Все цитаты из книги «Ричард Длинные Руки – воин Господа»
От огромного дракона остался хорошо обглоданный скелет. В истоптанной траве блестели самые крупные чешуйки с хребта. На крупных костях видны следы зубов, а мелкие зверье растащило по норам вместе с о…
Бернард оскалил зубы в нерадостной усмешке.
Я опустил голову. Все заготовленные слова и увертки показались жалкими и ненужными. Эти инквизиторы, эти опытные следователи видят меня насквозь, как лист промасленной бумаги перед факелом. Что бы я …
– Первых альвов, конечно. Был найден только один текст, но за тысячи войн он исчез, погибли и все копии… Известно только, что якобы до прихода Первых, первых альвов… или до появления, это не одно и т…
В двух шагах забурлила вода, словно под водой прорвало нефтепровод. Вместе с пузырьками воздуха выплескивалась черная жидкость отвратительного вида и запаха. Вздыбилась масляно блестящая спина, словн…
Зал стал еще ярче, в дополнение к факелам зажгли светильники. За дальними столами веселится народ, очень яркий, просто картинно яркий, а за ближайшим ко мне столом всего трое – двое мужчин и женщина.…
– Меня зовут Ричард Длинные Руки, – ответил я. – Я чту законы и никогда не вторгаюсь в чужие квартиры. Но где ваши документы на обладание этой горой?
Из-за мелкой дымки лес казался в тумане. Ближайшие деревья я видел четко, а дальше все тонет в таинственной и страшноватой зеленой кисейности. Во время дождей все звери сидят в норах, ибо капли приби…
Так что огромные глаза эльфа имеют свое объяснение: в глубинах леса нет ветров, от которых надо щуриться, здесь острота зрения и дальнозоркость не имеют такого значения, как в бескрайней степи, здесь…
– Сын мой, – сказал священник, хотя явно мне ровесник, – я готов проводить тебя в святое место.
Ланселот двинулся вперед прямо через центр, ни на кого не глядя, взгляд высокомерно поверх голов, что с его ростом нетрудно, за ним огромный и нечеловечески могучий Бернард, теперь я уже знаю, он тащ…
– Поздравляю, – послышался негромкий голос. В нем звучала тонкая ирония интеллигентного человека. – Уже сэр Ричард!.. Поздравляю, Дик. Ты делаешь большие успехи.
Впереди двигается Сигизмунд, этакая металлическая глыба на блестящем, как тюлень, коне. И сам блестящий и холодный, как морской валун, пролежавший на берегу миллионы лет, омываемый водой дважды в сут…
– Ты сам знаешь ответы. Загляни в себя. Не хочешь?.. Это в тебе остатки морали прошлых эпох. Нет, не твоей эпохи, а времен твоих отцов-дедов. Ты делаешь то… что делаешь, но пока стыдишься называть эт…
– Ваше Величество, – повторил я так же тихо, – вы не хотите узнать о своем противнике?
– Сэр Ричард, меня Сигизмунд совсем достал!
Я проверил, хорошо ли выдергиваются ножи, взял меч и тоже пристегнул к поясу. Несмотря на утро, во дворе все еще полыхают небольшие костры, вокруг сгрудились измученные оборванные люди. Греются, гото…
– Ваше Величество, – ответил я с сильно бьющимся сердцем, – я давно хотел увидеть южные земли.
Я пощупал амулет, что достался от Ганслегеров. Женщина, как ее, забыл, назвала его амулетом Древних Королей.
Люди пришли в эти земли вовсе не из-за жажды приключений, как они расписали в своих хрониках, а просто бежали под натиском более сильных племен и народов. И пришли сюда не племена, как опять же высок…
Ветер рвал волосы, потом дорога повела по широкой дуге вдоль отвесной каменной стены, мы на какое-то время потеряли из виду и преследователей, и желтое облако пыли, что впереди. Когда стена начала по…
Сигизмунд с великим трудом раскачал и кое-как высвободил меч из толстого черепа. Глаза чудовища еще не погасли, следит за человеком с лютой злобой, но уже не двинет ни единым когтем, все мы слышали, …
Справа от одной пещеры на камне отчетливо выделялись грубо высеченные буквы «А» и «С».
Невольно вспомнилась легенда о Фархаде, что вот так же рассек горный хребет сверкающим мечом и раздвинул половинки, чтобы дать дорогу реке на поля бедных крестьян. Но от меча, тем более от меча таких…
– Да-да, конечно! Как только встретим, так сразу…
– Приказ короля, – повторил воин. Он вздохнул, повторил уже горько: – Таков приказ… короля.
– Нет, не все. У меня есть и хорошая новость.
Сигизмунд вздыхал, молился, Гугол угрюмо молчал, он навидался больше, очерствел. Мало того, что по этим землям время от времени прокатывалась то чума, то испанка, то еще какая-нибудь дрянь, всякий ра…
Гугол, пятясь, вытащил огромную массивную печень, она свисала с тонких, но широких ладоней, как будто он держал только что изловленного в теплой воде большого тюленя.
– Недоволен, что поспал чуть дольше? – удивился я.
– Его милость обожает завалы, – сказал Гугол елейным голоском, но лицо оставалось серьезным, растерянным.
