Все цитаты из книги «Вожак»
Морской монстр взревел и вдруг с такой скоростью и ловкостью взметнул в небо плоский, раздвоенный на конце хвост, что подлетевший слишком близко Кралас не успел увернуться, и этот самый хвост с треск…
– Я б ее нагнул, да и… как следует! – Мужской шепот в толпе прервался звонким шлепком, слышимым в наступившей тишине, и кто-то вполголоса выругался, поминая самого Создателя и его помощников-ангелов.…
– Никто не сравнится со мной в полете! Я самый летающий дракон из всех драконов!
«Брат, они не посмеют причинить тебе вред, – громыхнул в голове „голос“ дракона. – Если хоть кто-то осмелится попытаться это сделать, я уничтожу их всех! Так что не бойся, делай что хочешь. Совокупля…
«А ваша родня лазит по деревьям и кидается дерьмом!» – тут же откликнулся дракон, считывающий мысли наездника так, как драконир считывал информацию и ощущения самого дракона. Адрус ухмыльнулся, не те…
– Какая я тебе подружка?! – с трудом выдавила из себя Сара, откашливаясь и сплевывая кровавые сгустки. – Тварь!
Адрус встряхнул головой, сбрасывая наваждение, выходя из полного контакта с драконом. Это оказалось довольно-таки непросто, но и не так сложно, как об этом предупреждали его перед тем, как он стал др…
Сила мага не в руках и мече, сила мага в магии. А ею Игарт владел в совершенстве. Не было в империи более сильного и знающего мага, чем он. А этот самый медальон, который висел на его груди, был не т…
– Хорошо, – Адрус тоже кивнул и так же бесстрастно бросил, посмотрев на тысячника: – Да пошел ты! Если у тебя есть ко мне претензии, можешь вызвать меня на дуэль, болван! А если еще ты скажешь что-то…
– Ты должен допустить меня в свою голову. А я тебя пущу в свою. И тогда мы станем единым целым.
– Ни на кого нельзя положиться! Вот же болваны! А почему он так заторопился? В чем дело?
А еще оказалось – у драконов есть память предков, которая заложена в крови, в мозгу, во всем организме. И вот почему дракон всего пяти лет от роду умственно развит примерно так же, как драконы двухсо…
– Боишься ее?! Ты, который никогда и ничего не боялся, – боишься смазливую девчонку?! Не узнаю тебя!
Сара была буквально исполосована мечами и кинжалами, напоминая не человека, а кусок отбивного мяса. Кроме всего прочего – в ней торчала стрела, два кинжала и дротик, насквозь пробивший мышцы правого …
– Понимаю, – ласково кивнула Делия. – А я проверю! Я буду наготове! И ты будешь наготове. И как только обнаружу, что ты меня обманул, окажешься в том же положении, что и сейчас. А я уже придумаю, что…
Хотя почему по иронии судьбы? Всем известно, что поселения, города стоят на месте прежних поселений, тех, которым тысячи и тысячи лет, поселений, основанных народами, которых не то что нет давно на б…
– Говорит, от какого-то там звереныша! – Голос матроса был удивленным, хриплым, как с попойки.
– Да. Наши клиенты любят убивать девушек, перед этим хорошенько с ними позабавившись.
«Переговоры! – Эндел крикнул во всю мощь, так что у Адруса кольнуло в голове. – Мы не враги! Мы не воюем! Садимся на землю, поговорим!»
Двойные агенты были во все времена, и кому, как не контрабандистам, погрязшим в темных делах, работать со специальными службами?
– Хрен им! – зло оскалилась Делия. – Я всегда выполняю то, что обещаю! И ненавижу тех людей, что не держат слово! Обещала принести корону – и я ее принесу! Вот Адрус обещал принести корону мне – и вы…
Но не всегда. Встречный – не встречный, а дело стоять не будет, так что надо двигаться дальше.
«Эмела, он не совсем человек. В нем теперь много от дракона. Он теперь часть стаи!»
Но мужчина не сдался, даже будучи слепым. Он чертил воздух прихотливыми фигурами, создавая веерную защиту, которую когда-то учили создавать и Звереныша.
– Это ничего не значит, – устало вздохнул Адрус. – Исключения всегда есть, но они только подтверждают правила.
– Как смеете вы входить без нашего разрешения?! Пошли вон, чернь вонючая!
Он несся к контрольному пункту так быстро, что едва не бежал, и, когда кто-то ухватил его за рукав, не думая развернулся, готовый к бою. А узнав знакомое лицо, напрягся еще больше, ожидая всяческих н…
Через пару минут Адрус уже входил в стойло.
– Это его дракон был, десять лет назад, – бесцветным голосом пояснил лекарь. – Он ведь начинал дракониром. Однажды они с драконом приземлились на островке, там, где когда-то водились дикие драконы. О…
Противник бежал следом, ослепленный яростью и предвкушением неминуемой победы над трусливым врагом, а потому не заметил опасности и, когда над плюхнувшимся Адрусом просвистел драконий хвост, совершен…
– У меня с моим драконом связь. Очень тесная. И чтобы его вылечить, мне пришлось объединить с ним сознание. Мне пришлось стать драконом.
Адрус же с быком на поводу все-таки добрался до того места в лесу, где под широкими кронами деревьев укрылся Эндел, в своем голодном состоянии бывший сущим наказанием собеседника.
– Я не о том. Может, стоило мужскую одежду надеть? Удобнее.
Голоса стихли, послышался легкий перестук подошв сандалий. Запахло благовониями.
Аристократы, которые могли себе позволить купить красоту, наколдовываемую могучими магами, слегка чурались этой семейки, и, если бы не богатство, сравнимое с богатством императорских особ, Массагров …
Конечно, Делия быстрее Сары, но все-таки не особо, стоит это признать. Но ее, Делии, сила – не только в скорости и не только в физической силе, хотя та же Сара удивилась бы, узнав, какая мощь таится …
Судьба занесла его в армию, сделала одним из армейской элиты, дракониром, наездником дракона, и теперь он может на время остановиться, подумать о том, как использовать то оружие, что попало ему в рук…
Но, когда он объяснил Дарнику, о чем говорил с драконом, тот не засмеялся и даже слегка поскучнел.
– Цепи были крепкими! Я же тебя предупредил – это Зерга! Против нее уже никто выходить не хотел! Все ставки делались только на нее! В последний раз против нее выпустили шестерых, и она всех убила! По…
Как этот мундир сумел уцелеть в здешнем царстве дерьма и блевотины – известно одному Создателю. Но как ни странно – на мундире не было ни одного пятнышка нечистот. Так, немного пыли и прилипшая солом…
– Могу, но… тебе это может не понравиться. И мне.
Однако что-то Адрус задерживается. Странно.
Лапы дракона, когда он воткнулся в пашню, ушли в нее выше коленных суставов, и если бы не распахнутые огромные крылья, затормозившие падение, дракон воткнулся бы в поле, как пущенная великаном стрела!
– Ну а что, разумно! Сотрудничество, а не владение. Они нам, мы им. Но я не подозревал, что все так далеко зашло. Это ты вычитал в сознании дракона?
– Эй, вы там! Делия, рыбка! Бросьте сюда корону, и мы разойдемся! Никто не умрет! Я уйду, вы останетесь здесь! И живите, как хотите! Обещаю, вас никто не тронет!
– Ничего с лекарем. Пусть торчит. Это не ваша забота. Хотя… положите его на пол. Да, да, на пол, вот сюда. И свяжите его. Как Адала. И побыстрее! Шевелитесь, парни! Потом встанете у дверей. Никого не…
И снова толпа вздохнула и загудела – к императору шла женщина, вид которой вызывал в умах наблюдателей не меньшее волнение, чем уродливый драконир с его гримасой-усмешкой, созданной страшным шрамом. …
– Давай поговорим о чем-то другом, а? Хорошо у меня все с женщинами, очень хорошо! И сил у меня на них хватает! Ты вот что мне скажи, насчет стаи – а не входит ли в противоречие воля стаи с волей имп…
– Крысы! – император криво усмехнулся. – Мерзкие крысы!
Кинжал Делии вспорол горло, а пятка отбросила назад, чтобы в последних предсмертных судорогах девица не дотянулась и не воткнула нож расслабившейся победительнице прямо в тугой зад. Или чуть повыше.
– Вопрос, конечно, интересный. – Дарник задумался, почесал нос. – Еще не было случая, когда стая вошла бы в противоречие с волей императора. Тоже как-то не задумывался над этим вопросом. Тут понимаеш…
– Еще как может! – довольно усмехнулся драконир. – По себе знаю! Твоему дракону надо учиться сдерживать чувства! Ты же еще никогда не был в контакте с драконом, покрывающим самку? Ну так вот, поздрав…
Неспроста это. Происки врагов! Это все братец императорский подсуетился, воспользовался возможностью затоптать, принизить, выставить в дурном свете перед императором! И ведь кто-то успел доложить, ка…
– И все? – Сара горестно опустила уголки губ вниз. – Больше – ничего?
