Все цитаты из книги «Песнь златовласой сирены. Жар огня»
Сказано это было с таким откровенным намеком, что даже мне стало понятно – речь совсем не о зайцах.
Кайл потрясенно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд ниже, на руки, затянутые в перчатки.
Наплевав на все, терять мне было нечего, я перебежала к Харну, встав за его спиной. Лишь после этого проявилась и попала в плен расплавленного серебра глаз Тени. Меня четвертовали, повесили и испепел…
«Зачем все это?» – мимикой спросила у него, потрясая кружевным пеньюаром. Лишь удивление на лице принца не дало мне закатить скандал. Я просто испугалась, что теперь меня заставят ходить в женской од…
– Прости. Как-то не ожидал никого встретить.
– Скажите, что с мальчиком? Или вы с самого начала были Морисом? – поспешила спросить, пока могла говорить. Этот вопрос не давал покоя.
«Стражники, которые встретили меня ночью, живы?» – задала я волнующий вопрос и тут же помрачнела, прочитав ответ на его лице.
– Не слишком ли громкое заявление? Ты же только недавно вышла замуж. Со временем восторженность первых дней проходит, и наступает отрезвление пополам с разочарованием. – В голосе темного звучали непр…
– На мне было темное заклятье, но мне удалось с ним справиться.
– Почему нет целителя?.. Что случилось?!. Это она?.. – долетали до меня взволнованные вопросы королевы.
– Кайл?! Не ожидал тебя здесь встретить, – медленно произнес Харн.
– Да. Очень, – совершенно искренне ответила я.
«У него не было выбора», – ответила я себе, отведя взгляд. А еще вспомнила, как остро чувствовала Темнейшего и его силу. И тьму, к которой меня так тянуло. Это сейчас мне даже думать о ней жутковато,…
После пережитого я искренне считала, что брак не для меня, что не смогу больше никому верить и нужно рассчитывать лишь на свои силы, а Лоргус был одиночкой и по роду деятельности никому не верил. Он …
– Мне больно осознавать, к чему может прийти под его руководством империя, на объединение и укрепление которой мы положили столько сил, – добил лорд Хэйдес.
Темнейший отсалютовал бокалом вина зашедшему гостю и предложил присоединиться к трапезе.
Хорошо, что прозвеневший звонок не оставил нам времени для разговора и мы разошлись каждый на свою лекцию. Мне нужно было успокоиться.
– Это ужасно! Ты же все понимал. Как отец мог разлучить тебя с матерью?
Громкое ржание лошади привело в чувство, развеяв туман в голове, и я отпрянула. Приходила в себя с трудом, пребывая в какой-то эйфории. Некоторое время мы смотрели друг на друга, выравнивая дыхание. …
– Да! – рыкнул Верховный, и я быстро схватилась за его ладонь, пока он не передумал.
Харн убрал руку и иронично посмотрел на меня.
«Хотите, расскажу вам о крови? Нет никакой разницы между темным, сиреной или эльфом. Моя кровь такая же красная, как у Сарияра или Асхана, и так же бы текла по алтарю в храме, если бы не Гая. Хватит …
Меня крепко ухватили за локоток и утащили в тень.
«Поздравляю», – одними губами прошептала я. Кружку я еще в самом начале поставила на стул и укрылась до подбородка, но все равно испытывала неловкость.
Я чуть грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой. Главу Тайной канцелярии даже с большой натяжкой уж никак нельзя было назвать «поклонником».
Мне ясно дали понять, что не доверяют, но на этот укол я лишь вскинула голову, не собираясь чувствовать за собой вину.
Ага, разбежалась! Не успел он закончить, как я крепко зажмурилась.
Как сказал Лоргус, по некоторым причинам оглашение данного факта было невыгодно обеим сторонам, но император был настроен решительно, поэтому нас и пригласили присоединиться к разговору. А хотел темн…
– Дария, остынь, даже магистр пока не разобрался, почему привязки сорвались. Мы туда столько сил вогнали.
– А лучше обратимся к ректору. Пусть переводит! Победителя игр можно, – подал идею третий, и все ее поддержали.
Как же я его ненавидела в этот момент! Но желание нападать ушло, сменившись потребностью вдохнуть.
– Что бы вы о себе ни мнили, не стоит забывать о том, кто перед вами.
– Да так, собираем некоторую информацию, – безразличным тоном ответил он брату.
– Что тебе за дело до какого-то слуги? Раньше, когда я принимал образ целителя, ты несильно беспокоилась о том, что с оригиналом.
– Это невозможно. У Лоран начинается учеба, и у нас скоро прием в честь свадьбы.
– Я опять что-то говорила? – растерянно обвела нас взглядом девушка.
– Нет, я знал, что муж твой сухарь и вскоре тебе наскучит, но не ожидал, что так быстро, – раздался насмешливый голос.
– Проснулся охотничий инстинкт? Может, вместо столовой тебе стоит направиться в лес за зайцем побегать? – немного лениво и беззлобно поддел тигра Асхан. Эти двое не упускали случая уколоть друг друга.
– Не понимаю, как ты можешь хотеть быть с ним?! – с отвращением произнес принц. – Ты же его боялась.
Утром меня никто не будил, и я проснулась, когда солнце было уже высоко. Сказалась бессонная ночь. Я долго крутилась, обдумывая все сказанное темным. Меня точно уже разыскивают, и раз ни Тень, ни Хар…
– Рад, что ты отнеслась к этому вопросу со всей серьезностью. Значит, я нравлюсь тебе как парень? – перефразировал он.
– Харн, ты хочешь, чтобы я тебя боялась? – вырвалось у меня, потому что стало действительно страшно.
– Не нравится мне все это, – поморщился Его Величество. – Верховный может вести свою игру, и не следует отметать вероятность того, что по его указке проводят все эти ритуалы! Уверен, что это он крути…
Наверное, главная была хорошим психологом, раз не показалась мне на глаза, явившись в самом конце, чтобы проводить. Я отказалась одеваться в женское, и оставшиеся девушки чуть ли не со слезами на гла…
Королева открыла глаза и глухо ахнула. Они все еще пребывали на изнанке, но теперь находились в храме, полном гостей. Даже король Светлой империи присутствовал! А возле алтаря Лорианна с мужем возлаг…
Пока я выполняла задание, Сольен с водником пошли к Харну. Эту дигру захватить было несложно, но на этот раз, поднявшись с земли, я едва справилась с головокружением. Надолго меня не хватит. Обернувш…
– А так? – Он отклонил меня, продвигаясь глубже, а его губы прочертили дорожку поцелуев по шее, спускаясь к груди, и поймали сосок.
– Занятно, – произнес жрец и убрал руки. – Но это ничего не меняет. Ты умрешь, наблюдая, как твоя кровь вытекает капля за каплей. Помощи ждать неоткуда, птичка. Можешь закрываться сколько угодно, я и…
За всю дорогу к общежитию мой опекун не проронил ни слова, но весь он был как натянутая тетива. Встречные знакомые, лишь завидев окаменевшие черты принца, спешили убраться с дороги, бросая на меня лю…
– Рана на животе тоже инфицирована, – возразил лорд Тагуан. – Если уберем стазис, яд распространится дальше.
Пришлось проводить исследование и поднимать старые документы, среди которых нашлось упоминание о том, что лет пятнадцать назад в тех местах погибла жена капитана гарнизона, ехавшая его навестить с до…
Мы замерли, застигнутые врасплох. По звукам, в комнату ввалилось несколько человек.
– Оставь нас, – приказ прозвучал тихо, но достаточно властно.
– Но ты перекрыл любые перемещения. Признайся, у тебя в доме есть те, кто хотел бы сбежать? – спросил гость, проходя и садясь без приглашения в кресло. Судьба бывшей фаворитки его не волновала. Раз е…
– Если Лоран на грани выгорания, то сейчас через портал нельзя. Это внесет дисбаланс, и можно окончательно выгореть. Я знаю, я служил у целителя. Нужно время – стабилизировать состояние, – взволнован…
«Бездна, дай мне сил!» – мысленно взмолилась я, так как его искренняя радость за меня легла на душу непосильной тяжестью.
Это была очень насыщенная и познавательная лекция. После нее мы выползли из аудитории немного оглушенные и под впечатлением. Не я одна о большей части чудовищных экземплярах даже не слышала и не пред…
– Я всего лишь взял кусок хлеба. Мне хозяйка сама дала, – отползая от надвигающейся туши, оправдывался мальчишка.
«Вы слышали меня?» – мысленно спросила его.
От возмущения у меня появилось огромное желание уронить тяжелую книгу ему на голову. И чем он думает? Кто огонь использует среди книг?! В раздражении я взмахнула руками, указывая на стеллажи, не расс…
– Лоран! – радостно закричал оборотень и, ничуть не смущаясь неодобрения Харна, подбежал ко мне, сжав в медвежьих объятиях. – Не ожидал.
