Все цитаты из книги «Песнь златовласой сирены. Жар огня»
– Не придет, – сказал один из адептов, глядя ему вслед. Он с товарищами вышел на крики из таверны и наблюдал за всем представлением, не вмешиваясь.
Сгрузив меня на кровать, он навис сверху и стал разворачивать простыню. Осознав, что меня раздевают и будут мстить, я схватилась за нее, как в последний оплот.
– А разве не вы сопровождали свою невесту на первый бал?
– Неправда! Мы были там, следов ритуала нет.
Вновь появилось несколько туннелей, но Сольен уверенно указал, куда нам идти. Я лишний раз убедилась, что у группы пропавших адептов была карта, иначе бы они разделились.
– Лоран, выпей чаю, – предложил Гасс, появившийся с блюдцем, на котором уместилось несколько пирожных. – Извини, мы не удержались и уже все съели.
– Не моя вина, что мои чувства и желания не отвечают вашим ожиданиям! – отчеканила в ответ. – Я его ни о чем не просила и пустых обещаний не давала.
– Когда я отказалась сегодня с ней уйти, то узнала, что моя мать уже давно умерла, и письма, якобы от нее, писали чужие люди. Отец не стал ее лечить, бросил умирать. Лорды могут использовать своих ба…
Страх отошел на второй план при мысли о друзьях, я извернулась посмотреть, что с ними.
Вот же я глупая. Ну почему не вспомнила предупреждение Тени раньше?! Или не соврала. Кто заставлял откровенно признаваться рыжему, что мне не понравилось?
– Лоран, останови меня! – прошептал он, с трудом оторвавшись от моих губ.
– Я опекун, брак невозможен без моего согласия, и я его не признаю. Вы не имели права надевать браслеты. Снимите их и прекратите этот фарс!
– Что?! – нахмурился он, перестав веселиться.
Уже ближе к утру в комнату Мирэль зашел ее господин. Несмотря на позднее время, наложница не спала и была одета. Сидела в кресле у окна, кутаясь в шаль. При его появлении даже не повернула головы. В …
Ругательство Харна и его удаляющиеся шаги. Сил поднять потяжелевшие веки не было, но я все слышала, сознание еще цеплялось за реальность и не хотело ускользать в темноту.
– Я просто выбрал сторону победителей. Скоро мир потрясут изменения, и можешь радоваться, что их не увидишь. Чего смотришь? Ты влачила жалкое существование, но умудрилась в своей дыре встретиться с п…
– Рой Кхтырь можно уничтожить огнем или спрятаться от них в воде, а в случае с дигрой без магов не справиться. Обычно к тому моменту, когда поступает известие об обнаружении дигры, сражаться приходит…
Хм, девочка полна сюрпризов. Правда, передвигаться тихо не умеет, всполошила дежурившего оборотня. Пришлось задержаться и окружить того пологом тишины, а потом незаметно набросить на волка заклятие с…
А что я могла сказать? И без него знала, что Тень тот еще манипулятор, вот только подобный расклад даже он не планировал.
– Не жди от меня поздравлений. Я считаю, что ты совершаешь ошибку, – прямо заявил он Тени, игнорируя меня.
Целитель сел на постель, а я уперлась ногами и подтянула тело вверх, приподнимаясь и увеличивая между нами расстояние.
– Вы еще по прошлым счетам не расплатились, а уже просите о новом одолжении.
– Прекращай себя винить! В некоторых вопросах ты сущее дитя, – покачал он головой. – Ты хоть понимаешь, что значит быть аристократом? Правила этикета и нормы поведения вбиваются с рождения. Особенно …
Рискованно, но кто я такая, чтобы спорить. На всякий случай накинула на нас обоих щит, но, к счастью, мужчина не стрелял. Мы приблизились, и я, не таясь, впилась взглядом в его лицо, стараясь под гус…
«Я последняя Золотая сирена. Твой отец может отдать меня кому угодно, а ты, как опекун, вправе подписать за меня договор о браке. Дай слово, что не сделаешь этого!»
– Да гоните вы его! – в сердцах воскликнул хозяин таверны.
– Ты еще не знаешь, что на выходных она замкнула контур в храме Четырех Стихий, – тоном гордящегося отца произнес Харн. – Не стал говорить при всех.
– Вот она! – раздался победный возглас, и я пошла к принцу. Просто раньше, чтобы не собирать всю пыль, держалась от него подальше.
«Я отношусь к нему так же, как и к тебе, – хотела написать и Кайлу, но после всего мне было тяжело назвать его другом. Рыжий, он и есть рыжий, и отношение к нему оставалось сложным. Решила привести в…
– Иди занимайся, а я решу этот вопрос, – тепло улыбнулся принц.
Был очарован ею. Лоран смотрела ему в глаза, и он слышал ее серебристый смех в своей голове, наслаждался открытым, доверчивым взглядом, упивался искренними эмоциями. Ни одна опытная женщина не сравни…
Отбросив гордость, мысленно позвала: «Лоргус!»
– Лоран, может, принести тебе мой халат? – неожиданно предложил Харн, от которого не укрылись мои мучения. Еще бы не заметить, когда я в очередной раз натянула чуть не до носа одеяло.
– Подождут, я наложил стазис. Быстро и обстоятельно, что произошло?
– В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, сл…
Оставив Лоран в библиотеке, магическая защищенность которой гарантировала безопасность девушки, Харн выставил у дверей охрану, запретив кого-либо пропускать, и вернулся к отцу. Следовало разобраться,…
– Ну, все. Все, – услышала я успокаивающий голос Темнейшего. Сзади меня обняли, а потом перехватили руки. – Вбирай его в себя. Ты же не хочешь сжечь здесь все.
– Темнейшие скрывают лица за завесой из тьмы. Это традиция. Считается, что они – голос Верховного жреца, и в любой момент тот может занять их место, – ответил Тень и добавил: – Единственное, хотелось…
Можно лишь восхититься прозорливостью изворотливого ублюдка, который все обставил как приглашение в гости и ни к чему ее не принуждал. Вспомнив рассказ Лоран, Тень сжал кулаки. Темный все просчитал. …
Я только обрадовалась, когда кто-то вспомнил, что я умею играть. Сев на край сцены, взялась за инструмент, развлекая зал. Сначала играла свои мелодии, а потом мне напевали песни, и я аккомпанировала.
– Кстати, мой отец жаждет познакомиться с тобой. Хочет пожать руку тому, кого стоит благодарить за мои подвиги в учебе.
Испугавшись, что он уйдет, я качнула головой.
– Интересный вопрос, – язвительно произнес мужчина. Видимо, я послала ему свои мысли. – Вот что бывает, когда начинаешь посещать питейные заведения. Не стоит тогда удивляться, что оказалась в чужой п…
Ничего не понимаю! Но ведь он утверждает, что во мне нет тьмы. Да какая, в Бездну, тьма?!
– Лоран, у тебя такое хитрое выражение лица. Признавайся, что задумала?
– А если я сделаю это, ты мне тоже цветочки подаришь? – не унимался Сандр, дразня Кайла.
– Ему удалось создать тройственный союз между темными, эльфами и нами.
– Мне жаль. По официальной версии, на брата готовилось покушение. Добавили яд в вино, а стражники его выпили.
Заставила себя закрыть глаза и не трепыхаться. Сжав зубы, медленно выдохнула и постаралась расслабиться. Вдох-выдох. Теплота, исходящая от сильного тела за спиной, отвлекала, но я постаралась восприн…
– Лоран чуть не выгорела – это обострило восприятие.
– Разумно. В Саруне хорошая защита, и теперь Лоран сложно похитить для ритуала, – произнес король. – Похоже, Верховный решил вести игру на нашей территории, если не сделал попытки ее забрать. Здесь г…
– Кайл, потом! – оборвал его Харн и перевел взгляд на меня. – Лоран, я с ним разобрался. Он к тебе больше не приблизится.
– Мой вам дружеский совет – дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держите…
Хотела бы я на следующий день все ночные события воспринимать как дурной сон, но не получалось. Самое ужасное, что при свете дня я схватилась за голову, сообразив, что натворила. Необъяснимая убежден…
– Оставайтесь. В отличие от приличных мест здесь самая лучшая кухня в городе. Мы уже поели, – сказал он принцу и посмотрел на меня. – Лоран, мне пора. Рад был тебя повидать. Еще увидимся.
– Пойми, самое безопасное место для тебя – рядом со мной.
– Нет еще, но скоро свадьба Его Высочества. Мы приглашены.
Но на меня смотрели уже таким взглядом, что сразу стало не до вещей. В груди будто цветок распустился от предвкушения и радости, что он больше не скрывает своих чувств. Я еще только привыкаю к самой …
«Да!!! – Моему ликованию не было предела, но я тут же вопросительно посмотрела: – А можно?»
Асхан взял мою ладонь, привлекая внимание к себе. Прежде чем отвернуться, я успела увидеть недовольный взгляд опекуна.