Остр глянул в лицо девчонки и просто утонул в этих двух блюдцах-озерах, забыв обо всем – зачем пришел, где находится и что должен сказать какой-то там госпоже Делии! Не осталось ничего, кроме полумра…
Адрус так и не додумал мысль о том, каким образом «твари» за щитами связаны с невыполнением обещаний, они-то как раз им ничего не обещали, – потому что события ускорились в несколько раз. Щитоносцы п…
– Я знаю. – Лицо Адруса было каменным, он лихорадочно думал, что сейчас делать. – Ты должен пойти в порт и кое-что передать одному человеку, на словах. Послание, в общем. Устное. Сделаешь? Сможешь за…
– Но ведь это неправильно! – начал Адрус и вдруг остановился, замолчал, прикусив язык.
Отравленные стрелы… Пока наемники сообразили, что их коллеги не так просто попадали с ног, – девяносто процентов полегло, как трава под дождем. Делия была, как всегда, эффективна. И смертоносна, не х…
Думать не хотелось. Так приятно лежать и думать… ни о чем. Вернее, совсем не думать. Пусть себе мысли плывут по волнам, плывут, качаются, ускользают… и снова сон… сон… сон…
– Никогда так не говори! – Делия мгновенно нагнулась, и это было похоже на атаку змеи. Небольшой меч, который оказался в ее руках, уткнулся в скулу мага, прорезал кожу и остановился возле глаза, почт…
Осмотром дракона Адрус был вполне удовлетворен. Чешуя сидела крепко, не шаталась, блестела – все, как обычно. Здоровый дракон. Только голодный и жалующийся на слабость.
– Знаю. Но сейчас другой случай! И вы расскажете – кто вы такой и что здесь делаете! И как так оказалось, что ваш дракон здоров, а четырнадцать других драконов больны! А если откажетесь рассказать – …
– Никого не пускай сюда! Встань у дверей… сядь у дверей… – Исполнительный дурак и правда встанет и дверей, а потом упадет от усталости. – И не пускай! Всем будешь говорить, что я так приказал – никог…
Так оно и вышло. Ближе к утру улицы все повымерли – даже бродячие собаки не метались в поисках пропитания, не мяукали коты. Да что коты – и крыс не было видно на пустынных, забросанных объедками мост…
– Господин Зегельс. Он у вас частенько бывает, с его слов. Вот он и порекомендовал заведение. Сказал, что тут можно получить нечто особенное, щекочущее нервы. Или он соврал?
– Никто не узнает. Позор! Это позор племени!
– Госпожа хочет еще? – Рабыня робко коснулась голого бедра Делии. – Я много чего умею! И у меня есть приспособления… для женщин! Вам понравится! Мой господин вызывал нам учительницу, она научила нас,…
– Это ты мне скажи, что случилось! – Адрус устало опустился на старый пенек возле придорожного камня. Пенек был темным, весь покрыт плесенью и воняло от него собачьей мочой. Но Адрусу было все равно.…
– Чего желают господа? – В коридоре появилась дама лет сорока пяти или пятидесяти, ухоженная, «с остатками былой красоты». Она смотрела на Адруса и Делию без страха, даже без любопытства – так встреч…
– Не могу представить! – честно сознался Игарт, шумно вздохнув и отрицающе помотав головой. – Мне тут говорили о вас… о том, как дракон с вашей помощью вырастил себе огнежелезы, но, честно сказать, я…
В полет Адруса провожали трое – двое драконопасов, которые теперь работали здесь, в стойле на территории поместья, и Марша – холодная, спокойная, стройная, как клинок меча. Даже сейчас, на рассвете, …
– Эй, эй! Потише! Чуть голова не лопнула! Будем. Полетим над морем, надолго улетим. На весь день. Сможешь?
– Давай, быстро, говори, что передал тебе Демон! Вернее – мне! – потребовала госпожа Делия, став серьезной и какой-то… опасной, что ли! Вот не было у нее меча, не было даже маленького ножика на поясе…
– Ну и плюхнемся, и что? Я плаваю не хуже рыбы! А броню мою не пробьет ни одно чудовище! Отдохнем и дальше полетим!
Да, решено – и база уже подведена! «Привет, капитан! Мы тебя ждем! Мы, демоны Преисподней! Скоро увидимся!»
Рраз! И махом сняты обвинения с некоего Энда, высокого, красивого парня, чьи портреты были развешаны на каждом столбе при въезде в город. То есть – с него сняты, с Адруса.
Командир полка смотрел на Адруса секунд десять – тяжелым, испытующим взглядом, и драконир вдруг начал слегка волноваться, перебирая все возможные варианты прегрешений, которые он мог допустить. На ум…
– Приготовиться к повороту! Не спи! Готовсь! Поднять все паруса! Иначе эдак и за месяц не доберемся… свистать наверх!
– Вот… зачем ты вернулся к Сарносу. Снадобья. Оказывается, ты маг? Я не знала.
Но меч Адруса уже пробил глотку соперника снизу вверх, в нижнюю челюсть, войдя прямо в мозг. Боец тут же обмяк, рухнул на мостовую, подергиваясь в мелких судорогах и барабаня каблуками по давно не ме…
Кстати, если он был завербован Тайной службой Ангира (что вполне вероятно) и действовал по ее указанию, он также проявится, только через другие источники. Адрус слишком заметен и неизбежно выдаст себ…
– Ты – часть стаи. Ты – наша надежда. Ты делаешь для нас, мы делаем для тебя. Мы – всегда за тебя, что бы ни случилось! Мы – драконы и дракониры! Мы – твоя семья, твои братья и сестры! Если с тобой ч…
Делия тут же отметила для себя – реакция старого контрабандиста (и по некоторым слухам – пирата!), как всегда, отменна. Годы никак на него не повлияли. Могучее тело с годами отяжелело – куда же деват…
– Изгои. Мы с тобой изгои! Ни семьи, ни друзей. Только мы с тобой. Ну и женщина моя. Хотя я даже не знаю – семья она мне или нет. Иногда кажется – да. А иногда… просто случайная попутчица. Подруга.
Сара улыбнулась, и Адрусу показалось, что стальная воительница слегка ему подмигнула. Наверное – показалось.
– Да вы заткнетесь или нет?! – Дракон встрепенулся, зевнул, показал огромные белые зубы. – Дайте поспать, придурки вы двуногие!
Адрус это знал наверняка, интуитивно, не зная, откуда пришло это знание, хранившееся в прежде закрытых кладовых мозга.
– Кхе-кхе! – Адрус вышел из-за платяного шкафа, стоящего у входа и загораживающего дверь. – Я вам не помешал?
– Схватить бывшего Властителя, связать и доставить его в тюрьму! Поднять Сару, – она указала на раненую. – Агристуса отнести в постель, срочно позвать лекарей-магов! Выставить охрану вокруг поместья!…
– Это еще посмотрим, – мрачно кивнула Сара. – Вот подожди, когда он придет. А он придет! И тогда вам всем конец. Или я его не знаю!
– Так. Рассказывай, что у вас там случилось. – Госпожа Делия подошла ближе, всего на расстояние шага от Остра, и у него закружилась голова от запаха благовоний, запаха ее разгоряченного, прекрасного …
«Драконир – он всегда драконир!» – лаконично отозвался Дарник, когда Адрус спросил его, как так вышло, как могли эти пожилые люди сохранить стать и силу в эдаком преклонном возрасте.
– А вот я сейчас кое-кого спрошу! – вскинулась Делия и, как пружина, взвилась вверх, стройная и опасная – как обнаженный клинок. – Сейчас я его притащу сюда, негодяя!
– Я и был драконом, когда его лечил. Конечно, я знаю, что он думает и как он думает. Так вот, я не предлагаю отдать мне дракона. Я предлагаю отпустить его на волю! А он уже волен будет жить там, где …
– Даже дракона? А не жалко? Ведь они твоего племени. Родня, можно сказать.
– Мне? Мне много чего надо! – сладко улыбнулась Делия и тут же оскалилась, как волчица. – На кого ты работаешь, сучонок?! Пригрел беглого мага! Я сразу поняла – с девками твоими не все ладно! Больно …
Возле входа в заведение стояли три закрытые коляски. Стекла укрыты занавесками, на бортах ни гербов, ни каких-то знаков, указывающих на принадлежность колясок. Чуть поодаль несколько человек возле пр…
Найти «Морской цветок» оказалось совсем легко. Здоровенная пузатая штука, на носу которой был нарисован самый настоящий цветок, – других таких судов рядом и не было. Три мачты, крашенные красным сури…
– Идите, я ему сам все объясню! – Дарник досадливо махнул рукой, и девушки прыснули от бассейна, окружив стол с закусками. – Встать можешь? Или тебе помочь?
«Потом поговорим, Энд, ладно? – Адрус схватился за ручку двери КП. – Потом!»
– Мне нужно идти. Меня на КП ждут. – Адрус неловко переступил с ноги на ногу. – Я выходной сегодня у командира выпросил, так что извините… еще увидимся!
Но теперь нужно думать не о том. Успеет подумать на эту тему. Сейчас – другое!