Было забавно наблюдать, как воспитание борется в принце с обстоятельствами. Он все время порывался ухаживать за мной, как за девушкой, но тут же одергивал себя чуть ли не в последний момент. Еще ниче…
В этом он был прав. Серой Тенью пугали детей в королевстве, да и люди его боялись, в чем я не раз убеждалась собственными глазами. Но ведь есть же у него друзья, я его не боюсь.
Тень осыпал поцелуями мое лицо, шею и снова припадал к губам. Дыхание его потяжелело, да я и сама дышала с трудом. Я задыхалась, но стоило ему поцеловать меня, все отступало на задний план. Казалось,…
– Морис не слуга! Мы наняли его на работу и несем ответственность. Он способный парень с даром огня, собрался поступать в Академию, и я хочу убедиться, что с ним все в порядке!
– У меня еще в храме возникли подозрения, что это не Темнейший Арракл. Да и сейчас он не особо и скрывался. Что примечательно, с появлением Лоран он окончательно отбросил личину. Даже голос изменился.
«Интересно, это мне так тонко намекнули, что ждать Харна или Тень бесполезно?» – задалась вопросом я, стараясь не поддаваться искушающей магии слов. Нужно спокойно обдумать тот факт, что я сорвалась …
Еще чего! Бросила на него возмущенный взгляд, поправила наплечный мешок и гордо зашагала вперед. Оборотень ухмыльнулся, но больше не настаивал, держась рядом.
Принц посмотрел на меня, и захотелось поежиться.
– Лоргус, лучше подари мне себя. Я не хочу ждать.
Запустили освещение и осмотрелись. Помещение имело форму шестигранника. Неровные каменные плиты на полу. Массивные колонны подпирали потолок. На стенах осыпавшиеся фрески, и сложно разобрать, что там…
Харн не спешил начинать разговор. Постепенно сгущающиеся тени и тишина зала создавали уединенную атмосферу. Надо же, я и не заметила, что столько времени провела здесь. Разгоряченное упражнениями тел…
Действительно, мальчишка со всей серьезностью отнесся к новым обязанностям и осваивался, выясняя, что здесь и как заведено.
Я была с ним согласна, на той стороне даже деревья плотоядны. В битву не вступала, держа и управляя щитом. Не хватало силы огневика для более стабильного плетения. Всхрапывающая подо мной лошадь отвл…
– Да-да, мы разгадали вашу маленькую тайну. И отец, настоящий отец, уже с ней познакомился, – продолжил гнуть свою линию темный. – Правда, между ними вышло недопонимание, он не одобрил ее брак, но чт…
Красавица! Цвет волос сбивает с толку, но, увидь он ее вблизи, узнал бы по одним глазам. Никогда и ни у кого он не видел больше такого редкого оттенка. Император смотрел на дочь и не находил слов, лю…
– Чего ждать? Я и так медлил дольше возможного.
Вернувшись взглядом к стене, стала обследовать ее магическим зрением, стараясь отрешиться от происходящего за спиной. Нервничая, я была готова даже руку с Гаей к ней приложить, но медлила, оставив эт…
Как будто почувствовав что-то, Лоран оглянулась, напряженно прислушиваясь, а он, скользя взглядом по груди, изумился: как девочка умудрялась все это богатство скрывать под мужской одеждой?! Она опять…
– Есть такие ошибки, последствия которых очень трудно исправить. Принимая важные решения, лучше лишний раз подумать или дать себе время и посмотреть на все со стороны. Вы слышали о нашем храме Жизни?…
Тут же нарисовалась проблема. Сменной одежды у меня не было, надевать грязную противно, попросить Харна достать что-нибудь не могла. Крикнуть через дверь я не в состоянии, не выходить же к нему в одн…
Тяжко вздохнув, я перестала стоять столбом и поспешила к дворцу, больше всего желая оказаться в теплой постели. И чего мне не спалось, спрашивается?
Ругательство Харна и его удаляющиеся шаги. Сил поднять потяжелевшие веки не было, но я все слышала, сознание еще цеплялось за реальность и не хотело ускользать в темноту.
– Раз уж мы пришли к взаимопониманию, то, как будущий родственник, вы не окажете нам пообщаться с еще одной родственницей? – сменил тему Лоргус, и его объятия стали крепче. Что-то мне подсказывало, ч…
– Если бы не Темнейший, мы бы не скоро догадались, как открыть ловушку в полу. Там такая глубина… Кирос его вытащил, – послышался голос Сольена.
– Лоран, ты даже не представляешь, насколько очаровательна в своей немоте! – искренне восхитился принц. – Любая другая на твоем месте истерила бы, задавала кучу глупых вопросов. Меня буквально выводя…
Местные о пропавших искренне беспокоились. Адепты хоть и жили в лагере в походных условиях, но в селение наведывались, и их там знали.
– Знаешь, признаюсь честно, меня страшила предстоящая жизнь при темном дворе, даже несмотря на обещанную защиту, но теперь… я жду не дождусь этого. Как ты говоришь, звали заехавшего к вам в селение м…
«Я – жена!» – повторила про себя, пробуя на вкус это слово. Тень не тот человек, кто будет выставлять свои чувства напоказ, и его признания, нежность были особенно ценны. Он столько времени отгоражив…
Я закрыла глаза, чтобы не выдать себя. Догадалась, что Сарияра к нам положат.
– В трех днях пути отсюда на болотах живет знахарка, говорят, он у нее. Приезжал несколько раз в город за припасами. Появился недавно. По времени сходится, до исчезновения Нэйтана его здесь раньше не…
Это стало последней каплей! Чувство самосохранения почило с миром от обиды. Кто его просил показывать мне свое лицо? Прятался бы и дальше за непроницаемой завесой из тьмы! Ведь должен был знать, что …
Дальнейшие события явились полнейшей неожиданностью. Мне довольно больно нажали на челюсть, и мужские губы властно прижались к моим, а чужой язык проник в приоткрытый рот. Я дернулась, но меня держал…
Я же отметила, что, говоря о цветах, Харн не упомянул еще об одном их значении – тайной влюбленности. И пусть я знала, что ко мне это не имеет никакого отношения, но опекун не сказал.
Перед носом возник белый платок. Нехотя взяла его, разгибаясь и садясь на корточки.
Принц запустил светлячок, встревоженно рассматривая меня. Чуть не застонала от досады, поняв, что не захватила с собой блокнот. Схватив его за руку, вывела: «Нэйтан».
– Как вы сюда попали? – резко поинтересовался он. Действительно, интересный вопрос, если учесть, сколько охранных заклинаний здесь навешано. В личную королевскую библиотеку так просто не пройти.
– Лоран? – уточнил, и я кивнула, мне такое обращение было привычнее.
Вопреки словам, прикосновения его были легкие, как перышки. Он нежно коснулся губ, прокладывая дорожку от одного уголка к другому, поцеловал нос, щеки, глаза. Изучал губами мои черты. Я жмурилась от …
По-настоящему задумался о том, что что-то не так, лишь когда она ушла после лекции, даже не повернув головы в его сторону.
– Лоран, уже поздно… не стоит идти в таком виде, – пытался остановить меня Гасс, но, не слушая его, выскочила из комнаты. Я в пижаме и халате. Если вспомнить, Харн меня и не в таком еще виде видел.
Теперь стало понятно, почему он так быстро появился.
«Лоргус, ты нужен мне!» – послала еще один призыв, чувствуя комок в горле. Вышедшие из-под контроля эмоции могли вот-вот спровоцировать выброс силы, и это будет катастрофа.
Меня, кажется, похищали, а вместо страха я готова была провалиться сквозь землю от неловкости. Заелозила, стараясь отвернуться от ставшей влажной кожи, но меня на миг крепко сжали, сделали несколько …
«Нет», – зачарованно признала я, привыкая к новым ощущениям. Невыносимой боли, когда тебя как будто разрывают на части, и в помине не было, лишь странное чувство наполненности.
– Осторожнее с высказываниями. Иначе я именно так и поступлю, чтобы не разочаровывать, – наклонившись ко мне, процедил Темнейший.
Моя рука дрогнула, так и не решившись метнуть кинжал в любезно подставленную спину. Момент был упущен. Тайный ход закрылся, отрезая меня от принца. Светлячок, запущенный им, погас без подпитки магии,…
– Зорианна моему поступку не сильно обрадовалась и поклялась или прикончить императора, или покончить с собой, – ответил мне Верховный. – Видно, у сирен в крови не ценить хорошее отношение и бескорыс…
Спешно одевшись, мы переместились порталом во дворец. Встреча с Его Величеством неожиданной не стала, и я предполагала причину вызова. Все так и оказалось.
– Да, – признал Тень, но почему-то улыбнулся, отчего внутри все сладко замерло. Настолько непривычно было видеть на его лице светлую, открытую улыбку, смягчившую черты. – И можешь быть уверена – наши…
Не зная, чего ожидать, попятилась, проклиная себя за беспечность. Сама пришла в мышеловку! Но я и подумать не могла, что от него может исходить опасность. А ведь Харн предупреждал, чтобы я не оставал…
– Разве не на это ты рассчитывал, присылая ко мне Ясамин?
