Все цитаты из книги «Отработанный материал»
— Я боевой офицер разведки, а не штабная крыса из тыловых частей. Запомните, Дженни. В разведке никогда не было ни перебежчиков, ни стукачей.
— Случайно, — угрюмо отозвался человек со шрамом.
Вывезенные ценности оказались растраченными, а сумевшие добиться освобождения колонии потребовали компенсации за все причинённые неудобства. В итоге, после выхода человечества в космос, все принадлеж…
— Выходит, если человек не хочет становиться рабом, исполнителем чужой воли, то он сразу сумасшедший?
— Нет, гостиниц у нас нету. Зато есть гостевые комнаты. Так что, если вам нужно, могу подсказать, кто их сдаёт и у кого сейчас нет постояльцев, — лукаво улыбнулась девчонка.
— О том, что после охоты я чуть рядом с оленем не лёг.
— А у нас других и не бывает. Беда в том, что привычка сработала. Корпорация нас уже не в первый раз нанимает, вот мы и не стали долго раздумывать. Да и с работой всё тяжелее становится. Независимые …
Поговорил с родителями, объяснил им последствия и приступил к работе. Три месяца я занимался только этим ребёнком. В ход пошло всё. Массаж, купание и, конечно, мои препараты. Через полгода девочка по…
— Здорово вас потрепало. Вы знаете, что это был за газ?
— Представь себе сгусток плазмы, разогнанный до сверхзвуковой скорости. Температура, сам понимаешь, броневой лист насквозь прожигает. Плюс скорость. А теперь представь, что будет с человеческим телом…
— Что я должен делать? — еле слышно спросил Альказ, разом забыв про все свои обиды.
— Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.
— Это моя семья, — огрызнулся врач, раз за разом нажимая на спуск и паля в белый свет.
Рассказы о неизведанных планетах так захватили Лину, что она принялась требовать продолжения, глядя на разведчика горящими глазами. Это продолжалось до самого вечера, пока Влад не взмолился об отдыхе…
— Она же на колёсиках, — не понял команды Влад.
— Чтобы такую ораву прокормить, нужно с пушнины на копытных переключаться.
— Не надейся, чудовище. Я не живу на этой планете. А ты теперь точно сдохнешь с голоду. Я этого добьюсь.
— Вы и вправду считаете, что духу корабля нужна такая жертва?
— Расскажу, если на мой вопрос ответишь, — неопределённо протянула Дженни, пытливо глядя ему в глаза. У разведчика разом сложилось стойкое убеждение, что от его ответа будет зависеть его же дальнейша…
— Можно. Лина — вдова. Её родители погибли во время восстания, вместе с нашими. А муж три года назад провалился на охоте в полынью и замёрз. Остались пятилетний сын и она. Кое-как перебиваются с хлеб…
— Понимаю. Поэтому предлагаю другой вариант. Встаём как обычно, спокойно завтракаем и отправляемся на берег. Твои парни как раз к тому времени подтащат понтон к берегу.
— Я получил разрешение на закупку ваших рабов. Назовите свою цену.
— Можно отправить прогулочный катер, всё равно без дела на орбите торчит, — моментально сориентировался офицер.
— Верно, третье. Мой отец был отправлен сюда за участие в бунте против политики корпорации. Они его сюда и сослали. Я родилась здесь. Мой муж был из французской части лиги. А Санни — моя внучка. Я на…
— Ладно, — помолчав, кивнула Санни, нехотя делая шаг в сторону.
— Сам заткнись, чечако. Упустишь такую рыбину, точно в глаз дам, — огрызнулся доктор.
— Значит, тебе придётся сделать так, чтобы они этого не поняли. Ведь на космических трассах орудуют не только пираты. Там можно найти и тех, кто захватывает мягкотелых ради торговли органами. Подумай…
— Конечно. Знаешь, для вдовы военного ты задаёшь странные вопросы, — проворчал в ответ Влад.
— Не расслабляйтесь. Они наверняка вооружены. А зная, что с ними будет в случае ареста, драться они будут насмерть.
— Согласен. Хуже уж точно не будет. И когда он появится, этот ваш знахарь?
— Точно. Не хотел раньше времени вас обнадёживать. Так о чём ты хотел поговорить?
В голосе Влада не было и грана сожаления, но чиновник, напуганный до икоты, ничего не заметил, уставившись неверящим взглядом на оставленные разведчиком дырки. Подхватив свой армейский баул, Влад сун…
— Возможно, но не обязательно, — подумав, кивнул разведчик. — Но бежать я всё равно не стану.
— У вас есть что-нибудь, что избавило бы меня от кашля?
То, что его вызвали, не дав даже как следует перевести дух, означало только одно. Произошло что-то, что требует срочного вмешательства лучшего офицера флота. Это могло быть только столкновение с прот…
— Давно я в небо не поднимался, — вздохнул Мишель.
— Всё правильно. Вы уже договорились о цене? — послышалось в ответ.
— Вот и хорошо. Может, заодно и берлогу его разнесёт, — с откровенной злостью фыркнула Санни, словно прочтя его мысли.
— Без подготовки, с ходу, да ещё и опасаясь зацепить её? Нет, приятель, ты действительно отлично стреляешь, — покачал головой Мишель.
— Думал, сегодня без этих развлечений обойдётся.
— Не боишься, что её по нашим следам найдут? Снег всегда предателем был. Это я ещё по службе помню.
— Смотря о ком идёт речь. Если это отдельный человек, значит, он должен обращаться ко мне вежливо, спокойно, а не по-хамски отдавая приказы. Если это фирма, значит, за мою работу мне должны платить д…
— Наши катера? Имперцы пришлют сюда один крейсер с полком космодесанта, и всех нас, включая наёмников, просто сотрут в порошок. И вот тогда имперские спецслужбы не просто обыщут всю планету. Они пере…
— Не нужно принимать скоропалительных решений, мистер Олири. Мы ещё не приняли окончательного решения, — остановил их спор председатель. — К тому же вы ещё не подготовили себе замену.
— Вы разбираетесь в средствах связи? — удивился Влад.
— Да. Это те самые отбросы, что обеспечивали нас живым товаром. У них возникли проблемы, но теперь всё улажено, и они привезли нам более двух тысяч особей. Это серьёзная сила, и мы просто не можем от…
— Погоди. Ты же сам сказал, что его привезли слишком поздно.
— Сложно, но реально. Особенно, если учесть, что доставка всего необходимого производится в полной тайне.
— Понятно. Дженни, давайте сразу договоримся на будущее. Хозяйка в этом доме вы. А значит, что делать со всей добычей, решать вам. У меня даже оружия своего нет, так что вся будущая добыча не моя, а …
— Молчать! — неожиданно рявкнул председатель совета. — Мистер Олири много лет подряд служит в нашей корпорации, и ещё ни разу нам не пришлось жалеть о назначении его на эту должность. Так что, если о…
— Даже Рик не рискнёт войти в чужой дом без спросу, — сурово отозвалась Дженни.
Обитатели пещеры дружно отправились следом за ним. Забравшись в кузов снегохода, Влад откинул крышку комплекса связи и, быстро набрав код активации, тут же вбил свой личный код. Задержка более десяти…
— Добро, сделаю, — кивнул офицер и отключил комплекс.
— Пока ничего особенного. Но кое-какие следочки наметились.
Разозлившийся на такое небрежение к своему статусу судья перенёс слушанья на более ранний срок, задавшись целью закатать всех фигурантов дела на максимальный срок. Отлично понимавший его чувства Куда…
Внимательно осмотрев странную одежду, Влад в очередной раз подивился, как просто и функционально было всё устроено на этой планете. Сшитый с сапогами комбинезон застёгивался на груди и вместе с капюш…
— Подожди. Дело серьёзное, — огрызнулся Влад. — У тебя на борту есть что-нибудь, что можно было бы использовать под водой?
Как, когда и где они постигли эту науку, Рик не знал, да и не хотел знать. Ему нужно было найти врача и поквитаться со ссыльным. Рисковать собственной шкурой и тратить лучшие годы своей жизни на этой…
— Ничего. Главное, не теряй надежду и веру в собственные силы.
— На этот вопрос тебе может ответить только верховный управляющий, — снова вздохнул Альказ. — Но думаю, это из-за наших традиций. К тому же у нас нет топлива, которое используется на кораблях людей. …
— Я окончательно запутался, — неожиданно для самого себя признался Альказ. — Когда мы с вами говорили в прошлый раз, вы сказали, что это будет свободный поиск и мне придётся применить силу. А теперь …
— Не знаю, как здесь это называется, но мне нужен человек, который будет присматривать за домом и готовить мне еду, пока хозяйки будут в отъезде.
