Все цитаты из книги «Путь Найденыша»
Свист Правого, короткий шелест Левого – есть! На руке врага вспухла красная черта, набрякшая кровью, и плац украсился красными звездами, отмечающими шаги противника.
– Присаживайся, – кивнул тот, – пей – это вода с соком агуры – кислая, хорошо утоляет жажду. Небось вопросы в голове вертятся, да? – Дранкон усмехнулся уголком рта. – У самого вертятся. Пытался я узн…
А еще – о магии. Лавочник, кстати, очень удивился, увидев интерес Неда к трактатам о магии. Он недоуменно пожал плечами, когда парень потребовал такие книги, и заявил, что от них солдату точно нет ни…
– Он остановил ему сердце, – так же тихо ответил мастер уацу, – на время остановил. А если бы захотел – остановил бы навсегда. Одним касанием. «Ладошка бога» называется. Представляешь себе убийцу, ко…
Неда привели в их с Сандой домик, после чего Задара удалилась, оставив его на попечении жены. Та мягко забрала у мужа драгоценные мечи, положив их рядом с постелью, потом раздела и усадила в ванну, с…
– Честно сказать, господин полковник, бойца первой роты я вообще не знаю, видел пару раз на плацу, и все. Говорят, зверь зверем. Убийца. Что касается нашего бойца – что можно узнать за неделю? Мне по…
– Это мы еще посмотрим, кто пойдет в изгнание! – яростно выдохнул майор, обернулся к Неду, и его лицо исказилось от ненависти. – Щенок! Сдохнешь, тварь!
– Не изображай невинность. Терпеть не могу, когда врут. – Задара легонько хлопнула Неда по голове сложенным веером. То, что это веер, он понял тогда, когда она развернула его и начала томно помахиват…
Затем удары посыпались один за другим, высекая искры, тут же гаснущие в струе ледяной воды.
– Ну вот и иди за ней, – кивнула женщина и вдруг подмигнула: – Тут все свои, не стесняйся, все когда-то в первый раз!
Нед вздохнул и поплелся назад. Так-то ему было совсем не трудно сопроводить команду из тридцати парней, но только очень хотелось после бессонной ночи поспать в казарме, и чтобы никто его не поднимал,…
Он вскочил на скамейку, подпрыгнул, уцепившись руками за верхнюю перекладину, и с руганью отпустил, свалившись вниз – руки были разодраны в кровь. На высоченном заборе плюс ко всему имелись забитые м…
Впрочем, соблюдали не потому, что испытывали священный ужас перед подписанной и украшенной королевскими печатями бумагой, совсем нет. Пятитысячный корпус головорезов, полубандитов, готовых на все по …
Меч, вылетевший из руки мастера, мелькнул в воздухе и с такой силой ударил в скамью рядом с оцепеневшими от увиденного парнями, что, несмотря на закругленность клинка, вонзился в деревяшку и отколол …
«С животом… очень интересно… не он ли наслал? А что – неосознанно, он же необученный. Черный маг… редкость, однако. Боевой маг. Королевство с ног сбилось, разыскивая потенциальных магов, а он тут, си…
– Видели, господа, какой у нас добрый поединщик? – усмехнулся Хеверад и посерьезнел: – Нет, парень. Не все дуэли заканчиваются убийством. Но ЭТА – да. Почему? Эта дуэль касается чести офицера. Честь …
– Никому больше не рассказывай это. Доложат хозяину, он решит, что ты хочешь бежать… и тебя изуродуют, чтобы ты с трудом мог ходить, а уж о побеге и не думал. Перебьют тебе ноги, и будешь уродом. Я т…
Вот, к примеру, последняя находка – Нед Черный. Парнишка был – деревенский болван, необразованный, наивный и темный, как последний возчик в приморском городишке, а посмотри на него сейчас – орел! Шле…
– Прошу вас, не спрашивайте о том, о чем я не могу рассказать, – попросил Нед, опуская взгляд к столу. – Я не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже ск…
До полного разрушения еще не дошло, но все шло к тому. Забор красили несколько лет назад, а ворота, когда-то крепкие и прочные, слегка рассохлись и жалобно заскрипели после попытки Неда отворить кали…
Двери кабинета распахнулись, из них вышли распаренные, красные купцы. Полковник в очередной раз выжимал из них деньги и после яростного сопротивления торговцев все-таки сумел выдавить откат на каждое…
Нед вздохнул и решил, что, пока Нарда придержит коров, не давая им разбегаться, он сплавает в море под мысом Надежды. Там ракушки – замечательное вкусное мясо. Жаль, что нет соли, но ничего – кресало…
Шентель был доволен. Ему давно хотелось вставить шпильку Хевераду, как ему казалось, разваливавшему корпус. Он давно докладывал об этом наверх, руководству, но никаких выводов в министерстве не делал…
Постояв у тела старушки, ставшей ему почти матерью, Нед в последний раз посмотрел в ее глаза, наклонился и закрыл их – навсегда. Затем вышел в коридор, спустился по лестнице и пошел в свой дом. Обшар…
– Как не будем? – возмутилась Задара. – Будем! В первый раз замуж – и без свадьбы?! У нас пир устроим. Дом большой, почему бы и нет? И нам веселее. Кстати, родители, чего там насчет приданого?
Кстати сказать, нижнего белья на девушке при ощупывании обнаружено не было. Задара пояснила, что с такими платьями, что на его жене, трусов не носят. Оно слишком для этого тонкое. Но пусть не беспоко…
Санда молча кивнула головой, со вздохом сползла с коленей будущего мужа и пересела на стул. Потом вышла следом за ним на крыльцо и долго смотрела ему вслед, слегка улыбаясь, довольная и спокойная. Вс…
С обратной стороны здания вещевого склада стояли продовольственные склады, до половины углубленные в землю и заполненные мешками с крупами, сушеным мясом, солониной, в общем, всем, что долго хранится…
– Ну… про кинжал какой-то, про поездку за море. Что бы это значило?
Предупреждение: при захвате энергии более чем достаточного объема эффект после задействования заклинания может быть непредсказуемым – от возникновения шаровой молнии до вспышки пламени.
В голове у него была полная сумятица – вот что с ней делать посреди ночи? Нет – он так-то знал, что делают с девушками посреди ночи, но это не тот случай! Вести ее домой? И как это будет выглядеть? О…
– Перестань, Хаген, – остановил лекарь, – у солдат корпуса никогда не спрашивают о прежней жизни. Та жизнь осталась в прошлом. Они начали с ноля. Все. А вот тебе бы стоило поучиться у Неда, как вести…
Досадливо поморщившись, повернулся к Санде, утирающей слезы салфеткой. Отметил для себя – на ней не было никакой краски, которую обычно применяют девушки, чтобы соблазнять мужчин. Санда сама по себе …
– Не болтай, чего не знаешь, – буркнул Бранк и мысленно добавил: – Сто не сто, а шестьдесят тысяч имеется. Надо будет проверить в погребе, как бы кто не нашел, поглубже закопать!
– Так ты скажешь, как пройти в порт? – начал сердиться Нед, пытавшийся вставить хоть слово в бурную речь словоохотливого парнишки.
Теперь Неду предстояло самое главное, ради чего он, вообще-то, и вышел в город. Все остальное было вторично.
– Докладывайте, майор, – сухо ответил Хеверад и уселся на свое кресло за рабочим столом.
И опять его охватила досада от своего неумения и незнания. Если бы у него был учитель! Если бы он мог учиться как следует!
– Ну-у-у… он странно как-то бился. Такого стиля я никогда не видел. И не слышал о таком, – пожал плечами Хаген. – Это было странно… и красиво. Он был… как змея!
– Откуда? – поразился Тираз. – Впрочем, не спрашиваю…
– Да как… идешь вот по этой улице, она называется Королевская улица, доходишь до храма Динаса и поворачиваешь направо. Идешь до конца, пока не упадешь с пристани. Вот это и будет порт! – Парень рассм…
– Да слава богам, все нормально, – помягчел лекарь, – детьми занимается. Ругается – пропадаю целыми днями на службе, как безмужняя жена живет.
– Взять его! – скомандовал Шентель. – Вы арестованы, сержант! За нарушение пункта четыре уложения о рангах! Лейтенант Нитрас, лейтенант Дарт – доставить сержанта Черного в гарнизонную тюрьму!
В голове Неда сразу как щелкнуло – оно! Это оно! Рука потянулась и схватила гладкое древко, чтобы уже никогда его не выпускать.
Итак, можно сделать вывод: в нем каким-то образом оказалась душа человека, ранее принадлежащего к секте демонологов. Нед усвоил его умения, частично – память, частично – знания… Что еще? А вот тут уж…
– Ф-ф-фу-у-у… кастрировать – это так жестоко! – поморщилась Задара. – Лишить мужчину самого драгоценного, того, чем он думает!
– Все, все заслужили! Вы – потому что не остановили этих болванов, я – потому что упустил воспитание своих учеников. Все виноваты! И понесли наказание. И теперь запомните это навсегда. Запомнишь, Хаг…
Через квартал вся честная компания оказалась у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. Ни вывески, ни каких-то примет, указывающих на принадлежность здания к какому-либо виду деятельности, …
Ойдар еще что-то рассказывал о жизни, о боевых искусствах, но Нед больше не слушал. Рассказ о демонологах поразил его. Ясно дело, что он понял, о чем идет речь. Немудрено понять, если являешься тем, …
– Вот и замечательно, – вмешался Хеверад, с улыбкой наблюдавший за перепалкой. «Как всегда бывает, деньги решили все. Хороший приз всегда действует, как охапка сена перед мордой осла, заставляет его …
– Ох, как я налопался! – Арнот плюхнулся на скамейку у забора и откинулся назад, блаженно прикрыв глаза. – Так здесь хорошо кормят… если бы еще не эта муштра и не Дранкон…
– Господин полковник! Со стороны третьей роты будет участвовать боец по имени Нед. Докладывает сержант Дранкон!
Отдельно на столах стояли овощи и фрукты – никому не нужны солдаты с шатающимися и выпадающими зубами, опухшие от цинги.
– Спасибо, запомнил, – кивнул головой слегка покрасневший Нед. Ему было не по себе, и он опять постарался перевести разговор на другое: – А что, маги сразу вылечат парней?
Иногда он мечтал о том, что однажды пристанет к берегу корабль, с него спустятся люди в блестящей стали, с острыми мечами в руках, и крикнут: «Нед! Нед, где ты! Мы за тобой приплыли! Мы твоя родня! С…
– Мастер, это Ойдар, – улыбнулся Нед, – он мастер уацу, у него тарк.
– Я с тобой не разговариваю три дня. Ты перешел все границы. Пошел вон из-за стола!
Тот, кто сидел в нем, наслаждался происходящим. Он играл с парнем, наблюдая за тем, как противник краснеет, бледнеет, тяжело дышит и приходит в ярость от такого издевательства.
– Да не нужно угощения. – Жересар со вздохом опустился на жалобно заскрипевший под ним стул и грустно сказал: – Старею, наверное! В молодости мог сутками напролет на ногах стоять – делать операции, л…
Произносится: «Хелер тунар арссс» в двух высотах – первое слово в нижнем тоне, два остальных – в среднем. Во время произношения учащийся должен представлять магическое пространство, из которого он вы…
– А чего выкручиваться? Ей больше чем четырнадцать лет, а я прочитал в книге, что с четырнадцати девушки могут по закону выходить замуж. И согласия родителей не требуется. Она сама сюда пришла. Я ее …
– Теперь ты понимаешь, почему я нечасто захожу к мамочке? – заговорщицки шепнул Тираз. – Она ведь удушит материнской любовью! Вы как там, еще не взвыли от такого внимания?