Остр и не подумал обижаться на «сухопутную крысу». Он и покруче ругательства в свой адрес слыхал, а будешь на всех обижаться – обижалки не хватит. Не бьют – да и ладно. Служба есть служба.
«Не признаю, – фыркнул Адрус. – Ну что, ты связался с местной стаей?»
Крысы. Их больше чем достаточно! Пищат, смотрят нагло красными бусинками-глазенками, рассчитывают на поживу. Любят небось человечины пожрать!
– Драконы всегда голодные! Люди жадны, кормят нас плохо, вот мы все время и голодные!
Остра буквально трясло от желания, и он едва держался на ногах. Когда драконопас оказался на палубе, бесцеремонно выдворенный пинком в зад, его обдуло морским ветерком и подсушило ярким солнцем, толь…
– Ясно! – Адъютант быстро покивал головой и почтительно глянул на драконира. – Он же далеко отсюда? Другие дракониры могут общаться со своими драконами только рядом, в нескольких шагах от них, а неко…
Дракон, подчиняясь воле наездника, замахал крыльями, увеличивая скорость, направляясь вниз, к земле, сердце подкатило к глотке, вот-вот врежутся в землю, осталось совсем немного, но… они все-таки усп…
Адрусу было уже все равно. Мозг полностью отказался контролировать тело, и оно, лишенное выдавленного из легких воздуха, зависло в глубине бассейна.
– И кто это у нас тут ходит? – «Красавчик» в красном платке облизнул толстые сальные губы, многозначительно постучал по ладони короткой дубинкой, которая была в ходу у торговцев рабами. Обшитая кожей…
Игарт спокойно выбрал себе место, сел в кресло, вытянув длинные ноги в огромных узконосых ботинках. Размер этих ботинок соответствовал росту Игарта, но из-за худобы хозяина ступни казались более длин…
Делия была уверена в Адрусе. От него просто-таки исходили волны уверенности, силы, он был основателен и постоянен, как скала.
– Не на пустом, – серьезно возразил Адрус. – Вы ведь тоже не за спасибо работаете. Уверен, вы богатый человек. Ваши способности помогают вам жить безбедно. А почему я должен жить в нищете? Я не проси…
Тьфу! И придет же в голову такая ересь! Хорошо хоть вслух не сказал!
Данных о строителях тоннеля в истории не сохранилось. Говорили, что это были те люди, которые создали гармов, те, кто жил на месте столицы за десятки тысяч лет до этого дня.
– Остр! Менд! Какого черта вы стоите, как соляные столбы! Быстро в стойло! Дракона нужно вымыть как следует и в стойле прибраться. Чего застыли?
– Скажи, а ты не ревнуешь? Гелена ведь твоя женщина. Но ты сам предлагаешь мне лечь с ней в постель. Объясни – зачем? Как так вообще можно?
– Вот! – опять возликовал лекарь. – Я всю ночь искал сведения о чем-либо похожем и нашел, в том самом трактате, который я цитировал! Это драконий лекарь! Не умеющий, не знающий, но обладающий способн…
– Недостаточно. – Адрус посмотрел на лежащих и прислонившихся к стене парализованных людей. – Вот что, у нас есть самое меньшее час. Прогуляемся и посмотрим. Только никого пока не убивай, ладно? У те…
Нет, эта женщина и в самом деле была хороша! Лет двадцать пять или тридцать – в самом соку баба! Хороша, чертовка! Кое-кто помнил ее еще по боям, в которых она участвовала на Арене, будучи тогда рабы…
– Простите, я знаю, кто вы. Пожалуйста, войдите внутрь. Госпожа Делия ждет вас возле бассейна, вместе с господином Манагаром. Прошу вас!
Но поправимо. Дракониры – люди вообще-то не нищие, жалованье у них на уровне высших военачальников, но богатыми назвать их никак нельзя. И если приложить достаточное усилие, плюс приличные финансовые…
Если ей поручили «работу», обычно такого не бывает. Если только она не знает о жертве что-то такое, в чем ее интерес и интересы Тайной службы сошлись на сто процентов. То есть она не сумасшедшая, нас…
И чего такого сказали? Да любая баба порадовалась бы таким словам! Наверное. А эта – как зверица бросилась, в считаные мгновения разделала обоих! И снова улыбается, стоит, как цветочек, как ни в чем …
Адрус прошел мимо ряда стойл, возле которых суетились драконопасы, с интересом и удивлением поглядывающие на драконира, позади которого тащился унылый драконопас.
– О! Наконец-то! А мы тебя тут уже заждались, от скуки чуть не все померли! – прогудел мужской голос справа, из-под деревьев, где сидел Адал Манагар. Адрус его заметил сразу же, как вошел. Как и обыч…
Опомнился. И стал думать, подавив в себе все эмоции.
Господин Маннер в самом деле не успел еще запороть девушку до смерти. Слегка повредил, исполосовав спину девицы грубыми, кровоточащими рубцами, но сейчас отдыхал от порки, пыхтя и постанывая на лежащ…
Хотя – не такую уж и беспросветную. Для Адруса, конечно. После жизни в подземельях у него остался «подарок» от четвероногого народа гармов – ночное видение. В темноте Адрус видел не хуже, чем днем, н…
Все девушки рассказывали, что освобождали их двое в масках – мужчина и женщина. Лиц освободителей не видели, ничего толком рассказать не могли.
Молчат. Смотрят. Не двигаются. Но это обманчивое спокойствие – гарм прыгает молниеносно, это не какая-то там дворовая собака, это настоящий зверь, способный одним движением челюстей перекусить голень…
– Всем стоять! Значит, ты не знаешь, что произошло?
Все было закончено минут через пять. Легко и просто. Если знаешь, если умеешь, – это просто. Агристус на самом деле умел многое.
– Вот они! – Делия кивнула на парочку – высоченную женщину и высокого мужчину, которые появились из ворот дворцового комплекса. – Видишь? Звезды на груди! Они!
Девушку учили нырять, плавать под водой и дышать через специальное приспособление – упругую трубочку, которую все агенты берут на задание. Через эту трубочку можно не только дышать, но еще и стрелять…
Так что нечем шантажировать, кроме как жизнью Сары. Если Адрус ее и не любит, как полагается любить невесту, или жену, но как друга – он точно ее в беде не оставит. И это занусские лазутчики, вероятн…
Тысячник фыркнул и забарабанил по столу пальцами левой руки.
– И забирал с их оплаты восемьдесят процентов! – иронично ухмыльнулся Сарнос. – И каждый раз напоминал, что только благодаря тебе я еще жив! И что все мое будущее зависит от тебя! Да я сто раз прокля…
– Благовония это, – мрачно пояснил Адрус, снова подумав о том, что он должен бы сейчас искать Сару, волноваться, бегать по городу, суетиться. А вместо того – спокойно рассуждает о том, что враг долже…
– Это еще с какого хрена?! – ощерилась Делия, мгновенно превратившись в Железную Суку. – Ты забываешься, пират! Это государственная тайна! Это наш человек! А твое дело – помогать нам! За хорошую плат…
Ни капли жира, выпуклые мышцы, небольшая грудь и… шрамы, шрамы, шрамы… почти как у него – по всему телу. И один огромный шрам, пересекающий и грудь, и живот. Она умирала, когда будущий муж выкупил ее…
– Они вместе спят! – безмятежно пояснил Адал. – Вместо того чтобы, как и положено всем нормальным бабам, трахаться с настоящим мужчиной, они занимаются богопротивным делом, проклятые полизуньи! Я им …
Пфф! – брюшина раздалась, распоротая сверху вниз и вбок, сизые кольца кишок грудой свалились к ногам, на грязную землю, густо заплеванную скорлупой орешков (видать – развлекались, грызли, пока ждали …
Итак, одним прекрасным утром, когда солнце еще едва высунуло свой белый бок из-за морской глади, Адрус стоял возле Эндела, с удовольствием облизывающего вымазанную мерзкой слизью морду своим черным р…
«Мы вернулись, брат! – ментальный голос гарма был спокойным, но с оттенком грусти. – Там, куда мы пришли, нас не ждали. Там нельзя жить. Нас там не ждали. Потому мы вернулись домой. И теперь, наверно…
Набрав высоту, дракон заметно расслабился, двигал крыльями уже помедленнее, но не теряя скорости. После набора высоты двигаться ему стало полегче – до того вся энергия уходила на подъем, теперь же, к…
Адъютант командира полка. Он стоял над Адрусом с кувшином в руке, и явно было, что пакость с обливанием ледяной водой его рук дело.
Подходить к воротам в стене, ограждающей периметр полка, не стала, посмотрела издалека. Вход освещен, на стене ходят часовые. Девушка, которая бродит ночью и высматривает что-то возле элитной части, …
Запутавшись в хитросплетениях своих причудливых мыслей, Остр не нашел лучшего выхода, как честно сознаться о цели прибытия под борт славного «Морского цветка».
