Все цитаты из книги «Дикие земли»
— Ну что теперь сделаешь, — ответил мне Каран, — выживем. Как всегда выживали. И не надо этого — «заманил»! Мы сами знали, на что идем.
— Каран, смотри не рискуй — утопят на хрен, — предупредил Бабакан. — Забыл? Они же как рыбы в воде плавают. Кралоты же перевертыши, только не в драконов, как Викор, а во что-то вроде рыб!
— Каран лучше разбирается в нужном снаряжении — вряд ли ты в своих пещерах имел дело с мехами для воды, — терпеливо объяснил я. — И вообще, ну чего ты бунтуешь? Посидите в тени, пиво попьете… Да я лу…
— Чего ты, интересно, улыбаешься? — с подозрением осведомился канцлер. — Ты же знаешь, что твои дни сочтены, и только от тебя зависит, умрешь ты быстро, без мук, или перед смертью еще и покричишь как…
— Викор, это ты, что ли? Ну и образина! Напугал меня до смерти, разве можно так делать?! Нырнул и пропал! Это в кого ты превратился?
Вода подходила все ближе, ближе, ближе… и вдруг у нее под ногами заклокотало, забурлило, чернозем превратился в черную жижу, из которой ударил фонтан, и шаманка, имеющая совсем не маленький вес, ухну…
Сбоку от ворот две башенки, видимо, входившие в комплекс охранных структур. Они оказались полуразрушены. Все в городе, что было выше человеческого роста, не изготовлено из композитного материала и не…
Я никак не мог сосредоточиться и поймать хоть какое-то заклинание, они ускользали от меня, как мыши на полированном паркете.
— Нет, не вижу, — тихо сказал Алдан, сидевший вполоборота к неизвестному объекту. — Эй, выходи, мы знаем, что ты есть!
Я аж плюнул с досады — охренели они, что ли? Ну где это видано, чтобы за такой дверью была необходимость поставить еще одну дверь? А потом посмеялся над собой: «А где ты вообще видел что-то подобное?…
Раньше у орков не было письменности. Я долго думал, как сделать, чтобы они могли издавать свои указы, чтобы законы записывались на бумаге, и пришел к выводу: чем разрабатывать для них письменность, н…
— Хорошо. Заключим соглашение: ты отвечаешь на мои вопросы, я отвечаю на твои, касающиеся тебя. И тогда ты умираешь быстро и без лишних мук. Согласен?
Внешне не было заметно, кто не знает: стоит громила, плечистый, здоровенный, но когда я снимал одежду — тут даже Бабакан ахал, — мощнейшая мускулатура обвивала тело прочным мышечным каркасом. Гном по…
Машина была размером с одноэтажный дом, вес не меньше, чем у танка, вероятно, и такая же и мощь. Чего они делали с такими машинами, интересно? Как танки использовали, что ли? Да чего я гадаю, когда н…
— Пеняй на себя! — хмуро сказала девушка и снова стала превращаться в дракона. В этот раз превращение заняло у нее не больше минуты.
— Вожак верно говорит, — неожиданно вмешался в рассказ Грракх, — старейшины примерно так нам все и рассказывали. Мы остались одни, созданные в купелях создателей. Нашим щенкам надоело сидеть по пещер…
— Да?! Ну что же. Может быть, и так. Я тут слишком давно. Даже хорошо, что вы пришли. Хотя вначале я хотел, чтобы защита вас уничтожила, — враги все-таки. Но, похоже, я слишком долго живу, без информ…
Аранна встала и через минуту вернулась с младшей женой — я так и не удосужился спросить, как ее имя. Она испуганно глядела то на меня, то на эльфийку, видимо, решила, что я сейчас буду ее бить, или ч…
— Мы успеем. Я не верю в то, что у этой железки скорость больше, чем у нас, — надменно заявил Грракх. — Кралот пользуется своим телом, а не этими приспособлениями для мягких людей!
— Ну ты же сам сказал — на войне. А у вас был ритуальный поединок. Ты его вызвал как воин воина, ты его победил. Он же сам предложил поединок до смерти, а это значит, что все имущество переходит к по…
— Викор, куда ты там собрался? Не ходи! Пошли они все! Пусть попробуют взять нас, а самим совать голову в петлю ни к чему, мы же не болваны! — Бабакан стукнул кулаком по тяжелому столу, и тот задрожа…
Селение Тартакон встретило нас суетой, шумом — я уж отвык от такого бурливого горнила. Все куда-то бежали, торопились, перегоняли стада овец и коров, все это сборище мычало, блеяло, орало и пыталось …
— Ребята, может, хватит смеха? — озабоченно сказала Аранна. — Что будем делать, Викор?
— Компьютер, я буду тебя звать Мозг. — Я сказал слово «Мозг» по-русски.
— Приветствую вас. Позвольте нам пройти. Мы пришли без злых намерений, мы не хотим никому причинить вред.
— Я думаю, это связано с камнями, ардаманами — так их у нас называют. Это очень, очень редкие камни — они усиливают магические способности у тех, кто ими обладает, до максимально доступного уровня. Э…
— Аранна, ищи вождя! Этот ублюдок где-то тут должен быть, скорее всего, у него мой браслет!
— А ты торопишься куда-то? — прогудел Бабакан. — Я так нет. Нам все равно тут сидеть дня три, пока я все мясо не съем. Хотя… у меня теперь конкурент есть. Я гляжу, ты уже очередной кусок стаскиваешь …
— Я тоже не могу забыть, как они вскрыли Алдана, — поддержала Аранна. — Этим уродам не надо жить, как мне кажется.
Ну да черт с ними — вот и ворота на территорию.
Высадились на берег мы засветло — солнце еще только касалось моря краем красного диска, когда мятая и влажная одежда заняла свое место на наших телах. Выглядело это отвратительно — там, где морская в…
«Ковчег» тоже их потряс — они медленно вошли в него и уселись в кресла, поддерживаемые под локти. Глядя на их вытаращенные глаза, мне подумалось: «Не слишком ли много чудес на единицу времени? Как бы…
— Отойди, отойди, можешь сильно пострадать. И вы отойдите, — махнул я рукой на толпу зевак, — сейчас проверим магические свойства дома!
Я пришпорил коня и, хихикая про себя, поскакал к воинам, с недоумением наблюдавшим за действиями Аранны, показывающей мне вслед кулак.
Это было большим достижением, так как последний раз я этим занимался на корабле Блисторна, и то с переменным успехом. Рейдер-то утопить было гораздо труднее, чем обычный шлюп. В общем, под радостные …
Степь сменялась полупустыней, и вот — те самые барханы, через которые мы так мучительно шли два года назад. Теперь это путешествие кажется комфортным и приятным — система кондиционирования воздуха об…
Скоро невдалеке показался огонек — я увидел строения, корали, забитые скотом различного вида, а также высокий забор, окружающий строения. Я сжал в кармане золотые монеты, выпустил заклинание сродства…
Когда стали видны первые дома города, я попросил Егара связываться со мной только в самом экстренном случае, в остальное время я буду выходить на контакт только по своей инициативе, чтобы не привлека…
— Зайдите все в дезинфекционный тамбур, сейчас будет пущен газ. Не дышать двадцать секунд!
— Это ты нас будешь допрашивать, да? А не мы тебя? Ну ты и наглец! — отрывисто зарычал-засмеялся цербер.
Теперь только остается ждать решения этих самых собак — убить нельзя, помиловать? Я усмехнулся…
Закончив наш ужин и наговорившись, мы улеглись спать. День прошел в высшей степени отвратительно, нервы просто звенели от перегрузки, и я долго не мог уснуть. Меня начало почему-то лихорадить, я долг…
— Скажи, господин Ланкаста на месте? — спросил я скучающего молодца.
Быстро оделся — увы, в старую пропотевшую одежду — и почувствовал себя гораздо лучше. Мои спутники, глядя на меня, проделали ту же штуку, только Бабакан заявил, что это все глупости и настоящий гном …
— Есть. Они поддерживают жизнеспособность комплекса. Лифт опущен, можешь подняться.
— Как знаешь. Но я считаю — это глупость. Что ты докажешь тем, если один пойдешь к главе? Знаешь же, чем это закончится! Ты всех поубиваешь. Тебе это надо?
— Шутки шутками, ребята, не отрывайтесь никуда — я не хочу вас потерять! — остановил я шутников. — Вспомните ту крылатую тварь, за пятнадцать минут растворившую лошадь изнутри. Вы тоже хотите такого …
Я отошел чуть в сторону. У меня в голове не укладывалось — ну как, как это случилось? Как я допустил гибель друга, и так глупо? Расслабились — вот одно слово. Расслабились, стали самоуверенными, пона…
Я знал, что это не так, но что я мог еще сказать? Что государство — это череда несправедливостей и беспредела власть имущих? Что никогда не бывает равенства и никогда не бывает мира? Я преследовал св…
— Так их, Такор, — засмеялся Ланкаста, — а то зазнались, считают, что все уже выучили и все знают, надери им задницы хорошенько!
В коридоре ничего не изменилось — на полу наши следы, пыль, обломки приборов и кости. Еще в прошлый раз я узнал, что это был дополнительный выход, что-то вроде тайного или запасного — для эвакуации п…
— Извините, друзья, плохая привычка. Кажется, что, если начну говорить, все сорвется.
— Только этого мне не хватало… Если Аранна родит дракончика, она с ума сойдет!
— Какое там пора — скоро обед уже! Вы все утро проспали, до обеда! Здоровы дрыхнуть, лежебоки! Мы уж тут мясо пожарили, вас ждем, надо же в биокомплекс идти, сам же говорил!
— Всем напавшим на селение бросить оружие, иначе вы будете убиты, как ваш предводитель, подлый Маннааон! Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь!
— Прошло очень много времени. Под воздействием массы факторов, а основным из них считаю близость Мертвых земель, их гены изменились. И видно это только в новых поколениях кралотов. Старики же остаютс…
А почему до этого птиц не сбивало? Ну во-первых, я не такая уж птица — размерчик не тот, а во-вторых, в лапах этой «птицы» некий цилиндр, похожий на бомбу. Может, какая-то система поддерживала наблюд…
Мы долго искали, где нам найти место для обеда и отдыха, плюнули и остановились прямо на дороге. Эльф, как наиболее умелый лесной житель, ушел в джунгли — искать, где напоить лошадей, но ничего приго…
— Итак, решено! Собираемся, и пошли! Выходим через час.