– Что тут происходит? Кто нарушает порядок?
И когда новобранцев, получивших свои «смертные» золотые, выпускали в город – он трещал по швам. Вино текло рекой, продажные девки жадно гребли монеты, обирая пьяных посетителей, трактирщики не успева…
Нед замер, ошеломленный «встречей» – это было просто невероятно! Все дни, что он расстался с девушкой, Нед не поддерживал с ней никаких контактов. На следующий день ее не было у ворот, и как она узна…
– Ничего. Я сам собирался сейчас уходить, – улыбнулся Нед, – в город схожу. Глупо не использовать последние дни отпуска, просидев в казарме. Скажите, а тут есть где-нибудь магазин, торгующий книгами …
– Господин полковник! – поднялся один из капитанов, сорокалетний ветеран с покалеченным левым ухом, от которого осталась лишь половина. – Может, мы на поле боя покажем свое умение? Чего мы перед коми…
Нед не видел преследователей, они были где-то далеко, но он их чувствовал, ощущал всей своей кожей. Они обязательно шли по следу – или он не знал своих односельчан.
– Эй, вы, кони! – беззлобно крикнул кто-то рядом с парнями. – Поспать дайте! Ржут, мерзавцы… аж завидно.
– Не знаю, что произошло, – соврал Нед. – Вдруг стал вот таким, каков я есть. Да, характер изменился. Я перестал спокойно воспринимать то, что казалось мне нормальным вчера и позавчера. Я стал раздра…
– Противно… – пожал плечами Нед. – С кем она до меня была?
– Нет. Хотя и очень хочется, – усмехнулась старушка. – Меня, добропорядочную даму, вдову полковника, называть разбойницей! Ужас какой!
– Такова человеческая натура, – задумчиво сказал Ойдар, глядя, как один здоровяк спихнул с лестницы худого мужика с деревенской котомкой за плечами. – Более сильные всегда стараются залезть на верхню…
В свете звезд он увидел лежащий вверх дном баркас, вросший в берег, как замшелый камень, и обнаружив между его бортом и прибрежной галькой щель, аккуратно втянул под суденышко свое длинное тело. Тепе…
– Подыматься. Нет желания. Человек с палкой. Неудовольствие. Хочу самку. Самку хочу.
– Это моя дочь, Делора, а это вот сыновья – Хаген и Наскар. Уже чего-то сожрали! Вы чего не дождались, поперли со стола?! – взревел лекарь. – Я же приказал без нас не лопать!
– А что, дела так плохи? Что там на фронте?
– Бой будет закончен, если один из противников или оба не смогут его продолжать. Или если один из противников заявит о том, что он сдается. Начали!
– Приветствую, господин полковник! – Шентель как никогда был благостен, спокоен и при этом подчеркнуто официален. – Я к вам с докладом. Разрешите?
«Жрать меньше надо! И вина пороть! А дела ваши, суки драные, известны – нажраться и с бабами кувыркаться! А кто-то пускай свой зад за вас на фронте подставляет! Ночи, вишь ли, он не спит! С какой по …
– Доказательств нет, – вполголоса сказал Хеверад и, покосившись влево, удивленно хмыкнул: – Гораз?! Ты тут?! Давненько тебя не видал… Как тут оказался?
– Буду учить. Не только их, но и тебя. Куда деваться? Мне было заявлено, чтобы я в кратчайшие сроки обучил тебя командовать ротой копейщиков. Так что у тебя будет сто пятьдесят человек под началом. Р…
Тираз вошел в боевой режим, и его меч замелькал, как ласточка, пытаясь ужалить эту «змею», извивающуюся и мгновенно перемещающуюся в пространстве. Меч скользил между «голов» «змей», пытаясь их отсечь…
– Нет. Ничего я не хотел поднять, – пожал плечами Нед, – меня спросили, я ответил. Вот и все. Я не хочу драться с этими парнями. Я их не уважаю за пустозвонство, но очень уважаю их отца. И мать. Они …
Осара в этот раз была потрясена его энтузиазмом, и когда парень ушел (гораздо раньше, чем требовало время – выплеснув весь заряд страсти и вожделения), она долго сидела в ванне, вымотанная, как грузч…
Внезапно Шентель увидел невероятное – его меч был остановлен в воздухе, зажат между ладонями этого странного парня, смотревшего на майора черными провалами глаз. Меч находился в неподвижности всего д…
– Ничего себе! А я думал, ВЫ мне расскажете, что я с ними сделал! Стоп! А откуда вы знаете, что Я это с ними сделал? А! Глупость говорю – по следам ауры, да? И почему вы их не вылечили?
Пройдя в спальню, Нед уселся на постель, сбросил рубаху, штаны, оставшись в одних трусах, и замер, обдумывая, что ему делать дальше. Если он будет продолжать свои занятия по магии, то… хм-м… А неизве…
Неожиданно послышался шорох, и светлая фигура скользнула из-за угла навстречу Неду. Он заметил ее боковым зрением и, с ходу приняв боевую стойку, вышагнул навстречу врагу, готовясь к смертельному уда…
Бык мыкнул и побрел к сторону дома, протяжно заревев. Коровы тихонько потянулись за ним, подгоняемые лаем вездесущей Нарды.
Нед знал, что Шусард занимался фехтованием почти с младенческих лет, что потом он продолжил обучение в лучшей школе столицы. Не зря лейтенант выиграл «Серебряный меч». Фактически он был сильнейшим в …
– Че-го мастер?! – не понял Нед. – Чего ты там мастеришь? А за идиота и получить в лоб можно вообще-то!
Затем ему был вручен узелок с обедом, тоже вполне объемистый. Насвистывая под нос мелодию, которую слышал на молодежном сборище в один из вечеров, Нед пошел на околицу собирать стадо.
Практически каждого солдата вытаскивали к безопаснику и требовали, чтобы он доносил на своих товарищей. Интересовало все – настроение в подразделении, отношение к королю и всей стране, не склонен ли …
– Ничего, что есть! Свеженького положи! Что, руки отсохнут, что ли?! Ну что за ленивая баба, а?! Ребятки, вы тоже кушайте, кушайте! Неду тоже надо подкрепиться как следует, ему же сейчас скакать там …
– Что, Заслер, снова упали? Вы, видимо, больны. Падаете все время, – усмехнулся Хеверад. – Отдохнуть вам надо от трудов неправедных.
– Че-го? – опешил лекарь и подумал: «Что за демонство! Откуда знает?! Он знает?! О боги! Так-так, надо с ним поговорить…»
– Понял. Как меняются люди – видели, парни? Был нормальный парнишка, а теперь? В сущности – кто ты такой? Деревенщина! Ублюдок! Как и все мы! И стоило тебе нацепить нашивку – сразу стал выше всех?! Н…
Поразмышляв минуты три, Нед решительно подошел к трупам и стал обшаривать карманы и пояса. Улов был не очень-то богатым – кто в деревне носит с собой много денег? Так, на кружку пива… да и то редко. …
– Госпожа Седар! Будете подавать жалобу на клевету? Ваше дело выигрышное. Минимальный штраф сто золотых плюс возмещение морального вреда по решению суда. Кстати, сержант Черный тоже может рассчитыват…
– Нет, слава богам! – с чувством прогудел Жересар. – С Недом беда.
Бормотание вокруг Неда стихло, наступило молчание, и такое, что зазвенело в ушах. Казалось, что стало невероятно тихо, несмотря на то что коровы вздыхали, переминались с ноги на ногу и пускали газы.
Голос Жересара был таким мощным, что пробивал даже сквозь дубовые двери, окованные железом, и казалось, что лекарь стоит где-то рядом, в камере.
Нед остановился у самой границы, очерченной фонарями, за которую заходить по правилам было нельзя. Теперь его тело легко ловило и отбивало удары мечника, не чувствуя боли, впав в боевой транс, превра…
Нед аккуратно положил свою фуражку на тумбочку у кровати и, не застилая постель, повалился на матрас, закинув руки за голову. Неизвестно, что там впереди, но сейчас ему было хорошо. Очень хорошо!
– Во-первых, не врите – не такой уж вы и мирный. Во-вторых, я не собираюсь наносить вам вред, потому все ваши сложные заклинания бесполезны. А в-третьих – вы уверены, что сможете прикрыться от меня з…
– Дурак! – презрительно сказал Эвор. – Надо знать, кого уговаривать! Очень приятное дело, я тебе скажу. Приятнее, чем обычное кувыркание.
– А я чего, глупее вас, что ли? – фыркнул Эвор. – Он меня сожрет через полгода! Вы свалите, а мне потом расхлебывать? Умники! Вы всегда такие были, и в офицерском училище тоже! Как окна бить – все вм…
– Хм-м… сейчас соображу… я ошеломлен. Нет, не то слово – я…
– Эрас, может быть, вам прислать лекаря? Вы как себя чувствуете?
Маги. Вот кто его волновал. Как только он думал о том, что окажется рядом с ними, его пробирала дрожь и хотелось скрыться куда подальше. Благо что на базе морской пехоты не было магов, даже лекарей-м…
– Какую такую Санду? – опешил Нед. – Не знаю никакой Санды. Я в городе вообще почти никого не знаю. А кто это?
– И ничего не закончили. Мы еще и не начинали, – упрямо мотнула головой девушка. – Ладно, завтра поговорим. Где у тебя можно умыться? Ванна есть?
– Что это было? – тихо спросил Арнот, глядя на возбужденного, кусающего губы Ойдара. – Что он сделал? Он же только хлопнул его по груди!
В казарме никого не было, кроме дневального. Он с любопытством посмотрел на Неда, кивнув головой, само собой, весть о том, что солдата приказом полковника повысили до сержанта, разнеслась по всему ко…
Тихо коснулся копья. Оно молчало. Картинок не было. Руны слабо мерцали в темноте, и если не присматриваться – не увидишь. Поднял копье, взял обеими руками – ничего. Проделал несколько упражнений – ны…
Посмотрел и удовлетворенно цокнул языком – хорошо отстиралось. Скинул свою одежду и бросил на месте, не скрывая. А что толку скрывать? Любой сведущий в следах охотник, осмотрев место происшествия, бе…
Нед слегка отстал от лекаря, мучительно раздумывая, как ему перейти через мост, где ждут обиженные им парни? Если попробовать пересечь речку вброд… только вот берега круты, да и вымажется по полной. …
Нед увернулся от следующего удара кулаком, чтобы встретиться с коленом противника – парень разбил ему скулу, и теперь физиономия Неда будет выглядеть еще более разбойничьей, чем раньше. Он броском вы…
– Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.
– Вы не совсем честны. Подготовка магов на первых порах должна быть похожа. Так ведь?
