Все цитаты из книги «Альда»
— А почему вы думаете, что ваша цель далеко?
У старшего брата того мальчишки, с которым Сергей одно время много играл в шахматы, над кроватью висела гитара. Когда брат отсутствовал, а шахматы немного приедались, они снимали ее с гвоздя и по оче…
«Вот тебе и бабник, — подумала Альда. — Видимо, герцог его не зря держит при себе».
— Я тоже на это надеюсь! — сказал Сергей. — После войны расстановка сил в королевстве изменится. Уже нет герцогов Парнада, а их провинция будет поделена между мной и Рошти. Скоро освободится и провин…
— Отец! — попыталась его остановить Альда, но не преуспела.
Сергей быстро нашел постоялый двор, оставил конюху лошадей и, подхватив свои сумки, вместе с женой вошел в заведение. Им тотчас же выделили большой номер и обеспечили помывку. Здесь для этого специал…
Они ушли, а к Сергею уже сидел в приемной следующий посетитель.
— Да, я из своей поездки привез довольно много золота, — сказал Сергей. — Большую его часть я передаю вам для армии. Казначею я сказал, так что пользуйтесь. И насчет казачьих деревень нужно хорошо по…
— А как же! — ответила Альда. — Я привезла наборы струн для трех инструментов: вам, себе и Алии. Если все хорошо получится и будет потребность, наш кузнец сможет сделать еще.
— Не-а, у него для всех приглашенных не хватит места. Поэтому все устроим в большой гостиной. Только уберем из нее кресла и поставим стулья.
— А ты как думал? — сказал Джордан. — Мужик ленив и вкалывает только на себя, и только тогда, когда без этого не обойтись. Разбойники — это, конечно, убыток, но не такой уж и большой. Жизни не лишают…
— Я хочу, чтобы вы знали, — вздохнув, сказал Сергей. — Ваша семья для меня не чужая. Я не могу влиять на ваши решения и оберегать вас издалека, но я оставляю здесь людей, которые постараются, что бы …
— Он всю жизнь рвался к трону, снедаемый жаждой власти, а теперь ему дали надежду. Его войско стоят рядом с войсками других, но ни в одном сражении так до сих пор и не участвовало, а в окружении Мард…
— Без охраны еще хуже. И потом, я сомневаюсь, что граф будет второй раз отряжать за вами целый отряд, скорее всего это будут один-два человека, а вот они вряд ли рискнут стрелять в нескольких вооруже…
— Дело не в том, — вздохнул он. — Я, Леора, просто боюсь.
— Соскучился я по вас! — сказал он им. — Обнял бы обеих и не отпускал! Но действительно нужно помыться и сменить одежду. Вы уже, наверное, поужинали? Леора, скажи, чтобы и мне чего-нибудь собрали пое…
— Добрые бывают, — согласился Гаспар. — Отзывчивые — тоже. Нужно только знать, за какие места их трогать, чтобы отозвались. А вот насчет умных…
— Ни один призрак не пройдет, — удовлетворительно сказал Колин и обратился к стоящей рядом Гале. — Может быть, закрыть и вашу спальню?
— Никакой он не мой! Ты Лани больше слушай! Не вздумай такое при ком-нибудь ляпнуть.
— Скажи, служивый, — спросил отец стражника на воротах. — Как нам найти постоялый двор поприличнее?
— В делах политики и войны он может быть и умным и рассудительным. А когда дело касается его личной жизни, вся рассудительность куда-то испаряется. Ну да это не моя забота. Пусть о герцоге болит голо…
Этим же вечером на постоялый двор в новом городе, где обосновался наемный отряд Ольга, вернулись посланные в разведку братья Лашты.
Проблему беженцев удалось решить, расселив часть прибывших где только можно, а остальных отправив на север под охраной солдат из полка Радека. Среди беженцев было немало полезных людей, поэтому солда…
— Милости просим, — засуетился стражник. — Сейчас откроем ворота, только вам всем нужно спешиться, а то собаки не пропустят. За воротами сразу же идите налево к конюшне. Извиняйте, но у нас всего оди…
— Может быть, останетесь у нас отдохнуть? — спросила Альда. — Вам опасаться нечего, а за наше спасение мы с отцом вас сможем отблагодарить.
— Сколько вас там всего? — продолжил допрос Сергей.
— К нам пока не приходили офицеры герцога, вы — первый, — сказал он Салану. — Я с вами хотел бы о многом поговорить. Но это все после. Сначала посмотрим, что вы можете.
— И такое говорите вы — человек, обязанный ему всем!
— Может быть, кто-нибудь из женщин нам сыграет на дуаре? — предложил шевалье Джордан. — Вы не хотите, баронесса?
— Какая же я пропавшая, если я здесь? — сказала Лара. — А сейчас я уже не Горде, а Аликсан. Милый, покажи им грамоту!
— Я умнее десятка таких, как вы, — спокойно ответил Сергей. — Поэтому, прежде чем ехать, я написал одно письмо в двух экземплярах, одно из которых отправил адресату. Второе у меня с собой, можете озн…
— Тогда давайте быстрее соберем все ценное оружие и деньги и в лагерь за лошадьми. Лошадей стражников мы оставляем вам, — обратилась она к девушкам. — Доедете на них до замка и вызовите подмогу. Здес…
— У вас есть письмо к графу Анжи Продеру? Какое его содержание, знаете?
«О боги! — в отчаянии подумал Олен, упав на диван и обхватив голову руками. — Это ведь конец! По глупости пустить ветром все, что столетиями создавали предки! Остается либо умереть, либо собрать все …
— Я находился в плену больше трех дней, ваше величество. Аликсан неплохо выдрессировал своих солдат, но во многом они как были крестьянами, так и остались. О том, что нужно держать язык за зубами бол…
— Ладно, сейчас я найду из служанок девушку помоложе. Думаю, что ему все равно за чью руку держаться. После завтрака я им займусь. Все должно быть хорошо. Как зовут ребенка?
— А немного задержаться? Очень уж хочется позвенеть мечем с сотхемцами.
— С ума сошел! — испуганно воскликнула Лина. — Когда-нибудь останешься без языка или без головы! Кто же говорит о таких вещах? У нас с этим не шутят, особенно теперь.
— Он среднего роста со светлыми, чуть седыми волосами. Лет ему примерно пятьдесят или чуть больше. Да, волосы немного вьются. У него есть две черты, по которым можно найти. Это неприятно выпуклые гла…
— Что думаешь делать? — спросил он Сергея, когда все дружинники разошлись.
— Значит, примерно через пару свечей я вас жду. Только оденьтесь потеплее.
— Вы меня оскорбляете намеренно? — все еще спокойно сказал Сергей. — К вашему сведению, я лишь с разрешения графа сменил оружие, и еще он мне дал вексель на двести золотых, который я не хотел брать.
— Формально она мне не сестра, но какое это имеет значение?
— Мой отряд перебили, устроив засаду. Их было в два раза больше и у каждого арбалет. Нас, собственно, первым же залпом выкосили, потом только добивали раненых. Из лошадей не ранили ни одну, и всех за…
— Немного, — сказал Сергей. — Как вы думаете, что сделает король, учитывая, что Марди после вашего бегства кинется завоевывать столицу?
— Я уже говорил, что вы мне понравились, барон? — сказал герцог, поднимаясь из-за стола. — Ну так я это скажу еще раз. Я вижу, что все уже наелись и только ковыряются в блюдах. Поэтому предлагаю пере…
— И как это все понимать? — спросил парень у Алисии. — Ты сговорилась с родственниками? Зачем?
— Здравствуй, дорогой! Сейчас еще не заберу, кровать для тебя еще только готовят. Но поговорю с врачом. Если он позволит, то вечером уже пойдем ко мне. А теперь познакомься с лейтенантом Арденом.
