Все цитаты из книги «Азартные игры волшебников»
Фея, обрадованная таким чутким отношением, постаралась быстро сбежать от той, кому задолжала целых два сундука золота, но… не тут-то было.
— Ниррр! — заорала Адель, вложив в это имя охватившее ее бешенство. — Чтоб тебе всю жизнь в слугах ходить, гребанный магистр! — злым шепотом добавила она и снова крикнула: — Ниррр, подойди-ка сюда! П…
— Поняла, не дура, — прошептала девушка, решив продолжать дальнейший путь ползком. — Степень риска низкая, угу, — бормотала она, взбудораженная недавним происшествием. — Пара синяков или пробитый чер…
Беловолосый мужчина с тугой длинной косой мечтательно улыбнулся. И эта искренняя эмоция вмиг преобразила его золотистого оттенка лицо с четкими, словно выточенными из камня, чертами. Идеальный профил…
— Кто ты такая, Адель? — прищурился Нир. — Покажи мне свою метку Эраша.
Онемевшие конечности не сразу почувствовали, что растительные тиски ослабели. Но когда стебли-браслеты снова сжались, а потом опять дали небольшую свободу рукам и ногам ведьмы, она замерла в ожидании…
— Кто-нибудь, пожертвуйте на погребение очаровательным участницам! — скорбно гримасничал шут, указывая на висящую под потолком сферу. — Как, никто не хочет? Так делайте ставки, господа! Доберутся ли …
Осмотрев подозрительно гладкие стены своей «клетки», девушка медленно поднялась и, примерившись, начала энергично колупать веткой землю.
— Что «эээ»? — передразнила ведьма, ощутимо треснув мага по руке. — Что «ааа»? Шут сказал не помогать, значит не помогать! А кормить конкурентов — это самая настоящая помощь. Так что жрите свою тухля…
— Ага, — недовольно пробурчала ее союзница и тоже улыбнулась, реагируя на заразительный хохот откровенно веселящейся Кошки.
Обратно вернулась фея довольно быстро. В руках она держала две бутылки красного вина. Слабое белое девушка не стала даже брать из погреба, прекрасно понимая, что получит эти самые «часы сна» только е…
— Ой, увлекся! — два собеседника слились воедино, и перед девушкой снова очутился двуликий шут. Тряхнув полосатым колпаком, он уселся прямо на пол. — Извини.
«Дзинь» разнеслось над поляной после того, как она для симметрии подбила ему и второй глаз. Зеленые вспышки на мгновение погасли, но тут же зажглись снова.
Герцог посмотрел на обрубленные пальцы-веточки, сокрушенно вздохнул и, неуклюже передвигая ногами, поплелся за беглецами. Ведь, как известно, зомби не чувствуют боли, не страдают от потери частей тел…
— Конечно, хороший! Заманил и бросил! Даже правила толком не объяснил.
Ходить далеко не пришлось, в коридоре Хозяин Черной реки вызвал слугу-ромора, который принес из погреба кувшин «зора» и золотую миску для Илоланты. Пока «кошечка» наслаждалась трапезой, уплетая с бла…
Внешне изображая эталон спокойствия, Илоланта была в бешенстве. Если б не дурацкое ограничение в виде кольца на пальце хозяина и не вероятность заполучить вместо него еще большего (хотя куда уж?) иди…
Злость кипела в ней, растворяя своим ядом отчаяние. Ада решила, что выберется из проклятой западни, даже если ей придется прокопать подземный ход руками. Резко распахнув глаза, она с мрачной решимост…
Однородная глыба, на пару метров возвышавшаяся над кратером, имела идеально ровную серую поверхность, на которой не было видно ни одного проема. Изгибаясь дугой у краев воронки, странное сооружение у…
— Отвернисссь, — прошипела девушка. — Я… я… я ем! — схватив попавшееся на глаза яблоко, она быстро протерла его подолом платья и демонстративно надкусила. — Проголодалась. Вот…
— Да прекратите уже! — не выдержала Адель. — Вы еще подеритесь для полного счастья. Забыли, о чем Дух игры предупреждал?! Неужели мы все не можем переночевать здесь? Да на этой площадке целая рота со…
А пять минут спустя вернулся назад с лопатой вместо серебряного подноса.
— Он, кстати, ждет тебя за углом у кареты. Так что поспеши… с благодарностями, — многозначительно подмигнула ей брюнетка.
Он шагнул к ней — она от него. Костяшки его пальцев побелели, когда он сильнее сжал древко, а ее дрожащие руки, ослабев, выпустили подол длинного платья.
— Решила утопиться, Киса? — язвительно процедил маг, дернув Кошку за ухо.
Дойдя до заветной двери, возле которой несла вахту вышеупомянутая Милалика с парнишкой похожих с нею габаритов, зор-зара сунула ей в руку заранее раздобытое приглашение. На просьбу показать лицо она …
— А он, то есть ты, воспользовался неопытностью этого юного создания и лишил ее девичьей чести!
— Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…
— А как насчет сссочувствия к голодным мужчинам? — подавшись вперед, прошипел дракон.
Волшебница-шептунья до боли стиснула пальцы, скомкав рукав Ворона. Этот чурбан неотесанный наставил ей синяков и несколько раз чуть не уронил. За день она так испереживалась, что, наверное, поседела …
— Хорошо, — просто ответил слуга и, бросив очередной взгляд за живую изгородь, скомандовал: — Бежим!
— Хорошо, кошшшечка, — прошептала женщина и, дождавшись, когда девушка начнет садиться обратно, чтобы натянуть штаны, с силой толкнула ее.
— Взять! — тихо, но внятно скомандовал Ягуар.
— Куда-куда? — заинтересовался Серый, и даже чуть приподнялся на своей мягкой подстилке. — А, главное, как?
Кто-то кивнул, кто-то ответил, а кто-то лишь мрачно усмехнулся, прикрыв рукой пасть. Фея мило улыбнулась необычному артисту, признав в нем Дух Игры. На лице его была «приклеенная» улыбка, а в глазах …
— Тссс, — теперь пришла очередь шипеть Лисице. — Про двуликого либо хорошо, либо никак.
— Или достанут? — с сомнением посмотрев на содрогнувшуюся от удара дверь, прошептала девушка.
Сочная зелень листвы потемнела и покрылась сероватым налетом, а приземистые стволы стали напоминать застывшие статуи отвратительных монстров…
— Ну, да. Не бросать же тебя в беде! Ты слишком хорошенькая, чтобы так глупо утонуть. Хотя… — он склонил звериную голову к плечу и забавно дернул ухом. — Если леди настаивает, я могу пойти своей доро…
На вид Хозяину Черной реки было лет сорок или около того, на самом деле — триста двенадцать. Как известно, большинство чародеев, если их уровень силы превышает средний, имеют два возраста: реальный —…
Никто так и не заметил, когда именно угасла их оживленная беседа. Первой, сладко зевнув в кулачок, свернулась калачиком Кошка. Следом за ней почти одновременно задремали ведьма и темный маг. Никто из…
— Да заткнись ты! — отмахнулась Адель. — Ты мне жизнь своими благими намерениями искалечил, придурок!
— Эм? — клацнув зубами то ли от неожиданности, то ли от шока, выдала девушка и, крепче вцепившись в лопату, рявкнула: — Немедленно поставь меня на землю! Отравленный герцог, убитый ромор… а теперь ещ…
«Не слушай шута! Выходи из Игры! Я сам оплачу твои долги!»
— Сейчас вы попадете в мир, где вас уже ждут. В мире этом идет война, и каждый из вас должен будет занять сторону народа, гостем которого окажется. Внимание!!! Правилами Игры строго запрещено менять …
— Поймала! — радостно завопила она. — Ой, — добавила неуверенно, когда ткань с добычей начала стремительно подниматься в воздух, а вместе с нею поднялась и часть болота. Спустя минуту сильно озадачен…
Выбравшись из переулка, Жозефина подняла глаза и посмотрела на второй справа столик за панорамным стеклом кафе. На удивительно юном личике ведьмы, которая уставилась на широкие плечи и серебристо-сер…
Серый еще раз проехался взглядом по «шалашу», над которым гордо возвышалась воронья голова, увенчанная слепящим глаза нимбом, хмыкнул и, шлепнув напоследок истеричную курицу… то есть Змею по тощему з…
— Ну, в принципе, упокоили, — задумчиво проведя рукой по причудливо изогнутому стволу дерева, стоящего на месте теплицы, сказал темный. — Опознать в этом растении человека не удастся даже магам-следо…
Для кого вообще предназначалась сея зверюга? Эльфы, то есть несколько их представителей, которых довелось увидеть фее, были не намного крупнее ее. Неужели и в этом мире присущая им мания величия побе…
Волку размышлять и озираться было некогда. Пятки пекло даже сквозь толстую подошву зачарованных ботинок, поэтому он скакал, как дикая помесь козла и кузнечика. Любой бы запрыгал, очутившись посреди о…
— Пррростите, прэлестница, — запыхтел герцог, крепче обнимая девичью талию. — Ох! — в следующую секунду выдохнул он и слегка присел, так как острый каблучок ее туфельки нанес ответный удар.