Он ждал ответа, и, достав из сумки блокнот, я написала: «Пропали люди. Ректор ясно дал понять, что нужна именно моя помощь. Я не могла отказаться».
– Мне казалось, мы все предусмотрели. Вас страховали, но этого предвидеть не смогли. Мне жаль. – Тень протянул руку, чтобы погладить меня по щеке, но я отшатнулась от него, как от прокаженного.
– Вечером поговорим, – произнес Харн на прощание, и я согласно кивнула.
Что? Я удивленно смотрела на него, не веря своим ушам. Асхан смотрел искущающе, давая понять, что не шутит и мне не послышалось.
– Лоран, нет времени! Тут мир грозит рухнуть, а ты о себе, – в голосе темного сквозило напряжение, да и я кожей чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое. Даже из нашего положения было видно, ч…
– Я настаиваю, – с нажимом произнес лорд Хэйдес. Теперь настала его очередь скрипеть зубами.
«Я думала, что после Саруна распределяют в более престижные места».
На пороге возникла хрупкая темноволосая девушка и опустилась на колени в позе подчинения, склонив голову. Легкое платье с высокими разрезами и без следа нижней юбки обнажило ноги.
– Ты считаешь меня не способным очаровать женщину? – провокационно произнес он.
Не нравится правда? Я сцепила зубы, чтобы не наговорить лишнего. Он подождал, но я молчала, ограничившись гневным взглядом.
– Не к лицу героям торопиться, – подмигнул Сандр, а я лишь закатила глаза, не сумев сдержать улыбки. В глубине души я была очень благодарна тигру, что он не изменился и ведет себя по-прежнему.
– Поклянитесь, что не будете меня ни к чему принуждать.
– Пусть идет. Они не успеют нам помешать.
Слова падали, как камни, а бесстрастным тоном сделанное предположение просто убило.
– Я напишу Лоргану. Будет лучше, чтобы от эльфов они вернулись уже парой.
– И я требую, чтобы моя любовная переписка осталась неприкосновенна!
– Как ты заметила, мой способ перемещения требует тесного контакта, – сообщил он. – Сейчас я тебя коснусь…
– О вашем браке официально пока не объявлено. Было бы странно, если бы ты приехала с ним. Оставим твоего супруга заниматься предсвадебными хлопотами. Погости у меня эти дни до церемонии. Я как раз по…
– А ведь это мог быть наш ребенок, – с каким-то сожалением произнес Мор. И это прозвучало так интимно, что я моментально напряглась и встрепенулась.
Что ж, глупо обижаться. Он и так сделал для меня очень много: вытаскивал из неприятностей, спасал жизнь, защищал. Разве я жалею о близости с ним? Нет. Просто не стоит желать большего и ожидать того, …
Я бросила на него быстрый взгляд. Хоть губы и крепко сжаты, но на меня вроде бы не злится. Качнула отрицательно головой.
– Если потерял сознание при переносе, могло выбросить, – медленно произнес принц и подскочил ко мне, сжав за плечи. – Лоран, его могло выбросить!!!
– Ты мне только потом служанку мою пришли с вещами, если можно.
Я взглянула на Лоргуса – он с нейтральным выражением на лице ждал моего ответа.
– Лоран, останови меня! – прошептал он, с трудом оторвавшись от моих губ.
Уже ближе к утру в комнату Мирэль зашел ее господин. Несмотря на позднее время, наложница не спала и была одета. Сидела в кресле у окна, кутаясь в шаль. При его появлении даже не повернула головы. В …
– И почему мне хочется тебя отшлепать? – задал Харн риторический вопрос, но его губы на миг дрогнули в улыбке. – Ни шагу за порог! – напоследок предупредил он и ушел.
Отрицательно качнув головой, вернула стакан, решив, что с темным лучше пока встретиться по-хорошему.
Быстрые шаги в нашу сторону. Испугавшись быть застигнутой в такой момент, я мгновенно накрыла нас с лордом невидимостью.
Мы увидели крупное четвероногое, рогатое чудовище, в полный рост высокого мужчины. Шкура у него состояла из пластин, как у рыбы чешуя, представляя собой броню, отливающую болотным цветом. Длинный узк…
– Госпожа! – окликнул меня лакей, вырывая из задумчивости.
– Зачем… Зачем?! – шептал рядом Морис, но сил ответить не было.
Хм, девочка полна сюрпризов. Правда, передвигаться тихо не умеет, всполошила дежурившего оборотня. Пришлось задержаться и окружить того пологом тишины, а потом незаметно набросить на волка заклятие с…
– Я уже высказал свои настоятельные рекомендации в создании тройки – с вами и адептом Кайлом Рос-Даэнком, – добавил Тень.
– Рой Кхтырь можно уничтожить огнем или спрятаться от них в воде, а в случае с дигрой без магов не справиться. Обычно к тому моменту, когда поступает известие об обнаружении дигры, сражаться приходит…
Асхан взял мою ладонь, привлекая внимание к себе. Прежде чем отвернуться, я успела увидеть недовольный взгляд опекуна.
– Я рассматривал этот вариант, – чуть поколебавшись, осторожно признался опекун.
Да, я помню наше возвращение из города, когда виделась с Сандром, и как под влиянием разговора с тигром прямо спросила, не собирается ли принц сам стать моим мужем. Харн тогда не стал отвечать, а я с…
Ох, в этом мы с ним похожи. Понимая, что он волновался, кивнула утвердительно. Харн сходил за блокнотом и вернулся, протянув его мне. Приподнявшись, умостилась повыше вместе с подтянутым одеялом и по…
– Дело не в комфорте. Серьезная практика с отработкой боевых навыков начнется на пятом курсе, а сейчас мы скорее на подхвате. Большинству придется отрабатывать обучение по распределению Академии, и о…
– Я слышал, вы настойчиво искали со мной встречи? – лениво поинтересовался он, и черты лица пошли рябью, меняясь.
Королева с сомнением посмотрела в окно, по стеклу которого уже стучали редкие капли.
– Это на меня покушались! Я их хотел лишь отблагодарить и направил к себе дождаться. Видимо, они решили сами себя вознаградить, выпив стоящее в графине вино. Мне очень жаль, что с ними это произошло.…
Кулаки сжались в бессильной ярости, и я заскрежетала зубами, испепеляя его взглядом.
Им оставалось лишь обыскать ее комнату и проверить, не исчез ли еще кто.
– Поздравляю с победой! – раздался голос лорда Тагуана, и я тихо выдохнула.
«Гая?» – не успела понять я, как с сухим щелчком браслет опекуна треснул, открываясь. Давящая сила схлынула, а Харн в неверии смотрел на нас.
– Прекращай себя винить! В некоторых вопросах ты сущее дитя, – покачал он головой. – Ты хоть понимаешь, что значит быть аристократом? Правила этикета и нормы поведения вбиваются с рождения. Особенно …
Дальше вообще случилось невероятное. Он подхватил меня на руки и успел скрыться за ширмой до того, как в палату вошли целитель с лордом Тагуаном. Мы так и стояли за ней, пока с Кайла снимали стазис и…
Рискованно, но кто я такая, чтобы спорить. На всякий случай накинула на нас обоих щит, но, к счастью, мужчина не стрелял. Мы приблизились, и я, не таясь, впилась взглядом в его лицо, стараясь под гус…
Можно лишь восхититься прозорливостью изворотливого ублюдка, который все обставил как приглашение в гости и ни к чему ее не принуждал. Вспомнив рассказ Лоран, Тень сжал кулаки. Темный все просчитал. …
Место проведения практики поразило мое воображение. Меньше чем за полдня мы углубились в девственные леса, без следа человеческих поселений, и тут взгляду открылись покрытые цветами луга, засеянные п…
– Лоран, – начал он, и я внутренне сжалась, – я понимаю, что с тебя взяли клятву, но мне ты могла сказать о том, что в тебе проснулся огонь? Кайл знает? Он поэтому постоянно держится рядом с тобой?
– А разве не вы сопровождали свою невесту на первый бал?
– Вот она! – раздался победный возглас, и я пошла к принцу. Просто раньше, чтобы не собирать всю пыль, держалась от него подальше.
– Скажи, чему ты улыбалась, глядя на меня? – сменил тему эльф.
Я поднялась, не желая продолжать разговор. Не поклонившись и не спрашивая разрешения, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
– Лоран, может, принести тебе мой халат? – неожиданно предложил Харн, от которого не укрылись мои мучения. Еще бы не заметить, когда я в очередной раз натянула чуть не до носа одеяло.
Но, идя к будущей принцессе, я не могла успокоиться, заводилась все сильнее, вспоминая насмешки Тени и его бесцеремонное поведение. Развернувшись на полпути, пошла в другую сторону. Невыносимо захоте…
– Пойми, самое безопасное место для тебя – рядом со мной.