– Знаю. – Ответ прозвучал сухо, безжизненно. – Плевать! Главное – вытащи Эмелу. Я что хочешь для тебя сделаю, только вытащи! Хочешь денег? Я тебе все деньги мои отдам! Хочешь меня? Я буду ублажать те…
– Адал Манагар! – продолжила Делия, не обратив внимания на выступление пленника. – С этой минуты ты подчиняешься только мне, и никому больше. Все, что я прикажу, – для тебя закон, и ты испытываешь ве…
В этом Делия уверена на сто процентов – жизнь научила. Может, и есть где-то честные, порядочные купцы, так она таких еще не встречала, а когда встретит – по прошествии времени точно решит, что вся че…
Платка не хватило, чтобы вытереть все, сверху донизу, и тогда Делия принялась стягивать рубаху с одного из грабителей, аккуратно полосуя ткань на спине ножом. Всю рубаху стаскивать не стала – спереди…
Ох, аж трепещет все внутри! Дрожит от предвкушения!
– Мы все-таки не удостоверились, что это то самое заведение, которое нам нужно. Мы как с тобой договорились, вначале – убедимся. Давай-ка свяжем этих парней и пойдем прогуляемся. Посмотрим.
Сказать, что поднялся шум, – ничего не сказать! Сбежались все, кто мог, все, кто был на территории базы!
– Кто ты в этом заведении? Твои обязанности?
– Я сказал! Мне от проклятого Занусса ничего не нужно! Пусть он сдохнет! Весь! И Властитель пусть идет в преисподнюю! А какого демона ты так радеешь за этот самый Занусс? Сара, что с тобой? Ты мне вс…
Адрус вылечил драконов Занусса, поставив им жесткие условия, – или единая стая, или смерть. Драконы согласились, так как деваться им, по большому счету, было некуда. Как и стае Ангира, объявившей имп…
Они выстроились в ряд, как на плацу. В центре – крупный зеленый дракон, на котором восседал худой, довольно высокий (для дракониров) мужчина лет пятидесяти.
Властителю, фактически императору без короны, не по чину носить на поясе оружие. Не соответствует дворцовым приличиям. Его покой охраняет армия, верная Гвардия, Псы, в конце-то концов, так зачем ему …
– Я тебе заплачу, только сделай все хорошо, – спокойно и как-то даже тускло сказал Адрус, мысли которого витали в другом месте. Они были там, в стойле, там, где на помосте сейчас умирал его друг.
Негодяй! Подлец! Ну что он с ней такое сделал?! Лучше бы убил! Лучше бы она тогда не выжила!
– Врешь ты все, – Делия сделала из пухлых губок «куриную попку», издав громкий, неприличный звук. – Пррр! Как дойдет до дела, небось сразу на попятную! Тебе не нужна такая, как я! Тебе рабыни нужны! …
– Я с вами, – вяло откликнулся маг. – Теперь уж чего… и правда – в одиночку не выжить.
– Слепым? – хрипло выдохнул противник. – На кой демон мне такая жизнь?! Убей меня! Или попробуй возьми! Подойди! Ну?! Проклятый предатель! Поганый Звереныш!
Но рука не дернулась. Сара пыталась, но не смогла.
Но фразу Делия все-таки выпалила – не думая, как по команде.
Впрочем, им было не до слухов и разговоров. Они занимались совсем другим делом.
– Хм… думаю, что тебе вполне недурно! Хе-хе…
– Не знаю, – Адрус вздохнул. – Мне хорошо с тобой. Спокойно. Ты настоящий друг, не бросишь в беде.
– И где она, корона? – Мышцы Сары напряглись, и она села на постели, скрестив ноги. – Ты помнишь, где она сейчас? И вообще – на кой демон эта корона? Что, другую сделать нельзя, что ли?
– Если вас кормить, как свиней, вы будете такими, как свиньи, – жирными, заросшими салом! И в небо подняться не сможете! Кстати, я вообще не понимаю – как вы летаете? Такие огромные, такие тяжелые, к…
– Продолжа-а-ай! Продолжа-а-ай, что замолча-а-ал! Ха-ха-ха! Рроы-ыэ-э-эхх! Говори! Еще говори!
Высокий парень захрипел, хватаясь за горло, из которого фонтаном брызнула кровь.
Адрус распахнул вторую дверь, ведущую в зал стойла, и быстрыми шагами пересек подметенную, ухоженную площадку, направляясь туда, где на деревянном помосте, устланном соломой, виднелась огромная туша …
– Ты не посмеешь! – взвизгнула-выкрикнула девушка. – Я не позволю!
Адрус вдруг с неудовольствием осознал, что все реже вспоминает Рагха, хотя первые дни после расставания только о нем и думал. Если бы Рагх был сейчас здесь, он бы мог найти Сару по следу! Гармы невер…
Ворчать драконопас не стал – во-первых, помня тяжелую руку командира, во-вторых, Адрус так же, как и драконопасы, взял в руки тряпку, ведро с водой и начал вымывать лежак, не гнушаясь грязной, отврат…
Он не договорил. Рука Сары метнулась вперед, выхватила из ножен на поясе Адруса кинжал, и, если бы не молниеносная реакция хозяина кинжала, через мгновение он уже торчал бы в груди самоубийцы!
Он знал, что ни одно существо в мире не сможет состязаться с Красным драконом в ментальной мощи.
– Если заклинание уже было наложено! – мрачно закончил за него Адрус. – Так?
– Может, как-нибудь посидим все вместе в трактире? Обмоем твое награждение? И ранг? – предложил Дарник и подмигнул: – За твой счет, само собой! Как положено!
Впрочем, на наличие рабской крови указывала и слишком белая кожа, бледность которой не мог скрыть и загар, обыкновенно присущий всем солдатам, в том числе и драконирам, летающим на своих крылатых «ло…
В кабинете командира полка сидели еще его заместители и лекарь. Ждали, когда подъедет делегация из Управления Магии. Главнокомандующего решили пока не беспокоить – все оттягивали момент, когда придет…
Ели много, без жадности, не как некогда увиденные Адрусом во дворце родовитые дворяне, но и без жеманства – как и полагается настоящему солдату. Есть возможность спать – спи, можно поесть – ешь. Ведь…
Что бы она сделала? Наверное – убила бы. Да, убила бы. А почему он должен поступить по-другому?
И Адрус пошел к городским воротам. Вокруг стрекотали насекомые, прятавшиеся в кустарнике и ветвях деревьев, протяжно свистели юркие птицы, питающиеся этими самыми насекомыми, одуряюще пахли розовые ц…
Это Адрус знал с самого детства, с тех дней, когда с мальчишками нырял с утеса в летнее холодное море. Однажды он не рассчитал, плюхнулся о воду животом, и этого воспоминания ему хватило на всю его б…
– Правда! – Ментальный голос дракона был таким довольным, что Адрус снова едва не расхохотался. – Скажи, брат, а почему ты их не убил? Они же хотели нас убить? Никто бы не узнал, куда они пропали! И …
– Ерунда. Платье испортили, суки! Трупы? Да куда-нибудь. И оставьте мне пару мечей, так, на всякий случай.
– Я в курсе, что здесь произошло, так что можете не докладывать…
– А почему все-таки вы хотели меня убить? Объясни!
– Многие так говорили, – пробормотала Делия, думая о своем. – Давай конкретнее – где живет Демон, что еще про него знаешь!
– Я не буду сотрудничать с зануссианской шпионкой! – Сара оскалилась, дернула рукой. Цепь зазвенела, натянулась. – И чего тебе надо?
О-о-о… давно Сара не была в такой ярости! Очень давно! С тех пор, как последний раз в своей жизни вышла на арену против шестерых мужчин, облаченных в полное боевое вооружение! И она тогда выиграла! Н…
Быстро разделся. Оставшись нагим, зашагал догонять Дарника, подходящего уже к краю бассейна, на котором в рядок сидели все четверо девушек. На голых спинах девиц блестели капли, ярко сверкая под ярки…
«Да. Я знал, что так будет. Ведь ты только недавно освободился от болезни, но она все еще сидит в тебе. И когда ты ударил чужака, болезнь попала ему в кровь. Извини, что сразу тебе этого не сказал».
– Три раза, пауза, потом еще два раза, – шепнула Делия то ли Адрусу, то ли себе. Адрус покосился на нее, но ничего не сказал. А что говорить? Все и так ясно.
– Да хоть с кого! – пожал плечами маг и пристально посмотрел в глаза Адрусу. – Скажи честно, что там все-таки произошло? Над морем? Только не нужно мне рассказывать об уставших крыльях и о присевших …
– Ты о чем, уважаемая? – маг нахмурился, покосился на Манагара. – Адал, чего она от меня хочет?
– Нас трудно убить! – кивнул чужой драконир.
Сумели, – мрачно отрезал Эндел. – Я слышал. Сюда летит вся стая, и нам нужно побыстрее улетать. Сейчас они нас окружат со всех сторон, и тогда нам конец. Меня посадят на цепь, тебя… не знаю. Тоже на …
Или указ о соблюдении чистоты на улицах города, когда за то, что дурная хозяйка выплеснула помои на мостовую, можно загреметь в тюрьму на месячный срок, да еще и заплатить приличный штраф!