— Отдай нам свою девку, старик и можешь проваливать! — заорал кто-то за дверью, и остальные поддержали его нестройными пьяными воплями.
— Нет. Я уже там лазила. Строят очень хорошо, стены толстые. А зимы у нас теплые, морозов почти никогда не бывает.
— Давайте, Георг, я поговорю с этим крикуном сам, — сказал Сергей Рошти. — Вы говорите, Алек, что за вашей спиной десять поколений благородных предков. Хотелось бы узнать, что у вас за спиной есть ещ…
— Ничего ты не понимаешь! — вздохнула Альда. — Зар не стал бы меня предупреждать просто так. Но ты права, здесь я прятаться не смогу. Надо будет посоветоваться с Джоком и, может быть, уехать в то мес…
— Тот самый? — сделала круглые глаза подруга. — Мясник?
Сообщение Сергея о заговоре было воспринято со всей серьезностью.
Ее лицо задрожало, сморщилось и в следующее мгновение она уже висела на его шее, захлебываясь рыданиями.
— Его отравили! — с исказившимся от гнева и страха лицом закричала графиня. — Где слуга, который разливал вино? Немедленно приведите!
— Госпожа изволит прогуливаться? — спросил Джолин, становясь так, чтобы перекрыть проход.
— Есть такая, — кивнул хозяин. — Назвалась Галой Мерхольм. Молодая и красивая, как вы и говорили. Приехала по торговым делам из Барни. Спутников с ней не было, а сама сейчас в своем номере. Ее позват…
— Он не смог этого сделать, — пояснил Сергей. — По моему приказу два десятка арбалетчиков сразу же перебили трубачей. Для арбалета далековато, но когда стреляют многие… И попробуйте управлять тем, чт…
— А что потом, когда я его сдам командующему?
— Он с кем-то договорился и разыграл дуэль. Якобы его противник не так посмотрел на его жену. Ему оцарапали правую руку, а идти в поход с раной… Положенное количество солдат он выделил, но отправил с…
— Нет, это на армию Мехала никак не походит, — сказал Севорж. — Точно кто-то из наших. У противника я такого бардака ни разу не видел. Выпускайте парламентера!
— Тетя Гала, — позвал он. — Вы хотели видеть деда?
— Где-то я читал, что это уже пробовали, — сказал Севорж. — Но ничего не получилось.
— Позвольте приветствовать вас в замке Ксавье, — обратился к ней отец. — И узнать, кто вы и цель визита.
— Решено, — засмеялась Альда. — Ты выйдешь замуж за герцога, я — за короля…
— И граф подтвердил ваше баронство? Что же вы такого для него сделали?
— Вы уже освободились, Альберт? Очень хорошо. Тогда у меня к вам будет просьба. Надо послать кого-нибудь в деревню на озере к старосте. Пусть деревенские выберут небольшую лодку из самых плохих. Глав…
— Как можно не вырубить деревья? — удивился ехавший рядом с Сергеем гвардеец. — В этом замке можно по их веткам перелезть через стены. Да и не видно ничего. За деревьями к замку можно подвести целую …
— Значит у них еще пятнадцать дней, — прикинул Джок. — Могут не успеть.
— Сопровождаю графиню в Барни к ее дяде. Он первый советник короля, а графиня после замужества три года его не видела.
— Ваш визит, очевидно, связан с нашим подарком герцогу?
— Почти всех перестреляла из лука, — сказала Альда. — В лучника метнула кинжал.
— Ну и пошьем! Что у нас денег нет? На платьях сколько сэкономили. Скажи сегодня Перу, пусть пошлет слугу за мастером.
На третьем ударе большой кусок перегородки вывалился внутрь.
— Должен дать и больше, — сказал Сергей. — Лишь бы никакая сволочь к нему не сбежала, да от него проверяльщиков не было.
Карета, запряженная четверкой лошадей, быстро покатила, подскакивая на неровностях дороги. При каждом толчке барон страдальчески морщился,
— Золото собрать, — не повышая тона приказал барон. — Все вещи наших гостей заберите тоже. Пока все под замок, потом отдадим хозяевам. Позаботьтесь о лошадях. А вас, уважаемый Джолин, прошу пройти со…
Дверь приоткрылась, и в коридор выглянула заспанная девушка.
— Я почти уверен, что сейчас находка золота и останков ничем не грозит ни нам, ни Алексу. Но мы с вами взрослые люди и знаем, что в жизни нельзя ни в чем быть уверенным полностью. А мы с Альдой хотим…
— Альда, к тебе можно? — в приоткрытую дверь просунулась голова Галы.
— А я тебе счастья не обещал. За счастье человек должен бороться сам. А знание причин и мотивов поступков людей, от которых ты зависишь, может и не добавить счастья, но бывает очень полезным.
— Альда, перестань, — остановил жену Сергей. — Завтра утром мы с тобой уезжаем. Отсутствие уважения — достаточный повод. Завтракать не будем, а то съедим еще что-нибудь несвежее перед дорогой. Так чт…
— Риск для меня, конечно, гораздо меньше, чем для солдат, — ответил Сергей. — Но в таком походе его все равно будет достаточно. Постараюсь вернуться.
— Наш Ланэ — кузнец в четвертом поколении, — похвалил мастера управляющий. — Такого и в городе не враз найдешь. Нет такой работы по металлу, которую он не смог бы сделать.
— Управляющий в баронстве Кариш. Сторн Парне очень известный мастер. Сейчас он уже делает такие инструменты на продажу.
На постоянный двор отправились в том же составе, что и в прошлый раз, только место Алекса заняла Гала. Отряд Джолина следовал за ними на порядочном отдалении. Так же оставили стражников с лошадьми, а…
— А как же обязанности? — улыбнулась ему Альда. — Вас потом не накажут?
— Действительно, — согласилась Гала. — Сколько бываю у лесничего, не устаю удивляться, как у них получается так коптить или засаливать окорок, что мясо буквально тает во рту. И наелась уже вроде, а р…
— Не умею, — ответила та. — Из лука стреляю очень неплохо и кинжалы могу метать. А с мечом мне отец в свое время заниматься запретил. Только брат кое-что показал, но это так…
— Вы с ними хотели поговорить, милорд? — сказал Фар Сергею. — Не лучше ли это сделать сейчас? Нам их мечи не помешают, да и свободных камер в подвалах почти не осталось.
— Наш король в недалеком прошлом во многом показал себя не лучшим образом, — сказал граф. — Понятно, что это вызвало ответную реакцию тех из герцогов, кто не был традиционно сильно связан с королевск…
— Дают — бери! — сказал ему Рон. — Еды в дороге много не бывает, тем более, что зимой иные трактиры и закрывают, да и построены они не на каждом шагу, пока еще доберешься…
— Прогуляйся с Алексом в коридоре, — попросил он сестру. — Это ненадолго. Приглашать девушку в мои комнаты без свидетелей считается неприличным, поэтому я и пригласил сюда. Теперь мы одни, и я хочу в…
— Он выехал из своего особняка и сейчас в сопровождении охраны из двух человек едет к вам. На вашей улице еще слишком светло и людно, а шуметь раньше времени мне не хочется. Ждать же, когда он вас по…
— Серг! — отчаянно закричала Олли и, бросив повод лошади, кинулась к нему, сбив с ног.
— Как же вы поженились, если ты еще несовершеннолетний?
Некоторое время все молчали. Вскоре Алекса после сытного завтрака начало клонить в сон.
— Послать достаточно сильный отряд конницы пощипать самого Мартина. Пойдут под прикрытием помощи кого-нибудь из окрестных дворян. Поэтому, если налетят на сильный отряд, просто спросят, как найти гер…
— За нами гнались тысяч семь-восемь, — сказал Морн. — Мы их, конечно подсократили, но не очень сильно. Действительно, парламентер. А для чего выезжать ему навстречу?