– В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, сл…
– Темнейшие скрывают лица за завесой из тьмы. Это традиция. Считается, что они – голос Верховного жреца, и в любой момент тот может занять их место, – ответил Тень и добавил: – Единственное, хотелось…
Оставив Лоран в библиотеке, магическая защищенность которой гарантировала безопасность девушки, Харн выставил у дверей охрану, запретив кого-либо пропускать, и вернулся к отцу. Следовало разобраться,…
Целитель сел на постель, а я уперлась ногами и подтянула тело вверх, приподнимаясь и увеличивая между нами расстояние.
Вновь появилось несколько туннелей, но Сольен уверенно указал, куда нам идти. Я лишний раз убедилась, что у группы пропавших адептов была карта, иначе бы они разделились.
– Я не буду подвергать риску твою жизнь ни при каких обстоятельствах! – отрезал Харн.
А что я могла сказать? И без него знала, что Тень тот еще манипулятор, вот только подобный расклад даже он не планировал.
Я только обрадовалась, когда кто-то вспомнил, что я умею играть. Сев на край сцены, взялась за инструмент, развлекая зал. Сначала играла свои мелодии, а потом мне напевали песни, и я аккомпанировала.
Лично мне совсем не хотелось назад в Академию, и я состроила просительную мину. Под общим напором Харн сдался, уточнив, что мы ненадолго, и веселой гурьбой мы пошли с парнями.
– Понять не могу, ты так наивна и глупа или набралась наглости тонко поиздеваться? – выдохнул Мор. Взгляд черных глаз стал пронзительным и колючим. Я поняла, что затеяла опасную игру с огнем, и меня …
Гасс исчез. Шлейф эмоций брейда – замешательство, неверие… радость!.. – заставил ощутить горечь. Тень сам не понимал, как этой девочке удалось из неприятной обязанности попасть в его ближний круг. Ко…
Разбудил меня умопомрачительный запах сдобы. Именно он заставил подняться с постели и распахнуть дверь в гостиную. В спальне было тепло, и я выбежала поприветствовать Гасса и поблагодарить за заботу.…
– А если я сделаю это, ты мне тоже цветочки подаришь? – не унимался Сандр, дразня Кайла.
Ничего не понимаю! Но ведь он утверждает, что во мне нет тьмы. Да какая, в Бездну, тьма?!
– Мой вам дружеский совет – дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держите…
Прочитав последнюю записку, Харн бросил на меня странный взгляд и не спешил отвечать. Вот как чувствовала, что с этим будет не все так просто!
– Вы еще по прошлым счетам не расплатились, а уже просите о новом одолжении.
Заставила себя закрыть глаза и не трепыхаться. Сжав зубы, медленно выдохнула и постаралась расслабиться. Вдох-выдох. Теплота, исходящая от сильного тела за спиной, отвлекала, но я постаралась восприн…
– Лоран чуть не выгорела – это обострило восприятие.
– Кайл, потом! – оборвал его Харн и перевел взгляд на меня. – Лоран, я с ним разобрался. Он к тебе больше не приблизится.
– Ну, все. Все, – услышала я успокаивающий голос Темнейшего. Сзади меня обняли, а потом перехватили руки. – Вбирай его в себя. Ты же не хочешь сжечь здесь все.
– Да-да! Именно к Верховному жрецу обратились за помощью, когда ей удалось освободить мужа и сбежать с ним. Именно он руководил охотой и загнал их к пропасти. Не знала?
– Я не рассчитывал на посторонних. Теперь вам придется пожинать последствия своих поступков.
– Ему удалось создать тройственный союз между темными, эльфами и нами.
«Да!!! – Моему ликованию не было предела, но я тут же вопросительно посмотрела: – А можно?»
– Подождите! – остановил кронпринц и растерянно провел рукой по волосам. – Все слишком неожиданно и быстро.
– Разумно. В Саруне хорошая защита, и теперь Лоран сложно похитить для ритуала, – произнес король. – Похоже, Верховный решил вести игру на нашей территории, если не сделал попытки ее забрать. Здесь г…
– Да. А что тебя так удивляет? – усмехнулся Лоргус и погладил меня по щеке. – Я теперь семейный человек и жить одной работой не хочу.
Кирос позвал нас и активировал портал. На этот раз заключающим был командир гвардейцев. Двоих воинов он оставил возле лагеря. Наверное, на случай, если кто-то из пропавших адептов вернется туда.
Был очарован ею. Лоран смотрела ему в глаза, и он слышал ее серебристый смех в своей голове, наслаждался открытым, доверчивым взглядом, упивался искренними эмоциями. Ни одна опытная женщина не сравни…
– Если вам нечего скрывать, то вы не будете против чтения памяти.
Он нервно шагал передо мной, даже не обращая внимания на то, что расхаживает с голым торсом, в одних штанах.
Император не собирался оправдываться. У него своя правда. Что она может знать о прошлом? Все, кто помнил о его унижении, когда он умолял Зарю стать его женой, императрицей, мертвы. Сирена растоптала …
– Лоран останется здесь, – отрезал Морос.
Во-вторых, на выходе из общежития меня перехватил Сандр, который пришел пожелать удачного пути. Ради этого сбежал с лекции и рисковал нарваться на выговор за прогул. Не знаю, какими путями он узнал о…
Судя по тому, как нахмурился темный, пронзая взглядом, у меня все получилось. Он положил холодные ладони мне на виски, но я сомкнула щиты, и они выдержали ментальное давление.
– Представляю вам мою жену! – объявил он слугам, а потом последовали и вовсе странные приказы: – Закрыть дом от перемещений. Никого не принимать, даже если это будет сам король.
«Нет. Темнейший Арракл сказал все верно».
Я совсем не понимала, с какой целью он дразнит эльфа. Неужели ради того, чтобы тот перестал за нами таскаться?!
– А это от кого? – и тут же подошел к цветам.
– Оставайтесь. В отличие от приличных мест здесь самая лучшая кухня в городе. Мы уже поели, – сказал он принцу и посмотрел на меня. – Лоран, мне пора. Рад был тебя повидать. Еще увидимся.
Зорианна зажмурилась, помня, как в прошлый раз из упрямства не послушалась, а потом боролась со спазмами тошноты. Она никогда не сталкивалась с таким способом перемещения и даже не слышала о нем. Как…
– Это не я. Наверное, инициатива матери – она позаботилась об одежде. Я пришел предупредить насчет ужина с моей семьей.
– Что случилось? Я забросал его посланиями, но он молчит.
Я пришла в себя уже в палате целительского корпуса Академии. Слишком часто попадала сюда и обстановку узнала без труда. Правда, никогда не думала, что буду настолько рада очутиться здесь. Вся наша эк…
В то же время и сдаваться я не собиралась. Что толку сейчас гадать? Пока у меня есть обещание Харна не принуждать в вопросе замужества, а до своего совершеннолетия что-нибудь придумаю.
– Что здесь происходит? – вперед выступил Харн.
От властного рыка я сама отпрыгнула от Мора, откуда только силы взялись.
– Лоран, с тобой все в порядке? – осторожно поинтересовался Сандр.
Встав на носочки, быстро поцеловала и потянула за собой несопротивляющегося мужа. Кажется, такое мое самоуправство стало внове для него, но приятно.
– Это я сошла? – возмутилась я, а потом резко дернула его за волосы, заставив запрокинуть голову, и поцеловала еще раз, врываясь языком в рот.
– Почему так долго? – это уже магистр Кирос.
– Пойду посмотрю, – двинулся вперед Сольен.
Хотела бы я на следующий день все ночные события воспринимать как дурной сон, но не получалось. Самое ужасное, что при свете дня я схватилась за голову, сообразив, что натворила. Необъяснимая убежден…
– Идем Лоран, моему братцу-фантазеру следует отдохнуть, а то совсем на ногах не держится.
– Лоран, тогда что?! – воскликнул рыжий. Показное спокойствие Кайла рассыпалось в один момент. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша.
– Магистр, сюда что-то приближается, – напряженно произнес Сольен, глядя в сторону входа.
Сольен задерживался. За время его отсутствия мясо зажарилось, и оборотни сели есть. Я ошиблась: нам тоже предложили, но парни отказались, а гвардейцы не настаивали. Вином делиться с нами не стали.
«Осталось Лоргуса в этом убедить», – вздохнула я и послала мужу просьбу оставаться на месте, мысленно сказав, что мы к нему едем.
– Показывай, – вздохнул Тень и прикоснулся к вискам.
Внимательно следила за выражением лица Тени и отметила, как он напрягся, но на голосе это не отразилось.
И все же, даже поспав и выбравшись с Харном в город поужинать, я не могла полностью выбросить из головы крестьянина со шрамом. Что-то не давало его забыть, вызывая щекочущее чувство на грани сознания.