— А по моему, ты самая настоящая роза: белая, чистая, светлая и немного капризная, как и положено домашнему цветку, — совершенно серьезно сказал он, а потом с деловым видом добавил, усаживая ее на кр…
— Я за них! — Серый едва сдерживался, чтоб не расхохотаться, глядя на этот позолоченный дуэт. — И, кажется, оно! — указав на пятнистую образину, задумчиво доедающую руку Акулы, Волк сполз спиной по к…
— Рррр… тяф! — выдал обиженный первопроходец.
— Оплачу не значит оплачены. К тому же, как верить тому, кто все время лжет, изворачивается, темнит?
Самому Дину пока не везло, он уже битый час бесцельно слонялся по коридорам, залам и комнатам, ездил в какой-то странной коробке, двигающейся по вертикали и лазил почти по отвесным лестницам, перебир…
— Прости, Кошечка, — улыбнулся ящер, поднимаясь в воздух. — Но так надо. Карты, фрукты и вино… ладно, лимонад! Подумай об этом, моя принцесса. У тебя будет время для того, чтобы все решить.
— Ты пока поразмысли над этим предложением, Киса. А я полечу. А то мой шустрый союзничек, небось, уже пол леса проехал на моем же животном, — вспомнив томный взгляд рептилии, которым она провожала ег…
— Видишь ли, малышка. Тритэра, да и я тоже… мы питаемся, хотя скорее подпитываемся эмоциями зрителей. А ты у них любимица. И, увидев твое пусть косвенное, но участие в финале, они будут в восторге. К…
— Рыжик, не брыкайся, а то уроню! — Серый ласково погладил Лисицу по заднице, обтянутой кожаными штанами, и весело усмехнулся в ответ на новую порцию ударов. Ну как же было не пощупать этот очаровате…
И если с картонным ящиком Адель смирилась, то с заклинанием неподвижности она была в корне не согласна. Проклятый Дух зафиксировал ее в нарочито кукольной позе с нелепо изогнутыми руками и чуть склон…
— Комар укусил, — улыбаясь в тридцать три зуба, пояснила Милалика.
— Ууубью — взвыла раненым зверем фея и со всей дури долбанула недруга по голове ребром лопаты.
— То-то я смотр-рю, повадки знакомые! — рявкнула Рыжая, стукнув кулаком по останкам «коня». Те отозвались жалобным звоном. — Но как же… лианы?
— Ммм… можно? — без стеснения изучая ее грудь, проговорил магистр.
— Да замолчите вы! — взмолилась Адель, которой от жужжащих в два уха голосов, озвучивающих ее противоречивые мысли, стало казаться, что она сходит с ума. — Хватит! Чего вы от меня хотите?
А спустя мгновение он ощутил себя парнем лет пятнадцати, который кропотливо смешивал ингредиенты. Последний штрих — вот эти красные капли, ровно три. Готово! На еще детском лице расцветала совсем не …
— Пусть попробует, — по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. — То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.
Когда ее рассеянный взгляд наткнулся на остроносые туфли, девушка чуть не подавилась. Судорожно проглотив вставший в горле кусок, она медленно подняла голову, намереваясь что-нибудь сказать гостье, о…
— В ручей не пущу! — на мгновение очнувшись, произнес Акула и снова отключился.
— Д-дааа… — с запинкой отозвалась хозяйка, продолжая неотрывно следить за действиями «покойника». — Наверное.
Эльф сказал, что «конь» знает дорогу сам, «конь» сказал, что он экспериментальная модель, оснащенная навига… короче, чем-то непонятным и загадочным из разряда магии металла. Ну, а фея ничего не сказа…
«Аааа, ненавижу тебя, лжец!» — с обидой подумала девушка, глядя, как неумолимо тает ее безопасный шанс на свободу.
— Хм… — мужчина прислонился спиной к стене и чуть склонил набок голову, разглядывая негодующую фею. — И что именно тебя так взбесило, цветочек? Вода или лист железа, свернутый в цилиндр?
— Уже принята! — радостно тряхнув бубенцами, кивнул он.
— М-да, — только и сумела выдать Лисица, ошарашенная таким «радушным» приемом.
— Потому что кошечки нравятся, — многозначительно сообщил он и, взяв девушку за руку, потащил вперед. — Третья дверь справа, нам туда!
— Тот, на встречу с кем ты пришла, — усмехнулась она. — Ну же? Идешь ты или так и будешь задницей пол протирать?
— Да шучу, шучу я, — рассмеялся мужчина, вырывая у нее добычу. — Все! Иди в дом. Если можешь на ногу наступать. Если нет, подожди меня. Отнесу лопату в сарай, приготовлю тебе кувшин настойки и приду,…
Чтобы встретиться с союзником, ему следовало спуститься к самому подножию скалы. А это гарантировало массу незабываемых ощущений и море адреналина.
Рассудив так, Волк устроил себе лежанку из тряпок, которые были в мешке Акулы, и, закинув руки за голову, принялся изучать звездное небо. Об остальных союзниках и противниках он не думал. Магистр тем…
— Очень, — пережевывая крошечный кусочек фрукта и абсолютно не чувствуя его вкуса, пробурчала Адель.
— Пущщщу на удобрение, — тихим незлобным шепотом пообещала незнакомка, в интонациях которой Лисе чудилось что-то знакомое. — Считаю до трех! Один… — усеянный цветами кокон начал нехотя разматываться.…
В глазах мужчины потемнело, кулаки сжались, а на скрытом маской лице отразился зверский оскал.
— Протестует против уничтожения ему подобных, — еще тише пояснила девушка, максимально придвинувшись к сидящему рядом мужчине.
— Упаси Эраш! — скривился мужчина. — Еще раз на те же грабли? Мне года с твоей матерью хватило! Нет уж! Внуки меня вполне устроят! Тем более, что в случае с Ниром мне даже их воспитанием заниматься н…
— А когда поняла, что нет, решила добить крышкой? — криво усмехнулся эльф, доставая из-под подушки кинжал, который тут же принялся прятать за отворотом камзола. — Не смущайся, Адка, ты не первая.
— Ты Адель? — вздернув черную бровь, уточнила незнакомка.
Где-то с секунду он переваривал ее ответ, а потом от души расхохотался.
— Ну, хоть бы Лису в победители вывел, а не отца, — всплеснула руками девушка. — Он же меня замучает теперь уроками. После того зомби…
— Нет! — снова повторила она, не дав ему закончить фразу.
И, как только некромант сделал шаг вперед, нырнула в коридор, где чуть не налетела на Лису, подпирающую стенку, и Волка, задумчиво изучающего ее порванный жилет. Эта девица, по меркам Ады, была одета…
Она подняла голову, пристально посмотрела на него и, не найдя в лице собеседника никакого намека на издевку, передвинулась к нему поближе, жалобно шмыгнула носом, после чего скомкано поведала ему о с…
— Ну, что вы… Я всего лишь ваш покорный слуга.
— Что? — на лице девушки отразилась целая гамма чувств, самым слабым из которых было удивление.
— Нравится, Ад? — легонько постучав пальцами по ее плечу, самодовольно проговорил Лео. — Аж целых пятьдесят золотых содрали за эту красоту. У… хапуги, — пожалился он, вздыхая. — Может, потанцуем? — у…
— Ты, правда, девственница? — не смог удержаться от уточнения он, пользуясь откровенностью бывшей хозяйки.
— Ой, цвет-точки, — на краю ямы громоздились живые лианы, они извивались и пританцовывали, ползая вокруг украшенного мелкими трещинами щита. — Что?! Цветочки?! — заорала фея, осознав наконец, что дан…
— Не ищи то, чего там нет. Я не Маркус, поверь. Если бы ты видела его, то не сомневалась бы больше.
— А мне показалось, — мгновенно сменив тон на угрожающий, процедил Дин, — что ты сама себя продала! И как только додумалась поставить свою кандидатуру на кон?! Если бы бабушка могла видеть, скончалас…
— О! Привет, детка, — улыбнулась женщина-гора, заметив девушку. — Уже все закончилось, да?
Лиса от души выругалась, в который раз стукнувшись макушкой. Эти «Великие» подземелья уже достали ее до зубовного скрежета своей величиной. У озлобленной ведьмы болело все тело: особенно ныли колени,…
Адель вспыхнула, зло покосившись в его сторону, а пьяный герцог, увлеченный целованием ее пальчиков, пропустил данную реплику мимо ушей.
— Как там Дух Тритэры говорил? Не калечить? А если усы подпалить чуть-чуть? — ведьма подкинула на ладони сгусток багрового тумана и метнула его в сторону мужчины. Тот легко увернулся и тут же швырнул…
Арэт Эльт-Ма-Ри сидел у окна в своем номере на постоялом дворе и, поглаживая деревянную шкатулку, задумчиво смотрел вслед почтовому голубю. Ну, что ж… Маленькая белая кошечка оказалась с коготками: н…
Адель нервно теребила свиток в руке, то разворачивая его, то снова сматывая. Ачибальд, реагируя на мысли хозяйки, то и дело ускорялся, желая угодить ей. Но девушка не обращала на его старания никаког…
Столетие назад экипаж, состоящий из представителей техногенной цивилизации, оставил свой разбитый корабль в дар аборигенам, предварительно превратив его в музей. Но им и в голову не могло прийти, что…
— Угу, не знал! И записки сами написались и сюда прилетели!