Я сделал несколько шагов, рассматривая то, что находится впереди, — и ничего особого не увидел: коридор, по одну его сторону двери, а по другую — глухая стальная стена.
Я пошел за одёжей, осмотрел себя: руки, ноги — все цело. Видимо, при трансформации организм, под командой мозга, использует всю плоть для строительства нового тела и ему безразлично — поранено оно ил…
Высовываюсь из-за стены — удар! «Невидимку» унесло метров за сто — неслабо луплю, Шаланнар бы мной гордился, с удовлетворением отметил я. Еще удар — еще один полетел, смятый спереди, как будто по нем…
— Аранна, это я, Викор! Ты убиваешь меня! Очнись!
Усмехнулся про себя: а ведь я мог бы стать императором эльфов, как в сказке! Только зачем? Сидеть в этой глуши, разбирать жалобы родов и конфликты с людьми? Не хочу. Меня манит свобода, а потом… у ме…
Пошел, достал из переметных сумм свой меч — давненько я его не вынимал, проверил ножи в рубахе и отправился на площадку в сторону дороги — там имелось ровное место величиной с футбольное поле, где и …
Эти четверо подошли к нам — их лица были разрисованы узорами, желтой, красной, синей краской и их сочетаниями. Как мне рассказали раньше, знающий орк мог сразу определить принадлежность к тому или ин…
— Транспортер восемнадцать готов к работе.
Пленных и не вступавших в битву воинов чужого племени собрали в две группы. И тех и других лишили оружия — оно лежало кучами на земле, уже рассортированное.
Не задерживаясь и не заходя ни в гостиницы, ни в трактиры, мы сразу пошли в порт. Глаза стали искать корабль, на котором я ходил в море в качестве боевого мага, но я не обнаружил его. Возможно, он оп…
Сухой горячий ветер обжигал лицо, я мерно покачивался в седле, а в голову лезли воспоминания: казалось, очень много лет прошло с тех пор, как я, инвалид, бывший офицер спецназа, попал в этот мир. Нач…
— Сегодня ночью, южный мыс, будет ждать лодка, в полночь. Задаток вперед, десять золотых.
— Сядь на землю, иначе потеряешь сознание — сейчас будет больно.
Я протянул сознание на север, где буйствовали напитанные водой северные ветра, и стал медленно, но уверенно направлять их к нам, в центр пустыни. Они сопротивлялись, пытались уйти по прежним направле…
Следующим пунктом посещения была фехтовальная школа Ланкасты — я должен был извиниться перед ним за то, что исчез без предупреждения. Конечно, тому виной стали обстоятельства, сложившиеся на тот моме…
— Ребята, это долгая история, — нехотя ответил я, снимая с костра очередную порцию мяса. В самом деле, куда столько это в меня лезет и когда же я нажрусь-то?!
— Я не думаю, я уверен. Вначале, скорее всего, вождь подхватил какую-то лихорадку — мало ли тут в лесу болезней. Но потом, когда шаман стал его лечить, он добавлял в настои и травы какого-то яда, пос…
— Может, мы тоже чего-нибудь обсудим? — предложил я, подмигнув сердитой девушке.
— А какого хрена вы их спустили на мою собаку? — ответил я, уже поняв, что тут произошло, и без рассказов свидетелей.
Решил. Тактика такова: высунулся — удар воздушным тараном — спрятался, удар — спрятался, — и так до тех пор, пока не выбью все эти чертовы телеги. Хорошо хоть они сюда не выбираются… Если бы они повы…
— Нет, не жалко. На все воля богов. А Сарк был не самым лучшим мужем. Надеюсь, ты будешь лучше.
— Вы и умерли. Но я вас вернул с того света, — у меня сорвался голос, — вы теперь в новом теле, я вернул вашу душу, учитель.
Ага… значит, он типа считывает ауру, или как она там у них называлась — мозговое излучение. Что это такое, как не аура?
— Я не уверен, что их всех надо передавить, — возразил я, — но вот попугать, думаю, стоит.
Главы родов, конечно, были ошеломлены «Ковчегом», донимали меня расспросами по поводу его возможностей и того, как он у меня оказался. Я сочинил им версию, что нашел его в Запретных землях, случайно …
— Тетушка, вы были убиты, я вас вернул к жизни, — сказал я, стараясь не смотреть на голую Марасу, чтобы не смущать ее. — Рядом с вами Амалон, я его тоже вернул. Егар, освободи их от привязи!
— Так какова цель твоего путешествия? — Крант с интересом посмотрел на меня, усевшись на коврик и скрестив ноги. — Ты раньше об этом ничего не говорил, а я не спрашивал, считая невежливым. Но раз уж …
— Нет. Вы не несете угрозы уничтожения меня и моей среды обитания, потому не являетесь врагами. Я намерен с вами сотрудничать, если останусь существовать.
— Может, как-нибудь и поймем? — усмехнулся я. — Сдается мне, что за этой дверью как раз ты и находишься, Егар, нет? Поэтому не стоит тебе этак снисходительно к нам относиться, даже с этими орудиями у…
— Ты, щенок, осмеливаешься мне, шаману, говорить такие слова?! Да я тебя прокляну сейчас так, что ты сгниешь, как твой отец! — Шаман вдруг замер, как будто спохватившись, что сболтнул лишнего, и выше…
Это напоминало то, как мой транспортер врубался в группу мелких деревьев — сломанные с треском стволы, разлетающиеся сучья, с карканьем вспорхнувшее воронье…
— На складе нет. Возможно, остались где-то в городе, но мне об этом ничего не известно.
— Я и не сомневался, что вы будете равноправными партнерами людей в сохранении и использовании этой сокровищницы знаний. Клянусь, что я и мои потомки будут уважать ваши права и никогда не нарушат это…
Курсанты пошептались и толпой налетели на меня, размахивая палками и явно желая наказать наглеца. Честно говоря, я давно не пользовался своей силой, кроме как в бою с кралотом, поэтому сам не знал, н…
— Уф-ф, ночка была. Эх, знойная вдовушка попалась! А сильная! Почти как я. Славно покувыркались. Есть что-нибудь пожрать?
— Все, хватит обсуждать героические подвиги! — скомандовал я. — Погнали выкапывать наши сокровища.
— Вождь, ты сильно рискуешь. Ты что, никогда не слышал о Великом белом шамане? Я могу уничтожить тебя и твоих воинов раньше, чем ты успеешь сказать «я сожалею!». Ты правда считаешь, что я вру? Иди сп…
— Я вынужден прервать ваш разговор. Я — белый шаман. Скажи, Амбрад, что могло бы тебя убедить в том, что мы не обманываем и сильны так, как говорим? Может, какой-то поединок или еще что-то? Может, да…
Это заняло более часа. Меня сменял Бабакан, так как махать этой секирой не мог никто, кроме него и меня. Кстати сказать, я заметил, что секира, которую я еще недавно с трудом поднимал, до моего измен…
Целый час, до глубокой ночи, я рассказывал друзьям о моем походе на военную базу. Многое из того, что я говорил, воспринималось ими как колдовство, которое понять практически невозможно.
— Значит, ты — белый шаман… Я сделаю из твоего белого скальпа коврик и повешу на своей лошади. А прежде — получу наслаждение при виде твоих мук у жертвенного костра.
— Не узнаю тебя, — растерянно сказал я, — да на той стороне ты бы меня на полосочки изодрала, если бы я на других баб посмотрел. А тут — так спокойно относишься?
Мне пришло в голову, что я не вижу Аранны, — сердце у меня вообще замерло.
— Шаман, не обижай воина! — усмехнулся раскрашенный белым орк. — А чего далеко отходить? Хочешь дверь на крепость проверить? Я отсюда могу.
Я должен был заботиться о моих друзьях, оставшихся в живых, и мне нельзя было идти на конфронтацию с кралотами. Да, я предъявлю им претензии, потрещу насчет их беспредела и выражу протест — дальше эт…
— Считаешь, что я слаб? Вызываю тебя на поединок! Выиграешь — ты военный вождь! Ты и заберешь эту добычу — белых, их имущество, их женщину!
— А может, Егара попросить, чтобы стерег?
— Наши воины бесстрашны. Но их воины просто безумны. Поэтому, пока мы полностью не перевооружимся и не создадим сильную армию, я не рискну напасть на них. Слава богам, они далеко от нас и сюда доходя…
— Я сейчас перекушу тебе твою вонючую шею! — сообщил кралот, гипнотизируя мужчину взглядом. Тот не выдержал такого чуда — говорящего пса — и потерял сознание. Его подчиненные уже во весь опор скакали…
Мы с гномом сидели у костра и, обжигаясь, ели горячее мясо. Вернее — не ели, а жрали! Не успевал первый кусок протиснутся внутрь, как следом отправлялся другой, — мы потеряли столько сил, что нам нуж…
Сломанная кость хрустнула и встала на место. Я отпустил его руку, сел рядом с другом и сосредоточился.
— Войти в транспортер может тот, кто им командует, и те, кого он туда допускает.
— В империи есть, — меланхолично сказал Каран, прожевав кусочек копченого мяса, — в столице Караса — тоже есть. В этой дыре если и есть банки, то только глиняные, для масла. Выход один — закопать и з…
Кралоты категорически отказались ехать, заявив, что они на месте будут раньше, чем мы притащимся на этой коробке. Я не сомневался. Эти существа импонировали мне своим здоровым цинизмом и чувством юмо…
Вождь спал, дыхание его стало ровным, этого пока было достаточно.
— Тьфу, гадость какая! — отреагировала Аранна. — Бабакан, если ты устроишься по нужде передо мной, я дам тебе пинка в зад! Мне сниться будет эта ужасная картина, и я потеряю сон!
— Не убивайте, пожалуйста! Мы тут не по своей воле! Он нас заставил!
— Идем туда — вон в том направлении. Там, похоже, оазис. Там какой-то выход воды, вроде как испарения ее над источником.
— Так, хватит изображать… тесные объятия. Одевайтесь! Вот вам одежда! — Я кинул мешки на постель Амалона и отвернулся.
— Хм… что-то есть в этом, да… — задумчиво сказала Аранна. — Оставим как вариант, еще есть имена? Алдан, чего там притих?
— Живой! Живой! А мы думали, все, утонул! Одежда лежит, а тебя нет! Аранна рыдает лежит в палатке, мы боялись, она с собой покончит — все ножи попрятали.