Официальное собрание факультета завтра, а сегодня была неофициальная часть. Смех, шум от собравшихся после каникул адептов создавали атмосферу праздника. Впервые я чувствовала себя среди старшего кур…
– Никуда тебя не пущу, пока не согреешься, – уже серьезно произнес он, и я затихла, сдувая с лица упавшие волосы. Руки мои были под одеялом, и их удерживал Харн. Он тут же ослабил захват, когда я пер…
– Вы же могли сразу нас сюда перенести, – прошептала я, догадавшись. – К чему была эта прогулка?
Некоторое время мы просто лежали, и наши сердца бились в унисон.
– Со мной занимался Тень, – неопределенно ответила я и, пока он не спросил о причинах, добавила: – Я же подопечная принца.
– Прости! – Дурачась, Харн поднял руки вверх. – Следующие три пирожных полностью твои.
«Принц?!» – ошарашенно застыла я. И поклонилась, вспомнив о манерах, с трудом перестав на него глазеть.
– Я люблю мужа и жду от него ребенка. Ты же слышала тогда, в пещере, после рождения дочери мы подпишем с ним брачный контракт.
– Не припомню, когда же я успел задолжать?
– Лоран, что происходит? – не мог понять, в чем дело, Харн.
– Зато у меня нет такого желания! – отрезал незнакомец, а у Харна разгладилась морщинка между бровями, и он усмехнулся.
Это прозвучало с такой нежностью, что, не поверив своим ушам, я немного отстранилась и распахнула ресницы, чтобы заглянуть лорду в лицо.
– Именно так происходит отбор сильнейших магов, и от этого зависит дальнейшая карьера.
Харн немедленно встал, что еще раз подтвердило изменение моего положения: пусть я и была в мужской одежде, но встречал он меня как женщину. И буквально ел глазами, чем сильно смутил. Его изучающий вз…
Харн расплатился, а я усмехнулась про себя: опять он за меня платит. Все же когда он меня считал мальчиком, я это немного спокойнее воспринимала.
Я метнула быстрый взгляд на Тень, на лице которого не дрогнул и мускул от такого предложения. Бумаги у меня не было, и я сделала движение рукой, что хочу написать.
– Я поселю вас в комнате Лоран, там и вещи ее остались. Вы, кажется, одной комплекции. – Темный был сама любезность. – Конечно же, к появлению во дворце мы подготовим вам новый гардероб, достойный ко…
Четыре? Он сказал – четыре?! Распахнув глаза, я стала оборачиваться, решив, что темный кое о чем забыл. Но тяжелые ладони легли на плечи, удерживая на месте.
Пока я пила чуть горьковатую жидкость, он сходил к креслу. Забрав пустую чашку, вновь надел на мою руку браслет и несколько мгновений напряженно смотрел на него. Не знаю, чего ожидал, но потом защелк…
«Гордость?! – О боги, это был смех сквозь слезы. – Я звала, но наг оказался менталистом и знал, как блокировать Зов сирены. Ведь поэтому вы меня слышите?»
Лишь умение держать лицо при любых обстоятельствах позволило скрыть эмоции. Меньше всего ожидал оказаться в спальне! Они так и замерли с принцем, шокированно уставившись один на другого. Привычка отм…
Пока я изучала темного, ректор успел сказать, что жрец тоже входит в состав экспедиции.
То, что мы не во дворце, я и так подозревала. Подняв голову вверх, задумалась о том, куда же меня занесло.
– Лоран, – мягко произнес Кайл, следя за мной напряженным взглядом, – это тебя ни к чему не обязывает. Ты просто получишь защиту нашей семьи. Дом, где тебе будут всегда рады. Тебе же понравилось лето…
– Не злись. Я не хочу, чтобы ты выгорела по собственной дурости, даже не войдя в полную силу.
– Может, браслет не воспринял ситуацию как угрожающую жизни?
– Плохо, что с той стороны лес, – заметил один из стихийников. – Животных будет много, и дигры пролезут.
– Выкарабкается. Придется потерпеть, пока восстановится чувствительность в конечностях, а вот если бы яд парализовал работу мышц сердца, его бы уже ничто не спасло.
Мою руку отпустили и опять сжали подбородок. Темнейший наклонился, практически касаясь моих губ и обжигая своим дыханием.
Прозвенел звонок, и мое сердце ухнуло вниз.
– Лоран?! – приподнялся на локтях опекун, когда я ворвалась к нему и принялась тормошить. – Что случилось?
– Ну же, забыли правила этикета? – издевательски поинтересовался принц.
– Корнелиус. Он первый претендент на престол.
– То есть король в курсе твоего решения и не против помолвки?!
– Я могу признать тебя своей дочерью и объявить наследницей.
– Вам-то что? Вы же темный! – не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю.
– Их семья владеет довольно обширными землями. Плодородными. А в нашей Академии самые передовые разработки по выведению новых культур. Во время практики проводят эксперименты, и можно многое взять на…
Оставшись один, Темнейший движением руки зажег камин и только тогда заметил, что до сих пор сжимает платок, всученный ему малышкой. С усмешкой бросил испачканную ткань в огонь. Да, девчонка не перест…
– Ты пошла на это, когда узнала о приезде Темного императора. Не слишком ли высокая цена? – ровным тоном поинтересовался Мор, но что-то подсказывало – он вне себя.
– Никогда такого не видел! – выдохнул лорд Тагуан.
– Вы же не знаете, где ее разместили. Разрешите, я вас провожу, – предпринял еще одну попытку секретарь, не желая оставлять нас наедине.
– Не торопись, при переходе кружится голова.
– Дорогу к храму способен открыть только темный жрец. Сейчас и проверим, – произнес Кирос, внимательно осматривая монолитную стену из мрамора, которой заканчивался туннель.
– Хочу предупредить, что информация, которую я сообщу, не подлежит разглашению. – Ректор сделал паузу, и я кивнула, что все поняла. – В предгорьях Странжа пропала группа адептов. Они собирали материа…
«Да, а также того букета, что послали мне вы. – Я больше не могла выносить неизвестность и ходить вокруг да около. – Вы сожалеете, что позволили себе лишнее?»
– Куда денется. Сомневаюсь, что она хочет вернуться к темным. Лучше скажи, какие вести с Островов?
Хотелось как можно быстрее сбежать в свою комнату, забраться под одеяло, укрывшись с головой, и от души поругать себя за глупость и пережить позор. Останавливало лишь то, что нужно оставить одеяло, в…
– Хардол в двух неделях пути отсюда. Он служил там. И у Нэйтана был накопитель.
– А почему не позвали меня? Ты тоже участвовал? – Кажется, кое-кто был в шаге от того, чтобы смертельно обидеться.
Я надвинула капюшон на голову, спасаясь от моросящего дождя, который все усиливался.
– Скажи, а почему мне просто не вернуться в Академию? У меня появился голос и есть целый пласт материала, который я пропустила. Почему бы мне не продолжить учебу? Прекрасный повод, пока я учусь и свя…
– На меня весь день смотрят, – пожала я плечами, ничуть не встревожившись. Шутка ли – невеста самого Главы Тайной канцелярии, да еще такая неожиданная помолвка. На нас второй день глазеют все кому не…
– Лоран! – окликнул Харн, привлекая к себе внимание. – Ты меня совсем не слушаешь! Может, заказать что-то другое?
В себя пришла уже на узкой кровати, укрытая до подбородка простыней. С одной стороны – стена, с другой отгораживала ширма. Рядом с кроватью стоял стул, на спинке аккуратно висели мои сложенные вещи. …
– Да ну? Это тоненькая блондиночка?! От нее не ожидал! – фыркнул парень. – Ладно, я за вещами, мы выдвигаемся к ним.
«Вчера я сразу уснула, а сегодня только проснулась, как вызвали сюда», – написала я.
Мои занятия с магистром Рисаем урезали, ссылаясь на требование целителей уменьшить физические нагрузки. Что-то мне подсказывало, что к этому приложил руку Харн – потребовал скидок на пол от ректора. …
Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что темным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения.
– У нас сегодня праздник – ты добровольно согласилась принять мою защиту. Это нужно отметить.
Профессор Вирея с энтузиазмом начала посвящать меня в таинство языка цветов. Я удачно подвела ее к месту, где видела цветы, которые подарили мне сегодня.
Быстро сунула палец в рот, пока он не сцапал мою руку.
– Он руководил проверками заброшенных храмов Мороса. Случился прорыв. Его отряд почти весь уничтожен.
Лоргус достал веточку и положил на столик, сервированный чаем и закусками.
Лишь смешинки в его глазах не позволили мне смертельно обидеться. Я нормально танцую! И к Кайлу с Тенью у меня нареканий не возникло. Последний вел уверенно, а с рыжим мне вообще очень легко было.
От свежего воздуха немного закружилась голова, и перед глазами поплыли темные точки. Меня повело.
«Ох, кажется, Сандру наконец удалось его задеть и разозлить», – вздохнула я про себя, всерьез забеспокоившись о сохранности шкуры безголового тигра.
– Был первым претендентом. Я сделаю все, чтобы он заплатил и ты больше о нем не услышала.
– Я тут подумал, что ты будешь не против, если мы позавтракаем здесь. После вчерашнего нас раньше обеда ждать не будут.