— Я сама сказала, я сама приказала, я сама, сама, сама… а ты весь такой белый и пушистый просто мимо проходил, да?! — заорала она, стремясь подавить обиду злостью. — Ты не смеешь меня бросать! Ты обя…
— Эмммиль, — протянула фея. — Если твои мысли были не совсем дружеские, лучше признайся сейчас. Я побью тебя за это позже. А сейчас просто хочу разобраться, как работает браслет и кого он шарахнет в …
— Хм… — повел плечами темный. — Тоже факт.
— Хм, — оскал… то есть улыбка мужчины стала шире. — Отчего же так грубо… кошечка?
— Что? — резко понизив голос до шепота, спросила фея. — Опять шпион?
— Вот еще! — поморщился синий шут. — Ее Нир спасет!
— Надо выпить! — наконец, вынесла вердикт Жозефина и откупорила последнюю флягу.
— Моя, — шепнул Нир, притягивая ее ближе.
— Я устала, а отдохнуть возможности не было.
— Но оно же живое! — всплеснула руками фея.
— Да, Адель, покажись уже, тут же все свои, — поддержал его светлый.
— Бумц! — получила скрижалью в глаз лохматая ящерица, попытавшаяся пролезть сбоку.
— Мой бывший хозяин тоже был магистром, — коротко ответил молодой человек, продолжая сверлить ее задумчивым взглядом. — Но Вы…
— Два сундука золота — и девчонка в игре.
— Ему не повезло. Но, не беспокойся, Кошечка, ранение хоть и тяжелое, но не смертельное. На первом уровне никто не погибает.
— Соглашайся, девочка, — продолжал уговаривать шут. — Впереди столько всего интересного! Я ведь знаю, что тебе нужны деньги. Я, по долгу службы, все обо всех вас знаю. А выигрыш на втором уровне — 10…
Итан моментально соскользнул на землю и мило улыбнулся ей.
— Это что… мы его так? — шепот Кошки прозвучал слишком громко в повисшей тишине.
Напарницы понимающе переглянулись, сгрузили на землю свои фляги и отправились на охоту. А лианы благоразумно свернули листики и бутоны в трубочки, после чего отползли подальше и затаились.
«Лисичку бы под бок!» — мечтательно подумал маг, очерчивая защитный круг. Бросив на неровную землю тряпки, принесенные с собой, он завалился спать с приятными воспоминаниями о чудесной фигурке и пуши…
— Госпожа желает отобедать? — вежливо спросил Нир, заводя нейтральную тему.
— Тогда к кому? — девушка принялась массировать виски, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации.
— М-да, послал Эраш с-союзничков! — протянул он, разглядывая черного дикаря с полосатой физиономией, в котором не сразу, но смог признать Волка.
— Нет-нет! — поспешно воскликнула Ада, не до конца веря в свою удачу. — А… как же правила?
— Куда? — спросила девушка, все еще пребывая под впечатлением от последней сцены.
Девушка хмуро посмотрела на собеседника, но так и не нашлась, что ему возразить. Действительно, разве не лучшее прикрытие для подпольной игры — заведение, где азартные игры разрешены?
— Из-за отца? Это он нанял убийц? — чуя большие неприятности, уточнила фея.
— Да, моя Госпожа? — обернувшись в дверях, беззаботно улыбнулся он. — Желаете отобедать?
— З-зачем? — отгоняя смутные догадки, пробормотала Адель.
Слизняк взмахнул крылышками, пытаясь сосредоточить на ней взгляд, и сделал шаг в сторону Ады, но поскользнулся в лужице собственной слюны и, растянувшись на полу, начал пускать пузыри из довольно оск…
— Госпожа в бешенстве, а ты упорно увиливаешь от ответов. Ты кто такой, темный? Магистр?
— Но-но! — укладываясь обратно, возмутился мужчина. — Это боевая раскраска! Не смывается без специального мыла и не пачкает, так как приготовлена по особому рецепту шамана Руко-Крива, — с серьезным в…
— Как твоя нога? — раздалось за спиной задумавшейся волшебницы. Она очнулась от его голоса и вздрогнула от прохладных пальцев, коснувшихся щеки.
— Ящерица? — чуть нахмурился Барс, оглянувшись на нее.
Гости веселились, гости смеялись, гости пили и хохотали, идя на поводу у красноглазого затейника в полосатом колпаке. А он наслаждался их азартом, питался им, вдыхая аромат царившего вокруг безумия. …
— Ну да… обещал… если она на второй уровень не пойдет!
Фея бросилась к шкафу и, резким движением распахнув дверцы, замерла. На одинокой вешалке сиротливо висела всего пара мужских рубашек. У девушки словно что-то щелкнуло в голове, и глаза затянула багро…
И вот теперь она — практикующая ведьма с отличным образованием и хорошим опытом в области боевой магии — ощущала себя желеобразной начинкой в центре зеленого «веретена». И что-то подсказывало несчаст…
Ведьма насупилась. Единственное, что пока спасало союзника от ее гнева — он ну никак не походил на смазливого мужика. Ни внешне, ни, что важнее, по поведению — ни один бабник не позволил бы себе разм…
— Любимая? — обернулся тот, озадаченно почесывая расколотый надвое череп.
Все внимание зрителей было обращено на магическую сферу, отражающую игроков. Но вот Дух Тритэры щелкнул пальцами, и под восторженный вой толпы шар раздвоился. Зор-зара заинтересованно подалась вперед…
Поспешно стряхнув с себя остатки листьев и цветов, Лиса вскочила на ноги и, покачнувшись, села обратно. Занемевшие от неподвижного положения конечности не желали быстро восстанавливаться. В коленях и…
В воде около переправы вяло барахтался Барс, чью светлую голову «украшал» венок из склизких водорослей. Вокруг мужчины копошились несколько на редкость омерзительных существ, предположительно женског…
— И не извращенка! — пискнула девушка, закрыв свою кошачью мордочку руками.
Адель мирно спала и, несмотря на все неприятности, видела красивые сны, в то время как ее бывший слуга, накинув на плечи плащ, тихо покидал дом. Накормив Сэра Арчибальда очередной порцией «зора», он …
— У тебя же есть! — возмутилась Адель, указав на другую (чистую и совсем не помятую) пластину в лапе чешуйчатого конкурента.
— Хорррошая ловушка! — уважительно сказала ведьма, наблюдая, как постепенно затягивается часть крошечных прорех на поверхности купола.
У Волка болели скулы и живот. Сил ржать уже не было. Поэтому он сдавленно забулькал, сотрясаясь всем телом, как при лихорадке. Одним из свойств иллюзорной маски являлось отображение эмоций и длительн…
— Так целуй, раз должна! Только не забудь предупредить, что целоваться он будет с чужой невестой! — донеслось из коридора.
Вообще-то, маг сам подумывал о том, чтобы выжить девчонку из ее дома каким-нибудь не очень честным способом, но так откровенно провести бедняжку ему и в голову не приходило. Кто-то оказался более умн…
Вокруг потемнело, как вечером. Со всех сторон начали сползаться клочья сизого тумана, в котором пытались спрятаться разномастные монстры, безошибочно чуявшие угрозу в незваных гостьях. То тут, то там…
— Это слухи, — пробормотала она, не желая верить в подобные ужасы.
На диванчик в темном углу зала рядом с креслом, занятым одиноким гостем, растерянно опустился бледный парень с двумя розовыми косичками.
Дверь библиотеки тихо скрипнула, и за спиной ученицы послышались мягкие шаги учителя.
— Не тебе меня судить, темный! — с нескрываемым презрением бросила девушка, — если хочешь помочь мне сохранить доброе имя и вернуть свой Долг, одолжи лучше денег, коли они у тебя и правда есть.
«Конь» булькнул, крякнул, стукнул челюстями по твердой породе и…
— Хам! — стряхнула с ноги пиявку ведьма. — Фу! — шваркнула по ней боевым заклинанием.
Адель замерла, удивленно глядя, как мордочка животного медленно обретает объем и, отделяясь от кожи, имевшей золотистый оттенок, характерный для обитателей Иссэ-Терри, поворачивается в ее сторону. Де…
— Не везде и не всех. Как узнал? Хм… А ты, правда, думала, что шкатулка нужна только для определения имен и масок игроков? — загадочно улыбнулся Нир.
— Котеночек?! — прошипела Адель, не дослушав окончание фразы, и кинулась в него пуфиком.
Этот уникальный цветок фея растила больше трех лет, кропотливо изменяя его структуру с помощью своего дара, поливала волшебными настойками и удобряла магически-модифицированным перегноем, а еще прост…
Утро давно вступило в свои права, а пленницы все еще сидели в яме под куполом.
— Элизии — пять золотых за луковицу, — сокрушенно прошептала фея, выглядывая из-за угла беседки, увитой плющом и гроздьями черного винограда.
— А… теперь поговорим? — спросила она после продолжительного ерзанья, в процессе которого пыталась принять позу, чтобы можно было хотя бы дышать. Герцог же в свою очередь старался лечь поудобней, что…
— Зачем? — не меняя интонацию, проговорила она.