— Не знаю. Точно я знаю только одно. За всю мою службу, даже в кадетском корпусе, на группу подготовки разведчиков ни один инструктор, ни один начальник, ни один командир не повысил голос и не попыта…
— Не надо. Мяса у меня больше чем достаточно. Есть и лосятина, и свинина. Так что забирайте этого зверя и отправляйтесь домой, — решительно отказался врач.
— Издеваешься? Где ты на этом захолустье вино найдёшь? — усомнился Влад.
— Английское. На интере, Солнечная значит, — улыбнулась девочка.
— Доброе утро, Дженни. Извините, что отвлёк вас от дела.
— Хорошо. Тогда прошу к столу. Раздели с нами трапезу и стань одним из тех, кого называют белой кастой, — сказал верховный, широким жестом указывая на уже накрытый стол.
— Хуже. «Медведи», — усмехнулся в ответ Усольцев.
— А потом империя начнёт плавный захват всех близлежащих планет, медленно расширяясь на территорию мягкотелых.
— А разве у вас нет таких, Виктор Алексеевич?
Приехав на космодром, он не поленился зайти в кабину пилотов и, поздоровавшись, поинтересовался, готовы ли они провести пару недель вдали от дома. Это была не просто проверка. Старый Лис старался лич…
— И ты ничего не можешь сделать? — спросила Дженни, подходя к столу.
— Ничего, мне нетрудно, — пробормотал Влад, украдкой вытирая выступившую испарину.
— Но ведь, избавившись от него, ты мог бы вернуться обратно.
— Прибавь к этому контрабанду, связь с криминальными структурами, попытку организации бунта и получишь почти полный список, — не остался в долгу врач.
— Точно таким же, как это было сделано с вами. Пересадкой. Ничего другого здесь уже сделать нельзя.
— Понятно. Тогда поехали, — скомандовал Влад, решительно поднимаясь.
— Что это? Если мне память не изменяет, такой штуки в снегоходе нет.
— Нормально почти, — улыбнулся Влад, но неугомонная Санни внесла в разговор коррективы.
Дверь дома распахнулась, и вышедшая на улицу Дженни, увидев работу постояльца, одобрительно кивнула.
— Что значит не удалось? Кто вообще их сюда вызвал? С чего всё началось?
— Если вы всегда так готовите, то я умру счастливым и толстым.
— Выходит, это он отсюда так рванул? — с интересом спросил разведчик.
— Больше всего меня настораживает тот факт, что твой приятель Лис не пожелал принимать в этом участия. Ведь он просто вывел на посредника своего преемника, и всё, — не унимался штурман.
Приятели дружно рассмеялись, сбрасывая напряжение неприятного разговора. Обеспечив разведчика солидной порцией питательной смеси, врач занялся своими делами, а Влад, устроившись на кушетке, принялся …
— После ужина спать не ложись. Бабушка приготовила тебе дедов охотничий комбинезон. И не забудь взять из сундука ружьё.
— Это хороший вопрос. Я рад, что ты готов поверить нам и встать в наши ряды.
— Вот вам и полное подтверждение тому, что я совсем недавно сказал про углы нашей жизни. Кто бы мог подумать, что события на забытой богом планете будут иметь такие далекоидущие последствия?
— Слушай, ты, доктор Моро. Доиграешься ведь, что соглашусь, — ответил Влад с напряжённой улыбкой.
— Выкупив у этого глупца добытые им корабли, мы избавимся от необходимости строить новые. Достаточно будет просто переоборудовать их под наши нужды. Думаю, это будет проще, чем начинать всё с нуля. О…
— На нашей планете понятие дорог не более чем условность. Здесь все ездят, помня одно простое правило, что кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая. Конечно, если там нет непреодолимых …
— Порядок, милая. Я никуда не лечу. Днём отвезёшь меня в космопорт, а обратно я сам доберусь.
— Ну, выезд мне разрешён в любое время, но билет будет оплачен только через полгода. Если я захочу выехать раньше, то должен буду сам оплатить перелёт. А это стоит очень дорого. Ну а за прошедшие пол…
— Полслитка. Ты привёз их слишком поздно. Дефицит рабов мы уже устранили самостоятельно. Я лично был в том рейде, и теперь отлично знаю, где и как можно пополнять загоны.
— Вызвал их ссыльный, из глубинной разведки русских. Что он сообщил, нам узнать не удалось. Сразу после сеанса связи узел был уничтожен неизвестным импульсом. Всё оборудование сгорело.
— Уже сказала. Так что забирай и развлекайся.
— Кто именно? — моментально насторожился Влад.
— В каждом посёлке есть своя мастерская, где несколько ребят обрабатывают меха вручную. Наша пушнина потому так и ценится, что вся обработка производится только вручную и при помощи естественных, рас…
— Я уже сказал. Попрошайки и лентяи. Бродят из посёлка в посёлок и всё норовят что-нибудь выпросить. Народ у нас простой, патриархальный. И голодного всегда накормят, и холодного обогреют, но сделают…
— Ваше превосходительство, исполнителей вчерашнего нападения на вас взяли.
— Чего я опять не так сделал? — попытался отшутиться разведчик.
— А не проще ему сразу башку прострелить? — мрачно пошутил Влад. — И быстро, и проблем меньше.
— Флотский или армеут? — неожиданно звучным голосом спросила женщина.
Пройдясь по рубке, он несколько раз ударил когтями по пластиковой переборке, оставив на ней следы когтей, и, вспомнив, что в зал молений входить вооружённым запрещено, медленно отстегнул от пояса саб…
— Короче. Хочешь сказать, что из отпущенного мне тобой года остался всего месяц?
— Что это? — хрипло спросил Рик у самого себя. — Откуда?
— Я стыжусь этой истории. Ведь мальчик умер, а я, врач, отказался ему помочь.
— Я настаиваю на завершении сделки, — тут же ответил директор, споривший с ним.
— Хороший совет, но, боюсь, мне он не поможет, — вздохнул Влад.
— Держите этих пришельцев на контроле. Смена вахты — каждые два стандартных часа. Люди живут по своему времени, значит, нам тоже придётся воспользоваться их исчислением. Мягкотелым верить нельзя.
— Вот именно. Сильной. А женщина должна быть слабой. Сила женская в слабости, — философски вздохнула она.
— Мы — дымовая завеса. И пока вы тут на нас отвлекаетесь, с поверхности забирают что-то очень для корпорации важное. Это всё, что я знаю.
— Сколько времени потребуется твоим помощникам, чтобы осмотреть такую огромную акваторию?
Отступив в сторону, Влад со смесью грусти и интереса наблюдал за этой сценой, пытаясь понять, что движет этими людьми. Наконец, отлепившись от дяди, Санни вернулась в свою комнату, а Дженни, улыбнувш…
— Что именно? — моментально насторожилась женщина.
— Принялись возмущаться, но осторожно, шёпотом. А самое интересное, начали искать подходы к нашей службе. Коменданту нашей базы даже решились взятку предложить, в виде отдельного дома на одной из кур…
— Вы проходили омолаживающий комплекс? — растерялся разведчик.
Планета Ксена имела кислородную атмосферу, гравитацию в полтора раза выше стандартной и четыреста двадцать солнечных дней из четырёхсот пятидесяти общих. Небольшие ледники на полюсах и практически по…
— Не знаю, — честно ответил Влад, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
— Что именно? — быстро уточнил сидевший перед ним полковник.
— Я так и понял, — кивнул Альказ и жестом приказал связисту отключить связь.
— Они там локальную войну устроить решили?
— Что у вас нового? — улыбнулся в ответ Влад.
Об отношении простых ксеносов к техножрецам он догадывался давно, но ему и в голову не приходило, что это может быть не просто неприятие. На поверку это оказалось настоящей ненавистью. Что? Почему? О…
— Туше, — улыбнулся Мишель. — Но всё равно не верю.
— Куда уж хуже? Даже разведку толком провести не можем. Летим неизвестно куда и непонятно зачем. Первый раз в жизни с таким дерьмом сталкиваюсь, — снова завёлся абордажник.
— Приедем, увидишь, — рассмеялся врач, усаживаясь за руль.
Сообщая новости, Старый Лис намеренно подчеркнул, что на орбите висит корабль типа «эсминец», вооружение которого напрочь исключает возможность силового решения вопроса. Особенно если учесть, чей име…
— Всё правильно. А почему вы простые навесы не строите? Машина от снега защищена и место для обслуживания от ветра укрыто.