– Забудь сегодня о нем и перестань хмуриться, иначе все заподозрят, что я плохо танцую и отдавил тебе ноги. Какой удар по моему самолюбию! Если больше никто не согласится со мной танцевать, будешь ты…
Мы оба вышли из себя и в данный момент сдерживались из последних сил, чтобы не наговорить того, о чем потом пожалеем. Опекун отпустил меня и поднялся на ноги, отворачиваясь. Через некоторое время он …
– Оставьте со мной самого младшего, – указал на меня военный. – Вас и так мало. Не стоит ослаблять отряд.
– Считаешь, что сейчас самое время? У нас собираются вскрыть печати, о судьбе Нэйтана неизвестно, твой второй сын завязан с темными, и нужно выяснить, как далеко все зашло, третий еще учится… А ты хо…
Спальню Харн оставил мне, а сам занял кабинет, откуда вынесли диван в гостиную, заменив доставленной кроватью. Приятным бонусом стало наличие в домике камина и просторной ванной комнаты. Жизнь налажи…
– Лоран, того крестьянина ты видела издалека. Нэйтан никак не мог оказаться здесь, – произнес Харн и на мгновение запнулся, потирая лоб.
Я смотрела положительно. Мне тоже не хотелось обратно, и к тому же я впервые за долгое время выбралась в город. В обществе Харна снова стало легко и спокойно.
Фух! Я шумно выдохнула от облегчения, радуясь, что не совершила ошибки. Теперь не нужно переступать через себя и ставить под угрозу дружбу.
«Согласилась», – ответил мысленно Тень, огибая принца. Губы дрогнули в улыбке, он словно услышал снова: «Да. Больше всего на свете!»
– Как-кая тебе разница, ес-с-с-ли ты до эт-того не доживеш-ш-шь.
– Наоборот, я серьезен, как никогда. Ты снял свой браслет опекуна, и я не хочу, чтобы репутация Лоран пострадала.
– Та-а-ак, – протянул Кайл и отодвинул от себя блюдце. – Лоран, не знаю, в чем на этот раз дело, но больше никаких слежек за Дагом! И вообще, тебе пора вспомнить о том, что ты девушка, и перестать по…
Я вздрогнула, только сейчас заметив своего опекуна, который сидел в кресле. По-видимому, он задремал, но проснулся от шороха.
– Глазам своим не верю! – воскликнул Кайл, увидев написанное.
– Вы на нее так смотрите… – Прямой немигающий взгляд заставил его сглотнуть и добавить: – Я вас позвал… Ей это не понравится.
– Обещаем, ничего крепче эля! – наперебой загалдели все.
– В вашей комнате обнаружены останки двоих стражников. От них немного осталось после использования проклятия Брюса.
– Мне его уже жаль, – хохотнул парень и поднялся, уступая место, так как к нам направлялся мой опекун.
«О да, особенно Гредиан!» – про себя воскликнула я.
Отшатнулась от Его Высочества, вырвалась и осмотрелась. Из мебели стояли еще письменный стол и узкий книжный шкаф. Стены украшали гобелены, а на полу лежал пушистый ковер. Мои ступни утонули в ворсе …
Во рту стало сухо, я перевела взгляд на Мора, тоже желая услышать ответ на заданный вопрос.
Асхан все его ужимки наградил презрительной гримасой.
– Лоран, сними перчатки, – попросил Лоргус.
Что-то я совсем запуталась и не могла понять, к чему ведет темный.
– Лоран, тебя даже проучить толком нельзя. Сама себя лучше любого накажешь, – хмыкнул лорд, обозрев меня. – Вставай с пола, холодно.
На его смех удивленно оглянулся Харн, дернулся к нам, но Латриэль ахнула, сделав вид, что потеряла равновесие и подвернула ногу, привлекая к себе внимание принца. После наших с ней тренировок я могла…
– Никто никого не понесет! Объясните мне, что здесь делает Лоран? – раздался холодный голос Харна. – Что с ней?
Выйдя за дверь, я тут же укрылась невидимостью. Ох, что-то последнее время слишком часто стала использовать эту способность, но на душе кошки скребли и не хотелось ни с кем общаться.
– Пить? – не понял Харн, а я остро пожалела, что нет Тени или Темнейшего, с которыми могу говорить.
Я дернулась на волю, и он отпустил. Не знаю, сам ли или потому, что дал слово не принуждать. Развернулась к нему лицом и для убедительности даже головой отрицательно покачала. Обида, что таилась в гл…
Он ушел, а я медленно выдохнула и решила осмотреть дом. Вот попроси меня раньше описать жилище Главы Тайной канцелярии, и я бы представила нечто сумрачное, какое-нибудь жутко неуютное строение с каме…
– Лоран! – перехватила меня Латриэль. – Как ты могла? Асхан всем рискнул из-за тебя.
– Останавливались здесь, – неопределенно ответил принц. – Не подскажете, как проехать к «Веселому Бобу?»
– Жена? Я не ослышался? Ура-а-а!!! – и бросился меня обнимать.
После моих слов лицо Темнейшего помрачнело, и он перевел взгляд на свою вторую руку, с наручем.
– Об этом нужно было думать до того, как вести туда посторонних.
– Что случилось? – тут же встревожился волк.
– Потому что на пятом у нас практика, и на нее ты должна отправиться с нами, – как маленькой, объяснил Харн, все еще не понимая, к чему я веду.
– Это надо отметить! – наперебой воскликнули парни. – Мы как раз в «Маску» идем, там наши.
– Я с вами. Отвлеку остальных мясом! – воскликнул Сольен, подхватывая за лапы две убитые туши.
– И я, – поморщился прихрамывающий парень. В начале сражения я краем глаза видела, как под ним взвилась на дыбы лошадь и сбросила.
– Тебе пора покинуть мой дом, – холодно ответил Темнейший и пошел прочь из зала, похрустывая стеклом под сапогами.
– Видела бы ты сейчас выражение своего лица!..
– Мне жаль. По официальной версии, на брата готовилось покушение. Добавили яд в вино, а стражники его выпили.
– А голос? – каким-то странным тоном уточнил хозяин дома.
Повернув зажатую в руках голову вбок, приник к его шее. Я не видела, что он сделал, но Сарияр вытянулся и затих. Жрец распрямился, и я содрогнулась. Его губы были в крови, и выглядывали острые клыки,…
– Этот способ вам не подойдет, – отбивался лорд Тагуан.
– Лоран замерз. Вы же не хотите, чтобы он заболел? Чай согреет, – невозмутимо произнес брейд, ставя на стол чашку с чайником. Одну чашку.
– Есть артефакты, позволяющие долго хранить кровь, чтобы не густела, – предположил Корнелиус и тут же отрицательно покачал головой. – Нет, там другой принцип. Даже не знаю…
Мужские руки скользили по моей спине, очерчивая лопатки, задерживались на талии и охватывали ягодицы, каждый раз заходя чуть дальше, пока не коснулись сокровенного. Я дернулась, но поцелуй отвлек мен…
Испугавшись, что он уйдет, я качнула головой.
– Я здесь не первый день уже. Рад, что смогли увидеться.
Нэйтан отвел взгляд от девушки и внимательно вгляделся в лицо брата. Его глаза потеплели.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, я испытала странное волнение. Интересно, что с ним случилось? Ранение не похоже на след от оружия.
Королева открыла глаза, но на ее лице я увидела разочарование, а потом презрение.
Кайл отхлебнул чая, протянул руку к пирожным и на мгновение удивился, не обнаружив их на прежнем месте. Опять пододвинул к себе блюдце и взял пирожное. Улыбнувшись ему как лучшему другу, съел целиком…
– Скажи, что заставило тебя выйти из комнаты? – сразу задал вопрос.
– Лоран, посмотри на меня, – позвал Харн, и я нехотя подняла на него взгляд. – Я готов хоть сейчас заявить отцу о помолвке.
Да, Лорианна родилась в любви, но королева пока не могла спокойно вспоминать императора, слишком больно.
Только тогда я почувствовала, что и его бьет дрожь. Противостояние с отцом далось нелегко. Не знаю, сколько мы так простояли, поддерживая друг друга, но чьи-то шаги вдалеке заставили разорвать объяти…
– Из-за того, что ты пожалел Ясамин и она так быстро нас покинула, мне пришлось поохотиться на нее и тех, кто ее послал, – напомнил ему о бывшей любовнице. – Скажем, я оценил преимущества закрытой дл…
– Родовые артефакты признали брак истинным, – прокомментировал король.
После он на руках отнес меня в ванну и сам смыл следы любви. Удивительно, но не было ни стыда, ни смущения, как будто так все и должно быть. Мне самой было любопытно дотронуться до него, изучить его …
– Все складывается как нельзя лучше. Наши люди работают, и ее готовы поддержать многие.
– Нет. Все на месте. Или меня водят за нос, сговорившись, что маловероятно.
– Я призову огонь. Тебе нужно лишь вместе со мной направить его в чашу. Закрывай глаза и прислонись ко мне.