Нед вышел от женщин, когда вечер уже начал опускаться на затихающий город. Солнце заползало за гору, и тени выросли черными дорожками, накрывая дома, улицы, предупреждая о том, что скоро настанет их …
– Не надо про ту стервь, – поморщился полковник. – Вот, все есть – деньги, положение, а счастья нет. Нет его, дружище. Завидую тебе. Любимая жена, любящие дети – что еще нужно для жизни? Давай-ка еще…
– Наконец-то я стану настоящим мужчиной! Вот оно!
Амбиции? Какие у него могут быть амбиции? Он, ниже низшего, грязь под ногами людей – какие у него амбиции? Товарищи надеются на него? Боится, что они на него обидятся и не будут его уважать? Он семна…
Люди реагировали на появление новоиспеченного мужа Санды по-разному. Одни были искренне рады за Санду и ее молодого мужа, другие внешне улыбались, поздравляли, а в голове у них скользили мысли завист…
За эти двое суток трое парней сдружились. Это получилось как-то незаметно – через сутки они вместе ели, рядом спали. К ним никто не лез – боялись репутации Ойдара и Неда, уже прославившихся как сильн…
– Силен! Его еще никто за пять лет не смог победить на мечах! Вот гадство – я к началу не успел! Пришлось в город по делам уехать, не смог. Но к самому интересному все-таки подоспел! Пошли! Освобожда…
Несколько раз он задумывался: зачем пошел к Шусардам и объявил майора преступником, убийцей? Вначале сам не знал, что его толкнуло на это. Он вдруг понял – это НАДО сделать. И теперь, сидя на скамейк…
И вот это было самое противное. Для всех. Для солдат – потому что какой-то придурок будет висеть над плечом и ныть, мешая наслаждаться свободой, а для капралов – кому охота отлавливать десяток распол…
Опуская глаза, Нед заметил вывеску: «Предсказания мастера магии Ситары Салудской. Предскажу ваше будущее по руке – недорого и точно!»
Нед последнее время стал стараться выключать свои «мыслеуши». Чтобы не слышать, что думают люди. Чтобы не разочаровываться в них. Этот дар больше пристал какому-нибудь королю, у которого нет друзей, …
Нед минут десять обстоятельно рассказывал события того часа под гробовую тишину зала. И когда он передал слова Заслера, обращенные к Неду, зал охнул, а Заслер с места завопил, что это ложь и этот нег…
– Вперед! Вперед, скотина безрогая! Бегом, бегом на берег! Хватит бездельничать! Здесь вам не отчий дом – здесь армия, недоноски!
Последняя книга, которую читал Нед, называлась «Трактат Юсарра Тинагра о происхождении демонов», и в ней тоже ничего не было – автор наполнил трактат пышными велеречивыми фразами, нравоучениями и рас…
Нед с досадой понял, что происходит. Этого и следовало ожидать. Куда кинется беглец в первую очередь? В город, конечно. А куда в городе он бросится, чтобы убраться из этих мест? В порт или туда, где …
Зрители орали, бесновались, вопили так, что изо рта некоторых особо рьяных летели хлопья пены, как у скаковых лошадей после длинной пробежки. Офицеры за столом встали с мест, улюлюкали, стучали, забы…
– Иди к лекарю, – пожал плечами Арнот, – надо замазать раны мазью. Не замажешь – может начаться воспаление, и тебе отрежут руки. Будешь инвалидом. Зато пенсию получишь – целый золотой в месяц, и нало…
Пока шел к складу, пришлось объяснить ситуацию всем, кто пожелал. Послать доброхотов по известному адресу можно, только вот зачем портить отношения? Они не со зла спрашивали, Нед это знал. Надо прост…
– Энтон, что за чушь несет этот сержант? Он что, сумасшедший? Или просто решил меня оскорбить? И ты спокойно смотришь на это?
Через несколько минут они уже сидели на мягких стульях за столом в кабинете, похожем на кабинеты в офицерской столовой.
Жест «отрицание» проводится в трех плоскостях, для каждого вида заклинаний – в нижнем, среднем и верхнем уровнях. Нижний уровень – уровень низа живота мага, средний – на два пальца выше пупка, верхни…
– А вот тут вопрос интересный! – оживилась Ситара. – Не все предсказания туманны. Иногда бывает так, что предсказание идет заранее, задолго до события, и становится ясно, что делать. Почему так проис…
– Ну… раз вы просите… только для вас, – ворчливо бросила Задара, направляясь к открытой калитке, где так и стояли защитницы бастиона. – Девочки, пропустите их. Я бы не хотела, господа, чтобы беспокои…
Нед шел по деревне, опустившейся в предночные сумерки, и, разглядывая свою тень, отброшенную красной луной, думал вот о чем: ЧТО это было? Ведь он наслал проклятие на Антура, это ясно! Сказал какие-т…
– Слушай, ты чего несешь?! Ты сумасшедшая? – Нед остановился, схватил девушку за плечо и резко повернул к себе. – Уходи! Сейчас же уходи! Домой, домой иди! Кидаешься на первого встречного и готова ле…
– Да ничего страшного. Я поставлю десять… нет – двадцать золотых на… на… Неда! – неожиданно заключил Дранкон.
Нед смущенно отключил «слух» и откинулся на спинку стула, глядя по сторонам – а заведеньице-то ему попалось непростое. Зал был почти пуст, лишь по углам сидели две парочки – хорошо одетые, ухоженные …
– Ты где бродишь? – Ойдар был благостен и доволен, как кот. – Вышли, а тебя нет! Все, закончилась беда! Мы здоровы и веселы!
Если бы не то обстоятельство, что его «отцу» был нужен работник, Неда, возможно, давно бы прибили. Впрочем, когда он стал пасти общественное стадо, голоса, требовавшие его смерти, приутихли – кому ох…
Собака, которая никогда не видела волка, даже охотничья собака – стоит провести перед ней черту волчьей лапой, и пес никогда ее не переступит. Он подожмет хвост, заскулит и бросится под ноги хозяину.…
– Поаккуратнее пока, а то швы разойдутся. Никаких занятий, иначе весь мундир кровью зальешь. Даже с девками поосторожнее управляйся – небось сразу бросишься в город, а? Не ходил еще к тем женщинам, о…
Издав неопределенный сдавленный звук, Санда отбежала к углу дома, и ее долго рвало, раздирая внутренности, мучительно и страшно.
– Да ничего не будет. – Эвор был бледен и решителен. – Скажем, что он набросился на нас, натравил собаку, хотел убить камнем – вон и камень лежит. Мне и пришлось его застрелить! Он же на самом деле н…
Нед был ошеломлен своим поведением – никогда еще он не вступал в драку с свободными, он вообще практически никогда не дрался. И тем более странным было то, что он делал это с таким знанием, как будто…
– Забыл! – тепло улыбнулся Нед. – Забыл сказать, что вы так прекрасны, как закат над морем! И каждый мужчина был бы рад взять вас в жены. И я в том числе. Но, увы, я всего лишь военный, и моя жизнь н…
Девушка потухла и посмотрела на Неда потерянными глазами. Потом повернулась и медленно пошла по дороге, натыкаясь на прохожих и не обращая внимания на ругань и толчки. Нед уже стал отворачиваться от …
«Нашлось! – подумал полковник. – Еще как нашлось! Только они уже на том свете… ты многого не знаешь, дружище Жересар».
– Честно сказать, мне все равно, веришь ты мне или нет, – усмехнулся Нед и посерьезнел: – Пожалуй, мне пора. Спасибо, что приняли меня.
Нед встал, энергично проделал несколько упражнений, разминаясь после нескольких часов неподвижного сидения на месте – что ни говори, а все-таки боевые искусства сейчас для него самое главное. Про маг…
– Да нет… компания как компания, – подмигнул Нед, – видал и похуже. А вот родители у вас замечательные. Вы в самом деле болваны, что их не цените.
– Нет, не закончен! – Нед упрямо наклонил голову, как бычок, который желает поднять на рога своего неприятеля. – Вы оскорбили меня, оскорбили мою форму, оскорбили корпус, в котором я служу! Извинитес…
Он сидел, прикрыв глаза, и слушал мысли окружающих. Из всей какофонии мыслезвуков старался поймать те, которые были нужны – например, мысли того, с кем ему придется скоро биться. После нескольких поп…
Глаза майора остекленели, зрачки расширились, и если бы кто-нибудь встретил его по дороге, легко узнал бы, что майор находится под действием наркоты. Симптомы употребления наркотика в этом городе зна…
– Сейчас принесет! Идите, детки, идите! – откликнулась Задара откуда-то из глубин дома, где она разговаривала со своими приживалками. – Ваше дело молодое, силы надо подкрепить, да! Мужчину надо корми…
– Повезло тебе, грязь с подошвы, – живи. Но внутренности мы тебе отобьем! Чтобы ссался кровью! И чтобы на девок никогда больше не смотрел! Давайте его кастрируем, парни? А что? Работать сможет, а дев…
От этой мысли Неду стало хорошо и спокойно. Он закрыл глаза, улыбнулся и неожиданно услышал собачье дыхание, и горячий язык лизнул его прямо в губы.
– Обычное дело. Надо развлекать генерала, толпу его прихлебателей. От того, какой отчет они напишут, зависит и финансирование корпуса, и то, как отнесутся к командиру. Примерно раз в полгода они прие…
– Эй, ребята, у меня беда! – Сбоку подошел Арнот, сел рядом с Недом и закусил губу, вцепившись в лежанку.
На протянутых руках Тираза лежала кожаная черная плеть, сплетенная из тонких нитей, длиной около метра. Ею он иногда гонял нерадивых учеников, а теперь сам должен был подвергнуться наказанию.
Время от времени открывались люки, впуская свежий морской воздух, и люди хватали его открытыми ртами, наслаждаясь каждым глотком. К концу второго дня многие стали возмущаться – не рабы ведь, плыть бе…
Неду предстоял длительный военный поход, так что, возможно, прежние отношения со временем и вернутся – все когда-то забывается, затянутое тиной времени…
Нед, ошеломленный больше, чем его товарищи, сделал три шага вперед, четко развернулся вокруг плеча и сделал воинский салют – рука, сжатая в кулак, выброшена выше головы, затем возвращена на место – н…
– Его жена сказала, что староста пошел разбираться с Недом. Вроде как тот виноват в том, что случилось с их дочерью и тремя парнями. Парни собирались днем найти Неда и проучить. Все в деревне считают…
– Что, парень, хочешь завербоваться? – спросил тот жизнерадостно. – Нашему королю нужны крепкие парни! Давай, давай – сразу получишь два золотых, а потом – по золотому в неделю! Плюс питание, форма! …
– Извини, Нед, – лекарь виновато посмотрел на парня, – ну дура, и все тут! Красоту взяла от матери, а вот ум… ума не получила.
– Ну вот и встретились… герой! – ухмыльнулся старший, нависая над Недом всей своей массой. – Говоришь, против меча с голыми руками ходил? Всех побивал-побеждал? А слабо меня побить?
– Чего ты взбеленился, – непонимающе спросил Арнот. – Девка правда хорошая. Молодая такая, упругая, сиськи – во! – Он показал на себе. – Попахивает немножко, но это даже придает пикантности.
– Сопляк! Эй, урод, вставай, соплей подавишься! Эй, тебе сопля мешает, в ногах заплетается!