Служка провел через двор, в самом здании отворилась дверь побольше, а ворот нет вовсе, и я ступил под прохладные своды храма. Эхо сопровождало каждый мой шаг, я старался идти как можно тише, горбился…
А впереди уже зеленеет лес, очень яркий, с изумрудной листвой, с неправдоподобно широкими листьями. Гугол заворчал, пощупал на поясе нож, а Сигизмунд со стуком надвинул забрало. Я ничего не понимал –…
Холод охватил мои внутренности, хотя сердце едва не выпрыгивало из грудной клетки. В черепе стало горячо, я чувствовал, как вздуваются жилы на висках. Я едва расцепил пересохшие губы.
Он закашлялся, изо рта хлынула кровь. Я в бессилии ухватил его голову, держал у себя на коленях, чтобы наемник не захлебнулся. Уже синеющие губы раздвинулись в слабой улыбке.
– Господь не уничтожает Дьявола лишь потому, что дает шанс исправиться. Иди, сын мой. Ты свободен. Мы не берем с тебя никаких клятв, никаких обязательств.
Очень осторожно я открыл манускрипт. И хотя я скептик, но втайне каждый из нас ждет чуда, страстно надеется на чудо… увы, деревенский священник коряво и с ошибками вносил даты рождения, крещения, сме…
Беольдр покачал головой. Лицо снова потемнело, а огонь в глазах угас.
– В этих камнях странная мощь. Никто не знает, то ли древние колдуны ее туда упрятали, то ли они сами вобрали мощь от солнца… А может, и сейчас вбирают?
Сигизмунд и Гугол уже торопливо подавали коней назад, медленно расходясь в стороны. Я швырнул в третий раз, уже последний, ибо до гиганта всего шагов десять, он их покроет за один шаг…
– Да, – солгал я снова, а потом подумал, что это, возможно, и не ложь вовсе. – Не знаю только, почему…
– С нами доспехи святого Георгия Победоносца! – сказал он громко, чтобы услышали и солдаты, защищающие ворота. – Так кто же против нас?
– Удастся. Только ответь предельно честно. Сам. Пусть за тебя не говорят твои родители, наставники, рыцари, короли, священники, конюхи…
Асмер поднял лук, быстро прицелился. Гуси неслись уже над самыми головами. Асмер натянул тетиву до отказа, отпустил… тетива грозно зазвенела. Мы все стояли как идиоты, запрокинув головы. Понятно же, …
Я пришпорил коня, тот сдуру тянулся то ли к прохладной воде, то ли к русалкам, а может, и не сдуру, у животных свой разум, а тут можно и вовсе без разума, я проехал мимо с гордо выпрямленной спиной и…
Эти переходы меня замучили, к тому же слишком часто из таких же темных ниш, по которым нырял я, высовывался человек, что-то спрашивал Джона Дэя и королеву, кивал и снова отступал в тень. Всякий раз я…
Меч блеснул в его руке, но молот ударил в грудь, сплющил, изо рта, ушей, глаз выплеснулись тугие темно-красные струи. За дверьми послышались нарастающий гул голосов, крики. Я быстро снял с пояса стра…
– Да, Господь – наш щит, – сказал Сигизмунд благочестиво, – и наши доспехи для души.
– Попробую уговорить Дыротряса. У него хороший конь, но зачем ему?.. С тех пор, как потерял ногу…
– У Зорра крепкие стены, – ответил сэр Джон Дэй резко. – Вы можете убить и меня, Ваше Величество… тем более что за вашей спиной явно недобрая магия, и я попаду в рай уж наверняка, но вам то же самое …
Третий все еще смотрел пронизывающим взором, остальные беседовали между собой. Иногда я видел, как в полумраке поблескивают их глаза.
– И куда он теперь? От этого зависит многое…
Сигизмунд внезапно умолк, приложил палец к губам. Я застыл, не шевелясь, только следил за ним глазами. Он сделал мне знак чуть-чуть повернуть голову, но не вставать и не хвататься за оружие.
– Ну и что, если без доспехов?.. С такой статью все равно становятся рыцарями. Главное, поймать на слове, понял?
Оба скалили зубы. Я проследил за их взглядами. Тени от их крупных фигур раздвинулись, на полу видны тускло поблескивающие темные капли. Бернард приблизил к полу косматый, похожий на огненную горгону,…
Женщина по-прежнему смотрела в нашу сторону с изумлением и сильнейшим гневом. Она в самом деле похожа на Шарлегайла, понял я, такое же сильное волевое лицо, решительность в глазах, тонкий нос и широк…
– Ваш епископ оказался очень умным и понимающим человеком. Я рискнул… он поверил. Но вы потащите меня на костер, даже не дослушав. Дело в том, что я силой неведомой мне магии был перенесен из дальних…
– Хорошо, – сказал он, – с утра почему-то принимаю только кислое вино. А вот к вечеру идет и сладкое… Странно, да? Впрочем, вам это неинтересно. Так что вы хотите сказать?
– Хорошо, – согласился я, – буду. А что это такое?
Она встретила его жадный взгляд спокойной улыбкой.
Он кивнул, победоносно посмотрел на приятеля. Тот заворчал, посмотрел на меня с озлоблением.
Меч блистал грозно, легкий и настолько тонкий, что сердце вздрагивало в страхе: как бы не переломился, как тонкая льдинка, под собственным весом.