— Я хочу подарить тебе свою дев… девст… венность, — доверительным шепотом сообщила блондинка и… рухнула-таки, но к счастью (или к несчастью?) для Нира — не на него, а рядом на кровать. Бутылка выскол…
— Но… когда именно? — прошептала обалдевшая от такой наглости девушка и, подхватив длинную юбку, бросилась за ним.
— Это наш избранный, — ответил густой бас.
Еще бы! Вино в равной пропорции с приворотным зельем способно сбить с толку кого угодно!
Очередной виток коридора вывел мужчину в зал, где также не обнаружилось ни Кошки, ни Рыжика, зато там сидел на корточках Ягуар и что-то сосредоточенно ковырял в гладком полу, периодически дополняя св…
«Кольчугу» из гибких стеблей, которую ему выдали гостеприимные подопечные, мужчина распустил на кучу «ленточек» сразу, как только оказался вне зоны видимости лесных жителей. А вот с дурацким венком, …
Одежду и лицо мужчины припорошило пыльцой, а в складках ткани застряли мерзкие листики. Тонкие лианы, покрытые распустившимися соцветиями всех оттенков радуги, постоянно двигались и, казалось, росли …
— Дракон-то? Он, конечно, обещал тебе оплату долгов. И даже, наверняка, сдержит слово. Ведь три сундука — это мелочь для будущего победителя, правда? Но вот станет ли он платить больше за совершенно …
— Но ты сильный маг, очень сильный, ты слишком много всего знаешь, и глаза твои выдают высокое происхождение… — больше для себя, чем для него перечислила фея и, поднявшись на пару ступеней, села рядо…
Адель вошла в свою спальню и невольно поморщилась от запаха горных цветов, все еще гостившего там. Перед внутренним взором девушки поплыли яркие картины недавних событий: приворот герцога, его смерть…
Адель, перестав трепыхаться, круглыми от шока глазами смотрела на развернувшееся перед ней действо. Наверное, она уже сошла с ума от страха или просто бредит?! Не может же в самом деле Лисица с воинс…
— Что это? — не веря собственным глазам, спросила фея.
Фея вздохнула и с силой смяла бабочку, желая сделать это до ее исчезновения.
«Интересно, их тоже мучают кошмары? — подумала она, рассматривая мрачное ночное светило. — И если да, то какие?»
— Ик, — согласно икнула та, сгребая стратегический запас безрассудной смелости, героической глупости и просто-таки отличного настроения. — А вот и веревка, — радостно заулыбалась она, глядя, как в ям…
— Бедненький! Сейчас мы тебя подлечим, — тихо бормотала девушка, а Барс, слушая ее, задумчиво тасовал свои бесценные артефакты и пытался понять природу неожиданной ревности, которая неприятно колола …
Для друзей она была «малышкой Адель», для недругов — «Исчадием Ада», для родственников — «позором семьи и белым пятном на их черной репутации», для бабушки — «бедной девочкой во враждебном окружении …
Со стороны казалось, что еще чуть-чуть и они столкнуться лбами, после чего начнут отчаянно бодаться, как два воинствующих барана.
— Не большее, чем ему, — попытался отшутиться Волк, чья бледность проступала даже сквозь черно-белый грим маски.
— Это что сейчас было?! — глядя круглыми глазами на девушку, воскликнула фея. — Это такой особо изощренный способ избавиться от конкурентки? Да?
Бред, бред и еще раз бред! Где были мозги двуликого уродца, когда он отправлял его сюда? Или просто перепутал адрес? А, может, весь этот спектакль устроен на потеху публике? Наверняка…
— Когда вы придумали этот план с вашим «соблазнением» и последующим требованием женитьбы?
В то же время на территории «Пламенной долины».
— Ух ты! Огоньки болотные! — восторженно воскликнула фея, прижав к груди руки. Красииивые-то какие!
— Ты же его не послушала? Пошла дальше? А ведь после штрафа у тебя были два сундука для Милалики. А что, если у темного есть только один для Хозяина Черной реки? Хочешь без тренировки у бабника начат…
— Ни за что, моя маленькая Госпожа, — тихо ответил он, обжигая дыханием ее кожу.
— Конэшно, моя фэээя, — промурлыкал он прямо в ее позеленевшее от запаха перегара лицо, и потянулся сложенными в трубочку губами к девичьему рту.
— Я тоже… надеюсь, — грустно отозвалась фея. — Отказаться ведь от участия уже нельзя?
Очнувшийся от обморока Волк потрясенно смотрел на развернувшуюся рядом с ним картину, прижимая здоровой рукой к груди окровавленную скрижаль. В голову его невольно закралась мысль, что от несчастного…
— Может быть, — уклончиво ответил Нир. — Ты покажешь мне метку?
Сердце ее обливалось кровью, а закушенная губа ныла. Что-что, а растения, выращенные собственными руками, Адель любила, как родных. И наблюдать столь варварское с ними обращение ей удавалось с больши…
— Моя фэээя, — сладко улыбаясь, пропел изрядно выпивший герцог и поцеловал протянутую ему ручку. — Какой приятный сюрприз видеть вас сегодня. Моя кошечка, моя птичка, мой ангелочек, моя… мое… — язык …
— Ба… — Адель осеклась, пытаясь сообразить, где она?
«Иди к демонам, дура!» — было написано там.
Как-то подозрительно благополучно проходила переправа. А как же зрелищность и нелепость, столь любимые Духом Игры? Впереди, за пеленой густого тумана раздался металлический скрежет.
А… Бог не выдаст, свинья не съест! Как-нибудь, да разрешится все. Зато теперь у нее есть шанс выиграть целых четыре сундука золота. А этого, вполне, хватит на погашение всех долгов, и даже лишнее ост…
— И очень мощный, кстати, — мрачно добавила ее напарница. — Удивительно, что тебя не убило там наверху.
— Не слу… — начал шут, заподозрив неладное, но вредные «насекомые» залепили ему рот, даже два рта.
Через полчаса девушка обнаружила, что стоит в вихре перьев и лоскутов от покрывала посреди разгромленной спальни и, вцепившись зубами в ворот мужской рубашки, пытается его оторвать. Уронив на пол чуж…
«Теперь не достанут», — с облегчением подумала Адель, забравшись на странный агрегат, возвышавшийся на пару (если не больше) метров над полом.
— Но она нужна мне! — с отчаяньем воскликнула фея.
Сбылась ее заветная мечта! Сейчас она всем, ВСЕМ, отомстит! Она отобьет парня у каждой надменной красотки, и каждому кавалеру укажет на его место в пыли под ее ногами!
В то же время на территории «Великих подземелий».
— Ты ссспятил?! — возмущенно зашипел сдернувший платье Эмиль. — В таком только шлюхи на работу ходят.
Всколыхнувшаяся, было, злость требовала расправы над несчастным подарком, однако ободрать котенку усы, хвост и лапы девушка так и не смогла. На подобное у нее просто не осталось сил, да и рука не под…
— Ага, — улыбка на безмятежном лице блондинки стала еще шире.
— Ааа… да, — неуверенно протянула красная от стыда фея.
Вместо ответа девушка громко всхлипнула и указала на мужчину, распластанного по постели.
— Ну-ну, не наговаривай на мальчика! — хитро улыбнулся он. — Не причастен он к той истории.
— Согласен, — в один голос произнесли Ворон с Лисой, и их записки тоже пропали в ярких вспышках чужой магии.
— Что и? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.
В то же время на озере «Бесконечной любви».
— А это остается с вами до окончания второго тура, — Дух Тритэры, издевательски усмехнувшись, развел возникшими из ниоткуда руками и добавил: — исключительно по просьбе зрительного зала!
— Ты приняла решение, Киса? — искушающе протянул двуликий, безошибочно уловив подходящий момент. — На кого ставишь?
Посмотрев на «проплывающие» мимо берега, Барс обреченно вздохнул и привычно дернул ногой, на которой поставила очередной синяк синяя лапка поклонницы. Почему-то нестерпимо захотелось, чтобы в напарни…
…Змея, видевшая в темноте гораздо хуже магистров, в который раз споткнулась и, пнув попавший под ногу камень, так и рухнула на землю рядом с ним. Обняв кусок породы, словно подушку, она громко захрап…
— Ну, — мужчина сделал вид, что задумался, потом хитро подмигнул ей и сказал: — Ты же компенсируешь мне эту жертву?
— Ну, — Адель смутилась. — Я звала тебя, а ты не приходил. Вот и… Что с ним, Нир? Он же должен был просто заснуть… А… а… — не выдержав, она снова расплакалась. — Почему он не… не… не шевееелится? П-п…
— Я иду к тебе, прэлессстница, — игриво пропел этот цветущий во всех смыслах мужчина.
— Угу, приличное. Что ж тогда его работницы так неприлично себя ведут?
— Ййй-ооо, — взвыла фея, схватившись руками за пострадавшую конечность. — Да чтоб вас всех… — проскулила она, кусая губы.
— Ад, — ковыряя носком ботинка землю, пробормотала ходячая «неприятность». — Это… не это кошмар.
— Борм, Борм, — подергал его за рукав сородич. — Ты это… ты опять не о том.
— Не сомневаюсь, моя скупая Госпожа, — сказал молодой человек, по-прежнему не оборачиваясь, и с откровенной иронией добавил: — Оставь себе этот несчастный золотой. Тебе он явно нужнее.
