суки! – скрипнул зубами водитель, сорвав машину с места.
– Как исчезла?! – Встревоженная мать схватилась за сердце. – Куда?!
– Итак, – Ронтен повернулся к напряженно застывшему на стуле магу, – каково ваше мнение: эта женщина способна была справиться с покойными Теоденом и Гироном?
– Существует еще так называемая наложенная инициация на силу, но это далеко не то, вы правы. – Эрик с сочувствием смотрел на девочку – похоже, справилась с шоком. Умничка.
По нити уйти оказалось невозможным, ее окружила какая-то глухая, серая пелена, закрывающая видение в ментальном диапазоне. А ведь попалась. Как сопливая дура, попалась. Еще несколько дней назад Лена …
– Хорошо, предположим, что мы ошиблись в главной посылке, – заговорил Ронтен. – Но, посмотрите сами, успехи грандиозны. Сравните цивилизацию семьсот лет назад и сейчас. Мы очень многого добились.
– Японцы забрали. – По губам Леи пробежала злорадная ухмылка.
– По делу? – Израиль Соломонович растерялся, не понимая, кому он мог понадобиться. – Иду уже.
– Согласна. Но ни я, ни Дэн, ни Ронтен не знаем подходящей кандидатуры на роль монарха. Мы перебрали всех, кого только можно, ни один не подходит. Думаю, надо сажать на престол новую династию. Старые…
– Мамочка… – пролепетала она, с откровенным страхом посмотрев на водителя.
– Домой? – Брови арабки удивленно вскинулись. – А разве твой дом недалеко?
– Здравствуйте, мистер Гарвельт… – Лена покраснела, поворачиваясь к нему. – Извините, я такую глупость спорола…
– Одно другому не помеха. Ну, ты вот знаешь, кто он сам? Откудова приехал? Где жил? Ни хрена ты не знаешь! И никто из нас не знал. Байкер и байкер. Токо по кафешкам и видали. Зря ты, Лен, так убиваис…
– Вам все сейчас объяснят, уважаемая госпожа. Не спешите.
С трудом поднявшись на ноги, Даяна поклонилась Лее и поковыляла в свою комнату. Уснула она мгновенно, едва дотронувшись щекой до подушки.
– Спасибо… – повторила Лена, облегченно всхлипывая. Слава тебе, Господи! Какое счастье, что встретился этот мастер боевых искусств. А то… Представив, что сделали бы с ней к утру быки, она вздрогнула.
Так вот кто ты, темный? Высший вампир. Энергетический. Очень старый. Не думал, что на Земле эти твари сохранились, обычно их уничтожали задолго до возникновения техногенной цивилизации. Хорошо, своло…
О многом еще они говорили в этот вечер, прежде чем Лена попрощалась и отправилась к себе. Работы предстояло столько, что дрожь пробирала. Хорошо, конечно, что темная и светлая иерархии больше не враг…
– Многое. – Настя довольно ехидно ухмыльнулась. – Я теперь и сама колдунья не из последних.
Он надеялся, что Земля – временный Узел, а не постоянный. Что делать в последнем случае – неясно. От Узлов плетущие всегда старались держаться подальше – чревато нарушением структуры вселенной, слишк…
– Будь он проклят, этот долг! – выкрикнула Лена, не сдержав-таки слез. – Что мы такого сделали, что его на нас взвалили?!
– «Одиночество – вера изгоев… – повторил Эрик, закусив губу. – Что ты знаешь об одиночестве, мальчик? Почему ты о нем поешь? Почему ты поешь так?
– Кухня есть, все нужное есть, а нормальной, живой еды в доме нет! Ресторанной обходимся. Леночка вон который день о борще мечтает!
– Почему? – Выщипанные в ниточку брови девушки удивленно взметнулись вверх.
– Да. Я не могла. Слишком хорошо знаю, каково оно.
– Весело… – протянула арабка. – Это что же такое происходит?
Увидев перед собой высшего, Эванна онемела. Настолько старых высших она еще не видела, аура вампира буквально полыхала темным светом. Да ему же не меньше тысячи лет! Слуга рухнула на колени, с благог…
– Как прикажете. – Этаниэль положила руки на спину перевернувшейся на живот Лены. – А можно спросить вас, госпожа?