— Вы, милый Рон, своего герцога, очевидно, считаете простаком! Или вы думаете, что у меня золотые растут на грядках? Эх, купцы! Даже угроза гибели вас не меняет! Цена вашим бочонкам всего один серебр…
Утром после того, как сходили на завтрак и навели красоту пришлось ждать вызова никак не меньше часа.
Не заходя домой, он направился к учителю, где выложил плату за первую декаду и приступил к тренировкам. Занимались они с несколькими небольшими перерывами часов шесть.
Этим летом войску Сергея больше не пришлось принимать участия в войне. «Неумех» нещадно гоняли каждый день, и к осени они свое прозвище уже ничем не оправдывали. Занимались и с другими, в том числе и…
— Когда мы прибыли, да и на обеде тоже, мы с тобой общались только с офицерами и слугами, поэтому тебя никто из местных прожигателей жизни не видел. А теперь с подачи графа узнают все. По-моему, он т…
— Быстро в комнату! — скомандовала девушка сыну. — Сиди там и за дверь ни ногой!
— Подожди, сын, — остановил подъехавшего юношу король. — Говорите, барон.
— Завтра утром водовоз отвезет в особняк нашу воду, — сказал ему старик. — Неожиданностей я не жду. Ему неплохо заплатили и на всякий случай взяли в заложники детей. Не дергайтесь, так будет надежнее…
— С ума сошла? Кто же учит таких неумех, как ты, боевым оружием? Я с собой привезла пару тренировочных мечей, вырезанных из дуба, так даже они затуплены. Но до них дело дойдет еще не скоро. Декаду те…
— Вы не воинская часть, вы сброд, который непонятно зачем пригрели в этом лагере. Это несомненно ошибка коменданта, а ошибки положено исправлять. Вот я и исправлю. Бойца поят и кормят для того, чтобы…
— Ничего не случилось, — сказал Сергей. — Просто наше путешествие закончилось, а поводов для нарушения этикета я не вижу и не хочу давать другим основания для пересудов. Привыкну вас звать по имени н…
— Ты почему меня остановила? — тихо спросил Свен Лади, когда они ненадолго остались вдвоем.
— А ты, значит, мне. Какой же это тогда секрет?
— Никак, — ответил Сергей. — У меня их просто нет. А почему вы спрашиваете?
— А что тебе по поводу этих видений говорил сам Зар? — с интересом спросил Сергей.
— О сгоревшем барахле он пожалел, а то, что сгорело население большого города, для него неважно, — сказал Сергей после ухода солдата Севоржу. — Ладно, нам он действительно сказал много ценного.
— Давайте с вами говорить на любые темы, — сказал Сергей шевалье. — Кроме женщин. В этом вы слишком циничны. У меня к ним совсем другое отношение. Как вам видится ход войны?
— Ты откуда взялся, Серг, если не знаешь того, что знают все? — задала она ему вопрос и получила в ответ давно отрепетированный рассказ о морском путешествии.
— Поднимай и чтобы быстро бежал в большую гостиную. Я с гостями буду там. Дай мне ваш фонарь. Давайте, господа, я пойду впереди и буду светить, а то эта часть дворца ночью не освещается. Кто-нибудь п…
Минут через пять все расселись в креслах гостиной и стали ждать управляющего.
— Прибыл гонец от Стара, — довольно сказал король Аленару. — Вашему Аликсану удалось захватить дворец и город. Сейчас он пытается собрать больше сил для борьбы с графом. Впрочем, графства он Мартина …
Дверь распахнулась и в кабинет быстрым шагом вошел Фар.
— Вот, — герцог взял со стола небольшую плоскую дощечку и показал ее Сергею. — Он вас опознал по этому портрету.
Замок, новая комната, его кровать — все приводило мальчишку в восторг. Належавшись в лазарете, он жаждал новых впечатлений и стремился всюду сунуть свой любопытный нос. Не имеющая опыта общения с дет…
«Интересно, зачем это тебе надо? — подумал Сергей. — Сделать вид, что обиделся?»
— В обед я обычно ем много, — с серьезным видом сообщил Сергей, вызвав общий смех за столом.
— Их там четыре десятка, и у каждого есть арбалет, — сказал Фар. — Потеряем самое малое двадцать человек от стрельбы, да еще несколько — в рубке. Здесь у Мартина не самые плохие солдаты. А нас и без …
— Красивее не бывает, — заверил ее мальчик. — И бегает здорово, я ее едва догнал.
— Умно. Если все действительно так повернется, как вы сказали, у нас с Сатхемом будет общая судьба. Может быть, угроза войны с Империей прекратит наконец нашу междоусобицу.
— Не те уже пошли сатхемцы, — сказал Сергею Дельнер, когда офицера увели. — Год назад их и такая бойня не очень смутила бы. Перестроились бы и пробили себе дорогу или ушли с тракта. Но в плен мы бы и…
Когда Лишней выходил в приемную, в дверях он столкнулся с Севоржем.
— По отношению к этому? Не будет, что бы там не находилось.
— Как ты думаешь, что они теперь будут делать? — спросила Альда, когда ушел министр.
Несмотря на уверения хозяйки, Альда чувствовала себя не очень уютно, идя по посыпанной каменной крошкой дорожке к крыльцу дома, сопровождаемая следующими за нею по пятам псами. Они молчали, слышно бы…
— Рад, что вы это понимаете. А теперь я бы хотел услышать от вас больше об армии князя. Заодно попытайтесь объяснить, чем вызваны его успехи при подавлении мятежа.
— Он просто сошел с ума, — в гневе говорил барон, меряя шагами зал. — Наш король его никогда не признает! И что тогда? Идти на поклон к Мехалу?
— Ну вот и все, — сказала она лейтенанту, выходя из комнаты. — Пошли в лазарет. Сначала навестим Алекса. Только учтите, Арден, что мальчик воспринимает меня как свою мать и относится соответственно. …
Управляющий продолжал называть имена и титулы, Салан их машинально запоминал, но его взгляд почему-то постоянно возвращался к Глере. Видимо, она что-то почувствовала, потому что подняла глаза от стол…
Несмотря на свои амбиции, дурой Лариса Петровна не была и, видимо, с мужем поговорила. После этого разговора отец снял ремень и хорошо отходил им сына, после чего объяснил, что если еще хоть один раз…
— Всегда хотите докопаться до сути? Будь по-вашему. Меня не обидели, мне просто указали мое место. Причем, в очень вежливой форме. На что же обижаться? На то, что сначала дают пряник, а потом его отб…
Не было вставания на одно колено или игр с мечом. Сергей просто пересказал по памяти текст клятвы, а король кивнул и вручил ему грамоту. Когда вышли из тронного зала, ему вручили две тысячи золотом в…
— С Алисией повидаться не хотите? Ну дело ваше. Карету не забудьте вернуть.
Дочери графа рассматривали Сергея с искренним интересом, и он решил ответить им тем же. Младшая ему улыбнулась и подмигнула, а заглянув в большие карие глаза старшей, он вздрогнул. Такой смеси тоски,…
«Филин» подошел к одной из деревянных панелей, которыми были обшиты двери комнаты и на что-то нажал. Потом надавил на панель, и две ее половины повернулись, открывая проход.
— У него были в отношении меня какие-то планы, но мы об этом еще не говорили.
— Сущий пустяк! — весело ответил воин, не обращая внимания на тон старшего. — Проведете со своим обозом в город несколько наших людей. Свидетелей не останется, а вы получите столько золота, что сможе…
— Ты чего так рано вскочила? — спросил отец, позевывая. — Я, если честно, совсем не выспался и с удовольствием прихватил бы еще пару часиков. Тем более что уехать сегодня вряд ли получится. Нам с тоб…
— Аликсан уже больше ваш, чем мой. Полк вы ему отправили?