И таких было много. Что, впрочем, Неда не удивляло. За то время, что он слышал мысли людей, для него не было откровением такое двуличие. Санда наслаждалась вниманием, а еще – любовными играми. Ночи н…
– Тихо, тихо, Нулан, – хихикнула Задара. – Девочка, не слушай его. Он известный дамский угодник! Вечно старается бабам задурить голову! Да ладно, шутит он…
Нед остановил товарищей, пытавшихся поддаться общей истерии, и теперь они с удовольствием наблюдали за тем, как люди пробивают себе дорогу на волю. Казалось бы, что такого, если бы те подождали некот…
– Что желает офицер? Хотите конфет? Или же пирожных со взбитыми сливками? У нас все свежее, мои родители мастера делать пирожные и конфеты. Двести лет стажа, как-никак.
– Да, у меня есть предложение, как это все обстряпать. Слушайте…
– Ну и читала! И что такого?! – обиженно надула губы девушка. – Любовь с первого взгляда, и что? Ты красивый, сильный, я красивая – правда же, красивая? Вот. И почему между нами не может быть любви? …
Нед сбросил сапоги, немного подумал и стянул с себя форменные штаны – чтобы не было ни малейшего сковывания движений. Парни удивленно зашелестели, обсуждая происшедшее, затем кто-то хохотнул, но сраз…
Нед развернулся и, пройдя между столами, вышел из офицерской столовой. На душе у него было тяжело. Похоже, что будущая служба не покажется ему сиропной.
– Хорошо. Ну чего ты лыбишься? Правда хорошо – везде клумбы с цветами, чисто, дорожки посыпаны мелким щебнем. Дамы гуляют с дочками. Дочки – м-м-м-м-м! Так бы и отдался! Сразу пяти! Нет – десяти! Нет…
– А какая разница?! – счастливо рассмеялась девушка. – Тебя как звать?
– Ты как здесь оказалась? – хмуро спросил Нед, поспешно отключая восприятие мыслей девушки, вгоняющих его в краску.
– У него точно не моровое поветрие? – недоверчиво осведомился Бранк, глядя на поднимающегося с пола порозовевшего Антура.
– Назад! Это частное жилище! И пока я вас сама не пущу, вы не имеете права войти! Я буду защищаться! Асана!
– Мы, мы… умный больно, – хмыкнул Ойдар. – Проводи нас до лекаря! Мне чего-то нехорошо…
– Ну-у-у… смог бы, – нерешительно ответил Нед, – только не хотелось бы.
Как сказал торговец, часть этих свитков очень, очень древние, и сержант их не сможет прочитать. Впрочем – возможно, они нужны ему для красоты? Потому получит их за полцены. Всего за… за… десять сереб…
Тут только Нед вспомнил, что стоит перед девушкой совершенно голым. И свет черной луны не позволяет надеяться на то, что какие-либо подробности его анатомии скроются от пытливых девичьих глаз, внимат…
– Извините, не смогу, – мотнул головой сержант. – Я буду судить поединок. Кроме того, держу кассу – триста золотых. Так что, увы… Простите, господа! – Дранкон встал со стула. – Мне пора обеспечивать …
– Откуда ты знаешь, чего он думает? – усмехнулась Санда. – Впрочем, ты умный, проницательный. Вон как ты тогда угадал, о чем я мечтаю. О любви. И я ее получила.
– Ну-у… да! – хихикнул Арнот. – Если боги нам дали этот инструмент – грех ведь его не использовать, так ведь?
– Тю-ю-ю… да это любой болван знает! – разочарованно протянул Ойдар. – На то и морская пехота, чтобы отправляться за море! Аферистка хренова! Плакал твой серебреник!
– Успеешь, – жестко сказал староста, впившись глазами в парня. – Скажи, что у тебя было с Салли? Имею в виду – о чем ты с ней разговаривал? И с парнями? Все показали, что они все тебя ненавидели и вс…
Встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, встал, подошел к оружейному шкафу и достал меч, полученный на складе. Взял в руки – левой рукой за ножны, правой за рукоять, – с шелестом выдвинул и закрыл г…
– Как ходите? – нахмурился лекарь. – Каким образом?! Откуда деньги взяли на школу? Ты дала! – понял он, глядя на потупившуюся жену. – И зачем? Зачем ты потакаешь их глупостям? Почему меня не спросила…
– Слушай его, он плохого не скажет, знает, что говорит, полковник Хеверад по молодости вечно влипал в дуэли, – усмехнулся Зайд. – Человек семь точно убил в поединках.
Нарда повизгивала во сне и перебирала лапами. Нед усмехнулся и погладил собаку по крупной голове, та сразу проснулась и посмотрела на друга вопросительным взглядом – что, мол, хозяин?
– Любовь… хозяин… хорошо! Хорошо! Пить! Пить!
В голове промелькнула странная мысль: «Не спеши. Вспомни условия договоренности. По ним ты должен простоять тысячу ударов сердца. Если ты сейчас его уложишь – могут придраться и выдать тебе всего оди…
– Э-э-э-э… хм-м… д-да! – выпалил Нед и густо покраснел.
– Я пойду, я! – Арнот чуть не упал через стул, помчавшись к лестнице. – Я настроился уже!
– Да. У меня своя школа в этом городе, – кивнул головой Тираз, – так что приглашаю, когда освободишься. А сейчас смотри – вот это упражнение надо делать немного не так. Вот! – Он плавно присел, отвод…
Чернота залила его мозг, вырвавшись из глубины души, и захватила тело, полностью контролируя движения, до самой последней частички организма. Нед теперь как будто сидел у окна, наблюдая за тем, что п…
И тут же сам себе ответил: а кто сказал, что тот, кто проник в его мозг, умел так магичить? Может, у него было совсем другое направление магии? Может, демонология и обычная магия почти не пересекаютс…
– Уверен – нет. Он случайно там оказался.
– Сбежим, сбежим! – кивнули братья. – Обязательно сбежим!
– Ну, с призами как-то получше звучит, – ухмыльнулся капитан мечников.
Следующий после увольнения день по традиции был выходным – для тех, кто ходил в увольнение. Что толку с солдат, которые валяются, как бревна, блюют и едва могут сделать пробежку до сортира? Безобрази…
– Не помню, – серьезно ответил Нед, – может, и смеялся. Честно сказать, жизнь меня не приучила смеяться.
– Я вот тут захватил по дороге, – Нед, смущаясь, протянул женщине пакет, – возьмите!
«Ничего себе простейшее! – возмутился Нед. – И что такое бросок Гурса? И что такое жест «отрицание»?»
– Да нет… ничего страшного. Я ее почти и не помню… Говорят, заболела и умерла. Я пытался найти ее могилу, узнать – кто она была, как все случилось, но отца уже не было в живых, а больше спросить неко…
Выкопав яму глубиной до колена, Нед в последний раз погладил собаку по крупной лобастой голове и осторожно, будто боялся причинить боль, положил Нарду на дно могилки. До боли закусив губу, посмотрел …
– Ну-у… какие-нибудь. Я понаблюдаю. Кстати, можно просто с формулировкой за беспорочную службу. И все. Пусть все видят, как мы возвышаем тех, кто хорошо служит, кто пример для других солдат!
– Ну как тебе сказать… Кому нужны чужие проблемы. Притом – там речь о деньгах уже не шла. Если бы пострадавшие были простыми людьми, вроде нас с вами, другое дело, а так… Все, пошли и мы, а то рискуе…
– Ну что, птенчик, хочешь узнать свою судьбу? – приветливо сказала предсказательница. – Присаживайся, сейчас я тебе погадаю. Все расскажу как есть – тетушка Ситара лучший предсказатель на всю округу!…
– Поздравляю, полковник, корпус великолепен. Вы, как всегда, на высоте, и я доложу об этом нашему королю. – Лицо генерала, раскрасневшееся от солнца и от выпитого накануне вина, выражало полное удовл…
– Будет приданое, – грустно сказала потухшая мать Санды. От ее воинственности не осталось и следа.
Солнце, вышедшее из-за тучки, ярко осветило парня в блестящем котелке, и вдруг этот котелок замерцал, издал пронзительный звук, как будто лопнула струна иирона, а Нед вскрикнул… и потерял сознание.
– Но и он в долгу не остался. Глядеть страшно. Что у тебя в башке творится, парень? То ты добряк, каких мало, просто девочка какая-то, то – зверюга, как цепной пес! Ну на хера ты его кромсал на части…
Несмотря на его не особо впечатляющие габариты, парень оставлял ощущение уверенности, силы, и вокруг него витала этакая аура опасности… Он двигался, как зверь – осторожно, скупо, точно. И самое главн…
– Нет. Если только Арнот, но у него нет авторитета. Ойдар горячий, может не справиться. За ним самим нужен присмотр. Вы… ты лучше знаешь людей роты, поставь сам. Кстати, я не понимаю насчет роты. Вед…
Бранк кивнул головой и повел всю компанию к себе домой. Лекарь шел последним. Он был очень озадачен встречей и запрещал себе строить выводы, хотя в глубине души и понимал: случилось что-то непоправим…
– Я не пью… – попробовал воспротивиться Нед, но старушка уже вручила ему большую кружку с вином, и Нед, поморщась, медленно вытянул красную, терпкую жидкость. В голове сразу зашумело, мир стал ярким,…
Задара отступила в сторону, и ее место заняла темнокожая женщина, возвышающаяся, как башня, над головой своей хозяйки. В руках у нее был здоровенный боевой топор, а на голове старинный рогатый шлем, …
– Извини, – кивнула Элза, – ну что вот делать – вся ее жизнь в тряпках, разговорах о выгодном замужестве и столичной жизни. Отец уже и порол ее – бесполезно. Может, замуж выйдет – поумнеет? Хотя – вр…
«Твари! Чтобы вы все передохли! Мои порошки золотые? Да я по самой меньшей ставке беру, почти в убыток! Проклятые нищеброды!»
Потом Нед успокоился и позволил им взять себя под руки. Так, в сопровождении двух офицеров, он и проследовал до гарнизонной тюрьмы – невысокого строения за продуктовым складом, врытого в землю почти …
Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нем рыбки – таких Нед еще не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие зву…
– Ждать… – вздохнул Нед и вкратце рассказал женщине все, что счел нужным, об их отношениях с Сандой.
– Вставай! – резко, тихим голосом сказал Нед. – Дом окружен. Похоже, сейчас на нас нападут. Набрось на себя что-нибудь из одежды и ложись за кровать! Не вставай ни при каких обстоятельствах и не выхо…
Две молоденькие рабыни, видимо, наслышанные о Неде, думали о том, что если бы он не был проклятым ардом, покувыркаться с ним на сене не отказалась бы любая девка – вон какие загребущие руки, как приж…
Троица парней не обращала внимания на происходящее – дерутся, и демоны с ними. Главное, их не трогают. А тронут – пострадают. Не трогали.
– А может, парнишка подольше продержится? – предположил майор Нивор, командир первого батальона. – Может, поговорить с этим самым призовым бойцом, пусть поиграет с парнем? Ну чего интересного, если о…
Мастер Тираз смотрел на Неда, широко раскрыв глаза. Он даже оставил свою разминку, чтобы понаблюдать за незнакомцем, и не пожалел об этом. Происходило что-то странное: мастер, который знал, как он ду…
Отбросив лишние мысли, Нед погнал стадо к деревне – пока дотащатся, уже настанет вечер. Надо поторапливаться.
