Все цитаты из книги «Рабочие будни»
— О счастье, — ответил вдруг Горичек. — Любая мать будет просить, чтобы ее малыш был счастлив.
Таринцы. Черноволосые, кареглазые, смуглокожие, тип, близкий к восточному (индийскому).
Таши отдал неслышный приказ Фирту — проверить. Подождал несколько минут ответа, водя ладонями над змеей и словно к чему-то прислушиваясь. Но вроде бы другой змеи тут не было.
— Они прекрасно вскарабкаются по любой стене.
Следующий день Таши провел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но и основу с собой захватить можно. Если что, на ходу доделает. Он не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли…
Девушка действительно была премиленькая. Точеная фигурка, большие глаза, водопад черных волос…
Бледная от волнения Каирис встала за стойку. Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали распоряжений наряженные в новые желтые платья Вилера и Римира. Таши сидел за прилавком с кучей книг.
— Орал на всю улицу, мол, он ее из борделя вытащил, а она ему изменяет…
Свет? К чему он некроманту. Таши отлично видел в темноте. Хоть читай, хоть пиши.
— Будем ждать, — кивнул Хоши. — Вторую посмотришь?
Таши птицей слетел к незнакомке, подхватил ее под локоток и рассыпался в извинениях.
Ничего. Разыщем. А пока… не пренебрегайте полынью.
Таши поклонился, ненароком зацепил полой шалотты стоящий рядом цветок, потянулся поймать его, толкнул Миранделу…
— А у нашей душеедки есть вкус… Кладите голубчика на стол.
Следующие несколько дней и ночей он разбирал отцовские бумаги, что лежали в сундуках с двойным дном, таких же, как у него. Но толку не было. Никаких записей для сына отец не оставил. Единственным вых…
Таши довольно улыбнулся. Сыночка пристроить хочешь? Ну-ну…
— Омерзительно и тошно. Как будто мое дело на крови стоит, — глухо ответила девушка.
М-да. Заигрались призраки. Нет, ему было совершенно не жалко Миранделу. Кто в лес пошел за шерстью, вернулся стриженым. Да и ее сыночка тоже не было жаль. Но вот чем это обернется для Каирис, а значи…
— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…
Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И слегка поклонился.
— Один-один. Ты действительно хороший некромант.
— Уж лучше некромантия. — Хоши изобразил на лице ужас.
— Да. Мы с мамой готовили, убирали, братец помогал накрывать на столы…
Сила некроманта выплескивается, обжигает, краем затрагивает присутствующих. Они и сами не замечают, как начинают потихоньку пятиться назад. Этого недостаточно, чтобы потревожить магов или хоши. Но дл…
— Ладно, пойдем. Заодно корзину отнесешь.
— Ты сможешь поехать верхом? Туда часа два пути.
Стук копыт нарушил тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли… И словно в ответ на его мысли раздался жалобный детский крик. Некромант вздохнул и поднялся с места. То…
— Свинство какое! Пришла и начала глазки строить! Ее пригласили, как приличную…
Таши догадался первым. Но он видел ауры. А вот остальные…
Да, люди свыкаются с чем угодно. В том числе и с Разломом.
Таши появился словно из-под земли. В руке у него была плетеная корзинка с ягодами.
— Арайо ношша. Знаешь, что это такое? Ты вроде бы книжник.
— Можно и кролика. Или любое другое животное.
Хоши смотрел, как черная шалотта сливается с ночной темнотой. Сатро Раш. Опасный, страшный и коварный. Некромант. Потомок листэрр. Слуга Раш. Ну и что? Зато он может быть весьма и весьма полезен. А и…
Или… Судя по взгляду Юджина — там и раньше духовной близости не было.
— Так он меня и без того знает, — удивилась Кай.
Перед некромантом появился стакан с горячим вином, и он с удовольствием сделал несколько глотков.
Вкрадчивый голос заставил некроманта обернуться. Неспешно так, вальяжно.
— Оно видится, и в то же время… не знаю. Страшно…
— А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?
Рашпль заскулил и по его штанам начало расползаться мокрое пятно.
Таши цыкнул на Динара, который рвался помочь жене и дочери, и сам перенес всех на второй этаж. Позавтракал и пошел отсыпаться.
— А я думал, что это тебе зады повторить захотелось, — съязвил Таши.
— Взять тебя с собой? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.
Его изумление можно было понять. Готовились-то драться, освобождать, убивать…
— Поговаривают, будто он сделал мне предложение.
— А здороваться вас, девушка, не учили? — спросила Мирандела.
Листэрр не отличались миролюбием. Общеизвестно, их клады — это палка о двух концах. Взять-то клады можно. Но вот что к тебе еще привяжется? Неизвестно. А жить хочется.
Луна светит в окно бледным безразличным глазом. Такой холодный свет. Такой пустой.
Каршао. Мать, дочь, супруг дочери. Вроде бы есть сын с семьей. Отец умер. Все живут в городе, но поместье есть… Навести справки? Обязательно.
— Я встаю с третьими петухами. Приходите, когда пожелаете. Накормлю. Что с уборкой? Могу приходить раз в три дня, менять белье, если нужно — что-то отдавать в стирку…
— И вам все равно нужна и охрана, и рабы. Проще уплатить единожды, а не каждый раз. Одна вы не справитесь, Каирис. И даже вместе с Лейри.
Домой вернуться или еще тут побродить, послушать новости, посмотреть товары?
— Я вошла на кухню. Понимаю, это прозвучит странно, но в меня полетели разные предметы. Совершенно неожиданно.
Что ж, не худший результат. Уже завтра Хоши узнает про остальных.
— Шторы упали в камин. И загорелись. Огонь перекинулся через решетку. — Тамьян встрял совершенно неожиданно.
Карисса Каршао откинула назад волосы и взглянула на человека, явившегося к ней.
Он касается ее слуг — и те кричат. Они без сознания, но боль каким-то образом достает их. И эти крики сводят с ума. А еще Таши словно пьет их жизненную силу. Вот сморщилась кожа, поседели и выпали во…
— Фирт, меня это не волнует. Успокойся. Ты видел, как все произошло? Покажи.
— Вернуть молодость, красоту, потенцию, продлить жизнь… в зависимости от направления силы в ритуале.
Лейри не могла пожаловаться на свою внешность, но в присутствии такой женщины комплекс неполноценности развился бы даже у Раш. По лестнице спускалась кьянти. Высокая, смуглая, с гривой роскошных черн…
Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки, им пытались помочь чужие люди… Некромант незаметно отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.
— Иди пока поспи. Слуга покажет тебе где. И принесет крови. Выпей.
Римира поставила на стол кружку и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.
— Знакомьтесь. Шейсс. Есть еще Шайсс и Шойсс. Я взгляну на Шамиру, и можем отправляться.
Вы нас травите? Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки — некросмерть. Зачем? Тем более что это действительно смерть. Три дня горячка, бред, язвы по всему телу, и —…
Вот единственный вопрос: оставлять их здесь? В принципе вонь разложения не помешает Таши, но неуместно… иного слова и не подберешь. Слишком тут чисто, несмотря на пролетевшие столетия. Слишком аккура…
Было бы под рукой что тяжелое… Каирис невольно потянулась к ножу. Скотина, сволочь, мразь такая! И ведь уверен, что делает выгодное предложение! Вот ведь самоуверенная дрянь!