– Где цветок? – напрямую спросил Тень королеву, и та кивнула на кронпринца.
– Нет еще, но скоро свадьба Его Высочества. Мы приглашены.
Лоргус был против моего возвращения сюда, но я настояла, и он согласился с разумностью аргументов. Здесь оставались мелочи и одежда. Оказаться без вещей – мало приятного, пришлось надевать вчерашнее …
– Смотрите не пожалейте о своем решении, – холодно ответил он. – Ладно, начнем с главного. Покажите мне лицо жреца, проводившего ритуал, и лица его помощников.
– Злит? – скривил губы темный. – Меня тоже злит, когда чужое вмешательство рушит все планы. Обычно я такое безнаказанным не оставляю. Вас спасает лишь то, что даже я проникся очарованием Лоран.
– Надеюсь, что ты относишься к нам все же по-разному. Не так ли?
– Это я. Лоран. Он разрешил нам поговорить.
– Когда я отказалась сегодня с ней уйти, то узнала, что моя мать уже давно умерла, и письма, якобы от нее, писали чужие люди. Отец не стал ее лечить, бросил умирать. Лорды могут использовать своих ба…
– Советую обсудить этот вопрос с Его Величеством. Без его разрешения я не вправе рисковать вашей персоной.
– Я прослежу, чтобы там стояла защита от темных, – по-своему понял лорд Хэйдес мой взгляд, поддерживая решение принца.
– Дай мне порадоваться, я этого слишком долго ждал.
Готовься, – подмигнул он мне, – Синта с подругами уже ждут, чтобы повиснуть у тебя на шее и засыпать поцелуями.
Упс! Прижала пальцы ко рту, не веря, что это я.
– Лоран, выпей чаю, – предложил Гасс, появившийся с блюдцем, на котором уместилось несколько пирожных. – Извини, мы не удержались и уже все съели.
– Хитрый лис, специально меня отвлек, – ответил Тень и заглянул за ширму. – С возвращением! – мягко произнес он, поймав мой взгляд.
Я увлекла его в сторону западной галереи. Мы там иногда прогуливались в тиши с Илией.
Стоило лорду Хэйдесу заговорить об этом, как я навострила уши и отчетливо поняла, что ему уже известно о предсказании Дарины.
– Что?! – нахмурился он, перестав веселиться.
– Не верю, – сообщил он, – но не важно. Улыбайся почаще.
– Да образумь ты его! – в сердцах обратился король к Тени, который присутствовал при данном разговоре, но был непривычно молчалив и не вмешивался.
Мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнула холодный воздух, прогоняющий легкий туман из головы. Шли бесцельно, просто гуляя среди спешащих редких прохожих. День был морозный, но мы еще не успели …
Я понимала, что речь о его семье и ему неприятно, но и молчать не могла, иначе все могло очень далеко зайти. Любое упоминание о помолвке ножом резало по натянутым нервам, и спокойно реагировать я не …
– Мы уже поели, а вот погреться были бы не прочь. Не знаете, надолго мы здесь?
Тут только Харн обратил внимание на книгу в моих руках и осторожно забрал ее.
– Зачем? Я не первый год живу на свете и могу представить, от чего может резко проснуться сила, срывая установленные с детства блоки. Скажи спасибо, сейчас она здорова, набралась сил и готова к вашей…
– Темный? Я знаю об умении принимать разные лица. Что за игру ты затеял?
– С Академией хороший ход, – одобрил король, немного успокаиваясь. – Так мы выиграем больше времени и соберем сторонников. На следующих каникулах имеет смысл посетить Острова.
– Есть мнение, что он объявит тебя своей дочерью, для этого и прибывает лично.
Рывком села на постели, тяжело дыша. Понадобилось время, чтобы спросонья понять, где я вообще нахожусь. Все тело было липким со сна, а перед глазами стоял Нэйтан. В сновидении черты принца переплелис…
– Много лет назад у тогда еще наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербн…
У него невеста?! Обескураженная, я вырвала свои руки, желая провалиться сквозь землю от стыда.
– Мы идем к знахарке, – неожиданно ответил Харн, прищурив глаза и изучая мужчину, стоящего в отдалении.
– Не верю, что все это время в твоем сердце жили чувства к нему, – ослабив хватку и уже просто поглаживая мои пальцы, произнес Морос.
К сожалению, встречи сирены и Корнелиуса не избежать, но это и неплохо. Она поймет, кто может защитить ее от него, осознает, что бояться нечего. Темнейшему нравилось неспешно завоевывать ее доверие. …
– Тогда зачем?! – растерянно спросил рыжий. Из него как будто весь воздух выпустили. – С тобой об этом не говорили? – дошло до него.
– Сложно понять. Сон наслоился на воспоминание.
«Он может быть просто охотником», – одернула себя, не давая разыграться воображению. Угрозы я от незнакомца не почувствовала и приказала себе не выдумывать лишнего.
– В нашем храме?! – расплескав вино, но не обратив на это никакого внимания, воскликнул король, вскакивая. Немыслимо!
Я брезгливо вытерла губы рукавом, но Гая успела вовремя, цапнув мерзавца. Хотелось верить, что она разорвала ему губу.
– Вы хотите Зарю? – вырвался у меня вопрос. Вот я как чувствовала, что с Мором будет не все так просто! – Но она и так в вашей власти.
Наконец-то благословенная тишина! Я стянула с лица покрывало и посмотрела в потолок.
Обмерла, когда поняла, что мы пойдем дорогой теней. Внутри крепла уверенность, что конечный пункт мне совсем не понравится. Вот совсем.
Затронутая тема была для меня болезненной. Очень. И пусть меня как будто полоснули ножом, я всеми силами постаралась удержать лицо и не показать, насколько мне больно. Порадовалась, что Гая скрывает …
Я лишь кивнула, изменившись в лице. К сожалению, никто так и не узнал, кем та была на самом деле. Всем адептам было лишь известно, что Миллисент с подругой пострадали при покушении на принца, и истин…
Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.
Мы переглянулись с Сандром, и тот промолчал. Я потянулась за блокнотом, чтобы объяснить, но опекун не дал мне времени.
– Жаль, что насчет сил до сих пор ничего не ясно.
Страх отошел на второй план при мысли о друзьях, я извернулась посмотреть, что с ними.
Лакей провел меня к библиотеке, открыл дверь, но дальше не пошел. Я зашла и сразу увидела Зорианну. Она сидела в мягком кресле возле окна и читала. Золотистые волосы, заплетенные в обычную косу, сиял…
– Это еще нужно доказать. Тела пока не найдены.
Тяжело быть песчинкой в творящемся хаосе движения энергий, но я балансировала. И чем дольше удавалось оставаться на плаву, тем яснее осознавала, что у этого движения есть особый ритм – ритм жизни, и …
– Вы… тогда зачем… целовать, – не могла я подобрать слова.
– Не считаю это возможным. В ее состоянии еще одно считывание может нанести непоправимый вред. – Тень разбавил откровенную ложь правдой, не желая признавать, что Лоран второй раз может к себе в голов…
«Да? Но это не воскресит двух стражников, которые умерли из-за меня! – В раздражении я сбросила руку принца с плеча и дописала: – Я не хочу появляться там, где будет он, иначе не сдержусь, и тогда уж…
– А зачем? Чтобы подтвердить, что она ваша дочь? Так вы и сами уже убедились в этом. Гораздо интереснее поговорить сейчас, когда составлен план дальнейших действий.
Зорианна отложила в сторону книгу и посмотрела в окно. Погода испортилась, и на душе было так же пасмурно и тоскливо. Сегодня все валилось из рук, и она не находила себе места. Ее дочь, еще недавно к…
– Зачем же спешить? Чем не прекрасный повод посетить Темную империю с визитом?
– Не придет, – сказал один из адептов, глядя ему вслед. Он с товарищами вышел на крики из таверны и наблюдал за всем представлением, не вмешиваясь.
Не испугалась, когда его пальцы рвали шнуровку платья, спуская корсаж. Мое имя в его устах звучало самой лучшей музыкой и пьянило, его поцелуи зажигали кровь, и она растекалась лавой по венам.
«Почему?» – спросила, стараясь собраться с мыслями. Не ответив, с глухим стоном лорд притянул меня к себе, впиваясь в рот, и я опять погрузилась в мир новых ощущений, из которого меня так неожиданно …
«Он решил, что раз Харн узнал правду, то лучше нам обручиться, чтобы не было сплетен в Академии. Только мой опекун не против, чтобы я и дальше ходила в мужской одежде, потому помолвка оказалась излиш…
Профессор заулыбалась, предположив, что я собираюсь сама такие кому-то дарить.
Хорошо, что зашел Харн, застав меня растерянно перебирающей вещи.
Вот умеет лорд Хэйдес рассказывать. Вроде бы известные факты, но поданы чуть иначе – и открывается уже другая картина.