— Я бы не против, — ответил он, удерживая одеяло, которое она вознамерилась с него стянуть. — Но твой брат приглашал на обед и, по-моему, уже пора.
— По очереди и, возможно, не по одному разу. А по ночам она во сне кричит и плачет. А за меня она ухватилась, как утопающий за соломинку. Да и я был в паршивом состоянии. Мы помогли друг другу. Таков…
— Не всех, а только Лишнея. Ну еще Севоржа. Их, между прочим, и я слушаю. Давай ты не будешь на меня шуметь, а я тебе за это помогу написать ответ принцу?
— На эти деньги можно купить хороший особняк, — сказал довольный отец, когда экипаж развернулся, и они отправились обратно. — И еще, скорее всего, не все потратим. А серебро теперь можно вообще не тр…
— Рассосется со временем, — улыбнулся Зар. — Ну что лежишь? Еще не надоело за столько-то дней?
— Я в тебя не запустила подушку только потому, что здесь дети, которым я не хочу подавать дурной пример! — рассерженно сказала сестра.
Ответ отца удивил Альду, и она некоторое время переваривала услышанное.
— Благодарю, вчера добыл косулю. Сейчас ее и едим.
— Всех ближних людей брата и несколько его офицеров, а из женщин нас с тобой, Леору, Беллу и жену Севоржа. Ладно, ты мне лучше скажи, где теперь будешь жить?
— Скажите, Серг, болезнь это зло или благо? — спросил Зар.
— Должен был остаться инструмент покойной герцогини, — ответил управляющий. — Вам он нужен для сестры или для невесты?
Освободив девушек от верхней одежды, их усадили на стулья и отец начал осмотр с Галы, которая едва не теряла сознание. Штанину на левой ноге барону пришлось разрезать.
Альда фыркнула и, усевшись поудобнее, начала разгребать украшения, отбирая те, которые выделялись в лучшую сторону своим видом и качеством работы. Отобрав десятка два кулонов, она добавила к ним три …
— Приветствую вас, леди, — сказал он женщине. — Рядом с вами, как я понимаю, благородная леди Лани Олимант?
— Ну что? — спросил он, весело глядя на девушек. — Получилось что-нибудь со струнами?
— Я вчера испугалась. Понимаете, не за себя, за отца. Подумалось, что все зря, что вот сейчас его сбросят с лошади, и для меня все остальное будет уже неважно. А вы и в самом деле тот самый Джок Лишн…
«Она ведь тогда из-за меня и с братом поссорилась! — внезапно поняла Альда. — Может быть, в первый раз за все время их знакомства. И с Леорой у них что-то было после того, как та перестала со мной об…
— Нам нужно снять три сотни золотых по этому ордерному векселю, — сказал Сергей сидевшему на выдаче чиновнику.
— Не скажите, барон, — вмешался в разговор ехавший вместе с ними граф Ротхам. — Если вкопали хорошо, да еще укрепили, замучаетесь вы их выдергивать. А рубить дерево мечом не слишком удобно. А если у …
— Сейчас, — пообещал он и накрыл своими губами ее губы.
— Хорошо, что вы приняли приглашение и приехали! — радостно встретил их Ланс Севорж — здоровяк на две головы выше Сергея. — Без вас у нас смертная скука, разве что на охоту выехать, а так совершенно …
— Спасибо, — поклонился Джолин Гале. — Но вы зря рисковали, никуда бы он уже не делся.
— Может быть, еще и придется уехать. Я, конечно, вас прикрою, да и герцог постарается в обиду не дать, но всякое может случиться. Мой вам совет в таком случае — забрать мальчишку и все ценности и уех…
— Не переживайте так, милорд! В следующей жизни ей повезет больше. Я не смог тогда ничего сделать, я даже не успел заметить, откуда стреляли.
— Рад познакомиться, — поклонился в ответ отец. — Только мы совсем недавно из-за стола, да и вы, скорее всего, только что позавтракали. Может быть, посидим за столом в обед, а пока просто где-нибудь …
— Очень приятно, — поклонился Джок, ища куда бы сплюнуть. — Вы, баронесса, никак не можете быть в окружении нормальных девушек, все норовите окружить себя красавицами. А госпожа Гала, как мне кажется…
— Они вообще часто ссорились, особенно в последнее время. Вы правы — случай гнилой. Надо будет проверить конюха. Мои люди этим займутся.
— А чему ты так удивляешься? Что, твой отец уже и читать не может? Ты смотрела книги в библиотеке?
— Мама! Наконец ты пришла! Почему сегодня тебя так долго не было? Я уже совсем-совсем здоровый. Ты меня сейчас заберешь? Ну, пожалуйста!
Она все-таки добилась своего и остаток пути довольная провела у мужа на коленях, положив ему голову на грудь.
— Все, хватит об этом. Пошли к Алексу. Он твои книжки, наверное, уже по второму разу пересматривает. Что там за история с игрой в циферки?
«Надо же, — думал Сергей через час, уплетая за обе щеки традиционную кашу с мясом. — Выдумал динозавра, а они здесь, оказываются, есть. Нужно быть осторожнее в высказываниях. Не все такие доверчивые,…
— Ты действительно хочешь забрать инструмент? — спросил он у дочери. — Я помню, что тебя учили на нем играть, но ты никогда не играла на нем сама.
— Интересный, должно быть, человек. Значит, она дворянка?
— Извините, что мешаю, — сказал Парман, зайдя в комнату. — Но у нас интересный гость. Некто барон Марл. Знаете такого? До вчерашнего дня он отвечал за службу безопасности герцога Марди.
— Тогда сейчас вам покажут вашу комнату и места, где расположены удобства. Покидать эту часть замка самому категорически не рекомендуется, особенно в ночное время. Внутренние покои замка ночью охраня…
— Тогда надо торопиться, — он поднялся с кресла и пошел к выходу, а за ним, как привязанный, двинулся король.
Когда Буше с сыном и охранниками отправились к себе, Свен подробно рассказал жене об их поездке и договоренности по поводу более ранней находки в замке Ксавье.
— Только в этом? — улыбнулась жена. — Не пойду я к тебе. Зачем мне сумасшедший муж? К тому же ты меня всю изомнешь.
— Из близких родственников у него осталась только сестра отца, которая замужем и живет довольно далеко. Можно было бы отправить ребенка к ней, но тогда надо назначать в баронство своего управляющего,…
— Плохо спала, оттого и аппетита не было. Снилась всякая гадость.
— Если не сможешь удержать провинцию и дать отпор Мехалу на границе, то война. И окончиться все это может очень плохо, учитывая то, как наши герцоги любят короля.
— Что-то ты какой-то уставший, — сказал Сергею Ланс.
— Ты все равно все делаешь гораздо быстрее и лучше меня.
— Надеюсь, что о наших гостях позаботятся должным образом, — сказал барон Дорну. — Узнайте у Расмуса, что им нужно и обеспечьте. Вы идете, Джолин?
Край с видимым облегчением опустил свой. Граф дал знак Краю следовать за ним и отошел шагов на двадцать к надвратной башне.
— Почему ты спрашиваешь именно сейчас? Самой что ли захотелось повидаться?
— Что и делал. К этому лету у меня должно быть двадцать тысяч воинов, к следующему — тридцать. Больше я содержать не смогу. Разве что набрать на короткое время, но толку от них будет… Есть еще идеи, …
— Конечно, Арден. И давайте наедине называть меня просто по имени.
— Это да, — согласился отец. — Тогда завтра вместе съездим. Парни дальше и без меня прекрасно справятся, а если что, Альберт поможет.
— Если будешь заниматься, то Аглая тебе такой за вечер сошьет, надо только мерку снять, — сказала ей Лани. — У Леоры такой есть. Она со мной с месяц занималась, и уже кое-что начало получаться. Но по…
В гостиной к их приходу собрались десяток мужчин и три дамы.