Так, заметил кто-нибудь ту лошадь? Еще и время неудачное, полдень, жара, людям только и дел, что в окошко смотреть…
Рабский рынок Тивараса не произвел на Таши сильного впечатления. Так себе. Средненько. Здесь вообще не лучшее место для торговли. Спрос на рабов в больших городах, в порту… А кому закупать рабов здес…
С точки зрения Таши, на старую облезлую лошадь с длинным, вытянутым лицом. Из тех, что с мерзким характером. Волосы, некогда русые, теперь стали серыми. Зеленые глаза выцвели. Брови и ресницы поседел…
Гончие почти мгновенно справились с разбойниками и метнулись в кусты, оставив на дороге три хрипящих тела. Таши ухмыльнулся — и направил на них жезл. Вот так… в момент смерти высвобождается большое к…
Каирис покачала головой и захлопнула за собой дверь.
Рукописи листэрр, даже самые простенькие, стоили дорого, а деньги у некроманта были не всегда. Это сейчас он повзрослел, научился получать свое… А тогда равха давал ему переводы, а он читал и даже бе…
Шуруш и Горичек смотрели на некроманта… Они боялись. Определенно. И правильно. Некромантов надо и уважать, и бояться. А не то…
— …раз плюнуть. Люди сами ей деньги отдадут. Что-что, а минимальные магические навыки у нее есть, разум затуманить она тоже сумеет.
И Таши не сомневался — найдет. Или стальные, или золотые.
Ближе к вечеру дверь распахнулась. Лейри, на миг выглянувшая из кухни, сморщила нос. И мгновенно скрылась обратно.
— Ладно. Если что, я попрошу у тебя денег. Но надеюсь, что это не пригодится.
Таши вздохнул. Придется денек провести здесь. Выйдет он только следующей ночью. Надо тут все обследовать, настроить на себя, деактивировать ловушки, то есть сделать так, чтобы они были активны для вс…
— Кай, так погорельцы к тебе перебрались?
— А мы пока займемся вот этой… погоди! Ты говорил, в поместье две женщины?
Шарт встал из-за стола и протянул Таши руку.
Хоши кивнул крысоподобному, и тот испарился, словно и не было его.
— Сарт, Марк, Шант, живой ногой, — отдал приказ десятник.
— Мужчина! — вспыхнул Тамьян, выловив из всего набора одно только слово.
Довод был признан убедительным. Динар долго смотрел на жену и дочь, потом поцеловал обеих и кое-как перевалился через край телеги.
— Морс? Каирис, неужели в таверне нет вина?
Таши быстро рассортировал все предметы на шесть кучек. Провел рукой над первой.
Таши нахмурился. С Шарулем он знаком не был. Но…
Таши вздохнул. Может. Но не любит. И лошади его не любят. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось запах маскировать. Тратить силу. Таши это н…
— Еще не хватало! Пусть платит сразу! Если она решила отказаться от моего мальчика…
— Все. Готово. Завтра ждите, как темнота опустится.
Полагаете, что нацепили кучу амулетов и защищены? Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей.
— Я попробую пройти. Если со мной ничего не случится — вернусь, и вы пойдете за мной.
— Вот спасибо, юноша. Уважили старика. — Таши медленно опустился в него.
Теперь надо выяснить, рассказали парни кому-то или нет?
На другой день выяснилось, что мало побелки. Рассчитывали на местную, а есть только мерлорская — та в полтора раза дороже.
Они не знали, что первой до Миры добрался Таши.
— А вот можешь ли ты заплатить? — медовым голоском пропела Лейри. — У нас недешево.
Верят в Крылатую мать. Достойные после смерти получают крылья, недостойные отправляются на новое перерождение. Когда все нархи-ро станут достойными, они получат крылья и при жизни.
Змеи умели хранить свои секреты. И хорошо, что они ушли. Иначе… Таши читал книги отца. Рецепты там были… Для продления молодости.
Фиран. Градоправитель. Дрянь редкостная, натащил в город всякой швали, деньги дерет, будто и не трайш, а последний нищий, одним словом — мразь. Семья. Жена, двое сыновей. Оба женаты. Сыночки в папашу…
— Ты не обнаглел? — Незнакомец навис над прилавком, пытаясь воздействовать на Таши. — Да твоему труду цена — медяк!
— Они же слушаются Таши. Он их просто отошлет.
Потом не оказалось дерева нужной выдержки.
Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя на него мысли о смерти и страх.
— М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на купца своего напорешься…
— Не знаю. Мне он сказал, что книжник. — Каирис не собиралась распространяться о делах Таши. Пусть cap Хейно сам у него спросит… если духа хватит. За те три дня, что Каирис знала своего постояльца, о…
— Нам надо спешить. — Таши был немногословен. — Иначе к завтрашнему вечеру попрощаешься с сестрой.
Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…
— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — посоветовал купец. Мягко так, липко, — не нужен нам лекарь.
— Хорошо. Я хочу присутствовать, — кивнула она.
И начал бы с арайо ношша. Клятая душеедка словно чувствовала, куда пойдет некромант. И там не появлялась. И вот где ее искать?
Некромант склонился над кроватью. Низко. Так низко, что Льяра заметила, как влажно блестят его клыки.
— И если ты еще раз подойдешь к кане Каллан… — Смарт непринужденно вступил в разговор, крутя в пальцах здоровенный нож. Кухонный. Остро наточенный и отбрасывающий в глаза Рашилю неприятные блики. — ……
— Рисальва Ларенсьон. — Лейри произнесла это имя с придыханием, но Каирис только плечами пожала.
А ночью опять идти работать… ничего. Зато деньги есть. Да и…
— А он не дурак… догадался, что нас надо наедине оставить.
Каирис пробежала глазами пергамент еще раз. Сумма неустойки была немаленькой. Чтобы все выплатить, придется «Птицу» заложить.
Кажется, десятник тоже так думал. Он смотрел на троицу с откровенной брезгливостью.
Смарт, открывший дверь, аж шарахнулся. Зашелся лаем Булай.
Таши тихо порадовался, что шалотта двусторонняя. Вывернуть наизнанку, черной стороной, капюшон на голову, мазь на руки и лицо — в карманах и не то отыскать можно… Сойдет. Как раз времени и хватило вп…
Приказчик, доставивший товар, держал наготове чернильницу и перо.
Достоверно известны две вещи. Листэрр исчезли из мира Амальдеи. Перед исчезновением они применили невероятно мощную магию, в результате чего в Амальдее возник Разлом. Что это такое? Никто не знает. Г…
— Если эта старая дрянь тут поселится, господин…
Официальная религия, принятая в большинстве стран, — вера в Четырехликого (Единого, Милосердного), который един в четырех ипостасях.
Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.
Знает она ту помощь! Ой, деточка, да где ж тебе одной справиться с таким хозяйством… Да давай мы тебе поможем, вот у меня тут племянник, такой хороший мальчик…
Каирис смотрела спокойно. Но и Мирандель была не лыком шита. Перед визитом к девушке она зашла к знакомому стряпчему, который на весь город славился своими «проделками». Ну, не на весь, но кому нужно…
— Что? А черепица ему на голову не падала?
— Да, очень хочу. Поверьте, постоялец я тихий (трупы вообще не сильно шумят), аккуратный (не то все кругом трупным запахом провоняет), платить буду вовремя и постараюсь не доставлять вам лишних хлопо…
Фирт, по собственному желанию став невидимкой, зашел Шурушу за спину и слился с ним. А призраки — народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о…
— Когда? — Хоши не хотелось затягивать операцию.