— И всё-таки откуда здесь религиозные фанатики? — не унимался Влад. — А самое главное, чего я никак не могу понять, чем они живут. Ну, невозможно же без конца воровать пищу или одежду. Рано или поздн…
— Вот и хорошо. Зато теперь будет знать, что не всё так просто, — усмехнулся Влад и, в очередной раз осторожно вздохнув, велел: — Выйди, мне одеться надо.
— Потому что все люди разные. Одному вполне достаточно того, что его дети сыты, одеты, имеют возможность учиться и, получая образование, строить своё будущее, а другому, сколько ни дай, всё будет мал…
Где-то в глубине здания мелодично брякнул колокольчик, и из-за двери, словно чёртик из табакерки, выскочил невысокий, шустрый крепыш неопределённого возраста. Завидев разведчика, он расцвёл широкой у…
— У кого есть? — спросил Рик, прекращая трясти его, но не отпуская.
— Даже не сомневайся. Я сделал бы всё сам.
— Всё равно нужно было избавиться от него, — упрямо тряхнула головой женщина.
Ни один из работников станции не успел даже охнуть «мама», как станция была захвачена и взята на буксир. Арестованных загнали в разборную клетку и, заперев, оставили обдумывать свою дальнейшую судьбу…
Ткнув пальцем в нужном направлении, Лина устроилась поудобнее, с интересом наблюдая, как разведчик управляется с машиной. Выехав из посёлка, Влад прибавил газу и, разогнав снегоход до ста сорока кило…
Прозвище Старый Лис взялось не с потолка. Оттрубив в службе безопасности планет содружества британского флага десять лет, он был отправлен в отставку по сокращению штатов. Такие чистки периодически п…
— Погоди, капитан. Похоже, я чего-то не знаю. Посиди пока у ящика, я с начальством свяжусь, — примирительно попросил офицер.
Сидя в кабинете куратора, перед древним, жидкокристаллическим монитором, Старый Лис мрачно наблюдал, как полтора десятка жирных «гусей», чей совокупный годовой доход был выше общего бюджета содружест…
Нужно было срочно прилечь и полностью расслабиться, иначе ему грозил очередной приступ. Но не успел он додумать эту мудрую мысль, как оно и случилось. Надсадный, судорожный кашель сложил его пополам,…
— Уберите оружие, и давайте просто поговорим, — предложил куратор, осторожно выбираясь вперёд.
Как оказалось, чувства долга и патриотизма у этого парня были слишком гипертрофированными. Потом этот болван куратор не придумал ничего умнее, как натравить на ссыльного одного из своих громил, даже …
— Я не люблю говорить, но с вами, ксеноброн, мы пойдём даже в чёрное ничто.
— Не знаю. Я действительно не знаю, что из всего этого получится, — еле слышно отозвался Мишель. — Я никогда раньше не видел такой реакции живой крови на введённые в неё химикаты.
— То, что ты рассказал, было лишь общей беседой. А теперь всё будет под протокол. Что называется, для суда.
Вздрогнув, вдова невольно шагнула к нему, но, взяв себя в руки, остановилась.
Приказав водителю сесть, Кудасов выбрался из машины и, подойдя к возникшим на полосе перемещения воронкам, с интересом огляделся. Судя по ямам, нападавшие не поскупились. Видимо, использовался зенитн…
— Неважно. Теперь я знаю, кого искать, — прорычал Рик, вскакивая на ноги.
— А ты решил, что это у меня шутки такие? — огрызнулся врач. — Нет, приятель. Так даже я не шучу. Я сделаю тебе эту операцию, даже если для этого мне придётся треснуть тебя ломом по упрямой башке и с…
— Просто постой спокойно в сторонке. И главное, ничего не трогай, — быстро ответил Мишель.
— Сюда глянь, болезный, — пробасил сержант, командовавший конвоем.
— Вернувшись, мы признаем, что отступили перед имперцами. Это плохо скажется на отряде. Ведь нас наняли именно потому, что мы всегда говорили, что готовы выступить против любого противника, — задумчи…
— Хорошая идея, но тащить больно далеко, — подумав, кивнул Мишель.
— Я думал, это только на то время, пока я у неё живу.
— Не окажемся. Эти кретины собственных гениталий без своих приборов не найдут, а приборы их в нашем климате не работают, — фыркнула Дженни, употребив словцо, которое приличной женщине не то что произ…
Судорожно сглотнув, разведчик проглотил лекарство и замер, ожидая результата или продолжения приступа. По пищеводу прокатился огненный комок и, ухнув в желудок, разлился по телу приятным теплом. Ощущ…
— Обойдусь трофейными стволами. Благо, этого добра теперь больше чем достаточно. Вот, кстати, и ещё один штрих в пользу моей версии. Служба охраны корпорации высаживается на планету только с боевым о…
— Сядь. Ты уже не ребёнок и должна понимать, когда можно показывать гонор, а когда надо прислушаться к словам того, кто понимает в деле намного больше тебя. И если я говорю, что ты должна уехать, зна…
— Я вижу, вы знаете, что нужно делать, — тихо проговорил генерал. — Я уполномочиваю вас вести все переговоры и принимать все решения в этом деле. Нужный вам металл уже грузят, и скоро грузовик будет …
Такого поражения начальник службы безопасности корпорации «Созидание» не испытывал ещё ни разу. За тридцать пять лет своей службы Старый Лис, как прозвали его в компании, всегда умел просчитать дейст…
Интер стал ещё одним нововведением после выхода человечества в космос. Искусственный язык, созданный из английского, немецкого, шведского, французского и русского языков. Его изучали в школах наравне…
— Многое. Мне удалось вызвать сюда своих друзей, так что теперь у нас есть своя связь. А ещё в трёх часах лёта от планеты болтается симпатичный кораблик, на котором мается бездельем рота спецназа. Та…
— Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали. Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так свободная планета, на которой люди живут сам…
Такой режим подразумевал полное исключение любых контактов лаборатории с внешним миром, что влекло за собой прекращение поставок её продукции. А на это совет не пойдёт даже под страхом разоблачения. …
Вернулся он минут через пятнадцать, неся в каждой руке по увесистому мешку и ружьё на плече. Заметив у него на поясе патронташ и нож, Влад одобрительно кивнул. Судя по скорости сборов, переезжать ему…
Сев за стол, Старый Лис быстро набрал на своём коммуникаторе текст доклада совету директоров и, закончив его предложением о введении режима чрезвычайной ситуации, включил кодировщик. Через несколько …
— Это угроза? — снова усмехнулся техножрец.
— Вот уж чего-чего, а чёрта мне точно не нужно, — рассмеялся Влад. — Сложно всё это. Ты пойми, коновал, я ведь просто не знаю, что такое семейная жизнь. Не понимаю, как всё это получается.
— Послеоперационный шов. Нужно признать, очень профессиональный, — ответил дежурный врач, с интересом всмотревшись в предъявленный шрам.
— Она боится, что ты не вернёшься, — тихо сказал Мишель, оглянувшись через плечо.
— А если природный яд взяли только за основу, а для производства просто синтезировали подходящий вариант?
Несмотря на болезнь, он всё ещё оставался молодым, сильным мужчиной, и вид стройного женского тела не мог оставить его равнодушным. Чтобы хоть немного ослабить напряжение, разведчик старательно напом…
— Не знаю, что из всего этого получится, но я на твоей стороне. Думаю, ты поступил правильно. Ему нужно было помочь. Только не знаю, как ты будешь с этим жить.
Он замолчал, пытаясь в очередной раз справиться с отчаянием и грустью, навалившимися на него тяжёлой бетонной плитой. Словно почувствовав, что вторглась на личную территорию, Лина тоже замолчала, дум…
— Именно поэтому я почти согласился с твоей версией о тайной лаборатории. Так беспокоиться на пустом месте никто бы не стал. Выходит, они и вправду что-то прячут на планете.
— Нет. Это возможное развитие событий, — ответил Альказ, в очередной раз беря себя в лапы. Только тихий скрежет когтей по подлокотникам кресла выдавал его злость.
— О том, что на побережье появился мобильный комплекс связи. Он перемещается и регулярно выходит на связь. Твоя задача — найти его и как можно быстрее уничтожить, — послышалось в ответ.
— Разводим сок обычной водой в пропорции три к одному и выпариваем. Полученный осадок проверяем ещё раз, — ответил Мишель, быстро проводя поясняемые манипуляции.
— «Снежок»? — удивлённо переспросил Влад.
— О как?! — удивлённо фыркнул Влад. — Ну и полномочия у вас?! Вот уж чего не ожидал, так это золотого дождя.