«Что?!» – вытаращилась я, услышав это. Нервы сдавали. Кайл лежал без движения, мои руки были измазаны по локоть в его крови, и от такого зрелища волнами к горлу подкатывала тошнота.
– Будем рады, если вы найдете время и посетите нас, – прозвучало неожиданное приглашение от женщины. Отец Лоргуса с удивлением посмотрел на нее, но она ответила ему твердым взглядом, и он не стал пер…
– Не моя вина, что мои чувства и желания не отвечают вашим ожиданиям! – отчеканила в ответ. – Я его ни о чем не просила и пустых обещаний не давала.
– Ваше Величество, сожалею, что при таких обстоятельствах, но я рад с вами познакомиться, – вступил в разговор Лоргус.
Оставшиеся бегом бросились к проходу. Сольен бежал ближе к кромке леса, и тут случилось неожиданное. Дигра, которую он первой подкармливал, все еще извивалась, хватаясь за стволы в попытке выбраться,…
Не успела удивиться, осознать происходящее, как неожиданная тень метнулась сбоку, и меня сбили. Я кубарем полетела вниз. На мгновение оглохла и ослепла от снега, но когда горячий шершавый язык стал о…
– Я опекун, брак невозможен без моего согласия, и я его не признаю. Вы не имели права надевать браслеты. Снимите их и прекратите этот фарс!
– Вот как… – Глаза Темнейшего опасно сузились.
«И опять я вспомнила о нем!» – мысленно попеняла себе.
– Есть прогресс. Удалось вытянуть отрывки из прошлого. Думаю, память к Нэйтану постепенно вернется.
– Нет! – воскликнула я, но поздно. Быстрым движением меня избавили от одежды и подхватили на руки, уложили на постель.
– Представляю, как она утром обрадуется, когда узнает о замужестве, – бросил лорд угрозу, не будучи точно уверен, о каком именно замужестве расскажет. Было огромное искушение сказать девчонке, чьей ж…
– Не жди от меня поздравлений. Я считаю, что ты совершаешь ошибку, – прямо заявил он Тени, игнорируя меня.
– Имею! – возмущенно воскликнула в ответ окрепшим голосом. За дверью затихло, а потом заскрежетал отодвигаемый засов. – Лучше сразу убейте!
«Главное, чтобы понравилось той, кому ты это посвятил», – ответила ему.
Я его понимала, но от этого легче не становилось. Помню, как Кайл меня гонял, презирая за слабость, и сейчас не прощал ее себе. Конечно, мы поддерживали его как могли, а когда уезжали, он начал потих…
– Амулет отвода глаз. Теперь нас не услышат, – объяснил тигр и усмехнулся: – Лоран, и почему я даже не удивлен?
– Лучше бы в доме остались… – Сарияр поежился от ветра и направился поближе к разведенному костру. Мы потянулись следом.
Я смотрела на опекуна во все глаза, не понимая, почему он ночевал здесь.
– Да гоните вы его! – в сердцах воскликнул хозяин таверны.
Несмотря на то, что тоже не доел, принц пошел на выход, задев плечом Сандра. Тот ничего не сказал, посторонившись.
– Это удалось обнаружить сразу. Помещение еще досматриваем.
Нас перехватила подавальщица, протягивая сверток.
– Подождут, я наложил стазис. Быстро и обстоятельно, что произошло?
– Пробужу и дам выбор: вернуться к императору или спать дальше.
Появился Руфус с закусками, и пришлось отстраниться.
– Я тебе с ним помогу, – не сдавался рыжий, но я отрицательно покачала головой. Редкая моя поездка в город обходилась без неприятных последствий, а мне сейчас приключения ни к чему.
Я его узнала, именно он встречал у портала и сидел со мной за столом как переводчик, когда меня приглашали во дворец на совет. Молодой человек зачастил что-то о скандале. Несколько отрывистых приказо…
– Напугала ты нас! Вас нашли в стазисе, и только ты была не укушена. Гаярда защитила?
«При чем здесь игры?!» – опешила я, но Сандр не заметил моего удивления, задумавшись.
– Кстати, мой отец жаждет познакомиться с тобой. Хочет пожать руку тому, кого стоит благодарить за мои подвиги в учебе.
– Лоран? Подопечная Лоргана? – спросили у меня, рассматривая уже без угрозы, а с интересом. Я кивнула. – Поверить не могу, что из-за такой пигалицы рассорилась вся семья! – с усмешкой произнес мужчин…
Мы все вместе направились в дом. Харн проводил нас с Латриэль до комнат. Сначала ее, а потом меня. И мне показалось, что, несмотря на внешнее спокойствие, он чем-то озабочен.
– Предложение делал я, и от тебя не откажусь. И тебе не позволю! А если это кому-то не по нраву… – Он перевел тяжелый взгляд на брата. – Тогда для всех принц Нэйтан так и останется пропавшим без вест…
– Лоран, у тебя такое хитрое выражение лица. Признавайся, что задумала?
«Он не единожды спасал меня. Тренировал ставить ментальные блоки, чтобы я могла отгораживаться от темного, не допуская в свои сны. – Чуть подумав, добавила: – Он очень помог».
– Их нужно отвлечь! – крикнул Сольен и, схватив очередную тушу, побежал в противоположную сторону.
В этом он был прав. Я много времени провела в библиотеке дворца и у эльфов, выискивая любую информацию о черном огне. Самом сильном и разрушительном, способном уничтожить города. Обычные огневики не …
– Еще? – с ничего не выражающим лицом спросила служанка, когда я все выпила.
Я с такой надеждой ждала каникул, но они пролетели, как один миг, и вот опять ранний подъем, и все плетутся на пробежку. Тело с неохотой входило в прежний ритм не только у меня, и тренер ругался, что…
– Лоран… – в замешательстве произнес Харн.
Несмотря на отказ, брейд продолжал стоять, ожидающе смотря на принца. Мой опекун обернулся на меня, снова на него и понял, что Гасс не уйдет.
– Меня тоже не позвали. Отец так решил. Я не успокоюсь, пока не выясню, чем он руководствовался.
– Только одна не ешь, повторим вместе. Обещаешь?
Он отложил книгу с языком цветов, которую листал до этого, и плавно встал, направляясь ко мне. Остановился настолько близко, что у меня возникло искушение положить руки ему на грудь. Не для того, что…
– Магистр Кирос, нужно снять наручники, или не откроем! – позвал оборотень.
От его слов я смутилась, даже не найдя что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.
Я плотнее сжала у горла ворот халата и нахохлилась, даже сама себе напомнила продрогшего воробушка. На фоне сопровождавших меня плечистых стражников выглядела я совсем мелкой.
– И у тебя получилось с первого раза?! – ошарашенно воскликнул Харн.
С нами хотели выпить все вновь прибывшие, и пусть я и пила маленькими глотками, но уже раздулась от воды. В отличие от остальных Харн с Кайлом тоже не налегали на крепкие напитки, как ястребы блюдя м…
– То есть до этого ты посягал? – Я как бы нечаянно наступила ему на ногу.
– Лоран, не сверкай глазками. Ешь лучше, пока горячее.
– Лоран, я думал, мы вместе пойдем на занятия… Ты даже не доел и чай не пил.
«Почему ректор так желал, чтобы я проходила практику, что и на стипендию не поскупился?» – спросила у опекуна.
И подавила в себе иррациональное желание закрыть глаза, потянуться в ожидании поцелуя.
«Почему нельзя в обычном темпе закончить третий курс?»
– Неправда! Мы были там, следов ритуала нет.
Да провались ты в Бездну! Под озером раскололась земля, образовав провал, и все сооружение вместе с водой ухнуло вниз, превращаясь в каменный саркофаг для всех, кто там был.
– А кому ты отдал то, что еще тогда отобрал у Сейшана?
С трудом кивнула, чувствуя, как задеревенело тело и перехватило горло.
– Неправда! Я натаскал воды и дров наколол. Меня обещали накормить!
Самообладание покинуло меня, и я вновь разрыдалась. Неужели все напрасно?! Скатившись в истерику, стала молотить по стене, пинать и с ненавистью биться об нее, как безумная, а потом полетела вниз. Пе…
Он издевается?! Потрясенно и возмущенно уставилась на темного, а тот ответил мне честнейшим взглядом, а потом лицо вдруг приняло заботливое выражение.
Мы вышли из тени. Для меня переход был резким, не успела собраться. Да и в прошлые разы проявления силы я действовала на эмоциях, а не спланированно.
– Гредиан?! – воскликнул слишком зоркий рыжий. – Только не говори, что он…
Смешно, Тень, как маленькой, объяснял мне, почему мы с ним не пара, думая, что я не даю себя считывать из-за обиды. Убеждал, что это я выше его по положению, а не он, но так и не понял, что все гораз…
Мы с Харном чуть ли не с самого утра копались здесь, листая книги. Он как раз пошел организовать нам перекусить и где-то пропал. Что бы он ни говорил насчет матери, но встречаться с ней я опасалась и…
Слуга оставил набираться воду и удалился выполнять распоряжения.