– Что, не нравится, птенцы?! – захохотали солдаты за забором, продолжая расстреливать новобранцев, сидящих в карантине.
– Тебе тихо и спокойно, да, Нулан? – резко сказала Задара и поднялась с места, сжав пальцы в кулачки. – Все вы знали, что это он виноват! И что?! Что вы сделали, чтобы наказать убийцу? Спасибо Неду –…
– Это все Задара! – досадливо поморщился Нед, проходя мимо группы солдат, бурно обсуждавших будущие поединки. – Ее работа. Я просто махнул на все рукой. Пусть одеваются как хотят.
Не очень высокий, но крепкий, широкоплечий мужчина в потертом форменном мундире пробежал вдоль рядов рекрутов, выстраиваемых несколькими людьми в таких же мундирах, несколько раз врезал палкой по жив…
– Опять? Мало тебе было нажраться, ты еще хочешь и обкуриться? Сиди тут и никуда не лезь, – нахмурился Нед, – проблем только не хватало! Лучше расскажи, как там было. Что за маги, чего делали…
– Неделю, не меньше. Этот Заслер хорошо его покромсал.
Майор отпер наружный замок помещения, вошел, запер на засов, прошел по коридору к своему кабинету, открыл его и, перешагнув порог, тут же отправился к сейфу с личными делами своих агентов. Достал бум…
Нед осторожно встал со своей лежанки, натянул сапоги и потихоньку вышел из сарая, посмотрев – не заметил ли кто, как он выходит из дома? Наступила ночь, и было темно, как в погребе, – красную луну сп…
– От кого, от тебя, что ли? – весело усмехнулся парень. – У меня тарк в уацу! Ты бы придержал язык, пока я его не вырвал!
– Спасибо, да, – улыбнулся Нед, отхлебывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудок. – Я пришел к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.
Нед многое, многое знал про этого человека, ставшего его командиром. Насколько тот был честолюбив, насколько далеко простирались его планы и насколько лейтенант неразборчив в средствах для достижения…
Кладовщик, кряхтя, встал со скамьи и начал демонстративно закрывать ворота, не обращая внимания на Неда.
– Эй, ты чего делаешь? Спишь, что ли, так? – осторожно осведомился Нед.
Ему, сироте, никогда не получавшему ни малейшей родительской ласки, попасть под колесо любви бабушек было довольно тяжко. И странно. Не зря Тираз довольно редко посещал старушек, и теперь Нед понял п…
– Говорят, тут у вас два бойца есть? – продолжал голос, безжалостно и окончательно вырывая Неда из объятий бога сна. – Предлагаем выставить ваших против наших!
Потом зашевелились и начали вставать на ноги. Нед ощетинился, приготовившись к атаке, – сейчас они начнут ему мстить за те обидные слова, что он с какой-то стати наговорил, выудив сведения из их голо…
Дверь, отпираемая большим медным ключом, и дверные ручки, отполированные множеством рук. Внутри – большой зал. В полутьме сумерек не видно, что висит на стенах, угадываются очертания оружия различных…
– Не слушай его, он шутит, – улыбнулась женщина. – Тебя Нед звать, да? Не смущайся, проходи. Не разувайся – у тебя чистые сапоги. И вообще весь такой аккуратный, чистенький – нашим охламонам научитьс…
– Вероятно, вам уже доложили о прискорбном случае в столовой? – невозмутимо продолжил безопасник.
– А мне кто компенсирует разбитый нос? – злобно закричал сыщик. – Я что, совсем не человек, что ли? Пусть она возмещает мне ущерб, понесенный при исполнении моих обязанностей!
– Мне надо, чтобы вы извинились, – тихо сказал Нед и на секунду прикрыл глаза – из глубин его сознания поднялась такая волна ненависти, ярости, что он чуть не начал творить колдовство.
– На чем привезут? – перебил Нед. – Где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И все. А вас опаивали?
– И действительно – интересно, – усмехнулся Эвор. – Я кое-что понимаю в мечном бое, как вы знаете. И у меня просто глаза на лоб полезли, когда я услышал то, что услышал.
Дранкон повернулся и, смахнув со лба капельку едкого пота, зашагал к месту поединка. Настроение у него чуток улучшилось, и он даже засомневался: а так ли неправильно набирать в армию всякую шпану? И …
Нед обошел все тела и каждое проткнул мечом, изгоняя демонов. Наконец в саду остались только трупы да светящийся шар, который Нед погасил двумя словами.
– Я считаю, что это был глубоко и тонко задуманный заговор против командира корпуса морской пехоты с целью опорочить его, бросить тень на его авторитет как командира, – невозмутимо и четко сказал Нед.
– Хорошо. Все обскажу, – равнодушно сказал Нед и выскользнул в щель между покатыми плечами хозяина и косяком, умудрившись не задеть Бранка даже одеждой. Пришлось обтереть косяк спиной, но лучше косяк…
– Понимаю, – кивнул Нед. – Скажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может, у вас есть какая-то информация – кто сдает комнату, или целиком квартиру, или дом.
– Скажите, сержант, ваше мнение – почему все это произошло? Как вы объясните происшедшее? Что вы думаете по этому поводу?
Оплатили свадебный пир родители Санды. Они же привезли в дом Задары, где жили молодые, целую повозку приданого – простыни, одеяла и кучу всякой нужной молодоженам мелочи.
– А вы? Разве в случае проигрыша вы не потеряете честь?
– Нет, господа, – решительно отмел полковник Хеверад, – это будет не по-военному, это обман. Только настоящий бой. И никак иначе. Кто будет принимать ставки? Дранкон, возьметесь?
– Вы хотели что-то купить? Или посмотреть картинки? Я могу предложить вам за пару медяков посмотреть книги с картинками, изображающими позы для совокупления – это трактат «Искусство любви, освященное…
– Ничего, еще встретимся. Завтра. Куда ты там гоняешь своих коров?
– Верный признак, что скоро на войну. Комиссия прибыла не зря.
Быстро надел сапоги, одернул мундир, вышел в коридор, заперев дверь на ключ, и мимо проводившего взглядом дневального вышел под солнечные лучи, впившиеся в него, как будто желали превратить в поджаре…
Тот, кто сидел в нем, как ему казалось, запрещал ему давать хоть кому-то лишнюю информацию, которая может повредить Неду. Говори о чем угодно, только не о своих способностях, своем умении, и жди удоб…
Дальнейшие события не отложились в голове Неда – он бил, рвал, выдавливал глаза, разрывал рты – брызгала кровь, хрустели кости, стонали люди. Завизжала собака – Нарда ворвалась в центр драки на помощ…
– Тихо! Хорошо, да будет так! – холодно ответил мастер. – Идем за мной. И вы все – если хотите. Кстати, будете свидетелями, что этот человек сам вызвался идти на бой. Чтобы потом не было разговоров, …
– Деревенщина! – сварливо ответил парень. – Болван! Разве ты не знаешь, что нельзя прерывать мастера уацу, когда он подключается к Вселенной? Идиот!
– Эй, парень, – Нед тронул кладовщика за плечо, – прими барахло. И тебе ничего не будет. Кроме… вот этого, – он подал кладовщику серебряный пул, который тот тут же опустил в свой безразмерный карман.
– О-о-о-о! Наконец-то! – радостно прогудел лекарь. – Заходи скорее! У нас пирог стынет! Мы тебя ждем, и уже давно! Чего опоздал-то?
Нед осторожно включил свое сверхчувствительное восприятие, решив послушать, о чем она думает. Странная девушка…
Когда-то, когда здесь стоял один маленький гарнизон в сто человек, город был тихим, патриархальным, хотя и довольно большим – десять тысяч населения это не шутка. После строительства базы морской пех…
– Правда. Даже смотреть было страшно. Ты был такой холодный, а глаза – как будто две черные дыры в Преисподнюю! Точно, точно! Даже белков не было видно – черные дыры, и все! Я близко сидел, все видел…
– Что? Этот меч точно тебе не по руке, слишком короток. Это меч второй, для левой руки. Или для правой – если ты левша. У него должна быть пара – то есть длинный меч с такими же рунами. Они всегда ид…
– Нет. Да. Может, и заболел, – смешался Нед. – Но меня никто не посылал. Я сам пришел.
– Я выйду только против вас. И если вы проиграете – извинитесь, а я трижды ударю вас плетью за то, что вы вели себя, как неразумный ребенок! Вы согласны на такие условия? Если я проиграю – вы сделает…
– Что будет, то и будет, – ответил Нед и тоже снял рубаху.
Задара ласково потрепала по щеке невозмутимого Тираза, и тот потихоньку скорчил умильную рожицу Неду и Санде, пока старушка не видит.
Уже перед базой он начал петь какие-то воинственные песни, отбивая ритм кулаком по заду Неда, на что тот пригрозил, что сбросит друга в придорожную лужу, чтобы тот протрезвел. На что получил порцию р…
– Мы видели, как была наказана самонадеянность. И узнали, что, как бы человек ни был уверен в своих силах, всегда найдется что-то, что может его победить. И что нельзя обижать незнакомого человека. О…
– Господин полковник! Полк рекрутов выгружен на причал и готовится к переходу в казармы ожидания! В наличии тысяча двести тридцать три человека! Больных и раненых нет!
Веки Неда окончательно захлопнулись, и он потерял сознание.
– Раздевайся, чего ты ждешь? Время идет. Сейчас примешь ванну, я тебя искупаю, а потом займемся любовью. Давай, снимай мундир!
– Спасибо, – серьезно ответил мастер, – я знаю, что всегда могу на тебя рассчитывать. А теперь – готовься. Сюда буквально бежит полковник Хеверад. Сейчас начнется…
Запутавшись в рассуждениях, Нед не пришел ни к какому выводу. Улегшись на нары, стал думать, мечтать, глядя на маленькое оконце под крышей, с трудом пропускающее дневной свет.
– Ты?! Ты… ты… ты мерзкий отпрыск ардов! Вы убили моего брата! Вы грабили, вы убивали! Твари! Ненавистные твари! – Девушка задохнулась от ненависти и с размаху ударила Неда по лицу. Он лишь прикрыл г…
– Ты чего себе позволяешь, скотина! – Полковник привстал из-за стола, его лицо покраснело, а глаза чуть не выкатывались из орбит. – Я выгоню тебя из армии с желтым предписанием за невыполнение приказ…
Нед, уже набравшийся здорового солдатского цинизма, так и сделал. Он – где рысцой, а где скользящим шагом – пробрался к казарме, тихо, как тень, скользнул мимо дежурного, стоявшего у входа и наблюдав…
Помахав дежурному мальчишке, стоящему у дверей школы, направился туда, куда советовал мастер, со вздохом пристроив на плечо тяжелый мешок с книгами. Честно сказать, это скопление концентрированной му…
– Да ладно, – усмехнулся Нед, – я всякое видал. Даже забавно.
После этого сложного финта Неда они зашумели, стали хихикать и показывать пальцами на парней, слившихся в едином порыве, как влюбленная парочка. Начали свистеть и говорить гадости, радостно хлопая се…
– Спасибо, сержант, – кивнул Хеверад, – и спасибо за то, что ты защитил мою честь! Честь корпуса! Честь офицера. Можешь присесть. Майор Шентель, что можете сказать в свое оправдание?