Гугол двинул узкими птичьими плечами – с таким редким доводом спорить трудно, – повернулся в седле в мою сторону.
– Сэр Ричард, – проговорил он сочувствующе. – Мы уже ступили на землю, где Тьма… Чем дальше к югу, тем больше магии, тем слабее наша сила… Ваш молот…
Амулет мне приходилось нести в руке – явно черпает энергию в человеческом тепле, а когда меня внутри охватывал холод, я уже, сообразив связь причины и следствия, готовился подхватить монету. Иногда и…
Я подполз ближе. У костра, если увидел всех, трое. Двое бросают кости, третий точит меч. На костре, к счастью, ничего не жарится. Иначе тут же сидел бы еще кто-нибудь, роняя слюнки. Всегда, как помню…
– Тертуллиан все подал тебе в руки. Чтоб эти вещи запомнили нового хозяина.
– Да, верно, самое время захватить замок… Почти все солдаты в бараке! В замке всего лишь с десяток стражей на воротах.
– Да знаю, знаю, что дурак! Надо было убраться раньше. Но как-то стало неловко оставлять Сига одного.
Он захохотал, но глаза его цепко отслеживали каждое мое шевеление.
Я лег, скукожился, мышцы ноют от перегрузки. Рядом Гугол и Сигизмунд углубились в теологический спор. Здесь все споры упираются в теологию. И все непонятное – от Бога или дьявола. В душе чувствовался…
– Да, – ответил он блеклым голосом, в котором было больше от механического разума, чем от живого человека, – да, мы знаем все, что делается здесь… Мы стараемся не вмешиваться в мирскую жизнь, но мы е…
Да, вот пещера, где разместился бы весь Кремль со всеми башнями, но дорожка ведет через пещеру дальше, там черный ход, прорубленный теми же мастерами и с той же нефеодальной тщательностью, дальше еще…
– Ну, ни злодей, ни праведник – никто не проникнет сквозь двойную защиту!
– Значит, можно, – ответил я тупо. – Он знал, что делает. Это его решение, мы не имеем права… портить его шоу. Он решил закончить свою жизнь красиво. Я просто не знаю, кто бы еще поступил так… и умер…
– Помочь? – услышал я сильный, совсем не старческий голос. – Нет, это не для меня… Даже нынешняя выходка… это уже чересчур. Просто однажды я вот так уже скакал с мечом в руке… В прежней жизни. Вот чт…
Пылающая фигура колыхнулась, мне показалось, что от смеха, но это было бы слишком дико, и я предположил, что сработал некий гравитационно-ортостатический флуктуй.
– Да слишком уж… близко. К ней можно подъехать на коне!
– Благородный сэр Ланселот из Горланда, конт Зеленых Островов и лорд Долины Четырех Камней… со своими спутниками и… слугами.
Ланселот лежал, наполовину погребенный под волчьими телами. Асмер пытался подняться, но всякий раз валился навзничь, только Бернард собрался с силами и сел, как и я, но упирался одной рукой, а другая…
– Разве? – удивился горожанин. – Нам он кажется маленьким.
– Но я молода, – возразила Шартреза. – Он может прислушиваться ко мне… Кроме того, если он умрет, править буду я.
– Да-да, – пробормотал я. – Я как раз такой… Ура, шашки наголо и еще раз уря…
– Не знаю, – прохрипел я пересохшим ртом.
Они сидели на конях, загородив дорогу, прямые и донельзя надменные в золотых доспехах. Солнце играло на блестящих поверхностях, и казалось, что все трое – в раскаленном до оранжевого цвета железе. За…
Грязный барак для рабочих вынырнул так стремительно, что я едва не пробежал мимо. Молот сокрушил сонного стража, я ворвался с мечом в левой, молот в правой, из глубины выбежал еще один, глаза вытаращ…
– Шургенз, – прошептал он с благоговением в голосе. – Страж холма… Так вот он какой…
– Ты сделал, – объяснил я ему, – что мог. Не надо стыдиться… Если кто и виноват, то командование, что послало тебя в лобовую атаку… С другой стороны, как без разведки боем?
Утром мы проснулись почти в другом мире. Чем дальше мы забирались на юг, тем чаще я видел чистое синее небо. Но сегодня, едва раскрыв глаза, я уже стучал зубами, ежился, тянул на себя несуществующее …
– Что за герб? – рискнул я спросить, но слуга ушел молча, а Беольдр взглянул с недоумением и продолжал долгий процесс облачения в железо.
Я взглянул на солнце, что едва перевалило зенит.
– Такому верховой конь ни к чему, – подхватил Гугол, – но деньги в хозяйстве нужнее, ты прав.
Гугол взглянул на меня укоризненно, но, как мне почудилось, ушел с явным облегчением. Мы все предпочитаем, чтобы неприятные вещи вместо нас говорили другие. Все, а тролли в этом деле тоже «все», ведь…
Я отступил, он пошел вокруг меня с ножом в руке, пригнувшись, разведя руки, готовый метнуться в любой миг. Я надеялся, что он зайдет достаточно далеко, чтобы я успел схватить меч, но он улыбнулся и т…
Ланселот отступил на шаг, давая дистанцию, в правой руке появился меч. Бернард с готовностью подал щит. Глаза Ланселота с холодным презрением смерили противника с головы до ног и обратно.