В тот вечер дядя нашел Горичека в загородном домике. Стащил с проститутки, ее выпроводил за дверь, а племяннику устроил разнос. Впрочем, особого действия скандал не возымел. На похмельную-то голову, …
— Пошел вон. Придешь, когда научишься вежливости.
— А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю, она начинает п…
— Можно. Но потом мне придется тебя убить.
Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это после.
К Таши присоединились — даже без напутственного пинка — Шуруш с Горичеком, и плита поползла быстрее.
В семье Каршао подрастали две девочки: Индира и Карисса. Карисса на год старше. И сестру она терпеть не могла. Бывает, младшие завидуют старшим. Но бывает и наоборот. Карисса сестру ненавидела, счита…
— Это, конечно, проблема. — Таши прищурился. Кажется, у него появилась идея… — С другой стороны, у вас хорошее место. Вы отлично готовите. Вы явно чистоплотны. У вас ведь нет ни слуг, ни рабов?
— Что ж, я бы выпила чашечку ланти с ральтасом.
Некроманта утро порадовало. Теплая постель, уют, тишина и покой… Выспавшийся некромант обычно убивает сразу, никого не мучая… Ах да! Арусионы… Что бы на них наслать… хорошего? Почему бы не вечную пар…
А вот и письмецо на лапке. Совсем маленький клочок бумаги, ну да, и зачем свитки наворачивать? Шифр… нет, просто лаарси. А на нем Таши читал, как на родном интарском. Свободно и не напрягаясь.
— И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?
Сразу после ухода Таши Мирандела продолжила скандалить. Призраки пока молчали.
— Хорошо. Подождем немного. А пока расскажи, давно этим занимаешься?
Каирис кривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и прогнать его не могла. Родня все-таки.
— Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.
Кьянти. Светлые волосы, очень смуглая кожа, глаза черные или темно-карие.
Правда, была и обратная сторона: художники каждый раз выпрашивали чашечку ланти, а Каирис, как добрая душа, не могла им отказать.
Получалось у них вроде неплохо. Главное — крепко. А мелкие огрехи можно замаскировать чехлами.
Таши предложил призракам благородную роль полтергейста. На это, конечно, способны не все. Но опытный некромант может подпитать духа своей силой. А потом отпустить, и ему зачтется доброе дело. Поняв э…
Девушки на миг растерялись, и Каирис ретировалась. И уже из убежища увидела, как мило Таши улыбается, просыпав сахар на платье одной из подруг. Чисто случайно. Рука дрогнула. Бывает. Разумеется, книж…
Второе чадушко было клоном Тамьяна, разве что без аналогичных наклонностей.
А у Каирис не было сил объяснять. Новость выбила ее из колеи. Надо что-то решать. Разорвать договор? Но сейчас она не в состоянии столько заплатить. Она потонет, не успев развернуться. А Мирандела по…
А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную, длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.
Лейри отправилась за Таши, выкинув из головы Арусионов. Избавились, и ладно.
— И какая тут принадлежит папашке? — злобно проворчал Шуруш.
Его собеседники понимали… в некоторые моменты только и проверять партнерш.
— Как девочку звали? — Таши занял свое место и взял в руки петуха.
Ладно. Наговорный отвар истрачен. Придется наведаться к Хейно в другой раз. А эти пусть полежат. Помучаются до утра. Твари. Жалости к ним Таши не испытывал. Вчетвером на беззащитную девчонку и парня,…
— А теперь — нельзя ли меня покормить? Пожалуйста… я ведь умру с голоду…
— Да хоть зажарь и съешь. — Таши пожал плечами. — Значит, второй — Смарт… а полностью?
— Собираетесь мне заплатить, чтобы я за этой тварью поохотился?
— Крайдес?! — Хоши вскочил, приготовившись то ли бить, то ли спасать. Загремел опрокинутый стул. — Но это…
Таши отыскал пару могил, из которых, при определенных условиях, можно было получить костяную гончую — надо только силы влить побольше. Изгнал пару призраков — нечего под ногами болтаться. И нашел нес…
Некромантия — запретное искусство. И это палка о двух концах. Таких мастеров, как он, распознать становится во стократ труднее. И их работу исправить тоже.
Таши не горевал. Некроманты не слишком привязаны к родственникам.
— Вот, Кай, если ты возьмешь на себя десерты, я могу приходить и варить ланти. Таши, вы нам расскажете, как должна выглядеть леанти?
Шуруша можно было назвать мерзавцем, негодяем, подонком… только вот дураком он не был. И отлично понимал, что без некроманта их бы уже несколько раз тут похоронили. И весьма неприятными способами.
Некромант доказал, что опасен. А жить подручным Хоши хотелось очень.
Этим он и занимался. Придумывал с Лейри новые рецепты ланти, обсуждал с Каирис разные виды десертов, экспериментировал…
— А отцу он сказал, что остепенился и хочет жениться…
Ладно, он сходит и скажет Хоши, что назавтра придет позднее. Что ему, певицу нельзя послушать? Он тоже живой!
— Сар Лизмус, я хочу вступить в гильдию трактирщиков.
— Ну да. Другое дело, если ты выйдешь замуж, и делами займется твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…
Таши указал на самый темный угол. Кто-то поспешил отдернуть занавеску. За ней оказалась небольшая клеть, в которой за решеткой сидела пожилая женщина со следами былой красоты.
Кошмары Раш. Ночная паутина ужаса. Она берет самое последнее воспоминание — ну а дальше… Таши знал и таких, кто умирал от страха. Их души уходили к Раш. Эта троица оказалась покрепче. Хотя алкоголь с…
— Кана Каллан, милая, не переживайте вы так… ну что с этими пьяницами станется? Авось не помрут в канаве-то… — Таши подошел к девушке.
— Мы попробуем что-нибудь найти. А от последних двух ребятишек есть и кровь, и волосы.
Шуруш стоял перед могилой, которая была украшена статуей змеи. Каменной, но даже в камне скульптору удалось передать ощущение легкости, страсти, полета… Для змеи? И что?! Кто сказал, что змеи не лета…
Герб Шаррат — белая лошадь на голубом фоне. Поэтому у них и паланкины соответствующие. Но все с вышивкой. На всех — лошадь. А ребенок про это не упоминал. Да и женщин в семье Шаррат нет. Старый хозяи…
Люди, которые тут живут, явно меньше радуются жизни, меньше любят друг друга… есть и грязно-желтые пятна склок, и мутно-зеленые разлады, и даже кроваво-красные болезни… ну и чернота по краям.
Чтобы кто знал, лаарси — язык древний и весьма сложный. А листэрр имели еще и несколько десятков видов письма, почти как шифр. Таши их знал все. Включая «змеиную скоропись». Риашар — только три. Из т…
— Это у тебя все книги такие? — поинтересовался старший.
— Так ведь место такое… я думала, пьяные забрели за добавкой, по старой памяти…
— Лейри, а сколько именно рецептов вы знаете? — осторожно спросил он.
— Динар слишком тебе благодарен. Вилера и Римира — женщины. Они просто не понимают, что с ними было.
— М-да… саблей бы лучше… ну да ладно. Может быть, это еще и лучший вариант… Идем?
Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.