— Ну, не так всё грустно. Наши оружейники и не такие железяки по винтикам разбирают и снова собирают. А самое интересное, что оно после этого ещё лучше работает, — усмехнулся в ответ Влад. — Правда, …
Первое, что почувствовал Влад, придя в себя, была боль. Тупая, ноющая, надоедливая. Но главное — она была. Дальше бывший разведчик вдруг понял, что может свободно дышать. Не веря собственным ощущения…
— Я уже приказал связаться со штабом, так что вам лучше заглушить двигатели и ждать, когда привезут нужный вам металл.
— А я и не говорил нести. Кати, а я присмотрю за приборами. Это же не больница. Тут полы никто не полировал.
— Отлично. А что слышно про поиски? — спросил Кудасов повеселевшим голосом.
— Это ты погорячился. Вот чего у меня нет, так это времени, — вздохнул Влад.
— Рефлекс и протез, — коротко пояснил Влад.
— Остаётся только один способ. Веер. Отследить сразу весь ордер, выходящий из подпространства в разных точках с разницей в несколько секунд, для одного судна невозможно. Особенно если выходящие окажу…
— Пока не знаю. Для начала расскажите мне о планете всё, что знаете сами.
— Всё возможно, но, как я уже говорил, нужная совместимость — это редкая удача, и то, что на одной планете вдруг оказались одновременно и донор, и пациент, это уже из области фантастики. К тому же не…
— Вы уверены, что это восемь-пять, а не семь-четыре?
— Может, объяснишь, с кем ты тут воевать собрался? — ехидно поинтересовался Мишель.
— Считайте, что уже там, ваше сиятельство, — усмехнулся водитель и, недолго думая, втопил педаль ускорителя в пол.
— Ник, я не слепой, — отозвался сидевший за столом мужчина, барственным жестом отпуская посыльного.
— А какой смысл тянуть? Он сейчас на снотворном, но вполне может и проснуться. Не хочу открывать ему свои тайны.
Зажав нож так, чтобы прикрыть его пальцами, Влад выбрался на дорогу и, ещё раз осмотревшись, поздравил себя с успехом. На снегу, рядом с заглохшей машиной, ясно отпечатались следы другого снегохода, …
— А что? — настороженно поинтересовался Влад.
— Того разведчика сюда. Любым способом. Срочно.
— Учи учёного, — отмахнулся Влад, запуская вилку в кусок отлично прожаренного мяса. — Для меня это уже давно стало нормальным состоянием.
— Но ведь роспуск экипажа — стандартная процедура после возвращения из похода. Каждый раз в полёт набирают новый состав.
— И это единственная причина? — не унимался техножрец.
— Например, о том, что ваш помощник заказал одной маленькой, но очень опасной группе людей покушение на меня. Но, как видите, я жив, а исполнители арестованы. Они промахнулись. Не знали, что я всегда…
— А я думал, вы уже позавтракали, — смутился Влад.
Вернувшись к своему ложементу, он переключил канал связи со штабом на себя и, увидев давно уже знакомую морду генерала, почтительно склонил голову.
— Ты следила за мной? — мрачно проворчал Влад.
— От какого газа? — с жадным интересом спросила девчонка, разворачиваясь к нему всем телом.
— Воспитательная мера. Матросы должны видеть, кто, а главное как, служит империи, — ответил лейтенант. — Такие люди ещё при жизни становятся легендами.
— Меня можете не бояться. Я как тот старый пёс, лаю грозно, а кусаться уже зубов нет.
— Ещё интереснее, — проворчала Дженни, удивлённо оглядываясь на внучку.
— Что случилось? — спросил Мишель, выходя из какого-то сумрачного закутка. В голосе врача слышался скорее интерес, чем страх за свою жизнь.
— Обещаете? — спросил банкир с явной надеждой в голосе. Известие о том, что исполнители арестованы и начали говорить, выбило его из колеи.
— Да уж, чтобы в такой технике разобраться, нужно докторскую степень по физике иметь, — усмехнулся в ответ Мишель.
— Слушай, ты, пироманьяк, ты разницу между двумя килограммами пластида и глубинной бомбой понимаешь? Я их аккуратно достать хочу, а не массовое убийство устроить, — не удержался Влад от шпильки.
— Если эти ребята во что-то вцепились, не остановятся, пока до конца не разберутся. Плохо только, что у меня личный коммуникатор забрали. После выхода на пенсию все средства связи изымаются. А жаль, …
— Чем вы станете жить, если корпорация вынуждена будет уйти с планеты? Ведь генетическая лаборатория принадлежит им.
— Тогда есть смысл порыться в той куче более старательно. Может, ещё пару ловушек найду.
Из прокопанного в снегу окна торчали ноги и округлая филейная часть девочки. Будь это кто-то из прежней жизни, Влад не удержался бы от шутки. Наказание за несдержанность последовало немедленно. Обожж…
— Ага. Ладно, давай перед отъездом на рыбалку сходим, — неожиданно предложил Мишель. — Я тебя своим фирменным блюдом угощу. Рыба, тушенная в белом вине.
— Чтобы разобраться в первопричинах и установить причинно-следственную связь в возникшей проблеме. Не начни куратор закручивать гайки и вводить драконовский режим, никто и не подумал бы задавать нену…
— Виноват, ваше превосходительство, нам вас никогда не показывали, — ответил Влад, не спеша отставляя в сторону чашку.
— А вот с этого места поподробнее, — моментально насторожился Влад. — Что нашли?
— Хорошая мысль, — помолчав, одобрил разведчик. — Только нашу задачу она ни разу не облегчает. На чём тут вообще по воде ходят?
— Не ори. Синтезировать-то я синтезировал, да только изготовить её сложнее, чем космический корабль построить, — рассмеялся Мишель.
— Ничего. На первое время наша служба вам поможет, а дальше и сами справитесь. Думаю, получив нужные материалы, вы сможете и космопорт как следует обустроить и все требуемые службы организовать. Но э…
Словно в ответ на её слова из кустов вышло стадо кабанов. Отлично зная, как могут быть опасны эти животные, Влад сделал девочке знак не шевелиться и на всякий случай снял карабин с предохранителя, ос…
— Нет, это не опасно. Не забывай, мы находимся в поиске, и гибель капитана судна сразу отразится на результате дела. Техножрецы кто угодно, но не глупцы. Итог этого поиска для них так же важен, как и…
— Понятно. Бывших военных не бывает, — продолжал подначивать его приятель.
— Что? Понос или долгие голодовки? — не удержался Мишель.
Несмотря на темноту, врач уверенно вёл машину через лес, ориентируясь по только ему понятным приметам. Сидевший рядом с ним Влад сосредоточился, пытаясь уловить направление их движения и запоминая до…
— Всё может быть. Но сначала я им много крови попорчу.
— Уверена. Он здесь один такой. Рик его лично перекрашивал, чтобы от других отличаться. Даже краску у своих хозяев выпросил, — скривилась девочка.
— Я тоже рад вас видеть, ксеноброн, — криво усмехнулся мужчина.
— Когда будет следующий челнок на базу? — растерянно спросил Рик, еле отдышавшись и уже ничего не понимая.
— А свинцовые трусы к ней в комплекте идут? — не удержался от шпильки Влад.
— Хорошо, граф, — чуть улыбнувшись, ответил император. — Давайте перейдём сразу к делу. Мне сообщили, что вы своим приказом в срочном порядке отправили куда-то бригаду спецназа. Может, поясните, с ке…
— Тебе не кажется, что ты всё-таки ошибся?
— Они нарушили все возможные договорённости и правила. Нужно сейчас же привлечь к этому делу адвокатов и правозащитников, — торопливо зачастил куратор.
— Ну, тебе виднее, — рассмеялся в ответ разведчик. — Ладно, давай попробуем порыбачить. Правда, из меня рыбак, как из черепахи спринтер.
— Ел, спал и на охоту ходил. Работай, — рассмеялся Влад и, подмигнув собеседнику, отключился.
— Станнерами или что-то серьёзное? — быстро спросил Влад, поднимаясь.
— И чем я, по-твоему, могу семью обеспечить? Что я умею?
— Но ты не знаешь планеты. Ты даже посёлка толком не знаешь. А если тебя ранят?
— А ты решил, что я его под лёд спущу? Нет. Я не убийца. Но и покушение на свою семью оставить безнаказанным не могу. Такие вещи нужно пресекать раз и навсегда.
— Да уж, ребятам будет над чем головы поломать, — кивнул в ответ сослуживец и однокашник, капитан первого ранга Мавсисян.