— Вот, гляди, собака — шпион! — возмутился Каран. — Нет бы, как обычной собаке, вычесывать блох и гоняться за суками, а он шпионит и докладывает! Ну что за времена?! — Каран демонстративно закатил гл…
Через час мы подъезжали к селению, представлявшему собой ряды домов, сделанных из плотно переплетенных веток деревьев, — фактически это были дома из плетней. Навстречу нам сбежались толпы орков, прив…
Шлюпка покачивалась на мелкой зыби, стукаясь о просмоленный борт корабля. С него скинули веревочную лестницу, и наши спутники жестом предложили нам подняться.
Мы начерпали из колодца воды в меха — за эти дни он наполнился почти доверху, и хотя вода была мутноватой, но вполне приемлемой, — нагрузили лошадей и двинулись дальше. Уплотнившийся под струями дожд…
За исключением этих вот тонкостей нашего путешествия, все остальное протекало довольно скучно и обыденно — завтрак, умывание морской водой, валяние в каюте, ну и так далее. Хорошо еще, что я мог связ…
— Наш шаман слаб в лечении — он боевой шаман, он может поднимать мертвых, разговаривать с духами, он может насылать на врага огонь! — с гордостью ответил сын вождя. — Вот только вылечить так, как ты,…
Похоже, война все-таки закончилась. Теперь оставалось отправить монстра куда-то, чтобы не начались эпидемии… и надо будет выжечь территорию, подумал я.
— А чтобы не болтал, что скучно и надо развлечений, — ехидно ответил Каран. — Накаркал развлечения, вот и развлекайся!
— Хорошо. Бабакан, ты же гном, ты знаешь кузнечное дело?
— А я что, тебя когда-то оставлял? Пойдешь, конечно… тем более — кто мне будет хранителей рожать? Не Бабакан же?
Он выглядел великолепно: гладкая, сияющая под лучами светила шерсть стального цвета — возможно, это тот цвет, который изначально был присущ кралотам, — мощные лапы, приводимые в движение перекатывающ…
— Ребята, отведите подальше, я сейчас подпалю этот домишко, чтобы и следа не осталось!
— Давай поднимайся, светило уже высоко на небе!
Конечно, лесом это было назвать трудно — какие-то заросли кустарника, отдельные деревья, жиденькая трава — но это была уже не пустыня. Изголодавшиеся лошади кинулись к траве и стали жадно срывать чах…
Они образовали живописную скульптуру, что-то вроде «Вечной весны» Родена — я видел ее копию в городском музее, когда в детстве нас водили на экскурсию. Фигуры были голые, девушка очень соблазнительна…
— Да, ты придумал очень серьезную вещь, — прервал молчание Красст, — но что делать, кроме как следовать твоему плану? Бежать? Нет уж… империя так империя. Сегодня вечером должны вернуться разведчики …
— Я могу войти? Тут ничего меня не ударит молнией? А то мне такие страсти понарассказывали! — Вождь осторожно вошел в дом, осматриваясь и слегка горбясь, как будто все время ожидал молнии в башку.
— В общем-то я тоже не знаю, с чего начать, — сознался я. — Давай рассуждать. Новоприбывших устроили. Теперь нужно выяснить, кто из них владеет какими ремеслами. Нам нужны: кожевенники, мастера-оруже…
Затем наш небольшой караван продолжил движение как бы вдоль леса, который темной чертой виднелся у горизонта. Подъезжать к нему ближе было трудно — на его опушке росло много кустарника и небольших де…
— Нормально получилось, — усмехнулся я, — я знаю такого человека.
— У тебя тут тоже есть ремонтные модули? — с интересом спросил я.
— Ранее ты мне сказал, чтобы я первый не выходил на связь, — с долей ехидства, как мне показалось, ответил он.
Рейдер упорно и ловко отбивался — горело три судна, но остальные окружали его как стая волков и добивали ударами катапульт. Сверху видно было, как бегают по палубе люди, сбрасывают в море загоревшиес…
Местность вокруг сменилась небольшими озерками, из которых поднимались тучи птиц — гусей, уток, каких-то цапель и куликов. Ехать стало труднее — приходилось постоянно преодолевать небольшие ручейки, …
— Ну так мы и пришли для того, чтобы быстрее поставить тебя на ноги. Витор сейчас тебя еще полечит. Что касается шамана — у них с Витором завтра магический поединок до смерти. Так что шаман скоро исч…
Я в считаные секунды перекинулся в дракона. У Аранны это получилось гораздо медленнее — или в связи с тем, что это ее первое превращение, или сказались особенности организма девушки. Рывок вверх, и в…
— Да, верно ты сказала — таких славных парней даже среди гномов нет, зачем мне конкуренты! Пусть остается тощим.
— Ребята, ну что, шагайте, наверное, в лагерь? Я как освобожусь, сразу приду. Хорошо? Чего вы тут торчать будете? Или вы хотите побродить, посмотреть?
Я спустился еще ниже, затормозил, раскрыв крылья, и приземлился на его еще теплое тело. Хруст позвонков, движение острейшими когтями — оторванная голова кралота полетела в сторону.
Эльфы из Белого листа высыпали навстречу диковинной конструкции, своим ходом пробирающейся между домов, — все были вооружены и готовы к любым неожиданностям. Но к неожиданности в виде Большого сбора …
— Продолжай, продолжай… тебя слушают, — сузил глаза цербер.
— Ничего себе! Да, Сарк был богат! А как вы с ними обходитесь? Кто за ними ухаживает? Кто пасет?
— Это хорошие вести, — улыбнулся Амалон, — Мараса будет очень рада. Да и я… я всегда хотел детей, но как-то не получилось. Все гнался за наукой, лечил людей, а потом, в изгнании — какие дети и семья,…
Мне они напоминали индейцев — только убора из орлиных перьев не хватало… Некоторое время я пытался сообразить: чего меня в их облике беспокоило, что бросалось в глаза, какая неправильность в том, что…
Я закрыл глаза, произнес сложное заклинание сроднения с воздушной стихией, управления ветрами и потянулся вдоль ветров — почувствовал их течения, их потоки… Внизу были горячие суховеи, отталкивающие …
— Нет необходимых запасных частей для ремонта. Разрушение временем, существует необходимость привезти новые детали.
— Проникновение на первый уровень сектора «Ж», уничтожены системы защиты один, два, три, четыре, пять! Внимание, опасность! Опасность! Опасность!
Задняя крышка открылась, я вышел и осторожно выглянул из-за угла машины — от этих эльфов можно было с ходу получить стрелу прямо в лоб, а потом доказывай, что ты славный друг Викор, а совсем не монст…
Дракониха все-таки заметила меня и яростно зашипела, встав над наполовину съеденной добычей, — так рычит собака над миской с едой, когда видит приближающуюся руку.
— Вот орут как попугаи хреновы! Так бы и вбил им в глотки эти сапоги! Пойду я, пойду… терять мне нечего, а так, перед смертью хотя бы снова посмотрю Запретные земли. Красиво там все-таки! Странные ра…
— Да. Только не людей этого мира. Я прибыл из другого мира, он называется Земля. Там я был воином, покалеченным воином, и какая-то сила — не знаю какая — перенесла меня в этот мир.
Беспокоил один вопрос: предположим, я найду топливо для реактора, не предпримет ли компьютер попытки нас убить, как это делал прежде? Мы же все-таки враги, как-никак… нарушители, попавшие сюда незако…
Друзья вставали, ворча и поругиваясь на меня за то, что поднял их в такую рань, и только Даркк был бодр и весел, подтаскивая продукты и кружки поближе к костру. Его такой ранний подъем никак не напря…
— Здесь есть ручное оружие, пригодное к использованию?
— А разве мы не разговариваем? — как будто удивился компьютер.
Ночь мы опять спали в транспортере — уже и Аранна стала привыкать к его непривычному комфорту, в сравнении с брезентовой палаткой, конечно.
Последний раз мы выпивали, когда людоеды поили нас ритуальным вином с сонным зельем, все остальное время довольствовались водой и соками. Я был абсолютно трезв — мой обновленный и модифицированный ор…
Эти строгости были закономерны — в жарком климате такая антисанитария в пределах деревни может привести к страшным результатам, а посему… загаживались все кусты за деревней. Бегать каждый раз туда — …
Я отсыпал Карану и Алдану денег сколько мог — оставил себе часть, остальное отдал им, сколько сумеют унести, хотя они и отнекивались. Это было и их золото, не только мое. За него они не раз рисковали…
— Что, Крант, вопросы еще есть к преступнику, или и так все ясно?
Через пару километров мы столкнулись с еще одним препятствием. Огромный великан, дерево, метров десять в диаметре, преградило нам дорогу, упав наискосок через ее полотно. Я отправил вправо и влево эл…
— Вот этот поворот, — благоговейно заявил Даркк, разглядывая тоннель между деревьями. — Все, как и было тогда, когда я последний раз выехал из этого леса. Как молод я тогда был… а деревья стоят, как …
Глаза застилала пелена, я едва не терял сознание. С трудом встав на колени, опираясь левой рукой, я увидел, как на кралота несется Бабакан, ревя как паровозный гудок. В его руках была знаменитая дедо…
— Я хочу абсолютной власти. Хочу, чтобы все пресмыкались передо мной. А кроме того, я уверен, что империя эльфов все равно когда-то будет создана, так почему не сейчас? Я самый умный, за мной идут мо…
Орк бросился вперед, утопив меня в вихре ударов. Если бы хоть один из них прошел — я бы уже лежал мертвый. Но я заблокировал их и на отбиве порезал ногу Сарка, прочертив длинную борозду вдоль икронож…
— Как бы ты сам рук не лишился, — угрюмо сказал кто-то из толпы погонщиков, и они с криками напали на нас.
— Витор, тебе какая-то помощь нужна? — спросил Крант осторожно. — Может, помочь тебе дойти до дома?
— Возьми у меня узел с барахлом! Он будет мне мешать! Попробую помочь! — крикнул я Аранне, планировавшей в вышине и рассматривавшей бой кораблей.
Кралотов я попросил временно остаться с Караном и Шаланнаром — и для охраны, и для того, чтобы я мог доделать свои дела в империи, ведь они могли мне помешать в этом. Грракх и Тррана были очень этим …
Само собой, отвратительно жить в каком-то месте, где все разговаривают на неизвестном тебе языке. Может, они гадости говорят или планируют тебе башку отрезать — а ты даже понять не можешь. Да и в быт…
— Знаю. Витор. Кто не знает шамана! Дальше что? Хочешь меня превратить в жабу? Давай, все веселее будет. Никак не сдохну, надоело уже все.