– Добрый вечер, Елена Сергеевна! – заставил вздрогнуть безразличный голос.
– Нашу машину атаковали, – ответил Эрик. – Мы как раз ехали в офис, чтобы оформить вашего мужа.
– Минуту! – Ригаан вскочил и рванулся к своему жеребцу.
– Дровишки-то откуда? – показала на бутылку Валентина. – Комп новый… Мобила… Колись, Ленка. Мужика богатого нашла?
– Не нужна… – Лена поежилась. – Только что изменится оттого, что кто-то станет издеваться над ней? Мне кажется, ничего.
Эрик взял из его рук пластиковый стаканчик с водкой и залпом проглотил, не почувствовав крепости напитка. Потом достал по нити еще пару бутылок из домашнего бара.
– Я тоже прошу об этом, – заставил присутствующих вздрогнуть чей-то безразличный голос.
– Повелитель, позвольте представить вам Дарлену, она стала высшим вампиром восемьсот лет назад.
– Приносим свои искренние извинения, уважаемый! – Старший мастер поклонился Петру Петровичу. – Ваше похищение было ошибкой.
– Да ты чо! – всполошилась Валентина, подхватывая подругу под руку и усаживая на ближайшую лавочку. – Да не реви ты! Ну прости, ну дура я… Нешто так любила?
– Узел Реальности?! – Дэна передернуло. – Владыка Тьмы! И что же теперь делать, Повелитель?
– Утром только в Россию приехал. Узнал обо всем и занялся этим вопросом. Только она девчонка гордая, может и отказаться помощь принять. Придется исподтишка помогать. Да и охранять незаметно.
– Нас интересует технология межмировых переходов, – холодно ответила Зухра, закуривая вынутую из воздуха тонкую коричневую сигарку. – Мы ходим между мирами сами, при помощи магии.
– Я прохожу обучение на мастера Равновесия, – подтвердила Лена, несколько удивленная их реакцией.
– Он самый… – Настя поежилась. – Он самый. Счастье еще, что не ради Суда к нам пришел. Внучка моя ему нужна.
– Идем? – спросил Игорь. – Пацаны уже начинают.
Сатиа закрыла лицо ладонями и откровенно разрыдалась – не ждала такой новости. Не верила, что такое возможно, не верила, что ее простят когда-нибудь.
– Не знаю я, чего творится… – в голосе Лешки слышался страх. – Попал я, похоже. По-настоящему.
– Да пожалуйста! – Бёрн пожал плечами. – Токо мясо надо – говядина, свинина, конина и дичи немного, лучше птица какая. Еще овощи и приправы там всякие.
– Я рада, – кивнула Лена, вслушавшись в чувства вассала, и укоризненно вздохнула – болит ведь у нее все, а встала, доказать захотела, что не бесполезна. Дурочка несчастная!
– Да, наставник… – Лена тяжело вздохнула.
– Да уж поняла… – пробормотала Сара Абрамовна, недоверчиво поглядывая на Израиля Соломоновича, которого давно и искренне считала неудачником.
Лею одели в пижаму и уложили спать в одной из спален покоев. Та все порывалась упасть перед госпожой на колени и униженно благодарила за то, что ее вытащили из рук подруг Даяны. Девушку едва сумели у…
– Моя боль – это только моя боль. Она никогда и никого не интересовала, так всегда было и так всегда будет. Она останется только со мной. Больше говорить об этом я не хочу, забудьте.
– Вы в порядке, уважаемая госпожа? – Азиат подошел к Лене. – Прошу прощения за то, что не пришел на помощь раньше.
– Вот и ладно, – кивнул рыцарь. – Верхом ехать сможете? Не хотелось бы ночевать под открытым небом.
– Ой, мам… – Лена поежилась, идя за наставником. – Вот сейчас мы кузькину мать и увидим…
– Потому что так случалось сотни раз. В разных мирах и разных вселенных. Всегда серые иерархи сходили с ума, исключений не бывало. И не только – все население такого мира лишалось душ. Во что превращ…
– Что ж это вы без охраны пришли, госпожа? – продолжал издеваться блондин, злорадно скалясь.