— Остальные либо магистры, либо просто маги с большим стажем, а эта, — голос насмешливо фыркнул, растеряв всю свою ужасность, — еще даже несовершеннолетняя.
— Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.
— Значит, принимается! — перебил ее Нир и улыбнулся. Да так улыбнулся, что Адель снова икнула… теперь, правда, от страха.
Экипаж, запряженный тройкой зор-заров, остановился у парадного входа. Элегантно одетый мужчина легко спрыгнул с подножки и зашел в дом. В белокурой голове его кружились самые что ни на есть приятные …
— И давно ты его знаешь? — навострила ушки Кошка.
— З-з-за что? — вынырнув из ловушки, в которой недавно бултыхалась конкурентка, спросила фея.
— Конечно, живое. С такой-то буйной растительностью на своем бренном теле! — съязвил слуга, снимая очки. Глаза его в ночном полумраке фосфоресцировали сильнее, но скрывать эту особенность от хозяйки …
— И? — чуть склонила голову девушка, исподлобья глядя на друга.
Но тут петля в руке некроманта взвилась в воздух, и самоуверенный дракон рухнул на песок, потонув в облаке собственных чар. Когда колдовской туман рассеялся, фея увидела лежащего на песке мужчину, ка…
Девушка открыла глаза и, отложив в сторону котика, посмотрела на него. М-да… насчет отсутствия эмоций она, похоже, погорячилась.
— Рыжик! Тебе что именно сперва доказать? — ухмыльнулся Волк и, подмигнув ей, провокационно поправил набедренную повязку.
— Хватит! — выкрикнула Адель и, прикрыв ладонями уши, зажмурилась.
— Долги? — черные брови женщины поднялись в удивлении. — Какие долги, детка?
Так называемые помощники короля шныряли повсюду и шпионили за всеми, но… считались персонами неприкосновенными. И, если этого черно-розового придурка кто-то заметил… а не заметить такую колоритную ос…
А сил Жозефине как раз таки и не хватило.
— Не ожидал тебя тут встретить. Хм… А мой щит в виде твоего костюма оригинально сссмотрится, — продолжал разглагольствовать Барс. — А ну не спать, принцесса! — скомандовал он. — Сама как-то выбралась…
— Даже на чай не останешься? — разочарованно произнес некромант.
— Лучше, — ответила она. — Твоими стараниями.
Ответная тишина больно ударила по ее самолюбию.
— Мужч-щщщины, — презрительно шипела шептунья, подыскивая место для укрытия.
Комментируйте! Пожалуйста, а?! — )))))))))) мурк?
Вскочив на ноги, фея бросилась на выручку друзьям. Не конкурентам, не союзникам, а именно друзьям, которых начала считать таковыми после недавних приключений. И отдавать новоиспеченных друзей на съед…
— …мммать! — закончил оборванную на полуслове фразу шокированный темный и, предупредительно ударив по древесной конечности неожиданного поклонника, свалил вслед за феей.
Когтистой? Загоревшийся по щелчку пальцев светильник озарил плотоядно улыбающуюся морду престарелой гоблинши, страшной, как труп утопленницы. Но эликсирам в мужской крови было не до внешнего вида.
— Упокоить, — ответила фея и неуверенно добавила: — Кажется.
В воцарившейся тишине темный еще раз заглянул в волшебный шар, поднялся на ноги, сунул артефакт в карман и, поудобней устроив бессознательного соседа на диване, направился к выходу. Сейчас Ниру хотел…
— Я не покажу тебе свою метку, Нир, — сразу перешла к делу она. — Не потому что не хочу, чтобы ты знал о свойствах моего дара, там нет никакой тайны: семьдесят на тридцать — светлый к темному. Я же в…
— И как же его звали? — желая вытянуть хоть немного информации из этого скользкого типа, спросила фея.
Что-то щелкнуло, звякнуло — и с тихим скрежетом из бока «К-349» выехала ныне бесполезная лесенка, которую Лисица не могла обнаружить ранее.
— Рад, что ты занимаешься, мое белокурое сокровище, — обманчиво-ласковый голос вызвал холодок, пробежавший по спине феи.
— А как же сундуки, которые я уже должна? Или меня вместе с долгами новый хозяин заберет в случае неудачи? Как-то сомневаюсь я в том, что Лиса будет в восторге от такой перспективы.
— Как пожелаете, маленькая Госпожа, — сказал он и ушел.
Голубые глаза эльфа удивленно распахнулись, когда он услышал, как виртуозно умеет ругаться его подруга. Ее, впрочем, собственный словесный выброс тоже весьма впечатлил, но не настолько, чтоб на нем о…
Фея закусила губу и сосредоточилась, пытаясь ее почувствовать. Но магический щит исправно охранял свою подопечную от всего живого, что могло проникнуть внутрь ловушки.
Жалости к несчастному созданию фея почему-то не испытывала, зато жалость к себе любимой захлестнула ее новой волной, заставив подсохшие, было, слезы вновь побежать по бледным щекам блондинки. За неза…
Нир не солгал. Стоило ему занять место возницы, как строптивый зор-зар тут же сменил гнев на милость, а черепашью скорость — на бег рысцой. Готовые слететь с девичьих губ вопросы, мужчина пресек одно…
— Она некррромант! — рыкнул мужчина и сунул рыдающую девочку в руки собеседницы.
— Я не заплачу тебе! — почти нагнав его, пригрозила Адель.
— Адель, ты пьяна, — неуверенно начал темный.
— Ты же знаешь теорию: зомби больше звери, чем люди. Обостренные инстинкты…
— Эм, Светлая Госпожа, какие-то не светлые методы вы хотите использовать, — не без ехидства проговорил он. — А как же честь, совесть, свобода выбора и прочее?
Именно так думал темный маг, спеша на встречу с очередной возлюбленной. Вот только встреча эта закончилась провалом.
— Ааа… ну, тогда лови, — пожал плечами он и легко перекинул ей свою ношу.
— Работа выполнена, — донеслось из горла техно-скакуна, будто из трубы. — М-349 возвращается домой.
Ягуар был в ярости. От вездесущей пыльцы чесалось все тело и неимоверно хотелось чихать. А от друидовского транспортного средства ощутимо подташнивало. С трудом отбившись от лиан, перекидывающих его …
— На ком? — уточнил на всякий случай Нир.
— Дам свидетельские показания с большим удовольствием.
Рыжая презрительно хмыкнула и собралась уже высказать магу все, что думает об его уловках, как вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног, а на неловко раскинутые руки падают тугие кольца стран…
— Боишшшься? — прошипел бывший слуга, продолжая странно улыбаться.
— …твоих друзей нет? — пропустив его замечание мимо ушей, уточнила девушка. — И рожа у тебя в помаде вовсе не от дружеских поцелуев была, да? — она раздраженно дернула мокрый подол, норовивший облепи…
— Сокровище, — подсказал Нир, подливая в его фужер вино.
— Нет, он как раз был стопроцентным светлым, — нехотя призналась Адель.
— Т… т… ты добавил десять капель крысиного яда, придурок! Ты же отравил его… слышишь?
— Штаны сняла, — отчаянно краснея под маской, пробормотала Адель.
Заскочив в очередную комнату с привинченной к полу мебелью, Адель увидела круглый проем в стене с полуоткрытой массивной дверью.
На краю каменистой площадки Волк спешился и огляделся. Где-то здесь должен быть его напарник. Огнепоклонники обещали, что избранник Пустыни появится первым.
Здесь что — масштабные военные действия проходили? Без нее?! Вот невезуха!
И что ты хочешь узнать? — перефразировал свой вопрос Дин, так и не дождавшись от дочери вразумительного ответа.
— Котеночек, да ты никак раздеть меня решила? Неужели созрела до того, чтобы на метку посмотреть? — насмешливо спросил темный, поднимаясь из кресла. — Так я и сам могу показать. Ты только попроси.
— Как только ты снимешь свою! — невозмутимо ответил Ворон.
Зрители в ложах разделились на два лагеря: одни свистели и улюлюкали, довольные комическим вариантом развития событий, другие же откровенно негодовали, швыряя на арену объедки и фужеры, кто-то даже у…
— А этот зануда ушастый рассказывал, что его народ никогда здесь не был! — обиженно протянула Кошка, разглядывая металлические стены вкупе с явно механическим обитателем.
— Ай, — воскликнула она, когда тяжелый сапог с металлической пряжкой опустился на ее миниатюрную ножку.
— А я, по-твоему, не пробовала?! — шепотом возмутилась девушка. — Он не подчиняяяется, — грустно протянула она, придвигаясь поближе к своему спутнику. — Я боюсь, — призналась едва слышно и уткнулась …
Где-то на территории, прилегающей к чертогам «Вечного Совершенства».
— Хм, — мужчина на секунду задумался, затем ответил: — Нет. Ну, откуда же у нас — темных — совесть? — сказав это, он снова повернулся и пошел к дому, освещенный силуэт которого уже виднелся за кустам…
— Как хочу, так и смотрю, — лениво огрызнулся темный. — И оценить должна именно ты. Потому что ни за одну женщину я не выкладывал столько, сколько выложил за тебя.