— Непередаваемое ощущение! — призналась девушка. — Никакого сравнения с обычным ковром. Ваш муж несомненно замечательный охотник, Лаша. Вы не обидитесь, если мы у вас прикупим мехов? У отца сильно по…
— Надеюсь, они все-таки не решатся на обход, а будут атаковать в лоб прямо с марша, — сказал Сергей Фару. — Хоть мы и такой вариант предусмотрели.
— Никакого секрета здесь нет. Просто я, милая Альда, не всегда был бароном. Я крепко битый жизнью человек, который повидал много всего. Но вы правы: убивать я не люблю, хотя и приходилось.
— И чем же? — опасливо спросил Сергей, сразу же вспомнивший, как ему пришлось расплачиваться за рассказы Лины.
— Вот эти сережки подарю Маре в благодарность за их помощь, а остальное продадим в первом же городе. Таскать на себе такие вещи опасно. Если опознают родственники убитых разбойниками дворян, до суда …
— Я за тобой и пришел, чтобы отвести в трапезную. Давай руку, голодная!
После разговора с герцогом Альда почувствовала огромное облегчение и почему-то усталость. Она добрела до своей комнаты и, не раздеваясь, заснула, проспав до самого ужина. Разбудил ее звук била, и она…
— Может быть и так, — вздохнула Лани. — Но мне все равно за него страшно.
— Я вчера так устала, что было не до разговоров. Они это увидели и вскоре тоже ушли, так я даже не помню, как заснула. Может быть, пойдем не к тебе, а ко мне?
— Она меня никогда не простит, — покачала головой Белла. — Знаете, как меня будут называть за глаза? Мартино семя! А Лани такое и в глаза скажет! И что я ей смогу возразить?
Утром Альда проснулась от боли. Болело все: ноги, ягодицы и поясница. Она часто устраивала конные прогулки, но они редко длились больше двух часов. Вчера девушка перебрала привычную норму раз в пять.…
— Смерть отца Андре — его рук дело, — вставил Мерток.
— Король просил подобрать невзрачную девушку, а эта, хоть и не красавица, вызвала у вас симпатию. Вряд ли он мне будет благодарен за такой выбор.
— Сначала скажите, зачем вам нужен отряд? — спросил тот. — А уж потом можно вести разговор об оплате.
— А почему тогда по южному тракту? Так ведь гораздо дальше.
— Ну барон Лишней, который у герцога сыском правит. Его еще все между собой мясником зовут. Говорят, что он народу загубил без счета, причем и простых, и благородных.
— Завтра съездим к соседям, а потом позовем сюда жреца и поставим священную пирамиду. Не хватало еще, чтобы у меня в комнате шастали призраки, неважно безобидные они или нет!
— Тогда давайте все-таки начнем работать в подвале со слугами, а ваши люди сменят их позднее. Работы там много, а находки им показывать не обязательно.
— А что, Джолин? — с подозрением спросила Лани. — Опять какую-нибудь гадость сказал? Он к тебе, кстати, не приставал?
Обед прошел весело, повар постарался на славу и проголодавшиеся после конной прогулки гости с аппетитом поедали тающее во рту мясо, распаренную, сдобренную сливочным маслом кашу, копченую речную рыбу…
— Сильно он вас, ваша светлость? — до Альды только начало доходить, что случилось.
— К нему вообще все дети липнут, — сказала Лара. — Причем без всяких рассказов, я это уже давно заметила. Ему бы теперь своих!
— Его на днях обещал отозвать Джок. Побегу его обрадую, что тоже еду в столицу!
Лару он похоронил в этот же день на дворянском кладбище Ордага. Оставив одному из мастеров каменных дел достаточно золота для приличного надгробья, он пошел в покои герцога, где застал заплаканную Ло…
«Отдам ему нож! — решил Сергей. — Иначе прямо здесь помру, захлебнувшись слюной. Вряд ли мне сегодня повезет заработать».
— Рубашка на тебя великовата, — заметила девушка, помогая ему надеть костюм. — Ну ничего. Скоро должен приехать мастер, и мы тебе справим все, что надо. Надевай сапожки и прощайся с тетей-врачом.
Шлепая по грязи сапогами, к нему бежали два здоровенных мужика, державшие в руках топоры наподобие того, каким он колол дрова у господина Жано. Не иначе это были те самые разбойники, о которых ему го…
— Вот, извольте посмотреть, два полных набора по шесть штук. Но я их много вытянул, сейчас сын полирует. И проволока еще есть. У меня и дочь этим заинтересовалась. У нее есть дуара, так уже стала про…
Ждать пришлось два дня. В засаде сидели попеременно. Те, кто отдыхали в лагере, должны были по сигналу наблюдателя, сидевшего на вершине холма, со своим оружием бежать на позиции. Конных боев не план…
— Она и оставила, — усмехнулся Серг. — Это наш Джолин. Только он уже не ее, а мой человек. А к вам он относится с большим уважением, так что с его стороны доносов не будет. Возьмите кинжал, не обижай…
К замку графа приехали, когда начало темнеть. Нормально ходить на следующий день Сергей не мог из-за боли в ногах.
— Наши, милорд! — еще издалека крикнул Сергею парламентер. — Остатки армии короля. Со мной помощник генерала Морна барон Гаран.
— Заходите в гостиную, — сказала графиня, вытирая слезы. — Мужа сейчас нет, так я вас хоть с детьми познакомлю. А то дочь родной сестры, а у меня так ни разу и не была. Хорошо еще, что я к вам пару р…
Он обнял Глеру и, сопровождаемый понимающей ухмылкой хозяина, повел девушку к себе наверх.
— Одну минуту, шевалье, — обратился к Рону Кроне. — Можно узнать, куда вы собираетесь направиться дальше? Я должен написать вам подорожную.
— У тебя везде друзья, — вздохнула Лани, поднимаясь по лестнице впереди всех остальных. — Не то, что у меня. Алекса-то привезла?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Наверное, какая-то древняя тварь. У нас тут много такого, чего нет у других. Отшельник, похоже, знает, а мне это без надобности.
— А для чего, милорд? — спросил Парман. — Извините, я вас не понял.
— Зачем вам лук? — вытаращился на нее граф.
— Действительно, — задумался король. — Как-то я это упустил из виду.
— Кому я должен передать право на домен, Аликсану?
— А почему должны наказывать вас? Если это сделал мой предок, то пусть меня и наказывают!
— Заходи, — сказала стоявшая перед дверью девушка. — Пойдем, поговорим. Не бойся, я не стану на тебя набрасываться. Садись на кровать.
— Надо искать еще. Может быть, герцог и пойдет на то, чтобы вернуть только золото, скрыв все остальное и захоронив останки, но в этом случае он многое теряет. Например, благодарность некоторых сильны…
— Повтори мое имя еще раз! Когда ты так говоришь, у меня тает сердце. Салан, почему нельзя? Чем я хуже этой Лары?
— У каждого народа свои обычаи, — пожал плечами граф. — Я от нашего беды не вижу. Ну получит девчонка немного радости, а заодно кое-чему научится. Кому от этого вред? Но раз не хотите, то двери непре…
— Пусть будет от ветра, — согласился отец, обнимая ее и прикрывая краем своей куртки. — Ну что, дочь, вот у нас снова есть свой дом.
— Они могут бросить против ваших войск кавалерию! — сказал Морн.
— Иди, иди, занимайся своими делами, пока я тебя сам работой не загрузил. Что вообще-то сегодня думаешь делать?
— Хорошо я себя чувствую. Тело побаливает, но это нормально после такой скачки. Что с отцом?