Площадка у костра превратилась в бойню — все разделывали быков, даже Аранна участвовала — отрезала куски мяса. Но мы ее прогнали готовить на костре. Пришлось разложить костер побольше, чтобы больше б…
Девки схватили разбросанную по полу одежду и выскочили из комнаты, сверкая голыми задами.
— Надо, конечно! — отозвался сердитый гном. — Всегда надо! Хочу сегодня съесть зайца! Мне антилопы уже надоели. У меня от них живот пучит. А может, пучит оттого, что я вот этого тощего слушаю. Он как…
— Километров пятьсот отсюда. По прямой. Только по прямой туда идти глупо, через болота и лес. Надо идти вдоль леса, по опушке, а в определенном месте сворачивать — там идет такая тропа, вроде как она…
Долгие баталии на тему, как оно будет называться, не приводили ни к каким результатам. Каждый из глав родов хотел, чтобы империя называлась по имени его рода, но, само собой, это было бы неправильно.…
— Да с ним и поговорите. Он всем, чем можно, барыжит.
Скоро они вернулись с завернутыми в шкуру кусками антилопы, а Каран прибежал с радостным известием, что неподалеку есть небольшая степная речушка — метрах в пятистах от того места, где мы остановилис…
— Кто ты такой? Вали отсюда! Сейчас ребята выйдут — будет тебе хозяин!
На карте замигал другой огонек. Прикинул — недалеко, метров сто от меня.
— Между пустыней и лесом — пояс степи. Местами он узкий, как там, где вы вышли, местами на несколько дней пути. Потом идет пояс лесов, он тянется неизвестно куда — говорят, до самого моря, вдоль пуст…
— Вы зря пришли, мы все равно вас убьем, заберем ваше имущество, стада, ваших женщин, а оставшихся в живых пустим на жертву богам!
— А вы еще не знаете? — Он пристально посмотрел мне в глаза. — Кто-то убил Дарваса, забрал у него всю казну, поубивал его боевиков. Дарвас имел большие связи в местной администрации, жертвовал на бла…
— Тогда молчите и не мешайте мне. Ни звука!
— Я имел в виду — спокойно, чтобы мы удобно сидели, отвечали на вопросы друг друга. Ты не в курсе, что война давно кончилась? Что ты сейчас в подземелье под руинами огромного города, о котором все за…
— Я все понимаю, и ты прав, но дело в том, что Амбрад мой сын. И сейчас он великий вождь. И я не хочу, чтобы он стал простым воином где-то в числе твоих соплеменников — кстати, твоих ли? Ты же белый,…
— Вот и хорошо, — подмигнул трактирщик, — мы поняли друг друга. Вам налить чего-нибудь выпить?
— Ага, щас-сс прям… тебя жердью не перешибешь, — хохотнул Каран, — как гляну на тебя, жуть берет. Ты бы себя со стороны увидал — зверюга почище кралота: оборванный, здоровенный как бык, из коротких ш…
— Я вот что вам скажу: вот эти два кадра перехватывают купцов на подступах, дают гроши. Настоящую цену вам даст нормальный купец — сходите во-о-он в тот сарай, — он показал рукой на длинное строение,…
— Поздно. Уходите все скорее и не вмешивайтесь! — сказал я негромко, глядя, как по площадке идет ко мне навстречу серебристый кралот, помахивая толстым, похожим на змею хвостом.
— А по городу и не видать! Все как жили, так и живут. Неужели все так плохо?
— Почему ты прогоняешь нас? Мы не хотим на вас нападать, мы не собираемся причинять вам зла — почему ты нас гонишь?
Впрочем, и это мысль печально канула в Лету. Вероятно, и в этом они меня превзойдут, перейдя в свое подводное обличье. М-дя… что-то наша раса подкачала. Может, мы потому и такие хитроумные, что всех …
Поставив этот вопрос на всеобщее обсуждение, я получил общий и единогласный отзыв: пора! Или, скорее: ура-а-а!!! Ну что же, другой реакции я и не ожидал.
— Готов, Витор, лечить моего отца? Пойдем к нему?
— Убьем! Всех убьем, как убивали раньше! — Зверь рыкнул и копнул землю лапами, как пес, зарывающий нечистоты. Полетели камешки, палки, поднялась пыль, а цербер вдруг рванул с места так, как будто им …
Подумав слегка, я отправился за вождем. Его воины повернули в лагерь и уже подъезжали к нему. Через еще минут пятнадцать мы сидели кружком вокруг расстеленного полотна, на котором были разложены разл…
— Что это было, подруга дней моих? Ты охренела, что ли? Я же тебе сказал — выскакивай и превращайся, ты чего там застряла? Тебе нравится ходить без ног? Заверяю тебя, ощущение не из приятных! Чего мо…
Утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, а к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха: мол, трудно будет разобраться в нагромождениях…
— Пошли, посмотрим, можно ли сегодня его лечить или еще рано.
— Где я? Я только что был в подвале! Витор, ты тут? Бандиты приходили!
Этим вечером мы наелись мяса и уснули почти счастливыми. Я не знал, как мы будем возвращаться назад, но был рад, что мы хотя бы дошли живыми. Все остальное потом — проблемы будем решать по мере их по…
Я стал поднимать температуру ствола — на участке шириной примерно два метра — до максимальной. Я и сам не знал, насколько я могу поднять температуру, но пришел к выводу, что если постоянно поднимать …
— Да я просто собирался предварительно допросить негодяя, причем тут скрысятничать?! Ты вечно на меня наседаешь, Талбут, тебе не дает покоя, что я перехватил тут сделку с кочевниками, в прошлом году,…
— Эй, Морасс, а ты чего допрашиваешь без нашего участия? — В комнату вошли еще четверо разного возраста и облика. — Это общая касса. Что, хотел прихватить потихоньку? Вечно ты норовишь скрысятничать!
— На каком языке ты сейчас говорил, — заинтересовался цербер, — какой-то язык людей?
И я изложил им все, о чем мы говорили с вождем, — о войне, о моем предложении ему, о том, какими средствами придется достигнуть цели, — после этого все задумались и некоторое время молчали, взвешивая…
— А я и не жил. Я не живое существо. Я всего лишь поток энергии в небольшом кристалле, для поддержания моей жизни надо мало энергии. А вот для поддержания жизни всего здания — огромное количество. Ра…
Матросы молча работали веслами, не глядя на нас, возникало такое впечатление, как будто за веслами не живые люди, а какие-то механизмы. Вообще вся ситуация отдавала неприятным привкусом опасности. Оп…
— Около недели, если будет попутный ветер. Все, шагайте в каюту, мне не до вас. Завтрак будет в семь утра. Опоздаете — останетесь голодными.
Что оставалось? Снять защиту и рыбкой влететь за огромное дерево, стоящее возле площадки. Тут же было наготове заклинание развоплощения: как только появились в пределах видимости зомби — удар! Они уп…
Что я мог сделать? То же, что и обычно, — заклинание ветхости, удар воздушным тараном, выбивающий камни с места… И так час, два, три… до тошноты.
— Это кто сейчас с нами разговаривал? Неужели кто-то из создателей остался жив до сих пор?!
Конечно, в этот день мы не дошли, остановились на ночлег. Последней водой напоили лошадей, сами выпили по кружке живительной влаги. Вода была теплой, нагревшейся за день — но черт меня побери, если я…
— А почему ты считаешь, что мы не живем нормальной жизнью, — прорычал-засмеялся цербер. — У нас есть все: еда, кров, племя, стаи внутри племени, мы размножаемся. Правда, дети рождаются у нас редко, у…
— Все, шагайте, я пойду в лабораторию, — прервал я их стеб. — Аранна, иди тоже с ними, я потом тебе все расскажу, ага?
Ну вот, наконец-то проглянуло это самое светило… аж пар поднялся от плит аэродрома. Не засуху ли я теперь тут сотворил?! Тьфу! Как возьмешься руководить погодой, так без какой-нибудь катастрофической…
На улице было темно, как в желудке кита. Хорошо. Пора нырнуть и в канализацию — мой старый проверенный путь. Дорогу я помнил, а ночная темень не страшна — я видел в темноте как днем.
Возле лестницы открылась широкая дверь, за которой была кабина лифта, вмещающая объем не меньше «Ковчега». Я удивился, неужели персонал ездил туда-сюда на такой здоровенной штуке? Потом сообразил: а …
В трактир ввалились пятеро стражников в полном вооружении — с мечами, одетые в кольчуги и шлемы, — похоже, по наши души.
Вот так и продолжилось наше путешествие через континент…
— Да, в развалинах. Его раскаляли на кострах и ковали. Предки наши ковали камнями, а потом начали обмениваться с людьми, от них получали молоты. Но ковать, как белые, мы не умеем — наши изделия грубы…
— Викор? — с интересом протянул паренек. Видимо, он что-то слышал обо мне. — Сейчас доложу.
— Вот тут уже вопрос интересный — это мне неясно. Это в тех пяти процентах, что я не смог расшифровать.
— Расскажи мне об этих землях — насколько они тянутся, кто там живет, что опасно, а что нет.
— Еще бы не чувствовал! Воткнул мне кинжал в ступню и спрашивает, мать его за ногу, чувствую ли я! Давай я тебе воткну, тебе понравится?
Я прошел дальше, давя обломки, хрустя какими-то костями, тоже рассыпающимися от времени, — плоти на них не было, видимо, мелкие грызуны очистили их после гибели тех, кому кости принадлежали. Непонятн…
Орки, оставшиеся у нас за спиной, заметили, что в воде появилась вместо чудовища голая женщина, загомонили, вскочили на лошадей и поскакали к тому месту, где Аранна должна была выйти на берег.
— Да ты романтик, гном, — усмехнулся Каран. — Я слишком много знал случаев, когда жизнь совсем не была справедлива.
— Бывало… — сознался Крант. — Могу понять, да. Только у меня бывало это лет в десять! А потом я стал воином, и мне стало не до любопытства. Теперь главное — уберечь стада и семью от набегов, самому с…
— Нет, — улыбнулся Крант, — у колдунов, шаманов другие законы. Тебе переходят только его артефакты, магические украшения, что на нем, а его стада и дом — родственникам.
— Скажи, Витор, какие у тебя планы на будущее и что бы ты хотел получить за то, что меня вылечил?
— Что делать будем, командир? Давай колдуй.
— Не калечить! Идиоты, глава сказал, чтобы целый был! Он сам хочет им заняться!