– Мы договорились о том, что если боец третьей роты простоит против нашего бойца дольше тысячи ударов сердца – то мы всей ротой проползем через весь плац на четвереньках, крича: «Третья рота копейщик…
– Что это было? – неожиданно послышался позади голос Санды. – Нед, ты – маг?! Значит, это правда – то, что ты говорил?! Ты – черный маг?!
– На, ешь. Ешь, ешь – у меня еще есть. Нас будут кормить, когда мы прибудем на базу пехотинцев, а пока придется обходиться тем, что у нас есть. Я заранее запасся едой на берегу. Мне сосед, солдат-инв…
С сожалением отказавшись от мысли вернуться за своими сокровищами, Нед натянул второй сапог, встал, потопал ногами по земле и с удовлетворением отметил, что сапоги пришлись как раз по ноге, как на не…
– Нет, – улыбнулся Нед, – я книг накупил, буду читать. Мне еще многое надо узнать об этом мире. Я совсем необразован.
Ругаясь под нос и потирая ушибленные места, рекруты вереницей бегут по трапу на берег и врезаются в толпу тех, кто сошел раньше. Их тут много, так много, что берег кишит людьми. Вокруг стоят солдаты …
Он слышал тонкие шепотки в толпе парней: «А что это он делает? Смотри, смотри, что творит!»
– Сиди! Сиди прямо, и нечего морщиться! Не баба! Та-ак… чего тут у нас… хм-м… вполне приемлемо. То есть – раны чистые, ничего опасного. Странно…
– Ладно, забыли, – вздохнул парень. – А ты чем собирался заняться? Что делать после окончания службы? Не вечно же ты думаешь таскать оглоблю с острием?
– И я от вас. Все вы врете. Вы знаете, что я черный маг, знаете, что выпускаю проклятия, знаете, что это я Антура заколдовал. А я про вас знаю – что вы были придворным лекарем, что вы кого-то там отр…
– Молчать! – рявкнул полковник и ударил кулаком по столу. – Забылись, майор Шентель?! Кто вам разрешал кричать с места?! Кто давал вам слово! Выговор в личное дело! За нарушение дисциплины во время в…
– Прошу простить меня, господин полковник! – хрипло, с трудом выталкивая слова из пересохшей глотки, ответил Брок. – Все было так, как говорил этот сержант!
– Это очень хорошо, что драться умеешь! – рассмеялась Зарада. – Будешь гонять мальчишек из сада! А что касается манер – я тебя научу. Мне все равно делать нечего, скучно. Только не обижайся, когда по…
Нед посмотрел на лейтенанта, вздохнул и, встав со скамьи, потащился за адъютантом, уткнувшись взглядом в его спину.
– Что здесь происходит? Хаген! Наскар! Эфор! Хольц! Вы чего тут устроили?! – Невысокий человек в темной свободной одежде строго смотрел на парней, и они сразу стушевались под его взглядом. – Все на о…
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво помотал головой Ойдар.
– Очень жаль. Желаю его величеству скорее поправиться, а я не оставлю его в своей поддержке. Заверяю со всей ответственностью.
– Ты чего нахмурился? – спросила Санда. – Так ты расскажешь мне, откуда ты пришел? Или будешь скрывать от жены?
Первый же встреченный прохожий на улице Зеленой указал Неду на двухэтажный дом, в котором, по его утверждению, и жил лекарь Жересар. Того и вправду тут все знали.
– Тогда никто ничего не получит, – усмехнулся парень.
«Вас не пошлют, – зло подумал Хеверад. – А то, что могут урезать финансирование корпуса, что начнут копать – вас это не касается? Конечно, не касается. А вот меня – точно. Почему бы вам не заткнуть с…
– Тебе-то какое дело! Может, и подглядывали. Рассказывай! Девочка точно не шлюха, это видно с первого взгляда. Одежда не та. Да и видно по ней, что не продажная девка, их обычно сразу можно определит…
Эти семнадцать лет жизни были бы адом для любого, кто знал иную жизнь. Нед – не знал другой жизни. Клетушка в сарае, где он жил, рядом со скотом, подъем на рассвете, работа по дому – принести воду, п…
– Просто старинные свитки, – попытался вывернуться Нед, – написано о разном: о магии, о демонах – как их понимали древние. Мне нравится. Тебе будет неинтересно.
– Ты у них спроси… Ойдар, тут пришли, предлагают подраться, за деньги! Хочешь попробовать?
Вообще-то Нед уже потихоньку начал отличать то, что думают люди, от того, что они говорят – мысли были сухими, скучными, несмотря на горячность, с которой они «произносились». То есть ясно было, что …
Нед хмыкнул – нет уж, он точно не полезет в агару. Чего это они запретили даже говорить о демонологии? И что они сделают с готовым демонологом, черным магом? Может, на костер отправят? Как-то не хоче…
– Со мной, например, – Санда соблазнительно улыбнулась и чмокнула Неда в щеку.
– Так мы с собой немножко взяли… так плохо было, мы добавили. Стало еще хуже! – пошлепал губами Арнот. – Меня сейчас вырвет…
– Нарда, стереги! Я пойду поныряю! Тебе тоже дам ракушек! Что, нажралась уже? Ах, негодная! А мне принести? Крысу поймала, да? Ладно, ладно… умница. Стереги.
После двадцатой передачи информации оказалось, что Нед пьяным вошел в офицерскую столовую, помочился на стол, где сидел майор Шентель со своей братией и лейтенантом Заслером, а когда Неда попытались …
Входя в город, Нед выключил свои «уши», подозревая, что не выдержит бормотания мыслей такого количества людей. Теперь, отойдя от парня, он решил попробовать послушать, о чем думают окружающие. Включи…
Богиня любви была одета довольно фривольно – неизвестный скульптор изобразил ее в виде молоденькой девушки, облаченной в распахнутые при ходьбе одежды, обнажающие стройные ноги. Ее рубашка не доходил…
Нед действовал совершенно неосознанно, как тогда – убивая своих односельчан. И лишь когда оставалась доля секунды до момента, когда раздастся сухой хруст позвонков, Нед с трудом взял себя под контрол…
– Да, я в курсе, – отрывисто кинул полковник, перебирая бумаги на столе и не глядя на майора.
– Что? С Элзой что-то? Что случилось? Дети? Помочь чем-то?
Стражу и командование удовлетворил рассказ Неда о том, что он в одиночку убил тридцать человек. Он обосновывал это тем, что бегал по саду в темноте и убивал их по одному, хорошо зная территорию запущ…
– Зачем, Шусард? – недоуменно пожал плечами Нед. – Зачем тебе умирать ради лжи, ради преступника, даже не твоего отца? Он всю жизнь лгал тебе, убил твоего настоящего отца – он ведь негодяй! Ты же не …
– Ну, я сказал! И что? Я тебе уже говорил – бесполезно, у нас ничего не получится. Так за каким демоном ты меня искала? И как ты нашла? Как оказалась в саду?
– Да нет… – слегка растерялся Зайд, – само собой – копье. Только какое-то странное, я не видел такого. Посмотрите, господа! Господин полковник, видели когда-нибудь такое?
– То-то ты к ней третьего дня подкатил? И не забоялся! А может, в штаны от страха наделал, надо было тебя обнюхать! – захохотал первый.
Затем Нед вынул Правый меч, подошел к стонущему бандиту и легонько полоснул его по шее, выпуская кровь, фонтанчиком забившую навстречу клинку и теплой, парящей струей омывшую острый клинок. Рот Неда …
Нед сам не знал, что его так задело. Эти парни были ему безразличны. Мало ли он в своей жизни встречал таких недорослей, желающих самоутвердиться за счет других, более слабых, с их точки зрения, люде…
– Ну видите, господа, а вы говорили! – усмехнулся полковник. – Парень уверен в победе. Все в порядке. Слушайте, какого демона вы собачитесь?! Что будет, то и будет! Ну, подадите в отставку – и пусть …
Противник Неда начал разминку – он изгибался, махал руками, подпрыгивал, наносил мгновенные сокрушительные удары по воздуху, искоса поглядывая на Неда – видит ли тот, как он страшен? Проснулся ли в н…
– Да они… да я… в общем – я спец по соблазнению! Любую уговорю, – хвастливо отозвался парнишка, – только вот денег бы побольше… Почему-то они не любят без денег. Интересно, почем стоит купить женщину…
Десять ступеней, отполированных ногами тысяч людей, и вот она – свобода! Морской воздух заполняет легкие, солнце блещет в глаза так, что они слезятся и закрываются, будто засыпаны песком.
– Это точно, – кивнул лекарь и поднялся со стула. – Пойду, все. Хорошо посидели.
Со стороны казалось, что Шусард побеждает – беспрерывные удары, звон от которых разносится по всему притихшему полю. Нед отступает назад, изгибаясь, как змея, и с явным трудом парируя удары обезумевш…
Солдат обучали владеть всем оружием, которое имелось на вооружении корпуса пехоты, – от ножей до арбалетов, но при этом все-таки основным было распределение по специализации. Отработка движений до ав…
– Подожди, Энтон, – остановил старик и настороженно спросил: – Чего тебе надо, сержант?
Он отбросил эти думы резко, как будто отбил вражеский меч, – кому он нужен? Зачем какой-то девушке, благовоспитанной, чистой и домашней, безродный сирота? Удел таких сирот – продажные женщины и казар…
Нед боялся, что предсказательница сдаст его магам. Но ужасно хотелось узнать свою судьбу! Ведь он все-таки был юношей, почти мальчишкой, склонным к необдуманным поступкам. И Нед толкнул дверь.
– Значит, вы считаете, что я лгу, – скучно произнес полковник, демонстративно прикрывая ладонью зевок. – Тогда я предлагаю вот что – суд чести. Вы знаете, что такое суд чести?
Нед встал, потянув за собой тощенький вещмешок, и направился к «купцу», стоящему от него шагах в пятистах. Он прошел мимо группы грузчиков, живо обсуждающих что-то очень для них важное, мимо небольшо…
– Это как это поднимали? – споткнулся Нед и тут же выправился, осторожно косясь на Дранкона, похлопывающего по начищенному до блеска голенищу сапога деревянной тростью.
День тянулся и тянулся. Коровы пережевывали жвачку, отдыхали в тени деревьев, а Нед следил за ними и думал – куда заведет его эта дорога? Что с ним будет? Раньше он знал точно, что делать и что не де…
Тогда что? Личные отношения между лейтенантом и сержантом? Как ни странно – да. Они отправляются на фронт, где тот же лейтенант будет владеть жизнью и смертью Неда. И если он пошлет сержанта в пекло,…
Арнот передернулся и замолчал, глядя в небо и жуя травинку, сорванную где-то по дороге. Нед нахмурился, уперся глазами в землю – он не знал, что ответить друзьям. Потом повернулся и тихо забрался на …
Да, есть такой способ победить, который доступен единицам из мастеров, но этот способ порочен. Он вымывает силы организма. После такого боя мастер будет сутки отлеживаться в постели и потеряет нескол…
Нед, конечно, об этих сложностях городской жизни не знал, он наслаждался свежестью воды, чистотой струй, обтекающих его тело, здоровьем и молодостью, которые были единственным богатством, данным ему …
«Провидец?! Черный маг – провидец?! Как это может быть? Боги, как вы шутите над усталым человеком! И ваши шутки все изощреннее и изощреннее!»