— Только госпожа баронесса, бывшая невеста нашего герцога. У нее третья комната от вас в сторону лестницы. И еще госпожа Лани использует одну из комнат для своих спортивных занятий.
— И что теперь со всем этим добром делать? — спросила Гала.
В самом конце деревни, немного в стороне стоял большущий одноэтажный дом, из открытых дверей которого так аппетитно пахло жареным мясом, что рот Сергея, несмотря на выпитое молоко, мигом наполнился с…
— С этим золотом ты можешь никуда не ходить.
— Давай, я тебя покормлю, — предложила Альда, забирая у сиделки тарелку с кашей.
— Выходит, Креон Ксавье не отдал книгу сыну вместе с имением?
— Что мне тебе отвечать, — зло ответил допрашиваемый, сплюнув на пол вместе с кровью два зуба. — Все равно ведь кончишь!
— Послушай, Лара, расскажи, как у вас женятся и можно ли развестись. А то я ведь ничего этого не знаю.
— Расскажите о своей родине. А вы о чем подумали? Неужели решили, что я попрошу вас…
— Я за это предложение, — согласно кивнул головой герцог Ингар. — Иначе его не прошибешь. Война будет трудной, и мы понесем большие потери, а он отсидится в стороне, а потом начнет устанавливать свои…
— Хорошо придумано! — одобрил Ланс, с уважением посмотрев на Сергея. — Долго и затратно, но если получится…
— Ничего, милорд, я не голоден, — успокоил его парень. — Люди господина барона привезли меня сюда из-за стола. Я как раз был в гостях…
— Все-таки раскопали, — укоризненно сказал ей управляющий. — Не понимаю, зачем вам все это ворошить? Вам барон Лишней ясно дал понять, что знание мотивов действий Креона Ксавье вам без надобности.
— Проходи, — Леора посторонилась, пропуская подругу в комнату. — Ты меня своим стуком напугала! Садись на кровать, умирающая. У меня вроде со вчерашнего утра должно было остаться печенье. Немного, пр…
— Да, ветер сегодня сильный. Езжайте за мной, здесь есть спуск.
— Издалека. У нас слышали об империи, а о вас вообще ничего не знают, как, впрочем, и у вас о нашем королевстве.
— Герцог Марди, по моим сведениям, собирается этим обстоятельством воспользоваться, — заметил граф. — Его Мехал не пугает.
Долго у них задерживаться баронесса не стала и вскоре вместе со своим эскортом покинула замок Буше.
— Как хотите, — согласился отец. — Но свой меч я забираю.
— Не извольте беспокоиться! Сейчас все быстро организуем.
— В лоб у нас целуют покойников! — сказала девчонка и подставила губы. — Целуй или уходи!
— Приедет ли? — с сомнением отозвалась Гала.
— Пятнадцать метров — это высота пятиэтажного дома.
Трапезная находилась на этом же этаже, но в другом крыле дворца и была рассчитана на два десятка персон. Сейчас в ней сидели лишь двое: сам старый герцог и мать Алисии.
— Ну что, герцогиня, будешь присутствовать? — спросил он Альду, когда они вернулись к себе. — Или я пойду сам?
— Шагов триста, от стен. А врагов раза в три больше, чем всадников у барона. Если мы ему не поможем, их всех очень быстро перебьют!
Слуги принесли все ее вещи, сложили в коридоре и ждали, когда им будет дозволено войти.
Кузнец долго ходил, рассматривая оружие, особое внимание уделяя почему-то наконечникам копий. Наконец он нашел небольшой мешочек с наконечниками для стрел, которые признал годными.
— Зачем нам факелы? Вы что, путешествовать там собрались? Возьмем пару масляных ламп. Света достаточно, а копоти не в пример меньше. Сейчас я зайду за ключами и заодно захвачу лампы, — Альберт уловил…
— Так деньги, милорд! Они от меня большую прибыль имели!
— У меня такие свои есть. Думаешь, не помешает их использовать?
Дома Альду ждал приятный сюрприз в виде деревенского мастера с набором готовых плечиков. Альда открыла комнату и уже через несколько минут развешивала свои вещи на круглый полированный стержень, кото…
Все взгляды повернулись в сторону побледневшего господина Жано и его дочери.
— У нас гости! — отреагировал он на посторонних. — Позвольте представиться, я барон Джок Лишней, один из близких помощников нашего герцога.
— Как скоро ты хочешь пуститься в обратный путь?
— Вот это правильная позиция! — одобрил Рон. — Будешь готов — позови. Мой меч лишним точно не будет. Деньги есть?
Выйдя из трапезной она увидела идущего туда Джока.
— Конечно, хочу. Факелы с собой будем брать?
В большом трапезном зале трактира по утреннему времени было почти пусто. Они уселись за один из столов, к которому сразу же подбежал слуга.
Она была готова, и когда во мраке дверного проема показалось усатое, перекошенное злобной гримасой лицо, вогнала стрелу прямо в оскалившийся рот. Тело стрелка вывалилось в коридор, грохнул об пол выр…
— Думаете, работа барона? — спросил Сергей.
«Имя что ли сменить?» — мрачно думала девушка, направляясь в гостевое крыло.
— Какой помощи? — не поняла Альда. — У кого?
— Как же вам удалось использовать демов? — поразился Петр.
— Что мы не поделили с гильдией убийц? — спросил Сатарди.
После разговора с сестрой он побывал на плацу, поговорил насчет тренировок солдат с Севоржем и Фаром. В разгар разговора подошел шевалье Джордан, который рассказал о начале борьбы с разбойниками.
— Вы прекрасны, и любая одежда вам к лицу. И не надо смущаться: я вам в отцы гожусь. Давайте пройдемся, когда я иду, легче думается. Я хочу с вами поговорить о том, о чем редко говорят с девушками ва…
— Вот скажите, герцог, — спрашивал он Аленара после вечернего приема пищи, когда армия остановилась на ночлег. — Почему у порядочных родителей вырастают дети-уроды? Я несколько раз имел удовольствие …
— Просто я осмелюсь вам посоветовать на ночь запереть дверь вашей спальни изнутри.
— Прежде всего, для вас, Гэл, я просто Серг, тем более наедине. А для визита к Рошти у меня есть веские основания. Можно узнать, чем вызван ваш вопрос? Только погодой? Так до сегодняшнего дня она был…
Дом профессора Дальнера был меньше дома Кориса и выглядел таким же неухоженным, как и его хозяин.
— За что обижаться? За откровенность? Не могу же я нравиться всем. Да и не нужен мне никто, кроме жены.
— Уехали ваши гости? — спросил он герцога.
— Думаешь, подействует? — с сомнением спросил приехавший комендант. — Я им чего только ни говорил, и все без толку!
— Положи в денежный ящик, отец, — Альда передала барону мешочек с камнями. — Джок, вашим людям нужен отдых?
По кварталу ювелиров ходили, наверное, три часа. Сергей, который терпеть не мог ходить по магазинам, весь извелся, но терпел, стараясь не показать, как ему осточертели эти хождения. Надо же дать жене…
— Ты что вертишься, — заметил ее ерзание отец. — Штаны протрешь.
— Впереди отдельно стоящий дом. Очень похоже, что в нем живет лесничий.
Эрик толкнул парня под столом носком сапога, и тот послушно встал и поклонился.
— Боги нас любят! — довольно сказал один из поджигателей.
— Я думала, вы уже у себя во дворце, герцог, — сказала она Аленару. — Чем вызван столь поздний визит? Случилось что-то серьезное?
— А для чего еще вы здесь, как не для этого? — пожал плечами Сергей. — Возвращайтесь и передавайте, но учтите, что долго я ждать не намерен. Солдат по деревням отправят прямо сейчас. У меня на подход…
Шевалье Сергею нравился. Он, несмотря на свои двадцать лет, был уже умелым командиром, да и мечом владел изрядно. В отличие от многих рубак, с ним можно было приятно провести время за беседой. Он был…
— И это называется ничего особенного? Несите их в гостиную и там усадите на стулья. Альберт, пусть срочно накипятят воды и приготовят перевязку. Я ими сам займусь.