— Ребята! Нам надо укрыть наш груз, спрятать под крышу сумы, я сейчас буду сильно колдовать, сам не знаю, во что это выльется. Может быть что-то вроде потопа! Осмотрите эти здания — что это такое и к…
Все отходы складывали на площадке подальше от лагеря — кишки, рога-копыта. Когда закончили, на шкурах осталось лежать то, что можно есть, — мясо, печень. Остальное все выкинули в кучу отходов.
Канцлер выслушал мои слова, побледнел и стал тихо пятиться назад — он был человеком совсем не глупым и легко складывал два и два. Начальник стражи тоже, видимо, попятился — его дыхание сзади исчезло,…
Полный самых неприятных предчувствий, я поспешил наружу, и мои опасения подтвердились — главным участником переполоха был Грракх.
— Нет. Брр… как ты можешь купаться ночью, в такой холод, да еще в неизвестном месте. А если кто за ногу схватит и утащит? Нет уж, я лучше побуду у костра. А может, на берегу посидеть, постеречь тебя?
— Часть энергии оставалась в резервных аккумуляторах, и вы еще подключили к системе энергетические блоки от модулей. После окончания процесса выращивания человеческих тел мне останется существовать м…
Аранна рядом со мной ойкнула, а остальные выдохнули, когда вместо стенок «Ковчега» перед ними развернулись трехмерные картинки того, что происходило сбоку, спереди и сзади.
— Я подозревал что-то подобное, хотя мои датчики и ослепли, когда комплекс покинули последние люди. Но что я мог? У меня задача — охранять содержимое этого комплекса и поддерживать его в работоспособ…
— Вооружение — как у нас. То есть: дубинки с вставленными в них металлическими шипами, копья, дротики, ножи. Стальной брони у нас нет, применяется броня из сухих коленчатых растений арсаза. — «Бамбук…
— Егар, корректируй направление полета, — попросил я искина, — если начнем отклоняться, сообщай.
Мгновенно отключив купол, я бросился в сторону, отбежал метров на двадцать, пока роботы разворачивались, после того как врезались друг в друга, желая скорее меня растоптать, и тоже выпалил по ним фае…
Я шел осторожно — мерзкие палки и камни кололи ноги, а я совсем не хотел поранить ногу насквозь. Друзья меня не замечали, потом Алдан поднял голову, присмотрелся… и издал оглушительный вопль, который…
— Ох, как голова заболела! Иди сходи к Даркку, а я пока отдохну.
— Я передаю им всем сразу в мозг. Разве ты не умеешь этого делать? Ты же меняющийся! Расскажи, как ты стал меняющимся!
Ну все, твари! Удар! Удар! Закон подлости — остался один, и тот, что с ракетами! Маневрирует, гаденыш. Думай, думай, Витька… Раздавить его ударом сразу не могу — бегает из стороны в сторону, а вот пе…
— Ну вот, это другое дело. А то — узнать про цивилизации! Набрать артефактов! Я тебе и так дам артефактов, не донесешь, сколько дам. Чего тебе лезть в развалины, рисковать, зачем тебе это надо?
— Пошли. Ребята, оставайтесь здесь, я сам схожу. Скоро вернусь, и тогда обсудим планы на будущее.
— Поймаете чего-нибудь повкуснее мышей? — спросил я кралотов, усмехаясь. Я заметил, как они улыбнулись, сидя в дверном проеме.
Лестница закончилась длинным коридором, который тянулся еще метров сто, как минимум, и был покрыт слоем пыли, в которой утопали мои ноги практически по щиколотку и выше. Везде были разбросаны какие-т…
— Даркк, расскажи, что там впереди, где заканчивается эта дорога? — спросил я старого орка.
Вот чертов кровавый маньяк! Ну и последний вопрос ему.
— Старейшинам понравилась твоя горячность и то, что ты пытаешься защитить свою стаю. И то, что ты назвал себя не щенком. Ведь ты на самом деле щенок. Нам по триста лет, как минимум, мы в десятки раз …
— Да, мне говорили… ну ладно, есть еще время подумать — мы уезжаем через три дня. Учтите.
— Ребята, сейчас я схожу помоюсь — грязный, как свинья, а вы пока пожарьте побольше мяса, ладно? Я вам все расскажу, пока буду есть. Есть интересные новости, и вот — одна из них. — Я показал на транс…
Через минут пятнадцать мы были у транспортера.
Я оглянулся — позади меня с грохотом двинулась вперед лава конников, каждый из которых держал в руках дротик. Сблизившись на расстояние броска, они взметнули снаряды в воздух, и мятежная сотня полегл…
Я вышел из гостиницы — мои спутники ждали за углом, держа в поводу лошадей.
— Идите, он ждет вас возле тренировочной площадки, сказал, вы знаете, где это.
— А ты чего, не понял? — огрызнулась красная Аранна. — Иди отсюда, гном-извращенец!
— Хорошо, что не всем. Главное, чтобы кормящие матери не увидели это страшное зрелище — твой волосатый зад, у них сразу молоко пропадет!
Тот удивленно поднял брови, уважительно посмотрев на меня, а остальные воины притихли. Неожиданно я понял, что давно уже разговариваю с ними на оркском языке — сам не заметил, как перешел на него.
Я торжествующе заревел, крылья захлопали, поднимая меня в высоту, и я понесся в воздушных струях, сверкая на солнце зелеными чешуйками. Вдалеке был виден лес, джунгли, где копошились какие-то звери и…
Мы отправились на речку, находившуюся в двухстах метрах от деревни. Эта небольшая речушка тут, в излучине, создавала затончик с чистой, быстро текущей водой, с белым песчаным дном — она мне чем-то на…
— Что же, амарак всегда рад хорошей драке. Даже если противник такой мягкотелый лживый слизень. Драться до смерти. А если ты победишь — уйдешь со своими спутниками куда хочешь. И мои люди не будут те…
— Ну да… Кстати, ты его лечил сегодня. Лучше бы его Сарк прибил… Если вождь умрет, а Сарка теперь нет, то следующий, кто может занять место вождя, — сын шамана Амрт. Ты что, думаешь, шаман приложил р…
— Это вы извращенцы. Тут единственная запруда на всю округу. Мне что, как жабе, ложиться в ручеек глубиной по щиколотку, чтобы смыть эту пакость? Перемещайтесь куда-нибудь, я тоже мыться буду! — И Ба…
— Ты, проклятый белый! Ты умрешь! Будь ты проклят! И твоя белая сучка будь проклята! И твой дом проклят!
Фаерболы летели, как трассирующие снаряды из автоматической пушки, я бил и бил — давно уже разлетелись первые «жабы»: от нападавшей на лошадь осталась только часть головы, повисшая на крупе, две друг…
Капитан, думаю, сидел у себя в каюте, а на пирсе, перед трапом, прогуливался вооруженный до зубов матрос, неодобрительно поглядывающий на пробегающих мимо грузчиков и моряков. Как всегда, Мессер был …
— Ну что же, Каран все рассказал, — печально произнес Алдан, — больше и добавить нечего. Убили старика ни за что…
Наши кралоты равнодушно взирали на толпу провожающих — никто из людей не знал, что они такие же разумные существа, а я запретил им пока что открывать эту тайну… до поры до времени. Пусть думают, что …
Еще два дня мы летели в том направлении, которое указывал Егар. Без него наша авантюра вообще, скорее всего, потерпела бы крушение — найти Пиратские острова в безбрежном океане мы бы не смогли.
Лошади вскинулись вверх, сбрасывая всадников, заплясали на месте, и тут мимо меня мелькнула серебристая молния — сидевший на коне предводитель был повержен на землю кралотом, вставшим ему на грудь.
«Ах вот оно что! — подумал я. — И как это быстро разносятся слухи о том, что у нас есть деньги! Чертов городишко — нельзя испортить воздух в одном конце, чтобы через минуту об этом не знали в другом!»
— Давай мы тебя будем звать Витор? А то все пугаться тебя начнут, ладно?
— Что?! — закашлялся и подскочил на месте Каран. — Ну, командир, ты на мелкие цели не размениваешься!
Каран вынул фляжку и налил в мою руку немного воды — я сжал ее в кулак и сказал заклинание сродства. Первое, что я сделал, это пустил сознание по спирали, как локатор, осматривая окружающую местность…
— Скажи, а как ты идентифицируешь меня, как отличаешь от других людей?
Конечно, слегка помахивать крыльями все равно приходилось — мы же не воздушные шары, в самом деле, но несло нас хорошо и быстро, так что уже к ночи мы прошли минимум полторы тысячи километров. Наша с…
— Сомневаюсь, что моя белая жена одобрит это, — закашлялся я, поперхнувшись чаем.
— Какой путь? Чего он говорит? Кто это такой? — недоумевал Амалон. — Где мы вообще находимся, Викор! Чего ты молчишь?
Испытывал ли я угрызения совести, что применил страшные запретные заклинания? Нет. Я не хочу обосновывать это какими-то моральными причинами — что я делал хорошее дело, что я пытался избавить орков о…
— Каран! Быстро выдергивай у него болты, — крикнул я в ярости. — Я сейчас его лечить буду!
— Сейчас, я только сообщу моим людям, чтобы они шли за мной.
— Что ты хочешь, жалкий вождь жалкого племени?
Я показал Амалону, как пользоваться этим сооружением, и сказал ему тайные слова для открытия дверей. Его магические способности пока к нему не вернулись, а потому ему предстояло жить с открытыми двер…
— Вот то-то и оно… Другой вопрос — я не могу задать его компьютеру базы, он вряд ли мне ответит, потому адресую его тебе: как могли сохраниться все эти тысячелетия такие штуки, как мой транспортер, н…
— Приказываю: не исполняй ничьи приказы, кроме моих, до тех пор, пока я не отменю этот приказ. Я единственный твой командир.
— А что, ты свой постирала, что ли? Какой наряд?
— Какие еще люди? Какие деньги? Пошел вон отсюда! Щас ребята выйдут, объяснят тебе, как и куда идти. Эй, парни! Тут какой-то придурок рвется в дом, хозяина требует! Проучите его!
— Масанта, о муж мой. Простите, что я подралась с вашей любимой женой. Она сильная жена, я думала, белые женщины слабые, а она сильная. Простите, я больше не буду, не наказывайте меня.
Мы организовали целую школу. Вначале я обучил письменности нескольких молодых орков и орчанок, а потом они стали просвещать остальных орков. Дело благодаря артефактам продвигалось быстро и уверенно.
— Тебя? Нет. Их — да. И потом уйду. Вы мне не интересны.