Я отвернулся, конь перестал хрипеть, с великим трудом поднял голову. Глаза его были замученные, печальные, но все понимающие. Я с трудом взобрался в седло. От куста донеслись стонущие звуки. Я украдк…
– Просто делаю, – ответил я равнодушным голосом. – Живи…
Сигизмунд скромно усмехнулся, но не ответил, даже начал с преувеличенным вниманием рассматривать горизонт. Я со стыдом вспомнил, что ледники и не такие камешки притаскивали на своем горбу, а потом, р…
– Это порождение южных земель, – проговорил Сигизмунд. Он побледнел, губы тряслись, но явно счастлив, что не струсил, не ударил передо мной, сюзереном, лицом в грязь.
– А хрен его знает, – ответил я искренне. – Люди меняются. На троне он был одним, здесь другой…
Бернард ударил обухом топора по голове Ягеллана. Асмер приставил острие ножа к подколенной жиле мага. Смертельно испуганный, трясущийся, он пошатнулся и покорно встал на колени. Бернард сорвал у него…
– Тот меня испугал больше, – ответил я. – Здорово ты его. Как ты это делаешь?
– Хоть вы и кажетесь умнее других… и не таким… гм… но в Морданте можете увидеть такое, что не очень понравится.
– Я не об этом! Всюду тебе мерещатся женские страсти. Ему, видите ли, хочется увидеть южные земли, погрязшие в разврате, колдовстве, чародействе, куда не ступала нога апостолов Христа… а если и ступа…
Охотиться почти не приходилось, разве что в азарте не мог не метнуть молот в выскочившего из кустов прямо перед конской мордой кабана, а Гугол иногда стрелял в уток. Но чаще просто покупали в деревня…
– Ваша милость, не забивайте голову ерундой. Если такое и существует, то где-то глубоко в Южных Землях, где колдуны, мрак безверия, куда еще не ступала нога апостолов Христа. Здесь таких нет, мы бы з…
Напоследок он пошарил в опустевшем мешке, на свет появились два, нет, четыре браслета. Все шириной с ладонь, но два таких, что мне разве что на бедра, а два могли бы на бицепсы… или на то место, где …
– Это мощь прогресса? Цивилизации?.. Так ведь? Но и церковь, как ты понимаешь, тоже создана мною. Нет, Христос, конечно, не я, но это я с ним спорил там, на горе, это я соблазнял броситься с вершины,…
– Отплатить. Чем?.. Не знаю. Просто отплатишь.
Вера, к примеру, заставляет продвигаться этих людей все дальше и дальше на юг, покоряя, повергая, сжигая и разрушая чужие ценности, чужие культуры, чужих богов и чужую религию. Не будь этой неистовой…
Дом Рудольфа не богат, но и не беден: просторные сени, широкая горница, кухня, чулан и две боковушки. Окна аккуратно затянуты настоящим бычьим пузырем, чистым, промытым, а очаг посреди горницы, что в…
К моему облегчению, король Конрад был там, в кресле, вернее, на троне. От него один за другим отходили рыцари, лица деловые, король говорит быстро и повелительно, голос приподнятый и деловитый. Но ко…
– Это я уже много раз слышал! Но ты знаешь, почему я спрашиваю. Не увиливай.
Рыцарь стоял с мечом, ждал. Я понял, что он успел бы не дать мне поднять меч, но слишком уверен в своей победе, слишком.
– И все неверные, – ответил он. – Скажу правду. Это я выдернул тебя в этот мир. Не скажу, что это было легко, это я на случай, если ты сразу же с воплями начнешь умолять вернуть все назад… к тому же …
– Разве я говорил, что встречал каких-то существ?
Я улыбнулся и занес руку с молотом для броска.
Пальцы правой руки коснулись шлема. Левая висела неподвижно вдоль туловища. Я оглянулся на Гугола. Тот, все еще багровый, с красными глазами из-за полопавшихся сосудов, вытащил из сумки мешок, развяз…
– В прошлый раз этого не было, – сказал Беольдр раздраженно. – Наглеет нечисть, наглеет….
– Свершилось! Нашими молитвами, верой и чистотой наших сердец нечестивый зверь попран и низвергнут! Больше не воровать ему девственниц.
Я осторожно приоткрыл дверь. Стойла начинаются дальше, а от ворот и метров на пять во все стороны свалены кипы свежайшего сена. Молоденькая девушка лежала на сене, готовясь заснуть, уютно устроилась,…
Она отвернулась. Дракон начал отклоняться к югу, она пару раз с силой ударила длинной палкой по левому крылу. Дракон качнулся влево, ветер снова ударил прямо в лицо. Я морщился, крепко держался за то…
– Я с вами, – ответил Беольдр. – Но, прошу тебя, Ланселот… никаких ссор!
– Я могу оставить коня, – сказал я твердо. – Уж чего-чего, а леса я не боюсь. Уже.