Во-вторых, на выходе из общежития меня перехватил Сандр, который пришел пожелать удачного пути. Ради этого сбежал с лекции и рисковал нарваться на выговор за прогул. Не знаю, какими путями он узнал о…
Император не собирался оправдываться. У него своя правда. Что она может знать о прошлом? Все, кто помнил о его унижении, когда он умолял Зарю стать его женой, императрицей, мертвы. Сирена растоптала …
Официальное собрание факультета завтра, а сегодня была неофициальная часть. Смех, шум от собравшихся после каникул адептов создавали атмосферу праздника. Впервые я чувствовала себя среди старшего кур…
– Нет. Все на месте. Или меня водят за нос, сговорившись, что маловероятно.
После он на руках отнес меня в ванну и сам смыл следы любви. Удивительно, но не было ни стыда, ни смущения, как будто так все и должно быть. Мне самой было любопытно дотронуться до него, изучить его …
– Это не я. Наверное, инициатива матери – она позаботилась об одежде. Я пришел предупредить насчет ужина с моей семьей.
«Что? Как это рассорились?! Харн же сказал, что помирился с матерью! Вся семья?!» – не могла поверить я.
– Лоран, что происходит? – не мог понять, в чем дело, Харн.
От властного рыка я сама отпрыгнула от Мора, откуда только силы взялись.
Я совсем не понимала, с какой целью он дразнит эльфа. Неужели ради того, чтобы тот перестал за нами таскаться?!
Он нервно шагал передо мной, даже не обращая внимания на то, что расхаживает с голым торсом, в одних штанах.
– Почему так долго? – это уже магистр Кирос.
Встав на носочки, быстро поцеловала и потянула за собой несопротивляющегося мужа. Кажется, такое мое самоуправство стало внове для него, но приятно.
– Лоран, с тобой все в порядке? – осторожно поинтересовался Сандр.
– Где цветок? – напрямую спросил Тень королеву, и та кивнула на кронпринца.
Сольен задерживался. За время его отсутствия мясо зажарилось, и оборотни сели есть. Я ошиблась: нам тоже предложили, но парни отказались, а гвардейцы не настаивали. Вином делиться с нами не стали.
Харн немедленно встал, что еще раз подтвердило изменение моего положения: пусть я и была в мужской одежде, но встречал он меня как женщину. И буквально ел глазами, чем сильно смутил. Его изучающий вз…
– Злит? – скривил губы темный. – Меня тоже злит, когда чужое вмешательство рушит все планы. Обычно я такое безнаказанным не оставляю. Вас спасает лишь то, что даже я проникся очарованием Лоран.
– Лоран, я восхищен! Признайте, что мои тренировки не прошли для вас даром. Держите невидимость в любом состоянии, отлично! – похвалил он. – Но вам лучше выпить отвар.
Я пришла в себя уже в палате целительского корпуса Академии. Слишком часто попадала сюда и обстановку узнала без труда. Правда, никогда не думала, что буду настолько рада очутиться здесь. Вся наша эк…
– Лоран, тогда что?! – воскликнул рыжий. Показное спокойствие Кайла рассыпалось в один момент. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша.
– Нужно, но у меня есть немного времени, пока тебя не позовут дела.
– Представляю вам мою жену! – объявил он слугам, а потом последовали и вовсе странные приказы: – Закрыть дом от перемещений. Никого не принимать, даже если это будет сам король.
Слуга оставил набираться воду и удалился выполнять распоряжения.
– По-моему, вы просто надышались ассанией!
– Я напишу Лоргану. Будет лучше, чтобы от эльфов они вернулись уже парой.
– Никуда тебя не пущу, пока не согреешься, – уже серьезно произнес он, и я затихла, сдувая с лица упавшие волосы. Руки мои были под одеялом, и их удерживал Харн. Он тут же ослабил захват, когда я пер…
«Спасибо, что показали, как это может быть без боли и принуждения», – с трудом произнесла я. Думаю, имей я возможность говорить, никогда бы не осмелилась сказать такое вслух.
Некоторое время мы просто лежали, и наши сердца бились в унисон.
Когда я была готова, меня уведомили, что господин на конюшне, и предложили проводить к нему. Шла я туда, предполагая, что мне предложат выбрать лошадь для прогулок, а в итоге попала на роды, которые …
– Признал меня дочерью и сказал, что помолвка ненадолго.
Взгляд Темнейшего стал искристым и одобрительным, как будто я неожиданно очень сильно его порадовала.
К нему присоединился Гасс, а их отец и вышедшие на шум остальные домочадцы поспешили меня поздравить. Я чуть не умерла со стыда, когда некстати у меня забурчало в животе. Завтрак я пропустила, а посл…
Подойдя к Сольену, который бросал тушу дигре, рухнула на колени и коснулась земли руками, взывая к силе. От соприкосновения стихия легче отзывалась. Борьба с корнями потребовала концентрации внимания…
– Идем Лоран, моему братцу-фантазеру следует отдохнуть, а то совсем на ногах не держится.
– Может, браслет не воспринял ситуацию как угрожающую жизни?
– Если вам нечего скрывать, то вы не будете против чтения памяти.
– Я не рассчитывал на посторонних. Теперь вам придется пожинать последствия своих поступков.
Он отпустил меня, отстранившись, а я выдохнула, скрывая облегчение. Стало стыдно, что готова была подумать о нем плохо. Я… а он… такой хороший. Шагнув к нему, крепко обняла, выражая свою признательно…
Кажется, впервые Лоргус испытывал извращенное удовольствие, дозируя информацию. Всколыхнул вино в бокале и, наблюдая за маслянистыми потеками на стекле, дождался момента, когда ожидание ответа достиг…
Смешно, Тень, как маленькой, объяснял мне, почему мы с ним не пара, думая, что я не даю себя считывать из-за обиды. Убеждал, что это я выше его по положению, а не он, но так и не понял, что все гораз…
«Интересно, как бы он вчера остановил всех тех, кто желал со мной выпить?» – задалась вопросом я.
– Со мной занимался Тень, – неопределенно ответила я и, пока он не спросил о причинах, добавила: – Я же подопечная принца.
Я дернулась на волю, и он отпустил. Не знаю, сам ли или потому, что дал слово не принуждать. Развернулась к нему лицом и для убедительности даже головой отрицательно покачала. Обида, что таилась в гл…
Я просто задохнулась от возмущения, зло глядя на него, и сделала попытку обойти. Любезное выражение сбежало с его лица, взгляд стал жестким.
– Я люблю мужа и жду от него ребенка. Ты же слышала тогда, в пещере, после рождения дочери мы подпишем с ним брачный контракт.
– Мама! – тихо произнесла я, но она услышала и подняла голову.
«Принц?!» – ошарашенно застыла я. И поклонилась, вспомнив о манерах, с трудом перестав на него глазеть.
Это прозвучало с такой нежностью, что, не поверив своим ушам, я немного отстранилась и распахнула ресницы, чтобы заглянуть лорду в лицо.
К храму Илия поехала с новоприобретенными родственниками. Когда стали рассаживаться по экипажам, распорядитель направил меня туда, где сидел Кайл. После встречи на балу я была не уверена, что рыжий з…
Перестав бороться с собой и пустив меня в свою жизнь, Лоргус открывался передо мной, позволяя заглядывать даже в самые дальние уголки души. Я ценила, что он не уходил от моих вопросов, и дорожила его…
Слишком хорошо меня изучил опекун и понимал, что с его семейством я предпочитаю встречаться как можно реже. Он протянул отвар, а сам коснулся моей головы, произнося заклинание. Влажные волосы тут же …
«Он мой опекун!!! С ума сошел?!» – написала гневно.
«Нет, он показал мне мать», – добавила я про себя, мысленно сопоставляя это слово и молодую красивую девушку на портрете. Честно говоря, выходило плохо, ведь внешне она была немногим старше меня. Что…
Мы вышли вблизи разбитого лагеря с натянутыми палатками. Он находился на возвышении. Неподалеку, чуть ниже, раскинулось селение, которое сверху было видно как на ладони. Из труб домов весело поднимал…
– Мы с супругой будем рады принимать вас у себя. Двери нашего дома для вас всегда открыты, когда бы вы ни решили нас посетить.
Победа принца сейчас занимала меньше всего. Видно было, что он хотел сказать многое, но сдерживали присутствующие.
– Нет, нельзя нарушать этапы ритуала, – с сожалением отозвался тихий шелестящий голос собеседника магистра Кироса.
Танцуя, я следила краем глаза за мужем, как он идет по залу, направляясь к королю. О чем-то переговорив, оба удалились. Что же произошло? Из-за чего-то неважного Лоргус бы меня не покинул.
– Ты никуда не едешь. Вернешься в Академию и пройдешь пропущенный материал. Как моя жена поселишься в преподавательском домике. У ректора есть портал во дворец, буду перемещаться к тебе после работы.…
– Посмотрите новое расписание вашего подопечного. Мы внесли некоторые изменения.
Дигра прекратила движение, запихнув добычу в середину ветвей. Сольен размахнулся и бросил еще одну тушу, которую ловко поймало жуткое дерево.