– Вон там, под сундуком. Сарочка! Двинь сундучок, рыбка моя!
Дверь открылась буквально через три секунды. Делия готовилась к переговорам, приняла свой самый безобидный вид, заготовила фразу: «Откройте, пожалуйста! Помогите! За мной гонятся разбойники!» – но ни…
Адрус до сих пор до конца так и не понял, можно ли ей верить. Хитрая, коварная, безжалостная – и при этом имеет свои представления о дружбе, о порядочности. Рискует своей жизнью ради совершенно незна…
Осторожно, не скрипнув дверными петлями, скользнул в щель между дверью и косяком. Встал за шкафом, прислушался. Вряд ли кто-то собирается напасть здесь, на охраняемой территории полка, но… кто знает?…
О том, что это когда-то была девушка, можно было узнать только по голове, которая лежала отдельно, на подносе, украшенная цветами и фруктами. Человек, который все это сделал, стоял перед укрепленным …
Ах ты старый мерзавец! Ну, ничего… вот закончится главное дело, можно будет приняться и за тебя! За твоего мага! Железная Сука не бросает следа! И никогда не ошибается!
Где-то на краю сознания он отмечал: вот дико визжит Делия, выкрикивая грязные ругательства и почему-то хохоча, вот ревет Сара, и голос ее похож на рык дракона. Вот что-то крикнул Агристус, и крик его…
«Где ты, Рагх? Что сейчас с тобой? Что сейчас делаешь? Как мне тебя не хватает! Если бы ты знал!»
Властитель повысил голос, и он разлетелся по залу. Кто-то захлопал в ладоши, но аплодисменты канули в звуках бравурного марша, с которого начинались все императорские балы. Это был обычай, заведенный…
– Мне нужно от мастера Сидала, чтобы он не дурил мне голову! – Делия безмятежно улыбнулась и, подойдя к магу, встала так близко, что их носы почти соприкоснулись. – Ну, привет! Как долго я тебя искал…
Адрус закрыл задвижку-засов, прислонился к стене, вытер лоб мокрой рукой. Посмотрел на руку – она была красна от крови. Только потом почувствовал боль – болела щека, распоротая то ли стрелой, то ли б…
– Мой мальчик! Это ты! О, как хорошо, что я тебя встретил! Ты жив!
– А тебя не смогла… – скривилась Сара. – Позор! Старею, видать…
Странная штучка эта Делия, да. Адал сказал, что если что – она порвет на куски, как бойцовая собака, и чтобы не вздумали ее как-то цеплять, делать скабрезные намеки и все такое прочее. Не послушали. …
Зрелище было очень красивым, можно даже сказать – великолепным. Тонкая, пропорциональная, смуглая девичья фигурка, освещенная солнцем, прозрачная вода, пышная зелень сада – если и существует где-то в…
Легкое воздушное платье-туника с рукавами, закрывающими руки до запястий, сандалии с плоской подошвой и… больше ничего.
– Кстати, вы не могли бы мне помочь в одном деле? – Адрус усмехнулся, глядя на то, как встрепенулись дракониры. – Нет-нет, я не о постельных делах! Мне нужно подобрать особняк. Я хочу купить себе дом…
Вдруг в голове будто зазвенел сторожевой колокольчик. Что-то беспокило, тревожило, что-то, что заставляло схватиться за рукоять меча. Запах! Запах гарма! Как он мог сохраниться по прошествии столь до…
Было основано несколько крупных элитных военных школ, в которых дети бедняков могли получить образование, затем пойти на службу к императору и императрице. Страна остро нуждалась в магах-лекарях, и а…
Снова кто-то тряхнул, и на морду полилась струя холодной воды. На морду?! На лицо! Он же человек! Человек!
Делию такая участь пока миновала, она была слишком искушена в своем ремесле и еще ни разу не допустила подобной глупой ошибки. Но все когда-то в первый раз! Как и лишение девственности.
– Один! – угрюмо кивнул командир полка. – Еще двое, кроме тебя, полетят в разведку. У каждого свой сектор наблюдения. Я все расскажу.
Адрус отступил назад, стараясь двигаться максимально тихо, а еще шагнул подальше от неподвижно лежащих противников – вдруг они притворились, вдруг в этих телах еще теплится жизнь! Вот так и бывает – …
– Это ты ненормальный! Я что сказал, когда ты пришел в стойло в первый раз?! Драконы ненавидят запах спиртного! Они убить готовы за этот запах! А ты что сделал?! Ты что вчера сделал?! Нажрался?! И се…
– Драконы практически не болеют. Если не считать порезов, ран и всякого такого. Они едят такую дрянь, от которой умрут девяносто процентов существ на белом свете, – мерзкую падаль, кости, отраву всяк…
Сара давно уже ничего не боялась. Но сейчас ей почему-то стало страшно. Даже жутко – под взглядом этой милой девчонки, как если бы та мгновенно обернулась огромной ядовитой змеей.
Последний вопрос интересовал дракона больше всего: как это так можно – каждый день хотеть размножаться?! Это ведь ненормально! Это противоречит самой природе живых существ! Ведь должен быть какой-то …
Они вылетели через три дня. Вначале была вечеринка, на которую пришли не только дракониры, но и члены их семей – начиная с мелких детишек, визжащих, скачущих, появляющихся из ниоткуда, как стадо мале…
Встала к окну, приготовилась, стала ждать, глядя на сверкающее под солнцем море.
Плохо это или хорошо, другой вопрос. Но вопрос интересный! Что даст это знание, пока непонятно. Но, может, что-то и даст…
– Теперь тебя ничего не смущает? Теперь ты можешь думать о чем-то, кроме моего замечательного, огромного члена, за который душу отдаст любая женщина?! И некоторые из мужчин!
В толпе будто взорвался один из кувшинов «адского огня», которые катапульты мечут в осажденную крепость. Через несколько секунд на месте осталась только тонкая белая пыль, медленно оседающая на землю…
Нет, вообще-то Делии он верил, но… Властителю, ее начальнику, – нет. Ни на одну медную монетку. А потому нужно предусмотреть любые варианты развития событий.
– Если все получится как надо – вернусь через несколько дней. Неделя, дней десять. Примерно так. А если не вернусь… ты знаешь, где лежит завещание. На год денег хватит, потом сделаешь все, как там на…
Морской гад завыл, заревел, взбивая пену, безуспешно пытаясь освободиться от боли, от нестерпимого жара, охватившего его мозг!
Довольная принятым решением, а больше всего логической выкладкой, позволившей его принять, Делия пришла в хорошее расположение духа и дальше уже шла почти танцуя. Ее стройные ножки, до колен обтянуты…
Адрус сполоснул руки под струей воды, льющейся из стены, поправил рабочую одежду, испачканную нечистотами, и, подойдя к группе командования, отсалютовал сжатым кулаком – довольно-таки небрежно, но та…
Драконир не обижает, дракон с ним разговаривает, еда хорошая, сытная, хоть и постноватая, жалованье вовремя дают – чем не жизнь?! Ни тебе засухи, ни тебе неурожая, когда голодуха и все порции еды в д…
Делия выгнулась, задрожала всем телом, до боли сжав пальцы в кулаки, и опомнилась, только когда девица жалобно запищала, зажатая меж бедер. И тогда уже расслабилась, откинувшись на подушки, тяжело ды…
Теперь, наконец, он вспомнил все – и ментальные голоса отца и матери Рагха, блокирующих его память, и то, где теперь на самом деле находится имперская корона, к которой с вожделением тянется множеств…
В любом случае после дневной жары побродить в темноте улиц – разве это не удовольствие? Городские коты уж точно поддержали бы Делию.
Те, кто писал инструкцию, были абсолютно правы. Но только тогда, когда они говорили о людях. Звереныш был человеком, но… не совсем человеком. Он уже однажды пережил объединение своего разума и разума…
Впрочем, Адрусу было совсем даже наплевать на то, каким местом он видел тоннель с вонючей речкой, которая долгие сотни лет несла свое дерьмо в залив рядом с портом. Пусть даже он видел это безобразие…
– Надеюсь, твоя просьба не основана на том, что Гелена славно потрудилась над твоим телом сегодняшней ночью? – сухо спросил маг. – Я так и думал. Вряд ли тебя можно заставить что-то сделать таким при…
После непродолжительного общения с бородатым, пахнущим лошадиным потом и курительной смесью грубым мужиком, Адрус забрался в коляску, и скоро она уже катилась по булыжной мостовой, высекая искры оков…
– Драконы тоже тебя просят. Все! Спроси у своего дракона. Было собрание стаи, они приняли тебя в нашу стаю. Ты – часть нас. И ты не должен нам отказать.