Нед сидел на скамье рядом со своими близкими, и ему было хорошо: красивая, любящая жена, друзья, здоровое тело – что еще нужно для счастья? Возможно, что Нед и был счастлив.
– Я знал, что вы вернетесь. Спасибо, что почтили нас своим посещением.
– Нед! Нед! – Бледный Ойдар, покачиваясь, стоял у кровати Неда, держась за деревянные столбы нар, и теребил парня за плечо. – Да очнись ты!
Вспомнив о деревне, где промучился семнадцать лет, Нед заторопился, огибая прохожих и стремясь скорее добраться до места назначения. У него было такое чувство, что вот-вот он услышит лай собак, идущи…
Шентель как обезумел: ярость, ненависть, бессонная ночь, выпитый алкоголь вкупе с выкуренным наркотиком, все слилось в единый порыв – убить, убить во что бы то ни стало! Меч летал в руках безумного ч…
– Да… есть одна лавка. – Жересар с уважением посмотрел на Неда. – Хочешь заняться самообразованием? Верно. Пригодится. Это в центре, рядом с храмовой площадью – лавка Хурада. Там есть все – от тракта…
– Дверь прикрой плотнее и запри на защелку.
– Разговоры в строю, придурок! Держи строй, ослиная морда!
Его поздравляли – знакомые и незнакомые, хлопали по плечам, обнимали, целовали. Какие-то женщины, молодые и не очень, висли на шее, Санда отпихивала их и чуть не подралась с одной девицей, впившейся …
– И ты говоришь, что парень в семнадцать лет поубивал десять взрослых мужиков? – недоверчиво спросил стражник. – Да вы что тут, с ума все посходили?
– Не мешай. Я набираю силу цу через мои канкры, – тихо ответил парень, не открывая глаз и не меняя положения тела.
– А как все будет происходить? Я никогда не был на состязаниях.
– Видишь – здоров! Слышали, господа?! А он мне тут пытается вешать претензии! Сам небось отравил его, а теперь и несет бред! – не выдержал Сенерад. И жестом показал – молчу, молчу!
Нед кивнул солдатам и пошел навстречу девушке. Когда до нее осталось шагов сто, он узнал – продавщица! Продавщица из кондитерской лавки, которую он поцеловал!
Голос лекаря был сухим и скучным, и только через несколько секунд Нед понял, что это не слова, а мысли мужчины.
– Продолжайте, Брок, – ободряюще кивнул полковник и снова уткнулся в лейтенанта жестким взглядом.
– Слушай. Ходит легенда, что оружие, помеченное этими рунами, было сделано в каком-то древнем ордене черных магов. Каком? Не знаю. Ходили разговоры, что этот орден когда-то уничтожили. Но только они,…
«Эта хренова важная дама и дешевле гадала, – уничижительно подумала Ситара. – Впору в проститутки идти работать, клиентов на предсказания ни хрена нету! А ты про серебреник толкуешь! Пора продавать м…
– Где-то есть лавка Хурада – ты знаешь, где она?
Всю неделю сержант дрессировал пополнение, добиваясь того, чтобы солдаты четко держали строй, понимали сигналы трубача и без задержки выполняли команды. К концу недели новобранцы довольно четко двига…
– С какой целью господин майор посетил казарму? Что ищет здесь?
– Полковник Зайд, командуйте к окончанию смотра и началу состязаний. Пусть командиры проследят, чтобы снаряжение сложили аккуратно. И выставьте посты к казармам и оружейным комнатам – сегодня много п…
– Нормально, господин полковник. Сейчас на парочку ран швы наложу, и все. Здоровый и шустрый, даже слишком шустрый малец.
– Я уже не сплю, – слегка улыбнулся Нед, – я тут. Готов. Мы как будем биться – в одежде, или надо снимать рубаху? Я видал, как дерутся бойцы на празднике в деревне. По пояс голые – мне тоже раздеться?
– Милый! Иди ко мне! Ты мне сейчас снился… такой красивый, такой мужественный… я так тебя хочу! Иди, скорее!
Этот указ всколыхнул общество, было много протестующих, но после того, как на городской стене появились две отрубленные головы недовольных – хор протеста поутих. Королю нужны были новые солдаты. Эти …
– Сейчас посмотрю, – ворчливо заметил лекарь. – Только за осмотр деньги вперед. Серебряный пул. И воду давайте. Мыло. Я что, с обгаженными руками буду в порошках лазить?!
Нед шел рядом с хозяйкой дома, когда они подошли к дверям, остановился следом за ней.
– Должен победить, господин полковник! – глядя перед собой и вверх, четко ответил Нед.
– Все на смотре – сегодня господин полковник устроил смотр, говорят – на днях будут маневры. А кого вы ищете? Я чем-то могу помочь?
– Ну что же, приступай к своим обязанностям! – усмехнулся Дранкон. – Сегодня по плану физическая подготовка – бег в полном боевом вооружении, потом отработка строевого боя, после обеденного отдыха – …
То, что он сегодня занимался любовью не с Осарой, а с неизвестной ей женщиной, догадаться было нетрудно. Такой бурной, рычащей страсти в прошлый раз она не заметила. И кроме того – клиент старался не…
– Оружие осмотрено. Противники готовы к бою! Приказываю – сойтись на середине размеченной площадки и ожидать сигнала распорядителя! Бой начнется после того, как на площадку будет выброшен белый плато…
Арнот шел сам, передвигая ноги, будто они были сделаны из деревянных палок – прямо, истово вбивая ступни в каменную мостовую города.
Полчаса Нед нырял в прозрачную, тихую воду, пока в подоле рубахи, в которой он решил нести ракушки, не образовалась внушительная куча раковин. Тогда, натянув штаны и разбитые сапоги, Нед побежал к то…
– Ясно. Я в два с половиной раза старше тебя, – улыбнулся мастер, – мне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Еще уточню – свое и…
Не успокоились только дети, ставшие из детей подростками, а затем парнями и девушками, но не изменившие своему правилу – травить этого придурка Найденыша, который так весело улепетывает наутек, не пы…
– И я тоже, – вздохнул Арнот, – подглядывал и… в общем, подглядывал! Нечего смеяться! – Арнот не выдержал, хихикнул и тут же взволнованно зашептал: – Глянь, глянь, он к нам ее ведет! Ой!
– Да, хорошее вино. Отпей немножко. Я знаю, что ты не пьешь, но ради такого случая… ничего страшного.
– О-о-о! Это длинная история. Вкратце тебе скажу – это довольно дорогой меч, стоит больше, чем такой же вес золота. Но это еще не все. Если бы он был заколдован – стоил бы гораздо дороже.
Кстати сказать, Нед всегда удивлялся, почему это его мучители сами пригоняют коров в стадо, почему этим не занимаются работники? И только потом, слушая их мысли, узнал, что они стараются вырваться из…
Они ничего не сказали, только молча смотрели, потом Шисор криво усмехнулся и многообещающе кивнул Неду – мол, скоро, скоро… увидимся.
– Он?! Этот увалень? – поразился Дранкон. – О боги! Теперь я знаю, на кого ставить… Вот вы же болваны… Постеснялись отказаться, да? Теперь вся рота будет опозорена! Ну я вам… держитесь! Не нашли смел…
– Допрашивать их пытались? Спрашивали, как все вышло? – осведомился другой стражник, доливая кружку молоком.
– Ты спятил, Эвор! – решительно сказала Салли. – Наши игры заходят слишком далеко! Одно дело набить ему морду, посмеяться над ним, другое – убить! Ты представляешь, что это будет?
– Солдат, и не пьет? – фыркнул Хаген. – Это что за такое? Почему не пьешь? Обет какой-то? Или еще что-то? Больной?
С полчаса Нед выполнял всевозможные странные фигуры, не задумываясь о том, что делает, зачем делает, и когда закончил – тело горело, покраснев от переполняющей его энергии, и пот, покрывший кожу, бле…
– Шентель. Пытался меня убить, – коротко ответил Нед, перешагивая порог дома.
Шентель попытался взять в оборот его друзей, Ойдара и Арнота, – те отказались сотрудничать даже под угрозой расправы. А больше Нед ни с кем не дружил. Кто он, этот парень, сломавший жизнь Шентелю?
– Дочка, ну как же так? – жалобно спросила мать, качая головой. – Сержант, нищеброд какой-то? У тебя голова есть? Мы же тебе предлагали хорошие партии, а ты? Ну если приспичило замуж, так вышла бы за…
– Вы что, болваны, не видите печати и подписи полковника?! Скоты! Да я вас самих упеку за невыполнение приказа командования! Открыть немедленно! Идиоты! Много власти забрали со своим Шентелем! На шею…
Жересар засмеялся и замолчал, глядя вперед. Нед тоже молчал. Он думал о том, что за последнее время на него свалилось столько всего, что его мозг раскалывался от новых знаний. Вчерашний день тоже его…
– Это Нед, от Бранка. Там раб животом занемог, и хозяин послал меня за вами. Только сказал, чтоб вы шли быстрее, а то если Антур помрет – ни медяка не получите. А еще сказал, чтобы не рассчитывали на…
– Да, можешь. Вот посмотри сюда! – Майор положил на стол дневального сверток и стал его раскрывать. Нащупав рукоять кинжала, он крепко ее сжал правой рукой и, резко выдернув из пакета клинок, вонзил …
Кто нанесет первый удар? Первым быть всегда труднее. Любая твоя ошибка может привести к непредсказуемому, а то и печальному результату. Плыть по течению всегда легче, а вот выбрать свой путь, свою до…
Выругав себя за глупые и странные мысли, Нед продолжил свой путь и минут через сорок снова оказался на площади Богов. В храмы на этот раз он заходить не стал, особенно неодобрительно покосившись на х…
Нед старался не слушать чужие мысли, но время от времени целенаправленно прослушивал тех, от кого зависела его судьба. И, как оказалось, не зря.
Нед улыбнулся, залюбовавшись видом спящей жены, и аккуратно прикрыл ее простыней, уберегая от холода. Ночью правда стало прохладно, пик жары уже прошел, и мир двигался к осени.
Нед дождался, когда приступ прекратится, подошел к жене и увел ее внутрь дома, уложил в постель и накрыл одеялом. Санду била дрожь, она вздрагивала, сжавшись в комочек, и не обращала внимания ни на Н…
В первую же секунду Нед получил резаную рану предплечья – неглубокую, но неприятную, обильно кровоточащую. По глупости растерялся и пропустил секущий удар кинжалом. Чуть позже лезвие меча рассекло ко…
– Тихо! Все успокоились! – скомандовал мрачный бургомистр. – Если все обстоит так, как сказала госпожа Задара, то дело полностью меняется. Молчать, я сказал! Вы и так втравили меня в историю! Надо бы…
– Он хочет, чтобы ты выступил против него. После той дуэли он заявил, что выиграл бы у тебя этот бой. Что не так уж ты и хорош. Тебе просто повезло. Вышел против дурака. А вот если бы был он… Они даж…
– А ты и не наложишь на меня, – автоматически сказал лекарь, – я себя оградил защитными заклинаниями. Уровень у тебя для меня слаб. Я тебе не увалень из деревни Черный Овраг. Как бы еще в тебя самого…
Как ни странно, люди с удовольствием показывали и рассказывали Неду все, что он спрашивал. Приятно ведь осознать, что такой грозный боец, уважаемый Нед, чего-то не знает! Человек, у которого он спраш…
– Ну что же ты натворил, Нед? Плакала твоя офицерская школа. Хорошо если башку твою дурную убережем. – Он посмотрел на обрывки представления и снова покачал головой.