– Надо сказать ему спасибо, – усмехнулся Тень. – Правда, не думаю, что он на этот результат рассчитывал.
– Гредиан, довольно экскурса в прошлое! Не будем тебя задерживать.
– Пойми, тебя ждет тяжелый переход в морозы, и неизвестно, как надолго затянутся поиски. Зачем тебе это?
Для меня открылся новый мир. Я поняла, что значит слово «близость», потому что в данный момент мы были близки как никогда. А еще я была счастлива, теперь уже точно зная, что небезразлична ему. Я виде…
Еще чего! Вот нечего обвинять меня в своей неповоротливости. Я лишь протестующе фыркнула, лениво слизывая с пальцев крем и чувствуя, что зря соблазнилась еще одним пирожным. Сама теперь ощущала себя …
После плотного завтрака я, как была, в халате, устроилась на кушетке с книгой, завернувшись в плед. Мадам Ришь ушла, пообещав проконтролировать, когда доставят мой багаж. При желании я могла бы перео…
Попыталась представить, как он наклоняется ко мне и его губы касаются моих. Не смогла. Вот не смогла, и все! Даже мысленно. Это было странно и неправильно, что ли. Как я потом ему в глаза смотреть бу…
Я плохо соображала, о чем он толкует, но Корнелиус был явно уверен в своих словах, а Темнейший почему-то не спешил его разубеждать.
– Захватил, чтобы поговорить, но твой способ общения мне больше понравился, – улыбнулся мне Харн, пряча блокнот и спрыгивая с подоконника. – Пойдем? – протянул он руку.
«Можно подумать, при покушениях мне грозила воображаемая», – огрызнулась я про себя, но по моему упрямому выражению лица Харн понял, что говорит впустую.
«Да. А вы ответите честно на несколько моих вопросов?» – спросила его.
– Группа ушла исследовать пещеры. Мы не исключаем обвала, и тогда ваша помощь под руководством магистра Кироса будет неоценима.
Я оглянулась посмотреть на смельчака и расплылась в улыбке.
Я не понимала, как так получилось, что все зашло настолько далеко?! В то же время была уверена, что он ничего такого не планировал. Смешно, я была абсолютно уверена, что в этом плане ему не интересна.
Парни сделали заказ. Есть я не хотела, так как мы лишь недавно из-за стола, но Харн настоял на очень вкусном десерте, а еще мне заказали эль. Все настаивали на более крепком напитке, но мой опекун бы…
В Бездну их всех! Было ли мне страшно? Еще как! Угрозу от этого существа только глупец не воспринял бы серьезно, но я устала бояться. Начавшаяся истерика быстро сошла на нет. В конце концов, я разруш…
– Я слышал, что он способен ходить дорогою теней и границы ему не преграда, – произнес Его Величество.
«Эх, это он еще о браслете Тени не знает», – спохватилась я, но рассказать не решилась. Просто была уверена, что Харну это не понравится, и было неприятно признавать, что я то ли невеста, то ли жена …
– Магистр нас отослал. Оборотни сошли с ума. У них видения, несут околесицу. Кирос с их командиром пытаются угомонить разбушевавшихся.
Харн смотрел так, будто я его предала. Кажется, вонзи я в него кинжал и поворачивай в груди, он испытывал бы меньше боли.
– Насколько я помню, корни каррисара, да еще в настойке, на эльфов тоже забавно влияют, – отбрил Сольен, и Асхан оскорбленно заткнулся.
– Или можно иметь так много, но опорочить честь семьи грязными скандалами и оказаться отлученным от дома.
– Похвальное желание, достойное отца, – одобрительно кивнул гость, но императору послышалась насмешка. – Наверное, уже и о ее дальнейшем будущем побеспокоились?
«Его Высочества Нэйтана. Мы встретились случайно в библиотеке».
Его реакция была понятна. Мы как бы пропавших адептов искать идем, и при чем здесь темные?! Эльф озвучил то, что смущало и остальных.
И биение этой первозданной силы, которая наполняет семена в земле, давая энергию для роста, зажигает искру жизни в утробе матерей, пронизывало и заряжало каждую клеточку моего тела. Я ощущала и была …
Я тут же получила несколько недовольных косых взглядов. Задать дополнительные вопросы хотели многие, но были вынуждены покинуть аудиторию. Я же к лорду Хэйдесу подошла неохотно, не зная, чего ожидать…
– Неизвестно, что ждет нас впереди. Если они не могут войти, то и атаковать их тоже не смогут.
Поставив на место садовый инвентарь, я пошла к себе. Долго отмокала в ванне, глотая слезы. Не знаю даже, что оплакивала. К приходу Харна с Кайлом я уже успокоилась и сидела за конспектами. На душе ст…
На какой-то миг я увидела перед собой совсем другого Харна: взрослого, несколько жесткого. Как будто время ускорилось и показало мужчину, каким он станет. В это мгновение принц был истинным сыном сво…
– У вас все в порядке? – вопросительно приподнял бровь тигр, а потом задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся Харну. – Я думал, мне на месте голову открутят. Такое чувство, что руки к его невесте протя…
– Лоран?! – услышала я и, подняв взгляд, узнала Фердинанда, сокурсника Кайла. – Ты вернулся? Даг?! – узнал он спешащего ко мне Харна. – Вы когда вернулись?
Из одного коридора вернулся оборотень, и мы указали ему, куда все ушли. За ним стали возвращаться другие.
– Неплохое место закончить свой жизненный путь. Как считаешь? – развел руками жрец, как бы предлагая оценить храм, построенный, как и первый, в форме шестигранника, с массивными колонами, подпирающим…
– Но почему?! Вы будете рядом, она не сбежит, да и мы ничего такого не планируем, даю слово.
– Спокойно! Вижу, вина ты еще не пила. И не пей! – приказал он.
– На вас защита лорда Хэйдеса. Возможно, имеет смысл сделать его вашим опекуном?
Мы остались вдвоем в пустой пещере. С нами даже не попрощались!
– А чем плохо это место? Уединенно, тихо, – пожал плечами Морос.
– Тогда это мне? – спросила, потянув пояс мужского халата. С ума сходила от своей смелости, но все окупало сияние его глаз, толкало на безрассудства. Моя ладонь легла на его обнаженную грудь, скользн…
– Лоран, что же вы гуляете так поздно? Да еще в таком виде.
«Гая может пострадать?» – забеспокоилась я.
Я так накрутила себя, что нервы были на пределе. Вызвала колокольчиком Гасса и попросила узнать, в Академии ли Харн. Брейд хоть и удивился, прочитав мою записку, но без лишних вопросов исчез. Вскоре …
Я успокоила себя тем, что Кайл не худшая компания. К тому же при встрече со мной вел он себя нормально, шепнув, что знает про ассанию и я могу на него положиться, когда дурман эльфийского цветка прой…
Принц тепло улыбнулся и, сжав мои пальцы, отпустил, вставая и пересаживаясь в кресло.
«Зато есть хоть что-то хорошее: у вас появилась возможность изучить возможности этой таинственной фигуры», – первой нарушила молчание я. Нет никакого смысла бояться и без толку накручивать себя.
«Даже не представляешь, как мне тебя не хватало!» – с чувством написала ему.
Как всегда, лорд Хэйдес не стал приукрашать действительность.
Раненого накрыли. Кирос о чем-то горячо спорил с военным и отошел от него с недовольным видом.
– Иду, – сказала я, вставая и сворачивая список.
Отдав записку, я дождалась, пока Харн ее прочитает, а потом под его взглядом с усилием, так как кольцо не спешило покидать мой палец, сняла его и положила на стол. Глаза принца удивленно расширились.
Покончив со сборами, мысленно позвала Лоргуса и попросила вернуть меня домой.
«Белая роза» оказалась действительно довольно приличным заведением, внутри чисто, приятно пахло.
Я вздрогнула от рыка и бросила одеяло, как будто обжегшись. У него глаза на спине?! Он же даже не смотрел!
– Томас, меня не беспокоить, – отдал Тень распоряжение заглянувшему секретарю, и тот закрыл за собой дверь. А на меня наконец обратили внимание, спросив холодным тоном: – Вы что-то хотели?
– Да? И ее психику? Представь, она, едва дыша, открывает глаза и видит того, кто ее изнасиловал.
– Ты в порядке? – уже спокойнее произнес Харн, подходя к кровати.
Лорд Хэйдес покачнулся, как будто получил физический удар, и в его глазах я увидела удивление.
– Больно? – тут же переспросил Тень, лаская рукой грудь.
Я уже вышла из комнаты, когда встреченный лакей передал мне записку. Развернув ее, не сдержала улыбку. Асхан просил о встрече и написал, где будет ждать меня. Они приехали! Идти или нет, сомнений не …
– Разве темные могут находиться в храме светлых богов? – шепотом спросила она.