Нет уж! Пусть лучше Волк останется в ее памяти галантным кавалером и надежным товарищем, а не пополнит со временем список козлов!
— Зря ты так ненавидишь темных, — сказал он, предусмотрительно пряча садовый инструмент за спину.
— Хм, — фея прищурилась, машинально поглаживая по голове Крыса, примостившегося возле нее. — А отчего это вы такие… покладистые?
— Я Адель. Оййй, — снова взвыла фея, наступив на поврежденную ногу.
— Маркус Ма-Нидрус, — вздохнув, ответил он.
— Угу, порядочным скотом, который изжил со свету трех жен, прикарманив их приданое, а также довел до самоубийства любовницу, отказавшись признавать ее будущего ребенка, — ровным голосом, в котором зв…
— Девушки! — расплылся в счастливой улыбке Барс и, незаметно втянув когти, развел руки в приветственном жесте. За его спиной, масляно поблескивая глазами, ухмыльнулся довольный Ягуар.
— З-ссс-змея подколодная, — сплюнув соленую воду, прошипела ей вслед Адель. Она, в отличие от вероломной конкурентки, плавать умела, а вот карабкаться по гладким стенам — нет.
— Слушай, детка, — ухмыльнулась хозяйка заведения. — Я всех твоих приятелей знать не обязана, а одного нашего общего знакомого, который попросил меня устроить тебя на Тритэру вместо его бывшего проте…
— Не монашка? — расцвел тролль в очередной клыкастой улыбке.
Где-то в окрестностях «Пламенной долины».
— Ну, ззздравствуй, здравствуй, изззбранная! — мрачно выдавил из себя небесный «человек» и опустился на край гнезда.
— Любииимый, — мартовским котом заголосил мертвец и… завилял хвостом из переплетенных лиан.
Нет, так больше нельзя! Долой мамины советы! Завтра же к магам, врачевателям, заклинателям, зельеварителям… Все равно к кому! Она больше не будет никому не нужным пугалом!
— Ай, что б тебя! — воскликнула девушка и кинулась спасать свой дом от магического бедствия.
— Добро пожаловать на Тритэру, дамы и господа! Без пяти минут полночь… Вы готовы повеселиться?!
— Да ничего особенного, — пожала плечами Милалика. — Вернешь мне два сундука золота, которые я за тебя на игру ставлю, и пойдешь с миром.
Где-то спустя час игроки решили сделать небольшой привал. В сумке Волка нашлось немного провизии, а Лисица, хитро ухмыльнувшись, вытащила откуда-то из сапога припрятанную флягу. Серый пить отказался,…
А незадолго до этого на противоположном краю воронки Барс с первой же попытки подобрал правильную комбинацию к дверям храма, так похожего на огромную металлическую тарелку. Не встретив никаких препят…
— Да пожалуйста, — сказал он и принялся расстегивать рубашку.
— Что же вы делаете, изверги? Позор! Позор, на мой полосатый колпак!!! — увлеченные своей возней игроки совершенно не обращали на него внимание. — Ах, так! Не хотите по-хорошему? Ну я вам устрою! — Д…
Решив не марать руки об полудохлого Ягуара, Ворон осмотрел его на предмет артефакта, затем аккуратно перешагнул через оплавленную металлическую конструкцию, перепрыгнул лужу какой-то слизи и скрылся …
Вокруг были заросшие мхом развалины, ночь, красная луна и… никаких книг.
— Прости, ничем не могу тебе с этим помочь.
— Позаботься о подготовке романтического ужина. Затея с замужеством, действительно, хороша. Недавно ко мне «клеился» один герцог. Не светлый, не темный… просто богатый и вполне симпатичный вдовец. Кт…
Когда сиреневая дымка от брошенного в костер порошка рассеялась, Ягуар опустил руку, которой прикрывал нос, и полюбовался на мирную картину. Кошка и до этого сладко спала, а теперь к ней присоединила…
Попытки девушек поднять на ноги железного коня никак не достигали цели. К-349 не подавал никаких признаков жизни, продолжая изображать из себя металлическую скульптуру, застывшую посреди порядком раз…
Ветки яблони, выросшие за считанные мгновения, маг испепелил, когда они уже обвились вокруг его шеи. Вероятно, просто хотел посмотреть, что же им приказала разгневанная фея. Залетевшие в комнату плод…
— Да ничего подо… — хотела возмутиться она, но он закрыл ей рот поцелуем.
Дракон посмотрел на него, затем на нее, потом перевел взгляд на цветок, которым мерно постукивал по колену темный маг, и, решительно взяв с ближайшего столика фужер, молча отпил вина.
— Я К… Я К… — очередной удар камнем по железной башке подвиг транспортное средство на продолжение фразы: — Я М-349! — бодро сообщил «конь». — Работу выполнил. Работу выполнил. Работу выполнил. Ра…
— Тогда почему… — фея не договорила, лишь кивнула в сторону гостя и снова начала тихо всхлипывать.
— Оооо… Попалась, дорогая! — громко завопило существо, больше похожее на лесного лешего, нежели на человека.
— А мне? — хрипло сказала девушка, сглатывая слюну. — Пожалуйста! Я тоже пить хочу!
— Ну, — Нир нехорошо улыбнулся, шагнув к ней, — какой уж есть, моя неблагодарная Госпожа.
— Первый мужчина должен быть мастером! — возмутился за левым веселый.
— Нет, — насупилась девушка и отодвинулась от него, прихватив с собой очередную порцию успокоительной настойки.
Жозефина сидела впереди напарницы и лениво размышляла над тем, что, пожалуй, поторопилась жаловаться на невезение. Пригревшись на удобном седле, ведьма то и дело проваливалась в легкую полудрему от р…
— Д-дааа, — нервно хихикнув, отозвалась она и мысленно поздравила себя с очередным набором неприятностей. — А почему маска Барса? — не найдя ничего лучше, спросила фея.
— Если бы бабушка видела это, — фея шлепнула на стол помятый свиток, — она бы сперва прикончила тебя! А потом подняла и прикончила снова! Как ты мог? Я же твоя единственная дочь!
— Само собой. В красной банке на третьей полке, рядом с приворотным зельем, — отчитался слуга.
— А откуда два сундука золота для Милалики?
— Я тебе не… не… не нраааавлюсь, — всхлипнула фея.
От этой одной единственной капли по полу пошли круги. Волны из песка становились все выше и выше, первым делом раскидав игроков в стороны. Из-под «гребней» этих живых барханов начали выскакивать разн…
С одной стороны, набор участников нынешней Игры бил все рекорды по зрительским симпатиям, что безусловно радовало. А присутствие белой и пушистой Кошечки лишь добавляло остроты и зрелищности происход…
Звон разбитого стекла заставил обоих вздрогнуть. Фея присела еще ниже, обхватив дрожащими руками голову, а Нир, напротив, поднялся, опираясь на прихваченную с собой лопату, и с интересом взглянул на …
На берегу довольно большого озера, окружающего остров, игроков ожидал не слишком приятный сюрприз. Там не было ни моста, ни лодки, ни какого-либо другого средства для переправы. Зато там был Дух Трит…
— Я раздеваюсь, — сообщила им девушка и, не успела она взяться за шнуровку, как оба спутника оказались рядом.
— Папа, это лыбка? — раздался детский голос прямо над головой морского ведьмака, скрытой акульей маской.
— Можно попробовать, — закусив от напряжения губу, девушка смотрела на белые переплетения своего украшения.
— У тебя же недобор игроков, Дух Тиритэры, — пошла в наступление брюнетка, размахивая листом бумаги. — Маркус Ма-Нидрус не приехал, и место его до сих пор пустует. Чего ты ждешь? Если магистр не явил…
Спустя несколько минут обе девушки мчались по темному лесу на своем железном скакуне, ярко горящие глаза которого освещали им путь. А спустя еще десять минут, одну из них выбило из седла какое-то лет…
— Не кисни, Кошка. Не собираюсь я тебя собакам скармливать. Езжай домой, отдохни, переоденься. А вечером жду тебя у себя в кабинете. Адрес, надеюсь, не забыла? — ехидно уточнил некромант.
В то же время на территории «Нефритового леса».
Когда настал день нового бала, волшебница-шептунья ликовала.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая интерьер. Заметив на одной из дверей искомый предмет, девушка не поверила собственным глазам. А когда поняла, что не ошиблась, радостно запры…
Улетая, дракон советовал ей подумать. Именно этим Адель и занималась, сидя на дне глубокой ямы с отвесными стенами и теребя в руках подобранную с пола веточку. Вот только думы девушки были далеки от …
— А разве тебе кто-то предлагает? Можно подумать я просто горю желанием связать себя по рукам и ногам. Походишь годик в невестах, и расстанемся, — ухмыльнулся темный, — друзьями.
— Аааа! — обернувшись на бегу, Лиса швырнула цветок в зубы склизкому существу с тремя пастями на животе. — Я слизняков боюууууууууууууууусь!
— Тупая скотина! — ругался мужчина, не имея возможности установить с «конем» мысленную связь, как это бывало с зор-зарами. — Да как же ты работаешь, железяка проклятая?!