– Кроме тех, кого сожгут, – хмыкнула Сара и, протянув длиннющую руку с крепкими мышцами, зацепила приличного размера блюдо с центра стола. – Давай-ка ешь, я знаю, что это такое! Паштет из перепелок с…
– Бегом! Уходим! – Адрус толкнул Делию к дому, и она помчалась, сверкая пятками и голым задом. Входная дверь закрывалась, кто-то успел проскочить в нее раньше и теперь пытался отрезать беглецов от сп…
Адрус впереди, Делия чуть позади, слева. Мимо повозок, под взглядами охранников. Темно, лица вряд ли разглядят. Но, если придется их все-таки убить, рука не дрогнет. Тусклый фонарь, засиженный мухами…
Во всем рука Создателя, так зачем множить знания, которые тебе никогда не пригодятся и лишь внесут сумятицу в твою жизнь?
Дурное дело нехитрое – сунул, вынул и пошел дальше. Это не отцовство, абсолютно точно!
«Нет. Пока нет. Набирайся сил. Я все улажу».
Адрус не имел права рисковать. И впрочем, не мог это делать по одной простой причине – некогда ему буквально палкой вбили в голову основополагающие пункты законов боя, преподаваемые Мастерам Смерти.
Впрочем, и это не значит, что до тебя не доберутся, – а почему ты там засел, в поместье-то? Безвылазно? Может, замышляешь?! Может, вынашиваешь злые планы?!
Эта перемена от ярого неприятия, от ненависти, желания убить до дружеских объятий и совершенно дикого для Адруса предложения Дарника переспать с его женщиной выбила Звереныша из колеи. Слишком разите…
– Я никого не люблю. Нет ее, любви-то. Я вообще не знаю, что это такое. Послушай, Делия, ты можешь меня только убить. Удержать, заставить что-то сделать, что-то помимо моей воли, – нет. Не выйдет. Та…
В общем, после получасового разговора Адрус неожиданно нашел себе очень дельную, жесткую, как клинок, и абсолютно бескомпромиссную управляющую, которая была готова следить за домашним хозяйством Адру…
Что бы там ни было, что бы ни задумали неизвестные неприятели, они все равно проявятся в ближайшее время. И сообщат о своих планах. И Сару они не тронут, иначе никакого сотрудничества от Звереныша по…
– А как ты спала до того? Больше месяца. Почему именно сейчас ты решила вдруг за меня взяться? После императорского бала? Что изменилось?
– Ну что же, крысы уже почистили столы, пора и растрясти животы! – усмехнулся император. – Объявляйте танцы. Господа награжденные, бал продлится до утра – ешьте, пейте, танцуйте! Кстати, я не знаю, г…
Затем подошла к кровати и упала навзничь, как подрубленное дерево. Нет, Сара не плакала, хотя плечи ее и дергались, будто пытаясь помочь сухим слезным железам исторгнуть хоть каплю соленой влаги. Пла…
Прошлась между трупами, методично, аккуратно вонзая нож в тела – чтобы наверняка, чтобы никто не разболтал. На улицах пустынно, так что шанс, что кто-то видел ее делишки, склоняется к нулю. Добить ра…
Адрус усмехнулся – контракт они заключили, понимаешь ли! И что? Ну, подписал он этот контракт. Так что, это помешает уйти, когда он, Адрус пожелает это сделать? Сядет на дракона, и только они его и в…
«Нет, это безобразие какое-то! Теперь что, все драконы будут в курсе моих делишек?!»
– Я просто уточняю. Вдруг твои планы изменились. – Лицо Марши оставалось каменным. – Ты подтверждаешь распоряжение по поводу рабов? Они вообще-то денег стоят! И хороших!
Драконир в этом случае практически не пострадал – он успел высвободиться из ремней, во время падения сгруппировался и мячиком покатился по земле. Тут же вскочил и бросился к своему дракону, предварит…
– Ну что вы, что вы! – Женщины улыбнулась и облизнула полные губы красным язычком. – Но многие наши посетители любят, когда за ними кто-то наблюдает. Даже просят, чтобы на них смотрели. Кто-то прячет…
Открыл глаза, проморгался, внимательно посмотрел на Делию, на Псов, стоявших чуть поодаль, на мага, хмуро взиравшего на своего бывшего «соратника».
– Продолжай… – Делия сказала мягко, с легкой прохладцей, но Адал едва не поежился под своим покрывалом. Шутки шутками, но он знал, кто такая Делия. Или что такое Делия.
Все! Скрылся за поворотом! Еще полминуты… пошли! Вперед!
– Красива, демоница, правда? Кстати, у нее задержка. Похоже, что у вас получилось.
– Маг! У них – маг! – потрясенно выдохнула Делия, поднимая лук.
Адрус-дракон спикировал и выпустил весь огненный заряд, что у него накопился, прямо в бок монстру. И этот фиолетовый огонь, так не похожий на пламя других драконов, проделал в боку твари черную обугл…
На беду, кинжал застрял в черепе девицы, и Делия, не сумев его выдернуть, бросилась бежать в дальний конец комнаты.
– От нее ожидать, что раскидает она вас, как щенков! – Делия радостно улыбнулась, показав безупречно белые, просто-таки снежно-белые зубки. (Дорого! Очень дорого растить новые зубы! Вместо выбитых, в…
Ничего удивительного. Опыт истории показывает, что хорошая порка не только помогает наладить дисциплину в воинском подразделении либо заставить учеников хорошенько учить уроки, но еще и избавляет от …
Любой, даже раб, может уйти по своей воле туда, где не достанут его беды и злые люди. Туда, где каждый ответит за содеянное и получит по заслугам.
Солдат должен есть острое, чтобы бодрей шагать на битву! По крайней мере, так считали все нынешние военачальники, время от времени придумывавшие все новые и, как обычно, маразматические способы улучш…
Императорские балы не были таким уж редким явлением, но и частыми назвать их было трудно – особенно в последние годы, когда дела государства шли не так уж и блестяще. Война с Зануссом, истощающая рес…
Адрус после прямого общения с драконом успокоился – избавился от мучившей его мысли, что Эндел, не приспособленный к жизни «на воле», привыкший получать пищу по часам, а еще тогда, когда захочет, буд…
– Иди сюда… вот так… ага… давай я вот так лягу. Давай! Ох, как хорошо… у тебя такие плечи, можно подумать, что со мной мужчина! И при этом я не изменяю своему жениху! Вот так… так… нежнее! А теперь б…
– Ты опять за свое? – Император досадливо сморщился. – Меня устраивает на посту главнокомандующего мой Сигран! А твоему кузену хватит и ордена! Если только ему есть еще куда их вешать! У него уже и п…
– Ты – рост. И ты не говоришь о себе. Возможно, ты сбежавший раб. И скорее всего – из Занусса. Хозяин тебя бил, истязал. Или ты бился на Арене – как я. Но ты именно из Занусса, потому что иначе я бы …
Как ни странно, самый молодой из грабителей, четвертый, оказался самым разумным и шустрым. Как только его подельники начали валиться на мостовую, пыхтя и портя воздух кишечными газами, он бросился бе…
– Я на службе императора, господин тысячник! – Лекарь холодно посмотрел на командира полка. – И подчиняюсь вам, да, но не напрямую, а через Управление Магии! Я к вам прикомандирован! И в особых случа…
– А теперь – королевский бал! И угощение! В честь освобождения столицы от Ночных Демонов и в честь освободителей!
Комнату в гостинице Адрус заполучил легко и просто – особого наплыва клиентов как-то не наблюдалось. Скорее наоборот, было тихо и пусто. Хозяин со вздохом пояснил, что клиентов за последние месяцы по…
Дракон был не против полетов с чужой дракониршей. Тем более что, в отличие от других драконов, он мог мгновенно устанавливать ментальную связь с любым дракониром на свете. Ему не нужно было, как друг…
В том, что гармы могут находиться сейчас в тоннелях, у Адруса сомнений не было. Ведь не все же ушли в Ангир! Могли остаться щенки. А со щенками и взрослые.
– О! Прости… мне жаль. Честно, я как-то не задумывался об этой проблеме. Ну… есть рабы и есть! Очень удобно – купил и пользуйся. Обижать рабов нехорошо – мама всегда учила, что издеваются над рабами,…
Делия довольно усмехнулась, и через полминуты они уже шли по коридору, чутко прислушиваясь к происходящему. Впрочем, очень скоро Адрус понял, что сделал ошибку. Не так нужно было поступить.
– Сара, прекрати немедленно! Не сопротивляйся!
Смотреть на то, как Эндел расправляется с несчастным быком, Адрус не стал. Он заранее подготовил те вещи, которые должен взять с собой, – положил в вещмешок оружие, снадобья, рассовал по карманам мел…
Но нет. Во-первых, эта девица, уже не первой свежести, побывавшая в сотнях мужских рук, точно не была предметом мечтаний новоявленного драконьего лекаря. Он, как недавно выяснилось, предпочитал женщи…
Нет ничего более эффективного в преподавании, чем наука, поданная под соусом жестокости и пренебрежения к жизни учащегося. Хочешь жить – волей-неволей научишься действовать так, как требует от тебя п…
Дарник встал с плетенного из сухой лозы кресла, потянулся и быстро стянул с себя штаны с рубахой. Он был смугл, поджар, мускулист – как и все дракониры, уделяющие тренировкам в боевых искусствах врем…
Готов! Затылок с треском ударился в пол. Тут бы его и добить – ногой сверху, в шею, но некогда – двое других налетели справа и слева – крепкие, ловкие!