— Будет сделано. Когда придешь — рядом с дверью есть пластина с отпечатком руки, — приложи к ней свою, и дверь откроется. Твои данные есть в моей базе, и я узнаю тебя в любом облике, даже если ты при…
— Лежи уж, отрыватель, — фыркнула Тррана. — Ты был прав, Викор, это быстрая штука.
Через полгода, после того как мы начали объединять народ орков, вместо небольшого поселения появился настоящий город, в котором шла бурная жизнь, дымили кузни, сновали толпы народа, а еще через полго…
Мы с Аранной перескочили по трапу на борт «Огненного глаза» и оказались перед опереточным персонажем, именуемым капитаном Мессером. Ох уж эти блестящие синие шаровары! Ох уж эта алая рубаха и желтая …
Я усмехнулся и вышел из хижины, сопровождаемый взглядами друзей. Идти надо было через всю деревню. Из хижин выглядывали жители, с ужасом рассматривая белого, идущего на верную смерть. Мне все это нап…
— Вот вы гады! Знаю, ты с кралотом сговорился! Он такая же ехидная гадина, как и ты! Глянь, как скалится! Рад, да? Псина блохастая! Тьфу на вас обоих.
— Допустим, мы. И что? Есть корабль? Цена вопроса?
— Вот и оставайся, — посмеиваясь, сказал Бабакан, — а на кой ты потащишься за покупками? Мы и без тебя все закупим! Сиди тут со своей Аранной, пиво пей… ну и еще чего-нибудь придумай, чего делать со …
Мне было грустно, что Бабакан уходит, но ведь это ненадолго. Мы все равно с ним скоро увидимся. Мне еще много предстояло сделать, например, посетить Карас и империю… раздать долги. Скоро, скоро…
— Это какие же? — не выдержала Аранна. — Язык, что ли? А то тебе трепать нечем будет?
— А в чем дело? Прежде капитан Мессер не боялся трудностей. Стареешь, капитан?
Лишь на десятый день мы стали выходить из отравленных джунглей, и они сменились более-менее привычным лесом, состоящим из сосен, елей, лиственных деревьев и кустарников. Сразу снизилась температура —…
— Капитан, или как вас там, я не собираюсь идти без завтрака, не умытым и заспанным. Можете отправиться к главе и сообщить, что, как только я позавтракаю, приду и удовлетворю его любопытство. Если же…
— Давай, навесь ему слева! Ага, вот так! А ты пни, пни его в брюхо! Есть! Красиво!
Только немного погодя я понял, что он этак смеется.
— Не надо ломать. Вы и так уже нанесли ущерба столько, сколько не было за последние сто пятьдесят тысяч лет.
— А откуда взялись кралоты, — перебил меня Алдан, — почему ты вдруг стал драконом? Как это возможно? Логики не вижу. Это же чистая магия!
Это было ужасно: огненные шары, как снаряды из танковой пушки, проделывали бреши в стройных рядах бойцов — полегло сразу человек пятьдесят, не меньше. Их военачальники, видя такое дело, отдали приказ…
— Эй, эй! Никогда меня так не зовите! Прилипнет еще, так и будут звать в клане — Бабакашка! Хуже не придумаешь, как будто «баба-какашка»! Тьфу, мерзость какая!
— Я бы мог убить вас прямо сейчас, всех и сразу. Но не хочу этого делать. Я великий колдун.
— Да ну что, — подняв брови, ответил своему другу воин, — через две недели мы тут взбесимся от тоски и скуки и разнесем половину этой дыры. Организуют наше преследование, и мы так и так улепетнем в п…
— Ничего ты не понимаешь в мужчинах! — хохотнул гном. — За счастье тебе посмотреть на мой зад! Тысячи женщин мечтали бы его увидеть, только вот не позволяю. Не всем дано такое счастье!
Все отошли подальше — и не просто отошли, а заполошно кинулись прочь, забежав за спину воину с копьем, где остановились с выражением жесточайшего любопытства на лицах.
Ураган настиг нас уже довольно далеко от места боя — порывы ветра были так сильны, что казалось, будто по заду лупят подушкой, подгоняющей вперед. Я обрадовался — похоже, нырять не придется!
— И я скучаю по нашему эльфийскому лесу, — положив подбородок на руки, невнятно сказал эльф, потом выпрямился, вздохнул: — Чего теперь тосковать, мы шли за Викором, он сам нам говорил: останьтесь, не…
— Скажи, Крант, а когда это все началось? Когда он заболел?
— Ты хочешь меня запугать? У нас тоже есть великий шаман. И возможно, он сильнее вашего шамана. И воинов у нас больше. Так что мы откажемся от твоего предложения.
— Тощие больно, — буркнул Бабакан. — Викор, ищи деньги, время идет.
— Вот так, учитель. Я не мог не воспользоваться возможностью и не вернуть вас к жизни. Я не знаю, вдруг вы ругать меня будете за это…
Мы с Аранной, хихикая, побежали от ручья, при этом я прикрывал причинное место ладонью, дабы не смущать граждан-путешественников.
— А стоит? — спросил Каран. — Только время потеряешь, да внимание привлечет. Пусть торчит, может, сгодится кому-нибудь.
— Свинья же ты все-таки, Викор! Всю ночь спать не давал, метался, вопил чего-то, рычал, как дикий зверь, а теперь будишь девушку ни свет ни заря, да не ласковым поцелуем, а дергая за ногу, как дикарь…
Скоро все было закончено — эльфы-захватчики сидели кучной группой возле круга, главы были освобождены, а я, убедившись, что все и правда завершилось, открыл «Ковчег» и влез внутрь, чтобы принять норм…
Страшное заклинание, отпечатавшееся у меня в голове, сработало: полыхнуло пламя, и, когда оно развеялось, я с ужасом и восторгом увидел перед собой гигантскую фигуру, как из «Парка юрского периода». …
Что же, подтянуть воду ближе я не могу, ее просто нет! Тогда напрашивается мысль: надо наполнить колодец сверху. Что еще остается… Смогу ли?
— Мой мир таков, каким был ваш до катастрофы, которую вы называете Большой Бедой. С одной поправкой: он чуть-чуть послабее в техническом отношении. То есть мы стали бы такими, как ваши люди, создавши…
— Отойдите подальше! Не стойте здесь, это опасно! — И активировал заклинание поднятия температуры, распространив его на максимальную площадь, на какую только хватало.
— Бей, не останавливайся, пусть там просыпаются! — хохотнул я.
— Видишь, мне надо усиленное питание! Попробуй теперь только сказать, что я слишком много жру!
Никто не засмеялся. И, похоже, он был не один такой. Но что интересно, хоть и дрожащие от ужаса, они были готовы сражаться до последнего, каждый из них.
— Ах ты, тварюга, ты чего лезешь в торговлю?! Ты, гнида самозародившаяся в грязи, навоз больного осла! На, получи, тварюга! — И рыжий ловко двинул второму, брюнету, прямо в ухо, которое тут же распух…
— Потом скажу. Может, ничего еще и не получится. Я не хочу сейчас это обсуждать. Не надо меня сейчас трогать, ладно? И так тошно…
Но скоро стражники, по мере приближения к своему боссу, затихли, и через несколько секунд я оказался пред светлыми очами местного главы. Очи его были и вправду светлые — серые, как будто выцветшие. Т…
— Язык у тебя хорошо подвешен, посмотрим, как ты умеешь держать нож! Ну дайте же ему нож, кто-нибудь!
— Понятно. Скажи, а вот над таким вопросом не думали: ты упомянул, что ваши щенки рождаются очень редко. А может, это и есть результат того, что вы живете рядом с Запретными землями и ваше размножени…
— А вы в этих землях, что рядом с Запретными, вы там часто бываете?
— Намекаешь, что я был убогим воином? — усмехнулся Даркк. — В прежние времена, когда я был молод, я бы уже вызвал твоего мужчину на поединок за оскорбление, а тебя бы потом взял себе в жены. Вот так …
— Эй, уважаемый, хватит дурака валять! Чего ты дергаешься как параличный? Лучше ответь: зачем ты вождя травил? И чем?
Кралоты появились к вечеру, когда солнце уже склонялось к кромке леса. Их было трое: двое размером с крупного дога и один, в центре, напоминал амурского тигра.
— Да я уйду из этого притона! Это что за заведение такое, куда нельзя со своей собакой прийти?!
Тогда будем проще, без изысков. Первый же подскакавший клешнястый суперкраб получает мощный удар воздушным тараном — этому меня учил еще Шаланнар — и, как гигантское ядро, сносит второго и цепляет тр…
Выдернуть блок оказалось делом секунды. Остальные модули пришлось взламывать — опять пригодилась Бабаканова железяка — против лома нет приема. Минут через двадцать все три блока были у меня в руках. …
— Ага. Уже не два золотых. Это уже лучше. Тысяча золотых, и ни монетой меньше.
— А какого хрена он порвал наших собак? — злобно крикнул один из погонщиков.
— Вообще-то я тоже думал над этим делом. Действительно стремно как-то залезать в развалины как в нору, волоча за собой предметы. Грязно, пыльно… и неохота. Надо расчищать вход.
— Какого хрена тогда ты сам туда не отправляешься, в чертоги эти, — не выдержал гном, — ну перерезал бы себе глотку, и все тут! И сразу ты в чертогах, как зашибись-то!
— На лошади — около часа езды. Пешком — полтора часа. Кстати, ты можешь забрать коня и имущество убитого Сарка. Теперь по закону все его имущество перешло к тебе — его дом, его жены, его лошади и кор…
— Я не могу тебе объяснить. Не потому, что не хочу, — просто сам не понимаю. В общем, совсем другой мир, похожий на тот, что был тут, когда его уничтожил ваш темный колдун.
— Привет, Викор. Процесс формирования человеческих тел завершен на восемьдесят процентов. Придется еще подождать.
На третий день пути мы увидели странное и завораживающее действо — морского змея. Это было удивительно — огромное существо как будто посмотрело на нас снизу, из моря, и поплыло по своим делам, оставл…
— Значит, так: дожидаться я вас не буду, если захотите прекратить этот бессмысленный бег, подадите знак. Сбрасывать скорость ради вас я не стану. Все.
— Императором, не иначе, собираешься стать ты? — ехидно выкрикнул кто-то из глав.
— Нам нужно мяса. Сумеете притащить пару антилоп?
— Это было бы хорошо. Жду тебя через два дня.
— Вроде бы. Как вы смотрите на то, чтобы стать вождем всех племен, а не только амараков?
Кралот направился за мной, недовольно сверкнув глазами на трактирщика, потом на меня.