— За них, — не задумываясь, ответил Мишель. — Я много слышал, что случается с человеком после применения сыворотки. За себя я перестал беспокоиться много лет назад. Рано или поздно меня всё равно убь…
— Тут сложно не узнать, — презрительно скривилась Санни. — Из всех, у кого на Спокойствии есть снегоходы, только Рик довёл ходовую машину до такого состояния. Самому ему с ней возиться лень, а специа…
— Ну, руда для выплавки стали нам тоже может пригодиться, — подумав, осторожно протянул Альказ.
— Чёрт с ним, с куратором. Лучше скажи, почему ваши мужики себя так странно ведут?
— Может, и так. Но ты дурак. Бывших разведчиков не бывает. И даже один разведчик — это всё равно разведчик. Хотите это испытать? — с угрозой спросил Влад, медленно поднимаясь на ноги.
— Что он тебе показал? — тут же вцепился в него Мишель.
Понимая, что в таких игрищах Влад разбирается намного лучше, Мишель послушно забрался в кабину снегохода и, пригнувшись, спрятался под панель приборов. Влад, быстро глотнув своего волшебного снадобья…
— Мы перехватили всё. Но все разговоры закодированы, и подобрать нужный код нам пока не удаётся. Ко всему прочему передачи ведутся ещё и пакетным сигналом, а его не то что раскодировать, его даже пер…
— Это верно, таких не много, — помолчав, кивнул врач.
— Шустро. И как дотянулись? — с интересом спросил Кудасов.
— В точку. И естественно, мы сразу задались вопросом: зачем в море батареи? Кому там может понадобиться энергия?
— Ничего, зато клиенты для экстренного потрошения готовы будут.
— Вот уж точно говорят, не загоняй зверя в угол, если сам жить хочешь, — проворчал капитан и, неожиданно сделав рядом с ухом знак, добавил: — Ладно, у нас всё нормально, вы живы, значит, пора заканчи…
— Да потому, что десантный бот плюхается туда, где ещё не бывало ни одного человека. Каждый выход — это испытание. На прочность, на выносливость, на смелость, на удачу, наконец. Чёрт, даже не знаю, к…
— Выходит, она теперь запросто доживёт до ста двадцати?
— Сделаем, — кивнул один из мужчин, с интересом разглядывая автомат и пытаясь взять его в руки.
— Ты имперский разведчик. О бойцах из службы глубинной разведки давно уже легенды ходят, вот он и решил от всех сразу одним ударом избавиться. Тебя и Санни взрывом уничтожить, а меня в ловушку замани…
— А предложить им охрану караванов нашими войсками не пробовали?
— Мне и в голову не могло прийти, что он вдруг поймёт, что планету закрыли не только ради сохранения экологического баланса, — проворчал куратор, осторожно поднимаясь с пола.
— Не спеши, а то успеешь. Когда ещё доведётся вот так спокойно на берегу моря посидеть, — вздохнул офицер и, поднявшись, скомандовал общий сбор.
— Она отдаст мясо и капканы Максу, а он, пользуясь ими, будет ловить зверей и на нашу долю. Так часто делают, если семья остаётся без охотника. Один из соседей берёт себе его капканы, охотничий участ…
— Протезом. Жаль, что не задушил. Таких болванов ещё в колыбели давить надо.
— Я же тебе говорила. Он солдат и привык к простой жизни. Так что, ты согласна?
Втиснувшись следом за своим проводником в крошечные сени, он с опаской выпрямился во весь рост и, остановившись, снова принялся дышать. Быстро освобождавшаяся от верхних мехов девушка удивлённо замер…
— И само собой, под эту роту вам нужно финансирование? — иронично усмехнулся император.
— Не ворчи. Обошлось, и ладно, — отмахнулся Мишель, с улыбкой наблюдая за приятелем.
— Прости. Просто не верится, что один человек может иметь сразу столько медалей.
— Пришли они мне сообщение, комплекс уже верещал бы как потерпевший. Раз молчит, значит, ещё не нашли, — ответил Влад с набитым ртом.
— Может, стоило бросить на том пустыре одну рыбину, чтобы эти отвлеклись и отстали? — спросил Влад, вслушиваясь в голоса преследователей.
— О твоих дальнейших намерениях. По-моему, это ещё одна ниточка, которая может привязать тебя к нашему шарику.
— Этим может заняться любой военный, — пожал плечами разведчик. — В армии и флоте учат обращаться с самыми разными системами связи, а у вас тут оборудование, которое её при царе Горохе использовалось…
— Это вряд ли, — усмехнулся в ответ разведчик. — Люди дешевле. Тем более люди второго сорта.
— Вы сделаете то, что вам приказано, или пожалеете, — прошипел директор, продолжавший настаивать на изъятии готового продукта.
— Господа, я услышал, что вы говорили о терроризме. Уверяю вас, вы заблуждаетесь. Мы не террористы. Сознаюсь, мы изготавливали незаконную продукцию, но это не для террористов. Это только наркотики.
Чуть улыбнувшись, женщина присела к столу. Опустившись на своё место, Влад принялся внимательно рассматривать её. Немного выше среднего роста, скорее худощавая, стройная. Красивой формы руки, с тонки…
— Лина, если вы не против, давайте перейдём на ты. Так будет проще. Очень скучаю, — признался Влад. — Служба была для меня всем. Домом, семьёй, всем, чем живёт обычный человек.
— Хорошо, и держи меня в курсе дела. Странно всё это.
— Ещё чего?! Ты мне не нравишься, слишком волосатый, — фыркнул в ответ Мишель.
— Понял, выезжаю, — ответил Рик, отключая связь.
Стоя на выпрямленных, широко расставленных ногах и старательно натирая кровавое пятно мокрой тряпкой, при этом согнувшись пополам. Никакой швабры или тому подобного приспособления. Глянув на её позу,…
«Ловкий бесёнок», — мелькнула мысль, и Влад потерял сознание.
Дверь медленно поднялась, и Альказ шагнул в открывшийся проём. Как командир корабля, он мог бывать во всех отсеках линкора и регулярно делал инспекторские обходы. Но сюда, в генераторный зал, он стар…
В рубке звучали только щелчки клавиш и быстрые, отрывистые команды, дублируемые отсеками, которым они отдавались. Корабль дрогнул, преодолевая инерцию покоя, и величественно двинулся в сторону границ…
— Притормаживай, не давай ей распуститься до конца.
— Настоящий шедевр. Купил по случаю ещё во время учёбы. Не удержался. Сделаны по принципу старинных приспособлений для рыболовства из современных материалов. Не ломаются, не подвержены коррозии и не …
— Так что, господа? У кого-нибудь есть хоть одно стоящее предложение?
Украдкой покосившись на Дженни, он осторожно вздохнул и, развернувшись, направился к выходу. Человек в зеркале был не им. Он был из какого-то другого мира, из другой жизни.
— Нет, парень. Ты её спас. От смерти, а может, и от чего пострашнее, — упрямо покачала головой Дженни.
Задумчиво оглядевшись, Альказ взял себя в руки и, чуть поклонившись в сторону алтаря, решительно отправился обратно в рубку. Ему было над чем подумать. А ко всему прочему вот-вот должен был подойти г…
Малые корабли, как и ручное оружие дальнего боя, были им недоступны. Собственные габариты плюс отсутствие источников питания малых размеров и полная непереносимость любого вида излучения делали их уя…
Вот уже пятый день подряд Влад брал на плечо чемодан с комплексом связи и выбирался на верхушку скалы по вырубленным в камне ступеням. Как оказалось, Мишель был не так прост и за годы своего затворни…
— А что ещё? — с ходу влетел в расставленную ловушку пират.
— Ругался так, что просто заслушаться можно было. Однажды на спор ровно пятнадцать стандартных минут ругался без перерыва, и ни одно ругательство не повторилось.
— Вот уж точно говорят, человеческое подсознание — штука необъяснимая.
— Я знал, что скоро умру. Ты моё знание подтвердил, в итоге я отвлёкся от себя, любимого, и посмотрел вокруг. А если честно, то не начни куратор охоту на меня, мне бы и в голову не пришло задуматься …
Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей Вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникаций. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды…
— Нет. Всё верно. Единственное производство здесь, на планете, это генетическая лаборатория и ферма, задача которой — воспроизводить популяцию промысловых животных. Сейчас это единственная в содружес…
Решив ничему не удивляться, ксеноброн выпрямился во весь рост и решительно шагнул в открывшийся зал. Это был не просто молельный зал, в каком Альказу уже доводилось бывать. Это было нечто среднее меж…
Но больше всего Старого Лиса напрягало то, что бывший разведчик исчез в неизвестном направлении и о его дальнейших действиях никому ничего не известно. Как неизвестно и то, что он получил от своих со…
— Угораздило же тебя в свою армейскую форму одеться, — не смог промолчать доктор.