Дракон очень любил слизывать этих мерзких тварей своим фиолетовым раздвоенным языком и всегда смеялся, когда Адрус с содроганием спрашивал, как можно есть эдакую вот пакость.
– Скажи, Энд… а ты один такой – без желез для огня? – осторожно спросил Адрус, понимая, что эта тема для дракона очень болезненна. – Были у драконов еще такие, что не могли изрыгать огонь?
Ни один мужчина такого бы не сделал. Наверное.
Армия? Стража, которая подавит любое восстание? Так сколько той стражи? Тысячи, десятки тысяч? Но людей-то сотни тысяч, возможно, миллионы! Почему они терпят?! Ведь всех-то не могли подвергнуть обраб…
Теперь – Адрус был цельным человеком, самим собой.
Она была в ступоре, ничего не говорила, только тихо постанывала и как-то странно ежилась – видно, когда спину пробивала боль. Адрус быстро залечил ее раны, и через несколько минут они все вчетвером ш…
Лекарь оказался довольно-таки симпатичным мужчиной лет тридцати пяти – сорока. Он хмуро посмотрел на Делию, не ответив на ее приветствие, и продолжил лечение Псов, крепко побитых Сарой.
Адрус прошел вокруг дракона, ощупал ремни, подергал седло, которое было закреплено на «загривке» дракона, – все было в порядке. Пора!
– Клянусь! Никаких покушений! Никаких злоумышлений! Только возврат нашего предателя! – Делия отсалютовала, как гвардейский офицер, ударив по груди кулаком.
– Твой дружок, Демон который, – это и мой дружок. Я его долго искала, а теперь вот нашла. Так как его делить-то будем? – снова вздохнула, аккуратно поправила платье, усаживаясь на табурет. – Адруса я…
И надо отдать должное дракону – он все понимал, но воспринимал отношение к себе Адруса как глупое поветрие несмышленого щенка. Ну что взять с существа, которое живет так мало и так мало знает о драко…
Теперь он настоящий дворянин! Хорошая должность, за которую платят, как высшему государственному чиновнику. Почет и уважение – вон как на него таращатся встречные драконопасы и стражники. Салютуют че…
Делия почему-то очень рассердилась. А когда она сердилась, с нее слетала эта невинность семнадцатилетней девушки, и тогда держись – демоница, да и только! Потому немудрено, что рабыня испугалась, пал…
И еще – как это он смог заниматься с ней сексом, когда валялся практически пластом и не реагировал ни на что вокруг себя?! Чушь какая-то! Но ведь было же! Драконы никогда не врут!
«Все-таки поразительно красивая девка! – мысленно проговорил Адрус. – Как думаешь, брат?»
Как оказалось, заклинание верности у него все еще работало, и Недер Норанс снова занял свой пост.
– Раньше – это было раньше, моя дорогая Делия, – усмехнулся Адал, но глаза его остались серьезны. – И я уже не тот, и время не то. Стар стал, ленив.
Делия постояла у двери недолго. Дверь открылась, она вошла внутрь. Через некоторое время из дверей появилась высокая фигура и решительно зашагала через дорогу, прямо к стоявшему в тени Адрусу.
– Милый? – Императрица обернулась к мужу, заглянула ему в лицо. – Что такого смешного увидел? Поделишься?
«Господин» кивнул матросу, взирающему на него с каким-то не то чтобы почтением, но даже со страхом, и пошел прочь, раздумывая о превратностях судьбы и о том, как же иногда наружность объекта отличает…
Гудели, ныли натруженные крылья. В ноздри ударили запахи – острый запах моря, гниющих водорослей, рыбы, запах наездника, запах приближающихся драконов.
И сразу мысль: «А может, ошиблись? Может, здесь обычное заведение? Никаких убийств, извращений?»
Пару раз видели каких-то морских чудовищ – в зеленой прозрачной бездне угадывался силуэт чего-то огромного, веретенообразного, такого большого, что в нем спокойно могли бы уместиться с десяток дракон…
– Я не убивал, – Адрус напрягся, ловя выражение лица и движения собеседника, пытаясь понять, как тот поступит. – Преступник потом пришел в суд и сдался.
Настроение теперь было просто замечательным! Как после отдыха и хорошего секса! Такое ощущение, что после каждой такой акции она наполняется энергией, вылетевшей из умирающих тел!
Вся жизнь Эмелы – долгая, нечеловеческая жизнь впиталась в сознание Адруса, переполнила его, заставила вздрогнуть от боли, застонать, закричать, не в силах сдержать напор информации.
И в Зануссе, и в Ангире запретили набирать рабов в Школу Псов и Школу Верных, запретили истязания и пытки во время обучения.
Командир легонько кивнул, указал на стул, стоящий чуть на отшибе, так, чтобы сидящий на нем был напротив всех. Как подсудимый в суде.
Связал парня и отправился осматривать побитых драконов. Первому досталось больше других – одно крыло сломано, сломана и передняя лапа. Драконица тяжело дышала, из пасти текла тонкая струйка темной, р…
На двух других Зерга притормозилась – сорокалетний мужчина и его кряжистый напарник оказались крепкими орешками. Она обменивалась с ними ударами, не в силах попасть утяжеленными цепью руками. Если бы…
– Стой! Осторожно! Брюхо сгорит! И в драконира можешь попасть!
Вот разберется с Адрусом – и покончит. Купит поместье, и там будет бассейн, тенистые деревья, рабыни, умащивающие кожу…
Звереныш и жил только лишь одной одержимостью. Он был одержим страстью, сжигавшей его изнутри, и эта страсть выжгла большую часть того, что присуще обычному здоровому человеку. Он был безумен. А знач…
Метаморфоза произошла, можно сказать, мгновенно, за считаные секунды, в то время, пока уворачивался от огня, смертоносного для всадника-драконира.
Тут же екнуло сердце, почуяв неприятности. Адруса нет, какой-то гонец пришел! Кто еще знает, что она на корабле? Это точно от Адруса!
– Хотя бы – где ты была, откуда тебя выпустили? Это-то помнишь?
Адрус спокойно миновал ворота, отдав за вход две медные монеты, – воза с товаром у него не было, лошади не было, оружия на виду – тоже, а потому никакого внимания стражников он не привлек. Монеты отд…
А еще – Звереныш понял, что нужно сделать! На пике возбуждения, на грани жизни и смерти он пропитал мозг и тело дракона своей волей и понял, что должен сделать!
– Я не знаю, господин лекарь, – Адрус пожал плечами. – Когда я соединился с драконом, то очень захотел, чтобы у него были огнежелезы. Чтобы я мог эффективнее бороться с монстром. И они выросли. Все, …
Адрус-дракон помнил, как прежде выглядел этот человек. Он вытащил из сознания образ и дал команду.
– Слушай, Агр, а чего ты лицо не поправишь? – спросил Дарник, недоуменно пожав плечами. – Да за сто золотых тебе любой лекарь… хм… хороший лекарь вмиг сделает смазливую мордашку! Женщины любят красав…
Племянница судьи поправилась, а после того, как она вернулась домой, приговоры суда стали более жесткими. Например, за незаконное обращение в рабство самое меньшее – пожизненно сажали на весла военно…
– Выход всегда есть, деточка… – мрачно ответила Сара, внимательно следя за шпионкой, которая встала и подошла к Саре так близко, что, вероятно, можно было ее достать, – выход всегда есть!
Ветер принес запах съестного из столовой, запах драконьего навоза, сладкий запах тлена от склада с мясом для драконов.
– Заткнись, Гедр! – Командир презрительно посмотрел на говорившего, помотал головой – Не дай Создатель, она услышит! Эта девка опаснее всех, кого ты в своей жизни видел! Не считая Звереныша, конечно!…
– Я помню, что ты сказал – гармы приходили за тобой. Ты их откуда-то знаешь. Возможно, это часть твоей занусской жизни. И у меня сложилось впечатление, что гармы пришли в этот город именно потому, чт…
В Зануссе официально, указом императрицы отменили рабство – ни один человек теперь не мог владеть другим человеком. И каждый раб, который добирался до Занусса, автоматически становился свободным.
Ментальный голос Краласа ударил в голову, и когти, готовые вспороть брюхо дракона, сжались. Удар пришелся лапами без когтей – Кралас вздрогнул, застонал.
– А если мы его случайно убьем? Этого предателя? Что ты доложишь Властителю?
Адрус шагал к административному корпусу, не глядя по сторонам. Мыслями он был уже не здесь. Темные тоннели, запах земли, река, шумящая где-то в подземной пропасти, – все всколыхнулось в памяти, подня…
Нелегко было стать единым целым стране, которую разрубили, разорвали надвое жадные руки глупых амбициозных политиков. Взаимные упреки, обиды, память о сотнях и тысячах убитых в братоубийственной войн…
Потерю агента ей долго не забудут, если забудут вообще. Да и непрофессионально это, вмешивать личные дела в работу!