Позади раздались крики. Рука все еще сжимала мое плечо, не давая сползти с седла. Я на какое-то время потерял сознание, пришел в себя, когда по плечам хлестали ветви, а снизу по лицу чиркали жесткие …
– Все то, чего здесь можно добиться, – ответил он. – Я же говорю, ценой невероятных усилий и через много лет ты достигнешь… извини, что я на «ты», это от искренности. Для упрощения, зачем нам сложнос…
С ночи пошел дождь, какой-то не летний, что налетает, как буря, и так же быстро исчезает, оставляя небо чистым и голубым, траву вымытой и зеленой, а воздух посвежевшим и свободным от пыли. Сейчас неб…
– Ты… что? Я еще не видел такой наглости!
У меня ноги примерзли к стене, смех показался знакомым. Факел я завел за спину, чтобы не выдал светом, и тут уже сам увидел в темноте крохотное светлое пятно. Поколебавшись, втихую затоптал факел, гл…
Тишина обрушилась звенящая, потом я сообразил, что это звенит у меня в ушах. В окнах сторожки над подъемным мостом по-прежнему никто не показывался. Я настороженно оглядывался. По мне так замок выгля…
– Слава Богу, – выдохнул я, – то-то я заметил, что конь у него в такой богатой попоне!
Небо стало странно лиловым, как перед грозой, темнело с каждым конским скоком. Далекий сосновый лес приблизился, выглядел как гигантская пила, повернутая зубьями кверху. Иногда мы видели, как возника…
– Мой господин велел, чтобы вы освятили мой молот…
– Тогда угощаю вас, – сказала она. – Берите, берите. Честно говоря, не ожидала, что столько народу…
– Мы не можем этого так оставить! Мы все равно должны его спасти!
– Или несчастный, – проворчал я. – Готов?
– Тогда… – он длинно и грязно выругался, – зачем это все?
Она все прочла в моих глазах, умница, отступила. Я продолжал растирать руки. Началось покалывание, настолько острое, что я едва не завизжал, как поросная свинья под тупым ножом, но терпел.
Он зарычал и бросился на меня с поднятым мечом. Я подставил свой, одновременно выставил щит, парировал, а когда Мертц сделал хороший замах, целясь в мою голову, я с силой пнул его ногой в бок.
– Ну что ты повторяешь детские сказки? Нет там никакой нечисти. Люди живут… счастливо. Кстати, кое-где даже короля и баронов нет. Я почему это повторяю так настойчиво? Заметил, что и ты забываешь о г…
– Знаю это место, – кивнул Шарлегайл. – Прекрасная деревня. Скоро ей быть городом! Я там бывал…
Да и как не печься, подумал я. Это же то стадо, с которого стрижешь шерсть, получаешь молоко и мясо. Чем стадо здоровее…
Беольдр даже заставил коня идти быстрее, словно хотел, чтобы новичок отстал и заблудился, чтоб его волки съели, но только бы избавить настоящих мужчин от такой обузы. Я всхлипнул уже молча, тряхнул г…
– Так вот, по нашему праву мы можем вмешиваться в дела примитивных жестоких племен и народов… вот, кстати сказать, как вы считаете себя вправе навязывать Христа язычникам. Ведь навязываете же? Огнем …
– Какая же это забава? Это работа. Не такая уж и приятная. Итак, рассказывай. Кто ты, почему смотришь на Зака Ганна и Арентийца без страха и отвращения? Почему ни разу не схватился за крест? Где твои…
– Не знаю. Я передаю только то, что сам слышал. Но если мы углубимся на юг слишком далеко, то… боюсь, и увидим.
– На выпады человеческих свиней обращать внимание не стоит, – ответил он высокомерно. – Но любопытно, неужели в самом деле существуют такие земли, где… живут вот так, как вы изволили прохрюкать?
– Жизнь что, – сказал Бернард зло, – ты душу береги!.. Оборотники больше опасны душе, чем плоти. Ведь жену того мужика не убили, а околдовали!.. А единственный правильный путь борьбы с оборотниками –…
– Что за глупость, – сказал я как можно бодрее. – Все выполнено. Ягеллана больше нет. Мы возвращаемся. А вот ты сглупил…
– Спасибо, Ваше Величество. Многие утверждают, что король Арнольд просто трус, он спасал прежде всего собственную жизнь. Ведь в сражении можно и погибнуть…
Он сделал красивый выпад, я умело парировал… как я думал, что умело, но кончик его меча блеснул перед моими глазами, я на краткий миг ощутил холод на скуле, потом сразу же боль, а по щеке потекла гор…
– Сейчас он лететь не может, – объяснила она с упреком, словно это я довел ящерицу с крыльями до предынфарктного состояния. – А вам, если так уж не нравятся драконы, надо летать на селептерах!
– Помню, – ответил я. – Но я и не спрашивал.
Перед мысленным взором встала сожженная земля, обгорелые трупы, горящие дома и посевы, вырубленные сады…И как наяву вдруг увидел отчаянные глаза принцессы. Она смотрела молча, но в ее глазах я видел …
Я развел руками, сам улыбнулся как можно шире, стараясь снять напряжение.
Он хмуро блеснул глазами, поднялся, и я поспешно вскочил следом, ибо неприлично сидеть в присутствии старших, тем более – монархов.