— Медицинское светило петь вам запретило, — ловко срифмовал Мишель, не отрываясь от экрана монитора. — Как минимум месяц. Значит, так: петь, орать, бегать, поднимать тяжести, драться и вообще как-либ…
— Но ваших слов мало, капитан. Чтобы всерьёз заняться этим шариком, нам требуются более веские основания. И добыть эти факты можете только вы.
— Не нужно быть Эйнштейном, чтобы сложить два и два. На всём этом шарике только у меня был такой сильный кашель и только мне срочно нужна была медицинская помощь. А с учётом того, что мы с тобой нашл…
— Как это слишком неугоден? — с интересом переспросила Санни.
— Но какой в этом смысл? — удивилась Дженни.
Высылка на эту планету и для самого Влада была полной неожиданностью. Ведь Российская империя была одним из самых больших государств, имевших в своём составе более полутора десятков планет, колонизир…
— Вы химики или просто обслуживающий персонал? — быстро спросил командир группы захвата.
— Ты уже знаешь ответ. А это, чтобы твои хозяева его лучше поняли, — продолжая улыбаться, ответил Влад, резким движением правой руки всаживая нож в бицепс левой руки Рика, сжимавшей станнер.
— Не понимаю. Зачем мы тогда вообще покидали крепость? Ведь сообщи вы мне об этом во время переговоров, и вся эта банда уже рыскала бы по всей вселенной, разыскивая подходящий прибор.
— А почему куратор вдруг так тебя испугался? — вдруг спросила Санни. — Ведь они все были вооружены.
— Запросто. Я там все кусты ещё малышкой облазила. Корпорация умудрилась построить космодром на самом ягодном месте. Но, несмотря на это, ягод там больше, чем в любом другом месте. Мы до сих пор сюда…
— Говорят, на старой Терре путешественники, только начавшие познавать её, выходя на берег моря, так и писали на своих картах: «В этом месте начинается край мира», — выдал справку Влад, добросовестно …
— Отлично. Сразу по прибытии всю компанию в нашу прозекторскую. Инквизиторам на растерзание. А командиров корабля и группы захвата ко мне на доклад.
— Пришлось срочно изобретать мазь, — кивнул Мишель.
— Я не привык спускать оскорбления, — едва сдерживаясь, ответил тот.
— Эти понятия неразделимы. Тебе неизвестна механика обеспечения корабля энергией, и потому ты не можешь поверить, что это судно — живое существо. Оно чувствует, думает и даже питается. Именно поэтому…
— Приедем, сам всё увидишь, — загадочно усмехнулся Мишель.
— Не волнуйся. У нас теперь целый арсенал хранится, — рассмеялась Дженни.
— Теперь понятно, почему Рик пытался затащить тебя в свою машину.
— Понимаешь, на нас с ним иногда находит. Это что-то сродни наитию. Можно сказать, озарение. Мы и сами не понимаем, откуда что берётся, но давно уже привыкли доверять своим инстинктам. И в этот раз н…
— Хочу сделать так, чтобы они заинтересовались этим местом. А дальше видно будет, — ответил Влад, у которого ещё толком не сложился план действий.
— Людей люблю. А вот таких вот нелюдей терпеть не могу. Однажды после их нашествия весь посёлок трёх женщин с детьми от голодной смерти спасал. Унесли всё, даже правила для шкурок. А уж они-то из про…
Сообразив, что это совсем не шутка, продавец послушно уронил дубину, поднял руки и, убравшись в дальний угол, замер, как мышь под веником. Очевидно, история с избиением охраны уже стала известна всей…
Моментально развернувшись, Влад инстинктивно выхватил из держателя карабин. Но, как оказалось, такую бурную реакцию девочки вызвало появление оленя, а не какой-то опасности. Вспомнив, что выжить в эт…
— Наоборот, мне это очень приятно, но посмотрите на моё лицо внимательно. Я же урод. Из четырёх конечностей только одна своя. Неужели такой человек может кому-то нравиться?
— Вот как? Это уже становится интересным, — проворчал офицер себе под нос, с интересом оглядываясь на здание космопорта.
— А разве у вас есть второй выход? — удивился Влад.
— Да ты прям философ, — улыбнулась женщина.
— Как это богаче? — окончательно запутался разведчик.
— И всё равно я считаю, что будет лучше выскочить всем сразу, дать залп и уходить. Три цели собьют русских с толку и позволят нам исчезнуть, — упрямо возразил командир абордажников.
Появление грузового корабля не стало для экипажа линкора неожиданностью. Сидевшая на своих местах вахта навигаторов зафиксировала появление грузовика задолго до того момента, когда он вышел на дистан…
— Мы с вами обсудим это как-нибудь после. Сейчас меня интересует только одно. Как нам быть с возникшей проблемой? Господа, я ещё раз прошу вас обуздать свои эмоции и взглянуть на это дело трезво. Оце…
— Так, лекарь. А ну колись, что вы там ещё задумали? — неожиданно спросил разведчик, осенённый внезапной догадкой.
Расслышать ответ ему не довелось. Приступ кашля сложил его пополам, заставив упасть на бок и принять позу эмбриона. Так было проще всего бороться с кашлем. Словно специально, рядом с Санни появилась …
— Шли с патрулирования из пояса Стального Льва. Получили приказ в срочном порядке прыгать сюда. Выскакиваем из подпространства, а ты тут в одну физиономию веселишься. Даже друзей ждать не стал, — уко…
— Прошу в кают-компанию, — улыбнулся Васильев, делая приглашающий широкий жест.
— Дела могут потребовать моего личного присутствия в другом месте, — туманно пояснил Влад.
— Никакой войны, ваше величество. Обычная операция. Можно сказать, рутина.
— Что ж. Всё сходится, — помолчав, кивнул Влад. — Бывший рейнджер, работающий на корпорацию. Взрывчатка и взрыватель заводского производства. Явно с армейских складов. Здесь её взять негде. Значит, е…
— Чем больше думаю об этом деле, тем больше склоняюсь к тому, что ты прав. Но почему тогда никто из новых поселенцев не обратил на это внимания раньше? Ведь многие из них оказались здесь после службы…
— Логично. Вот это в суде и доказывай. Получите лет по десять, но живы будете, — ответил Усольцев. — Но ещё раз повторяю. Вздумаете дурить, пощады не будет.
Но как оказалось, ссыльный разведчик был далеко не так прост, как куратор решил поначалу. Умудрившись связаться со своей службой, он каким-то образом вызвал на планету отряд спецназа. Свалившись на п…
После триумфального возвращения ксеноброн Альказ, подчиняясь полученному приказу, велел всему экипажу собраться на нижней палубе линкора и, коротко обрисовав ситуацию, сообщил, что скоро им всем пред…
— Это наша охрана на тот случай, если ты вдруг вздумаешь впасть в боевую ярость, — ответил верховный очень серьёзно. — Мы не глупцы и отлично понимаем, что противостоять в открытой схватке боевому оф…
— Это смотря от чего, — заставил себя ответить Влад.
Понимая, что этот человек вполне способен провернуть такую гадость, куратор задумался, глядя на разведчика с откровенной ненавистью.
— А самое главное, рынок пушнины и рыбных деликатесов, — помолчав, добавил Влад.
— Вы в своём уме?! — не сдержавшись, завопил председатель. — Это всё равно, что открытым текстом признать себя виновными.
Коротко кивнув, водитель плавно тронул машину с места и, дождавшись, когда глидер сопровождения пристроится сзади, вывел её на нужный уровень. Убедившись, что всё вернулось в обычное русло, граф прин…
— Мишель, ты уверен? — настороженно поинтересовалась женщина.
— Как это ни смешно, но да, ты угадал. Я от скуки решил проверить вашу кровь на совместимость, и, знаешь, от таких результатов поседеть можно.
— Мы стараемся не прибегать к крайним мерам. Нас и так мало, — ответила женщина, устраиваясь поудобнее.
— Как-нибудь попроще. А главное, по порядку. С чего ты взял, что это опасно?
— Они планеты толком не знают, а мы здесь кругом дома. Ушли в кусты и растворились, — продолжала веселиться Дженни.
— Ждите. Вы получите приказ, когда штаб определит приоритеты, — послышалось в ответ, и Альказ, ещё раз склонив голову, вышел из зала.
— Согласен, поведение нетипичное. Но мы его слишком плохо знаем, чтобы делать правильные выводы, — подумав, кивнул Мишель.
— Не сомневаюсь. Признайся, за кого ты больше боишься: за себя или за них?
— От чего именно? — насторожился Усольцев.