Хоши, названный так потому, что когда-то служил в храме, доил ворье. Свин держал проституток и убийц. Шаруль, равха, недавно появившийся в Тиварасе, крепко дружил с градоправителем и подминал под себ…
— Хозяин, — уха коснулся чуть слышный шепот, — ты не видел?
— Вот так. Мага-целителя к ней пригласи. Пусть поработает. Тогда и ребенок проживет подольше…
Вот как тогда, в поместье Каршао. С одной стороны, пытал, мучил, убивал, приносил в жертву. С другой — отомстил и спас невинных людей. Первое оставляет черное пятно. Второе его стирает. Дело житейско…
Да, гончие… сюда он собачек брать не стал. Ничего, эти не пропадут. С рассветом найдут укрытие и залягут там. На кладбище это сделать несложно. Подпитаются, дождутся его. А к ночи он выйдет, кое-что …
Каирис в припадке радости бросилась подруге на шею. Один такой вечер обещал больше прибыли, чем пять обычных дней.
— Вся в отца. И он такой же был. Сначала — дело, потом все остальное.
— А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось…
Льяра невольно схватила Хоши за руку. С губ некроманта срывались странные шипящие слова, и чернота словно окутывала его фигуру. Пентаграмма начала расплываться, стали нечеткими края, стирались символ…
Таши такого не хотел. И поэтому позволял себе мелкие шалости. Изгнать кладбищенских паразитов из людей, разобраться с гуляками, наслать порчу… все это были явления одного порядка.
Рисальва улыбнулась. И потребовала еще одну чашечку ланти.
Лейри засияла и достала из-за спины спрятанную тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.
— Я трачу столько сил, стараюсь устроить твою судьбу, ночей не сплю! А ты! Болван безмозглый! Кому ты еще нужен, кроме меня?
— Они расскажут, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…
— Я могу попробовать создать поисковый амулет на основе родственной крови. Но я некромант, а не поисковик. А его надо дня три выдерживать в растворах.
У Лейры Адалан было много недостатков — несдержанность, длинный язык, порой излишняя злобность, но друзьям она была безоговорочно преданна. А Каирис — ее подруга. Кто-то сомневается? Сейчас поговорим.
Фирт поклонился в знак повиновения и улетучился, чтобы вернуться через пять минут.
— Смотря что вам требуется. Как вас называть?
Что поделать… Страстью некроманта были старинные книги. И его агент, помимо заказа, прислал ему действительно древний свиток, написанный еще на змеиной коже. На языке листэрр.
Лейри на подругу не ругалась. Просто подмешивала самым противным чуть-чуть слабительного. Как раз столько, чтобы сработало не сразу. А часика через два. Есть такие травы. Между прочим, спасибо Таши. …
А арайо ношша, похоже, выбрала его. Таши видел, как хищно засветились голубые глаза, как облизнул губы ярко-алый язык… до чего же противная тварь… и ведь все мужики смотрят на него с завистью. Как же…
— Чтобы храмовники не учуяли, приходится сбрасывать силу. Сами понимаете, я же не пять минут работал, канал держал. Но вы не переживайте. Там неглубоко. Метра два. Скажете хозяину — он туда пару мешк…
Некромант вскинул наволочку на плечо и никем не замеченный покинул гостиницу. Вернулся домой поздно. Посвистел Смарту и научил, что говорить, если спросят про него. Раб выслушал, забрал наволочку и п…
«Птица» не предназначалась для постоя. Зал на первом этаже и четыре комнаты на втором — вот и все. Ну и флигель.
— Моя работа — не допускать появления подобной мрази на своей территории.
— Тем более ты девочка красивая, такую не пропустят.
Хоши был выше этого. Усадил за стол, угостил вином, еще раз поблагодарил за сестру, мол, чувствует себя отлично. И Льяра тоже. И при упоминании о Льяре так улыбался…
— Покажешь мальчику город, погуляете, развеетесь…
Каирис не вытерпела. Она столько пережила за эти два дня…
— Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить, пусть приходит.
Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при …
Поэтому подручные Хоши просто с ног сбились. А толку не было.
Когда ты даже домой вернуться не можешь, потому что есть опасность попасть в руки разъяренной толпе…
Темные не слишком популярны. И найти женщину, которая не побежит сдавать отродье Раш ближайшему крихоши, сложно. А уж найти жену…
Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась струя ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть…
Говорят, им была доступна невероятно мощная магия.
— Во-первых, я хочу столоваться у вас. Вы восхитительно готовите. А такого ланти я вообще сто лет не пил.
Мирандела услышала, как глубоко за полночь заскрипела дверь. И вышла встречать сыночка. Выглядел он, м-да… Явно не книги читал все это время. Морда опухшая, винищем разит, рубашка до пупа расстегнута…
Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится, тогда и подумаем. А пока — пусть живет…
— Ага. Ясно. Вот это все Каирис и расскажешь.
— Хм… за одно выступление я беру до десяти золотых. И это самое малое.
Мордаху намазать чем-то противным? Не выйдет. Позапрошлый раз уже… и пожаловалась на болезнь… нет-нет, что вы, она совершенно незаразная, но так все чешется, так чешется… Сбежал. Но родители уже в ку…
Чтобы наслать порчу на Шарта, Таши и минуты не потратил. А со злости да с усталости…
— Ты дурак? — заткнул его Шуруш. — Мы вон Четырехликому молимся, бог один, а молитв прорва.
Таши невинно захлопал глазами под капюшоном.
— Все равно действуй. Скажем, что Льяра выжила, а эта… с-свекровь от нее заразилась. Она старше, вот и сгорела быстрее.
Аристократия — или наследуемая, или жалуемая; земельная и безземельная.
Девушка шарахнулась, пес зашелся лаем, Таши довольно улыбнулся краешком губ.
— Как? И нет ни одной леанти? Это ужасно! Куда же можно пригласить такую очаровательную девушку? Неужели нет ни одного места, где юная кана сможет рассказать несчастному, измученному дорогой книжнику…
— Возраст, в отличие от ума, дело наживное. — Лейри тряхнула волосами. — А кто кому что позволит — еще вопрос.
Рисальва ждала обычного сопротивления. Жертва всегда боится… этот страх так сладок, так восхитителен, а потом с ним приходит поток жизненной энергии. Теплой. Искристой. Бесподобной. Энергии, от котор…
— Лейри, милая, твой отец — торговец. Деньги он мне даст только под обеспечение. И процент попросит, что я — не знаю?
Стрелок рухнул на колени. Охрана смотрела на происходящее чуть ли не с ужасом.
— По рукам. На оригиналы я не претендую, они дорогие. Но копию снял бы с удовольствием.
А арайо ношша… Где-то эта тварь спряталась. И очень надежно.
Когда Таши вечером открыл подвал, куда спрятал от дневного света некромышку, он нашел там только ее трупик. Вполне себе дохлый и без малейших признаков некромантии. Несколько минут он смотрел на него…
Каирис с улыбкой поглядела вслед подруге. И Таши, который медленно, но неуклонно занимал свое место в ее душе. Хорошие они… друзья.
Стряпчего некромант трогать пока не собирался. Пока.
Таши позвал еще раз — безрезультатно. То, чего нет, не призовешь к ответу. Разве что…
Внизу девушку встретил букет из ромашек. Жаль, что всего пять штучек и уже слегка подвядших. Больше Тамьян купить не смог.
— Огонек к потолку, — тут же проверил мужчина. И тоже выругался.