Смех, радостный гул голосов. Все интересовались, сможет ли Кайл присутствовать на праздновании, что говорят целители. Лорд всех успокоил, заверив, что с сыном будет все в порядке, но не так быстро, и…
Лорд Тагуан без лишних вопросов стремительно вышел, а я не сводила расширенных глаз с Тени.
Вздохнув, я позвонила в колокольчик, вызывая Гасса, чтобы попросить принести чай. И нужно разделить пирожные, пока тигр не уничтожил половину. Я уже оценила, как он принюхивается.
Попытка раненого не пустить меня вперед подтвердила: по поводу моей персоны были даны особые указания. Но что поделать, я не могла ослушаться магистра.
«Это не то, что вы думаете», – жалили мои же собственные слова. Жалкое оправдание. Жалкое и ненужное. Лучше бы молчала! А то вела себя как жена с любовником, застигнутая мужем. Какой позор! Оживление…
– Что вы, я не н-настолько н-н-аивна и глуп-па, – немного заикаясь, ответила я, к своему стыду не в силах совладать с эмоциями и размазывая по лицу слезы в безуспешной попытке их вытереть. – Но это б…
У меня возник вопрос, почему же не познакомил раньше? Но с другой стороны, если она фрейлина при дворе, то в первое наше посещение дворца Повелителя отношения с Асханом были не настолько теплые, чтоб…
– Первый раз? – заметил мое удивление один из солдат, усмехнувшись в усы. – Вокруг лагеря давно уже образовалась деревня. Слугу могли и на месте нанять, раз без них не приучены.
– Ваше Высочество, ваш слуга передал вам это. – Брейд подошел, и только тогда я поняла, что он протягивает халат и тапочки.
«Привет?!!» – не могла поверить я. Может, схожу с ума? Передо мной стоял оживший кошмар и просто поздоровался, как будто не сломал всю мою жизнь.
– Лоран, – через силу произнес он, справившись с собой, – ходили слухи, что королева Золотого клана часть своих средств тайно вложила в национальный банк гномов. Если предъявить ее кольцо, гномы даду…
– Лежи! – удержал меня принц. – Ты еще очень слаба. Целитель сказал, что тебе необходим покой. Ты едва не выгорела.
– Сложно сказать. Божится, что не знал. Уверяет, что это его секретный рецепт, трава придает вину особый вкус, и он отдал гвардейцам самое лучшее из своих запасов. Клянется, что не хотел ничего плохо…
Мой опекун все же принес воду, и, пока пила, старалась понять, благодаря какому чуду Темнейший оставил меня в живых?! Его последняя угроза четко врезалась в память. Я понимала, что рассказать о Морос…
– Вы что здесь забыли? – зло, но не повышая голоса, поинтересовался Его Высочество, боясь разбудить девушку.
Не в силах терпеть до утра, я соскочила с кровати и побежала к Харну.
– Да. Время идет, а Сейшан не меняется. Одно я у него забрал, но он нашел себе новое. Самое любопытное, что никто из хранителей не заявил о пропаже. Пришлось посещать их по одному и проверять наличие.
«Но я хочу детей!» – вырвалось у меня. Пусть не сейчас, но со временем я этого хотела.
Поглоти меня Бездна! Я думала, что до этого смущалась? Вот теперь стыд обжег меня кипятком! Харн удивленно посмотрел на меня, и лишь теперь до конца осознал, в каком положении нас застали.
– Лоран, прикасаться к волосам имеют право лишь члены семьи! – гневно одернул меня Харн, и я чуть не отпрыгнула от Асхана, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.
– Я хочу, чтобы ее ребенок занял трон, – прямо заявил император, и самому не понравилось, что в интонации было больше просьбы, чем утверждения. Но что поделать, усидеть на троне без негласного одобре…
Никогда не думала, что во мне столько слез. Ничего не могла поделать с обидой. Все мои предположения оказались верны: я не нужна лорду Хэйдесу. И даже согласись я быть с ним, он бы все равно ушел в с…
Я бросила взгляд на принца, который стоял на прежнем месте. За весь вечер он ни разу не танцевал, а выражение на лице было такое, что держало на расстоянии всех желающих пообщаться. Правда, император…
– Вы первый день как опекун и не придумали ничего лучшего, как привести вашу подопечную в не пойми куда и напоить?! Да вам щенка даже доверить нельзя!
Не споря, принц произнес заклинание, и веточка приподнялась, зависнув в ограждающей сфере, а всех нас обдул ветер, пронесшийся по коридору.
Неподдельный страх в их глазах заставил смириться. В итоге одна мыла мне голову, вторая занималась ногтями, убирая грязь и полируя – что поделать, путешествие верхом и бой не способствуют красоте рук…
Выплакавшись, отдышалась и немного пришла в себя. Пошатываясь, встала на четвереньки и ползком добралась до стены. Стихий больше не чувствовала и могла только надеяться, что утыкаюсь в нужное место. …
Лишь ворвавшись в галерею, смогла выдохнуть и замедлить шаг. Многое бы отдала, чтобы узнать, случайно ли мимо проходил лорд Хэйдес или за мной столь пристально следят. Его поведение вывело из себя. Д…
Я кивнула, призадумавшись. Слова о столкновении интересов пропустила мимо ушей, этого в любом случае не будет, если только королевские планы на меня разойдутся с планами Харна. Тогда и только тогда Г…
Мое сердце пропустило удар. Что же он захочет? Как это в духе темных – не спрашивая согласия, сделать все по-своему, а потом еще и плату потребовать!
Пальцы дрожали, и буквы прыгали, но Харн смог прочитать, а потом пытливо вгляделся мне в глаза.
Меня как будто ударили под дых, и я пошатнулась. Слова темного выбили весь воздух из легких, показалось, что задыхаюсь.
Дернувшись, вырвалась из рук опекуна, попятилась. Взгляд зацепился за отсеченную ветвь, которая ползла в нашу сторону. Призвав кинжал, я метнула его, пригвождая обрубок дигры к земле.
А я-то как соскучилась! Он даже не представляет, как мне его не хватало.
Честно говоря, я была заинтригована: куда он меня ведет? Мы вышли из библиотеки и, несколько раз свернув по коридорам, зашли в комнату, очень напоминающую классную: письменные столы, на стенах висели…
– Надеюсь, ты запасся теплой одеждой? – буркнул эльф. – А то, еще не доходя до пещер, тебя ветром сдует.
Я оглянулась и сделала удивленное лицо. Хотелось как можно скорее вернуться к остальным. Сольен принюхался, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил.
– Лорган, возьми себя в руки и успокойся! – потребовал король.
– На сколько? Что-то из вещей брать? – оживился Морис.
Выронив книгу, вникнуть в которую так и не смогла толком из-за волнения, вскочила из кресла и кинулась к нему. Мы обнялись и запрыгали от радости как сумасшедшие. Новость охватила весь дом, и все лик…
– Твой опекун знает? – сменил тон Сандр. Значит, поверил.
– У Лорана мало опыта, и он не готов для участия в экспедиции.
– Эти говорят о тайной влюбленности, но также их дарят девушкам скромным и достойным.
Харн подошел и провел ладонью по кружеву бального платья, рядом с которым я стояла.
– Вы лишили меня общества очаровательной Лоран, а это большая потеря, которую можно компенсировать лишь одним способом.
– Не сегодня! – процедила себе под нос, открывая глаза. Полыхающая пирамида стала моим личным врагом. Сжав кулаки, призвала все силы, направляя их на объект. Земля под ногами задрожала, а по пирамиде…
Из-за дождя заночевать решили в близлежащей деревеньке. Староста радушно принял нас, распределив по домам. Позаботившись о лошадях, мы зашли в избу, в которой ютились хозяин с женой, семеро детей и м…
Выдохнув, одернула на себе одежду и посмотрела на брейдов.
– Я кого предупреждал сюда не лезть? – несколько устало полюбопытствовал темный. – Храм разрушен, все без сознания, одна ты жива и относительно здорова. Рассказывай! – прозвучал властный приказ, и ег…
Подчеркнуто-официальное обращение довело меня до тихой ярости.
– Лоран, в следующий раз я бы хотел видеть тебя за нашим столом, – мягко, но непреклонно произнес он.
На себе почувствовала силу, исходящую от него, а плечистые мужчины отшатнулись в стороны.
Я считала, что поступила правильно. Начни прикрываться мужем – еще больше уязвила бы принца.
Я выдохнула, еще до конца не веря, и постаралась собраться с мыслями.
– Кхм, – известил о своем появлении Гасс. – Чаю?
Насмешка заставила меня окончательно потерять голову. Я не знала, что сделаю, но больше всего желала заставить его ответить за свои слова. Потянулась к магии…
– Ты не видишь дальше собственного носа, и я сомневаюсь, что ты достоин занять престол.
– Лоран, надеюсь, ты не считаешь, что такое извечно женское оружие, как слезы, способно меня разжалобить? – немного растерянно произнес Мор. Ну да, я никогда при нем не плакала, что бы ни происходило.
Странно, но жрец не расстроился и настаивать не стал.
– Глаза закрой, – раздраженно напомнил он, притягивая к себе.