— Ну извини, закрутился с походом и совсем вылетело из головы! — повинился Сергей и пошутил. — Может быть, подарить куклу?
— В город въехали король, его мать и герцог Лантар. Короля сопровождают сотня гвардейцев и два кавалерийских полка.
— Милорд! — сказал вошедший в шатер герцога барон Лораш. — Я нашел у своих людей вот это. Почитайте, это о вас.
— Говорить можно все! А если даже и прислал, значит, было за что! В таких случаях нужно брать казну и бежать, а не поднимать мятеж и втравливать нас в войну с Сатхемом!
Они только расположились на диване в гостиной Лани, как из ее спальни вышел Серг с небольшим свертком в руках.
— Вот это моя комната, — показал он Олли на дверь. — Выбирайте себе комнаты и устраивайтесь, а я схожу к своей кухарке. Надеюсь, она нигде не занята.
— Я к тебе за пару свечей до того, как будем собираться, пришлю служанку, — пообещала Лани. — Она поможет собраться. А потом прибегу сама.
— Ну я-то своего оболтуса хорошо знаю. Врезал я ему так, что шлем в другой угол зала улетел, и сказал, что если он уйдет к герцогу, то пусть герцог его наследством и обеспечивает. На мое счастье эту …
— Я этим двум набил морды без всяких занятий.
— Очень способный молодой человек, — осторожно сказал уже пожилой учитель. — И он очень много всего знает. К сожалению, очень часто мне просто не хватает знаний, чтобы его понять. А в некоторые идеи,…
— Газлы Майю оставляют, значит, и он сильно на поездке с нами настаивать не будет. Я думаю ехать верхом, чтобы опять не растрясло в карете. Да и быстрее будет. Еще только начало холодать, так что в к…
— Рассказывайте, не стесняйтесь. Только голос сильно не повышайте, и никто ничего лишнего не услышит. Мы с вами вообще сидим в конце стола, а все остальные кучкуются поближе к герцогу. А многим мое б…
— Нет у меня других предложений, — покачал головой герцог. — Высказанное вами меня вполне устраивает. Это все вопросы или есть еще?
Ехать одному и в компании с приятным попутчиком — разница принципиальная. Все так же дул ветер, моросил холодный дождь и хлюпала грязь под копытами лошадей, но разговор скрашивал дорогу и делал ее дл…
— Еще немного и точно сорвал бы голос! — сказал он Фару. — Сколько приветственных криков! Кричат хорошо, надеюсь, что и деньги принесут. Дашь мне несколько людей в сопровождение. Надо съездить к купц…
— Так вы и есть пропавшая баронесса Лара Горде?
— Мечом лучше, но и так могу приголубить.
— Людей тоже найдем. Утром вы должны уже быть в дороге. Чем быстрее вы все провернете, тем больше шансов удержать королевство от большой войны. Если у вас все получится, мои милости не заставят долго…
— Потому что воспитанные кавалеры должны первыми представляться дамам. А эти не представились и смотрели на маму нехорошо. Если мы будем говорить с королем, нужно ему посоветовать лучше подбирать сво…
— Это хорошо. Мне-то самой много струн не надо. Сделаешь три набора и ладно. Но, если все получится, к тебе с заказами на них будут мастера обращаться из тех, что делают музыкальные инструменты.
— Будь осторожен с моей матерью. Кажется, она положила на тебя глаз. Боюсь, что свою служанку ты больше не увидишь. Мне она тоже посоветовала держаться от тебя подальше.
— Ты, что ли, Линдер? — раздался с той стороны знакомый голос одного из лесорубов. — Долго нам еще здесь торчать? Открывайте быстрее!
— У вас есть лошадь на продажу? — спросил он хозяина и, получив утвердительный ответ, спросил. — Во что она мне обойдется?
— А ты почему молчишь? — спросил он Леору.
— Ладно, — согласился Игорь Павлович. — Разбирайтесь сами. А ты становись в пару с Виталием.
— Посмотрим, — сказал Ланс. — Может быть, все не так уж и плохо. У кавалерии есть свои недостатки. Один из основных заключается в том, что в лесной местности для нее прямых путей нет. Если там более …
— Начитались своих книжек, — недовольно сказал Аленор. — Что может быть проще засады? Посадили бы в той же карете троих арбалетчиков, и Жульберу никакая охрана бы не помогла бы. Следуйте за мной!
Он обхватил голову руками и через спальню Лани ушел в свои комнаты, забыв на диване письмо герцога.
— Ваша светлость, — заглянул в кабинет секретарь. — К вам офицер от короля.
— Этой ночью я спал вполглаза и постоянно наведывался в коридор. Не было его больше и уже вряд ли будет. То ли это жрец так хорошо постарался, то ли просто кончилось его время, но о призраке можно за…
— Ты уже в норме? — спросил он. — Еще нет? Ну и не нужно тогда никаких поцелуев, а то я ведь тоже не железный.
— Это был первый город, который я сжег, — сказал в ответ Сергей, оборачиваясь назад. — Надеюсь, что последний. Жаль, столько людей осталось без крова!
— Округлим до шести, — сказал Сергей. — Ваша доля — две тысячи, а вас четверо. Значит, получите по пятьсот монет. Да еще дам украшения.
— Она его не избивала, — возразила Альда. — Врезала один раз от души. Я бы сделала то же самое: заслужил. Здесь нет того распутства, какое, по слухам, царит в королевском дворце, а насильников вообще…
— Они привыкли к существующему положению вещей. Что-то изменить будет сложно.
— Дело даже не в женитьбе, — попытался он объяснить сестре. — Здесь совсем другая жизнь и другие люди, во многом отличные от тех, кого я знал дома. Они не то чтобы лучше или хуже, они просто другие, …
— Ну и уезжайте! — разозлился король. — Мне и ваши советы и нравоучения уже давно поперек горла стоят! Проживу своим умом!
— Я вас слушаю, ваша светлость! — сказал Рон. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
— Приветствую уважаемого главу магистрата! — первый поздоровался герцог. — Присаживайтесь, Вилем, нам есть, что обсудить. Перво-наперво, расскажите, как идут дела с изготовлением дротиков.
— Ты все неправильно поняла, — рассмеялась Альда. — Ребенок не мой. Это тот самый маленький барон, которого мы спасли с отцом. Родителей у него убили, к деду он возвращаться не хочет категорически, а…
— В этом городе для меня существует только одна воля — воля моего сеньора, — спокойно ответил Джок. — А она ясно выражена в его указе. Ни одна воинская часть не имеет права входить в столицу без его …
— Королевский дворец в столице, — ответил он. — Время вопросов еще не наступило. Сейчас я вам дам во что переодеться, а сам выйду. Вся ваша одежда промокла насквозь. Если вы в таком виде выйдете на х…
— Те, которые приходили, сообщали, что он у них был. Но уже дней семь оттуда никого не было.
— Я благополучно решил все вопросы, — сказал он дочери. — Кажется, мы с тобой предусмотрели все, и больше не о чем беспокоиться.
— Вы могли и не вернуться, Серг, — перебил Аленар. — И по рассуждениям короля так и выходило. Он просто не мог предположить, что, ведя победоносную войну, вы предложите Мехалу уйти восвояси. По его р…
— Я на простом обхождении настаивать не стану, — улыбнулся Сергей. — Хотя друзья Рона Буше и моей жены всегда могут рассчитывать на мое дружеское расположение. Обращайтесь ко мне просто «милорд» и мо…
— Если замок барона такой, каким его описывает наш проводник, — начал излагать свою мысль Сур. — Брать его будет тяжело. Я думаю поступить по-другому. Возьмем десяток наших ребят из тех, кого в служб…
— Так, — согласился граф. — Собирать нелегко, все пытаются укрывать доходы из-за того, что налог очень велик.