— Ладно. Не буду, — чуть заметно улыбнулся разведчик.
— Понятно. Хочешь попробовать эту лабораторию для своих нужд приспособить.
— Почему вы вернулись сюда, не дожидаясь нашего разрешения?
— Пристрелить бы тебя, тупая скотина, да ещё понадобишься.
— Что ж, думаю, это вполне возможно. Особенно, если учесть, что все эти бойцы будут набираться вами после выхода на пенсию.
— Пусть идут сразу к ней. Надеюсь, эта осада не продлится долго. Такие выходки надо наказывать сразу или не реагировать вообще.
— Вылечить меня? Сделать так, чтобы я не бился каждые пять минут в кашле?
— Согласен, — нехотя кивнул пират. — Как будем считать?
— Вот, значит, как? Дурного Рика осадил? — с интересом переспросила Дженни. — И как же ты это умудрился?
— Всё просто, ксеноброн. Они рады снова отправиться в поход именно с вами.
— Вот уж точно сказано, опыт не пропивается. Неужели вас специально учили с такими древними стволами обращаться? — спросил он, кивая на карабин, с которым разведчик не расставался.
— Это и правда всё твои награды? — тихо спросила Лина.
— Всё просто. Крепкий, шустрый мальчишка с огромным лиловым пятном наполовину лица, что является генетическим дефектом кожи. Рано или поздно таких начинают дразнить, и они становятся или социопатами,…
— Меня предупреждали, что разведка — очень сложный контингент, — проворчал куратор так, словно выругался. — Хорошо. Будем говорить начистоту. Мне нужна информация. Поселенцы то и дело пытаются устрои…
— Может, им помощь какая нужна? — удивлённо протянул Влад.
— Знаю, — скривился Влад. — Но мне потребуется связь, оборудование и возможность исчезнуть. А ещё подкрепление. Отряд, который я смогу высвистать на помощь в любой момент. Это, пожалуй, самое главное…
— Что ж. Логично. Борьба с терроризмом и пиратами — ваша прямая обязанность, а наше дело — обеспечить вас всем для этого необходимым, — подумав, кивнул император и, повернувшись к секретарю, добавил:…
Теперь они могли воспринимать эмоции любого живого существа, и это был очередной прорыв. Но возникла новая опасность. Оборудовав свой корабль новейшим генератором, владельцы корабля принялись попрост…
— Вот, кстати. А кто тут выделкой занимается? И где? — с интересом спросил разведчик.
— Давай сначала попробуем с понтонами. Ну а если не получится, тогда уж придётся бомбой, — подумав, ответил Влад.
— Ты уверена? Не хочется лишить заработка хорошего человека.
— Веселее. Помнишь, я у тебя кровь на анализ брал?
— На это у меня было несколько причин. Первая. Я не хотел, чтобы он что-то заподозрил. Вторая. Я точно знаю, что многие корабли мягкотелых, даже грузовые, оборудованы различными видами оружия. Технож…
— Ну, толстяком я никогда не был, — пожал плечами Влад.
— На все, которые я задам, — жёстко ответил Усольцев.
— А ты не врёшь? — неожиданно спросила Лина.
— Мистер Олири прав. Его дело — обеспечение безопасности, а не проверка наличия мозгов, — неожиданно вступился за него председатель совета.
— Про то, как мы с тобой дружно воду рассматриваем.
В тот момент, когда женщина задала ему вопрос, Влада словно ледяным душем окатило. Забрав у него оружие, женщина разрядила его, осторожно уложила обратно в сундук и, не задавая вопросов, вышла. Удивл…
— Ты умудрился справиться с профессиональной болезнью при помощи одной мази?
— Я вышла, а он заглох. Хотела завести, а он сказал, что не надо. Потом залез туда и вот это достал, — доложила Санни несколько сумбурно, но вполне понятно.
— Она и вправду солнечная, — усмехнулся Влад и, поднявшись, побрёл в отведённую ему комнату.
— Не могу? По-вашему, я настолько глуп? — снова начал свирепеть Альказ.
— Тогда корпорация тебя точно со свету сживёт.
— Ясно. Ты прости, что напугал тебя. Но это не заразно. Это у меня от газа, — подумав, сообщил Влад.
— Как мне быть, если вдруг потребуется что-то обсудить? — быстро спросил Альказ, старательно избегая произносить слово «посоветоваться».
— Она никогда не говорит, куда именно едет, — пожала Лина плечами.
После ужина Санни подхватила отремонтированные капканы, солидный кусок мяса и куда-то унеслась. Не понимая, что происходит, Влад вопросительно уставился на Дженни. Чуть улыбнувшись, женщина пояснила …
— Находясь под силовым полем, мы будем недоступны для всех средств связи. Придётся выбросить зонды для контроля за действиями остальных групп, но я пока вижу только этот вариант.
Голос женщины сорвался. В нём отчётливо слышались слёзы боли и обиды. Понимая, что она говорит правду, Рик отшвырнул женщину в сугроб и широким шагом вышел на дорогу. Дженни и её внучка всегда умели …
— Это же с ума сойти можно! — ахнул Влад.
— Да уж, лучше помолчи, — задумчиво повторила Дженни.
— Молчание. Я не хочу создавать тебе проблемы. Их тут и так хватает.
— И какой пункт был тебе в нём непонятен? Неужели так сложно было с самого начала сообразить, что это профи и обычные методы здесь не подходят?
— Решили потерять всё вместо части? — резко спросил председатель.
— Вот уж точно с голодным мужиком разговаривать бесполезно, — рассмеялась в ответ Дженни. — Пошли, всё готово уже.
— Это единственный квалифицированный врач на планете, — нехотя ответил куратор.
— Странное заявление для жены охотника, — удивлённо протянул Влад, убирая оружие в тайник.
— Ну, там, по крайней мере, тепло, — усмехнулся Влад.
— Верно. Но работники лаборатории организовывают подкормку, регулярно обновляя всю пищевую цепочку, так что голодать животным не приходится, а потеря нескольких десятков особей ничто по сравнению со …
— Точно этого никто не знает, — пожал плечами врач, опуская голову.
— Ты снова сумел указать нам на наш промах, — помолчав, кивнул верховный. — Ты прав. Мы допустили оплошность, забыв о том, что даже простой воин способен увидеть то, чего может не увидеть жрец.
Добравшись до дома Дженни, Рик озадаченно посмотрел на подпиравшее дверь полено и удивлённо принялся чесать в затылке. Судя по количеству снега на тропинке и закрытой двери, дома никого не было уже н…
Внимание арестованных привлекла странная пара мужчин, неожиданно появившихся на берегу. Одетые в белые комбинезоны, увешанные оружием, оба являли собой колоритную пару. Особенно один, почти двух метр…
— Трудный вопрос, — помолчав, ответил Усольцев.
Покорно уступив ему место, Влад уселся в пассажирское кресло и принялся с интересом вглядываться в окружающий пейзаж.
— Мы знали, что вы справитесь, — прошипел генерал, и стоявшие возле его трона офицеры штаба дружно кивнули.
У него появился серьёзный шанс проявить себя не только как боевому офицеру, но и как мудрому правителю. Верховный управляющий империи таких вещей не забывает, а это значит, есть возможность серьёзно …
— Что-то не так? — удивлённо спросила женщина, выглядывая из-за двери.
А это значит, что от таких людей нужно было каким-то образом избавляться. Но тупо изолировать физически крепких, умных детей означает бездумно расходовать хороший биологический материал. Выход напраш…
Но начиная с тридцатого оборота шкура каждой особи, независимо от пола, начинала быстро превращаться в плотный панцирь, способный по прочности поспорить со стальными доспехами мягкотелых. Специальный…
— Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой плане…
— Тебя не было с нами в том давнем походе. Техножрецов там вообще не было. Они остались на борту корабля. Мы высадились на неизведанной планете, у которой тогда ещё не было названия, и, проведя там п…
— Чего именно тебе жаль? — осторожно уточнил Влад.
— Рано или поздно вы перегнёте клинок, и он, сломавшись, перережет вам глотку своими осколками, — еле слышно прошипел Альказ.
— Как долго нам ждать прихода нашего грузовика? — вмешался в опасный разговор первый помощник Альказа.
— Конечно. Поселенцы давно уже привыкли к здешнему образу жизни. Даже огромные цены на привозимые товары их не пугают. Так что, поведи себя корпорация по-человечески, и бунтов бы не было, — вздохнул …
— У меня есть ещё четыре дня, — пролепетала Лина.