— А разве ты его не вылечил? — удивленно спросил Крант. — Я думал, ты его совсем вылечил, ему вроде бы стало лучше, я видел!
— Никогда больше не буду превращаться в дракона! Мерзость какая! Неужели я все это ела?! Почему ты меня не остановил, когда я хотела превратиться в дракониху?
— Я отправляю посыльного к бойцам, они окружают поселение, захватывают его, а дальше по обстоятельствам.
— Как самочувствие? Что-то болит? Что-то неприятное ощущаете?
— А зачем их закапывать? — пьяно возразил Каран. — Викор дунет огнем, и ниче не останется!
— Надеюсь… — угрюмо сказал Каран. — Мне мое сердце дорого, как-то не хочется, чтобы его трогал мерзкий старик немытыми руками.
— Эй, эй, ну кто так делает?! Мы только что начали торговлю, ну не нравится моя цена, предложи свою! Чего сразу-то уходить-то?
— Теперь я не транспортер восемнадцать, а «Ковчег».
— За то, что не убил племя эльфов, за то, что не устроил кровавую бойню, когда ты мог это сделать, после несправедливого и подлого к тебе отношения.
Тут же треснуло и осыпалось осколками окно, глядящее на улицу, и из него повалил черный дым. К дому сбегались зеваки, а я, не задерживаясь, пошел к гостинице, справедливо полагая, что мои друзья еще …
— А тебе это надо? Зачем ты собрался вмешиваться?
— Все, готово, лечись, Викор, а то смотреть на тебя страшно! — Каран отложил нож и отодвинулся от меня.
— Своим имуществом. И своей жизнью. Мы принесем вас в жертву богу Калану, вкусим от вашей плоти могущества, а вы перенесетесь в чертоги бога, где будете жить вечно, в довольствии и сытости.
— А никакой незадачи нет, — сказала молчавшая до того Аранна. — Вождь дал мешок, сказал, что это его долг за лечение. Можно продать содержимое, вот вам и деньги.
— Компьютер, я могу сделать так, чтобы никто кроме меня не мог управлять тобой?
Цербер утробно зарычал, его примеру последовало большинство кралотов — как я понял, это был типа гомерический хохот. Ну пусть ржут, главное — живой, к друзьям вернусь… жрать хочу, как из ружья. Всю н…
К вечеру на горизонте показалась темная полоска земли и стала приближаться все быстрее и быстрее. Мы очень обрадовались — махать крыльями на голодный желудок было совсем тоскливо… Если верить Егару, …
— Викор, а ты не думал над тем, чтобы самому возглавить эту новообразованную империю? Зачем тебе вождь? Они без тебя никто!
С этими мыслями я незаметно подошел к дому и вдруг, занятый своими размышлениями, только сейчас заметил толпу возле жилища — у меня захолодело сердце, и я бросился вперед, расталкивая веселящихся орк…
Наши «новоиспеченные» постепенно приходили в себя и живо интересовались всем, что видели. Мне пришлось рассказать им обо всем, что случилось с тех пор, как они ушли в небытие, убитые посланцами канцл…
Пикирую, планирую к закрывающемуся пандусу — остается щель метра полтора шириной — есть! С разгона несусь, сложив крылья, и, как лодка, выскочившая на пляж, с шорохом скольжу на брюхе по площадке кор…
Я применил для колдовства всю силу, какую мог вложить, и теперь не знал, когда и как закончится все это безобразие. Все-таки я понял, зачем у здешних строений были высокие пороги: кроме того что сами…
— Ну пол не пол, а с десяток придурков положили! — с удовольствием заметил Бабакан. — Ходить в трактир и не разбить кому-нибудь морду — это что за попойка! Никакого интереса.
— Полный контейнер будет синего цвета, я тебе показывал. По мере его опустошения цвет меняется на более светлый и становится серебристым.
Когда транспортер выскочил на поляну, я увидел, что на ней ведутся активные восстановительные работы: вытачивается новый идол, вокруг него возводится жертвенник, столбы для жертв, — в общем, все, что…
— Умели. Только зачем их выращивать? Это неэффективно. Вырастить человека — один день, и будет взрослый половозрелый экземпляр. Только какой от него толк? Его надо обучать даже самостоятельно питатьс…
Коридор опять сделал поворот, я с ходу вылетел из-за угла, задумавшись о судьбах миров и о том, что надо будет скоро пообедать, и это чуть не стоило мне жизни. На потолке в длинном коридоре были прик…
— Ну вы же меня спрашиваете, почему я не могу вас спросить? — невинно осведомился я. — Ведь в любом случае, если что, вы же не выпустите меня из комнаты. Вот и давайте поговорим на равных, как разумн…
В общем-то покоренные племена не испытывали никаких трудностей со своим новым подданством — все, что они должны были сделать на первых порах, это заплатить десять процентов со своих доходов в казну и…
— Для мужчины — может быть, — хмыкнула Аранна. — А мне уже тоже надоело в седле набивать мозоли на… в общем, мне хочется и мыться горячей водой, и спать под крышей, чтобы муравьи по телу не ползали, …
— Ша! Все встали! Инцидент исчерпан! Паломар, сейчас же пропусти их на судно, а то и правда прибьют тебя. Проходите, господа!
— Сарк! Я предлагаю тебе пропустить нас. Мы такие же воины, как и вы, и не хотим лишних смертей!
— Каким должен быть сигнал и что произойдет после его подачи?
Мы шли по лесостепи, лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки, — в общем, все как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и существовали какие-то древние тракты, то они уже давно зарос…
— Я сообщил ей, что у нее теперь появились подруги — мои новые жены, и она распереживалась, что я теперь стану оказывать ей меньше внимания.
— Ну наглец! — восхищенно воскликнул кто-то сзади. — И гляньте, как держится, господин канцлер. Нашим агентам надо поучиться у него держаться в такой момент!
— Не испорть ее! Это дедушкина секира, век не прощу, если ты ее сломаешь! — запоздало крикнул гном, когда я уже размеренно долбал и долбал стальную дверь, теперь уже не такую несокрушимую, как раньше.
— А если я тебе в глаз дам? — угрожающе прогудел Бабакан.
— Интересно, Каран, ты бы так же смеялся, когда эти уроды жрали бы твое сердце? Кстати сказать, более ядовитого гада, чем ты, я никогда не видал, — хехекнул гном. — Впрочем, один только что прополз у…
— А ты, — серьезно и важно сказал я, — займешься самым важным делом, которое только может быть на этом свете!
— Пошли деньги искать, — позвал я своих спутников, и мы вошли в комнату, из которой выскочил Дарвас.
— Понятно… — протянула Асанта. Ей явно было ничего не понятно, но что еще сказать-то? — Сейчас мы настругаем мяса, пожарим на углях, добавим соусов, овощей, положим на лепешки, будет очень вкусно. Ты…
Его вьючная лошадь и еще несколько были связаны в цепочку и тащились за моей — для удобства перемещения охотников, чтобы они в любой момент могли поскакать за дичью и им ничего не мешало.
— Кралоты вышли из наших купелей. Каждый кралот выращивался в течение долгого времени, воспитывался, это были их родоначальники, потом они уже размножались сами. Вначале было сделано двадцать кралото…
— Что с телами? Процесс завершен? Удачно? — У меня замерло сердце. — Получилось или нет?
Грракх сопровождал нас по этому царству мертвых — мы в жизни бы не догадались, что вот под этой кучей обломков величиной с девятиэтажный дом есть что-то целое и странное. В подземелье вел ход, по кот…
— Все закупили, а заполнять, думаю, будем у колодца на выезде — там вода хорошая. Сейчас пойду скажу, чтобы наших лошадей вывели. — Каран поднялся и пошел к хозяину гостиницы.
Крант махнул мне рукой — давай, мол, и я подошел к постели умирающего.
— Чего-то подобного я и ожидал, — угрюмо сказал Каран. — Ну что, бородатый, есть повод омыть твою секиру в крови — не зря ты ее не бросил в песках!
— Викор, давай передавим козлов! — кровожадно предложил Бабакан. — Я помню, как они собирались сожрать мое большое и доброе сердце!
— Ясно! Будем охранять! — звонко и ехидно объявила Аранна. — И даже не думай, чтобы я тебя отпустила одного. Глупости какие…
— Чего это он? Больной, что ли? Не покусает? Глянь, как плюется! Я этот чай пить не буду. Может, туда слюни долетели… тьфу!
— Тогда я вернусь и убью всех. Тех, кто покусился на его жизнь, и тех, кто причастен к этому. И тогда уже я не буду щадить негодяев, как сегодня, а залью всю землю кровью подлецов! Обещаю вам это — я…
Я активнее замахал крыльями и устремился туда. Полет занял какие-то минуты — это не в седле тащиться, само собой. Покружившись, я вроде как нашел место, где, как мне казалось, что-нибудь интересное о…
Как-то оказалось, что оркам очень даже пришлось по нраву торговать и выменивать, а участь воина, имеющего шанс, того и гляди, остаться гнить в степи, их особо-то и не привлекала.
— У плазмомета свой энергетический блок? На сколько выстрелов его хватает и какой у него класс?
— Ну что, попробуем найти наши деньги! — Я взял золотые в руку и произнес заклинание сродства.
На четвертый день пала лошадь — она рухнула на песок, забилась, закатив глаза, и умерла. Мы сняли с нее вещи, что-то пристроили на других лошадей, что-то бросили.
— Да пусть себе… Ему тоже надо расслабиться.
— Мне нужен проводник к Запретным землям. Потому и пришел.
— Что, чувству юмора научился за сто тысяч лет?
— Сделано. Вы командир транспортера В-5344, номер восемнадцать.
— Я вас таких не пущу в «Ковчег»! Пошли мыться! — решительно отправил я нашу команду на помывку.
Мы распростились. Парень ушел, а я вошел в свою хижину и замер — на полу лежали большие куски окровавленного мяса, и в свете последних разговоров о жертвоприношениях и вырванных сердцах мне почему-то…
Бабакан перевернул открытую флягу, и последние капли вылились на подставленную ладонь — я растер их и выпустил заклинание сродства, уходя сознанием под землю, Я смотрел все глубже и глубже — на глуби…
Путешествие проходило тихо и мирно, если не считать одной встречи с орками из какого-то племени — их было двое, и они быстро скрылись, мы даже не успели разглядеть, кто они и откуда.
— Тогда все — разбегаемся по комнатам? — предложил я.
— Муж мой, могу ли я узнать о твоих планах на будущее? Намерен ли ты оставаться в Амараке или уйдешь дальше? Нравится ли тебе то, что я сделала за время твоего отсутствия?