…и встретили холодной сталью. От страха в моей голове крутились только слова, которые я сам себе твердил всю дорогу: двигаться как можно быстрее! Как можно быстрее… еще быстрее…
– Да, – ответила она. – Понимаю. Вам не надо опасаться, что я выйду замуж за одного из вас… за одного из могучих баронов. И он станет королем. Нет, у меня есть другое желание…
– Кто-то пытался выкрасть твой молот, – сообщил Бернард. – Странно, ведь о нем позабыли в суматохе, как приехали. Я тоже забыл, что он у тебя не совсем простой… Но кто-то узнал! И даже пытался… К сча…
– Ты хорошо сказал. Заплатить. Отплатить. Хорошие слова!
В зал вошел запыхавшийся воин. Одежду и доспехи покрывала белая пыль, словно он подрабатывал переноской мешков с мукой. Лицо его тоже было белым, мучнистым, только в глазных яблоках полопались сосуды…
– Да, нам на север… Хороший у тебя приятель был, Дик. Как метнул нож, а? Будь покрепче, из него бы воин в самый раз… Там еще доспехи. Хошь, подберу по тебе?
…а потом как-то вдруг внезапно умолк, заткнулся, помрачнел. От этой перемены я проснулся, нащупал молот и повертел головой, отыскивая угрозу. В сторонке от дороги медленно проплывает разрушенная церк…
– Догадываюсь, – сказал я нетерпеливо. Сердце заколотилось чаще. Возбуждение пошло по всему телу. – Иначе послали бы любого свободного от работы конюха. Но они… существуют?
На той стороне двора перед конями распахнулись двери приземистого здания. Едва хвосты последний раз мелькнули на солнце и пропали в полумраке, двери захлопнулись с сухим резким стуком. Я подошел, под…
И в доказательство засучил рукава и с гордостью показал маленькие детские вены, в самом деле почти голубые.
– Но если ты узнаешь, что, когда сражались Древние, небо и земля менялись местами? В небе загоралась тысяча солнц, а земля горела и плавилась как воск!.. Кричала от боли сама земля, а сторукие гигант…
– Благодарю, – пробормотал я обрадованно и в то же время встревоженно, – эдак мне никогда с вами не расплатиться… Это нечестно, в такую долговую яму… Я только проценты буду выплачивать годы… Гм… но и…
– Две недели истекли, – ответил воин торжественно. – Король Карл велел снять осаду. Вы правы, ему возражали, доказывали, что мы вот-вот падем. Надо продолжать натиск… Но Карл ответил военачальникам, …
Я едва удержался, чтобы не кивнуть, я сам считаю их всех тупым дубьем, но это имею право говорить только я, а не всякие там мордантцы.
Гугол взял топор, по-хозяйски обошел зверя, лезвие врубилось в тушу с неожиданной легкостью. Хлынула светлая кровь, цвета морской воды. Топор продолжал врубаться, показались ребра, широкие и тоже оче…
Наконец воздух посвежел, поплыли запахи свежей листвы, птичьего помета. Оранжевый свет факела вырвал из темноты густую массу леса, а когда Арнольд подошел вплотную, я увидел густые заросли орешника.
В моем мире сказать, что действовал не по уму, – это оскорбить, но здесь, похоже, это почти заслуга. Ну да, ведь дураки да юродивые угодны Богу. А я действовал как дурак, когда с оглоблей на пятерых …
Он умолк, ждал ответа. Я молчал, он отхлебнул вина, посмотрел сквозь бокал на дальний светильник, явно намекая, что ему спешить некуда.
– Разница есть, – ответил Гугол тоскливо. – Это у вас там, на диком севере, если мертвый – то мертвый. Но не на юге… Конечно, умерев, большинство остаются мертвыми, рассыпаются в прах, а как же иначе…
Рука протереть глаза не поднялась, но поморгать сумел, хотя даже это простое движение наполняет болью. Я лежу на каменном топчане, подо мной пара толстых шкур, а в двух шагах – пара гномов, каждый по…
– Все будет сделано, Ваше Величество. Я соберу всех, а вам сообщу сразу же.
Гугол недоверчиво покачивал головой, переглянулся с Сигизмундом, оба смотрели на меня с сомнением. Оба знают, молодцы, что фокусники и маги – не одно и то же, хотя все фокусники гордо именуют себя ма…
Он покачал головой, уши напружились до хруста хрящиков, морщины на лбу задвигались, укладывая услышанное поудобнее, чтобы быстро достать при острой нужде, щегольнуть перед бабами.
Основание башни уходило вглубь еще ниже, но что там, какие в глубинах тайны, я не стал допытываться, устремился к темному проему, дальше широкие ступени наверх, подвал с мешками, еще одно подвальное …
Волосы медленно зашевелились у меня на затылке. Рукоять меча размером с весь мой меч – это не укладывается в голове. Чтобы обхватить ее, понадобится ладонь вчетверо шире моей. Нет, впятеро. Рукоять о…
– Бывает, – ответил я. – В этом мире не знают еще, что такое предвыборные речи… А я наслушался.
Он вздохнул, но покорно начал готовить снадобье, высыпал в горячую воду, а я наклонился и начал вдыхать, как наркоман или якутский шаман. Долго плавали серые пятна, иногда высвечивались краешки и фра…
– На юг? Правильное решение. Советую сразу же в королевство Скарлянды. Оно граничит на юге с Зорром, но ты увидишь разницу…
– Спасибо, – вздохнул Терентон. – Сразу, поверишь ли, отлегло. Сперва легло, даже лапы вытянуло, а потом… потом отлегло.