– Для этого ей придется сначала развестись, – сухо произнес Харн, демонстрируя хороший слух.
Брейда с умилением наблюдала, как я ем, хлопоча вокруг и радуясь моему хорошему аппетиту. Сообщила, что вещи пришлют сегодня, а на безмолвный вопрос ответила, что Гасс с Джудасом вернутся после каник…
Взгляды присутствующих скрестились на мне, но я не собиралась ни подтверждать, ни отрицать.
– Ты ранена? Лоран, откуда кровь? – тряс он меня. Никогда не видела его таким испуганным и взволнованным.
– В жизни полно неожиданностей: вчера тебя могли презирать, а сегодня все склоняются.
Я по инерции прошла за принцем и в шоке замерла. Мы оказались в небольшой комнате без окон, большую часть пространства которой занимала кровать с балдахином.
Лорд Хэйдес сдержал обещание и в доме не появлялся. Удивляло радушное отношение слуг: мне не знали как угодить и вели себя со мной как с самым дорогим гостем. Повар интересовался насчет меню, спрашив…
От разочарования я даже для самой себя неожиданно расплакалась.
– Благодарим, – ответил Лоргус за нас двоих. – Мы рассмотрим ваше приглашение после свадьбы.
С тяжелым вздохом закатила глаза, представляя, как на меня насядут с вопросами.
– Скажи, почему ты сам пошел на поиски сирены, а не отправил с Лорганом оборотней?
Неожиданно очень сильно захотелось похозяйничать и самой приготовить еду на своей кухне.
– Благодарю. – Я снова склонила голову, пряча глаза. Смутить меня Повелителю не удалось. Свой выбор я сделала сердцем и задолго до того, как вдохнула запах эльфийского цветка.
– Краем уха слышал, когда обменивались впечатлениями о практике, – усмехнулся мой опекун.
– Да, – скупо ответил Тень, не сводя глаз с монарха.
– Как мы все видим, у Лоран обычный огонь, и у вас неверная информация, – с облегчением проговорил король, подводя черту.
Сильные руки сжались на моей талии, и я не понимала, обнимает он меня или пытается оттолкнуть. Я целовала его, забыв обо всем. Не имели значения приличия, воспитание, мои страхи. Мир сузился до его г…
– Как это сделали? Куда смотрели стражники?
– Лоран… была расстроена и, даже не переодевшись, пошла в комнату к Его Высочеству. – Брейд замялся и добавил: – Уже поздно, а ее до сих пор нет.
– Лоран, ш-ш-ш… Иногда объятия – это просто объятия, – мягко произнес рыжий.
– Более подробно с представителями третьего и второго классов вы ознакомитесь самостоятельно. К следующей лекции жду от вас рефераты с местами обитания и способами уничтожения, а мы переходим к долго…
Время тянулось неимоверно долго. Стало казаться, что результатов не будет, и потому волчий визг стал полной неожиданностью.
Я тут же напряглась, так как его дарителя обсуждать была не намерена, но это и не понадобилось.
Подойдя ко мне, он сграбастал меня в крепкие объятия.
При упоминании Серой Тени империи Илия испуганно вскрикнула. Я и забыла, как его все боятся.
Я лишь укрепила щиты, защищая от его взгляда свой внутренний мир и эмоции, не в силах в данный момент посмотреть на него. Мне нужно было время, чтобы смириться с неприятной правдой.
– Вам всем стоит вспомнить, чем чреват черный огонь и какой опасности вы себя подвергаете. Иметь необученного огневика рядом – это как селиться у подножия проснувшегося вулкана, – с притворной заботл…
– Лоран, мы с тобой договорились, что между нами не будет никаких секретов, – продолжил Харн. – По поводу того букета…
«Что произошло?» – спросила я, как только за ним закрылась дверь.
– Я поговорил с отцом, и он полностью одобрил мои действия. Для меня будет честью, если ты примешь мое предложение, – произнес он и достал браслет.
– Пришлось повозиться, – грубым голосом ответил один из пришедших. – Он убил пятерых, пока мы его не успокоили.
«Спрашивайте – я вам отвечу, а в голову к себе больше не пущу», – отрезала я.
– Вы любите ее, – выдохнула королева, потрясенная своим открытием.
Мы помолчали, каждая думая о своем. Поселись мы в другом в городе, я бы никогда не встретилась с Корнелиусом, и моя жизнь сложилась бы иначе. В ней не было бы Харна, друзей, Лоргуса. Нет, я ни о чем …
Поправив на себе мундир, он взял цветы ассании и вышел.
– Он по-особенному к тебе относится. Ты в его ближнем круге. Я чего-то не знаю?
– Меня это не пугает. Главное, что я хочу будущего с ним.
– Начнем с того, что, знай тогда я правду, тебя бы и близко к играм не допустил! – поморщившись, признался Харн.
– Их это почему-то не спасло, – кивок в сторону моих друзей.
Я удивилась, почему он сам, а не служанка.
Но взгляд Главы Тайной канцелярии заставил принца осечься на полуслове.
Его слова не впечатлили. Он проник в мою кровь, стал необходим как воздух. Может, он и не имел права, а вот меня ничего не сдерживало. Я не желала играть по навязанным правилам! Здесь и сейчас делала…
Не знаю, чего больше было в этом возгласе: обиды, что умолчала, или удивления.
– Вас заменить? – холодно поинтересовался у эльфа ректор. Тот пошел на попятную.
Мои глаза стали размером с блюдце. При мысли о том, что теперь он чувствует себя обязанным защитить меня от грязных намеков, я глухо застонала от отчаяния.
– Что ты чувствуешь к нему? Любишь? Когда все изменилось? – отрывисто спросил, не глядя на меня.
Как назло, в памяти вспыхнула картина, как под взглядом Тени я попыталась высвободить свою ладонь из руки Харна, но он меня не отпустил. А еще раньше принц прямо спрашивал, что меня связывает с Тенью.
Мы подошли к краю поляны, наблюдая, как, лавируя между деревьев, к нам медленно приближается дигра. Слышно было, лишь как поскрипывают остальные деревья и осыпается почва под корнями.
– Ходили слухи, что он давно ни во что не вмешивается, – задумчиво протянул король, опершись на руку и потирая висок.
Я передвигалась как сомнамбула, пребывая в шоке. Казалось, что попала в кошмар. Лежащие повсюду тела, залитые лунным светом, неестественная тишина вокруг и Темнейший, уверенно тащивший меня за собой …
Неожиданно дверь с громким хлопком открылась, и в комнату стремительно вошел хозяин дома, нарушая заведенный распорядок дня. Обычно он ее своим обществом не тревожил, встречались они лишь за столом в…
– Я предлагаю… – начал Тень, но монарх перебил его, сверля меня взглядом.
– Ты и сейчас так думаешь? – проницательно спросил Марлак. Мальчишка молчал, и магистр сказал: – В конце лета придешь на отбор в Саруне. Тебя посмотрят.
В изнеможении я прислонилась лбом к спине Харна, чтобы через мгновение чуть не упасть в обморок от изумления.
– Делись! – потребовал Харн, когда я лизнула лимонного цвета крем с бисквита и замычала от наслаждения.
– Я лишь хотел, чтобы ты взглянула непредвзято.
– Ждал?! – усомнилась я, и закрались сомнения. Мы или говорим о разных вещах, или мир точно сошел с ума. Не желая затягивать двусмысленную ситуацию, я оголила брачную татуировку. – Харн, мы точно гов…
– Дамы, не хотелось бы вам мешать, но, Лоран, у границы поместья твой муж. Я его впустил, но перемещения здесь запрещены, он идет пешком. Тебя переместить обратно или поедешь со мной и его встретишь?
– Этим браком ты идешь против планов короля и выглядишь таким спокойным…
– Лоран, накинь плащ, – попросил он, с каким-то неудовольствием рассматривая меня.
Оборотень прервался и насторожился. В селении было слишком оживленно. И навстречу нам шли Асхан с Сарияром.
Но с кем? Вот на этом я споткнулась и искоса посмотрела на Сандра как на объект эксперимента. Ведь если попрошу – он не откажет. Он мой друг, который точно не сделает ничего плохого и не позволит нич…
Теперь мне стало понятно, почему на него сархов натравили, решив устранить.
– Лоран! – испугалась хозяйка дома и, подскочив ко мне, поддержала.
– Выгорание тебе не грозит. Не после того, как ты храм разрушила. Мой, – зачем-то напомнил Морос. – Тогда сил ты использовала значительно больше, а сейчас просто переутомление и излишняя впечатлитель…
А еще следовало задуматься о том, что если смешение крови дало такие неожиданные плоды, то не слишком ли поспешно они уничтожили Золотой клан? Да, тогда это казалось правильным и было обусловлено цел…
– Мне сообщить Его Величеству об изменении характера ваших отношений или вы сами ему скажете?
– Не знаю, как вам удалось задобрить повара?! Роклеты только на праздники готовят, – почти в унисон с ним произнес Кайл.