— Хорошо. Раз вы настаиваете, оставим пока разговоры о ваших подвигах и вернёмся к суровым будням. Вам предписано поселиться на Спокойствии, с возможностью покидать планету один раз в год, на две ста…
— Я тоже. Не знаю, сколько продлится этот разговор, но после возвращения первым делом зайду сюда, — пообещал Альказ. — И — спасибо.
— Хочешь сказать, что раньше с этими пушками что-то было не так? — с интересом спросил доктор.
— Две с половиной тысячи особей обоего пола. Вам надолго хватит, — усмехнулся пират, фамильярно подмигивая ксеносу.
— Но это не порошок, — продолжал говорить арестованный. — Это газообразная смесь, которую распыляют в ночных клубах и тому подобных заведениях, чтобы привлекать как можно больше народу. Что-то вроде …
— Сироты из детдомов. Ни родственников, ни близких. Или забирают из семей, если ребёнок родился с внешним уродством, а лечение стоит запредельно дорого, — ответил Влад, раскрывая один из самых неприя…
— Чего ты щеришься, придурок? — снова зарычал Рик, явно начиная нервничать.
— Считаешь, что они могут быть опасными для нас? — с интересом спросил техножрец.
— Абсолютно. Я охотился три дня назад, так что забирайте и отваливайте. Мне работать надо, — рассмеялся в ответ Мишель и, подойдя к туше, удивлённо присвистнул: — Отлично стреляешь. Такого зверя с дв…
— Что я должен делать дальше? — выдержав положенную паузу, спросил Альказ.
— Не уверен, что понял вас, но сам привык доверять интуиции, так что примем это как самый веский аргумент, — ответил Влад, растерянно почёсывая в затылке.
— Признавайся, прохиндей, откуда электричество?
— Особая разработка для спецподразделений. Ювелирные украшения делать им не возьмусь, а вот такая работа запросто, — улыбнулся Влад, не отрываясь от работы.
— Ну, за моё душевное здоровье можешь не волноваться. Тем более что всё это я придумал, а значит, прежде чем озвучить своё предложение, тщательно всё взвесил. Понимаешь, Влад, бывают моменты, когда д…
— А как корпорация реагирует на все эти безобразия?
— Интересный способ, но будь осторожен, в следующий раз тебе могут не простить подобного вызова.
С этими словами Влад достал из-за спины нож и, продемонстрировав его женщине, убрал обратно.
— Спасибо, — буркнул Влад, быстро просачиваясь в двери.
— Ладно. Приблизительно обстакановка мне ясна. Значит, будем думать, как сделать так, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу, — проворчал Влад, отставляя чашку и медленно поднимаясь на ноги.
— Ну, если вспомнить, сколько за одну бомбу готовы заплатить те же террористы, то оно того стоит. К тому же товары сюда всё равно завозятся. Сам подумай, чего проще, сунул в трюм с обычным товаром де…
— Такими мыслями ты сам себя в гроб загонишь, — проворчала Дженни. — Живи, двигайся, общайся. С людьми познакомься, женщину себе найди, глядишь, и всё образуется.
— Живые не значит целые. Нужно же и ребятам немножко развлечься, а то они уже озверели тут от скуки.
— Мы не должны так громко объявлять о своём существовании. Для этого время ещё не пришло.
Из гиперпространства три корабля вынырнули в расчётной точке и, с ходу окутавшись жарким маревом силового поля, дружно вздрогнули от выстреливших залпом орудий. По приказу Джека, канониры лупили в бе…
Вспомнив, что видел у Дженни на столе мёд, Влад тут же поделился с приятелем очередной мыслью. Как оказалось, мёд тоже добывался в лесу. Этим занималось несколько семей, промышлявших бортничеством. Н…
— Если штаб выделит мне нужное количество рабов, я готов вылететь хоть сейчас. Генераторы линкора едва дотянули до стыковки с крепостью, — быстро пояснил Альказ свой ответ.
— После того, как эта история с незаконным производством закончится.
— И чего бы ты сделал? — с интересом спросил офицер.
— Чёрт, похоже, вляпались, — сквозь зубы выдохнул Мишель.
— Всё зависит от вашего поведения. Я бы предпочёл суд, но, если вы вдруг начнёте создавать мне проблемы, заставлю прогуляться по доске, — ответил Усольцев.
— Извините. Никак не привыкну. Не получается силу рассчитывать.
— В факторию, а то мы так до завтрашнего дня болтать будем.
— Не был уверен, что у вас всё по-прежнему, — пожал плечами мужчина.
— Да хоть линкор. Я должен лично поговорить с тем, кто умудрился найти эту лабораторию. Мы столько лет пытаемся обнаружить источник нового оружия, появляющегося у террористов, и топчемся на одном мес…
Содружество британского флага, а иначе Британская империя, являло собой одну из древнейших монархий, сохранившихся ещё со времён выхода человечества в пространство. Будучи по природе своей консервато…
— А по-твоему, я должен выть и биться в истерике? Я разведчик, девочка, и давно уже привык к тому, что в любой момент могу охнуть.
— Желаю. И даже очень, — быстро ответил пират, кивнув так, что хрустнули шейные позвонки.
— Это верно. Но, как ты сам сказал, на каждую хитрую гайку…
— Как это может быть? — не поверила Лина.
— Ты выбрал правильное направление. Независимые планеты и планеты, принадлежащие различным частным компаниям, охраняются хуже, чем государственные. И на многих из них есть то, что нам нужно. А что ка…
— Воевать — это значит очень многое. Владею любым оружием, говорю на девяти языках обитателей пограничных планет, умею прятаться на ровном месте, в засаде часами сидеть, водить всё, что движется, тех…
— Вот уж точно, ни за какие коврижки не поменялся бы местами с нашими безопасниками.
— С каким сектором содружества собираешься связываться? — не оглядываясь, спросил очкарик.
— В фактории? — продолжал допытываться Влад. — Да.
— Эй, вы чего? — растерялась девочка. — Это же моя машина.
— На какие именно? — устало уточнил один из пиратов, глядя на него из-под кое-как наложенной на голову повязки.
— Господин капитан. Получен сигнал с эсминца. Он атакован неизвестными судами. Нам предписано оставаться на поверхности до особого распоряжения.
— Добро. Я там буду, — решительно повторил Влад.
— Боюсь, этого можно достичь только одним способом, — задумчиво протянул врач.
— Окно. В комнате Санни. Пошли, — быстро ответила женщина.
— Темнишь. Они бы с тебя с живого не слезли, пока своего бы не добились. Врёшь, — решительно ответил Влад.
Для многих потомственных офицеров такое определение их мыслительных способностей казалось кощунством, но как выяснилось, в техножрецы отбиралась особая категория ксеносов. Эти существа больше походил…
— Может, объяснишь, кто они такие? — спросил Влад, прибавляя шагу.
— Я этого не говорил. Я верю в дух машин, но не верю, что он станет шпионить вам в угоду. Техножрецы служат ему, а не он им.
— Многие были отправлены сюда за незначительные преступления, некоторые приехали в поисках заработков, узнав, что пушнина высоко ценится. В любом случае все эти люди, так или иначе, были обозлены на …
— Откуда? В крайнем случае извлечь питательные кубики из синтезатора, — усмехнулся Влад. — В поиске не до кулинарных изысков. Там главное было выжить и принести собранные сведения.
Но договорить он не успел. Откуда-то сверху по боту ударил импульс лазерного луча. Бот заметно качнуло, но в следующую секунду машина выпрямилась и стремительно начала набирать скорость. Следующий им…
— Как у всех. Это же не армейская модификация, — ответила Санни так, словно разговаривала с недоумком.
— Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, — остановил его Влад.
— Пока не знаю. Поиск ещё идёт, — улыбнулся Влад.
— Не сейчас, — перебил её Влад, пытаясь отдышаться. — Я установил заряд так, чтобы он взорвался не сейчас и не там, где много людей. Ты знала, что у него вездеход?
— Когда как. Груз тоже разный бывает. В одном какие-то химические составляющие для пластиков, а в другом руда для сталелитейного завода. Поди угадай. Для захвата грузовиков нужна точная информация. А…
— А ты уверен, что потом сам себя со света не сживёшь? Это ведь не аппендицит вырезать. Человека убьёшь, чтобы мне помочь.
— Угу, — очень содержательно отозвался Влад.
— Ты так думаешь? — хитро прищурился Влад.
— Ничего. Иногда полезно повторить пройденный материал, — рассмеялся он в ответ.
— Заткнись. Я плачу тебе огромные бабки, чтобы ты проверял каждый заказ, перед тем как передать его мне. А ты устраиваешь подставы. Неужели так трудно было проверить общедоступные данные? Если мы вер…