– Нет… – обреченно прошептала критянка, с трудом вставая на ноги.
– А чтобы у вас не возникало лишних иллюзий, – продолжил палач, – передаю вам кое-какие сведения о серых иерархиях и о том, чем они становятся в конце концов. Чем все заканчивается.
Как обычно, летом четвертый курс филфака находился на практике. Кто где. Лене повезло – в деканате согласились зачесть как практику работу на издательство. Главный редактор обещала дать хорошую характеристику, что совсем немаловажно. Тайка пристроилась в детском доме, где работала какая-то знакомая ее мамы. Лена улыбнулась, вспомнив ее мать. Та до сих пор считала свою дочь несмышленышем, приезжала каждую неделю, провозя с собой неподъемные баулы со снедью, которой Тайка угощала всех знакомых и незнакомых, не будучи в силах съесть столько.
– А вот так! Вопрос стоял таким образом, что или я – или меня. Поняла, мам?
– Да, я гражданин Соединенных Штатов, – негромко подтвердил Эрик.
А где-то далеко, в глубине сибирской тайги, неподалеку от крохотной, забытой всеми деревеньки, сидел на берегу пруда мальчик. Совсем еще маленький пепельноволосый мальчик, лениво бросающий в воду камешки.