– Вы странный человек, – заметил он. Как мне показалось, вполне искренне. – Очень.
Сигизмунд с готовностью поднял щит, руки вздрогнули, он всмотрелся, перевернул, на щеках вспыхнул румянец, торопливо протянул щит Бернарду. Сердце мое колотилось все сильнее. Звери – черт с ними, но …
Хватка ослабела. Перед глазами стояла красная пелена, волны крови с силой били в уши. Я судорожно, как рыба на берегу, распахнул рот. Могучие лапы позволили воздуху хлынуть в грудь, но все еще держал…
Я выбежал во двор. Дверь здания распахнулась, вышел Беольдр. Лицо его было хмурым и подозрительным.
– Верно-верно, – сказал он, и я поверил, что не врет. – Это же прямая выгода нашему государству! Когда у всех граждан есть доступ к высшим должностям, ни один талант не пропадет. Потому мы лучше этог…
– Что вам являлось? Какие видения мучили?
– Ты умеешь… нет, ты не чувствуешь отвращения к этой нечестивой игре?
– Вынужден с вами попрощаться, – сказал я. – Все-таки, надеюсь, когда-нибудь…
– Не так уж и много войск по ту сторону стен.
– Ты? – сказала она неверяще. – Это тебя потребовалось везти обратно так срочно?
Шарлегайл стиснул подлокотники кресла, костяшки пальцев стали белыми. Мне почудился треск дерева.
– Взять их!.. Если не сможете взять живыми, то… так и быть – убейте! Я все же получу какое-то удовольствие, когда изрежу их тела на куски… и скормлю собакам. А потом вы возьмете Зорр… и ваши победоно…
– Шарлегайл погибнет в числе первых, это понятно. Погибнут многие… хотя и без необходимости, а только потому, что по долгу бросятся защищать короля. Хотя даже они будут понимать… уже понимают, что пр…
– Совсем немного, – ответил я сокрушенно. – Три-пять лет, не больше. А десятки – только крепкие. Коньяки, бренди, ром, виски… Но и те не сотни лет, конечно. Как вы это делаете?
Видения истончились, серый занавес растаял без следа. Зал виден четко, я снова полулежу в том же кресле. Железные скобы охватывают мои руки и ноги, но шея свободна. Воздух теплый, насыщенный запахами…
Я услышал стук копыт раньше, чем увидел всадника. Поспешно выпрямился, сделал неподвижное и надменное лицо – здесь это признак благородного происхождения. Вскоре из-за поворота выехал на крупном рыца…
Справа и слева слышались редкие сильные хлопки. Всякий раз меня на короткое мгновение вжимало в твердое. Это напомнило мне, как мы в пионерском лагере устраивали гонки на прогулочных лодках. Там тоже…
Я выразительным взглядом прошелся по ее фигуре. Она вспыхнула, в глазах заблистали грозные искры. Я поспешно отступил, улыбнулся, выставил вперед ладони в примиряющем жесте: шуток не понимаешь, это ж…
– Вот-вот, слышите? Стоит нам проявить слабость… как слуги Сатаны уже здесь! Ведь главное прозвище Сатаны – Совратитель!.. Соблазнитель!.. Вся его мощь в том, что он умеет смущать людские души. Он ум…
– Если хочешь… там внизу есть еще и люди! Правда, стоит ли их освобождать? Рудокопы из них никчемные…
– Этому вину три сотни лет, – объявил Терентон гордо.
– Если ты и сумел одурачить других, – сказал он громко, игнорируя меня и других, обращаясь только к неподвижному Ланселоту, – то не настоящего воина! Это я, великий Улаф, призван водить полки! Только…
Он поднимался на четвереньки, я ударом кованого сапога сбивал на пол, опрокидывал. Он поднимался снова, а я снова бил в эту звериную морду, закрытую шлемом. Оттуда кровь уже не капала, а плескала стр…
– Нет, – ответил священник. – Тебя готовы выслушать… в другом месте.
– И еще, – сказала она после небольшого колебания. – Я не хочу, чтобы Шарлегайла… убивали. Ведь можно и в почетную ссылку? Он сделал много для укрепления королевства. Будет не только справедливо, но …
– Ура, – заметил Асмер ехидно, – его милость Ланселот перестанут дергаться, если кто-то назовет Дика сэром…
Они широким жестом пригласили нас за стол. Сигизмунд стоял, вызывающе выдвинув челюсть а-ля Ланселот, грудь вперед, взор выбирает жертву, с кого начать рубку. Мы с Гуголом сели, Гугол сразу придвинул…
Сигизмунд смотрел на него с удивлением, смешанным с отвращением. Спасенный был мал ростом, тщедушен и настолько узкоплеч, что казался уродом. В этом мире, где от тяжелой работы никто не избавлен, даж…
Из ушей словно выдернули заглушки, я услышал голоса, шум и выкрики за ближайшим окном. Оттуда потянуло свежим ветром, сухим воздухом. Я приподнял задницу, ухитрившись из полулежачего перетечь в сидяч…
Гугол поднялся, похлопал ладонями по грязному халату.