– Может, стоит прислушаться к его опасениям и не торопиться? Иногда под мелодией чувств трудно заметить чью-то искусную игру.
– Молчишь? – Принц повернул ко мне голову, бросив острый взгляд. – Лоран, я же с тебя пылинки сдувал! Коснуться боялся лишний раз, давая время, а он… Он заплатит!
– Почему бы и нет, – легко согласился Мор. – Только предупреждаю, разговор буду вести я. Один неверный шаг с вашей стороны, и в следующий раз Зорианну сможете увидеть лишь с разрешения императора и п…
Бесполезно стараться понять мотивы Темнейшего, да и не время сейчас в них разбираться. Постаралась отрешиться от его присутствия. Как он там сказал: «умение чувствовать окружающие тебя потоки»? Вот я…
Воскресила в памяти радость от встречи с Сандром, как светло мне на душе при общении с ним. Удерживая эти эмоции, потянулась внутренне к огню, зовя к себе. Когда почувствовала на открытой ладони тепл…
Не горячись?! Да я прибить их была готова! Не желала слушать, что они там между собой решают, все равно подчиняться им я и не думала. Резко развернувшись, побежала к себе в спальню, громко хлопнув дв…
– Сегодня ваш знакомый эльф презентовал ей цветы ассании, из храма Жизни.
– К сожалению не туда, куда бы мне хотелось, а куда вынуждают обстоятельства, – все еще удерживая меня, ответил темный. – Мне нужны твои способности.
– Очарование МОЕЙ жены бесспорно, – подчеркнул Лоргус.
– Лоран, осторожнее и до дна. Нам лучше здесь не задерживаться, – озвучил Тень то, что я и так понимала. – Хватит сил продержать невидимость?
– Позвольте предложить вам чаю, пока Лоран одевается, – предупредительно произнес Гасс, тонко намекая, что присутствие гостя в такой час и в моей спальне неуместно.
– Также у него есть точная карта местоположения храма.
– Воришка?! – нахмурился мужчина, подойдя ближе, и на ладони его вспыхнул огонь.
– Лоран, у тебя все в порядке? Ты выглядишь усталой, – заметил Харн, с беспокойством поглядывая на меня. – Кошмары не мучают?
– У него не останется выхода. Как он будет выглядеть в глазах всех, если потащит тебя в казарму. Ты девушка, тебя нужно оберегать, защищать, а не подвергать опасности.
Я почему-то безоговорочно поверила словам темного насчет опасности, угрожающей нам в пещерах. Как же быть? В голову не приходило ни одного весомого повода, чтобы отказаться от экспедиции. Мало того ч…
Не ожидала такой прямоты и не знала, как подобрать слова.
– Случившееся я считаю спланированной диверсией и настаиваю не спешить! – Чувствовалось, что эти двое препираются уже давно.
– Хорошо, – Сольен полез в свой наплечный мешок и достал маленький пузырек, протянув раненому. – Выпьете после оборота. Специальный сбор трав для нас.
– Вижу, ты успел познакомиться с моей подопечной, – холодно констатировал Харн. – С твоей стороны было очень любезно привести ее сюда. Вместо того чтобы дать отдохнуть в покоях.
Притворяться не было смысла, и я открыла глаза. Первое, что поразило, – жрец не скрывался за завесой тьмы. Капюшон балахона был откинут, обнажая лысый череп. Лицо без единой морщины, но я бы не назва…
Сегодня днем лишь на миг отвлекся на мать, когда Нэйтан требовал от нее разъяснить происходящее, и упустил из виду Лоран. Думал, она у себя в комнате, но сирена исчезла из дворца вместе с Тенью.
– Лоран, прижмешься к нему обнаженной спиной. Ляжешь на бок, а мы повернем его к тебе. – Тень догадался о причине моих переживаний, но легче мне все равно не стало.
– С тобой я согласен на все, – тихо ответил Лоргус.
– В своих поспешных действиях вы не учли, что на Лоран стоит уже моя защита и ваш браслет несколько конфликтует с ней.
– Похоже, слуги сюда совсем не заглядывают. Извини, не знал, что здесь так грязно, – сказал, увидев, как я снимаю паутину с волос.
– Тебе и правда нужно отдохнуть. Извини, что разбудил. – Харн поднялся. – Позже поговорим.
– Отец, – вскочил Кайл, отпуская мою руку.
Было больно, но я понимала, что поступила правильно, отказавшись от продолжения отношений. Лучше вообще свести все общение к минимуму и постараться со своими неприятностями справляться самой. Всхлипы…
– Не знаю, когда теперь увидимся. Я больше чем уверен, что твой опекун будет против нашего общения. Он и сегодня меня едва выдержал. – Сандр послал мне многозначительный взгляд. – К тому же я на четв…
«Только это больше не повторится», – сказала себе, опускаясь с небес на землю.
– Да. Это выход! Он может прочитать воспоминания.
Игнорируя появление Лоргуса, темный не сводил с меня взгляда, в котором читалось разочарование.
Нервы сдали, и я с силой вырвала свою руку. Дарина моргала, как будто ее резко разбудили, а у всех окружающих вытянулись лица.
– Что случилось? – шепнул муж, баюкая и не выпуская из рук.
– Видела бы ты, как сияют твои глаза, – наклонившись, шепнул Харн, пододвигая мне стул.
Танец закончился, а мы замерли друг напротив друга, как два дуэлянта.
– В Академии адептов нехватка, раз первокурсников посылают? – с сомнением спросил гвардеец, отслеживая взглядом мои перемещения.
– Нет-нет, господин! Простите! – Мона покраснела и виновато опустила глаза.
Лишь железный самоконтроль и годы практики позволили Главе Тайной канцелярии сохранить нейтральное выражение лица. За голос он не ручался, поэтому ограничился тем, что согласно кивнул.
– Устраивайся здесь, а я запру это в надежном месте, – кивнул на сферу в своей руке, – и со всем разберусь.
– Сейшан… Сейшан… А это не тот, кто когда-то давно стоял во главе возрождения культа Триединого? Погоди, разве он не погиб?
«Понимаю, что во всем случившемся полностью моя вина. Харн ответственно относится к обязанностям опекуна, и я уже не знаю, как его убедить, чтобы он оставил эту идею».
– Зачем вы мне все это рассказываете? – через силу выдавила я.
– Оригинальный способ поздравить победителя игр, – насмешливо оскалился он.
– Вам прекрасно известны все последствия считывания. При малейшей попытке закрыться это пагубно сказывается на сознании. Я бы не хотел без надобности травмировать ни в чем не повинных людей.
Просто повариха готовила их по какому-то особому рецепту и не дала никому попробовать, говоря, что это для хозяина.
– Лоран, – вздохнул он. – Мне показалось, что вы бы не хотели, чтобы еще кто-то увидел вас в таком виде. Пойдем лестницей слуг.
После этих слов Лоргус понял, что как никогда близок к убийству.
– Не беспокойся, в ближайшее время посягать на них некому, – погладил меня по животу Темнейший. – Око Тьмы уже не достать, Сейшан мертв, а его приспешников переловит служба безопасности.
– Лоран, ты просто покажи его мне, – ласково произнес принц.
– Лоран, расскажи, что там произошло? Вы спасли только двоих. А где остальные? – не выдержал Кайл.
Тряхнула головой, отгоняя нерадостные мысли. А еще почувствовала себя уязвимой от понимания, что ничего не окончено и охота на меня продолжается.
– Да запросто! – хмыкнул тот и махнул Морису.
– Поздравляю, – уже другим, теплым тоном, произнес он. – Видел, какими глазами вы смотрите друг на друга, и теперь спокоен за тебя.
– Клянусь! – пообещал Харн и тут же обеспокоенно спросил: – Лоран, что случилось?
– Где? – Первой мыслью было, что неподалеку стоят девушки и разглядывают нас.
– Сама знаешь! – Если бы мы не танцевали, он бы точно щелкнул меня по носу. – Как это воспринял твой опекун?
– К сожалению, доказательств иного нет, но я уверен, что отец разберется.
– А я ни на мгновение не верил в твою смерть и знал, что обязательно найдешься.
– Может, это развеет ваши сомнения, – произнесла я, снимая с пальца кольцо и протягивая ей.
От его благородства у меня запершило в носу. Без скандала, обвинений в обмане и выяснений отношений принц предлагал мне свое покровительство.
Мы выехали обратно, в дороге каждый думая о своем. Лично я все не могла понять, как так получилось, что из моего отказа говорить о помолвке и замужестве мы пришли к тому, чтобы я пригляделась к его р…
– Ладно, я сейчас к отцу, постараюсь узнать подробности случившегося. Сделай мне одолжение – оставайся у себя, чтобы я был уверен, что ты больше ни во что не ввяжешься.
Стакан выпал из моих рук на постель, а я дрожащими пальцами стала спешно застегивать пижаму. Страх вышел за пределы обычного ужаса. Бездна, мне насильнику противопоставить нечего было, что уж говорит…
– Отвечаешь головой! – резко бросил принц, запрыгивая на лошадь.