«Ты Великий дракон! Только Великий дракон может так умело и обильно обгадить все стойло – от потолка до самой двери! Ну и засранец же ты, братец!»
– Спасибо, брат! – Адрус вздохнул и вспомнив о своих спутниках, вскочил на ноги, подхватив мечи. – Потом поговорим! Я тебя вылечу! Ухо только не потеряй, осторожнее. Я поставлю его на место. Спасибо!
Только безумный Пес мог выйти из дома без оружия. Ведь его услуги могут понадобиться в любой момент, и он должен будет примчаться по первому зову! Даже если давно уже вышел в отставку.
– А как я могу тебе запретить?! Все люди хозяева своей жизни. Хотят – живут, хотят – умирают. И ты ничем не хуже других. Только…
– А сокращенно – Энд. Энд! А что, мне нравится! Ну что, Энд, полетаем?
Глупо, конечно. По крайней мере, так считал Адрус. К чему заставлять новичков колотить друг друга до потери сознания? Ты вначале научи их правильно держать в руке меч, поставить верную защиту, а уж п…
А потом все пошло как положено. Адрус-дракон медленно, но верно выжег из крови драконицы «демонов», разогрев кровь до нужной температуры, и заставил организм выбросить из себя все яды, которые в него…
– На награждении Серебряной Звездой? – осторожно напомнил Адрус.
Делия находилась у бассейна. Когда Адрус медленно и бесшумно вошел на площадку, где перед бассейном стояли кресла, столики с угощением и напитками, девушка как раз готовилась к прыжку. Она вытянулась…
– Двенадцать драконирш, пятнадцать помощниц и двадцать три их дочери – ухмыльнувшись сообщил Дарник. – Нет-нет! Не всех сразу! Посмотришь и выберешь тех, кто тебе по душе! Никто не заставляет тебя оп…
– Ну и спроси у нее сам! – раздраженно бросил Манагар. – У нее, похоже, мозги совсем расплавились от жары! Говорил я тебе, девочка, разденься и ходи, как все здешние девушки! Хе-хе-хе… А ты чего? Нап…
– Эта мелкая тварь воняет своей мерзкой пастью! Ты представляешь, маленький брат?! Он осмелился подойти ко мне, такой вот вонючий, мерзкий гад!
– Десять, господин Игарт! Десять драконов!
– Будет тебе баба. Создатель выдаст. На том свете! – Командир строго посмотрел на Гедра, и тот пробормотал ругательство (ну что за дурная привычка у командира накликивать беду?!). Все встали и начали…
Радостные лица рабовладельцев, которые выпускали на палубу мальчишек, чтобы полюбоваться тем, как они рвут друг друга на части в борьбе за кусок лепешки и лишний глоток воды.
– А у тебя? У тебя все в порядке с головой, тварь?! – выдохнула Делия, появляясь из-за плеча Адруса. В ее руке был окровавленный нож, и по лицу девушки, как спелые ягоды, были разбросаны капли крови.…
– Увидишь, – хмыкнула Делия. – Возможно, увидишь.
Он и стойло для Эндела начал строить – на заднем дворе раздавался стук топоров и молотков, приглушенно матерились строители, выкладывая каменные стены.
Каждое платье сшито по ее рисунку, других таких нет! Сама выдумывала, старалась, рисовала, ждала! Приличные деньги заплатила, между прочим! И чтобы вывозить это произведение искусства кровью каких-то…
– Возможно, не могут пробиться через окружающую поместье толпу, – пожала плечами Делия, прислушиваясь к Манагару, выкрикивающему всевозможные обещания. – По большому счету Властителю на нас наплевать…
Делия тоже смотрела на него. Она знала его лицо, знала его тело – до самого его укромного уголка! И сердце ее сейчас истекало кровью «сквозь трещины в граните».
Это было похоже на то, как если бы дракон и человек на самом деле были двумя братьями, знающими друг о друге все, что только можно узнать о близком человеке. Их связь была даже ближе, чем братская. В…
Делия не раз задавала себе вопрос: так ли Адалу было необходимо покровительство Тайной службы Занусса, чтобы он рисковал своей жизнью для того, чтобы перевезти в свою страну кипы эглемского шелка, ящ…
– Видал? – ухмыльнулся Дарник. – И теперь отказываешься с нами покувыркаться? Ну и дурак! Но надеюсь, когда-нибудь ты все-таки надумаешь! Хочу посмотреть на «демона» в действии! Может, чему-то научус…
Тут может быть несколько версий. Например, совершить покушение на императора Ангира. Но только зачем это покушение сейчас, когда между враждовавшими десятки лет странами наконец-то подписан мирный до…
– Тьфу! – Адрус не удержался и сплюнул, чем вызвал подозрительный взгляд адъютанта, искоса наблюдавшего, как Адрус натягивает мундир. – Это я не тебе. Это я с драконом разговариваю.
Уничтожить! Выгнать! Сжечь! Выбросить из себя яд!
– Драконир первого ранга Агрус Симгс! Докладываю! Дракон Эндел здоров, но ослаблен после болезни! После обильного питания он теперь отдыхает! Осмотр не выявил никаких проблем в его физическом состоян…
– По обстоятельствам. – Делия сделалась серьезной, даже грустной. – Вообще-то не хотелось бы. Она нам нужна живой как заложница. Чтобы воздействовать на Звереныша. Парни, вы вообще-то меня хорошо пон…
У Адруса сжалось сердце и снова затрепетало – наконец-то!
Утром на рассвете его вызвали к командиру полка. Несмотря на такой ранний час, кабинет командира был полон людьми – начиная, собственно, самим командиром и заканчивая лекарем-магом, который тут же вп…
Надо отдать должное Саре – после того как первая стрелка вонзилась ей в шею, парализуя шею, мозг и, как следствие, конечности, женщина все-таки сумела потянуть дверь на себя и почти ее прикрыла, но в…
Никто не рискнет обобрать драконира, это точно. Вот только почему дверь приоткрыта? Он ее точно закрывал! Уверен.
– Вот с этого и следовало начинать! – с неудовольствием бросила девчонка, мотнув головой. – А то: «Я не сотрудничаю! Я не буду!» Да куда ты денешься?! У тебя нет выхода, кроме как сотрудничать!
– А я тебе говорила, что он хороший парень! Ты же ничего не слушал! «Выскочка! Выскочка!» Дарник, все-таки ты болван!
– Нет, я не такой, как ты, – медленно покачал головой Адрус. – Я бы так не сделал. И с чего ты взяла, что я стану с тобой сотрудничать? Что поеду в Занусс? Ну, вот договорились мы с тобой. А я соврал…
Делия демонстративно не обратила на его уход никакого внимания, но, как только он исчез за узорчатой пластиной темного дерева, вскочила с места, достала из глубин своего платья, под которым якобы нич…
Будто бежишь, а в спину тебе стреляют лучники! Смертоносные стрелы так и свистят, едва не пронзая насквозь!
Удар был такой силы, что казалось – некий великан врезал по скале огромной дубиной, да так, что от этой самой дубины в стороны полетели щепки и пыль! Если бы вместо дракона на месте «наковальни» был …
– Что именно? – Адрус озадаченно помотал головой. – О чем ты вообще говоришь?
И тут до него дошло: страшная госпожа Делия – это же вот эта девчонка! Та, что над ним смеется!
Потом сообразил – шутит! Она пошутила! Но вообще-то и правда надо делом заняться, а то женщина уже сердится. Щас схватит какой-нибудь булыжник да и врежет ему в лоб, чтобы не зевал! Хотя… какие на ко…
– Я вижу, – сухо заметила Делия, но не повернулась к Адалу. – Агристус Сарнос. Беглый маг. Преступник и заговорщик. А мое имя Делия. Ну что же ты так побледнел? Слышал обо мне, да? Я тебя искала! И в…
Ах, да! Еще – противоядие от яда собственных стрел (вдруг уколешься!), пузырек с кровоостанавливающим средством, пузырек с тонизирующим снадобьем, кроме всего прочего позволяющим еще видеть в темноте…
– Так! И это самое простое объяснение! Я ЗНАЮ, что сделал все правильно! И я не могу без длительного осмотра, без специальных исследований определить – подвергался ли этот пациент действию заклинания…
Охранников, что встретились на пути, убили. Их было двое.
Но есть и «воины». Эти «грудью» встречают агрессоров, попытавшихся забраться в мозг, врагов, собравшихся уничтожить, разорвать личность. Ликвидировать «демонов», которые пытаются захватить, поработит…
Адрус промолчал. Вдвоем они быстро подвесили палача на крюк, используя остатки веревки, срезанной с рук девушки. Мужчина очнулся, когда уже висел на крюке, начал визжать, угрожать, упоминать каких-то…
– Вот где находят таких женщин, а? Ну что в нем такого, чтобы красивые женщины, такие как она, вешались ему на шею? Он же уродливый! Весь в шрамах! Страшный, как настоящий демон! А я красивый, молодо…