Некромант хоть и растянул срок для Шамиры, только вот рисковать незачем. Чем быстрее найдут ребенка, тем лучше.
— Лей! Оставь меня в покое, а? Может, пристройку кому сдам. И доход, и спокойнее будет, может, семье какой?
— Что? — Просыпался Таши мгновенно. Как и любой детеныш Раш.
Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами, и откровенно веселился. Безобидный некромант? Интересно, существуют ли такие в природе?
— Ну, струпьями покрылись, здоровыми такими, противными… ревмя ревут! И главное, никто рядом с ними не заболевает, а вот они обе… Смотреть, говорят, страшно!
Мерно поскрипывает фургончик, пригревает солнышко, приближается Тиварас.
Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.
А какие вообще молитвы были у листэрр? О даровании здоровья они не молились, однозначно. Это Таши помнил. Чтобы листэрр заболел, надо было либо накормить его ядом, либо попробовать порубить на части.…
— А теперь, сынки, центр комнаты мне освободите. А то мебели понатащили, а как мне рисовать-то?
— Если не будет клиентов, есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.
Таши кивнул. Одно дело — оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят — это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты — существа скромные, трепетные…
Антипод Четырехликого — Раш (Темная, Черная, Восьмилапая). Традиционно считается злым началом, изображается в виде паучихи громадных размеров. Бытует мнение, что в наказание за грехи, она после смерт…
Ипостаси (символы) Четырехликого: добро (береза) справедливость (алмаз) терпение (белая лошадь) всепрощение (белый голубь)
Таши вздохнул, оставил бабушке денег и свой адрес написал на всякий случай.
Тамьян вздохнул. Мамаша теперь весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется очаровывать Каирис. Хотя она совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.
Смешно, но темные обожали тепло, солнышко, огонь… Что бы там ни говорили жрецы Четырехликого, они чем-то походили на змей. А где вы видели змею, которая обожает морозы?
Мальчик вскинул голову, и Таши едва не фыркнул. Вот уж вопрос — синяки под глазами или глаза над синяками? Скорее, второе.
Таши явился утром. Как он объяснил, приехал бы и раньше, но лечение заняло время, а ворота закрыли. Проводить ночь под стеной ему не хотелось, поэтому он переждал у целителя и вернулся утром.
А следом за ней ушел Кай. Любимый младший братик.
Дней через пятнадцать — двадцать леанти распахнет для посетителей свои двери. Но он выйдет на охоту раньше. Ему надо разузнать о судьбе отца. Придется налаживать связи с теневым миром. Пока его поиск…
— Госпожа, — прищурился Таши, — неужели вам приходится таким образом приглашать людей в гости? Вот уж не поверю…
Вовремя. Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. Этакие разряженные и надушенные куколки. Из тех, кто в жизни ничего не сделал и ни медяка не заработал, пользы от них мен…
— Смогу, — вздохнул некромант. — Эх, годы мои тяжкие…
И отвернулся. Вот еще! Не хватало о зомби думать. Таких тварей десятками лепить можно, главное — осторожным быть. А вот с гончими работы больше. Так что…
Первой вступила в игру проститутка, в которой ненависть к таким, как Мирандела, была заложена на биологическом уровне. Вполне взаимная ненависть. И для ее выражения дух выбрал кухню. Там ведь столько…
Рисальва выпила две чашечки. Подумала о третьей, но… лучше она сюда придет завтра. Много ланти не слишком полезно для здоровья. Хотя здесь явно работает мастер.
— Я могу проводить обряды в любом месте. А тот, кто утверждает иное, не темный.
— Фирт, — дух послушно вылетел из амулета, — проверь, чтобы за мной не было слежки.
Темные. Считаются потомками змееобразной расы листэрр. От людей отличаются наличием во рту клыков, которые могут выдвигать по желанию, ядовитых желез в верхней части нёба, петлеобразных ушных мочек и…
Каирис покраснела. Вообще-то она не слишком любила уборку. Но это занятие отлично спасало от тоски и горя.
Да, некромант. Существо страшное и не слишком приятное. Но при этом умное и по-своему честное. А это уже немало.
— Вот сама бы и женилась, — проворчал Тамьян едва слышно.
Смарт без лишних рассуждений столкнул лбами двоих умников и выкинул их на улицу.
Кай вздохнула. Ну да. Этот номер лучше проделывать с отцом и братом за спиной.
Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя. Хоши был полноват и лысоват, с небольшими серыми глазками на круглом одутловатом лице. Общее впечатление — небогатый трактирщик. Частно…
Рассказать свою биографию в подробностях ему помешало появление рабов. Два здоровяка встали у порога с видом «только свистни». Таши заметил, что Каирис не пришла. Умная девочка.
— Кай, а ты знаешь, что в городе появилась новая знаменитость?
Каирис проводила ее к одному из лучших столиков, кивнула Римире и помчалась на кухню.
— Все в порядке. Мы не сошлись в размере оплаты, — успокоил его Таши. — Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.
Таши едва не оскалился. Тайна? От некроманта?! Поверьте, если некромант захочет что-то узнать, вас даже смерть не спасет.
Воришка пригляделся. Первый этаж полыхал, невзирая на усилия спасателей. Перестарались. Определенно. А ведь теперь могут и заподозрить неладное… магию или поджог… Фирт слетел вниз, прислушался. Миран…
— Итак, первое — полынь. Второе — у арайо ношша синеют ногти. И третье. Час рассвета и час заката для нее запретны. Она спокойно выходит на улицу и днем, и ночью. Но вот рассвет и закат…
Стоит и водит руками, словно косу заплетает.
— Потому что в данном случае используется жертва.
Рашиля скрутило болевой судорогой. Он даже губу прикусил. По подбородку потекла струйка крови.
На стол упала тень. Некромант поднял голову.
Некромант ушел с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули, и сосредоточился. Следить глазами за мертвым насекомым можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.
— Таши, извини, пожалуйста. Глупость сказала…
— Ладно дурью маяться! Можно подумать, сама по себе ты никому не нравишься…
Таши поморщился. Дикий крик оборвал видение.
Что было дальше, девочка не помнила. Явно чем-то опоили ее. Так, смутно… Холод, вода, черствый хлеб, нескольких других детей… И напоследок — как ее подвесили на цепях над большим сосудом и убили. Мед…
Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился бальзамом на ее беспокойную душу.
Во главе гильдии — старший мастер, далее — круг мастеров, далее — подмастерья.
— Я мог бы расположиться там со своими книжками. Если кто-то пожелал бы у меня что-то купить…
— Я благодарна вам, господа, за освобождение. И сознаю, что если бы не вы… Что теперь со мной будет?
Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже. Та-ак… А вот за это можно и без шкуры остаться. Если узнают. Некромант довольно улыбнулся.
— Можно и ножом. Но незачем, так, в непосредственном контакте лучше пойдет… это некромантия, а не разведение роз.
Спать. Завтра будет новый день. То есть уже сегодня, и он уже настает, а сейчас — спать.
Мужчины не стали мешкать. Рывок — и все трое оказались внутри.
Конечно, есть тетушки и дядюшки. Только свистни. Прибегут, начнут плакать, сочувствовать, причитать, предложат помощь… лучше бы сразу яду предложили!
— Не кричи так, на нас оборачиваются. — Мирандела демонстративно огляделась по сторонам.
— Так вы меня поговорить позвали? А я-то, наивный, думал — по делу?
— Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается вытравить плод?