– М-м-м, это божественно! Попробуй! – Харн протянул мне половину корзиночки, от которой только что откусил. Мы уже не первый раз делились творениями повара, которые особенно поразили, несильно беспок…
– Это наталкивает на определенные выводы… Нет, но какова?! Какое коварство! Так могла поступить лишь истинно темная, – в восхищении бормотал он, водя пальцем по моей шее вверх-вниз. – Так ты у нас на…
– Если я продемонстрирую черный огонь, император будет требовать моего возвращения.
Я рванулась из рук темного, выворачиваясь. Крутанувшись, замерла, глядя ему в глаза, готовая подороже продать свою жизнь. В этот момент он ассоциировался с Корнелиусом, посмевшим снова протянуть ко м…
– Я понимаю, все сложилось неожиданно, но он одобрен богами и подтвержден, – твердо произнес Лоргус.
– Аль сахе! – ответил хозяин дома на древнем языке, говоря, что снял с себя обязательства и они в расчете.
Странно вот так сидеть рядом и обсуждать такую личную тему, но после пережитого вместе откровенничать оказалось нетрудно.
– Лоран, это ты была с ним на маскараде? – неожиданно спросил Сандр, и я кивнула.
Я по-новому оценила Сандра и его целеустремленность. Это мне на некоторых предметах делали послабления с учетом моей индивидуальности, а вот ему пришлось сдавать все в полном объеме. То-то в последне…
Они еще обсудили дела, и король ушел, а Тень тяжело оперся на руки и потер виски. Он знал, что все идет к женитьбе Лоргана на сирене, и все равно это стало неприятным ударом. Умом понимал, что так бу…
Ректор знал, на что давить, упомянув о пропавших адептах. Помощь своим всегда была на первом месте, и Академия имела право задействовать все свои ресурсы.
– Асхан, ты не обязан ничего объяснять. Сожалею, что подробностям твоей личной жизни лорд Хэйдес бесцеремонно уделил столь пристальное внимание.
Лишь по тому, как губы Его Высочества изогнулись в ироничной усмешке, поняла, какого сваляла дурака. Нужно было делать реверанс вместо привычного поклона! Но я еще не привыкла, что мой пол больше не …
И все?! Я в неверии смотрела на него. Куда подевалась стальная хватка лорда и желание докопаться до правды любыми путями? Он вот так просто поверил тому, что я все рассказала?
– Пойдем, я знаю, чем мы займемся. – Харн подхватил меня под руку и увлек за собой.
Вот так, всеми силами во мне стремились поселить сомнения, намекнув, что, вдыхая ассанию без предварительной церемонии, легко ошибиться.
«Мне нужно закончить Академию, – написала я и, чуть поколебавшись, добавила: – На мне его родовой артефакт. Только это секрет».
Сев на лошадь, потянула к себе поводья, но их придержал Харн.
– Зачем? В выборе собственного сердца я и без всяких цветов уверена.
– Лоран, не обижайся, но если вспомнить твою способность влипать в неприятности, я был бы первым, кто осудил Дага, – встрял Кайл, сунув нос в нашу переписку.
Мои слова стали сюрпризом не только для Тени, но и для меня самой. Просто все оказалось настолько плохо, что во мне проснулась язвительность. А вот не нужно было меня запугивать! Можно подумать, я им…
– Какие же вы неспокойные, – покачал головой темный, а потом прокусил себе запястье второй руки и поднес ее к гаярде. – Пей!
«Тыкать» было непривычно, и пришлось приложить усилие.
– Как убежали? На них ошейники подчинения, – удивился жрец.
– Если бы ты знала, как долго я об этом мечтал! – выдохнул принц, приподнимая мой подбородок. – Умираю от желания поцеловать свою жену.
Я кивнула, уцепившись за предложенный локоть.
Глядя на все это изобилие, мне захотелось подбежать к нему и повиснуть на шее. Кажется, столько сладкого я за всю свою жизнь не видела! Мы не смогли пойти в кондитерскую, и он перенес ее сюда.
– Ладно, иди, – нехотя сдался Харн. – Встретимся за обедом.
Умом я понимала, что наедине Тень и скажет мне больше, но в то же время вести себя будет иначе. Поэтому я отрицательно покачала головой, чем немало удивила и Харна, и лорда.
«Я хочу учиться как все, а не перескакивать с курса на курс. Что хорошего, если, не успев толком ничему научиться на третьем, перейду сразу на четвертый? К чему такая спешка?»
Внутри все клокотало, и я чувствовала, что не справляюсь. Кончики пальцев налились жаром и покалывали. Еще немного – и вырвется огонь. И на этот раз, я не сомневалась, он будет черным. Слишком много …
Было видно, что моему опекуну крайне не хочется оставлять меня наедине с Сандром, некоторое время он сверлил его взглядом, а потом нехотя кивнул.
– Она до сих пор не верит, что вы с нами, – хмыкнул темный, без труда прочтя мои мысли. Он тоже менталист?!
– Может, зеленые юнцы, с которыми ты имела дело, и спрашивают разрешения. Мужчина целует симпатичную ему женщину и уже по реакции судит, желает ли она продолжения.
Пусть я чувствовала себя слабой и разбитой, но пока она единственная моя защита.
– Помимо поисковиков, из вашей команды Сольена – он хорошо ориентируется в горах и у вас с ним высокие результаты взаимодействия. Асхана – эльфы лучшие следопыты, и у него договор с Академией на врем…
Заглянул Сольен, окинув взглядом кровать и стул. На мгновение задержался, глубоко вдохнув, какое-то странное выражение мелькнуло на его лице, но он сразу отвернулся.
– Почему принято такое решение? Разве это не внутренние дела Академии? – выразил недоумение Асхан.
– Я разговаривал с отцом по поводу предстоящей экспедиции. Лоран, это секретная информация. В последнее время была выявлена подозрительная активность в некоторых заброшенных храмах Триединого. Сейчас…
– Его Величество может потребовать вашего присутствия. Будьте готовы, – нейтральным тоном предупредил Тень.
– Мы сегодня вернемся, ты останешься здесь.
Пройдя за кафедру, Тень обвел взглядом присутствующих, поздоровался и разрешил садиться. Хотела бы я сказать, что его взгляд задержался на мне, но нет, он скользнул так же, как и по остальным. Не зна…
– Нет, – помотал головой мальчишка, пятясь и явно собираясь задать стрекача. – Я лучше пойду.
– Тогда что его связывает с Лоран? – задал вопрос король, требовательно глядя на меня.
– Не думаю. Захоти он смерти Лоран – она бы была мертва, – возразил Тень, и я была солидарна с ним. У Темнейшего имелось множество возможностей избавиться от меня по-тихому.
– Мэтр Кархолью, вам же известно, что значит клятва о неразглашении? – послышался вкрадчивый голос Тени. – Мы использовали один артефакт, который полностью разрядился, и повторно его применить уже не…
Кивнула, понимая, что меня нужно вернуть в Академию, но чем меньше оставалось между нами расстояния, тем сильнее возрастала тревога. Лорд Хэйдес был совсем не радостный, и улыбка сбежала с моего лица.
– Если бы не яд пауков… – взвился уязвленный Асхан, теряя хладнокровие.
Марлак скупо улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Он ушел, а мы, ошалевшие, уставились друг на друга, не находя слов. С этого дня Морису разрешили присутствовать на наших тренировках и участвовать в…
– Я?! Всего лишь констатирую факт. А также хочу дать совет: сосредоточьте свою сердечность на давних друзьях. Не стоит компрометировать новых.
– Ваша наглость переходит границы. Забыли, благодаря чьему культу, – он выделил последнее слово, – наложены печати?
– Каникулы заканчиваются. На пятом курсе всех распределят на практику. Ты поедешь?
И с чего я только взяла, что ему не все равно?! Пальцы Тени легли на мои виски, и пришлось затолкать поглубже вспыхнувшую обиду, пуская его в воспоминания короткой встречи и отрывок из сна, когда при…
– И все же я настаиваю, что нужно дождаться утра! – сказал оборотень.
Я действительно в первый момент испугалась, что он убил Сарияра, но слова о том, что перед смертью его разум будет блуждать в кошмарах, говорили о том, что тот еще жив.
Я утвердительно кивнула, а он взволнованно вскочил.
Харн со стоном притянул меня к себе, и я уткнулась в его грудь, рыдая. Выплакивая все напряжение и разочарование, что скопились в душе.
– Аромат… – Следуя танцу, я обошла его кругом и, подав руку, закончила: – Аромат чувств.
– Чего не скажешь сгоряча. У него были годы на то, чтобы остыть, – отмахнулся Верховный. – Но если вас это беспокоит, жестом доброй воли с моей стороны будет покровительство. Вы останетесь жить при д…
«Глаза!» – осенило меня. Именно они выбивали его из образа обычного крестьянина. Взгляд совсем не сонный, а цепкий, внимательный, подмечающий малейшую мелочь. Он мгновенно почувствовал и безошибочно …
– Подожди, ты сказал, что мне не место среди военных. А как же наша предстоящая практика? – остановила его. Просто эта фраза меня зацепила.