Степи не изменились с тех пор, как мы их покинули, да и что могло измениться за такой небольшой для природы срок?
— Скажи, а если бы я не принял имущество — ну вот не нужны мне эти бабы и их дети, что бы с ними стало?
Я победно заревел и сделал в воздухе «бочку», затем спустился к чистому озерку в степи, чтобы запить свой обед. Потянулся к воде, глянул на свое отражение и замер, увидев в нем страшную рожу с громад…
Мы замерли на расстоянии метров двадцати, я вынул из ножен свой меч, взял в левую руку метательный нож и застыл в ожидании. Потом подумал: «А какого хрена я жду? Валить его надо!» — И рванулся вперед…
Каждый из нас вел в поводу грузовую лошадь, навьюченную припасами. Они были привязаны и к верховым лошадям, тоже увешанным сумками и различной поклажей.
— Один только вопрос. Крант, скажи, а почему имущество Сарка перешло ко мне? Если вы с кем-то деретесь, разве тот, кто убил воина на войне, приходит забрать имущество побежденного?
Я обратил внимание, что ножи были стальные, похожие на те, что делались в империи или гномами. Ясно, что они поддерживали торговлю с «запустыньем», выходя, как мне и рассказывали, к пограничным селен…
Незаметно подкрался вечер. На краю деревни — хорошо хоть не рядом с нами — разожгли костер, там шел пир по случаю ухода Сарка в мир иной. Я боялся и представить, что там происходит. И уж тем более не…
— В состоянии, — усмехнулся я и выложил на стол две золотые монеты, — давай-ка нам побольше мяса с пряностями, овощей, кувшин с пивом и кувшин с соком, пирогов, и вообще — тащи всего побольше. Мы сил…
Срочно свернув, на бреющем полете я скользнул за забор периметра и приземлился, прижавшись к стене. Чуть не попался! И ведь предупреждал меня компьютер, что все эти объекты охраняются! Но кто мог под…
Первое, что я сделал, — выпустил мощнейший фаербол, который спалил шамана и ударил в идола, оторвав у него здоровенный кусок от жирной ляжки. Затем я пустил заклинание ветхости на свои веревки, рвану…
Не знаю, может быть, наши расчеты были неверными, может, обстоятельства так сложились, но все наши планы пошли прахом — не хватило воды, потом просидели сиднем почти неделю из-за потопа, кончились ед…
— Ой, как хорошо… Я давно ему говорила, что ему надо остепениться, а то лезет все время куда-то очертя голову, а потом неприятности! Жена хоть его сдерживать будет!
Шаман поднял каменный нож и крестообразно провел им по груди эльфа, рассекая кожу и ткани, от чего у него поперек груди образовался глубокий разрез, из которого брызнула кровь. В разрезе было видно г…
Сбор продолжился, только теперь к его участникам добавилась тысяча пленных эльфов, угрюмо взирающих на происходящее.
— Хм… тогда вот что надо сделать: есть воины, которые уже не могут сражаться, — получили какое-то увечье, их надо переучивать на ремесленников. Кроме того, нужно выбрать из числа подростков тех, кто …
Я кивнул, поблагодарил трактирщика за исчерпывающее объяснение и сел за свой столик. «Ну что же, — подумал я, — мы грохнули местного главаря мафии и теперь будем пожинать плоды. Может, устроить чистк…
— Грракх, иди посиди в теньке, ладно, — попросил я, — мы сами тут разберемся.
— Победили. Давайте занимайтесь делом, собирайте пленных, ну и так далее. Не буду тебе указывать, что делать, — ты лучше меня это знаешь. Кстати, а кто, какое племя напало на нас со спины? Кто это бы…
— Мясо. Хотели? Антилоп не было. Бегают быстро. Не догоним. — Кралоты зарычали, смеясь, а Тррана подпрыгнула на месте и хлопнула лапой своего самца в восторге от шутки. Затем они, не обращая внимания…
— Что там трактирщик — не приставал к тебе с оплатой? — с надеждой поинтересовался гном, явно рассчитывая на продолжение потасовки.
— Идея о том, чтобы вообще у эльфов был император! Создать империю эльфов! Выбрать императора, который станет гарантом законности, начнет издавать законы, но в то же время будет подотчетен Большому с…
— Думаю, мы с вами подружимся, тетушка, — сказала она, отсмеявшись.
К концу второго дня мы были готовы к сбору и отправились в род Белого листа.
— Второй класс, хватает на три часа беспрерывной стрельбы.
Старик был дома, он угрюмо сидел возле очага и помешивал что-то в котелке. На мой приход он обратил внимания не больше, чем на жужжание мухи, — ну пришел и пришел, белый так белый, шаман так шаман. П…
Мы ели, спали, ели, спали. Купались в реке, стирали одежду, снова ели и спали. Постепенно мы стали приобретать более-менее приличный вид, ведь за время перехода по пустыне мы сильно исхудали, букваль…
Город мало изменился с тех пор, как мы его покинули. Последствия наведенного мной урагана давно устранили, дома отстроили, только на месте дворца канцлера было пусто. Наверное, стройматериалы вывезли…
— Бабакан, — крикнул я гному, ожидающему наверху, — спускайся и зови ребят, все вместе пойдем, им будет забавно посмотреть!
Ай да Витька-дракон, ай да сукин сын! Человека бы таким количеством железа разорвало как грелку, а дракон только поморщился. Да-а-а… умели люди в старину делать вещи. И драконов…
— Дальше? Дальше я думаю завершить дела тут, погрузиться всей веселой компанией и поехать в город Амарак. Уладить там дела, потом вернуться в Карас, посмотреть, как там у эльфов… Да мало ли что еще м…
— Викор, не говори никому, что я так облажался, ладно? Стыдно…
— Может, мы и есть новый народ, народ хранителей! Я решил посвятить свою жизнь сохранению знаний цивилизации Создателей и рад, что вы со мной. Все думаю вот, как отреагируют Амалон и Мараса? Смогут л…
— Я очень хочу, чтобы получилось. Вдруг и я… ты меня верни в какое-нибудь тело, ладно? Очень уж хочется посмотреть, что там будет дальше… пожить еще хоть как.
Я с трудом собирал мысли, ставшие мыслями дракона, — я буквально растворился в нем и сейчас пытался отделить свое сознание от инстинктов. Я еще несколько минут вертелся в воздухе — меня раздирали стр…
Хижину старика я нашел не сразу — она затерялась среди лавок торговцев и ремесленников, размножающихся со скоростью эпидемии чумы.
Я попрощался с Асантой, остальными женами… кто знает, когда я их теперь увижу и увижу ли вообще.
«Ах вы, тварюги, чуть не завалили меня! — подумал я. — Похоже на что-то вроде автоматических плазмометов — родня моих фаерболов, только маленькие… Зато бьют много и очередями — раздолбают в клочья! Н…
Бабакан поражал мощью, а также волосатостью. Мне подумалось — со смехом, — что, если бы его голышом увидели где-то в земном лесу, точно бы приняли за йети.
— Было две цивилизации. Назовем их условно — Создатели и Другие. Их уровень развития был примерно одинаков. Оружие, наука — все было похожим. Но они не любили друг друга. Почему? Да хрен их знает. Мо…
— Слава богам, ты вернулся, друг… кого бы я тогда поддевал, если бы ты лежал сейчас в земле? — обрадовался Каран. — Викора — он без чувства юмора, да и начальник, Аранну?.. Она все рыдает, ее неинтер…
— Красст, давай я поеду домой, — предложил я. — Ты и без меня тут разберешься, хватит мне сегодня дел.
— Цыц! Прекратить нытье! Что вам скажут, то и будете делать! — опять вмешался их командир. — Наели задницы на поборах с лоточников, пошевелиться уже не можете, поганцы! Тащить и не вонять!
— Нет. До смерти так до смерти. Я заберу твое имущество, твою женщину, а твоих спутников мы вечером подвергнем пыткам, чтобы усладить взор наших богов.
— Как-нибудь сумеем, — фыркнул Грракх и тут же галопом помчался к лесу. Его подруга отстала на долю секунды, потом догнала, и они побежали, перепрыгивая друг через друга и совершая немыслимые кульбит…
Сорокатонная машина мягко двинулась вперед. В салоне были включены трехмерные картинки для пассажиров, а я, как обычно, будто плыл над землей в своем кресле.
Больше ловушек не оказалось. Скоро Каран позвал нас, и мы вошли в хранилище. Я вначале даже обомлел — все было заставлено мешочками, которые приятно звенели, если их потрясти. Я прикинул — тут было д…
— Ребята, когда набирать будете, киньте в воду, в каждый мех, по серебряной монетке, ага? — Я посмотрел на друзей и добавил: — Вода будет дольше храниться, не испортится.
— Тогда иди в лагерь. Мы тебя проводим — попросим кралотов или Карана с Алданом. Ну что, уйдешь?
Знакомый подъем, за которым должен находиться угольный сарай. Упс! Решетка. Проход закрыт намертво. Намертво? Я что, не маг, что ли? Заклинание ветхости, легкий рывок — решетка хрустнула тихонько и р…
— Тьфу, гадость какая! Убью тебя, гад такой!
Ночь прошла тихо, мы спали, откинувшись в креслах. Мой экипаж повозмущался, требуя тут же отправиться в род и разобраться со всеми обидчиками — там, мол, и узнаем, что случилось с Виардоном, доехал о…
Крики пытаемых жертв доносились даже сюда, Аранна вздрагивала, прислушиваясь, остальные женщины сидели у себя на половине, несмотря на то что Сарк раньше был их мужем, — нынешний муж не пошел на торж…
— Извини, Викор. Ты прав. Деваться нам некуда. Делай то, что считаешь нужным. А мы тебя всегда поддержим. — Каран ободряюще сжал мне плечо, а остальные согласно закивали.
— Принесли. Вот, девяносто золотых за вычетом тех десяти, что я отдал посреднику.
— Здесь, — угрюмо подтвердил начальник стражи. — Убьешь?
Я уже выяснил, что тут было все — от холодильника для хранения продуктов и лекарств до туалета. Фактически этот аппарат был чем-то вроде космического корабля — герметичный, с запасом воздуха и кондиц…
Прежде чем я что-то успел осознанно подумать, мозг уже выдал заклинание огненного шара, и раскаленный фаербол с ходу сшиб вождя с его транспортного средства, превратив в фигуру «боксера», лежащую на …
— Ладно, разберемся. Дни отдыха хоть оставите?