Ему было больно. Последние десять дней он провел под замком. В темной и сырой камере. Его почти не кормили. Рядом сидели другие дети. Видеть друг друга они не могли, зато слышали. Многие плакали, пок…
— Я тоже рад познакомиться, дядюшка Валиар! Вы ничуть с тех пор не изменились…
— Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! — вскинулся Таши.
Таши почувствовал прикосновение смерти. Пока купец думал, одна душа отошла. Кажется, женская. Точнее днем не скажешь.
Кариссу настигли на лестнице. Нет, так легко она не сдастся. Она выругалась. Схватилась за амулет на шее. Сейчас она… Увы. Костяные гончие не намного отстали от призраков.
— Я некромант. Это иное. До встречи, тайш Фиран.
— Вот-вот… представляешь, как листэрр защищали свои тайны? Эта раса умела беречь все, что им дорого. — Таши ухмыльнулся, показывая клыки.
— Потому что если леанти разорится, мне придется продать таверну.
Таши пытался представить себе, что происходит у Арусионов. И надеялся, что призраки осечек не допустят.
Индиру должны были доставить к дому дочери и сдать ей на руки.
— Ладно. — Купец ухмыльнулся. — На опыты, так на опыты. Как их потащишь?
Таши кивнул. Хоши. Один из местных авторитетов. Всего же их было трое. Хоши, Свин и Шаруль. Тиварас поделили три группировки.
— Ты любишь ее. Тебе будет тяжелее здесь. Но это хорошо, что ты ее любишь. Я сейчас объясню.
Слуга открыл перед ней дверь и застыл столбом. Рисальва скользнула внутрь. Огляделась. Неплохо, неплохо… Разумеется, это не одна из тех милых маленьких леанти, которые она так любила на родине. Но…
— Без. От него зеленые листья. Тона бледные.
— Просто поблагодарить? Тогда не благодарите. Переживу. Я куплю вам рабов. И буду ими пользоваться. Деньги отдадите постепенно, в течение года, с прибыли. Без процентов. Или, если хотите, они останут…
Лейри варила ланти сразу в четырех сосудах. Сложно? Мастера варят в десяти одновременно. Она пока еще тренируется. Щепотку пряностей туда, капельку сюда… отлично! Жить будем!
Льяра последовала его примеру. Она все еще косилась на Шайсса, но первый страх прошел.
— Кстати, а если и на третий раз девка не умрет?
Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма решительно. И предложения, что сделать с подонком, который сбил детей …
Каирис села на стул и приготовилась залиться слезами.
— Верно. Но я хочу туда отправиться. И решил нанять тебя.
Таши был спокоен. Если что, он поговорит с Хоши. И будет леанти дико популярна. Просто не хочется светиться раньше времени. Он бы подождал еще дней десять. Но выручил несчастный случай.
Таши коснулся золотой коробочки ладонью. Волосы. Женщина, нет, девушка. Мертвая…
Таши сильно подозревал, что обогатит травников. Ну и пусть. Полынь-трава, зеленая голова… Хорошая травка. Полезная.
Таши опять постучал. На этот раз сильнее. И ему открыли.
— Хейно, — поправил десятник, едва сдержав смешок. — А что ж вы не помогли господам, раз узнали?
— Смесь острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, — усмехнулся Таши. — Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Отплюется.
Оскорбленный, Юджин не стал долго ждать. Собрал троих дружков — и в стену «Птицы» полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но…
— Помощь не нужна. Сатро Арсайн, вы меня не обидите?
— Да, работа… как это, должно быть, утомительно.
Лейри потупилась, скрывая паучат в глазах. Пока — молчим. Пока…
Но за его спиной тенью возник Смарт. Положил тяжеленную руку на плечо дебоширу, сдавил, словно клещами…
Лейри насторожилась. Эти слова ничего хорошего не сулили. Сыта сынками по самые рога.
Хоши только головой покачал. Некромант оставался собой.
— Тамира Амриант! Рхе дершесс! Тамира Амриант, ты свободна.
— Ну, штук сорок есть. Но не везде нас пустят, за три дня не управимся.
— Хорошо, госпожа. А сейчас… думаю, вам лучше не видеть того, что здесь произойдет.
Рядом с постелью лежал большой кривой кинжал… Собирались пустить ему кровь? Возможно. Страх тоже питает этих тварей… Сами напросились.
— И правильно. — Лейри добротой подруги не обладала. — Таши!
— По семьям, о которых я знаю, человек шесть.
Таши отсыпался чуть ли не до вечера. Поди погуляй по ночам. Но надо. Некроманту пора было появиться на сцене. Не то сорвется… Как срываются некроманты? А вот как.
— Если мы задержимся до утра, я не хочу, чтобы их кто-нибудь заметил.
Таши поморщился, но шагнул вперед. На пороге его встретила полная пожилая женщина в одной ночной рубашке, облегающей фигуру… Свекровь? Да, похоже.
— Будем надеяться… не хотелось бы привлечь ищеек.
Лейри умчалась на кухню. Римира посмотрела на нее с признательностью.
— Если мне нужно, чтобы все отвалилось, тогда что?
— Руки вперед вытяни. Да не так, ладонями вниз… и расслабь их, что они у тебя, как палки… я тебя что, за руки кусать буду?
Таши бросил мальчишке монетку и отвернулся. Оглядел продымленную насквозь таверну. М-да. Это не «Птица». Это дешевое заведение из тех, которые очень любят воры, мошенники, проститутки… ну и некромант…
— Более чем. Таких, как он, надо подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.
Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо. Накладывается ночью. Снимается… само утром снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это он потом посмотрит. Таши так и так собирался наведать…
Левайн. Тут интереснее всего. Аристократка. Причем в двенадцатом поколении, если не больше. Живет за городом, очень уединенно, никого не принимает. Надо навести справки. Даже обязательно.
— Ты бестолочь! И вообще, о чем ты думаешь? Нельзя ли попросить кого-нибудь из твоих племянников…
Таши догадался, что речь идет о свекрови.
Мирандела схватила заранее приготовленную скалку и швырнула в Тамьяна.
Поэтому отец для Таши был другом, наставником, учителем — и только потом отцом. Так, очень отдаленно. Хотя это и не повод не общаться. И тем более не мстить за его гибель. Гибель? А то! Отцу не больш…
— Лейри, ну ты все знаешь, что говорят по городу. — Таши смотрел весело.
Мальчика принесли в странную комнату. Дарни она показалась огромной. Вся затянутая темными полотнищами. И с рисунком на полу. В центре рисунка — несколько колец.
Призрак появился как из-под земли. Хотя почему как? Он и пронесся под землей.
Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица: Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот как вывести их со двора? Надо бы попросить Каирис, пусть на н…
Таши тоже собирался рисовать. Сначала пентаграмму. Кривовато, ну да ладно. Чай не демона призываем, идеальный баланс не нужен. Теперь углы заключить в круг. В каждом углу нарисовать свой знак. Замыка…
Таши получал по максимуму. Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке Амальдеи, и так слишком много помех из-за близости Разлома. А эти твари добавили еще своего непр…
Ой, зря он это сделал. Система охраны, которую листэрр установили в своем схроне против нежелательных визитеров, восприняла все однозначно. Покушение на хозяина. И молниеносно отреагировала проклятие…
Таши не планировал прикончить Фирана и забрать все, что отыщется. Лучше выкупить или попросить. Из того, чем Фиран определенно воспользоваться не сможет. Но и колебаться при необходимости не стал бы.