С этими словами темный вышел из комнаты Адель, пожелав ей несколько часов спокойного сна. Она проводила взглядом его высокую фигуру, истерично хихикнув, прошептала: «Мне хана», и, бросив рассеянный в…
— Пусть зарабатывает, — флегматично отозвалась горгулья. — Или два сундука, или… идите вон, не мешайте старику отдыхать, — при последних словах сияние его глаз стало затухать, и сквозь красную пелену…
— Ты что-то сказала? — склонившись к ней, поинтересовался темный.
— Рыжие везучие, — хмыкнула союзница. — Он вроде как треснул, да? Может… — не договорив, она активировала сгусток темного пламени на своей ладони и под испуганный вскрик Кошки, швырнула его в щит.
— Территории, кретин, — рявкнула Рыжая и отправилась к ближайшим кустам за веткой.
— Нир? — прошептала она, сильно сомневаясь, что черноволосый господин в нелепом наряде и есть ее бывший слуга.
Морской ведьмак пьяно захохотал, наслаждаясь своей идеей.
— Ну?! И где тут с-сознички? — рявкнула Лисица, уперев руки в бока, и окинула грозным взглядом берег.
И вот теперь Серого интересовал всего один вопрос — кто же достанется ему в союзники? Кто бы это ни был, переплюнуть по абсурдности уже имеющегося «помощничка» явно не удастся.
Ада в очередной раз вздрогнула, глядя, как лихо это создание вертит своей головой. Не человек, не живое существо — дух! Дух Игры, который верит в ее силы. А она сама? Она… верит? И есть ли у нее выбо…
— Что? — фея моргнула, застыв в паре шагов от лестницы.
— Все прошло хорошо? — спросил темный, наклоняясь с места возницы, чтобы протянуть бывшей хозяйке руку.
— Спасаю твою свободу и честь, — насупился парень.
— Я подумаю над твоим предложением. Потом, — хмыкнула девушка. — Когда получу ответы на интересующие меня вопросы.
— Не время играть в святую невинность, светлый! Ее вид должен сбивать с толку других иг… конкурентов. А уж чем их там сбить… мужскую половину точно… у маленькой Госпожи, поверь мне, есть, — ядовито з…
— Да как ты… — она зажмурилась, приводя в порядок сбившееся от возмущения дыхание. — Где тебя нелегкая столько времени носила?!
— На первом уровне еще никто не погибал, — подал голос Нир. — А дальше ей и не надо.
— Это должен быть мой вопрос! — уперев руки в бока, грозно проговорила фея.
— Жениха ненаглядного я имела в виду, у меня к нему тоже есть кое-какие вопросы, — невесело усмехнулась Адель. — Идем, поможешь мне собрать вещи, чудо.
— И все бегали за Вами, требуя взаимности?
Нир снова пожал плечами и, немного помедлив, двинулся следом за ней.
— Это ты виноват! — ставя полное воды ведро в угол, процедила фея. — Ты меня облил! — обвиняюще добавила она.
— Угу. Тебе тоже не помешает порция самокритики.
— Ээээааа? — возмущенно замычал Ягуар, потянувшись за ускользающей из-под носа пищей.
— Завтра в городе пройдет Тритэра — тайная игра волшебников. И я… — он сделал многозначительную паузу, внимательно посмотрев при этом в ее бледное личико с еще влажными от недавних слез глазами. — Мо…
— Так надо, — ответил он и, захлопнув шкатулку, добавил: — Ляг, успокойся… Первый уровень самый простой — ты справишься.
Адель почувствовала странную резь в глазах, на миг смежила веки, а когда подняла ресницы, обнаружила, что вместо гостиной сидит в круглой зеркальной комнате. Совершенно пустой, если не считать самой …
— Я?! — Адель побледнела, вернее посерела лицом, так как бледнеть уже было просто некуда.
— Давай, — не дослушав, согласилась напарница и, сунув ей в руку очередную флягу, добавила: — Глоток на удачу!
— Ваше упущение. Следовало точнее давать координаты настойки.
— Не у меня, — представив, во что превратят ее дом бесконечные потоки убийц, девушка испугалась.
— А как? Тут же не пройти совсем. Я точно не пройду.
— Дорогой! — хрупкая кареглазая брюнетка поднялась с кресла и нерешительно шагнула навстречу совсем уже не радушному хозяину. — Я тут подумала… и решила вернуться!
Пары кружились в медленном танце, небольшие группы гостей оживленно разговаривали у накрытых столов и лишь девушка в тусклом сиреневом платье уныло подпирала стенку в полном одиночестве. В зеркалах, …
— Почему это два? У остальных один сундук — проходная плата, а у нее — два? Не честно!
— И я и Вы, — он благородно не стал взваливать на ее хрупкие плечи весь груз ответственности, только половину.
— Он уговорил меня инкогнито проникнуть на Игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.
— Я верну долг. Потом, — серьезно кивнул бывший слуга и, развернувшись, зашагал в сторону дома.
— Начинается, — обреченно вздохнул Ворон, а Акула громко булькнул в своей «луже». Что именно он хотел этим сказать, и хотел ли сказать хоть что-нибудь вообще — так и осталось тайной для окружающих.
— Ну? — подалась она вперед с явным намерением вытрясти из него всю правду.
— Рррр… рраф!!! — поддержала его маленькая стая, кидаясь в бой.
А песчаный дракон, так и не заметивший свой мелкий эскорт, спокойно продолжил путь к храму.
С этими мыслями Адель и доехала до фамильного особняка Грениусов. Чуть не сбив с ног дворецкого, удивленного ее нежданным визитом, фея вихрем пронеслась к отцовскому кабинету. Внутри просторного поме…
— Я… — Адель запнулась, — я подумала, что ты умер, Эмиль.
— Что? — нахмурилась ведьма, заметив перемену его настроения.
— Да сам ты… козел! — начала звереть фея.
Фея кивнула, принимая его ответ. Вдаваться в подробности этого самого «делового» предложения она не хотела, нутром чуя, что ничего хорошего не услышит.
— Без маски, — добавил он, и она с заминкой, но кивнула. — После игры, — новое уточнение ей не очень понравилось, но жить хотелось больше, поэтому девушка согласилась и на него. — На свидании.
— Отлично! — подвел итог Дух Тритеры и довольно потер руки.
— Вы, Госпожа, слишком наивны и доверчивы. Как у заказчика вчерашнего документы на землю не проверили, так и про кавалера своего информацию собрать не удосужились. А о нем много слухов ходит. Не пойм…
И только Ворон воздержался от комментариев. Создав воздушную петлю, он изящным движением накинул ее на шею разбушевавшегося ведьмака и, натянув, без труда придушил его.
— Я умиляюсь, — спокойно возразил он, а потом задумчиво поинтересовался: — Как ты Змею спасала? Где веревка?
— Но ты ведь откуда-то знаешь всех, — с сомнением отозвалась девушка.
«Заело!» — подумала девушка и, потянувшись, нерешительно потрогала выемку на голове «животного».
«Зачем ты связалась с Барсом, идиотка? Ты же цветочная фея, в конце-то концов! Почему не отрастила корни своим веточкам? Зачем ты вообще их таскала за собой, если не использовала?!»
Девушка шумно выдохнула, только сейчас осознав, что все время, пока собеседник размышлял, она не дышала вовсе. Фея решила, что какой-то поцелуй — это сущая мелочь, когда на кону стоит собственная жиз…
— Убегали, прогоняли, преследовали, приставали… но не одна еще так нагло не вырубалась во время поцелуя, — пробормотал он, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.
— Это мое! — фея поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась за ним.
— Десять капель, — молодой человек деловито прошагал по комнате, поднял стол, провел по нему рукой, будто стряхивая несуществующую пыль, и водрузил на середину пустой фужер с отколовшимся краем да те…
— Не знаю, — честно призналась Аделаида, с недоверием и опаской разглядывая дело рук своих.
«Просто откажись от участия, понятно?» — прилетело снова.
— Это я драная? — возмутилась девушка, посмотрев на свой идеальный костюм.
— Ниииррр! — возглас девушки походил на злобное рычание. Она лихорадочно соображала, как повлиять на взбунтовавшегося темного, но все ее нападки мужчина стойко сносил, продолжая шагать впереди с видо…
— Значит так, коты мартовские! — Барс и Ягуар с вялым интересом посмотрели на ораторшу и синхронно скривились. — Границу видите? — цепочка мелких камешков, повинуясь щелчку пальцев своего творца, оза…
— Семь, — поправил ее Нир, бросив в рот пару сочных ягод.
Он резко развернулся и рванул, как ни странно, в нужную сторону.
— А?! Да-да! Добро пожаловать, госпожа ведьма. Мы давно Вас ждем!
— А бить… тоже не собираешься? — шепотом спросила она, чуть приоткрыв один глаз. Вокруг стало подозрительно тихо, ни тявканья, ни рычания, ни шуршания, ни скрежета — ничего.
— Ага, — так же тихо кивнула Ада, настороженно переводя взгляд с Нира на затылок гнома и обратно на Нира… то есть на его руки, а еще точнее — на лопату в них.
— Кто это? Человек? — тоскливо глядя на второго за эту ночь мертвеца, спросила девушка.