Ряды пехотинцев замерли и как будто затаили дыхание – неужели свершилось то, о чем они думали все эти месяцы? То, к чему их готовили тяжкими днями от рассвета до заката – война? Им пора на войну?
Нед был как в тумане. Он следил за происходящим из своих глазниц, как будто из окошек, открытых после темной ночи. Это происходило не с ним.
– Предъявите оружие вашего бойца! – потребовал Шентель и попытался вцепиться в Недово копье: – Дайте сюда!
– Да, вы правы. Приношу свои извинения, – легко, с улыбкой согласился майор. – Мне очень жаль, что такое случилось с вашим ставленником, господин полковник! Теперь разрешите покинуть ваш кабинет – я …
Парень посмотрел на солнце – оно было уже высоко. Полдень. У него было несколько часов до заката, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Пока они поймут, что Нед со стадом не пришел в означенное вре…
Впрочем, закончился тот очень быстро. За считаные мгновения Шусард разбил мечом челюсть лейтенанту мечников, отчего Жересар поморщился и сказал, что теперь придется воспользоваться услугами магов, ех…
Новобранцам пришлось тяжко. Даже Неду, который привык к тяжелому труду и лишениям. Не так просто научиться не сбиваться с шага в тесном строю, да еще и держа в руках здоровенное копье.
Удар палкой ожег плечо, и оно онемело. Следующий враг получил удар в пах такой силы, что потерял сознание.
Нежно зазвенел колокольчик, и Нед погрузился в атмосферу прохлады, благовоний, запаха древности, шедшего от старых свитков, рядами выстроившихся на полке позади широкого стола, уставленного магически…
Нед вздохнул – ему просто приснилось. Он снова закрыл глаза и теперь уже осознанно провалился в глубокий сон. Больше в эту ночь парню ничего не снилось.
Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжелого глиняного чайника ароматную темную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.
– А ты рожу его видал? А знаешь, что у него ни семьи нет, ни жены, ни детей? Говорят, он раз в месяц нажирается до усрачки и валяется на полу в своей комнате. А потом снова месяц муштрует таких приду…
Нед отогнал трех коров их семьи в стойло, около которого уже ждали две молоденькие рабыни, недавно купленные хозяином на рынке в Шусарде, потом пошел к колодцу, набрал воды и с наслаждением вылил на …
– Нед, это я! Надо поговорить. Позволь войти!
– Это хорошо, это правильно, – усмехнулся Тираз, глядя на то, как Нед выходит из душевой. – Встаньте и поприветствуйте Мастера! Пришла пора просить прощения, охламоны!
Одна ошибка – и меч для левой руки отлетает вместе с этой самой рукой, вернее, с ее кистью. Кровь брызжет фонтаном, заливая лицо, превращая его в страшную, демоническую маску.
Нарда, как будто услышав его мысли, бросилась вперед и стала деловито подкусывать коров за ноги, подгоняя их, ускоряя движение. Стадо ускорилось и, хватая на ходу траву, направилось к дому.
– Бегать надо было учиться. Вечно застрянешь со своим брюхом и вопишь! Жрать надо меньше было!
– Он оскорбил мою жену. А еще… я сказал его отцу, что знаю – он убийца Седара Иваррона.
– Хм-м-м… интересно тогда, а чем, по-вашему, думают женщины? – задумчиво протянул Жересар.
Майор оторвался от стены, которую подпирал последние полчаса, двумя руками взял меч на изготовку и, тихо ступая в мягких офицерских сапогах, двинулся вперед.
Но на раздумья времени не было – если, конечно, он не хотел получить плеткой по спине.
– Значит, это у вас семейное? – хмыкнул Нед. – Ну я и влип…
В помещении темнеет, а руны на лезвии копья начинают светиться. И… Нед это видел ясно, как наяву! – копье начало извиваться, а вместо лезвия возникла страшная личина со светящимися красными глазами!
– Тогда предъявите ваше оружие. Мы должны освидетельствовать его на предмет наличия яда.
– Спрошу. Приглашу – может, и пойдет. А еще кого-то я могу пригласить? Или только близкую родню?
– Что-то мне не верится, – проворчал Наскар, – против меча… голыми руками… привираешь? Вы тут прямо-таки какого-то демона пригласили в дом, а не человека. Не верю я в эти россказни!
– Ну хоть прими, что ли? – возмутился Нед. – Я что, с мешками таскаться буду?
Нед схватил приготовленную одежду, мыло, губку, чтобы тереть тело (все добросовестно выдал ему Перналь – по списку, от вязаных носков и портянок до нательного белья), вышел, закрыл дверь и зашагал к …
Санда перевернулась на живот, переползла на безмолвствующего Неда и стала вначале медленно и нежно, потом все сильнее и быстрее целовать его в губы, щеки, глаза, опускаясь все ниже и ниже… Затем отбр…
Конечно, неприятно постоянно слышать чужие мысли, особенно злые и жестокие, от неприятных тебе людей, но если это может спасти твою жизнь… куда деваться?
– Чего несешь! Для тебя старался! Побыстрее хотел! Иди вон, засранец, – второй этаж, третья комната, она тебя ждет. Или ты пойдешь, Нед? А он потом?
– М-да… точно поумнел, – задумчиво протянул лекарь. – Да где же я встречал такое, где читал? Не могу вспомнить… ты с каким-нибудь магическим предметом не сталкивался? В руки не брал? Не касался? Впро…
– Ты был великолепен! – Тираз был торжествен и немногословен. – Ты – Мастер!
«Милый, милый, милый… Селера, как мне хорошо! Как все славно получилось… Прости, Нед, я не могла тебя упустить! Ничего, я сделаю из тебя настоящего офицера, будешь полковником! Нет – генералом! Пусть…
– Вот я тебя и нашла! Я же говорила – никуда ты от меня не денешься. Ты зачем меня обманул? Кто сказал, что придет ко мне домой?
У Неда рот наполнился слюной, и он сплюнул ее на землю, в пыль, отметив для себя, что слюна окрасилась розовым. Разбили губы, твари. Так хочется дать сдачи, но что потом? А потом… потом некуда идти. …
– Ладно, я тоже погорячился. Я не знал, что все так хреново. Но я точно тебе говорю – надо немного снизить напряжение, надо давать отдыхать парням. Я больше двадцати лет в лекарях, знаю, что говорю. …
– Я вина не пью, – растерянно буркнул Нед.
Почему меч не реагировал на прикосновения, а копье отзывалось? Почему никто, кроме него, не почувствовал того, что в оружии сидит демон? То, что это был демон, Нед не сомневался. А еще – что там гово…
– Я отойду ненадолго. Мне нужно кое-что проверить.
– Я солдат. Но если мне хочется пить – не собираюсь это делать из первой попавшейся грязной лужи! – фыркнул Нед. – Если тебя устраивает такая любовь – давай, доброго пути. Я не буду. Все.
– Заходи, – кивнул Нед и, повернувшись, взошел на крыльцо.
– Еще бы! Сучонок давно метит на мое место, – усмехнулся Хеверад, – теперь у него есть повод направить паскудное письмо с описанием того, как я возвеличиваю нарушителей устава и как распустил вверенн…
И солдаты, как всегда, перешли к стандартному нытью по поводу того, какие начальники сволочи и какие они, служивые, несчастные, и как мало получают и много работают – уже совершенно забыв о Неде, о е…
– Нед! Поясни-ка мне, что это за дуэли во время работы комиссии? – Полковник был не на шутку разозлен. – Что произошло? Почему это лейтенант Шусард заявляет, что собирается отрезать тебе голову и при…
– Ничего, – рассмеялся мастер, – не смотрите, что мелкие, – они сильные. Давайте, давайте, охламоны, быстрее! Поторапливайтесь!
Мечи лежали стройными рядами, и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определи…
– Будем, – довольно хохотнул Эвор, – только если хорошо будет обслуживать. Кстати, я слышал, что мужчины обслуживают мужчин лучше, чем женщины! Они вроде знают, как лучше доставить удовольствие. Так …
– За дело, – улыбнувшись, кивнул Нед. – Я в столовую пришел, он там сидел. Увидел меня, стал говорить гадости про меня и полковника. Я подошел и потребовал, чтобы он извинился. Тогда он повторил свои…
– Раб Силан. Только я не раб, если не забыли. Я же приемный сын Бранка. И рабом никогда не был. Что касается вашей дочери и парней – ничего не знаю о них и знать не хочу. Извините, мне нужно работать.
Выбрав одного парня, ростом схожего с собой, раздел его, сняв с него хорошую, добротную одежду и крепкие, почти не ношенные мягкие сапоги. Одежда была слегка испачкана кровью, но Нед отнес ее к ручей…
– А ты разбираешься в винах, как я погляжу! Это очень хороший год, славное вино. Может, выпьешь немного? Совсем немного, чтобы ты знал вкус хорошего вина! И вам налью, бездельники, чисто за компанию.…
Нед вначале пожалел, что сюда зашел. Нет, не потому, что пришлось отдать серебреник – деньги у него были, и достаточно много по меркам солдат, но не хотелось чувствовать себя дураком, обманутым на де…
Нед рассмеялся, схватил псицу в охапку, и они немного повалялись на соломе, теребя друг друга и притворно рыча, как будто собирались перегрызть друг другу горло. Нарда была еще совсем молоденькой, по…
– Этого говнюка? Этого засланца из столицы? Право слово – я бы и сам набил ему рожу… м-да. Плохо! – спохватился полковник. – Он же сержант, а тот лейтенант. Да еще и со связями. И как вышло?
– Хватит пока. Если честно… пока у меня побаливает. Подождешь пару дней?
Нед уселся на камень и тупо уставился на трупы. Что делать? Ну что делать? Ему хотелось плакать – ведь в сущности он был простым мальчишкой, обиженным судьбой. Что он мог противопоставить обстоятельс…
– Дополнительный приз от командования! Десять золотых! (Надо сказать, что полковник, в общем-то, ничем не рисковал, отдавая монеты. Потом он провел этот приз как поощрение за службу, выписав пятьдеся…
– А почему в корпусе так не любят магов? – с интересом спросил Нед.
Хеверад остановил лейтенанта размашистым жестом, будто отгонял назойливую муху. Тот заткнулся, и Нед продолжил, остановившись на моменте, когда его арестовали и отвели в тюрьму.
Прецеденты были – один парень, который улыбался в строю и попался на глаза Дранкону, получил пять палок и теперь стоял бледный и сосредоточенный, без улыбок и ужимок. Методы сержанта Дранкона были не…
Впрочем – все прошло спокойно и рутинно. Он представился дневальному, попросил, чтобы ему показали свободную комнату, тот отвел к угловой, выходящей окнами на горы – что Неду очень понравилось, – и, …
– Даже домой пойдешь? И не вернешься? – улыбнулся Нед.
– Можно я с тобой схожу? – предложил Тираз, покосившись на Задару, как раз в этот момент отвлекшуюся на очередную отповедь второй своей приживалке, подавшей ей не тот пирожок.