– Ты сейчас же пойдешь в свою комнату, – оборвала ее Лена, – выпьешь грога и будешь отдыхать, пока все у тебя не заживет. Я тебе не Даяна. Где она, кстати?
– Продержимся, Повелитель, – снова поклонились мастера.
«Я готов, Повелитель! – Вампир попытался поцеловать его ногу. Плетущий брезгливо ее отдернул. – Приказывайте!»
– Я потом расскажу, стыдно… – Зухра отвернулась, вытирая слезы.
Выпив кофе, Лена отправилась в туалет, имевший столько приспособлений и такого размера, что она до сих пор изумлялась. Вслед за ней внутрь с какой-то стати скользнула Эдна и застыла у входа с обычным…
Подозрение превратилось в уверенность. Куда влипла глупая девчонка?! Во что? Явно во что-то очень нехорошее и грязное. Во что-то такое, из-за чего убивают. Анастасия Петровна всегда отличалась редкой…
Даяна больше ничего не сказала, тяжело поднялась на ноги и поплелась прочь, держась за стенки. Ее продолжала бить крупная дрожь, критянка глухо всхлипывала, но шла.
– Здравствуйте… – растерянно ответил ученый. – Именно так. А вы кто?
Оглянувшись, Лена поняла, что мама куда-то исчезла. И куда ее черт понес, интересно? Она окинула взглядом окрестности и натолкнулась на наполненные изумлением глаза Валентины.
– Ладно, ладно, – тут же пошла на попятную Валентина, разочарованно вздохнув. – Не, зря ты это. Такая баба роскошная, а ни с мужиками, ни с девками…
– Повелитель! – заставил ее встать возглас Такаси.
– Убедилась? – иронично спросила та, поняв состояние рыжей.
– С тобой, бродягой, свяжешься, так точно все потеряешь… – недовольно пробурчал он. – Скоко раз зарекался! Да токо ж никуда от тебя не денешься. Говоришь, другой мир?
Растерянно вертя в руках запечатанную банковскую упаковку с долларами, Сашка поглядывал на беловолосого незнакомца и ничего не понимал. Никогда не слышал, чтобы в руки без расписки, да вообще без нич…
– Я… – Бёрн почесал затылок. – Энто… Тож повар. Трактир свой был. Думал, может, рецепт какой новый узнать.
– И куда ж это ты собралась, Леночка? – растерянно спросила та.
– Господи… – Лена обреченно простонала, усаживаясь на указанное мастером боли жутковато выглядящее приспособление. Две неизвестно откуда взявшиеся японки привязали ее ноги и руки к стальным скобам.
Анастасия Петровна села, во второе кресло опустилась напряженная, как струна, Сатиа. Она с нескрываемым ужасом смотрела на мистера Гарвельта и вся дрожала. Анастасия Петровна заметила это и закусила …
– Ты говори, а там посмотрим – верить или нет.
– Здравствуйте! – улыбнулась ему Лена. – Что им от вас надо было, отец?
– Это вам, отец, спасибо за то, что зверей остановили, что кровь свою проливали.
– Увы, – помрачнел старик, – остались две маленькие общины в самых недоступных точках мира. За нами охотились несколько сотен лет, уничтожили почти всех.
– Уверена! – Лена резко кивнула. – Никто другой не справится. Вампиры боятся первородного пламени, а вызывать его можем только мы с Зухрой.
– Каждая из них, помимо всего прочего, еще и боец не из последних. Все до единой старше тысячи лет, имеют огромный опыт в любом деле, способны оказать любые услуги.
– У нас другим транспортом пользуются, – пояснила Лена растерянному рыцарю, не понимавшему как человек, хорошо владеющий мечами, может не уметь ездить верхом. – Мне бы мотоцикл… А на лошадях только л…
– Из Франции, – солгала она. – Нам, пожалуйста, два кофе по-турецки.
– Простите, сударыня… – растерянно пролепетал он. – Не понял сразу…
Лена молча подняла руки, вокруг которых вспыхнуло первородное пламя. Глаза стоящего в дверях человека слегка расширились. Проклятье, господин не предупреждал, что девчонка – маг такой силы! А она рез…