Каирис, кстати, уже делали предложения о компаньонстве и расширении. Но девушка пока опасалась. Лучше подождать. Посмотреть, что и как.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Наведаться теперь к Каирис? Пожалуй, пока нет. Позднее.
Юджи, четвертый сын сара, был откровенным неудачником. Не внешне, нет. В городе шутили, что у сара Хейно детям всего досталось не поровну. Старшему — ум, второму — хватка, третьему — доброта, а четве…
К ним его и приковали. За руки и за ноги. Одна рука оказалась точно над каменной плиткой. На нее положили что-то, Даринель не разглядел что. Голову тоже зафиксировали. Тело перехватили поперек пояса.…
Все зависит от богатства фантазии и чувства юмора самого некроманта. Лично Таши себя считал очень добрым. Он никого сразу не убивал. Всегда давал шанс раскаяться.
Так что Таши не стал спасать и геройствовать. Вот еще не хватало. Полез как вор и получил как вор.
К тому же… Лейри пребывала в отвратительном настроении. И это сказывалось на качестве ланти и общей работе заведения. Нет, обычные-то люди разницы не чувствовали. Но Таши видел, как у нее все валилос…
Шарт этого пока не замечал, но Каирис ждала момента, когда Лелиин его бросит, с интересом, а Лейри — и со злорадством. Предпочесть ее подруге какое-то фи? Этого девушка спускать не собиралась.
Был вариант — натравить на караван костяных гончих. Или подождать приезда «жениха» и уже тут заняться его потенцией.
— Он все равно умрет. Но у вас могут быть и другие дети. Я бы даже советовал.
— А вас каким ветром ко мне знесло? — ответила она вопросом на вопрос.
Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.
— На людях вы для меня кана Каллан. И я — само почтение. Обещаю, — понятливо кивнул Таши. — Каирис, вы не могли бы согласовать со мной время уборки? Я просто не выношу, когда кто-то трогает и перекла…
— Сар Шальсо, вы подрядились сделать ремонт в этот срок и за эту сумму. Это оговорено в документе. В чем дело?
Картина была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень «удачно». Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал — копыта пробили ему голову, у третьего были сломаны обе ноги.
Таши посмотрел на парня. Надо же! А он не полный идиот, у него и проблески бывают! Невероятно! Идея заслуживала рассмотрения.
Таши сдвинул брови. А потом щелкнул пальцами, создав два болотных огонька. Это по силам некроманту. Не сказать чтобы просто, но и без особых трудов. Можно справиться.
— Отвали. Ты что, думаешь — мне хочется работать на Тамьяна? Да я его отравлю через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!
Женщина вернулась, ткнула в лицо Таши тот же договор, что он видел у Каирис.
Каирис решительно сунула мамину нижнюю юбку в корзину. Надо будет выстирать и отдать бедным. Им пригодится. А она видеть мамины вещи без слез не может… Или продать старьевщику? Нет. Лучше просто отда…
Таши вздохнул и вылез из повозки. Никуда не денешься. Надо…
— Это леанти «Белая птица». Оно у нас в городе единственное, — бросилась в атаку Лейра. — У нас очень уютно. А приглашение… Мы с Кай… то есть с моей подругой решили кого-нибудь приглашать, чтобы разн…
— Значит, так, — сказал Таши, — Грикерты, Арусионы и Демарлы свои бумаги получить не должны. Деньги ты им вернешь. Понял?
Шамира лежала в спальне. Волосы заплетены в косу, но прядки выбились… видно было, что о ней заботились, но как-то неумело. Симпатичная. И чем-то похожа на Хоши. Такие же губы, нос… Хотя что скажешь о…
Четверо «юношей» переглянулись. Один медленно вышел из своего угла. Взял стул, подвинул к столу. Некромант сел нарочито медленно. Перевел взгляд на Хоши.
Ну, это понятно. Тело стареет, сил требуется больше…
— Некромант сказал, ты всю себя ему отдала.
Все было из рук вон плохо. Кое-что удалось спасти, но восстановить дом? Проще новый поставить.
— Как полное имя… Хотя не важно. И так придут.
Льяра не подавала признаков жизни. Таши присмотрелся к ее ауре. Да нет, все неплохо. Мага приглашали и сюда, явно. В чем же дело? Ага, отлично видны бледно-серые тона уныния и печали. Женщина в тоске…
Таши махнул рукой, и Фирт исчез. Далеко не улетел, но и на место не вернулся. Ему тоже было интересно. А Таши, зная такую слабость своего слуги, не запрещал ему. Зачем? Даже после смерти у человека д…
— А тоже от него. Я тогда из родного города уехала, надеялась — забыла, а прошлое… встретились в столице. Я думала, вот такой мной он увлечется… я ему все расскажу — он меня даже не узнал.
Таши только присвистнул. Мастера ланти знали до ста рецептов. И это считалось очень неплохо. Ланти вообще невероятно капризный напиток. Темные зерна впитывают все оттенки запаха и вкуса. Добавишь чут…
Таши опустился на стул. Громила принялся раскрывать дверцы шкафчиков. Мед нашелся быстро, и Таши запустил в жбан ложку. Облизнулся, ощутив на языке тягучую сладость.
— Не сомневаюсь, — проскрипел старик. — Ты, тварь, подделкой документов балуешься?
— «Вспомни молитву матери и руку отца», — пробормотал Таши, принимаясь изучать отпечатки. Их были десятки. Большие и маленькие, широкие и узкие…
Грязные, как чушки, рабочие, взвинченные Динар и Смарт, сбившиеся с ног женщины — и голос с неподражаемым акцентом равхи на кухне…
— Это не мои трудности. — Таши был абсолютно спокоен. — Думай сам. Не уложишься в указанную сумму, я лучше в суд пойду. Понял?
— К тому же, если ослабить, мне надо будет каждый вечер приходить проверять.
— А вот то старое заклинание действует во всех случаях.
Пирожные с орехами таяли во рту, ланти был восхитительным, горячим и сладким, как некроманту и нравилось. А спектакль вообще выше всяких похвал.
— Почему он полынь не носил? — Таши смотрел холодно. Доверительно он разговаривал с Хоши. Кабану пока такой чести оказано не было.
— Любая. Лишь бы живая. Остальное не важно.
Двое детей погибли, третий был очень плох, но дядюшка убийцы, занимающий достаточно высокий пост — личный и сильно доверенный казначей градоправителя, — делал все, чтобы отмазать своего племянника. Д…
— Кана Адалан, не надо ругаться. Давайте угостим молодого человека вашим замечательным ланти, если ему не по вкусу морс. Заодно и рецепт проверите.
— А если я вам особого здоровья не желаю?
Таши кивнул. Крысеныш встал из-за стола. Его явно потряхивало.
— Не обидите, юноша, — с иронией в голосе сказал Таши, — вы люди честные, справедливые…
— Сына тетушки Мирон звали Рито. Она теперь сама при смерти. Как услышала про смерть мальчика, так на месте и упала. Не встает. Мы с соседями приглядываем за ней, но она все сына зовет…
— Полагаю… — Таши мог не беспокоиться: была как раз его очередь караулить. Он закрепил за собой первую вахту, чтобы после спокойно наведаться к Хейно, но раз тот сам пришел… — Они чего-то хотели. Мог…
— Передайте своим родителям, девушка, что они совершенно не умеют воспитывать детей, — отрубила Мирандела. — Никогда не позволю своей невестке с вами общаться. Вы ведете себя со старшими просто отвра…
За столом сидел тот же крысеныш, что и в прошлый раз.