Немного подумав, Сергей решил последовать совету Севоржа. Сестру он нашел в спортзале и минут пять любовался на то, как она пытается зацепить уворачивающуюся от ее атак Инну. Женщина была сильнее, де…
Страшно ему не было ни капли, и оставлять их живыми он не собирался.
— А это только прибавило вам популярности в стрелковых подразделениях. Я ведь сам арбалетчик, да и с луком управляюсь неплохо. А маленький барон, которого надо опекать, это тот мальчик, которого вы т…
— В Университете большая лаборатория? — спросил Сергей.
— Далеко все равно не убежит, — успокаивающе сказал Альберт. — Устроим облаву, людей хватит.
Джок ушел и вернулся только минут через двадцать.
— Мои приказы здесь обсуждать не будем! — отрезала графиня. — Я вас посылаю не просто передать бумаги. Надо добиться, чтобы до совершеннолетия сына я была его опекуном. Или вы хотите видеть здесь чел…
— Полностью с вами согласен, Ланс, — усмехнулся Сергей. — Есть только одно маленькое дополнение. Всю эту работу я поручаю вам. Будете генералом и моим главнокомандующим. Один вопрос: зачем строить ла…
— Он на нас здорово нажился, — сказала Альда, когда они вышли из лавки.
— Мне надо ехать вместе с вами, — сказал Сергей, прощаясь с профессором. — Беда в том, что я еще малость не долечился. Так что вы уж немного потерпите, а комнату мы вам сегодня же поменяем на более п…
Когда все поели, Сергей решил съездить в университет.
— Кто их знает, ваша милость. Живыми они свои жертвы не оставляют, а обобранные тела бросают на тракте. Вряд ли их там много, не прокормятся. Господин барон по весне обещал ими заняться. А сейчас, го…
Они все-таки опоздали на обед и пришлось ждать, пока недовольный повар подогреет жаркое. После такой продолжительной прогулки отсутствием аппетита никто не страдал, так что все приготовленное довольн…
Циркачей рядом с отцом было восемь человек, но за повозками слышались голоса детей и голос женщины, который им что-то выговаривал.
— Просил передать, что приедет, или просил об аудиенции?
— Какие у нас интересные гости, — раздавшийся голос заставил графиню подскочить от испуга и неожиданности. — Оставьте девочку в покое, Лаура. Мы о ней позаботимся сами.
— Вы не внесете ясность в один вопрос, баронесса? — спросил отец. — В чем причина такой любви баронов Ксавье к земляным работам?
В этот раз она тоже поела раньше многих и поднялась из-за стола. При дворе герцога, к счастью, не придерживались правила, по которому покидать стол можно было только после того, как это сделал хозяин…
— До свидания, Алекс. Утром тебе принесут отвар, до завтрака обязательно выпей.
— Молчи и слушай! Я тебя не наказываю, а наоборот оказываю доверие. Уходя в поход, я здесь оставляю самое дорогое, что у меня есть. Вчера во дворец переселилась семья Севоржа, так что помимо меня еще…
— Я не отправлял, отправил Стар. Он на меня зол за девочку, поэтому могу представить, что он там написал. Но главное, о захвате Ордага отчитается, а мне хоть этим не заниматься.
— Может быть, сначала поговорим о деле? — попыталась остановить гостеприимного кузнеца Альда, но не преуспела.
— Эгоистка, — констатировала Амели. — За обедом многие обратили внимание, что тебя с сыном нет за столом, но особого значения этому не придали. Мало ли почему вас нет? Может быть, ребенок себя неважн…
— Давай, после занятий с мечом, ты будешь учить меня, — предложила девушка. — И мне польза, и тебе тренировка. И мишень для ножей надо будет установить. Обещала учить, так учи!
— Ну как новичок? — спросил герцог у одного из них через пять дней после начала занятий.
— Да я вас на мелкие кусочки изрублю! — взвился граф. — За такие обвинения мало убить!
— Значит, степняки, — задумался Сергей. — А почему с ними не разобрались за столько времени?
— Как ты можешь запивать мясо компотом? — спросил Сергей. — Да и пить так много во время еды вредно.
— Можно задать вопрос? — спросил Сергей. — Как он это мог сделать? Условными фразами мы не обменивались, а ничего другого мне на ум не приходит.
Конюх вывел уже оседланных лошадей Рона и Альды и оказал последнюю услугу своему бывшему хозяину, закрепив на них принесенные вещи.
— Там много всего интересного, но меня туда играть не пускали, не то, что у герцога.
— Жаль, что вы хотите уехать так быстро, — сказал Сторн. — Дня через четыре у меня был бы готов один инструмент. Ладно, для герцога я вам отдам свой, а себе потом сделаю новый.
— Да, конечно. Отец решил уйти из тех мест, где у него остались враги. Изменение нашего положения могло подвигнуть некоторых к сведению счетов.
К концу третьего дня пути он закончил «Трех мушкетеров» и имел неосторожность заикнуться о том, что знает несколько сказок. Оставшиеся два дня все слушали «Снежную королеву», «Золушку» и «Путешествие…
— Значит, так и решим, — подвел итог герцог Рошти. — В этом вопросе нас и партия короля поддержит. Кстати, его величество обещал прислать большую часть своих полков, но при условии, что мы поклянемся…
— Не знаю еще, мы не в школе дрались. Может быть, до школы и не дойдет.
— Раньше, господин граф, никак не получилось. И дороги уже плохие, и возраст у меня не тот, чтобы одвуконь гнать весь день. Да и в столице пришлось задержаться. Пока нашел к кому подкатиться…
— Давайте я вас провожу. Не бойтесь, в комнату входить не буду, подожду в коридоре.
— Хотелось бы задержаться еще, но нельзя, — говорил Лаш отцу. — Вся семья здесь, даже управляющий приехал. Баронство оставлено на капитана Дерика. А что можно доверить старому вояке, кроме обороны за…
Они спешились и вместе с подошедшими отцом и Алексом в сопровождении Дорна направились в замок, оставив лошадей слугам. Джок всем приветливо кивнул и поспешил к своим людям, которые уже вытаскивали и…
— Предполагается, что он поможет решать разногласия между его членами, не прибегая лишний раз к услугам его величества.
— Присаживайтесь, пожалуйста, госпожа Буше, — поднялся со своего места герцог. — Давайте поближе ко мне, легче будет разговаривать. Я ознакомился с теми бумагами, которые подготовил барон Лишней и хо…
— Сколько вас там? — стражник быстро пересчитал еле различимые в сумраке силуэты. — Двенадцать. А где Мирона потеряли?
— Тогда ответьте мне на один вопрос, Олен, — сказал Сергей. — Кто и как поставляет зимой горожанам дрова?
— Я так и думал, что ты не отступишься. Как захочешь, приезжай, но одна. Для твоей лошади я открою дорогу. У вас есть еще вопросы? Нет? Тогда позвольте удалиться, сегодня свежо, а я не одет.
— Аленар просит меня выступить раньше. Он считает, что мои успехи могут поколебать решение Марди нанести нам удар в спину. А у меня нет такой возможности!
— Госпожа! — обратился к ней весь заляпанный грязью стражник, державший Алекса на руках. — Вашему сыну нехорошо. Давайте я его отнесу во дворец, а там его тоже кто-нибудь возьмет на руки. Мыть его не…
Оставив Алекса отцу, который как раз был во дворе, девушки взяли с собой двух стражников и, торопя лошадей, поскакали к тракту. Выдернутые из теплой караулки стражники двигались позади, бросая неприя…