– Кого ценят, на того и груз побольше… Видел, какие доспехи на Ланселоте? А как в них дерется? Двигается как молния! Мог бы поучиться, раз уж выпала честь ехать с таким великим рыцарем.
– Борьба Сатаны с Богом – это мелкая разборка? Ну, у вас и масштабы, сэр Ричард!.. Да только за подобную гордыню вас церковники превратят в пепел, да и тот развеют над морем! Отплывут подальше на кор…
А сейчас он выехал на свободный от толпы участок, дальше охрана оттеснить народ не смогла, вскинул руку. Ропот медленно начал смолкать. За спиной Конрада трубачи вскинули к небу трубы, торжественные …
– Но… за что? – прошептал я. – Кто послал?.. Кому я нужен?
Я повернул коня, ветер засвистел в ушах. Я поравнялся с Сигизмундом, он придерживал коня, в этот миг земля вздрогнула, качнулась, конь растопырил ноги, стараясь не упасть, дрожал всем телом.
Совнарол вскрикнул, его дрожащая длань вытянулась в сторону ушей его коня.
Я попытался пожать плечами, получилось, хотя под левой лопаткой кольнуло. На груди лопнула корочка крови, проступила бледно-оранжевая жидкость. Странно, самая глубокая рана, как я помнил, была в плеч…
– Все сделаю, ваша милость!.. Все сделаю, все выполню. Только не будет ли барон… возражать?
Шагах в двадцати показался всадник. За ним еще один, оба в железных шапках, но в простых потертых доспехах из плотной кожи. У третьего на кожаном панцире блестят металлические полоски. Показался четв…
– Да, он иногда забывает кланяться. Это лишь говорит о его достаточно высоком происхождении, которое он скрывает… недостаточно умело.
– Да что за… – проговорил я ошалело и швырнул молот снова, в соседнее дерево. – Лупи, круши!
– И еще я простоял на коленях ночь перед алтарем… черт бы побрал твердый и холодный пол!.. Пытался молиться, но я не знаю ни одной молитвы. Я вообще, если честно, даже таблицу умножения не знаю. Я из…
Смертельный холод пахнул мне в спину. Улаф кашлянул, привлекая внимание, поклонился.
На этот раз я возвращался в сознание очень долго. Тела не чувствовал, вместо него – огромная бесформенная глыба, распухшая, с изломанными костями. Пахнет железом, горящим углем. На миг почудилось, чт…
К моему удивлению, инквизитор отмахнулся.
– Выглядит неплохо, – сообщил он хозяину. – Если и на вкус будет таким же, то… гм… мы позволим тебе подыскать нам трех коней. Но только хороших.
– Понимаю, Ваше Величество, – сказал Юбенгерд еще торопливее. – Наши войска расквартировались в богатой долине, где за зиму передохнем, соберем обозы, а затем сможем всей массой двинуться на земли Те…
– Нечестивой, ваша милость. Какой же еще? Мощь бывает либо от Всевышнего, либо от дьявола. Другой мощи нет. Но Господь Бог не станет одарять силой безвестные камни. Нет, этот камень наверняка впитал …
– Но что это за жизнь будет, если все будут друг друга предавать?
Эльф и гном попятились, дракон распустил серые кожистые крылья. На спине обнажился острый гребень, уже потертый, а костяные щитки, по которым я карабкался вверх, выглядели истоптанными ступеньками. Ж…
– Да это все знают! Только делают вид, что их не касается, раз сами не… не пачкаются!
Я и сам дважды чувствовал шевеление внутри себя и холодок, который вскоре исчезал, но на поверхность ничего не пробивалось.
Багровое солнце, непривычно огромное, опускалось за этот странный лес. Как он выжил, ума не приложу. Я бы скорее предположил, что ученые, после размораживания моратория на эксперименты с генетикой, з…
Нет, вообще-то я поспешил насчет жить не хочется. Хочется, еще как хочется. По крайней мере, с голоду не сгину. Если даже белка проскачет по верхушкам деревьев, собью молотом. Пусть даже удар преврат…
– А ты помнишь, – спросил он, – из-за чего все началось?
Я вспомнил инквизиторов, зябко передернул плечами. Чтобы жечь людёв на кострах – нужна ли отвага? Правда, в моем случае сработала презупенция невинности…
– Сэр… Для вас это вовсе не сокровища. Уж поверьте!
– Почему?.. Если честно, я и сама не собираюсь этого делать, но… почему это важно вам?
Шартреза подняла на него большие прекрасные глаза.
Арнольд шел впереди с пылающим факелом, за спиной сопел Сизигмунд, кони звонко цокали копытами по камню. Пол ровный, хоть и в выбоинах, но чувствуется, что стесывали крупные неровности старательно, в…
– Ого, – проговорил я, – а я слышал, что надо положить в условленном месте, а на другой день забрать… Так меняли стеклянные бусы на золотые самородки. Или жемчужины.
Я видел его прищуренные глаза. Похоже, догадался, что за доспехи на Мертце, но гордость не позволяет заявить об этом вслух. Страшится, что обвинят в трусости, даже не обвинят, а подумают… нет, даже м…
Эти полчаса, что я неуклюже крался за двумя фигурами и подслушивал их разговор, дались мне нелегко. Они шли с факелами, я двигался в темноте, что и хорошо – я практически невидим в потемках, но, с др…