Резким движением лорд Хэйдес отодвинул бумаги, смирившись с тем, что сегодня не получится сосредоточиться на делах. Стоило на мгновение прикрыть глаза, как перед внутренним взором всплыл облик наруши…
«Брат. Старший!» – обожгло меня. Вспомнилась наша встреча в библиотеке. Мое сердце сжалось в тревоге. Пусть наше знакомство было коротким, но наследный принц произвел на меня впечатление.
Когда я поскользнулась и с беззвучным смехом над своей неуклюжестью чуть не растянулась, Харн поймал меня, и его рука так и осталась на моем плече. Я попыталась ее стряхнуть, дернув плечом, но опять …
– Посмотри на меня, – попросил Кайл, напоминая о себе. – Лоран, ты действительно замужем? И это никакой не хитрый план?
Без него стало неуютно. Сев, я натянула на себя простыню, сбившуюся в ногах.
– Ничего? – Мужская бровь скептически изогнулась.
Медленно повернув голову, встретилась взглядом с Его Высочеством. Выглядел тот расслабленно и вальяжно, как будто и не он запер меня. Лишь в глубине глаз таилось напряжение. Он предлагал мне выход из…
Дыхание перехватило. Не думал, что будет когда-нибудь завидовать лунному свету, который касался сейчас точеной фигурки, лаская и подсвечивая контуры тела. Истинная сирена! Нереальная, манящая и искуш…
– Я не желаю становиться причиной раздоров в вашей семье, – обтекаемо ответила я. – И ты еще встретишь чистую девушку, не отягощенную… прошлым.
– Нэйтан? – Харн сел на постели, и остатки сна слетели с его лица. У меня сердце защемило от надежды в голосе принца.
Удивил Харн, попросив у меня инструмент. Сделав себе передышку, уступила ему место и села за стол.
– Как вам ваши покои? Я взяла на себя смелость обновить отделку к вашему приезду, – леди Элизария, не скрывая волнения, ждала моей реакции.
– Мои люди прошли по следу адептов. Все ваши вошли в пещеры, по пути потерь не было. Внутрь мы не входили. Перемещаться будем сейчас? Мы установили маяк.
– Они способствуют зачатию, – после небольшой заминки ответил Тень.
– Лоран… – помрачнев, покачал он головой. И оперся о трибуну, как будто получил удар.
«Конечно, помню я его эксперименты надо мной!» – воскликнула про себя, насупившись.
«Что же означает Арр»? – возник у меня вопрос, но я не успела спросить.
– Какие у вас на нее планы? Почему вы держали ее у себя, а не привели ко мне? – не выдержав, император задал вопросы, которые не давали ему покоя все это время.
Если откровенно, желания куда-либо идти не было. Редко наши вылазки оставались без приключений, а мне и вчерашних хватило с лихвой.
Я отрицательно покачала головой. Кайл встал и схватился за голову, взлохматив себе волосы.
«Харн хочет стать мне мужем?!» – в неверии повторяла я мысленно. Такой поворот не укладывался в моей голове. Кажется, мой мир перевернулся, и я пошатнулась.
По лицу принца прошла гримаса боли, но я не знала, как еще сказать, что наш брак подтвержден. Говорить в лицо, что счастлива с тем, кого он терпеть не может, посчитала излишним. Харн отпустил меня и …
– Не можешь поверить, во что мы превратили спальню? – Я подняла голову, улыбнувшись.
«Не знаю. Он потребовал, чтобы я сидела в Академии и ни во что больше не ввязывалась. Последствия мне не понравятся».
– Почему я должна этому верить? С чего бы темному проявлять такое великодушие?
Мои слова не обидели эльфа, а, кажется, даже доставили удовольствие. В его глазах появились смешинки.
Я ахнула, прижав руку к екнувшему сердцу, и сделала несколько шагов вперед, поравнявшись с темным. Мама?!
Выскочив из кабинета, он хотел ринуться вниз, но замер, а потом и вовсе изменил направление. Как чувствовал, взяв с собой ее ребек. Не выбросил его, веря, что она вернется. Мор напомнил, как они с Ло…
– Ушла порталом, – озвучил совершенно очевидное Корнелиус.
– Пойдемте прогуляемся, Ваше Величество, – произнес он, выглядя при этом не слишком довольным.
– Я не ваша подданная, и вы не докажете, что я обладаю черным огнем.
Явно намекнул на то, что эльф уже закончил свою академию, прежде чем поступить сюда.
Именно внутреннее беспокойство не давало мне уснуть. Вспоминался мрачный король и задумчивые взгляды королевы, как будто оценивающей меня. Все эти намеки, недоговоренности в пикировке между братьями …
– У тебя будет такая возможность, если пойдешь в пещеры, – без всякого веселья и ерничества предупредил Темнейший. Подняв голову и прислушавшись, произнес: – За тобой уже идут. Не делай глупостей и н…
Жаль, но ничего важного в книгах я так и не нашла. Вся информация о Золотых сиренах была в общих чертах, и все это я уже знала. О кольце всевластия также было написано совсем мало. Упоминания о нем я…
Почти в трансе я открыла глаза, любуясь делом своих рук.
– Открой глаза! Позволить увидеть в своей спальне девушку?! Лорган знал, что компрометирует тебя. Не знаю, специально он это сделал или подсознательно хотел, но он не мог не понимать последствий.
– Анни, – коснулся моих плеч принц, удерживая и не давая отступить, – я понимаю, как тебе трудно и страшно, но нам нужно подтвердить брак.
Не знаю, сколько прошло времени, но поняла, что чувствую запахи, и распахнула ресницы. Мы вышли из тени. Я подняла взгляд от мужской груди выше и встретилась с темными, как сама ночь, глазами. Пока я…
– Лоран, вы пока свободны. Меня удивляет, что о столь важных вещах мы узнаем лишь сейчас.
Желая сразу закрыть вопрос насчет тигра, написала: «Предупреждаю, я и дальше буду с ним общаться».
«Ничего», – пускать в свои мысли категорически не хотелось, и я была решительно настроена ограничиться разговором.
«Это он сейчас на что намекает?!» – растерялась я.
– Что же ты задумала, девочка? – спросил он пустоту.
– Зачем же в Академию? Давай останемся здесь. Я сейчас распоряжусь насчет комнаты.
– Отец! – воскликнул Гредиан с возмущением и требовательно, и это стало его ошибкой. Терпение короля было на исходе.
Благодарно кивнув, я пошла в гостиную. Харн не ушел – значит, хочет еще о чем-то поговорить. Так и оказалось.
– Скажи – почему? – встав напротив, задал вопрос тот, кому она уже давно отдала свое сердце.
– Ничем, – быстро ответил лорд, чуть поморщившись, но встал и подошел ко мне.
– В данной ситуации нам лучше действовать на опережение, – произнес Глава Тайной канцелярии.
Король изменился в лице и сорвался с места.
Горло саднит, как будто долго кричал, а сердце отбивает бешеный ритм. Еще ночь. От понимания, что и в реальности сейчас Лоран где-то с другим, хочется все крушить. Никогда настолько не чувствовал соб…
Почему же она согласилась на брак с ним? Принц в сотый раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
Взгляд бирюзовых глаз был холодным и твердым, как алмаз. Я поверила ей безоговорочно.
Поднявшись на лапы, он кивнул в сторону, откуда я пришла, давая понять, что встречаемся там. Я кивнула, понимая, что разговора не избежать. Бросив на меня долгий серьезный взгляд, он отвернулся и дли…
«Это он намекает, что я на ногах не держусь?!» – возмутилась я и, призвав воздушную плеть, оплела ноги своего опекуна. Когда он споткнулся, потеряв равновесие, дернула. Не ожидающий от меня такой под…
Харн с Кайлом отказались от цветов, перейдя на пирожные, и в городе каждый из них купил мне сладкое. Такие подарки я приняла благосклонно и, отблагодарив брейду, вторую коробку опустошили за чаем с Г…
Стало теплее, как будто сам воздух нагрелся вокруг нас. Думала, что мне кажется, но нет. Даже камень потеплел под босыми ногами. Только теперь осознала странность: несмотря на то что в храме сыро и х…
«Харн, ты, конечно, извини, но я еще жить хочу. Твоя мама меня терпеть не может, в прошлый раз чуть не задушила, а если ты только озвучишь свои планы – точно убьет!»
Затихающие разговоры не сразу привлекли мое внимание. Столпившийся вокруг сцены народ стал расступаться, и, подняв голову, я увидела двоящееся лицо Тени. Ребек в моих руках издал надрывный пронзитель…
Собственно, ее и не было. Меня это никак не обеспокоило, и, кажется, моему опекуну это понравилось.
– У нас мало времени, – с сожалением произнес Лоргус. – Илия спрашивала о тебе, ждет, что ты зайдешь. Руфус, спасибо, но не надо, – сказал брейду, покачав головой.