Стены завешены желтыми, красными, оранжевыми гардинами. И не сказать, что красочное безумие, чья-то умелая рука ловко подобрала цвета. И появилось ощущение ковра из осенних листьев. В той же манере в…
Воздух над столом чуть затуманился, как раз над рисунком. И из него соткалось нежное лицо. Красивая девушка. Очень красивая. Лицо такой… небесной доброты. Светлые волосы, ясные глаза, нежная улыбка… …
Приходилось тщательно следить за каждым движением, каждым жестом… понятно, что скромный книжник Кабана не интересовал. Но мало ли?
Закат Таши встретил во всеоружии. С ритуальным кинжалом, который всегда носил в складках шалотты, с готовой пентаграммой…
Каирис нахмурилась. И Таши понял, что ее не свернуть. А, ладно. Название не так важно, как содержимое. Алмаз одинаково спокойно лежит и в шкатулке, и в сапоге. Но лучше все же в красивой шкатулке.
Каирис досадливо сверкнула глазами. Ну, страдала. Было дело. Все-таки не каждый день тебя меняют на девку из публичного дома. Так что не ясно, что больше свербело. Самолюбие или любовь.
Ни охранник, шарахнувшийся от человека в черной шалотте.
— Потому что я знал ребят. Клинок — чистильщик.
Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения». — Голос Шуруша дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко… это хорошо.
— Нет, сынок. Не уехал. Просто как украли его. Или убили.
— Сатро Арсайн. Ташир Арсайн из Кьянти. К вашим услугам.
Каирис пожала плечами. Вот лично она себя красивой не считала. Лейри — другое дело. Высокая, тонкая, гибкая, с густой гривой черных волос до пояса, кареглазая. И с золотисто-смуглой кожей. Вот у кого…
Уже пятую ночь он разгуливал по кабакам. И ему все осточертело. И пьяные рожи, и дешевое вино, и попытки разных идиотов задираться с ним… Поубивал бы!
Прошу даровать счастье для моего ребенка…»
Не получилось деньгу состричь — и не надо. Целым бы уйти.
«Смерть» — в головах у твари, «жизнь» — в ногах, сам Таши встал на луч «обновление»… Проводим ритуал? Или… сначала — или. Некромант прикрыл рисунок простыней, положил Рисальву, как ему было нужно, по…
Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные голубые глаза, на доверчивое и искреннее лицо — и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы…
Она не понимала, что затеяли ее подруга и книжник, но решила соглашаться со всем.
Каирис понимающе кивнула. Ей такое было знакомо. Отец, например, покупал два бочонка вина, не таясь, и двадцать — ночью. По «сниженной» цене. И что? Не платить же пошлину градоправителю? Лопнет еще, …
Сар Хейно несколько секунд размышлял. Потом кивнул.
— И на нее тоже посмотреть надо. От меня что требуется?
— Без денег обойдемся, — отмахнулся Хоши. — Поможем.
— Полагаю, мой друг заплатит тебе головой сара Виарно, — усмехнулся Хоши, — а я добавлю золота. Сколько скажешь.
От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.
На крыльцо выкатилась полненькая старушка. Прищурилась подслеповато.
— «О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме» — это обязательное начало, — заметил он. — А вот дальше… смотря что нам надо.
— Значит, понадобится карта местности тех времен. Если вы подождете минуту…
— А если мы посидим с тобой вдвоем да посплетничаем?
— Мог бы. Но у меня есть несколько условий.
— Не обычный. — Хоши вмиг посерьезнел. — Ой не обычный.
— Тетушка меня пирожками угощала, маленькую, с отцом дружила…
— Вот! А ты, глупая, еще по нему страдала!
— Я могу договориться со Свином на завтра.
— Я тоже так думала про своего мужа. А потом стерпелись, слюбились, дети вот пошли…
Сначала надо поломаться, пожаловаться на годы, ломоту в пояснице и хромоту на обе ноги… Эх, старость — не радость…
— То есть? Они Раш молились! — возмутился Горичек.
— Дети стояли на дороге, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее…
Четверо в телеге выглядели вполне здоровыми. Только очень слабыми. Мать умершей девочки Таши и спасать не стал. Подпитался силой ее смерти, чтобы вылечить остальных. Жестоко? Ну так женщина уже ушла …
— Когда это кого-то останавливало? Ты ей намекни, мол, подделка — и посмотришь, как она отреагирует.
Хоши кивнул кому-то, и через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
— Доброго дня, cap Виарно. Не будем терять времени. Вы уже поняли, зачем я к вам пришла?
— А вы слышали, что Шарт своей девке синяков наставил?
— На ней указано место клада. Из наследия листэрр.
— Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак у нас в семье бездельников нет.
— Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?
Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила и вежливо дала это понять.
Каирис кивнула. Но явно не сильно в это верила.
— Некромант не камень, на дороге не валяется.
— Четыре золотых, и можете отвращаться, сколько вам будет угодно.
«Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты погибают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. Тебе, скотина, с лихвой хватит».
— Приходите. И не думайте, что вас сильно будут винить.
— Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.
Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем…
— Можете связать и заткнуть ей рот. В таком виде она будет не опасна. — Таши пожал плечами. — Не будем терять время. Надо найти детей.
Мужчину словно по голове мешком приложили.
«Девушкой ты была лет пятьдесят назад, если не больше. — Таши оценил ауру арайо ношша. — А насчет опасности… Конечно! Очень опасно для людей, когда по улицам ходит такая „девушка“ Но я это поправлю».
Отзвучала последняя нота, и зачарованную тишину нарушил звон. Это ошалевший книжник подался вперед, задел чашку, и она разбилась вдребезги. Посетители недовольно обернулись. Но неловкий юноша никого …
Яды некромант готовил в разы лучше… Раш!!!
— Некромант — я! А такие… твари… позорят мое ремесло! Они ничего не умеют, но пакостят от души! И надламывают ткань мира. Думаете, ей долго бы оставалось тут пакостить? Месяц-другой!
На вошедшего Тамьян, будучи с сильного похмелья, внимания не обратил. Ходят тут всякие… даже без пива, а голова трещит, а сушняк долбит…
Магических вещей у Рисальвы не обнаружилось. Таких, чтобы заинтересовали некроманта. Ну и не надо. После схрона листэрр ему и так на год проблем, если не больше.
— К делу, некромант. Дети в городе пропадают.
— Могу нарисовать. — Кабан грузно опустился на стул. — Но вообще — типичная. Цветок посередине, красный…
Зал преодолели быстро. И Таши облегченно вздохнул.
— До окончания срока осталось четыре дня. Если вы не уложитесь в срок, я подаю жалобу градоправителю. Лучше один раз дать взятку ему, чем каждый раз — вам.
Зеркало заблестело ярко и чисто. Кабан схватил конкурента-приятеля за руку. В отражении показалась точеная гладкая спина, переходящая в округлые ягодицы, тонкая талия, черные волосы, рассыпавшиеся по…
Хотя ручейки страха начали поступать и от Кариссы. Ее Таши нарочно оставил напоследок. И женщина действительно начала бояться. Она видела, что некромант ничего не делает. Просто стоит. Не читает закл…