Следом за ним в комнату влетели два крылатых пса и с радостным лаем кинулись к хозяйке. Нападать на нарушителя ее спокойствия они явно не собирались, всем своим видом демонстрируя, что ему таким спос…
— Началосссь, — довольно прошептала она, отставляя в сторону практически нетронутый ужин. — Муррр… поигррраем.
— Мааа… бааабушка! — заорал объект его вожделения, оттолкнул обескураженного слугу и припустил прочь, сверкая голыми пятками.
— Белая, говоришшшь? — тонкие стебли принялись на глазах удлиняться, а шипы расти. — Пушшшистая?
Шарообразный летун что-то проскрежетал в ответ, продолжая однотипно улыбаться нарисованным ртом. Железный живот его раскрылся, словно ставни, являя гостям овальное «окно», на котором одно за другим н…
— Какой еще, к демонам, дополнительный тур? — перебила его ведьма, заметно поморщившись от головной боли.
— То-то я и смотрю, бледная ты какая-то, совсем небось заработалась, да? — понимающе вздохнул тролль и, наложив полное блюдо разнообразной еды, протянул его ей. — Кушай-кушай, сахарная. Я все это уже…
Два ярко-лиловых светящихся шарика над серо-зеленой трясиной.
— Так и есть, Кошечка, ты проиграла, — ведущий уверенно звякнул бубенцами на шутовском колпаке и взял девушку за руку. — Но… у меня есть к тебе одно заманчивое предложение, — доверительным шепотом пр…
— Заткнись! — взвизгнула девушка, схватившись за голову. — Бесчувственная ты скотина! Герцог был хорошим человеком, хоть и падким на женский пол…
— Что опять не так? — наблюдая за странным поведением бывшего слуги, спросила фея.
А еще оказалось, что механический «грызун» — это очень действенное средство против механического же «насекомого», ибо обоих от активного соприкосновения странно затрясло, по гладким панцирям пробежал…
— Просто хотел посмотреть, что получится в итоге? Вы так забавно завлекали герцога в свои сети, и потом это платье… Я впервые видел вас столь откровенно одетой. Должен признать, что вам, Госпожа, ест…
Теша себя кровожадными мечтами, Лисица нырнула в очередной люк, спустилась по вертикальной лестнице, прошла по коридору и, принюхавшись к запаху гари, осторожно заглянула в просторное помещение за од…
— Шпион хозяина Черной реки, — подняв за волосы голову и внимательно разглядев клеймо, сообщил Нир.
— Ну, — философски заключила Кошка, глядя на нее. — Хоть посидеть на чем будет.
Непрозрачный намек спутницы девушка поняла прекрасно. И, решив, что мадам знает, что делает — бегло прочла договор, после чего вписала свое имя в пустую графу. К одному официальному долгу добавился е…
— Нет, раньше они даже не шевелились, — дрожащими губами прошептала она. — Только травой покрывались и все.
— Скоро будем дома, хозяин! Мурр! — она «заботливо» придавила когтистой лапой подушку под его забинтованной башкой.
— Ээээ, а меня-то за что? — возмутился светлый.
— Ты сам себе противоречишь, — уголок ее губ насмешливо дернулся, но глаза оставались серьезными. — Ну, ладно. Раз уж твою память темные помыслы отшибли… — съязвила она, переиначив его слова. — Там т…
— И чего жрецы боялись, интересно? Гнева богов, что ли? — пробормотала Адель, остановившись посреди зала.
Девушка словно в трансе уставилась на его длинные пальцы, затем медленно перевела взгляд на открывшуюся грудь и, отчаянно покраснев, вскочила на ноги.
— Ооо, — выдохнул песчаный дракон вместе со струйкой сизого дыма. — Какое интересссное предложение, — усмехнулся он, в то время как она снова закрыла лицо руками. — И какой денежный эквивалент рабств…
Чтобы он перестал с ней разговаривать, девушка взяла еду. Затем приняла и кувшин вина, большой бокал и маленькую тарелку с печеньем. Тролль порывался сплавить за диван еще и шоколадный пудинг с торто…
— Ты выиграешь, — пообещал ей он, пряча улыбку, — моя Коварная Госпожа.
Шептунья в ярости стукнула кулаком по земле и, извернувшись, накинулась на провокатора. Пыль, поднявшаяся от их возни, живописными пятнами осела на белоснежном облачении Ворона. Маг брезгливо скривил…
— Хм… ну, тогда повторюсь, — вздохнув, сказала она и принялась натягивать на себя невероятно красивое, но чересчур открытое платье. Белое с серебристой вышивкой по краю глубокого декольте. Как раз по…
— Опять «К»?! — возмутилась ведьма. — Да сколько же можно?!
— Я ему еще и поцелуй должна! — зачем-то крикнула фея в опустевший проем.
— Ты знаешь, какие маски участвуют в Тритере, — справившись со своими страхами, заговорила фея. — Может, тебе при такой осведомленности и имена игроков известны?
— Да она в моем заведении больше заработает, чем в твоей Игре! — отмахнулась Милалика, а фея искренне ужаснулась такой перспективе, но промолчала.
— Болван! — выдохнула хозяйка, смахнув рукавом слезы, на этот раз злые и колючие, словно льдинки.
— И мне, — непреклонно парировал дракон. — А то, что тебе на самом деле нужно, мы уже обсудили. Ночь, карты, приглушенный свет и… векселя на три сундука золота у тебя в кармане.
— Все вместе, значит? — задумчиво протянула она.
— Может брачные игры? — предположила Рыжая, продолжая потягивать ароматный напиток, приятно холодящий горло.
— Правда, что ли? — прошептала шокированная фея и, нервно сглотнув, принялась осматривать свое помятое платье.
— Угу. А теперь, пожалуйста, вытащи меня из этой ловушки.
Тем же днем на границе «Пламенной долины» с «Пустыней Покаяния».
— Надо, — согласилась с ней союзница, прикидывая как без особых последствий спуститься с этой зверюги вниз.
— О выходе из игры. Ты должна была отказаться и уйти, а ты сделала ставку.
Озерный змей помусолил свою добычу и, словно распробовав, выплюнул на берег.
— Идею? Твою?! Так это все ты? — возмутилась девушка. — Но… зачем?
— А что пытались сотворить? — снисходительно улыбнувшись, поинтересовался слуга.
— Откуда такое умение только? Очередной скрытый талант НЕмагистра? — съязвила фея.
— Хоть бы тесак какой дали! — бесился маг, в остервенении раздирая заросли и топча ногами ненавистные цветы.
— А ну ко мне! — раздалось за ее спиной. Полный раздражения голос, в котором отчетливо слышались властные нотки, повторил: — Я сссказала, ко мне!
— Больно? — сочувственно спросила Жозефина.
— Да ты ссспятил? — возмущенно зашипела Ада. — Я же со стыда сгорю.
— Ну, два так два! Завтра в полночь получишь. Вот договор, — женщина сунула слегка помятую бумажку под нос оживившейся (в плане глаз) статуе. — Подписывай, Дух Тритэры.
— Не спи, малышка! — крикнули ей в ухо, отчего фея подпрыгнула на мягкой подушке и, естественно, обронила так и не попробованное яблоко.
Молодой человек опять вздохнул, затем немного подумал и, решив, видимо, что спутница уже не опасна, вручил ей лопату, после чего взял бывшую хозяйку на руки и понес ее к дому. Она не сопротивлялась. …
— Ага, — так же неуверенно ответила ей вторая.
Тем же днем на границе «Нефритового леса» и реки «Безумного Соблазна».
— А вот это другой разговор! — пропели «маски» хором.
«Ну же, ну, еще чуть-чуть! — мысленно, ввиду отсутствия голоса, болела за него девушка. — Давай, котик! Только выиграй, и я даже не буду отказываться от этих дурацких карт! Наверное. Ну же…»
«Мила… кто? — мелькнуло в голове феи. — Вот это мужеподобное чудище и есть вышеупомянутая Госпожа Милалика? Хм… „Милый“ же у нее… лик».
Лисица, схватив второе полотенце, положила его на свой лоб, и устало откинула голову на спинку дивана. Волк, заметив заинтересованный взгляд дракона, едва заметно подмигнул ему и чуть притянул здоров…
— Упокой и закопай. Ты же знаешь про эти… связки, — снова заговорила фея, не дождавшись от него согласия. — Пока он сам нас не закопал в отместку за скоропостижную кончину и непрофессиональное «воскр…
— Ты светишься как сказочная фея, — выплюнув попавший в рот цветочек, ведьма поправила висящую на шее растительность, та подрагивала и жалась к ней, как малое дитя к родной матери.
— Что вовсе, что… — он запнулся, когда на ее прекрасные глаза навернулись слезы.
Тем же днем на границе «Поднебесных скал» и «Плато Бессмертия».
— Что? — осторожно спросил молодой мужчина, чуть отодвигаясь от соседки. Больно уж кровожадным выглядело ее обычно милое личико в тусклом свете качающихся фонарей.
— Кто? Этот подозрительный темный? Ой, не смеши! — расхохотался красный.
— Ага, — кивнула девушка, морщась от боли. — Может, он и сутенером будет? — прошипела сквозь зубы, а потом сказала, меняя тему: — Пожалуй, я выбрала. Эта! — протянув руку, она взяла приглянувшуюся ма…